Оглавление
АННОТАЦИЯ
Когда женщине за тридцать, то мечты о принце остаются в прошлом. Но кто его знает, как повернется жизнь, когда вдруг попадаешь в незнакомый мир, и все меняется в одночасье. Это здесь настоящие принцы только в мечтах, а если оказываешься в королевстве, где правит молодой и красивый король, то сказка может стать былью, если не отправят на гильотину вместе с колдуном.
ГЛАВА 1
— Ты когда выйдешь замуж? — спросила бабушка.
— Не начинай, ба, — возмущенно ответила Инга.
Она не любила говорить на эту тему. Ей не везло с мужчинами, словно существовала какая-то непробиваемая преграда.
— Все принца ждёшь на белом коне? А годы-то идут.
— Да, жду, хоть мне давно не восемнадцать. Ты слышала такую фразу, что «лучше быть одной, чем вместе с кем попало»?
— Это придумали те, кому не повезло в жизни найти вторую половину.
— Бабушка, ты так говоришь, словно у меня за дверью стоит очередь из женихов, а я, капризная принцесса, всем отказываю: этот толстый, этот худой, этот длинный, этот маленький, — Инга с сожалением вздохнула.
— Прости. Просто я хочу для тебя счастья.
— Не волнуйся, бабушка, всё у меня будет: и принц на белом коне, и счастье.
— Ты пристегиваешь булавку, как я тебя учила?
— Пристегиваю. Я даже себе заказала булавку, серебряную, с подковкой.
— Это хорошо. Пусть она бережёт тебя от плохих людей.
— Бабушка, может, поэтому у меня нет женихов? Все плохие остались, а хороших уже разобрали.
— Просто у тебя сильная энергетика, а мужчины боятся сильных женщин.
— Я не хотела тебе говорить, но у меня сегодня первое свидание. Пойду знакомиться с принцем.
— Я думаю, в этот раз у тебя всё получится.
— Бабушка, я даже ни разу не видела его и не знаю, как он выглядит.
— Мы живём в мире интернета, а ты не знаешь, как он выглядит?
— Он зашёл ко мне на страничку, закидал комплиментами, мы стали переписываться. Его фото не было, я хотела попросить показать себя, а потом подумала, что так будет лучше. Как говорится, решила взять кота в мешке. Пусть сюрприз будет.
— Может, ты права, а то фото — это одно, а увидеть воочию — совсем другое. Тогда удачи!
Вечер был на удивление тёплым, хотя только утром сильный ветер срывал шляпы с прохожих, с лёгкостью ломал ветви деревьев, нагоняя грозные тучи. Природа готовилась к затяжному дождю и похолоданию. Но всем на удивление грибной дождь быстро пробежался по улицам, и ветер погнал похудевшие тучи подальше от города. Небо снова стало ясным. Неустойчивая весенняя погода могла всё испортить, и первая встреча с мужчиной могла закончиться пустыми надеждами. Инга в свои тридцать пять лет была одинока, и опыт показал, что неудачное знакомство может не предоставить второго шанса на свидание.
Перемерив все свои наряды, она надела чёрное маленькое платье, подчёркивающее достоинства её красивой фигуры. На бронзовые после солярия ножки она надела туфли на шпильке. Старательно накрученные локоны Инга закрепила лаком, и ей не хотелось, чтобы вновь налетевший ветер превратил её идеальную причёску в копну соломы. Вечерний макияж был завершением образа роковой женщины. Всё выглядело шикарно, хоть отправляйся на красную дорожку. Покрутившись возле зеркала, с довольного лица Инги слетела улыбка, и она поняла, что перестаралась. Таким броским видом она может спугнуть скромного мужчину или спровоцировать нежелательную близость самоуверенного нарцисса. Она не хотела в первый день свидания ни того, ни другого. Снимая с себя костюм роковой женщины, Инга подобрала волосы в пучок, стёрла излишний макияж и надела кремовое шифоновое платье в мелкий цветочек и повседневные балетки.
За всю жизнь Инга пробовала разные способы знакомства, но каждый раз итог был один и тот же. Она винила во всем себя. Ей казалось, что она чересчур скромная и неспособна поддержать разговор. Подруги, которые каждый раз знакомили её, сделали своё заключение, что у неё «венец безбрачия». Люди всегда хотят найти причину своих бед в других, а не в себе.
Несмотря на все эти неудачи, Инга не теряла надежду и искала того единственного, кто полюбит её. Одиночество — плохое состояние, и поэтому она никогда не отказывалась от свиданий. Конечно, иногда приходили мужчины, которые были далеки от её идеала, и даже в таких случаях Инга была приветлива, но они почему-то исчезали и не давали о себе знать после первого же свидания.
Привыкшая к пунктуальности, Инга пришла первой на место встречи и стояла, оглядываясь по сторонам, представляя себе мужчину высоким голубоглазым блондином. В современном мире можно все узнать о человеке, но визуальный контакт может поменять впечатления как в лучшую, так и в худшую сторону. При личной встрече все по-другому. Стоя у фонтана в парке, Инга чувствовала себя школьницей.
Время шло, и вот она уже ждёт лишние десять минут, а никого нет. Этот вообще не пришёл даже на первое свидание. Инга с облегчением вздохнула. Целый день она провела в напряжении и напрасно.
— Это вы Инга? — спросил мужской голос сзади, и по её спине побежали мурашки.
Голос был на удивление приятный и многообещающий. Обладателем такого сексуального тембра должен быть мужчина, сошедший с обложки глянцевого журнала. Инга сто раз пожалела, что пришла не в своём элегантном чёрном платье и не на шпильках. Скромность прекрасна, когда тебе восемнадцать лет. В юные годы, чем проще и меньше одежды, тем лучше. В период юности украшением является молодость, а в годы постарше надо выставлять на витрину все свои достоинства и прятать под подол недостатки. Инга с сожалением вздохнула, чтобы сбить мандраж, слегка приподняла уголки губ и повернулась.
Её глаза были направлены вверх, чтобы смело встретить своего визави, но потом взгляд медленно пополз вниз вместе с улыбкой. Перед ней стоял рыжий мужчина с усами, с зелёными глазами, плотного телосложения, а главное — чуть ниже среднего роста. Инга сравнила его с рыжим котом и чихнула. Одно упоминание о наших меньших братьях вызывало у неё аллергию. Да, на свидании с таким мужчиной в образе роковой женщины она выглядела бы глупо, а главное — поговорка про кота в мешке оказалась как нельзя кстати.
— Да, — ответила Инга, оценивая неудачную шутку своих подруг. — А вы Роман?
Может, это и к лучшему, что это был не брутальный атлет. Страх перед красивыми мужчинами делал её скованной и глупой. А с таким она на голову выше в прямом и переносном смысле. Рядом с ним она чувствовала себя уверенной красавицей.
— Погуляем? — неуверенно предложил Роман, словно он и правда кот, который гуляет сам по себе.
Оживлённый парк предоставлял развлечения на любой вкус: карусели, катапульта, тир, колесо обозрения. Прогулка в обстановке громкого смеха, музыки и криков на аттракционах не давала возможности спокойно общаться. Роман что-то тихо мурлыкал, а Инга качала головой, давая понять, что ничего не слышит. Нет чтобы посидеть в тихом месте и в разговоре составить для себя представление друг о друге. Они проходили мимо маленьких кафе, но предложений уединиться от него так и не поступило.
Вдруг Роман остановился у небольшого вагончика на колёсах с вывеской «Комната смеха» и предложил зайти. Странный выбор — в первый день смотреть друг на друга через призму уродующего зеркала. С другим мужчиной Инга не посмела бы себе такой смелости, но с Романом посмеяться над собой, а главное — над ним, ничуть не смутило её. Порой люди в непривычной для них обстановке раскрывают свои лучшие и худшие стороны. Почему бы и нет?
— Вы пока заходите, а я поищу кассира, — Роман открыл дверь, и Инга зашла в вагончик.
Как это ни странно, но у входа и внутри никого не было: ни кассира, ни одного посетителя. Роман завел её, как мышку в ловушку. Снаружи вагончик был небольшим, а внутри спиральный коридор уходил далеко вглубь. Может, это оптический обман? На стенах висели изогнутые и выпуклые зеркала, словно в королевстве кривых зеркал. Вместо ожидания смеха и веселья у Инги появилось странное чувство страха.
Вглядываясь в своё смешное, а порой и глупое отражение, Инга сначала скромно улыбалась, а потом, не сдерживая эмоций, веселилась, корча рожицы, словно ей снова пятнадцать лет. Зеркальный лабиринт уводил её всё дальше и дальше. Смех и веселье сменились удивлением, а порой и ужасом. Она увидела в зелёном зеркале своё отражение в образе кикиморы, в красном зеркале — вампирши с клыками, а в синем — русалки с хвостом. Увлёкшись спецэффектами современности, Инга даже забыла про своего спутника и смело любовалась всеми своими преображениями, дойдя до самого конца. В тупике она увидела огромное зеркало, накрытое брезентом. Нет, чтобы закончить развлечение и вернуться назад, но было странное желание пройти этот аттракцион до конца. Инга осторожно скинула тяжёлую ткань и увидела старинное зеркало, покрытое огромным слоем пыли, словно оно висело здесь веками. Овальная форма была обрамлена массивным деревянным багетом, над которым время было безжалостно. Выгоревшую от солнца раму покрывали огромные трещины, словно морщины. Инга вгляделась в отражение, скрывающееся под толстым слоем пыли. Чтобы удовлетворить любопытство, она стёрла ладонью туманную преграду и увидела в нём своё постаревшее лицо. На мгновение ей стало не по себе. То ли это была мелкая паутинка потрескавшейся амальгамы, то ли это была усталость в её глазах от искажённых зеркал. А может, это зеркало показывает лицо в его далёком будущем?
Долго всматриваясь в зеркало, Инга вертела головой, играла мимикой, махала руками и убедилась, что это не иллюзия, а её отражение. Ей стало как-то грустно. Смешные рожицы в зеркалах веселят, а вот старость пугает всех и всегда, независимо от пола и возраста. Не отводя взгляда, Инга видела, как её лицо всё больше покрывается глубокими морщинами и стекает вниз. От испуга она замерла на месте. Нет, не может быть! Это всего лишь фокус или компьютерная программа. Инга зажмурила глаза и задержала дыхание. Сердце замерло. Ещё немного, и её обмякшее от страха тело рухнет на пол. Это было так натурально, что казалось, она чувствует тяжесть на своём лице, словно к щекам подвесили гири.
В страхе открыть глаза, Инга неожиданно получила сильный толчок в спину. Как это ни странно, но она не услышала звук разбитого стекла. Она открыла глаза. Кругом было темно, а прямо перед ней вместо зеркала стояла старая дверь. Через её узкие щели пробивался тусклый свет. Инга не успела задуматься о произошедшем, как услышала по ту сторону кашель.
ГЛАВА 2
— Заходи! — раздался хриплый женский голос.
Руки Инги нервно забегали по двери в поиске ручки и нащупали прибитую полоску толстой грубой кожи. Она сразу вспомнила фразу из сказки о Красной Шапочке: «Дёрни, деточка, за верёвочку, дверь и откроется». Надо войти и узнать, что произошло и где она. Дверь с трудом поддалась её усилиям и со скрипом открылась. Она оказалась в маленькой мрачной комнатке, освещённой лучиной. На деревянных необработанных досках в виде полок, прибитых к стене, стояли глиняные горшочки, закрытые куском холщовой ткани и перевязанные бечёвкой. Из трещины низкого провисшего потолка выбивалась солома. Кругом висели сушёные травы, гроздьями связанный чеснок и небольшие деревянные кадки с сушёными ягодами и грибами. Судя по запасу лесных даров, Инга приняла эту маленькую затхлую комнатку за кладовку.
Обежав глазами всё помещение, она посмотрела на хозяйку этого чулана. В углу на сундуке сидела странная сгорбленная старуха. Распущенные седые волосы были повязаны через лоб суровой полоской ткани. Изношенную одежду в заплатках закрывала скатавшаяся жилетка из бараньей шкуры. Ну просто чистая Баба-Яга.
— Здравствуйте! — сказала Инга. — Извините, но куда я попала? Где я? — спросила она, прищуриваясь, чтобы лучше рассмотреть хозяйку.
Плотно забивая траву в курительную трубку, старуха наклонилась к огню, чтобы прикурить, и лучина осветила её серое, но довольно моложавое лицо. Она сделала пару длинных затяжек и, откинувшись, медленно выдохнула дым. Терпкий запах вмиг заполнил маленькое помещение, перебивая вонь затхлости.
— Ты же мечтала о принце?! Вот ты здесь. Мечты имеют свойство сбываться, — прокряхтела старуха и, ожидая истерические возмущения пришелицы из будущего, грозно осадила её. — Садись!
От непонятного объяснения и резкого указания ноги подкосились, и Инга опустилась на край лавки. «Я поняла, это иллюзии. Ударилась и лежу без сознания. Это видения», — подумала она.
— Нет, это не видения, — сказала старуха, словно читала её мысли.
— Тогда объясните мне, что я пропустила? Как я здесь оказалась? А главное, если дворец такой, то какие у вас принцы? — брезгливо спросила Инга.
— Ты находишься во владении короля Суэля, а я — ведьма, и это мой дом.
— Какого короля? Я что, в секту попала? Я чувствовала, что этот Роман не из мира сего, — прошипела Инга.
— Ты права, Ром не тот, за кого ты его приняла. Ром, покажись! — Старуха пнула корзину, стоявшую у её ног, и на лавку запрыгнул упитанный оранжевый кот. — Это мой помощник, Ром.
Хитрая рыжая морда смотрела на Ингу до боли знакомым зелёным взглядом, помахивая пушистым хвостом, разгоняя аллергены.
— Брысь! — крикнула Инга, чихая три раза подряд и шмыгая носом. — Извините, у меня аллергия на шерсть. Я не могу понять, о чём вы говорите. Причём тут этот кот и я?
— Что такое лергия?
— Аллергия — это повышенная чувствительность организма... Короче, это слёзы, насморк и зуд на определённый раздражитель, — Инга посмотрела на удивлённую старуху, почесала покрасневшую руку и показала сыпь на коже. — Вот. Непереносимость цветения растений, пыли, шерсти животных.
— А-а, понятно. Слабенькая.
— Что вы имеете в виду? — Инга на мгновение задумалась, пытаясь расшифровать слова необразованной старухи. — А, ну да, это слабый иммунитет...
Скрюченная сгорбленная старуха с трудом слезла с сундука, взяла лучину и, еле передвигая ноги, подошла к полке с заготовками. На каждом горшочке были надписи. Прищуривая глаза, она пыталась прочитать свои каракули.
— Возьми, намажь, и всё пройдёт, — сказала старуха и протянула горшочек Инге.
Её пальцы напоминали корни старого дерева: длинные, с загнутыми грязными ногтями. «Хорошо, что только намазать, а не выпить», — подумала Инга и смело размазала густую коричневую жижу, пахнущую травами. Руки так чесались, что она была готова использовать что угодно, лишь бы снять зуд.
— Вы хотите сказать, что кот превратился в человека и впихнул меня в сказочное королевство? Что за выдумки?
— Я ведьма, я всё могу, — старуха сделала небольшую паузу, прогнулась на подложенных подушках, чтобы ослабить боль в спине, и потёрла свою больную поясницу.
— Видать, не всё вам подвластно, - Инга показала на её проблемную спину.
Больная старая женщина страдала сильным остеохондрозом. Инга своим профессиональным взглядом хорошо видела это и, как врач, не могла оставить больную без помощи. Она работала мануальным терапевтом и умела исправлять даже запущенные случаи смещённого позвонка. Тем более на руке Инги прошёл зуд от мази ведьмы. Старуха помогла ей, и её долг врача - отплатить тем же, но надо понять, для чего она здесь и как вернуться домой.
— Болит? — хитро спросила Инга, показав взглядом на спину старухи.
— Болит, — ответила ведьма и потуже затянула пояс из собачьей шерсти.
— Я тоже в какой-то степени ведьма, и поэтому могу помочь вам, и вы забудете о боли в спине и пояснице.
— Я могу приворожить, наслать проклятие и неудачу, убить на расстоянии. А ты что можешь?
— Такие гадости я делать не умею. Я делаю только положительные вещи. Могу даже воскресить, — спокойно ответила Инга. — Дать возможность жить без проблем. Вернуть силу и, может быть, молодость.
— Не говори ерунду. Воскресить из мёртвых не способен даже наш колдун.
— Мёртвых даже ваш колдун не оживит, а я воскрешаю не мёртвых, а полуживых, таких как вы.
— Это как?
— Давайте сначала поговорим о моём возвращении домой, а потом о вашем воскрешении.
— Это не моя идея притащить тебя сюда. Это наш колдун Эфон нашёл тебя в другом мире, именно по его прихоти ты здесь, а я только выполняю его приказ.
Рыжий кот выгнул дугой спину, фыркнул при одном упоминании имени колдуна. Он не любил превращаться в человека и ходить на двух лапах. Ведьма успокоила своего любимца, почесав за ушком, пригладив ощетинившуюся шёрстку.
— Почему именно я? — Инга оставалась хладнокровной, и можно было позавидовать её выдержке.
— Эфон — королевский колдун. Он служит при дворе, лечит короля и его супругу. Супруга короля безнадёжно захворала. Ни травы, ни волшебство, ни колдовство не оживляет её.
— Вот о чём я и говорила. Оживить мёртвых невозможно. А вы говорите, колдун всё может. Ему не подвластно даже вам помочь.
— Король казнит Эфона, если его жена Агни умрёт.
— У королевы имя похоже на моё, только зеркально моему. Я Инга.
— Вот именно, что у тебя и у королевы похожи не только имена. Вы внешне один в один, как две капли.
— И что с того?
— Пока колдун пытается вылечить королеву, ты займёшь её место.
— Я не собираюсь этого делать, - возразила Инга.
— Ты же мечтала о принце, а здесь бери выше — короля! — торжественно заявила ведьма.
— Зачем мне старик? — категорически возразила Инга, услышав о знатном женихе, забывая о своём желании вернуться домой.
— Наш король не старик. Ему сорок один год. Он молод, красив, естественно, богат, но есть один маленький недостаток.
— Всё-таки есть недостаток?
— Он без ума любит свою супругу.
Старуха закряхтела, переваливаясь на другое бедро и пристраивая кота на больное место.
– Один небольшой недостаток перевешивает все его огромные достоинства. Если она любит, значит, знает каждую её родинку, шрам, морщинку, – Инга тяжело вздохнула, понимая, что влипла в странную историю против своей воли. И не факт, что она отсюда выберется.
Не унимаясь, старуха вновь и вновь меняла положение тела, мучаясь от невыносимой боли. Чего она только не делала за эти годы: лечилась сама, обращалась за помощью к колдуну, но болезнь не отступала. Почему бы не воспользоваться предложением гостьи? Хуже уже не будет.
– Ты сказала, что можешь мне помочь? – спросила старуха.
Раздумывая о своём положении, Инга не слышала слов беспомощной ведьмы. В голове крутился калейдоскоп ярких цветов дворцовой жизни, но иногда проскакивали чёрные осколки трагического конца. Она уже не вспоминала о своей скучной жизни в другом времени, а с интересом думала о встрече с загадочными персонажами этого мира. Тихий скрип суставов ведьмы вернул Ингу в тёмный чулан.
– Так ты поможешь мне?
– Если у вас то, что я думаю, то я постараюсь вам помочь, – ответила Инга. – Снимите вашу одежду и ложитесь на лавку животом.
Боль сверлила, не переставая, выматывая все нервы. Ночью приходилось долго ворочаться, чтобы поспать хотя бы час. Ведьма была готова на всё, лишь бы избавиться от бесконечной муки. Ничему не удивляясь и подчиняясь незнакомой гостье, старуха скинула свою засаленную шкуру и с трудом легла на широкую лавку. Инга подняла льняную рубашку и увидела небольшую горбинку. Спина ведьмы была в ужасном состоянии. Окинув профессиональным взглядом больную, она начала прощупывать позвоночный столб.
– Что случилось перед тем, как всё это началось?
– Собирала в лесу ягоды, травы, поднялся ветер, и меня придавило деревом.
– Понятно. Всё понятно.
Инга резко надавила на смещённые позвонки. Раздались громкие щелчки, и ведьма от боли громко вскрикнула и притихла.
– Больно? – спросила Инга, продолжая вправлять, щёлкая позвонками.
– Больно.
– Это хорошо. Потерпите немного, и всё будет в порядке. Будете как девочка бегать.
– Бегать... мне бы хотя бы ходить без палки и спать по ночам без боли, и я буду считать тебя сильной ведьмой.
Прикладывая усилия, Инга надавила на поясничный отдел, и раздался громкий щелчок вместе с криком ведьмы.
– Всё, это был последний. Немного полежите. Если у вас колдун не в состоянии вылечить элементарное смещение, то как он хочет справиться с вашей королевой? Кстати, чем больна королева?