Оглавление
АННОТАЦИЯ
«Незачет»! У меня?! У круглой отличницы?! И как следствие «не допуск» к экзаменам. Не понимаю, что нужно от меня новому профессору? Хотя нет, все просто! Профессор хочет, чтобы я полетела с ним на Криос — ледяной «рай», в качестве практикантки. И кроме меня, желающих лететь на ледяную планету не нашлось… Но так ли все просто с профессором Дрейком Капсом, который смотрит на меня так, что внутри разгорается жар, способный разжечь огонь внутри даже во льдах Криоса?
От автора:
В книге вас ждут жаркие чувства на ледяной планете, любовный треугольник, атмосфера нового мира и обычаи интересной «ледяной» расы крионцев. И, конечно, же много снега, льда и любви! Приятного чтения.
ГЛАВА 1
Лора Войтос
Хлопнула в ладоши, открывая двери и, горестно выдохнув, зашла в тишину библиотеки. Кроме робота «указателя» здесь не было ни одной живой души, оно и понятно — зачетная неделя в самом разгаре! Экран на пузе робота засветился приветственно и возникла до оскомины знакомая надпись: «Добро пожаловать, лернант* (студент, ученик) Войтос. Введите ваш запрос.»
— И тебе не хворать, — промямлила недовольно и нажала на кнопку «поиск», быстро набирая в специальном окошке ненавистные слова «теория магнитных полей по Штерну». Пузо робота засветилось синим и по нему побежали белые строчки надписей. Информации по моему вопросу было очень и очень много, повезло, что вся она находилась в смежных соседних секциях. А это уже хорошо — не придется бегать на своих двоих от одной секции к другой! Я взглянула на робота, робот — на меня. Вытянула руку и задумалась… Рука повисла плетью. Что ж, приступим. Изменила запрос сужая поиск. Через мгновение робот прокряхтел, как старая бабка, и тихим тягучим голосом возвестил:
— Ваш запрос обрабатывается.
И уже через пару мгновений выдал нужную информацию:
— Секция номер два, второй ряд.
Впрочем, я и без него знала куда мне идти. Скажем честно, наверное, на светлом покрытии пола осталась дорожка, протоптанная исключительно мной! Но проформа, есть проформа. Оставлять запрос требовали правила библиотеки, в этот момент происходила регистрация учащегося, а я никогда и ничего не нарушала…
— Лернант Войтос, ваш планшет подключен к сети, — прокряхтел робот. Давно не отправляли на балансировку?! — Вся информация доступна в секционном зале 856. И да прибудут с вами знания, лернант Войтос, — и замер.
Тихо выдохнула, вздохнула жалобно и отправилась в глубь секции разыскивать нужные сведения. Первый информационный носитель, коротко флюкс, обнаружился на второй полке, и я быстро воткнула его в ученический планшет. Пусть пока прогружается, а сама «полезла» на самый верх за вторым, воспользовавшись летающей платформой. На вид простое приспособление, напоминающее доску для серфинга, как на родной Земле, только маленькое. Встаешь и двигаешься к цели. Платформа окутана магнитными полями как сеткой, с нее не упасть, только все равно страшно. И не хочется войти в историю Академии, как первый невезучий лернант, умудрившийся сломать себе шею, упав с платформы. К счастью — обошлось. Информационный носитель был в моих руках, а я сама твердо стояла на светлом полу библиотеки. Стояла. Смотрела. И тяжко вздыхала… Если я не получу зачет по «магнитным полям» и в этот раз… то есть все шансы войти в историю Академии как первый лернант порешивший профессора из-за экзамена! Только это не поможет… из Академии все равно выгонят, да и за решетку упекут на всю оставшуюся жизнь.
Я горько выдохнула и потыкала пальцами по экрану планшета:
— Что тут у нас? Ого, новенькое что-то… Не читанное и не перечитанное.
Смотреть на информацию было тошно. На глаза наворачивались слезы обиды и бешенства. Вот как так? У меня… круглой отличницы… «незачет»! «Незачет»! В конце зачетной недели и в перспективе «недопуск» к экзаменам! Но у нового молодого преподавателя на этот счет были свои соображения. И я, если честно, уже и не знала, что мне делать… На жалость давить? Сопли бахромой распустить? А может глазки построить? И вот зачем мне скажите пожалуйста «Теория магнитных полей Штерна»? Зачем? Я же не пилот! Это им важно и нужно, а мне системному аналитику по барабану и на «магнитные поля Штерна» и на «вихревые потоки Бауха» и даже на «ветряные мельницы Докса»! Но да, как я уже говорила у профессора Дрейка Капса на этот счет свое мнение!
В итоге допуск к экзаменам висит на волоске, а вместе с ним и преддипломная практика на планету мечты, где ледяные просторы и обитают самые крошечные в Галактике виды шрым* (животные, напоминающие крыс, со способностями выживать в ледяных пустынях) и крионцы, мыслящие, человекоподобные и достойные изучения!
Я снова выдохнула с тоской. Взглянула на свой ранг по Академии, который падал все ниже с каждым часом и сейчас… я уже входила только в сотку лучших лернантов Академии. Чтобы попасть на ледяной Криос необходимо быть в десятке лучших! В десятке! И почему мне так не повезло? Что я сделала такого, что звезды прогневались на меня?!
Ведь ничего не предвещало… и я спокойно отсидела «магнитные потоки». «Пробежала на мимо» как один из ненужных предметов, которые после окончания и названия не вспомнить! Прежний преподаватель Вок не докучал нам знаниями: капелька теории, никакой практики, доклады, содранные подчистую с флюксов и никаких тебе нервов! Пока милый, безобидный старичок дремал на лекции мы были предоставлены самим себе и частенько делали задания по другим предметам. Иногда переписывали лекции, иногда болтали о своем, о «женском»! Не жизнь, а малина! И ведь оставался еще один семестр! Один крохотный семестр… и звезды послали нам Дрейка Капса! Профессора Дрейка Капса! Красавчика Дрейка Капса! Отменную, нахальную сволочь Дрейка Капса…
Я отлично помню тот день, когда вместо приятного старичка профессора Вока в аудиторию меланхолично вполз этот… красавчик. Темные длинные волосы, схваченные прозрачной резинкой на затылке, пронзительные зеленые глаза, мощная и совсем «не профессорская» фигура, облаченная в свободный свитер и строгие брюки со стрелками. На плече висел форменный лернанский китель… хотя в последствие выяснилось, что я просто не увидела цвет преподовательской формы… Тогда я подумала, что Капс новый лернант и хмыкнула, приветствуя парня:
— Ого, какой модник! Мордашка зачетная, — и даже подняла палец кверху, показывая на сколько я в восторге от мужчинки. Хотя, раньше, подобных вольностей я себе не позволяла. Просто Дрейк Капс привлек меня тогда, заставляя сердце громко биться в груди, а воздух застревать в легких…
Он услышал. Повернулся ко мне, пронзая взглядом своих необычных глаз. Усмехнулся. И в последствии … оценил мою шутку… Вот отличница и умница, а зачет сдать не могу! В который раз не могу — сбилась со счета! Не иначе, Дрейк решил «извести меня как вид».
Я медленно выплыла из воспоминаний, с тоской посмотрела на планшет и принялась читать очередной труд по «магнитным полям». Теория, теория… совсем незнакомые термины и буквы, что сливались в одно сплошное темное месиво из букв. Сил читать не было, «магнитные поля» меня измотали. Каким-то внутренним чутьем я подозревала, что даже если я, каким-то чудом, вызубрю все эти научные труды — «зачет" мне не сдать, тут дело не в знаниях… Дело в другом… и пока я не пойму, в чем лететь мне «вниз головой» по ранговой лестнице! Но сдаваться без боя не хотелось, хотелось сдать этот дурацкий «зачет» и жить спокойно! А значит надо зубрить, зубрить и еще раз зубрить!
ГЛАВА 2
Лора Войтос
Я настолько «утонула» в информации, что не сразу услышала тихое:
— Привет, Войтос!
Я подняла хмурый взгляд от планшета и узрела Даяну Беренс. Девушка «цвела и пахла». Блондинистые волосы закручивались в идеальные кольца, глазки и губки блестели свеженьким макияжем и никаких тебе темных синяков под глазами, растрескавшихся и искусанных в кровь губ, обгрызенных ногтей и психоза в перспективе. Я завистливо выдохнула и отвела от девушки взгляд. Заводить разговор не хотелось.
— Страдаешь? — сочувственно глянула на меня девушка. И добавила глухо и жеманно:
— Лора, малыш, выглядишь плохо. Так нельзя!
О, да! Я плохо выгляжу, а еще мечтаю по ночам укокошить профессора Капса! Кстати, уже не только по ночам! Наяву тоже мечтаю! И в свободное время тоже… Как только удается его найти, так сразу и представляю себе, как трогаю шею мужчины, провожу дрожащими пальцами вверх, а потом медленно вниз, ощущая крошечные волоски и стягиваю на ней узел нано-резинки…
Пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от темных мыслей.
— Зачет не сдала, вот пытаюсь еще поучить… надышаться перед смертью, — ответила мрачно. Задушить отчего-то захотелось не только Дрейка Капса, но и ни в чем не повинную Даяну Беренс.
Девушка выглядела замечательно и знала об этом. Я снова взглянула на нее и сжала зубы от обиды и зависти. Даяна треклятый зачет по «полям» сдала! Вот как? Если девушку по жизни интересовали только ее блондинистые кудрявые волосы и свежий маникюр на пальчиках?! Хотя может именно в этом дело. В волосах? Может, если я перекрашусь в блонд, то получу вожделенный зачет? Может быть, Дрейк Капс неровно дышит к блондинкам?! И мрачно выдохнув я глухо и, неожиданно для самой себя, спросила:
— Как ты сдала зачет? — устремляя на Даяну взгляд настороженных голубых глаз.
— Ну… — девушка замялась, сглотнула подбирая слова, и стало очевидным, что с ее зачетом что-то не так. И снова молчание. Даяна явно раздумывала что сказать или... Стоит ли делиться со мной информацией.
— Пожалуйста, поделись секретом, — печально выдохнула я и добавила тускло, — я уже месяц, наверное, не сплю и не ем по нормальному. Еще немного и кукухой поеду. Сил больше нет…
Девушка покрутила в руках золотистый локон, рассматривая его на свету, а потом шепотом произнесла:
— Хорошо. Я расскажу. Но ты обещаешь, что этот разговор останется между нами.
— Конечно. Я буду молчать.
— Я явилась на экзамен не совсем как обычно, — начала девушка. — Сделала укладку волос у самой Ванессы, маникюр тоже и белье купила дорогое, эксклюзивное. Ну, знаешь черное из дорого шелка, с рюшами. Форменный комбинезон блестел чистой, а его замок был… немного ниже положенного по регламенту. Рюши слегка выступили слева, делая меня загадочной и обворожительной, — протянула Даяна романтично.
— За дуру меня считаешь? — психанула я. Нервы не выдержали слушать этот романтичный бред. — Думаешь поверю, что Капс позарился на твои верхние девяносто… когда пол Академии могут похвастать своими пятыми и шестыми размерами, но главное предоставить ему свое «богатство» в пользование и без «зачета»?!— злость и отчаяние охватили с новой силой. Вряд ли, Капс настолько «простачок» и ему хватило позыркать на чужие телеса, а значит Даяна не договаривает! И я выдохнула от обиды:
— Дала ему что ли?
Даяна одарила меня полным возмущения взглядом и произнесла гордо:
— Нет, ты чего!
Гладенькое личико девушки исказилось от обиды и смущения, и она, спрятав глаза тихо произнесла:
— Все намного проще, Лора, я разрыдалась.
— Что? И все?
— Вообще-то это не было легко. Профессор Капс… даже пытался меня подбодрить. Он не лишен чувства юмора… И одолжил свой носовой платок, я даже успокоилась поначалу... Но после слов о пересдаче я совсем расстроилась, не сдержалась и… истерика переросла в буйный слезный водопад. Если честно, Лора, я не хотела доводить до такого позора. Рыдать на глазах у профессора не хотела. Но так вышло. И я рада, что все так случилось. Надеюсь, ты сохранишь мою тайну… я же подсказала тебе легкий выход из сложившейся ситуации.
Легкий? Может она права и стоит попытаться и пустить слезу? Это, наверное, хотя бы шанс…
— Сохраню, — буркнула я и снова опустилась на стул. Ноги не держали.
— Не переживай, ты справишься. Даже «зеленая» Люси справилась!
— Что? — пискнула я удивленно и устремила не верящий взгляд на Даяну.
— Вчера сдала, — с уважением произнесла Даяна. И вот тут-то мне окончательно стало нехорошо. Дурно мне стало! «Зеленая» Люси? Тупая Люси сдала, а я умница-отличница, отпахавшая в Академии долгих четыре года ради «золотого» диплома и практики в числе лучших, осталась на бобах! Нет, пора возвращаться к первоначальному плану — я его укокошу! Грохну с особой жестокостью! Можно, к примеру, придушить гниду нано-нитью. Тут главное подобраться поближе, наклониться обнажая свои прелести и… придушить!
— Эй, лапусь, ты чего? — Даяна как-то подозрительно на меня взглянула и отшатнулась нервно.
— А чего я?
— Ты обычно хмурая, задумчивая, но спокойная. А сейчас… ты странная. Глаза блестят, руки сжимают планшет до треска. Что с тобой?
Ой, а что со мной может быть? Не сплю всего лишь месяц! Ем, когда придется! Дерганная, злая, голодная, потому как в столовку забежать некогда, да еще… пара ступеней вниз по ранговой лестнице и все — мой «золотой» диплом останется лишь мечтой! А так да, ну что могло со мной случится?! И все это Дрейк Капс — одна, но очень острая заноза в заднице!
— Со мной все в порядке. Просто этот «зачет» измотал, — ответила тихо и даже попробовала изобразить улыбку на лице. Улыбка получилась такая себе, больше напоминающая оскал, но Даяна вроде бы успокоилась и вполне мирно спросила:
— Когда пересдача?
— Завтра, — выдохнула я тихо. И зажмурилась.
— Ну тогда не пуха!
— Прорвемся! — распахнула глаза и взялась за очередной флюкс.
ГЛАВА 3
Лора Войтос
На зачет я шла как на плаху! Мысли путались и, казалось, что я забыла даже то, что хорошо знала! Жутко хотелось спать, немного подташнивало и, в общем и целом, я чувствовала себя отвратно! А потому я даже не заметила, как добралась до нужной аудитории и очнулась только тогда, когда встретилась с пронизывающим до костей взглядом Дрейка Капса. Ну, как «встретилась»… шла-шла и споткнулась.
Нервно осмотрелась, ощущая неестественную для такого момента тишину. У дверей аудитории нас было двое. Выходит, неудачница из всего потока студиозусов только я?! Обида плеснула кипятком, лицо загорелось красным. Профессор Капс всегда действовал на меня вот так! Как красная тряпка на быка! Неужели, когда-то он показался мне даже милым? Красивым, может быть, но милым?! Нет, правда, мужчина был красив, это глупо отрицать, но вот мерзкий характер смазывал все его внешнее достояние. Впрочем, было ощущение, что мерзким он был исключительно по отношению ко мне. Другие лернанты его даже… уважали, любили и восхищались!
Пока я молча рассматривала профессора, он тоже не отрывал от меня взгляд. — Готова? — и кивнул внутрь аудитории, приглашая войти. Я сглотнула, помялась и потащилась внутрь. Меня не покидало ощущение, что я попала в логово зверя… Этакий маленький беззащитный кролик наедине с леопардом!
От собственных мыслей я споткнулась на пороге, окончательно растеряв желание заходить внутрь. Знаете ли, грохнуться на старте — это точно не к добру! Но куда бежать? Обратно к маме, на Землю? Так там Академии переполнены, плохой воздух и совершенно нет подходящей для перевода специальности! А может ну его… этот «золотой» диплом! Свет клином на нем не сошелся… Позвоню маме по коммуникатору, скажу, что обучение закончилось, что никакой практики не будет, скажу — выперли в зашей на последнем году обучения… Но я быстро затолкала эти упаднеческие мысли подальше. Маму расстраивать нельзя…Мама может не пережить…
А вот я без Криоса как-нибудь переживу. Подумаешь, новый мир! Что я там не видела? Лед, замерших дрожащих шрым и крионцев, лдигров еще, кажется… которые может и «открытие», но вполне возможно дикое и невоспитанное!
Но развернуться и бросить все я не смогла. Сдаться без борьбы тоже! Высоко задрав подбородок, я шагнула в аудиторию и пискнула, ощутив, как за мной с характерным щелчком закрылись двери. Резко обернувшись, я снова наткнулась на внимательный взгляд прищуренных глаз. И что-то было в этом взгляде такое… пронизывающее насквозь… пугающее и притягивающее одновременно.
— Ну что же вы, лернант Войтос, — располагайтесь. Вам нужно время на подготовку или приступим? — хрипло произнес профессор Капс. А я настолько растерялась, что сразу не поняла смысла его слов.
— Приступим?
— К сдаче зачета, — произнес спокойно профессор. По его застывшему лицу невозможно было прочитать мысли, лишь в зеленых глазах дрожал чуть расширившейся зрачок. И вот там было что-то важное… Но в его глаза смотреть было выше моих сил, и я резко отвернулась и выговорила:
— Мне нужно время на подготовку. Куда я могу сесть? — спросила, не поворачивая головы.
— Можешь выбрать любое место, — профессор Капс стоял у стены и молча меня рассматривал. На его лице медленно, но верно, растекалась довольная, кривая улыбка. И вот тут я не выдержала, повернулась и резко произнесла:
— Профессор, я заслужила этот зачет как никто другой. Ваше отношение ко мне не справедливо! — выпалила. Замолчала и уставилась в глаза Дрейка Капса.
— Ой, ли?
— Поставьте зачет и закончим этот фарс!
— Нет, лернант Войтос, так дело не пойдет, — произнес профессор, делая шаг ко мне. Улыбки больше не было. И вот как так у него выходит?!
Я едва сдержала жуткое желание попятиться. Выходит, я боялась профессора, всем своим нутром боялась… Зеленые глаза смотрели внимательно, видимо, профессор вознамерился прожечь во мне дыру. Впрочем, его взгляд я выдержала.
— Приступай.
— К чему?
Брови профессора взлетели вверх.
— К подготовке. Тяни билет.
Закусив губу, чтобы не заорать, я подошла к нано-экрану и приложила руку, выбирая электронный билет. Напишу, чего бы мне это не стоило, а этот… пусть катится к бездновым тварям! Осталось пережить эти пять минут позора! И на нано-экране высветились мои вопросы, через мгновение на ученическом планшете произошло тоже самое.
Краска вмиг сползла с лица. Вопросов из билета я не знала. Совсем. Скажем честно, подобного в процессе подготовки я даже не встречала! И этого не было на лекциях… Но разве кому, что докажешь?! Да и профессор Вок мог просто не дать нам этот материал ранее. Но вздернула подбородок решительно проследовала к первой парте в лекторской аудитории. Села и окончательно скисла. Дыхание закончилось, а сердце, кажется, остановилось в груди от расстройства. И в таком положении я зависла на четверть часа. Да, вот так и сидела, сгорбленная, опечаленная, просто жаждущая вызвать жалость и готовая, наверное, ко всему. Только этот гад вовсе на меня не смотрел, и уж тем более жалеть не собирался!
Мужчина цвел и пах, старательно расхаживая вокруг нано-экрана и на меня бледную, растерянную даже не смотрел. «И все же он красивый», — подумала я.
И этот факт почему-то меня злил. И вот если бы не был таким гадом, то я, пожалуй бы влюбилась… Высокий зеленоглазый брюнет, идеальная фигура, умильная ямочка на подбородке… О чем я думаю? Да плевать! Билета я все равно не знаю!
И по нему с ума сходят пол Академии, только вот я не схожу! Эх, выбраться бы из этой передряги… И я бы даже расцеловала его на радостях! Честное слово, даже калечить бы не стала…
И я снова уткнулась в академический планшет, переведенный на режим «идет зачет». И вздрогнула, когда над самым ухом услышала ехидное:
— Готовы?
Я перевела взгляд на Капса, а он говоряще взглянул на часы, намекая, что мое время истекло и пора бы сдаваться. Я исподлобья взглянула на профессора и тихо выдохнула, приподнимаясь со своего места. Снова выдохнула и двинулась на казнь. В смысле, к профессорской стойке, где обычно проходили и зачеты, и экзамены.
— Я видел вас с целой горой флюксов, Лора. Ваше рвение к знаниям похвально, — зачем-то произнес Капс. — Правда, информация о «магнитных полях Штерна» находится в основном в закрытой зоне библиотеке и выносу не подлежит…
Это он о чем?! А-а-а, намекает, что я без толку провожу время, когда надо бы зубрить…
ГЛАВА 4
Лора Войтос
Дрейк Капс сделал выразительную паузу и глумливо улыбнулся. Это он на что намекает?! Что как бы я не старалась все равно не сдам его предмет? Или, что я такая тупая и изучала совершенно не то, что следовало бы?
Кровь ударила в лицо, но я сдержалась и так же глумливо произнесла:
— Я всесторонняя личность, профессор Дрейк. На флюксах была информация про нано-нить. Слышала от пилотов, что ей можно закрепить крыло звездолета в бою, если его подбили. И ничего, выдержит. А можно подвесить неприятеля за… за руку или шею. Эта информация может пригодится в жизни. Я, профессор Дрейк, очень люблю полезную информацию.
Дрейк Капс оценил шутку и намек тоже оценил. И решил пошутить в ответ:
— Ну что, раз вы многое узнали… по теме и просто так, для развития, тогда начнем проверку ваших знаний. Прошу. Приступайте.
И вот тут мне стало совсем не до шуток. Я медленно добрела до «эшафота», открыла ученический планшет с девственно белым полем и решительно перевернула его экраном вниз, чтобы не отсвечивал и не нервировал. Кровь бросилась в лицо, дыхание участилось, паника нарастала внутри, собираясь захлестнуть меня лавиной ужаса и страха. Может упасть в обморок? Это даст мне целых пять минут… Или, может быть, Дрейк Капс пожалеет и перенесет пересдачу «зачета»? Но мучитель внимательно наблюдал за мной и довольно улыбался. Вот откуда у него такое отвратительно хорошее настроение?! Ранища, так еще и выходной день…
А может не стоит падать в обморок, а стоит воспользоваться способом Даяны? Сначала расстегнуть форменный комбинезон ниже положенного и если не прокатит, то удариться в слезы?! Так-то других мыслей в голову все равно не приходит…
Я медленно перевела взгляд на Дрейка Капса и внимательно на него посмотрела, стараясь предугадать его реакцию на мои действия.
Профессор красивый, молодой, значит кровь в его «чреслах» может и воспламениться, ударяя в мозг, отреагировав на голые телеса одной лернантки. Но дело в том, что я не великолепная Даяна, и даже не близко «не великолепная»! Тусклые темные волосы, завязанные тугим пучком, бледное лицо, нет выдающихся форм и лишь одно достояние — большие голубые глаза, опушенные густыми длинными ресницами. Одним словом, я совсем не то, что нравится мужчинам… У меня нет подходящей для соблазнения внешности, но и… выхода тоже нет!
И я решилась, резко прижала ладони к лицу, пытаясь остудить красные щеки ледяными ладонями и аккуратно расстегнула молнию на форменном комбинезоне, сдвигая ее ровно так, чтобы верхняя часть груди была напоказ.
Профессор Капс, откинулся на спинку стула и принялся пристально меня изучать. Точнее, не совсем меня… Точнее, выпуклую часть меня, ту саму, что горела белым пятном на фоне синего форменного комбинезона.
— Вам не хорошо, кадет Войтос? Жарко? — с глумливой ухмылкой на лице произнес профессор Капс. Мои ухищрения не остались для него незамеченными и я, кажется, прикусила язык. Звезды, что делать! Как это вообще делается-то?! Может стоит начать с ужимок и… прелюдии?!
Перед глазами мелькнула Даяна и ее пафосно, манерное поведение с ребятами, вечные ужимки и протяжные интонации в голосе. Смотрелось это, конечно, глуповато, только парни потока велись, а значит, может быть, в этом что-то есть… Потому я изобразила счастливую, довольную улыбку и аккуратно дотронулась до замка комбинезона. Если сдвину его еще ниже… то простора для воображения не останется совсем! Интуиция подсказывала, что так резко «действовать» на Капса не стоит, да и раздеваться перед кем-либо я не планировала, а значит там под комбинезоном мне совершенно нечем похвастать. Простенький черный спортивный лиф без изысков скорее всего мужчину не возбудит, только рассмешит. И да, для себя я еще не решила главное — способна ли на «вот это вот все» за «зачет». Мое поведение было обусловлено паникой и только ей. А профессор Капс ждал. Смотрел темно, молча и ждал моего ответа.
— Мне немного душно. Нервы, профессор Капс, — жеманно произнесла я и попробовала закатить глазки на манер Даяны.
Но играть в эти игры Дрейк Капс не стал. Он внимательно осмотрел то, что я открывала ему на показ, а потом резко сделал шаг ко мне, замирая в паре сантиметров от моего тела. И тихо спросил:
— Какой у вас размер, лернант Войтос?
— Размер? — подавилась я словами.
— Взял на себя смелость форсировать события и пропустить вступление, — усмехнулся профессор Капс, только вот смеха в его глазах не было. В них было что-то такое темное, злое, едва сдерживаемое… Бешенство? Может и оно… но скорее голод.
— Второй, кажется, — голос дрогнул. Я совершенно не знала, как себя вести. Паника внутри нарастала подобно лавине. Лицо не просто стало красным, оно горело огнем, как факел в ночи. Так же ярко и неуместно. И казалось, если тронуть, то обожжет пальцы.
— Не вижу смысла дальше снимать комбинезон, — спокойно пожал плечами Капс, — маловато-то будет, кадет Войтос. Так что застегивайтесь и блесните умом. И обойдемся без демонстрации.
Издевается? Нет, издевки в его лице я не видела. Видела лишь злость, недовольство и что-то темное блестело в его глазах, что-то такое, что мужчина пытался скрыть. Ладно, с этим ясно. Мужчина голоден и хочет быстрее расправиться со мной и свалить на завтрак.
— Ну так что, лернант Войтос, поразите меня знаниями раз уж формами не вышло? — добавил профессор чуть помолчав. Ухмылки на его лице не было. Спасибо и на этом.
— Мне не чем вас поразить, профессор, — произнесла резко, — все чем я могла вас поразить уже было продемонстрировано.
Было очевидно, что сейчас «зачета» мне не видать, как своих ушей. Впрочем, кого я обманываю… «зачета» по «магнитным полям» мне в принципе не видать! Жаль, что очевидное я поняла не сразу. Теперь ясно, Дрейк хочет от меня избавиться!
— Не переживайте так сильно, лернант Войтос, вы просто не в моем вкусе, — тихо произнес Капс, а потом резко сделал шаг ко мне и произнес тихо:
— И все же мне интересно, лернант Войтос, что бы вы делали, если бы вам удалось… меня привлечь. Как далеко вы готовы зайти, чтобы сдать «зачет» и не вылететь из Академии?
Эх, профессор Капс, знали бы вы как мне самой это интересно!
Чернота затопила радужку в его глазах и было страшно смотреть на мужчину. Но профессор Капс не дал отвести взгляд, удерживая лицо за подбородок. А потом дернул к себе и впился в губы. Без нежности, грубо, жадно терзая мой рот. Совершенно потерявшаяся под этим напором я уперлась ладонями в его грудь. И сразу сообразила, что я… против!
— Стойте! Хватит!
— Хватит? Ну что же вы, лернант Войтос, мы только начали и даже не перешли к главному, собственно, к сдаче «зачета»! — прошипел он зло и снова поцеловал. Мучительно, сильно, жадно. Со злостью и безумием в каждом прикосновении. Потянул за волосы, заставляя откинуть голову, жарко провел языком по шее и… отпустил. Я отпрянула назад, ударяясь об угол профессорской стойки. Взвизгнула. И бешено вращая глазами от непонимания и страха, приложила ладони к распухшим от поцелуя губам.
— Продолжим, Лора? — с ухмылкой произнес профессор.
— Что?
— Сдавать «зачет».
— Я вроде бы не в вашем вкусе.
— Грудь маловата это да, но я дам тебе шанс поразить меня в горизонтальном положении… Не может быть, чтобы ты была так безнадежна?!
Безнадежна? Бешенство прокатилось по телу судорогой.
ГЛАВА 5
Лора Войтос
И я ударила его кулаком. Пощечинами пусть развлекается Даяна, а я с Земли и знаю, как правильно бить в лицо. Профессор удивительно легко отклонился и даже успел перехватить мою руку.
— Боюсь, Войтос, вы безнадежны, — глухо произнес Капс и добавил, — я интересовался вашей успеваемостью и удивлен, как вы справлялись с другими предметами.
— Добавьте, отлично справлялась, пока не появились вы! — выдохнула зло и выдернула руку из его стального захвата.
— И что со мной не так? — иронично произнес Дрейк Капс.
— Да с вами все не так! Все! Понимаете! Вы в принципе не вписываетесь ни в мой мир, ни в мир Академии, в целом. Вы как черное пятно на белой простыне — если сесть попой то, может быть, незаметно… а так просто черное и белое, понимаете, не вписываетесь в одну цветовую гамму!
Профессор Капс прищурился и облизал губы. Он слушал меня внимательно и, кажется, даже не моргал.
— Я не планировал задерживаться в Академии, лернант Войтос. Мне в принципе, тяжело находиться долго в замкнутом помещении. Я привык к воздуху, просторам… запаху свободы, — произнес спокойно, — скажу больше — работа в Академии для меня подходит к концу, три недели, и я покину это место.
Почему-то мне стало легче и на губах начала растекаться радостная улыбка. Капс взглянул на меня весело и нахально заявил:
— Но этого времени хватит, чтобы избавить Академию еще от одного черного пятна. Да-да, лернант Войтос я не поставлю вам «зачет». Мы примерно в одно время… м-м-м сотремся с лица белой простыни Академии, — усмехнулся в голос и добавил, — хотя нет, для вас момент расставания с пятнами случится раньше.
Нет, вот зря я не съездила ему по лицу повторно! Может быть, сейчас было бы легче… Впрочем, бросаться с кулаками уже поздно. А что-то говорить бесполезно.
Потому, вместо ответа я послала ему полный презрения взгляд и развернулась, собираясь покинуть аудиторию. Что будет потом — подумаю позже! А сейчас… сейчас надо сваливать как можно скорее, чтобы сохранить остатки гордости. Слезы подступили к глазам, но пользоваться планом Даяны и закатывать истерику я не собиралась. Гордость, итак, приказала долго жить! Хотя настроение было подходящее!
Я полетела к двери и замерла на месте, будучи окликнута профессором.
— Не торопитесь, Лора, — услышала я за спиной. — Я поставлю вам «зачет», но у меня есть условие.
— Спать с вами я не буду. Вы мне не нравитесь, — произнесла сухо. Слезы душили, и я держалась из последних сил.
— Вы снова фантазируете, Лора? — произнес Капс. — Я предлагаю вам в качестве преддипломной практики Криос. Желающих лететь в ледяной рай немного, а мне нужна практикантка готовая на все.
Не много? Профессор ты сошел с ума или не в теме?! Да Криос мечта каждого лернанта Академии! Новый открытый мир, крионцы, обладающие разумом и не познавшие цивилизации! Да сколько таких миров осталось в Галактике?! Сколько миров, где можно совершить открытие и войти в историю?!
Я аккуратно повернулась, скорчив презрительную мину на лице, и решительно взглянула на мужчину. Очевидно, профессор приглядел для этой «миссии» меня давно. И так боялся, что я откажусь… что попросту загнал в ловушку.
— На все? — переспросила тихо. Надежда только-только расправила крылья, и я боялась, что не переживу, если плюхнусь с небес на землю, что мои предположения не подтвердятся и я сдалась Капсу на Криосе, как первый снег на Земле в январе!
— На Криосе есть несколько полностью оборудованных академических баз. Именно там обычно стажируются практиканты аналитики. Но я собираюсь отправиться не туда, а в глубь планеты, в ледяные пустоши. Меня пригласили как специалиста оценить рентабельность разработки обнаруженного месторождения энергетических кристаллов. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
О да, я понимала! О кристаллах, что обнаружены на Криосе не знали разве что академические собаки! И то, потому что собственно этих собак в Академии отродясь не водилось!
— Ледяные пустоши, месторождения, редкий минерал. Это цель моего полета. Вам ясно, о чем я, Лора?
И стало ясно, что ничего не ясно! Хотя нет, одно я поняла точно, профессор Капс что-то недоговаривал, я видела это по его лицу, мимике, по тому, как он медленно и аккуратно подбирал слова, чтобы… не сболтнуть лишнего. Впрочем, зачем мне знать цели его полета на Криос, если я одной ногой стою в пропасти, а он предлагает (шантажирует, кому как удобно) мне неплохой вариант. Да что там неплохой! Вариант мечты!
— И зачем вам на Криосе я?
— Я подумывал взять с собой Даяну Беренс. Она неплохо целуется, имеет нужные форму, и я… просто обожаю блондинок, — хмыкнул профессор Капс, повторив мои недавние мысли по поводу Даяны.
И весело добавил:
— Но, мне нужны несколько иные качества в практикантке. Как я уже сказал, в деревне крионцев нет удобств, к которым все мы привыкли. А значит придется терпеть определенного вида лишения.
— Иными словами, вы берете меня с собой, чтобы я стирала вам трусишки в ледяной воде, варила горячий кофе и терла спинку в душе, если таковой имеется.
Усмехнулась.
— Ну, допустим первые пункты я понял, — произнес профессор Капс, — а как ваш разум дошел до последнего утверждения?
— Так все просто! Раз я вас физически не привлекаю, значит смогу удовлетворить некоторые потребности вашего организма хорошо, и вы не будете чувствовать стеснения, — брови мужчины взлетели от моих слов, а на лице растянулась хамоватая улыбка. Пошляк на мою голову!
— Я сейчас о примитивном и бытовом. И, видимо, вы считаете это плюсом, — тихо выдохнула в тишину аудитории.
— Так ты согласна?
— Тереть вам спинку? Нет, — хмыкнула. Пришло мое время издеваться над мужчиной.
— Полететь со мной на Криос? — спокойно произнес профессор Капс. Но это спокойствие было напускное. Теперь я точно видела за спокойствием профессора Капса скрывался самый настоящий ураган.
— Я так понимаю у меня небольшой выбор: вы и Криос или пенок под зад из Академии, — пожала я плечами и добавила спокойно, — как не странно, я предпочитаю вас. Да и практикантам с Криоса за диплом автоматом ставят «отлично». Это неплохой плюс. Никаких нервов и переживаний за свое будущее. В моем случае «золотой» диплом гарантирован.
— Меня радует твой прагматизм, Лора. Раз ты согласна, то подпиши документ о прохождении практики. Он на твоем ученическом планшете. Времени на сборы немного, формальности нужно уладить быстро. Я займусь этим, а ты сдашь экзамены и соберешь вещи к отлету.
Я совершенно забыла про свой ученический планшет, он одиноко валялся на тумбе и ждал свою хозяйку. Пришлось вернуться и забрать его.
Документы я подписала одним нажатием пальца. Одним нажатием пальца я получила «зачет» по «Магнитным полям Штерна» и даже последний экзамен по предмету Капса автоматом, в качестве моральной компенсации, видимо. Формальности были закончены, и я собралась уходить. Но не удержалась, повернулась к профессору Капсу и спросила:
— Хочу знать почему я?
— Что?
— Почему на эту роль вы выбрали меня? — уточнила медленно.
— Ты будешь моей парой на время практики. Фиктивной парой, разумеется, — тихо произнес профессор Капс.
— Что? Парой?
— Ты спросила почему ты. Я отвечаю. В поселение к крионцам без женщины нельзя. Они боятся, что свободный инопланетный мужчина способен забрать их женщину. Потому «вход» только со своими дровами. На эту роль ты идеально подходишь. Мне, — тихо произнес он в тишину, — это, собственно, ответ на твой вопрос.
Я резко развернулась и бросилась на выход. Еще остались вопросы, почему я мечтала придушить этого человека? Полагаю, нет.
ГЛАВА 6
Лора Войтос
Вожделенный «зачет» я получила. Экзамены сдала без каких-либо проблем и даже воспряла духом. Ведь все в результате получилось просто отлично: «золотой» диплом можно сказать в кармане, а после Криоса меня ждет хорошее распределение и отличное будущее! И всего-то надо пережить жалких три месяца наедине с профессором Дрейком Капсом в ледяном бункере! Ерунда?! Конечно, ерунда, где наши не пропадали. Внутри расцветало чувство тревоги, но и чувство радости присутствовало. Все же Академия практически позади — пройду преддипломную практику, автоматом получу отметку о сдаче диплома и все — можно выбирать распределение! Потому я просто собрала вещи и в назначенное время явилась в космопорт.
Дрейк Капс обнаружился здесь же. На вид спокойный и уравновешенный, но я видела мужчина нервничал. Пока я шла к нему раза четыре взглянул на ручной коммуникатор, раза три поправил черные непослушные волосы и пару раз окинул здание космопорта в поисках, несомненно, меня.
— Опаздываешь, Войтос, — произнес тихо, выдохнул с облегчением, — я этого не люблю.
— Придется привыкнуть, — пожала я плечами, рассматривая терминал и подмечая, что опоздала всего-то минуты на три. Так-то, я обычно пунктуальна, но сегодня я тоже немного переживала.
— И тебе, — хмыкнул Дрейк.
— К чему?
— Быть моей дормэ. С клеонского это слово имеет несколько переводов… женщина, любовница, любимая… — хмыкнул профессор и подхватил мои вещи, устремляясь на линию контроля.
Звездолет подали быстро, и мы двинулись на посадку. И вот тут, наверное, я впервые задумалась куда отправилась. Остановилась как вкопанная, обозревая ржавое корыто, что и было нашим звездолетом.
— Что это? — произнесла тихо. Я была с Земли и часто летала к маме шаттлами эконом-класса, где нет туалетов и нужду приходилось справлять в мусорном отсеке. Но то, что я увидела перед собой поразило даже мое привыкшее ко всему воображение.
— Не элит класс, конечно, но вполне надежный, — пробурчал Дрейк и пошутил весело, — конечно, я рассчитывал отправиться на крейсера g-класса (элит крейсер-отель с саунами на борту, ваннами, джакузи и бассейнами), где все включено, но, увы, на Криос ходят только такие. Кстати, будет пересадка на планете-точке, она расположена на орбите Криоса, а оттуда шаттлом. Шаттлы выглядят еще хуже, но на них лететь около двух часов. Так что терпимо.
Новость меня не порадовала, но я тихо выдохнула и взяла Капса за свободную руку, заходить внутрь без поддержки было страшно. От моего прикосновения Дрейк вздрогнул, крепко сжал мою ладонь в своих горячих руках и тихо произнес:
— На время нашего путешествия ты моя дормэ и прошу называй меня Дрейк, — и не дождавшись моего ответа потянул внутрь небольшого пассажирского звездолета.
Дормэ? Какое многогранное слово…
Где-то позади лязгнула дверь, и мы подошли к стойке распределения. Дрейк спокойно приложил коммуникатор к роботу, и жестянка быстро произнесла:
— Кабинка 314. Третий сектор. Второй пролет. Место забронировано. Бронь подтверждена.
Не успели мы пройти и пару метров по коридору, как зашумели двигатели и под ногами завибрировал пол. Итак, звездолет готовился к старту.
— Криос немного не такой, как ты себе представляешь, — тихо произнес Дрейк, утягивая меня по длинному тусклому коридору к нашим местам.
— Там много снега и льда. Вечная зима и холод. Коренные народы выживают за счет гейзеров, что спрятаны глубоко под землей и питательных грибов, что растут там же. С приходом цивилизации жизнь местных стала легче… Появились поставки фруктов, овощей и много такого, о чем на планете даже не слышали. Впрочем, свои овощи и фрукты на планете уже научились выращивать в теплицах под землей. Так что… перебоев с продуктами там нет. Единственный минус — перебои с Солнцем, — хмыкнул весело.
— Я слышала только про наши базы. Базы, созданные для изучения новой цивилизации. Там… красиво. Все из тяжелого прочного термостекла. Рядом елки как на Земле растут. Все по макушку в снегу… Старшие рассказывали, что на базе даже стены… прозрачные! А в ледяных пустынях водятся лдигры и заглядывают по утрам в комнаты.
— Так и есть, Лора. На поверхности практически нет живых существ, скрываться не от кого, зато материал стекол удерживает свет, преобразуя его в тепло. Но мы будем жить не там. И лучше тебе не рассчитывать на блага цивилизации, — тихо выдохнул Дрейк и быстро добавил, — мы на месте.
Я подняла голову и увидела мелькающее табло с номером 314 и выдохнула тихо. Передо мной была обыкновенная спальная кабинка. Такие имелись в эконом классах и представляли собой узкое нутро с горизонтальным лежачим местом и потолком, расположенным над ним на расстоянии метра для экономии пространства. До Криоса лететь всего галактические сутки, если в маршруте предусмотрены «прыжки», но в таком положении это может быть проблемой. Я плохо представляла, как проведу сутки бок о бок с Капсом, да еще и в таком крохотном пространстве. И, видимо, недоумение отразилось на моем лице.
— Войтос, ты чего? — произнес тихий голос над ухом.
— Чего?
— Побледнела и замерла. Испугалась?
— Не люблю тесноту, — пробурчала тихо, — надеюсь ты не экономил и взял кабинку с иллюминатором? Хоть какой-то свет в конце туннеля…
Дрейк усмехнулся и произнес тихо:
— Конечно, все что пожелает дама, — открыл кабинку, разместил наши вещи в специальную нишу. — Залезай, раздевайся, а я добуду нам ужин, — и развернувшись утопал по коридору.
Кабинка оказалась такой как я и предполагала. Узкой, низкой, но к счастью двухместной. Я быстро стянула дорожный комбинезон d-класса, что сковывал движения, оставаясь в обычном термобелье — длинной водолазке и комфортных лосинах. Компактно свернула комбинезон и убрала его в нишу для вещей. Внутри кабинки мой рост позволял находиться в сидячем положении, не сгибаясь. Потому я быстро постелила белье, обнаруженное здесь же в упаковке, и приготовилась ждать.
Дрейк Капс появился спустя несколько минут, когда я уже устала от одиночества. Находится здесь одной было дискомфортно. В нос лез неприятный запах санитарных средств, а в голову мысли о Криосе. Какой он на самом деле? Пугающий и холодный как говорит Капс или, все же, фантастически волшебный, как до разговора с профессором считала я?!
На самом деле, раньше я представляла себе снежную сказку. Много серебристого чистого снега, гладкие, как стекло, озера и, конечно, салазки… все то, что я видела всего пару раз в жизни на Земле. Все же перенаселение дает о себе знать. А настоящий снег встречается только в горах, где я никогда не была. Сейчас я испытывала нервозность и неопределенность и начала понимать, что от диплома просто так не освобождают… Надеюсь, хоть горячая ванна там все же имеется…
Крышка кабинки резко отъехала в сторону, заставив меня испуганно вздрогнуть, и Дрейк склонился и заглянул внутрь, встретившись со мной взглядом.
— Все в порядке? — произнес глухо. — Если ты передумала лететь, то… уже поздно, — хмыкнул тихо. Уголок его рта дернулся вверх, делая его поистине очаровательным. — Взлетаем.
— Как я могу передумать, если ты не оставил мне выбора, — ухмыльнулась и подвинулась, — залезай. Мы заслужили отдых, — улеглась на спину и просто закрыла глаза.
ГЛАВА 7
Лора Войтос
Утро в космосе мало чем отличалось от вечера или ночи. Наверное, где-то там на верхних палубах звездолета имелись отличия… Условная ночь, условный день и соответствующее освещение. Только здесь в кабинке вместо светильников были звезды. Я открыла глаза и уставилась на потолок, что нависал прямо надо мной. С непривычки немного болела голова, сообщая о том, что мы преодолели как минимум три «прыжка», а еще чья-то макушка отлежала мне руку. Выдохнула, рассматривая наши тесно сплетенные тела и попробовала незаметно отодвинуться. Только не вышло, зато выяснилось, что Дрейк не спал.
— Осталось немного, скоро пересадка, — неожиданно громко произнес он и я чуть было не треснулась головой о стенку от неожиданности.
— Давно проснулся?
— Почти не спал, — пожал плечами Дрейк, — ждал, когда ты проснешься, не хотел будить. Тебе нужен отдых.
Усмехнулся и добавил:
— Ты так сладко прижималась ко мне во сне в поисках защиты и тепла, а еще тихонько посапывала. Оказывается, это приятно, Войтос. А ты не такая злючка, как хочешь казаться.
Я зашипела от ярости и задергалась, пытаясь как можно быстрее высвободить руку из-под его тела и дальше отодвинуться от Капса. Дрейк тихо рассмеялся и неохотно выпустил меня из своих объятий.
— Ладно, скоро прилет и пересадка. Давай завтракать.
— Я сначала умоюсь и в уборную, — произнесла тихо и вздрогнула второй раз, когда пошевелилась, а тонкая ткань-одеяло сползла немного вниз. Водолазки на мне не было, лишь черное простенькое белье. Видимо, неосознанно стянула с себя пока спала. Сделала лицо кирпичом и принялась шарить под подушкой в поисках родненький, длинной водолазки. Быстро натянула на себя одежду и не беспокоясь, что кто-то будет рассматривать мой обтянутый лосинами зад поползла на выход.
Уборные были общими и находились в конце коридора. Я быстро привела себя в порядок, умыла лицо и замерла, раздумывая. Да, судьба изрядно подшутила, сталкивая меня с профессором Капсом… Но, наверное, именно меня он выбрал неспроста. Я неприхотлива, не избалованна, хочется думать, что умна. И физически его не привлекаю. А вот меня… кажется, Капс мне нравится. Он вредный тип, но от него так пахнет, что дыхание прерывается… Так, стоп. Три месяца пролетят незаметно, и мы больше друг друга никогда не увидим! И на этом все, Лора! А влажные фантазии может оставить при себе!
Я сполоснула лицо холодной водой и отправилась обратно. Главное продержаться совсем немного и жизнь наладится! А дышать в присутствия Капса… мы научимся!
Дрейк был в кабинке, ждал меня с завтраком. Два одинаковых небольших бокса располагались на нашей лежанке. Я вползла внутрь и устроилась напротив.
— Смотри, сегодня хорошая погода, — мужчина протянул мне сначала бокс с завтраком, а потом планшет с изображением планеты. — Видишь, видны очертания ледников, а значит снежных бурь не предвидится. Я открыла несколько изображений. Криос пугал своим бледным видом, казался гладким и однородным. Серый ровный шарик, укутанный белым туманом, вот, пожалуй, и все что удалось разглядеть.
— Ешь давай, скоро прибываем, — и я принялась есть, а Дрейк — рассказывать. Сначала он рассказывал, как мы полетим на планету, какие варианты с посадкой, говорил, что поездка совершенно безопасная и мне ничего не стоит бояться. На самом деле я и не боялась. Рядом с ним море казалось по колено. Глупое такое чувство и не иррациональное.
Доев стандартный белково-витаминный завтрак, я еще раз взглянула на Криос. А уже спустя час мы стыковались на планете-точке.
Прибытие звездолета на планету-точку почувствовали все. Несмотря на нагревательную систему звездолета, внутри ощутимо похолодало.
— Вот одень поверх своего термобелья, — тихо произнес Дрейк.
Я взглянула на предложенный дорогой, специализированный термокомплект и тихо произнесла:
— А как же ты?
— У меня есть еще, — произнес тихо Капс. Достал себе одежду, облачился и принялся ждать меня. Оделась и мы выгрузись на планету-точку, а там пересели на крохотный шаттл с автоуправлением, двигающейся по программе планета точка — Криос — планета точка. К слову сказать, шаттл был крохотным, четырехместным, ржавым и совершенно неприглядным на вид. Но Криос только начинал свое «восхождение» в наш мир и потому ультрасовременными шаттлами еще не обзавелся.
— Теперь можно выдохнуть и немного отдохнуть, — произнес тихо Дрейк и пристегнул ремни безопасности на моем кресле. Сам уселся напротив, уткнулся в планшет. Других пассажиров внутри шаттла не было.
Я уткнулась в иллюминатор и решила еще немного вздремнуть. Мне было тепло и комфортно в своей многослойной одежде, но спать не получалось. В душе прочно поселилось нервное ожидание. Потом я поняла… это было предчувствие. Через сорок минут шаттл вошел в атмосферу Криоса, нервно забарахтался в воздухе, подхваченный порывистым ветров, натужно заскрипел и рухнул, громко возвещая о своей аварийности.
ГЛАВА 8
Лора Войтос
— Лора, малышка! Очнись! Ну очнись же, прошу, — я слышала знакомый голос, но открыть глаза получилось не сразу. Казалось, как будто сознание плавает в глубоком колодце, таком темном, что туда не доходит свет. Но голос звал и хотелось откликнуться, а еще улыбнуться. Я медленно распахнула глаза и уставилась в яркие, зеленые глаза Дрейка. А еще на его ладонь, который он хлопал по моим щекам, чтобы привести в сознание.
— Звезды! Ты пришла в себя, — порывисто произнес мужчина и прижал к себе. Через мгновение на его лице начала появляться кривая счастливая ухмылка:
— Войтос, мы с тобой везунчики. Шмякнулись с высоты птичьего полета и не сломали ни одной кости. Но есть и минусы.
— Боюсь о них услышать. Особенно, после того… что ты считаешь везением!
— Начинается снежная буря, надо поторопиться и найти укрытие. Пока нас найдут мы замерзнем. Сигнал бедствия отправлен. Шаттл отправил его автоматически. Нас будут искать.
— Почему нельзя остаться здесь… Вроде нехолодно и мухи не кусают, — я осмотрелась, мы были в покореженном шаттле. И казалось, что это укрытие надежно.
— Здесь оставаться нельзя. Замерзнем насмерть. Нагревательная система шаттла работает от двигателя, он отказал. Через пол часа здесь будет как в морозилке.
Мужчина поднял голову и долгим взглядом посмотрел за пределы иллюминатора, который уже немного припорошило снегом. Резко встал и произнес:
— У нас час, два… Не больше. Надо поторапливаться.
Его лицо стало холодным и замкнутым.
— Наш единственный шанс выжить, добраться до вон той скалы.
— Думаешь найти там расщелину и переждать бурю? — я встала с покореженного кресла, отстегнув ремни безопасности, что бесполезным металлом висели на моем животе, и улыбнулась, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
— Можно сказать, итак. Видишь, вон там, — мужчина показал пальцем на гору, — едва заметное облачко пара. Под скалой гейзер. Гейзер на Криосе — это жизнь. Тепло и еда. Доберемся до гейзера, сможем отправить сигнал о нашем точном местоположении и дождаться помощи. Бури на Криосе внезапные. Налетают, укутывают снегом, а потом так же стремительно ветер затихает. Как ты себя чувствуешь, способна идти? Я провел по тебе стационарным мед визором, переломов и ушибов не обнаружено. Ты родилась в рубашке, Войтос.
— Со мной все в порядке. Даже психика не пострадала, потому что я вырубилась сразу и наш стремительный полет в бездну практически не помню, — усмехнулась и первая потопала на выход из теплого нутра шаттла. Но, наверное, с оптимизмом я поторопилась.
Не успели мы выйти из-под защиты шаттла, как нас закрутил порывистый ветер и стало холодно. Белая пустыня раскинулась перед нами куда бы не падал взгляд. Я затряслась в ознобе, глотнула ледяного воздуха и закашлялась от паники. Дрейк подошел ко мне и осторожно взял за руку, сжимая горячей ладонью мою ледяную ладошку.
— Прости меня за это приключение, — тихо произнес он. Уверенный, печальный голос, горячие руки и взгляд, не позволяющий бояться. — Сосредоточься, дыши носом и иди за мной след в след. Так будет легче. Я постараюсь защитить тебя от ветра.
От его слов стало легче дышать, страх отступил, испугавшись уверенного голоса мужчины, а тепло его руки прогнало ощущение безысходности. И я ощущала тепло, что исходило от его ладони. И оно грело не только руку, но и душу. Оно стала для меня якорем в этой заснеженной круговерти нового ледяного мира, расстилающегося вокруг.
Мы медленно шли, больше не разговаривая и экономя силы. И как маяк впереди высилось крохотное облако пара и едва различимые контуры невысокой скалы. Снег сыпал колючей крошкой, обжигая лицо и идти приходилось по колено проваливаясь в снег. А вокруг закручивалось белое покрывало бури, грозившее утянуть в свое нутро снежным водоворотом.
Время тянулось медленно, и я не знала сколько прошло времени и сколько мы прошли, только скала, казалось, ближе не становилась. Я брела вслед за Капсом и пялилась на его мощную спину. Снег хрустел от наших шагов, и мне казалось, что я слышу шипение где-то под ногами, а сверху — пел песню ветер. Тихую, заунывную, убаюкивающую, иногда завывающую песню. И силы начали меня оставлять. Белому пустынному плато не было конца!
Темнота подкралась незаметно или от усталости я просто проморгала сумерки. Свет звезд не освещал поверхность, не отражался от снега, он лишь иногда, крохотными яркими искрами пробирался сквозь плотную белую дымку, что окружала вокруг. Или, может быть, мне привиделся этот свет в те моменты, когда я приходила в себя… когда Дрейк выдергивал меня из забытья.
— Я больше не могу, — произнесла глухо и повалилась в снег не в силах больше встать. Силы окончательно меня покинули.
— Лора, вставай!
И Дрейк дернул меня рывком, ставя на ноги.
— Я не могу больше идти, — произнесла тихо. И, наверное, заплакала бы, если бы были силы.
— Можешь! И пойдешь! Осталось немного, мы совсем рядом… я вижу расщелину.
— Ты врешь… Никакой расщелины нет и гейзера тоже… нет. Не может быть … чтобы в этом месте было… тепло, — произнесла я тускло, ощущая, что озноб уже не колотит… просто, потому что я не чувствую ни рук, ни ног.
Дрейк с громким стуком сбросил рюкзак с нашими вещами и подошел ко мне злым, размашистым шагом. Откуда только силы взялись на… злость.
— Лора, я не дам тебе умереть. Слышишь? Не дам! И если не хочешь лишиться своих кружевных трусиков, будь добра топай, — со злостью прошипел он, — а иначе я оставлю наши вещи здесь, а тебя возьму на ручки как маленькую.
— У меня нет кружевных трусиков, только панталоны с начесом, — произнесла прискорбно.
— Шутишь, значит есть силы для финального рывка. Или все же хочешь на ручки? Мое предложение еще в силе, — мужчина окинул меня долгим взглядом. Что-то обжигающее и темное скользнуло в нем, что-то такое, что заставило меня встать на ноги и тихо прошептать:
— Я тебя ненавижу! Как только ты появился в моей жизни все пошло наперекосяк! Вся жизнь… просто взяла и накрылась медным тазом! В данном конкретном случае, медным, замороженным до состояния сосульки тазом.
— Отлично! Хочешь мне отомстить и загубить мою жизнь? Тогда шевелись. Другого шанса я тебе не предоставлю! — и подхватив рюкзак, потопал вперед. Я взглянула на его спину и решительно двинулась следом, почувствовав небывалый прилив сил. Если мы выживем, то я… обязательно его поцелую. Вот так — это будет моей наградой и моей… местью! Потому что этот поцелуй ты, Дрейк Капс, запомнишь на всю жизнь!
И мы снова пошли. Через белую, хрустящую мглу, через непроглядную завывающую тьму… И, наверное, мы давно сбились с пути и идем просто… чтобы идти, не замерзнуть и не сдаться холодному плену.
— Мы пришли, — тихо выдохнул Дрейк, а я не сразу осознала смысл его слов. Оторвала взгляд от спины мужчины и подняла его вверх. Перед самым носом темнела возвышенность. Высокая, каменистая, засыпанная со всех сторон снегом и оттого сливающаяся с местным пейзажем и практически незаметная на белом покрывале местного пейзажа.
— Я не верю своим глазам. Может быть, это мираж?
— Это наше укрытие, — произнес тихо Дрейк, и достал фонарь, освещая вход в расщелину. Мы аккуратно заползли внутрь, и я ахнула, падая на пол и больше не собираясь двигаться.
— Тепленько, — только и смогла пробормотать я, ощущая под собой живительное тепло.
ГЛАВА 9
Лора Войтос
Я лежала на твердой поверхности камня и медленно приходила в себя. Горячее тепло разливалось по телу, даря надежду и возвращая желание жить, а заодно природную вредность.
— Итак, профессор Капс, какие планы на будущее?
— Выжить, — пожал плечами Дрейк и аккуратно стянул с себя высокие ботинки. Медленно встал с горячего камня и стянул куртку, пристраивая ее рядом на теплую поверхность. За курткой последовал тяжелый походный костюм d-класса и вот только тогда я оторвала взгляд от мужчины и возмущенно спросила:
— Что ты делаешь, Дрейк?
— А на что это похоже, Лора? Я раздеваюсь, — ухмыльнулся мужчина и стянул через голову верхнюю часть нательного термобелья. — Кстати, и тебе советую снять мокрую одежду, не хочу, чтобы ты заболела, — и тихо, и весело добавил, — некому будет стирать мои носки в гостях у крионцев.
От возмущения я приняла вертикальное положение и устремила недовольный взгляд на Капса. Как бы мне не хотелось признавать, но мужчина оказался прав — одежда, что была на мне насквозь пропиталась влагой от льда, что недавно покрывал всю меня тонкой корочкой. Но раздеваться перед Капсом
