Суккубо личное дело. Том 1. Лена Свободная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20

АННОТАЦИЯ

Действие это истории происходит в той же вселенной, что и "Ангелы Вита", но за несколько столетий до того как...

   Суккуб Алиша, любимая дочь Властелина Бездны, которую любящий папа решил непременно выдать замуж. После бурных объяснений, она сбегает на поверхность, чтобы затеряться среди людей, но оказывается в самом центре эльфийско-демонической войны (любимый папуля не только матримониальные планы строит).

   Что делать в такой ситуации взрослому инициированному суккубу? Конечно, просить "политического убежища" у загадочного Вита! Только его еще предстоит найти в этом огромном человеческом мире... Хорошо хотя бы, что странный огненный маг-переговорщик готов ей в этом помочь. А точно ли хорошо?

ГЛАВА 1

А я все чаще замечаю -

   *устное народное творчество

   - Ненавижу тебя! - разгневанно рявкнула я, молниеносно вылетая из кресла для посетителей и раскаляя воздух аурой чувственной похоти. - С чего ты взял, что вправе решать мою судьбу?!

   Сидящий за широким письменным столом высокий худощавый мужчина с пышной полуседой шевелюрой, аккуратно зачесанной назад, мгновенно принял свой истинный облик, пробив рогами потолок.

   - Не смей!!! - громовой рык заставил тяжелую чугунную люстру покачнуться, а хрустальные подвески - жалобно зазвенеть.

   Отец в гневе был страшен - глаза, горящие Изначальным огнем в самом прямом смысле, даже не плавили - мгновенно испаряли все, на что он бросал взгляд, полуметровые когти оставили глубокие борозды на каменной столешнице, под его гигантскими копытами пошли трещинами мраморные плиты пола:

   - С того, что я твой отец и Властелин!! И ты примешь его сердце, даже если мне придется притащить тебя в святилище силой!

   Оказывается, Властелин Бездны Алосер умел быть настолько убедительным, что даже я на какое-то мгновение поверила и сдрейфила. Ну, а вдруг и вправду потащит? Слов на ветер воплощение огня этого мира не бросал никогда, но и я была здесь не случайно попавшим под горячую лапу демоном! В моих жилах текло то же пламя, поэтому я выпрямилась во весь рост и, расправив плечи и крылья, уставилась на любимого папочку с не меньшим упрямством. Плевать, что для этого мне понадобилось запрокинуть голову так сильно, что рога больно кольнули плечи. Покорности от меня он не дождется! Как решила, так и будет!

   - Только попробуй! - прошипела я, облизывая губы длинным раздвоенным языком.

   Воздух дрожал, от страсти и жара истинного пламени. Суккубья аура приводила Властелина в еще большее бешенство, и мы оба это знали. Как и то, что я не отступлю...

***

История с тем демоном вышла дурацкая, конечно. Мы познакомились на каком-то приеме в честь очередной победы над остроухими лет пятьдесят назад, и сначала он мне даже понравился. Огромный, как гора, рога толщиной в мою руку и чешуйчатые плечи в сетке шрамов от природной магии. Ну и слишком очевидно, что в штанах все более чем прекрасно.

   То ли я присутствовала на той вечеринке инкогнито, то ли он не знал, как выглядит Алиша Алосер-Асмоваалересс. Точно помню, что позже не скрывала, как меня зовут, но, видимо, в те моменты в голове у него оставался город-призрак. Или изначально мозгами демиурги обделили, добавив голову на плечах для общей гармонии туловища.

   Только вот выяснив факт моего родства с Властелином Бездны (это спустя тридцать лет наших эпизодических, но регулярных встреч!), парень просто ошалел от восторга. Похоже, на такую удачу он не рассчитывал, хотя его древний род и заслуги перед Империей демонов вполне позволяли любить все, что придется по вкусу. Женщин, мужчин, животных, растения... Так что его радость по поводу моего происхождения казалась мне, как минимум, странной и раздражающей.

   - Вот бы можно было кому-нибудь рассказать, с кем я сплю! - вроде бы взрослый половозрелый демон, лорд Веболлифорал просто-таки захлебывался от восторга и огненных слюней.

   - Спишь ты дома, в обнимку с шерстяным медведем, - брезгливо скривилась я, похвалив себя за предусмотрительно взятую у ветерана боевых действий магическую клятву. - А у нас с тобой - исключительно удовлетворение моих потребностей.

   - Но я же тебе нравлюсь, Алиша, - самоуверенно прищурился демон, игриво обвивая мою лодыжку хвостом. - Признайся!

   - И что дальше? - нравился он мне, признаться, все меньше и меньше, но отец загружал задачами так плотно, что поохотиться на нормальную новую жертву не получалось уже месяца четыре. - Я суккуб! Я вообще люблю... любовь!

   Он слишком вовремя оказался по делам в этом жалком городишке на границе с человеческими землями. Не то чтобы я брезговала людьми, вовсе нет. Да и два-три мужика - не великая убыль для этой дыры, но ничего достойного внимания я тут даже не почуяла...

***

А этот поганец взял, да и попросил моей руки у отца по всем демоническим традициям!

   Кто ж мог знать, что на уме у Властелина Бездны пополнить свое потомство чистокровным демоном?! Вообще-то, ученые давно доказали, что полукровок у нас не бывает в принципе, демоническая сущность определяется силой Изначального огня. Но был один момент - потенциальный ребенок мог ее не унаследовать в принципе. И похоже, в моем случае папочка рисковать не собирался.

   Поэтому сейчас из-под потолка разгромленного рабочего кабинета взирал разгневанный до крайности, в сполохах Тьмы, Бездны и языках всепоглощающего пламени, мой отец и властелин.

   - Я заключил с ним договор, - пророкотал он, пытаясь взять себя в руки. - Лорд Веболлифорал будет ждать тебя столько, сколько потребуется!

   Верховный демон прогрохотал копытами в мою сторону, нависая громадой, но, кажется, буря отцовского гнева миновала, можно выдыхать.

   - Будет ждать вечность, - презрительно процедила я, больше, чтобы оставить за собой последнее слово.

   - Проваливай, наглая девчонка, - устало нахмурился Алосер. - Не желаю тебя видеть!

   Волной силы меня вышвырнуло за створчатые двери кабинета, захлопнувшиеся перед моим носом.

   Я неслабо приложились задом о каменный пол, но, судя по оглушительному грохоту, пробившемуся даже сквозь полог тишины, это было не самое страшное в жизни суккуба, который решил проверить на прочность силу родительской любви!

   - Ну, не хочешь - как хочешь, - бурча себе под нос ругательства на трех самых распространенных языках Подземного Города, я попробовала подняться с пола, потирая зад, затянутый в узкую кожаную юбку.

   - Гневается? - секретарь и помощник Алосера, молодой высший демон Леракаас Адьяр, сочувственно протянул мне руку.

   - Еще как! - хищно улыбнулась я. - И будь уверен, это только начало!

   - Кофе будешь? Или сразу чего покрепче? - он заговорщически прищурился.

   Я призадумалась, прислушиваясь к себе. Вопреки всеобщему мнению, Лер никогда не бывал в моей постели, и включать его в свой рацион я не собиралась. Друзей не надо иметь, с ними надо дружить.

   А подружились мы так давно, что для многих ныне живущих демонов это уже вполне могло считаться неправдой. Адьяр тогда только поступил на службу к отцу вместо его прежнего соратника, лорда Лесс-Аластина, ставшего Наместником в Бездне, а мне едва исполнилось триста. Для суккуба это уже вполне нормальный возраст, но, благодаря папочкиному огню, взрослела я куда медленнее демонов своего вида.

   И, конечно, я знала, что несмотря на то, что Лер - тайный агент отца, выполняющий задания даже на поверхности в самых разных точках мира, он никогда не передаст ему содержание нашего разговора.

   - Надеюсь, ты про коньяк, - фыркнула я, наконец, приняв решение.

   - Исключительно, - пророкотал он, приобнимая меня за плечи.

   А спустя мгновение, языки пламени взметнулись до потолка одной из приватных едален "для своих".

   - Я решил, что если ты захочешь мне что-то рассказать, лишние уши нам не нужны, - пояснил он свой выбор.

   - Не уверена, что готова этим делиться, - проговорила я, осматриваясь, - но хоть узнаю, чем вас тут кормят.

   Он с усмешкой кивнул и направился к стойке сделать заказ.

   Осмотром я осталась довольна - друг давно понимал и меня, и своего Властелина с полувзгляда. И точно знал, когда нас нужно развести "по углам ринга". Поэтому я удобно устроилась на диванчике, закинув длинные ноги на стоявший рядом стул. Полюбовались золотыми копытами и, чувственно облизнувшись длинным раздвоенным языком, вытащила из прически острую шпильку.

   Да, кажется, нескоро мне придется погулять в истинном обличии... Водопад тяжелых, шелковистых, иссиня-черных волос мягко прошелестел по плечам. Их, кстати тоже придется прятать на поверхности! В моей человеческой форме не было практически ничего, что выдавало бы демонессу, но в этот раз придется постараться еще лучше. То, что помощники отца сделают все, чтобы угодить своему Властелину и вернуть строптивую дочь, сомневаться не приходилось. Оставалось надеяться, что хотя бы год-другой у меня в запасе был...

   Когда Лер вернулся с подносом, я как раз любовалась идеально наманикюренными когтями. Хмыкнув, он взмахом руки окутал наш столик пологом тишины. Огненная магия демона приятно щекотнула кожу, а вкусно пахнущее блюдо и бокал коньяка, поставленные передо мной, окончательно восстановили душевное равновесие.

   - Я знаю, что он решил выдать тебя замуж, - без обиняков заявил Леракаас, устраиваясь напротив.

   Я внимательно посмотрела в красные глаза с вертикальными зрачками. Широкоплечий мужчина, лысый череп которого был покрыт ритуальными татуировками до шеи и ниже, невозмутимо отсалютовал мне бокалом.

   - Думаешь, кому Веболлифорал отдал в руки все свои предложения, договора и соглашения? И не смотри на меня так, я пытался отговорить его от этой сомнительной затеи...

   - Ты сейчас об Алосере или об этом придурке? - невольно рассмеялась я.

   Лер, как истинный дипломат, улыбнулся тонко и многозначительно, предоставив мне возможность думать так, как самой будет приятно.

   - Так он даже сразу с договорами приперся? - сделала выбор я в пользу лорда Веболлифорала после третьего кусочка умопомрачительно вкусного острого мяса. - То-то отец так разбушевался! Хорошо я хоть крылья вовремя дематериализовала, а то лорд Астафорер снова начал бы ворчать, что я отца довожу...

   Адьяр согласно кивнул. Сколько раз Личный Целитель Властелина Бездны восстанавливал мне структуру ауры, когда я из вредности или чтобы доказать Алосеру неизвестно что, совалась в его Изначальный Огонь? И не сосчитать!

   Старый демон, пришедший в этот мир не сильно позже отца, фактически создал целительство для нашей расы из ничего, только на практике.

   И это он рассказывал мне в детстве, как на заре времен никто никого не исцелял. Просто оставляли пораженного магией или оружием своей судьбе и уходили, а в случае с демонами, отец просто вызывал демона Бездны или сам ускорял процесс развоплощения. Ровно до одного случая...

***

В те времена мир был юн и жесток к своим созданиям. Осознав свое существование, его детям только предстояло научиться жить друг с другом. Правда, тогда в нем еще обитали демиурги...

   Огромные крылатые драконы, создавшие все и всех, обитали в восточных горах, вокруг которых раскинулись земли вампиров. Их империя сейчас уже приходила в упадок под натиском людей, но все еще держалась.

   Впрочем, они мне никогда не нравились - холодные кровопийцы с весьма скромными запросами в постели. Фу! Цедишь-цедишь их энергию по капле, и уходишь полуголодная, а он еще сутки валяется полутрупом... Потом и в общину нажалуется, что его суккуб выпил. Нет, мне-то, конечно, от этого ни холодно, ни жарко, я всегда плачу по счетам, хоть статус и позволяет послать их требовать компенсацию с Властелина Бездны.

   Но то ли дело их соседи по миру! Щедрые, страстные, даже симпатичные встречаются...

   Вообще-то, люди мне и в целом нравились. Несмотря на свою короткую жизнь (а может, как раз благодаря ей), они успевали сделать и придумать столько, что нам, тысячелетним демонам, оставалось только удивляться. Но самое главное, их энергия была такой потрясающе вкус-с-сной!.. Жаль только, что мало. За ночь я могла по неосторожности отправить за Грань четверых-пятерых.

   Нет, конечно, и среди людей встречались достойные... гм... экземпляры, но нужно было искать одаренных стихиями. Обычно, я предпочитала темных, но и светлые ничего так. А вот зануды-Видящие первым делом просматривали историю посещений спальни и выполняли все с академической точностью. Нет, конечно, свою энергию я получала, но когда мужчина чуть ли не язык высовывает от сосредоточенности на процессе - удовольствие сводится к тому, чтобы как следует поржать. А это, по понятным причинам, не то, что требуется голодному суккубу. Повелители Смерти были наоборот - теми еще затейниками, но лично я впадала от их энергии в меланхолию.

   Зато демиурги не поскупились на прочность для двуипостасных! Оборотни хороши в любом виде, конечно... м-да... Не хуже демонов. А в некоторых случаях даже лучше, как выяснилось...

   - Ты знаешь, что с этим делать?! - рыкнул Алосер, осторожно держа на руках тело истекающей кровью женщины.

   - Эмм... Съесть? - лорд Астафорер поднял на своего Властелина серьезный вопросительный взгляд.

   В фиолетовых глазах плескалось недоумение и любопытство. Он всегда интересовался устройством мира, частью которого являлся. Собственно, любопытство юного демона, осмелившегося попросить у Алосера какого-то смертельно раненного бедолагу для изучения, и привлекло к нему внимание Властелина Бездны.

   - Не смешно, - рявкнул Верховный демон, осторожно укладывая свою ношу на алтарь, вокруг которого высились стеллажи с самого зловещего вида инструментами. - Мне нужно, чтобы она снова была... целой!..

   - Хм... - озадачился Астафорер. - Ваши просьбы всегда отличались оригинальностью, но эта...

   Несмотря на то, что женщину действительно проще было добить (хотя бы из жалости), демон уже азартно прокручивал в голове варианты решения потрясающе неординарной задачи. Ему нравилось бросать такие вызовы разуму.

   - Сделаю все, что смогу, - неопределенно пробормотал он Властелину Бездны, уже потянувшись к незнакомке своим Даром.

   - Сделай несколько больше, - приказал Алосер и вышел из лаборатории, хлопнув дверью.

   Оборотниха Лита выжила, но скорее, вопреки неуклюжим усилиям новоявленного целителя. И даже некоторое время честно пыталась отблагодарить своего спасителя, став активной участницей его исследований, несмотря на недовольство высокого покровителя. Отцу не слишком нравилось то, что его женщина пропадает по полдня в лаборатории другого демона.

   Впрочем, первая попытка полюбить, у Властелина Бездны закончилась, спустя около двух сотен лет. Лита так и не смогла прижиться в Подземном Городе, а Город так и не принял дочь Матери Природы. Поэтому когда она в очередной раз начала чахнуть и заболевать, отец, уже увлекшийся другой, беспрепятственно отпустил оборотниху на поверхность. Зато именно с нее начался путь самого великого гения в этой области, которого знал этот мир. Лорд Астафорер, окрыленный первым успехом, по уши влюбился в новое направление науки.

   И даже когда другие расы начали изучать теорию и практику восстановления тела и ауры, скучать ему не приходилось.

   - Говорят, что сейчас пытаются исцелять все, кому не лень, - усмехался демон спустя сотни лет исследований и кропотливой работы на показательных операциях для студентов. - Но, благодарение Бездне, большинству все-таки лень...

   Он тщательно документировал каждый свой опыт, включая неудачный.

   Каждые сто-двести лет появлялись все новые и новые виды и разновидности разумных существ, которым могла понадобиться его помощь. А с приходом в наш мир эльфов, подопытные образцы в лаборатории Личного Целителя Властелина Бездны не переводились. Война регулярно поставляла объекты для изучения.

***

- Как думаешь, он и правда может меня заставить? - задала я помощнику отца самый животрепещущий вопрос. - Или все-таки получится затеряться на поверхности?

   - Я слышал, твоей матушке это удавалось, - снова элегантно ушел от ответа этот высокопоставленный угорь. - Несмотря на то, что их брак был скреплен Изначальным Огнем.

   Не удивительно, что отец им так дорожит! Лер идеально балансирует на грани между искренним желанием помочь и верностью демонической империи и своему Властелину. Тут даже суккубья аура не поможет - устоять он вряд ли сможет, но тайн не раскроет. Я досадливо прихлопнула ладонью по столу и решила зайти с другой стороны:

   - Ну, а что ты мне посоветуешь?

   - Как хороший друг - валить. Поскорее и подальше, сменив форму и внешность на человеческую.

   - А как секретарь самого?.. - я покосилась вниз, на свои копыта.

   По какой-то негласной всеобщей договоренности, верх символизировал владения людей, вампиров и эльфов, а низ - демонов и Бездну. Даже, если ты уже находишься от нее в шаговой доступности.

   - А как у секретаря, - хмыкнул Адьяр, делая глоток, - у меня выдался очень нелегкий день. Так что слушай лучше друга.

   - То есть... - я осторожно отложила вилку, заметив, что он к чему-то то ли прислушивается, то ли принюхивается.

   - Угу... - Леракаас одним движением снял полог тишины и, спустя еще мгновение, рассыпался языками пламени.

   Хорошему совету я всегда была рада последовать, особенно, когда пример Высшего демона так вдохновляюще однозначен! Человеческая форма, говоришь? Что ж...

   С сожалением покосившись на недоеденное рагу (не скоро мне, видимо, доведется следующий раз отведать традиционной демонической кухни, ох как не скоро), бросила на стол платежный артефакт с оттиском печати отца. Конечно, золото с меня никто брать бы не стал, а Лер в состоянии купить не только мой обед, но и всю эту едальню вместе с хозяином. Просто... оставлять долги за спиной в такой ситуации - явно лишнее, а расплачиваться на поверхности демоническим золотом еще и порядочная глупость. Пожалуй, не меньшая, чем согласиться стать женой придурка Веболлифорала на ближайшую тысячу лет...

ГЛАВА 2

Она вошла и все затихли.

   *тематическое прибило к берегу без авторства

   Скрываться от отца мне раньше не приходилось. Я и на поверхности чаще всего бывала по его заданиям - войны с эльфами делали эту часть мира небезопасной для маленьких рогатых девочек. И папулю совершенно не смущало, что его дочка могла соблазнить и выпить даже эльфийского Правителя!

   Поэтому сейчас, выйдя из Разлома в сердце Огненных Земель, я крепко призадумалась. Куда мне податься, чтобы спрятаться от поиска Властелина Бездны? Чем мне заняться таким, чтобы не слишком привлекать к себе внимание? Как не развоплотиться от скуки, ведя неприметный образ жизни? Пытаясь сложить прозрачные подсказки Лера, я села прямо на землю и, скрестив длинные ноги, побарабанила длинными когтями по копыту. Маме удавалось, сказал он...

   А вот как и где именно?.. Тьма и Бездна! Это было так давно, а я была слишком маленькой, чтобы вникать в такие тонкости!

   Вокруг простиралась выжженная дотла пустыня и царила тишина, ближайшее человеческое поселение ощущалось всего в нескольких часах пути, а вот разница во времени с Подземным Городом играла не на моей стороне. Надо быстро принять решение и действовать. Не обращая внимания на вырывающиеся тут и там фонтанчики лавы, я попыталась вспомнить, где мы жили. Давай, Алиша, вспоминай! Хоть какие-нибудь ориентиры, чтоб ненароком туда не сунуться...

***

- Леди Роноситреаль, я побуду с малышкой, - улыбнулась, сверкнув длинными клыками моя старая няня.

   Старая даже для вампирки, Флерделис Ашвель возилась со мной, наверное, с момента воплощения в этом мире. Ее совершенно не смущали мои едва прорезавшиеся рога, именно ее я укусила своим сто первым зубом до крови (от чего она пришла в неописуемый восторг) и только она знала столько о вампирах и светлых, чтобы рассказывать мне каждый вечер новую историю.

   - Отлично, Ашвель, - пробормотала мамочка, разглядывая безупречное отражение в зеркале. - Что ты хочешь в уплату?

   - Вы... - глаза вампирки загорелись красным, она взволнованно сжала в руках поднос с моим ужином. - Вы... все-таки решили? Отправляетесь в Аклеорвиль?

   - Да-а, - протянула Роши Асмоваалересс, облизнув губы длинным раздвоенным языком. - Меня может не быть какое-то время... Задержус-с-сь...

   Она провела ладонями по извивающимся золотистым рогам, которые от прикосновения, а точнее, под действием ее суккубьей силы, тут же пропали. Так же плавно втянулись когти, а зрачок стал круглым, как у людей. Или вампиров. Кажется, мамуля задумала что-то интересное в вампирской столице. И будет отсутствовать достаточно долго, чтобы увеличить обычную оплату няне. Или даже опасное. А значит, понадобится и защита. От кого она меня постоянно защищала, я догадывалась.

   Мой отец, Властелин Бездны Алосер, - воплощение Изначального Огня этого мира. Правда, я его ни разу не видела, да и, как рассказывала Флерделис, детей у него было больше десятка, так что волнений матери не понимала. Няня же только руками разводила, отчаявшись объяснить, что такое любовь стихии. "Вместе им тесно, а врозь - скучно, - припечатывала она. - Поэтому госпожа боится, что он заберет тебя, чтобы привязать ее к себе".

   - Мой сын служит на границе со светлыми, госпожа, - совсем тихо пробормотала вампирка. - Если бы можно было добиться для него перевода в более безопасное место... Там же сами знаете, что сейчас творится...

   Мамочка понимающе кивнула - Светлоликий, божество светлых, требовало все больше жертв, не брезгуя никем.

   - Сделаю. Но помни, ни один демон не должен переступить порог этого дома и остаться в живых.

   - Я знаю, госпожа, - кивнула Ашвель. - Я понимаю.

   Она сожрала четверых посланцев моего отца, а мамуля выполнила свое обещание. Правда, в результате спасенный вампиреныш в нее влюбился и тоже дал клятву верности, став моим верным рыцарем на несколько десятков лет. Потом он женился, а мы снова переехали...

***

Это, конечно, было давно, но к вампирам точно лучше не соваться, хотя во время последнего задания я слышала, что лорд Ашвель добился хорошей должности при дворе. Он наверняка меня вспомнит, но в этом-то и проблема - после победы над Светлоликим, доставшейся им слишком дорогой ценой, вампиры очень заинтересованы в любых влиятельных союзниках. А что может лучше мотивировать к продуктивному сотрудничеству, чем возвращение Властелину Бездны блудной дочери? Или шантажирование его... тоже сработает, я уверена.

   Насчет собственных способностей я не обольщалась, как и способностей клыкастых держать меня в качестве заложницы. Вылюбить досуха я, конечно, смогу не одного вампира, но либо это станет слишком заметно, и ищейки отца легко меня найдут, либо... Вопреки мифам и легендам людей, бессмертными мы не были.

   Надо где-то именно затеряться, так, как это делала мамуля... Я с усмешкой почесала лоб вокруг правого рога. Может, к эльфам? Идея спрятаться в стане врага, конечно, хороша, но тоже нельзя - почуют подлянку. Особенно, этот их, Верховный Жрец. Говорят, он и ученичка себе завел... Светлые отпадают по определению.

   Остаются люди или... Хм... люди...

   На территории их государств я частенько бывала, как они себя ведут знаю. Почему бы и нет? Тем более, среди людей в последние столетия рождается все больше одаренных, а значит, к моей ауре никто придираться не будет, даже если заметят какую-то странность.

   Пока мы перетягивали с эльфами одеяло всевластия, светлые во главе со своим Светлоликим практически уничтожили империю вампиров. Перевес света стал так очевиден, что активизировались темные и условно темные - Повелители Смерти. По сути, те же самые люди, но их силу питала изнанка мира, Первородная Тьма.

   Мы, демоны, были порождениями Бездны и Изначального Огня, а оборотни - Матери Природы и Зверей Прародителей. Но даже несмотря на эти кардинальные различия, демиурги наделили нас кое-чем общим - крепкими семейными связями и любовью к близким. Жизненные потоки связывали и семьи демонов, и семьи двуипостасных на всех уровнях. Когда-то давно, друг Властелина Бездны Вит рассказывал, что несмотря на то, что Первозданный Свет дает бо́льшие возможности, темные лучше работают в команде. Поэтому для равновесия аура смерти Повелителей делала их одиночками, а Видящих внутренний Свет вынуждал трудиться на общее благо.

   Мне никто никогда не говорил, кто такой Вит на самом деле, но я и сама догадалась. Во-первых, он знал об устройстве нашего мира практически все, а во-вторых, однажды, когда отец пригласил его порыбачить в Омутах Бездны, он подарил мне и Селене, своей любимой жене, по самой настоящей звезде...

***

Мамуля тогда только-только развоплотилась, вернувшись к началу начал, и я была безутешна. Казалось, все мои любимые и любящие оставили меня, Ашвель ушла за Грань еще раньше, а отец...

   Он обожал Роши Асмоваалересс. Ко мне же, как и к другим своим детям, испытывал чувства, которые можно описать простым: "они мне не нужны, зато сам процесс!.." Последние несколько сотен лет они жили с мамулей счастливо, но это была их личная жизнь. Моя же уже целиком и полностью принадлежала мне, хоть до инициации оставалось еще несколько лет.

   Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем однажды, когда я сидела на полу в древнем святилище на окраине Подземного Города, рядом со мной до потолка взметнулись языки Изначального огня этого мира. Они рассыпались, зажигая все магические светильники на стенах, а рядом со мной опустился на колени невысокий худощавый демон. Он взлохматил и без того растрепанные седые волосы и беспомощно уставился на меня.

   Я подняла подбородок с подтянутых к груди коленей и пригляделась повнимательнее. Вообще-то, в присутствии Властелина Бездны полагалось встать и поклониться по-особенному, мамуля меня научила. Но мне было слишком больно и тоскливо, а Алосер выглядел таким измученным, что я не придумала ничего лучше, чем броситься ему на шею и разреветься. Впервые с того момента, как развоплотилась Роши.

   Верховный демон прижимал меня к себе, ласково гладя по спине и волосам, пока слезы не закончились.

   - Ты тоже по ней скучаешь, - почти беззвучно пробормотал он осипшим голосом.

   Я молча кивнула, хлюпнув носом в последний раз.

   - Пойдешь со мной?

   Суккубы, как и инкубы, взрослели раньше других демонов, поэтому могли выбирать место жительства с момента инициации. Но мне еще не исполнилось двухсот, да и что можно противопоставить самому Властелину Бездны? Но вот пожалуйста - спрашивает, как будто ответ имеет какое-то значение. Я снова посмотрела в горящие глаза отца. Сомнений в том, что ему не менее одиноко без мамы, чем мне, не возникало - суккубы такие вещи просто знают. Демон достал из кармана мятых штанов на удивление чистый платок и протянул мне. Пока вытирала слезы, мозг просчитывал возможные варианты, причины и последствия. А стоило мне только кивнуть, как Алосер принял свою истинную форму, царапнув рогами потолок.

   - Подойди ко мне, - пророкотал гигантский демон, от легкого взмаха руки которого огонь в светильниках взвился на несколько метров. – Раскрой ладонь, дитя. Я не причиню тебе вреда.

   В святилище стало светло как днем. Я неловко поднялась на ноги, отряхивая зад, и приблизилась к алтарю.

   Верховный демон длинным когтем сделал аккуратный надрез от моего запястья к пальцам, и тут же запечатал его Изначальным Огнем.

   - Отныне ты будешь жить со мной и носить мое имя, Алиша Асмоваалересс-Алосер. Добро пожаловать домой, малышка!

   Сердце ёкнуло и упало куда-то вниз, едва до меня дошло, какая неслыханная честь была мне оказана! Но и на этом чудеса не закончились...

   Жить с отцом оказалось весело и интересно. Он не ограничивал мои перемещения, но следовать везде тенью за Властелином Бездны любопытному суккубу понравилось больше всего. Алосер представил меня всем своим помощникам и советникам, секретарю и военачальникам. Его личный целитель лорд Астафорер даже разрешил мне заглядывать к нему в лабораторию и задавать любые вопросы.

   А потом к нам приехал Вит. Он выглядел как обычный человек, невысокий, кряжистый, с коротко стриженными седыми волосами и льдисто-голубыми глазами, искрящимися разноцветными искрами, но... Его аура в ответ на мое прикосновение слегка вспыхнула непонятной защитой, а у меня потемнело в глазах и закружилась голова. Его спутница, высокая темноволосая женщина, успела подхватить меня под локоть, не позволив упасть.

   - Не делай так больше, малыш, - Вит тепло улыбнулся, и головокружение тут же прошло.

   - К... кто вы? - выдохнула я.

   - Прежде, чем стремиться узнать правду, - ободряюще потрепала меня по руке женщина (вот она совершенно точно была человеком!), - подумай, сможешь ли ты с этой правдой жить.

   Я ничего не поняла, но по тому, с каким почтением обращался со странной парочкой папа, начала догадываться, что в мире еще много такого, чего мне только предстоит узнать. И от этого становилось так азартно и счастливо!

   В Омутах мы с Селеной, супругой Вита, ловили тварей Бездны, Властелин Алосер в истинной форме жарил шашлыки, а когда к нам присоединился Наместник Лесс-Аластин с супругой, мы отправились кататься на лодке по ночной Бездне...

   На утро я сделала очень важное личное открытие - звезды, рассыпанные Витом ночью "для создания романтичной атмосферы", оказались самыми настоящими! Это было невозможно, но у меня не было причин не верить своим глазам. Тусклое зарево, заменявшее здесь рассвет, я встретила, сидя в одиночестве у давно потухшего костра.

   Наш странный гость вышел из палатки и, обозрев следы вчерашнего загула, тихонько рассмеялся. Потом заметил меня и устроился в кресле напротив.

   - Кофе? - и тут же материализовал на столе две чашки, от которых шел умопомрачительный запах человеческого бодрящего напитка.

   Я благодарно кивнула, не переставая гадать, кто же сейчас сидит передо мной, с удобством откинувшись на спинку походного кресла. То есть, определенные соображения на этот счет уже появились, но были слишком нереальными. Особенно, когда он достал из внутреннего кармана легкой куртки пачку сигарет и зажигалку.

   - Отлично отдохнули, жаль, что придется все это убирать, - не переставая усмехаться, Вит сделал первый глоток и первую затяжку. - Кураж - наше все, малыш...

   - А можно одну оставить для меня? - выпалила я, боясь, что он одним взмахом руки дематериализует потрясающе красивые звезды, уютно мерцающие в полумраке.

   - Ты тоже хочешь? - он приподнял брови. - Сел уже спрашивала, можно ли отставить все, как есть.

   - А нельзя, да? - я тоже сделала глоток обжигающе-горячего кофе.

   - Вообще-то, нет, - хитро улыбнулся мой собеседник своими удивительными глазами, в которых снова вспыхнули разноцветные искры непонятного Дара. - Но если любимая женщина чего-то просит, настоящий мужчина просто обязан ей это дать... За тебя она, кстати, тоже попросила.

   Я открыла было рот спросить, с чего бы такая милость, но тут же его и закрыла. Какая, в сущности, разница? У меня будет своя собственная настоящая звезда!

   - Она как маленькое сердечко! - восторженно воскликнула я, когда демиург этого мира положил на мою ладонь мерцающий шарик света. - Теплая и пульсирует!

   - Точно, - хмыкнул он. - А если будешь внимательно себя слушать, она может еще и путь подсказать.

   С этими словами он нежно обнял незаметно присоединившуюся к нам Селену и открыл портал. Ага, прямо из Бездны.

***

После этого мы виделись не часто, но достаточно регулярно. От них я много узнала о том, что происходит на поверхности, и это не раз помогало мне в работе на папу… А еще я вспомнила случайную встречу в одном из баров сотни полторы лет назад после одного из таких заданий. Если тот тип до сих пор жив, сейчас ему должно быть лет четыреста... Одаренные долго живут. Если их не убивать, конечно.

   Парень тогда зарабатывал посредничеством между расами, и от мысли нанять мага огня для переговоров с лордом Алосером я расхохоталась в голос. Вот была бы история! Особенно, если получится. Да, такого кадра стоит поискать! Но вот где? А главное, на что осуществлять эти поиски? Золота-то у меня нет.

   То, что его можно заработать, я была очень даже в курсе. А учитывая мою суч... сущность, даже догадывалась как именно, но идея меня не вдохновила в принципе. Суккуб, берущий за свои услуги еще и деньги, ну? Я снова расхохоталась.

   В памяти неожиданно всплыли слова Вита о звезде. Хм-хм... слушать себя? Или звезду? Она, кстати, так и висела у меня на шее, выполняя роль человеческих талисманов, зачарованных на удачу.

   Клыкасто усмехнувшись, я поднялась на ноги. Мысль, настойчиво вломившаяся мне в голову только что, показалась не только толковой, но и требующей немедленной реализации. Под действием внутренней магии копыта медленно переплавились в узкие стопы с идеальным педикюром, когти втянулись до размеров, приличных человеку, тяжелый водопад иссиня-черных волос укоротился, посветлел и лег на плечи крупными локонами... Хорошо... Провела ладонями по рогам, пряча и их от излишне любопытных глаз... Отлично. Последним штрихом стала широкая белоснежная улыбка, демонстрирующая совершенно обычные человеческие зубы и язык.

   Искать мага по всему миру можно до возвращения драконов, куда проще найти Вита, следуя за подаренной им звездой...

ГЛАВА 3

Ты - восхитительная сволочь,

   *из новой антологии устного народного творчества

   Обычно я путешествовала путями Тьмы или даже Бездны, но не в этот раз. Активировав путеводную (очень на это надеясь) звезду собственной силой, я отдалась ее зову.

   Поселок огневиков... Община суккубов... Какой-то городишко, населенный людьми без какого-либо Дара... Еще один поселок, на сей раз смешанный... Сколько их я прошла и проехала за несколько месяцев? После двадцать первого перестала считать. Меня носило из королевства в королевство, но я упорно не смотрела на карту и просто нанимала очередную лошадь или садилась в почтовую карету, едущую в направлении, которое подсказывала интуиция.

   Золота у меня по-прежнему не было, но если бы меня спросили, как я жила все это время, я честно бы ответила: "Я красивая, как-то получается". Куда бы меня не занесло, рядом всегда оказывались мужчины, готовые накормить, подвезти или заплатить за ночлег. В последнем случае чаще всего я отказывалась сделать его совместным, ибо благодарность мне была не чужда, а ночь, проведенная с суккубом стала бы для доброго человека последней. Нет, он, конечно, бы не пожалел ни разу, но я демонесса, а не изверг какой-то! Правда, над восхищением моей скромностью и целомудрием было очень трудно не ржать в голос.

   Кто бы знал, сколько раз мне хотелось плюнуть на дурацкую конспирацию и хотя бы расправить крылья! Но сжав зубы (как же их мало у людей!), я упорно продолжала удерживать человеческий облик. Даже ауру не активировала, подманивая очередную жертву своего суккубьего голода, благо, внешность позволяла обходиться без этого. Иной раз приходилось довольствоваться такими объедками человеческой расы, что трижды проклятый лорд Веболлифорал вспоминался с симпатией. Правда, ровно до того момента, как я вспоминала его со всех сторон лестное предложение...

   Это ж надо было быть настолько самоуверенным, чтобы официально предложить суккубу брак! Да папуля тоже хорош. Подавай ему непременно демонического внука... Семья, видите ли, исключительно чистокровная... Нет, я понимаю, у Веболлифорала заслуг перед нашей империей - как у дурака фантиков, но причем тут я? Вообще-то моя единокровная сестрица Марсалли, дочь единственной демонессы, входящей в Совет, подошла бы ему идеально! В отличие от мамаши, с которой мы прекрасно сработались, она была бестолковой, как камни, из которых был сложен особняк отца. Куда, к слову, он ее не впускал. А этому, значит, можно... Конечно, он же герой империи, истребитель эльфов...

   Правда, если бы Властелин Бездны слышал мнение об этом герое лорда Астафорера, может, и не дал согласия на наш брак. Вот кто меня по-настоящему восхищал! Потрясающе талантливый целитель, умный взрослый демон, постоянно ищущий что-то новое в мире, который он за тысячи лет, казалось бы, должен был изучить от и до. Его милосердие ко всем живым существам вошло в легенды. Правда, оно не распространялось на эльфов, этих пришлых ублюдков старик ненавидел с тем же жаром, с каким брался спасать самых безнадежных больных других рас.

   А еще он был красив той зрелой демонической красотой, на которую неизменно западали и пассии папули. Несмотря на невысокий рост и грубоватые черты лица, Личный Целитель Властелина Бездны покорял с первого взгляда своих фиолетовых, таких необычных для демона, глаз. Жаль, что лорд Астафорер женился в тринадцатый раз незадолго до моего появление в доме отца! Я бы прибрала к рукам такой великолепный кадр раньше, чем он успел бы что-то понять...

   Но история не знает сослагательного наклонения, поэтому человеческая женщина продолжала свои хаотичные поиски демиурга по поверхности мира. Конечно, у такого пути имелись очевидные плюсы - ни один демон в здравом уме и трезвой памяти не повторит моей траектории, сдастся уже через пару месяцев. И это примиряло меня с тем, что я понятия не имела, насколько приблизилась к цели.

   В то же время странный огненный маг, с которым мне хотелось встретиться не меньше, чем с Витом, как в Подземный Город провалился. Останавливаясь в крупных городах, я часто слышала о результатах его деятельности, но... "Он отбыл буквально на прошлой неделе!"

   Мы познакомились лет сто пятьдесят - двести назад совершенно случайно, в одном из злачных баров "для своих" в пропускной зоне Подземного Города. Там часто отдыхали, искали работу или ожидали приглашения наемники самых разных рас. Я забрела туда с банальной целью поразвлечься с чем-нибудь экзотическим, то есть не укомплектованным рогами, крыльями и хвостом. К моим услугам были вампиры, оборотни и, конечно, люди.

   Попасть в сердце демонической империи было невозможно без специального приглашение - защита отбрасывала назад даже одаренных и демонов. А при попытке прорваться, минуя пропускной пункт, блокировала магические способности. Поговаривали, что защиту Городу ставили драконы, и если учесть, что исключение составляли Высшие демоны, не привязанные к форме, такие, как Леракаас Адьяр, и демоны Бездны, это было похоже на правду. Потому что первых можно было пересчитать по пальцам, а спецназ отца покидал свое расположение только в экстренных случаях.

   Одним словом, шансы найти интересный экспонат среди желающих пройти в демоническую столицу у меня в тот вечер были очень и очень высоки...

***

Появление суккуба где бы то ни было, пройти незамеченным не может. Тем более, когда мы являемся с совершенно конкретной целью. Поэтому все посетители бара разом повернули головы в сторону высокой демонессы, чья точеная фигура была затянута в весьма символическое кожаное платье. Свет магических светильников отразился в золотистых рогах и заиграл в иссиня-черном водопаде распущенных волос, прикрывавших идеальный зад тяжелым плащом. Все, кроме одного.

   Хм... я, конечно, девушка гордая, дочь Властелина Бездны и все такое, но очень и очень любопытная. Игнорируя разом воспрявшую духом (во всех смыслах) мужскую часть посетителей бара, я прошествовала через зал к столику в самом дальнем углу.

   - Что настолько интересный молодой человек делает в такой дыре?

   Грациозно устроившись напротив невозмутимо потягивающего пиво мужчины, демонстративно подперла подбородок ладонью и окинула его оценивающим взглядом. Непробиваемый незнакомец остался сидеть, опершись спиной о стену и закинув ноги в грязных сапогах на соседний стул.

   Он и впрямь был крайне интересен, с какой стороны ни посмотри! Во-первых, от него прямо-таки фонило острой потребностью в плотской любви, но и до моего появления он явно не предпринимал активных попыток повлиять на ситуацию. Сейчас же он всего лишь скользнул ленивым взглядом по посетителям бара, не останавливившись даже на мгновение на специально обученных женщинах. Впрочем, поводов заподозрить себя в симпатии к мужчинам он тоже не давал. Странненько, а от того еще больше любопытно.

   - Отдыхаю, - усмехнулся мужчина, не меняя позы и не прерывая своего увлекательного занятия. - От трудов праведных.

   Я приподняла брови, ожидая продолжения, и поощряюще улыбнулась. Во-вторых, если говорить о людях, незнакомец представлял собой мой любимый типаж. Достаточно высокий для своей расы, длинные темные волосы в беспорядке рассыпаны по широким мускулистым плечам, исчерченным ниточками старых шрамов и свежими, только-только зажившими царапинами. Судя по ожогам вокруг них, одаренный огнем. Парень явно давно не брился, но растительность произрастала исключительно аккуратно вокруг рта, что выдавало в нем аристократического отпрыска. Какой-нибудь бастард человеческого короля, скорее всего. Правильные черты лица, умный взгляд светло-карих глаз, уголки чувственных губ приподняты в едва заметной улыбке.

   В-третьих, от мага пахло поверхностью, свободой, честностью и чем-то еще, неуловимо правильным, несмотря на несвежую потрепанную тунику в разводах сажи. Я принюхалась с еще бо́льшим интересом. Точно, Дар огня. Молодой для одаренного, лет сто - сто пятьдесят, но очень, очень могущественный.

   - Расскажешь? - я соблазнительно улыбнулась, провокационно облизнув губы раздвоенным языком и активируя суккубью ауру на полную мощь.

   За моей спиной раздались совершенно однозначные шорохи, бормотание и звуки. Что ж, вполне ожидаемая побочная реакция, зато местные девчонки хорошо заработают этой ночью. Но удивительно другое - мой собеседник не повел и бровью, хотя я отлично расслышала бешеный стук его сердца и почувствовала плеснувшую в мою сторону волну желания. Даже если у незнакомца был опыт взаимодействия с демонами моего вида, сила его контроля собственных реакций внушила уважение даже опытному суккубу.

   - Возможно, - он неторопливо отставил опустевшую кружку и спустил ноги со стула, развернувшись ко мне всем корпусом. - Клив СолСотидер.

   - Алиша Алосер-Асмоваалересс, - улыбнувшись еще шире, представилась я в ответ.

   Все дети Властелина Бездны носили фамилии своих матерей, но после того, как я согласилась пойти с ним в древнем святилище Изначального Огня, отец провел обряд, сделавший меня официальной наследницей. Я всегда знала, почему была его любимицей. Все дело в его чувствах к мамуле.

   Но на мага мое имя произвело странное впечатление. Он всего лишь кивнул, слегка приподняв бровь:

   - Наслышан. Давно хотел с тобой познакомиться.

   И все?! Я же чувствую, что с тобой происходит, парень! Мне даже видеть не обязательно! Хотя... Я перегнулась через стол и невольно присвистнула. Ого! Да тут у нас прямо-таки мачтовая сосна!

   Клив тоже покосился на свои штаны пониже ремня.

   - Да, я нормальный, здоровый маг, адекватно реагирующий на ауру суккуба, - спокойно констатировал он факт.

   Я откинулась на спинку своего стула, едва слышно застонав от восхищения таким самообладанием. Надо же! Меня уже повело от его чувственности, а маг огня сидит, как ни в чем не бывало, даже позу не сменил... Что-то тут не то... Кажется, кто-то использует о-очень нестандартные амулеты.

   - Слушай, Клив, - усмехнулась я, склоняясь над столом и демонстрируя грудь в самом выгодном ракурсе, - скажи честно, что позволяет тебе так успешно держать оборону? В самом деле интересно, мы же оба понимаем, что с тобой происходит!

   Светло-карие глаза вспыхнули огненными искрами и я... просто пропала. Тьма и Бездна! Да мне даже на амулет его плевать! Если он будет смотреть на меня этим невероятным взглядом хотя бы ближайшую тысячу лет, мне будет достаточно...

   - Леди Алосер-Асмоваалересс, - ласково улыбнулся этот псих, - если вы отвлечетесь от созерцания моих причиндалов, и присмотритесь повнимательнее к другим достоинствам, то увидите в ауре специфическую тень. Уверен, вы все поймете. А еще лучше, уточните по своим каналам, чем я занимаюсь в Подземном Городе.

   Завороженная теплыми чувственными интонациями, я послушно присмотрелась. В ауре Клива, помимо стандартного течения огненных потоков, прослеживались явные следы антимагии или... Ого! Сейчас, конечно, многие экспериментируют с аурой, даже эльфы, но чтоб такое?! Я постаралась запомнить рисунок, чтобы завтра же озадачить Астафорера.

   Личный Целитель Властелина Бездны уже много лет увлекался операциями на уровне ауры (сохранение Дара и резерва было актуально, как никогда), но получалось через раз, несмотря на то, что он не брезговал опытом и других рас.

   - Интересный ты мужчина, СолСотидер, - задумчиво протянула я, кокетливо тряхнув волосами. - С тобой, наверное, и в постели не скучно, м?

   - Ага, мне вообще без разницы в какой комнате байки травить, - широко ухмыльнулся он, вставая и слегка неуклюже направляясь к выходу.

   Еще бы, с таким-то... гм... противовесом! Но и правда заинтриговал. Настолько, что мне даже развлекаться расхотелось.

   Выйдя из бара, я выяснила у бесов пограничной службы, что у СолСотидера неограниченный пропуск в Подземный Город. Все интереснее и интереснее!

    А уже на следующий день я знала об этом таинственном маге огня все - служба безопасности отца работала безупречно. Парень активно занимался общественной деятельностью по интеграции людей в сообщества демонов, и наоборот. Кроме этого, часто выступал в роли посредника-переговорщика, в том числе, и в эльфийско-демонических войнах.

   На мой вопрос, что не так с аурой СолСотидера, лорд Астафорер признался, что работа однозначно его, но вспомнить даже внешность не смог.

   - Лет сто назад пробовал возить практикантов в военную лечебницу на границе Огненных Земель и эльфийского Леса. Кого я там только не оперировал на пару с ассистентом-антимагом, - ностальгически усмехнулся целитель. - Материала для экспериментов было предостаточно, вот мы пробовали по-разному сложить ауру. Так что, может, кто-то и выжил.

   - А вы ничего не путаете, лорд Астафорер? Антимагов же всех истребили, - не поняла я. - Или это было гораздо раньше?

   - Я, малышка, никогда ничего не путаю, - укоризненно качнул рогами древний демон. - Похоже, этот был последним, уж очень профессионально скрывал свой Дар. С ним еще девчонка какая-то крутилась, может, дочь, но вполне возможно, ученица... Я тогда на свой страх и риск рванул, по сводкам, не до расспросов было. Сама понимаешь, уровень опасности для меня. Но медицина важнее.

   - Да это понятно, - понимающе хмыкнула я, признавая гениальную одержимость старого друга и учителя. - Я ж сама не раз к ним совалась, чтобы проверить ваши теории на практике.

   Если бы эльфы пронюхали, что сам личный целитель Алосера вышел на поверхность, госпиталь стерли с лица земли, невзирая на договоренности о неприкосновенности раненых. Поговаривали, что он настолько же неудержим был в бою, как и в своей операционной и лаборатории! В моем случае дело обстояло проще - вышла на поверхность в человеческой форме, соблазнила какого-нибудь остроухого лорда, зафиксировала реакции и можно домой. Главное досуха не выпивать, а то обвешаются сигнальными амулетами, как люди свое ритуальное дерево в Ночь смены года!

   - И хоть я и не могу одобрить такой риск, но мне очень помогли твои исследования, - задумчиво побарабанил по столу когтями целитель. - Взаимосвязь между Даром и физиологией наших противников навела меня на мысль, как можно ликвидировать Верховного Жреца эльфов. Я изложил свои соображения лорду Алосеру, и он со мной согласился.

   - Но остроухий вроде бы взял себе ученика, - сразу переключилась я на текущие проблемы империи.

   - Миравидаль совсем мальчишка, - фиолетовые глаза Астафорера насмешливо прищурились. - Да и не отдаст Верховный так легко свою власть... Так что у нас есть все шансы избавиться от этих мерзких тварей еще в текущем тысячелетии.

   Улыбка старого демона стала такой кровожадной, что я невольно вспомнила, что и у целителей бывают тяжелые дни.

***

Переночевав в приморском городке со странным для демонического уха названием Фебрусия, я отправилась прогуляться по набережной. Ну наконец-то звезда привела меня туда, где жарко почти как в огненном источнике! Какое счастье накинуть легкое полупрозрачное платье и символические сандалии! Все-таки вся история моды - это борьба морали и правил с истинным желанием женщины ходить голой. Едва не плача от счастья, я шлепала по раскаленным ярким солнцем плитам, ища местечко побезлюдней.

   Чтобы послушать зов и понять, куда мне направиться дальше, нужно было сосредоточиться. Хотя мысль задержаться в этом чудесном городе, пропахшем морем, соленым ветром и выброшенными на берег водорослями, казалась невероятно соблазнительной. Единственное, что его портило - близость природного источника Первозданного Света, которые стали активно выходить на поверхность после победы над Солнцеликим. Высосать жизненную силу из меня он, конечно, не сможет, все-таки я не порождение Тьмы, но приятного мало.

   В самом конце прибрежной полосы обнаружилось несколько пустых столиков какой-то крошечной едальни. Изнемогающий от жары служащий быстро принес мне бокал ледяного белого сухого вина местного производства и снова спрятался в спасительную тень. Я же напротив - выбрала место на самом солнцепеке. Сделав первый глоток, блаженно сощурилась и потянулась силой к почти незаметному кулону на шее...

   - Не меня ищете?

   Едва не выиграв случайно конкурс мокрых маек (а могла бы, да!), я резко обернулась. Передо мной стоял тщедушный остроухий тип с неправильными чертами лица, одетый в легкую тунику из странного материала и светло-голубые рваные штаны. Эльфийский полукровка? Не похоже. Демонический? И того меньше. Впервые за сотни лет я затруднилась сходу определить расовую принадлежность собеседника.

   - Это вряд ли, - хищно прищурилась я, кивая на ближайший стул. - Тем интереснее.

ГЛАВА 4

Глаз изумленных не поднять,

   *устное народное творчество из нового сборника

   Остроухий, кажется, тоже вовсю наслаждался жизнью. С удовольствием вдохнул раскаленный воздух полной грудью, широко улыбнулся и устроился напротив, махнув подавальщику. Тот, даже не уточнив, чего хочет второй неожиданный гость на его голову, поставил перед ним мгновенно запотевший бокал.

   - М-м-м, - счастливо промурлыкал парень, сделав первый глоток. - Да... если бы этого мира не было, его однозначно стоило бы создать...

   - Согласна, - хмыкнула я, машинально слегка меняя разворот плеч и закидывая ногу на ногу.

   Странный незнакомец одобрительно прищурился и нырнул взглядом в открывшееся с более выгодного ракурса декольте. Интересненько. Сердцебиение участилось, зрачки расширились, но ожидаемого вожделения я не почувствовала. Может, у парня психологические проблемы с постельными делами? Ну, когда в штанах все есть, а желания пользоваться этим добром нет...

   Кстати, задохликом он на самом деле не был, просто низкорослый и жилистый. У таких потенциал, обычно, вполне себе ого-го! Не мужчина, а сюрприз, Бездна его поглоти... Да и мое любопытство заодно. Но не раскрывать же свою сущность пока не выясню, кто передо мной?

   Демонической крови в парне я не чувствовала, но это не говорило вообще ни о чем. Среди агентов отца были и люди с Даром огня. Безмозглые фанатики, разумеется, но как знать, насколько сильно я его разозлила? Лер бы мне точно сказал, но путь в Огненные Земли мне был заказан. Жаль, что никто не додумался изобрести артефакты, позволяющие общаться на расстоянии с кем захочешь! Человеческим магам хватало телепортов или заряженных зеркал, вот только гладкие серебряные пластинки были предназначены для связи только с кем-то одним.

   Я перевела взгляд на дымку, стиравшую границу между бесконечно высоким небом и потрясающе синим морем. Кажется, у меня появился неплохой повод задержаться в Фебрусии. Мужчина безмятежно потягивал содержимое своего бокала, врямя от времени позвякивая льдом, и явно намеревался продолжить общение. Что ж, я не против - как очень любопытный, но совершенно бессистемный суккуб, я любила получать новые, возможно, абсолютно ненужные мне впечатления.

   Что-то в остроухом было очень знакомым, но как ни старалась, понять не получалось. Неправильность черт лица была свойственна в большей степени людям, но и эльфийская, и демоническая кровь накладывала свой отпечаток, не давая такой интересной некрасоты.

   Взгляд украдкой из-под ресниц подтвердил первое впечатление. Вампир? Возможно, но тогда не было бы такой яркой реакции - уже по тому, как он устраивался на своем стуле, я довольно точно могла назвать размеры мешающих ему деталей. А привычного шероховатого ощущения желания на коже все не было. Может, аура?..

   Слегка приподняв кончики губы в улыбке, шевельнулась, позволяя бретельке сарафана соскользнуть с плеча, и одновременно перестраивая зрение. Понять ничего я не успела, потому что именно в этот момент он со стуком поставил бокал на стол. Тьма и Бездна! Мелькнувшая на краю сознания мысль бесследно канула в вечность.

   - Так кого вы ищете, милая леди?.. - приятный голос с ехидно-насмешливыми вопросительными интонациями.

   - Асмоваалересс, - усмехнулась я, пытаясь скрыть досаду.

   Попробуй теперь выговорить это, парень! Называть свое настоящее имя было рискованно, но в последние два месяца мое путешествие было скучным до тошноты. Даже если он - посланник папули, попробовать его на вкус будет приятно. Видно же, что не тупой исполнитель, значит, нам есть о чем поговорить в приватной обстановке.

   - Да что вы! - театрально взмахнул бокалом незванный собеседник. - Весьма рад знакомству, весьма рад.

   Опять же, он на порядок интереснее всех, кем приходилось довольствоваться по пути, чтобы не привлекать внимания. Будучи очень яркой женщиной, не говоря уж о демоническом облике, я умела не оставлять следов. В том числе, и воспоминаний у тех, с кем довелось общаться. За столетия жизни этот навык стал настолько машинальным, что даже задумываться не приходилось, а все привычка жить под ненавязчивым, но постоянным присмотром агентов демонической империи!

   Сейчас же просто хотелось опасного захватывающего приключения под обжигающим солнцем и мерным шуршанием накатывающего на мелкие камушки прибоя. Поэтому я широко улыбнулась, демонстрируя нечеловечески острые зубы.

   - Знакомство - это взаимный обмен именами, - вопросительно приподнятая бровь относилась в том числе и к весьма неожиданной реакции парня.

   - Ах да... - продолжил свой спектакль остроухий, сокрушенно качая головой и смущенно улыбаясь. - У меня много имен и все настолько трудновыговариемые... даже для такой высокородной демонессы... гм... Что же делать?

   Неожиданно для себя, я рассмеялась. Тип из категории "потенциальная ищейка Властелина Бездны" переместился в список "это будет отличное приключение". Облизнув губы длинным раздвоенным языком, я многозначительно глянула на него уже совершенно демоническими глазами, активируя на полную ауру чувственности.

   - Я понял, - ответная улыбка оказалась не менее хищной, чем у меня. - Можешь звать меня Лекс.

   М-м-м... Лексу удалось меня не только не разочаровать, но и кое-чем удивить... Возможно, впервые за несколько столетий.

   Для начала мы совершили головокружительное восхождение к Парящему Соколу.

   - Ты же сама сказала, что хочешь снять с меня штаны там, где никто никогда ничего подобного не делал, - ехидничал Лекс, галантно пропустив меня вперед, но по факту, исключительно для того, чтобы наблюдать мой подтянутый зад с наиболее интересного ракурса. - А для меня слово прекрасной женщины - закон. Поверь, сюда даже никто никогда не забирался! Ни в штанах, ни без них...

   Охотно верю! Обжигающее плечи и макушку солнце бодрило и будоражило воображение. Благодарение Бездне, Лекс не подвел, и все так же бодро карабкался за мной на вершину, которую сам же и предложил. Судя по тому, как мы легко обзавелись набором для пикника в сумке, зачарованной водным Даром на охлаждение, парочки, ищущие уединения в комплекте с острыми ощущениями, местным торговцам были не в новинку, но...

   Мужчины искренне считают свое хозяйство сложным инструментом (хотя чего там затейливого-то?), но правы они только в одном - договориться с ним по такой жаре бывает очень непросто. Я, конечно, суккуб, но если бы Лекс спекся, было б обидно. Хе-хе, спекся на таком солнцепеке... Меньше всего хотелось бы начинать романтику с ручной работы.

   Ветер здесь дул как-то странно, как будто со всех сторон одновременно, то облепляя сарафаном ноги, то интригующе приподнимая его почти до талии. Скорее всего, из-за Светлого Треугольника - трех источников Первозданного Света, расположенных на равном удалении друг от друга где-то в этих горах. Хотя, вполне возможно, сказывалась близость моря. Я обернулась и, дразнясь, показала парню язык.

   - Ты же понимаешь, что это не первый мой бокал? - многозначительный взгляд, брошенный на его ширинку вызвал у мужчины очередной смешок.

   - Я очень на это надеюсь! Когда еще повезет приятно провести время с суккубом...

   Подавившись следующим вздохом, я полуфыркнула - полувсхрюкнула. Надо же, какой специалист! Распознать мою видовую принадлежность в человеческой форме крайне сложно, даже с учетом активной ауры. Мне не сто лет, и применяю я ее о-очень аккуратно, даже на пустой резерв.

   Брошенный через плечо на остроухого взгляд вернул меня к так и неразрешенной загадке - какой народ мог породить это? Пустота, окружавшая его там, где у нормальных людей, демонов, и даже эльфов, была аура, наводила на мысль о давным-давно сгинувших расах. Я пару раз общалась с Бертаутом, неизменным помощником Вита, но даже у него рисунок жизненных потоков можно было рассмотреть. Пусть и едва-едва. С другой стороны, откуда мне знать, сколько их сгинуло в неизвестности, растворилось во времени, рассыпалось прахом, прежде чем демиурги создали нас такими, какие мы есть?

   Впрочем, если бы Лекса не было, его бы стоило придумать. Красноречивые самоуверенные взгляды обжигали спину не хуже солнечных лучей, кипятя кровь и возбуждая не только воображение.

   Честно говоря, я уже и забыла, когда последний раз приходилось такими усилиями удерживать на месте крышечку, чтобы не потерять контроль... Хотя нет, того единственного инкуба в своей жизни я прекрасно помню.

***

- Пойдем со мной, детка, я тебе та-акое покажу... - красавчик-демон многозначительно ухмыльнулся, обвивая хвостом мою лодыжку.

   "Давай-давай, приятель, мне как раз не хватает в коллекции чего-то экзотического", - думала я, позволяя ему продолжить путешествие вверх по икре и дальше, к внутренней стороне бедра.

   Я тогда совсем недавно инициировалась, но рядом не было мамули, которая объяснила бы своей жадной до эмоций и впечатлений рогатой девочке, что с демонами сходной специализации связываться не стоит. Если ты, конечно, не доверяешь ему чуть больше, чем полностью. Просто потому что столкновение энергий ничем хорошим не заканчивается.

   - Ой, дай угадаю, - самоуверенно усмехнулась я в ответ. - Свою коллекцию мягких игрушек?

   - Там есть не только мягкие...

   Надо признать, твердые у него действительно были, одна - в особенности. И он прекрасно умел ею пользоваться, к нашему обоюдному удовольствию. Вот только у кого первого реально снесло чердак, я так и не поняла. Ну не частое это среди нас явление!..

   Последнее, что я запомнила, перед тем, как мир резко поглотила Бездна, как красивое лицо демона искажается настоящей гримасой страсти, которая почти сразу сменяется удивлением. Мгновенно переполненный резерв не смог вместить всю внезапно отданную им энергию, перед глазами потемнело.

   А очнулась придавленная совершенно пустым (во всех смыслах, хе-хе) инкубом. Непривычно мутило, к горлу подкатывала тошнота, не имеющая ничего общего с содержимым желудка. Выбраться из-под него оказалось непростой задачей, но с третьего или четвертого раза получилось и это.

   Я устало привалилась к кровати, устроившись прямо на мраморном полу его спальни, и потерла ломившие виски. Решение нужно принимать быстро, неизвестно насколько его выключило, и не потребует ли он сатисфакций.

   Одеваться было не во что, поэтому я просто сочувственно похлопала парня по идеальной мускулистой заднице, но он валялся в такой глубокой отключке, что даже хвостом не дернул. "Что ж, - подумала я, активировав мобильный телепорт в браслете, настроенный на лорда Астафорера. - Весьма интересный опыт".

   Личный целитель Властелина Бездны обследовал меня и заключил, что от собственного выгорания Алишеньку спасла кровь Алосера, сделав априори сильнее обычного демона любви и наслаждения. Но сначала, конечно, пришлось принести его прекраснейшей супруге извинения. И объяснить, как вышло, что в их одобренное обществом времяпрепровождение затесался такой же голый суккуб.

***

- Согласись, невинные развлечения радуют не так, как винные, - сыто облизнувшись, я приподнялась на локте.

   Лекс, так же довольно ухмыльнувшись, поднялся на ноги и прошелся по крошечной площадке на самой макушке Сокола, где мы обосновались, подставляя ветру и солнцу обнаженное жилистое тело. С интересом заглянул за край, полюбовался проплывающим внизу облаком и вернулся на покрывало.

   - Еще вина, малыш? Или хочешь клубничку? - заботливо поинтересовался он, наполняя бокалы.

   Вот такие сюрпризы я люблю! На него даже после полуторачасового марафона смотреть было приятно... Правда, излишняя бодрость мужчины, который только что имел весьма близкие отношения с суккубом, меня слегка смущала. Во-первых, непривычно, а во-вторых, оказывается, очень непривычно, когда не встаешь с полутрупа.

   - Хочу, - мурлыкнула я, переворачиваясь на живот и принимая запотевший бокал. - Все хочу...

   - А чего больше?

   - А ты можешь еще больше? - я многозначительно приподняла бровь, нежно, но целеустремленно касаясь его своей силой.

   - Как знать, как знать, - голос мужчины приобрел загадочную хрипотцу, пока его собственные желания становились все более очевидны.

   - А если серьезно, - поразмыслив, со вздохом призналась я, - пожалуй, огненно-горячую ванну. Прям, чтоб камни плавились...

   В своем путешествии по поверхности я больше всего скучала по родной стихие. Никого раньше даже не задумывалась о том, насколько сильно ее может не хватать дочери того, кто воплощением этой стихии и являлся!

   - Камни, говоришь? - шепнул он мне в губы. - Есть у меня одна идея...

   Но идею пришлось отложить, так как я с удовольствием и давно забытой жадностью окунулась в его поцелуй. Жизненная сила Лекса хоть и не поддавалась определению, явно шла мне не во вред. Еще час назад я с опаской начала ждать того, от чего очень емко предостерегал меня лорд Астафорер: "Не суйся в штаны к инкубам - подавишься! То, что в тебе течет кровь Алосера, не гарантирует примерно ничего. Просто повышает твои шансы... как это у вас говорят... оказаться сверху".

   Но так и не дождалась. Не знаю, как такое могло вообще быть, но складывалось впечатление, что наполнив мой резерв до краев, дальше странная энергия шла на восстановление старых повреждений ауры и усиление тех потоков, которые беспокоили пытливый ум личного целителя отца. Хотела бы сказать, что это невозможно, но общение с Витом с ранней юности избавило меня от этого слова в активном использовании...

   Когда стихло эхо от стона нечеловеческого удовольствия, которое может получить только суккуб, отпустивший все тормоза, и пары оползней, которые он вызвал, я севшим голосом пробормотала:

   - Так что насчет исполнение желаний?

   - Все в силе, - выдохнул Лекс мне в шею, чувствительно прикусывая кожу. - В одной из пефер неподалеку отфюда есть то, фто ты хофеф...

   - Не болтай с набитым ртом, - хихикнула я, легонько проводя когтями от его поясницы к плечам. - Либо выплюнь, либо молчи!

   Лекс ответил одобрительным телодвижением, но шею мою в покое не оставил. Ему явно нравилось все, что происходило между нами, но я по-прежнему не чувствовала обычного в таких случаях вожделения. Все, что можно было ощутить, это удовольствие от хорошего общения. Впрочем, цель нашего знакомства мужчина тоже так и не озвучил, хотя то, что подошел он ко мне неслучайно, сомнений не вызывало.

   Например, потому что в огромной круглой пещере, куда мы пришли, спустя четверть часа, посередине дымилась лавовая ванна! С настоящими пузырьками воздуха, лопавшимися у самой поверхности. Вопросы, откуда и как она здесь появилась, а также почему до этого никак не ощущалась, были, безусловно, хорошими и правильными, но... Я так соскучилась!

   Быстро лизнув острое ухо мужчины, в четвертый (или пятый?) раз сказочно угодившего своими знаками внимания, я рванула вперед. А мгновение спустя уже нырнула в родную стихию с головой.

   - А может составишь мне компанию? - я с удовольствием вынырнула из тускло светящейся жидкости и похлопала по мгновенно загустевающей поверхности.

   Не сильно, но пара капель все-таки попала на кожу удобно устроившегося на безопасном расстоянии Лекса.

   - Вот уж нет уж, - остроухий мужественно улыбнулся, стряхивая искры с растительности на ногах.

   Подшучивать над ним тоже было прекрасно. Понимая, что никуда он не полезет (да и я еще в своем уме, чтобы лишиться такого прекрасного во всех отношениях любовника), я предприняла еще одну попытку до него дотянуться.

   - А что так, мой горяченький? - получилось только слегка мазнуть кончиками когтей по пятке, которую он тут же отдернул.

   - Так горяченький, а не огнеупорный! - заржал Лекс, на всякий случай отодвигаясь подальше целиком.

   - А как же: "Желание прекрасной женщины для меня закон?" - с удовольствием рассмеялась я, оттолкнувшись от берега и погружаясь в родную стихию по плечи.

   - Хм... М-да... Все-таки прав был один мой приятель, говоря: "Создавая законы Вселенной помни, что тебе ещё по ним жить", - усмехнулся мужчина, небрежно взмахнув бокалом.

   А я резко вынырнула по пояс, нащупав ногами каменную "полку". У меня тоже был знакомый, любящий так говорить.

   - А твоего приятеля... случайно не... Вит зовут?..

ГЛАВА 5

Итак, план прост: находим спички,

   *soba4ki

   Лекс на мгновение замер. Но тут же широко улыбнулся:

   - Так вот в чем дело! Кажется, кому-то моя слава опять покоя не дает, - он тихо рассмеялся и, бросив на меня загадочный взгляд, пробормотал себе под нос: - Ладно, старик, как скажешь, но играть тебе придется в высшей лиге... Вита, значит, ищешь, звездочка?

   Последнее - уже прямо глядя на меня, вкрадчиво и завораживающе. "Ничего не понятно, но очень интересно, - и тут же мелькнула мысль: - Почему бы и не признаться, раз он и так уже знает практически все?" Если Лекса привлекла моя работа с путеводной звездой (в том, что он не случайно назвал меня звездочкой, сомневаться не приходилось), значит он, как минимум в курсе, что такое возможно. А это само по себе странно. С другой стороны, вдруг подскажет более короткий путь?

   - Ищу, - не стала скрывать очевидное. - Но пока, как видишь, нашла только тебя.

   И что я сказала такого смешного? Остроухий хохотал так заразительно, что не улыбнуться в ответ было просто невозможно. Кажется, даже эхо поддержало его веселье не по долгу службы, а абсолютно искренне.

   - Как знать, что тебе нужнее, - отсмеявшись, мужчина передвинулся поближе ко мне, прекрасно понимая, что дурачиться уже не буду. - Но если расскажешь мне правила игры, мне будет проще тебе помочь.

   А вот почему его улыбка и приподнятая бровь вызвали интуитивное чувство, что раз меня уже вы...любили, теперь можно и на... любить? Нет, дорогуша, кем бы ты ни был, так не пойдет. В чем чем, а в этом деле суккуб всегда окажется сверху.

   Я азартно прищурилась. В эту игру точно интереснее играть вдвоем. А то получается самоудовлетворение в контрацептиве - грустно и непонятно зачем.

   Снова оттолкнувшись, я последний раз окунулась с головой в лаву, впитывая жар родной стихии всем телом. Сиди - не сиди, а дело само себя не сделает.

   Подтянувшись на руках, я грациозно скользнула на бортик природной ванны.

   - Помочь хочешь? Тогда расскажи, где найти твоего приятеля. У меня к нему дело есть, важное.

   - Он может быть где угодно, - задумчиво протянул Лекс, протягивая мне руку и помогая выбраться. - Но я знаю кое-кого, кто изредка выполняет поручения старины Вита.

   - Бертаут? - самоуверенно фыркнула я, демонстрируя свою осведомленность.

   Мы направились к выходу из пещеры. Остроухий бросил на меня странный взгляд, в котором мне почудилось смесь удивления и уважения. И быстро увлек меня к месту нашего пикника.

   - Хм... нет, - усмехнулся он. - Я слышал, что Вит сейчас начал разрабатывать новый проект, в котором ему помогает не только он.

   - Может, хоть имя назовешь? - я прижалась к боку мужчины всем телом и лизнула шею длинным языком.

   Тот сразу скользнул рукой по моей спине, спускаясь существенно ниже талии, и нашел губами мои губы.

   - Ну какой же Мильт молодец, - неразборчиво пробормотал он, укладывая меня на покрывало, до которого мы едва успели дойти...

   Вынырнув в очередной раз из марева блаженства, я честно призналась себе, что именно об этом мечтала, выходя утром из маленькой гостиницы, где остановилась, выбрав ее по прибытии накануне случайным образом. Нежиться под палящем солнцем в компании такого же неутомимого мужчины, пить вино и забыть, что люди вообще-то должны непременно носить одежду. День явно удался! Я бросила светящийся переполненным резервом взгляд на своего случайного любовника. Пусть он и преследовал какие-то свои, неизвестные мне цели, но моей благодарности это не отменяет.

   Когда солнце начало клониться к кромке горизонта, бросив слепящую золотистую дорожку в море, пришлось опять вспомнить, что внизу меня могут поджидать. Это когда тебя где-то ждут хорошо, а вот если поджидают - не очень. Разница, может, и не слишком заметна, но принципиальна.

   - Дай мне свой амулет, - попросил Лекс, уже одевшись и дождавшись, когда я накину сарафан и сменю внешность. - Поправлю кое-что... Да не волнуйся, я знаю как обращаться с такими штуками!

   Я сняла шнурок через голову и протянула мужчине. Очень странная магия разлилась в окружающем мире, едва его пальцы коснулся неприметного на вид кулона... Прикрыв глаза, остроухий беззвучно шевельнул губами, криво усмехнулся и протянул звезду обратно.

   Едва она коснулась моей груди, я поняла, что мне нужно в небольшой городишко, недалеко от границы эльфийского Леса и Огненных Земель. Официального названия у него еще не было, но местные жители именовали свое поселение Асторис. Хм... Город Упавшей Звезды? Красиво, может, и приживется... Если местные не начнут вырезать друг друга. Я слышала, что как раз где-то там, на ничейных территориях, в последние десятилетия начали селиться эльфы и демоны, не слишком довольные политикой своих Правителя и Властелина. И хотела там побывать до всей этой истории с лордом Веболлифоралом. Мечты, порой, сбываются самым неожиданным образом.

   - Алиша, - неожиданно прервал молчание Лекс.

   - М?..

   - Тебе нельзя возвращается в Фебрусию, - как будто нехотя выдавил он. - Сегодня после полудня в город приехал некто Валебулим Асмомарас...

   У меня упало сердце. В такие совпадения я не верила. Главная ищейка Властелина Бездны Алосера нашел его беглую дочь.

   - Откуда ты знаешь? - выдавила я мгновенно пересохшим горлом, выигрывая себе время подумать.

   - У меня... скажем так, не совсем обычный Дар, - Лекс собрал остатки нашего пикника в сумку.

   - Это я заметила, - нервный смешок все-таки выдал страх.

   Хотя наверняка мое колотящееся сердце и так слышали все окрестные оборотни. Надо срочно что-то придумать...

   - Я открою тебе телепорт в Сопредельные Земли, - твердо заявил остроухий. - Это, конечно, не совсем то, куда тебе надо, но лучше, чем встречаться с демоном Бездны.

   Отлично! Просто прекрасно! Так вот как лорд Асмомарас меня выследил... Хотя чему я удивляюсь? Папуля никогда не пренебрегал возможностями в достижении цели, а среди его элитного подразделения есть такие спецы, что странно, как мне так долго удавалось опережать их. Тьма, неужели Лер не смог отговорить его от этой бредовой затеи с замужеством? Или что-то еще случилось за последние месяцы, о чем я не в курсе... А вдруг?..

   Да нет, эльфы в прошлый раз слишком много потеряли, чтобы снова лезть на наши рога. Эх, ну вот почему у меня нет способности связываться с любым демоном на расстоянии!..

   - Алиша, - голос Лекса заставил меня вынырнуть из нахлынувшей паники. - Постарайся там ни во что не вляпаться, хорошо?

   - Угу, - рассеяно кивнула я.

   В Сопредельных Землях хватало всякого сброда, но туда стекались и самые свежие мировые новости. Поэтому направление меня не удивило. К тому же Асторис находился как раз в той стороне...

   Когда за моей спиной закрылось пространство, я выругалась. Длинно и заковыристо. В первую очередь моя речь относилась к Лексу, а во вторую... ну, к ситуации в целом. Звезда на шее привычно потеплела, что означало, что новая цель моего путешествия близко, но на этом хорошие новости заканчивались. Я так и не поняла, что за тип этот Лекс, и он так и не назвал мне имя того, кто может помочь мне найти Вита.

   Впрочем... Я насмешливо прищурилась на восходящее здесь солнце. Денек-то получился отличный! Будет что рассказать моей маленькой демонической внучке, когда она у меня появится...

   Расправив плечи, я поспешила навстречу новым приключениям, полагая, что предостережение "не вляпайся" относится только к встрече с ищейками отца. Хорошо еще, что им приходится искать меня "в ручную", потому что меня не видят даже Видящие!..

***

- Лорд Астафорер, у меня к вам пара вопросиков!

   Придав взгляду максимальную соблазнительность, я уставилась на старого демона. Личный целитель Властелина Бездны умиленно улыбнулся во все клыки. Душевные страдания он умел скрывать как никто другой, поэтому под его присмотром я оставалась чаще всего.

   Честно говоря, трудно представить, в какой ситуации папуле мог понадобиться целитель, но чтобы поощрить старого друга и его увлечение, Алосер придумал эту должность. Это потом уже выяснилось, что его многочисленные отпрыски так и норовят свернуть себе шею, не дожив до пятисот лет, а значит, целительская помощь им бывает нужна регулярно

   И уверена, папуля не единожды возблагодарил Мать Бездну за эту мысль, когда, внезапно воспылав отцовскими чувствами, взял меня в свой дом.

   - Постараюсь ответить, милая леди, - фиолетовые глаза в обрамлении темных пушистых ресниц серьезно смотрели на меня с высоты весьма среднего демонического роста.

   - Вы же вот не только физиологию изучаете, - начала я издалека, - и не только демонов. Может, знаете, почему Видящие могут кого-то не видеть?

   - Не видеть? - уже всерьез заинтересовался демон, приподняв кустисиую бровь. - То есть как? Пробел в картинке или...

   - Или, - вздохнула я, забираясь на высокий крутящийся стул. - Просто не могут отследить перемещения. Видят все нормально, кроме одного элемента.

   Видящие - древний, почти вымерший народ. На первый взгляд они мало отличались от обычных людей, но были высокого роста и имели зрачки в форме снежинки. А еще обладали Даром восстанавливать происходящие события в том месте, где находились в данный момент. Как будто просматривали время заново с того момента, с которого хотели. Ну или хватало уровня Дара.

   Мамуля их боялась больше всего, пока однажды не затащила одного в постель, и тот не спросил в порыве откровенности, где она прячет дочь Властелина Бездны. Вопрос более, чем странный, учитывая, что комнату, где они в тот момент предавались утехам, я покинула сутки назад, уехав вместе со своей старой нянькой-вампиршей. Но Роши быстро сложила два и два, поняв, что если охота идет именно за мной, то у Видящих нет никаких преимуществ. После этого надолго мы уже не расставались.

   - Очень любопытно, - лорд Астафорер магически стабилизировал тонко нарезанный эльфийский мозг и аккуратно снял забрызганный кровью фартук. - И кого же это не могут увидеть те, кто видит само течение времени?

   - Меня, - я развела руками.

   Конечно, мамуля запретила кому бы то ни было рассказывать эту тайну, но во-первых, мне было жутко интересно, почему так, а во-вторых, я же под защитой верховного демона, а более безопасного места в мире точно не существует.

   Фиолетовый взгляд на секунду вспыхнул, фигуру демона окутали сполохи пламени, а еще мгновение спустя передо мной стоял невысокий рогатый мужчина со стянутыми в аккуратный хвост темными волосами. Он торжественно расправил плечи и галантно протянул мне когтистую руку, предлагая спуститься с облюбованной высоты.

   - Не согласится ли леди Алосер прогуляться со своим старым другом? Хочу тебя кое с кем познакомить...

   Вложив пальцы в его ладонь, я отметила легкую дрожь, что свидетельствовало о крайнем нетерпении. Лорд Астафорер даже не стал переодеваться, небрежно звякнув колокольчиком в своем кабинете.

   К тому моменту, как мы покинули его особняк, перед крыльцом уже стояла закрытая повозка, запряженная тальпидаями. Эти огромные слепые звери ориентировались в пространстве по запаху и безупречно слушались силовых поводьев.

   Так я первый раз оказалась в Демонической Академии магии. Друг личного целителя нашей семьи, только что назначенный на должность ректора лорд Астагреаалам, очень заинтересовался моим феноменом. Но, надо отдать ему должное, все же предложил сначала отобедать.

   - Некогда, Валиэлион, - небрежно отмахнулся Астафорер. - Властелин отбыл в Бездну всего на несколько дней, а у тебя, как я слышал, как раз появился подходящий экземпляр, чтобы проверить слова юной леди...

   Я с готовностью закивала, подтверждая как свое желание участвовать в экспериментах, так и понимание, что папуля запросто надает по рогам всем его участникам.

   - А... гм... Думаешь, это хорошая идея? - попытался прикрыть свой... хвост ректор уже по пути в подвальные лаборатории. - Голова видящего-то у меня есть, но вот стоит ли оно того, что с нами сделает Властелин и Повелитель?

   - Я скажу, что я вас заставила, - широко улыбнулась я, активируя суккубью ауру на полною мощь.

   Два взрослых умных демона, конечно, давным-давно умели держать себя в руках, но одновременно закхекали и, одобрительно переглянувшись, прибавили скорость. Можно подумать, я не знаю, что у них там в штанах происходит!..

***

Тогда мы много чего выяснили. В том числе и то, что благодаря той самой ауре, демонов моего вида реально отследить могут только представители специальных подразделений отца. Значит, к его генералу приставили кого-то из стажеров Бездны... Что ж, придется поторопиться с поисками Вита, других вариантов у меня все равно нет.

   Путь до города оказался неблизким, мне даже пришлось несколько раз останавливаться, чтобы дать человеческим ногам отдых. Благо, местность вокруг изобиловала рощицами и живописными цветущими кустиками, а кое-где и вполне созревшими ягодами. Необходимости в еде я не испытывала, особенно, на полный резерв, но природное любопытство то и дело брало верх.

   Удивило меня, что за целый день я не встретила ни одной живой души вокруг. Понятно, что здесь селятся, в основном, отщепенцы разных рас, и вряд ли они делают это в открытую, но все равно странно. Зато у меня было достаточно времени, чтобы подумать, что я скажу Виту, когда мы встретимся. Наш диалог я продумала так подробно, что в какой-то момент стало даже смешно - ну, с чего я решила, что он будет отвечать мне именно этими фразами? Демиург этого мира непредсказуем и непостижим. Его идеи и предложения всегда ставили отца в тупик, который в последствии оказывался единственно возможным выходом и решением проблемы. Поэтому что бы он мне в итоге не сказал, я буду настаивать остаться с ним рядом. Если уж учиться жить в этом мире, так уж у первоисточника! Хе-хе...

   Город показался на горизонте как раз на закате. Я даже замерла, любуясь, на солнце, подсвечивающее странный силуэт, лежащий в неглубокой долине между двух холмов... И я полюбила Асторис. Сразу и навсегда. Не так, конечно, как Подземный Город, но так с ним ничто никогда не сравнится!

   Шумный, веселый, многоразовый Асторис. Повсюду магические светильники, огненные шары и самая разная музыка, сливающаяся в какую-то крайне интересную какофонию. Как-то иначе я представляла себе город, жители которого, в большинстве своем, беглые преступники. Да, не заметить несколько защитных колец, тянущихся вдоль всего пригорода, было сложно, но меня-то они пропустили! Или это еще один привет от Лекса? Как знать...

   Только вот сегодня у меня получился очень, очень длинный день, и больше всего хотелось найти в этом городе праздника какое-нибудь местечко потише.

   Справедливо рассудив, что центр всяко респектабельней, а приличные граждане (даже по здешним меркам) поют пьяные песни гораздо реже, я собрала волю в кулак и пошла дальше.

   Расцвеченные всеми видами магии улицы с одноэтажными домишками сменились более широкими и чистыми. Музыка стала более гармоничной и... какой-то скучной. Я тоскливо глянула через плечо на оставленный за спиной район со злачными заведениями всех мастей.

   Нет-нет-нет! Надо дать себе отдых, искупаться, сменить одежду, выспаться в конце концов. Ну и пусть это скучно, отдых нужен даже демонам любви и наслаждения. Особенно, после целого дня этой самой любви и самых нестандартных наслаждений! При воспоминании о Лексе, я тихонько замурлыкала себе под нос.

   Да, жизнь такова, что мужчины крайне редко бывают в курсе, что если женщина отказала, то охотился ты, а вот если согласилась - охотилась явно она.

   Я вздохнула, прислушавшись к звукам впереди. М-да, дилемма - между надо и хочу оказываться мне приходилось не часто. Но есть один способ испытать удовольствие от чего-либо. Правильно, нужно просто представить, что тебе это нельзя.

   Воспряв духом, я вышла на широкую центральную улицу. Ну что, где тут у вас, господа, самый дорогой кабак?

ГЛАВА 6

Мамуль, я кажется влюбилась,

   *устное народное творчество

   После очередного бокала тягуче-сладкого демонического вина мне очень захотелось встряхнуть этот гадюшник! Народу в зале оказалось вполне достаточно - девчонка, встречающая тут гостей, с трудом нашла мне место за барной стойкой, но Тьма и Бездна! Сидят все такие унылые, переговариваются негромко, аж тошнит... Даже за теми столами, где расположились смешанные компании (уж чью ауру ни с одной другой не спутаешь, так это демоническую), ни одного яркого проявления эмоций! А ведь я сходу насчитала здесь пятерых огневиков, троих одаренных водой, с десяток эльфов и демонов. И это только те, чей Дар бросился в глаза с порога...

   А на танцполе? Двигаются, как... как эльфы в брачный период! Медленно, осторожно, как будто боятся, что им голову откусят... Хотя и музыка вполне себе нормальная, и я честно стараюсь! От всей своей суккубьей души... или чем там меня наградили демиурги.

   Еще раз окинула взглядом зал. Ну, вообще мрак. Я что сюда зря пришла? Вон, даже музыка стала более зажигательной, а они... эх... не можешь стать хорошим примером, стань ужасающим предупреждением!

   - Эй, бармен! Две текилы и скажи... стойка у тебя крепкая? - облизнувшись раздвоенным языком, широко улыбнулась парню с готовностью обратившему на меня внимание.

   Не найдя себе никого подходящего, я решила выступать соло.

   - Не сомневайтесь, леди, - его ответная улыбка мне понравилась.

   Дара не чувствуется, но есть отчетливое подозрение, что он есть. Значит, бармен кто-то из редких - менталист или даже антимаг. У таких даже если Дара со слезинку, скрывают они его с размахом и от души. Смерив парня еще раз оценивающим взглядом, я разочарованно махнула рюмку текилы. Влюблен по уши в свою невесту, ну их! Я здесь не за тем, чтобы чужие помолвки рушить...

   - Тогда держись, - усмехнулась я, одним движением оказываясь на стойке.

   На сцену нужно выходить так, чтобы остальным хотелось прикурить от вашего огня. В такт музыке плавно поднялась на ноги. Нет, все-таки бытовой - лакированная поверхность мгновенно перестала скользить под подошвой босоножек. Вот это я понимаю - сервис!

   Пожалев на секунду, что не озаботилась каблуками, я проскользила вдоль всей стойки, привыкая к ширине личной сцены. Пара мужиков, не заслуживших моего внимания, оперативно убрали у меня из-под ног свои пивные кружки. Фу, какая скукота в такой прекрасный вечер! Может показать им, как традиционно развлекаются суккубы в демонических ночных клубах?.. Я хищно улыбнулась в сторону зашевелившихся в зале парочек и, в такт музыке опустившись на колени, осушила вторую порцию текилы. Без рук.

   Со стороны человеческих компаний послышался одобрительный свист, визг и аплодисменты. Так-то лучше, господа! Жаль, мне кроме сарафана снять с себя особннно нечего, поэтому вам, друзья, придется проявить фантазию...

   В какой-то момент стойка просела под чьим-то еще весом. Резко обернувшись в весьма соблазнительном движении, я едва не слетела вниз, правда, больше от удивления. На излете меня поймал высокий мускулистый мужчина. Бармен не обманул - его рабочее место прекрасно выдержало нас двоих.

   - Спасибо, красавчик, - хмыкнула я, выворачиваясь из объятий.

   - Клив, - напомнил он.

   Как будто суккуб мог забыть такую необычную ауру!

   Тьма и Бездна, несмотря на свои внушительные габариты, он двигался так, что я рисковала очередной раз подскользнуться уже на собственных слюнях. Ладно, дружок, сам напросился!

   Вернулась к нему... Да ну так не бывает! Парень так фонил кристалльно-чистым желанием, что я даже усомнилась в его человеческом происхождении. То, что я чувствовала, пока танцевала вокруг этого потрясающего живого шеста, невозможно ни с чем сравнить! И такая чувственность могла означать только одно...

   Я благополучно забыла и о скуке, и даже о ссоре с отцом, из-за которой вот уже больше года скрывалась на поверхности. Забыла даже о том, что физически очень активно бодрствовала уже вторые сутки, и чем могло закончиться для меня переполнение резерва... Какой же этот огневик должен быть в постели, если даже сейчас, после целого дня в объятиях Лекса, у меня в его присутствии от желания кружится голова?!

   Я держалась из последних сил, чтобы не уложить его там же на стойке. Да и то, только потому что не хотелось отгонять в процессе желающих присоединиться. Этот - только мой! По крайней мере сегодня - точно!

   - Ты рискуешь... - задыхаясь, пробормотала я и прикусила парня за шею.

   Клив с нарочитой медлительностью скользил обжигающе-горячими ладонями по моим бедрам, приподнимая сарафан.

   - Вспыхнуть прямо здесь? - дрожащим от страсти шепотом выдавил он, сохраняя внешнее спокойствие. - Пожалуй... Но я готов на это пойти, Алишенька... Тем более... - огневик прижал меня к себе, не иначе, как затем, чтобы я оценила предложение в полном объеме. - Ты же и так в курсе... своего воздействия... на меня-а-ум-м...

   Долгий, упоительно-глубокий поцелуй... В глазах потемнело от желания, и я поспешила разорвать его, откинувшись назад, не сомневаясь, что меня удержат... О да! Я была и в курсе его предложений, и готова не раздумывая поставить оттиск своих пальцев на каждой его странице!.. И не только пальцев...

   В очередной раз опускаясь в такт музыке, прихватила чуть изменившимися клыками язычок молнии его ширинки. Не помешает предварительно заверить мужчину, что его состояние действительно не осталось без внимания!

   Он издал полустон-полухрип и машинально потянулся рукой вниз. Правда, защищать свои причиндалы или напротив - продемонстрировать с более выгодного ракурса, выяснять я не стала, скользнув к другому концу стойки. Всему свое время, милый. Имей пока терпение... Все остальное поимеешь позже...

   Я очнулась с гудящей головой в незнакомой постели и тихо протяжно выругалась:

   - Б...

   - Ну... есть немного, - фыркнул мне в затылок голос, от которого по всему телу прокатилась волна мурашек. - Что уж теперь?

   - Да теперь-то уж и правда... ничего, - хмыкнула я, сладко потягиваясь, и переворачиваясь на спину.

   На меня смотрели самые потрясающие на свете карие глаза с золотистыми искрами огненного Дара. Смотрели и смеялись.

   - Что вчера было-то? - криво улыбнувшись в ответ этому взгляду, пробормотала я. - Ничего не помню...

   - Вообще ничего? - широкие брови взлетели в притворной обиде.

   Я хрипло рассмеялась:

   - Нет, ну как в клубе зажигали - помню. И как к тебе поехали тоже. Сидели на балконе с видом на ночной город, болтали и ржали... - от этих воспоминаний мне стало так тепло, что впервые за сотни лет захотелось сказать спасибо тому, кто их вызвал. - А вот потом...

   - Потом ты попросила взять тебя на ручки, - Клив "незаметно" скользнул рукой мне под плечи и притянул к груди, - свернулась калачиком у меня на коленях и уснула.

   Я потрясенно уставилась на мужчину. Не отключилась от переполнения резерва после бурной любви, а... уснула? Я?! Но судя по смеху, который он безуспешно пытался сдержать, так оно и было. Суккуб, уснувший раньше, чем сделал свое дело! Есть от чего ухохатываться, надо признать...

   - И тут я понял, что никогда в жизни мне не было так хорошо и счастливо, - неожиданно серьезно прошептал он, обжигая дыханием висок. - И... нагло воспользовался твоим состоянием, чтобы просидеть так еще около часа.

   - А... потом? - неожиданно для себя я смутилась.

   - Потом у меня начали затекать ноги, я перенес тебя на кровать, раздел, обнял и тоже уснул...

   Я сглотнула и приподняла одеяло. Мое кружевное белье было на месте, как и его вполне приличные трусы. Хм... Ну, зато убедилась, что я ему по-прежнему нравлюсь или хотя бы аура суккуба на него действует. Я со стоном откинулась на подушку:

   - Да что ж ты за извращенец такой, Клив СолСотидер?!

   - Весьма изощренный, - выдохнул он мне в шею, в то время как его руки скользнули под одеяло. - Люблю, знаешь ли, когда женщина чувствует, что я делаю...

   По телу прокатилась волна не просто желания, а какой-то отчаянной, изначальной потребности в нем. Я молча, с остервенением впилась ему в губы, и Клив тут же ответил на поцелуй... Возможно, он планировал наш первый раз как-то по-другому, но громкий треск ткани, с которым его трусы перестали существовать, заставил огневика передумать.

   - Алиша... Алишенька... - хрипло бормотал он, с жаром отвечая на каждое мое резкое движение. - Не торопись, искорка... Я... Я всего лишь человек... Я...

   По виску Клива скатилась капля пота, а у меня окончательно снесло крышу. Его хватило еще на пару-тройку секунд и пламя, которым вспыхнули его глаза и волосы, опалило мне скулы... Клив вжал меня в себя с такой силой, что глухой утробный рык демона не услышал никто... Кроме обессилевшего от страсти мага огня, уткнувшегося лицом в подушку над моим плечом.

   Кое-как вывернувшись из-под его руки и глотнув воздуха, я расплылась в блаженной улыбке. Потрясающе! Это явно тот случай, когда реальность превосходит все ожидания...

   - Ал...лишенька, - едва слышно севшим голосом выдавил он, с трудом приподнимая голову и заглядывая мне в лицо. - Ты... просто чудо...

   - Да уж договаривай, - облизнувшись, самокритично усмехнулась я.

   Вроде бы взрослый суккуб, а сорвалась как будто только инициировалась! Это все его рассказ о странном завершении вчерашнего вечера, наверное. С Кливом и правда оказалось очень... спокойно. А именно этого чувства мне так не хватало последние месяцы.

   Мужчина сипло закхекал, оценив шутку, и скатился с меня, возвращая возможность дышать. Его глаза все еще были мутными, но довольно быстро фокусировались, возвращая владельцу ясность восприятия реального мира.

   Я уважительно присвистнула. Силен красавчик! Среди людей я таких не встречала, да и полукровки, способные самостоятельно шевелиться после соития с демоном, были редкостью. Вот разве что Лекс... Но во-первых, за последние лет сто он оказался первым, а во-вторых, с ним сразу было ничего не понятно.

   Зато насчет Клива я была твердо уверена - он точно человек. Его досье я изучила от корки до корки, пропустив только всякое скучилище про родился-учился-женился. Да и какое мне было дело до человеческих заморочек? А вот теперь...

   - Клив? - откашлявшись, позвала я.

   - М-м-м? - мужчина приоткрыл только что закрытые глаза и, видимо, чтобы не тратить впустую такое усилие, подгреб меня поближе.

   - Ты сейчас занят?

   - На клеточном уровне - очень, - пробормотал он с улыбкой. - Стараюсь как можно быстрее восстановиться, чтобы взять реванш...

   Он прихватил губами мое заострившееся ухо. Видимо, порыв страсти ослабил заклинание контроля над внешностью. Я хихикнула от возбуждения, но с мысли не сбилась.

   - Это ты молодец, это правильно, но я сейчас о другом... Видишь ли, я искала тебя...

   - Меня-а? - хрипло хохотнул маг, покрывая мою шею легкими поцелуями и спускаясь к плечу. - Какой я, однако, востребованный мужчина! Все меня ищут, все меня хотят...

   - Главное, если на руках понесут, не обольщайся, - хихикнула я, когда его язык щекотнул ключицу. - Чаще всего, это путь в некрополь...

   Клив согласно кивнул, увлекшись грудью.

   - Не знаю, что нужно остальным, а я по делу, - с усмешкой продолжила я, подаваясь навстречу его ласкам.

   - Видишь ли, я совершенно случайно немножко в курсе твоих дел, Алишенька, так что... Просто решил... сделать процесс поинтереснее...

   - Да ну? - хмыкнула я, чувствуя, как плывет сознание.

   Что ж там лорд Астафорер наворотил с его аурой, что парень так на меня действует? Кто из нас вообще суккуб?! Минуту назад теплый взгляд карих глаз, сейчас обжигал кружащей голову страстью. Ладно, разберемся... никуда он от меня не денется... В следующее мгновение по комнате прокатилась концентрированная волна вожделения, и я оказалась сверху. Реванша не будет, дорогой, пока я не наиграюсь...

   - Так что ты там говорил про мои дела? - с напускным равнодушием уточнила я у почти бесчувственного тела, распластавшегося по постели.

   Сама я чувствовала себя бесподобно. Танцующей походкой прошла к столу у окна с видом на Асторис, чтобы налить воды. Вообще-то, себе, но если понадобиться, поделюсь с магом. Прямо из графина. Страсть - страстью, но и о том, что меня в Подземном Городе ждет брачный договор, я не забыла.

   - Как-то непривычно... быть подопытным животным... - едва шевеля языком, ухмыльнулся Клив.

   - Поверь, под неопытным быть гораздо хуже, - восхищенно обернулась я.

   Ты подумай, а? Бледный до синевы, губы пересохли и местами потрескались, про остальное вообще молчу, но в глазах все та же усмешка! Еще и острить пытается... все любопытнее и любопытнее.

   - Водички? - я кивнула на графин.

   - Если только ты мне ее на голову не выльешь, - он устало прикрыл глаза.

   - Хм... как ты догадался? - я вернулась к постели и, сделав глоток из стакана, склонилась к его губам.

   Маг закашлялся, но большую часть все-таки проглотил.

   - А ты думаешь, что одна умеешь справки наводить, Алишенька? - голос Клива окреп, перестав напоминать сип задыхающегося эльфа. - Я тоже предпочитаю знать, с кем имею дело...

   Я протянула ему стакан и, приподняв подушку, вопросительно уставилась на огневика. Парень не разочаровал.

   Оказывается, в Асторисе он должен был встретиться с неким связным, который передаст ему пропуск на территорию Леса. Демоны готовили очередное наступление на эльфийские земли, но там их уже ждали. Кто оплачивал услуги переговорщика, Клив тактично умолчал, но подозрения у меня были. Нашим войскам удалось в прошлый раз оттяпать у остроухих хороший кусок земли, но цена оказалась непомерной. Властелин Бездны поклялся отомстить и, несмотря на все намеки Вита оставить пришельцев в покое, в тайне готовил очередную заваруху.

   - То есть, ты планируешь сдать нас Правителю? - недоверчиво уточнила я у уже вполне уверенно сидящего мужчины.

   - Не совсем так, - качнул головой Клив. - Точнее, совсем не так. Я еду в Тарран-карис, чтобы посетить главную эльфийскую библиотеку. Для успешных переговоров с твоим отцом мне нужны доказательства того, что эльфы уже настолько встроились в систему этого мира, что их полное уничтожение чревато ее крушением. Ты же знаешь о Пророчестве драконов?

   Я впервые слышала об этом, но на всякий случай кивнула. Что бы не напророчили древние ящеры, покинувшие наш мир еще до моего воплощения, вряд ли это было что-то прекрасное. Особенно, в сочетании со словами "система" и "крушение".

   Значит, тем более стоило найти Вита и спросить напрямую. И что-то, наверное опыт, подсказывало мне, что Клив прекрасно знает, как это сделать. Не факт, что демиург ответит, но попробовать нужно...

   - Сама понимаешь, в такой ситуации, - тем временем продолжил маг, вставая с постели и неверной походкой направляясь к шкафу, - заниматься переговорами с Властелином Бездны по поводу его матримониальных планов относительно дочери, пусть даже и самой любимой, мне некогда!..

   Он достал из выдвижного ящика трусы и быстро натянул их на свою идеальную задницу. Я на секунду замерла с приоткрытым ртом... Как он узнал?!.. Откуда?!.. Сердце упало. А что, если сейчас прямо здесь взметнутся огненные языки и секретарь папули Леракаас Адьяр скажет извиняющимся тоном: "Властелин Бездны ждет тебя, Алиша".

   В насмешливо лыбящуюся физиономию полетел стакан, а милая невысокая женщина мгновенно превратилась в разъяренную демонессу! Меня. Никто. Никогда. Не. Посылал. Так. Далеко!

   СолСотидер легко уклонился, и одним прыжком оказался у стола. Думаешь, я там тебя не достану, человечишка?! Огненный шар он легко поймал в ладонь, обжегся, потряс рукой и нырнул под стол. Который тут же разлетелся щепками. Я вскочила с постели, запуская в него еще одним сгустком энергии. Наглый маг ухмыльнулся, подхватил свою футболку и, перекатившись через постель, спокойно нырнул в воротник.

   - Искорка, ты не думай, мне все очень понравилось, - без тени страха пояснил он. - Я даже...

   - Заткнис-с-сь, с-смертный! - прошипела я, чувствуя, как в груди жжет обида.

   Впервые в жизни мне было так хорошо, и такой облом! Оказывается, он знал все с самого начала и... использовал меня? Да как так-то?! Это вообще-то моя прерогатива!

   - Повторил бы все, и не один раз! Ты мне действительно очень нравишься, даже сейчас, но...

   - Что значит "даже сейчас"?! - после такого неожиданного заявления я даже растерялась, за что больше злиться на коварного огневика.

   Я прекрасно знала, как выгляжу с рогами и копытами! Потрясающе, конечно!

   - Я хотел сказать, особенно сейчас, - быстро поправился он, отступая к двери...

   Которая именно в этот момент распахнулась, едва не заехав Кливу по затылку. В комнату заглянул молодой, но уже изрядно полысевший мужчина. Его строгий деловой костюм резко контрастировал с окружающим бардаком, а приветственная улыбка мгновенно сменилась удивленным выражением. Впрочем, оно же отразилось и на моем лице.

   - Бертаут?!

   - Я, наверное, попозже загляну, - помощник Вита попытался скрыться за дверью.

   - Стоять! - рявкнула я, подкрепляя команду узконаправленным действием суккубьей ауры.

   Что она на него может не подействовать, я даже не подумала. Мне слишком нужны ответы, и я была намерена их получить во что бы то ни стало. Невысокий мужчина замер с приоткрытым ртом. Покосившись на свою несостоявшуюся жертву, я заметила, что и Клив ошалело смотрит на меня.

   - Входи и закрой за собой дверь, - осмелев, приказала я.

ГЛАВА 7

Если внешность в этой жизни

   *неказистое, зато тематичное устное народное творчество

   - Алиша, детка, давай без необдуманных поступков, - Бертаут скользнул в комнату, осторожно прикрыл дверь, подперев ее спиной, и выставил вперед раскрытые ладони в общепринятом жесте мирных переговоров. - Дядя старый, дядю не надо принуждать...

   Я невольно хихикнула. Помощник Вита отреагировал на суккубью ауру, как и положено мужику в сорок - сорок пять. То есть положительно во всех смыслах, я даже озадачилась. Никогда не приходило в голову, что его тоже можно... попробовать.

   Впрочем, Бертаут не только выглядел, но и ощущался, как обычный человек без Дара, за одним исключением - он оставался таким уже лет шестьсот, как минимум. А уж сколько ему на самом деле, знал, наверное, один Вит.

   - Даже не думала, - смущенно хмыкнула я, движением руки снимая последствия своего воздействия, и тут же быстро добавила: - Но это не потому, что ты мне не нравишься.

   Мужчина с облегчением вытер лысину белоснежным платком и улыбнулся в ответ.

   - Взаимно, детка, взаимно. Куда дяде можно сесть, чтобы не?.. - он перевел многозначительный взгляд на Клива. - Где у вас не было соития?

   Я задумчиво осмотрела комнату, стараясь не пялиться на оттопыренные трусы огневика, как будто сто лет мужика не видела. Чего это он? Я же со всех сняла действие своей магии... Расслабляй мышцы, парень!

   - Садись сюда! - ткнула я когтистым пальцем в кресло, стоящее у высокого распахнутого окна.

   Там мы, вроде бы, просто сидели, а кто знает, какое это имеет значение для существ его вида? Украдкой показала Кливу очень красноречивый (и потому считавшийся крайне неприличным в большинстве обществ) жест, который в нашем кругу означал всего лишь: "Мы с тобой еще не закончили". Но этот гаденыш только развернулся, демонстрируя свою готовность с более выгодного ракурса!

   - Но без глупостей. Я хоть и сытая, но нервная.

   - Вот спасибо, детка, - Бертаут основательно устроился в кресле. - Я уже не тот, что в молодости.

   Похоже, дело и правда секретное, может, даже в большей степени, чем я думала. Обычно, он начинал так прибедняться, когда что-то шло совсем не по плану, исключительно с целью запудрить мозги собеседникам и выиграть время на принятие решения.

   - Не ври, я все видела, - недоверчиво фыркнула я, подмигнув мужчине.

   Мне тоже нужно было понять, что делать. Ясно, что помощник Вита заглянул сюда не случайно, он и есть тот связной, которого ждал Клив. Значит, и в своих предположениях насчет того, кто стоит за переговорами между Лесом и Подземным Городом, я не ошиблась. Интересно, к чему такие сложности?

   Если бы я была демиургом, то просто бы надавала по рогам и ушам спорщикам, но Вит почему-то предпочитает оставаться в тени. Что ж, его логику мне никогда не понять и не постигнуть. А вот с этими заговорщиками разобраться вполне по силам!

   Все эти мысли мелькали у меня в голове, пока я по-хозяйски доставала из шкафа свежую рубашку огневика и накидывала ее на плечи, на ходу трансформируясь в человеческую женщину. Напоследок улыбнулась мужчинам во все свои острые зубы. Настроение у Клива подупало, но явно незначительно, зато он, наконец, "разморозился" и подошел к нам поближе.

   Кто-то должен открыть карты первым, но Бертаут слишком хитер, а маг, кажется, догадался, насколько сильно я плыву от одних его взглядов. Что ж, у мужика нет и не может быть ничего такого, что суккуб не обратил бы себе на пользу!

   - Я все знаю, - приподняв брови, сообщила я помощнику Вита.

   Конечно, на такой дешевый развод он не поведется, но начинать с чего-то надо.

   - Правда? - притворно округлил он глаза и подался вперед. - Сколько притоков у Подземной Огненной Реки?

   Довольный своей шуткой, он рассмеялся и откинулся в кресле уже более свободно.

   - Триста тринадцать, - мстительно сообщила я не самую популярную информацию. - Если за последний год ничего там не пересохло.

   В свое время я находила очень успокаивающим инспектировать реку, окружавшую кольцом Подземный Город. Бертаут подавился смехом:

   - Тринадцатый проток перекрыли, - зачем-то сообщил он, укоризненно глядя на сообщника, подкрадывающегося ко мне с тыла.

   Как будто это он мне выболтал! Но намерения огневика мне были непонятны, так что я решила заставить его играть по своим правилам.

   - О-очень интересно, - невзначай потянулась и шагнула в сторону кресла, нависая над сидящим в нем мужчиной. - Но может, все-таки от географии перейдем к политике, м?

   Хрипло-свистящий звук за спиной сообщил мне, что невербальное сообщение получено адресатом. Что бы ни замышлял огневик, теперь его мысли выше пупка не поднимутся! Хе-хе... Ну, разве что чуть-чуть...

   - Алиша, пожалуйста, - укоризненно покосился в открывшееся декольте Бертаут, ослабляя галстук. - Мы же договорились!

   - Мы договорились без глупостей, - хищно улыбнулась я. - И пытаясь сделать из меня дуру, ты первый нарушил договор. Так что не провоцируй меня, старый друг. Кем бы ты ни был, сейчас все мужские причиндалы при тебе... поэтому, пока дело обстоит именно так, выкладывай, где мне найти... твоего непосредственного работодателя. Что у тебя за дела с огненным парнем мне плевать.

   Помощник Вита криво улыбнулся, но в глазах мелькнуло одобрение. И это несмотря на то, что я прекрасно слышала, как резко изменился его сердечный ритм при моих последних словах и сбилось дыхание. Бертаут по каким-то своим причинам опасается, что я в самом деле использую его по назначению, но, кажется, это не главное. Похоже, огневик не знает, на кого насамом деле работает!

   - Детка, ты не понимаешь, о чем просишь, - осторожно начал помощник демиурга. - Если бы мой... покровитель хотел с тобой встретиться, я бы знал. Одна из моих задач как раз в этом и заключается - ограждать его от случайных встреч.

   - Уверена, что нашу он предусмотрел, - с нажимом проговорила я, покосившись на свисающий с шеи путеводный кулон.

   Бертаут проследил за моим взглядом и вопросительно приподнял бровь. Я кивнула, а он прикрыл глаза. Что делал мужчина, и делал ли вообще, так и осталось для меня тайной, но плечи, обтянутые пиджаком, расслабленно опустились, да и сам нежданный гость заметно успокоился.

   - Что ж, - задумчиво протянул он, снова открывая глаза, - возможно, ты и права. Некоторые вещи не перестают меня удивлять, несмотря на солидный возраст и то, что я имею полный доступ к его расписанию. Как только вернусь, посмотрю, когда можно назначить вашу встречу, а пока у меня будет одна просьба.

   Я самодовольно хмыкнула. Раз старик начал торговаться, значит решение принял, что уже неплохо. Тем более, что за время путешествия я ужасно соскучилась по работе и всем этим интригам!

   - Подстрахуй, пожалуйста, СолСотидера в его переговорах... Правильными аргументами и суккубьей силой, как показывает практика, можно добиться гораздо большего, - он с усмешкой покосился на свой ремень, - чем только правильными аргументами.

   - Заманчивое предложение, - придушенно пробормотал за моей спиной Клив, о котором мы слегка подзабыли.

   По бедру скользнула горячая ладонь, и я тут же оказалась прижата спиной к широкой мужской груди. А ее обладатель, тяжело дыша мне в шею, продолжил:

   - Соглашайся, искорка, из нас получится отличная команда...

   От мыслей о вариантах горизонтального сотрудничества с этим типом по рукам пробежали мурашки, а все тело заныло в предвкушении. Но, кажется, Бертаут имел ввиду несколько другое.

   - Алосер не внял предупреждениям, и несколько подразделений армии Бездны уже на пути к Лесу. Только вот никто не знает, что несколько дней назад младший Жрец успешно прошел свою первую инициацию, а значит, еще сильнее связал свой народ с нашим миром...

   - Тьма и Бездна! - выругалась я, мгновенно забывая о своих планах на огневика. - Папуля же не собирается...

   - Именно, детка, - вздохнул помощник демиурга. - Властелин возглавит основные силы, и если его не остановить, он сожжет Лес до тла, а дальше начнется цепная реакция. Ты наверняка заметила, что и в человеческих землях не все спокойно.

   - Но почему не вмешается... - я осеклась, и покосилась на Клива. - Он же мог бы...

   Огневик тоже переключился на более актуальные вопросы. Прищурившись, он переводил сосредоточенный взгляд с меня на Бертаута, пытаясь просчитать нас обоих.

   - Понятия не имею, - тем временем вздохнул помощник Вита. - Но сейчас вам нужно действовать самостоятельно и очень быстро. Если ты согласна, я оставлю тебе переноску, она активируется, как только я скорректирую график.

   - А я-то голову ломал, как тебе удастся протащить огневика в самое сердце Леса, - подал голос Клив, хмурясь и качая головой. - Я, конечно, знаю толк в обходных маневрах и тонкостях дипломатии, да и должников самого разного уровня за годы работы набралось немало, но закрытые секции главной эльфийской библиотеки оказались мне не по зубам. Твой покровитель, кто он?..

   Бертаут побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и, вместо ответа магу, бросил взгляд на меня:

   - Согласна?

   Я кивнула. В комнате снова повисло напряженное молчание. Не знаю, о чем думали мужчины, но лично я пыталась убедить себя, что работа на Вита даст мне защиту. Но если он, при всем своем могуществе, предпочел не вмешиваться в эту войну, что может сделать один суккуб? Ответ лежал на поверхности - Алиша Алосер-Асмоваалересс может принять предложение лорда Веболлифорала, и тем самым отвлечь отца от планов на мировое господство. Но вот смогут ли пятьсот-шестьсот лет моей жизни оплатить спокойствие мира, и не станет ли это просто слишком дорого купленной отсрочкой? Хороший вопрос, но только время может дать на него ответ.

   - Хорошо, - откашлялся Бертаут, извлекая из внутреннего кармана пиджака прямоугольник визитки с одним-единственным словом, написанным витиеватым почерком. - Ты поймешь, когда она станет активной.

   С этими словами он поднялся, и прошел к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся:

   - Алиша, Клив... времени почти не осталось. Несмотря на возраст, мне очень нравится быть живым, но дни этого мира сочтены, если Властелин Бездны склонит чашу весов в пользу Тьмы. Как и в том случае, если эльфам удастся его развоплотить... Лорд Миравидаль молод и очень силен, поэтому постарайтесь успеть в Тарран-карис раньше демонов.

   Он вышел, а я от шума крови в ушах даже не услышала, как щелкнул замок. Развоплотить отца?!.. Это как?! Такое вообще возможно?! Воплощение огня этого мира... Верховный демон... Всемогущий Властелин Бездны...

   В глазах защипало. Озвученное вслух помощником демиурга, было нереально, безумно да и просто чудовищно! Но именно поэтому пугало до подкосившихся коленей...

   Как сквозь вату я услышала:

   - Тихо, тихо, искорка моя... Алишенька, я с тобой... Мы справимся...

   Оказывается, Клив подхватил меня и, осторожно опустившись на пол, баюкал, как маленькую.

   - Я... - голос пропал, в горле застрял горький комок.

   - Не бойся, - пробормотал маг, обдавая шею горячим дыханием. - Мы все успеем.

   - П... почему ты так уверен? - наконец, выдавила я.

   Он ответил насмешливым взглядом своих потрясающих карих глаз:

   - Потому что у меня большие планы на жизнь.

   От него исходило какое-то удивительное спокойствие, а уверенность в голосе невольно заражала. Неудивительно, что этот парень - такой хороший переговорщик! Страх схлынул, и я вспомнила, что до сих пор сжимаю в руке визитку. Клив тоже обратил на нее внимание и восхищенно присвистнул.

   - Милая, ты что, только что заставила одного из приближенных самого Вита дать тебе телепорт-переноску,