С личной жизнью у некромантов сложно. А у некоторых - сложнее, чем у других. Вот и приходится Раймонду XIII, последнему представителю славного рода Нарров, отправляться в иной мир на поиски невесты. Он, может, и не жаждет обзаводиться женой, но бабушка уж очень настаивает. А бабушке-личу, которая крепко притомилась быть хранителем невезучего рода, не перечат.
- Несказанно рада, что вы нашли время и откликнулись на моё приглашение… – бабушкин голос проникал сквозь дверь, тем паче та была не заперта, а так, слегка прикрыта. И Раймонд остановился, не желая мешать беседе.
Появилась мысль вовсе удалиться, пока бабушка не почуяла его присутствия. Если осторожненько и на цыпочках, то может и получиться. Потом он запоздало вспомнил, что на неделе она говорила что-то о гостях и ужине, на котором Раймонду лучше было бы присутствовать. Если, конечно, он не хочет бабушку огорчить.
Огорчать бабушку Раймонд не рисковал.
- Кто? – шёпотом спросил он у Ланса, который снова появился за спиной, демонстрируя очередное весьма своеобразное, возможно, нужное, но нервирующее умение.
И намекая, что отступать уже поздно.
- Гости, сэр, - Ланс глядел невозмутимо. – Ваш наряд готов, сэр.
Чтоб вас…
Надо было на охоте задержаться. Дня на два. Или на три. Больше трёх дней бабушкину компанию только Ланс и способен был выдержать.
- Что за гости? – уточнил Раймонд, уже предчувствуя, что вечер будет долгим, ужин – торжественным, с пятикратною сменой блюд, струнным квартетом и пирогом с певчими птицами.
Душу кольнуло недоброе предчувствие.
Невеста?
- Деловой визит, сэр, - Ланс заложил руку за спину. – Если вы желаете присоединиться к беседе, я доложу…
И главное, вот уж много сотен мёртв человек, а взгляд донельзя выразительный. В настоящий момент в этом выразительном взгляде читался намёк, что от предложения столь лестного стоит отказаться.
Или хотя бы наряд сменить.
Чтоб ничего не текло на ковёр.
Не капало.
И не воняло.
- Сильно? – Раймонд поднёс к носу ладонь и принюхался, сам же на вопрос ответил: - Сильно… это всё болотные хмызы. Целая стая, представляешь? Главное, твари матёрые такие. Вожак так и вовсе с меня почти вымахал. Откормленный…
Он запнулся.
Вежливый интерес на лице Ланса к продолжению беседы не располагал.
- Я переоденусь, - решился Раймонд.
- Ванна готова, сэр…
- Понял.
А ведь в Горняках где-то шахты заброшенные. И там, в шахтах, всенепременно кто-то да нашёлся бы. Кто-то здоровый, злобный и представляющий серьёзную угрозу местному населению. Пусть даже то население глубину угрозы и не осознавало, но ведь можно же спасти всех превентивно.
В профилактических целях.
А главное, что из-за аномалии портал на прямую не пробьёшь. От точки день пути в сторону шахт, день обратно… на месте вовсе на неделю задержаться, если так-то.
- Ванна, сэр… - напомнил Ланс.
- Понял я, понял… там шкуры. Пусть кто-нибудь займётся.
- Конечно, сэр…
Чтоб вас.
А ведь Раймонд сам рассчитывал повозиться. Давно уже хотел один рецепт опробовать, с добавлением вытяжки из чёрного девясила и тремя каплями бальшудской смеси, для стабилизации. Главное, и мех ведь хороший. Твари вон на зимовку готовились, перелиняли, обзавелись густым подшёрстком. Вожак и вовсе редкого серебряного окраса…
Или спуститься по-быстрому в подвал? Ванну наполнить, добавить смесь и пусть отмокают? А там уже…
- Сэр?
Голос Ланса заставил вздрогнуть и Раймонд с сожалением отодвинул столь заманчивую мысль. Нет, сбежать в подвал ему тоже не позволят.
- Так… задумался. В общем, скажи, чтоб замочили в стандартном трёхпроцентном растворе. Чистить ничего не надо, я сам займусь, но позже…
Чтоб вас.
Всех.
- …таким образом налицо явная закономерность, - бабушкин голос звучал ясно и чётко, непостижимым образом заполняя всю парадную залу.
- Леди Эдит, - раздался голос, показавшийся смутно знакомым.
Раймонд остановился у двери, бросив взгляд на начищенную кирасу доспеха. Доспех сиял, а кираса вполне сошла за зеркало, позволив убедиться, что выглядит он ровно так, как должен выглядеть последний представитель древнего и славного рода Нарров.
Волосы лежат.
Кружевной трёхслойный воротник торчит.
Золотая цепь давит на плечи. А дурацкая шапочка с пером белохвоста вполне себе вписывается в общий и не менее дурацкий образ. Наверное, стоило порадоваться, что к моменту бабушкиного перерождения из моды вышли ботинки с чрезмерно длинными носами и подвязки для чулок.
А в остальном…
Пару часов Раймонд потерпит.
- При всём моём к вам уважении этот план, извините…
- Идиотский? – бабушка восседала в высоком кресле из мёртвого дерева, которое единственное было способно выдержать напор её силы. – Понимаю. И в любом ином случае всенепременно согласилась бы с вами. Однако, я вынуждена настаивать.
- Доброго вечера, - Раймонд изобразил поклон и улыбку, причём получилось даже искренне, хотя… желание сбежать и спрятаться никуда не делось. – Несказанно рад встрече с вами. Для меня честь принимать…
- Хватит, - оборвала бабушка. – Это свои. Можешь не стараться.
- Вот… а предупредить нельзя было? – Раймонд стянул дурацкую шапочку, перо от которой щекотало нос. – Прошу прощения, леди…
- Это Гремислав с супругой Екатериной, - бабушка указала налево. – А это Елизар с супругой Еленой.
Шапочку он сунул Лансу, сделав вид, что так и было задумано. И поклонился.
- Я позвала их в гости, дорогой, чтобы они помогли решить твою проблему.
- У меня нет проблемы!
А кроме шахт в Горняках имелся Громовой перевал, до которого вообще четыре дня пути верхом, а если пешком, то и вся неделя. В одну сторону.
- И проблемы у тебя нет. И жены у тебя тоже нет, - сказала бабушка. – Ланс, подавай… а я пока обрисую суть нашей несуществующей проблемы.
- То, что вы надеетесь найти ему жену, это мы уже поняли, - сказала Елена, посмотрев на подругу. – Но не понимаю, почему… так срочно? И при чём здесь мы?
К последнему вопросу Раймонд сам присоединился.
Мысленно, правда.
Задавать вопросы вслух он отучился ещё в юности.
- Потому что у вас получилось. Сперва ты, - бабушкин палец указал на Елизара. – Отправился в тот богами забытый мирок и вернулся с невестой. Затем взял своего… приятеля и тот тоже, что характерно, вернулся с невестой. Следовательно, они там водятся!
Возражений у гостей не нашлось.
- Ужин, - возвестил Ланс, прервав беседу.
Это позволялось, пожалуй, лишь ему одному. Тотчас заиграла музыка, негромко и ненавязчиво, но при том умудряясь действовать на нервы.
Из-за скрипок, наверное.
Или в целом… потянулась вереница слуг.
Блеснуло старинное серебро семейного сервиза, отчётливо хрустнула накрахмаленная салфетка в руке Гремислава.
- Это всё получилось случайно, - а Елена с интересом наблюдала за сложным церемониалом ужина, не пытаясь в него вмешиваться, но и не смущаясь. А ведь даже высокие гости несколько терялись. – И основной посыл, как я говорю, понятен. Однако почему и вправду полагаете, что это так просто?
- Просто?! – бабушка позволила себе чуть повысить голос. – Как бы не так… я уже двадцать лет пытаюсь найти ему жену, но родовая сила Нарров столь велика…
Ещё бы. Замок пронизан ею от лабиринта подвалов, все закоулки которого вряд ли даже бабушке были известны, до чёрного ворона на шпиле башни Семи ветров.
- …что даже особы родовитые не выдерживают его присутствия.
Или бабушкиного.
Но эту мысль даже про себя стоило думать с опаской.
- Из сорока трёх особ подходящего положения и возраста тридцать две при личной встрече с моим внуком лишились чувств…
На Раймонда посмотрели все и с немалым удивлением.
- Ещё с семью приключилась безобразная истерика.
Удивление выросло.
- Из четырёх оставшихся три, узнав о возможном заключении брака, попытались покончить с собой, а последняя сбежала в монастырь за неделю до свадьбы.
Кто бы знал, как Раймонд тогда умаялся, старательно уводя погоню в сторону. Эта девица отличалась скорее благочестивостью, нежели умом… ну да ладно. Кое-как добралась.
А монастырю он потом пожертвование отправил.
Втайне от бабушки.
- После чего у моего внука появилась весьма… однозначная репутация. Личная, будто родовой мало. А мне это надоело!
- Бабушка…
Слуги внесли серебряное блюдо с вепрем, жареным на вертеле. Следом – блюда поменьше, с оленьими рёбрами, зайчатиной и перепелами, уложенными красивой горкой.
Раймонд очень надеялся, что обойдётся без лебедей.
Оно, конечно, когда-то было модно подавать к столу жареных лебедей, но с той поры уже не одна сотня лет минула. И вроде бы говорили о том не раз, и бабушка даже понимала, но вот…
- Бабушка… вообще-то я ему прабабушка! Даже прапрапрабабушка!
- Вы отлично выглядите… - поспешила сказать Елена и бабушка величественно кивнула. Рогатый чепец её, с концов которого свисали три жемчужные нити, качнулся. А тяжелые, спускавшиеся до земли рукава, поднялись.
- Когда-то я приняла этот замок в наследство, ибо и мать моя, и отец погибли, встав на пути тьмы и не позволив её пролиться на землю людские. А с ними погибли и братья. Времена были тяжёлые. Смертность высокая. Да и в целом-то жизнь оставляла желать лучшего. От всего рода осталась лишь я. Замок и земли стали моим приданым. И проклятьем. Меня трижды похищали. И дважды мой брак объявляли недействительным. В третий раз наглеца казнили, а король отдал меня своему верному рыцарю. Что ж, я смирилась.
Наверное, в первый и последний раз в жизни и не-жизни.
- Я родила своему мужу четверых сыновей. Одного забрала чума. Она же пробудила во мне тёмный дар… но это не важно. Мой муж тоже упокоился в тот год. А я осталась бедной беззащитной вдовой…
Почему-то показалось, что бабушке не слишком-то поверили.
- Мне пришлось в одиночку растить сыновей. Старший решил служить королю и был благополучно отравлен за отказ участвовать в заговоре. Средний – казнён за участие. Из-за этого дурака на нас двинулись войной и даже попытались конфисковать мои земли. Замок осадили… - бабушка фыркнула. – Но мне удалось убедить наследников короля, что не стоит этого делать.
Тогда, помнится, ещё правящая династия сменилась, но это совпадение, не иначе. Раймонд протянул кубок, который наполнили яблочным соком. Историю он знал в мелочах, но отчего бы не послушать ещё раз.
- Мой сын рос. И я радовалась, думая, что вот тот, кто приведёт род к могуществу и процветанию… но он оказался идиотом.
Кажется, кто-то из гостей поперхнулся.
- Сбежал из дому освобождать какие-то там святыни. И угодил в плен. Мне пришлось изрядно потратиться, чтобы выкупить его у сарацин. Я вернула его домой, нашла подходящую невесту. Взяла слово, что он будет вести себя так, как подобает человеку его возраста и положения…
Бабушка вздохнула и добавила:
- Только выяснилось, что понимали мы это по-разному. Его жена понесла, а этот… вдохновлённый отправился демонстрировать свою доблесть на турнире. Где и благополучно свернул себе шею. Причём позорно, случайно, сверзшись с лошади. Дитя родилось с тёмным даром. Мать его решила, что это проклятье и отправилась в монастырь. Я ей говорила, что дар наследный, но… времена, повторюсь, своеобразные. А с женским образованием и вовсе беда была. Я снова осталась одна, с внуком на руках. Я отдала ему последние годы своей жизни, надеясь, что когда он вырастет, я передам ему дела и займусь наукой.
Будто ей кто мешал.
Раймонд искренне хотел бы взглянуть на человека, который рискнул бы перечить бабушке.
- И до определённого возраста мой внук радовал. Он выказывал немалые способности, а ещё рвение в постижении тёмных искусств… но я чувствовала подвох. И когда ему исполнилось шестнадцать, нашла подходящую девицу…
Перепела с нетронутым вепрем убрали, чтобы объявить рыбную перемену. И на огромном серебряном подносе внесли матёрого осетра, запеченного целиком и украшенного ягодами красноплодника. Следом ставили горшки с острым супом из белорыбицы, блюда с солёной неркой и лососем, серебряные икорница, обложенные льдом.
Глубокие миски с устрицами.
- Дева понесла в срок, и этот… многоумный придурок не нашёл ничего лучше, чем призвать демона, дабы передать его силу младенцу.
Гремислав молча закрыл лицо рукой.
- Башню пришлось восстанавливать. Дева отделалась испугом. Правда, онемела до конца жизни, но так оно даже и неплохо…
- А дар?
- А вы не ощущаете? – бабушка прищурилась. И все снова посмотрели на Раймонда.
- Извините, нет… - сказала Елена. – Какие пироги удивительные…
- Морской чёрт, запеченный с лимонной травой и молодым сыром, - отмахнулась бабушка. – В моё время такие только в моду входили. Но вот! Видите! Вы не ощущаете присутствия этой силы! А прочие… ладно, мой правнук рос. И знал историю рода. Когда ему было двенадцать, я ощутила приближение смерти. Увы, выбор был невелик. Или решаться на ритуал, или рискнуть и оставить всё на подростка и его матушку, главное увлечение в жизни которой – вышивка золотом. Нет, вышивала она великолепно. Её работы занимают отдельный зал в замке, но для сохранности земель нужно что-то иное…
Бабушка сцепила руки перед собой.
Пальцы её цвета мрамора резко контрастировали с угольно-чёрными слегка загнутыми когтями.
- Я тогда сказала себе, что это временно… что я задержусь ненадолго, просто, чтобы выправить дела рода, которыми почему-то никто не хотел заниматься. Выращу правнука, женю и, наконец, уйду на покой.
- И что случилось? – поинтересовалась Катерина.
- О… его сила была такова, что поиски невесты затянулись на десяток лет. Но я нашла девицу… хорошую крепкую девицу, готовую исполнить свой долг. И честно говоря, я уже понадеялась, что всё получится, но… мой праправнук был человеком образованным. Для своего времени, как понимаете… а время триста лет тому было несколько иным. Он многие годы провёл в поисках, в познании дара, написал несколько книг. Обзавёлся учениками. Я даже гордилась им, а Нелечка родила крепкого малыша. И мне оставалось подождать лет десять, пока он окрепнет, а сам Раймонд IV обратит внимание не только на движение звёзд по небосводу, но и на хозяйство…
Бабушка вздохнула.
- А он решил, что пришла пора осчастливить весь мир. Ведь образование – путь к прогрессу. И стране нужны молодые умные люди… конечно, он был прав. Вот только несколько поспешил. На сотню-другую лет… университеты в стране уже имелись, но изучали в них большею частью право с богословием. А тут он. С некромантией.
- Его неправильно поняли, - Екатерина сделала верный вывод.
- Объявили порождением тьмы, особенно после того, как он начал скупать покойников и проводить вскрытия в этом своём театре… ещё и открытые. Людей зазывал, мол, чтоб увидели, как человек внутри устроен. Церковь призвала рыцарей Света… те тогда тоже были далеки от понимания толерантности и права выбора личного пути. Они даже сюда дерзнули сунуться. Правда, быстро осознали ошибочность данного решения… тогда я слегка вышла из себя, но понять можно! Я была весьма расстроена известием о смерти праправнука.
Да, помнится, в хрониках ордена – Раймонд списывался с нынешним руководством в рамках создания единой программы обучения – этот инцидент упоминается, как «Годы Чёрной Погибели».
- И мы с Нелечкой снова остались вдвоём… втроём… этот мой правнук был живым общительным ребенком и наукой не слишком увлекался, что, как понимаете, мы не сочли недостатком. Он рос веселым, общительным, но… снова… в общем, тоже весьма запутанная история.
В которой нашлось место чужой жене, будто своей было мало, и дуэли на шпагах, закончившейся для благородного предка весьма неудачно.
- И главное, так оно продолжалось и продолжалось. А я устала. Я просто-таки нечеловечески устала… раз за разом…
- Может, проклятье? – осторожно осведомился Елизар.
- Если бы… я изучила все возможные проклятья. Все, с кем я советовалась, просто предполагали, что судьба у Нарров такая. Или, точнее, не судьба… С каждым разом подыскать невесту становится всё сложнее. Репутация у нашего рода… сложилась своеобразная.
Мягко говоря.
- Его матушка, - бабушка указала на Раймонда, - была орочьих кровей… умная, сильная женщина. Но слишком уж любила своего мужа. А тот ввязался в эту вашу гильдию…
Бабушка мрачно поглядела на гостей, будто раздумывая, сколь много лично их вины в том, что произошло дальше.
- И вместо того, чтобы заниматься делами семьи, он отправился на край мира заниматься делами гильдии. И она с ним. А ведь у меня почти получилось! В кои-то веки всё складывалось как нельзя лучше… дела рода в порядке, наследник подрастает… на выпускном курсе уже… я ведь и задержалась лишь потому, что эксперимент нельзя было прерывать. Думала, годик-другой, синтез завершится и всё, я свободно… а тут они. Мы ненадолго, бабушка! – передразнила она. - Ты даже не заметишь отсутствия! Последнее дело. Совершеннейший пустяк. Съездим туда и обратно… а ты просто пригляди за замком и мальчиком, когда на каникулы приедет. Нечего ему в одиночестве оставаться… а вот как вернемся, так сразу ты и будешь свободна. Я и согласилась. А потом я ловлю чёрного вестника. Мол, героически погибли, пытаясь закрыть стихийный прорыв демонического плана… и я опять оказываюсь привязана к этому месту!
От бабушкиного голоса зазвенели стёкла. А вспышка тёмной силы прокатилась по залу, заставив светильники мигнуть и погаснуть.
Хорошо хоть Ланс, явно догадываясь о сути разговора, свечи поставил. Огоньки чуть накренились, но и только. А потом и вовсе вспыхнули ярко-ярко.
- То есть… вы не можете уйти… - начала было Елена.
- Именно. Я дала слово, что не оставлю мальчика в одиночестве. Что пригляжу за ним и замком. С замком всё прекрасно. Дела рода тоже в полном порядке. В кои-то веки кто-то из моих потомков удосужился заняться ими…
Раймонд молча кивнул. И вновь удивился, почему никто из славных предков не додумался нанять управляющего.
- Осталось лишь женить его. Как только невеста даст клятву, формальное условие будет выполнено. И я смогу, наконец, заняться своей личной жизнью!
- А разве у личей бывает… личная жизнь? – неосторожно поинтересовался Гремислав.
И замолчал.
Бабушка умела смотреть очень выразительно. Взглядом отбивая излишнее любопытство.
- Извините.
Она величественно кивнула и пояснила:
- Я уже не первую сотню лет состою в переписке с одним уважаемым личем из Торсвуда. И мы очень надеемся на личную встречу, но… обязательства связывают нас обоих. А потому я весьма надеюсь на вашу помощь.
Бабушка взяла кубок, сделанный из черепа того бестолкового фанатика, который имел неосторожность не только вызвать рыцарей Света, но и лично привёл их к замку. И ладно бы просто привёл, это можно было бы понять.
Времена всё-таки дикие.
Но зачем было нести перед войском голову несчастного Раймонда Четвертого? Да ещё на копьё насаженную?
- А если моя просьба вдруг покажется вам чрезмерно утомительной… - бабушка сделала выразительную паузу. – Я пойду другим путём… я приму давнее предложение возглавить факультет некромантии и навести в нём порядок. В Гильдии, к слову, тоже не мешало бы…
Вздрогнули все.
- Знаете… - Елена посмотрела на подругу. А та сказала:
- Олька? Она, помнится, говорила, что ещё немного и согласится выйти замуж за первого встречного. И от тебя она точно не шарахалась. Значит, есть шанс.
- Видите, - бабушка нежно погладила череп, и алые рубины, вставленные в пустые глазницы для красоты и выразительности, загадочно блеснули. – Стоило лишь подумать, и уже наметились перспективы. Я ведь не прошу многого. Не нужно перебирать всех девиц. Возьмите вот его…
Раймонд вздрогнул и едва не подавился пышкою с начинкой из чёрной смородины и заварного крема.
- И отправляйтесь в ваш мир. Познакомьте его с этой чудесной девушкой…
- Ольга как бы не совсем юная… - предупредила Катерина. – И вряд ли девушка…
- К счастью, времена ныне уже не те, когда подобные мелочи имели значение, - бабушку, уже почуявшую близость свободы, было не остановить. – Главное, чтобы она была сильна, здорова и…
Взгляд чёрных глаз остановился на Раймонде.
- И только попробуй мне вернуться без жены.
В зале стало тихо.
Квартет и тот смолк. Только свечи слегка потрескивали, разгоняя мрак.
Ну и зачем людей пугать? Раймонд покачал головой. А потом подумал, что в целом ситуацию можно использовать к собственной выгоде.
Более того… нужно.
- Правда… есть ещё кое-что, - Елена положила руки на колени. – Обстоятельство… точнее… как бы это… выразиться. Кое-кто… у Ольги есть мама.
- Это логично, - бабушка склонила голову. – У всех живых существ имеется мать.
- И Ольга её любит…
- Это очень хорошо.
- Но вот характер у Софьи Тимуровны… своеобразный.
- Насколько?
- Весьма… Ольга трижды была помолвлена. Но ни один из женихов не дотянул до свадьбы. Сбегали. Поэтому, честно говоря, я не уверена…
- Я уверена. Мой праправнук не отступил пред чудовищем бездны…
…три месяца тихой спокойной жизни в Мёртвом городе.
- …и одолел Сашинский ужас.
…ещё столько же на побережье. Лето. Море. А что до ужаса… с ним Раймонд справился довольно быстро. Но не признаваться же бабушке, что он просто не хотел возвращаться домой.
Она бы не поняла.
- И с мамой будущей невесты тоже как-нибудь справиться.
В глазах гостей читалось некоторое сомнение.
- Боюсь, Ольга не поймёт, если ваш внук убьёт её маму… - заметила Елена.
- На месте разберетесь… Раймонд! Ланс должен был собрать вещи. Ящики с дарами в том числе. Будь вежлив, обходителен и не забывай, что ты последний представитель славного рода Нарров…
Как будто ему когда-то позволяли это забыть.
С другой стороны…
Невеста – это даже лучше, чем чудовище. За ней ведь ухаживать надо… недели три? Четыре? Может, даже несколько месяцев. Несколько месяцев свободы – это… это то, ради чего стоит прогуляться в другой мир, тем паче прежде бабушка была категорически против подобных прогулок. Только сперва надо со шкурами решить.
Но у него целая ночь впереди.
И…
- Раймонд! – рявкнула бабушка. – Ты меня слышишь?
- Конечно, - соврал он, раздумывая, стоит ли рисковать ускоренной выделкой или просто поместить шкуры в стазис до возвращения.
- Ну не знаю… - воздушного вида девица крутанулась перед зеркалом, затем отставила ногу, выгнула спинку и игриво поинтересовалась: - Как я тебе?
- Ты и в дерюге хороша… - сказал Валентин, кинув быстрый взгляд на Ольгу, слышит ли.
Слышит.
В салоне было пусто.
Тихо.
А бас Валентина имел обыкновение заполнять всё-то свободное пространство. Впрочем, как и сам Валентин, который за последний год изменился мало. Разве что лоску прибавилось.
- Да, но шубка… или длинновата? Девушка, а у вас есть что-то покороче? И посветлее… не знаю.
- Есть, - Ольга вымучила улыбку и, подхватив шубу, которую красавица небрежно скинула с плеч, унесла. – Сейчас… есть голубая норка, чернобурка… есть щипаные, вязаные…
- Не знаю… какое-то оно всё… обычное, что ли? Ты обещал, что мы выберем что-то… такое… ну такое! - девица махнула рукой, и золотые браслетики на запястье зазвенели. – Особенное…
Она закатила глаза и носик сморщила.
- А тут всё как везде!
- Мы постараемся… девушка ведь постарается, так?
- Так, - Ольга подавила в себе желание взять бывшего за горло и сдавить, чтоб исчезло это вот, снисходительно-надменное выражение лица. – Обязательно. Но если бы вы сказали конкретней, что хотите…
- Шубу! – раздраженно произнесла девица. – Я хочу шубу! Что тут непонятного?!
- Какую?
- Красивую! – она топнула ножкой. – Всё, Валечка, мне тут надоело! Она меня не понимает!
- Короткую, - продолжила Ольга. – Средней длины. Или длинную. Распашную или на пуговицах. Рукав…
- Дура! – девица рявкнула это громко и ангельский голосок пробило хрипловатым баском. Отчего она сама и удивилась, и осеклась. А потом подхватила куртейку и бросила: - Заплати ей… чаевые там… я буду ждать на улице.
Чаевых Валентин точно не оставит.
Не с его патологической жадностью.
Вот только и уходить не спешил. Даже шубу, одну из брошенных новою подружкой, подал любезно, чем неимоверно насторожил. Валентин никогда и ничего не делал по велению души.
Это Ольга теперь поняла.
А раньше…
- А у тебя, смотрю, все по-старому, - промурлыкал он, и от низкого голоса по спине побежали мурашки. – Но это даже хорошо… иногда нужно понимать, что где-то что-то да стабильно.
- Валька, чего тебе надо?
Шубы предстояло развесить.
А ещё осмотреть. Потому что с таких вот капризных дурочек случались сюрпризы вроде жевательной резинки, выплюнутой в мех. В лучшем случае выплюнутой, а то ведь и втирали, и мех выдёргивали, и заливали лаком.
- Так… соскучился? – Валентин попытался приобнять. – Может, встретимся? Поужинаем.
- Серьёзно? – от такой наглости даже дыхание перехватило. – А как же твоя… девица к этому отнесётся?
- А мы ей не скажем.
- Валь, а Валь… - Ольга с лёгкостью вывернулась из объятий бывшего. Он, конечно, та ещё тварь, повышенной цепкости, но опыт у неё имеется.
А ещё рост и масса, по мнению Валентина избыточная, но вот в иных случаях весьма даже полезная.
- Чего? – игриво спросил бывший и бровями пошевелил.
Когда и где он вычитал, что шевеление бровями сексуально, Ольга не знала. Но вот вычитал же и, главное, уверился.
- А не пойти бы тебе…
- Куда?
- К твоей красавице. А то ведь вдруг да вернётся… неудобненько выйдет. Кто она там? Лапочка? Заюшка? Рыбонька?
- Невеста.
- Даже так?
Сердце болезненно кольнуло. Сколько он с этой девицей встречается? С Ольгой полгода как расстался, а до этого четыре года прожил, и она всё надеялась.
Надеялась, надеялась… вынадеялась вся.
- Предложение я сделал. Она приняла. Готовимся вот к свадьбе.
- И зачем тебе я?
- По старой памяти.
- Для памяти фотку сохрани. Могу скинуть.
- Ты становишься похожа на свою мамашу, - Валентин и не думал уходить. – Не дуйся, Олюнчик…
Как же бесило это вот его «Олюнчик», снисходительное, и насмешливое, и вообще такое, дающее понять, что она ни умом, ни красотой до Ольги не доросла.
- …Машка – это хороший вариант. При квартире. Машине… нормальной.
Ольгина машина тоже была вполне нормальной. Пусть и не пафосной и не сказать, чтобы новой. Но ведь ездила же. Не разваливалась.
- А главное, при родственниках, которые готовы принять меня в семью.
Наверное, просто отчаялись свою стервозную Машку с рук сбыть.
- Вот и принимался бы себе. Чего ко мне лезешь?
- Да баба ты хорошая…
И снова бровями шевелит. Они у него чёрные, густые, но теперь вот стриженые. И если раньше походили на две мохнатые гусеницы, то теперь гусениц причесали и облагородили. Впрочем, как и самого Валентина.
- Слушай…
Ольга открыла было рот, чтобы сказать, что думает, но зазвенел колокольчик.
- Валечка! – нервный голосок заставил Валентина замереть. И гусеницы застыли в испуге. – Валечка… я тут подумала! Я не хочу шубу! В конце концов, шуб много! Я салон хочу.
Чтоб тебя.
- Я позвонила папе, и он согласен, что идея отличная! Я ведь дизайнер! Я выпущу свою коллекцию… - она раскинула руки. – Новую! Совершенно! Такую, какой ни у кого не было…
Ну да.
Не было, не было и вот опять. Дурацкое в голове крутилось.
- Сколько стоит этот салон? – поинтересовалась девица, озираясь с интересом, будто видела всё впервые. – Конечно, бедновато…
Это не бедновато.
Это стиль такой.
- Но если сделать ремонтик… зеркал добавить. Лепнины. И такое вот, чтоб потолок золотой! А стены шёлком обтянуть. И диванчики такие, низенькие… так сколько? Хотя… - она наморщила носик. – Откуда тебе знать… вот…
В тонких пальчиках появился кусочек картона.
Золотого.
- Передай хозяйке. Скажи, что у меня к ней деловое предложение. Пока она совсем не прогорела с таким-то ассортиментом. Валечка, идём, а то опоздаем…
- Я позвоню, - шепнул Валентин на прощанье и опять бровями пошевелил. Надо же, а было время, когда дурацкая эта его привычка казалась милой и забавной.
Ольга обняла шубу.
Ассортимент… с ассортиментом были проблемы. Мягко говоря. Точнее даже не проблемы, а полная катастрофа, в которой, по-хорошему, Ольга и виновата. Нет, но кто же знал, что старый надёжный поставщик вовсе не так уж и надёжен, и что договорённости, которые на словах, они ничто, ведь бумаги важнее.
И цену ему за мех дали выше.
А Ольга, если хочет, может остатки забрать. Да, качество не высшее, но какое уж есть… можно что-то подешевле сделать.
Она прислонилась к стене и выдохнула. Надо успокоиться. Надо собраться с силами и успокоиться. Случается. В конце концов, это бизнес, и никто не обещал, что будет просто… она ведь знала, что не будет, уже тогда, когда замученная в край мама и такая же замученная тётя Нина притаскивали баулы с турецкими шубами, которые нужно было развернуть.
Растрясти.
Подшить, если где порвались. И вообще привести в вид, годный для рынка. И Олька, отодвинув учёбу, принималась трясти, сушить, пушить и шить. Нет, никто не требовал, но она сама прекрасно всё понимала.
Всякое было.
И точку эту мама не сразу решилась открыть.
И потом, когда открыла, чудом не закрыла в первый же месяц. А уж Олькина идея шить шубы самой вовсе поначалу показалась дикой. Но ведь сумели. Сделали. Организовали производство… пусть даже работу оставить пришлось. Нет, снова никто не требовал, но мама с тёткой Ниной уже не справлялись. А больше – кому доверишь?
Кинули?
Можно подумать, в первый раз. Раньше вон постоянно кидали.
С оплатой.
С поставками… с лекалами, которые на проверку оказывались кривыми. С опытом работы швей, что клялись, будто имели дело с мехом, а на деле только портили ценные шкурки. Но ведь как-то вот разобрались. Со всем. И нынешний кризис преодолеется.
Ольга найдёт нового поставщика. И коллекцию, которую Юлька-перебежчица прихватила, наново сочинит. А старой пусть подавятся. Будут они ещё судом грозить за использование… авторские права… какие тут права. Кто первый отшил, тот и в теме. И Юлька знала, как и знала, что Ольга долго думает, всё дорабатывает, сомневается… она и теперь сомневается. Ничего. Намётки уже есть. Придётся, конечно, кредит брать…
И не дадут же, чтоб не под залог квартиры. Но есть бабушкина и…
Телефон зазвонил нервно и громко.
- Да, - ответила Ольга несколько нервно. В последнее время ничего-то хорошего она от телефонных звонков не ждала.
- Лялька, привет, - раздался весёлый голос Катюхи. – Ты у себя?
- А где ещё…
Пустовато.
И… нет, золота Ольге не надо, но и вправду ремонт не помешал бы. Потолок вон покрасить. И в целом-то освежить согласно новым веяниям.
- Ляль… тут такое дело… как бы это сказать… ты замуж хочешь?
Телефон пиликнул, выбросив смайлик от номера, который Ольга всё хотела удалить, да как-то оно руки не доходили.
- Хочу, - решительно сказала она, подняв несчастную шубку. – Но кто меня возьмёт?
В зеркале отражалась она. Статная, как говорила тётя Нина. А мама морщилась и вздыхала, мол, в отцовскую родню, а там все такие, что прям на плакат о достижениях социалистической промышленности просятся. Или на худой конец в памятник. Памятником себя Ольга не видела. Но вот… чего им не хватает? Да… высоковата она. И плечи широкие. Ну так им грудь держать, которую не каждые плечи удержат.
А талия у неё имеется.
И задница вовсе даже не обвислая. Нормальная задница. Приличной даже округлости.
Из-за этих округлостей она когда-то шить и начала, потому что найти одежду, которая сходилась бы на талии и не трещала на заднице, оказалось нереально.
- Вот… в общем, у нас товар, у вас… точнее наоборот. Короче, Оль, тут купец приехал, который жениться хочет…
- Кать?
- Ну… ты ж на моей свадьбе не была?
- Извини… я просто… мне нужно было по делам… мне стыдно, честно. Очень стыдно. Но…
Потому что именно тогда затык и случился. Первый. Когда ей сообщили, что её заказ на меха, не единожды согласованный, сделанный под конкретный запрос, выпестованный и выбранный чуть ли не собственноручно, перехватили.
А значит, Ольга остаётся без сырья.
И почему-то казалось, что если она поедет туда, если лично посмотрит в глаза Кружковскому, то в нём проснётся совесть.
- Да не в этом дело. Я вот думаю, что если б поехала, мы б тебя на месте и сосватали… но, тут… в общем, ответь на пару вопросов? Дурацких?
Телефон вздрогнул в руке, выплёвывая очередное сообщение, с сердечком и шампанским. Вот ему букв жалко, что ли? Написал бы. А то эта наскальная живопись в современном формате Ольгу бесила.
- Давай свои вопросы.
- Скажи… ты ведь когда с Гремиславом общалась, он тебя не пугал?
- Чем?
- Или вот Ленкин муж…
- Не скажу, что красавец, но он не настолько страшный, чтобы пугаться.
- А вот ощущений там… тленности бытия, тоски и желания сбежать не появлялось?
- Катюх, не финти… у меня эти ощущения в последнее время сами по себе постоянно.
- Проблемы? – Катюха резко сменила тон.
- Да… обычное дерьмо. У тебя не будет денег занять? Миллиона два… может, три…
Сколько понадобится, чтобы всё перезапустить?
- Знаешь… а и будет, - спокойно ответила Катюха. – Но сначала я тебя с женихом познакомлю.
Снова трубка дрогнула.
Кровать.
Сердечко.
И три розочки друг за другом.
- Знакомь, - Ольга сказала это со всею решительностью. – Я уже на всё согласная. В том числе на жениха.
- Значит, мы сейчас… только… Оль… тут… он выглядит немного странно… не в том смысле, что урод… просто… скажем так… у него там мода… своеобразная очень.
Многовековой давности.
Было время, когда Ольга, ещё наивная девочка, искренне мечтала о принце. Таком, чтоб как в старой сказке. Темные волосы, синие глаза и наряд престранный, принцевский.
В общем, мечта, хоть с опозданием, но исполнилась.
Причём в точности.
Принц был высок, даже выше Ольги, что само по себе достижение. Темноволос. При этом волос, что вороново перо, отливал то синевой, то зеленью, но не резко, не пошло. Как-то… естественно, что ли?
И с алым бархатом плаща контрастировал.
Мех, кстати, на оторочке интересный.
Такой вот с длинной остью и подшёрстком серебристого окраса. Причём цвет явно был естественным и получался не от смешения белого с чёрным, как обычно… потянуло потрогать.
- Ольга, - Катерина окинула принца печальным взглядом, будто заранее ему сочувствуя. – Это Раймонд.
- Седьмой? – ляпнула Ольга, заметив, что голову указанного Раймонда венчает корона. Точнее широкий золотой обруч с квадратным синим камнем в центре. Камень весьма гармонировал с голубыми очами, а сама корона – с отвратительно-аристократичною физией.
- Тринадцатый, если позволите, - ответил принц.
Ну да… Раймонд Тринадцатый.
- Владетельный герцог Ниссажа и окрестных земель.
- Не принц?
- Боюсь, что нет… - он несколько растерялся. – А надо?
- Нет-нет. Не стоит! – замахала руками Ольга. – Герцог – это тоже хорошо… очень-очень хорошо.
Ещё у него были стройные ровные ноги.
Ну, в чулках, которые эти ноги облипали второю кожей, кривизну было бы скрыть сложно. А так да… красиво. Чулки золотые. Над ними штаны, тоже в облипку и тоже золотые, но потемнее и с шитьём. Или это панталоны, если правильно? На каждой штанине – ну, или панталонине – сбоку бантик. А внутри бантика – камушек поблескивает. Надо полагать – драгоценный.
Выше – камзол из тёмной ткани, плечи обтягивает, задницу прикрывает, на груди расходится, позволяя разглядеть жилет с золотой цепочкою.
На поясе – клинок в ножнах, в руках – длинная трость с круглым набалдашником.
В общем, не герцог – мечта реконструктора.
- Раймонд – это Ольга… - сказала Катерина, озираясь с интересом. – А у тебя тут как-то… пустовато.
- Знаю…
Раймонд протянул руку, и Ольга неловко её пожала. Хотела. Но он как-то вот пальцы перехватил и руку поцеловал.
Это…
Что такое?!
- Спокойно, - поспешила встрять Катюха. - Он нормальный. Просто пока воспитание не выветрилось… ты как?
- Да… живая. А что?
Раймонд руку не спешил выпускать и смотрел. Смотрел… вот на Ольгу так смотрела только мама, когда она, Ольга, вдруг взяла и заняла первое место на конкурсе красоты. Правда, школьном, в третьем классе, но заняла же…
Главное, знакомая такая смесь.
И восхищение.
И даже восторг.
И удивление, будто он вот поверить не мог, а тут… от этого совсем неловко становится.
- Может… вам чаю? Только у меня пакетированный…
Поить целого герцога чаем из пакетиков было неловко, тем паче к чаю здесь имелись лишь слегка одревесневшие пряники, три зефирки и купленный в успокоение нервов шоколадный батончик. Его Ольга есть не собиралась, твёрдо решивши худеть, но взяла исключительно в целях тренировки силы воли.
Правда, чуялось, что к вечеру тренировка не удастся, но…
- С превеликой радостью, - отозвался герцог, озираясь. – Это ваши владения…
- Пока ещё мои. Остатки владений… помнишь Юльку?
- Назарову? Твою помощницу? – Катька не забыла, где подсобка, и чайник сама включила. – Уволилась?
- Хуже… она давно сливала информацию конкурентам… появились тут из новых. Вот… сперва я не понимала, почему продажи падают. У меня же клиентура наработанная. А потом сказали, что перехватили. Цены сбросили, бонусов добавили… там целая сеть. Мне с ними не тягаться… затем поставщика моего увела. Ну и напоследок – коллекцию.
- Вот… тварь! – Катерина явно хотела выразиться жёстче, но покосилась на герцога, невозмутимое присутствие которого придавало чаепитию лёгкую нотку аристократизма.
- Отшивают теперь по моим лекалам. Главное, пригрозили, что если я рискну повторить, то они меня засудят. У них там юристы… в общем, не знаю…
А может, и вправду продать бутик? От него ведь действительно мало что осталось, если так. Взять нормальную цену… мама… да, будет злится, но поймёт. Пусть характер у неё ужасный, но ведь голова-то работает…
- Швей она за собой потянула. Так что я в полной… заднице. Извините.
- Ничего, - сказал герцог, наполняя чашки кипятком. И пакетики закидывал вполне профессионально. – Знаете, когда-то бабушку обманул управляющий… это было давно, он искренне полагал, что не с женским умом разбираться в счетах. А она разобралась.
- И?
- И посадила его на кол, - невозмутимо ответил герцог. – Но это было давно. Тогда с предателями не церемонились… он, кстати, по сей день семье служит.
- Он не умер?!
- Умер. Но бабушка его подняла. Всё-таки хороший был специалист. А мёртвым он считает не хуже живого.
И все замолчали. Ольга приняла чашку.
- Спасибо…
А он опять глянул так… странно, в общем. И сел рядом. Нет, в каморке места не так, чтобы много, но мог бы и напротив устроится. Он же рядом. Локоть к локтю. И поглядывает искоса.
Причём странно так.
Вот как ребенок-аллергик на подаренный троюродною тетушкой мандарин.
- А вы… и вправду герцог? – надо же о чём-то спросить, а то как-то прямо совсем неловко. И смешно, и глупо. – То есть, на самом деле?
- К сожалению, да. Я герцог по праву рождения, некромант по дару, а по жизни если, то охотиться люблю.
А вот меховая оторочка его плаща в ближайшем рассмотрении поблескивала, словно алмазной пылью посыпанная. Причём каждый волосок. И что за мех? Какая-нибудь шиншилла в нанообработке?
- А… - Ольга не удержалась и потрогала. – Извините, что это за мех?
- Это? – Раймонд посмотрел на плащ, словно впервые его видел. – Это горная шуша… мелкий такой зверёк, но довольно зловредный. Заводится обычно в шахтах, старых отвалах. Норы роет. Мех у него и в самом деле красивый.
- Никогда не слышала… а… он дорогой?
- Не особо. Сейчас их вовсе разводить стали, так что… Но по регламенту герцогский плащ должен быть оторочен мехом горной шуши.
- А не особо – это… сколько?
- Оль, - Катюха поднялась. – Вы тут… пообщайтесь. Раз уж я вернулась, надо кое-какие свои дела уладить. И это… у тебя ж бабушкина квартира пустая? Не сдаёшь?
- Не сдаю.
Ольга сама в ней останавливается. И Фёдор опять же… и надо сказать, но она почему-то молчит.
- Вот и отлично. Пусть Раймонд поживёт пару-тройку дней, пока вы друг с другом не решите, стоит ли знакомство продолжать или всё-таки оно лишнее…
Мелькнула мысль, что в бабушкиной квартире герцогу не место.
Но…
Мелькнула и исчезла.
Собственно говоря, почему бы и нет?
То, что выглядит он нелепо, Раймонд знал. Но в некоторых вопросах бабушке лучше было не перечить. А она, вдруг уверившись, что именно на этот раз всё непременно получится, озаботилась его внешним видом.
Хорошо, хоть Ланса в сопровождение не дала.
Честно говоря, Раймонд надеялся, что после перехода он переоденется по местной моде, но как-то не вышло, что ли. Сперва сам переход.
И голова закружилась.
Замутило.
Сила заволновалась, а ещё появилось подлое желание немедля вернуться. И другое, совершенно детское, капризное, сделать всё по-своему. Хотя как именно, Раймонд не представлял. А пока пытался представить, сочиняя планы один другого странней, мимо пронеслись дома.
И вот…
В общем, если дурак, то это надолго. Это и читалось в тёмных глазах женщины, которая стояла напротив. Высокая.
Статная.
С копной светлых волос, слегка прихваченных лентой. А ещё с полной нечувствительностью к его, Раймонда, силе.
В общем, бабушка была права… нет, к этому пора бы уже привыкнуть. Всё же многовековой опыт жизни и не-жизни даёт определённые преимущества. Но чтобы так… Раймонд ясно осознал, что эта женщина ему нужна.
Вся.
От макушки до пятки, которую она, спрятав под стул, потирала второй ногой. Вот только он совершенно не представлял себе, что делать дальше.
Оду сложить?
Воспеть красоту? Но у него как-то сложно было со стихами. А с пением и подавно. Его и Ланс не выносил. А бабушка вовсе приказала мандолину и прочие важные для образовательного процесса инструменты, запереть. К огромной, к слову, радости преподавателя. Ну и самого Раймонда.
Тогда ему казалось, что ерунда эти вот серенады…
А теперь понял, что нет, не ерунда, да поздно.
- Может, - осторожно произнесла женщина, стараясь глядеть в сторону, - если вы допили чай, то… я отвезу вас…
- Это было бы замечательно.
- А вы… путешествовали когда-нибудь… в машине?
- Четырёхколёсной механизированной повозке? Случалось. Я на самом деле редко выбираюсь за пределы своих земель. Это очень нервирует бабушку. И соседи волноваться начинают. У них тогда то удои падают, то саранчи нашествие… просили надолго не уезжать. Хотя всё же случалось. И практика ещё была. В студенческие годы. Так что я постараюсь не создавать вам неудобств.
- Это… мило, - она поднялась и тут же смутилась.
Покраснела.
- Извините. Сейчас… переобуться надо. И закрыть тут… туфли натирают. Нет, район очень хороший. Тихий, спокойный. Но на сигнализацию ставить следует… я когда волнуюсь, всегда начинаю много говорить. Не обращайте внимания.
- Понимаю, - Раймонд поднял туфли.
Может, новые купить?
Эти какие-то… уставшие, что ли. Или она обидится? Вдруг это её любимые туфли. Или решит, что таким образом Раймонд намекает на её бедность?
Проклятье…
С деньгами опять же. Местных бумажек ему выдали, но много это или мало, Раймонд пока не понимал, но надеялся, что на новую одежду хватит.
- Надо будет продуктов купить… знаете, квартира хорошая, только небольшая. Зато соседи тихие. И в целом вокруг спокойно…
- Возможно… где-то недалеко найдётся магазин? Мне бы переодеться…
- Конечно! – обрадовалась Ольга. – Здесь рядом торговый центр. Только…
Она замялась, но всё же сказала:
- Вы не могли бы оставить оружие в машине.
Оружие?
Раймонд не сразу понял, что говорит она про меч, который висел на боку.
- Это не оружие. Скорее знак статуса.
- Боюсь, здесь могут неверно понять этот… знак. Машина на сигнализации. Или вот в магазине можно оставить. Или вам совсем… нельзя без знака?
- Можно, - Раймонд отстегнул ножны. – Это не родовой клинок, а имитация. Точная копия. Родовой обычно не выносят из сокровищницы. Его, если и используют, то для ритуалов… скажем, принятия присяги. Или вот когда я наделяю подданных землями, титулами. Но этого давно не случалось.
- Звучит как сказка…
Ольга затянула шнурки на белых ботиночках, украшенных блестящими камушками.
- А корона – тоже имитация?
- Боюсь, нет. Родовая. Я бы оставил… но бабушка настояла.
- Обычно бабушки на шапочках настаивают…
- Ну да… и это тоже. Но под шляпой корону не видно, поэтому разрешили шляпу не брать. А корону пришлось.
- Тогда держите её при себе. И не знаю… может, в банк заглянуть? В сейф? Конечно, большая часть людей сочтёт её именно подделкой, но мало ли… вдруг да кто-то рискнёт напасть.
- На меня? – удивился Раймонд. – Я некромант…
- А кто об этом знает?
Действительно.
- Не стоит волноваться. Она способна позаботиться о себе, - Раймонд коснулся обруча, который отозвался на прикосновение вспышкой демонической силы. – Да и незнание окружающих не делает меня менее некромантом, чем я есть.
Прозвучало до отвращения пафосно.
И надо было говорить не о коронах… как там бабушка советовала? Поддержать беседу. Направить. Вот только о чём?
О ней?
- Позвольте, - Раймонд перехватил металлический заслон, который Ольга пыталась опустить.
- Заедает…
- Ничего страшного. Завтра смажу.
- А вы умеете?
- Я посещал курс Артефакторики. Вольнослушателем. Думаю, разберусь и с этим механизмом.
- Вы ж герцог…
- И что?
- А чем вообще занимаются герцоги? – она отступила, позволив Раймонду самому справиться с заслонками. Хлипкие какие. И это защита? Он отметил и проводки, и электрическую цепь весьма примитивную, к слову, и покачал головой. То ли мир был не столь технологичен, как ему показалось вначале, то ли сама система устарела, но если это и могло защитить, то от хулиганов, не больше.
Надо будет нормальную защиту поставить.
- Как кто… главным образом на мне лежит задача поддерживать порядок на вверенных землях. Уничтожать нечисть. Бороться с преступностью. Помогать развитию экономики. Создавать условия и так далее, и тому подобное. Суд на мне. Дознание… контроль работы всех городских служб. Кроме того есть семейные предприятия, хотя ими занимается управляющий, но и там надо приглядывать. А так…
Раймонд подал руку, помогая спуститься со ступеней.
И снова она не выказала ужаса. Даже не вздрогнула. А сила, вместо того, чтобы выплеснуться, потянулась к этой руке вот, обняла…
- Я охоту люблю… на нечисть. Животных жаль, а нечисть почти неистребима…
Она не спешила разорвать прикосновение.
Но глянула в глаза, отбросила прядку и тихо так поинтересовалась:
- А вы всерьёз хотите… хотите на мне жениться?
- Да.
- Почему? Вы меня видите в первый раз в жизни. Честно, думала, что Катерина шутит… хотя, конечно, с женихами не шутят… господи. Что я несу? Но… поймите, вы молоды…
- Сорок три года.
- Да? А с виду больше двадцати не дашь.
- Демоническая кровь сказывается.
- Гм… никому не говорите.
- Здесь с предубеждением относятся к демонам?
- Да нет… скорее, если узнают, что демоническая кровь молодит, то изведут ваших демонов на уколы красоты… представляете? Вколи себе кровь демона и омолодись.
- Вообще-то она для большинства людей весьма токсична.
- Кого и когда это останавливало, - отмахнулась Ольга, забросив на плечо массивную сумку. – Идём? Тут недалеко. Вот за угол, а потом дорогу перейти… значит, у вас в предках были демоны?
- И демоны в том числе. Родословная у меня… своеобразная. Когда мой предок наделил младенца силой демона, желая, чтобы тот стал великим некромантом, он своего добился, конечно… но возник один неприятный нюанс.
- Какой?
- Прошу… - он предложил Ольге руку, и та не стала отказываться, только хихикнула нервически.
- И сама по себе сила тьмы и смерти пугает людей. Поэтому некроманту обычно не так-то просто заключить брак… а уж когда эта сила подкрепляется демонической… демоны – идеальные хищники. Особенно высшие. Пожиратели душ. И люди, даже не сталкивавшиеся с ними, это чувствуют. Сила вызывает сильнейший подспудный страх… кроме случая, когда сама принимает кого-то. А попробуй найди кого, чтобы она приняла… моему отцу невесту отыскали среди орков. Степной народ, который не знает страха.
- А вам, значит, не нашли?
- Увы…
- И поэтому вы решили взять в жены первую встречную?
- Думаете, будет сильно отличаться от второй?
Надо было сказать что-то приличное. Или возвышенное. Теперь она точно обидится. Но Ольга фыркнула:
- Как знать. Хотя… мы в одинаковом положении. У вас демоническая сила. У меня – мама… не демоническая, но у неё характер сложный. И вы ей совершенно точно не понравитесь.
- Почему?
Не то, чтобы Раймонд рассчитывал произвести впечатление… нет, рассчитывал. И даже надеялся. В конце концов, если отбросить в сторону нюанс с силой, то он вполне себе завидный жених.
Да, его герцогство не так и велико, но зато земли богаты и плодородны, а его связь в Гильдии помогли решить ряд серьёзных проблем с той же мелиорацией или стабилизацией климата. Леса опять же.
Два города.
И небольшой центр выплавки стали с особыми добавками, для артефакторных нужд. Доход он приносит едва ли не больший, чем города с полями…
- Дело не в вас. Ей никто не нравится. Даже я.
- А вы почему?
Громадина торгового центра сияла огнями. А надо будет построить что-то похожее в Норридже, не такое, конечно, поменьше. Он о Пассаже подумывал, но центр всяко интересней.
Давненько он из своих болот не выбирался.
А ведь следовало бы… и теперь надо будет приглядеться хорошенько. А лучше отправить управляющих в командировку. Пусть осмотрится, подумает, что из этого можно позаимствовать.
- Не знаю. Просто… как-то это… даже не скажешь, когда всё переменилась. Наверное, после смерти отца. Я тогда училась на втором курсе… хорошая жизнь.
Она грустно улыбнулась.
Устала. И захотелось подхватить на руки. Унести…
- А… хотите мороженого? – предложила Ольга.
- Я? Хочу.
- Здесь в одной точке только есть. Мягкое. С собой не возьмёшь, но на месте если… правда, сначала действительно стоит вас переодеть. И то повезло, что никто не пялится.
- Я отвод глаз наложил, - признался Раймонд. – Понимаю, что выгляжу… не так, как местные.
- Тогда почему?
- Бабушка… она считает, что я должен выглядеть достойно и представительно. Но при этом её… некоторые вкусы… как бы сказать…
- Старомодны?
- Весьма. Хотя для лича это скорее нормально.
- А лич – это…
- Личем возрождается после ритуала сильный маг.
- Ага… то есть у вас демоническая сила и мёртвая бабушка, но в противовес – герцогство и корона. А у меня – мама и в приданое двушка в хорошем районе. Даже вот как-то…
Она фыркнула и рассмеялась. Звонко так.
- Извините, не над вами… просто в последнее время всё идёт через одно место… и жених с демонической силой и мёртвой бабушкой вполне вписывается в общую канву.
- На самом деле её нельзя назвать в полной мере мёртвой. Как и живой. В том и суть, что обряд разрывает связи жизни и смерти. И лич замирает между двумя состояниями. Далеко не у каждого это получается.
- Но у неё вышло? Вот… сюда. Так, с чего начнём… думаю, заклятье придётся снять. Обслуживать человека, который незаметен, сложно… деньги у вас есть? Хотя не важно. Потом отдадите.
- Есть. И деньги. И золото.
- Золото лишнее, - отмахнулась Ольга и затянула в какую-то лавку. – Девушка… девушка, помогите, пожалуйста. Нужно одеть молодого человека… прибыл на съёмки, а багаж в другую страну отправили. Представляете?
Девица, которая уставилась на Раймонда с ужасом, заторможено кивнула.
- Нужны джинсы, пары две. Давайте что-то попроще, чтоб без дыр там…
Девица отступила.
А потом молча осела на пол.
- Что с ней? – удивилась Ольга.
- Сила… извините, я, как выяснилось, не только заклятье убрал, но и экран, вот и получился всплеск… сейчас попробую стабилизировать. Это переход влияет.
- Ничего не ощущаю. А она, выходит…
- В безмагических мерах поэтому и сложно, что порой сила ведёт себя непредсказуемо. Хотя обычно их жители как раз не отличаются восприимчивостью. В другом случае, я бы сказал, что девушка – носитель светлой силы, но… проверять, извините, не решусь.
- Ясно. Тогда… так, давайте я её на диванчик уложу, - Ольга подняла упавшую, но стоило Раймонду шагнуть, чтобы помочь, отмахнулась: - Не стоит. Если у неё такая острая реакция, то как бы хуже не стало. Так… гм… Раймонд… мне, право слово, неудобно просить… мы не настолько близко знакомы, но не поймите превратно. Не могли бы вы штаны снять?
- Штаны? – переспросил Раймонд, глядя как Ольга устраивает беспамятную девицу на диванчике. – З-зачем?
- Померить вас надо. Размер определить. Хотите – вон в кабинке, а я метр дам. И вы потом скажете, что намерили…
В этом был определённый смысл.
- Или могу отвернуться… значит, ваша бабушка… живёт по моде прошлых лет?
- Если бы только по моде. Да и эта не её молодости, это носили лет двести тому… для неё почти вчера. Личи… сверхконсервативны, если можно так выразиться. Она, конечно, старается… скажем, разрешила провести водопровод в замке. И даже оценить успела. Ей понравилось, что теперь не нужно под ванной костёр разводить.
- А раньше было нужно?
- Воду таскали в вёдрах, а пока с кухни на башню поднимешь, то нагретая остывала. Поэтому наполняли ванну и снизу костёр. Потом спускали… в общем, водопровод она приняла. Освещение современное. За развитие науки тоже выступает. Более того, она создала несколько учебников об эволюции классического некромантического учения и научно доказала, что в большинстве старых обрядов принесение жертвы – вовсе не необходимый элемент, не говоря уже о бессмысленности ритуальных пыток. Орден Света ей медаль передал. За развитие гуманизма в некромантии.
Правда, почтой.
Всё-таки, с учётом прошлых сложных отношений, глава ордена проявил благоразумие и не стал встречаться лично.
- Извините, я могу вас попросить о помощи?
- Да?
- Одежда… шьётся в полном соответствии… так сказать… а чтобы сидела по фигуре, портной ушивал. Пришлось быстро. Нитки какие-то крепкие и я найти не могу, где… и надо просто подрезать. Есть ножницы?
- Ножницы? Вы что! Нельзя портить…
- Но…
- Стойте смирно! – рявкнула Ольга. – Ножницы… вот почему всегда такие радикальные меры, а? Чуть что и ножницы… жалко же. Красивый наряд. Своеобразный…
Раймонд почувствовал, что лицо закрывает краска.
Опозориться сильнее было просто-напросто невозможно.
- Простите… - тонкий девичий голосок показал, что всё-таки возможно. – Кажется, я… чем могу вам помочь? Что вы делаете!
- Штаны снимаем, - Ольга не обернулась. – Завязки заело… запутало. В общем, не развязывается. Поможете? Или лучше… нужен метр, чтоб его измерить. И одежда…
- Я и без метра скажу, а завязки… можно по шву надпороть, если так, - девушка поглядела на Раймонда с интересом, но стоило приблизиться и она побледнела.
Определённо реакция какая-то чересчур уж выраженная. Надо будет сказать, чтобы проверили.
- Я… что-то… кажется… я сейчас, извините… - она отступила, прижав тонкую руку ко лбу. А потом беззвучно осела на тот же диванчик.
Точно неспроста.
И сама-то девица светленькая полупрозрачная.
- Опять? – Ольга посмотрела хмуро и Раймонд поспешил замотать головой:
- Нет. Это не я. Я себя контролирую. Это она как-то остро реагирует.
- Ножницы…
Ножницы нашлись. Лезвие их скользнуло в шов, цепляя треклятую слишком крепкую нитку.
- Вот и всё… идите, раздевайтесь. Хотя… она права, и без метра понятно.
Нет, Раймонду, конечно, случалось разоблачаться и в присутствии дам, и с целями самыми разнообразными, но тогда он не краснел.
Определённо.
- Идите в кабинку. Снимайте всё остальное и я сейчас… рост у вас точно по максимуму брать надо… - Ольга перебирала вывешенную на штангах одежду. – Только учтите, что тут ни шелков, ни атласов…
- Счастье какое, - выдохнул Раймонд, но чересчур громко.
- Не любите?
- Терпеть не могу. Мнётся, колется, жёсткое. А если с шитьём, то и весит прилично. Неудобно к тому же…
- Ясно. Тогда постараемся мягкое и чтобы не кололось, - ему протянули синие штаны из плотной ткани. – Меряйте… и что там с бабушкой?
- В общем-то ничего… она мечтает уехать. У неё давний поклонник имеется, она с ним не первую сотню лет в переписке состоит.
- Действительно, давний. Даже выдержанный, если так-то… я опять много болтаю.
- Ещё какой. Она бы хотела переехать к нему… мёртвый мир, особая экосистема. Удивительные перспективы для развития, как личного, так и науки…
- И что мешает?
- Данное слово. Лич не способен нарушить клятву. Я должен стать самостоятельным.
- А вы… вы показались мне вполне самостоятельным.
Штаны сели нормально.
Хлопок. Шов ровный и крепкий.
- Смотрите, - Раймонд выглянул. Пусть с камзолом смотрелось всё не слишком удачно.
- А и неплохо. Сейчас остальное…
- Я вполне самостоятелен, но с её точки зрения мне нужна семья. Тогда она сможет переложить заботу о роде на меня и отбыть.
- И поэтому она послала вас сюда? Майка. И попробуйте этот кардиган… или лучше свитер? Вы как к свитерам? Есть ещё джемпер…
- Всё давайте.
- С бабушкой понятно. С мамой… думаю, что-то похожее, но без обряда. У отца был бизнес. Мама помогала его вести, но так… она не работала. Зачем, когда всего хватает? Домом занималась… вот… а потом папа взял и умер. И оказалось, что бизнес – это не так просто. Что есть долги, кредиты, партнёры… и что никто не собирается помогать вдове. И наоборот, каждый пользуется моментом. Бизнес развалили изнутри. Цинично так. Мы понимали, что фирму просто растаскивают на куски, но сделать ничего не могли. Дом пришлось продать… благо, были квартиры. Мамина вот. И ещё бабушкина… мы в маминой и жили. втроём.
- Втроём? У вас есть сестра или брат?
- Тётя Нина у нас есть. Это папина тётка… он о ней всегда заботился. Вот и досталась по наследству. Она очень хороший добрый человек, но слабая. И сама жить не способна. Мама… мама на оставшиеся деньги поехала в Турцию. Это страна такая… купила там шуб. Привезла. Встала на рынке и продала. Потом снова и снова… потом уже с тётей Ниной. Та боялась очень, а у меня сессия, и я не могу. В одиночку же не привезёшь. Потом тётя Нина долго отходила, но что делать. А дальше проще. Появились свои клиенты. Из точки на рынке перебрались в магазин… но характер у мамы портился. А вам идёт.
Слышать это было приятно.
Раймонд посмотрел на себя в зеркало. Повернулся одной стороной.
Другой.
И признал, что ему действительно идёт. Во всяком случае, он больше не похож на шута. Разве что корона осталась, но куда её девать-то?
- А там и у меня с работой не заладилось. Молодым врачам платят не так и много. Помогать маме с тётей Ниной надо. А на два фронта не разорваться… Так, надо как-то эту девушку разбудить, чтобы она рассчитала. Давайте снимем этикетки, вы выйдете, а я тут уже с ней переговорю…
- У меня есть деньги!
Не хватало, чтобы за Раймонда женщина платила. Пусть даже невеста.
- И это отлично. Давайте их сюда. И вон… постойте там… надо будет ещё куртку глянуть. Весна всё-таки холодная. Продует. Заболеете…
- Это вряд ли. Некроманты болеют редко, - сказал Раймонд и громко чихнул. В носу засвербело, а ещё появилось такое характерное чувство, будто кожу кипятком обварило.
- Ох… - девица выпрямилась. – Голова просто…
- Это давление! – заявила Ольга, махая на Раймонда. – Прыгнуло. Скорее всего. У вас есть тонометр?
Голова. И непроизвольный выброс светлой силы, причём довольно мощный. Раймонд поспешил покинуть магазин. Осмотрелся…
А ведь багаж тоже бабушка собирала, пусть и с Лансом, но значит, что нормальной одежды у него нет. И не только одежды. Он вытащил из кармана горсть мятых купюр и вздохнул: придётся закупаться.
- Ольга, - он осторожно заглянул в магазин. – Я… прогуляюсь. Скоро вернусь.
Потому что с неё станется и по бельевым лавкам его сопровождать. А это, право слово, чересчур. Но Ольга лишь махнула рукой. Второй она держала запястье бледной девушки, и та что-то говорила, быстро… да, надо будет сказать, чтоб проверили.
Светлые маги – редкость.
Раймонд огляделся и решительно двинулся по широкому, что проспект, коридору.
Происходящее не воспринималось бредом.
С другой стороны, если в твоем бреде принимает непосредственное участие психиатр со стажем, то к этому бреду поневоле начинаешь относиться как-то серьёзно, что ли?
Другой мир.
Некроманты.
Жених с демонической бабушкой и несложившейся – Ольга крепко подозревала, что по причине присутствия этой самой бабушки – личной жизнью. Подумаешь… это, если так-то, хоть какое-то разнообразие. Как там говорят? Главное, выйти из зоны комфорта, и жизнь сразу засияет чудесной перспективой. Кто б ещё рассказал, как в эту зону войти.
Хоть ненадолго.
- Спасибо, - продавщица окончательно успокоилась. – Сама не знаю, что со мной… раньше иногда случались приступы слабости, но вот чтобы так сильно, никогда.
- Это у вас от недоедания, - Ольга помогла ей подняться. – Или анемии. Железодефицитной.
Ну не говорить же про воздействие демонической силы? Железодефицитная анемия звучит как-то понятнее, что ли. Роднее.
- Ещё вегетососудистая дистония возможна.
Вообще диагноз, на который почти всё списать можно.
- Сдайте анализы крови. И обратитесь к врачу.
Это точно не помешает. Она вон полупрозрачная вся, явно живёт салатным листом и духом святым. Так что, глянув на это создание, любой мало-мальски приличный терапевт сходу десяток диагнозов накопает.
Девица кивнула.
И не стала мешать, когда Ольга сложила вещи в пакет. Также заторможенно, будто в полусне, пробила покупки, рассказала про акцию… в общем, без герцога всё стало привычно, обычно и немного скучно.
Ольга оглянулась.
А где, к слову, герцог?
Он там что-то сказал про прогуляться. И вот как его искать? В справочную обратиться, чтобы объявили, что герцога Раймонда ждут возле информационного центра? Или просто постоять? С пакетами вот? Дурацкая ситуация.
Вот почему Ольга вечно попадает в какие-то на диво дурацкие ситуации?
- Оленька? – стоило подумать, и ситуация сразу прибавила идиотичности. – Надо же, и ты тут? Какая неожиданная встреча!
Брови-гусеницы, изрядно полысевшие, снова зашевелились, вызывая у Ольги стойкое отвращение.
- И снова здравствуй, Валечка. Тебя одного погулять отпустили?
- Нет. Ларочка там, внизу… выбирает колечко.
- На свадьбу?
- Что ты. На свадьбу кольца заказаны у дизайнера, по индивидуальному эскизу. А здесь так… у подружки день рождения, вот и хочет прикупить что-то недорогое, симпатичненькое… так что, встретимся?
- В жопу иди.
- А грубить нехорошо, - Валентин сделал шаг. – Нам ведь неплохо было, правда?
Правда.
Какое-то время определённо было неплохо. Мама и та искренне старалась держаться в стороне, а Ольга благоразумно это её стремление поддерживала и не заглядывала домой лишний раз.
Гнездо вила.
Вот в той бабушкиной квартирке. И ей даже казалось, что в этот раз всё получится. Муж. Дети… гнездо это самое, в котором, конечно, ремонт не помешает, но и его сделают.
Она даже точно знала, какой…
Картинки вон подобрала. Приценилась к материалам. Даже бригаду строителей подыскивать начала, чтоб приличные и за вменяемые деньги.
А потом Валик ушёл. Главное, даже сказать не сказал, просто однажды Ольга вернулась домой, а там пусто. Ни вещей, ни ноута, который покупали вроде бы как для двоих, ни телика, ни Валентина… и записка.
«Прости. Мы слишком разные. Я ещё не готов к серьёзным отношениям, но верю, что ты найдёшь свою судьбу».
Чтоб вас.
- И мы можем повторить… - её задумчивость Валентин понял по-своему и приблизился, впрочем, не пытаясь обнять. Разве что облако аромата, дорогого, но какого-то чрезмерного, что ли, обволокло Ольгу, вызвав плебейское свербение в носу.
- Не можем. И вообще, Валь, откуда такое настойчивое желание, а?
- Может… любовь в моей душе горит?!
- То есть, бросишь свою красавицу и женишься на мне? – Ольга склонила голову и в глубине души ощутила страх: а ну как и вправду? Вдруг любовь есть и горит, и заставит Вальку совершить столь необдуманное злодейство.
Ладно, девица, но Ольге-то что тогда делать?
- Вот… это не про любовь. Это про жизнь, Оленька. Ты вечно одно с другим путаешь. Понимаешь, она милая девочка. Забавная. Яркая…
- Но не даёт?
И по мрачному выражению да застывшим бровям поняла – не даёт.
- Она полагает, что до свадьбы мы должны проявлять сдержанность.
К девице Ольга почувствовала даже уважение.
Сдержать Валечку с его темпераментом – ещё та задача.
- И я не дам, - сказала она твёрдо. – Вон, сайт открой какой и найди… любовь за деньги.
- Так за деньги не интересно, - Валентин нисколько не обиделся. – За деньги пошло. И как знать, чем эта любовь аукнется потом… ну, ты понимаешь.
Валечка всегда был довольно брезглив.
- А я? – стало вдруг смешно.
И ведь он это на полном серьёзе. Рассчитывая даже, что Ольга всё поймёт и откликнется, может, не с прежним пылом любящей души, то хотя бы со страстью одинокой женщины, которой выбирать не приходится.
- А ты – вариант проверенный. Надёжный, - мурлычущим голосом продолжил Валька.
- Годный для временного использования?
- Ну почему для временного? Можно и на постоянной основе… у нее характер дурной. И мозгов в голове, как у канарейки. Чуть что, спим раздельно… зато приданое. И родственники. Знаешь, какие родственники?
- Живые? – ляпнула Ольга, не подумавши.
- Ну ты… юмор у тебя… меня в дело берут, младшим партнёром. Через пару лет полноценным стану. А там то или другое… и тебе помочь смогу, по старой дружбе… и вовсе… кто запретит тратить мои карманные на хорошую знакомую? Конечно, по ресторанам там гулять не получится. И праздники я должен буду проводить с семьёй.
И вещает же с найсерьёзнейшею рожей. Верит, чтоб его, в каждое сказанное слово. Отчего и странно, и смешно, и гадостно на душе. Гадостно причём от того, что она, Ольга, не видела этого раньше. Планы вон строила.
Гнездо вила.
Даже тайком кварцвинил закупила, по акции, чтоб ремонт начать. И ещё шпатлёвку со штукатуркой. Так в подвале и стоят.
- А у тебя вон возраст… родишь мне сына. Или ладно, даже на дочь согласен. Дочь – тоже неплохо. Запишем на тебя, а я буду помогать…
- Валь, а Валь… ты бы к врачу сходил.
- Какому?
- К лору. Слух проверить. Я ж тебе ясно сказала, в жопу иди с этими сказками…
- Гордая, да? – а вот теперь он обиделся и всерьёз. – Чего кобенишься? Думаешь, я не знаю, что ты одна и…
- Не одна, - от этого голоса по спине побежали мурашки. – Могу я узнать, что вам нужно от моей невесты?
И главное, холод такой, что у Ольги вон ноги к полу едва не примёрзли. А Валечка побледнел. Впрочем, ненадолго. Падать в обморок, как давешняя девица, он не собирался.
- Н-невесты?
- Невесты, - подтвердила Ольга, взяв Раймонда за руку. И пакетов кипа не помешала. – Знакомься, Валентин. Это мой жених – Раймонд. А это… мой бывший жених.
- Бывший? – уточнил Раймонд и прищурился. И теперь вот даже Ольга ощутила движение его силы. И что тёмная она. Тягучая. И готова накатить волной, погребая под нею и Вальку, и брови его.
- Бывший, - она прижалась к Раймонду. – Бывшее некуда… и вообще, у него тоже скоро свадьба. И невеста…
- Ва-а-алечка! – раздалось тотчас, словно девица эта в кустах пряталась. – Ва-а-алечка! Вот ты где! Прячешься! А я говорила… здрасьте…
Взгляд девицы скользнула по Ольге и, зацепившись за Раймонда, застыл на нём.
Рот округлился. Бровки выгнулись дугами.
- А это… кто? – дрожащий пальчик указал на Раймонда.
- Жених, - ответила Ольга, чувствуя раздражение. И непонятную злость. Нет, сперва она Валечку забрала, а теперь ещё и в герцога пальчиком наманикюренным тычет? С какой спрашивается, целью? И потому Ольга уточнила: – Мой жених.
- Ужас какой… - это было сказано столь искренне, что прямо от сердца отлегло.
Ольга даже обернулась.
Ужас?
Не похоже. Скорее наоборот, герцог и в джинсах с пуловером выглядел вполне себе герцогом. Физия непостижимым образом сделалась ещё более аристократичною, под стать короне.
И камешек поблескивает загадочно.
- Да, дорогая, совершенно права, - Валичка преобразился и подхватил свою красавицу под локоток. – Совершеннейший… и рад был повидаться. Я тебе напишу.
- Иди ты…
Ольга осеклась.
В голове мелькнула дурная мысль, что будущей герцогине не пристало посылать бывших в жопу. Как-то это… неизысканно?
Потом появилась другая, а если в афедрон? Это достаточно изысканно?
Или куда там герцогини посылают?
Или они никуда…
- Прошу прощения, что помешал вашей беседе, - Раймонд отвлёк от мыслей. Спросить, что ли? Про афедрон.
- Да нет. Ничуть. Скорее даже хорошо, что помешали… помешал. Давай на «ты», раз в женихах числишься? А то странно это… слушай, тут я вспомнила, что холодильник в квартире пустой. А ты есть, наверное, хочешь.
- Не отказался бы.
Ольга окинула герцога свежим взглядом и, наверное, чувство противоречия сыграло или же действительно дурь врождённая, но она предложила:
- Шаурму будешь?
- Всё буду, - искренне ответил Раймонд. – И побольше…
Пластиковый столик они заняли самый дальний. Стоящий чуть в стороне от прочих, да и так Ольга заметила, что вокруг них словно зона отчуждения образовалась. Но Раймонда это, пожалуй, не смущало. Он с явным удовольствием вгрызался в сочную ароматную шаурму, как-то, чудом, не иначе, умудряясь не заляпаться.
- Вкусно, - сказал он, широко улыбнувшись. И во рту блеснули клыки. Такие… небольшие, но явные. – Очень. А ты почему не ешь?
- Худеть пытаюсь.
- Зачем?
Странный вопрос. Но главное, тоже вполне себе искренний.
Ольга хотела ответить. Даже думала, что бы такого сказать, чтоб и не соврать слишком, и… но тут зазвонил телефон.
Мама?
- Да? – Ольга вдохнула и выдохнула, но всё же ответила, успев смириться с неизбежным.
- Оленька? – но в трубке раздался тихий голосок тёти Нины. – Оленька, с тобой всё в порядке?
- В полном, - дышать и то стало легче. Ольга тотчас этого усовестилась, как оно обычно бывало. – С мамой что-то?
- Нет-нет, она просто телефон забыла… а тут вот… смотрю, звонят. И так настойчиво… я и взяла трубочку. Думаю, может, важное что. А она поехала в поликлинику, да… и без телефона. Теперь вот переживаю, как бы не вышло чего?
- Чего? – устало спросила Ольга.
- Не знаю. Чего-нибудь. Она в последнее время очень неспокойная.
Только в последнее.
- Понимаю, что тебе кажется, будто мама ничего не замечает… она замечает, Оленька, и переживает, что не ладится… я даже думаю, что она поехала совсем не в поликлинику…
- А куда?
- Если бы я знала, - вздохнула тётя Нина. – Я только спросила, а она… как обычно.
Ну да. Мама терпеть не могла, когда её спрашивали о планах или о том, куда она собирается, или вообще… и когда не спрашивали, обижалась. Стало быть, снова поругались. Хотя, конечно, ничего необычного.
Мама ругается со всеми.
А тёте Нине достаётся едва ли не больше остальных. Ольга-то вон вечно по работе пропадает, домой только ночевать и возвращается, а тётя Нина, она постоянно рядом.
- Ладно, не бери в голову. Разберемся. Но я чего звоню, - спохватилась тётя Нина. – Тут этот твой… Владик? Виталик?
- Валентин? – Ольга отметила, что герцог внимательно прислушивается к разговору. Причём делает вид, что разглядывает баночку с зубочистками, но Ольга точно знала – слушает.
- Он сказал, что встретил тебя в торговом центре. И не одну! Он очень за тебя беспокоится. Сказал, что ты с каким-то аферистом связалась совершенно бандитской наружности!
- Если кто и аферист, то это сам Валька… теперь я это понимаю.
- Оленька… Оленька, я волнуюсь!
А главное, каков мерзавец, а? С аферистом… бандитской наружности.
- Не стоит, тётя Нина, - Ольга разом вдруг успокоилась, потому что наружность у герцога совсем даже не бандитская. И Валечка, небось, бесится.
Он всегда был самолюбив до крайности.
А тут такой удар…
И, небось, рассчитывал, что Ольга на его предложение откликнется, пусть не сразу, но всё же… нет, Ольга его бы и без герцога послала куда подальше, но с герцогом посылать как-то легче, что ли?
- Оленька… ты уверена? Он так подробно расписывал… он, конечно, человек не самый надёжный.
- Козёл, - сказала Ольга и уточнила: - Валентин. Он тут мне предложение делал… заманчивое. Стать любовницей…
Стоило сказать и Ольгу будто теплом окатило, таким вот родным, как от камина. В детстве она обожала лежать у камина, а тетя Нина ворчала, что нельзя слишком близко, что опасно. Ольга не слушала. Ей нравилось смотреть на огонь и, чтобы жар ощущать, всею кожей, и чтобы он внутрь проникал, щекотал…
Правда, телефон пиликнул и умер.
А потом рядом завоняло палёным. Ольга обернулась, чтобы увидеть, как медленно оплывает белый пластиковый стол.
- Извините, - сказал Раймонд смущённо. – Я… возмещу!
Кто-то взвизгнул, кто-то вскочил.
- Идёмте, - Ольга решительно взяла это чудо за руку. – Завтра возместите…
Не хватало, чтоб снимать начали.
- Телефон тоже вы уничтожили? – уточнила она уже внизу.
- Демоническая компонента не слишком хорошо уживается с техникой. Но я захватил блокирующий медальон. Он запрёт силу, - Раймонд выглядел расстроенным. – А телефон я куплю новый, только, кажется, мне нужно будет обменять золото.
- Обменяем, - бодро пообещала Ольга, дав себе зарок позвонить Катюхе и уточнить, где именно в мире нынешнем меняют золото на рубли, чтоб без лишних вопросов. Ибо что-то подсказывало, что золото это будет не совсем в виде слитков с госпечатью. – План такой. Я вас отвезу на квартиру. Познакомлю с Фёдором… это кот. У вас, к слову, нет аллергии на котов?
- Нет.
- А как в целом?
- Всегда хотел котика, но… бабушка…
- Не разрешала?
Ольга убрала испорченный телефон в сумочку, причём с некоторым облегчением. Нет, Ольга любила тётю Нину. Та была добрым человеком. Мягким. Уступчивым. Но слишком уж тревожным.
И теперь, наверняка, в панику ударится.
И надо ехать. Звонить.
Успокаивать.
- Нет, что вы… - Раймонд держался рядом. – Просто кошки и собаки, да и лошади весьма остро реагируют на нежить. А лич – это высшая нежить. Она мне даже подарила котёнка. Хорошо сделанного. С виду от живого не отличишь… и разум в нём сохранился.
Ужас.
Или нет?
- Но Малкольм всё равно предпочитает бабушкино общество. Она его создала, да и подпитывает тоже. Так что получилось не слишком удачно… Вы извините. Ты извини. А в вашем обществе дуэли разрешены?
- Запрещены. И битие морд без дуэли тоже не одобряется. Как и смертоубийство.
Зачем Ольга это сказала?
Главное, герцог кивнул и задумался.
- Будем искать варианты…
Во дворе было тихо и сумеречно. И выбравшись из машины, Ольга с наслаждением вдохнула какой-то особый, отличный от иного в городе, воздух. Пусть и самовнушение, но всё равно именно здесь ей дышалось легче.
И будто в детство проваливалось, пусть не то, с домом и камином, но ничуть не худшее.
Закрой глаза и снова увидишь зеленые космы лип, и аромат их, цветущих, ощутишь. Услышишь гудение пчёл в зелёных гривах. Здесь и время-то будто застыло.
Лавочки стоят.
Столик, на котором когда-то раскладывали шахматную доску, и Владлен Семенович всех, даже малышей, учил играть.
Клумбы.
Железная горка и железная же ракета. Правда, та слегка облезла. И дверь в подъезд заменили. И нынешняя раздражала Ольгу донельзя именно тем, что казалась чуждою. А в подъезде всё так же пахнет пирогами и хлебом, и самую малость – терпкими духами престарелой Анфисы Феликсовны, актрисы Большого… хотя бабушка и говаривала, что актрисой она была средненькою, поэтому и живёт тут.
Третий этаж.
И герцог поднимается неспешно, осматриваясь. Наверное, для него это всё вот вокруг выглядит… странно? Нелепо? Убого? Сразу стало обидно за дом и почему-то за себя, хотя он ничего и не сказал.
- Квартира старая… я одно время в ней жила. Думала ремонт сделать… а потом как-то и не сложилось.
Потому что Валентин исчез, а оставаться в доме одной было… невыносимо.
- Я иногда тут живу, иногда там, с тётей Ниной и мамой… но чаще тут. Тут Фёдор… вы, надеюсь, подружитесь… я его давно уже заприметила. У бабушки был такой же кот. Чёрный-чёрный. А бабушка умерла и он ушёл. Мне сказали, что коты порой уходят так… или когда их время уже. Не знаю. Я искала. Пыталась. Не нашла… а вот потом как Фёдора увидела. Сперва даже решила, что это бабушкин… и поэтому Фёдором назвала. А он откликнулся. Разве это не судьба?
Герцог слушал Ольгину болтовню крайне вежливо.
- Я его домой и забрала… почему бы и нет? В конце концов, портить здесь особо нечего, а шерсти я не боюсь. С Валентином они не слишком ладили. Тот все настаивал, чтобы я Фёдора выкинула. От него шерсть и вообще… мне бы уже тогда сообразить, что Валентин – дерьмо редкостное. Извини.
- В данном случае я совершенно согласен, - Раймонд ослепительно улыбнулся, и клыки у него всё-таки были.
Мелкие.
- Вот… Фёдор так хороший. И ведёт себя прилично. Я его выпускаю погулять, а он возвращается.
Ольга вытащила связку ключей.
- Если всё-таки не уживётесь, а на время подыщу гостиницу… забрать Фёдора к маме я не могу. Почему-то он оттуда сбегает, да и мама как-то скептически относится… я же всё до ветеринарки не доеду, чтобы его кастрировать.
Громкий вопль донёсся и сквозь дверь.
- Думаю, мы поладим, - уверенно сказал герцог, а в следующее мгновенье сдвинул Ольгу в сторону, как-то легко, будто в ней вовсе не было весу. А сам, перехватив ключи, дверь открыл. И снова же неуловимым движением поймал кота, чтобы, подняв на уровень глаз, сказать: - Ну здравствуй, мелкий демон…
Фёдор открыл пасть и зашипел.
А потом обмяк.
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.