Мне сорок. И я старая дева. Личной жизни нет, дома никто не ждет. Осталось завести сорок кошек и с ними доживать свой век. Вот только судьба решила по-другому. И... Что значит, другой мир? Где жених? Настоящий дракон? Да еще и принц?! Беру, конечно! А что дракон? В смысле против?! Кто его спрашивать будет!
Я сидела за кухонным столом на табуретке, такой же старой и обшарпанной, как и сама кухня, смотрела на проливной дождь за окном и периодически тяжело вздыхала. Сегодня у меня был день рождения, грустный праздник, да. Я встречала его в одиночестве, с двумя пирожными и бутылкой минералки. Нет, я бы купила и что покрепче. Но до зарплаты оставалась неделя, а в кошельке было пусто. Так что выбор был очевидным.
Сорок лет. Сегодня мне исполнялось сорок лет. Вроде время подводить промежуточные итоги своей жизни. А они-то как раз и не радовали. Ни мужа, ни детей, ни семьи, ни подруг, ни нормальной работы. Денег – и тех не было.
В общем, классический пример старой девы. Только сорока кошек не хватало.
- Везет тебе, Ирочка, в жизни, - пробормотала я устало. – Как той белке из колеса.
Дожилась. Сама с собой теперь разговариваю. Пора психбригаду вызывать да в больничку ехать.
Я покосилась на пирожные, затем повернулась в сторону зеркала, висевшего в коридоре для мотивации. Если подойти да посмотреться, то в отражении появится высокая плотная шатенка, довольно симпатичная, между прочим. Темные кудрявые волосы, высокий лоб, крупные глаза темно-синего цвета, чувственные полные губы, прямой тонкий нос, волевой подбородок. Вроде не уродка. Да, не Мисс Вселенная какая-нибудь. И худобой похвастаться не могу. Но и не прямо уж толстуха. Талия проглядывает, и довольно отчетливо. Особенно если поясом перетянуть. Статная, как раньше говорили. И чего этим мужикам не хватает?
Мужиков у меня не имелось, ни одного, даже на горизонте не просматривалось. Так что и спросить было не у кого. Оставалось утешаться пирожными. Ну и книжками с сериалами. Любовными, конечно. А какими ж еще? Мне в моем возрасте детективы или ужастики противопоказаны. Не та уже нервная система.
А вот что-нибудь типа «Нежного цветка для шейха», или «Прекрасной девственницы для императора драконов» я могла и почитать, и посмотреть. Ну и себя на месте девственницы представить. Где б еще дракона найти… Можно просто в качестве мужа. Без сильных чувств.
Да и зачем мне те чувства, если меня будут кормить, одевать, беречь и лелеять?
- Эх, - я снова посмотрела на пирожные. – Где-то ты, мой принц? Я здесь, твоя девственница. Приходи, бери меня всю.
Решившись, я потянулась, взяла с тарелки одно из них, откусила кусок. Вкусно. Сладко. Дорого только. Каждый день не поешь. Но на праздник можно себе позволить.
Я налила в стакан минералки. Ее пузырьки были как у игристого. Только вот цвет подкачал. Но у меня ж фантазия хорошая. Могу представить себе практически что угодно.
Так что я с удовольствием выпила за собственное здоровье.
Уже завтра выходить на работу. Я трудилась на почте, выдавала посылки, оформляла письма и подписки на газеты. Рабочий день часто был ненормированным. Опаздывать нельзя. Платили, конечно, не очень. Но зато близко к дому. Да и идти куда-то в офис я не хотела. Там и начальство излишне крикливое, и коллеги за спиной всегда обсудят и осудят. А у нас на почте начальство спокойное, голос почти не повышает. Коллеги заняты так же, как и я. Им обсуждать некогда. Да и от моей однушки недалеко. Минут десять прогулочным шагом. А если бежать, то и гораздо быстрее можно добраться.
Вот только мое рабочее место мало подходило для встречи с каким-нибудь богачом. Увы. О них приходилось только мечтать, закусывая мечты пирожными.
Растравив себе душу, я съела и второе пирожное. Вкусные, заразы. Жаль, что от них толстеют. Так ела бы и ела.
За окном между тем стемнело. Последний месяц осени, холод, слякоть, солнце заходит рано.
И вроде на часах всего ничего – пять вечера. А чтобы дойти до спальни, надо пройти по темному коридору – я экономила, лампочку из плафона под потолком выкрутила. Да и зачем она мне, если я в своей квартире все углы знаю?
Я встала, пошатываясь. Голова кружилась, хоть я и пила только воду. Видно, погода. Все же я метеозависимая.
Ничего, я и с кружащейся головой дойду до кровати, включу ночник и дочитаю тот любовный романчик. Даром, что ли, я его в ларьке возле работы купила?
Так что я сделала несколько шагов по направлению к коридору. Вот, еще немного, чуть-чуть, и дойду. Места в однушке мало, комнаты прилеплены друг к другу. Но, с другой стороны, это и хорошо. Не надо тратиться на свет. Можно и в темноте…
Меня резко повело в сторону. Я аж вскрикнула от неожиданности.
- Ай! Да чтоб тебя…
Договорить я не успела: под ногой оказался непонятный бугорок, которого там и быть не могло. Я споткнулась, полетела вперед, ударилась головой обо что-то…
И потеряла сознание.
Пришла в себя я в темном душном помещении. Открыв глаза, поняла, что практически ничего не вижу. Только из небольшой дырки неподалеку заметен был малюсенький лучик света.
Темных помещений я не любила с детства, с того самого дня, когда убегала от мальчишек и залезла в подвал дома, в котором жила. Там и заснула. Искали меня потом очень долго, всем домом. А когда нашли, я получила от матери хорошую взбучку.
А еще я терпеть не могла двигавшихся помещений закрытого типа, в которых совсем ничего не видно. А в том, что я куда-то двигалась, я была практически уверена: всем телом ощущала раздражавшую меня тряску.
- Откройте! – требовательно закричала я, боясь притрагиваться к чему-либо вокруг. Мало ли, где или в чем я нахожусь. – Немедленно откройте! Выпустите меня! Откройте!
Орала я, должно быть, знатно, потому что то, в чем я ехала, довольно быстро остановилось. Послышался скрип, как будто открывали дверь. И в помещение ворвался яркий дневной свет.
Свобода! Ну, почти.
Решив, что там, на воле, будет всяко лучше, чем внутри, в темноте, я быстро полезла вперед, на выход, к свету.
Долезла, высунула голову, покрутила ею. Люди. Много людей, не меньше десятка. Мужчины. В военной форме.
- Найра Ириса! – выехал вперед один из них, высокий, статный, симпатичный шатен. Вот только лицо кривит так, как будто сразу лимон прожевал. Кто и когда успел ему на больной мозоли потанцевать? – Незачем так кричать! Вам все равно придется выйти замуж! Вы подписали контракт!
- Свежим воздухом подышать дайте! – огрызнулась я, вылезая из непонятно чего им не особо вдумываясь в сказанное. – Не хотите на мое место? Вас быстро укачает!
Шатен скривился еще сильнее, но спорить не стал. Остальные военные почему-то заухмылялись.
Я с наслаждением вдохнула в себя свежий воздух, повернулась, посмотрела, в чем же меня везли. Не катафалк, и слава богам. Но почти, да. Карета. Большая такая. Настоящий гроб на колесиках.
Стоп. Что там сказал этот тип?! Мне придется выйти замуж?! Мне?! Замуж?! Да я всегда готова! Где он, муж мой?!
- Откройте занавески внутри! – распорядилась я. – Там же ехать невозможно, в полной темноте! Я вам не зверь, чтобы меня так запирать!
Шатен посмотрел на меня с видом: «Навязали на мою голову!», но рукой взмахнул. И один из военных полез внутрь кареты.
- Занавески отдернул, - отрапортовал он, выбравшись наружу через несколько секунд.
Обращался он при этом к шатену, не ко мне. Но я решила не заострять на этом внимание.
- Найра Ириса? – повернулся ко мне шатен.
Я кивнула и снова залезла в карету.
Вот так. Теперь тут намного светлее. Видно, и на чем еду, и в чем.
Дверь между тем захлопнулась. Карета снова двинулась вперед. Я же откинулась на спинку сиденья.
Ирочка, а Ирочка, ну и куда ты попала? «Что происходит», я спрашивать не буду. Сбылась мечта идиотки. Похоже, меня перенесли в другой мир, как я и желала многие годы на Земле, почитывая любовные книжки. Но вот куда, зачем и в кого меня переселили?!
Ох… И ведь если посмотреть на то, во что я одета… Да, в карете не очень-то разглядишь наряд, но... Это что-то, похожее на шубу. Причем мех явно брали с какого-то древнего и не особо здорового животного. Вон клочья повылезали, и на подоле, и на рукавах. А цвет? Это светло-серый, грязно-бежевый или какой? В общем, нарядили мое новое тело во что-то, что первым под руку попалось. И в этом везут куда-то.
Кто ж меня, такую красивую, в жены возьмет? Тело, а тело, ау! Ты хоть что-то помнишь?
Ага, щаз. Разбежалась. В голове пустота, прямо звенящая. Ни эмоций, ни воспоминаний, ничего.
Ладно, будем отталкиваться от того, что имеем. Итак, я, сирота без роду-племени, с Земли внезапно перенеслась в другой мир. Мне сорок, этому телу – не знаю. На Земле меня звали Ириной. Здесь – Ирисой. Это тело подписало какой-то контракт, по которому оно обязано выйти замуж. Я, наоборот, просто мечтаю заиметь мужа. Желательно состоятельного. Чтобы мне не пришлось больше пахать на себя любимую. Что еще? да в принципе, все. Еду непонятно куда, непонятно в чем. Шуба так уж точно старая, не особо чистая. Могу только предположить, что мое тело – птица невысокого полета. Иначе этот шатен, явно сопровождающий, не кривился бы так сильно.
И вот тогда вопрос: к кому меня везут с таким сопровождением? И почему меня, а не кого-то познатней?
Вопросы, вопросы… И нет же никого рядом, чтобы обрисовать всю картину целиком, объяснить, подсказать. Нет, разбирайся, Ирочка, со всем самостоятельно. Ты же взрослая девочка. Ты справишься.
Да чтоб вас!
Ехала я долго. Тряслась по просто отвратительным дорогам несколько часов как минимум. Отбила себе все, что только можно. Не удивилась бы, если бы моя пятая точка стала одним сплошным синяком. В окно я практически не смотрела. Удостоверилась сначала, что поля сменяют друг друга, ничего интересного я не увижу, и уселась вглубь кареты, чтобы не нервировать себя еще сильнее, чем есть.
Нет, я, конечно, любила читать фэнтези и мечтала попасть в другой мир. Но я искренне верила, что мне выдадут какую-нибудь инструкцию, хотя бы в виде воспоминаний хозяйки тела! А теперь получалось, что ничего, кроме имени, я не знаю. И вот как тут действовать? Что делать? Чем заниматься?
Одно неверное слово, и со стороны окружающих возникнут подозрения, как минимум в моей нормальности. А попаданки? Есть ли в этом мире попаданки? Как к ним относятся? Оставляют в живых, привлекают к работе на спецслужбы, сжигают на кострах?
Моя буйная фантазия рисовала картины одну мрачней другой. И от замужества до казни в моем воображении меня отделяло всего лишь несколько дней.
В общем, я успела себя достаточно накрутить, когда карета наконец-то остановилась.
- Найра Ириса, прошу, выходите, - дверь отворилась, с той стороны меня позвал женский голос.
Внезапно. А где тот тип, который разговаривал со мной во время той остановки? Или довез – и все на этом?
Ладно, я вылезла, как можно аккуратней.
Встречала меня женщина в годах, если так можно выразиться. Лет пятидесяти пяти-шестидесяти, она была миловидной, невысокой и явно с лишним весом. Закутанная в темно-синюю шаль, одну или несколько, она смотрела спокойно и доброжелательно. Я сразу почувствовала к ней расположение. Эта хотя бы орать на меня не будет. И отчитывать.
Надеюсь.
- Проходите в дом, найра Ириса, на улице холодно, - женщина кивнула в сторону двухэтажного особняка с колоннами. Прямо как какое-нибудь жилище провинциального аристократа.
А в том, что я была в провинции, сомнений не имелось. Слишком много пространства вокруг. Дом, и уйма земли по сторонам. Никакой типовой городской постройки.
Я дошла до ступенек, рукой в перчатке схватилась за перилла, зацокала каблуками по... По чему? Из чего там ступени сделаны были? Мрамор? Гранит? Впрочем, неважно. Главное – наверх взойти и за дверью скрыться. На улице и правда было холодно. И ветер дул… Холодный такой, недружелюбный.
Тело болело после поездки, кости ломило, мышцы тянуло. «Растрясло», - говорили в древности после подобной езды. И я даже подумать не могла, что ко мне применится это слово. Все же в современных земных машинах растрясти можно с трудом.
Земных… Блин, я ж теперь в другом мире. Надо хоть выяснить, в каком именно. Да и вообще побольше узнать всего. А то как ляпну что-то не то. Оправдывайся потом, что не то имела в виду.
С этими мыслями я и поднялась по ступенькам.
Моя встречающая – за мной.
В холле мы оказались одновременно.
- Принять верхнюю одежду найры Ирисы, - приказала она.
И сразу же ко мне подскочил мальчик-слуга лет так десяти-двенадцати. Поклонился, помог снять то, во что я была укутана. Потом так же помог разуться. И подал что-то типа тапочек, только полностью закрытых и утепленных внутри.
Пока он все это делал, я, не стесняясь, крутила головой.
Усадьба, точно усадьба. Вон какие потолки высокие. На дачу даже во сне не походит. А окна наоборот не особо широкие, хоть и не узкие. И витражные, если я правильно успела рассмотреть. А вот что бы изображено на витражах, я не успела увидеть – моя верхняя одежда как-то быстро закончилась.
И моя встречающая позвала меня наверх – пить чай.
- Вы, должно быть, проголодались с дороги. Обед будет чуть позже. Пока же пойдемте выпьем чая, согреетесь.
Ладно, как скажете. Можно и чая попить. Я и правда была рада погреться.
По мраморной лестнице мы поднялись наверх. Я шла, отмечая для себя, что тут слишком много всего, но дом кажется нежилым. Как музей, в который свозят экспонаты.
На втором этаже мы зашли в одну из комнат, оказавшуюся гостиной.
Отделанная в светло-голубых тонах, она радовала глаз изящной мебелью и шикарными коврами на стенах и под ногами.
На столе, уже накрытом к чаю, стояли и чайник, и чашки с блюдцами, и сладости в пиалах. В общем, садись, ешь, занимайся чревоугодием.
Я села. Перчатки с меня стянули еще внизу. Поэтому я мельком отметила, что пальцы у новой меня тонкие и длинные, практически как у пианистки. Интересно, это тело умеет играть на музыкальных инструментах? Я-то умела. Я многое умела. Мать меня растила одна. И все время, чтобы я не мешалась ей дома и не сидела, скучала в квартире, отдавала меня в разные кружки. Так что я и танцы освоила, и игру на фортепьяно, и шитье, и вязание… да мало ли… С шести лет по кружкам ходила, и до восемнадцати, пока не стала совершеннолетней. Профессионалом во многих областях не стала. Но на любительском уровне многое могла.
- Я – найра Патрисия, дальняя родственница вашего жениха, - представилась моя собеседница, вырывая меня из воспоминаний. – Он зовет меня тетушкой. Живу здесь, слежу за порядком. – Она немного помолчала, дала мне возможность сделать несколько глотков чая и уточнила. - Найра Ирисия, чему именно вас обучали в вашем пансионе? Я слышала, туда берут только сироток, у которых нет приданого. И тогда сразу встает вопрос о качестве образования там. Вы – девушка из провинции, но по этикету вам придется появляться при дворе.
«Как только мой родственник вообще выбрал тебя?» - спрашивал ее недоуменный взгляд.
Ага, стало быть, я – сиротка. Да еще и нищая. Ну, если вспомнить мою шубу… Или что этот тут? То я даже не удивлюсь. Вручили, что было, лишь бы не замерзла в поездке? Скорей всего. А то непонятный жених разгневается, что невесту в ледышку превратили.
Понять бы еще, кто у нас жених. И почему он выбрал именно меня. Ну, я – девушка простая. Так что сейчас сама все узнаю.
- Видите ли, найра Патрисия, - я вздохнула, своим вздохом выражая все боль и несправедливость этой жизни, - я не знаю, что вам сказать. Меня никто не спрашивал, хочу ли я замуж. Нет, я-то хочу, конечно. Кто б на моем месте не хотел? Но… Я подписала контракт, даже не читая его. Мне просто не позволили. И приехала я сюда, не зная, кем будет мой жених. Вы ведь мне расскажете, правда, за кого меня отдадут? А обучение… Ой, да всему понемногу училась. Вышивать могу, дыры в одежде латать. Танцевать умею. Наверное. Пою. Вяжу. Ну и так, по мелочи. Мне главное показать вещь да сказать, что из нее сделать надо. Что-то, да получится. Наши руки не для скуки, - и взмах ресничками. Словно веером. Для полной картины, так сказать.
«Дура», - отпечаталось на лице Патрисии.
Ну как бы да, дура. Что хотели, то и получили. Кто ж вам, милые мои, гарантировал, что из пансиона с сиротками-бесприданницами выйдет умная? Сами выбирали, сами приехали в тот пансион. Ну, или отправили туда доверенное лицо. Вот и приехала оттуда… Я приехала, да. Так что теперь главное – жениха не спугнуть. Хотя контракт-то подписан. Думаю, обеими сторонами.
Обеими же, да?
Найра Патрисия не позволила мне долго размышлять над бюрократией этого мира. Поджав губы, она ответила:
- У вас богатый и титулованный жених, найра Ирисия. Он готов поделиться с вами и деньгами, и титулом. Взамен лишь просит тихую послушную жену. Такую, которую можно представить и друзьям, и знакомым.
Ага, то есть в переводе на обычный язык: «Знай свое место, милая, молчи, ресничками хлопай и мужа в спальне жди». Да я как бы не против. Наработалась уже на Земле. Теперь бы отдохнуть, на перинах полежать, поесть на халяву. Да уж больно все чудесно выглядит. Уж прям как роспись какая. Хохлома, угу. А в результате что окажется-то? Чем надо будет за то молчание и послушание платить?
- Я – само послушание, - я снова захлопала ресничками, пытаясь уверить найру Патрисию в своих словах. – Мне бы только понять, что и где делать разрешено. Ну и о чем говорить можно. Вдруг сболтну что-нибудь ненароком, не со злости.
«Такую точно не выучишь, не получится, в голове пустота», - прямо-таки читалось на лице Патрисии.
- Ваш жених все сам вам расскажет. Он уже получил сообщение, что вы добрались до имения. И сам появится здесь сегодня-завтра. Пока же привыкайте жить здесь. Выпьете чай – служанка покажет вам вашу спальню. Ваши чемоданы уже стоят там. Слуги принесли. В спальне, в шкафу, найдете наряды, уже сшитые для вас портнихой. То, в чем вы прибыли из пансиона, лучше выбросить. Такие фасоны давно не носят. Да и ваш жених не поймет. И запомните – понравитесь ему, так станете как сыр в масле кататься. Он – мужчина щедрый, добрый. Главное, покажите все свои лучшие качества. А пока пейте чай, грейтесь.
Сказала, поднялась и неспешно вышла из гостиной. Как будто дала последние указания подчиненной и больше не видела смысла с ней общаться.
Я хмыкнула про себя. Странно, вообще. О богатстве моего жениха она упомянула не раз. А вот кто он, так и не сказала. Титулованный, да. Но титул может быть любой. А какой сам жених? Молодой или старый? Красивый или урод? Барон, граф, герцог? Ничего. Никакой конкретики. Сиди, невестушка, в спальне, жди, пока сам жених на пороге не объявится и все тебе не расскажет. Что ж там за секреты такие, о которых его родственница говорить не хочет?
Я продолжила сидеть в гостиной, неспешно пила чай и, если честно, наслаждалась тишиной, покоем и светом. Да, последнее тоже было важно. Сейчас в комнате было светло, просторно, тихо. В общем, имелось все то, чего мне так не хватало в моей квартире на Земле. И если там я экономила на всем, включая чайную заварку, то здесь же надеялась жить если не в роскоши, то с удобствами. В самом деле, раз меня перенесли в другой мир, то и жизнь моя должна измениться в лучшую сторону. Я надеялась на это и ждала приезда жениха. Надо поговорить, узнать, кто, что, как, когда…
Допив чай, я поднялась, оглядела себя. М-да… Бедные те пансионерки, если они носят подобное. Такие платья только пугалам в поле дарить, чтобы вороны подлетать боялись.
Нечто бесформенное, снятое, как и шуба, с чужого плеча, платье-чулок, растянутое до невозможности, было непонятного цвета. То ли синее, то ли темно-серое, то ли светло-коричневое… В общем, явно не новое, сто раз стираное.
- Жених увидит – испугается, сбежит, - негромко пробормотала я, хмыкнула себе под нос и вышла в коридор.
Возле двери уже дежурила служанка, невысокая, плотно сбитая деревенская девчонка лет двенадцати-тринадцати.
- Прошу, госпожа, - поклонилась она, - я – Лика, покажу вам вашу спальню.
Я кивнула. Мы пошли по коридору. Несколько шагов, и вот уже мы возле другой двери.
Я вошла, огляделась.
Ой, хорошо!
И тут и свет, и пространство. И мебель явно новая, ну, по крайней мере, не древняя, как в моей квартире. И дышать можно полной грудью.
- Эта дверца – уборная. Здесь – шкаф, - сообщила служанка, едва мы переступили порог.
Я снова кивнула, запоминая, что где находится. Затем осмотрелась.
Возле кровати стояли не распакованными два чемодана, таких же потрепанных жизнью, как и мое платье. О, а вот и вещи нашлись. Надо хоть посмотреть, что внутри. Вдруг там окажется что-то важное. Или интересное.
Отослав служанку, я занялась распаковкой чемоданов.
Ну что сказать. Бедные те пансионерки. Никаких нормальных вещей, никаких документов, ничего. Все старое, с чужого плеча.
Хотя нет, вру. На самом дне второго чемодана обнаружились какие-то бумаги, свернутые в рулон и уложенные так, чтобы при распаковке до них сразу не добрались.
Ну, и что здесь?
Документы я брала в руки с осторожностью. А ну как током шибанут? Или что тут у них в качестве магической защиты установлено, чтобы посторонние не читали? Но нет, не шибанули. Мало того, я даже смогла прочитать, что было написано в бумагах.
В чемодане лежали: «Аттестат, выданный Ирисе Дортарской об окончании пансиона Прекрасной розы», несколько свернутых в трубочку листов – табель успеваемости. Судя по оценкам, Ириса не могла похвастаться отличными оценками. А значит, в голове было, скорей всего, пусто. Ну и кому и зачем понадобилась дурочка без приданого?
Я присмотрелась. Последние три листа оказались контрактом, тем самым, который Ириса подписала, якобы не читая.
Так, и что здесь? Я, Ириса Дортарская, бесприданница, обучающаяся в пансионе Прекрасной розы, согласна выйти замуж за Людвига Ронийского, третьего сына императора драконов… Так, стоп. Это что, мой жених – дракон?! Да еще и принц?! Нет, правда?! Такое счастье, два в одном, и все мне?! Да ладно! Быть того не может!
Я раз пять перечитала контракт. Ничего не поменялось. Ирисе предназначался дракон. Бесприданнице – принц. Я чувствовала подвох, знала, что он должен быть, подозревала его в каждой строчке контракта. Но не могла найти!
Недоверчиво хмыкнув, я осмотрелась. О, вон и зеркало, в дальнем углу комнаты. То, что надо. Сейчас хоть полюбуюсь на новую себя. А то вдруг я – краса неписаная. И выбрали меня исключительно из-за внешности. Нет, но бывает же такое везение.
В сказках, да. Но я и есть в сказке. Вроде бы.
Я осторожно подошла к зеркалу, аккуратно заглянула в него.
Ну… не отпрянула с криком ужаса, и то ладно.
Красавицей Ириса не была. Вот совсем. Ни разу.
Молоденькая дурочка – первое, что мне приходило в голову. Не сказать, чтобы симпатичная.
Черты лица правильные. Губы пухлые, нос чуть вздернут, глаза миндалевидной формы, то ли синие, то ли темно-голубые, я пока не разглядела. Лоб… Ну, не узкий, и то хлеб.
Волосы светло-русые. Вроде бы даже густые.
И все бы ничего, и с таким некрасавицами живут.
Не принцы, правда. Но то другой вопрос.
Но Ирису портило придурошное выражение лица.
- Да чтоб вас, - выдала я недовольно. – Меня что, в идиотку закинули? У меня, между прочим, высшее образование! А здесь что? Она хоть читать умеет? Нет, ну я знала, что подвох будет! Ну не такой же! Мироздание, за что?!
Сволочное мироздание, конечно же, молчало!
- Ладно, - проворчала я, осматриваясь. Комната мне однозначно нравилась, хотя бы своей мебелью, явно не старой. – Будем жить с тем, что дали. Может, и принца удивим своими умениями. Если он вдруг соизволит здесь появиться. Ну и взять меня в жены заодно. Вообще, конечно, непонятно, зачем его высочеству выбрали дурочку. В наказание за своеволие, что ли? Или брали любую, которая согласится? Тогда что не так с самим принцем? Блин, я сейчас додумаюсь непонятно до чего! А данных на руках никаких!
Я еще раз покрутила головой в разные стороны, оценивая обстановку, потом прогулялась в уборную, вернулась в спальню и принялась внимательно рассматривать наряды. В шкафу.
Ну… Не сказать, что они были прямо уж шикарными. Думаю, дамы побогаче носили и получше того, что было сшито для меня. Но то, что я видела на плечиках, сильно отличалось от того, что лежало в чемоданах. Сразу видно было, что над новыми платьями поработала умелая и опытная портниха. Правда, оставался вопрос: откуда у нее взялись мои мерки? Как там говорила в гостиной найра Патрисия? «В спальне, в шкафу, найдете наряды, уже сшитые для вас портнихой»? Сшитые. Для меня. То есть мерки имелись. Ну вот откуда, а? Кто и когда их снимал? В пансионе, что ли? А передавали сюда каким способом?
- А есть тут инструкция? – негромко проворчала я, крутя головой в разные стороны, пытаясь найти хотя бы что-то, что навело бы на мысль о том, как вести себя дальше с окружающими. Включая принца, угу. – Нет, ну правда. Это уже издевательство. Я как будто в игрушку играю. Пройди квест – получи награду. А как этот квест проходить? Подсказки есть?
Подсказки если и были, то лично мне их не выдали. И потому пришлось сначала спрятать все документы в один из ящиков стола, стоявшего возле окна, затем тщательно перерывать все старую одежду в поисках чего-нибудь полезного, а уж потом звать служанку.
- Выкини это, - приказала я ей и кивнула на чемоданы с платьями из пансиона. - Ну, или на тряпки пусти.
Служанка поклонилась и проворно вытащила оба чемодана в коридор.
Я осталась одна. В большой комнате с хорошей мебелью и новой одеждой. И без малейшего понимания, как, собственно, жить в непонятном мире, в теле идиотки, невесты дракона. Ну Мироздание, ну спасибо! Угодило, чтоб тебя!
Делать было нечего – я вышла из своей комнаты и пошла бродить по поместью. Надо же понимать, куда попала. А если внезапно окажется, что мне не рады, всегда можно выкрутиться – сослаться на придурашливость Ирисы.
Ну не сидеть же все время в четырех стенах, в самом деле.
Коридоры здесь были не особо широкими. Но разминуться с кем-нибудь можно. На полу и на стенах имелось естественное утепление, если можно так сказать. Ковер под ногами, толстый, ворсистый, и гобелены на стенах. Слишком много тех гобеленов. Или жених ограбил цех по их изготовлению, или тут экономят на отоплении. В любом случае, нескучно гулять. Ходишь, любуешься настенными картинками. Гадаешь, почему у дикой кошки слева восемь лап и два крыла, а у дерева, похожего на пальму, вместо кокосов, яблоки выросли.
Так что я шла по коридорам, развлекалась осмотром стен и думала, куда же приду.
Оказалось – в зал, просторный, с высокими потолками, похожий на бальный. Из него вело целых два коридора.
И снова никаких подсказок. Выбирай сама, дорогая попаданка, Крутись, как можешь. Не можешь? Ну… Это уже твои проблемы.
Вот так, ворча и ругаясь, правда, про себя, я и направилась в один из коридоров, тот, что вел направо.
И практически сразу же оказалась в небольшой комнатке, освещаемой искусственным светом. Вокруг – куча разной парфюмерии. Ну, это я так подумала, потому что вряд ли что-то другое могло быть налито в разноцветные стеклянные флакончики. Вполне земные на вид, между прочим.
- Выбирай, - щедро предложил голос из пустоты. – Возьми любой флакончик.
- Зачем? – с подозрением спросила я. – Что должно у меня вырасти после этого? Хвост? Рогу? Копыта?
Пространство насмешливо фыркнуло.
- Трусиха. У тебя ничего не вырастет. А вот муж тебя полюбит.
- Приворотные, что ли? – догадалась я. – Ой, спасибо, не надо. Зачем мне та любовь? Лишь бы кормил и одевал. А то влюбится и начнет ко всему вокруг ревновать.
Еще один смешок. И я оказываюсь в своей комнате. А в руках у меня – один из флакончиков – темно-зеленый, похожий на женскую фигуру.
Всучили все-таки. И желания моего не спросили. Гады-сволочи. Ладно, я его засуну куда подальше. И пусть лежит. Вдруг и правда пригодится. Ну мало ли…
Больше я в тот день гулять не ходила. Побоялась, откровенно говоря. И так не понятно, кто и куда меня затащил. Да и нужно ли верить словам неведомого собеседника о том, что в бутылечке приворотное зелье? Может, там яд, средство для поноса, да что угодно? Я ж невеста принца все-таки. А вдруг его враги решили убрать его моими руками? Чтобы на них не пало сомнение? Мол, вон, идиотка его напоила неизвестно чем. Да что с нее взять, с ее-то мозгами?
В общем, я решила поскучать в своей комнате.
До самого вечера скучала, сидела, ходила, смотрела в окно, на подъезд к усадьбе. Бездельничала, причем с удовольствием. Дома, на Земле, я должна была и на работе трудиться, и дома убирать-готовить-стирать. Здесь же у меня в кои-то веки появились слуги. И я могла заниматься ничегонеделанием с чистой совестью.
Ближе к вечеру прибежала служанка, та самая, которую мне выделили, Лика которая.
- Госпожа, найра Патрисия просила вас спуститься к ужину, - с поклоном сообщила она. – Только в новое платье переодеться. Она так и сказала, госпожа. Позвольте, я вам помогу.
Ой, да я с радостью. Меня сейчас разденут, потом оденут, проводят вниз, к столу, ужинать. Ну прелесть же. Можно ни о чем не заботиться. Спасибо, Мироздание. Еще б лицо поумнее сделать.
Лика тем временем вытащила из шкафа темно-синее платье, сшитое из плотной ткани. И мы стали переодеваться. Вернее, меня переодевали. Я лишь крутилась на месте.
Потом, когда все закончилось, я посмотрелась в зеркало. Миленькая куколка, тупая как пробка. Платье длинное, до щиколоток, полностью закрытое, с пояском на талии и минимальным декольте. В общем, не девушка – монашка.
На ноги – домашние тапки с высоким задником. Волосы Лика забрала в хвост и украсила мою голову яркой резинкой. Макияж делать не стали. Не для кого.
В обеденный зал меня сопроводила все та же Лика.
Мы шли по ступенькам широкой лестницы, я на всякий случай крепко держалась за перила и думала, что есть сверху слететь вниз, то привет, местные боги. И костей не соберешь.
Все-таки в моей земной квартирке все было не только проще, но и безопаснее. С другой стороны, умудрилась же я упасть в коридоре перед отправкой в другой мир. Ну, или же меня кто-то специально толкнул, один из божественных сущностей…
Найра Патрисия сидела за столом в нарядном платье, сшитом более качественно, чем у меня. Уж я-то в шитье разбиралась. Пусть сама себе гардероб не шила, но халтуру от качества отличить могла.
Так вот, здесь и сейчас я готова была утверждать, что тетушка принца одевается в разы лучше, чем его невеста.
Я, кончено, вслух ничего не сказала, но мысленно себе галку поставила.
- Добрый вечер, - раздвинула я губы в улыбке, немного приторной, наверное. Переступила порог, огляделась, воскликнула, как та дурочка: - Ой, как тут все красиво!
Найра Патрисия поморщилась. Не думаю, что она поняла мою игру. Скорее, подумала про себя: «Дали же боги родственнику невесту».
Она и не думала скрывать свои чувства. Смотрела на меня с легким презрением и снисхождением. Я же пока не собиралась раскрывать все карты. Под маской дурочки проще жить до определенного времени.
- Добрый вечер, Ирисия. Садись, поедим, - кивнула найра Патрисия на кресло напротив нее, по другую сторону стола.
Видимо, чтобы допрашивать было удобней.
Я отметила быстрый переход на «ты», вряд ли допустимый местным этикетом аристократов. Да, невесту тут ни в грош не ставят. Впрочем, оно, наверное, и к лучшему. Я еще жениха не видела, с ним не общалась. Так что всему свое время.
Пока что я воспользовалась приглашением, уселась в кресло, позволила служанке и пододвинуть его к столу, и положить мне на тарелку какой-то вид салата, с красными ягодами и зелеными листьями.
К салату полагалась вилка. А жаль. Я в своей квартирке на Земле привыкла все есть ложкой. Так удобней. Те блюда, для которых необходима вилка, ко мне на стол не попадали. У меня не было на них средств.
Здесь же приходилось играть рафинированную аристократку, пусть и придурошную. И есть вилкой, да.
Ладно, я потыкала немного и в ягоды, и в листья, и в серые кусочки теста (или что это там было положено?)
Найра Патрисия следила за мной с напряжением, не отрываясь. Как будто хотела убедиться, что я эти ягоды в рот положу, а не на пол высыплю. Ну, или проверяла, насколько хорошо я умею вести себя за столом.
О возможности подсыпать мне в тарелку какую-то гадость я старалась не думать. Незачем той же найре Патрисии травить меня, правда? Да и боги… Они ж меня перенесли сюда с какой-то определенной целью. Вряд ли просто так помирать бросят.
Я утешала себя этими мыслями, а сама тыкала и тыкала в ягоды. И найра Патрисия потихоньку расслаблялась. Напряжение уходило из ее фигуры.
Убедившись, что я съела салат полностью, найра Патрисия наконец-то заговорила.
- Ирисия, я рада, что в твоем пансионе были умелые учителя. Тебе пригодятся полученные знания, уже после свадьбы.
Читай: «Странно, что тебя, дурочку, хоть чему-то научили. Удивительно просто». И правда, как это Ирисия да держит вилку правильно? Нет, это не ей повезло, а мне, в том, что в двух мирах оказались похожие правила поведения за столом. Иначе я точно оправдала бы репутацию несчастной дурынды.
- Твой жених прислал письмо. Он появится здесь послезавтра, когда завершит свои дела во дворце, - продолжила тем временем найра Патрисия. – Поэтому завтра, сразу после завтрака, мы начнем твое обучение. В том числе и основам поведения при дворе. Ты понимаешь, что я говорю?
Нет, не понимаю. Я ж вообще ничего не соображаю. Найра Патрисия, ну нельзя же так откровенно выказывать пренебрежение будущей родственницей. Вдруг что-то в жизни возьмет и изменится.
- Конечно, найра Патрисия, - восторженно закивала я. – Ах, двор! Девушки в пансионе говорили о нем, часто, много рассказывали. Там так красиво!
Найра Патрисия подавила тяжелый вздох.
- Красиво, очень, - сообщила на мне как-то устало. – Но это не значит, что…
Договорить она не успела. Где-то в этих стенах послышался непривычный звук. Что-то вроде взрыва, только несильного. Как будто петарды взрывают мальчишки на праздник. Но и этого хватило. Дом содрогнулся, будто в конвульсиях. Со стола посыпались тарелки, еда оказалась на столе. Я решила, что надо испугаться. И заверещала. Нет, я-то попыталась закричать. Просто, обычным криком. Но этот тело как будто умело только верещать. Или визжать.
В холле послышались перепуганные крики, шум, гам. Найра Патрисия, и та побледнела.
- Ирисия! Ирисия, тише! Молчать!
Я закрыла рот только после третьего окрика.
И тут же испуганно спросила:
- Ч-ч-что э-тто?!
О, это тело, похоже, умеет заикаться.
- Понятия не имею, - найра Патрисия поднялась со своего места. – Пойдем, посмотрим, где и что случилось. В этом доме все обычно тихо.
«Было. Пока ты не приехала», - прочитала я в ее глазах.
Ладно, я встала, тенью последовала за найрой Патрисией.
Вышли в холл. Она отловила за локоть одну из пробегавших мимо служанок.
- Вита! Что. Это. Было?!
- Не знаем, госпожа, - выдала она перепуганно. – Но из комнаты найры Ирисии дым идет.
Найра Патрисия посмотрела на меня изумленным взглядом. Я ответила ей ровно таким же. Что? Откуда я знаю, что там произошло? Я все время за столом с тобой сидела. Сама разбирайся, раз ты хозяйка в этом доме.
Догадавшись, что я не собираюсь облегчать ей жизнь и сознаваться в не совершенных делах, найра Патрисия раздраженно фыркнула и направилась к лестнице на второй этаж. Видимо, проверить, что там за дым. Я – за ней. Хвостиком, ага. Надо ж понять, кто и чем занимался в моей комнате. А в том, что дым появился не просто так, я ни на минуту не сомневалась.
Шли молча. Дошли. Остановились.
Причем одновременно. Перед самым порогом. Внутрь я заходить побоялась. Просто потому, что на полу были начерчены какие-то незнакомые символы. И было полно дыма, который почему-то не пытался оказаться в коридоре.
- Кто-то пытался меня убить?! – выдала я голосом перепуганной пансионерки.
Нет, ну а что еще тут можно сказать? Дым, символы, и все – в выделенной мне спальне.
Как ни странно, найра Патрисия и не подумала морщиться или фыркать. Она окинула меня внимательным, задумчивым взглядом и произнесла:
- Не думаю, что все так страшно, Ирисия. Но кому-то ты определенно помешала.
Ага, значит, не убить? А что? Покалечить? Изуродовать? Напугать? Зачем-то же это дешевое шоу было устроено.
- Ох… А спать мне теперь где? Этот дым… Он меня пугает… И знаки…
- Дым развеется, - найра Патрисия как-то очень фальшиво улыбнулась, будто не была уверена в своих словах, но при этом пыталась убедить меня. – Знаки посмотрит местный маг. А мы с тобой пока вернемся к нашему ужину. Когда мы закончим, все будет известно.
Сказала и повернулась к лестнице. Мол, пошли отсюда. Здесь нам делать нечего.
Ну как скажете. Я послушно спустилась вместе с ней назад к столу. Доедать мы не стали. По приказу найры Патрисии нам сервировали стол в гостиной рядом, для чаепития.
Я сидела в мягком удобном кресле с высокой спинкой и широкими подлокотниками, держала в руках чашку из тончайшего фарфора и думала о сказанном найрой Патрисией.
Маг. В этом захолустье был маг. Внезапно. Не он ли все устроил? Или кто-то с его ведома? У меня, конечно, может быть и расшалившееся воображение. Но… В общем, я лично магу не доверилась бы.
Но то я. Найра Патрисия, уверена, считала по-другому. Потому и пила чай сейчас здесь, со мной, с якобы безмятежным видом. Ну да, не ей же в той комнате ночь проводить.
Чаепитие, устроенное найрой Патрисией, конечно, было повседневным, обычным для нее. Но мне, постоянно ущемлявшей себя на Земле, оно показалось настоящим пиршеством. На столе, накрытом белоснежной скатертью, изящно расположились посуда из тонкого фарфора и столовые приборы из серебра, сверкающие под мягким светом. Каждое блюдце и чашка были украшены тонкими золотыми узорами, которые плавно обвивали края, придавая им особую изысканность. Чашки были небольшими, с изящными ручками, а на блюдцах лежали маленькие десерты, словно приглашая попробовать их.
Сладости, выставленные на столе, были настоящим произведением искусства. Печенье, пирожные, сладкий пирог с фруктовой начинкой, миниатюрные тарталетки с яркими ягодами и легким кремом… Глаза просто разбегались. Я мечтала попробовать всего и по чуть-чуть. Впрочем, почему мечтала? Я и пробовала, решив не отказывать себе в удовольствии наконец-то набить живот без риска для кошелька.
Найра Патрисия следила за мной с сочувствием во взгляде.
- Я, конечно, подозревала, что в пансионе живется несладко, особенно в таком как твой, Ирисия, - проговорила она задумчиво, наблюдая, как я ем уже третье пирожное. – Но чтоб настолько… Вас там совсем не кормили, что ли?
Нет, ну она издевается, да? Я, между прочим, ем. Никак нельзя свои вопросы оставить на потом, когда чаепитие закончится?
Пришлось спешно прожевывать пирожное и отвечать.
- Кормили, найра Патрисия. Но нас же много. И еды надо много. Вот и давали то, что не особо дорого. А чтоб такое богатство – нет, я ничего этого там не видела.
Найра Патрисия покачала головой.
- Даже не представляю себе, как ты приживешься во дворце. С твоей-то, гм, бесхитростностью. Надеюсь, у Людвига хватит ума не забирать тебя сразу, дать время привыкнуть. Придворные не поймут, если ты с такой жадностью станешь есть за столом.
Привыкнуть? К чему привыкнуть? К постоянному изобилию? Так я привыкну, и быстро. А вот манеры, да еще и придворный этикет… Тут, конечно, появятся проблемы, причем не только у меня. Понятия не имею, учили ли Ирисию поведению за столом и «умным» разговорам. Я же не владела никакими подобными навыками. И вообще, пусть скажут спасибо, что дурочка Ирисия может правильно ложку с вилкой держать и ножом орудовать. С ее-то умственными способностями.
И все же, все же… Зачем принцу драконов, пусть и третьему сыну, придурковатая жена? У кого бы узнать?
Ответить мне было некому. По крайней мере, пока. И потому я допила чай, съела все, что в меня влезло, и готова была ложиться спать.
Найра Патрисия, не отводившая от меня задумчивого взгляда во время чаепития, поднялась наверх со мной. Ее комната была в трех дверях от моей. Так что нам было по пути.
В выделенной мне спальне уже все убрали. Ни дыма, ни символов на полу. Можно было ложиться спать.
Закрыв дверь, я вздохнула. Нет, последнее печенье все же было лишним. Вкусное, конечно, но лишнее. И вот теперь я ощущала себя этаким шариком на ножках. Ни ходить нормально, ни сидеть. Разве только лежать. И то, умные люди утверждали, что при переедании нельзя ложиться спать.
Но где умные люди, а где я?
«Жрать надо меньше, - ехидно шепнул внутренний голос. – А то скоро ходить не сможешь».
Я снова вздохнула, потом вызвала служанку и принялась ждать, когда меня переоденут.
Нет, я, конечно, могла бы и сама все сделать. Вряд ли у Ирисии имелась в пансионе прислуга. Но к хорошему, как известно, быстро привыкаешь. Да и объелась я…
Лика, видимо, теперь моя личная служанка, прибежала быстро. И так же быстро переодела меня в длинную закрытую ночнушку. В такой легко шею себе свернуть, если по ступенькам спускаться будешь. Ну, или бежать куда.
Правда, пока что я никуда бежать не собиралась. Отпустив Лику, улеглась в постель, зевнула и заснула.
Снилась мне Земля. И моя квартира, теперь уже бывшая.
И мое тело снилось, бродившее по знакомым до одури комнатам с явным недоумением на лице.
И я проснулась. В новой спальне. В новом теле.
- Похоже, Ирисию поменяли со мной телами, - задумчиво пробормотала я, не пытаясь подняться. – Бедная дурочка. Несладко ей там придется. Мироздание, это ты так развлекаешься, да?
Мироздание предсказуемо молчало.
Я потянулась, зевнула, вылезла из-под одеяла…
И тут же залезла обратно.
В спальне было холодно. Не мороз, конечно, но… Не жарко!
- Чтоб вас всех, - уныло пробормотала я. – А ведь вылезать надо. Колокольчик для вызова служанки вон, на столике стоит.
Я хмуро посмотрела на колокольчик, на погасший камин, на одеяло…
Замерзну же, гады!
Мысленно матерясь, я все же повторно вылезла из-под одеяла и помчалась рысцой к спасительному колокольчику.
Нежным цветком оказалась я, попаданка с Земли. Тело Ирисии, похоже, привыкло к подобным температурам, потому что даже не чихнуло потом ни разу. Ну да, в пансионе все эти годы вряд ли было так уж жарко.
И потому, пока Лика сопровождала меня в мыльню, готовила ванну (роль которой исполнял большой железный чан) и помогала раздеться перед мытьем, я на удивление не дрожала от холода. Тело не дрожало. А вот на Земле, при подобных условиях, я как минимум заполучила бы себе простуду.
Меня погрузили в тот самый чан, когда вода в нем согрелась до горячей. Я расслабилась, ощущая, как мягкие волны горячей воды обтекают меня. Вода была ароматной, с легким налетом экзотических трав, которые использовали для приготовления мыла.
Лика аккуратно намыливала волосы, её руки скользили по мягким прядям, придавая им легкость. Мыло от нежных трав продолжало издавать приятный запах, заполняя воздух вокруг.
Затем Лика осторожно перешла к телу. Она тщательно промывала каждую часть, - сначала плечи, затем спину, массируя так, чтобы заставить остатки сонливости покинуть меня.
Когда мытье было завершено, меня аккуратно растерли большим банным полотенцем, затем закутали в теплый халат и вывели в спальню. Там другая служанка уже разожгла камин. Так что воздух постепенно протапливался.
- Госпожа, найра Патрисия просила вас спуститься к завтраку, - сообщила Лика, переодевая меня в очередное закрытое платье, темно-коричневое, больше похожее на вдовье.
Я кивнула. Раз найра Патрисия просила, я обязательно спущусь. Куда ж я денусь.
И к нужному времени я сошла по лестнице на первый этаж, переступила порог обеденного зала.
Найра Патрисия на этот раз была не одна. Вместе с ней за столом сидел пожилой седой мужчина. Тоже аристократ, видимо. Иначе разве посадили бы его за господский стол? Одетый просто, но в то же время опрятно, он смотрел цепко и внимательно. От такого попробуй что-нибудь спрячь.
- Доброе утро, - воспитанно поздоровалась я, надев на губы привычную улыбочку дурехи.
- Доброе утро, Ирисия, - кивнула со своего места найра Патрисия. – Проходи, присаживайся. Позавтракаем вместе. Познакомься с нашим магом, найром Артаном.
Ах, так это маг. Тогда понятен этот взгляд.
- Доброе утро, найр Артан, - послушно откликнулась я, усаживаясь на свое место.
Интересно, что он тут забыл? Из-за вчерашнего колдовства решил присоединиться к нам? Или просто вышел к столу, посмотреть на новую жиличку?
Завтрак тут был таким же шикарным, как и ужин. Впрочем, для меня, питавшейся скромно на Земле, шикарным было практически все. Дома,в своей квартире, я могла жить на одной картошке три дня, изредка добавляя к ней дешевую колбасу или пару яиц. Здесь же… О, я смотрела на стол, и у меня текли слюнки от одного вида блюд.
В центре стола стоял большой поднос с румяными булочками, покрытыми золотистой корочкой. Они были с начинкой: некоторые с нежным кремом, другие с ароматным джемом из лесных ягод. Рядом с ними лежали мягкие круассаны, хрустящие снаружи и тающие во рту, с легким масляным ароматом.
Отдельно была нарезка – два вида сыра, несколько разновидностей мяса.
В глубокой миске парила овсянка, украшенная медом и орехами, которая манила своим теплом и уютом. Я могла только мечтать о таком завтраке на Земле, где моя каша часто была просто безвкусной.
На столе также стояли стаканы с свежевыжатым соком — апельсиновым и гранатовым, яркие цвета которых радовали глаз.
Я с удовольствием ела все, стараясь попробовать на зуб каждое блюдо.
Когда мы перешли к десерту, – пирогу с фруктами – маг заговорил.
- Найра Ирисия, позвольте поинтересоваться: что именно вы привезли с собой из пансиона?
- Одежду, найр Артан, - откликнулась я, прожевав кусок пирога. – Табель, аттестат, брачный контракт.
- И все?
Я усердно закивала.
- И где же ваши чемоданы? Со старой одеждой? Я не обнаружил их в вашей комнате.
А он что, еще и комнату мою обыскивал? Чудно, просто чудно. То убить пытаются, то комнату обыскивают?
- Так служанке отдала, найр Артан, - пожала я плечами. – Приказала вынести и выкинуть. Мне найра Патрисия сказала так сделать. Ну, когда мы чай пили.
Патрисия кивнула, подтверждая мои слова.
Вы прочитали весь ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете оформить онлайн-подписку на книгу.