Заклинание на любовь. Ника Трейси

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

В магическом мире, в котором я неизвестным образом оказалась, больше всего ценятся боевые маги, а также люди с различной поддержкой в бою. При этом никто не желает ценить тех, кто создает артефакты, а ведь они порой необходимые атрибуты в жизни каждого…

   В момент смертельной опасности во мне пробудилась способность к созданию артефактов, и я поступила в академию, чтобы на высшем уровне развить свой навык. Но в первый же учебный день умудрилась оказаться в кабинете ректора, да ещё в компании самого красивого и популярного парня академии, лучшего на курсе боевой магии, который к тому же говорит, что влюбился в меня с первого взгляда… Ну, не бред ли?!

ПРОЛОГ

Высшая академия королевства Розарин принимает только лучших и способных, но глядя на количество артефарторов, казалось, что в чем-то администрация просчиталась. И почему эти ни на что не годные людишки должны вместе с ними посещать подобное место?! Для таких должно быть выделено особое заведение, чтобы они даже на глаза не попадались действительно выдающимся и способным ученикам!

   – В поисках подходящей жертвы? – спросил высокий светловолосый парень своего друга, стоящего у окна и безразлично наблюдавшего за входом. – Ну да, обзор здесь весьма кстати, все новички как на ладони.

   – Не твое дело, – немного недовольно отозвался его собеседник.

   – Ты как всегда в своем обычном настроении, – он усмехнулся, ведь уже привык к подобному общению. – Ну что же, не буду тебя отвлекать. Удачной охоты, встретимся в аудитории!

   Проводив друга взглядом, пока тот не скрылся за углом, парень снова взглянул на новичков. Его не интересовали ни боевые маги, ни щитовики, ни саппорты и лекари, его взгляд цеплялся лишь за тех, кто был одет в темно-зеленую форму со значком академии – пятью элементалями, вписанными в круг и символом факультета артефакторов – пресловутой золотой пирамидой. Первокурсников узнать было не так уж и сложно – они все оглядывались и не очень торопились, а их взгляды были полны слепого восхищения… Еще бы! Эта Академия была лучшей! Вот жаль только, что факультет подкачал…

   Он ненавидел артефакторов. Эта ненависть несколько лет назад зародилась в его сердце и не было ничего, что могло бы её вытравить. Ничтожные и жалкие, не знают своего места, только и делают, что цепляются за эту академию, как за призрачную надежду добиться чего-то стоящего в этой жизни!

   Парень не любил показывать своих чувств окружающим, мог открыться только перед близкими.

    Его спокойный и холодный взгляд выцепил из толпы новичков девушку в больших дурацких круглых очках в роговой оправе. Издалека можно было ошибиться и спутать ее с какой-нибудь старушенцией, заблудившейся в коридорах их прекрасного заведения. Вот уж чудачка!

    Усмехнувшись про себя, он подумал, что она, видимо, совсем свихнулась, ведь подобных украшений никто не носил. Но это не важно, ведь эта особа, судя по форме, была с того самого факультета артефакторов, а поэтому идеально подходила для задуманной им игры.

   Он знал себе цену. Парень был очень красив и любая девушка, проходящая мимо, обязательно награждала его своим лучшим взглядом, ведь такого как он невозможно проигнорировать.

   Однако с этой в очках с самого начала все пошло не так. Да, она посмотрела на него, но лишь мельком. Ему бы сейчас остановиться, выбрать другую жертву, но он не захотел или просто не смог. Даже такого короткого ничего не значащего взгляда хватило, чтобы он воспользовался своим особым навыком – «заклинанием на любовь». Теперь эта незнакомка будет испытывать к нему сильные чувства, которые не сможет держать в себе… Она обязательно будет бегать за ним, но получит отказ, а потом не выдержит и бросит учебу… Подобные игры приносили ему странное удовольствие… А на факультете артефакторов редели ряды.

   – Зар-раза! – тихо прорычал парень, понимая, что все идет не по плану.

   Едва он воспользовался своим навыком, как перед глазами на мгновение вспыхнул белый свет. Всего на секунду голову пронзила вспышка боли, дыхание сбилось, а сердце забилось сильнее, даже стало душно… Пришлось расстегнуть несколько верхних пуговок у идеально выглаженной рубашки.

   – Что… происходит?.. – прошептал он, а потом во внезапном порыве схватил девушку в очках за руку, не понимая, когда оказался рядом с ней. – Кажется… я люблю тебя… – глядя в ее шокированные глаза, произнес он.

ГЛАВА 1

Высшая академия в королевстве Розарин – отличное место для учебы, а еще очень значимое и престижное. Не будь у меня репутации приемной семьи, было бы очень сложно просто подать документы, не говоря уже о том, чтобы пройти экзамен на вступление. И вот я здесь.

   – Не думать об этом! Не думать об этом! – бормотала я себе под нос, идя в сторону академии.

   Из-за вчерашнего неприятного происшествия настроение было не очень, и чувствовала я себя слабой и беззащитной. Когда я поднималась на третий этаж общежития с сумкой в руках, чтобы заселиться в свою комнату, на лестнице столкнулась с каким-то парнем, который что-то прошептал мне на ухо. Сама того не осознавая, я протянула ему свои сбережения, врученные мне приемной семьей, а потом некоторые украшения и артефакты. Когда коснулась одного их них, пришла в себя и поняла, что творю! Но парень заметил быстрее, видимо, не первый раз проворачивал подобное, поэтому скрылся, только его и видели! Радовало, что всё украденное у меня он бросил мне под ноги, а не унес с собой, а ведь я даже не запомнила его лица…

   Вот поэтому я основательно подготовилась к первому учебному дню. На носу у меня были большие очки в круглой оправе, которые идеально подходили и служили не только украшением, но и защитой от заклинаний, которые могли наложить через зрительный контакт. В ушах небольшие серьги – защита от словесных заклинаний, чтобы больше никто не посмел воздействовать на меня, как было вчера. На запястье правой руки специальный браслет – защита от зачарования через прикосновения. И ни одна защита не была лишней, к тому же все эти артефакты были созданы лично мной!

   Осталось только выбросить из головы ненужные мысли о том, что они могут не сработать, и я с легкостью поддамся чужому воздействию… Нет, все будет хорошо! Эта академия – мой шанс на успешную и обеспеченную жизнь, поскольку все зависит от способностей, а у меня они довольно неплохие. Я смогу, обязательно справлюсь!

   И… каким образом мне удалось оказаться в кабинете ректора?.. Я же только поступила и даже в свою аудиторию не успела зайти! Как все могло к такому прийти?!

   Произошедшие события были внезапными и суматошными… Я просто шла по направлению к своей аудитории, указанной в расписании, как ко мне подскочил красивый парень с голубыми, словно чистое небо, глазами и золотыми, как лучи солнца, волосами. Он был невероятно красив, будто сошел с обложки любовного романа! Мы лишь на секунду встретились взглядами, а мои щеки уже покраснели, а дыхание сбилось… Пришлось быстро отвести взгляд, чтобы уж совсем не залипнуть.

   И вот он хватает меня за руку и начинает нести какой-то бред о том, что любит меня! Не передать словами, какие эмоции я испытала в тот момент! Потом он будто пришел в себя, сильно побледнел и потащил меня куда-то в сторону, где нет посторонних. Остановившись, схватился за голову и посмотрел на меня с ненавистью, словно желая убить прямо здесь, но всего через секунду в его глазах появились совсем другие эмоции… Влюбленность?!

   Находясь в сильнейшей растерянности, я не успела даже ничего спросить, как этот незнакомец снова схватил меня за запястье и потянул куда-то за собой, не обращая никакого внимания на мое сопротивление и отчаянные попытки вырваться. Лишь увидев надпись на двери, что перед нами кабинет ректора, лорда Амирхана Рейшара, я утихомирила свой пыл. Может хотя бы тут узнаю, что не так с этим красивым парнем. Меня ведь не станут отчислят в первый же учебный день?..

   – Ректор Рейшар! – крикнул златоволосый парень, стучась в дверь. – У меня срочное дело!

   Дверь открылась, согласно позволению ректора, сама, при помощи магии. Мой похититель втащил меня внутрь, а после безмолвно и решительно усадил на диван, сам сел рядом, хотя до этого посматривал на кресло, стоящее подальше.

   – Что привело вас сюда? – раздался чуть хриплый насмешливый голос, и я перевела взгляд на того, кому выпала честь руководить самой престижной академией в мире.

   Это был высокий и статный темноволосый мужчина, одетый во все черное. Его длинные волосы были заплетены в длинную и строгую прическу, и лишь кобальтовая прядь разбавляла его вороний образ. Впрочем, и черты его лица отчасти напоминали птичьи. Острые скулы, изогнутый, но все же изящный нос с характерной горбинкой, язвительная улыбка на губах и бледная кожа… Но больше всего были примечательны его глаза. Черные, звездчатые, не отражающие света, но будто сами этот свет источающие.

   – Ректор, помогите! – взмолился парень, заставив мужчину изумленно вздернуть черную бровь. – Только вы сможете мне помочь!

   – Адепт Михаэль, пожалуйста, расскажите подробнее, в чем заключается ваша проблема. Эта девушка – очередная ваша поклонница?

   Я отчетливо услышала насмешку в ректорских словах, и мне стало гадко. Как вообще он мог обо мне такое подумать?!

   – Я не поклонница! – возразила я смущенно, подальше отодвигаясь от парня и вырывая свою руку из его захвата. – Я вообще только поступила!

   – Вот как? Тогда в чем же тогда проблема? – ректор Амирхан Рейшар будто продолжал издеваться.

   Все в его взгляде и голосе говорило о том, что ситуация его донельзя раздражает, и он мечтает поскорее остаться один.

   – Я влюбился в нее! – с жаром заявил парень, а потом сильно стиснул кулаки, что выступили вены. – То есть, все совсем не так!

   – Адепт Михаэль, я очень рад, что вы наконец-то отыскали свою любовь, – тягуче растягивая слова, ответил ректор. – Но не думаю, что смогу помочь вам с этим… Понимаете, есть вещи, которым следует учиться на собственном опыте, а не на чужом. Но если вы настаиваете, я советую вам обратиться в библиотеку. В тот сектор, что для адептов, достигших определенного возраста. Изложите свою проблему Хранителям знаний, я уверен, вам обязательно что-нибудь подберут, что вас утешит.

   – Всё совсем не так! – покраснев, красавец вскочил. – Дело в том, что эта любовь не настоящая, а дурацкое заклинание!

   – У вас есть способность влюблять в себя парней? – ректор Рейшар посмотрел на меня с лёгким удивлением.

   Что за чушь?!

   – Я всего лишь артефактор, откуда у меня взяться такой способности? – нерешительно ответила я.

   – Вот именно – откуда?! – Михаэль гневно уставился на меня. – Ты точно что-то сделала! Не может быть, чтобы я влюбился в кого-то вроде тебя!

   – А что со мной не так?! – взъелась я.

   Если честно, то поведение этого “Миши” сильно меня задевало. Тем более, что я видела, с какой насмешливой улыбкой смотрит на все это шоу ректор! Вот уж стыдоба! Так попасть в первый же день!

   – Ты артефактор! – обвинительно сообщил мне златоволосый красавчик.

   – И что?! – фыркнула в ответ ему я.

   – Я вас всех поголовно ненавижу до глубины души!

   Я усмехнулась. Плевать мне на то, что ректор на все это смотрит! Унижать себя я не дам.

   – Прости, но это не мои проблемы! Если у тебя нестабильная психика, посети ментального целителя! Знаешь, я не просила тебя влюбляться, и вообще не собиралась заводить какие-либо отношения во время учебы!

   – Отношения? У тебя-то?! Ты себя хоть в зеркало видела? Да кто на такую вообще клюёт?!

   – Но ты же говоришь, что влюбился в меня! – с жаром парировала я, сильно краснея от злости.

   – Молодые люди, вы не на улице находитесь, – напомнил о себе ректор таким голосом, что отпало всякое желание и дальше продолжать этот бессмысленный спор, не хотелось вообще что-либо говорить. – Успокоились наконец? Вот и отлично. Теперь я хочу знать все, что между вами произошло. Хотя мараться мне в ваших личных дрязгах вообще не хочется.

   – Не было между нами ничего… – недовольно буркнул Михаэль и замолчал.

   – Я и сама не понимаю, что произошло, – нерешительно произнесла я не поднимая головы. – Я просто шла на первое занятие, как этот парень вдруг подскочил ко мне и стал говорить, что любит… А потом притащил к вам.

   – Михаэль? – ректор обратил на него свой взор, ожидая объяснений.

   – Не знаю, что вдруг на меня нашло, просто внезапно я оказался рядом с ней, сказал эти слова… – он скривился, ему было противно говорить об этом. – Но я сразу осознал, что это не настоящие чувства, ведь не может быть такого, чтобы во мне зародилась какая-то там любовь к артефактору!

   – Хм… – ректор выдержал паузу, постукивая пальцами по столу. – Как вас зовут?

   – Эм… Каролина, – представилась я.

   – Ваши очки – это какой-то артефакт?

   – Верно, – я коснулась оправы, радуясь, что заметили мое творение. – Они служат защитой от воздействия заклинаний, которые можно наложить через взгляд.

   – Михаэль, вы в этот раз поступили как обычно?

   – Ну… возможно… – он отвел взгляд в сторону.

   – Кажется, я понял, что случилось, – подытожил ректор. – Каролина, могу я поближе взглянуть на ваш артефакт?

   – Ладно… – сняв очки, я подошла к столу и протянула их мужчине.

   Он несколько секунд покрутил их в длинных тонких пальцах, пристально рассматривая, после чего вернул мне:

   – Благодарю. Это хороший артефакт, защитное заклинание выполнено и связано просто идеально. Признаться, давно я не видел таких способных первокурсников…

   – П-подождите… – Миша выглядел так, словно осознал что-то очень важное и невероятное. – То есть вы хотите сказать, что эти очки – настолько сильный артефакт, что способны отразить мой особый навык?!

   – Да, именно об этом я и думаю.

   – То есть… – я шокировано посмотрела него. – Ты что, использовал на мне свой навык?! Я, конечно, знала, что артефакторов не особо любят, но не до такой же степени! Что мы вам такого сделали?!

   – Вам вообще не следовало появляться в этом мире! У вас нет никакой значимости, только и можете, что камешками перебирать…

   – Ну да, ну да, значимости у нас нет… – пренебрежительно парировала я. – И поэтому на тебе аж целых пять артефактов! Если мы такие ничтожные, так почему же ты продолжаешь пользоваться нашими творениями? И как тебе только не стыдно после такого бросаться словами о ненависти?!

   – Это не мне должно быть стыдно, а вам! Артефакторы ничего не могут, а это всего лишь бесполезные украшения, не стоящие внимания…

   – Я не собираюсь выслушивать эту перепалку и дальше, у меня своих дел предостаточно, – холодным голосом прервал ректор. – Мы выяснили, что произошло, но я не смогу вам помочь.

   – У вас же есть навык для нейтрализации неправильно использованных заклинаний! – воскликнул красавец.

   – Адепт Михаэль, вы же знаете, насколько сильны ваши способности? Даже мне не под силу разобраться с навыком, которым вы чаще всего пользуетесь. А тут ещё обратное воздействие, получается, вы сами себя зачаровали. В моих силах отправить запрос в императорский дворец, уверен, узнав, из какой вы семьи, император быстро даст положительный ответ на использование…

   – Нет, стойте! Нельзя этого делать! Ведь в противном случае моя семья обо всем узнает!

   – Этого не избежать, рано или поздно они все равно обо всем узнают.

   – Черт! – Миша прикусил губу, усиленно размышляя над решением. – Пока что оставим все так. Это моя способность и я попробую самостоятельно отыскать способ избавиться от этого заклинания. Только прошу вас не сообщать ничего семье. Это очень важно!

   – Хорошо, – без промедления согласился ректор, – так и поступим. Михаэль, вы выдающийся боевой маг, первый на своём курсе и лучший по всей академии. Но я не могу слишком долго закрывать глаза на эту ситуацию. Даю вам две недели. Если за это время решение не будет найдено, или вы не придёте к взаимопониманию, я отправлю послание во дворец.

   – Ладно, я справлюсь, – не сказав больше ни слова, он направился к выходу и первым покинул кабинет.

   – Каролина, ступайте на занятие. Я сообщу магистру причину вашего опоздания, – сказал ректор.

   – Спасибо.

   Я уже хотела уходить, но мужчина заставил меня задержаться, окликнув у самого выхода.

   – Каролина. Кто ваши родители? – спросил он вдруг, а его взгляд, внимательный и цепкий, не отражающий света, заскользил по мне с интересом.

   – Я – приемный ребенок.

   – А биологические родители?

   Я поджала губы.

   – Простите, это… Слишком личное. Если вам интересно, думаю, вы всегда можете почитать мое личное дело.

   – Разумеется, адептка. Идите на занятие. Больше я вас не держу.

   Покинув кабинет, я не успела даже облегченно выдохнуть, как наткнулась на этого красноглазого парня, поджидающего у двери.

   – Как же я тебя ненавижу! – бросил он, затем развернулся и быстро скрылся за поворотом.

   – Я тоже не питаю к тебе теплых чувств… – пробормотала ему вслед. – Фух… ну и ну! Это ж надо было так вляпаться, а ведь сейчас только утро! Боюсь представить, что будет дальше…

   Минут за пять я добралась до кабинета, где проходило первое занятие. Постучав, я набрала в грудь побольше воздуха и осторожно открыла дверь, заглянула внутрь.

   – Здравствуйте… – заговорила я, глядя на худую женщину средних лет со строгим взглядом. – Простите за опоздание. Можно войти?

   – Ну и наглость! – недовольно произнесла преподаватель, а в ее голосе послышались визгливые нотки. – Опоздать в первый же учебный день – это неуважение к магистру! Как вы смеете после такого наплевательского отношения что-то просить… – она замолчала, поскольку перед ней появилась золотая карточка, которая быстро испарилась. – Кхм… Вот как, это все объясняет. Проходите, занимайте свободное место, адепт Каролина. Меня зовут магистр Амалия Лоренцо.

   – Я запомню, спасибо… – отозвалась я и села за первую парту около выхода, поскольку не хотелось идти через весь зал на свободное место подальше от преподавателя.

   – Итак, на чем я остановилась…

   Пока что на этом занятии ничего нового я не узнала.

   Магия – это способность поглощать манну из окружающей среды и преобразовывать с помощью заклинаний, придавая ей форму и наполняя своим желанием, тем самым заставляя действовать так, как хочет маг. Манны не бывает много или мало, но все зависит от объема, который может использовать человек с магическими способностями.

   Навык – особая способность, доступная магам. Он появляется у достаточно сильных и способных магов, и зачастую это происходит в момент сильного потрясения или опасности для жизни. Навык не поддаётся заклинаниям и имеет только одну направленность. Использовать его так же просто, как взять в руки ручку или же просто почесать затылок. Он просто часть человека.

   Если брать в процентном соотношении, то людей, умеющих использовать магию с помощью заклинаний, около восьмидесяти процентов, людей с одним навыком около пятнадцати, а с двумя навыками – всего пять процентов. Изредка можно встретить человека без какого-либо таланта к магии, но таких один на сотню тысяч. Есть так же маги с тремя пробуждёнными навыками, но таких результатов могут достигнуть лишь очень одарённые, их часто называют любимчиками магии. Таких магов в разы меньше, чем людей без магических способностей.

   Артефакторика – направленность магии, благодаря которой маги могут наполнять предметы своей волей. Звучит довольно-таки просто, но на деле все сложнее, ведь для создания одного артефакта нужно знать не менее трех различных заклинаний. Первое позволяет создать внутри предмета, из которого предстоит сделать артефакт, пространство, которое после заполняется волей – вторым заклинанием, а третье защитное, не позволяющее второму рассеяться. А ведь есть ещё и дополнительные, благодаря которым артефакт действует дольше или его основное действие сильнее, либо применяются заклинания изменения формы… Очень много всего.

   У меня есть особый навык, который напрямую затрагивает эту область. Мне не нужно знать заклинаний, чтобы создать артефакт – достаточно просто направить свою волю в предмет. Но это не всё, я так же могу изменять их, создавая ту форму, что придётся мне по душе. Те очки, из-за которых все это и произошло, ранее были простым карандашом… И форма, и структура, и основное предназначение – всё было изменено и наполнено желанием защитить себя.

   Если мне не нужны заклинания, так почему же я вообще нахожусь в академии? Причин две. Первая: я хотела как можно скорее покинуть дом приёмных родителей. Конечно, я была благодарна им за то, что взяли меня к себе, но было несколько «но», не особо приятных… Поскольку эта семья имела хорошую репутацию, мне было позволено подать документы в высшую академию. И вот я здесь.

   Вторая причина кроется в моем навыке. Из-за способности полного изменения предметов, на создание одного артефакта уходит больше манны, если сравнивать с созданием через заклинания. Я хочу научиться контролировать этот расход, а еще хотела бы научиться создавать артефакты обычным способом, ведь в будущем это станет моим заработком.

   Пока шло занятие, магистр постоянно на меня поглядывала, будто не могла понять, почему я в первый же учебный день оказалась в кабинете ректора. Не думает же она, что я успела натворить дел? Будто мне делать нечего! Я хочу просто тихо и мирно наслаждаться обучением…

   Но… как там говорится? «Покой нам только снится?» Так это точно про меня! Не успела я покинуть аудиторию после завершения занятия, как увидела красивого парня, который, сложив руки на груди, стоял напротив входа у окна. И что он только здесь забыл?! Сам же сказал, что ненавидит! Наши взгляды на мгновение встретились, но он быстро опустил голову, а потом и вовсе стремительно ушёл.

   – Это же Михаэль с третьего курса? – спросила какая-то девушка из моей группы. – О нем ходит множество слухов…

   – Да, это он, – ответила её подруга. – Не думала, что он придёт сюда и будет выискивать жертву, стоя прямо напротив кабинета… Он, конечно, очень хорош собой, но как человек полное ничтожество…

   – Говори тише! Я слышала, что он и его друзья очень не любит тех, кто шепчется у него за спиной…

   Я шла впереди них и старалась не спешить, чтобы узнать больше информации об этом парне с боевого курса.

   – Моя кузина сейчас на четвёртом курсе, так она рассказывала, что несколько девушек настолько были очарованы его красотой, что чуть ли не на коленях перед ним ползали, только чтобы доказать свои чувства! И все они были безжалостно отвергнуты! После этого влюбленным девушкам ничего не осталась, как с позором покинуть академию… Говорят, что он использует какое-то заклинание… И его никто ни разу не наказывал, представляешь?! Он ведь выдающийся боевой маг и вообще гордость всей академии!

   – А это правда, что он так поступает только с девушками с курса артефакторики? – с осторожностью спросила первая девушка, а я тоже уши навострила.

   Нужно же было узнать, во что я так сильно влипла, не успев начать учиться в академии!

   – Правда, – без сомнений подтвердила её подруга. – Сестра просила меня выбрать другой курс, чтобы я тоже не попалась под его чары, но мне нравится создавать артефакты, к этому лежит моя душа. Почему из-за него я должна от этого отказываться?!

   – Как я тебя понимаю! Мне тоже всегда нравились артефакты! Ты будто наделяешь жизнью неживой предмет, и он расцветает в твоих руках… Жаль, что этого никто не понимает…

   Я больше не стала их слушать, ускоряя шаг. В моей голове пульсировали только что услышанные слова, было страшно осознавать, что эта скотина собиралась точно так же поиздеваться надо мной с помощью своего навыка! Как же это мерзко! Неужели ему доставляло удовольствие поступать подобным образом с невинными девушками?! Если так, то он точно больной на всю голову! Если бы не очки… Даже думать не хочу, какие бы чувства сейчас испытывала!

   К счастью, учебная часть дня прошла тихо и спокойно, я расслабилась, стараясь не думать от том блондине. Учебные занятия были вводными, поэтому ничего нового узнать не удалось, но уже со следующего дня начнется все самое интересное.

   Вторую половину дня я планировала провести для себя обширную экскурсию по территории академии, но этим надеждам не суждено было осуществиться. И всему виной стал, что не удивительно, Михаэль. Я встретила его возле входа в общежитие, когда собиралась на прогулку.

   – Надо поговорить, иди за мной, – в приказном тоне произнес он и направился в сторону академии.

   Но должна ли я его слушать? Нет, конечно! Поэтому пошла своей дорогой в другую сторону, только далеко уйти не удалось – он остановил, схватив за руку.

   – Что ты делаешь?! – воскликнула я раздражённо.

   – Я же просил тебя идти за мной! – он недовольно нахмурил брови.

   – И почему я должна тебя слушать?

   – Ну, знаешь ли! Это выгодно не только мне!

   – Выгодно? Знаешь, я тут кое-что услышала о тебе и подумала, что мне не нужно ничего делать… Ты вполне заслуживаешь понести подобное наказание!

   – Веришь всему, что слышишь? – притворно удивился мужчина. – Неужели у тебя нет своего собственного мнения?

   – Но ведь слухи оказались правдивы. И доказательство тому то, что ты влюбился в меня из-за…

   – Не произноси этого вслух! – переполошился этот красавец и заозирался по сторонам, закрывая мне рот ладонью. – Никто не должен знать!

   – М-м! М-м-м-м!

   – Что ты там… – заметив, что сделал, он быстро отступил, словно ему было неприятно меня касаться. – Прости…

   – Ладно, я пойду с тобой, – выдохнула, понимая, что вряд ли он оставит меня в покое. – Но не смей больше затыкать мне рот, и вообще не прикасайся ко мне!

   – Хорошо… – отстранённо согласился он, разглядывая ладонь, которой закрывал мне рот, а после сжал её в кулак и отвернулся. – Идем в библиотеку.

   Всю дорогу до нужного места мы провели в молчании. Михаэль старался держаться на расстоянии, идя впереди, но при этом не забывал каждую минуту оглядываться, словно боялся, что я сейчас сбегу. В академии в это время практически никого не было, но те, кого мы встречали, смотрели на меня с сочувствием или заинтересованностью… Как же раздражает!

   Библиотека была громадной и разделенной на два зала. С правой стороны все было заставлено высокими шкафами и полками, в которых некоторые рукописи хранились под стеклом. А напротив была расположена читальная зона с множеством столов и диванчиков, некоторые из них были ограждены.

   – Адепт Михаэль? – удивился старик-библиотекарь или по-другому Хранитель знаний, едва завидел парня. – Вы не частый гость в этом месте. Что привело вас в библиотеку?

   – Здравствуйте, господин Вельзаар, – без каких-либо эмоций отозвался парень. – Я хочу изучить все книги о заклинаниях зрительного контакта.

   – Хм… – старик с каким-то непонятным блеском в глазах взглянул на меня. – Литература по интересующей вас теме расположена в третьей секции, пятый ряд.

   – Благодарю. Пошли, – последнее было адресовано мне.

   Набрав целую гору книг, с помощью магии левитации парень перенёс их в читальную зону, выбрав самое укромное место. Здесь была расположена непрозрачная ширма, а вход находился со стороны стены. Над столом висел круглый шар, который загорелся белым светом, едва книги оказались на столе.

   – Не уверен, что в этих книгах мы найдём что-нибудь стоящее, ведь это не заклинание, а навык, но стоит попробовать отыскать что-то, что хотя бы на время нейтрализует эффект… – блондин устроился в кресле и взял в руки первую книгу.

   – А почему я должна этим заниматься? – я не спешила браться за дело.

   – Потому что это твоя вина.

   Я едва сумела сдержать в себе нахлынувшие эмоции. Просто наглец!

   – Моя? Хочешь сказать, что моя вина в том, что я пыталась себя защитить? Что в этом плохого?! Знаешь, Миша, это тебе не стоило играть с девушками, ведь когда-нибудь обязательно пришлось бы платить по счетам. Что посеешь – то пожнешь…

   – Как ты меня назвала? – он оторвался от книги и с недовольством взглянул на меня. – Ми-ша?..

   – А что не так? Не нравится? – я приподняла брови.

   – Нет. Меня зовут Михаэль. Только так меня и зови, поняла?

   – Ладно-ладно… – пробормотала я и упала в кресло. – Какие мы обидчивые…

   Он меня проигнорировал, продолжая изучать книгу. Черт, Миша и правда красив, особенно сейчас, когда сосредоточенно занят чтением… Нет, я не должна на него заглядываться! Каким бы прекрасным он ни был, не стоит забывать, каков он на самом деле.

   Изучение книг оказалось очень скучным и изнурительным занятием. Парень был прав – заклинание не идет ни в какое сравнение с навыком. Во всех этих книгах были именно заклинания, не только базовые и средние знания, но и запрещённые к использованию. Так же у нас были книги с описанием исторических событий о том, насколько подобные заклинания полезны и все в подобном духе.

   Скучно.

   – Нашёл что-нибудь? – со вздохом поинтересовалась я, когда закончила пролистывать очередную книгу.

   – Ничего, – отозвался он и отложил книгу в сторону.

   – Не уверена, что мы сможем отыскать что-то стоящее, тут одни только заклинания…

   – Это естественно. Академия специализируется именно за заклинаниях, навык же появляется из-за сильных эмоций. Помочь с его обучением и использованием может только тот, у кого имеется схожий навык… – парень резко поднялся.

   – Эй, ты куда?!

   – Возьму ещё несколько книг, жди здесь, – бросил он, скрываясь за ширмой.

   – Раскомандовался тут… Бесит!

   Конечно, я могла бы оставить все как есть и просто позволить ему страдать от любви, как парень того заслуживает, но это принесёт мне немало проблем. Миша не просто какой-то там студент с посредственными данными – он выдающийся маг, находящийся в центре внимания. Следовательно, это внимание может перекинуться и на меня… Тогда о спокойной жизни в академии придётся забыть.

   Вскоре он вернулся, и на столе появилось еще больше книг, некоторые выглядели настолько старыми, что не было видно даже названий. Мы просидели за ними до поздней ночи, но так и не добились никаких результатов.

   – Всё, хватит на сегодня, – решила я, поднимаясь. – Я хочу как следует отдохнуть, чего и тебе желаю. Спокойной ночи.

   – Подожди! – он вскочил следом, снова вцепился в мою руку.

   – Что?

   – Я… то есть… – Миша явно не знал, что сказать и не понимал, почему вообще меня остановил. – Нет, ничего такого. Поговорим обо всем завтра.

   – Хочешь сказать, что завтра мне опять придётся провести вечер в библиотеке?! Мне, между прочим, нужно и своими делами заниматься!

   – Это какими же?

   – Учёбой, например! Все, я пошла! – вырвала свою руку и покинула библиотеку.

   В общежитии комнаты были рассчитаны на двух человек. Когда я вернулась к себе, заметила соседку, которая уже спала, повернувшись к стене. По оставленным вещам я знала, что буду жить здесь не одна, но ни утром, ни после занятий мне не удалось с ней встретиться, я даже не знала, как её зовут! Надеюсь, хоть утром удастся познакомиться с ней, было бы хорошо и подружиться…

ГЛАВА 2

На новом месте уснуть удалось далеко не сразу, а потом меня настиг кошмар, в котором я была влюблена в Мишу. Те, чувства, что я испытывала к нему, были настолько сильными и реалистичными, что казалось, будто он моя судьба, смысл всей моей жизни. Но в его глазах не было нежности, влюблённости или искренности, только нескрываемое высокомерие и презрение. Миша отвернулся от меня, отказался принять мои чувства… Было так больно, что хотелось закричать во все горло…

   Я проснулась с немым криком на губах и с быстро бьющимся сердцем, спина была мокрой от пота. Оглядевшись, я с облегчением поняла, что все это было лишь страшным сном. У-ужас! Приснится же такое!

   Глянула на соседнюю кровать, чтобы убедиться, что не разбудила соседку, но её не было, а постель оказалась заправлена. Ещё ведь даже не рассвело! Куда можно было отправиться в такую рань? Эх, видимо, придётся отложить знакомство на другой день…

   Ладно…. Посмотрела на расписание, выданный кленовый листок в золотой заливке, на котором появлялся распорядок моей группы на каждый день. Сейчас значился завтрак, а вот после – боевая магия! Урок был смежный между несколькими курсами и факультетами. И вел его ректор Амирхан Рейшар!

   Вспомнив вчерашний день и наше знакомство, я едва не завыла. Надеюсь, он не слишком вдается в детали межличностных отношений студентов, и у него плохая память на лица! Наверняка, за день у него десятки подобных случаев со всей-то академии!

   А еще я очень надеялась, что Миши на смежном занятии не будет. Потому что тогда я точно ничего не усвою, как надо!

   Почувствовав, что от волнения начало колотиться сердце, я сделала несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Я просто себя накручиваю! И вообще я – паникер! Ректор даже обо мне не вспомнит на этом занятии, а Михаэля там не будет!

   Я достигла душевного спокойствия спустя несколько минут и, подхватив сумку с тетрадями для лекций и учебными свитками, отправилась в столовую на завтрак.

   Однако уже на входе почувствовала на себе чей-то пристальный внимательный взгляд. Чуть повернула голову и заметила, что на меня хмуро и почти с ненавистью смотрит какая-то бледнолицая студентка с яркими, окрашенными в розовые и фиолетовые цвета, волосами. Я бы в такой цвет точно не рискнула покраситься, даже если бы получила гарантии, что все это смоется через день.

   Но про цвет ее волос я довольно быстро забыла, потому что она решительным шагом подошла ко мне.

   – Поразительно! Мне каждый раз не везет с соседками! – выплюнула она мне в лицо.

   Я удивленно замерла.

   – В смысле? – не совсем поняла я, о чем речь, и почему вдруг я явилась предметом для таких эмоциональных заявлений.

   – В смысле?! Она еще спрашивает! Мы с тобой – соседки по комнате!

   До меня только сейчас дошло! Вчера в темноте в комнате я не заметила цвет волос студентки, с которой я должна была делить комнату. Выходит, это она?

   – Понятно… – вяло пробормотала я. – Я как раз хотела познакомиться, но когда проснулась с утра, тебя уже не было…

   – Больно надо мне с тобой знакомиться, артефакторша! – фыркнула девица. – Мой Михаэль терпеть не может всех с вашего курса, значит, и я тоже! И сделаю все, чтобы ты поскорее покинула стены этого учебного заведения!

   Я была настолько изумлена, что даже не знала, что ответить. Поэтому просто расхохоталась ей в лицо, и, ничего больше не говоря, пошла искать свободный столик.

   Мест было не так-то уж и много, но парочка свободных нашлась как раз среди тех, кто носил такие же значки артефакторов, как и у меня. Я видела эту компанию из двух парней и двух девушек уже на прошедшем занятии. Когда я подошла, рыжеволосый и вихрастый канапушчатый паренек замахал мне рукой.

    – Эй! Давай к нам!

   Я подошла, немного смущенно улыбнувшись.

   – Привет всем! Я – Каролина. Спасибо, что пригласили меня за свой столик. Мест и правда мало…

   – Да не за что! Мы все только начали общаться, – улыбнулась темноволосая девушка с темно-серой кожей и острыми ушками.

   Я поняла, что она была темной эльфийкой, дроу. Среди них аретфакторы были редки, почти все шли в боевые маги.

   – Кстати, я – Шерри, – представилась девушка. – Этот рыжик – Лоренс.

   – Я – Ханна, – сказала пухленькая светловолосая девушка с кудряшками, очень похожая на ангела.

   – Меня зовут Ильдар, – чуть кивнул бритоголовый и рослый широкоплечий парень.

   Заметив в его ухе серьгу с оскаленной мордой льва, я поняла, что он скорее всего из каких-то южных земель, где обитали кланы потомков древних орков. Про силу подобных людей слагали легенды, однако, сейчас парень очень добродушно мне улыбнулся.

   – Помочь тебе принести еду? – предложил он, кивнув в сторону большой стойки, у которой толпившиеся адепты накладывали себе еду на поднос.

    – Думаю, я справлюсь, – сказала я добродушно. – Но за предложение спасибо. Сейчас вернусь.

   – Попробуй оладьи с клубничным джемом! – посоветовала мне Ханна. – Они просто волшебные!

   Я поблагодарила ребят и пошла к стойке, где, подхватив поднос, как раз направилась к оладьям. Но к моему разочарованию, последнюю порцию, будто нарочно, поспешила переложить к себе на поднос моя соседка, имени которой я даже не знала.

   – Там осталось еще немного вчерашних макарон, – фыркнула девица, обернувшись через плечо. – Надеюсь, ты не побрезгуешь разделить трапезу вместе с тем тараканом?

   Посмотрев на лоток с макаронами, я едва не завизжала. С детства боялась всяких насекомых! А такой жирный и необычно большой тараканище не мог появиться там самостоятельно! Наверняка это были происки этой девицы!

   – Таракан – иллюзорный, – вдруг кто-то тронул меня за плечо, и я с удивлением обнаружила Михаэля. – И, кстати, кроме макарон здесь есть еще полно еды…

   Парень щелкнул пальцами, и я поняла, что пустые лотки – это была лишь иллюзия! Выходит, это моя соседка её применила?! Я нахмурилась, понимая, что в ближайшее время обязательно создам какой-нибудь артефакт, который поможет мне справляться с подобной напастью!

   – Спасибо! – искренне поблагодарила я красавчика.

   Вот только оладьев действительно больше не было… Потому решила взять немного салата и омлет, но Михаэль вдруг переставил тарелку с оладьями со своего подноса на мой.

   – Держи, артефакторша, – сказал он хмуро. – И попробуй не съесть!

   – Но это же твоя порция… – начала было я, но Михаэль уже растворился в толпе, а я, пожав плечами, отправилась за кофе и сливками.

   В общем, завтрак прошел хорошо, я довольно скоро забыла уже все мелкие неприятности, которые были с ним связаны. Ведь впереди меня ждало занятие по боевой магии…

***

– Доброе утро, – сухо произнес ректор, а его голос эхом разнесся по большому тренировочному залу.

   Помещение было наполнено самыми разнообразными студентами, так как тут объединили вместе несколько групп с различных курсов.

   Был здесь и Михаэль, который, заметив меня, нахмурился и отошел куда-то в сторону, смешавшись с толпой других учеников.

   Ну и как это понимать? То он делится своим завтраком, то просто избегает! Я вздохнула, понимая, что, видимо, парень вел какую-то свою личную борьбу с навязанными чувствами. Что ж, пусть борется. Главное, чтоб не создавал мне больше проблем! Я поправила очки на переносице. Если бы не они, бегать бы мне сейчас за Мишей! От ужаса даже содрогнулась. Нет уж! Ни за что!

   Невольно вспомнила о том, что собиралась создать себе артефакт для защиты от иллюзий, но так и не сделала этого.

   – Полагаю, наше занятие началось, но из-за гвалта в зале, мне трудно быть услышанным! – вдруг услышала я вновь ректорский голос, усиленный магией.

   Студенты и правда вели себя слишком шумно. И никто, разумеется, не собирался замолкать, но вдруг наступила оглушительная тишина. Я заметила, как главные болтуны в панике открывают рты, пытаются что-то сказать, но не доносится ни звука.

   – Так-то лучше, – сказал ректор Амирхан Рейшар, на губах возникла слабая довольная усмешка. – Ваша способность говорить вернется спустя несколько минут. Но предупреждаю, что если кто-нибудь из вас без моего позволения решит обсудить погоду или новую прическу королевы, то, к сожалению, лишится этой способности до самого вечера.

   Мужчина начал урок. Я никогда не хотела быть боевым магом, поэтому не думала, что мне вообще будет интересно это занятие, но на удивление Амирхан Рейшар вел интересно. Занятие было смежным и он делал отсылки, как к боевикам, так и к травникам и целителям, и артефакторам.

   – Я хочу, чтобы вы поняли: в бою важны не только техника или ваше владение боевыми пульсарами, или, к примеру, щитами. Каждый маг, оказывающийся в критической ситуации напротив своего врага, становится боевиком. Не важно, какая у вас магия! Если у вас есть навык стихий – используйте пульсары и заклятия урона. Если у вас целительство – переверните исцеляющие заклинания, и они будут наносить вред, или же применяйте что-то усыпляющее. Если вы травник – используйте свойства трав и растений.

   – А что же артефакторы? – вдруг услышала я насмешливо-язвительный голос, и заметила, как Миша чуть вышел вперед. – Если все их побрякушки останутся дома, в бою адепты этой стези становятся бесполезными!

   Ректор покачал головой и почему-то посмотрел на меня, из-за чего появилось какое-то нехорошее предчувствие.

   – Ни один артефактор не ходит без своих, как вы выразились, “побрякушек”. Одна адептка Каролина чего стоит! И потом, есть множество способов зачаровывать мистические предметы почти мгновенно. Да, они будут значительно слабее тех, над которыми поработали дольше, но все же будут работать. И, возможно, смогут спасти жизнь вам или вашей боевой группе.

   – Это притянуто за уши!

   – Проверим? Давайте разобьемся на команды. Выберете себе двоих людей, наиболее на ваш взгляд подходящих для боя. А Каролина выберет себе.

   – Я-я? – удивлённо указала на себя пальцем. – Я прежде в таком не участвовала и почти никого еще не знаю…

   – Что ж, тогда выбирайте наугад. Скажем, одного целителя и одного боевого мага. Разумеется, кроме Михаэля и тех, кого выберет себе он, – велел ректор, глаза которого пылали любопытством.

   Стоит ли говорить, что никто не желал связываться с артефактором? Мои новые знакомые были с моего курса, а с другими учениками я ещё не познакомилась. И как теперь быть? Зачем вообще Миша начал высказываться?! Его ведь за язык никто не тянул, а может в который раз хотел показать, как нас ненавидит?

   Поиски причин не помогут выжить на этом занятии, поэтому с большой неохотой я подошла ближе к боевым магам. Они встречали меня настороженными взглядами, боялись, что выберу! Михаэль тем временем отобрал себе в команду двоих сокурсников. И как я должна выстоять против них?! Эта затея изначально лишена смысла…

   – Я попробую, – из группы боевых магов вперёд вышел парень с длинными красным волосами. – Посмотрим, что из этого получится.

   – Тахир! – возмущенно воскликнул Миша, видимо, это был его друг. – Что ты делаешь?!

   – Мне просто воочию любопытно узнать, на что способны артефакторы, раз их поддерживает наша Академия, – парень сложил руки на груди, уверенно взглянул в мое лицо. – Ты же не будешь возражать?

   – Не буду… – буркнула я и обратила свой взор на лекарей, которые были настроены более дружелюбно, нежели боевые маги. – Может, кто-нибудь согласится мне помочь?

   – Твой соперник сам Михаэль, не каждый из нас сумеет выстоять против него, – произнес парень, стоящий ближе всех ко мне.

   – Я-я хочу попробовать! – воскликнул девичий голос из толпы лекарей, я заметила поднятую руку. – Е-если никто не против, я помогу!

   Студенты расступились, пропуская девушку с темно-фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост. Она нерешительно подошла ближе, будто опасаясь, что я сейчас её прогоню. Сокурсники проводили незнакомку удивленными взглядами, а в глазах парня, который со мной заговорил, появилось сочувствие.

   – Меня зовут Агнешка, – смущенно представилась она.

   – Каролина, – кивнула я с улыбкой.

   – Какое красивое имя! – девушка восторженно схватила меня за руки.

   – Тахир, – друг Михаэля подошёл ближе, протянул руку. – Приятно познакомиться, Каролина.

   – Взаимно, – с облегчением выдохнула я, отвечая на рукопожатие.

   Отлично, у меня появилась команда! Уже что-то, чем вообще ничего! Агнешка пусть и была второкурсницей, на это указывал значок на груди, но казалась неуверенной, словно только поступила. Чего не скажешь про Тахира – он был абсолютно спокоен, для него это было лишь разминкой.

   – Команды собраны, поединок вот-вот начнется, – заговорил ректор, наблюдавший за нами со стороны. – Адепт Михаэль, пожалуйста, не переусердствуйте, это не настоящий бой, а тренировочный. Нам пострадавшие не нужны.

   – Разве это моя проблема, если они окажутся слабы? – спокойно спросил тот. – Пострадать в этом случае может разве что артефактор.

   – Остальных прошу разойтись, вмешиваться в поединок запрещено!

   Все находящиеся на поле ученики разошлись в стороны, освобождая пространство. Осталось лишь две команды, одна из которых состояла из боевиков! Если бы Амирхан Рейшар разрешил взять в команду щитовиков, тогда точно никто бы не пострадал!

   – И какой у нас план? – повернулся ко мне Тахир. – Я владею несколькими защитными заклинаниями, но сразу против троих долго выстоять не смогу.

   – Можете отдать мне какие-нибудь ненужные вещи? – попросила я, удивив этих двоих. – Это может быть что угодно, главное, что не жалко.

   – А у тебя с собой нет никаких артефактов?

   – Есть, но против боевых заклинаний они бесполезны.

   – Собираешься создать новые? – продолжал спрашивать парень. – Но разве для этого не нужны специальные предметы, наполненные магией и магические камни?

   – Да, но я не думала, что на боевой магии мне придётся их создавать! К сожалению, у меня сейчас с собой вообще ничего нет, а готовые артефакты переделывать дольше и сложнее, лучше создать новые.

   – В-вот, у меня есть только это, – Агнешка достала из кармана небольшой блокнот и карандаш с маленьким черным пером.

   – Зачем тебе блокнот на боевой магии? – скептически спросил Тахир.

   – Я очень рассеянна и могу многое забыть, поэтому часто записываю все, что говорят на занятии, даже если это боевая магия…

   – Это мне вряд ли понадобится, – я вернула ей блокнот. – А карандаш может пригодиться.

   – У меня с собой только это, – на ладони у парня оказались зубочистка и игральные кости.

   И чем он только занимается на занятиях?..

   – Спасибо, – я забрала у него предметы. – Мне потребуется немного времени, чтобы создать артефакты, поэтому тебе придётся нас защищать. Если будешь ранен – Агнешка тебя подлечит.

   – Конечно! – девушка решительно кивнула. – Я очень сильный маг и у меня хорошие способности! Если кто-нибудь пострадает, я непременно вас спасу!

   Её внезапный энтузиазм и горящие глаза заставили почувствовать себя некомфортно. Она же не перестарается? Для любого, кто владеет магией, важен контроль, в противном случае даже целитель может забрать чью-то жизнь, пытаясь спасти. Судя по выражению лица Тахира, он подумал о том же.

   – Вы закончили с обсуждением? – спросил ректор.

   – Да, – негромко ответила я, но меня все равно услышали.

   – Тогда приступайте! – велел Амирхан.

   – Ты пожалеешь, что согласилась на этот абсурдный поединок! – уверенно заявил Михаэль. – Сегодня я всем докажу, что артефакторы – бесполезны!

   – Согласилась?! – поразила я. – У меня не осталось выбора!

   – Они начинают! – воскликнул Тахир и возвел перед нами щит. – Готовь артефакты!

   Я опустилась на колени и положила на землю перед собой карандаш, зубочистку и кости. Первым делом нам потребуется защита, ведь боевик сам сказал, что надолго его не хватит. И единственное, что более-менее для этого подходило – кубик. Я взяла его в руку и прикрыла глаза, представляя, как он сможет нас защитить. Магии расходовалось немало, а значит, получится что-то большое.

   – Эм… Каролина, кажется, нам скоро понадобится твоя помощь… – срывающимся голосом произнесла Агнешка.

   – Ты что-нибудь сделала? – следом послышался напряжённый голос Тахира.

   – Аха-ха-ха! Как я и думал, артефакторы ничтожны и слабы перед настоящей силой! – Миша тоже не желал молчать.

   – Готово! – я открыла глаза и подбросила вверх кубик.

   Он мгновенно сделался громадным, накрыл нас троих со всех сторон, на полупрозрачных стенках были видны огромные точки, впереди их оказалось шесть. Огненное заклинание, которое летело в нашу сторону, столкнулось с защитой и отлетело в сторону учеников. К счастью, никто не пострадал, ректор вовремя вмешался.

   – Это артефакт?! – Агнешка поражённо осматривалась и осторожно касалась полупрозрачных стен. – Удивительно…

   – Эй, целитель, мне вообще-то нужна твоя помощь, – недовольно произнес Тахир и девушка смущенно принялась залечивать раны на его руках. – Должен признать, защита вышла хорошей, но долго она не продержится, так?

   – Ага, поэтому предлагаю атаковать, – отозвалась я. – Сможешь?

   – А эта защита его пропустит? Не хотелось бы пострадать от своего же заклинания…

   – Не уверена… – призналась, потому что о такой функции при его создании я не задумывалась. – Но лучше не рисковать. Как только артефакт себя исчерпает, тебе нужно будет атаковать, я тоже подготовлю кое-что.

   – Хорошо, – без промедления согласился парень, пока громадный куб сдерживал атаки противника.

   Следующей на очереди оказалась зубочистка. Если Тахир воспользуется заклинанием, противник непременно защитится, но он не будет готов к атаке от артефактора. Так, что мне сейчас создать? Единственное, что приходит на ум – копье, но метать я совсем не умела…

   – Появились трещины, защита скоро разрушится, – оповестил боевик. – Ты как?

   – Почти закончила, думаю, успею… – пробормотала, сжимая в кулаке зубочистку.

   Услышав, как артефакт лопнул и рассыпался на мелкие кусочки, я выпрямилась и взглянула на Михаэля и его друзей. Ожидаемо, они защитились от заклинания Тахира, но следом полетело небольшое примерно с метр копье. Оно не достигло цели, я промахнулась… Но это заставило противников растеряться. То, что было обычной зубочисткой, пролетело совсем рядом с головой Миши и воткнулось в землю позади него.

   – Да уж, с прицеливанием у тебя явные проблемы… – прокомментировал мой компаньон боевик.

   – Я впервые в жизни метала копье… – попыталась я оправдаться, но мой голос потонул в чужом выкрике.

   – Да как артефактор может оказаться сильнее боевого мага?! – Михаэля сейчас не услышал бы разве что глухой. – Невозможно! Я никогда не приму поражения от кого-то их них!

   – Он в бешенстве… – пробормотал Тахир и покачал головой. – Это плохо…

   – О-он нападает! – в ужасе воскликнула Агнешка и попятилась.

   – Черт бы его побрал! – выругался красноволосый и встал на защиту.

   Михаэль не магией атаковал, а мечом, который неизвестно откуда появился. И он точно не планировал останавливаться, ректор тоже не собирался вмешиваться – об этом говорил его взгляд, когда я мельком на него посмотрела. Тахир может быть сумеет защититься, но понятно же, что его друг нападёт не на него!

   Растерянность овладела мной лишь на мгновение, я схватила с земли карандаш, выдрав немного травы и начала создавать артефакт настолько быстро, что не могла толком контролировать магию, поэтому практически опустошила свой резерв. Как оказалась перед Тахиром – сама не поняла, выставляя перед собой меч, с рукоятки которого свисало чёрное перо. Я напрямую встретила атаку Михаэля, но не удержалась на месте и отступила, руки сильно дрожали от напряжения.

   – Да кто ты вообще такая?! – не унимался этот красавец, лицо которого исказилось от ярости. – Как артефактор может быть таким сильным?!

   – Как же ты меня достал! – я разозлилась, вся эта ситуация до жути бесила. – Думаешь, только тебе позволено пользоваться навыками?! Что мы такого тебе сделали, что ты так нас ненавидишь?!

   Из последних сил я оттолкнула его и взмахнула мечом, появилась волна магии, которая ударила прямо в не ожидающего этого Михаэла. Но не зря же он был боевым магом, лучшим по Академии. Парень защитился мечом, но все равно отлетел назад и упал на землю. Неужели я перестаралась?..

   – Каролина, ты в порядке? – Тахир схватил меня под руку, когда я покачнулась, а голова закружилась, неисправный меч выпал из рук и превратился в кучку мусора. – Целитель, ей нужна твоя помощь!

   – С-сейчас… – Агнешка взяла меня за руку. – Это… она расходовала всю магию, я ничем не могу помочь…

   – От тебя никакой пользы!

   – П-прости…

   Чувствовала, как мне становится все хуже. Вокруг заплясали цветные пятна и сколько я не пыталась проморгаться, лучше не становилось. Напротив, я чувствовала, как все больше и больше проваливаюсь в черноту…

   – Отойдите все немедленно! Не видите, адептка перенапряглась? – услышала я, хотя звуки доносились до меня словно через какой-то экран.

   Ректор Рейшар присел рядом со мной на корточки – это я поняла, когда приоткрыла ненадолго веки. Прохладная чуть шершавая ладонь легла мне на лоб, почти сразу же принося заметное облегчение.

   – Как она? – я услышала взволнованный голос Миши.

   – С ней все хорошо, – ответил ректор. – Поразительно талантливая адептка… Полагаю, вы проиграли, Михаэль?

   Он промолчал, а я представила, как боевик сжал губы в плотную линию, не желая признавать свое поражение. Это вызвало у меня улыбку, все видели наш поединок, его отрицание результат не изменит. Со стороны, наверное, казалось, что я улыбаюсь просто потому что устала или что, наконец, почувствовала себя немного лучше. Я не знала, что именно делал ректор, это не было похоже на обычную целительскую магию. Нужно будет как-нибудь обязательно спросить у него об этом.

   По мере того, как мне становилось легче, меня все больше тянуло в сон. В какой-то момент я почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, и куда-то понес. Это было последнее, что я помню.

   Кажется, я ещё отдаленно слышала недовольный голос Михаэля, это снова вызвало у меня улыбку.

ГЛАВА 3

Когда я проснулась, в нос отчетливо ударил запах лаванды. И кофе. И сливок. Сейчас, когда мои глаза были еще закрыты, чувствительность к запахам была особенно сильной.

   Открыла глаза и, резко сев, подтянула тоненькое одеяло повыше, поняв, что являюсь объектом пристального наблюдения со стороны.

   – Ректор? З-здравствуйте, – чуть заикаясь от волнения прошептала я, глядя на мужчину, что удобно устроился в кресле напротив моей кровати.

   – Рад, что вы пришли в себя, Каролина. Я уж опасался, что наша Академия лишится вашего таланта… – я смущенно зарделась. – Таланта влипать в неприятности, конечно же.

   Появившаяся у меня на лице улыбка пропала настолько быстро, словно её не было вовсе.

   – Вы сами поставили меня бороться с этим ненормальным! – начала я оправдываться.

   – В жизни будет еще много всяких обстоятельств, когда придётся использовать свой дар. Если вы делаете это, не рассчитывая собственных сил, это закончится весьма плачевно. Так что вы сами снова оказались в подобной, весьма неловкой ситуации. Что же до меня, то я, как преподаватель, дал вам бесценный урок.

   – Благодарю, – буркнула я, отвернувшись. – Я его точно запомню надолго.

   Если честно, то только сейчас поняла, насколько тогда испугалась. Наверное, именно поэтому исчерпала почти весь свой резерв. Боялась, что проиграю Михаэлю.

   – В целительском крыле вы останетесь до вечера.

   – Хорошо, – машинально ответила я.

   Мужчина поднялся с кресла. Его черные волосы были небрежно уложены в косу и перехвачены синей лентой. В тон пряди, что змеилась, выпущенная, у его лица. Сам он тоже был весь в черном, впрочем, такой стиль ему идеально подходил.

   Невольно подумала о том, что он очень хорош собой, от этого смутилась еще сильнее. Стараясь перевести взгляд на что-то кроме мужчины, заметила рядом на столике дымящуюся кружку. Это от нее исходил тот упоительный запах.

   – Лавандовый кофе, – пояснил ректор Рейшар, проследив за моим взглядом. – Попробуйте. Уверен, вам понравится и придаст сил.

   Потянулась к кружке, едва не расплескав содержимое, но все же сделала глоток. Это было невероятно вкусно! Если честно, прежде я не представляла, как можно сочетать лаванду, молоко и кофе, но это было что-то такое, что действительно пришлось мне по вкусу.

   – Спасибо! Прежде я никогда такой не пробовала!

   Ректор усмехнулся, ему понравилась моя реакция, а после направился к выходу. Уже там, обернувшись, бросил:

   – Сообщите мне, если Михаэль создаст вам проблемы, адептка. Я наслышан о его ненависти к артефакторам. Поверьте, если бы я мог, он был бы уже исключен из академии. Но его сила и статус пока не позволяют мне этого сделать без проблем для Академии. Один из его родственников – крупный наш спонсор. По сути это учебное заведение напрямую от него зависит.

   – Ясно… – растерянно пробормотала я. – Но зачем мне тогда обращаться к вам, если у меня возникнут с ним неприятности?

   Ректор чуть качнул головой, смеривая меня озадаченным взглядом, будто я была несмышленой девчонкой.

   – Выздоравливайте, Каролина.

   Дверь хлопнула, мужчина ушел. А я осталась наедине с лавандовым кофе и своими мыслями. Миша все больше заставлял меня думать о том, что его ненависть была не на пустом месте. Что могло произойти, что он вдруг стал относиться ко всем артефакторам как к ничтожествам?

   Я подумала о том, что обязательно это выясню. Ну а сейчас нужно было как можно скорее поправиться. Я пропустила почти день занятий, это заставляло меня переживать.

***

Вечером после осмотра целителей я возвращалась в общежитие, как над ухом раздалось ехидное:

   – Ну как? Прогуляла занятия? Хорошо отдохнула?

   – Что?.. – Я вздрогнула и резко оглянулась. – Ты?!

   – Я, – Миша, приподняв бровь, растянул губы в довольной усмешке. – И что? Скучала, смотрю, по мне!

   – Ты еще не нашел способ исцелить свой недуг навязчивости? – недовольно спросила я, настроение испортилось. – И потом, я не отдыхала, а восстанавливалась! После того, как, кстати, выиграла бой с тобой! Непобедимый ты наш и всесильный.

   Видимо, я задела Михаэля за живое, потому что он мигом помрачнел.

    – Ты ничего не понимаешь.

   – И что же я должна понять? Что ты портишь девушкам жизнь, убирая их с факультета изощренным способом? Самовлюбленный павлин!

   Чем больше с ним общалась, тем сильнее хотелось от него отвязаться. Я пошла дальше, надеясь, что разговор на этом будет завершён, но парень схватил меня за руку, заставляя остановиться.

   – Я лишь оказывал им услугу.

   – Услугу?! – возмущенно воскликнула я, сбрасывая его руку.

   – Девушки с таким бесполезным даром могут идти в любое другое учебное заведение. Классом пониже. Но не тягаться с теми, кто обладает действительно значительными силами. Тебе, конечно же, не понять, но я избавлял этот мир от вреда, который они могли принести. Специалист с дипломом этой академии вызывает особенное доверие у тех, кто его нанимает! И этот специалист в итоге оказывается простым шарлатаном!

   – О чем ты говоришь? – не поняла я, но Миша лишь отмахнулся.

   – Пойдем. Я провожу тебя до комнаты.

   – Обойдусь без твоего сопровождения, – я развернулась и пошла своей дорогой.

   Но оставил бы он меня в покое? Нет. Михаэль увязался следом и когда я ускоряла шаг, он с легкостью под него подстраивался. Молчал, словно и правда решил заделаться в охранники.

   Я не выдержала перед входом в общежитие, остановилась и повернулась к нему:

   – Что тебе от меня надо?

   – Как тебе удалось отбить мой меч? – спросил он задумчиво. – Сколько бы ни думал, понял, что это невозможно! Я вложил в этот удар почти все свои силы, кто-то вроде тебя не мог парировать.

   – Говоришь так, словно убить меня хотел, – злобно усмехнулась я.

   – Нет, я был в ярости, поэтому плохо себя контролировал…

   – Что могло произойти, если бы я не защитилась? – я сложила руки на груди и наградила его пристальным взглядом.

   – Ничего, я бы тебе не навредил, – уклончиво ответил он.

   – Не слышу в твоих словах уверенности. Как я смогла парировать твой меч? Может, потому что не такая слабачка, как ты думаешь?

   – Артефактор не может быть настолько сильным! – Миша настаивал на своём, а у меня не было желания с ним спорить под прицелом взглядов других учеников.

   – Хорошо-хорошо, ты у нас самый сильный, только прошу – оставь меня в покое. Разбирайся со своими проблемами сам, не доставляй мне ещё больше неприятностей.

   – Это ты объект моих неприятностей! – мои слова возымели обратный эффект, парень едва не перешёл на крик. – Избавлюсь от тебя – и все встанет на свои места!

   – Это угроза? – удивилась я. – Совсем из ума выжил? Сам создал себе проблемы и ещё пытаешься обвинить в этом меня?!

   – Да, это ты во всем виновата! – он сделал шаг в мою сторону, напирая, ткнул пальцем в грудь. – Не появись ты в этой Академии – я бы сейчас так не страдал!

   – С тобой бесполезно разговаривать! – я поняла, что этого упертого барана мне не переубедить, а быть и дальше объектом чужого любопытства хотелось ещё меньше. – Мало того, что срываешься на неповинного, так ещё порочишь свою репутацию! Оглянись!

   Миша огляделся и заметил, что на нас смотрели не просто проходящие мимо студенты – они собрались в группы и наблюдали за представлением, устроенным лучшим боевым магом Академии. Им разве что чипсов или попкорна не хватало! Я вновь не по своей воле оказалась в центре внимания, такими темпами мне никогда не завести друзей, скорее наживу ещё больше врагов.

   – Давай на этом остановимся, – попросила я и тяжело вздохнула, прикрыв на мгновение веки. – Лучше уходи, пока не стало хуже.

   – Я не тот, кого будет волновать мнение посторонних, – он расправил плечи и взглянул на окружающих. – Чего встали? Интересно? Займитесь своими делами!

   – Если и дальше будешь продолжать спорить, они подумают, что между нами отношения, – едва слышно пробормотала я, но это подействовало больше, чем все предыдущие мои замечания.

   – Отношения? – переспросил он и побледнел, отступил. – Между нами? Такое может произойти только в твоих мечтах!

   – Спасибо, откажусь, – я выставила перед собой ладонь. – В моих мечтах тебе не место.

   – И о чем же таком ты мечтаешь, позволь узнать?!

   – Не твое дело, – я развернулась и направилась внутрь общежития. – Всего хорошего!

   К счастью, останавливать меня он не стал и я благополучно добралась до своей комнаты. И только заметив свою соседку, подумала, что уж лучше бы осталась с этим боевиком, чем наедине с девушкой, что смотрела на меня с презрением и ненавистью. Что я сделала в этой жизни не так, чтобы оказаться в такой ситуации?!

   – Вернулась? – она сидела на своей кровати и, сложив руки на груди, уставилась на меня как на таракана, честное слово!

   – Вернулась, – согласилась я.

   Мне так не хотелось спорить ещё с ней, будто мне одного Михаэля было мало! Я прошла в комнату, упала на свою кровать и уставилась в потолок. Может, попросить ректора, чтобы меня переселили в другую комнату? С этой девицей мы точно не уживемся.

   Она некоторое время молчала, злобно дыша, а потом заговорила:

   – Совсем совести нет… – и продолжила уже громче. – Как ты посмела выиграть поединок у Михаэля? Знаешь, какой стыд он испытал от своего поражения?!

   – А ты у нас защитница проигравших? – усмехнулась и приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на неё в ответ. – Так чего ты здесь сидишь? Беги, утешь своего Михаэля, глядишь, приласкает, прижмет к своей груди в благодарность. Ты же ради этого стараешься?

   – Ты!.. – девушка, имени которой я даже не знала, вскочила, яростно сжимая кулаки. – Ты совсем его не знаешь, Михаэль не такой!

   – Меня не интересует, какой он, так что избавь меня от подробностей. И если уж он твой, так скажи ему, чтобы оставил меня в покое.

   – Это ты прилипла к нему, как лист! У него из-за тебя одни проблемы!

   Я закатила глаза, ещё один баран на мою голову… А они стоят друг друга – оба такие же упертые.

   – Ты, случайно, не Овен?

   – О-овен? – она заметно растерялась. – Что это? Обзываться вздумала?!

   – Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – я положила голову обратно на подушку и отвернулась.

   Овен… Воспоминания больно царапнули душу. “Ты вечно споришь со мной, потому что овен!” – так говорила мама моему отцу.

   К горлу подступили слезы. Сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы не разреветься в присутствии своей соседки. Я просто не должна об этом думать прошлое осталось в прошлом. А в настоящем у меня и так проблем хватает!

***

На следующее утро в расписании стояло несколько предметов. Одним из них была “Общая магия”, на котором присутствовали только первокурсники. Дальше углубленные “артефакторика зелий” и “проклятые предметы”.

   Общая магия не запомнилась мне ничем примечательным, я просто переписала вслед за преподавателем лекцию и задание, решив, что буду разбираться со всем уже у себя в комнате. Артефакторика зелий была куда интереснее! Оказывается, мой дар распространялся не только на предметы, но еще и на жидкости. Причем, в зависимости от того, какая именно была использована жидкость, изменялось и свойство артефакта.

   – Запомните, – гнусаво произнесла рыжая и худая как щепка профессор Джоан. – Самое важное – это оправа для зелья! Оправа – это то, что вы используете, куда именно прикладываете чары! Ну, допустим… Вот пример!

   Женщина вытащила небольшую колбу с содержащейся внутри мутновато-синей субстанцией, а так же два больших хрустальных бокала.

   Она сначала продемонстрировала просто действие зелья, для этого вызвала низкорослого полугнома. Я видела его в нашей группе прежде, его звали Готтох Йоханнан. Паренек неуклюже вышел к преподавательскому столу. Женщина протянула ему зелье и велела нанести его на руку. Почти сразу же, стоило только Готтоху это сделать, его рука вдруг покрылась густой и мохнатой шерстью.

   – А-а-а-а! – парень заорал. – Что со мной?! Меня теперь прекрасный женщин любить не будет! А-а-а! Мой прекрасный рука был так шикарен, а теперь я не гномь! Я – горилль!

   Все, кто находились в аудитории захохотали, едва сдерживая слезы. Улыбнулась даже суровая и профессор Джоан.

   – Успокойтесь. Я уберу все последствия зелья после нашего небольшого эксперимента, а вашу храбрость, уверена, оценят многие адептки нашей академии.

   Гном зарделся и, гордо вздернув подбородок, сказал, что согласен терпеть лишения и унижения еще немного.

   Ему похлопали. Тем временем преподаватель разлила зелье по бокалам.

   – Что же до зелья, что вы использовали – этот эликсир носит название “Ростовик”. Обычно оно используется, чтобы отрастить волосы, если они пострижены, или если нужно что-то удлинить… Тот бокал, что слева – обычный, потому, плесни кто-то из вас этого зелья себе на руку, тоже покроется шерстью и волосяным покровом. Но другой бокал – артефакт, который направлен на природу, очищение, улучшение… Давайте посмотрим, что будет, если вы используете зелье из зачарованного бокала.

   Парень с готовностью подставил другую руку. Вот только на этот раз она не покрылась мехом или волосами. Вместо этого с его конечностью вообще ничего не произошло, а вот капли, что попали на пол, вдруг превратились, вытянувшись, в прекрасные розы.

   – Эти изменения произошли от того, что зачарованное зелье попало в артефакт. Хочу, чтобы вы запомнили, что подобным образом можно превратить любое снадобье в нечто иное.

   Я быстро записала все, что говорила преподаватель. После лекция продолжилась, было довольно интересно слушать то, что нам рассказывали, и я в который раз убедилась, что не зря выбрала для себя артефакторику. Не только из-за моего дара, но и еще потому, что мне вообще нравилось то, чем я занималась. Я надеялась стать хорошим магом, приносящим пользу этому миру.

ГЛАВА 4

Ректор Рейшар накинул на плечи кожаное пальто. Солнце уже давно село за горизонт, ночи сейчас все больше были прохладными. Собрав необходимое в сумку: несколько магических кристаллов, заготовленные заранее зелья, мужчина перекинул ее за плечо и вышел на улицу.

   Почти сразу же его окутал запах садовых роз. Рядом с академией был раскинут прекрасный парк, эти розы сажала некогда его сестра. Теперь, после замужества, Амина жила совсем в другой части их страны. И ей совершенно нет никакого дела ни до роз, ни до академии, ни вообще до того, чем они занимались прежде.

   Ректор прошел по парку, в самый его конец. Туда, где располагался заброшенный корпус. Когда-то давно он был единственным в академии, но после того, как было построено более большое и величественное здание, про него все забыли. Теперь корпус выглядел плачевно, однако мало кто знал, что это лишь иллюзия.

   Внутри, там, куда проникнуть можно было только использовав верную комбинацию из рун, все было совсем иначе. Коридоры были наполнены если не жизнью, то ее отголосками, тенями, шепотками, силуэтами и призраками.

   – Гос-с-сподин… Рейш-ш-шар… – доносилось до него со всех сторон.

   Ректор уже давно к этому привык. Он прошел к лестнице, после поднялся наверх. У дубовой двери с нарисованным на ней цветком замер. Каждый раз он все еще, словно был неопытным мальчишкой, терялся. Ему требовалось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок и шагнуть внутрь.

   Как только он это сделал, яркий ослепительный свет заставил его закрыть глаза.

   – Ты пришел… – донеслось до него, прежде, чем он снова открыл глаза, убеждаясь в том, что свечение стихло.

   – Как обещал.

***

Мои мысли были заняты учёбой и новыми знаниями, поэтому о неком красавчике с боевого курса я практически не вспоминала. Но он обо мне не забыл, отыскал в столовой, когда я ужинала в компании своих знакомых. Шерри и Ханна умели располагать к себе, Лоренс много болтал, а Ильдар практически всегда молчал. То, что они приняли меня в свою компанию, очень радовало. С их стороны сыпалось немало вопросов о том, как мне удалось превзойти Михаэля.

   – Обо мне говорите? – слух у него оказался отменный. – Не обязательно судачить за спиной, можно спросить в лицо.

   – Будто кто-то захочет с тобой разговаривать… – недовольно пробормотала я. – Учитывая, как сильно ты нас ненавидишь.

   – Не делай из меня ничтожество, – боевик нахмурился.

   – Зачем мне делать что-то, с чем ты и без меня прекрасно справляешься?

   – Прекрати язвить, нам нужно поговорить.

   Михаэль продолжал стоять у нашего столика с решительным видом, мои знакомые выглядели удивленными, нас вниманием наградили и другие присутствующие в столовой ученики. Как же мне это не нравится! Скорее бы уже избавиться от этого чёртового заклинания!

   – Нам не о чем говорить, – я хотела снова взяться за еду, но поняла, что аппетит пропал, поэтому отложила столовые приборы.

   – Это важно, – продолжал настаивать парень.

   Мне так не хотелось с ним видеться, общаться и разговаривать! Ну и что, что лучший в Академии? Это не значит, что все должно крутиться вокруг него, словно он пуп Земли. Вот только настырности ему не занимать, в этом я уже успела убедиться на своём собственном опыте. Миша не отстанет, поэтому проще согласиться.

   – Ладно, – я поднялась. – Надеюсь, это действительно важно.

   – Непременно, – заверил он.

   Пока мы покидали столовую под многочисленными взглядами, я заметила свою соседку. Она сидела в окружении своих подружек и, провожая меня глазами, не скрывала своей ненависти. Чую, снова устроит разнос, когда я вернусь в комнату…

   Мы в молчании направились в сторону Академии, Миша привёл меня на второй этаж в пустую аудиторию. Наложил на комнату защиту и уселся за преподавательский стол.

   – О чем ты хотел поговорить? – я прислонилась бедром к ближайшей парте, сложила руки на груди.

   – Я попросил прислать из дома одну книгу, – на столе перед ним из воздуха появился пухленький томик в потертом переплете. – Мне её кое-кто подарил, когда я только пробудил свой навык. В ней описаны два способа избавиться от заклинания зрительного навыка, нужно попробовать.

   – А это опасно?

   – Нет, – ответил он и призадумался. – Наверное.

   – Наверное?! Знаешь, рисковать ради тебя своей жизнью у меня нет никакого желания!

   – И не нужно! – воскликнул боевик, словно обиделся. – Давай попробуем, это же нам обоим выгодно!

   – А я-то тут причём? На меня твой навык не подействовал, это ты у нас пострадавшая сторона, так что моя помощь тебе без надобности.

   – Не совсем так, – казалось, сегодня Михаэль не хотел спорить, поэтому мой боевой запал тоже слегка приутих. – Мне нужно изучить тот артефакт, который отразил мой навык.

   – Очки сейчас в комнате, я не брала их сегодня с собой.

   – Можешь призвать их?

   – Подобной магией я не владею, – с грустью вздохнула я.

   – Сходи за ними, – парень выдержал небольшую паузу, – пожалуйста.

   Я аж опешила от неожиданности:

   – Ты знаешь такие слова?!

   – Я не какой-то там варвар, не умеющий правильно озвучивать просьбы, – Михаэль отвел взгляд в сторону.

   – С тобой точно все в порядке? – с подозрением спросила я. – Ты как-то странно себя ведешь, не так как обычно.

   – Всё со мной нормально!

   Нет, это не так, но у меня не было желания докапываться до его проблем. Наградив его испытующим взглядом, я молча покинула кабинет – Миша снял защиту.

   Никого не встретив на своём пути, покинула Академию и направилась в сторону общежития, думая о том, что с ним сегодня точно что-то не так. С чего бы ему быть таким смиренным? Может, в этой книге было написано что-то, что заставило его изменить ко мне отношение? А может он понял, что я здесь вообще не причем?

   К счастью, в комнате соседки не оказалось и я спокойно взяла нужную вещь, направилась в обратный путь. Я всегда чувствовала гордость за свои артефакты – они получались именно такими, какими я хотела их видеть! Только с их помощью мне удалось выжить в этом мире и они моё будущее, которое, уверена, будет светлым и многообещающим.

   В своих мыслях я уже представляла, как открою свою лавку артефактов после завершения Академии. Это моя мечта – заниматься любимым делом, приносящим прибыль. Поднявшись на второй этаж и свернув в коридор, я резко притормозила, заметив свою соседку. Сложилось такое впечатление, что она следила за нами и сейчас поджидала меня.

   – Что ты здесь делаешь? – прямо спросила я.

   – Я не обязана перед тобой отчитываться, – грубо ответила она и подошла ближе. – О чем вы разговаривали с моим Михаэлем?

   – А почему ты не спросишь об этом у своего Михаэля? Если у вас такие отношения, он непременно обо всём тебе расскажет.

   – Нет у нас таких отношений! – она покраснела, видимо, очень хотела, чтобы он обратил на неё внимание. – И вообще тебя это не касается! Не смей лезть не свое дело!

   – Вот! Какие хорошие слова! Хорошенько их запомни и каждый день повторяй своему отражению, чтобы запомнить! Нельзя совать нос в чужие дела!

   – Ты! Почему ты не боишься меня?

   – А должна? – я обошла её и направилась дальше. – Прости, но у меня нет времени на бесполезные разговоры.

   – Я не закончила!

   Эта девушка оказалась очень сильной! Она схватила меня за руку и потянула назад, а ноги сковала магией! Я запнулась и едва не упала! Опомниться не успела, как висела над лестницей, соседка удерживала меня за одежду. Если опустит – я полечу вниз!

   – Ч-что ты делаешь? – в ужасе воскликнула я.

   – Теперь понимаешь, на что я способна? Никто ничего не сможет доказать, все будут думать, что ты сама упала с лестницы! Если не хочешь пострадать, слушай…

   Договорить она не успела, Михаэль её оттолкнул и она полетела на пол, потеряв равновесие. Хуже всего, что она меня отпустила, я падала! Зажмурившись, приготовилась к боли, но почувствовала, что кто-то схватил меня за талию, прижал к себе.

   – Ты в порядке? – услышала я взволнованный голос Миши.

   Медленно приоткрыв веки, увидела перед собой его красивое лицо, на котором застыло беспокойство. Раньше подобного между нами не случилось, только сейчас у меня появилась возможность рассмотреть его яркие красные глаза с мелкими золотыми крапинками… Какой невероятно завораживающий цвет…

   По спине побежали мурашки. Какие-то очень волнительные, а сердце забилось чаще. Светловолосый красавец тем временем явно не торопился меня отпускать, внимательно скользя взглядом по моему лицу и почему-то останавливаясь на моих губах.

   Так! Стоп! Нет-нет-нет! Мы так не договаривались!

   – Снова пытаешься меня заколдовать?! – возмутилась я, начиная опасаться, что Михаэль вдруг начнет мне нравиться.

   – С ума сошла? – шепнули в ответ, а меня все-таки отпустили.

   Я отошла на пару метров назад. Для верности тряхнула головой, и наваждение ушло. Вроде бы. И все же, я старалась больше не акцентировать свое внимание на том, какие интересные у него глаза…

   Рядом с нами раздался громкий визг. Я обернулась и увидела соседку, которая от злости даже топала ногами и орала.

   – Ты ее тоже заколдовал, да? – прищурившись, спросила я.

   Парень покачал головой:

   – Нет, эта ненормальная умудрилась в меня влюбиться и без моего влияния…

   – Ненормальная?! – срывающимся голосом переспросила девушка, а потом, не став ничего больше говорить, развернулась и убежала.

   – Я сообщу ректору о том, что произошло. Она пыталась причинить тебе вред, это не должно оставаться безнаказанным, – серьёзным тоном произнес Михаэль.

   – Да, это было довольно жутко… Спасибо, что спас.

   – Я просто вовремя подошел. Ты принесла то, о чем я тебя просил?

   Я кивнула, демонстрируя свои заколдованные очки.

   Михаэль кивнул, забирая у меня артефакт и вместе мы вернулись в аудиторию, в которой сидели прежде. Парень сел так же за преподавательский стол, а я, передвинув стул, напротив него.

   – Первый способ избавиться от заклятия, который описан в книге, это что-то вроде “Подобное лечит подобное”.

   – В смысле? – я приподняла бровь.

   – Надевай, – парень отдал мне мои очки. – И смотри мне в глаза!

   Я хоть и не хотела участвовать ни в каких сомнительных авантюрах, все же здраво понимала, что так просто избавиться от Миши не получится, а потому проще снять заклятие и разбежаться.

   Как только очки оказались на мне, Михаэль посмотрел на меня. А я снова почувствовала, как внутри меня разгорается волнительный огонь. Все-таки он нереально красив…

   – Чувствуешь что-нибудь? – спросил парень.

   – Нет, – ответила я и на всякий случай поправила очки. – Все как всегда.

   Это была правда. То, что глаза Миши мне снова показались очень красивыми ничего не значило.

   – Проклятье! – он с расстройства ударил ладонью по столу, заставив меня подскочить на стуле от неожиданности. – Ладно. Если не сработало, давай попробуем другой вариант.

   Я внимательно посмотрела на Михаэля, который закопался в своей старинной книге. Какое-то время он искал нужную страницу, а после, найдя, посмотрел на меня. Как-то очень подозрительно.

   – Дай мне свою руку, – потребовал он.

   – Что? – немного удивленно переспросила я и отодвинулась. – Зачем?

   – Здесь сказано, что необходим телесный контакт, раз уж мы теперь связаны.

   Так и хотелось сказать, что не “мы”, а “ты”, но я стоически промолчала и лишь со вздохом протянула ему руку.

   Михаэль осторожно взял мою ладонь, переплетая наши с ним пальцы. Его рука оказалась неожиданно теплой, приятной на ощупь. Парень чуть погладил мою кожу возле большого пальца, вдруг вызывая во мне странный трепет. Наши взгляды встретились.

   – Давай покончим с этим, – сказала я не так решительно, как хотелось бы, и отвела взор.

   – Согласен! – поддержал Миша.

   Боевик чуть сильнее сжав мои пальцы, посмотрел в книгу и принялся читать заклинание. Это были слова на незнакомом мне языке, и я подумала, что после обязательно спрошу у парня, на каком именно.

   Сейчас же, пока он нараспев читал заклятие, у меня вдруг не осталось в голове совсем никаких мыслей. Просто хотелось сидеть и вот так держаться за руки.

   – Я закончил, – оповестил Михаэль, вырывая меня из состояния немного похожего на транс.

   – И как? Сработало? – уточнила я.

   – Сейчас проверю, – парень не спешил разъединять наши руки.

   Он потянулся ладонью ко мне, поправляя упавшую на лоб прядь волос. Взгляд у него при этом был пронизывающим, он словно в душу заглянуть пытался.

   – Нет! – зашипел он и отстранился, резко вскакивая со стула. – Я думал, что получится!

   – Жаль… – мне оставалось только вдыхать. – Я могу идти?

   – Нет! Пошли со мной!

   Я уже хотела возмутиться, но Михаэль быстро поправился, сказав, что нужно подойти к ректору по поводу выходки моей соседки. Я кивнула – это действительно нужно было сделать. Мало ли, что она еще учинит? Кто-то еще может пострадать из-за подобного, а у меня и свидетель есть.

   Уже у самой двери ректорского кабинета мы с Мишей на миг замерли. Не знаю, что побудило его остановиться, но у меня появилось стойкое ощущение, предчувствие, что меня за этой дверью ждут. Вот уж странно! После стука, вошли в кабинет.

   – Что привело вас ко мне, молодые люди? – ректор сидел за своим столом в окружении документов. – Справились с заклятием?

   – Нет… – Михаэль опустил голову.

   – Лорд Рейшар, кое-что произошло… – начала я, но тот меня перебил, указав на диван:

   – Присаживайтесь.

   Говорить о том, чем мы с Мишей занимались в аудитории не хотелось, но мы рассказали о происшествии с моей соседкой. Ректор внимательно выслушал, взгляд его стал задумчивым.

   – Хорошо, я приму соответствующие меры, ваша соседка получит наказание, – произнес Амирхан.

   – А можно узнать, какое наказание ее ждет? – спросила я, не справились со своим любопытством.

   – Хочешь оставить её безнаказанной?! – удивлённо воскликнул Миша.

   – Нет, просто хочу обезопасить себя, не смогу после этого жить с ней в одной комнате, – мне не понравилось, что пришлось оправдываться.

   – Отчисление, – уверенно оповестил ректор. – Она будет отчислена из Академии, а причина в документальном виде отправлена её родителям. Больше она вас не потревожит, адепт Каролина.

   – Хорошо, – я почувствовала облегчение.

   – Как её зовут?

   – Эм… понятия не имею… – растерянно отозвалась я. – Знакомство у нас не сложилось с самого начала.

   – В какой комнате вас поселили? – я назвала номер и глава Академии принялся перебирать документы, достав их из ящика стола.

   – Альма Имоджен, – сложив руки на груди, произнес Михаэль. – Так её зовут. Она еще со времён начальной школы таскалась за мной, говоря, что любит.

   – Навык? – подняв голову и посмотрев в глаза боевику, спросил Лорд Рейшар.

   – Нет, тогда ещё у меня ещё не было.

   – Вот так удача! – мужчина положил локти на стол, подперев подбородок. – Так почему вы не приняли настоящие чувства? Возможно, никому из вас и другим девушкам, ставшими жертвами ваших игр, не пришлось бы так страдать.

   – Она мне неинтересна, – Миша отвечал неохотно. – Слишком настырная, сделала из себя мою девушку и издевалась над другими, кто хоть как-то был во мне заинтересован… Мне даже смотреть в её сторону неприятно.

   – Так ты знал, что я тоже могу пострадать от её руки?! – шокированно спросила я.

   – Не знал, ведь на тебе навык не сработал.

   – А что с теми девушками, на которых сработал? Она тоже издевались над ними?!

   – Понятия не имею, – парень просто пожал плечами.

   – Ну ты и… – мне вовремя удалось проглотить слова, что вертелись на языке. – Нехороший, в общем.

   – Как будто твоё мнение что-то значит…

   – Нашел! – произнес ректор, привлекая наше внимание. – Вот вступительные документы Альмы Имоджен, завтра её в Академии уже не будет.

   – Отлично! – Миша поднялся и протянул мне ладонь. – Идем.

   – Не торопитесь. Михаэль, вы можете быть свободны, мне нужно поговорить с Каролиной.

   – Тогда я тоже останусь, – боевик снова сел рядом со мной на диван.

   – Это связано с артефакторикой, кого-то из боевого курса не должна интересовать эта тема. Вам будет неинтересно.

   – Ладно, – сдался старшекурсник и покинул кабинет.

   – Как ваши успехи в учебе? – поинтересовался ректор.

   – Всё хорошо, мне нравится обучаться в этой Академии, – с улыбкой призналась я. – О чем вы хотели со мной поговорить, Лорд Рейшар?

   – Несколько лет назад один талантливый артефактор пытался создать предмет, обладающий сильной защитой, таких ранее ещё не существовало. Но произошёл несчастный случай, она ушла из жизни. Меня поразили ваши навыки артефактора, поэтому я хочу попросить вас закончить этот артефакт.

   – М-меня? – переспросила я. – Я не настолько талантлива…

   – Вы показали невероятный результат в поединке против Михаэля, на моей памяти никто не мог создать такие сильные артефакты за такое короткое время. Это говорит о вашем таланте, нет причин сомневаться.

   – Но это были созданные артефакты, я никогда не работала с чужими. Как правило артефакторы не вмешиваются в чужой труд из уважения друг к другу.

   – Мне об этом известно, но вы можете просто попробовать. Если не получится закончить уже начатый артефакт, попробуете создать новый, я предоставлю вам все необходимые материалы.

   Ректор какой-то слишком настойчивый сегодня, необычно видеть его таким. Говорил он серьёзно, значит, создание этого артефакта очень важно, но какая мне от этого выгода? Мне нет никакого смысла браться как за чужой труд, так и за что-то ненужное для меня.

   – Этот артефакт в готовом виде способен окружить всю Академию мощнейшим куполом по меньшей мере на сутки, – продолжил настаивать Амирхан. – Согласившись, вы получите доступ к секретным документам, которые доступны только учащимся последнего курса, занявших первые пять мест на промежуточных экзаменах. И кое-каким, которые недоступны вообще никому. Кроме меня, разумеется. Такое предложение поступает лишь раз в жизни, Каролина. Решайтесь.

   Это было довольно странно, удивительно, и очень неожиданно. И все же, не похоже было на то, что ректор собирается ждать моего решения. Я видела, что в его глазах плескалось нетерпение.

   – Хорошо, – решила я. – Не могу ничего обещать, но я попробую.

   Все-таки, доступ к документам, к которым не все могут прикоснуться, заставил меня склониться в сторону положительного ответа.

   – Вы приняли правильное решение, Каролина, – выражение лица ректора не изменилось, но в глазах на мгновение появился какой-то странный огонёк. – Пойдёмте, я покажу вам место, где вы будете работать.

   Оказалось, в стене с правой стороны за гобеленом с изображением нашей Академии была спрятана дверь. Пройдя небольшой коридор, мы оказались в комнате, больше похожей на лабораторию, из-за чего стало как-то не по себе, немного страшновато. Посреди стоял стол с какими-то колбами и предметами, используемые артефакторами. У стен были расположены шкафы, в них немало других вещей, один полностью заполнен старыми рукописями и книгами.

   – Вот здесь вы будете работать, – оповестил ректор. – Будете приходить после занятий, время для создания артефакта можете выбрать самостоятельно, но не менее часа. Ночевать здесь запрещено, будете возвращаться в общежитие. И ещё: для всех вы станете моим личным учеником – это не вызовет подозрений.

ГЛАВА 5

Как и обещал ректор Рейшар, Альма Имоджен была отчислена из академии. Слухи расползались очень быстро, и теперь почти все учебное заведение стоило предположения о том, что произошло. Я и Михаэль стали главными героями дня и, если честно, от подобного повышенного внимания мне было немного неуютно.

   Впрочем, о произошедшем забыли где-то к полудню, когда появилась куда более интересная новость для обсуждения: в честь начала нового учебного года в академии собирались дать приветственную вечеринку. Обещали вкусные закуски, напитки, пирожные, а еще – танцы. И если против первого я ничего не имела, то танцы вызвали во мне вздох разочарования. Сколько бы герцог и герцогиня не пытались меня научить, все равно выходило скверно.

   Невольно вспомнила свой первый прием и злорадные усмешки сыновей герцога. Как же они тогда смеялись! Называли меня слонихой и неуклюжей приживалкой… Настроение испортилось.

   – Эй, ты чего? Неужели не хочешь повеселиться на вечеринке?! – спросила светловолосая Ханна, с которой мы вместе обедали.

   – Вообще-то не очень, – вздохнула я, подперев щеку ладонью. – Просто у меня не сложилось с танцами, да и вообще не люблю шумные мероприятия.

   Ханна удивленно на меня посмотрела:

   – А ты разве не ходишь на дополнительные занятия к танцмейстеру Розмари Джоан? Многие девушки и парни ходят к ней, чтобы улучшить свой навык! Она невероятно талантлива!

   Я пожала плечами. Не знаю, насколько мне было нужно ходить на эти дополнительные занятия, я вообще только сейчас о них услышала. С другой стороны, просидеть всю вечеринку в своей комнате или у стены не хотелось…

   – А ты ходишь к ней? – спросила я.

   – Конечно, я тоже не идеально танцую. А теперь, когда на носу такое событие, как бал в честь начала обучения, ходить нужно обязательно!

   Я задумалась. Вообще-то походить на эти дополнительные занятия было бы неплохо, главное, найти время. Ведь мне еще создавать артефакт для ректора…

   К слову, сразу после занятий я направилась к нему в кабинет, чтобы начать свою работу. У самой двери неловко замялась, но все же собралась с духом и постучала. Мужчина, похожий на хищную птицу, как всегда был одет во все черное, открыл дверь быстро.

   – Добрый вечер, Каролина, – взгляд темных глаз скользнул по мне. – Проходите.

   Я шагнула в кабинет. Дверь за моей спиной закрылась, а Амирхан Рейшар уже зазвенел ключами, открывая проход за гобеленом в лабораторию, в которой мне предстояло работать. Невольно поежилась от странного холодного дуновения. А, может, подсознательно чего-то боялась…

   – Вам неуютно здесь, Каролина? – спросил ректор за моей спиной, я невольно вздрогнула.

   – Просто холодно немного, – уклончиво отозвалась я.

   Мужчина прошел вперед, а после взял со стола небольшой подсвечник в форме причудливого цветка. Он провел над ним рукой, внутри чаши загорелся мистический сапфировый огонь.

   – Так будет теплее.

   – Спасибо! – искренне поблагодарила я.

   – Вот, взгляните, – мужчина подошел к узкому шкафу-пеналу в углу кабинета.

   После Амирхан приложил ладонь к одному из его ящиков и тот с легким щелчком выдвинулся вперед. Мужчина достал из него продолговатую коробочку из темно-синей кожи и, раскрыв ее, протянул мне.

   – Что скажете об этой вещице? – спросил он.

   Я посмотрела на лежащую внутри футляра заколку. Узкую и длинную, украшенную синими камнями в форме цветов и малахитовыми листьями.

   – Здесь все синее, – растерянно пробормотала я. – Синий огонь в подсвечнике, синий футляр, синие камни…

   – Похвально, вы достаточно внимательны. Синий цвет в артефакторике весьма важен. Скажем, эта одна из тайн, которая доступна не всем.

   – Что в нем такого? – удивилась я, прежде никогда ничего не знавшая о подобном.

   – Синий цвет всегда ассоциировался с призрачной стороной… С тонкими эманациями и невещественными материями. Как выяснилось, призраки весьма чувствительны к цвету. Синий их привлекает.

   – Значит, артефакт каким-то образом связан с призраками? – догадка заставила передернуть плечами.

   – Верно, – ректор усмехнулся. – Вот вам задание на сегодня, Каролина. Попробуйте самостоятельно выяснить, на что способен этот артефакт, и какой у него есть потенциал. Я уже говорил вам о защитном куполе над академией, но кроме этого у него есть и другое, основное предназначение. И в эту сторону мистический предмет недоработан.

   Сказав это, ректор ушел, а я осталась одна, наедине с заколкой, которая каким-то образом была связана с призраками. Я, которая прежде никогда в жизни не видела привидений, поежилась. Теперь уже совсем не от холода! И все же, тяга к знаниям сделала свое черное дело, я достала заколку, беря ее в руки и потянувшись к своему дару.

   – Что же ты такое? – пробормотала я.

   Все мои артефакты созданы благодаря навыку, я только иногда попробовала создать что-то так, как это делали остальные артефакторы. Мне достаточно просто представить предмет и пожелать его сделать – и готово! Но эта заколка была сделана по обычному принципу, только на ней оказалось немало различный заклинаний. Пусть она и не закончена, я впервые увидела столько магических плетений на одной вещи! Чтобы попытаться её закончить, нужно отдельно разобрать каждое заклинание… Это надолго.

   Вздохнув, села за стол и принялась рассматривать украшение, пытаясь определить последовательность. Каким было первое заклинание?.. Вроде бы вот это на удержание внутри других или то, что было направлено на создание самой заколки… Такое ощущение, что это женское украшение не просто вещь, на которую наложили магию, она сама была создана с помощью силы артефактора…

   Сколько прошло времени? Понятия не имею, но шея затекла, в пояснице появилась боль – я слишком долго просидела в одном положении. Здесь не было окон, поэтому я не могла определить, ещё светло или уже вечер. Но зато отыскала первое заклинание, переписала его на листок, пометив соответствующей циферкой.

   – На сегодня хватит… – пробормотала я, поднимаясь и разминая мышцы.

   Аккуратно положила заколку обратно в коробочку и направилась к выходу. Кажется, положенный час уже прошёл. Попыталась открыть дверь, но та не поддалась. На меня накатила паника, он же не решил запереть меня здесь?! Совсем некстати вспомнились земные сказки с похожей ситуацией…

   Я не успела окончательно погрузить свое сознание в пучину страха, дверь открылась, показался лорд Рейшар.

   – Закончила? – спросил он спокойным голосом. – Прости, мне пришлось тебя закрыть, чтобы ты случайно не вошла в кабинет, когда у меня будут посетители.

   Наверное, мне стоило насторожиться, но почему-то слова ректора успокоили. Наверное, было бы нехорошо показаться перед кем-то в самый неподходящий момент.

   – Понимаю, – кивнула. – Я не закончила, смогла разобрать только одно заклинание.

   – Ничего, торопиться некуда, – казалось, словно он пытался меня утешить. – Скоро начнутся занятия по танцам, пойдешь?

   – Да, но я пока не знаю, в каком кабинете…

   – Бальный зал на первом этаже в конце коридора, сразу найдёшь, – оповестил Амирхан, не позволив закончить.

   – Хорошо, спасибо.

   Задерживаться не хотелось, попрощавшись, я покинула кабинет.

   Раньше я не задумывалась, что находилось в конце коридора, ведь двери всегда были закрыты. Но сейчас они распахнуты, я издалека заметила некоторых студентов, мелькающих в проёме. Войдя внутрь, растерялась, настолько много здесь было учеников!

   – Каролина! – меня заметила Ханна и, схватив за руку, подтянула ближе к учителю. – Рада, что ты пришла.

   – А что здесь делают старшекурсники? – поинтересовалась я.

   Среди стоящих в стороне я заметила Тахира – друга Михаэля, который помог мне в поединке и Агнешку, она тоже была здесь. С того дня мы не общались, но я все равно сразу их узнала.

   – Они помогают профессору Джоан с обучением, – пояснила подруга. – С ними гораздо проще обучаться танцам.

   – Любопытно, – отозвалась я, наблюдая за танцующими.

   – А ещё старшекурсники такие красивые… – мечтательно добавила она.

   Понятно, почему она в таком восторге от этих занятий.

   В зале играла приятная мелодия, под которую кружилась пары. Их танец отдаленно напоминал вальс, но даже так я не была уверена, что смогу повторить эти движения.

   Мелодия завершилась, женщина с короткими красными волосами и приятной улыбкой позволила другим парам закружилась в танце, среди которых оказались мои знакомые старшекурсники.

   – Скоро наша очередь, – Ханна потащила меня ещё ближе к танцмейстеру, мы остановились практически рядом с ней.

   – Вы новенькая? – Розмари Джоан обратила на меня внимание. – Не видела вас прежде.

   – Да, я сегодня пришла впервые.

   – Готовьтесь, пойдёте в следующий круг.

   – Вот так внезапно? – вырвалось у меня.

   – Не бойтесь, – женщина поняла причину моего беспокойства, улыбнулась. – В этом нет ничего сложного, вы справитесь.

   Хотелось сказать, что это не так, но я промолчала. Тем временем женщина снова взглянула на танцующие пары, закачала головой под ритм мелодии, ещё и рукой указывала, словно дирижёр.

   – Следующие, – произнесла она и передо мной появился какой-то незнакомый парень.

   Он протянул руку, я вложила в неё свою ладонь. Мы прошли чуть вперёд, остановились рядом с другими парами. Глянула в сторону и увидела восторг на лице Ханны, и связан он был явно не с танцем, скорее с самим танцором.

   Но мне бы сейчас со своим танцем разобраться…

   – Я очень плохо танцую, – предупредила я парня, который был выше меня на голову.

   – Ничего, я уже привык, – со слабой улыбкой отмахнулся он. – Просто постарайся повторять мои движения, а лучше всего довериться своему партнеру.

   – Я попробую, – пообещала я, но вышло не совсем убедительно.

   Не счесть, сколько раз я наступила на ноги бедному парню, но тот ни разу даже не поморщился. Я уже начала задумываться, не особенная ли у него обувь? Такая, в которой он ничего не чувствует…

   Таким образом, я прошла ещё один круг уже в компании другого парня, а на третий раз мне повезло стать в паре с Тахиром. Он закружил меня в танце и вроде бы сейчас у меня получилось немного лучше.

   – Привет, – улыбнулся он, узнал. – Как твои отношения с Михаэлем?

   – Между нами нет никаких отношений, – ответила я недовольно. – И хотелось бы, чтобы так было и впредь.

   – Сложно не заметить, что между вами все не так просто, многих из нас распирает от любопытства.

   – Извини, но мне нечего тебе сказать, – я отвела взгляд.

   – Он все еще тебя достает?

   – Не думаю, что в ближайшее время он оставит меня в покое…

   – Если Михаэль перейдёт черту – скажи мне.

   – И что ты сделаешь? – с усмешкой спросила я. – Отругаешь?

   – Не переживай, найду чем его утихомирить.

   Несмотря на то, что говорили мы про одного красивого, но не особо приятного в общении и поведении парня, чувствовала я себя рядом с Тахиром спокойно. Он каким-то образом располагал к себе, и на ногу я ему наступила всего пару раз.

***

Приползла после танцев в комнату уже глубоко за полночь. Не думала, что это будет настолько тяжело! Единственное, что мне сейчас хотелось, это поскорее принять душ и уснуть. Однако, когда я, укутавшись в махровое полотенце, вышла из ванной, оказалось, что меня в моей комнате уже поджидали.

   От удивления я даже не смогла найти нормальных слов, остальные, к счастью, пронеслись в голове и не были озвучены.

   – Ты?! – только и вырвалось у меня.

   – Где была? – полетело в меня обвинительное. – Ты вообще в курсе, что тебя не было весь вечер, а сейчас почти ночь?

   Михаэль, казалось, совершенно был не смущен тем, что он находится в моей комнате, и тем, что из одежды на мне только одно лишь полотенце.

   – Я не обязана перед тобой отчитываться! И уж тем более, когда в такое время ты, словно вор, проник в мою комнату! Что теперь остальные скажут?!

   – Да мне плевать! – был мне резкий ответ. – Абсолютно все равно, что скажут остальные. Зато не плевать, где ты была и чем занималась!

   – Если отвечу, ты, наконец, покинешь мою комнату? – едва не зарычала я, взбешенная его поведением.

   – Может быть, – он приподнял бровь.

   – Хорошо. Я была на уроках танца! Ясно? Все! Иди из моей комнаты!

   Я попыталась оттолкнуть парня к двери, но вместо этого попала в капкан его рук, замерев и не слишком понимая, что делать дальше. Ситуация была дурацкой, и выходила за рамки всех возможных приличий.

   – Не ясно. Я тебя уже давно жду. До танцев, ты где была?

   Я нахмурилась. Какое у него есть право меня допрашивать?! Но лучше ответить, иначе до утра будет торчать в этой комнате.

   – Я помогала ректору кое с чем.

   Михаэль, услышав это, удивился и сразу же остыл, отпуская меня. А я облегченно выдохнула, отступила и плотнее укуталась в свой халат.

   – Понятно. Я тебя ждал, чтобы сказать, что ты официально приглашена в мое родовое поместье, – ровным голосом сказал парень.

   – Че-го?! – вырвалось у меня. – Какое еще родовое поместье?! Зачем?!

   – Маги, что верно и преданно служат нашей семье уже много лет, обещали попытаться снять заклятие. Понимаю, ты, наверное, не хочешь никуда ехать, но мне это необходимо, пойми.

   – Ты слишком высокого о себе мнения, если считаешь, что я куда-то поеду с тобой, отрываясь от учебы! – я язвительно усмехнулась. – Это вообще не моя проблема!

   – Я прошу тебя, – Михаэль вздохнул, во взгляде появилась какая-то обреченность. – Как мне жить дальше? Я даже смотреть ни на кого не могу! Мне всюду грезится твое лицо…

   Мне очень хотелось ответить что-нибудь колкое, но вместо этого почему-то на мгновение мне стало его жалко. Представила, что он так будет мучиться всю оставшуюся жизнь. Каково это? Наверное, невыносимо.

   – Ладно, – все же сдалась я, прикрыв на мгновение веки. – Съездим. Но ты немедленно покинешь мою комнату!

   Миша поднял вверх руки, соглашаясь на все.

   – Спасибо, Каролина. Я рад, что ты поняла меня.

   Я лишь дернула плечом, провожая парня до двери. После наконец легла, блаженно вытянувшись под одеялом и закрывая глаза. Сон, как назло, не шел. Я ворочалась с боку на бок, но все равно в голову лезли различные мысли после насыщенного событиями дня. Таинственный артефакт, отчисление Альмы, обучение танцам и появление Михаэля в моей комнате. Как он вообще сумел сюда попасть?!

   Повздыхав еще немного, я все же сумела заснуть. А проснулась от стука в дверь.

ГЛАВА 6

– Кто там? – крикнула я, наскоро надевая легкий халат и подходя к двери.

   – Леди Хитклифф, вам посылка!

   Посылка? Мне? Интересно, от кого? Я открыла дверь. Низкорослый мужчина в почтовой форме передал мне коробку, завернутую в подарочную упаковку. Даже бант сверху был прикреплен.

   – Простите, может, какая-то ошибка? Я ничего не жду, – уточнила я, но мужчина показал мне прикрепленную к посылке бумагу, где было четко обозначено мое имя и академия, в которой я училась.

   Пожав плечами, я поставила свою подпись на выданном мне бланке, и попрощалась с почтовым служащим. Закрыв дверь, подошла к кровати и уже потянулась к обертке, чтобы ее развернуть, но меня отвлек еще один посетитель.

   Как оказалось, это был ректор Рейшар в сопровождении какой-то высокой и худой рыжеволосой веснушчатой девушки. У нее были очень примечательные длинные уши, и я сразу поняла, что она эльфийка.

   – Каролина, доброе утро, – поздоровался он сухо. – Познакомьтесь, это – Эмма, твоя новая соседка. Она тоже учится на артефактора, уверен, вы быстро найдете общий язык.

   Не дожидаясь ответного знакомства, он ушел.

   – Привет, – нерешительно улыбнулась я девушке. – Рада знакомству!

   – И я! – она тоже ответила мне улыбкой и я поняла, что мы сможем поладить. – Меня только что перевели из Академии в Лэонвилле. Слышала о такой?

   – Да, это на землях эльфов, – я кивнула и с удивлением поинтересовалась. – Почему ты вдруг решила перевестись сюда?

   – Мой отец – видная политическая фигура, на ближайшие несколько лет он задержится здесь с дипломатической миссией. Мы вместе решили, что будет лучше, если я продолжу обучение тут.

   – Вот как, надеюсь, тебе здесь понравится.

   – Я тоже.

   Остаток утра был занят тем, что я помогала Эмме раскладывать вещи. Мы быстро нашли общий язык, я поняла, что на этот раз мне очень повезло с соседкой. Вместе пошли на завтрак, где я познакомила ее со своими друзьями, а после мы отправились на занятие.

   Посмотреть, что в таинственном подарке, я решила уже вечером, когда вернусь с учебы и закончу все дела в лаборатории ректора. Пока я помогала своей новой соседке, она неоднократно бросала взгляд в сторону подарка, но ни о чем не спрашивала. Меня тоже распирало от любопытства, вот только не было времени и возможности его утолить.

   Весь день Эмма провела рядом, сидела со мной за одной партой. И её совсем не волновали взгляды наших сокурсников, а ведь я уже успела побывать в центре внимания. Возможно, в скором времени она узнает, что многие считают – это из-за меня Альмы была отчислена. Надеюсь, это не повлияет на наше знакомство и общение.

   После занятий я вновь засела в кабинете ректора, пытаясь разобраться с артефактом. Уже поработав над ним вчера, поняла, проще не стало. Казалось, заклинания поменялись местами и первым было не то, которое я пометила вчера… Должно быть, это создал настоящий гений, мне придётся потратить уйму времени, чтобы во всем разобраться.

   До комнаты не добралась – Ханна отыскала меня и потащила на танцы. Обнаружилась здесь и моя новая подруга. Эмме очень легко удавалось исполнять этот танец, поэтому она находилась в этом зале не как ученик, а как помощник танцмейстера.

   – А он-то что тут забыл? – в толпе старшекурсников рядом с Тахиром я заметила Михаэля.

   – Кто? – не поняла Ханна и проследила за моим взглядом. – А, ты о нем. Действительно странно, я впервые вижу его здесь. Может, он пришел из-за тебя?

   – Не говори ерунды, – я нахмурилась.

   Некстати вспомнились слова Михаэля о том, насколько сильно на него действует его же навык, он везде видит моё лицо… Не хочу знать, даже он в самом деле появился тут из-за меня!

   Тем временем сменился круг, была моя очередь идти учиться танцам. Передо мной появился Тахир, я уже собиралась взять его за руку, как Михаэль его оттолкнул и замер напротив.

   – А говорил, что ничего к ней не чувствуешь… – негромко пробормотал его друг с улыбкой, но я все равно услышала.

   – Заткнись, – недружелюбно отозвался мой личный кошмар, продолжая протягивать ладонь. – Пошли, не задерживай очередь.

   Пришлось согласиться. Мы подошли к другим парам, ловя на себе заинтересованные взгляды. Михаэль притянул меня к себе, положил руку на талию, другую вытянул в сторону, держа в ней мою ладонь. Смотрел на меня он как-то странно, будто ожидал что-то услышать.

   – Ты специально это делаешь? – спросила, когда заиграла мелодия. – Учти, я не очень хороша в танцах.

   – На мне специальная обувь, я ничего не почувствую, даже если ты намеренно будет топтаться по моим ногам, – пояснил боевик. – Что я делаю специально?

   – Пытаешься сблизиться со мной, – ответила я, из-за чего он споткнулся на ровном месте от неожиданности.

   – Ничего подобного!

   – Может, ты сам не понимаешь, как это выглядит? Миша, я…

   – Не называй меня так! – перебил он недовольно, сильнее сжимая мою ладонь в своей руке.

   – Я не хочу в тебя влюбляться, – все-таки закончила