Драконы на ведьмах не женятся. Вера Арев

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   В магическом мире, где дракон и ведьмы не могут быть вместе из-за политических распрей, однажды в зимнюю пору вспыхивает запретная любовь между главой каменных драконов Тагвором и девицей Амо из древнего ведьмовского рода, на фоне интриг и тайн. Находясь в плену заблуждений, Амо принимает предложение советника императора Мираля, тайно жаждущего уничтожить драконов, и с помощью ведьминой магии получить трон

   ПРЕДИСЛОВИЕ

   Наше время. Магическая империя. Столичный Тамберт. Кабинет советника магической империи Адриана Мираля.

   Молодой маг в роскошном белоснежном костюме стоял посреди своего кабинета и рассматривал довольно крупный кристалл на раскрытой ладони то От кристалла, переливающегося всеми оттенками синего, отделялась едва заметная дымка и тут же рассеивалась.

   Двери резко отворились и в помещение вошёл высокий мужчина в длинном до самого пола льняном одеянии неопределенного цвета. Его волосы были покрыты капюшоном и путались в складках ткани, словно тонкие струйки расплавленного серебра. Глубоко посаженные ярко голубые глаза

    резонировали с загорелой кожей и с хищным прищуром внимательно посматривали на собеседника. Войдя, он слегка наклонил голову в поклоне, не переставая перебирать четки длинными тонкими пальцами. И если видавшая виды одежда ещё могла выдать его за старца, но скупая и лёгкая пластика тела угадывала в нем натренированного воина, лучшего в Ордене Всемилостивого бога, - верховного жреца его храма, Осмара.

    - Звали, ваша милость, советник Мираль? - негромко осведомился жрец.

    - Давно с ним это происходит? - без приветствия хозяин кабинета лишь кивнул на кристалл, и в ожидании ответа уставился нечитаемым взглядом на вошедшего.

    - Утечка магии? Да, это было с самого начала. Сейчас процесс стал набирать силу, поэтому и заметен уже визуально.

    - Во главе армии империи я покорил почти все народы континента, выкачал магию из самых сильных рас и заключил ее в кристалл! С ним я стал по силе равен самому Императору, и уже готовился сместить его с трона, но эта проклятая магия ... почему же она рассеивается?

    - Последние исследования показали, что удержать магию в кристалле может лишь магия земли. В идеале нам нужен маг с сильным источником земной магии. Ну, или несколько ...

    - И кто же это может быть?

    - Из существующих ещё непокорённых народов ... такие источники имеют ... драконы...

    - Драконы сильны, знаю... но я их практически покорил, в Великих Горах осталось несколько разрозненных кланов, но они - не помеха мне. ... Если направить к ним армию во главе с Листуком ...

    - Простите, ваша милость, но народ империи немного подустал от сражений, все-таки, полсотни лет без перерыва...

    - Что же ты предлагаешь, попросить у ведьм эту магию, что ли? Кто же расстанется с ней добровольно?

    - То, что нельзя взять силой, берется обманом и лестью... ведьмы... женщины... Существа наивные и доверчивые, но правда, только по молодости. Молодая ведьма, обретшая силу, стоит десятков драконов, бывал я у них в Ковене, повидал, аж самого жуть берет. ...

    - Значит, говоришь, ведьмы... Представь мне сегодня же список всех незамужних ведьм от 15 до ... неважно..., ещё не обретших дара.

   - Уже готово, мирэ.

    - Распиши мне следующую неделю в визитах.

    - Уже готово, мирэ.

    - Кто первый в списке?

    - Семья Лильпар. Очень древний ведьмовский род. У них как раз есть невеста на выданье. Правда, говорят, молода ещё, потому чудит много, избалована.

    - Не проблема. У меня она быстро станет послушной... я умею укрощать непослушных дев. К тому же, после того, как я опустошу ее магический резерв, не думаю, что у нее хватит сил на борьбу со мной... ей впору будет заняться борьбой за ... свою жизнь... ха- ха- ха-...

ГЛАВА 1

   В это же время. Великие Горы. Место обитания последних кланов драконов. Замок Тагвор.

   Воины во главе с Гарди Лапласом стройными рядами стояли на замковой площади. Сегодня был день присяги. Их наставник и он же глава каменных драконов по имени Тагвор стоял перед ними в парадном облачении.

    - Воины, драконы! Призываю вас присягнуть на верность кланам драконов, их вечному союзу и нашей древней земле! Преклонить колено!

   Все драконы, что стояли перед Тагвором, разом рухнули на одно колено, опираясь на рукояти своих мечей, воткнутых в землю.

    - Я, Гарди Лаплас, присягаю на верность народам драконов, их союзу и нашей древней земле!- эхом разнеслось по замку.

    - Принимаю присягу! - ответил Тагвор и на мгновение приложил свой меч к плечу главы отряда драконов, Гарди Лапласа. Гарди поднялся и сделал шаг в сторону. Тагвор шагнул вперёд и встал напротив следующего.

    - Я, Митль Фагас, присягаю на верность народам драконов, их союзу и нашей древней земле!

    - Принимаю присягу!

   Шаг в сторону, шаг вперёд.

    - Я, Сорель Маро, присягаю...

    - Я, ...

    - Воины! Вы приняли присягу своему народу и своей земле. Эту присягу драконы принимают один раз в своей жизни. С этой присягой вы принимаетесь в клан каменных драконов и будете в нем, пока живы. Один раз и навсегда!

    - Один раз и навсегда!..

***

   - Эй, Гарди, далеко собрался?- кто-то окликнул высокого и худощавого парня с длинным хвостом черных блестящих волос, на ходу завязывающего пояс тренировочного костюма. Тот притормозил, растерянно оглянулся, нашел взглядом где-то внизу юное рыжеволосое создание, его глаза блеснули узнаванием, и парень с улыбкой ответил:

   - Привет, малыш, тренировки по вторникам!

   - А можно с вами? - рыжеволосое создание подтянуло потуже пояс своего наряда, явно не сшитого, а созданного дешёвой магической иллюзией, и жалобно заглянуло в глаза, - можно?

   Гарди остановился. Его тут же со всех сторон обтекла толпа одетых в такие же тренировочные костюмы молодых драконов. Все они спешили к тропе, ведущей далеко в горы.

    - Ты же знаешь, это не у меня, это у мирэ Тагвора надо узнавать. У тебя есть его разрешение?

    - Нет, но разве не ты проводишь сегодня тренировку?

    - Без разрешения главы клана не могу, мы тренируемся высоко в горах, там для тебя будет опасно, - пожал плечами дракон, - я знаю, ты сильная, ты сможешь, поэтому, как получишь разрешение, сразу приходи, договорились?

    - Договорились, - разочарованно пробормотала девушка, и пошла прочь,- сказать кому- не поверят, живу в Великих Горах среди драконов и ни разу не видела их тайных магических тренировок! Да меня засмеют! Повсюду только одни драконовские ограничения! Ну, ничего, они меня просто ещё не знают...

***

   За год до этих событий. Ведьмина Лощина. Родовое гнездо семейства Лильпар, недалеко от столичного Тамберта.

   Здесь, в своем родовом имении, проживало очередное поколение Лильпаров, древнего и сильного магического рода, правда, в наши дни, захудалого. Не все ведьмы и колдуны одинаково успешны в жизни, это же не гномы, в конце концов. Где вы видели бедного гнома? А колдуна и ведьму - пожалуйста. Но чета Лильпаров не теряла надежды и ещё была на плаву, хоть и с трудом сводя баланс своего бюджета.

    - Опять счета, счета, счета, откуда на них брать деньги, Барди?

    - Ох, ну что ты опять ворчишь? Все же хоро...

   Мирэ Олдит так и не расслышал до конца, что хотела сказать ему жена. Стены их дома сотряслись от мощного взрыва.

    - Дорогой, ты слышал?

    - Амо... девочка моя...

    - Опять...

    - Надо поспешить...

   Мирэ Олдит Лильпар поправил ворот домашнего костюма, отложил бумаги и встал с кресла. Мия Барди Лильпар, только вошедшая в гостиную из сада, тряхнула рыжей, ещё не тронутой сединой копной непокорных кудряшек и со вздохом сняла с рук садовые перчатки, в отчаянии кинув их в угол.

    - Да, надо поспешить. Но с этим уже надо что-то делать. Второй взрыв на этой неделе!

   Через пару минут пара прибыла к дверям неказистой деревянной постройки, что одной стеной примыкала к белоснежному боку их родовой усадьбы, а тремя другими ... впрочем, уже не важно.

    - Мы все равно готовились ее снести, правда же, дорогой? - мия Барди приобняла мужа за плечи.

    - Дда, именно так, именно это я хотел сказать, дорогая, - утирая слезы, пробормотал Олдит.

    - Но где же Амо?

    - ... Барди, смотри ... берегись...

   В этот миг нечто отделилось от развалин и повернулось к ним. Среди всклокоченных, обильно посыпанных пеплом и химикатами волос, на родственников глянули два ярких ультрамариновых глаза, и оно с воем кинулось к старикам.

   Но Барди Лильпар была не из пугливых, она решительно встала, уперев кулаки в боки. Лишь только существо приблизилось к ней, она отважно выпрямилась и протянула руки навстречу ... Через мгновение...

    - Детка, как ты? С тобой все в порядке?- приговаривала Барди, приглаживая растопыренные в разные стороны когда-то каштановые волосы племянницы, поправляя на тонких плечиках остатки защитного комбинезона, и попутно вкладывая в измазанные пальчики белоснежный носовой платок, - Олдит, ты сам все видишь, что делать - то будем?

    - Могу сходить домой за ружьём от умертвий, - пожал плечами мирэ Олдит, осторожно приближаясь к обнимающейся парочке.

   Мия Барди закатила глаза.

    - Мы должны оказать нашей Амо психологическую помощь... в связи со случившимся.

    - Я это и хотел сказать, дорогая, - кивнул мирэ Олдит, - хорошо, что старые развалины не причинили вреда здоровью, ведь, вроде, все так и было, разве нет? - мирэ внимательно рассмотрел племянницу со всех сторон, приподнимая то ее запрошенные пеплом клоки волос, то проверяя крепость дыр на комбинезоне. Потом его внимание привлекла деревянная постройка, точнее, то, что от нее осталось, и он направился к ней.

    - Ооолдит, дорогой, я ценю твой тонкий юмор, но... что ты делаешь?

    - Я думаю, все не так плохо, просто все немного перекосилось. Вот я сейчас немного поправлю дверь...- мирэ Олдит удалось приладить оторванную дверь на место, и он с победной улыбкой повернулся к женщинам. Но Мия Барди явно не разделяла его оптимизм.

    - Дорогой, Амо нужна новая лаборатория! Теперь уже нет повода откладывать это решение.

   Амо согласно топнула ногой и дверь снова слетела со своего места. Девушка с обидой посмотрела на родственника.

    -Олдит, ты восстановишь нашей девочке ее лабораторию полностью, я правильно поняла тебя, дорогой? - прищурилась тетка на супруга. Тот вздохнул и согласно кивнул.

    - Я именно это и хотел сказать, дорогая.

    - А сейчас мы с Амо пойдем прихорашиваться, и ты откроешь для нас свой магсчет, да, дорогой???

    - Конечно, как я сам не догадался предложить, дорогая?!

    - Обращайся, милый, я тебе всегда подскажу, мы же - семья.

    Женщины ушли в дом, а мирэ Олдит все бродил среди развалин и качал головой.

***

   Ужин удался на славу, но ни у кого не было аппетита. Олдит Лильпар в белой льняной блузе с закатанными по локти рукавами и домашних же льняных брюках восседал за столом. Перед ним стояло жаркое, в чашке дымился душистый сбор, но он ни к чему не притронулся. Рядом сидели супруга Барди Лильпар и племянница Амо. Шел второй час семейного совета и нервы были напряжены до предела, но Амо всегда получалось разрядить обстановку.

    - Дядя, ты перепелов будешь или нет? А то так на них смотришь, что они уже не хотят, чтобы ты их съел. Может, отдашь их мне? ... Ну а что? Я всегда хочу есть, когда очень переживаю.... Ты же знаешь...

   Мирэ Олдит проследил нечитаемым взглядом, как его перепела медленно встали на ножки и шаг за шагом перебрались из его тарелки в тарелку Амо, оставляя на белоснежной скатерти дорожку из жирных пятен. Но он лишь нахмурился и потер виски.

    - Только рождающийся магический дар нестабилен и разрушителен, - проговорила мия Барди, пальцем проведя по жирным следам, оставляя за собой прежнюю чистоту, - нашей девочке нужно место, где она сможет заниматься и одновременно быть в безопасности.

    - Конечно, о покупке лаборатории не может идти и речи, -настойчиво и твердо заявил мирэ Олдит,

   - не при нашем бюджете, но моего опыта и сил хватит, чтобы вернуть все так, как было за пару минут до взрыва. Амо сможет исправить ошибку в рецептуре и взрыва удастся избежать. Но на это потребуется много времени, ... около года, или больше. Нужно ещё закупить артефакты... опять эти внеплановые расходы ...

    - Год? Но, как же мои проекты? Я же не смогу целый год не практиковать магию?! ... - Амо от возмущения даже отставила в сторону компот.

    - Да, год это много, и нужно потратить это время с пользой. ... Амо, девочка моя, а давно ты виделась с Брагги? - спросила вдруг мия Брагги свою племянницу, глядя почему-то на своего супруга, - всё-таки, двоюродный брат, родная кровь. К тому же, дипломат, и служит самому Императору!

    - Ну...- Амо явно не ожидала подвоха так скоро и замешкалась с ответом, чем тут же воспользовались ее оппоненты.

    - Да, кстати, - мирэ Олдит сразу приободрился, - ты вполне можешь переждать годик у него, а я тем временем, ... я тут постараюсь...

    - Хорошая идея, дорогой!- воскликнула мия Барди и засуетилась по комнате.

    -Тетя, я ещё ни на что не соглашалась, ты что затеяла?- с подозрением поинтересовалась Амо.

    - А? Я? - тетка носилась по комнате, и ее движения, казалось бы, были хаотичны, только вот груда вещей в середине комнаты прибавлялось и прибавлялась. И это были все вещи Амо, что вызывало худшие подозрения из возможных.

    - Тетя! Я тебя знаю.

    - Да, брось ты... Ну, что скажешь, ты только оцени!? - мия Барди на миг остановилась, взмахнула перед Амо рукой, открывая окно портала. Через него, с высоты птичьего полета девушке предстал великолепной красоты из бело- розового мрамора замок, что расположился у самых Великих Гор, в Драконьем Приграничье. Три слоя магической защиты сияло над ним и переливалось, как радуга.

    - Красота... - не удержалась девушка от восхищенного восклицания.

    - Вот и договорились, - уже другим, деловым тоном проговорила ее тетка. - Я тут тебе собрала все по-быстрому, и ещё в дорогу припасов, ступай же дитя.

    - Что, куда? - запротестовала было Амо, но

   Барди, хоть и с трудом, но уже подталкивала к созданному ею порталу громадные чемоданы.

    - Сейчас??? Тетя, я даже в душ не успела сходить!

    - А чего ждать? Смотри, там озеро, умойся, поплескайся как следует, пока солнце в зените. Я тебя высажу поближе к главной тропинке, а вещи твои отправлю прямо к его двери. ... Я буду тебе писаа-а-ть!!!

    - Ну, тетя!- возмущению племянницы не было предела, но много ли повозмущаешься, когда тебе надо метров десять проплыть до берега?

    - Извини, дорогая, давно не практиковалась! - тетка помахала девушке, - иди сразу к брату, он в это время должен быть дома!

    - Ну, тетя, вы опять?!- возмущённо воскликнул юноша, выбегая на крыльцо этого красивого дома, и на ходу надевая рубашку, - Я же говорил вам, я сегодня улетаю в миссию.

    - Ничего страшного, захватишь Амо с собой, а то девочка совсем одичала дома.

    - Тетя, я - дипломат, у меня все миссии секретные!!! Мне нельзя!

    - А никто не знал об этом, пока ты не стал будить всю округу! Все, любимые, мы пошли по делам, зовите, если что!

    И портальное окно схлопнулось.

    - Давай руку, что ли, - Брагги закатал рукав, протягивая девушке руку, чтобы та смогла выбраться на крутой берег, - опять что-то натворила?

    - Благодарю... да ничего особенного, просто так случилось, что у меня сейчас нет своей лаборатории. И я подумала, что, может быть, ты позволишь воспользоваться твоей?

    - Ты забыла, я слышал все, так что умерь аппетиты. И потом, я убываю по секретному заданию, некогда мне тут с тобой возиться. Но, раз тетя тебя прислала, да ещё с вещами, придется помочь. Ладно, ты едешь со мной. Есть у меня одна идея, где тебя пристроить на время. Только, чур, не подводи меня!

    - Куда? - Амо гордо стояла перед братом в своей домашней рванине и магией сушила волосы.

    - Тут недалеко, в дороге переоденешься. Я тебя познакомлю со своим другом детства. Такой друг, просто лучший. Перекантуешься у него месяцок, на время миссии, потом заберу... Но ты сама уезжать не захочешь - у него така-а-я лаборатория магии, закачаешься.

    - В смысле, ты селишь меня у своего друга? Это же неприлично!

    - Ой, вот не надо мне тут! Заговорила о приличиях. Тебе, подруга, сейчас выбирать не приходится. Здесь у меня за тобой присмотра нет, я постоянно в миссиях по всему свету, а там, в Великих Горах, хоть на глазах будешь. У него не повоюешь! И насчёт приличий не переживай, он - дракон, а ты - ведьма. Какие могут быть между вами отношения?

    - Не знала у тебя драконов - друзей. Кто?

    - Тагвор.

    - Глава клана каменных драконов? Серьезно? И ты с ним так запросто?

    - Ну, так друг детства.. Ну, что, согласна?

    - Говорят, у него лучшая лаборатория магии во всей империи... но говорят, он жестокий воин и характер ещё тот...

    - Я тебе никогда не рассказывал, что о тебе говорят ... хочешь послушать?

    - Да, поняла я, поняла. Я ... не знаю.

    - Значит, едем.

ГЛАВА 2

   Полтора года спустя. Наше время. Земли клана каменных драконов. Замок Тагвор. Утро.

    - Нет, ну что ты поделаешь, опять сбежала... - качала головой одна горничная, вытягивая их распахнутого окна длинную верёвку из простыней, - и белья постельного на нее не напасешься, куда только мирэ смотрит! Вот бы наказать ее как следует!

    - Нельзяяяя, она ж гостья самого мирэ Тагвора!- повернулась к товарке другая горничная, чистившая магией камин.

    - Да какая она гостья! Хорошие-то гости недельку побудут, да домой отправляются. А она уже больше года живёт, и ведёт себя, как у себя дома. И возвращаться не собирается. Ещё нашего главу окрутит, чует мое сердце. А он помолвлен, между прочим, говорят, ещё с детства.

    - А тебе какое дело? К тому же эта Амо молодая ещё, и к тому же ведьма. Какая из ведьмы невеста дракону? Не мели чушь! Не помнишь, что ли, брат ее, чиновник имперский, друг нашего главы, оставил ее здесь погостить, да что-то забирать не приезжает, то одна командировка, то другая у него.

    - А родители? Сирота она что ли? Чего дома- то не живёт?

    - Вот ты въедливая баба, все тебе не так. Не сирота она, вроде, да что-то дома у нее значит, неладно, раз не забирают.

    - Знаю я это - неладно. Как она только здесь появилась, письма ей стали приходить. Так сначала адресная строка адресата была всегда перечернута. Стало быть, письмо сначала отправляли брату ее, Браггу Лильпару, а он переправлял письмо сюда. Так таких писем всего парочка и была, наверное, остальные с тех пор приходили сразу на наш адрес, и все подписаны фамилией Лильпар. Стало быть, бросили здесь девку- то ее родные, знают, что она не у брата, а на землях драконов у чужих людей и нелюдей живёт, и хоть бы хны. А ещё древний род.

    - Да не бросили ее, вот ты язва болотная, язык без костей. Дружат они семьями-то, вот и доверяют. А девка, правда твоя, бедовая, но потому только, что силу свою ещё не обрела, значит, наставника хорошего ей там найти не смогли. А мирэ не зря глава клана каменных драконов, силой обладает мощной, учит он ее, помогает.

***

Вечером того же дня. Где-то на склонах Великих Гор.

   Солнце уже клонилось к закату, когда Амо пробралась к своему любимому месту. Здесь, на одной из вершин Великих Гор, она могла побыть наедине с собой и помечтать в абсолютной тишине. Вот и сейчас, тишина убаюкивала и обнимала Амо. Только резкие порывы ветра где-то поблизости нарушали гармонию безмолвия. Но сегодня Амо оказалась здесь не ради созерцания здешних красот. Девушка тихонько проползла в высокой траве и замерла, наконец увидев то, что искала с самого утра.

   Выпад, опасное кружение среди ветвей с острыми мечами в твердых руках, шорох поверженных на землю веток, затем мягкое приземление на хрустящий снежный покров.

   Через ущелье, на небольшом открытом плато, прямо напротив, Амо наблюдала самого настоящего дракона. Его силуэт в тренировочном черном одеянии почти сливался с пышными зарослями бамбука в густеющих сумерках. Амо знала имя этого дракона - мирэ Арседен Тагвор.

   Уже больше года, как по протекции брата Амо на правах гостьи жила в стенах этого древнего драконьего замка, но никогда не замечала, чтобы обожаемый ею мирэ Тагвор тяготился пребыванием у него ещё одного жильца. И дракона удивительным образом хватало времени и на себя, и на руководство кланом, и на боевую подготовку воинов, и на присмотр за одной непоседливой юной особой...

   Снова взлеты, удары, кружение, полет... гармония в каждом движении... Какая редкая удача увидеть тайные тренировки самого Тагвора! Как же он делал? Погоди... Амо встала во весь рост и принялась повторять увиденное.

   -Ой, а куда же он делся?

   Амо неловко развернулась, и тут же едва удержала равновесие. Но ее ноги уже поползли вниз по крутому склону, вслед за грохотом гравия, с шумом летящего из-под ее ботинок ... куда-то далеко вниз, что даже не было слышно, и от того, ещё страшнее. Девушка выпрямилась, пытаясь сохранить шаткое равновесие, взмахнула руками, инстинктивно ища, за что бы ухватиться, но тщетно. И, вот он - отрыв от земли и неуправляемое беззвучное падение...

   Говорят, в такие минуты вспоминают всю свою жизнь. Амо напряглась, но как назло ничего путного не шло на ум: какие-то свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, что подавали вчера на ужин, плохо спрятанная в спешке недорисованная картина - портрет Тагвора, угол которого предательски торчал из-под кровати... и теперь, разыскивая ее, уже погибшую, Он обязательно зайдет в ее комнату, заметит эту мазню и все поймет. ... какой стыд! Но разве она не этого хотела? Или не хотела? Острые камни приближающегося места ее гибели были уже близко, и Амо поняла, что уже не успеет сделать выбор.

   "Всемилостивый! Если ты только слышишь меня! Я начну вести себя совсем по-другому, честно - честно! Я стану просто примерной мией, обещаю, я так хочу жить!"- взмолилась, наконец, Амо, Создателю, и тут же была поймана ... в чьи-то крепкие руки.

   "Ух ты! Вот это сила молитвы! Я спасена! - пронеслось у нее в голове, -" Так с этого и надо было начинать, оказывается, а я долетела почти до земли, вспоминая всякую глупость про свиные рёбрышки и мирэ Тагвора, в то время, как меня спас...", - Амо вскинула голову посмотреть, наконец, кто же явился рукой Провидения, и заученные слова благодарности застряли у нее в горле.

    Амо закашлялась на вдохе, сразу попав в плен пронзительного твердого взгляда черных глаз ... того самого мирэ Тагвора. Рваный вдох, такой же неровный выдох, потом опять вдох..., что делать, что делать, что делать??!! Так, надо вежливо улыбнуться и поблагодарить за спасение. Но, как это, боже, сделать? Губы Амо тряслись и никак не складывались в вежливую улыбку, к тому же, ее одолела икота. Ну, что за день! Но, как истинная мия, она должна была что-то сказать, иначе ко всему прочему мирэ мог подумать, что она не вежливая и невоспитанная.

    - Мирэ .. ик...Тагвор! Это вы?!

    - Я, мия Амо.

    - А это я ... но... совершенно случайно, честное слово. Понимаете, я ...

    - Я понял, мия Амо, я понял.

    - Дда?

   Ох, лучше бы не понимал... Ну что такое опять, как она его видит, так начинает городить всякую нелепицу. Может, прикинуться, что головой ударилась? Хотя нет, поздновато как-то.

   Занятая своими переживаниями мия не сразу поняла, что вдобавок ко всему буквально вцепилась в рубашку мирэ... и нехотя чувствуя через нее его самого. Осознав всю трагедию своего положения, она резко отпрянула, но тут же оказалась в ещё более тесном плену, слушая над ухом громкий выговор с нотками раздражения в свой адрес.

   -Мия Амо! Не довольно ли экспериментов со свой жизнью? Мы же с вами только что выяснили, что из нас двоих летать умею лишь я.

   Его крылья за спиной резко и ритмично то поднимались, то опускались, а то и вовсе замирали, скользя по воздушным потокам. Амо застыла, стараясь не открывать глаз. Так вот почему он пропал из виду! Он полетел спасать ее! Можно было бы подумать, как романтично, но даже для Амо правда была слишком очевидна. Слишком часто мирэ Тагвор спасал ее, слишком частыми были ее оправдания и честные-пречестные слова, что она больше никогда не подвергнет свою жизнь опасности, но время шло и все случалось до обидного само собой. Вот, например, как сейчас. Ну, разве Амо могла предположить такое? Ее бы пожалеть, но , похоже, придется гордо принять наказание, где уж тут думать о чувствах, тут бы ноги унести. Хотя... с виду мирэ вроде не очень сердит, может и прокатит ещё раз...

    - Мирэ Тагвор! Я благодарна вам за спасение! Ведь ещё немного и ... все. ...

    - Я надеюсь, вы это теперь хорошо понимаете, мия Амо,- похоже, не прокатило.

    - Я ... так рада видеть вас... снова, пусть и при таких обстоятельствах, а вы ... совсем нет? Почему вы молчите?- Амо раз за разом тщетно пыталась изменить ситуацию в свою пользу, даже платя за это гордостью.

    - Нам предстоит непростая ночь, мия Амо. И прежде всего, для вас. Мне хотелось бы, что бы вы сделали сегодня правильные выводы из случившегося, а не только лелеяли обиды на жестокого меня.

   Наказание, похоже, было неотвратимо.

    - Мирэ!- прошу вас, - взмолилась Амо, признавая поражение, - давайте, хотя бы не сегодня!

    - А что у нас сегодня? Скоромный день?

    - Нет, просто ... послезавтра должен прибыть мой брат...

    - Дорогая мия, вы должны меня бояться больше, чем брата, хотя бы из уважения к моим трудам, ведь я к этому прикладываю столько усилий.

    - Ну мирэ, не кажется ли вам, что наказание в такой день будет несколько портить ваш авторитет главы клана? Все подумают, что вы жестокий и бескомпромиссный, вы же не такой...

    - Они подумают, что я жестокий и бескомпромиссный, поэтому мой авторитет только возрастёт.

    - А мой брат? Вы рискуете поссориться лишь только встретитесь после долгого расставания!

    - Я думаю, что риски минимальны, дорогая, тем более, что именно ваш брат просил быть с вами построже, но все равно благодарю за заботу. Ещё причины?

    - Ну, ... я ... все- таки девушка. Нежное создание и все такое?!

    - Да неужели? Не замечал. Напротив, я почти каждый день вижу перемазанную в грязи, поранившуюся мию, для сохранения жизни которой я трачу почти столько же энергии, сколько для руководства всем кланом! - на последних словах дракон почти рычал. Амо потянула носом раз, другой... И крупные слезы неудержимо градом полились из ее глаз.

    - Ой, нет, только не это... я не хотел, прости- прости, только не плачь, Амо! Ты испугалась?- дракон сразу превратился из огнедышащего в трепетного и нежного.

   Слезы все ещё лились из глаз девушки, но, лишь уловив новую интонацию, ещё не разобрав слов, она уже резво терла глаза кулачком, размазывая по лицу грязь.

    - Мирэ, значит ли это, что вы сожалеете?

    - Конечно, я так сожалею. Я не должен был ..., - и тут бы промолчать, но ... проклятая ведьмина сущность вновь неуместно высунула свой лисий нос и опять все испортила.

    - Значит ли это, что ... мое наказание отменяется?

   Мужчина замер, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

    - Нет, мия. Я сожалею о другом.

   Мия тяжело вздохнула, принимая неизбежное. Никто не любит ведьм. Слишком расчётливый у них характер. Но есть же в нем и много прекрасного... Как жаль, что никто этого не замечает. Амо искоса взглянула на строгий профиль своего наставника и печально вздохнула. Остаток пути они провели в молчании.

ГЛАВА 3

   Нет, ее не бросили в глубокие подвалы замка, ее нежной кожи не коснулись кнут или веревки. Но наказание явно состоялось. Сквозь стоящие в глазах слезы, Амо озирала свою комнату. Привычная обстановка не изменилась со вчерашнего дня, но молодая ведьмочка знала, что Тагвор не мог не зачаровать все это, и все искала, искала и ... ничего не могла найти. Видно, что в этот раз защита была поставлена очень серьезная. Если нарушить защиту, точно будут последствия.

   Прошлый день был как в тумане. И в уже причесанной головке трепетали бабочки ожидания новых приключений. А как иначе? Ведь именно сегодня, судя по прабабкиному гримуару, был идеальный день для ловли светящихся кузнечиков! Один день в году! Если кузнечиков поместить в банку, тогда будет прекрасный живой светильник, он же - источник волшебной магии Бездонного озера. Такие продавались за большие деньги в артефакторных лавках, но если есть возможность сделать самой, зачем платить больше?

   Совсем скоро - Праздник зимы, первый зимний день в календаре. На нем принято обмениваться подарками, в том числе и анонимными. Все влюбленные готовились к этому дню, чтобы намекнуть о своих чувствах друг другу.

   Нет, Амо и не думала признаваться, она решила просто поставить своих светляков среди других подношений в зале приемов. Тагвор всегда получал их в большом количестве каждый год. Он стал бы первым мужчиной, кому она сделала бы подарок в Праздник зимы, и поэтому чувствовала большую ответственность. Вряд-ли он задумается о том, кто именно подарил ему этих светляков, но это и к лучшему, ведь все знают, что драконы на ведьмах не женятся. Противоречиво? Да, но в духе Амо.

   Трудности не позволяли Амо унывать. Она собиралась с духом, вытирала слезы и с упорством начинала искать выход. Так она поступила и сейчас. Уже через десять минут после пробуждения, она сидела на кровати в окружении книг по взлому защитных плетений и с упоением читала их, делая пометки в блокноте. Выбраться из комнаты было делом чести, а ещё нужно было показать этому дракону, что не только он что-то понимает в магии. Действовать нужно было нежно, изящно и тонко, как умеют только ведьмы. Амо уже знала, как. Наш мужественный дракон сильный и неприступный, каждодневно трудится на благо общества в ущерб себе. Ему так не хватает заботы и нежности, да где ее взять? И тут поможет только старинная ведьмина магия. Амо делала пометки в гримуаре и тихонько хихикала, не в силах сдержать эмоции от предвкушения предстоящего веселья. О последствиях она старалась не думать. Ну, не съест же он ее, в конце концов?! Да и брат скоро прибудет...

   Она была так увлечена изучением магических ритуалов, что даже не заметила, как с висевшего на стене портрета хозяина замка отделился и плавно приблизился к ней бесплотный образ. Мужчина склонился над ее головой, заглядывая в книгу, провел пальцами по сгибу ее руки, которой она подперла щеку, легко поцеловал ее волосы, и, шутливо потянув за непослушный, как сама хозяйка, локон, вернулся на свое место в картине. Отпущенный локон отпружинил и упал Амо прямо на лоб. Амо сердито дунула на него, не переставая что-то писать и почесала руку.

    - Проклятые комары, и тут до меня добрались, - пробормотала она недовольно. Хозяин замка, изображённый на картине, лишь улыбнулся уголками губ.

***

    - Мирэ, так совещание состоится или нет?- вопрошал распорядитель утром следующего дня, и, повинуясь его воле, костюмы разных фасонов стройными рядами вылетали из плательного шкафа, чтобы поочередно предстать перед своим хозяином. Один его нетерпеливый жест, щелчок пальцами, и, прильнув на мгновение к телу, один за другим они возвращались на свои места. Кроме одного.

    - Да, этот.

   Ещё один неуловимый пасс и пуговицы на его рубашке одна за другой расстегнулись. Тагвор лишь развел руки немного в стороны, позволяя одной одежде плавно соскользнуть с его тела, чтобы другая, то и дело вздрагивая, словно обжигаясь от прикосновения к его коже, медленно заняла свое место. Тагвор недовольно одернул пальцами воротник, который тайком тянул уголок, чтобы погладить его шею.

    - В чем стирали этот костюм, Калеб?

    - М?

    - Я наверное неточно задал вопрос... Кто его стирал?

    - ...

    - Ка-а-леб... Ещё мгновение и я ... подарю его тебе и .... заставлю в нем ходить весь месяц!!!!

    - Мирэ, о, мирэ, я все скажу! Только ... только не сердитесь на нее, она славная девушка...

    - Амо, - Тагвор кивнул головой и ещё раз хлопнул ладонью по воротнику, возвращая его на место.

    - Прошу, мирэ.... Вы так мрачны последнее время и жесть, как жестоки ...

    - Что?

    - То есть, особенно справедливы, мирэ, простите, я все забываю это слово ... весь день в замке, рядом с вашей милостью, как тут вспомнить...

    - Так что она сказала? Чем уговорила? Мне уже просто любопытно. Расскажи, Калеб, какие у тебя слабости помимо обсуждения своего господина за его спиной.

    - Простите, мирэ. Амо добрая девушка, она знает, как простые работники устают и как много трудятся на благо вашей милости, - Калеб сделал многозначительную паузу, и не явно не получив ожидаемой реакции, с тяжким вздохом продолжил, - и предложила помочь с чисткой ваших вещей. У нее, не представляете, целый арсенал средств, разработанных лично, и вещи становятся буквально на глазах мягкими, уютными. Просто волшебство...

    - Вот именно, Калеб! После ведьминой чистки драконьи вещи непригодны к носке. Они становятся живыми, разве ты не знал? И перенимают характер хозяйки! А ты знаешь, какой у Амо взбалмошный характер! Завтра же закажи новый гардероб.

    - А этот, мирэ?- Калеб с сожалением оглядел внушительный гардероб хозяина

    - Что, жаль расставаться? Подружился с моим пальто? ... Мне все равно, носи сам или отдай домоправительнице, ей всегда не хватает работников в саду.

   Говоря это, Тагвор с ожесточением стягивал с себя рубашку, которая всячески сопротивлялась, не желая покидать его тело.

   Надевая старый костюм, Тагвор оставался серьёзен.

    - Думаю, у нас есть в запасе часа три, но не больше. Постарайся оповестить всех.

    - Так вы серьезно воспринимаете опасность, исходящую от Императора Магической империи?

    - Все может быть... и я один не смогу сохранить мир. К сожалению нашей малышке придется быть готовой узнать и его изнанку. Кстати, что она?

    - Маловато времени прошло, мирэ, но, думаю, она справится. Мия все лучше разбирается в защите, мирэ. Скоро вам нечему будет ее учить. Как же потом вы будете справляться с ней?

    - Потом? Время идёт, Калеб. Девушки взрослеют и выходят замуж. Думаю, в будущем Амо не будет доставлять тех же проблем ни мне, ни своему будущему избраннику, и сможет сама постоять за себя в случае опасности.

    - Любопытно, кто бы мог стать ее избранником? У кого хватило бы храбрости..., разве только .. гм... - пробормотал служитель, стряхивая костюма начальника невидимые пылинки.

    - Калеб, совещание должно состояться. Проверь, все ли готово.

    - Конечно, мирэ Тагвор, конечно, - и распорядитель спешно удалился, нежно обнимаемый за шею рукавами черного пальто, удерживая ворох пытающихся улизнуть рубашек.

   Тагвор же расположился в кресле и принялся читать мемуары одного древнего военачальника. Прошло не больше получаса, как из коридора он услышал громкое:

    - Ура! Я свободна! Долой диктатора!!!

   Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Он лишь перелистнул страницу и снова углубился в чтение. В этот момент за окном раздался шум, потом глухой звук падающего вниз чего-то тяжелого, и, мгновение спустя, сдавленные удаляющиеся охи.

   Когда все стихло, мирэ медленно закрыл книгу и отложил ее на журнальный столик из каменного дерева так, чтобы не задеть серебряный поднос с чаем. Аккуратно наклонил длинный носик к чашке, и, лишь та наполовину заполнилась ароматным напитком, поднес ее к лицу. Маленькая белая чашечка очень мило смотрелась в аристократических длинных пальцах, но вряд ли их хозяин отдавал этому отчёт. Его мысли были далеко.

   Насладившись напитком, Тагвор неспешно приблизился к окну, отворил его створки. Вечерняя прохлада лёгким ветерком слегка шевелила его жёсткие черные прямые волосы, туго по-военному сплетённые в замысловатые косы, соответствующие священным узорам его клана.

   Лишь окинув открывшуюся натренированному взгляду сумеречную пастораль, Тагвор со вздохом протянул руку куда- то влево и переложил найденное на свой подоконник. Потом последовал едва уловимый пасс и ставни соседней комнаты шумно захлопнулись. Оставив свое окно распахнутым, мужчина снова удалился вглубь комнаты и занялся своими делами.

ГЛАВА 4

   Конечно, Амо нашла выход. Все оказалось до смешного просто. Глупый Тагвор использовал вместе несколько ранее известных ей заклинаний. Как только она поняла это, то принялась распутывать их соединения, а затем вскрывать одно за другим, и вуаля, долгожданный хлопок - защита разрушена!

    - Ура! Я свободна! Долой диктатора!- чувства переполняли девушку. Она тотчас заметалась по комнате, собирая на постель одежду для очередной вылазки. Когда все было готово, мия достала с полки флакончик и предусмотрительно капнула его содержимым на каждую петлю."Нашли дурочку", - приговаривала она, - "Больше я на это не попадусь". Амо тихо отворила окна, поставила на подоконник трёхлитровую банку под светляков, и села рядом, свесив ноги вниз. Так, а теперь надо как-то прыгнуть, наверное. Сколько там, всего два - три этажа? Все равно многовато.

   -Так, иди ко мне, мой белый хлебушек, - протянула она руки и магически призвала с полки гримуар. Воистину, лень- двигатель прогресса, иначе Амо так и ползала бы со стремянкой по стене, а так, поманила пальцем, и готово. Правда, хваля себя за великие заслуги, ведьмочка предпочитала не вспоминать, благодаря кому желание изучать древнюю книгу у нее появлялось с ежедневной регулярностью.

   Досадливо поплевывая себе на указательный палец, девушка пролистывала главу за главой, пока не нашла искомое.

    - "Плетение магических лестниц и иных вспомогательных средств передвижения по вертикальным поверхностям", Так-так-так...- задумчиво прочитала она.

   Пару раз повторив древний текст, Амо элемент за элементом воспроизвела его вслух, чтобы уже через минуту попрактиковать у окна целиком ... Лестница получилась увесистая и длинная, ее конец с шумом упал вниз, ударившись о стену. И только выполнив эту трудоемкую задачу, ведьмочка осознала, насколько важно быть внимательной к мелочам.

   -Что же это такое творится?! Как я могла забыть, окно мирэ Тагвора выходит именно на эту сторону! Вот, как он выглянет сейчас!?

   Но теперь уж не было времени на выверение данных и их перепроверку. И Амо вновь решительно полезла в окно. Раз, два, и, уже спускаясь, она вскинула руку вверх, едва успевая прихватить с собой стеклянную посуду для сбора светляков.

   -Эх, чуть ведь не забыла! Голова садовая!- ругала она себя, гордо и уверенно летя вниз. Лестница оказалась коротковата, что в потёмках сразу было незаметно.

   Столько косяков в самом начале - плохое предзнаменование, но Амо предпочитала об этом не думать, результат был важнее временных неудобств.

    - Ой, ох! - сдерживая себя, зашипела девушка от боли, самоотверженно подвергая себя травмам, осознанно идя на жёсткое приземление, лишь бы спасти стеклянную банку. Это все мирэ Тагвор был виноват. Это из-за него у Амо совершенно не было времени убедиться в достаточности длины созданной ею магической веревки. Ну, ничего, придет время, он ещё пожалеет о том, как был с ней жесток и невнимателен!

   Не имея сил встать, подгоняемая страхом разоблачения, Амо принялась резво отползать подальше от замка, не переставая охать, да потирать больные места. Банка, привязанная к ее спине, опустилась на ремне вниз и, как специально лупила ее при каждом шаге, словно это мирэ Тагвор наказывал мию за ослушание... Да не-е, не может быть ... Да нет, нет.

   Всё, долой сомнения и вперёд к Бездонному озеру! За светляками!

   Бездонное озеро не подвело. В полнейшем очаровании, оказавшись на его берегу, Амо благоговейно опустилась на колени, а потом и вовсе легла на спину. Под ней был самый пушистый из всех ковров, сотканный редчайшими из цветущих трав Великих Гор. Над ней во все стороны простирался звездный небосвод, особенно яркий почему-то именно в этом месте. Далёкие созвездия отражались на водной глади, а бесчисленные светляки на берегу казались опавшими с небес звездами, и Амо представлялось, что она парит вместе с ними где-то высоко - высоко.

   Но миссия должна была быть выполнена, и ведьмочка азартно принялась за работу. Словно летний ветерок она носилась по берегу, время от времени шлепая босыми ногами по воде, а вокруг нее носился рой потревоженных светляков. Они окружили ее, повиснув светящимися новогодними гирляндами на голове, платье - собирай! Амо переполняло счастье. Танцуя среди движущихся огоньков, она была одной из них.

   Совсем скоро девушка была удовлетворена результатом. Окружённая очарованием и таинственностью этого места, она медленно двигалась по песку, бережно держа перед собой и освещая обратную дорогу яркой лампой - банкой.

   Волшебство этих магических существ Бездонного озера овевало Амо волнами эйфории, и маленькая ведьма не чувствовала усталости. Напротив, охваченная предвкушением предстоящего праздника встречи с братом, она шагала уверенно, и ни на что не обращая внимание. Дело было сделано, что же могло случиться в этот необыкновенный день? Вот - замок. Вот, ее собственноручно изготовленная лестница, ведущая к открытому окну, в котором предусмотрительно был зажжен свет. Девушка укрепила банку со светлячками на ремне, и аккуратно полезла наверх. Как удобно, что в комнате остался гореть свет, не хватало ещё с грохотом свалить что-нибудь на пол, ведь комната мирэ совсем рядом...

   Но почему же свет остался гореть? Амо вдруг ясно вспомнила, что гасила его перед уходом. Или нет?... Нет, она наверняка ошибается. Наверняка! Предательски гремя банкой, Амо поднималась этаж за этажом.

   Все было слишком гладко, и это напрягло. Ну, ладно, свет. Она могла забыть, что оставила его гореть, но веревка! Странно, всё-таки, что веревка оказалась нужной длины? Ведь там не хватало пары метров и ей приходилось даже прыгать! Амо потрогала бок, тот отозвался жжением и приглушённый болью. Неужели она напутала в заклинании и веревка отросла за те несколько часов ее отсутствия? Все складывалось не слишком хорошо и очень напоминало....

   -Провал...это провал...

    Когда сердце Амо, наконец-то начало чуять предвестие беды, было уже поздно. Единственное, что она успела, скрыть банку иллюзией букета лесных трав.

***

    - Да ... как я уже говорил... - донесся до Амо знакомый голос, когда голова ведьмочки только показалась над подоконником. А потом и сам мирэ Тагвор в вечернем облачении предстал перед ней, протягивая ей руку и от нетерпения щёлкая пальцами. Но как?! Здесь должна была быть ее комната! Похоже, с комнатой она тоже напутала, но теперь делать было уже нечего. Амо на автомате протянула наставнику свою руку, но тот нетерпеливо щёлкнул пальцами, и ведьмочке пришлось вначале расстаться с волшебной банкой, то есть, конечно, травяным сбором. Ах, не таким она предполагала свое возвращение, не таким.

   Тагвор мельком осмотрел траву, неопределенно хмыкнул и почти сразу отставил на стол подальше, снова приступая к Амо и протягивая ей руку навстречу. Вот и обнимашки. Ха-ха, как смешно...

    - Нет, мы это уже обсуждали, - продолжал он при этом беседу с невидимым собеседником, легко, не сбивая дыхания, снимая с окна в свои объятия девушку и ставя ее на пол возле себя, - нет, я настаиваю.... - продолжал говорить он, тем временем с ног до головы придирчиво осматривая Амо, поднося к лицу то одну ее руку, то другую, то не особо вежливо кружа ее перед собой. Удостоверившись, что ночная гостья цела и благополучна кроме, разве, покрасневшего носика и то и дело открывающихся в непримиримом акте протеста алых губ, дракон, наконец, выдохнул и заметно успокоился. Указав девушке на дверь, он сказал единственное:

    - Приведите себя в порядок и в спальню, немедленно! И до утра чтобы я не слышал оттуда ни звука!- и тут же спохватился, - "Это я не вам, Ваше магическое величество. ... Нет, я не хочу изменить условия нашего договора в одностороннем порядке, но... нет, я не занят, мы можем продолжить... Как пожелаете, всего доброго". На этом связь с важным лицом оборвалась.

    - Амо!- грозно прогремело в кабинете и недалеко за его пределами. Хмуря брови Тагвор решительно обернулся, но его ждущий возмездия взгляд остановился на медленно и бесшумно закрывающейся двери его кабинета. Мужчина сделал шаг, другой и почти поскользнулся. Устояв, раздраженно щёлкнул пальцами, и липкая глина, прилипшая к его ботинкам, исчезла. И мужчина обернулся. Его взору предстала эпическая картина разрушения и хаоса.

   Ловко прихватив вещественное доказательство своего преступления, плутовка скрылась за дверями, оставив на белоснежном ковре, стенах, везде, где прикасалась, отпечатки рук и босых ног с остатками садовой земли и присущей ей мелкой живности. Столько грязи личной магией за один раз и не очистить.

   Тагвор печально вздохнул и устало потёр переносицу. Император магической империи теперь думает о главе клана каменных драконов бог весть что..., а он сам так и не пообедал за весь день... Мужчина устало опустился в кресло и прикрыл глаза. Куда катится этот мир?

   Пару минут спустя в дверь негромко постучали и не дожидаясь ответа вошли.

    - К вашим услугам, мирэ, - в почтительном полупоклоне склонился перед Тагвором седовласый слуга.

    - Мирт, сделай одолжение, прибери здесь.

    - О, да-да, мирэ. ... Знаете, а мия Амо очень достойная девушка, добрая и милая. Ее магический плед - просто уникальное творение, у меня уже практически прошел артрит. Правда, началась аллергия на шерсть, но мия пообещала найти управу и на нее, так что я доволен.

    - Не понимаю, о чем вы, Мирт. Разве я упоминал мию Амо? Займитесь лучше делом.

    - О, да-да, мирэ. Я просто хотел сказать ...

    - ?!...

    - Я уже закончил, господин. Доброго вечера.

***

Оказавшись в своей комнате, Амо поставила светящуюся банку на стол. Как она и предполагала, все помещение тут же залило волшебным светом. Стало так уютно и тепло, но это не приносило былого покоя и умиротворения. События недавних часов всё ещё не давали прийти в себя и бродили в разуме девушки словно молодое вино.

    - Что же это такое? Мне ничего, получается нельзя! Заниматься боевыми драконьим тренировками нельзя, светляков собирать нельзя, все под запретом! А ему? Вот, что он сейчас делает, например?

   И Амо активировала созданный недавно артефакт прослушки. Ну, а что? В научных целях, надо же магию практиковать как-то.

    - ... на днях прибудет.

    - Поздравляю, скоро свадьба, значит?

    - Пока это просто визит.

    - Да ладно, знаю я тебя, на свадьбу- то позовешь?

   Амо медленно отключила артефакт, больше слушать было невыносимо, да и незачем. Она не верила своим ушам. Нет, она, конечно, знала, что мирэ Тагвор с детства помолвлен, но чтобы вопрос с его свадьбой обсуждался уже сейчас.... так скоро ... И, ведь, ничего не поделаешь. Амо тоскливо вздохнула. Сдерживая слезы, девушка улеглась в постель, накрылась с головой одеялом и впервые воспользовалась заклинанием принудительного сна, обратя его на себя. Мгновение спустя она уже крепко спала.

ГЛАВА 5

   Нет, надо уходить. Совсем скоро мне здесь не будут рады. У него есть невеста и скоро состоится их помолвка, и мое присутствие в замке станет неуместно. Мои чувства - это ведь только мои чувства. Нельзя, чтобы он узнал о них, такого позора я не смогу пережить. Видали - ведьма влюбилась в дракона! Все знают эти прописные истины- дракон никогда не женится на ведьме. ... Но и уходить так , без видимого повода, тоже нельзя... надо хотя бы написать извинительную записку о том, что в связи со срочными делами, так и так, возвращаюсь домой, и без сопровождения. Ведь я уже взрослая .. почти.

   Подумав так, Амо взяла листок и немного дрожащим почерком написала несколько строк. Оставив записку на столике, принялась собирать немногие вещи на шаль, связала ее концы в узел, и с наступлением темноты тайно покинула замок.

   Быстро опустившиеся сумерки помогли беглянке незамеченной пройти к воротам, и незаметно пробежать в них прямо под носом у стражников.

    - Так-так-так... И куда ж теперь? - Амо теперь растерянно озирала окрестности, - как я могла забыть - сюда меня привез Брагги, и я весьма легкомысленно проспала всю дорогу...

   Идти сейчас было невозможно, но и возвращаться, опустив хвост, гордость не позволяла. Поэтому, повздыхав немного, Амо стала приглядываться к следам на тропе и вскоре выбрала направление методом научного пальца.

   Вот скрылись за спиной замковые стены, привычный глазу ландшафт сменился редколесьем, и на небе не осталось ни одного яркого закатного облачка. Повсюду в мире воцарилась ночь.

   Погрузившись в свои мысли, Амо продолжала идти, машинально переставляя ноги. Перед ней петляла едва различимой змейкой дорога, значит, она дойдет, рано или поздно. И правда, вскоре стало немного светлее. Это взошла Луна, верный спутник всех путешественников. Приободрившись, девушка зашагала бодрее. Но почти сразу остановилась.

    - Что такое? Дорога раздваивается? И куда же мне идти? Так, проведём научный эксперимент.

   Амо задумалась на мгновение, но тут же полезла в карман.

   -Вот ты где...

   Монетка взметнулась в воздух и брякнулась ... рядом, где-то... наверное.

    - Эксперимент проведен и признан неудавшимся. Делаем научный вывод - делать научные эксперименты в не оборудованных условиях- не вариант, - тяжело вздохнула Амо, - придется по-старинке. И, встав спиной к раздваивающейся тропинке, девушка попятилась. Вот, и все, путь выбран, значит, направо.

   Ещё около часа Амо двигалась по тропинке, которая то и дело пропадала из-под ног и все время неумолимо сужалась. За верхушками деревьев Луны уже не было видно совсем. Земля под ботинками стала каменистой, Амо теперь двигалась вдоль отвесной скалы, ощупывая ее мокрыми ладонями, и прислушиваясь, как шуршат под ногами камни.

    - Это же Последнее ущелье!- понимание неприятно озарило ее. Нет, здесь не водилось опасных животных. Страх навевало воспоминание о подслушанном недавно разговоре главы клана с кем-то из подчинённых.

    «- Они сейчас в Последнем ущелье. Они не смогут выйти оттуда, не приняв бой. Но приняв бой, они все погибнут.

    - Я думаю, что он понимает это.

    - Я надеюсь.»

   Значит, прямо сейчас она идёт в лапы к врагам. Вот и счастливая звезда. Что же делать? Идти назад? Замешкавшись, Амо остановилась. И тут же чьи-то руки схватили ее, небо и земля поменяли положение, и она оказалась на плече какого-то воина. Кричать? А стоит ли?

   Впервые за долгое время, Амо смолчала против очевидной несправедливости и просто ждала, куда же ее принесут.

    - Мирэ, я обнаружил лазутчика!- с этими словами ей вернули нормальное положение и поставили на ноги. Но те уже не были в силах удержать ее, и Амо упала к чьим- то до блеска начисленным сапогам.

    - Мия Амо?! Какая встреча!- в самый ответственный момент, когда решалась ее судьба, иронично протянул над ее головой странно знакомый голос.

    - Мирэ Листук? Вы? - она подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом черных глаз. Теперь пришел ее черед удивленного узнавания.

   Это был старый знакомый, ещё с тех времён, когда ее родители устраивали балы и приемы в их родовом доме в Магической империи, Гардар Лимитье Листук. Высокий, стройный и ловкий, с пепельными короткими волосами, синими, с фиолетовым отливом глазами - о мирэ Листуке можно было говорить только в превосходной степени. Мирэ был ещё довольно молод, хоть и много старше ее, служил каким-то важным имперским чиновником, но эти скучные факты его биографии с лихвой искупались милым характером. Он был единственным из взрослых в ее детстве, кто мог серьезно выслушивать ее обиды, сочувствовать ее переживаниям и, конечно, танцевать. На балах Амо танцевала только с ним.

   Но шло время и между Магической империей и Союзом кланов драконов началось противостояние. Балов и приемов в Тамберте не стало, все маги убыли в Приграничье, в том числе и ее родители, сильные маги, а с ними пропал и мирэ Листук. Амо осталась совершенно одна в большом доме. Если не считать, конечно, управляющего и несколько десятков слуг. И тогда Амо приняли ее тетка и дядя - Барди и Олдит Лильпар, что жили в Ведьминой лощине.

   И для Амо с тех пор будни стали серыми и неинтересными, как утренняя овсяная каша. Заняться дома стало совершенно нечем. Лишь химическая лаборатория - подарок отца, ещё как-то занимала ее. Девушка пропадала там с утра до ночи, изобретая лекарства, хотя, со слов прислуги, ставшей частой посетительницей местной больницы, в последнее время это были, все больше яды и противоядия.

   Замковая жизнь много изменила в характере взрослеющий ведьмы. Много этому способствовал сам мирэ Тагвор. Лишь в присутствии дракона шалунья сразу стихала и была мало-мальски похожа на благовоспитанную мию. Но с некоторых пор и эта скала стала рушиться, не то, что мирэ Листук. Он всегда умел находить с барышням общий язык. Вот и теперь, несмотря на серьезность ситуации, стоял, улыбался, как в старые добрые времена.

    - Я. К вашим услугам.

    - Ну, надо же, а мне говорили, что в ущелье прячутся враги, - Амо тяжело поднялась на ноги.

    - Ты проходи, садись. Правильно, между прочим, говорили, я и есть враги. А ты теперь - моя пленная.

    - Что вы говорите, как интересно, - безразлично к своему новому статусу проговорила Амо. Дело, однако, было в том, что ее тонкий нюх уже учуял запах съестного и все тревоги отошли в сторону разом.

    - А чем вы кормите пленных?

    - Зайца на вертеле будешь?

    - Конечно. И ягодной наливки.

    - Нет, наливки не могу. Наливка только для врагов, то есть, для нас. Пленным полагается компот.

    - Вишневый, хоть?

    - Не совсем. Яблочный.

    - Что же вы, мирэ Листук, - укоризненно посмотрела Амо на главу армии противника, - к встрече с пленными не подготовились?

    - Извини, я же не знал, что у меня будут пленные, и причем, так скоро. Я сижу в засаде и сам рискую быть плененным.

    - Ах, не надо пустых оправданий, впрочем, я согласна на компот. Все же это плен, а не дом... я должна терпеть все лишения своего положения.

    - Самое мудрое решение, которое я слышал за долгое время, - хохотнул мужчина и расстелил рядом с собой меховой плащ, - Садись, Амо! Садись, грейся, ты что-то легко одета. Рассказывай, как оказалась здесь?

   Получив от врага вкусную заячью ножку, Амо приободрилась и принялась рассказывать о своем житье- бытье, впрочем, не теряя бдительности.

    - Мирэ Листук, а что это у вас в той мисочке, похоже на соленые грибочки.

    - Они самые, мия.

    - А угостите-ка меня ими, пожалуйста, да поскорее, а то я сейчас ещё стесняться начну, да отказываться, ... воспитание, сами понимаете... так и останусь голодной по вашей милости...

   А враг только и подливал ей компота, да подкладывал мясца, сам же сочувственно запивал рассказ ягодной наливкой. Что ещё надо уставшему путнику у костра?

   Не то, чтобы Амо жаловалась на судьбу, но из песни слова не выкинешь, и она честно рассказала, какой жестокий враг ее врага, что не даёт искать сокровища в горах, ловить светляков у Бездонного озера и заниматься военными искусствами с его воинами, а ещё, зло и коварно прячет от нее амарантовые пирожные. О своих чувствах к нему мия сочла благоразумным промолчать, ведь она в стане врага и должна хранить свои тайны. Враг пьяно кивал, соглашаясь, но при этом внимательно и задумчиво поглядывал на нее, а потом выдал неожиданно точный и от того очень обидный вердикт:

    - Да ты влюбилась в него. Вот и все, к бабке не ходи.

    - Сами вы идите к своей бабке!- Амо была вне себя, даже компот отставила в сторону, - да вы меня слушали или нет? Вы же сами только что соглашались со мной! И вы, в конце концов, вообще, ему враг или мне?

    - Ему, ему, - рассмеялся враг.

    - Вот, то-то же, - проговорила Амо и дипломатично придвинула компот поближе к себе.

    - А ты все такая же забавная. Как он мог тебя отпустить одну, да на ночь глядя?

    - Да он не отпускал... я сама ушла.

    - Вот как? Неужели все так плохо?- Листук подложил Амо под спину ещё одну подушку, видя, как девушку начинает клонить ко сну.

    - Хуже не бывает, - вздохнула Амо.

    - Тем не менее, я уважаю его, - враг перехватил подозрительно прищуренный взгляд Амо и решил побыстрее оправдаться, - как воин воина. Он храбрый воин, он загнал меня в эту ловушку, и это было, поверь, непросто. И, если бы не наш император ...

    - О, нет, нет, нет. Только не это.

    - Почему? Что?

    - Вы не знаете? Если враг начинает уважать своего врага, то следующим шагом будет дружба?! А этого нам не надо. Не надо же? Вы держитесь. Вам просто... злости не хватает. Подождите, я помогу.

   И Амо потянулась к выглядывающей из-под снега колючей ветке.

    - Это ты зачем?- опасливо отодвинулся враг.

    - Я вам сейчас этой веткой злости добавлю. Вы будете злой и страшный.

    - Не, я сам. Своими силами. ... Спасибо за помощь, - замахал враг руками, словно комаров от себя отгонял. Глупый враг. Какие же комары зимой?

    - Ну, как хотите, - с сомнением протянула девушка.

   Они ещё посидели. Хорошо сидеть так вместе, когда сидите вы, ваш собеседник, кем бы он ни был, и ваше взаимопонимание.

    - А что, зайца больше не осталось? - Амо сонно заглянула в свою миску, полную обглоданных костей, затем деловито сунула нос в его пустую миску, и в пустой котелок.

    - Нет, -и враг прижал руку к некультурно завывающему голодному животу.

    - Что ж теперь делать будем? - поинтересовалась Амо, сыто поглаживая свой животик.

    - Делать нечего, - враг развел руками, - спать ляжем и все.

    - Неужели я вам так и не помогла?

    - Что ты, очень помогла, - ответил враг, отодвигая в сторону пустую посуду и закидывая костер снегом, - теперь, с твоей помощью, я вернусь к своим воинам голодный, злой и страшный, и мы продолжим войну.

    - А я?

    - А ты пойдешь по своим лисьим делам.

    - Так-так-так. Так-так-так.

   Амо быстро закружила вокруг затухшего костра, прикидывая разные варианты. Дела складывались совсем плохо. Оказалось, что она совсем не готова к побегу. Ни теплых вещей, ни провианта она не припасла, и если бы не Листук, пережила ли она бы эту ночь, ещё вопрос. Конечно, у нее растоптанные первые чувства и все такое, но банальную осторожность и природную ведьмину практичность, которые ей вдруг отказали сегодня разом, никто не отменял. Нужно было немного продумать свои действия наперед. Поэтому, Амо походила -походила туда-сюда, да в конце концов решительно остановилась напротив Листука.

    - Слушайте, а может, сдадимся?

    - Так скоро? Не ты ли только что меня уговаривала до последнего держаться, - лукаво улыбнулся Листук.

    - Вы несомненно правы, конечно, - вспоминая уроки дипломатии от своего брата, проговорила Амо, - но сами посудите. Сами же говорили, в ловушку он вас загнал, хода вам отсюда нет, провианта тоже нет. И спать негде. Пойдемте со мной, а?

    - Куда?

    - Ну, к нему, сдаваться. А когда вы сдадитесь, он станет добрее, он очень обрадуется, вот увидите, и ничего вам не сделает. Что скажете?

    - Ну, допустим.

    - Только вы первый сдавайтесь.

    - Это еще почему?

    - Ну, я там немного пошалила, и он сейчас...

    - Злой и страшный?

    - Типа того.

    - Ну ты лиса.

    - Чего ругаетесь, я себе натуру не выбирала. Забирайте котел и миски, пошли, что ли, а то я замёрзла у вас прямо, как к врагу пришла.

    - Чего? Я - ещё и миски, и котел? А помыть хотя бы?

    - Да ладно вам, не ворчите. Вот, сдадимся, у него горячая вода есть, там и помоете.

    - Я?

    - Ну так они же ваши ...

    - Ну лиса ..

    - Только подождите немного, устала я что-то, не дойду сама. Этот заяц какой-то очень большой оказался. Вот вы враги - так пленных зайцами пытать... Сейчас посижу, отдохну и пойдем. Вы пока свое войско соберите, что ли, проверьте там все, как полагается, мне вас всему учить что ли...- все медленнее говорила она, засыпая на его меховом плаще.

   Листук поднял спящую молодую девушку на руки, внимательно разглядывая опрокинутое к его плечу лицо, занавешенное спутанными черными волосами, прислушался к мерному дыханию, покачал головой и свистнул постового. Ему привели коня. Мужчина легко оторвался от земли и взлетел в седло. Так они двинулись в путь. За ними постепенно строились ряды конных воинов.

   Переход не занял много времени, и они наконец пришли. Замковые ворота со скрипом отворились, впуская всадника и его сопровождающих.

   Листук спешился, всё ещё держа девушку на руках. Глава клана вышел к нему, приветствуя кивком головы и протянул руки, принимая спящую Амо к себе. Та, словно почувствовав знакомый запах, свернулась в клубочек, уткнувшись замёрзшим носом ему в шею. После этого Листук совершил ритуальный поклон, приветствуя главу клана и передал его помощнику свой меч. Ритуальную речь он также проговорил быстрым шёпотом.

   Когда с церемонией сдачи в плен было покончено, мужчины вместе двинулись в сторону замка, все также тихо переговариваясь друг с другом.

    - Не знал, что вы знакомы. Почему она здесь? - поинтересовался Листук.

    - Сестра моего друга. Он в отъезде, оставил присматривать, - нехотя отозвался глава.

    - Она сбежала от тебя. Что-то случилось?

    - Ты же успел с ней поговорить, как сам думаешь?

    - Я думаю, - Листук оглядел замковый холл, заметил на столе вышитый носовой платок, - кстати, я слышал, ты готовишься к свадьбе.

    - Это тебя не касается.

    - С чего бы? Очень хочу побывать на твоей свадьбе, тем более сейчас мне ничего не мешает, ведь мы с тобой уже не находимся в состоянии вооруженного конфликта.

    - С чего вдруг ты озаботился моим личным счастьем?

    - А с того, что у тебя, по моим неуточнённым данным, уже есть невеста. Вторая тебе явно лишняя.

    - Ты на что намекаешь?

    - На то, что ты не спускаешь с рук уже полчаса. Когда ты все успеваешь? Я там мерз в ущелье, а ты невест уводил из-под моего носа?

    - Каждому свое.

    - Она вообще от тебя сбежала, и, кстати, прибежала ко мне. Это знак судьбы, так что ... дай сюда. - Листук требовательно тряхнул головой и протянул к девушке руки.

    - Не дам. - Дракон мгновенно повернулся к гостю боком. - И потом, я несу ответственность перед ее братом, а ты .. вообще пленный. Как я могу доверить самое дорогое магу с таким испорченным социальным статусом?

    - Ах, ты так? Я, между прочим, всё ещё сын главного министра Магической империи.

    - А я - глава клана каменных драконов. И потом, рано ей ещё об этом думать.

    - Конечно, сейчас рано, а когда будет время, она уже влюбится в тебя... если уже не влюбилась. Эх, не видать мне в жизни счастья, пойду грабить твою кладовую. Кстати, где она?

    - Там же где и была, направо вниз по лестнице. Вина нам захвати.

    - Да-а, они тут вино будут пить, а я, значит..., - доносилось снизу, затихая.

ГЛАВА 6

   Было глубоко за полночь. Она проснулась через час в своей комнате. Словно и не было побега, ночных приключений, грозящих смертельными опасностями. Только гудящие от напряжения мышцы и несколько ссадин напоминали о том, что ее воспоминания не были сном. Амо тяжко вздохнула и скосила взгляд на часы. Время для ужина почти прошло. Но растущая магия требовала пищи, поэтому немного подкрепиться не мешало, все равно лишние килограммы Амо не грозили - все сгорало, как в ведьмином костре. Можно было спуститься в столовую, но там наверняка ещё никто не расходился, и мирэ Тагвор скорее всего тоже был там. Но Амо заставила себя внутренне собраться, ведьма она или нет? Быстро сунула тонкие голые ступни в мягкий мех тапочек, тихо спустилась вниз, туда, в гостиную, к накрытому столу, где хмуро оглядела присутствующих мужчин и также хмуро поприветствовала максимально официально - молчаливым наклоном головы. И встала в ожидании ответа.

   Разговор за столом стих, все уткнулись в свои тарелки, но Амо явственно чувствовала на себе изучающий взгляд хозяина замка, который все никак не мог встретиться с ее глазами. А девушка принципиально смотрела куда угодно, только не на Тагвора. Не потому, что она была невоспитанной или черствой, просто она была потомственной ведьмой и свято верила в то, что по глазам можно прочесть душу. А Амо сейчас совсем не хотелось, чтобы Тагвору стало известно то, что она так храбро от него скрывала.

    - Значит, ты тоже пришла сдаваться?- в звенящей тишине его вопрос прозвучал как то очень уж строго.

    - Пришла, - ответила Амо в тон ему, не собираясь произносить ни одного лишнего слова, внимательно разглядывая печные изразцы. Какие красивые узоры, не замечала раньше...

    - Ну, проходи, садись.

    Амо с достоинством гордо и неспешно приблизилась к столу и выбрала место подальше от Тагвора. Тот только отвернулся и почему-то закашлялся. Подавился, наверное. Так ему и надо. А мы себе курочку жареную придвинем и, пожалуй, вот эти огурчики малосольные. Эх, приди она пораньше, блинчики были бы ещё тёплыми, ну да ладно... Ой, и ягодная наливка ещё есть, вообще красота.

    - Ну, рассказывай, как тебе жилось у наших врагов? - на фоне все прибавляющейся сытости и легкого опьянения наливкой, ум стал острее, а характер находчивее. ... Врагов ... То есть, мы с Тагвором, значит, друзья, логично? Логично. Ух, ты, мы друзья! Друзей же не наказывают за мелкие шалости, верно? Верно. Логично? Логично. Тогда бояться нечего. Отчего ж не поведать своему другу о приключениях, да под хорошую закуску?

    - Очень плохо, голодно и холодно мне было, - невнятно из-за большого куска курицы во рту проговорила девушка.

    - Что?- вскинулся в негодовании бывший враг. - Да ты почти всего зайца в одно лицо слопала?!

    - Вот, не зря он тебе враг,- невозмутимо кивнула в его сторону Амо, уже без страха и трепета глядя в глаза своему другу Тагвору, и тщательно пережевывая вкусный кусочек - бывшим зайцем попрекает. А у меня организм, может, растущий. И вообще.

    - Так почему ты сбежала? Я чем-то обидел тебя?

    - .... мням...

    - Молчишь?

    - Да она просто..., - начал было бывший враг, но Амо строго поглядела на него и показала глазами на колючее алоэ на окне. Бывший враг впечатлился и проговорил:

    - Неправа она была, вот что. Мы оба были неправы. Прости нас.

    - А вы не сговорились случайно? - глава с подозрением оглядел обоих.

    - Нет, - хором ответили они, честно глядя ему в глаза.

    - Ну, я понял. Ладно, разберемся. А теперь нам с врагами - в мой кабинет налево, а жертвам тирании дракона - направо, - дракон был немного насмешлив и несерьёзен, что говорило о его хорошем настроении.

   Они стояли рядом, Тагвор и Амо. Так близко, что ее платье касалось его, как всегда чёрного костюма, с традиционной драконьей вышивкой по обшлагам рукавов.

   Тагвор положил ладонь на шею девушки, задумчиво погладил пальцами нежную кожу, и сказал, строго глядя Амо в глаза:

   -Через полчаса приду проверю. Если жертвы не будут спать, назначу репрессии. Все понятно?

   Амо едва кивнула, не глядя ему в глаза. Она вдруг осознала, что если чуть- чуть повернет голову вправо, то прикоснется щекой к его ладони. Мгновение, и она усилием воли подавила это желание, на которое не имела права. Контролируя каждое движение, чтобы не споткнуться и случайно ничего не уронить по пути, она отправилась спать, утешая себя мыслью о том, что не позволила Тагвору увидеть ее глаза, до краев наполненные прозрачными слезами. И пусть эти слезы были наполовину наполнены наливкой, в данной ситуации это не делало их менее печальными.

    - Ты с ней слишком строг, тебе не кажется? Все же, Амо - молодая девушка, ты можешь ранить ее чувства, - проговорил Листук, прислонившись спиной к камину и наливая себе в рюмку прошлогоднего вина.

    - Амо - ещё ребенок, причем избалованный. Нельзя ей во всем потакать, это испортит ее характер. Ты думаешь, почему она живёт сейчас не дома, и даже не у своего брата, а у меня? Домашние совершенно с ней не справляются.

    - А ты знаешь, я был бы не против потакать этому милому созданию хоть всю жизнь. ... Э.. э... не надо на меня так смотреть, я все понял... ты - гуру в воспитании. ...Вот, только ответь мне, все говорят, что у меня довольно милый характер, а ты всегда строг со всеми, даже жесток, но почему-то все самые прекрасные девушки сходят с ума именно по тебе...

    - Тебя сейчас действительно именно эта тема интересует? Пойдем в кабинет, надо продумать наши дальнейшие шаги. Вашему императору, наверняка уже донесли о твоей сдаче в плен. Бьюсь об заклад, за твою голову уже назначено целое состояние.

    - Эх, при моем материальном положении оно бы мне самому совсем не помешало.

    - ... Ты знаешь, а в твоих словах есть доля истины...

    - Нет, ты что задумал? Быстро говори, я должен знать!

    - Не бойся, я соблюдаю конвенции в отношении пленных. Просто пока наши императоры будут решать вопросы войны и мира, мне вдруг захотелось немного помочь своему другу поправить его состояние.

    - А этот друг - это я, да? Да?

    - А ты правда возглавлял целую армию? То-то я смотрю, что победа так легко мне досталась!

    - Но-но, я попрошу уважения! Я так хорошо дрался с тобой, что не проронил ни капли крови, ни магов, ни драконов! Я войду в историю! Ох, черт...

    - Ты сначала в дверь войди, воин! Ты мне ещё нужен!

   Дверь за мужчинами тихо закрылась и как Амо не напрягала свой тонкий слух, ничего больше услышать не смогла.

***

   После долгой беседы с Тагвором Листук направился к себе. И теперь он сидел за столом и что-то писал. Злился. Перечеркивал. Мял и бросал на пол бумагу, снова укладывал на белый листок ровные ряды слов, написанных каллиграфическим почерком.

    - Ну вот, письмо в канцелярию императора готово, осталось только найти возможность его отправить, - наконец, с заметным облегчением откинулся он на кресле.

   Дела складывались отвратительно, впереди ожидали только мрачные перспективы, но Листук не привык унывать. Походная жизнь и постоянные лишения научили командующего армией императора магической империи не ставить свое настроение в зависимость от внешних факторов. Тем более, спать совершенно не хотелось. И Листук решился прогуляться хотя бы до замковой кухни.

   Тем временем, в другом крыле замка, одной юной особе тоже не спалось. Амо, следуя приказу Тагвора уже давно улеглась на кровать и прикрыла глаза. Но просыпающиеся вместе с родовой магией взрослые чувства пугали и завораживали ее. Они были похожи на волшебных светляков Бездонного озера - прекрасных и непонятных. Амо остро ощущала, что прежняя беззаботная жизнь подходит к концу, просто утекает сквозь пальцы, и она бессильна остановить этот процесс.

   -Ах, совсем скоро приедет невеста Тагвора, он женится, и все навсегда изменится окончательно..., - пробормотала Амо и снова повернулась на другой бок.

    Мысли, одна другой печальнее, как светляки роились в голове девушки и заснуть совершенно не получалось. Раньше любую самую тяжёлую беду Амо вылечивали амарантовые пирожные. Амо выросла, а новых лекарств для лечения душевных травм ещё не изобрела. Что ж, придется лечиться по старинке, вдруг поможет?

   Ещё в коридоре на обратном пути в спальню, ведьмочка почувствовала знакомый запах выпечки. Ее мама когда-то давно готовила их сама каждые выходные. Потом для семьи настали тяжёлые времена, впрочем, как и для многих семей Магической империи. И усилиями своего брата Амо стала все чаще гостить в Великих горах у главы каменных драконов Тагвора, молчаливого и жестокого воина, постоянно и всюду ограничивающего ее свободу.

   Амо села на кровати и взяла в руки маленькую тряпичную куклу - единственный подарок, полученный ею от Тагвора по прибытию в замок.

   -Никогда не могла понять, как мой благородный и интеллигентный брат мог дружить с таким асоциальным типом, за год не назначившим ни одного бала! - пожаловалась Амо кукле.

   - Да и когда бы тому - он то пропадал на очередной военной операции, то маячил в саду, устроив с раннего утра тренировки вместе с такими же, как и он, жестокими и бессердечными драконами...

   Амо умолчала, как спустя некоторое время оказалось, что чёрствый сухарь держал в замке чудную кухарку, готовившую прелестные амарантовые пирожные, почти как те, что готовили у нее дома. И благородная мия Амо решила для себя, что мирэ Тагвор, конечно, сухарь и мрачный тип, но если он тоже любит амарантовые пирожные, то он ещё окончательно не потерян для общества, и с удивлением для себя все реже стала замечать его холодность и суровость, а потом и вовсе перестала замечать вообще кого-либо помимо этого мрачного дракона.

   Час, другой борьбы самой с собой лишь усугубили ситуацию и Амо пришлось сдаться, теперь самой себе. Печально ее положение, проигрывать стало слишком привычным в последнее время. Поэтому спустя всего минуту терпения да пару капель машинного масла, и на совесть смазанные петли тихо отворили тяжёлые и высокие двери, выпуская девушку в тайный коридор.

   Дорога на кухню была трудна и опасна. Как много людей и нелюдей шастало по коридорам, когда им полагалось бы спать! У каждого была своя причина бодрствовать. Воины готовились к ночным тренировкам, дневные рабочие сдавали смену ночным, а горничные катили тележки с бельем туда- сюда как будто им больше нечем заняться. Просто столпотворение какое-то... И ведь среди них мог быть и Тагвор... Так, чисто случайно...

   -Только не это. Нам сейчас этого не нужно...

   А ведь Амо тоже должна была бы послушно лежать в постели и видеть седьмой сон. ... Если Тагвор увидит ее, он поймет, что она сбежала, а значит, сломала его защиту, а значит, не послушалась его приказа ... а это значит только одно - ее точно ждёт наказание. Нет- нет- нет, только не это! Эта мысль так напугала Амо, что она почти кралась, то тут, то там прячась за колонны, ниши, пока чья-то рука не легла ей на плечо.

    - Ай! - взвизгнула Амо от неожиданности. Ну, все, ее поймали... сердце ведьмочки подпрыгнуло и упало в пятки.

    - Мия Амо, куда это вы так спешите? И от кого прячетесь? И что это у вас за спиной?

   Амо подняла голову. Листук стоял перед девушкой и не скрываясь насмешливо улыбался. Его явно развлекала эта ужасная сцена.

    - Мирэ Листук! Как вам не стыдно так пугать девушку! Вас стоило бы наказать за это! Только мне прямо сейчас некогда этим заниматься. Я и вправду спешу. - громким шепотом отчитала она мужчину, грозя ему пальцем и подальше за спину пряча блюдо, на котором должна была утащить из кухни ... то, что его не касается!

    - Простите, мия. Я был неправ. В качестве извинения готов влипнуть, то есть... поучаствовать в любой шалости ... то есть, принять участие в любом ответственном мероприятии. Располагайте мной. Я к вашим услугам.

   И Листук церемонно поклонился. Эх, ну, как его не простить? Тем более, что подельник, то есть, конечно, друг, ей сейчас был как нельзя кстати.

    - Идемте за мной! - скомандовала Амо и прижала пальчик к губам мужчины, - это очень ответственная миссия, соберитесь, - сказала она, видя, как Листук странно и как-то подозрительно закашлялся.

    - Я понял. А можно мне на правах подельника, то есть, конечно, ... напарника, узнать, что такого интересного у вас за спиной?

   Амо нехотя показала Листуку уголок блюда, чем привела того к новому приступу кашля. Заболел он что ли? Или подавился? Амо с беспокойством за друга как следует несколько раз стукнула его по спине кулаком.

    - Ох, мне уже лучше, лучше, благодарю, мия... Я смотрю, у вас одно лекарство на все случаи жизни, просто панацея какая-то. Со мной все в порядке. Что делаем дальше? Какова наша цель?

    - Кухня.

    - Ясно. Я пойду первым, и защищу вас, мия, в случае любой угрозы вашей безопасности .- И Листук ринулся вперёд, увлекая за собой девушку. Амо с открытым ртом смотрела, как ее друг мастерски прячется за дверями, вытягиваясь в струну и даже втягивая живот, клубком катится между переходами и ловко поворачивается спиной к встреченным людям и нелюдям, надвигая на глаза полу шляпы, оставаясь инкогнито.

    - Кла-а-асс.... ,- восхищенная Амо едва поспевала за магом.

   На кухне было пусто и тихо. Но это только на первый взгляд, если не знать, где что лежит, а Амо знала. Позабыв о напарнике, она безошибочно добралась до дальнего угла кухни и отодвинула занавеску. Именно сюда в неприметный закуток кухарка клала на ночь противни с выпечкой, чтобы они успели отдохнуть до утра и стать ещё вкуснее к завтраку. А вот и пирожные. Амо набрала себе полную тарелку, и все равно их осталось очень много. Значит, ее проделки не заметят. Девушка довольно обернулась. Ее подельник заканчивал свое дело - массивный мясной бутерброд был уже готов и даже издалека казался таким вкусным, что ведьмочка пару раз с сомнением посмотрела на свое сокровище, но, всякий раз, упрямо качнув головой, подтверждала собственное решение.

    - Кто-то сюда идёт, прячься!- вдруг поступила команда, и парочка воришек метнулась к кладовой. Лишь за ними прикрылась дверь, в кухню вошли. Две пары глаз тотчас прильнули к щелям в двери, каждый на своей высоте. Амо часто моргала, никак не в силах разобрать в темноте, кто же их спугнул, и насколько он опасен. Вдруг, над ее головой что-то чавкнуло, раз, другой. Не веря, девушка подняла голову. Не меняясь в лице, и не переставая внимательно следить за обстановкой, Листук смачно кусал свой бутер, совершенно легкомысленно относясь к возможности своего раскрытия.

    - ???

    - ...

    - ???????

    В ответ на гневные взгляды Листук лишь пожал плечами и протянул ей бутерброд. Ну как он не понимает?! Это же опасно! - сердилась на него Амо, стараясь жевать предложенное угощение не слишком громко. Но они увлеклись, а опасность оказалась слишком близко. Рраз, и дверь их тайного убежища открылась.

    - Листук?

    - Тагвор? - невозмутимо поздоровался Листук, прикрывая своей широкой спиной девушку и поднося ко рту ещё весьма внушительные остатки бутерброда.

   Тагвор встал прямо напротив Листука, сложил руки на груди.

    - Совсем недавно я пленил отважного воина и мага, и гордился этой победой. Я бы понял, если нашел тебя в своей сокровищнице или с документами в руках, в кабинете, но - в кладовой? Листук, ты обесцениваешь мои заслуги.

   Маг смело встретил прямой взгляд хозяина замка.

    - Ты так считаешь, потому что дракон. У нас же, магов, свои секреты и технологии. Поэтому у нас все не то, чем кажется.

    - Готов поверить, и что же видят мои глаза: это ведь не мой мясной окорок на моем хлебе с моими овощами? И не мое вино?

    - Как я уже говорил, это слишком поверхностный взгляд на вещи. Но я не стану раскрывать тебе суть, иначе я не маг, не друг и не мужчина.

    -Даже так... Знаешь, охране показалось, что они видели девушку, блуждающую по коридорам, в то время, как она должна быть у себя комнате. Решил помочь ей вернуться обратно. Кстати, ты не видел ее?

   Мужчины все ещё стояли напротив друг друга у раскрытой двери кладовки и чинно беседовали. Листук неспешно, как полагается аристократу, при этом доедал последние кусочки бутерброда.

    - Ты имеешь в виду нашу Амо? Ну, что ты...

   С этими словами мужчина не глядя протянул руку к одной из полок за бутылкой вина, щёлкнул пальцами, и в ожидании раскрыл ладонь. Бутылка, словно по волшебству, снялась со своего места и тяжело, с усилием потащилась в его сторону. Листук принял ее за увесистое донышко, и дёрнул на себя, из-за чего в темноте кладовой слабым отсветом на миг показалась девичьи тонкие пальцы. Мужчины одновременно посмотрели на них, потом друг на друга. Листук пожал плечами.

    - Что ты, друг, что ты... я, здесь, как видишь, совсем один.

   Листук ударом ладони выбил из бутылки пробку и сделал пару глотков вина прямо из горлышка.

    - А мне говорили, что она шла в сторону кухни, странно. Тоже вина вдруг захотелось. Отойди -ка в сторону, я хочу взять вон ту бутылку, - и Тагвор сделал решительное движение вперёд, но только Листук не сдвинулся ни на шаг, не переставая при этом оставаться спокойным и даже расслабленным.

    - Даже если она и заходила сюда, ее уже здесь нет. По пути мы её не встретили, значит, она ушла тайными коридорами. Я помню, что даже есть один, который ведёт в сторону жилых комнат прямо из кладовой. Там в стене есть специальное углубление, которое нужно нажать и стена провернется.

   Прислушиваясь к разговору, Амо только сейчас поняла, что Листук говорил все это ей, и от обиды на собственную несообразительность стукнулась лбом в стену.

   -Что там за шум?

   -Где?

   -Да в кладовой!

   - Тебе лучше знать, это же твои кладовые, мышь, наверное, завелась...

   - Вот я сейчас эту мышь!

   На этих словах Амо наконец судорожно нащупала на стене ту самую особую выемку, нажала на нее. Стена бесшумно провернулась, перемещая Амо в темный коридор, наконец оставляя опасности позади.

    - Так, значит спелись за моей спиной. Как знал, что нельзя доверять магам, - проговорил Тагвор, собирая с полок провиант на стол и ловко делая мясную нарезку, - я смотрю, ты у меня совсем освоился, не забыл, что в плену?

    - Забудешь тут, постоянно напоминают, - вздохнул Листук, - вот вам и хвалебное драконье гостеприимство. Слушай, а ты хорошо владеешь ножом, когда я наконец взбунтуюсь против твоей тирании и смещу тебя с места главы клана, я назначу тебя себе поваром. Давай, раз такое дело поставлю воду, что ли, греться, на чай, а то столько вина я не выпью.

***

   Плутая тайными коридорами, где-то через полчаса Амо наконец-то добралась до своей комнаты и поставила поднос с пирожными на стол. Затем девушка посмотрелась в зеркало и привычно щёлкнула пальцами, от чего куски паутины, что свисали с кружев ее платья и волос, как и пятна сажи с лица и рук, мигом исчезли. Хорошее заклинание, полезное, и получается уже отменно, несмотря на то, что только недавно выучено. Амо была просто в превосходном настроении.

    - Уф, куда ж вас спрятать?, - завертелась девушка по комнате, подыскивая подходящее тайное место для своих вкусняшек, но тут ее взгляд случайно наткнулся на столик у входа. Небольшой такой круглый столик, на котором только и умещался, что серебряный поднос примерно того же размера и формы, что и сама столешница. А на подносе белело самое настоящее письмо. Этим старинным способом передачи сообщений в их мире магии и порталов пользовались только разве что налоговая служба, имперские шпионы, и влюбленные... Налогов она не платила, со шпионами не водилась, да и влюблена ни в кого не была...

   Амо с некоторым удивлением вскрыла непривычно пухлый конверт и достала небольшую записку, написанную тёткой Барди, но не стала ее читать, поскольку больший интерес вызывала красная открытка с золотым тиснением и магической переливающейся печатью императорского двора.

   "Уважаемая мия Лильпар! Советник его императорского величества Адриан Мираль, выражая восхищение Вашими добродетелями, просит вашего разрешения совершить Вам визит" - в параллель читаемому тексту в голове звучал приятный мужской голос, чей только - самого Мираля или его помощника, который составлял это письмо?

    - Сам Адриан Мираль? Первый жених империи? Мы не были даже представлены ко двору, не были ни на одном имперском празднике в его резиденции, почему?

   Письмо тетки тоже не внесло особой ясности в послание. С первых строк девушка нетерпеливо защелкала пальцами, пытаясь уменьшить звук, но теткин голос просто врывался в ее уши, как если бы та сейчас стояла рядом, уперев руки в боки и гневно встряхивая своими рыжими кудряшками.

   "Дорогая племянница! Я сегодня получила это послание магпочтой и не показывала его даже твоему дяде! Потому что хочу сначала выяснить у тебя, ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ АДРИАНА МИРАЛЯ? КАК ОН УЗНАЛ О ТВОЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ? КАКИЕ ВИЗИТЫ? Ты помнишь, что ещё не вступила в совершеннолетие? ПОЧЕМУ Я УЗНАЮ ОБ ЭТОМ В ПОСЛЕДНЮЮ ОЧЕРЕДЬ? НЕМЕДЛЕННО ПРИЕЗЖАЙ ДОМОЙ!!!"

    - Вот тебе и сходила за амарантовыми пирожными... - протянула Амо и, не выпуская из рук посланий, совершенно сбитая с толку, села на кровать. Ее тетка даже не рискнула открыть портал и пообщаться лично, значит, боится прослушки, а это значит, что все очень и очень серьезно... и совершенно непонятно... И ехать теперь надо... но совершенно не хочется уезжать.

ГЛАВА 7

   Наутро Амо проснулась в прекрасном настроении. И то верно, открыть глаза в теплой комнате под треск поленьев в камине, да под роскошные запахи свежей выпечки и чая, что может быть лучше?! Но стоило лишь сладко потянуться, как воспоминания вчерашнего дня ледяной лавиной памяти накрыли Амо с головой. Столько стараний, подготовки, трудов, и ... снова оказаться в начале пути! Хотелось плакать. И даже запахи любимых булочек совершенно не утешали.

   Как назло, за окном раздался перестук подъезжающего к крыльцу экипажа. Амо приподнялась на локтях в теплой кровати и навострила уши. Ничто не предвещало неприятностей в это прекрасное утро, но сердцу не нужны объективные причины, чтобы тоскливо сжаться в непонятном предчувствии.

   Хлопнула дверь экипажа. Высокий женский голос что-то быстро и взволнованно заговорил. Ему ответил мужской. И этот голос она узнала бы из тысячи. Амо резко выдохнула и у нее не хватило сил снова вздохнуть. Она пыталась, пыталась, хватала ртом воздух, и только спустя минуту мучений смогла сделать судорожный вдох. Самые тяжёлые предчувствия, кажется, начинали сбываться, и причем именно сегодня, отравляя нежную прелесть утра. Видно, ей все же придется испить эту чашу непролитых слез. Такой прекрасный день был испорчен уже с самого начала.

    - Не успела...

   Когда гордость растоптана, что ещё остаётся уважающей себя девушке? Только держать лицо. Чего бы это ни стоило.

   Амо заставила себя подняться и приблизиться к зеркалу, занявшему всю стену от пола до потолка. Когда-то она восхищалась его позолоченной рамой, красивыми отблесками пламени свечей по вечерам. Возможно, в нем было немного магии, что глядя на свое отражение, Амо всегда казалась себе самой прекрасной в любом наряде, какой бы ни выбрала. Она глубоко вздохнула несколько раз, подумала о вчерашнем вкусном ягненке, что подавали за ужином, и, как только воспоминания стали более-менее яркими и былое настроение затрепетало на языке, ведьмочка решительно взглянула на себя через зеркальную поверхность, старательно запечатлевая образ веселой и довольной жизнью девушки.

   И, как раз вовремя -мерный перестук каблуков любимых замшевых туфель домоправительницы остановился точно напротив ее двери, и тотчас та сама появилась на пороге. Амо обернулась к вошедшей, легкой улыбкой встречая посетительницу.

    - Милая Амо! Такая радость, такая радость!

   Амо мысленно проверила, хорошо ли держится на ее губах улыбка и постаралась изобразить удивление.

   - Сегодня такой волнительный день, к нам прибыла мия Берстияр Гюльнезет. Глава уже провел ее в зал, и пригласил всех присоединиться. Там накрывают столы в честь ее прибытия. Род небесных драконов Гюльнезет такой древний, что сравнится с императорским. Признаться, мия настолько хороша, что есть все основания считать этот союз не только политическим. Мирэ сегодня в таком хорошем настроении! Давно не видела его таким, всем говорит комплименты, а ты знаешь, как он скуп на них.

   Домоправительница не умолкала, желая донести до своей уважаемой молодой гости все тонкости самых свежих сплетен, не желая того, раз за разом проворачивая в девичьем сердце острый кинжал тоски и безнадёжности. Держать лицо оказалось тем ещё испытанием. Может, на людях, где внимание будет рассеяно, ей будет не так тяжело?

    - Дорогая, давайте спускаться. Неудобно задерживать, - Амо направилась в сторону двери, вяло передвигая ноги.

   Приезд Берстияр показал истинное положение вещей - Амо всегда была одинока в этом замке, и ее мысли об обратном оказались только ее заблуждением. Спектакль окончился, актеры сняли костюмы и, больше не скрывая истинных обликов, кланялись зрителям.

   В зале приемов было многолюдно. Длинный стол был уже накрыт так, будто к приезду невесты Тагвора готовились целый месяц. И так много важных чинов всех рангов можно было увидеть только на официальном приеме в посольстве.

   Маленький оркестр играл один музыкальный ритм за другим, многие танцевали. Тагвор сидел на своем обычном месте во главе стола и мило беседовал сразу с несколькими дамами. Наверное, одна из них и была его невестой. Что же она, Амо, делает здесь среди этой надушенной, веселящейся толпы? По какому праву ее пустили сюда, на чужой праздник, да ещё и нарядили в выходное платье? Какое отношение она имеет ко всем этим драконам, магам и людям, да и к этому дому, вообще? Одна единственная близкая душа - ее брат, и того не было здесь.

   -Какой прекрасный прием, давно здесь не было таких?! Простите, не знаю, как вас зовут, прекрасная мия, - с бокалом в руке к ней подошёл незнакомый дракон из свиты невесты.

   Амо промолчала, не в силах найти слов.

    - Так кто же вы? Вы приглашены?- не отставал он.

    - Я... я ... я здесь совершенно случайно, и уже ухожу, простите.

   Вот она, последняя капля. Прекрасный прием в замке, где гости даже не знают, как ее зовут. Конечно, в любой другой ситуации Амо даже не обратила бы на это внимание, назвала бы свое имя, втянулась в общение в поисках общих друзей, но не сейчас. Ее ведьмина сила, подогреваемая