Вслед за судьбой. Елена Головина

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ГЛАВА 67
• ГЛАВА 68
• ГЛАВА 69
• ГЛАВА 70
• ГЛАВА 71
• ГЛАВА 72
• ГЛАВА 73
• ГЛАВА 74
• ГЛАВА 75
• ГЛАВА 76
• ГЛАВА 77
• ГЛАВА 78
• ГЛАВА 79
• ГЛАВА 80
• ГЛАВА 81
• ГЛАВА 82
• ГЛАВА 83
• ГЛАВА 84
• ГЛАВА 85
• ГЛАВА 86
• ГЛАВА 87
• ГЛАВА 88
• ГЛАВА 89
• ГЛАВА 90
• ГЛАВА 91
• ГЛАВА 92
• ГЛАВА 93
• ГЛАВА 94
• ГЛАВА 95
• ГЛАВА 96
• ГЛАВА 97
• ГЛАВА 98
• ГЛАВА 99
• ГЛАВА 100
• ГЛАВА 101
• ГЛАВА 102
• ГЛАВА 103
• ГЛАВА 104
• ГЛАВА 105
• ГЛАВА 106
• ГЛАВА 107
• ГЛАВА 108
• ГЛАВА 109
• ГЛАВА 110
• ГЛАВА 111
• ГЛАВА 112
• ГЛАВА 113
• ГЛАВА 114
• ГЛАВА 115
• ГЛАВА 116
• ГЛАВА 117
• ГЛАВА 118
• ГЛАВА 119
• ГЛАВА 120
• ГЛАВА 121
• ГЛАВА 122
• ГЛАВА 123
• ГЛАВА 124 Заключительная

ГЛАВА 1

 Совсем еще юная эльфийка бежала по лесу, только пришедшему в себя после сильной грозы. Молодые ноги легко несли ее вперед, и девочка наслаждалась окружающей ее природой, вдыхая полной грудью такой свежий воздух. Как же хорошо было просто бежать по лесу, а не сидеть в помещении и слушать такие скучные наставления учителей.

    Вдруг в свежесть воздуха примешался запах гари. Эльфийка тут же остановилась и удивленно огляделась по сторонам, одновременно принюхиваясь. Наконец, определив направление, девочка двинулась в ту сторону откуда сильнее всего доносился запах дыма.

    Не прошло и пяти минут, как между деревьями мелькнуло зарево пожара. Эльфийка ускорилась и быстро вышла на поляну, посреди которой стоял огромный дуб, расколотый надвое и объятый огнем. Девочка поняла, что в дерево во время грозы попала молния и ему уже не помочь. Она хотела уже уйти, как вдруг заметила возле корней маленькое тело.

    Эльфийка догадалась, что это дриада, жившая в этом дубе и лежащая сейчас без сознания. Поняв, что если дриаду не вытащить она погибнет, девочка начала подходить к дереву и ее тут же опалило огнем. Эльфийка нахмурилась, а затем пригнулась к траве и почти ползком двинулась к дриаде. Оказавшись рядом с лесной феей, девочка осторожно подхватила ее и также ползком двинулась обратно.

    Почувствовав, что огонь больше не жжет, эльфийка выпрямилась и отнесла дриаду на край поляны. Там она положила фею на траву и впервые в жизни смогла рассмотреть, как выглядят дриады. Ростом лесная дева была чуть больше двадцати сантиметров. Ее кожа была цвета коры дуба, в котором она жила. В длинных волосах цвета свежей молодой листвы, то там, то здесь проглядывали настоящие листья. Короткое платье было тоже зеленым, только более темного оттенка.

    Девочка опустилась рядом с дриадой на колени и внимательно прислушалась к ней. Почувствовав, что лесная дева слабо, но дышит, эльфийка достала из-за пояса фляжку с водой и аккуратно смочила фее лицо.

    Стоило каплям воды коснуться кожи дриады, как она судорожно вздохнула и открыла глаза, зрачки которых оказались ярко зелеными. Лесная дева осторожно села, посмотрела на горящий дуб и тихо сказала:

   — Ну вот, я лишилась дома… — затем она повернулась к эльфийке и сказала, — Спасибо, что спасла меня от огня. Меня зовут Дрейра. А тебя?

   — Меня – Лирейнель. — ответила девочка. — Скажи, что здесь случилось?

   — Всего лишь буйство стихии. Мне повезло, что при ударе молнии я была вне дерева и меня всего лишь оглушило. Но все равно, если бы не ты, то я могла бы сгореть. Так что еще раз спасибо.

   — Да не за что. Я думаю, что любой из эльфов помог дриаде в такой ситуации.

   — Все возможно, но здесь почему-то оказалась ты. Лирейнель, ты знаешь, что дриады, живущие в таких старых дубах, обладают особой силой и способны предсказывать будущее?

   — Нет, я не знала этого. Ты хочешь мне что-то предсказать?

   — Не совсем. — нахмурила брови лесная дева. — Хм… странно… Обычно я вижу будущее лишь взглянув на представителя любой из рас, но твое будущее я так не вижу. Дай мне свою руку.

    Лирейнель удивленно посмотрела на дриаду, но руку протянула. Дрейра положила свою маленькую ладонь, оказавшуюся теплой и чуть шершавой, на ладонь девочки и прикрыла глаза. Прошло минут пять прежде, чем фея открыла глаза, и эльфийка увидела, что в них плескается искреннее удивление.

    Лесная дева убрала свою руку и несколько секунд сидела молча, а затем, внимательно посмотрев на девочку, сказала:

   — М-да, в первый раз с таким сталкиваюсь. Очень интересно.

   — Что ты хочешь этим сказать?

   — Твое будущее так неопределенно и зависит от такого множества твоих действий, что я не могу сказать ничего конкретного. Единственное что мне ясно, это то, что тебе не суждено наслаждаться спокойной жизнью в роскоши, потому что тебя ждут дальние путешествия и множество приключений. А еще тебе стоит доверять своему сердцу.

   — Ты смеешься? Какие путешествия и приключения? Семья никогда не позволит мне покинуть лес, выдав замуж до того момента как мне исполнится двадцать один год.

   — Просто запомни мои слова и доверяй своему сердцу. — усмехнулась дриада и начала растворятся в воздухе.

   — Что с тобой происходит? — испуганно смотря на лесную деву и не зная, что делать, сказала Лирейнель. — Ты умираешь?

   — Перерождаюсь. — с улыбкой сказала Дрейра. — Мое дерево погибло, но недалеко есть совсем еще молодой дуб, который вырос из его желудя и никем еще не занят. Сейчас я исчезну, а затем появлюсь уже там, вот только произойдет это не скоро, поэтому с тобой, юная эльфийка, мы скорее всего больше не увидимся.

   — Очень жаль. Скажи, а все дриады перерождаются, если их дерево гибнет?

   — Увы, но не все. — вздохнула уже полупрозрачная дриада. — Если дерево дриады гибнет, а она находится в нем, то она умирает вместе с деревом. Если происходит так как произошло сейчас, то нужно, чтобы рядом было дерево выросшее из семени погибшего дерева, только тогда дриада сможет переродится. Мое время закончилось, прощай.

    Сказав это, лесная дева исчезла совсем, а Лирейнель поднялась земли, посмотрела на горящий дуб, вздохнула и побежала в сторону дома. Добежав, девочка сообщила старшим о горящем дереве, но ни слова не сказала о дриаде и ее словах. И с этого момента в голове юной эльфийки будто что-то щелкнуло и она начала изучать книги о разных странах. Лирейнель делала это скрыто от родных, но где-то через пару лет после встречи с лесной девой, эльфийка в очередной раз сидела в библиотеке и так увлеклась чтением, что не заметила как туда кто-то вошел. И очень испугалась, когда над ее плечом раздался голос:

   — Столь юной деве не пристало читать такие книги.

    Девочка вздрогнула, захлопнула книгу и повернувшись на голос сказала:

   — Ваша светлость, я просто…

   — Не стоит оправдываться, Лирейнель. — усмехнулся пожилой эльф. — Как понимаю, есть причина на то, чтобы ты начала читать такие книги?

   — Нет, просто стало интересно что из себя представляют другие страны, ведь я вряд ли когда-нибудь смогу там побывать. Это у брата есть такая возможность.

   — Ты слишком категорична в своих мыслях. Эльфийская девушка может начать посещать другие страны как только ей исполнится двадцать один год, так что у тебя все впереди.

   — Зная отца, очень в этом сомневаюсь. Он скорее выдаст меня замуж, нежели позволит покинуть лес, да еще и жениха найдет такого, чтобы тоже ничего не позволял.

   — Хм… а в чем-то ты права. Мой сын очень строг в этом вопросе и я, увы, ничем не могу помочь.

   — Ты уже должен уходить?

   — Да, мои дни в этом доме закончены и теперь, передав бразды правления домом твоему отцу, я уйду в уединение, где проведу остаток жизни.

   — Дедушка, я увижу тебя еще?

   — Конечно увидишь, да и общаться по магической связи нам никто запретить не может. И кстати, самые интересные книги на самом дальнем стеллаже от входа.

    Сказав это, мужчина пошел к выходу, а эльфийка посмотрела ему вслед и сказала:

   — Спасибо, я учту.

***

 Прошло восемь лет. И Лирейнель за это время очень изменилась. Слова, дриады направлявшие ее в самом начале, забылись, но вот дух авантюризма в эльфийке только окреп. Она уже ни от кого не прячась изучала книги о других странах, мечтая о том, что после достижения совершеннолетия сможет покинуть лес и везде побывать. Особенно ей нравилась история о темной эльфийке, которая сбежала с человеком. Правда все кого девушка бы не спрашивала, отзывались о темной достаточно негативно и говорили, что так делать не нужно, но Лирейнель видела все в абсолютно другом свете. Она считала, что Мерилионель поступила правильно, сбежав с тем, кого любила.

    Эльфийка была погружена в мечты о путешествиях и чем ближе было ее совершеннолетие, тем больше ей хотелось покинуть порядком надоевший родительский дом. Но все ее мечты были разбиты в один вечер, когда отец позвал ее в свой кабинет и сказал:

   — Лирейнель, недавно я общался с лордом Эонасиэлем. Так вот в нашем разговоре он внес предложение о том, чтобы ты стала его женой. Думаю, что брат короля будет для тебя отличной парой, поэтому я дал согласие на заключение между вами брака.

   — А меня ты спросить не забыл? И вообще лорд намного старше меня! — возмутилась девушка.

   — Тебя мне спрашивать не обязательно. А то, что лорд старше наоборот хорошо, ты сможешь многому у него научиться. И очень надеюсь, что все твои мысли о путешествиях в другие страны выветрятся после заключения между вами помолвки. Не смотри так удивленно, это мой дом и я прекрасно знаю, кто и чем здесь занимается. Помолвка между вами состоится через две недели, а само бракосочетание будет перед твоим совершеннолетием.

   — Хочешь сказать, что все уже решено и меня спрашивать не надо?

   — А разве ты не согласна? — в голосе эльфа послышалась ирония. — Разве ты не хочешь породнится с королевской семьей?

   — Не хочу! Отец, позволь мне самой выбрать себе супруга.

   — Не позволю! Брак с лордом принесет много благ в нашу семью. И я не собираюсь отказывать лорду лишь потому, что ты не хочешь выходить за него!

   — Но отец…

   — Все, разговор закончен! Иди к своей матери, она поможет с нарядом для предстоящей помолвки. — сказав это, эльф отвернулся к окну, всем видом показывая, что не желает больше разговаривать.

    Лирейнель стиснула зубы, чуть склонила голову в знак прощания, а затем вышла из кабинета, хлопнув дверью как можно сильнее. Сначала девушка хотела просто пойти в свою комнату, но потом передумала и пошла к матери с надеждой на то, что та поддержит ее. Но стоило эльфийке зайти в покои матери, как все надежды девушки на поддержку с ее стороны рухнули в пропасть безнадежности, ведь старшая эльфийка сказала:

   — Девочка моя, я так рада, что ты выйдешь замуж за лорда Эонасиэля. Он так хорош собой и вхож в высшее общество.

   — Ну да, это ведь самое главное, хорошо устроится при дворе. — ехидно сказала Лирейнель. — Больше у него достоинств нет? И вообще, куда делись его предыдущие жены, раз он такой хороший?

   — Лирейнель, прекрати так разговаривать! Лорд лучшая партия для тебя. Стать леди при дворе очень почетно и не каждая удостаивается такой чести. С предыдущими же супругами лорда случались какие-то несчастные случаи, вот только не помню какие. Но это и не важно. Сейчас самое важное, это подобрать тебе подходящий к обручению наряд.

   — Да почему, я должна выходить за него замуж?!

   — Потому что это нужно твоей семье! — повысила голос и нахмурилась женщина. — Все, прекрати спорить! Смотри лучше, какие прекрасные ткани для твоего наряда мне принесли.

    Весь оставшийся день Лирейнель пришлось провести в покоях матери, подбирая ткань и фасон платья для церемонии обручения. Затем они пошли на ужин и только после него девушка попала в свою комнату, где просто упала на кровать и уснула.

    На следующий день все повторилось с перерывами на обед и ужин. В итоге девушка через пару дней уже не могла без содрогания смотреть на все эти ткани, кружева и украшения. Эльфийка хотела уйти в лес, чтобы хоть немного отдохнуть от всего этого, но ей не давали покинуть дом.

    Лирейнель терпела почти до самой церемонии, но в итоге не выдержала и буквально за пару дней до самого торжества просто сбежала. Оказавшись в лесу, эльфийка побежала куда глаза глядят. Сбежав вечером, она бежала всю ночь, а когда наступило утро, девушка забралась на дерево, чтобы хоть немного отдохнуть.

    Через несколько часов Лирейнель проснулась и хотела уже спуститься и бежать дальше, но вдруг услышала как вдали кто-то переговаривается. Прижавшись сильнее в стволу дерева, эльфийка стала ждать. А голоса все приближались и приближались, а затем остановились и начали отдаляться. Прошло несколько минут и голоса окончательно затихли вдали.

    Девушка переждала еще немного, а затем спустилась с дерева и, удостоверившись, что рядом действительно никого нет, побежала дальше. Пару часов Лирейнель пробежала спокойно, но тут ей навстречу из кустов вышли войны из личной стражи ее отца. Один из них усмехнулся и сказал:

   — Побегали и хватит, уважаемая Лирейнель. Ваш отец требует, чтобы вы вернулись домой.

   — Нет! Я никуда не пойду! Оставьте меня в покое! — воскликнула эльфийка и резко выхватила лук.

    Воин ничего не сказал, а только нахмурился и сделал какой-то знак рукой. Тут же на девушку навалилась сонливость, и через несколько мгновений сознание погрузилось во тьму.

ГЛАВА 2

 Очнулась Лирейнель уже в своей комнате и сразу увидела сидящего в кресле отца с нахмуренным лицом и скрещенными руками, а рядом с окном стояла мать.

    Увидев, что дочь очнулась и села на кровати, мужчина одним плавным движением поднялся с кресла, подошел к ней, несколько секунд просто смотрел, затем вдруг размахнулся и со всей силы ударил девушку по щеке, а потом уже сказал:

   — Как ты посмела сбежать?! Или ты думала, что мы в эльфийском лесу не сможем тебя найти? Глупая девчонка, ты только все усложняешь! Твоей помолвке быть! А затем и свадьбе! И чтобы ты больше не натворила глупостей, тебе закрывается доступ к библиотеке, и к занятиям стрельбой, а также за тобой будут круглосуточно наблюдать до самой свадьбы. Твоя мать проследит, чтобы в твоем гардеробе не было неподобающих воспитанной девушке вещей и твой лук отправляется в оружейную.

   — Лук мне подарил дедушка, ты не можешь его забрать! — воскликнула эльфийка, держась за пылающую щеку.

   — Ах да, лук моего отца… Да, увы, ни его, ни колчан со стрелами я у тебя забрать не могу. Ладно, не думаю, что это что-то изменит. Китариэль, сделай то, что я сказал.

    После этих слов мужчина вышел из помещения и несколько секунд там царила тишина. Затем женщина отошла от окна, подошла к кровати, на которой, опустив голову, сидела Лирейнель, села на край и сказала:

   — Ну скажи, зачем ты пыталась сбежать?

   — Ответ, потому что не хочу выходить замуж, тебя устроит? — зло ответила девушка.

   — Лирейна, прекрати грубить! Думаешь, тебя бы не нашли? Поверь, пока эльфийке нет двадцати одного года ее найдут в любом уголке нашего леса.

   — Хочешь сказать, что если убежать за его пределы, то не найдут?

   — Выкинь из головы эти мысли! Не ломай себе жизнь! Сейчас ты просто выйдешь замуж и спокойно будешь жить в роскоши, отдыхая на балах и приемах. А если пересечешь границу и тебя найдут, то до конца жизни ты будешь жить взаперти. Да, твоя жизнь будет роскошна, но проходить она будет в четырех стенах.

   — Но ведь за границей леса могут и не найти. Мам, ты всегда поддерживала меня, что сейчас изменилось? Неужели возможность породнится с королевской семьей так повлияла на тебя?

   — Лирейна, хочешь верь, хочешь не верь, но когда-то я тоже хотела сбежать из дома и отправится путешествовать в другие страны. Я даже пыталась пересечь границу наших земель, но у меня не хватило духа. И как раз в тот момент меня поймали и наказали. Я не хочу чтобы с тобой произошло тоже самое. Ну а насчет поддержки, я и сейчас тебя поддерживаю и хочу тебе счастья. Знаешь, я пойду против воли твоего отца и не буду трогать твои вещи, только дай мне слово, что не будешь больше пытаться сбежать.

   — Да как я сбегу, если вокруг теперь будет охрана?

   — Лирейнель!

   — Ладно, даю обещание, что не буду пробовать сбежать.

   — Вот и славно. Поверь, ты будешь счастлива с лордом, как я счастлива с твоим отцом.

    Сказав это, женщина встала с кровати и пошла к выходу из комнаты. А Лирейнель посмотрела ей вслед и тихо сказала:

   — Что-то я счастья в твоем голосе не услышала.

    Оставшаяся часть дня пролетела незаметно и вот наступила ночь. Эльфийка легла спать с ощущением того, что завтрашний день не пройдет просто так. И она почти оказалась права.

    Утром ее разбудили очень рано, так как нужно было подготовится к торжественному приему в честь помолвки с лордом Эонасиэлем.

    Торжество уже длилось чуть больше часа, а лорда все не было, и Лирейнель уже начала надеяться, что он уже не прибудет, но не прошло и пяти минут как он появился в зале. Все вокруг тут же засуетились, а отец взял дочь под руку, подвел к лорду и, склонив голову, сказал:

   — Ваша светлость, это моя дочь Лирейнель.

    Лорд повернулся, оценивающим и таким плотоядным взглядом окинул Лирейнель, что у той пробежали мурашки по всему телу, а затем сказал:

   — Рад познакомится, прелестное создание. Думаю ты рада заключению между нами помолвки, а затем и брака.

   — Да, ваша светлость. — еле выдавила эльфийка, делая реверанс.

   — Вот и отлично. Уважаемый Киллианиэль, давайте объявим всем присутствующим о нашей с Лирейнель помолвке.

    Мужчина только кивнул, а затем вместе с Лирейнель и лордом вышел на небольшое возвышение, где произнес короткую речь, в которой говорилось, что для него большая честь что его дочь выйдет замуж за представителя королевской крови и все в таком же духе. Лирейнель не вслушивалась в его слова, стараясь мысленно отстранится от всего. Поэтому она даже вздрогнула, когда ее руки коснулась горячая ладонь лорда, который надел ей кольцо, неприятно кольнувшее палец магией. Девушка испуганно посмотрела на мужчину, но он лишь неприятно улыбнулся.

    После этого начался торжественный прием, который эльфийка провела рядом с лордом. Она смотрела на него и видела, что он очень красив. Высокий с подтянутой фигурой и аристократическими чертами лица, которые сразу выдавали в нем принадлежность к королевской семье. Серо-стальные глаза и платиновые волосы идеально дополняли его образ. Лорд был знатен, богат, вот только сердце девушки требовало отнюдь не этого. Оно рвалось прочь от всей этой дворцовой суеты, туда, где простор и можно идти куда угодно.

    Время на приеме тянулось до ужаса медленно и очень скоро Лирейнель уже не знала куда себя деть, как вдруг двери в зал резко распахнулись и в помещение быстрым шагом вошел очень старый эльф. Он пристально осмотрел всех присутствующих, а затем направился к стоящей рядом с лордом эльфийке.

    Стоило ему подойти, как рядом тут же возник отец Лирейнель и, недовольно смотря на пришедшего, сказал:

   — Ваша светлость, что вы здесь делаете?

   — Хм… раньше я для тебя был просто отцом. — усмехнувшись, ответил эльф. — И именно поэтому для меня очень странно, что ты, Киллиан, забыл отправить мне приглашение на помолвку внучки.

   — Я не хотел тебя беспокоить и решил, что лучше мы пригласим тебя на свадьбу.

   — Я не так стар и беспомощен, чтобы обо мне заботится. Девочка моя, представь меня своему избраннику.

   — Уважаемый Фламелиэль, рада вам представить моего будущего супруга лорда Эонасиэля. — тут же сказала Лирейнель.

   — Рад с вами познакомится, лорд. — чуть склонил голову пожилой эльф.

   — Я тоже рад нашему знакомству. — также склонив голову, сказал лорд. — Для меня честь встретится с героем нашего королевства.

   — Польщен вашими словами. Раз вы знаете кто я, то позвольте на некоторое время украсть у вас мою внучку. Мне очень хотелось бы поговорить с ней.

   — Да, конечно, я не против.

    Эльфийка удивленно посмотрела на деда, но он лишь коротко покачал головой, показывая, что пока не нужно задавать вопросы. Затем, улыбнувшись и кивнув, сыну и лорду, пожилой эльф взял девушку под руку и молча повел из зала. Лирейнель порывалась хоть что-то сказать, но мужчина жестами останавливал ее, пока они не вышли из зала и не дошли до комнаты эльфийки.

    Только там старый эльф сел в кресло и хотел что-то сказать, но передумал и сначала сделал сложный жест рукой. Лирейнель почувствовала как комнату окутывает заклинание, и только после этого эльф будто выплюнул:

   — Гаденыш! Подсуетился зараза! Прошло всего несколько лет после того как я покинул этот дом, а он все же исполняет свою мечту и выдает тебя замуж да еще и за этого лорда.

   — Дедушка, хочешь сказать, что ты против этого брака? — удивленно спросила эльфийка.

   — Конечно против. Ты слишком молода для этого лорда, но Киллиан сразу после твоего рождения стал одержим идеей выдать тебя замуж именно за него. Я всегда его переубеждал и в конце концов он притих, я подумал, что эта идея оставила его и спокойно передал бразды правления домом. Я и не думал, что через несколько лет у него получится уговорить лорда на брак с тобой.

   — А ты не можешь ничего сделать?

   — Прости, но не могу. Глава дома теперь Киллиан, а я всего лишь старый эльф. Единственное, что могу тебе посоветовать, это сбежать.

   — Сбежать? Куда? В землях эльфов меня найдут, да и в кольце этом какая-то магия, возможно тоже позволяющая найти меня где угодно.

   — Хм… дай посмотрю.

    Девушка протянула руку с кольцо деду и он минуты две внимательно рассматривал его, а затем сказал:

   — Нет, отслеживающей магии в нем нет, но есть какая-то другая и я не пойму какая. Ладно, а почему не пересечь границу и затеряться в землях людей?

   — Потому что я боюсь наказания, если сбегу до совершеннолетия и меня поймают.

   — Вот как. А если сбежать после снятия запрета?

   — Дедушка, не получится. Свадьба назначена за месяц до этого времени.

   — Хм… И здесь перестраховался. Дитя мое, я бы хотел помочь тебе, но не знаю как.

   — Мне хватит и того, что ты поддерживаешь меня. Наверное нужно возвращаться в зал, пока отец не надумал себе всякого и не усилил мою стражу.

   — Стражу? Чем ты провинилась?

   — Попыталась сбежать прямо перед помолвкой. — усмехнулась Лирейнель. — Но как видишь, у меня ничего не получилось. Отец был в ярости и приставил до самой свадьбы ко мне круглосуточную стражу.

   — М-да, тогда у меня есть идея. Никто не идеален, и думаю можно будет подгадать момент, когда стража будет не так внимательна к тебе, но для этого придется какое-то время вести себя так, как подобает воспитанной и прилежной эльфийке. Если ты так будешь себя вести достаточно продолжительное количество времени, то Киллиан поверит в то, что ты смирилась со своей судьбой и либо совсем уберет стражу, либо ослабит ее. И тогда у тебя появится шанс сбежать.

   — Дедушка, я правильно понимаю, что ты подталкиваешь меня к побегу из дома? — удивленно посмотрела на пожилого эльфа девушка.

   — Я не хочу, чтобы ты вышла замуж за этого лорда. Слишком много о нем знаю. И знаю, что случилось с его предыдущими женами. Не хочу, чтобы ты повторила их судьбу.

   — А что с ними произошло?

   — Не думаю, что тебе стоит это знать. Просто запомни, что от него лучше держаться подальше.

   — Вечный лес! И как мне это сделать? И вообще что сейчас делать?

   — Ждать. Послушайся моих слов, сделай вид, что полностью подчинилась воле отца и просто счастлива выйти замуж, а затем, как поймешь, что он ослабил свое внимание к тебе, беги.

   — Знаешь, я бы никогда не подумала, что ты будешь уговаривать меня сбежать из дома.

   — Девочка моя, в данном случае побег лучше чем замужество. Да и не суждено тебе жить в роскоши и уюте дворца. Не правда ли? — хитро сощурив глаза, посмотрел на внучку эльф.

   — Эмм… что ты хочешь этим сказать?

   — Лишь то, что я был возле того дуба несколько лет назад и знаешь, я не почувствовал, что дриада погибла вместе с деревом. А потом я заметил, что ты очень увлеклась книгами о других странах. Что дриада сказала тебе?

   — Она сказала, что не видит моего будущего, но может сказать, что мне не суждено жить спокойной жизнью, а что меня ждут странствия и приключения. А еще она сказала, чтобы я слушала свое сердце. Больше ничего конкретного.

   — Вот как. Знаешь, я бы прислушался к словам этой дриады… — мужчина вдруг замолк, а затем выругался и сказал, — Не сидится ему с гостями.

   — Сюда идет отец?

   — Именно, так что пошли.

    Пожилой эльф встал с кресла, опять сделал рукой сложный жест и они вместе пошли к выходу из комнаты. Мужчина и девушка успели дойти до дверей, как в комнату раздался настойчивый стук, а затем створки распахнулись и в помещение быстро вошел Киллиан. Он окинул отца и дочь пристальным взглядом, а затем сказал, обращаясь к эльфийке:

   — Лирейнель, ты нарушаешь все правила приличия, так надолго покинув торжество посвященное твоей же помолвке.

   — Киллиан, прости, это я ее заговорил. — усмехнулся пожилой эльф. — Но как видишь мы уже собрались вернуться в зал, так что тебе не стоило утруждать себя походом сюда.

   — Отец, ты всегда поддерживал Лирейнель в этих ее увлечениях, которые не подобают юной леди, и я смотрел на это сквозь пальцы. Но сейчас глава этого дома я, поэтому прошу тебя воздержаться от разговоров с ней на тему путешествий.

   — А с чего ты взял, что мы разговаривали именно об этом?

   — С того, что не верю в то, что разговор между вами был о чем-то другом. Лирейнель, отправляйся в зал к своему жениху, а тебя, отец, я попрошу покинуть этот дом.

   — М-да, я ожидал, что после ухода мне не будут здесь рады, но не ожидал, что настолько, чтобы вот так прогонять… Что ж, сын, я уйду, но знай, что больше этот дом не будет знать достатка. Лирейна, девочка моя, я желаю тебя счастья и слушай свое сердце. — после этих слов мужчина открыл портал и ушел.

    Девушка грустно посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на отца и сказала:

   — Отец, ты не думаешь, что слишком грубо повел себя с собственным отцом?

   — Ты многого не знаешь, он заслуживает такое обращение. Возвращайся в зал, лорд Эонасиэль уже заждался тебя.

   — Да, отец. — склонила голову Лирейнель и покорно пошла из комнаты в сторону зала для приемов.

    Торжество закончилось далеко за полночь и к этому времени эльфийка не чувствовала под собой ног. Мать, пожалев девушку, смогла уговорить супруга на то, чтобы дочь отправилась в свои покои.

    Оказавшись в комнате, Лирейнель сразу скинула с себя платье, быстро приняла ванну и, надев ночную сорочку, забралась под одеяло. Стоило голове коснуться подушки, как эльфийка мгновенно провалилась в сон. И ей приснился тот самый день, когда она спасла дриаду, вот только на моменте, когда лесная дева говорила свое предсказание, сон был прерван ощущением чьего-то присутствия.

    Девушка тут же открыла глаза и с удивлением обнаружила сидящего на краю кровати лорда в халате. Мужчина сидел и внимательно рассматривал Лирейнель, а затем, увидев, что она проснулась, усмехнулся и сказал:

   — Ты очень милая во сне.

   — Что вы здесь делаете? — натягивая одеяло повыше, спросила эльфийка.

   — Хм… а что по-твоему может делать мужчина в спальне своей невесты? Скажи, у тебя уже был кто-то?

   — Для лорда вы задаете слишком неприличные вопросы. — покраснев, сказала девушка.

   — О, по твоей реакции мне стало ясно, что не было, и это хорошо. Люблю быть первым.

    Сказав это, мужчина оказался на ногах и, схватив край одеяла, резко дернул его на себя. Лирейнель не смогла его удержать и в итоге оказалась перед лордом в одной полупрозрачной сорочке. Эльф окинул ее оценивающим взглядом, а затем эльфийка не поняла как, но оказалась прижала к матрасу крепким мужским телом, на котором уже не было одежды.

    Девушка с ужасом смотрела на мужчину и прекрасно понимала, что сейчас произойдет, а также то, что ей никто не поможет, уж слишком высоким был статус ее жениха. Она почувствовала как его руки по-хозяйски прошлись по ее телу, вызвав отвращение.

    Лорд лишь усмехнулся и склонившись к самому лицу Лирейнель тихо сказал:

   — А ты молодец, не сопротивляешься. Понимаешь, что если будешь сопротивляться будет только больнее? Или все же уже была с мужчиной?

    Эльфийка ничего не ответила, а только отвернулась в сторону, закрыла глаза и закусила губу. Мужчина лишь хмыкнул, и девушка тут же почувствовала как одежда покинула ее тело, а затем была резкая боль и до безумия неприятные ощущения от толчков внутри. Продолжалось это около получаса, потом последовал один резкий толчок и Лирейнель почувствовала как на постель потекло что-то теплое.

    Мужское тело приподнялось, а затем щеку эльфийки обожгло его дыхание и тихий голос произнес:

   — Да, все же я у тебя был первый. Понравилось?

    Эльфийка ничего не ответила, а только сильнее закусила губу, чтобы сдержать готовые хлынуть слезы. Она чувствовала на себе взгляд лорда, но не открывала глаза и ничего не говорила. Через несколько секунд молчания, мужчина сказал:

   — Раз я у тебя был первым, то даю слово, что до свадьбы не трону тебя и пальцем, хотя мне будет очень сложно сдержаться.

    Девушка почувствовала, как лорд встал с постели и буквально через пару минут хлопнула дверь в комнату. Открыв глаза, Лирейнель удостоверилась, что мужчина ушел и больше не смогла сдерживаться. Слезы хлынули из глаз и все тело затряслось от рыданий.

    Эльфийка с трудом села на кровати, подтянула к себе колени, сразу увидев кровавое пятно, обхватила колени руками и уткнулась в них, пытаясь успокоиться. Ей было абсолютно все равно, что на ней нет одежды и в комнату может кто-то зайти. Ей было жаль себя и она прекрасно понимала, что это только начало.

    Девушка так и сидела в этой позе, когда в комнату постучала, а затем зашла ее мать. Сразу увидев пятно на кровати, женщина подошла к дочери, погладила ее по голове и мягко сказала:

   — Рано или поздно это происходит. Не переживай, все будет хорошо.

    Эти слова матери хлестнули Лирейнель посильнее пощечины отца. Рыдания моментально прекратились, она вскинула голову, зло сверкнула глазами и сказала:

   — То есть ты считаешь это нормальным?!

   — Лорд твой жених, поэтому да, я считаю, что в том, что между вами произошло нет ничего страшного. И поэтому тебе вместо того, чтобы все тут заливать слезами, лучше было бы пойти и привести себя в порядок. И распорядится о замене постельного белья.

   — Ты издеваешься?! — чуть ли не выкрикнула эльфийка. — Меня обесчестили, а ты говоришь ничего страшного!

   — Разделить ложе с лордом — это честь, а не бесчестие, тем более он является твоим будущем мужем. Все, хватит ныть, вставай и приводи себя в порядок, скоро обед.

   — Я пожалуй откажусь от обеда, уж лучше побуду в комнате, особенно после такого.

   — Ну как знаешь. Я пришлю прислугу, чтобы сменили белье.

   — Лучше пусть они его сожгут. — резко сказала девушка, а затем встала и пошла в уборную.

ГЛАВА 3

 Закрыв за собой дверь, она прижалась спиной к стене и судорожно вздохнула. Эльфийке казалось, что за прошедшие сутки все вокруг рухнуло в какую-то пропасть. Все ее надежды, желания, мечты превратились в ничто. Казалось, что теперь все вокруг просто не имеет смысла, но вдруг в памяти всплыли слова деда о том, что ей не суждено жить в роскошной золотой клетке. Как только в памяти всплыли эти слова, Лирейнель будто обрела второе дыхание и впервые в жизни почувствовала, что способна на очень многое, в том числе и на побег.

    С этими мыслями девушка набрала себе ванну, где смыла с себя ощущение неприятных мужских прикосновений. И пока мылась, эльфийка дала себе мысленное обещание, что больше никогда не позволит лорду прикоснуться к себе.

    Приняв ванну, Лирейнель вышла в комнату, где застала двух служанок, меняющих постель. Они конечно ничего не сказали, но в их глазах эльфийка заметила насмешку. Девушка сначала хотела вспылить и выгнать их, но передумала и просто встала возле окна. Когда служанки закончили и ушли, Лирейнель прилегла на кровать и не заметила как уснула.

    Ей дали проспать обед, но вот на ужин уже разбудили. Нехотя девушка встала, оделась и вышла из комнаты. Стоило ей выйти в коридор, как по бокам к ней пристроились два стража. Эльфийка только вздохнула и пошла в столовую. Там ее уже ждали родители и как ни странно старший брат. Увидев сестру, он улыбнулся и сказал:

   — Ну вот моя младшая сестренка стала взрослой, поздравляю.

    Лирейнель, прежде чем ответить, с негодованием посмотрела на мать, а затем перевела взгляд на брата, изобразила счастливую улыбку и сказала:

   — Малик, спасибо за поздравления, но я жду от тебя извинений.

   — Извинений? За что? — удивленно поднял брови молодой человек.

   — За то, что тебя вчера не было на торжестве в честь моей помолвки. Или у тебя были более важные дела?

   — Меня просто вчера не отпустили из академии. Так что твои претензии ко мне беспочвенны.

   — Ммм… как интересно. То есть вчера в такой важный для меня день тебя не отпустили, а сегодня вдруг взяли и отпустили. — ехидно сказала эльфийка, садясь за стол. — Странно как-то это…

   — Что может быть странного в том, что меня не отпустили? — нахмурился молодой человек. — Я в отличии от тебя…

   — Малик, Лирейна, прекратите! — строго сказал старший эльф. — Мы ужинаем, а не ругаемся между собой. Если вы хотите поругаться, то делайте это вне столовой.

   — Да, отец. — в один голос ответили брат и сестра и принялись за еду.

    Пока все ели, в столовой царило молчание и только в самом конце ужина Лирейнель сказала:

   — Отец, у меня к тебе есть просьба.

   — Хм… и какая? — вопросительно поднял бровь мужчина.

   — Я прошу не лишать меня занятий по стрельбе. Отец, я обещаю, что во все остальное время буду вести себя как подобает воспитанной девушке.

   — Вот как. Хорошо, можешь и дальше заниматься, но если я замечу неподобающее поведение, ты их сразу лишаешься.

   — Благодарю, отец. Я могу идти в свою комнату?

   — Да, конечно, можешь.

    Эльфийка тут же встала из-за стола, склонила голову в знак прощания, а затем вышла из столовой. Дойдя до своих покоев, девушка зашла туда и сразу почувствовала как навалилась усталость и захотелось спать. С трудом скинув с себя одежду, Лирейнель быстро приняла ванну и закутавшись в халат вышла в комнату и хотела уже лечь, но тут в дверь постучали. Эльфийка хотела сделать вид, что уже спит, но стук был очень настойчивым. Вздохнув, девушка подошла к двери и, открыв ее, очень удивилась, увидев на пороге брата с бутылкой вина и двумя бокалами. Молодой человек усмехнулся и сказал:

   — Я тут подумал, что вино тебе сейчас не помешает.

   — Малик, что тебе нужно? — недовольно произнесла Лирейнель. — Поиздеваться решил?

   — Почему поиздеваться? И почему у тебя была такая реакция за ужином, когда я поздравил тебя с тем, что ты стала взрослой? Мне кажется, раз девушка заключила помолвку, то она стала уже взрослой, разве не так?

   — Эмм… хочешь сказать, что мать ничего не рассказала отцу и тебе?

   — Ну отцу она как пришла что-то шепнула на ухо, тот усмехнулся и все. Хочешь сказать, что еще что-то произошло, помимо твоей помолвки?

   — Я не хочу об этом говорить. Малик, я очень устала… — опустила голову эльфийка.

   — Та-а-ак… — протянул эльф, и, отодвинув сестру в сторону, прошел в комнату, где сел на кровать и сказал, — Рассказывай, что случилось.

   — Маликаэль, зачем тебе это? Мы же никогда не были близки с тобой. Почему сейчас такой интерес к моим переживаниям?

   — Потому что общение с другими расами способствует пониманию того, что семейные узы, это нечто большее, чем просто подчинение родителям. Так что расскажи мне, что с тобой произошло, может вместе мы сможем как-то решить проблему.

   — Вот как. Хорошо. — Лирейнель глубоко вздохнула и на одном дыхании рассказала про то, что произошло после торжества.

    Пока девушка рассказывала Маликаэль сидел молча и его лицо не выражало ни одной эмоции, но стоило ей закончить, как молодой человек одним движением вскрыл бутылку с вином и, разлив его по бокалам, протянул один из них сестре. Та не стала отказываться и почти залпом выпила свой бокал. Малик сделал то же самое. Все эти действия происходили в абсолютной тишине и только после того как молодой человек налил еще по бокалу, он сказал:

   — Вот как значит. И они еще довольны. Хм… а что ты сама думаешь обо всем этом?

   — Что я думаю? Брат, я могу думать что угодно, но их решение уже не изменить. Как видишь, родители даже довольны тем, что сделал лорд.

   — Твою ж… вот надо было мне прибыть только сегодня к обеду!

   — Малик, у тебя своя жизнь и ты хотя бы можешь покидать это место. Да и прибудь ты вчера, не думаю, чтобы хоть что-то изменилось. Лорд бы все равно пришел в мою комнату и сделал то, что сделал.

   — Лирейна, я бы мог попробовать заговорить его так, что у него не осталось бы времени на поход к тебе. Боги, прости за мои поздравления.

   — Ну я теперь знаю, что ты был не в курсе того, что произошло, поэтому не обижаюсь. Но то, что произошло уже не вернешь, остается только подчиниться судьбе.

   — Может я переговорю с родителями и попрошу их запретить лорду приближаться к тебе хотя бы до свадьбы?

   — Смеешься? Да им это только за радость. А если я еще и… — девушка, не договорив, замолкла.

   — М-да, в этом ты права. Лорд Эонасиэль брат короля, а породниться с королевской семьей очень почетно…

   — В том то все и дело. Ладно, Малик, давай закроем эту тему. Я так устала, что после вина чувствую, что прямо сейчас усну.

   — Лирейна, я бы помог тебе, если бы понимал чем могу помочь.

   — Я справлюсь. Ты главное родителям ничего не говори, чтобы и к тебе не приставили стражу.

   — Ты что-то задумала? — прищурил глаза эльф.

   — Что ты, нет. Я буду вести себя как подобает воспитанной особе из знатной семьи. Все равно ничего другого мне не остается.

   — М-да, что-то я не узнаю свою младшую сестру, которая чуть ли не с пеленок грезила приключениями и другими странами.

   — Видимо я просто действительно выросла.

   — Ладно, соглашусь, возможно все дело в этом. Но тогда зачем ты попросила отца оставить тебе занятия стрельбой?

   — Странный вопрос от эльфа. В нас конечно заложено изначально умение обращаться с луком и стрелами, но любое умение можно отточить до совершенства. Согласен?

   — Хм… сложно не согласится. Лирейна… мне очень жаль, что это с тобой произошло…

   — Малик, а по-другому скорее всего и быть не могло. Не беспокойся за меня, уж как-нибудь переживу, а возможно смогу влиться во все это.

   — Ну-ну. Ладно отдыхай, не буду больше тебе мешать.

    Молодой эльф поднялся с кровати и пошел к выходу из комнаты. Стоило ему выйти, как Лирейнель просто упала на кровать и заснула таким крепким сном, что на следующее утро ее с трудом разбудили служанки.

    Проснувшись утром эльфийка почувствовала как ломит все тело. Сначала девушка удивилась такому состоянию, так как прошло достаточно много времени, но потом поняла, что это скорее всего потому, что вчера весь день ее подпитывали злость и обида, а сегодня она более-менее успокоилась и теперь навалилась боль.

    Служанка, которая ее разбудила, что-то суетилась по комнате, а Лирейнель лежала на спине и смотрела в потолок, стараясь настроить себя на то поведение, которое обещала отцу. Где-то через полчаса у нее это получилось и на завтрак уже пошла настоящая леди в соответствующем платье.

    Родители, увидев изменения произошедшие с дочерью, улыбнулись, а Маликаэль удивленно поднял бровь и сказал:

   — Эмм… а куда делась моя вечно взбалмошная сестра, которой все правила были ни по чем?

   — Малик, так как позавчера я заключила помолвку, то и вести себя должна соответственно. — ответила ему Лирейнель.

   — Хм… вот как. Ну я рад за тебя. Лирейна, а когда у тебя следующее занятие по стрельбе?

   — А тебе зачем?

   — Да пока учился особо не было времени заниматься. Поэтому и хотел к тебе присоединиться, чтобы подтянуть навыки.

   — Хм… занятие у меня послезавтра, так что присоединяйся. Кстати, а тебе разве не нужно возвращаться в академию?

   — Нет, не нужно. Мое обучение там закончилось три дня назад. Так что теперь я все время буду проводить дома. И очень надеюсь, что мы с тобой сможем найти общий язык.

   — Очень странно слышать от тебя такие слова.

   — Ты знаешь, почему я так говорю.

   — Да помню, но… ай ладно. Буду рада, если мы наконец сможем подружиться.

   — Вот и отлично. Отец, мама, мне на пару дней нужно будет вернуться в академию, чтобы забрать вещи и доделать кое-какие дела.

   — Малик, я не вижу смысла в том, чтобы тащить сюда человеческие вещи. — недовольно сказал старший эльф. — У тебя здесь есть все необходимое.

   — Я про это знаю, но все же хотел бы забрать то, что принадлежит мне. — с напором сказал молодой человек.

   — Хорошо, но уже завтра к вечеру ты должен вернуться сюда.

   — Да, отец. Тогда, чтобы я все успел сделать, позвольте покинуть вас.

   — Можешь идти.

    Маликаэль тут же встал из-за стола, кивнул родителям, подмигнул Лирейнель и вышел из помещения. Мужчина, нахмурившись, посмотрел ему вслед и сказал:

   — Было плохой идеей отправить сына в общую академию, он слишком очеловечился.

   — Ничего. — с улыбкой сказала его супруга. — Сейчас он вернулся и постепенно станет таким каким должен быть.

   — Да, ты права. Знаешь, я уже подобрал ему супругу, очень хорошая девушка из знатной семьи.

   — Вот как, а ты мне этого не говорил. Кто она?

    Лирейнель тут же поняла, что она здесь лишняя и прежде чем отец успел ответить сказала:

   — Отец, мама, я могу идти?

   — Да, конечно, иди. — с улыбкой сказала женщина, а затем перевела вопросительный взгляд на супруга.

    Эльфийка быстро вышла из-за стола и пока шла к двери подумала: «М-да, и это я думала, что несвободна в своем выборе.»

    Придя в свою комнату, девушка занялась своими делами, надеясь на то, что сегодняшний день пройдет без происшествий, но как бы не так. За пару часов до ужина к Лирейнель в комнату зашла мать и довольно сказала:

   — Лирейнель, сегодня у нас на ужине будет присутствовать лорд Эонасиэль. Возможно он даже останется до завтра.

   — Я очень рада этому. — выдавила из себя улыбку девушка. — Можно мне до того момента как он прибудет, побыть одной?

   — Да, конечно. Ждем тогда тебя к ужину. — улыбнулась женщина и вышла из комнаты.

    Как только это произошло, Лирейнель со злостью ударила ладонью по столику, рядом с которым стояла, а затем вызвала окно магической связи.

    Минуты две оно было пустым, а затем там появилось удивленное лицо Маликаэля с взъерошенными волосами, и эльфийка заметила как позади него промелькнул силуэт девушки. Сразу поняв, какие именно дела заставили брата вернуться в людские земли, Лирейнель смутилась, но все же нашла в себе силы сказать:

   — Малик, прости, что отвлекаю тебя от важных дел, но мне нужна твоя помощь.

   — Удивительно. — усмехнулся молодой человек. — Что за помощь?

   — Мне нужно человеческое заклинание, которое бы не позволило никому войти в мою комнату без разрешения.

   — Хм… а почему не использовать такое же наше заклинание?

   — Потому что, любой сильный эльф сможет его снять. Нужно именно человеческое.

   — Та-а-ак, теперь давай немного подробней о том, зачем оно тебе нужно.

   — Лорд Эонасиэль сегодня будет у нас на ужине и, как сказала мать, возможно останется до завтра. — опустив голову, сказала эльфийка.

   — Ясно, жди, я сегодня буду дома. Не позволю, чтобы он пользовался тобой до свадьбы.

   — Малик, но как же…

   — Она поймет. — с грустью в голосе тихо сказал эльф, а затем погасил окно магической связи.

ГЛАВА 4

 Лирейнель очень удивилась этим действиям брата, вздохнула и решила принять ванну. Проведя там около часа, эльфийка вышла и только успела одеться, как в дверь раздался стук. Девушка удивленно подняла брови, но сказала:

   — Входите, открыто.

    Двери тут же открылись, и в комнату зашел Маликаэль. Он внимательно посмотрел на сестру и сказал:

   — Надеюсь лорда еще здесь не было?

   — Нет, не было. Малик, прости, ты наверное хотел провести время с девушкой, а я отвлекла тебя своими проблемами.

   — Хотел, да только сам понимал, что, затягивая, делаю только хуже и ей, и себе.

   — Хочешь сказать, что больше с ней не увидишься?

   — Она – человек… — только и сказал эльф.

    Лирейнель удивленно посмотрела на брата, прекрасно понимая, что его отношения с человеческой девушкой действительно обречены, особенно после слов отца. Эльфу никогда не позволят взять в супруги человека. Эльфийка вздохнула и сказала:

   — Может стоит тогда уйти к ней?

   — Просто уйти? Лирейна, ты смеешься? — в голосе молодого человека послышалась ирония. — Я наследник этого дома, и ты думаешь, что отец вот так просто позволит мне уйти и даже не станет искать?

   — Да, глупость сказала. Нам с тобой некуда деваться, и остается смириться с судьбой? Малик, ты как маг, можешь посмотреть, что за чары на этом кольце?

    Сказав это, девушка протянула брату руку с обручальным кольцом. Эльф взял руку сестры в свои ладони и минуты две просто рассматривал кольцо, не дотрагиваясь до него. Затем скривился и сказал:

   — На нем преотвратительные заклинания, причем целых три. Первое, это невозможность его снять, второе, это зов, то есть хозяин кольца может через него призвать тебя и ты побежишь к нему как миленькая. Ну и третье, это полное подчинение, но это заклинание в отличии от двух других не активировано.

   — Эмм… хочешь сказать, что я от него никогда не избавлюсь?

   — А зачем тебе нужно от него избавляться? Ты же вроде смирилась с судьбой. — хитро сверкнул глазами Маликаэль.

   — Малик, я просто… О Вечный лес! От тебя нет смысла ничего скрывать, ведь наши ситуации похожи. Понимаешь…

   — Постой. — резко оборвал сестру молодой человек, а затем сделал такой же знак рукой, какой делал дед, перед разговором с ней. — Теперь говори.

   — Что ты сейчас сделал? Я почувствовала действие заклинания, но не поняла какого.

   — Это заклинание скрытия, если кто-то извне прислушается к нашему разговору, то услышит нечто другое, чем то что здесь на самом деле говорится.

   — Вот как. То есть, теперь я могу говорить с тобой откровенно, не боясь того, что об этом узнает отец?

   — Именно. Так что давай рассказывай, почему ты хочешь избавиться от кольца.

   — Ты знаешь, что на прием в честь моей помолвки приходил наш дедушка?

   — Да знаю. Отец вскользь упомянул об этом в разговоре с матерью.

   — Вот как. Ну так вот, мы с ним очень долго говорили, и он посоветовал мне сбежать до свадьбы, потому что замужество может обернуться для меня чем-то плохим. Поэтому, если я не смогу избавиться от кольца, то не смогу и сбежать.

   — Хм… А ты знаешь, что в эльфийском лесу тебя найдут в любом случае?

   — Знаю, поэтому, если все же решусь, то буду пересекать его границу. И да, я знаю, сколько законов нашей расы я нарушу, но, Малик, пойми, я не хочу выходить замуж без любви.

   — Я понимаю. И знаешь, попробую помочь. С этого кольца нужно снять всего лишь первое заклинание и ты будешь свободна.

   — Я не знаю, как их снимать. Да и не думаю, что такое заклинание можно снять легко и просто.

   — Ну это мы посмотрим, но нужно будет время. Свадьба на когда назначена?

   — Даты еще нет, но отец сказал, что свадьба будет где-то за месяц до моего совершеннолетия.

   — Вот как. Значит времени у нас достаточно много.

   — Малик, у меня нет ни малейшего желания ждать три года. Я не хочу, чтобы лорд еще хоть раз дотронулся до меня.

   — Я поставлю человеческую защиту на твою комнату и он не сможет зайти сюда без твоего разрешения.

   — Любую защиту рано или поздно можно снять. И я боюсь, что лорд может разозлиться и уговорить отца, разрешить забрать меня в дом лорда.

   — Хм… об этом я не подумал. Ладно, значит постараюсь найти способ снять с кольца заклинание как можно быстрее, ну а тебе пока нужно вести себя так, будто ты не просто смирилась, а просто счастлива выйти замуж за лорда.

   — То же самое мне говорил дед. — усмехнулась Лирейнель. — Только вот счастье изобразить будет сложнее.

   — Думаю ты справишься. — тоже улыбнулся молодой человек. — Так, хватит разговоров, нужно поставить защиту от домогательств лорда.

   — Малик, я тут подумала, а если лорд расскажет о том, что на моей комнате стоит защита? Тебе же тогда сильно попадет.

   — Не переживай, не расскажет, правила приличия не позволят.

   — Ты в этом точно уверен?

   — На все сто процентов. Он даже отцу не расскажет о том, что на твоей комнате стоит защита.

   — Ну раз ты так уверен в этом, то тогда ставь.

   — Отлично. Я тогда закольцую ее на себя и тоже буду знать пытался ли он к тебе зайти.

   — А защита будет действовать ото всех.

   — Нет, только от лорда. Все, не мешай.

    Эльфийка только кивнула головой, села на край кровати и стала наблюдать за братом.

    Маликаэль с минуту стоял будто собираясь с мыслями, а затем начал делать очень сложные жесты руками и говорить что-то на непонятном эльфийке языке. И как только он начал свой речитатив, девушка почувствовала, как комнату окутывает сеть заклинания. Эта сеть была настолько сложной, что Лирейнель уже после третьего плетения перестала что-либо понимать.

    Прошло около десяти минут, а молодой человек все продолжал магичить. И только спустя наверное еще минут десять он наконец замолчал и устало опустил руки. Посмотрев на сестру, он усмехнулся и сказал:

   — Ну вот и все, защита поставлена и если кто-то попытается ее снять я сразу узнаю. Лирейна, если вдруг случится такое, что лорда в твою комнату проведут, то просто скажи «элериалис» и я приду, где бы в это время не был.

   — Малик, спасибо. А что значит это слово?

   — Ничего не значит, просто сработает как звонок для меня.

   — Вот как. Брат, как я могу отблагодарить тебя?

   — Для меня самой лучшей благодарностью будет то, если хотя бы ты будешь счастлива.

   — До моего счастья еще очень долго. Малик, скажи, кто та девушка?

   — Сестра, зачем тебе это? Нужно просто постараться ее забыть вот и все. Эльфу с человеком не по пути…

   — Ну а вдруг вы встретитесь снова?

   — Хм… ты предлагаешь мне тоже сбежать? Если я сбегу, то кто будет править этим домом после отца?

   — Знаешь, я что-то мало уверена в том, что наш дом вообще сохранится.

   — С чего ты это взяла?

   — Да просто на приеме отец очень жестко прогнал дедушку и тот сказал, что этот дом больше не будет знать достатка. Неужели он проклял дом?

   — Знаешь, у отца с дедом всегда были очень натянутые отношения и я не знаю почему. Отец всегда был против практически всех решений деда, поэтому когда дед решил, что мне нужно учиться в общей академии разразился скандал. Отец был категорически против, но так как в то время домом правил дедушка меня отправили в академию.

   — Вот как. Я этого не знала. Интересно, как лорд будет относится к нашей семье, если я сбегу.

   — Да уж, представляю что тогда будет. Лирейна, а тебе не жалко?

   — Не жалко чего? — нахмурилась эльфийка. — Отца, который ради хороших связей выдает меня замуж против воли? Или мать, которая только порадовалась тому, что со мной сделал лорд? Маликаэль, скажу больше, отец и тебе уже супругу нашел. Они с матерью после завтрака это обсуждали.

   — Хм… а еще что-нибудь говорили?

   — Говорили, что зря отправили тебя в академию, ты слишком очеловечился.

   — Вот как значит. — в глазах эльфа сверкнул опасный огонек. — Что ж, твои слова подводят меня лишь к одному выводу, из этого дома нужно бежать. И сначала сбежишь ты, а уже после тебя я. Только нужно будет обыграть все так, чтобы все думали, что ты сбежала без посторонней помощи.

   — Сначала нужно вообще понять как сбежать. Нужно подобрать направление…

    Тут девушку прервал стук в дверь и недовольный голос старшей эльфийки произнес:

   — Лирейна, Малик, хватит разговаривать о всякой ерунде, ужин через десять минут. И, Лирейна, лорд Эонасиэль уже прибыл и ждет тебя в столовой.

   — Мы уже идем. — ответил за двоих Маликаэль, а затем перевел взгляд на сестру и тихо сказал, — Не бойся, я с тобой. Я не дам лорду тебя обидеть.

    Лирейнель еле выдавила из себя улыбку, затем молодой человек сделал сложный знак рукой, снимая заклинание скрытия, и они рука об руку вышли из комнаты и пошли в столовую.

    Когда молодые люди зашли в помещение, то увидели сидящих за столом родителей разговаривающих о чем-то с лордом. Стоило Лирейнель и Маликаэлю войти, как все трое тут же повернулись к ним, и эльфийка почувствовала как по ней прошелся плотоядный взгляд мужчины. Девушка передернулась, но как-то изобразила улыбку и направилась к столу. Как только Лирейнель подошла, отец с улыбкой посмотрел на дочь и сказал:

   — Дитя мое, садись рядом со своим будущим супругом, а на твое место сегодня сядет Маликаэль.

   — Да, отец. — склонив голову, эльфийка покорно села рядом с лордом.

    Стоило девушке это сделать, как рука мужчины под столом тут оказалась на ее колене, горячее дыхание обожгло щеку и тихий голос произнес:

   — Я очень пытался удержаться, но не смог.

   — Ваша светлость, хоть мы с вами и помолвлены, но пока еще не женаты, так что попрошу вас соблюдать правила приличия. — также тихо сказала Лирейнель и скинула руку лорда с колена.

    Тот лишь усмехнулся, но в глазах промелькнуло обещание того, что это еще не конец. Дальше последовали какие-то нейтральные разговоры про все что только возможно. Периодически лорд задавал вопросы Маликаэлю по поводу его учебы в академии. Молодой человек отвечал ему сухо, стараясь не показать насколько ему неприятно общение.

    Весь ужин Лирейнель старалась как-то отстранится ото всего, но даже ей перепадали вопросы. И один из них заставил ее насторожиться. Это произошло тогда, когда лорд спросил:

   — Уважаемый Киллианиэль, когда вы позволите мне забрать невесту в мой дом?

   — Ваша светлость, думаю только после свадьбы. — усмехнулся Киллиан, и эльфийка сначала вздохнула свободно, пока он не продолжил, — Хотя если вы будете убедительны, то все возможно.

   — Отец, прости, но это будет нарушением всех традиций. — нахмурившись, сказал Малик. — Невеста до свадьбы должна находится в родительском доме.

   — В любой традиции есть исключения. — неприятно усмехнулся лорд. — И вообще предлагаю спросить Лирейнель о том, хочет ли она до свадьбы жить со мной или нет.

    Тут же на бедной девушке скрестились четыре пары глаз, заставив ее почувствовать себя не в своей тарелке. Поэтому около минуты Лирейнель молчала, а затем, глубоко вздохнув, сказала:

   — Ваша светлость, простите, но я не могу принять ваше предложение, так как я выхожу замуж впервые и для меня очень важно соблюдение традиций. Поэтому, на данный момент, я прошу разрешения остаться в родительском доме. А вот сразу же после свадьбы я готова переехать к вам. Но знайте, что вы всегда желанный гость в нашем доме.

    Эльфийка закончила говорить такой двусмысленной фразой, что лорд сверкнул глазами и плотоядно улыбнулся. Девушка же покорно опустила глаза, чем вызвала довольную улыбку родителей и Маликаэля. Правда, не зная о том, они улыбались по разным поводам. Лорд же усмехнулся и сказал:

   — Что ж, в таком случае я не буду настаивать, но буду очень часто наведываться к вам.

   — Буду рада вашим визитам. — не поднимая глаз, сказала Лирейнель. — Сейчас же разрешите откланяться, что-то не особенно хорошо себя чувствую, видимо еще сказывается волнение после помолвки.

    После этих слов эльфийка начала подниматься со стула и лорд хотел что-то сказать, но его опередил Маликаэль, сказав:

   — Лирейна, если ты плохо себя чувствуешь, то позволь мне проводить тебя до комнаты.

   — Малик, я буду тебе очень признательна. — еле-еле улыбнулась девушка, всем видом показывая, что ей действительно нехорошо.

    Молодой человек тут же встал из-за стола, подошел к сестре, взял ее под руку и повел из столовой. Стоило им выйти за двери, как по бокам к ним пристроилась стража, заставив девушку тяжело вздохнуть.

    По коридорам молодые люди шли в абсолютном молчании, и только зайдя в покои, Лирейнель со злостью ударила ладонью по столику, мимо которого проходила и сказала:

   — Вот видишь, он все же попросил отца о моем переезде к нему. Вечный лес! Что делать дальше?

   — Лирейна, успокойся. На твоей комнате стоит защита, своей фразой о том, что он желанный гость в нашем доме, ты показала свою готовность принимать его у себя. Так что на какое-то время ты в безопасности.

   — Угум. Главное, чтобы он опять не завел разговор о моем переезде, после того, как поймет, что на моей комнате стоит защита.

   — М-да, это может стать проблемой, но не думаю, что сразу. А если ты…

   — Малик, нет! Я больше никогда не позволю ему прикоснуться к себе!

   — Совсем с ума сошла? Я не об этом, я хотел сказать о том, что если ты сделаешь вид, что действительно заболела, то у нас будет еще какое-то количество времени.

   — Прости, я сейчас на нервах. Ну сделать то вид я смогу, но если родители пришлют лекаря, то он же сразу поймет, что я ничем не больна, а только делаю вид.

   — Не забывай, что я здесь. Поверь с нашим лекарем смогу договориться. Тебе остается только делать вид, что больна.

   — Ну, хорошо. Малик, как думаешь, он сегодня придет?

   — Расскажу тебе об этом утром. — усмехнулся эльф. — Ладно, отдыхай, увидимся завтра.

    Сказав это, молодой человек направился к двери. Не дойдя до нее пару шагов он вдруг остановился и, не поворачиваясь, сказал:

   — Я расскажу тебе о ней, но немного позже.

    После этих слов Маликаэль уже вышел совсем, а Лирейнель удивленно посмотрела ему вслед. Затем эльфийка вздохнула, скинула с себя одежду и пошла в уборную. Приняв ванну, девушка оделась в ночную одежду, легла в кровать и как только ее голова коснулась подушки она сразу же уснула и спокойно проспала до самого утра.

ГЛАВА 5

 Утром Лирейнель проснулась с ощущением чьего-то взгляда на себе. Моментально открыв глаза, она испуганно сжалась, увидев сидящего на краю кровати лорда. Он, прищурив глаза, окинул эльфийку пристальным взглядом, а затем сказал:

   — Значит защита, хорошо… Ты же понимаешь, что эту защиту я рано или поздно сниму?

   — Понимаю… — осторожно ответила девушка. — Как вы сюда попали?

   — Зашел вместе с твоей матерью и сказал, что сам разбужу тебя. Она уже ушла, так что сейчас мы с тобой наедине. Не бойся, у меня нет времени на то, о чем ты подумала, хотя очень бы хотелось. Лирейнель, у тебя будет год для того чтобы свыкнуться с мыслью о том, что перед свадьбой ты переезжаешь ко мне. И не нужно мне ничего говорить о традициях, не поможет.

   — Почему именно год? — только и смогла спросить эльфийка.

   — Потому что, сегодня мне пришло сообщение от его величества о том, что мне нужно отправится в длительную дипломатическую поездку. Тебя я с собой взять увы не могу, так как ты еще не являешься моей супругой. Но знай, сразу после моего возращения ты будешь жить со мной и это не будет подлежать обсуждению. У тебя есть вопросы?

   — Почему я? — вдруг спросила девушка.

   — Хм… интересный вопрос. Я давно наблюдаю за тобой и мне очень нравится твое противостояние всем правилам. Есть просто непреодолимое желание победить в тебе это противостояние, сделать тебя покорной. Поверь, я знаю что ты думаешь на самом деле и то что вся твоя покорность, это всего лишь ложь, которой возможно поверят твои родные, но не я.

    Мужчина сверкнул глазами и вдруг оказался очень близко, обжигая лицо Лирейнель горячим дыханием. Эльфийка смотрела лорду в глаза и прекрасно понимала, что все что он говорит он сделает. И пусть в запасе был год, она не была абсолютно уверена в том, что за это время она сможет сбежать.

    Лорд около минуты смотрел ей в глаза, затем отстранился, усмехнулся и сказал:

   — Что ж, дорогая невеста, увидимся через год. На завтрак к сожалению остаться не могу, нужно еще доделать дела. Очень надеюсь, что за этот год ты останешься такой какой и была, чтобы мне было интересней.

    Сказав это, эльф встал с постели и направился к выходу из комнаты. Стоило ему выйти, как у девушки в мозгах забилась мысль: «Бежать! Нужно бежать!». Руки Лирейнель затряслись и паника накрыла ее с головой. Эльфийка села на кровати, подтянула к себе колени и сидела в такой позе, пока дверь резко не открылась, а в помещение быстро не вошел Маликаэль.

    Увидев состояние сестры, молодой человек подошел к кровати, присел рядом с ней и осторожно опустив руку ей на плечо, сказал:

   — Почему ты не произнесла то слово, о котором я тебе говорил? Что тебе сделал лорд?

   — Малик, я не смогла… — еле выдавила девушка. — Он все знает…

   — Знает что? — нахмурился эльф.

   — Знает о защите, знает, что моя покорность — это ложь… Все знает… Малик, что делать?..

   — Твою ж… Лирейна, сколько у нас есть времени?

   — Год…

   — Год? Почему именно столько?

   — Лорд по заданию его величества на год отправляется в дипломатическую поездку, после нее он сказал, что я перееду к нему жить… Малик, он сказал, что хочет победить во мне противостояние всем правилам…

   — Боги, я понимаю, что это значит. Лирейна, даю тебе слово, что ты покинешь это место намного раньше этого срока.

   — Я боюсь… Боюсь, что ничего не получится… — тут уже эльфийка не смогла сдержаться и слезы хлынули у нее из глаз.

   — Лирейнель, прошу успокойся. Я со времен академии не выношу женских слез и не умею успокаивать. Хотя обманываю, успокаивать умею, только для тебя этот способ не подойдет.

   — Только не говори, что успокаивал девушек с помощью постели. — сквозь слезы сказала Лирейнель.

   — Вот и не скажу. Так что давай сама успокаивайся, потому что до завтрака остался час, а тебе нужно еще встать и привести себя в порядок. Кстати, лорда в доме уже нет, так что позавтракаем спокойно.

   — Хорошо, я постараюсь. Малик, ты иди, я приду как только успокоюсь.

   — Ладно. Прошу не переживай, вместе мы все преодолеем.

   — Я очень на это надеюсь. — уже немного успокоившись, ответила эльфийка.

    Молодой человек улыбнулся сестре, встал с края кровати и пошел к выходу. Девушка посмотрела ему вслед, и как только он вышел за двери, вытерла слезы, встала и пошла в ванную. Быстро приведя себя в порядок и одевшись, Лирейнель пошла в столовую.

    Когда она зашла то увидела, что за столом сидят Маликаэль и мать, отца пока не было. Женщина сразу увидела удивленный взгляд дочери и сказала:

   — Отец по магической связи о чем-то разговаривает с твоим женихом, который должен был тебе утром сказать о том, что вы около года не увидитесь.

   — Да, он мне об этом сказал. — сказала эльфийка, садясь за стол. — Вам с отцом он что-нибудь еще говорил?

   — Нет, а должен был?

   — Не знаю, просто спросила, вдруг он забыл что-то сказать мне. Мам, отец надолго или можно приступать к завтраку?

   — Лирейна, опять начинаешь дерзить? — нахмурилась, старшая эльфийка.

   — Нет, что ты, просто есть очень хочется.

   — Ясно. Он сказал, что разговор не затянется надолго, поэтому потерпи.

    Девушка только кивнула головой и стала покорно ждать приход отца. Пришел он минут через пять после окончания разговора, внимательно посмотрел на дочь, затем сел за стол и, повернувшись к супруге, сказал:

   — Китариэль, мне нужно будет после завтрака с тобой поговорить.

   — Хорошо. — склонила голову женщина. — А что за тема разговора?

   — У лорда есть к нам просьба, нужно ее обсудить и дать ему ответ.

   — Вот как. Сейчас это сделать нельзя?

   — Нет. — коротко ответил мужчина, всем видом показывая, что дальнейшего разговора не будет.

    Весь дальнейший завтрак прошел в полной тишине. Сразу после того, как все закончили есть, старшие эльфы ушли, а Маликаэль с Лирейнель переглянулись, и эльфийка сказала:

   — Ты понимаешь, что именно они пошли обсуждать?

   — Да, понимаю и даже знаю к какому решению придут. Твою ж… не думал, что лорд настолько умен. Ладно, нам просто нужно быть быстрее. И для этого мне нужен кое-чей совет.

   — У тебя есть связь с дедом? — удивленно посмотрела на брата эльфийка.

   — Есть, только прошу никому о ней не рассказывай. Я бы не хотел его беспокоить, но видимо придется. Сам я не справлюсь. Тебя проводить до комнаты?

   — Нет, я сама дойду, нужно переодеться и идти на занятия.

   — Занятия? Ах да, я и забыл, что тебе удалось уговорить отца оставить тебе занятия стрельбой. Не против, если я присоединюсь?

   — Конечно не против. — улыбнулась девушка, вставая из-за стола.

    Молодой человек сделал тоже самое и они пошли в выходу из столовой. Стоило им выйти, как Лирейнель тут же окружила стража, причем вместо двух человек их стало четверо. Маликаэль нахмурился, но ничего не сказал, а эльфийка только вздохнула и покорно пошла в свою комнату.

    Как только девушка подошла к дверям в свои покои, двое их стражников тут же ушли, а двое встали по бокам двери. Лирейнель посмотрела на эти действия, хмыкнула и зашла в свою комнату, где переоделась в одежду для охоты, в которой обычно занималась, сняла со стены лук и колчан со стрелами, а затем вышла из комнаты.

    Стража тут же оказалась по бокам, и эльфийка в их сопровождении отправилась на занятие. Само занятие проводилось на небольшом стрельбище позади дома, что очень радовало девушку. Она вышла из здания и вдохнула свежий воздух полной грудью, чувствуя насколько тяготят ее стены дома. Душа требовала простора, когда свежий ветер обдувает лицо и впереди только дорога в неизвестность.

    Пройдя к стрельбищу, Лирейнель подошла к удивленно смотрящему на нее эльфу, которому на вид можно было дать около сорока лет. Эльфийка улыбнулась ему и сказала:

   — Приветствую, магистр Локариэль. Вы видимо еще не в курсе?

   — Приветствую, Лирейнель. О твоем побеге перед помолвкой я в курсе, но не думал, что ваш отец решит приставить к вам стражу. Неужели все настолько серьезно?

   — По его мнению да. Мне теперь запрещено ходить в библиотеку, но слава Лесу, я уговорила его оставить мне ваши занятия. Кстати, к нам еще должен присоединиться Маликаэль.

   — Вот как. Лирейна, мне нужно вам кое-что сказать. Пройдемте на стрельбище. — сказал мужчина и пошел вглубь стрельбища.

    Девушка удивленно посмотрела на преподавателя, и уже пошла следом за ним, как стража тоже шагнула следом за ними. Увидев это, мужчина повернулся и, нахмурившись, сказал:

   — Вам там делать нечего, ожидайте свою подопечную здесь.

    Стражники переглянулись, а затем один из них молча кивнул, и Лирейнель уже спокойно пошла следом за магистром. Когда они отошли на достаточное расстояние, мужчина, не поворачиваясь, сказал:

   — Лирейна, мой отец был очень дружен с вашим дедушкой, когда тот еще был главой вашего дома. И меня попросили отточить ваше мастерство владения луком до идеала и поверьте, вы уже практически идеально им владеете. Но есть еще один момент. Вы знаете о том, что лук и стрелы подаренные вам необычные?

   — Эмм… нет не знаю. Дедушка когда подарил мне все это только сказал, что я никогда не смогу потерять лук и у меня никто не сможет его забрать.

   — Так и есть. На этот лук и стрелы наложено древнее заклинание не позволяющее никому их у вас забрать. Также на стрелах есть заклинание возврата и сегодня я хотел бы научить вас им пользоваться.

   — Заклинание возврата? А для чего оно?

   — Оно для того, чтобы ты не бегала вокруг в поисках своих стрел. — раздался позади голос Маликаэля.

    Эльфийка и магистр тут же повернулись и увидели идущего к ним молодого человека, который уже тоже успел переодеться в более удобную одежду и взять лук со стрелами, которые виднелись у него за спиной. Подойдя ближе он улыбнулся сестре, а затем перевел взгляд на магистра и сказал:

   — Уважаемый Локариэль, приветствую. Вижу вы тоже на связи с нашим дедом. Надеюсь вы понимаете зачем все это.

   — Молодой человек, я немного старше вас, поэтому о лорде наслышан побольше вашего. И также склоняюсь к мнению уважаемого Фламелиэля, что вашей сестре лучше держаться подальше от этого индивидуума. Вы, как понимаю, тоже решили хоть немного, но подтянуть навыки стрельбы?

   — Если только вы не против. — усмехнулся молодой эльф.

   — Я только рад тому, что вы наконец решились на это. Что ж, не будем терять время, пройдемте дальше. Я чуть в стороне организовал отдельное место, очень плохо просматриваемое из окон дома.

   — Хотите сказать, что все остальное стрельбище прекрасно просматривается? — удивленно спросила Лирейнель, постепенно переставая понимать, что вообще происходит вокруг. — И вообще, что значат все ваши разговоры? Разве не должно быть наоборот?

   — Вы удивлены тому, что ваш дед, брат и я не особо рады вашей свадьбе с лордом? Мы просто знаем о нем очень много таких фактов, которые в приличном обществе не озвучиваются. И поверьте, я чувствую те заклинания, что наложены на ваше кольцо и даже догадываюсь почему они наложены на него.

   — И почему же?

   — Это сделано для того, чтобы вы не повторили судьбу его предыдущих жен.

   — Вы знаете, что с ними случилось?

   — Знаю, но не думаю, что это стоит знать вам.

   — Так, либо рассказывайте, либо я ухожу. — эльфийка остановилась и скрестила руки на груди.

    Маликаэль и Локариэль переглянулись, а затем магистр, вздохнув, сказал:

   — Лирейнель, дело в том, что все предыдущие жены лорда покончили с собой. И все бы ничего, но на их телах были обнаружены следы издевательств. В случае с первой его женой этому не придали значения, а два последующих просто постарались не замечать. Теперь вы понимаете, почему некоторые люди вокруг вас против этой свадьбы?

   — Отец хочет отдать меня замуж за… за… — девушка просто не могла найти нормальные слова, чтобы продолжить фразу.

   — Лирейна, успокойся, ты не выйдешь за него замуж. Я не позволю. — нахмурившись, сказал Маликаэль. — Отец зациклен на высшем дворе и пойдет на все лишь бы туда попасть. Он не понимает, что своими действиями может погубить родную дочь.

   — Так давайте, оставим обсуждение таких тем. — пристально осмотревшись по сторонам, сказал старший эльф. — Пусть мы и находимся на открытом пространстве, но все равно лучше поостеречься. И давайте уже начнем занятие. Маликаэль, у вас я вижу тоже стрелы с заклинанием возврата, думаю вы сможете помочь своей сестре его освоить.

   — Да, конечно. Только объяснить как это действует вам придется самому, из меня плохой рассказчик.

   — Согласен с вами. Кстати, вот это место, про которое я говорил.

    После этих слов магистра, молодые люди увидели, что вышли на небольшую поляну на дальнем конце которого стояли три мишени. Вокруг поляны росли высокие деревья и Лирейнель поняла, что это место действительно очень сложно рассмотреть из дома.

   — И так, сначала пристреляйтесь. Затем, Лирейнель, займемся с вами освоением заклинания возврата.

    Эльфийка хотела уже достать из-за плеча лук, но тут увидела как это делает брат и была немного шокирована. Молодой человек одним плавным движением достал из-за плеча лук, оказавшийся угольно-черного цвета, проверил тетиву, а затем откуда-то на тетиве оказалась стрела, которая тут же срывается и летит в сторону мишени, за мгновение долетая до нее и вонзаясь точно в центр. Следом без перерыва полетела еще одна стрела, а за ней еще одна, и все они вонзались в мишень точно в середину, по кругу от первой стрелы.

    Девушка шокировано следила за действиями брата, пока тот не усмехнулся и не сказал:

   — Тебе бы тоже пристреляться.

   — Да конечно. — сказала Лирейнель, доставая свой лук. — Я не знала, что ты так хорошо стреляешь.

   — Я эльф, у нас это в крови. Правда магистр Локариэль всегда говорил, что до идеальной стрельбы мне очень далеко. Я ведь верно говорю, магистр?

   — Маликаэль, скажу правду, свое искусство вам удалось подтянуть, но до идеала все еще далеко, поэтому прошу посмотрите как нужно стрелять. Лирейнель, прошу.

ГЛАВА 6

 Эльфийка посмотрела на брата, глубоко вдохнула, закрыла глаза, а затем резко их открыла и вот уже легкое движение руки и в следующую мишень летит стрела. Она еще не успевает долететь до цели, как вслед ей несется следующая. Спустя несколько мгновений, прямо в воздухе образовывается дорожка из летящих стрел, каждая из которых буквально на пару градусов отклонена в ту или иную сторону. Маликаэль удивленно смотрел на это завораживающее зрелище, пока первая стрела не достигла мишени а затем и все остальные, и только тогда молодой человек понял почему каждая из них была под наклоном. Это было сделано для того, чтобы ни одна из стрел не попала в другую.

    Как только стрелы оказались в мишени, девушка опустила лук и сказала:

   — Ну как-то так. Теперь нужно будет их как-то оттуда достать.

   — Как-то так?! Лирейна, это потрясающе, мне до такого владения луком еще учиться и учиться. М-да, никогда бы не подумал, что младшая сестра будет стрелять лучше меня. Поздравляю.

   — Ты специально пытаешься меня смутить? — возмутилась Лирейнель. — Магистр, скажите ему, что издеваться нехорошо.

   — Так, молодые люди, давайте просто не отвлекаться от занятия. Лирейна, давайте объясню как пользоваться заклинанием возврата. Закройте глаза и представьте, что от вас к стрелам протянуты нити, как только вы их почувствуете, просто потяните стрелы с помощью этих нитей к себе.

   — Эмм… а вы можете показать?

   — Давай я покажу. — тут же сказал Маликаэль. — Правда вряд ли ты что-то поймешь, это нужно сделать самой.

    Сказав это, молодой человек посмотрел в сторону стрел, а затем чуть шевельнул рукой и стрелы тут же вырвались из мишени и оказались в руке эльфа. Эльфийка только удивленно посмотрела на брата, а тот лишь пожал плечами и сказал:

   — Я же говорил, что ничего не поймешь. Делай так как сказал магистр, только не пытайся вытащить сразу все стрелы, это думаю будет слишком тяжело.

   — Ну ладно. — вздохнув, девушка сделала то, что говорил магистр.

    Лирейнель закрыла глаза и почти сразу внутренним взглядом увидела нити, которые действительно тянулись от нее к стрелам и к луку. По совету брата эльфийка осторожно потянула за одну из нитей и сразу почувствовала как стрела сдвинулась с места. Девушка дернула сильнее и моментально открыла глаза, почувствовав, как мимо щеки что-то пронеслось. Она посмотрела на побелевшие лица брата и магистра, которые смотрели куда-то за ее спину. Лирейнель тоже обернулась и увидела торчащую из дерева стрелу. Проследив ее траекторию, эльфийка сглотнула, прекрасно понимая, что буквально каких-то несколько миллиметров и стрела пробила бы ей щеку. Девушка почувствовала как по коже пробежали мурашки, и она еле-еле выдавила:

   — Почему это произошло? Разве стрела не должна была оказаться у меня в руках?

   — Должна была, но только не после того как ты ее в мишень засадила по самую середину. — чуть отойдя от шока сказал Маликаэль. — Лирейна, ты с какой силой стреляла?

   — Маликаэль, чтобы показать вам то, что показала Лирейнель нужно стрелять в полную силу. — ответил вместо девушки старший эльф. — Думаю, стоит начать заново, нужно как-то достать стрелы.

   — Вы так говорите, будто это очень сложно сделать.

   — А вы попробуйте. — усмехнулся магистр, а Лирейнель только опустила голову.

    Молодой эльф удивленно на них покосился, но все же пошел к мишени. Дойдя, он взялся за древко стрелы и потянул ее на себя, думая что сейчас вытащит, но он ошибся, стрела не двинулась с места. Эльф потянул сильнее и опять безрезультатно. Тогда он чуть наклонился, чтобы понять почему стрела не двигается, и увидел, что она почти до середины торчит в мишени и тоже самое было с остальными стрелами выпущенными эльфийкой. До Маликаэля тут же дошел смысл слов магистра, он усмехнулся, чуть шевельнул кистью и тут же стрелы одна за другой вырвались из древесного плена, правда как только вылетела последняя стрела мишень просто развалилась на куски и молодой человек увидел, что дерево за мишенью также разнесено стрелами. Собрав стрелы с земли, он вернулся к мужчине и сестре и, протянув ей стрелы, сказал:

   — М-да, и откуда только в моей хрупкой сестре такая сила? Магистр, увы, но мишень восстановлению не подлежит.

   — Ничего страшного. Вы просто не представляете, сколько мишеней мы успели поменять.

   — Ясно. Лирейна, если ты хочешь пользоваться заклинанием возврата, то тебе нужно будет научиться размерять свою силу иначе ты просто не сможешь управлять полетом стрел к тебе, как получилось сейчас. Сможешь?

   — Я поняла, брат. И да я смогу выстрелить с меньшей силой.

   — Отлично, тогда так и сделай и попробуй снова воспользоваться заклинанием возврата.

    Эльфийка только кивнула головой, затем взяла стрелу из колчана, наложила ее на тетиву и, прицелившись, выстрелила. Стрела опять попала точно в центр мишени и теперь сразу было видно, что впилась она точно по наконечник. Девушка убрала лук за спину, опять закрыла глаза, чтобы увидеть нить ведущую к стреле, а затем как только увидела ее осторожно потянула.

    Нить на удивление быстро поддалась и Лирейнель открыла глаза, чтобы увидеть как стрела вместо того чтобы полететь к ней в руки, просто упала на землю. Эльфийка вопросительно посмотрела на магистра, а он пожал плечами и сказал:

   — То что стрела вылезла из мишени уже прогресс, у некоторых в первый раз даже это не получается. Думаю, что через несколько занятий вы сможете полностью управлять стрелами. И вам Маликаэль тоже не мешало бы позаниматься стрельбой.

   — Ну теперь времени у меня будет предостаточно, так как мое обучение в академии закончено. Так что смогу вместо сестры заниматься у вас.

   — Я конечно не провидец. — нахмурившись сказал мужчина. — Но мне кажется, что если ваша сестра покинет этот дом, то лорд просто так это не оставит. Думаю, что вам стоит об этом задуматься.

   — Хм… возможно я и воспользуюсь вашим советом, но позже. Сейчас важнее всего сделать так, чтобы Лирейнель покинула этот дом. — тут он прислушался, в затем повернулся к сестре и сказал:

   — Отец зовет нас на обед и даже через мысленную связь чувствуется как он недоволен.

   — Интересно, чем мы могли вызвать его недовольство? — удивленно подняла бровь Лирейнель.

   — Возможно тем, что решили подружиться. Может он чувствует, что мы что-то замышляем вот и проявляет недовольство. Ладно, у нас еще есть время, чтобы со всем этим разобраться. Сейчас же пойдем, чтобы еще больше не обострять ситуацию, нам же наоборот нужно, чтобы отец поверил в то, что ты смирилась с судьбой.

   — В этом я с тобой согласна. — вздохнула девушка. — Магистр, до встречи через два дня.

    Мужчина улыбнулся, прижал руку к груди и чуть склонил голову. Молодой человек и девушка сделали тоже самое, а затем пошли к выходу со стрельбища. Когда они вышли к ним тут же пристроилась стража, заставив Лирейнель недовольно скривиться.

    Молодый люди до самого дома шли молча, и только зайдя внутрь, эльфийка сказала:

   — Нужно переодеться к ужину, чтобы соответствовать приличной девушке.

   — Лирейна, в чем бы ты не была одета, твоя женственность никуда не девается и поверь чем старше ты будешь становится, тем красивее будешь.

   — Спасибо, Малик. — чуть покраснела девушка. — Ладно, встретимся за обедом.

    Эльф только кивнул головой и они разошлись в разные стороны. Стража конечно же не оставила Лирейнель, и эльфийка в их сопровождении дошла до своей комнаты. Оба стража тут же встали по бокам от дверей, пропуская девушку в ее покои.

    Лирейнель, проходя мимо, только покосилась на них, и зайдя в помещение чуть не выругалась от злости. Но глубоко вздохнув, эльфийка взяла себя в руки, быстро приняла ванну, надела подходящее платье и вышла из комнаты, чтобы пойти на обед. Уже более-менее привычно по бокам встала стража, приготовившись сопровождать девушку в столовую.

    Девушка уже не особо обращая на них внимания, пошла вперед. Дойдя до столовой, она услышала разговор на повышенных тонах. Чуть приоткрыв дверь, Лирейнель услышала:

   — Отец, мне все равно что ты об этом думаешь! Это было мое личное решение ради защиты сестры! — в голосе Маликаэля слышалась злость.

   — Да как ты, щенок, смеешь перечить мне! — в голосе старшего эльфа тоже послышалась злость. — Она заключила с лордом помолвку и теперь принадлежит ему!

   — Принадлежать она ему будет только после свадьбы! Раньше ему нечего делать в ее спальне! И я против вашего решения, что через год Лирейнель отправится к лорду.

   — Твое мнение никто не спрашивал! Как только лорд вернется в наши земли, твоя сестра отправится к нему, чтобы в ее мыслях больше не было глупых идей. Также требую, чтобы ты снял защиту с ее комнаты.

   — Защиту я не сниму! И никто в этом доме не сможет ее снять, но попытаться ты можешь.

   — Убирайся вон! Я не хочу тебя видеть!

   — Как скажешь отец!

    Тут Лирейнель поняла, что брат сейчас снесет ее вместе с дверью, поэтому решила быстро зайти. Стоило ей открыть дверь, как она чуть не столкнулась с пышущим злостью Маликаэлем. Тот окинул ее взглядом, чуть кивнул и вышел, хлопнув дверью.

    Эльфийка посмотрела на закрывшуюся дверь, а затем прошла за стол на свое место. Какое-то время царила тишина, а затем старший эльф сказал:

   — Лирейнель, кто из вас двоих решил поставить на твою комнату защиту от лорда?

   — Это я попросила об этом Маликаэля. — решив не скрывать правду, тихо ответила эльфийка.

   — Вот как. И зачем же ты это сделала? Лорд все-таки является твоим будущим супругом.

   — Отец, после того что случилось после помолвки у меня была паника… Я боялась лорда… И сейчас его боюсь… Поэтому и попросила Маликаэля о защите… Отец, Малик не виноват, он всего лишь выполнял мою просьбу… Я сегодня говорила с лордом утром перед его отъездом, и он смог убедить меня в том, что в нашем с ним браке нет ничего страшного.

   — Хочешь сказать, что теперь не будешь сопротивляться своей судьбе?

   — Не буду. Лорд мне говорил, что все же хочет моего переезда к нему и вам видимо он сказал тоже самое. Так вот, если вы не против, то я тоже согласна переехать к нему.

   — Хм… в тебе и такая покорность, это странно…

   — Наверное я просто взрослею. — осторожно улыбнулась девушка.

   — Все возможно, но не думай, что после таких слов я уберу стражу. И твой брат все же будет наказан.

   — Я все понимаю, отец. Я закончила с обедом, можно вернусь в свою комнату?

   — Да, конечно, иди.

    Лирейнель встала из-за стола и только хотела уйти, как ее мать сказала:

   — Дитя мое, за этот год мне нужно будет подготовить тебя к тому, что тебе предстоит в будущем. Приходи завтра ко мне в покои, поговорим.

   — Да, мама, я конечно приду.

    Сказав это, эльфийка вышла из-за стола и направилась к дверям столовой. Когда она вышла в коридор и пошла в комнату, к ней тут же присоединилась стража. Девушке оставалось только вздохнуть и пойти дальше. Дойдя до своей комнаты, она с удивлением обнаружила стоящего, прислонившись к стене и скрестившего руки на груди, Маликаэля. Эльф с неприятной усмешкой посмотрел на сестру и сказал:

   — Поболтаем?

    Лирейнель только кивнула, и вместе с братом зашла в комнату. Стоило молодому человеку зайти внутрь, он тут же наложил на помещение заклинание скрытия, затем отошел к окну, заложил руки за спину и сказал:

   — Лорд все им рассказал… Твою ж… Я думал, что он будет соблюдать хоть минимальные правила приличия… Лирейнель, что тебе сказали родители?

   — Спросили, чья была идея поставить защиту. Малик, я сказала им правду, что идея была моя, а ты всего лишь выполнил мою просьбу. Потом сказала, что утром говорила с лордом и он смог уговорить меня переехать к нему. Отец на это ответил, что ему очень странна такая моя покорность. Сказала ему, что возможно просто взрослею, на что мне было сказано, что даже после таких слов он не отзовет стражу и ты тоже будешь наказан.

   — Вот как. Значит мне стоит ждать наказания… Интересно… Ты же понимаешь, что теперь в любом случае тебе нужно бежать?

   — Я это уже понимаю с самого утра… Малик, ты просто не видел его глаза, в них было безумие…

   — Это ты про лорда?

   — Да, я не хочу чтобы он не то что прикасался ко мне, а даже приближался. Думаешь у тебя получится снять с кольца заклинание?

   — Лирейна, я буду очень стараться. Я это просто так… — эльф не успел договорить, как замер к чему-то прислушиваясь. Затем усмехнулся и сказал, — А вот и наказание пришло. Мне нужно идти, не переживай, чтобы отец не сделал хуже мне уже не будет.

   — Малик, прости, это я виновата…

   — Дорогая сестра, ты ни в чем не виновата. Мне все равно какое наказание он придумал. Я пойду, не буду еще больше злить его.

    Сказав это, молодой человек шевельнул кистью, снимая заклинание, затем улыбнулся сестре и вышел из комнаты. Лирейнель лишь посмотрела ему вслед и грустно вздохнула. Она сначала хотела тоже пойти, но затем передумала, понимая, что может вызвать еще больший гнев отца.

    Оглядев комнату, эльфийка вдруг заметила под креслом, стоящим рядом со столиком, выглядывающий корешок книги. Подойдя, девушка наклонилась и подняла с пола книгу сказок. Удивленно осмотрев ее, потому что не помнила, чтобы брала такую в библиотеке, Лирейнель удобно утроилась в кресле и погрузилась в чтение.

    Так с книгой эльфийка просидела до самого ужина. Девушка так и сидела бы дальше, но тут в комнату постучали и книгу пришлось спрятать. После стука в покои зашла служанка, которая сказала, что через час будет ужин.

    Лирейнель только кивнула головой и пошла переодеваться к ужину. Придя в столовую, она увидела только родителей и хотела уже спросить где брат, но посмотрев на них передумала. Ужин прошел в абсолютном молчании и после него девушка хотела пойти в комнату брата, но стража сразу дала понять, что эльфийке нужно идти в свою комнату. В итоге брата она увидела только на следующий день и сразу поняла, что с ним что-то не так.

ГЛАВА 7

 Встретились они пока шли на завтрак. Лирейнель сразу же заметила бледность и усталость брата. Он же посмотрел на сестру, выдавил улыбку и сказал:

   — Наказание отца в действии всего лишь.

   — Что он с тобой сделал? — ужаснулась эльфийка.

   — Потом расскажу. Пойдем завтракать.

    Стоило молодым людям войти в помещение и сесть за стол, как старший эльф посмотрел на дочь и сказал:

   — Видишь Лирейнель к чему может привести непослушание правилам.

   — Отец, что ты сделал?

   — Всего лишь наказал. Думаю, брат тебе потом расскажет, что это за наказание. Но прими к сведению, что любое непослушание с твоей стороны будет наказываться абсолютно также.

    После этих слов мужчина принялся за еду и весь завтрак прошел в тишине. Сразу после еды старшие эльфы ушли, а Маликаэль усмехнулся и сказал:

   — Пойдем, расскажу тебе, что за наказание нас с тобой ждет за непослушание.

    Молодой человек встал из-за стола и девушка поднялась следом за ним. Они вышли из столовой и тут же оказались окружены стражей. Маликаэль и Лирейнель молча дошли до комнаты эльфийки и только зайдя в ее покои, молодой человек устало опустился в кресло, посмотрел на сестру и сказал:

   — Мое наказание заключалось в том, что отец забрал у меня всю магическую силу и часть жизненной силы. Я не знаю откуда он взял это заклинание, но факт остается фактом, теперь у него есть возможность отбирать магическую силу.

   — Вот как. А я кажется догадываюсь откуда он это узнал. Скорее всего ему это заклинание подсказал лорд, больше некому. На тебе отец потренировался, но само заклинание предназначено для меня. Как же подло…

   — Зато такие его действия наводят меня на определенные мысли. И ты сама знаешь на какие.

   — Да, видимо другого выхода нет… Малик, а как же заклинание?

   — За это не переживай, отец просто не знает как быстро восстанавливается сильный маг. Пройдет меньше месяца и я буду вновь полон силы.

   — Ага, главное больше не провоцировать отца.

   — О, поверь, теперь я буду очень-очень осторожен. — усмехнулся эльф. — Ладно, пойду я в свою комнату восстанавливать сначала жизненную силу, а затем и магическую. Ты тоже не провоцируй отца, нам с тобой нужно добиться того, чтобы он убрал стражу или хотя бы ослабил ее.

   — Очень надеюсь, что это получится. Ладно, иди уже отдыхай, а мне нужно сходить к матери. Она собралась мне рассказывать о том, что будет в моей жизни дальше.

   — И ты собралась ее слушать? — скривился молодой человек.

   — А у меня выбор есть? Не буду ходить к ней сама, она будет приходить сюда. А я что-то не горю желанием видеть ее в своей комнате.

   — В этом соглашусь с тобой. Расскажешь потом в какой позе лучше всего детей зачинать? Вдруг пригодится.

   — Малик, думаешь что она именно об этом будет рассказывать? — глаза Лирейнель удивленно расширились.

   — А ты думала о чем? Вряд ли о том, как готовить лорду завтрак, у него для этого скорее всего куча прислуги.

   — О Вечный лес, теперь я вообще не хочу к ней идти. Вот зачем ты это сказал?

   — Лирейна, тебе все равно не избежать разговора с ней, так что лучше иди сама.

   — Да, ты прав. — вздохнув, сказала эльфийка.

    Маликаэль лишь улыбнулся и встал с кресла, чтобы направиться к выходу. Девушка какое-то время простояла, а затем вдруг сказала:

   — Я уверена, что у нас все получится.

   — Вот это хороший настрой. Главное не теряй его.

    Лирейнель посмотрела на брата, и они вышли из комнаты, чтобы затем разойтись в разные стороны. Эльфийка шла по коридорам в сопровождении стражи и думала о том, почему вдруг у нее появилась такая уверенность в том, что все получится. Когда она подошла к дверям в покои матери, то так и не поняла почему так уверена в том, что сбежать все же получится. Вздохнув и отогнав эти мысли, девушка постучала в двери и, получив разрешение, вошла.

    Мать она застала сидящей в кресле возле низкого стеклянного столика. Увидев дочь, женщина улыбнулась и сказала, указав на стоящее напротив нее второе кресло:

   — Садись и давай поговорим.

    Лирейнель послушно села в кресло и стала ждать того, что же ей скажет мать. Старшая эльфийка несколько секунд молчала и внимательно рассматривала девушку, а затем сказала:

   — Знаешь, это моя вина, что ты попросила Маликаэля установить защиту на твою комнату. Если бы я раньше тебе рассказала, что происходит между мужчиной и женщиной после помолвки, то ты бы намного спокойней приняла лорда.

   — Хочешь сказать, что после помолвки во всех парах происходит то, что произошло со мной? — глаза эльфийки удивленно расширились.

   — Ну у нас с твоим отцом было также, так что я не вижу в том что произошло трагедии. Тебе просто нужно было принять лорда, а не устраивать истерики.

   — Ты серьезно?! — глаза девушки еще больше расширились. — Вы выдаете меня замуж против воли, так еще и я должна была просто отдаться лорду. Мам, а мы с Маликаэлем точно родные вам дети?

   — Почему ты это спрашиваешь?

   — Потому что по-другому объяснить ваши действия не могу. Ко мне ни грамма сочувствия, брат лишен магической силы из-за того что мне помог, странно все это для тех кто является нам родными.

   — Лирейнель, что ты такое говоришь! Мы с вашим отцом делаем все ради вашего блага и ради процветания этого дома.

   — Наверное сначала ради процветания, а затем уже ради нашего блага. — криво усмехнулась Лирейнель. — Мам, это все что ты хотела сказать? Если да, то позволь я вернусь в свою комнату.

   — Я еще не рассказала что тебя ждет после переезда к лорду…

   — Мам, а что там может ждать меня кроме постоянных домогательств? Не переживай, со своей участью я уже смирилась и больше не буду противится судьбе. Только прошу, освободи меня от этих разговоров.

   — Но как же…

   — Мам, прошу…

   — Хорошо, я не буду тебя заставлять, но и ты пожалуйста не делай глупостей.

   — Обещаю, что глупостей не наделаю. И прошу поговори с отцом о том, чтобы он больше не использовал заклинания, которыми не может управлять.

   — Это ты о своем брате? Мага по-другому не накажешь.

   — Отец от своего неумения отобрал у Маликаэля не только магическую силу, но и жизненную силу.

   — Я не знала об этом. — в глазах женщины промелькнуло беспокойство. — Хорошо, я поговорю с Киллианом.

   — Спасибо. Я могу идти?

   — Да, конечно, иди. Лирейна, поверь, лорд лучшая партия для тебя.

   — Уже верю. — сказала эльфийка и пошла к выходу из покоев матери.

    Девушка вышла в коридор и в окружении стражи двинулась к своей комнате. Оказавшись в своих покоях, Лирейнель тут же достала книгу и устроившись в кресле продолжила чтение. Так она сидела практически до самого ужина, пока в дверь не раздался стук и заглянувшая в помещение служанка не сказала, что буквально через час будет ужин. Эльфийка вздохнула и, сказав, что приняла это к сведению, пошла в уборную, чтобы принять ванну.

    Вышла она оттуда где-то через полчаса, оделась и сразу пошла в столовую. Стоило девушке выйти из комнаты как она увидела идущего к ней навстречу Маликаэля. Улыбнувшись брату, Лирейнель сказала:

   — Я думала тебя не будет на ужине.

   — Чтобы восстановить все силы нужно питание, поэтому как бы я не хотел пропустить ужин, организм думает абсолютно другое. — усмехнулся эльф. — Что тебе интересного рассказала мать?

   — Да ничего она не успела мне рассказать. Она конечно попыталась, но мне удалось отговорить ее от этого разговора. Надеюсь, что больше он не будет подниматься.

   — Вот как, ну это хорошо.

   — А еще я попросила ее поговорить с отцом о том, чтобы он не использовал заклинания, которые не может контролировать.

   — Зачем? — протянул молодой человек, прижав ладонь ко лбу.

   — Затем, что так и убить можно, ведь как я понимаю, оно всего лишь должно было забрать твою магическую силу, но никак не жизненную силу. Я ведь права?

   — Права… — коротко ответил Маликаэль.

   — И то, что он отобрал часть твоей жизненной силы, это от неумения. Так ведь?

   — Да, Лирейна, ты во всем права. И ты права, что если не уметь его контролировать, то можно убить. Все, давай оставим эту тему, хорошо?

    Эльфийка только кивнула и дальше они пошли уже молча. Когда молодые люди зашли в столовую, там тоже царило молчание. Да и весь ужин прошел в абсолютной тишине, что очень удивило девушку.

    Сразу после ужина все разошлись по своим комнатам, и девушка, придя в свою комнату, практически сразу легла в кровать. Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взглядом возник небольшой дубок, стоящий среди других деревьев. Ветер шевелил его ветви и казалось, что деревце зовет Лирейнель к себе. Недолго думая, эльфийка направилась к нему. Оказавшись рядом с дубом, девушка протянула руку и коснулась его коры, которая даже во сне оказалась теплой и шероховатой на ощупь. Как только она это сделала, как мимо пронеслись воспоминания восьмилетней давности.

    Лирейнель увидела горящий дуб и лежащую под ним дриаду, также она увидела как она же сама спасла лесную фею. Пронесся момент прощания, где дриада просто растворилась в воздухе, вот только теперь эльфийка увидела, как в воздух поднялось что-то похожее на зеленое облачко, которое затем двинулось куда-то в сторону. Картинка быстро сменилась и вот уже облачко опускается на этот самый дубок, рядом с которым стояла девушка.

    Девушка положила обе ладони на ствол, закрыла глаза и прислушалась к тому, что происходило в дереве. Через несколько мгновений она почувствовала легкое дыхание и поняла, что это дыхание дриады, находящейся в очень крепком сне. Лирейнель хотела уже убрать руки, как вдруг раздался тихий голос лесной феи:

   «Ты намного сильнее, чем думаешь. Только слушай свое сердце, юная эльфийка.»

    После этих слов все вокруг погрузилось во тьму и эльфийка уснула уже обычным сном. Утром девушка проснулась с уверенностью в том, что у них с Маликаэлем все получится.

***

 Прошло два дня. За это время брат и сестра виделись только за приемами пищи, все остальное время молодые люди проводили в своих покоях, стараясь не показывать того, что очень хорошо общаются. Нормально поговорить им удалось только на занятиях стрельбой.

    Лирейнель пришла на занятия первая, но успела только поздороваться с магистром, как подошел Маликаэль. Магистр Локариэль, увидев молодого человека, нахмурился и сказал:

   — Маликаэль, как понимаю, на вас было применено заклинание.

   — Да, магистр, — усмехнулся эльф. — Но отец не подумал о том, что я как маг могу достаточно быстро восстановить свою магию. Конечно, думаю последствия этого заклинания еще долго меня не оставят, но восстановлюсь я быстро. Сейчас основная задача в том, чтобы обучить Лирейну пользоваться заклинанием возврата.

   — В этом я с вами согласен. — усмехнулся магистр. — И так, Лирейнель, вы готовы?

   — Отчасти. — вздохнув, сказала девушка.

    Затем достала из-за спины лук и, наложив на тетиву стрелу, прицелилась и выстрелила в мишень. Как только стрела воткнулась, Лирейнель закрыла глаза, а затем открыв, протянула руку вперед. Стрела зашевелилась и начала вылезать из мишени, и эльфийка уже думала, что у нее получится, как стрела просто взяла и упала на траву и больше не пошевелились.

    Эльфийка расстроено посмотрела на стрелу, а затем перевела взгляд на магистра, который усмехнулся и сказал:

   — Лирейнель, то что стрела покидает мишень, это уже очень хорошо. У некоторых на первых занятиях не происходит даже этого. Так что чем больше будете тренироваться, тем быстрее у вас все получится. Думаю стоит увеличить количество наших занятий.

   — Отец может не согласиться на это. — нахмурившись, сказала девушка. — Он и так хотел лишить меня занятий стрельбой.

   — Давайте я попробую сам с ним поговорить? Возможно меня он послушает.

   — Магистр, я очень сомневаюсь в этом. — скрестил руки на груди Маликаэль. — Давайте обойдемся без таких разговоров, чтобы не сделать только хуже.

   — Ну хорошо, только у нас тогда обучение займет очень много времени.

   — У нас год в запасе, думаю за это время Лирейнель успеет овладеть заклинанием возврата. И я успею за это время разобраться с заклинаниями в этом кольце. А сейчас дайте я попробую вернуть к себе стрелу.

    Сказав это, эльф достал свой лук, наложил стрелу, а затем выстрелил. Стрела попала точно в центр мишени, вызвав у молодого человека довольную улыбку. Убрав лук за спину, Маликаэль протянул руку вперед, но стрела даже не пошевелилась. Несколько секунд он так и стоял, а затем грустно усмехнулся и сказал:

   — М-да, думал хотя бы это заклинание смогу использовать. Увы, но пока нет. Ладно, восстановлюсь. Лирейна, что ты просто так стоишь? Давай, тренируйся.

   — Как скажешь, брат. — усмехнулась Лирейнель и все оставшееся время выпускала в мишень стрелы, а затем пыталась их с помощью заклинания вернуть к себе.

    До конца занятия у эльфийки так ничего не получилось, и обратно в дом она возвращалась в очень расстроенных чувствах. Молодой человек, наблюдая за сестрой, усмехнулся и сказал:

   — Лирейна, у тебя все получится. Знаешь, у меня получилось это заклинание использовать только с занятия десятого и то также как и у тебя получается.

    Девушка только улыбнулась и, чуть кивнув брату, пошла, в сопровождении стражи в свою комнату.

ГЛАВА 8

 Прошло около месяца прежде, чем в комнату Лирейнель раздался быстрый стук, а затем дверь раскрылась и в помещение вошел довольный Маликаэль. Эльфийка удивленно смотрела на брата, а тот, прежде чем что-то сказать, сделал сложный жест рукой, наложив на покои заклинание скрытия, и только потом сказал:

   — Я вроде нашел заклинание для кольца. Только вот использовать его смогу месяца через два.

   — Это замечательно. — улыбнулась девушка. — Восстановление идет очень медленно это нормально?

   — Не нормально, но скорее всего это из-за заклинания. Оно очень сильно ослабило мои магические потоки и теперь они очень медленно восстанавливаются. Но не переживай, я восстановлюсь. Скажи лучше, как продвигается твое освоение заклинания возврата, а то я, пытаясь восстановить магию и ища заклинание, пропустил немного занятий.

   — Угум, немного… Магистр очень недоволен твоим отсутствием. Он считает, что наши умения очень нам пригодятся в будущем. Неужели наш дом и правда исчезнет?

   — Знаешь, учитывая то, что говорят о лорде Эонасиэле, это будет не удивительно. — задумчиво сказал молодой человек.

   — Ты узнал о нем что-то новое?

   — Краем уха услышал. О лорде не говорят напрямую, но можно то там, то сям услышать разговоры о нем… и о тебе. И знаешь, очень многие сочувствуют твоей участи, вот только вряд ли кто-то осмелится это сказать напрямую.

   — Это неожиданно. И зная все это, родители все равно отдают меня за него замуж. М-да, иногда мне кажется, что мы какие-то приемные дети.

   — Ты не поверишь, но у меня периодически тоже возникает такое чувство. О, кстати, мне тут мою будущую супругу показали.

   — Вот как. Понравилась?

   — Она до безумия стандартная эльфийка. Все манеры, поведение, разговоры, все это до такой степени шаблонно, что аж противно.

   — Хм… хорошо когда есть с кем сравнить…

   — Лирейна, не начинай, я хочу забыть ее, а ты вновь будишь мои воспоминания.

   — Так ты расскажи о ней и я отстану.

   — Ну хорошо, только потом больше ни слова о ней, хорошо?

   — Договорились, рассказывай наконец.

   — Да рассказ-то будет не длинным. Мы с ней учились на одном курсе, она-человек, маг огненной и воздушной стихий. Сильнейшая на курсе из девушек. М-да, ее ярко-зеленые глаза и алые губы мне не забыть никогда… Я так до сих пор не знаю, что такого она нашла во мне, но завидовали мне все парни нашего курса и даже было несколько стычек. Она узнав об этом, сразу дала всем им понять, что выбрала именно меня, пусть и всего на несколько лет, ведь я ей сразу сказал, что после окончания академии должен буду вернуться в родные земли, которые теперь и не кажутся мне такими уж родными. Она все понимала, но оставалась со мной все это время. И расставание далось нам очень нелегко…

    Эльф замолчал и какое-то время в комнате царила тишина, а затем Лирейнель осторожно спросила:

   — Малик, а как ее звали?

   — Ее звали Елана… Елана Гриммель, дочь знаменитого человеческого мага Констанса Гриммеля.

   — О, я читала о нем, когда у меня был доступ к библиотеке. Он действительно очень знаменит. Как понимаю его дочь унаследовала силу отца?

   — Не совсем. У ее отца только водная магия, Елана же унаследовала силу своей бабушки по отцу, у той как раз были две стихии. А вот по количеству маны она практически равна своему отцу.

   — Слушай, если она так сильна, то может стоило сказать об этом отцу? Ведь насколько мне известно такие союзы даже поощряются. Да и полукровки от таких союзов рождаются очень сильными.

   — Да, я тоже слышал об этом, но боюсь если скажу отцу, что хотел бы взять в жены человеческую девушку, то он вообще запрет меня в подземелье, чтобы только этого не допустить. Если ты еще не заметила, то наши родители очень помешаны на чистоте крови и на знатности. Тебя вон за чистокровного лорда выдают, мне невесту нашли тоже не лучше. Так что лучше отцу не знать о том, что я когда-то встречался с Еланой.

   — Да, ты прав. — вздохнув, сказала Лирейнель.

   — М-да… Кстати, ты так и не сказала как у тебя дела с освоением заклинания возврата?

   — Все на том же месте, стрела только выпадает из мишени и все, а стоит чуть сильней воткнуть ее, как вообще ничего не происходит. Бесит до ужаса. Почему у меня никогда не получается ничего что связано с магией?

   — Хочешь сказать, что за время моего отсутствия так ничего и не изменилось? — нахмурился молодой человек.

   — Нет, я все также не могу нормально использовать даже простейшие заклинания.

   — М-да, это очень странно. Маны в тебе достаточно, магические потоки в полном порядке… Тебя же обучали пока меня не было?

   — Пытались… вот только когда после года занятий я даже зажечь свечу не смогла, то отец просто отменил занятия. Мне ничего другого не оставалось, как вплотную занять стрельбой.

   — С смысле отец просто отменил твои занятия магией? Он не имел на это права, учитывая то, что магия в тебе есть.

   — Так решил отец, а я не стала противиться. — пожала плечами эльфийка. — Ты сам знаешь, что его решения не подлежат обсуждению.

   — Да уж, ты права. Боги, как же меня все это бесит и все больше хочется сбежать отсюда. Сбежать куда-нибудь подальше, чтобы отец никогда не нашел.

   — Угум, и лучше это сделать с тем кого любишь. — хитро сверкнула глазами девушка.

   — Боюсь, пока я отсюда сбегу, она успеет забыть меня или вообще выйдет замуж.

   — Так ты не затягивай с этим, тогда не успеет тебя забыть.

   — Да знаю я, но все равно после того как сбежишь ты, мне нужно будет переждать какое-то время, иначе может ничего не получиться.

   — Надеюсь ты не будешь с этим затягивать.

   — Поверь, я уже сам не особо горю желанием оставаться в этом доме. И у меня нет ни малейшего желания жениться на той эльфийке, которую подобрал мне отец.

   — Кстати, а когда у тебя с ней помолвка?

   — Через три месяца помолвка и через год свадьба. Думаю, наши родители специально назначили такие даты, чтобы похвастаться перед лордом как они могут праздновать.

   — Все возможно. Ладно, Малик, думаю нам пора идти на обед, а то родители подумают что-нибудь не то.

   — Отец пока так и не доверяет тебе?

   — Пока нет, но я очень стараюсь вести себя так, как подобает приличной девушке из обеспеченной семьи. Хотя не так. Как ты там выразился? А вспомнила, как стандартная эльфийка.

   — Фу, самой не противно?

   — Есть немного, но лучшего описания просто не придумать.

   — Это точно. Ладно пошли в столовую.

    Сказав это, Маликаэль повторил жест рукой, снимая заклинание, и молодые люди пошли в столовую как обычно в окружении стражи. Придя туда, они сразу почувствовали недовольный взгляд отца, но не обращая на него внимания, брат и сестра спокойно сели за стол и принялись за еду.

***

 Прошло еще два месяца. Маликаэль и Лирейнель старались пересекаться как можно реже, чтобы их родители не стали подозревать, что общаются они не просто так. В итоге нормально пообщаться брату и сестре удавалось только на занятиях по стрельбе, где они и обсуждали способы того как можно сбежать. Причем теперь это был не только побег эльфийки, но и возможность побега молодого человека.

    Конечно пока у эльфа не получались заклинания, но он оттачивал мастерство стрельбы. Он очень старался и даже не заметил, как его магия восстановилась. Просто на очередном занятии он по привычке попытался призвать стрелы назад, и был очень удивлен, когда они оказались у него в руках. Лирейнель удивленно посмотрела на брата и сказала:

   — Эмм… а ты почему не сказал, что твоя магия восстановилась?

   — Потому что только сам понял это. Я в отличии от тебя занимался стрельбой почти каждый день. Не правда ли, магистр?

   — Лирейнель, ваш брат действительно занимался практически каждый день, поэтому вполне мог не заметить, что магия восстановилась. Это вполне нормально.

   — М-да, за последнее время это самая хорошая новость. Так, простите, но я вас покину, нужно кое-что проверить.

    После этих слов, молодой человек быстро убрал за спину лук и стрелы и быстро ушел. Девушка удивленно посмотрела ему вслед, а затем повернулась к магистру и сказала:

   — И как это понимать?

   — У вашего брата появились какие-то срочные дела. А вам нужно продолжить тренировку немедленно.

    Эльфийка вздохнула, но продолжила стрелять, чтобы затем пытаться вернуть стрелы назад, но раз за разом у нее ничего не получалось. Вот уже на стрельбище начала спускаться темнота и магистр зажег по кругу магические огни, а у девушки так ничего и не получалось. Наконец она вздохнула и сказала:

   — М-да, видимо сейчас ничего не получится, да и на ужин пора идти. Спасибо, магистр, увидимся с вами через два дня.

    Сказав это, Лирейнель собрала стрелы, убрала их в кочан, повесила на плечо лук и пошла к выходу со стрельбища. Около входа ее как обычно встретила стража, в сопровождении которой эльфийка и пошла дальше. Пока девушка шла по коридорам, ей встретился Маликаэль, который быстро кивнул ей головой и еще быстрее сказал:

   — После ужина жди меня в своей комнате.

    Эльфийка только кивнула головой и пошла в свою комнату, чтобы переодеться к ужину. А когда переоделась и пришла в столовую, то увидела, что брата там нет. Не удержавшись, девушка спросила:

   — Отец, мама, а где Маликаэль?

   — Твой брат сказал, что плохо себя чувствует и пропустит ужин. — недовольно ответил мужчина. — Садись за стол и принимайся за еду.

    Девушка только кивнула головой и сделала так, как сказал отец. Сразу после ужина Лирейнель хотела пойти в свою комнату, но старший эльф сказал:

   — Лирейнель, задержись. У меня есть для тебя информация от лорда.

   — Отец, я внимательно слушаю. — сказала эльфийка, сразу понимая, что это что-то нехорошее.

   — Лорд Эонасиэль просил передать тебе, что очень скучает, поэтому завершает свою поездку немного раньше.

   — Раньше это когда? — холод разлился внутри девушки.

   — Раньше это через три месяца. Как только он возвращается, ты сразу переезжаешь к нему. Надеюсь ты рада.

   — Да, конечно, отец, очень рада. — Лирейнель очень пыталась изобразить радость. — Могу я теперь пойти в свою комнату?

   — Можешь конечно. — усмехнувшись, сказал мужчина.

    Лирейнель быстро встала из-за стола и еще быстрее пошла по коридорам в свою комнату. Оказавшись там, эльфийка со злостью ударила по столику, по которому моментально пошла трещина. Девушка даже не обратила на это внимания, а просто пошла к окну и, распахнув створки, вдохнула свежий прохладный воздух. Лирейнель облокотилась на подоконник и стояла так, пока в двери не раздался быстрый стук. Уже понимая кто это, эльфийка не стала отвечать, а просто подождала, пока стучавший не зайдет сам. Услышав открывшуюся и закрывшуюся дверь, девушка повернулась и сказала вошедшему брату:

   — Малик, у нас совсем не осталось времени…

   — Да, я знаю. — нахмурившись, сказал эльф. — Поэтому нам необходимо ускорится. У меня сейчас есть заклинание, но я не знаю, сработает оно или нет. Попробуем?

   — Нам не остается ничего другого как только пробовать. — вздохнула эльфийка и протянула брату руку с кольцом.

    Тот внимательно посмотрел на него, затем глубоко вздохнул и начал водить ладонями над кольцом тихо что-то говоря. Девушка почувствовала тепло исходящее от рук Маликаэля, но она не чувствовала меняется что-то или нет. Прошло наверное минут пять прежде, чем молодой человек замолчал, посмотрел на сестру и сказал:

   — Попробуй снять.

    Лирейнель посмотрела на кольцо, а затем попробовала сделать то, что говорил эльф, но сколько она не крутила и не тянула кольцо ничего не получалось, оно даже не сдвинулось с места. Вздохнув, эльфийка сказала:

   — Ничего не получается, я не могу его снять.

   — Не паникуй, это только первая попытка. — тут же сказал молодой человек. — У меня в запасе есть еще несколько заклинаний, да и дед обещал что-то посмотреть у себя.

   — Ты общался с дедушкой?

   — Да, так как моя магия восстановилась, я наконец смог с ним пообщаться, поэтому и не был за ужином. И от него же я узнал о более раннем возвращении лорда. Ладно, если это заклинание не сработало, нужно подготовить новое. А ты отдыхай и не думай о том, что сейчас ничего не получилось.

    Сказав это, молодой человек улыбнулся сестре и вышел из ее комнаты. Эльфийка только вздохнула, приняла ванну и легла спать. Сон никак не шел, девушку одолевали мысли о том, что лорд слишком быстро возвращается и это грозит ей переездом к нему. А если это случится, то она уже никогда не увидит мира за границей леса.

    Она лежала в кровати, смотрела в потолок и все думала и думала, но никак не могла понять, что же делать. Но вот ее сморил сон и неожиданно она увидела дорогу. Вдали что-то мелькнуло, заставив сердце биться быстрее и побежать в ту сторону, но как бы девушка не старалась, она не могла догнать то, что промелькнуло вдали. Лирейнель бежала и бежала, а вокруг все постепенно начало заволакивать тьмой. Только тогда эльфийка остановилась и стала вглядываться туда где что-то мелькало. Она вглядывалась до того момента, пока все вокруг не погрузилось во тьму, а затем вспыхнул фиолетовый свет, заставивший девушку резко проснуться.

    Она села на кровати, понимая, что еще ночь, но сердце колотилось так, что уснуть было невозможно. Тогда Лирейнель встала, подошла к окну и вдохнула свежий воздух. Биение сердца начало постепенно успокаиваться и уже минут через десять эльфийка вернулась в постель и спокойно уснула.

ГЛАВА 9

 Прошел еще месяц прежде, чем Маликаэль опять пришел к сестре в комнату с очередным заклинанием. Он как и в прошлый раз разместил руки над кольцом и начал проговаривать что-то на неизвестном языке. В этот раз прошло наверное минут десять прежде, чем молодой человек замолчал и, посмотрев на Лирейнель, сказал:

   — Попробуй снять, мне кажется должно получится.

    Эльфийка только кивнула, а затем попробовала снять кольцо. И в этот раз его действительно удалось сдвинуть, только вот всю ладонь пронзила такая боль, что девушка не удержалась и вскрикнула. Эльф тут же нахмурился, затем взял руку сестры в свои ладони и стал внимательно ее рассматривать. Затем так витиевато выругался, что Лирейнель покраснела, а потом сказал:

   — Твою ж… вот подонок. Я-то думал, что на кольце только заклинание против снятия, а тут еще одно скрытое заклинание, страхующее в случае если первое заклинание удастся снять.

   — И что теперь делать? — в эльфийке начала подниматься паника. — Осталось всего два месяца!

   — Для начала успокойся. Время еще есть. Тем более если ты не поняла объясню. Заклинание, причинившее тебе боль, срабатывает только тогда, когда основное заклинание почти снято. То есть основное заклинание почти получилось снять, дело осталось за малым сломать дополнительное заклинание.

   — И сколько это займет?

   — Не переживай, думаю, это будет намного быстрее, чем ты представляешь. Кстати, в отношении стражи ничего не изменилось?

   — Нет, увы. — еще больше погрустнела девушка. — Иногда мне кажется, что стражу он только усилил. Я уже не знаю как себя вести, чтобы избавиться от их назойливого внимания.

   — М-да, я думал, что все будет немного проще и видимо без помощи нам не обойтись.

   — Без помощи? А кто может нам помочь?

   — О поверь, те кто хотят и могу нам помочь есть, нужно только попросить. Так, я займусь этим сам, а ты просто должна освоить заклинание возврата, чтобы была возможность хорошо устроиться в большом мире.

   — Эмм… хорошо устроиться это как? — вопросительно выгнула бровь Лирейнель.

   — Дорогая моя сестра, для любых действий в мире нужны деньги и эти деньги нужно как-то зарабатывать. Ты как отличный стрелок вполне сможешь зарабатывать охотой или стать Искателем.

   — Искателем? Это намного интересней чем охота.

   — Ну да, и намного опасней. Ладно, я думаю ты не пропадешь. Дело осталось за малым снять с тебя эту дрянь. — покосившись на кольцо сказал Маликаэль. — Так, я пошел, встретимся завтра на занятиях стрельбой.

   — Так впереди еще обед и ужин. Тебя разве там не будет?

   — Нет, мы с отцом пойдем в гости к моей невесте. Боги, как же я не хочу этого.

   — Да ладно тебе, стандартные эльфийки — это же хорошо. — усмехнулась девушка. — Малик, все хотела тебя спросить, почему ты как вернулся из академии вспоминаешь богов?

   — Эмм… да видимо как-то привязалось пока учился, там просто большинство так говорили. Ладно, я пошел, увидимся завтра.

    После этих слов эльф снял с комнаты заклинание и только потом ушел. А эльфийка вздохнула и, с ненавистью посмотрев на кольцо, пошла в уборную, чтобы хоть немного успокоиться.

***

 Прошел еще месяц. Лирейнель все больше начинала охватывать паника, потому что весь этот месяц все приходы Маликаэля с заклинаниям для снятия кольца оканчивались неудачами. Заклинание возврата так и не поддавалось эльфийке, да и стражу отец не думал убирать. Казалось все было против девушки, пока, буквально за пару недель до возвращения лорда, Маликаэль однажды не залетел без стука к ней в комнату со словами:

   — Лирейна, я нашел заклинание! Не без помощи конечно, но у меня получилось.

   — Ты в нем точно уверен? — уже ни на что не надеясь спросила эльфийка.

   — Ну процентов на девяносто точно. Все, давай не будем тянуть.

    Сказав это, молодой человек просто взял ладонь девушки в свои руки поднес совсем близко к лицу и начал что-то тихо шептать. Вокруг ладони Лирейнель образовалось что-то похожее на еле святящийся золотой кокон, который затем внезапно распался на мелкие искорки, впившиеся в кожу эльфийки.

    Прошло наверное минут пять прежде, чем эльф закончил свой речитатив и, посмотрев на сестру сказал:

   — Попробуешь снять?

   — Что ж, была не была. — девушка глубоко вдохнула, ожидая боль пронзающую руку, а затем взялась за кольцо и потянула его с пальца.

    Несколько мгновений ничего не происходило, потом кольцо провернулось и вдруг оказалось снятым. Лирейнель удивленно смотрела на украшение оказавшееся в другой руке и не веря своим глазам. Маликаэль же радостно посмотрел на эльфийку и сказал:

   — Я знал, что в этот раз должно получиться! Так, теперь надень и попробуй снова снять.

   — А это точно нужно?

   — Лирейна, тебе все равно придется еще какое-то время его носить, а мне сейчас нужно понимать есть ли у того заклинания на кольце самовосстановление.

   — И такое может быть?

   — Может быть все. Не тяни время, пробуй.

   — Ну ладно. — девушка пересилила себя и надела, а затем с легкостью сняла кольцо.

   — Отлично, все так как нужно. Теперь тебе осталось освоить заклинание возврата и можно планировать побег.

   — Малик, у нас совсем нет времени, через две недели возвращается лорд. И когда он вернется у меня уже не будет возможности сбежать.

   — Я знаю об этом. Не переживай, мы сможем устроить так, что ты сбежишь раньше. Главное поверь в себя.

   — Думаешь, что у меня ничего не получается, потому что я в себя не верю?

   — Я этого не говорил. Знаешь как нам говорили в академии? Вы можете обладать огромной силой, но пока вы не поверите в себя, вы не откроете весь ее потенциал. Вот и тебе я думаю стоит попробовать этот метод.

   — Значит поверить в себя… Ну ладно, завтра на занятии я попробую это сделать. Ведь почему нет? Кольцо то снять удалось.

    Маликаэль удивленно смотрел на сестру, которая сама пока не замечала изменений происходящих с ней. От девушки будто повеяло силой, но силой не магической, а какой-то иной. Но какой иной молодой человек понять не мог. Вздохнув, он сказал:

   — Ладно, я пойду, увидимся завтра. И напомни, занятия у нас завтра в первой половине дня или во второй?

   — Сразу после завтрака.

   — Ясно, это хорошо. Все, я пошел, а ты отдыхай.

    Лирейнель только улыбнулась брату и кивнула головой, тот кивнул ей в ответ и ушел. Эльфийка посмотрела ему вслед, а затем подошла к окну, открыла створки и стала вглядываться в темнеющий вдали лес. Сердце вдруг опять резко забилось, будто пытаясь проломить грудную клетку и заставив девушку быстро задышать. Лирейнель тут же отошла от окна и села на кровать, чтобы успокоиться. Минут через пять ей это удалось, и эльфийка решила больше не смотреть в окно, а просто разделась и легла спать.

    На следующий день сразу после завтрака брат с сестрой отправились на стрельбище, где магистр, увидев девушку, прищурился и сказал:

   — Хм… смотрю в вас что-то изменилось. Что ж, теперь кажется все должно получится. И так, приступим.

    Лирейнель не стала расспрашивать, что же имел в виду мужчина, а просто достала лук, наложила стрелу на тетиву и выстрелила. Затем, на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, стрела уже летела к ней в руку. Поймав стрелу, эльфийка удивленно посмотрела сначала на брата, затем на магистра, а потом сказала:

   — Эмм… у меня действительно получилось?

   — Получается, что да. — усмехнулся Маликаэль. — Я же говорил, что тебе просто нужно поверить в себя.

   — Хм… а мне кажется, что дело не только в этом. — пристально посмотрев на девушку, сказал магистр. — Что-то изменилось внутри вашей сестры, вот только что не пойму. Ладно, главное, чтобы у вас получалось и дальше, а для этого продолжаем тренировку.

    Два часа тренировки пролетели так незаметно, что Лирейнель очень удивилась, когда магистр остановил ее и сказал:

   — Все заканчивайте. Лирейнель, у вас отлично получается, не ожидал, что так резко получится освоить заклинание возврата. Что ж, теперь можно и обсудить ваш побег.

   — Хотите сказать, что поможете мне? — удивленно посмотрела на магистра эльфийка.

   — Конечно. Смотрите, в этом месте есть небольшой проход в город, передвигаясь дворами, вы сможете покинуть границы города, а затем и земли эльфов. Единственное в той стороне лежат земли орков, но между их землями и нашими есть широкая полоса нейтральных земель по ней можно практически спокойно передвигаться.

   — Это конечно хорошо, но как я покину дом? Стража же охраняет двери в мою комнату, а окно находится очень высоко.

   — Лирейна, если хочешь сбежать, то придется преодолеть страх высоты. — усмехнулся молодой человек.

   — Я не боюсь высоты. — возмутилась девушка. — Просто… блииин… придется через окно. Магистр, если я сюда доберусь, то дальше то куда?

   — Я оставлю знаки куда нужно будет идти, так будет безопасней. Советую вам бежать под утро, чтобы вас не сразу хватились и было время покинуть наши земли. Маликаэль, вы согласны со мной?

   — Полностью, магистр. — кивнул головой эльф. — Так мне будет проще прикрыть побег.

   — И как же ты это сделаешь? —недоверчиво спросила Лирейнель.

   — Скажу родителям, что ты приболела и за завтраком тебя не будет. И таким способом у тебя будет целых полдня, чтобы покинуть земли эльфов.

   — Думаете я успею это сделать за столь короткое время?

   — Конечно успеешь. От нашего города до границы не так уж и далеко, поэтому этого времени тебе должно хватить. Единственное, не бери с собой много вещей, передвигаться тебе по лесу нужно будет очень быстро и лишний груз будет только мешать этому. Так, думаю пары дней нам на подготовку хватит и ты будешь свободна.

   — Малик, а если у меня не получится?

   — Обязательно получится. Все пойдем в дом, а то отец уже шлет мне мысленные послания о том, что мы слишком задерживаемся.

    Эльфийка лишь вздохнула, кивнув головой, и они с братом пошли со стрельбища в дом.

***

 Два дня пролетели незаметно, но Лирейнель за это время успела полностью подготовиться к побегу. Она собрала самые необходимые вещи, немного денег, осторожно стащила из кладовой совсем немного провизии и сложила это все в небольшую заплечную сумку. Эльфийка нервничала до тех пор, пока не настал день перед побегом, и как ни странно именно тогда девушка почувствовала себя абсолютно спокойно. И даже вечером она просто легла и уснула, проснувшись с первыми лучами солнца.

    Открыв глаза, Лирейнель потянулась, затем быстро встала, чуть привела себя в порядок, надела костюм для охоты, взяла сумку и осторожно выглянула в окно. Осмотревшись, эльфийка не увидела ни одного стражника и, выбравшись на подоконник, стала медленно спускаться вниз. Оказавшись на земле, девушка быстро побежала к стрельбищу, где вышла на скрытую поляну и стала осматриваться по сторонам, чтобы найти знаки, которые ей оставил магистр.

    Буквально через минуту Лирейнель наконец увидела еле святящиеся капли образующие на траве что-то похожее на дорожку. Эльфийка двинулась по ней, с трудом пролезла сквозь кусты и действительно оказалась на задворках соседних домов города. Девушка осторожно направилась к границам земель эльфов, она прекрасно понимала, что путь займет несколько дней и в этот раз вела себя намного осторожней. Пока двигалась все время думала о том, что там будет с братом, прекрасно понимая, что если узнают, что он ей помог, ему несдобровать.

    Путь до границы занял около трех дней. И все это время где-то вдали были слышны звуки погони, но девушке все же удалось добраться до границы. И вот находясь возле этой невидимой черты, Лирейнель в последний раз оглянулась назад, понимая, что уже никогда не сможет вернуться назад.

    Глубоко вздохнув, эльфийка пересекла границу и очень быстро побежала прочь, ведь это простое действие оповестило всех эльфов о том, что нарушен запрет и кто-то из девушек не достигших совершеннолетия покинул земли эльфов.

    Лирейнель бежала и бежала вперед пока ноги несли ее и размышляла о том, что же будет дальше. Эльфийка очень боялась того, что ее найдут, переживала за брата, но поступить по-другому не могла. Девушка не хотела чтобы до свадьбы ее отправили жить к лорду, потому что она боялась представить, что он бы с ней творил. И даже его привлекательная внешность не перебивала отвращение к нему.

    Эльфийка пока бежала по нейтральной зоне, но в сторону земель орков, очень надеясь на то, что в этом направлении ее искать не будут, ведь эльфы с орками находились в состоянии вражды. Лирейнель бежала весь день и только когда совсем стемнело, она остановилась, огляделась вокруг, прислушалась, а затем влезла на дерево и, устроившись поудобней на ветках, закрыла глаза, чтобы моментально провалиться в крепкий, но чуткий сон.

    Рано утром девушка проснулась, внимательно прислушалась нет ли погони и, не услышав ничего, слезла с дерева, быстро перекусила тем, что удалось взять с собой и побежала дальше.

    Спокойно ей удалось пробежать дня три. На третий день вечером, Лирейнель как обычно залезла на дерево и уснула. Утром она проснулась, в очередной раз прислушалась и, не услышав ничего подозрительного начала спускаться. Оказавшись на земле, эльфийка уже хотела бежать дальше, как оказалась в окружении отряда орков. Девушка моментально выхватила из-за спины лук и наложила стрелу на тетиву, но она прекрасно понимала, что это ничего не даст, так как орков было больше. Один из них вышел чуть вперед и, скривившись сказал:

   — Эльфийская мразь, что ты делаешь на нашей земле?

   — Кто еще из нас мразь. И я на нейтральной территории. — огрызнулась девушка, нацеливая лук на говорившего. — Отпустите меня по-хорошему или…

   — Или что? Колчан то у тебя полный, да только мы к тебе слишком близко, так что максимум, что ты сможешь сделать, это подранить нескольких из нас. А мне хватит одного взмаха топора, чтобы твои мозги расплескались по траве.

    Лирейнель хотела что-то ответить, но тут из-за кустов вышел еще один орк, который нисколько не был похож на чистокровного орка. Кожа его, в отличии от сероватой кожи остальных, была ближе по цвету к человеческой. Из-под нижней губы конечно виднелись клыки, но они были совсем маленькие. Все его черты лица были тоньше и все его тело было не такое массивное как у других орков. Но самое необычное в нем было это глаза… Глаза пришедшего были фиолетового цвета, что было необычно не только для орков, но и для всех остальных рас. Он внимательно осмотрел всех присутствующих, а затем сказал:

   — Оставьте эльфийку в покое, владыка Траун велел возвращаться.

   — Ясно. Может тогда возьмем ее с собой? — сказал тот орк, что говорил с Лирейнель.

   — Зачем она тебе? — вопросительно выгнул бровь фиолетовоглазый. — Только лишняя обуза.

   — Владыка любит красивых и необычных девушек. Может приведем ее ему в качестве подарка?

   — Ты прав, владыка любит необычных девушек и просто не переносит эльфов. Так что своим подарком ты вызовешь только его гнев. Все пошли, не стоит гневить его величество.

    Орки переглянулись, но моментально исчезли в кустах, только необычный орк задержался, пристально посмотрел на эльфийку и сказал:

   — Возвращайся в свои земли. Здесь хоть и нейтральная территория, но для таких как ты опасно.

   — Не указывай, что мне делать, орк. — гордо подняв голову, сказала Лирейнель и прицелилась в орка.

    Тот лишь усмехнулся и вдруг оказался прямо рядом с девушкой. Он стоял так близко, что стрела эльфийки упиралась ему в грудь так, что окажись он чуть ближе, она проткнула бы точно его сердце.

    На удивление они оказались одного роста, и фиолетовые глаза орка смотрели прямо в глаза девушки и в них читалась усталость и боль. Несколько секунд они просто молча смотрели друг другу в глаза, потом молодой человек снова усмехнулся и сказал:

   — Ты же вроде стрелять собиралась. Что мешает?

   — Кто ты? — вдруг спросила Лирейнель и опустила лук.

   — Кто я неважно… Ты просто не поймешь… Уходи отсюда, живо! Если так не хочешь возвращаться к своим, то иди на север и через пару дней выйдешь на тракт, который выведет тебя к людскому городу. Этот город приграничный, да еще и торговый, так что там принимают всех.

   — Зачем ты мне помогаешь? — удивленно спросила эльфийка, убирая стрелу в колчан, а лук за спину.

   — Возможно я помогаю не только тебе. Мы с тобой похожи, только ты смогла выбраться, а я нет… Все, иди. Сквилл может вернуться и тогда ты лишишься свободы, которую обрела.

    Сразу после этих слов орк скрылся в кустах, Лирейнель постояла несколько секунд, а затем все же решила последовать его совету и, развернувшись, побежала на север.

ГЛАВА 10

 Орк не обманул и через двое суток эльфийка выбежала на тракт, по которому пошла уже спокойней. Тракт был пуст, но через некоторое время раздался стук копыт и вскоре девушка краем глаза заметила, как с ней поравнялась коричневая лошадь и приятный мужской голос произнес:

   — Что делает в этих краях столь юная дева из лесных эльфов?

    Лирейнель тут же повернулась на голос и увидела сидящего на лошади человека. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять. Черты его лица были резкими и кожа на нем была обветрена. Тонкие губы улыбались, а в темных глазах играл опасный огонек. У мужчины были абсолютно седые волосы, собранные в хвост. Прямая спина и руки, лежащие на луке седла и держащие поводья, выдавали в наезднике война.

    Стоило эльфийке повернуть к нему лицо, как взгляд его глаз из любопытного стал внимательным и пристальным, он будто изучал девушку. Затем мужчина усмехнулся и сказал:

   — А не ты ли та эльфийка, за которую назначена награда в миллион златых? Такая награда поверь, очень заманчивая и уже очень многие из Искателей отправились за тобой.

   — Я просто так не сдамся! — почти выкрикнула Лирейнель, выхватывая из-за спины лук и мгновенно накладывая стрелу на тетиву.

   — Стой-стой, — мужчина поднял руки, будто сдаваясь. — Я конечно из Искателей, но за тобой не охочусь. Своих дел полно, да и с эльфами связываться желания нет. Послушай, мне в команду нужен лучник и пока я не знаю никого, кто стреляет лучше лесных эльфов. Это так?

   — В большинстве случаев. — осторожно ответила эльфийка, не опуская лук.

   — А именно ты из этого большинства?

   — Можно и так сказать.

   — Отлично. Пойдешь ко мне в команду лучницей? Правда пока будем в городе придется наложить на тебя личину, но я думаю, Тристан справится с этим.

   — С чего вы взяли, что я пойду с вами? До города я могу добраться и сама, да и там вряд ли пропаду.

   — О Боги, чем ты слушала? Я уж не знаю сколько ты бегала по лесам, но пойми наконец, что твои родные объявили награду за твою поимку и не только на словах.

   — Магические портреты? — удивленно посмотрела на мужчину девушка.

   — Они самые. Я видел их в небольшой деревушке в трех лигах отсюда и думаю, что в Дакарте они уже тоже есть. И ладно еще, если там будут только портреты, но не будет других Искателей. Так что стоит тебе там появится без личины, как тебя тут же поймают. Ну что теперь ты пойдешь со мной?

   — Почему я должна вам верить? Вы же тоже Искатель.

   — Я уже тебе сказал, что как добыча ты мне не интересна, а вот как член команды очень даже. Вы эльфы все такие недоверчивые?

   — Я сейчас не в такой ситуации, когда можно доверять первому встречному.

   — Хм… И как же мне доказать, что не желаю тебе зла?

   — Назовите свое истинное имя и поклянитесь, что не отдадите меня родным или тому кто это потребует.

   — Какая интересная формулировка. — усмехнулся мужчина. — Неужели из-под венца сбежала? Ясно. Что ж, истинное имя данное мне богами Дракар. И им я клянусь, что ни при каких обстоятельствах не отдам тебя твоим родным, а также тому кто это потребует. Также клянусь, что никогда не дам тебя в обиду и защищу даже ценой своей жизни.

    Пока мужчина это говорил, Лирейнель внимательно смотрела на его запястья. Как только на его правой руке засветился тонкий узор, эльфийка выдохнула, сняла с тетивы стрелу и сказала:

   — Теперь я вам верю. Мое имя Лирейнель ор Милитари до Каллиасиалис. Как я могу вас называть?

   — Ой-ей, как длинно то. А твое имя можно как-то сократить?

   — Можете называть меня Лирейнель или Лирейна.

   — Вот и хорошо, Лирейна. Мое мирское имя Флинниган или просто Флинн. В команде меня все называют кто как хочет, и ты тоже можешь называть как удобно. Так нужно двигаться дальше, и пока добираемся нужно тебя как-то скрыть. — мужчина полез в сумку на другой стороне седла, а затем протянул девушке длинный черный плащ с капюшоном.

   — И зачем он мне? — спросила Лирейнель, беря вещь.

   — М-да, надеюсь это последствия твоего долгого путешествия по лесам. Нам до города еще ехать пару часов. Тебе лучше не привлекать к себе внимание тех, кто проезжает мимо, да и в самом городе тоже.

    Эльфийка только хмыкнула и надела плащ, который оказался на пару размеров больше, чем ее стандартный размер, и поэтому укутал девушку с головы до ног. Флинн усмехнулся, а затем протянул ей руку и сказал:

   — Ну вот теперь тебе будет безопасней передвигаться. Садись, Триас увезет нас обоих.

    Лирейнель взялась за протянутую руку и не заметила, как оказалась на крупе коня позади мужчины. Чтобы удержаться, ей пришлось обнять Флинна за талию, чем она вызвала у него улыбку. Тронувшись с места, они сначала ехали молча, а затем эльфийка спросила:

   — А кто еще в вашей команде Искателей? И чем таким вы занимаетесь, что миллион златых вам не интересен?

   — В моей команде помимо меня еще четверо. Темная эльфийка, гном, орк и человек. Все они занимаются чем-то своим. Мерилиона – темная эльфийка, и она прекрасно владеет колюще-режущим оружием и прекрасно умеет выслеживать. Дарвар – гном, он отвечает за оружие в нашей команде, ну и как любой гном неудержим в сражении. Портус – орк, он у нас универсальный боец, владеет любым видом оружия почти в совершенстве. И Тристан – человек, он наш лекарь и магическая поддержка. Я же сам полукровка, моя мать – человек, а отец из лесных эльфов. Раньше я жил в королевстве Риаделл и служил там королю, являясь капитаном королевской стражи. У меня была семья, но потом ее не стало… Из-за этого я ушел со службы и стал Искателем.

   — А что случилось с вашей семьей?

   — Они погибли… Пока я был на службе на поселок, где мы жили, напали разбойники… никто не выжил… И теперь я уничтожаю всю эту мразь. Постепенно собрал команду и теперь мы охотимся не только на людей, но и на монстров. И вот как раз для борьбы с монстрами я уже около пары месяцев ищу лучника. Так что ты подвернулась мне как раз вовремя. Лирейна, а что заставило тебя сбежать из леса?

   — Меня хотели выдать замуж… — ответила эльфийка и замолчала, не желая рассказывать больше.

   — Ммм… неужели жених так плох? Среди эльфов вроде нет страшных.

   — Вы правы. Только лорд старше меня на две сотни лет и я бы стала его третьей женой…

   — Ясно. Династический брак, а хочется любви?

   — Да как-то так. — тяжело вздохнув, сказала девушка, а в памяти вдруг всплыло лицо того орка с фиолетовыми глазами. Замотав головой, она отогнала видение и продолжила, — Я нарушила все наши законы, сбежав из леса. И если меня найдут, то я уже никогда не увижу не то что другой какой-то город, но и вообще ничего кроме своих покоев.

   — Вот как. То есть это правда, что лесным эльфийкам нельзя покидать границы леса до определенного возраста?

   — Да, юные эльфийки не могут пересекать границы наших земель, пока им не исполнится двадцать один год. Только после достижения этого возраста эльфийка может идти куда захочет, если конечно ее не успели выдать замуж.

   — Интересно. Лирейна, а сколько тебе лет?

   — Мне девятнадцать…

   — Кхм… то есть ты еще совсем ребенок…

   — Думаете, зря связались? — грустно усмехнулась Лирейнель.

   — Нет, просто у меня была дочь такого же возраста, как раз в то время когда на поселок напали… Ладно, что-то меня сегодня воспоминания замучили. Ты не переживай, в моей команде тебя никто не обидит. Тристан по уши влюблен в Мерилиону, Дарвар и Портус не интересуются эльфами совсем, ну а я уже слишком стар.

   — Ну если вы полуэльф, то сорок-сорок пять лет для вас еще не возраст.

   — Ты думаешь, что мне столько лет? — в голосе мужчины послышался смех. — Дитя, боюсь тебя расстроить, но я уже разменял пятую сотню лет.

   — Вот как, простите. А почему у вас уши не острые?

   — Потому что на них сейчас личина, да и на всем моем облике тоже, только совсем легкая. Знаешь, намного проще путешествовать в человеческом облике, меньше внимания к себе привлекаешь. Поэтому, когда доберемся, попрошу Тристана и на тебя личину наложить, чтобы уж точно не узнали и не нашли.

   — Понятно. А как давно вы стали Искателем?

   — Да около ста пятидесяти лет назад. Сначала был один, потом постепенно набралась команда. Каждый из них сбежал от чего-то. Мерилиона также как и ты сбежала из-под венца. Дарвар сбежал от своих, потому что его хотели казнить, уж не знаю за что и он до сих пор не рассказал. Портус, когда прибился ко мне, сказал, что его изгнали из племени и теперь он вынужден скитаться. Только Тристан просто пришел, потому что и так был странствующим магом. Вот такие непростые судьбы у большинства из моей команды, видимо других я просто не могу к себе притянуть.

   — М-да, видимо и мне суждено было встретить вас. — усмехнулась эльфийка и вдруг зевнула.

   — Сколько ты не спала нормально? — тут же спросил Флинн.

   — Где-то дней пять-шесть. — еще раз зевнув, ответила девушка.

   — Ну тогда засыпай, как приедем я тебя разбужу.

    Лирейнель не пришлось долго уговаривать. Она прислонилась щекой к спине мужчины, закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Услышав мерное дыхание девушки, Флинниган улыбнулся и чуть притормозил коня, чтобы эльфийку не тревожила тряска.

    Где-то минут через десять после того как эльфийка заснула, перед мужчиной появился небольшой светящийся шарик, из которого раздался красивый женский голос:

   — Флинн, ты где запропастился? Все уже в нетерпении.

   — Мерилиона, я уже почти доехал. — усмехнувшись сказал мужчина. — Пришлось чуть под задержаться, чтобы уговорить лучника пойти со мной.

   — О, ты все же нашел его. Надеюсь ты последовал моему совету и уговорил лесного эльфа?

   — Лесную эльфийку и ты не поверишь, но она сама попалась мне на дороге. Она совсем еще дитя, так что предупреди всех наших.

   — Флинн, только не говори, что это та самая эльфийка, магические портреты которой развешаны по всему городу.

   — Она самая. Мерилиона, я знаю какую сумму обещают за ее поимку, но нам в команду нужен лучник, а златые мы и так заработаем.

   — Ясно. Она хоть рассказала, почему сбежала?

   — Она также как и ты сбежала из-под венца.

   — Хм… ну тогда думаю мы подружимся. Ладно, ждем тебя.

    Магический шарик погас, и Флинн неспеша поехал дальше. Прошло чуть больше пары часов прежде, чем мужчина увидел приветственно распахнутые ворота города. Мужчина чуть ускорил шаг коня, чтобы быстрее попасть внутрь, но впервые за долгое время, стража на воротах его остановила, и человек с нашивками капитана сказал:

   — Прошу указать цель вашего визита в город и кто ваш спутник.

   — Господин капитан стражи, я всего лишь Искатель, еду в город, чтобы встретится со своей командой и отправиться в дальнейший путь, а мой спутник – это мой младший брат. Мы едем издалека, а он еще слишком молод и не привык к такому долгому пути, поэтому очень утомился. Я буду вам очень признателен, если вы позволите нам все же проехать на постоялый двор. — сразу же после этих слов из одних рук в другие перекочевал небольшой, тихо звякнувший кошелек, а затем Флинн спросил. — Позволите узнать, а почему такое усиленное внимание к приезжающим в город?

   — Мэру города прислали магические портреты какой-то сбежавшей эльфийки из рода приближенного к королевскому и приказали проверять всех новоприбывших. У вас же достаточно весомые доказательства, что эльфийку вы не встречали, так что можете проезжать. — быстро убирая кошель в карман, сказал капитан.

   — Вы правы господин. — усмехнулся Флинниган и проехал сквозь ворота в город и только потом тихо сказал. — Значит род приближенный к королевскому…

   — Это что-то меняет? — также тихо сказала Лирейнель.

   — Ничего не меняет, просто думаю в таком случае от поисков нескоро откажутся. Ладно, разберемся. Готова познакомиться с моей командой?

   — А у меня разве есть время подготовиться?

   — Ну нам нужно проехать еще как минимум пару кварталов, поэтому да, время у тебя есть.

   — Смеетесь, да? Ладно, все равно деваться мне некуда, особенно учитывая то, как меня принялись разыскивать.

   — Да уж. Не думал, что твои магические портреты так быстро доберутся досюда. Слушай, а ты точно от жениха сбежала?

   — Точно, только он видимо уж очень сильно хочет меня в жены взять. И это скорее всего именно с его подачи были разосланы магические портреты.

   — Вот как. А напомни, кто у нас жених?

   — Лорд Эонасиэль ли Хилиалис ту Нурилор. Вам что-то говорит это имя?

   — Ну насколько мне известно, это брат вашего короля. Теперь понятно почему стражник сказал про королевский род. Слушай, а что будет, если тебя найдут?

   — Хотите спросить накажут меня или нет.

   — Ну да.

   — Ну как вам сказать… Если меня найдут, то просто отдадут лорду, который запрет меня у себя в замке и больше я не увижу не то что город, но и даже другие помещения дворца. Если простыми словами то у меня будет заключение в золотой клетке на всю жизнь.

   — М-да, совсем не весело. А как ты думаешь, сколько тебя будут искать?

   — Не знаю. Это зависит скорее всего от того, насколько сильно меня хотят найти.

   — Хм… это может затянутся. Самый простой вариант в данном случае, это держаться подальше от ваших лесов и наложить на тебя личину. Да, думаю, это будет оптимальным вариантом. Что ж, вот мы и доехали.

    Мужчина въехал в открытые ворота постоялого двора, одним плавным движением спешился и протянул Лирейнель руку, чтобы помочь спуститься. Но та лишь покачала головой и также в одно движение оказалась на земле. Флинн одобрительно посмотрел на эльфийку, затем подозвал одного из работников постоялого двора и, дав тому указания насчет коня, пошел ко входу в здание, показав девушке следовать за собой.

    Когда они вошли, Лирейнель сразу заметила, что в помещении не так много людей и все они были заняты разговорами и просто едой, сидя за деревянными столами на массивных скамьях. Само же помещение было немного темным, но в то же время уютным. У правой стены находилась стойка, за которой стоял видимо хозяин этого заведения, внимательно следивший за всеми находящимися в помещении. Эльфийка хотела бы осмотреться больше, но тут откуда-то слева раздался бархатистый женский голос:

   — А вот и командир. Флинн, мы тебя заждались.

ГЛАВА 11

— Мерилиона, душа моя, быстрее ну никак не получилось. — повернулся на голос Флинн и эльфийка повернулась следом за ним.

    Повернувшись, Лирейнель увидела, что голос принадлежал потрясающе красивой темной эльфийке. Она была высокого роста с идеальным телом, с ног до головы обтянутым в черный блестящий кожаный костюм. Длинные, черные как смоль волосы эльфийки свободно струились по плечам и спине, и только сверху были чуть собраны. Бронзовая кожа на кистях, шее и лице даже в помещении поблескивала, а в чуть раскосых темных глазах бегали озорные огоньки.

    В плавной походке женщины скрывалась хищная грация, намекающая на то, что с этой эльфийкой шутить не стоит. Стоило ей подойти, как девушку пронзило чувство опасности исходящее от темной. Флинниган же только улыбнулся и продолжил:

   — Мерилиона, ты своей аурой сейчас всех запугаешь и особенно нашу новую спутницу. Сделай так, чтобы в ближайшее время в моей комнате собралась вся наша команда. Нужно познакомить всех с ней. Здесь лучше не светится.

   — Интересно. Ладно, я сообщу всем. Только вот Тристан и Дарвар ушли на здешний рынок и придется их подождать.

   — Ничего, подождем. Как только сообщишь всем, приходи сама.

    Темная эльфийка только кивнула, и мужчина пошел к скрытой в глубине зала лестнице, дав Лирейнель знак следовать за собой. Поднявшись и пройдя по коридору, Флинн зашел в одну из комнат и эльфийка зашла следом за ним. Стоило двери закрыться, девушка сразу сбросила с себя порядком надоевший плащ и протянула его мужчине со словами:

   — Спасибо, что не выдали меня.

   — Да не за что. — усмехнулся Флинн, устало садясь на узкую кровать. — Не бойся, мои тебя не выдадут, а плащ кинь на стул.

   — Вы так в них уверены? — сказала эльфийка, делая то, что сказал мужчина, а затем подошла к открытому окну и осторожно выглянула наружу.

   — Я бы посоветовал тебе отойти оттуда. — строго сказал Флинн, и девушка как ни странно послушалась.

    Тут еще в комнату раздался тихий стук, а затем дверь открылась и в помещение зашла темная эльфийка. Она пристальным взглядом окинула Лирейнель, а затем повернулась к мужчине и сказала:

   — Портус будет минут через пять. Тристан и Дарвар уже возвращаются, так что долго их ждать не придется.

   — Хорошо, тогда ждем остальных и все обсудим. И, Мерилиона, прекрати кошмарить нашего нового члена команды. Ты пугаешь девочку свои взглядом, а она тебе в дочери годится.

   — Флинниган! — возмущенно воскликнула женщина, тут же показывая себя с абсолютно другой стороны. — Тебе не стыдно?!

   — Нисколько. Я просто прекрасно знаю ваши эльфийские заморочки, особенно в частности женского пола. До тех лет не покидай пределы земель, до тех лет не рожай, до тех лет вообще не смотри на противоположенный пол. Бред, короче. И все это практически идентично, что у вас темных, что у лесных, что у светлых эльфов.

   — Да ты прав. — вздохнув, сказала Мерилиона. — Что ж, Лирейнель, добро пожаловать в нашу команду.

   — Откуда вы знаете мое имя? — удивленно посмотрела на темную эльфийку девушка.

   — Так твои магические портреты по всему городу развешаны. Тристану придется очень постараться, чтобы изменить тебе внешность, заклинание личины здесь не поможет.

   — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Флинн.

   — Я держала в руках этот портрет, так вот на него наложено еще и заклинание снятия личины. То есть, если наш маг наложит на Лирейнель обычную личину, то окажись она рядом с этим портретом личина мгновенно исчезнет.

   — Твою ж… — выругался мужчина. — Даже так перестраховались…

   — Если все так сложно, то думаю, мне лучше держаться от вас подальше, чтобы у вас не было проблем из-за меня. Лучше я буду путешествовать одна. — сказала эльфийка, прекрасно понимая, чем может закончится для этих Искателей помощь ей.

   — Милая, не бросайся из крайности в крайность. — вдруг улыбнулась Мерилиона. — Не думаю, что ты горишь желанием вернуться назад, раз сбежала в столь юном возрасте. Да и наш командир очень любит помогать тем, кто попал в непростую ситуацию. Так было со мной, да и со всеми остальными из нашей команды тоже. Просто Тристану придется применить все свои силы, чтобы закрыть тебя.

    Женщина хотела еще что-то сказать, но тут дверь в комнату открылась и в помещение вошел серокожий высокий орк. Самый обычный из их представителей с торчащими из-под нижней губы клыками и зелеными глазами, но с очень добрым выражением лица. Войдя, он тут же принюхался, осмотрел комнату и как только его взгляд упал на Лирейнель, он сильнее втянул носом воздух и тихо сказал:

   — Странно, что он еще жив…

    Флинн и Мерилиона удивленно переглянулись, а затем мужчина спросил:

   — Портус, о чем ты?

   — Да, так. — отмахнулся орк, переводя взгляд на человека. — Вспомнил кое-кого. Не важно. Это наш новый член команды?

   — Да. Сейчас все соберемся и уже нормально поговорим.

   — Я понял. — орк как ни в чем не бывало сел на стул, на котором лежал плащ Флинна, и больше не произнес ни слова.

    Мужчина и темная эльфийка, судя по их виду не придали значения словам орка, а вот у Лирейнель в памяти тут же всплыл тот орк с фиолетовыми глазами. И эльфийка решила при удобном случае спросить Портуса о том необычном орке.

    В комнате царила тишина, каждый размышлял о чем-то своем. Так прошло около пяти минут, а затем в коридоре раздался громкий разговор, а потом в дверь постучали. Сразу после стука дверь открылась и в помещение вошли человек и гном. Причем гном был намного выше представителей остальной расы, хотя эльфийка их видела достаточно. Да, он как и все гномы обладал пышной бородой и шевелюрой, местами заплетенной в косы. Кожа на его руках и лице была грубой и будто обожженной, выдавая тот факт, что раньше он работал в кузнях.

    Пришедший с ним человек выглядел абсолютно обычно. Среднего роста, с короткими рыжими волосами, чуть вьющимися на концах. Светлая кожа на лице была покрыта веснушками, а голубые глаза светились любопытством и будто впитывали в себя всю окружающую информацию.

    Стоило пришедшим увидеть эльфийку, как гном громко произнес:

   — О, еще одна беглянка в нашей команде. Командир, смотрю, ты действительно притягиваешь к себе таких. — сказано это все было не со злостью, а с усмешкой.

   — Ну что ж поделать. Видимо у меня такая судьба. — усмехнулся мужчина. — Ладно, давайте теперь познакомлю вас с нашим лучником. Это Лирейнель, лесная эльфийка. Лирейнель, знакомься – это Мерилиона, темная эльфийка, Портус – орк, Тристан – человек и Дарвар – гном. Каждый из них составляет неотъемлемую часть команды, так же как и ты тоже будешь неотъемлемой ее частью. У всех здесь присутствующих схожая судьба, поэтому думаю ты, Лирейнель сможешь поладить со всеми.

   — Флинн… — протянул Тристан, внимательно рассматривая девушку. — А это случайно не та эльфийка с магических портретов?

   — Это именно она. Но свою историю пусть Лирейнель расскажет сама. — мужчина посмотрел на эльфийку, та сразу поняла, что ей дают слово и заговорила.

   — Мой рассказ не будет длинным. Сбежала я по причине того, что родители насильно выдавали меня замуж за эльфа, который был старше меня и у меня не было к нему никаких чувств. Я нисколько не жалею о том, что сбежала. Как понимаю, именно мой жених оплатил затраты на магические портреты и скорее всего именно он и предложил их использовать. За меня назначена очень большая награда, поэтому я пойму, если вы выдадите меня родным.

   — Боюсь, если кто-то из нас это сделает, тот тут же будем изгнан из команды. — усмехнулся Тристан. — Так что, добро пожаловать. И как понимаю, нужно временно изменить тебе внешность, пока тебя искать не перестанут.

   — А такое возможно? — удивленно посмотрела на человека Лирейнель.

   — Возможно, только не очень приятно. Конечно проще всего накладывать личину, но из-за того, что на этих магических портретах стоит заклинание ее снятия, придется действовать по-другому. Так-с, изменим тон кожи, уберем остроту ушей, сделаем волосы более темными и менее блестящими. Эх, и твою прекрасную голубизну глаз придется тоже убрать… Заклинание конечно сложное, но я справлюсь.

   — Эмм… а у людей есть такие заклинания?

   — Это не человеческое заклинание, оно очень древнее и принадлежало вымершей ныне расе. Знает его очень маленькое количество магов и оно очень редко используется.

   — А оно не опасно?

   — Не бойся, не опасно. Единственное, нужно установить точный срок, когда оно должно развеяться. Если этого не сделать, то изменения будут необратимы. Так что нужно решить, на какой именно срок нужно будет наложить это заклинание.

   — Хм… — задумчиво потер подбородок Флинниган. — Думаю, лет трех должно хватить, хотя… Лирейна, напомни, до какого возраста лесная эльфийка не может покидать лес?

   — Пока ей не исполнится двадцать один год.

   — Так… — мужчина что-то мысленно подсчитал, а затем сказал, — Да, трех лет будет достаточно. Тебе как раз за это время исполнится двадцать один, ну и еще пройдет время, чтобы все успокоились.

   — Так, стоп. — вдруг сказал, молчавший до этого гном. — Хотите сказать, что этой девчонке всего девятнадцать лет? А не слишком ли она юна для тех путешествий, в которые мы обычно отправляемся? Да и сможет ли выдержать все тяготы пути?

   — Дарвар, никто не может быть готов ко всему. И опыт приходит со временем. — спокойно ответил ему Флинн. — Да, может быть какое-то время ее придется защищать, в чем я сомневаюсь, но пройдет время и Лирейнель ко всему привыкнет и всему обучится.

   — Ну если ты так считаешь, то спорить я не буду. Приветствую, Лирейна.

   — Вот и отлично. Портус, ты что-нибудь скажешь?

   — Главное, чтобы она беду на нас не накликала. Но я рад, что у нас наконец-то появился лучник, которого я приветствую.

   — Беду? Что ты хочешь этим сказать? — прищурил глаза мужчина.

   — Ничего. Просто некоторые знакомства могут закончится неприятностями. Командир, ты не против, если я пойду и еще вздремну?

   — Иди, если хочешь. — пожал плечами Флинн.

    Орк тут же встал со стула и вышел из комнаты. Мужчина посмотрел ему вслед и сказал:

   — Ну и кто мне объяснит, что с нашим Портусом? Он ведь никогда не говорил загадками.

   — Наверное я смогу. — сказала Лирейнель. — Дело в том, что пока я передвигалась по нейтральной полосе между землями эльфов и орков, то наткнулась на отряд орков. Точнее я так устала, что спускаясь с дерева, на котором ночевала, не заметила что они были поблизости. Они меня окружили и если бы не странный орк со светлой кожей и фиолетовыми глазами, то меня бы убили или захватили в рабство. Он защитил меня, правда не знаю почему.

   — Орк с фиолетовыми глазами? — удивленно произнесла Мерилиона. — Разве такие существуют?

   — Существует, только один такой орк. — вдруг раздался от двери голос и все обернувшись увидели вернувшегося Портуса. Орк закрыл за собой дверь и продолжил, — Орк с фиолетовыми глазами действительно родился в одном их орочьих семейств. Я должен был его убить, но не смог этого сделать и за это меня изгнали. Думал, что он уже мертв, но на тебе эльфийка его запах, такой же странный какой и был изначально. Возможно, он обладает какой-то силой, которая раскрылась уже после моего изгнания.

   — А как его звали?

   — Я не знаю. Он был младенцем без имени, когда я видел его в последний раз.

   — Ты убивал детей? — с ужасом посмотрела на орка Мерилиона.

   — Я убивал всех кого мне говорили убивать, это было моей работой. Палач на службе у мага… И мне всегда было все равно кто передо мной, пока я не увидел эти фиолетовые глаза.

   — Эмм… неожиданно. — почесав голову, сказал Флинн. — Портус, ты никогда не рассказывал о причине своего изгнания, и я теперь знаю почему. Догадываюсь, что рассказ дался тебе нелегко, поэтому спасибо за откровенность. Друзья, чем лучше мы узнаем друг друга, тем более сплочённой будет наша команда и тем больше между нами будет доверия.

   — Это ты так спрашиваешь, хочет ли кто-нибудь еще излить душу? — усмехнулась темная эльфийка.

   — Если у кого-то есть на это желание, то момент как раз подходящий. — улыбнувшись, сказал мужчина.

   — Думаю, каждому из нас есть что сказать и точно момент подходящий, да только храбрости больше ни у кого не хватит. — с ехидством в голосе сказала Мерилиона.

   — Хм… будто сама сможешь вот так взять и рассказать почему сбежала из дома. — также ехидно сказал Дарвар.

   — А я никогда и ни от кого не скрывала, что сбежала от замужества. Вот только я никогда не рассказывала, что сбежала тогда с человеком, который потом воспользовался мной, а затем просто предал и бросил. Вот и вся история. Единственное в чем мне повезло, это в том, что меня не искали.

   — Ммм… состояние семьи не позволило? — ехидства в голосе гнома прибавилось.

   — Нет, что ты, состояния семьи ре Роришах дор Годур хватило бы не только на то, чтобы магические портреты развесить, но и просто нанять всех Искателей ради моей поимки. Но мать видимо посчитала, что третья дочь этого недостойна и меня просто вычеркнули из памяти семьи.

   — Ты, Мерилионель ре Роришах дор Годур, третья принцесса, взбунтовавшаяся против законов темных эльфов, а после вообще сбежавшая из земель вашей расы? — глаза Лирейнель удивленно расширились.

   — Откуда тебе все это известно? — прищурила глаза темная эльфийка.

   — Твою историю в наших землях приводят примером для юных эльфиек, когда объяснят то, как не надо поступать. Мне же всегда нравилась твоя сила воли.

   — Хм… вот как. То есть можно сказать, что это я сподвигла тебя сбежать из леса? — улыбнулась Мерилиона.

   — Можно сказать, что я вдохновилась твоим поступком. — улыбнулась ей в ответ девушка.

   — Забавно, но учитывая похожие поступки думаю мы сможем подружиться. Дарвар, у тебя есть еще вопросы, касающиеся моего побега из дома? Может тоже расскажешь от чего ты сейчас здесь с нами, а не добываешь богатства в горах?

   — Я не собираюсь отвечать на твои коварные вопросы. Когда надо будет, тогда и расскажу. Флинн, я пойду закажу для всех обед.

   — Отлично, благодарю. — сказал мужчина. — Тристан, сколько тебе нужно времени, чтобы изменить внешность Лирейны?

    Человек задумчиво потер подбородок, внимательно посмотрел на эльфийку, а затем сказал:

   — Я думаю, получаса должно хватить. Как раз за это время обед будет готов и мы все соберемся… Да, времени точно хватит. Только придется пройти в мою комнату, нужны кое-какие инструменты.

   — Хорошо, идите. Тристан, ты головой за нее отвечаешь. Если что-то с ней случится…

   — Флинн, если ты так беспокоишься, то давай я пойду вместе с ними. Думаю, так всем будет спокойней. — тут же предложила Мерилиона.

   — Иди, это не будет лишним.

    Тристан усмехнулся этим словам и пошел к двери, Мерилиона и Лирейнель молча последовали за ним.

ГЛАВА 12

 Выйдя в коридор, все трое пошли мимо множества дверей, и пока шли Лирейнель спросила:

   — Тристан, скажите, а изменять внешность — это больно?

   — Не больно, но очень неприятно. — ответил ей мужчина. — И можешь обращаться ко мне на «ты». Мы в команде обходимся без титулов. Правда, Лина?

   — Тристан, я же просила не сокращать до такой степени мое имя. — недовольно сказала темная эльфийка, но в то же время Лирейнель заметила, что в ее голосе промелькнул оттенок какого-то другого чувства.

    Эльфийка перевела взгляд с Мерилионы на Тристана и обратно, и тут до нее дошло, что между этими двумя есть чувства, которые они скрывают не только от окружающих, но и от самих себя.

    Наконец они дошли до комнаты мага. Зайдя туда, девушка осмотрелась, но не заметила ничего необычного, только на полу стоял небольшой чемоданчик. Тристан видимо заметил взгляд Лирейнель, улыбнулся и сказал:

   — Ты не ошибаешься, все что мне нужно, находится в этом чемодане. Я сделал в нем дополнительное измерение, и теперь туда помещается все что мне нужно. Так, ложись на кровать и постарайся расслабится. Мерилиона, встань рядом, поможешь в случае чего.

    Темная эльфийка удивленно подняла бровь, но сделала то, что попросил маг. Лирейнель в это время осторожно легла на кровать и попыталась расслабится. Расслабится никак не получалось и это заметил Тристан. Он подошел к эльфийке, вздохнул и сказал:

   — М-да, расслабляться ты видимо не умеешь. Ладно, просто буду осторожней.

    После этих слов маг открыл какую-то баночку, из которой раздался очень неприятный запах, и начал мазать массой похожей на желе все открытые участки тела девушки. Стоило мужчине дотронутся до кожи, Лирейнель тут же почувствовала жуткое отвращение и желание отбросить чужие руки. Но тут же пришло осознание того, что сделай она это весь побег будет напрасным. Поэтому эльфийка глубоко вздохнула, тут же закашлялась от запаха и сказала:

   — Надеюсь от меня не будет также пахнуть?

   — Нет, эта мазь нужна лишь как закрепитель заклинания. Запах вместе с мазью исчезнет как только я начну. А сейчас тебе лучше помолчать. И держи глаза открытыми.

    Лирейнель кивнула головой и молча стала смотреть в потолок. Тристан же встал в изголовье кровати, протянул руки над эльфийкой и начал читать заклинание на неизвестном языке. Сначала девушка ничего не чувствовала, но прошло несколько секунд и все тело, включая глаза, начало колоть будто тысячами иголок, а затем это ощущение сменилось жжением. И жгло так, что захотелось кричать, но эльфийка стиснула зубы, чтобы сдержаться.

    Сдерживалась она сколько могла, но спустя пару минут самообладание начало ее покидать и еще чуть-чуть и она бы просто закричала в полный голос, как вдруг прямо перед открытыми глазами возник образ фиолетовоглазого орка, который просто улыбнулся и вдруг стало легче.

    Буквально через несколько мгновений Тристан закончил заклинание, опустил руки и воскликнул:

   — Какого черта?!

   — Что случилось? — с волнением в голосе спросила Лирейнель. — Заклинание не сработало?

   — Заклинание-то сработало, просто в самом конце в него кто-то вмешался извне, и я не знаю, к чему это может привести. Ладно, надеюсь, что ни к чему плохому. Лирейнель, ты можешь встать и оценить свою новую внешность. Зеркало я сейчас создам.

    Эльфийка медленно села на кровати, ощущая по всему телу легкое покалывание. И сразу же ее взгляд упал на кисти рук, кожа на них стала немного темнее. Тут же перед Лирейнель возникло зеркало, позволившее эльфийке оценить свою новую внешность. Кожа стала темнее не только на руках, но и на всех других открытых участках тела. Пропала острота ушей. Ярко-синие глаза теперь стали просто голубыми и чуть поменяли форму, став более похожими на человеческие. Длинные блестящие медные волосы потеряли свой блеск и стали просто рыжими.

    Внимательно рассмотрев новую себя, девушка вздохнула, отвернулась от зеркала и наткнулась на пристальный взгляд Мерилионы, еще раз вздохнув, Лирейнель сказала:

   — Ужасно выгляжу, да?

   — Нуу, приемлемо. — стараясь не обидеть эльфийку, сказала женщина.

   — Нормально ты выглядишь. — недовольно сказал Тристан. — Главное на себя не похожа.

   — Вот именно! Я будто вижу другого человека!

   — Ничего привыкнешь. За то тебя точно не узнают и соответственно не найдут. Заклинание спадет только когда пройдет заложенное в него время, и да я решил немного перестраховаться и заложил три с половиной года. Так на всякий случай.

   — А оно потом точно рассеется?

   — Точно. Принцип его действия заключается в том, что внешность меняется на определенный срок. Этот срок устанавливает маг и пока установленное время не пройдет заклинание не снять. А вот если наложить это заклинание не устанавливая срок действия, то его уже не снять никогда.

   — Эмм… а как узнать, что срок установлен?

   — Это-то тебе зачем? Не доверяешь?

   — Тристан, прекрати издеваться над бедной девочкой. — нахмурилась темная эльфийка. — Даже мне известно, что у любого заклинания со сроком действия есть знаки отмечающие этот самый срок.

   — Я не издеваюсь. Знак будет, думаю увидишь его принимая ванну. Он будет у тебя на плече в виде трех с половиной линий, длиной и толщиной с мизинец. Каждые полгода будет исчезать часть одной из линий.

   — Спасибо за разъяснение, а то я уже переживать начала.

   — Ну вот, мог бы сразу сказать. — недовольно сказала Мерилиона. — Лирейнель, пойдем в мою комнату, там есть уборная, приведешь себя в порядок.

   — В таком заведении есть такие комнаты? — удивленно спросила эльфийка.

   — Есть, только стоят они намного дороже обычных, но так как я была единственной женщиной в команде, Флинн не жалел средства на то, чтобы у меня были все удобства. Тристан, мы ушли. — сказала женщина спине ковыряющегося в своем чемодане Тристана.

    Тот лишь молча махнул рукой, и девушка с женщиной вышли в коридор. Пока шли до комнаты Мерилионы, Лирейнель спросила:

   — Мерилионель, а вы давно в команде Флиннигана?

   — Эмм… а ты чего перешла на «вы» да еще и полным именем называешь? Тебе же было сказано, что в нашей команде нет титулов, мы все равны. И вообще, прежде чем заниматься расспросами тебе не мешает помыться. Сколько ты до встречи с Флинном бегала по лесам?

   — Эмм… около недели…

   — Ну и как я понимаю, за это время у тебя не было возможности принять ванну. Так что для начала приводишь себя в порядок, а потом уже спрашиваешь о чем хочешь.

   — Помыться это конечно хорошо, но у меня нет сменной верхней одежды…

   — О, смотрю ты совсем не подготовилась перед побегом.

   — Я не могла взять больше. Любой дополнительный вес мешал бы быстро бежать, а мне тогда нужно было очень быстро бежать. Поэтому и пришлось отказаться от запасной одежды, но у меня есть немного денег. — смущенно сказала эльфийка.

   — Хм… Пойдем зайдем к Флинну.

   — Зачем?

   — Не задавай ненужные вопросы, пошли.

    Обе эльфийки вернулись к комнате Флиннигана. Мерилиона постучала, а затем сразу открыла дверь и вошла, а Лирейнель последовала следом за ней. Когда они вошли, эльфийка увидела, что мужчина о чем-то разговаривает с Дарваром. Отвлекшись от разговора, Флинн вопросительно посмотрел на вошедших и сказал:

   — Вижу, что изменение внешности удалось, это хорошо. Но судя по твоему лицу, Мерилиона, пришли вы сюда не за тем, чтобы показать что получилось.

   — Флинн, у Лирейны с собой вообще ничего нет из вещей. — сказала темная эльфийка. — Поэтому нам с ней надо сходить на рынок.

   — Хм… ну раз надо то идите. Деньги ты знаешь где взять. Мерилиона, раз такое дело то купите еще все что нужно Лирейнель для путешествия.

   — Есть заказ?

   — Наклевывается, точно будет известно через пару дней.

   — Отлично, тогда мы пошли.

    Мерилиона развернулась и направилась к выходу, легко подтолкнув туда же Лирейнель. Когда они вышли в коридор, эльфийка сказала:

   — Я могу сама все себе купить…

   — Конечно можешь, но у нас в команде есть определенные правила, и одно из них говорит о том, что любая экипировка любого члена нашей команды покупается на деньги из общего бюджета. Это правило непреложно. Ну а личную мелочь мы можем покупать себе сами. Так что не переживай, снаряжение купим тебе из общего бюджета, ну а на свои деньги можешь например, кружевное белье купить. Мало ли, вдруг пригодится. — глаза темной эльфийки озорно сверкнули, заставив девушку смутится.

   — Увы, но в ближайшее время мне не для кого будет его надеть. — выдавила из себя Лирейнель.

   — Точно? Твои глаза говорят о другом. Неужели место в твоем сердце занял тот фиолетовоглазый орк?

   — С чего ты взяла? — испуганно посмотрела на женщину эльфийка.

   — Лирейна, мне уже сто семьдесят лет и поверь за все эти годы я и сама пережила многое и на других насмотрелась. Так что точно могу сказать, что сейчас ты влюблена, но сама этого не признаешь.

   — Возможно ты права. — вздохнула Лирейнель. — Этот орк действительно не выходит у меня из головы. И я не знаю что с этим делать.

   — Хм… ну путешествуем мы по разным землям, поэтому могу тебе предложить попробовать найти о нем какую-нибудь информацию.

   — Думаешь получится? Орки ведь очень скрытные и редко покидают свои земли. А он тем более, если судить по тем словам, что он сказал мне при встрече.

   — А что он сказал? — тут же с интересом спросила Мерилиона.

   — Дословно наверное уже не вспомню, там было что-то про свободу. А вот все же вспомнила, он сказал, что возможно помогает не только мне, но и себе. И что я смогла выбраться, а он нет.

   — Интересный экземпляр. Мне даже захотелось на него посмотреть. И мне теперь самой интересно выяснить кто же он такой.

   — Ну если тебя это не затруднит. Жаль только мы не знаем как его зовут.

   — Да, с именем было бы проще. Хм… любопытно, почему его хотели принести в жертву.

   — Возможно потому, что он слишком сильно отличается от других орков.

   — Возможно. А как он выглядел?

   — Он был не такой массивный как другие орки. Его кожа была ближе по цвету к человеческой. Очень маленькие клыки, еле-еле виднеющиеся из-под нижней губы и фиолетовые глаза, в которых читалась усталость и боль. А еще у него были собранные в хвост волосы, у которых цвет очень отдавал в синеву.

   — М-да, и после такого подробного описания ты будешь утверждать, что не влюбилась в него. — усмехнулась темная эльфийка. — Но внешность конечно у него запоминающаяся. И скорее всего он не обычный орк.

   — Магии я от него не почувствовала совсем.

   — Он мог ее скрыть, если является магом. Да уж, с такой внешностью он с очень большой вероятностью обладает магическими способностями, а это значит, что его должны знать другие маги.

   — Тристан не говорил, что его знает.

   — Тристан очень долго путешествует с нами, поэтому вполне может не знать о появлении новых магов. Нам нужен кто-то, кто живет рядом с землями орков и вхож в магическое общество. Было у меня пару таких знакомых… Эх, сейчас не вспомню. Ладно, позже разберемся. А сейчас давай собирать тебя в дорогу.

    Часа три-четыре женщина и девушка бродили по рынку, приобретая эльфийке все необходимые вещи. При чем Мерилиона отметала любые попытки Лирейнель расплатится самой, быстро оплачивая деньгами, взятыми ими в небольшом и неприметном банке.

    Как немного позже объяснила темная эльфийка, такие банки находились в каждом достаточном большом городе и использовали их только Искатели для хранения большей части своих доходов. Банки эти принадлежали гномам и соответственно защита там стояла гномья, поэтому эти заведения были можно сказать самыми защищенными местами в городах.

    Закупив все необходимое, обе эльфийки вернулись на постоялый двор, где, как оказалось, Флинн уже успел снять комнату и для Лирейнель. Причем эта комната тоже была с удобствами и находилась рядом с комнатой Мерилионы. Темная эльфийка помогла девушке с вещами, а затем пошла к выходу со словами:

   — Думаю теперь ты справишься сама, но если что заходи, буду рада.

   — Эмм… а вдруг… — смутилась девушка.

   — Не с кем здесь вдруг… — вздохнула Мерилиона и вышла.

    Оставшись одна, Лирейнель принялась разбирать вещи, откладывая в сторону те, что собиралась надеть после ванны. Все вещи уже были разобраны и эльфийка уже хотела пойти приводить себя в порядок, как в дверь постучали. Удивленно посмотрев на дверь, девушка сказала:

   — Войдите, не заперто.

    Створка открылась, и какого же было удивление Лирейнель, когда в комнату вошел Портус. Он внимательно посмотрел на эльфийку и сказал:

   — Знаешь, я сказал не все о том ребенке с фиолетовыми глазами. Думаю, тебе нужно знать о нем кое-что еще. Этот ребенок был сыном нашего сильнейшего мага и родился в день полного солнечного затмения. Именно поэтому его было решено принести в жертву, он был слишком необычен для нашей расы. В тот день боги не приняли жертву, а наоборот наделили мальчика огромной силой, темной силой. Это все я видел своими глазами и поверь, зрелище было потрясающее. Но вот после того как я заглянул в его глаза, я действительно больше не смог убивать беззащитных и меня изгнали…

    Орк замолчал, и в комнате воцарилась тишина, потому что Лирейнель тоже не знала что сказать. Она, как и все эльфы, прекрасно знала какой опасной может быть темная магия, а уж магия усиленная богами тем более. Несколько минут стояла тишина, а затем Портус сказал:

   — Ладно, я пойду. И мой тебе совет, держись от него подальше.

    Сразу после этих слов орк вышел из комнаты, оставив девушку в тяжелых раздумья. Простояла она так минут пять, затем вздохнула, прекрасно понимая, что вряд ли сможет держаться от этого орка подальше, ведь как бы она не противилась, он все равно занимал почти все ее мысли. Еще раз вздохнув, девушка взяла вещи и наконец пошла приводить себя в порядок.

ГЛАВА 13

 Пара дней, о которых говорил Флинн, пролетела для Лирейнель совсем незаметно. Большую часть времени эльфийка проводила в компании Мерилионы, постепенно узнавая уклад жизни Искателей. Иногда с девушкой разговаривал сам Флинн, стараясь подготовить Лирейнель к достаточно опасным путешествиям. С Портусом эльфийка общалась только краткими фразами, но это было не от того, что он испытывал к ней неприязнь, просто орк общался так со всеми.

    Гном Дарвар все еще достаточно холодно относился к эльфийке, но все же нашел для нее на рынке необычные наконечники для стрел и отдал ей со словами, что для таких наконечников нужно особое дерево и он его найдет.

    Тристан был более общителен, но вскоре девушке стало казаться, что он специально так много с ней общается, чтобы быть ближе к Мерилионе, которая все также делала вид, что он ей не интересен.

    Но в общем Лирейнель нравилась эта команда Искателей. Пусть каждый ее член был достаточно своеобразным, но было ощущение того, что случись с кем-то из них неприятность, остальные не задумываясь придут на помощь.

    Наконец в конце второго дня Флинн собрал всех у себя в комнате и, довольно потирая руки сказал:

   — И так, для нас образовалось достаточно интересное дело. На окраине соседнего королевства появилась бешеная мантикора. Обычно, как вы все знаете, мантикоры не нападают на людей, а эта жрет всех без разбора. Поэтому от нее попросили избавится. Награда сто тысяч златых. Да понимаю, награда не очень большая, но нужно помочь простым людям. Мне сказали, что обращались к другим Искателям, но никто не согласился, говоря, что сейчас есть добыча поинтересней. — мужчина с улыбкой покосился на Лирейнель. — Так вот, пока все остальные дружно охотятся за нашей милой эльфийкой, у команды есть возможность неспеша выполнять более мелкие задания. И поверьте, на них мы сможем заработать намного больше, чем сейчас дают за Лирейнель. И не думаю, что эти поиски закончатся раньше, чем через пару лет.

   — Ммм… хочешь взять количеством? — усмехнулась Мерилиона. — Что ж, я не против. Тем более будет очень весело наблюдать за тем, как все ищут ту, что спокойно находится в нашей команде.

   — Что ты хочешь этим сказать? — испуганно посмотрела на женщину Лирейнель.

   — Лишь то, что как бы нам не хотелось, но избежать встреч с другими Искателями не получится. Мы в любом случае будем с ними пересекаться либо в дороге, либо на постоялых дворах. Интересно будет послушать, как у них продвигаются поиски.

   — Мерилиона, почему ты так любишь издеваться над другими? — с усмешкой спросил Флинн, но по его лицу было видно, что ему тоже интересно, что будут говорить другие Искатели.

   — Кто бы говорил! — рассмеялась темная эльфийка. — Флинн, ты сам не особо любишь остальных Искателей и при любом удобном случае выставляешь их в дураках. Поэтому не думаю, что тебя не повеселят их тщетные поиски.

   — Конечно повеселят, учитывая то, что объект поисков будет постоянно у них под носом. Ладно, пора заканчивать с разговорами и начинать заниматься планированием пути.

    Все только кивнули головами и принялись за обсуждение. В итоге все закончилось только к вечеру, но было принято решение выдвигаться с самого утра, чтобы иметь возможность спокойно выехать из города и еще успеть за световой день доехать до соседнего города.

    Когда с разговорами было покончено, все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть перед дорогой. Мерилиона и Лирейнель пошли вместе и когда дошли до дверей в комнаты, Мерилиона внимательно посмотрела на девушку и спросила:

   — Не передумаешь на полпути?

   — Не передумаю. — покачала головой эльфийка. — Обратного пути для меня нет, так что остается только двигаться вперед. Мерилиона, ты же сама это проходила, зачем спрашиваешь?

   — Наверное надеюсь, что ты умнее меня. Ладно, отдыхай перед дорогой. Доброй ночи.

   — И тебе доброй ночи. — сказала Лирейнель и зашла к себе в комнату.

    Спать ей особо не хотелось, поэтому эльфийка решила сразу собрать вещи для завтрашнего путешествия. За сборами время пролетело очень незаметно, и не успела Лирейнель оглянуться, как наступила глубокая ночь. Зевнув, эльфийка расстелила постель, разделась и легла.

    Спокойно девушке удалось поспать всего несколько часов до полуночи. После этого времени Лирейнель почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Резко открыв глаза, эльфийка увидела возле кровати полупрозрачную фигуру того самого фиолетовоглазого орка. Он с интересом и даже с удивлением рассматривал девушку и не сразу заметил, что та проснулась. Лирейнель тоже какое-то время его рассматривала, а затем сказала:

   — Как ты здесь оказался?

    Орк от неожиданности вздрогнул, а затем улыбнулся и сказал:

   — Да я сам не знаю. Просто сидел медитировал и, решив попутешествовать с помощью астрального тела, оказался здесь. Вижу тебя не поймали. Удалось найти защитника?

   — Удалось… Постой у меня же изменена внешность. Как ты узнал меня?

   — Только я вижу тебя настоящую. — с каким-то странным оттенком в голосе сказал орк.

   — Ты вмешался в заклинание! — тут же догадалась эльфийка, подскочив на кровати.

   — Немного. — не стал отрицать молодой человек. — Я почувствовал твою боль и не смог сдержаться.

   — Но как?!

   — Сам не знаю. Видимо нас с тобой что-то связывает. Ведь как видишь погрузившись в астрал я оказался здесь.

   — Скажи, кто ты такой?

   — М-да, опять этот неприятный вопрос. — скривился орк.

   — Почему он неприятен тебе? — удивленно спросила девушка.

   — Потому что я сам не знаю кто я.

   — Вот как. А можешь сказать хотя бы имя?

   — Имя? Только в обмен на твое. — усмехнулся молодой человек.

   — Договорились. Мое имя Лирейнель. А твое?

   — Ксандер. Да, знаю, необычное имя для орка, но его дали мне боги.

   — Хочешь сказать, что только что назвал мне свое истинное имя?

   — Ты не поверишь, но оно у меня только одно. Как и у вас эльфов, если не ошибаюсь. Так что мне тоже известно твое истинное имя.

   — Ты немного ошибаешься. У эльфов действительно одно имя, но чтобы оно стало истинным, нужно знать имя рода. Только в таком сочетании имя эльфа или эльфийки становится истинным.

   — Вот как. А зачем ты мне это сказала? Ведь я маг и могу узнать имя твоего рода и соответственно использовать его в своих целях.

   — Ты сам сказал, что нас что-то связывает. Так что не думаю, что что-то изменится от того что ты можешь узнать мое истинное имя. — улыбнулась Лирейнель.

   — Хм… не думаешь, что слишком сильно доверяешь мне? Я все-таки орк, а ты эльфийка, а с эльфами мы не особо ладим.

   — Не думаю. Ксандер, я бы хотела увидеть тебя…

   — Ну ты и так меня видишь.

   — В реальности увидеть, а не в астральном теле.

   — Ах вот ты о чем. Увы, я не могу тебе этого обещать, потому что у меня нет возможности свободно передвигаться. Лирейнель, то чувство, что исходит от тебя… это может быть просто временное помешательство… Тебе еще слишком мало лет…

   — Хочешь сказать, что тебе намного больше?

   — Ненамного, просто… Хорошо, давай договоримся. Если за то время, пока на тебе заклинание изменения внешности, ты не забудешь меня, то мы снова встретимся, если же забудешь, значит не судьба.

   — Хочешь сказать, что за это время мы ни разу не увидимся? Но ведь если не видеть человека, то его действительно можно забыть.

   — Лирейна, у тебя впереди вся жизнь, не стоит зацикливаться на одном. Если забудешь, тебе же будет проще, найдешь свою истинную любовь, выйдешь замуж, родишь детей.

   — Скажи еще, что рядом с тобой находится опасно. — скривилась девушка.

   — Опасно? Нет, не опасно, просто зачем тебе я, когда ты можешь найти себе нормального парня?

   — Хм… интересный вопрос. Наверное потому, что я сама не совсем нормальная. Скажи, разве нормальная эльфийка сбежала бы из дома только потому, что ей захотелось обычной любви?

   — Ха-ха-ха, — завораживающе, рассмеялся Ксандер. — Хорошо, соглашусь, что эльфийка ты необычная, но все равно у тебя есть возможность найти того, кого искренне полюбишь и он сможет быть с тобой.

    В ответ на его слова девушка только скривила лицо и выгнула брови. Увидев выражение ее лица, орк вздохнул и сказал:

   — Я понял, тебя не переубедить. Но пойми, часто видеться мы не сможем. И возможно это будет только как сейчас. Так что прошу, не зацикливайся на мне, живи полной жизнью. Поверь, я недостоин того, чтобы ты обо мне думала.

   — Ксандер, почему ты так себя не любишь?

   — Потому что никто не любит меня. — нахмурился молодой человек. — Мне пора, прости.

    Сказав это, орк просто исчез, а Лирейнель посмотрела на окно и поняла, что дальше спать уже бесполезно, так как на улице уже светало.

    Вздохнув, эльфийка встала с кровати и только тут до нее дошло в каком виде она разговаривала с орком. Девушка тут же почувствовала как запылали щеки и захотелось куда-нибудь спрятаться от стыда. Тут еще раздался стук в дверь, заставивший Лирейнель вновь забраться под одеяло и натянуть его по самую шею. Она еле успела это сделать, как дверь открылась и в комнату вошла Мерилиона. Она удивленно посмотрела на эльфийку и сказала:

   — Ты чего такая красная? Сон что ли неприличный приснился?

   — Почти. — ответила девушка, не имея ни малейшего желания рассказывать о ночном посетителе.

   — Ясно. Ладно, вставай, бери вещи и спускайся в общий зал. Сейчас быстро поедим и в дорогу.

    Лирейнель только кивнула головой и темная эльфийка, еще раз внимательно посмотрев на эльфийку, вышла из комнаты. Девушка вздохнула, быстро встала, привела себя в порядок и, взяв вещи, вышла из комнаты. Пока она спускалась по лестнице, услышала взволнованный и одновременно недовольный голос Тристана, заставивший ее остановится и прислушаться:

   — Я вам правду говорю, здесь был кто-то наделенный очень мощной маной. У меня чуть волосы дыбом не встали от ее количества, а самое интересное в том, что она была очень похожа на ту, что вмешалась в заклинание.

   — Ну ка постой, — тут же раздался голос Флинна. — Хочешь сказать, что когда ты менял внешность Лирейны в заклинание вмешались? Почему ты об этом сразу не сказал?

   — Да это вмешательство было пустяковым и никак не повлияло на структуру заклинания.

   — Тристан, смотри у меня. Девочка не должна попасть в руки других Искателей пока не станет совершеннолетней.

   — Это ясно. А дальше что?

   — Дальше она уже сама сможет распоряжаться своей судьбой. Захочет останется с нами, не захочет пойдет своей дорогой. Держать я ее не буду, все-таки у нее впереди еще вся жизнь. Тем более как я понял, ее сердце уже принадлежит кому-то и я буду очень рад если она найдет с ним счастье.

    Тут Лирейнель поняла, что подслушивать больше не стоит и лучше обозначить свое присутствие. Она быстро спустилась по лестнице в зал и сказала:

   — Я нечаянно подслушала конец разговора. Флинн, спасибо что защищаете меня. Я очень постараюсь не подвести вас всех. И приложу максимум усилий к тому, чтобы вам не пришлось постоянно меня защищать. Ну а о том, что будет через три года говорить еще очень рано. И, Флинн, вы ошибаетесь, мое сердце пока свободно.

   — Милое дитя, — усмехнулся мужчина. — Мне слишком много лет и я слишком много повидал, поэтому обмануть меня очень сложно. Ладно, чему быть, того не миновать… Давайте завтракать и в дорогу. Чем быстрее выполним заказ, тем быстрее примемся за следующий.

    Все тут же принялись за еду, принесенную сонными служанками. Не прошло и получаса как вся команда вышла из постоялого двора, села на уже оседланных лошадей и тронулась в путь. Лирейнель, двигающаяся рядом с Мерилионой, тут же спросила:

   — А нам долго ехать?

   — Ну если нигде не будем задерживаться надолго, то доберемся дня за три.

   — Но это же долго. Почему не воспользоваться системой порталов?

   — Потому что порталы не всегда ведут туда куда нужно. Я думаю, тебя в лесу учили тому, что в нашем мире система порталов является замкнутой, то есть существуют только стационарные порталы ведущие в определенные места. Так вот, эти порталы, во-первых, находятся не в каждом городе, а, во-вторых, проход через любой из них достаточно дорогое удовольствие, особенно с лошадьми и грузом. Так что выгоднее передвигаться по обычным дорогам, хоть это и занимает большее количество времени.

   — Вот как. Я знала, что система порталов замкнутая, но то, что проход платный для меня новость.

   — Хочешь сказать, что порталами в лесу могли пользоваться все бесплатно?

   — Ну да. Поэтому то, что здесь перемещения возможны только за деньги меня очень удивляет.

   — Это людской мир, здесь все по-другому. Ладно, давай рассказывай о своем ночном госте.

   — Эмм… каком госте? — попыталась уйти от ответа эльфийка.

   — Слушай, наши комнаты находятся рядом и сегодня ночью я слышала, как ты разговаривала с кем-то у кого очень приятный голос. Честно я не подслушивала и даже не поняла о чем вы разговаривали.

   — Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Я разговаривала с тем самым орком с фиолетовыми глазами.

   — Эмм… а как он оказался у тебя? Шагов в коридоре я не слышала… В окно что ли влез?

   — Ни то, ни другое. Он сказал, что медитируя погрузился в астрал, и решил попутешествовать с помощью астрального тела и почему-то оказался в моей комнате. И сразу после разговора он исчез.

   — Интересно. Возможно это произошло потому, что у него тоже к тебе есть чувства.

   — Не знаю. В этот раз в его глазах была усталость, и только с самого начала я видела в них интерес.

   — Может он очень хорошо умеет прятать свои настоящие чувства? Ладно, гадать можно до бесконечности. Ты в этот раз хоть имя его узнала?

   — Узнала. Его зовут Ксандер и он как-то связан с богами.

   — Хм… богоизбранный орк, это что-то новое. Ты уверена, что он связан именно с богами?

   — Он сказал, что имя ему дали боги, поэтому я и подумала, что он как-то с ними связан.

   — И ты права. Имя «Ксандер» в переводе с оркского означает «обещанный богам». М-да, если у него такое имя, то скорее всего его не ждет ничего хорошего. Богоизбранные долго не живут…

   — Что ты хочешь этим сказать?

   — А ты про это не знаешь? А ну да, среди лесных эльфов не бывает богоизбранных, вы же живете в гармонии с природой. Тогда расскажу. Богоизбранные появляются в разных расах. Это происходит раз в несколько сотен лет и в мире никогда не бывает больше одного такого человека. Они всегда отличаются от других представителей своей расы и обладают колоссальной магической силой. В большинстве своем они путешествуют по миру и помогают в решении самых сложных конфликтов, потому что их слушают даже короли. Но проходит какое-то время и богоизбранный просто исчезает. Ни один из них не дожил до старости.

   — Интересно. Но мне Ксандер сказал, что у него нет возможности свободно передвигаться.

   — Хм… странно. Хотя, что странного, это же орки. У них все не как у остальных. Вполне возможно, что они решили силу богоизбранного оставить только себе. М-да, интересно, что тебя свело именно с ним?

   — Без малейшего понятия. — сказала Лирейнель и вдруг вспомнила ту давнюю встречу с дриадой, после которой весь внутренний мир тогда еще совсем юной эльфийки перевернулся.

    Также девушка вспомнила, что ей было сказано тогда, но только сейчас до Лирейнель дошел смысл сказанных лесной феей слов.

ГЛАВА 14

— Эй, о чем задумалась? Неужели о том орке? — с улыбкой сказала Мерилиона, слегка толкая эльфийку в бок.

   — Да нет, просто вспомнила кое-что. — тоже с улыбкой ответила Лирейнель.

   — Ясно, не хочешь говорить не говори. Флинн, мы как двигаться будем?

   — Как обычно. — ответил ей мужчина. — Днем едем до ближайшего города, там останавливаемся на ночлег, а потом опять в дорогу. Кстати, Мерилиона, следующий город твой любимый Велиграс.

    Как только прозвучало название города, Лирейнель увидела как загорелись глаза у темной эльфийки. Девушка удивленно посмотрела на женщину, и та, усмехнувшись, сказала:

   — Велиграс славится на весь мир своим оружием. А я просто обожаю любые колюще-режущие предметы, которых там в избытке и на любой вкус и цвет. Можем там и тебе кто-нибудь прикупить.

   — Спасибо, но я равнодушна к колюще-режущим предметам. — улыбнулась девушка.

   — Это понятно. А как же стрелы? Их запас у тебя всегда должен быть. Или думаешь будет так легко, что ни одной стрелы не потратишь?

   — Мерилиона, в отличии от твоих кинжалов, на стрелах Лирейны стоит заклинание возврата, а также заклинания защиты от воровства и потери. — усмехнувшись, сказал подъехавший к ним Тристан. — Я сразу почувствовал эти заклинания. Они очень сильные, поэтому их хватит лет на пять при частом использовании.

   — Хотите сказать, что потом заклинания рассеяться? — удивленно посмотрела на мужчину Лирейнель.

   — А разве тебе об этом не рассказывали? У таких заклинаний есть свой срок, его можно продлить, но это может сделать только тот, кто их накладывал. Если же продление невозможно, то нужно ждать пока они спадут и просто наложить заново, вот и все. Только продолжительность действия будет другая. И кстати, действие заклинания возврата будет распространяться и на другие стрелы, стоит их добавить в колчан.

   — Я об этом не знала, спасибо, что рассказали.

   — Да не за что и можешь называть меня на «ты», да и всех остальных в нашей команде. Путешествовать нам вместе долго, поэтому стоит отбросить все условности.

   — Хорошо. Я постараюсь исправиться. — улыбнулась эльфийка.

   — Ну вот и отлично. Ладно, не буду отвлекать вас от женских разговоров, поеду пообщаюсь с Флинном.

    Сказав это, мужчина пришпорил коня, оставив эльфиек наедине. Сначала между ними царило молчание, а затем девушка сказала:

   — Мерилиона, я хотела кое-что сказать тебе… про свой побег… Я сбежала не только потому, что не хотела выходить замуж без любви… Было еще две причины…

   — Расскажешь? — мягко спросила женщина.

   — Да, расскажу. — и Лирейнель рассказала Мерилионе все что произошло с ней после помолвки. Закончив рассказывать, она посмотрела на напрягшуюся темную эльфийку и быстро сказала, — Прошу, только не рассказывай об этом никому. Пусть все думают, что я сбежала от брака без любви.

   — Твою ж… — глаза Мерилионы опасно засверкали. — Как можно так относится к родной дочери? Слава богам, что рядом с тобой оказались те, кому была небезразлична твоя судьба.

   — Да, я очень им благодарна и надеюсь, что брата не наказали за помощь мне.

   — Твой брат молодец. Снять такие сложные заклинания всего за полгода, это многого стоит. Я бы хотела с ним познакомится.

   — А я хотела бы его увидеть еще хоть раз. Очень надеюсь, что он все же решится на побег. Мерилиона, ты из знатной семьи, и думаю что у тебя тоже не было абсолютной свободы в передвижении. Скажи, как тебе удалось сбежать?

   — О, на самом деле в моем побеге не было ничего сложного. — усмехнулась Мерилиона. — Вот только сам побег был глупостью.

   — Почему?

   — Потому что бежать надо от чего-то, а не ради кого-то. Я очень хорошо усвоила этот урок. Кстати, ты сказала, что хотела бы увидеть брата, а того орка нет желания встретить вновь? — глаза темной эльфийки хитро сверкнули.

   — Знаешь, у меня есть небольшая уверенность, что я его еще встречу. — улыбнулась девушка.

   — Хм… и тебя нисколько не смущает, что он орк?

   — А должно? Мерилиона, я не понимаю, что за чувства испытываю к нему, но очень хочу встретить его еще раз. Хочу поговорить с ним подольше и узнать получше. Да и на орка он почти не похож.

   — М-да, любовь идеализирует наше отношение к противоположенному полу, а иногда даже ослепляет. Лирейна, мой тебе совет, слушай не только сердце, но и разум, иначе можно очень сильно обжечься.

   — Я понимаю и думаю, что пусть пока все течет своим чередом. Возможно, когда я в следующий раз его встречу, то даже не вспомню как его зовут.

   — Мне кажется это вряд ли. Знаешь, я не сильна в магии, но даже я чувствую особую связь между вами.

   — Ну в первую нашу встречу он сказал, что мы похожи. Вот только чем похожи я не знаю.

   — М-да, я слышала, что богоизбранные странные, но кажется этот переплюнул их всех. Интересный экземпляр, было бы любопытно встретится с ним.

   — Встретится с ним я бы тоже хотела. Ладно, давай оставим эту тему. Мерилиона, расскажи мне более подробно о человеческих городах. Там стоит чего-то опасаться, если ходить одной?

   — Так, скажу сразу, даже не думай передвигаться одна, пока не привыкнешь к человеческому миру. Натворишь что-нибудь, а Флинну потом расхлебывать.

   — Я уже не маленькая! — возмутилась девушка.

   — Не маленькая, соглашусь. Но ты абсолютно ничего не знаешь о человеческом мире и о людях. Их поведение может быть очень непредсказуемым.

   — Я поняла, буду осторожна. Скажи, а сколько нам ехать до города?

   — Думаю к ночи доберемся. Ты выдержишь такой путь?

   — Не могу сказать. Если бы передвигались пешком, то могла бы точно сказать выдержу или нет, а вот на лошади мне еще не приходилось так долго передвигаться.

   — Ясно. Тогда если устанешь скажи сразу, и я попрошу Флинна сделать привал.

   — Эмм… но ведь будет лучше, если мы быстрее доберемся до города…

   — Лучше конечно, но это не означает, что ты должна терпеть усталость. Да и я не особо люблю обедать в седле. И вообще, давай спросим у Флинна, насколько мы торопимся. — и недолго думая, темная эльфийка крикнула, едущему спереди мужчине, — Флинн, а как скоро мы должны добраться?

   — Чем скорее тем лучше. — не оборачиваясь, громко ответил ей Флинниган. — Но съесть свой обед ты сможешь с комфортом на привале, который будет часа через три.

   — Флинн, ты прелесть. — сказала Мерилиона, а затем повернулась к Лирейнель, — Вот видишь, командир заботится о членах своей команды.

   — Интересно, а если бы я попросила о привале, он бы согласился?

   — Глупенькая, ты разве не поняла? Этот привал не для меня или кого-то из команды, он для тебя. Потому что Флинн прекрасно понимает насколько ты неподготовлена к таким поездкам.

   — Я вообще-то неделю в одиночку передвигалась по лесу. — возмутилась эльфийка.

   — Какое же ты все еще дитя. Передвигалась ты по лесу на своих двоих, а это отличается от передвижения на лошади. Поверь, часа через два ты будешь просто желать покинуть седло и больше никогда в него не садится. Я такое проходила.

   — Ладно, не буду с тобой спорить, но пока чувствую себя вполне комфортно.

   — Это только пока. — усмехнулась темная эльфийка.

    Дальше они поехали молча. Лирейнель не знала о чем думает Мерилиона, а вот все ее мысли крутились вокруг воспоминаний о Ксандере и в памяти то и дело всплывало его лицо, будто пытаясь впечататься в память навечно. Эльфийка сначала пыталась отгонять воспоминания об орке, но они все возвращались и возвращались, и тогда девушка просто открыла им свой разум, впитывая каждую черточку на лице молодого человека.

    Тут же перед мысленным взглядом возникло недовольное лицо Ксандера, его губы не шевелились, но Лирейнель услышала мысленный голос:

   — Лирейна, ты сейчас очень не вовремя.

   — Эмм… хочешь сказать, что ты реален? — опешила эльфийка.

   — О Боги! Так ты еще и не поняла, что сейчас сделала. Хм… но это наводит меня на определенные мысли… Нам нужно поговорить. Только не сейчас. Ночью сможешь меня вызвать?

   — Эмм… я не знаю как это сделать…

   — Просто подумай обо мне…

    Лицо орка тут же исчезло, и сколько бы девушка не пыталась его вызвать вновь у нее ничего не получилось. Лирейнель так увлеклась этим, что только через несколько минут услышала, как ее кто-то зовет взволнованным голосом.

    Эльфийка выплыла из этого подобия транса и повернула голову на голос. Оказалось, что ее звала Мерилиона, которая держала за поводья ее лошадь. Увидев, что девушка очнулась, темная эльфийка внимательно осмотрела ее и вздохнув сказала:

   — Ты поосторожней с путешествиями в астрал, особенно в седле.

   — Прости, я сама не знаю как это получилось. У меня практически нет магической силы, поэтому все что происходит в большинстве случаев спонтанно.

   — Магии возможно в тебе и мало, вот только в тебе есть что-то сильнее любой магии. — усмехнулась женщина. — И как только ты это осознаешь, станешь самой сильной из нас.

   — Смеешься? Что во мне может быть такого, что сильнее магии? С чего ты вообще взяла, что оно есть?

   — С чего взяла? Лирейна, что ты знаешь о темных эльфах?

   — Эмм… только то, что вы умелые бойцы тени и еще в совершенстве владеете оружием.

   — М-да, скудненько. Нет, все что ты сказала конечно правильно, но очень поверхностно. Как-нибудь позже расскажу тебе все, сейчас же тебе стоит узнать, что это только часть наших способностей. Самая сильная наша способность, это чувствовать силу отличную от магической. И в тебе есть эта сила, правда она еще не пробудилась и поэтому я еще очень слабо ее ощущаю.

   — Вот как. Я не знала этого. А что может быть сильнее магии?

   — Этого я не могу тебе сказать, пока сила не активна. Понимаешь, обладатель необычной силы должен сам понять чем обладает и соответственно активировать свою силу, но для этого нужен катализатор. Нельзя просто взять и сказать: «Эй, да у тебя такая-то такая сила есть.». После этого человек скорее всего никогда не сможет активировать свою силу, потому что будет избегать всего.

   — Я и не думала, что все так сложно…

   — Ты просто еще очень-очень молода и многого не знаешь. — усмехнулась Мерилиона. — И у тебя впереди еще очень много времени, чтобы все узнать и понять.

   — Угум, главное чтобы за это время меня не поймали.

   — Не поймают. Ты сейчас совсем на себя не похожа. Да и заклинание наложенное Тристаном очень крепкое и его не снять пока не пройдет срок.

   — Вот как. М-да, плохо быть такой неумехой как я. — вздохнула девушка.

   — Почему неумехой? — удивленно посмотрела на Лирейнель темная эльфийка. — Ты же сказала, что отлично стреляешь из лука.

   — Стреляю то я отлично, а вот магию, хотя бы в минимуме так и не освоила. Вот не дается она мне и все тут. Все эльфы умеют пользоваться природной магией, а я и этого не могу. Полгода я только осваивала заклинание возврата. Разве это нормально?

   — Лирейна, не переживай ты так. Я уже сказала, что в тебе есть нечто более сильное, только оно еще не раскрылось. Нужно лишь подождать.

   — Интересно, сколько придется ждать?

   — Надеюсь это был риторический вопрос. — усмехнулась Мерилиона. — Слушай, а сможешь на привале показать свое умение в стрельбе.

   — Смогу, почему же нет. Только надеюсь, что потом кто-то из команды сможет мне помочь.

   — Мишенью побыть что ли?

   — Нет, просто нужно будет помочь стрелы вытащить.

   — А что в этом сложного? Но если надо, я сама тебе помогу.

   — Ну ладно, как хочешь. — покосилась на женщину эльфийка и замолчала.

    До самого привала обе эльфийки ехали молча. А когда остановились на краю небольшой рощи и все начали спешиваться, Лирейнель сразу увидела, что каждый тут же занялся каким-то своим делом. Самый первый слез с лошади Портус и, привязав ее к ближайшему дереву, пошел куда-то вглубь рощи. Следующий, кряхтя, спешился Дарвар и, чуть размявшись, принялся доставать из седельных сумок провизию и посуду. Вскоре к нему присоединился еще и Тристан. Мерилиона прежде, чем заняться каким-то своим делом, посмотрела на эльфийку и сказала:

   — Лирейнель, тебе помочь спешится?

   — Нет, спасибо, я сама. — смутилась девушка.

   — Ну как знаешь. Тогда как спешишься, не делай резких движений, а то потом вообще в седло не сядешь.

    Сказав это, темная эльфийка одним плавным движением оказалась на земле и, взяв коня под уздцы, повела к остальным лошадям.

    Лирейнель еще какое-то время оставалась в седле, а затем все же решилась на то, чтобы спешиться с лошади. Стоило эльфийке покинуть седло и встать на ноги, как внутреннюю часть бедер пронзила резкая боль, заставившая девушку прикусить губу, чтобы не вскрикнуть.

    Она стояла, стараясь не двигаться и ожидая когда боль утихнет. Конечно можно было попросить о помощи, но Лирейнель казалось, что сделай она это, все посчитают ее совсем слабой. Неизвестно сколько бы она так простояла, но тут к ней подошел Тристан, усмехнулся и сказал:

   — Я конечно понимаю, что ты хочешь всем показать, что очень сильная, но давай ты сначала привыкнешь к такому способу передвижения. И поверь, иногда лучше попросить о помощи.

    После этих слов, маг положил руку эльфийке на плечо, что-то тихо сказал и девушка сразу почувствовала как боль ушла. Лирейнель смущенно улыбнулась и сказала:

   — Спасибо за помощь. Вы меня очень выручили.

   — Боги! Прошу прекрати «выкать», я начинаю себя от этого чувствовать таким же старым как командир. Ладно, приходи в себя, а я пошел.

    Девушка только кивнула, все еще чувствуя смущение, а человек только усмехнулся и пошел заниматься своими делами.

    Команда минут за пятнадцать разбила лагерь, подготовив все для приема пищи. И за все это время Лирейнель не позволили делать ничего, хоть она и предлагала свою помощь чуть ли не каждому, пока Мерилионе это не надоело и она не отвела эльфийку в сторону, где посадила на ствол поваленного дерева и не сказала:

   — Сиди здесь и отдыхай. Нам не нужно, чтобы ты в первый день свалилась от усталости. Вот как обвыкнешься, тогда и будешь помогать.

   — Мерилиона, я чувствую себя абсолютно бесполезной. — опустила голову девушка.

   — Ты не бесполезна, а просто еще не привыкла к таким условиям. Пойми, в твоем случае переутомление может закончится плачевно и мы потратим очень много времени, чтобы привести тебя в порядок. А показать ты себя еще успеешь, так как путешествуем мы по разным землям и бывает такое, что на пути в течении многих дней не бывает мест, где можно закупить провизию и в этом случае очень выручает охота.

   — Все-все, я поняла. Буду ждать момента, чтобы показать себя.

   — Вот и отлично. Теперь жди, пока будет готов обед.

    Сказав это, Мерилиона ушла, а Лирейнель только вздохнула и принялась наблюдать за тем, как все другие суетятся. Наконец обед был готов и все принялись за еду, при чем никто не сказал ни слова о том, что эльфийка ничего не делала. А как только все закончили есть, Мерилиона хитро посмотрела на девушку и сказала:

   — Лирейна, ты обещала показать, как хорошо умеешь стрелять из лука. Думаю сейчас как раз самое подходящее время.

   — Хм… вот как. — усмехнулся Флинн. — А что, это хорошая идея, если тебя, Лирейна, это не затруднит.

   — Не затруднит, только потом мне нужна будет помощь. — смутилась Лирейнель.

   — Без проблем, поможем раз надо.

    Эльфийка усмехнулась, встала, достала лук, повесила колчан со стрелами на плечо и внимательно осмотрелась. Заметив подходящее дерево, девушка одним движением наложила стрелу на тетиву и повторила тот прием, что показывала брату. Стрелы одна за другой выстроились в воздухе в линию, а затем одна за другой воткнулись в дерево.

    Как только последняя стрела оказалась в дереве, Лирейнель опустила лук и, повернувшись, увидела, как вся команда застыла в немом удивлении. Прошло наверное минуты три прежде, чем Флинн заговорил:

   — Кхм… это было конечно очень эффектно и думаю, в дальнейшем может нам сильно пригодится. Вот только чем теперь помочь нужно?

   — Стрелы вытащить нужно, сама не смогу. — опустила глаза эльфийка.

   — Давая я помогу. — тут же вызвалась Мерилиона и, поднявшись, подошла к дереву, в которое воткнулись стрелы.

    Подойдя туда, женщина внимательно осмотрела стрелы, присвистнула и громко сказала:

   — Я погорячилась, моей силы тут явно не хватит. Портус, помоги.

    Орк удивленно посмотрел на темную эльфийку, но без лишних слов встал и пошел к ней, а за ним потянулись и все остальные. Подойдя, вся команда оценила то, как стрелы были воткнуты в ствол на треть своей длины. Флинн тут же перевел внимательный взгляд на эльфийку и сказал:

   — Одну стрелу тоже можешь с такой силой запустить?

   — Одну могу еще сильнее, это же проще, но не буду, потому что потом вернуть ее не смогу.

   — Хм… значит я в тебе не ошибся. Твое присутствие в нашей команде намного полезней, чем златые, которые можно заработать. Ладно, давайте вытаскивать стрелы, а затем собираемся и едем дальше.

   — Флинн, — нахмурился Тристан. — Если мы сейчас начнем просто стрелы выдергивать, то дерево погибнет. Лирейна, а разве ты не можешь их призвать заклинанием вызова?

   — Не могу. Когда они так вонзились, они мне не подчиняются. Остается только доставать вручную.

   — Нет, так нельзя. Давайте я попробую другой способ.

    Маг подошел ближе к дереву, внимательно осмотрел стрелы, а затем протянул руки вперед и быстро заговорил. Несколько секунд ничего не происходило, а потом те места куда вонзились стрелы, начали расширяться, позволяя им спокойно выпасть.

    Когда последняя стрела оказалась на земле, Тристан медленно свел руки и вместе с этим его движением закрылись и места попаданий, при чем закрылись так что не осталось и следа.

    Лирейнель удивленно наблюдала за мужчиной, потому что, даже не владея магией чувствовала, что сейчас была задействована эльфийская магия. Тристан заметил взгляд девушки, усмехнулся и сказал:

   — Я – вундеркинд, владею всеми видами магии в равной степени.

   — То что вы сейчас использовали было эльфийской магией. А насколько мне известно, ее нельзя просто взять и выучить.

   — Все можно, если очень сильно захотеть…

   — Тристан, вы обманываете… — нахмурилась эльфийка. — Чтобы изучить эльфийскую магию, мало огромного таланта и желания, нужно иметь предрасположенность. А предрасположенность может быть только у того кто сам является эльфом или тот у кого самые ближайшие родственники являлись эльфами.

   — Боги! Вот кто тебя за язык тянул? — вздохнул маг. — И приспичило мне пожалеть это дурацкое дерево…

   — Тристан, мы о чем-то не знаем? — удивленно посмотрел на мужчину Флинн.

   — Не знаете… — еще раз вздохнул Тристан, а затем просто провел ладонью по лицу.

ГЛАВА 15

 Какого же было удивление окружающих, когда маг опустил руку и на команду взглянул уже совсем не человек. Перед ними стоял чистокровный эльф с очень бледной кожей, пронзительными серо-стальными глазами, очень острыми ушами и длинными абсолютно белоснежными волосами. Все черты его лица утончились, выдавая отнюдь не простое его происхождение. Он не успел ничего сказать, как Лирейнель прижала ладонь к груди, в знак приветствия, склонила голову и с восхищением сказала:

   — Приветствую, Перворожденный.

   — Лирейна, давай без этого. — скривился Тристан. — Я уже давно не принадлежу к расе эльфов.

   — Так, стоп. — Флинн не мог поверить своим глазам. — Тристан, ты оказывается светлый эльф, ведь только их все остальные называли Перворожденными. Но ведь светлые эльфы оставили этот мир около двухсот лет назад…

   — Ты прав, Флинн. — грустно усмехнулся эльф. — Моих родичей действительно здесь больше не осталось… Вижу ты хочешь спросить почему я здесь с вами? Потому что я не захотел уходить, вот и все.

   — И тебе просто позволили остаться? — нахмурилась Мерилиона. — В жизни в это не поверю, светлые не такие добрые…

   — Ты права, мне никто не позволял остаться, я просто сбежал. Применил на себя заклинание смены внешности, скрыл часть своей силы и сбежал. Я тогда поставил срок заклинания на сто лет, чтобы уж точно знать, что все светлые эльфы ушли, но я не учел тот момент, что за такой долгий срок сильно привыкну к облику человека. И когда заклинание спало, я был просто в ужасе и хотел уже наложить его на себя без срока действия, но не решился и ограничился самой стойкой личиной. В дальнейшем я периодически снимал ее, пытаясь заново привыкнуть к своей первоначальной внешности. Сейчас мне намного проще смотреть на себя без личины, но пока нет готовности полностью отказаться от нее.

    Сразу после этих слов Тристан снова провел ладонью себе по лицу и перед командой оказался маг в привычном всем виде. Он опустил голову и стоял молча, пока к нему не подошел Флинн. Положив ладонь магу на плечо, мужчина сказал:

   — Тристан, кем бы ты ни был, ты уже очень давно часть нашей команды. Ты отличный товарищ и очень сильный маг, поэтому твое происхождение не играет роли. Да ты и сам видишь, что у каждого из нас своя непростая история. Но как я уже говорил, чем лучше мы узнаем друг друга, тем более сплоченной будет наша команда. И вообще, что-то мы заболтались, нужно в дорогу собираться, чтобы не оказаться на ночь в чистом поле.

    Все кроме Тристана закивали головами и пошли собирать вещи. Лишь Мерилиона, проходя мимо мужчины, чуть приостановилась и видимо что-то ему сказала, потому что маг тут же поднял голову и с удивлением посмотрел вслед темной эльфийке. Лирейнель вздохнула, призвала стрелы и, сложив их в колчан, подошла к мужчине и сказала:

   — Простите, что раскрыла вашу тайну, я не хотела. Но знаете, мне кажется, что теперь вам будет намного проще наладить отношения с Мерилионой. Думаю, вам стоило открыться ей раньше.

   — У меня просто не хватало духа. — запустил пальцы в волосы Тристан. — Да и сложно мне еще находится в своем изначальном облике. Но знаешь, спасибо тебе за то, что все же заставила меня показать его всем. Признавшись, я сразу почувствовал облегчение. И теперь еще и свою магию смогу использовать в полную силу.

   — Все равно простите…

   — Тебе не за что извиняться. Я уже давно хотел признаться, но не находил повода или не пытался его найти. Так что еще раз спасибо. И пойдем уже поможем остальным собраться.

    Эльфийка только кивнула головой, и они пошли помогать остальным. Буквально за десять минут лагерь был свернут и команда отправилась в дальнейший путь. Правда садясь на лошадь, девушка думала, что опять испытает боль, но ничего не почувствовала и с благодарностью посмотрела на Тристана.

    Ехали они не быстро и не медленно, но их никто за все время так и не обогнал, что показалось для Лирейнель странным и она спросила об этом Флинна. На что тот усмехнулся и сказал, что данный тракт не особо пользуется популярностью у обычных людей, так как есть более безопасные дороги.

    Постепенно солнце опускалось к горизонту и эльфийка начала думать о том, что до города они добраться уже не успеют, как впереди замаячила высокая стена, окаймленная яркими огнями. Девушка очень обрадовалась, что не придется ночевать под открытым небом, но через несколько минут, когда она увидела очередь к воротам, радость ее поутихла, сменившись беспокойством, потому что что чем ближе они подъезжали, тем отчетливей Лирейнель видела, что очередь эта не просто так. Стражники стоящие на воротах, держали в руках ее магический портрет и подносили его к каждому, кто хотел въехать в город. Флинн тоже увидел это и с удивлением произнес, обращаясь к эльфийке:

   — Это сколько же у твоего жениха денег, раз портреты дошли до сюда?

   — Это скорее всего деньги из королевской казны. — вздохнула девушка. — Лорд родной брат короля. Флинн, я боюсь…

   — Так успокойся, в заклинании Тристана я уверен, но если уж тебя совсем паника одолевает, то едь рядом с ним, он сможет если что тебя прикрыть. Тристан, возьми у Лирейны поводья.

    Маг тут же оказался рядом с лошадью Лирейнель, забрал поводья из ее ослабевших рук и тихо сказал:

   — Лирейна, успокойся, заклинание надежное, ведь меня так и не нашли, хотя очень старались. Как никак я старший принц… Так что просто едь следом за Флинном и ничего не бойся.

    Эльфийка молча кивнула и постаралась сделать так, как говорил Тристан, но все равно чем ближе они были к воротам, тем сильней в девушке поднималась паника, наводящая ее на мысли о том, чтобы развернуться и бежать куда глаза глядят. Тристан, заметив состояние Лирейнель, сжал в руке поводья лошади эльфийки и дал знак Мерилионе ехать с другой стороны от эльфийки.

    Когда подошла их очередь, Лирейнель уже не чувствовала абсолютно ничего и сидела на лошади, смотря в одну точку. И еле-еле услышала как Флинн говорил со стражником:

   — Уважаемый страж, можете рассказать, что здесь происходит? Почему проход в город такой долгий?

   — Начальство обязало проверять каждого, кто хочет попасть в город из-за сбежавшей эльфийки. — устало вздохнул страж.

   — Вот как. А вы не знаете, как далеко распространили эти портреты?

   — Как далеко не скажу, но знаю, что по системе порталов их отправили дальше. Сколько человек в вашей команде?

   — Шестеро, включая меня.

   — Боги, и каждого нужно проверить. Так, давайте по одному коснитесь этого портрета.

    Флинниган кивнул головой и первый сделал то, что просил страж. Ничего не произошло и следующим портрета коснулся Дарвар. Также портрет остался без изменений. Затем свитка коснулась Мерилиона, на которую он также не отреагировал, а потом пришла очередь Лирейнель. Та несколько мгновений со страхом смотрела на свой портрет, а затем вдруг в мыслях всплыла фраза Ксандера: «Только я вижу тебя настоящую.» При воспоминании этих слов страх сразу отступил и девушка коснулась свитка. Мгновение и она все же подумала, что сейчас заклинание развеется и ее поймают, но ничего не произошло. Эльфийка убрала руку со свитка и подъехала к Флинну, который улыбнулся и сказал:

   — Ты молодец.

   — Спасибо, я и не думала, что смогу пройти.

   — Ну как видишь все получилось и заклинание действует. Так вот и остальные прошли, поехали на постоялый двор. Мерилиона, я вижу твой взгляд, хорошо, завтра мы немного задержимся здесь, чтобы ты смогла посетить рынок.

    Собравшись все вместе, команда поехала на постоялый двор, где Флинн снял всем комнаты, а также заказал на всех ужин. Устроившись за свободным столом, все шестеро стали ждать свою еду, когда к ним подошел высокий смуглокожий мужчина с пронзительными черными глазами, черными же волосами и черной густой бородой. Правую щеку пересекал глубокий шрам, тянущийся от уха до подбородка. Он кинул внимательный взгляд на Лирейнель, а затем неприятно усмехнулся и сказал:

   — Флинн, не ожидал тебя здесь увидеть, думал ты как обычно по дебрям лазаешь.

   — Даймон, а ты как всегда с комфортом по городам. — в тон ему ответил Флинниган. — Что тебе нужно?

   — Да просто подошел поздороваться со старым другом. Ты, кстати, видел магические портреты в городе? Ничего такая эльфийка?

   — Мы никогда не были друзьями. И портреты эти я видел еще в Калитасе. Ничего особенного в этой эльфийке я не увидел.

   — Хм… тебя даже не заинтересовала награда за нее?

   — А что конкуренции боишься? — усмехнулся мужчина.

   — Конкуренции? От тебя? Ну уж нет. Просто прими к сведению, что это моя добыча и мои деньги.

   — Поверь, Даймон, мне абсолютно не интересна охота на эту эльфийку, есть и другие более интересные, пусть и не такие высокооплачиваемые задания.

   — Ты как обычно в своем репертуаре, будешь бродить по неизвестным землям, вместо того, чтобы заработать хорошую сумму и осесть в каком-нибудь городе. Как еще только твоя команда не устала от вечных скитаний?

   — А нам это нравится. И как видишь, даже новых членов к себе принимаем.

   — Да, я заметил. Не мала девчонка для таких путешествий? И где ты ее вообще нашел?

   — Где нашел неважно. И она старше чем кажется. А уж как стреляет, просто загляденье.

   — Хочешь сказать, что она лучница? Хм… но самые хорошие лучники — это эльфы, а она абсолютно на них не похожа. Полукровка?

   — Какой ты догадливый. Ладно, иди своей дорогой, а мы бы хотели поужинать и пойти отдыхать, завтра опять в дорогу.

   — Ясно, опять твои задания на краю света. Ну удачи желать не буду, как и приятного аппетита.

    Мужчина еще раз взглянул на эльфийку, а затем развернулся и пошел куда-то вглубь зала. За столом воцарилась напряженная тишина и продлилась до того момента пока им не принесли ужин. Только когда все принялись за еду, Лирейнель осторожно спросила:

   — А кто это был?

   — Это был мой заклятый враг. — нехотя ответил Флинн. — Который когда-то был моим другом, но потом наши дороги разошлись.

   — Вот как. Скажите, а почему все так заостряют внимание на лучниках?

   — Потому что вы незаменимые члены команды. Понимаешь, в очень малом количестве команд есть лучники. И все потому, что лучшие лучники — это эльфы, но они практически никогда не присоединяются к Искателям, ну а все остальные кто владеет луком не особо надолго задерживаются в командах… Поэтому найти лучника очень сложно, а если это и получается, то это в большинстве своем полукровки.

   — Эмм… хотите сказать, что лучники погибают первыми?

   — Что-то типа этого. Лирейна, не принимай эти слова близко к сердцу, ты намного сильнее остальных, да и мы будем всеми силами защищать тебя.

   — А что случилось с вашим прошлым лучником?

   — Ничего не случилось. — ответила за Флинна Мерилиона. — У нас его просто никогда не было. Наш командир очень привередлив в этом плане, поэтому за все то время пока существует наша команда мы так и не обзавелись лучником. Ты же действительно другое дело.

   — Ну ладно. Если вы не против, то я пойду в свою комнату, все же такая длительная дорога на лошади для меня непривычна.

   — Да, конечно, иди. Только дверь запри, на всякий случай.

    Лирейнель только кивнула головой, встала из-за стола и, поднявшись по лестнице, прошла по коридору в ту комнату, что снял для нее Флинниган. Когда эльфийка зашла в помещение, то сразу заметила, что там есть своя уборная. Вздохнув, девушка бросила сумку с вещами на кровать и пошла приводить себя в порядок после дороги. А когда вышла и взглянула в окно, то увидела, что почти стемнело и пора было ложиться спать.

    Помня о дневной договоренности с Ксандером, Лирейнель надела непрозрачную длинную рубашку, затем закрыла дверь на замок и уселась на кровати, сразу подумав о молодом орке. Эльфийка сидела и все думала о нем, но прошло минут десять, а Ксандер так и не появился. Вздохнув, девушка погасила свет и забралась под одеяло, укрывшись с головой. Она уже начала засыпать, как почувствовала легкое прикосновение. Резко отбросив одеяло и сев, она оказалась лицом к лицу с фиолетовоглазым орком, который сидел на краю кровати. Лирейнель сидела и смотрела на него, пока наконец до нее не дошло, что орк абсолютно реален. Желая проверить догадку, она протянула к нему руку, которая тут же была перехвачена сильной рукой молодого человека, который грустно усмехнулся и сказал:

   — Да, я реален, но это не означает, что меня нужно трогать.

   — Я лишь хотела удостоверится что ты реальный, вот и все. — обиженно сказала эльфийка, пытаясь вытащить из захвата молодого человека свою руку.

    Ксандер лишь усмехнулся, а затем вдруг резко дернул девушку к себе. И вот уже Лирейнель сидит на коленях молодого человека в кольце его рук и их лица очень близко друг к другу. В фиолетовых его глазах все еще боль и усталость, но где-то в глубине эльфийка уже заметила какое-то другое чувство. Они наверное минут пять просто сидели и смотрели друг другу в глаза, а затем орк вздохнул и сказал:

   — Как же все сложно… И почему именно ты?

   — Я тебе чем-то не нравлюсь? И, кстати, как ты оказался здесь? Вроде же говорил, что не имеешь возможности свободно передвигаться.

   — Ты права, вот только как оказалось к тебе я могу переместиться без особого труда. А вот нравишься ли ты мне? Этот вопрос все еще остается открытым.

   — Вот как. Ты хотел поговорить вроде.

   — Так мы же разговариваем. — усмехнулся Ксандер. — Тебя что-то не устраивает?

   — Эмм… а ничего, что я сижу у тебя на коленях? Или у орков так принято?

   — Нет, не принято, но мне так нравится. И так есть возможность лучше почувствовать тебя.

   — Что ты хочешь этим сказать?

   — В тебе есть какая-то сила, но сила не магическая и именно она притягивает меня к тебе. Меня это так бесит, но в то же время мне это нравится. Странно, да?

   — Очень, но мне сказали, что у богоизбранных все странно.

   — Так ты знаешь… Сама поняла или кто-то рассказал?

   — Мерилиона перевела твое имя и сказала, что богоизбранные обладают огромной силой и… — девушка не смогла закончить фразу.

   — И долго не живут. — усмехнулся орк. — Я проживу еще лет пять…

   — А что с тобой будет дальше?

   — Ты знаешь кто такие богоизбранные? — вопросительно посмотрел на Лирейнель Ксандер и, дождавшись, когда она отрицательно покачала головой, продолжил, — Объясню совсем просто. Богоизбранный – это сосуд, в который один из богов помещает часть своей силы. По мере взросления богоизбранного эта сила растет и приумножается, чтобы потом в определенный момент вернуться к своему хозяину. Тот же кто носил в себе эту силу становится драгоценным камнем в короне бога, бесследно исчезая из этого мира.

   — Вот как. И ничего нельзя сделать? — опустила голову эльфийка.

   — Если судить по тому, что рассказывали мне, то нельзя. Но я ничего не слышал о том, чтобы в жизни богоизбранного появлялась женщина и к чему это приводило.

   — Думаешь, я смогу что-то изменить? — резко подняла голову девушка и заглянула орку в глаза.

    Тот несколько мгновений не мог оторвать взгляд от ее глаз, а затем вздохнул, отвернулся и сказал:

   — Я не знаю, что тебе на это сказать… Лирейнель, я вижу твои чувства и прекрасно понимаю к чему это может привести и тебя и меня. И я хотел бы сказать, что нам не стоит больше видеться, но я не могу… — молодой человек замолчал и какое-то время в комнате царила тишина, а затем Лирейнель тихо сказала:

   — Ксандер, честно признаюсь, я еще не понимаю, что за чувства испытываю к тебе и не знаю, что свело нас друг с другом, но думаю, что все это не просто так. Возможно, кто-то свыше не желает твоей гибели. Скажи, а богоизбранный знает какой именно бог наделил его своей силой?

   — К чему ты это спрашиваешь? — нахмурился Ксандер. — И кто по-твоему может быть выше богов?

   — Ты не ответил на мой вопрос.

   — Хорошо, обычно богоизбранные не знают силой какого бога обладают. — нехотя ответил молодой человек.

   — Обычно? То есть ты знаешь силой какого бога обладаешь?

   — Знаю… Лирейна, не смотри так, все равно не скажу…

   — Почему?! — воскликнула Лирейнель, резко вырвалась из кольца рук орка и отскочила на пару шагов.

   — Потому что ты будешь меня бояться… — молодой человек опустил голову.

    Девушка несколько мгновений смотрела на отливающую синевой макушку Ксандера, затем подошла к нему ближе и мягко сказала:

   — Если ты хочешь напугать меня тем, что силой тебя одарил темный бог, то уже не испугаешь, я это знаю.

   — Знаешь… — сквозь зубы чуть ли не прорычал молодой человек, не поднимая головы, — Ничего ты не знаешь!

    Орк резко поднял голову, глаза его полыхнули фиолетовым светом, в чертах лица появилось что-то потустороннее, и он вдруг оказался стоящим на ногах рядом с эльфийкой. От него исходила такая ужасная аура, что сердце девушки от страха быстро забилось в груди. От ужаса она не могла вымолвить и слова и Ксандер будто почувствовал это. Глаза его тут же потухли, он тяжело вздохнул, тихо сказал:

   — Я же говорил, что будешь бояться… — и просто исчез.

    Лирейнель не успела сказать ему и слова и теперь просто стояла и смотрела на то место где только что стоял орк.

    Прошло несколько мгновений, и тут замок сам по себе начал открываться, дверь резко открылась и в комнату чуть ли не влетел Тристан, причем он был в своем изначальном облике, а следом за ним быстро вошла Мерилиона со словами:

   — Тристан, вот зачем так делать? Не думаешь, что она может быть занята?

   — Мерилиона, ты просто не почувствовала то, что почувствовал я. — нахмурился маг, пристально осматривая комнату.

    Увидев состояние эльфийки, он быстро подошел к девушке и заглянул ей в глаза. Прошло буквально мгновение, как он побледнел и отшатнулся от Лирейнель, витиевато выругавшись на эльфийском языке. Мерилиона удивленно посмотрела на него и сказала:

   — Что-то не так?

   — Здесь только что был обещанный богу… темному богу…

   — Ну и что в этом такого?

   — Мерилиона, скажи мне, сколько в нашем мире темных богов?

   — Эмм… двое если я не ошибаюсь.

   — Правильно. Но так было не всегда. Несколько сотен лет назад темный бог был только один… И этот бог чуть не вогнал наш мир во тьму.

ГЛАВА 16

— Что это за бог? — тут же оживилась Лирейнель.

   — Не скажу, пока ты не расскажешь кто здесь сейчас был. И желательно это рассказать не только мне, но и Флинну.

   — Так, Тристан, остановись. — нахмурилась темная эльфийка. — Дай Лирейне самой решить рассказывать или нет.

   — Но здесь был обещанный темному богу!

   — И что? Он приходил к Лирейнель и как видишь не сделал ей ничего плохого. А всплеск силы был скорее всего потому, что они немного повздорили. Ведь так, Лирейна?

   — Да, ты права, Мерилиона. — с благодарностью посмотрела на женщину девушка. — Тристан, я готова все рассказать, только если можно завтра. Не хочу беспокоить Флиннигана посреди ночи.

   — Кого вы там собрались не беспокоить? — вдруг раздался от двери голос командира, а затем он сам, зевая, вошел в помещение. — Если вы это про меня, то надо было тише разговаривать.

    Пока мужчина говорил, Лирейнель удивленно его рассматривала, ведь сейчас Флинн был без личины. Сняв ее, Флинниган оказался на вид еще моложе. Уши его заострились, глаза из бледно-зеленых стали цвета свежей листвы, черты лица утончились, а черные волосы идеальными гладкими прядями лежали на плечах.

    Флинн заметил внимательный взгляд эльфийки, но ничего ей не сказал, а вопросительно посмотрел на Тристана. Тот вздохнул и сказал:

   — Флинн, здесь был обещанный богу… Но вот как именно он здесь оказался, я сказать не могу.

   — Тааак, обещанный богу значит. Лирейна, а это случайно был не тот орк, с которым ты познакомилась в лесу?

   — Да, это был он. — даже не пытаясь скрыть правду, сказала девушка. — И это уже не первый раз когда он приходит ко мне… Единственное в первый раз он приходил ко мне в астральном теле, а сегодня пришел в реальном. Мы с ним сначала разговаривали, а потом я зачем-то спросила какой бог даровал ему силу. Он разозлился и просто исчез.

   — Просто разозлился? — тут же спросил Тристан.

   — Не просто… Его глаза сверкнули фиолетовым и черты лица стали какими-то потусторонними. Я испугалась и видимо мой страх чем-то обидел его, потому что он исчез.

   — Исчез? То есть получается, он также просто появился в твоей комнате?

   — Я не знаю. Когда он появился я спала.

   — Кхм… А у него имя то есть? — усмехнулся Флинн.

   — Его зовут Ксандер. — опустила глаза Лирейнель.

   — М-да, и правда «обещанный богу» … Девочка, кого попроще найти себе не могла? Ладно, с этим мне все понятно. Теперь, Тристан, объясни, почему у тебя такая паника?

   — Потому что этот Ксандер носит в себе силу Безликого.

   — Постой, но Безликий был уничтожен около тысячи лет назад.

   — С чего ты взял? Флинн ты живешь уже пятьсот лет и думаешь, что можно просто взять и уничтожить бога? Увы, но это не так. Его всего лишь ослабили и заперли в тайном месте, где-то на границе нашего мира, из которого нет выхода. И те темные боги, что существуют сейчас впитали в себя часть его силы, но слава всем светлым богам, что они никак не могут помочь ему выбраться.

   — Ясно, но если так судить, то Безликий ну никак не мог выбрать себе носителя.

   — Может дело в том, что Ксандер родился в день полного солнечного затмения? — вдруг сказала эльфийка.

   — Он родился в затмение? — глаза мага удивленно расширились. — Откуда ты это знаешь?

   — Мне это сказал Портус.

   — Твою ж… — Тристан запустил пальцы себе в волосы. — Затмение могло ослабить защиту того места, где находится Безликий. И если он смог восстановить хоть немного своей силы, то и отправить ее в наш мир он мог. Боги! Так, стоп, это лишь наши догадки… Лирейнель, скажи, он еще появится?

   — Я… не знаю… — девушка закрыла ладонями лицо и почувствовала как по щекам потекли слезы.

   — Так все, на сегодня закончили с разговорами. — раздался голос Мерилионы. — Тристан, Флинн, идите отсюда, завтра если будет нужно поговорите.

   — Но, Мерилиона…

   — Я все сказала. Оставьте ее уже в покое. — в голосе темной эльфийки послышалась угроза.

    После этих ее слов не прошло и минуты, как Лирейнель услышала как закрылась дверь. Затем почувствовала легкое прикосновение к плечу и голос Мерилионы мягко произнес:

   — Лирейнель, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Знаешь, мне кажется что он еще вернется.

   — А если не вернется? — сквозь слезы проговорила эльфийка.

   — А если не вернется, то мы найдем его сами.

   — И как мы его найдем? По землям орков даже Искателям не дано путешествовать.

   — Ты права. Но вдоль их границ этого делать не запрещено.

   — Не думаю, что это как-то сможет помочь в его поисках. — девушка постепенно начала успокаиваться.

   — Ну мы же можем хотя бы попытаться что-то узнать. Лирейна, он что-нибудь говорил о чувствах к тебе?

   — Нет, он ничего такого не говорил. Мерилиона, прости, но ты можешь оставить меня? Да и поздно уже совсем.

   — Да, конечно. — тут же сказала женщина. — Но если что, ты знаешь, что можешь рассчитывать на мою поддержку.

   — Спасибо. — эльфийка слабо улыбнулась на ее слова.

    Темная эльфийка улыбнулась ей в ответ и вышла из комнаты. После ее ухода девушка тяжело вздохнула, опять забралась под одеяло и попыталась уснуть. Где-то через полчаса ей это удалось.

***

 Ксандер, после того как покинул Лирейнель, оказался дома в своей комнате и нервно заходил из угла в угол. Все его мысли крутились вокруг эльфийки и он никак не мог перестать о ней думать. Молодой человек прекрасно понимал, что им не быть вместе, но все равно его тянуло к ней. И этот выброс силы был не из-за того, что он хотел напугать девушку или оттолкнуть, он просто испугался того, что может быть дальше.

    Не зная что делать, орк подошел к окну, распахнул ставни и стал смотреть на спящий город. Царила тишина, но тут эту тишину нарушил стук в дверь и тихий голос произнес:

   — Ксандер, открой.

    Молодой человек покосился на дверь, не имея ни малейшего желания открывать, но все же чуть шевельнул рукой, чтобы снять заклинание запирающее дверь и очень удивился, обнаружив то, что его нет.

    Пока орк был в раздумьях, дверь в комнату открылась и в помещение вошла девушка-орк. Высокая и стройная, она также обладала достаточно накачанной фигурой и в тоже время все ее черты были тонкими и изящными. Сероватая кожа блестела, длинные черные волосы были заплетены во множество косичек, которые в свою очередь были собраны в хвост. В карих, почти черных глазах, бегали озорные огоньки. Одета она была в просторную тунику без рукавов и длиной до середины бедра и в бриджи. В заостренных ушах висели причудливые серьги.

    Ксандер посмотрел на пришедшую, а затем опять отвернулся к окну и сказал:

   — Тебя прислал отец?

   — Нет, я пришла сама. — приятным голосом ответила девушка. — Ксандер, как ты смог покинуть наши земли?

   — Откуда ты знаешь? — тут же насторожился орк.

   — Наш отец – маг, и соответственно мы с тобой тоже обладаем магическими силами. Я почувствовала, что ты исчез и пришла в твою комнату. Ксандер, ты уходя, даже заклинание на дверь не поставил.

   — Ах да, я и забыл, что ты умеешь чувствовать любые магические перемещения. — усмехнулся молодой человек.

   — Ты всегда был очень забывчив. Признавайся, как сбежать смог.

   — Я не сбежал… Просто смог переместиться…

   — Так-так, и куда же ты переместился?

   — Сиенна, какая разница? Я вновь здесь и вряд ли еще когда-нибудь попаду туда где был.

   — Боги! Неужели мой брат влюбился?! Ксандер, кто она? — удивленно посмотрела девушка на брата.

   — Влюбился? Нет, это не так. И она вряд ли когда-нибудь станет моей девушкой. — вздохнул Ксандер, уже понимая, что этими словами только раззадорил сестру.

   — О, значит я права. Братишка, ну расскажи о ней. Даю честное слово, что никому больше об этом не расскажу.

   — Ну зачем тебе это знать? Я сделал глупость, и теперь она вряд ли захочет меня видеть.

   — Что ты такое смог сделать? Ксандер, прекрати испытывать мое терпение.

   — Ну ладно. Помнишь я рассказывал, что встретил эльфийку на нейтральной территории. Так вот, скорее всего эта встреча была не случайна, потому что потом, когда я медитировал и решил попутешествовать в а астральном теле, то попал почему-то именно к ней. Затем днем она как-то мысленно смогла меня вызвать и ради интереса я решил с ней встретится. Я уже подготовился к астральному перемещению, но почему-то переместился полностью.

   — Ух, орк влюбился в эльфийку, забавно. А что ты такого сделал, что думаешь, что она не захочет тебя видеть?

   — Она спросила знаю ли я силой какого бога обладаю, и в итоге эта сила вышла из-под контроля. Я напугал ее и теперь не знаю, что будет дальше.

   — М-да, это очень страшный проступок… Ксандер, ты совсем дурак?

   — В смысле?! — молодой человек наконец повернулся к сестре.

   — Ты – орк, она – эльфийка, по всем канонам она не должна была даже приближаться к тебе, а то и вообще просто нашпиговала бы стрелами, но она этого не сделала. И скажи почему?

   — Почему?

   — Ой-ей, тебе божественная сила совсем мозги отшибла? Если бы эта эльфийка не испытывала к тебе хотя бы симпатию, то никогда бы не заговорила с тобой.

   — Сиенна, что-то ты расфантазировалась. Что может эльфийка найти в таком как я?

   — В таком как ты? Ну да, конечно ничего, кроме почти эльфийской внешности, потрясающих фиолетовых глаз и идеальной фигуры… — рассмеялась девушка. — Да, она действительно ничего не могла найти в тебе.

   — Это ты типа комплименты мне сделала? — рассмеялся Ксандер. — Спасибо, сестра. Ладно, давай заканчивать этот разговор, я бы поспать еще хотел.

   — Ну да, ну да, поспать он хотел… Ты же сутками можешь не спать.

   — Не могу. Если я и не сплю, то медитирую, а в это время отдыхает только тело, но никак ни разум.

   — Сделаю вид, что я что-то поняла. Ладно, оставляю тебя наедине с твоими терзаниями. — Сиенна направилась к двери, но чуть не дойдя до нее, она обернулась и сказала, — Знаешь, если бы я была на твоем месте, то обязательно бы попробовала снова с ней увидеться.

    Ксандер только грустно улыбнулся, покачал головой и показал девушке на дверь. Та хмыкнула и вышла из комнаты. Молодой человек после ее ухода, тяжело вздохнул, разделся, лег спать и как ни странно очень быстро заснул.

***

 Утром Лирейнель проснулась с чувством того, что Ксандера она все же еще увидит, и от этого чувства на душе как-то потеплело. Эльфийка поднялась с кровати, потянулась всем телом, затем пошла приводить себя в порядок. Провела она в уборной около получаса, а как только вышла, в дверь раздался стук. Удивленно посмотрев туда, девушка открыла и увидела на пороге улыбающуюся Мерилиону. Женщина окинула Лирейнель внимательным взглядом, а затем сказала:

   — Вижу ты не особо переживаешь о орке.

   — Не переживаю, потому что есть небольшая уверенность в том, что увижу его снова.

   — Хм… вот как. Это хорошо. Ладно, я пришла позвать тебя на завтрак. И, кстати, я потом собираюсь на здешний рынок. Хочешь пойдем со мной, точнее с нами.

   — А кто еще собирается идти? Неужели Тристан? — усмехнулась эльфийка.

   — Очень смешно. — скривилась Мерилиона. — Да, мы провели эту ночь с ним вместе. Неожиданно оказалось, что факт того что он эльф снимает все барьеры. Знаешь, я думала, что уже никогда не смогу никому доверится, но ошиблась… Ладно, поговорим об этом позже. Ну а на рынок со мной собрался Дарвар, со словами, что он обещал одной девчонке найти специальное дерево для наконечников стрел.

   — Ясно. Ну я тоже с удовольствием посмотрю на этот город.

   — Вот и отлично. Пошли завтракать и уже пойдем.

    Девушка только кивнула головой, вышла из комнаты и вместе с темной эльфийкой пошла в общий зал на завтрак. Когда они спустились, никто из присутствующих не задал ни одного вопроса. Тристан вроде как порывался что-то спросить, но его остановил строгий взгляд Мерилионы. Флинн что-то обсуждал с Портусом и у него был такой вид, будто ночного разговора не было.

    Позавтракав, обе эльфийки и гном отправились на рынок. Пока шли до него Лирейнель так крутила головой во все стороны, что Дарвар недовольно одернул ее и пробурчал:

   — Будь спокойней, а то найдут и без помощи портретов. Будто из леса только вышла…

   — Простите, Дарвар. — опустила голову девушка. — Мне просто любопытно увидеть город людей.

   — Дарвар, не будь таким грубым. Девочка ничего в жизни не видела. — сказала Мерилиона. — И, Лирейнель, это не город людей. Это город полукровок, как и все это королевство. Оно небольшое, но сюда стекаются все те полукровки, кому нет места в той или иной расе. Странно, что ты этого не знаешь, ведь оно граничит с вашими землями.

   — Это не странно. — вздохнула Лирейнель. — Юных лесных эльфиек обучают этикету, правилам поведения, магии, если она у эльфийки есть, но никак ни географии. Считается, что нам это не нужно.

   — М-да, в который раз убеждаюсь, что лесные эльфы самые странные из всех. — сказал гном. — Так, мы уже дошли. Вы идите куда хотите, а мне здесь нужно в определенное место.

    Эльфийка тут же посмотрела вперед и увидела, что они действительно дошли до огромной площади, на которой стояли длинные ряды палаток. Девушка сразу увидела, как загорелись глаза у темной эльфийки и как она ускорилась, чтобы побыстрее попасть туда. Лирейнель хотела спросить у Дарвара куда он пойдет и ждать ли его после, но гнома рядом уже не было. Эльфийка только вздохнула и пошла следом за Мерилионой.

    Стоило женщине попасть в торговые ряды, как ее поведение тут же изменилось. Во всей ее фигуре стало сквозить царское достоинство, в глазах появился холодок и немного надменности. Идя мимо палаток, Мерилиона оценивала не то, что лежит на прилавке, а самого продавца. И от ее взгляда большинство из торговцев ежились и будто пытались спрятаться. И никто из тех кто торговали не пытались зазвать темную эльфийку к себе, как это делали с другими. Да и те кто пришел что-то купить, расходились перед ней.

    Девушка удивленно наблюдала за всем этим, идя за темной эльфийкой, которая целенаправленно шла куда-то вперед. Дойдя до конца ряда, женщина свернула налево и пройдя пару рядов, опять свернула в этот раз направо. Пройдя около четырех палаток, Мерилиона остановилась возле совсем неприметного прилавка, на котором лежало всего шесть видов разнообразных кинжалов. Торговца не было видно, но на прилавке стоял небольшой звонок, который видимо и позволял позвать хозяина этого прилавка.

    Женщина тут же нажала на этот звонок, но Лирейнель не услышала ни звука. За то из глубины палатки раздался недовольный голос:

   — Кого там еще принесло? Специально же выложил минимум товара.

    Сразу следом за голосом появился темный эльф. Сразу было видно, что он намного старше Мерилионы. Все его лицо было покрыто шрамами, отсутствовал кончик одного уха, а глаза вообще были красного цвета. Длинные пепельные волосы были небрежно собраны в хвост. Он пронзительным взглядом окинул обеих эльфиек, заставив Лирейнель передернуться от ужаса. А Мерилиона только усмехнулась и сказала:

   — Расмус, и я рада тебя видеть.

   — О, высочество, тебя опять сюда занесла нелегкая. — скривился эльф. — Что тебе в этот раз нужно? И что за девчонка с тобой?

   — Расмус, я же знаю, что только у тебя в этом городе самое лучшее оружие. Может есть для меня какой-нибудь эксклюзив? А это наша лучница Лирейна, она – полукровка.

   — Эксклюзив ей подавай… Нет у меня ничего. — мужчина развернулся и пошел назад вглубь палатки.

    И тут эльфийка была немного шокирована, потому что у мужчины не было правой руки, вместе нее просто болтался рукав камзола. Она перевела взгляд на темную эльфийку, но та лишь покачала головой. Она смотрела вслед уходящему эльфу, пока он не скрылся в палатке, а затем снова нажала на звонок. Ответа на это не последовало, тогда Мерилиона нажала еще раз.

    Вдруг из темноты палатки вылетел кинжал, который женщина перехватила прямо в воздухе, а затем раздался голос:

   — Ничего лучше нет, забирай и убирайся отсюда.

   — Расмус, таких кинжалов должно быть два. — усмехнулась темная эльфийка, рассматривая оружие.

    Она делала это очень внимательно, и когда из палатки вылетел еще один кинжал, то Лирейнель уж думала, что Мерилиона не успеет перехватить его, но плавное движение и вот уже в руках у эльфийки два абсолютно идентичных кинжала. Лезвия их отполированы так, что в них можно смотреться, рукоятки представляют собой головы волков и обернуты кожей. На кинжалах не было никаких украшений, но при взгляде на них у темной эльфийки загорелись глаза.

    Мерилиона сразу же убрала их в специальные ножны на поясе, а затем достала небольшой звякнувший мешочек, который положила рядом со звонком и сказала:

   — Благодарю, Расмус. Плата лежит у тебя на прилавке.

    Ответом ей было молчание, и женщина вздохнув, показала эльфийке следовать за собой. Когда они отошли от палатки на пару рядов, темная эльфийка сказала:

   — Прошу, только не задавай глупых вопросов.

   — Эмм… я хотела только спросить кто этот эльф? — удивленно сказала девушка.

   — Он раньше служил моему отцу. Потом оставил службу и ушел в Искатели, но его странствия недолго продлились. Его команда взяла сложное задание и в живых после него остался только Расмус, потерявший руку и желание жить дальше. Он вернулся в наши земли и отец принял его, но только я смогла найти с ним общий язык. Можно сказать мы сдружились, юная принцесса и бывалый воин. Мне всегда нравилось слушать его рассказы, а потом он просто ушел. Какое-то время я думала, что он погиб, но затем я сбежала, стала Искателем и в этом городе встретила его.

   — А этот Расмус всегда был таким жутким?

   — Всегда. — усмехнулась Мерилиона. — Ладно, пойдем еще кое-что прикупим и возвращаемся на постоялый двор, а то Флинн потом будет возмущаться.

    Эльфийки обошли еще пару палаток и направились на постоялый двор, где их ждали остальные члены команды.

ГЛАВА 17

 Как только Лирейнель и Мерилиона вернулись на постоялый двор, Флинн отдал команду отправляться в путь. Вся команда тут же расселась по лошадям и тронулась с постоялого двора.

    Проехав через весь город, они выехали из других ворот, где опять пришлось проходить проверку портретом. Но в этот раз эльфийка чувствовала себя намного уверенней и уже спокойно прикоснулась к портрету, который как и вчерашний никак не отреагировал на ее прикосновение.

    После того как вся команда прошла проверку и выехала на тракт, Флинн распорядился ехать быстрее, чтобы точно успеть доехать до следующего города. Сначала все было спокойно, все члены команды хоть и двигались достаточно быстро, но все же успевали о чем-то переговариваться между собой.

    Лирейнель в этот раз ехала вместе с Мерилионой и Тристаном, которые негромко о чем-то говорили, но эльфийка не прислушивалась о чем именно. Ее радовало уже то, что эти двое наконец поняли что испытывают друг к другу. Мысли же самой девушки были заняты раздумьями о том, увидит ли она еще хотя бы раз Ксандера или нет. Она так сильно задумалась, что не сразу заметила, что команде навстречу очень быстро двигается группа всадников. А когда заметила, то еле успела дернуть лошадь в сторону, чтобы не столкнуться с крайним всадником. Это было так резко, что у Лирейнель перехватило дыхание и она остановила свою лошадь. Эльфийка увидела, что вся команда, успевшая уже отъехать немного дальше остановилась и Мерилиона, развернув ездовое животное, направилась к эльфийке. Но прежде чем она успела доехать, возле девушки раздался стук копыт и такой родной голос произнес:

   — Всадник должен следить за тем куда едет, а не витать в облаках.

    Лирейнель резко повернула голову и увидела, что на нее недовольно смотрит Маликаэль, и та группа с которой он ехал, тоже остановилась. Эльфийка судорожно выдохнула и тихо сказала:

   — Простите, я всего пару дней на лошади. И всегда была неумехой, что в верховой езде, что в магии, только стреляю очень хорошо, так что стрелы потом не вытащить…

   — М-да, тогда вам стоит быть… Что?! — глаза молодого человека удивленно расширились и он пристально посмотрел на девушку. — Слава Богам, все в порядке. Мне нужно ехать дальше, надеюсь еще увидимся.

    Эльф посмотрел на подъехавшую Мерилиону, кивнул ей головой, а затем развернул коня и быстро поехал к своей группе, которая тут же тронулась с места. Темная эльфийка посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на Лирейнель и спросила:

   — Лирейна, это кто был? По глазам вижу, что ты его знаешь.

   — Это был мой брат. — с улыбкой сказала эльфийка, уверенная в том, что с Маликаэлем все в порядке.

   — Вот как. А он ничего такой. Надеюсь он тебя не выдаст.

   — Он помогал мне бежать. Какой смысл ему выдавать где и с кем я нахожусь?

   — М-да, глупость сморозила. Кстати, а ты чего в него чуть не влетела? Опять в астрале была? Лирейна, я же предупреждала…

   — Я просто задумалась и все. Ладно, поехали к остальным, а то из-за меня происходит задержка.

    Сказав это, девушка пришпорила лошадь и быстро направилась к остальным. Мерилиона покачала головой и поехала следом за ней. Когда они подъехали, Флинн вопросительно посмотрел на Лирейнель и та сказала:

   — Все хорошо. Это был мой брат.

   — А ты в этом уверена? — нахмурился мужчина. — Что эльфу делать так далеко от леса? Ты не думаешь, что это был кто-то другой в его личине?

   — Не думаю. Я не сказала напрямую кто я на самом деле. Лишь сказала, что не особо управляюсь с лошадьми и магией, но так стреляю, что потом стрелы не вытащить. А о том, что это именно так знают два эльфа: мой брат и магистр Локариэль, который обучал меня стрельбе из лука.

   — Хочешь сказать, что твои родители не знают о твоей силе?

   — Нет. Отец был просто всегда против моих занятий, он считал, что эльфийка не должна учится стрелять, а матери всегда было все равно.

   — М-да, веселая у тебя семейка. Сколько живу, а впервые про такое слышу.

   — Нам с Маликом просто не повезло. — пожала плечами девушка и первая тронулась с места, продолжая путь.

    Все остальные тронулись следом за ней, а затем постепенно, кто-то опередил ее, кто-то остался сзади. Лирейнель только вздохнула и чуть ускорила ход лошади, чтобы находится в середине, дабы избежать дальнейших столкновений с другими всадниками.

    Команда ехала порядка трех часов, затем Флинн распорядился остановится на короткий привал, чтобы пообедать. Все тут же съехали с дороги на опушку леса, спешились и быстро разведя костер, согрели еду, поели и собрались в дорогу. Все эти действия заняли не более получаса и вот уже Лирейнель опять на лошади в окружении команды Искателей едет дальше.

    До следующего города они успели добраться, когда ворота уже начали закрывать. Стража очень не хотела их впускать, но тихо звякнувший кошель, перекочевавший из рук Флинна и руки начальника стражи, открыл им дорогу в город. Причем даже не пришлось проходить проверку, хотя Лирейнель заметила, пока они ехали до постоялого двора, что здесь тоже есть ее портреты, которые висели на стенах домов. И еще она заметила, что здесь их было намного меньше, чем в предыдущем городе.

    Добравшись до постоялого двора вся команда очень быстро поужинала, а затем разбрелась по комнатам. Зайдя в снятую комнату, Лирейнель в очередной раз обнаружила, что Флинниган очень заботится о женской половине своей команды и в комнате есть отдельная уборная. Приняв ванну, девушка надела ночную рубашку и легла спать, стараясь не думать о фиолетовоглазом орке, но мысли все равно крутились вокруг него. Вскоре это так начало раздражать девушку, что она резко села на кровати и зло сказала, глядя в стену:

   — Или приди, или оставь мои мысли!

    Прошло буквально несколько мгновений после ее слов, как в помещении из ниоткуда появился Ксандер в таком наряде, что эльфийка моментально покраснела, но не смогла заставить себя оторвать взгляд от того что было перед ней. А смотреть было на что. Орк появился у нее в комнате в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. По его коже еще скатывались капли воды, говоря о том, что молодой человек только что принял ванну. Длинные волосы были зачесаны назад, свободно струясь по спине.

    Ксандер шокировано оглядывался по сторонам, не понимая где он находится и как вообще тут оказался, а затем его взгляд упал на сидящую на кровати девушку. Глаза орка полыхнули злостью, он в одно мгновение оказался рядом с Лирейнель, нависнув над ней всем телом и, смотря ей прямо в глаза, с угрозой в голосе сказал:

   — Ты думаешь я твой раб?! Как ты посмела меня вот так вызвать?!

   — Прости… — осторожно сказала эльфийка. — Я не думала, что одна фраза сможет вызвать тебя сюда…

   — Одна фраза? Ты серьезно? — из глаз молодого человека пропала злость. — И что это была за фраза?

   — Не скажу. — скрестила руки на груди девушка.

    Ксандер несколько секунд смотрел на нее, а затем рассмеялся. Смеялся он наверное минут пять, а Лирейнель смотрела на него и понимала, что этот орк никогда уже не покинет ее мыслей. Наконец отсмеявшись, молодой человек вздохнул и сказал:

   — М-да, ты привнесла в мою жизнь немного радости, разбавив мои серые будни. Никогда бы не подумал, что познакомлюсь со столь необычной девушкой, которая может вот так запросто вызвать меня как джинна из лампы.

   — Джиннов не существует, они сказка. А вот темные боги существуют и теперь я знаю силой какого бога ты обладаешь.

   — Вот как. — прищурил глаза Ксандер. — И ты не боишься?

   — А должна? — с вызовом в голосе сказала Лирейнель.

   — Хм… я даже не знаю… Раньше, как только окружающие узнавали, что за силу я ношу в себе, то сразу старались держаться от меня подальше.

   — Знаешь, я бы на данный момент тоже держалась бы от тебя подальше. — усмехнулась эльфийка.

    Ксандер непонимающе посмотрел на нее, а девушка взглядом показала на то, в каком виде он находится в ее комнате. Молодой человек усмехнулся, чуть шевельнул рукой и тут же оказался одетым в просторные штаны и рубашку. Осмотрев себя, он сказал:

   — Теперь нормально?

   — Эмм… если это иллюзия то нет, потому что я знаю в каком ты виде на самом деле.

   — Нет, это не иллюзия, а самая настоящая одежда, так что можешь не переживать за свою честь.

   — Мою честь… угум… — лицо девушки будто потемнело, что не укрылось от орка.

   — Лирейнель, что-то не так?

   — Я не хочу об этом говорить…

    Молодой человек нахмурился, а затем коснулся плеча эльфийки и чуть прикрыл глаза. Прошло буквально несколько мгновений, а затем глаза Ксандера распахнулись и девушка увидела, что в них плескается злоба. Орк убрал свою руку, глубоко вздохнул и сказал:

   — Вот оно как… Я не могу покинуть земли орков, даже с моей силой… И это очень раздражает…

   — Что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрела на молодого человека Лирейнель.

   — Всего лишь то, что если бы у меня была возможность, то я бы убил его. — Ксандер произнес это спокойным тоном, но в глазах его плескалась злость и они то и дело вспыхивали фиолетовым светом.

   — Он не стоит этого, да и то что произошло уже не вернуть. И вообще, кто тебе позволил лезть в мои мысли?

   — Я не был в твоих мыслях. Всего лишь оценил состояние твоего организма и проверил отпечатки чужой ауры.

   — Ты даже такое умеешь?

   — Сила богоизбранного способна на многое не зависимо от того светлая она или темная. Как тебе наверное рассказывали большинство богоизбранных путешествуют по миру, помогая всем живущим. И наверняка у тебя возник вопрос, почему этого не делаю я. Так вот, все из-за того, что моя сила принадлежит Безликому. Совет магов вместе с Советом богов приняли решение ограничить мое передвижение, поставив барьеры по границам наших земель. И все из-за того, что никто не знает что будет потом.

   — Потом? В смысле?

   — Богоизбранные через какое-то время отдают накопившуюся силу тому богу чья она изначально является и становятся драгоценными камнями в его короне. Это ты знаешь. Со мной же немного другая история, так как та сила что во мне принадлежит тому, кто в принципе никогда не должен был не то, что выпустить свою силу в наш мир, а вообще должен быть забыт. Но что-то пошло не так, ну и получилось то, что получилось.

   — То есть возможно ты и не умрешь… — глаза эльфийки загорелись надеждой.

   — Я не знаю… Лирейнель, у меня осталось всего пять лет нормальной жизни. Что произойдет после этого времени никто не знает.

    Ксандер хотел сказать что-то еще, но тут раздался стук в дверь и недовольный голос Тристана произнес:

   — От ваших посиделок все магические потоки ходят ходуном, привлекая ненужное внимание к этому месту. Я уже устал это скрывать и хочу отдохнуть и провести нормальную ночь с… — тут за дверью возникла какая-то возня, а затем маг просто сказал, — Надеюсь вы меня поняли?

    И молодые люди услышали удаляющиеся шаги, при чем шаги были двоих человек. Лирейнель и Ксандер переглянулись и орк сказал:

   — М-да, об этом я и не подумал. А ведь в прошлый раз первым делом защиту поставил. Видимо тут сработал эффект неожиданности. Кстати, кто это был?

   — Маг из моей команды. Он – светлый эльф. И твое присутствие он в прошлый раз тоже почувствовал.

   — Светлый эльф? Но они же покинули этот мир.

   — Покинули, но этот остался.

   — Странный… Ну ладно. Тогда не возникает вопросов, почему он почувствовал мою силу даже сквозь защиту, ведь именно светлые эльфы помогали богам победить Безликого. М-да, весело…

    Ксандер замолчал и какое-то время в комнате царила тишина. Затем он резко повернул голову в сторону, будто к чему-то прислушиваясь. Потом вздохнул и сказал:

   — Кто-то пытается попасть в мою комнату, мне нужно идти.

   — Мы еще увидимся?

   — Я не знаю…

    Молодой человек уже хотел исчезнуть, но тут понял, что не может этого сделать. Он удивленно посмотрел на нахмурившуюся эльфийку, вдруг понимая, что всего лишь ее нежелание отпускать, не дает ему вернуться домой. Орк вздохнул и мягко сказал:

   — Хорошо, обещаю, что мы снова увидимся, только прошу, не призывай меня так резко, я ведь могу быть ну совсем неодетым.

   — А как я это узнаю?

   — Что узнаешь? Когда я не одет или наоборот?

   — Ксандер! — возмутилась девушка.

   — Ладно, ладно, самое оптимальное время, это около полуночи. Думаю, и тебе и мне оно идеально подойдет. И еще одна просьба, не делай это очень часто. Отец может узнать о моих путешествиях и тогда боюсь меня еще больше ограничат в передвижениях. Договорились?

   — Я хочу подтверждение твоих слов. — скрестила руки на груди Лирейнель.

   — О Боги! И какое подтверждение тебе нужно?

   — Поцелуй меня.

   — Поце… Что?! — глаза Ксандера удивленно расширились. — Лирейна, ты в своем уме? Какие поцелуи? Я же…

    Молодой человек не успел закончить фразу, как губы эльфийки оказались слишком близко и он просто не смог сдержаться. Им обоим казалось, что поцелуй длиться вечность, их тянуло друг к другу и еще немного и все закончилось бы постелью, но тут Ксандер с трудом прервал поцелуй, резко отодвинулся от девушки и сказал:

   — Нельзя… Прости, но нельзя…

    Сказав это, молодой человек наконец смог исчезнуть, а Лирейнель сидела, опустив голову, и чувствовала как пылают после этого поцелуя губы. После губ запылало и все лицо, потому что до эльфийки дошло, что не остановись Ксандер вовремя, все бы закончилось проведенной вместе ночью. И что было самым интересным в ощущениях девушки, это то, что ему бы она отдалась без лишних слов.

    Осознав это, Лирейнель упала лицом в подушку, накрылась одеялом с головой и постаралась успокоиться и наконец уснуть. Где-то через минут сорок ей это удалось, вот только всю оставшуюся ночь ей снились сны не совсем приличного содержания.

ГЛАВА 18

 Ксандер, вернувшись в комнату, сразу услышал стук в дверь, и взволнованный голос Сиенны тараторил:

   — Ксандер, открывай! Пробуждение началось!

   — Пробуждение?! — молодой человек в одно мгновение снял с двери защиту и распахнул створку, чтобы увидеть на пороге запыхавшуюся сестру. Окинув ее внимательным взглядом, он сказал, — Откуда ты об этом узнала?

   — Брат, ты совсем что ли? — возмутилась девушка. — Я – маг, чувствующий магические потоки, как ты думаешь, замечу я Пробуждение или нет?

   — Ладно, глупость сморозил. Как давно ты его заметила?

   — Буквально минут десять назад. Я уже спустилась в подземелье и проверила на какой оно стадии.

   — Молодец. Удалось выяснить сколько времени займет полное Пробуждение?

   — Приблизительно около пары лет. — вздохнула Сиенна.

   — Долго…, но поделать с этим мы ничего не можем? Отец знает?

   — Да, я ему сразу сообщила, потом побежала к тебе.

   — Спасибо. Он наверное недоволен?

   — С чего ты взял? Судя по его лицу он был немного шокирован, но не недоволен.

   — Ну это и понятно, ведь Пробуждение должно было начаться где-то через год. Интересно, почему именно сейчас?

   — Может на это как-то подействовали твои исчезновения из дома? — глаза девушки хитро сверкнули.

   — Сиенна, ты совсем что ли, такие вещи говорить посреди коридора? Зайди в комнату, а потом уже говори.

   — Ладно, ладно, прости. — Сиенна зашла в комнату брата, закрыла за собой дверь и тут же спросила, — Ты опять был у своей эльфийки?

   — Да, был. — вздохнув, сказал Ксандер. — Причем сделал я это не специально. Просто вдруг исчез отсюда и появился у нее.

   — Вдруг? Ты серьезно?

   — Абсолютно. Она смогла вызвать меня одной фразой, правда не сказала какой. Я был в таком шоке, что не сразу заметил, что стою перед ней в одном полотенце.

   — В смысле в одном полотенце?

   — В самом прямом. Я помылся, вышел из ванны, обернувшись полотенцем, только успел расчесать волосы, как, оп, и я стою перед ней. Как это произошло я не знаю. Я вообще не понимаю, что за механизм позволяет мне переносится к ней.

   — Интересно. А ты пробовал переносится куда-нибудь в другие места?

   — Пробовал сегодня весь день. Дальше границы наших земель меня не пускает, а к ней без проблем переношусь.

   — М-да, это странно. Ладно, тогда признавайся, что вы такого с ней делали, что запустили Пробуждение?

   — Да ничего мы не делали! Сиенна, почему ты так уверена, что дело в моих переходах к ней?

   — Потому что ничего более значимого у нас не происходило. А тут как только ты начал тесно общаться с эльфийкой, началось Пробуждение. Странно, что оно не началось еще раньше… Или сегодня вы очень тесно пообщались?

   — Ох, Сиенна, твое любопытство меня доконает. — покачал головой молодой человек. — Мы всего лишь поцеловались, правда если бы я вовремя не прервал поцелуй, то…

   — Ой-ей, Ксандер, и после этого ты говоришь, что в Пробуждении не виноват? Как хоть зовут твою эльфийку?

   — Зачем тебе ее имя? — прищурился орк.

   — Может я встречу ее и смогу передать от тебя привет. Или же проведу ее в наши земли.

   — Откуда такая щедрость?

   — Это не щедрость, это благодарность за Пробуждение. Ты же знаешь сколько я этого ждала.

   — Да, знаю. Ладно, Сиенна, иди, а я хотел бы кое-что обдумать.

   — Ммм… вот как. И ты так и не скажешь как зовут твою эльфийку?

   — Ладно, скажу, не отстанешь же. Ее зовут Лирейнель.

   — Лирейнель? Так постой, да ее же ищут везде, в том числе и в наших землях, хоть мы и с эльфами не особо дружны. За нее объявлена огромная награда.

   — Награда? Я не знал об этом. Интересно, что она такого сделала, что за нее назначена награда.

   — Она сбежала из-под венца. — усмехнулась Сиенна. — И разыскивает ее никто иной, а брат эльфийского короля лорд Эонасиэль.

   — Вот как. — глаза Ксандера опасно сверкнули. — Жаль, что я не могу покинуть эти земли…

   — Брат, что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрела на брата девушка.

   — Ничего особенного. Просто этот эльф приговорен к смерти…

   — Ксандер, ты это серьезно?! Что он такого сделал твоей эльфийке, что ты хочешь его убить?

   — Он сделал то, что не должен был сделать любой хоть малость воспитанный индивидуум.

   — Может перестанешь говорить загадками?

   — Сиенна, ну включи мозги наконец. Даже мне этого не рассказали, а я считал состояние ее организма и следы чужой ауры.

   — О Боги! — сразу же догадалась девушка. — У нас бы за такое лишили всего чего только можно. И как понимаю, ее родители оказались на стороне лорда, поэтому девчонка и сбежала?

   — Видимо да. Она мне этого не рассказывала.

   — На ее месте я бы тоже о таком молчала. М-да, этому лорду действительно повезло, что ты не можешь свободно передвигаться.

   — Это пока что… Посмотрим, что будет после Пробуждения.

   — Думаешь, что-то изменится?

   — Думаю да, ведь не просто так оно началось именно сейчас. Так, ты узнала все что хотела, теперь прошу дай мне побыть одному.

    Сиенна только усмехнулась, кивнула головой и вышла из комнаты брата. Молодой человек вздохнул, а затем сделал сложный знак руками, исчезнув из комнаты, чтобы через мгновение появится в темном коридоре подземелья. В дальнем его конце находилась дверь на данный момент покрытая причудливо замерзшим льдом, на которой виднелись выбитые руны.

    Подойдя ближе, орк увидел, что несколько из этих рун начали чуть светится, что означало только одно, Пробуждение действительно началось. Ксандер положил руки на лед, затем прижался к нему лбом и тихо сказал:

   — Надеюсь ты поймешь меня…

    Он не ожидал никакого отклика, но он пришел легким дуновением поддержки. Молодой человек тут же отшатнулся от двери и удивленно просмотрел на нее. Затем улыбнулся, еще раз сделал тот же самый знак руками и оказался в своей комнате, где расстелил постель и лег спать.

***

 Утром Лирейнель проснулась с пылающими от стыда щеками. Быстро встав с кровати, эльфийка пошла в уборную, где несколько раз умылась холодной водой, пытаясь сбить жар со щек. Когда ей это наконец удалось, в дверь раздался стук. Выйдя в комнату, девушка открыла дверь и увидела стоящую на пороге Мерилиону. Темная эльфийка внимательно осмотрела ее и сказала:

   — Лирейнель, я хотела извиниться за Тристана. Я пыталась его остановить, но не получилось.

   — Ничего страшного. — улыбнулась Лирейнель. — Вы не помешали ничему. Появление Ксандера было неожиданным даже для меня.

   — Вот как. Ну надеюсь вы нашли общий язык.

   — Думаю да, нашли. Нужно идти на завтрак?

   — Да, я и пришла тебя позвать. Сразу после завтрака трогаемся. И к вечеру уже должны быть в нужном городе. Там немного передохнем и пойдем охотится на мантикору.

   — А разве не нужно сначала выяснить причину нападения мантикоры на людей?

   — Флинн придерживается немного другой политики. Сначала избавляемся от угрозы, а затем уже выясняем причину ее возникновения. Мантикоры в большинстве своем боязливые создания, которые не нападают на людей. Поэтому нападение этой мантикоры столь необычно. Ладно, давай одевайся и приходи завтракать.

   — Да, хорошо.

    Темная эльфийка кивнула головой и пошла в сторону лестницы, а Лирейнель закрыла дверь, быстро переоделась и, собрав немногие вещи, тоже пошла на завтрак. Когда эльфийка вышла в общий зал, то никто из команды не задал ей ни одного вопроса и девушка поняла, что никто кроме Тристана и Мерилионы не знает о ее ночном госте. Лирейнель облегченно вздохнула, присоединилась к остальным за столом и принялась за еду.

    Сразу после завтрака вся команда направилась в дальнейший путь. Когда выехали из города, Флинн остановил всех и сказал:

   — Так, хоть нам и ехать еще целый день, но будьте начеку. У меня есть нехорошее предчувствие.

   — Думаешь на нас кто-то нападет? — прищурила глаза Мерилиона.

   — Не знаю, но предчувствия меня никогда не подводили.

    Вся команда только закивала головами и наконец тронулась с места. Пока ехали, эльфийка тоже начала чувствовать какое-то беспокойство и напряжение. Вскоре стало заметно, что вся команда чувствует тоже, что чувствовала девушка.

    Но прошло около пары часов и ничего не произошло. Лирейнель даже начала успокаиваться, но тут над верхушками приближающегося леса, через который шел тракт, поднялся огромный зверь, и эльфийка сразу поняла, что это именно та мантикора, за которой они и планировали охотится.

   — Твою ж… — раздался сбоку удивленный возглас Мерилионы. — Какого черта она такая огромная?!

   — Боюсь, это не обычная мантикора. — нахмурившись, сказал Флинн. — Приготовится, она сейчас полетит к нам.

   — С чего ты взял? Может она в какую-то другую сторону полетит.

   — Ну-ну…

    И действительно, мантикора пару секунд висевшая неподвижно над лесом, вдруг взмахнула перепончатыми крыльями и резко набрав скорость полетела прямо на команду. Причем буквально через несколько мгновений стало понятно, что монстр летит нацелившись прямо на эльфийку.

   — В рассыпную! — рявкнул Флинн.

    Все члены команды, без лишних слов направили лошадей под кроны деревьев и только девушка немного замешкалась, но ее дернула за собой темная эльфийка. Скрывшись под ближайшим деревом, обе эльфийки внимательно следили за перемещениями мантикоры, которая потеряв жертву из вида зависла над дорогой, маша крыльями и крутя по сторонам головой.

    Лирейнель впервые вживую видела мантикору, поэтому очень внимательно рассматривала ее. Мощное тело около трех метров в длину будто состояло из трех частей. Голова и передняя часть ее туловища принадлежали хищной птице, крылья принадлежали летучей мыши, а задняя часть с мощными лапами принадлежала кому-то из рода кошачьих.

    Провисев какое-то время над дорогой, зверь пару раз взмахнул крыльями, а затем опустился на дорогу. Морда зверя зашевелилась и эльфийка поняла, что он принюхивается. Прекрасно понимая, что у него не займет много времени, чтобы найти свою жертву, девушка одним движением достала из-за плеча лук и, наложив стрелу, тихо спросила у притаившейся рядом Мерилионы:

   — Скажи, где у нее слабое место?

   — Слабое место? Глаза, крылья, задние лапы. В грудь лучше не стрелять, там перья плотностью не уступают легким доспехам. Целься по лапам, потом мы вступимся.

   — Я попробую попасть ей в глаз. — сказав это, Лирейнель спешилась и вышла из-под дерева.

    Мантикора ее моментально заметила и быстро повернулась к эльфийке, взмахнув хвостом так, что вокруг поднялась пыль. Эльфийка глубоко вздохнула, прицелилась, но выстрелить не успела, потому что мантикора вдруг резко сорвалась с места и бросилась к девушке. Та на мгновение растерялась, но очень быстро пришла в себя и еще быстрее выстрелила, попав зверю прямо в глаз.

    Мантикора издала болезненный клекот, но продолжила приближаться к Лирейнель, правда медленней чем до этого. Эльфийка выхватила еще одну стрелу, натянула тетиву и со всей силы выстрелила, даже не замечая, что со всех сторон к монстру рванули остальные члены команды.

    Девушка проследила полет стрелы и как только увидела, что она вошла во второй глаз монстра по самое оперение, сразу же спряталась назад под дерево, позволяя остальным добить зверя, лапы которого прямо на бегу подломились и он стал заваливаться вперед.

    Не прошло и десяти минут как мантикора испустила последний вздох. Все собрались возле поверженного зверя и Флинн дал знак Лирейнель тоже подойти. Когда эльфийка подошла, то увидела, что мантикору внимательно изучает Тристан. Пока он это делал царила тишина. Прошло наверное минут пять прежде, чем он оторвался от изучения, тяжело вздохнул и сказал:

   — Флинн, ты был прав, это не обычная мантикора. Она просто пропитана той же силой, что исходит от пришествий одного ночного гостя. — маг покосился на девушку. — Именно поэтому она намного больше, чем остальные мантикоры и скорее всего именно поэтому она нападала на людей.

   — Думаешь это он натравил ее на город? — выгнул бровь мужчина.

   — Нет, это конечно не он. Но боюсь, что с местом где заточен Безликий что-то не так. И как бы этот случай не был всего лишь первым в череде множества таких.

   — Вот как. Ну значит у нас будет больше работы. Что ж, раз нам теперь не придется искать эту мантикору, то нужно забрать ее с собой, чтобы доказать, что мы избавились от угрозы. Тристан, займись.

   — Эмм… а можно мне сначала вернуть мои стрелы? — осторожно сказала Лирейнель, стараясь весь разговор не смотреть на голову убитого монстра.

   — Давай я сейчас их достану. — усмехнулась темная эльфийка, подошла к голове мантикоры и двумя резкими движениями выдернула стрелы, а затем сначала отряхнула их, потом вытерла о траву и только после этого протянула их девушке.

    Эльфийка с благодарностью посмотрела на женщину и сказала:

   — Спасибо, я сама бы просто не смогла.

   — Я понимаю, но думаю еще привыкнешь. Тристан, мантикора в полном твоем распоряжении.

   — Отлично. — сказал мужчина, а затем достал из кармана небольшой кубик, в котором будто клубились тучи.

    Этот кубик он положил прямо на мантикору, потом произнес какие-то сложные слова и сделал сложный жест обоими руками. Сразу после этого тело монстра засветилось, а потом просто исчезло. На дороге остался лежать чуть увеличившийся в размерах кубик. Тристан подобрал кубик, внимательно его осмотрел, одобрительно кивнул и, положив его в свой чемодан, сказал:

   — Все отлично, тело мантикоры помещено в уменьшающий куб и вполне сохранится до того момента пока мы не доберемся до города.

   — Отлично. Тогда по седлам и поехали до города, получим свою награду и отправимся в дальнейший путь.

   — А разве мы не задержимся в городе? — удивленно спросила Лирейнель.

   — Нам не смысла там задерживаться. Город маленький, задание их мы выполнили и вряд ли получим какое-то еще. Нужно двигаться в сторону Неизвестных земель, там будет больше шансов найти хоть какие-то задания. Ладно, все трогаемся.

    Вся команда тут же оказалась в седлах и уже неспеша поехала в сторону города. В этот раз они не останавливались на привал, чтобы сэкономить время в пути. Мерилиона конечно была очень недовольна, но даже она понимала, что лучше уж потерпеть, чем опять в спешке искать постоялый двор.

    В итоге в этот раз в город они заехали засветло, причем здесь уже никто не проверял их личности, чему эльфийка была очень рада. Сразу после ворот команда разделилась. Флинн вместе с Тристаном поехали сдавать мантикору, предоставив Мерилионе вместе с остальными выбрать постоялый двор и снять комнаты.

    Женщина конечно выбрала самый знаменитый на весь город постоялый двор с соответствующими его репутации ценами и обслуживанием. Дарвар конечно возмутился такому расточительству, на что получил ответ темной эльфийки, что она хочет перед дальним путешествием отдохнуть с максимальным комфортом.

    Гном не стал спорить, а просто забрал у Лирейнель наконечники, тех стрел, что купил в самом начале и, сказав, что будет к ужину, пошел в снятую ему комнату. Эльфийка сделала тоже самое и зайдя в свою комнату, сразу поняла, что Мерилиона имела в виду под максимальным комфортом.

    Снятое помещение было действительно намного шикарней предыдущих комнат. Там стояла двуспальная кровать, была отдельная уборная с полноценной ванной, окна были завешаны тяжелыми портьерами и даже на полу лежал ковер.

    Девушка бросила сумку с вещами на кровать и пошла в ванную, чтобы смыть с себя неприятное ощущение убийства. Лирейнель запустила воду, скинула с себя одежду и залезла в теплую воду. Облокотившись спиной о край ванны, эльфийка закрыла глаза и попыталась расслабится. Вдруг перед закрытыми глазами возникло взволнованное лицо Ксандера. Он так пристально смотрел, что девушка будто в реальности ощутила его взгляд и удивленно мысленно сказала:

   «Ксандер, прости, если я опять тебя вызвала…»

   «Ты меня не вызывала.» — сказал молодой человек и было слышно, что он нахмурился. — «Я почувствовал, что тебе угрожает опасность.»

   «На данный момент единственная опасность что может мне угрожать, это утонуть в ванне.» — усмехнулась Лирейнель. — «Как давно ты почувствовал опасность угрожающую мне?»

   «Где-то в середине дня, только вот не было возможности узнать у тебя что случилось.»

   «Ясно. Видимо ты почувствовал опасность, когда на меня напала мантикора.»

   «Мантикора?! В смысле напала мантикора?!» — глаза орка опасно сверкнули.

   «Ксандер, успокойся, все уже закончилось. Мантикора убита, и наша команда уже отдыхает в городе.»

   «Твою ж…» — выругался Ксандер. — «Мантикоры не нападают на людей…»

   «Эта нападала, поэтому наша команда Искателей отправилась охотится на нее. Вот только в итоге она начала охотится на нас. Ксандер, после того как мы ее убили, Тристан сказал, что она вся пропитана той же силой, что и у тебя. И именно поэтому она нападала на всех.»

   «Вот как. И все подумали, что это я?»

   «Нет, Тристан предположил, что с местом заточения Безликого что-то не так и возможно это не последний такой случай.»

   «Хм… один раз еще ни о чем не говорит, но если такое повторится прошу, скажи мне. И не рискуй жизнью…»

   «Жизнь Искателей связана с риском.» — усмехнулась эльфийка. — «Я не буду прятаться за спинами других членов команды.»

   «Вот как. Ладно, но если бы я был рядом с тобой, то не позволил бы тебе рисковать своей жизнью.»

   «Ммм… а ты не думаешь, что еще слишком рано для таких заявлений? Мы слишком мало и отрывочно знакомы, чтобы ты мог принимать за меня решения.»

   «Я так и знал, что именно так ты и ответишь.» — усмехнулся молодой человек. — «Хорошо, я не буду лезть в твою жизнь.»

   «Совсем не будешь?»

   «Не нужно воспринимать мои мысли двояко. Ты прекрасно поняла о чем я говорю. Ладно, мне пора. Прости, что потревожил тебя во время такого хорошего отдыха, жаль не могу присоединиться.»

   «Да ничего страшного… Так, стоп, ты сейчас видишь что я делаю?!»

   «Есть немного.» — рассмеялся Ксандер, а затем его образ исчез.

   — Твою ж… — выругалась девушка, запоздало пытаясь прикрыться руками.

    Затем до Лирейнель дошло, что молодой человек ее больше не видит и она, вздохнув, расслабилась, вдруг поняв, что мысли о том, в каком виде он ее наблюдал, не вызывают негатива, а как раз наоборот. Покраснев, эльфийка замотала головой, отгоняя мысли о том, что было бы если бы орк появился здесь в реальности.

ГЛАВА 19

 Девушка провела в ванной около получаса, затем вышла и уже начала одеваться, как услышала как в коридоре разговаривают. Она тихо подошла к двери и прислушалась и не зря, ведь разговор шел о ней. Разговаривали Флинн и Тристан и их разговор Лирейнель очень не понравился.

   — Флинн, я все понимаю, но Лирейнель может быть слишком опасно с нами, а нам с ней. Ты прекрасно слышал что сказал здешний маг, частички силы Безликого притягиваются друг к другу, именно поэтому мантикора напала именно на нашу эльфийку.

   — Тристан, даже если это так, то что ты предлагаешь? — устало спросил мужчина. — Сказать ей, что извини, но ты несешь опасность для команды, поэтому мы вынуждены отказаться от твоих способностей ради безопасности? И все потому, что в твоей ауре, благодаря тому орку, есть теперь частичка силы Безликого? Так что ли?

   — Флинн, ты утрируешь. Мы конечно же не будем так ей говорить, но ты сам пойми, что если нам опять попадется такой монстр, то она будет в опасности. Девочке всего девятнадцать лет, ей жить и жить, а не подвергаться постоянно опасности.

   — Она сама выбрала этот путь. И давай позволим ей самой решить, что же делать дальше. Тем более она слышала весь наш разговор. Лирейна, открывай и скажи, что же нам делать дальше.

    Эльфийка поняла, что каким-то способом Флинн узнал о том, что она слушает, поэтому делать вид что это не так было уже бессмысленно. Поэтому девушка поправила одежду, открыла дверь и пристально посмотрев на обоих мужчин, сказала:

   — Если вы считаете, что я несу опасность, то я оставлю команду.

   — Да никто так не считает. — устало потер переносицу маг. — Дело в том, что в твою ауру с недавнего времени попал отголосок ауры Безликого и это скорее всего произошло потому, что ты общаешься в Ксандером. И теперь при встрече с любыми монстрами, в которых как в той мантикоре будет сила Безликого, ты будешь атакована первой. Я беспокоюсь, что ты можешь рано или поздно пострадать очень сильно, не смотря на эльфийскую реакцию.

   — А я считаю, что ты справишься. — твердо сказал Флинниган.

   — Флинн, ты готов подвергать ее опасности, только потому, что тебе необходим лучник? — возмутился Тристан.

   — Тристан, позвольте мне все же самой решить. — нахмурившись, сказала Лирейнель. — Флинн, ответьте честно, почему вы хотите, чтобы я осталась в команде?

   — Честно да… — потер затылок мужчина. — Ты очень напоминаешь мою дочь… Ее я защитить не смог, потому что не был рядом с ней. Тебя же я смогу защитить, если ты будешь в моей команде. Это единственная причина. То что ты отличная лучница это уже второстепенно. Если ты не доверяешь моим словам, то можешь воспользоваться моим истинным именем.

   — Она знает твое истинное имя? — глаза Тристана округлились от удивления.

   — Она заставила меня поклясться им. — усмехнулся Флинн. — Ну так что скажешь, Лирейнель? Готова подвергать себя опасности путешествуя с командой? Но я так же как и при нашем знакомстве, клянусь, что буду тебя защищать от всего.

   — Флинн, я не буду прятаться за спинами команды только потому, что буду притягивать к себе монстров. Тем более, что теперь у меня будет определенная цель и если в дальнейшем вы поможете мне достичь ее, то я буду вам очень благодарна.

   — Хм… и что же это за цель? — усмехнулся мужчина, хитро смотря на эльфийку.

   — Нужно будет помочь одному… человеку. — смутилась девушка.

   — О Боги! — маг приложил ладонь ко лбу и покачал головой. — Вот только противостояния с Безликим нам и не хватало.

   — Лирейна, я понимаю, чего ты хочешь. — сказал Флинн. — Но ты же понимаешь, что помочь ему будет очень сложно, а может и вообще невозможно.

   — Да, понимаю. И именно поэтому я хочу сначала набраться опыта, узнать больше о богоизбранных и о Безликом, а потом уже буду думать как можно помочь Ксандеру.

   — А времени хватит? Богоизбранные доживают только до определенного возраста…

   — Да, я знаю, но небольшой запас еще есть. И я прошу вас помочь мне…

   — Тристан? — вопросительно посмотрел на мага Флинн.

   — Ты у нас командир. — покачал головой Тристан. — Тебе и решать. Я поддержу любое твое решение, а остальные просто последуют за тобой.

   — Хорошо, раз у тебя есть план и ты не собираешься бросаться в омут с головой, то я, да что я, все мы, поможем тебе.

   — М-да, я знал, что присоединяюсь к странной команде, но не думал, что эта команда будет противостоять богам. — вздохнул маг, а затем с улыбкой продолжил. — Но мне это нравится.

   — Ну да, ты как обычно больше возмущался. Ладно, давайте уже расходится, встретимся за ужином.

   — Флинн, Тристан, я прошу вас никому пока не рассказывать об этом разговоре.

   — Хорошо, без проблем. — оба мужчины кивнули головами.

    Девушка кивнула им в ответ и все трое разошлись по своим комнатам. Зайдя в комнату и закрыв дверь, Лирейнель глубоко вздохнула и покачала головой. Ведь все что было сказано, не было продуманным планом эльфийки. Осознание дальнейших действий пришло к ней прямо во время разговора. И девушка прекрасно понимала, что теперь просто должна хоть как-то помочь Ксандеру.

    Вздохнув, Лирейнель собралась с мыслями, вышла из комнаты и пошла в общий зал. Когда эльфийка спустилась, то увидела, что за одним из столов уже сидят Мерилиона и Портус. Темная эльфийка тут же увидела девушку и помахала ей рукой, подзывая к столу. Лирейнель улыбнулась и пошла к ним. Подойдя, эльфийка села на свободный стул и хотела уже позвать кого-то из обслуги, но Мерилиона улыбнулась и сказала:

   — Я уже все заказала. Сказали, что минут через двадцать все принесут.

   — Вот как. Ну хорошо. — сказала девушка, тут же погружаясь в свои мысли.

    Женщина тут же заметила это и сказала:

   — О чем задумалась?

   — Да так, ни о чем. Интересно, куда мы отправимся дальше.

   — Так Флинн же сказал, что в сторону Неизвестных земель, именно там можно найти больше всего заданий на убийство монстров.

   — Ты права, Мерилиона, но думаю, мы немного изменим маршрут передвижения. — раздался голос Флиннигана.

   — Вот как. И куда мы отправимся? — с интересом спросила темная эльфийка, поворачиваясь к мужчине.

   — Для начала поедем в Тириас столицу этого королевства. Затем уже двинем в сторону Неизвестных земель.

   — А зачем нам в Тириас? — недовольным голосом спросил подошедший Дарвар.

   — Это была моя просьба. — тут же сказал Тристан, присоединяясь к сидящим за столом. — Я хотел навестить старого друга, раз есть такая возможность.

   — Не знала, что у тебя в этом королевстве есть друзья. — удивленно посмотрела на мужчину Мерилиона.

   — Ты многого обо мне не знаешь. — усмехнулся маг. — Так, кто-нибудь догадался заказать ужин?

   — Ты не поверишь, но догадались. — ехидно сказала темная эльфийка. — И вон его уже несут.

    Лирейнель тут же завертела головой и действительно увидела, идущих к их столу троих девушек из обслуги, которые несли полные подносы еды. Флинн, садясь за стол усмехнулся количеству еды и сказал:

   — Мерилиона, ты как обычно в своем репертуаре.

   — А что? — невозмутимо сказала женщина. — Я же думала, что потом уже не будет таких мест, вот и решила насладится.

   — Кто бы сомневался. Ладно, давайте уже ужинать, затем отдыхать, а завтра опять в путь.

    Все тут же принялись за еду, не особо пытаясь разговаривать между собой. Эльфийка также не разговаривала, блуждая взглядом по залу. Посетителей было не особо много, и это скорее всего потому, что данное заведение было не из дешевых. Люди уходили и приходили ничем не примечательные и вскоре слились для девушки в одну общую массу. И когда вдруг в помещение зашел полуорк и таким пронзительным взглядом осмотрел всех присутствующих, что у Лирейнель пробежали мурашки. А когда он еще и двинулся к их столу, еда чуть не встала у эльфийки посреди горла. Она передернулась и сказала, сидящему спиной ко входу Флиннигану:

   — Флинн, кажется у нас гости.

    Тот моментально обернулся, усмехнулся и сказал, уже подошедшему полуорку:

   — Рад видеть, Винс. Какими судьбами?

   — Да я мимо проезжал. — беря стул и присаживаясь за стол, сказал мужчина. — Вижу в твоей команде прибавление. Неужели лучницу нашел?

   — Нашел. Познакомься, это Лирейна, она полукровка. Лирейна, это мой старый друг Винсент. Он наполовину орк, наполовину человек и ему как и многим полукровкам не нашлось места ни в одной из рас.

   — Ну это было очень давно. — усмехнулся Винсент. — Кстати, я тут мельком слышал, что из какой-то знатной семьи сбежала молодая эльфийка. Ты что-нибудь об этом знаешь?

   — Да, знаю. В предыдущих городах везде ее магические портреты, а в Россте, вообще с их помощью проверяют всех прибывающих в город и убывающих из него.

   — Ничего себе, интересно, кто так раскошелился и чего особенного в этой эльфийке?

   — Ну насколько мне известно сама она не из особо знатной семьи, а вот разыскивает ее брат их короля. Как я слышал, он хотел взять ее в жены, но девчонка просто взяла и сбежала.

   — А ты осведомлен. Откуда такая подробная информация?

   — Так мы едем как раз со стороны Литрейна, поэтому я и знаю столько. Там только и судачат об этой эльфийке, да о том, какая награда за нее назначена.

   — Да, награда неплохая. И все Искатели направились на поиски девчонки, но не ты.

   — Винс, ты прекрасно знаешь, что я и моя команда специализируемся на более опасных существах, нежели эта эльфийка. И я лучше возьму более мелкие задания, но много, чем одно, но которое еще неизвестно когда выполнится.

   — В этом я с тобой согласен. Будь она хоть сто раз эльфийка, но и на нее может напасть монстр и тогда искать уже будет некого.

   — Вот и я о том же. Мы вот по пути сюда успели выловить и убить мантикору и уже получили за нее достаточно хорошую сумму.

   — О об этой мантикоре я слышал. Удивительно, что она напала на людей.

   — Ничего удивительного, — подключился к разговору Тристан. — Эта мантикора была под воздействием силы темного бога, поэтому и напала. Винс, ты ничего не знаешь о подобных случаях?

   — Дай подумать… Да, слышал, о чем-то подобном наверное пару раз, но видимо там как-то справлялись своими силами.

   — Угум, или уже некому было справляться…

   — Все возможно. Ладно, как понимаю вы тут временно. А куда дальше?

   — Сначала в Тириас, а затем скорее всего в сторону Неизвестных земель. Не хочешь присоединится к нам? — ответил полуорку Флинн.

   — Нет, мне в столице делать нечего, да и я только возвращаюсь с границы Неизвестных земель, так что пожалуй откажусь от твоего предложения. Как-нибудь потом попутешествуем вместе. Так, а сейчас я хотел бы снять комнату и поесть в гордом одиночестве. Хотя может кто-то из твоих спутниц пожелает присоединиться. — Винс хитро посмотрел на Мерилиону и Лирейнель.

   — Что орки, что полуорки не в моем вкусе. — ехидно сказала темная эльфийка. — И я попрошу тебя больше не делать таких предложений ни мне, ни Лирейне.

   — А девушка не может ответить за себя сама? — усмехнулся мужчина, заставив Лирейнель смутится и опустить голову.

    Мерилиона хотела ему что-то ответить, но ее опередил Флинн, с улыбкой сказав:

   — Винс, девочка годится тебе в дочери, так что воздержись от своих непрозрачных намеков.

   — Эх, как обычно, увидишь красотку, а она либо уже занята, либо слишком молода. Ладно, к одиночеству я уже привык, так что пойду сниму себе комнату и уединюсь там. Был рад встретится со всеми вами, надеюсь не в последний раз.

    Сказав это, мужчина встал из-за стола, кивнул всем сидящим за ним, подмигнул Лирейнель и пошел к стойке постоялого двора. Флинн посмотрел ему вслед, покачал головой и тихо сказал:

   — М-да, он неисправим. Так, если все поели то расходимся отдыхать. Лирейна, а с тобой мне нужно будет поговорить.

   — Здесь? — тут же спросила эльфийка.

   — Нет, лучше у меня в комнате. У тебя разговаривать не будем, а то мало ли что…

   — Что вы хотите этим сказать? — удивленно подняла брови девушка.

   — Ничего такого, что могло бы тебя обидеть. — усмехнулся мужчина. — Пойдем вместе или тебе нужно зайти в свою комнату.

   — Нет, мне там ничего не нужно. — сказала Лирейнель, все еще не понимая, что от нее хотят.

   — Отлично, тогда пошли. Все хорошей ночи, увидимся утром.

    Сразу после этих слов Флинн встал из-за стола и направился к лестнице на второй этаж, ничего не понимающая эльфийка тоже встала и последовала за ним. Пока поднимались и шли по коридору до нужной комнаты, ни о чем не разговаривали. И только зайдя в комнату мужчины, которая практически не отличалась от комнаты девушки, Флинн сказал:

   — Я бы хотел с тобой поговорить.

   — Я уже поняла. А о чем именно поговорить?

   — Смотри, Мерилиона и Тристан в один голос твердят мне, что в тебе есть какая-то особая сила, что это за сила они не понимают и ты я думаю тоже. Именно поэтому, посоветовавшись, мы решили отправится в Тириас. Там действительно живет друг Тристана, очень сильный маг, а еще там очень обширная библиотека. Тристан хотел бы выяснить, что же за сила находится в тебе и не опасна ли она и для этого он хотел бы отвести тебя к этому магу. Но если ты против, то никто никого никуда не поведет.

   — Вот как. А что говорит Мерилиона?

   — Она говорит, что этот маг ничего не поймет, так как сила в тебе еще не активирована и почувствовать что именно она из себя представляет невозможно. То есть если совсем просто, она против. И теперь мне нужно узнать твое мнение.

   — Знаете, я бы пока не хотела обращать на себя внимание посторонних магов, уж слишком большая награда назначена за мою поимку. Но думаю, через некоторое время, если эта сила о которой все вокруг говорят, но я не имею о ней ни малейшего представления, не активируется, то я бы хотела посетить этого мага.

   — Хм… а это хорошая идея. Скажи, а кто еще говорил, что в тебе есть какая-то сила?

   — Ксандер, и он сказал, что именно эта сила притягивает его ко мне.

   — Хочешь сказать, что вы друг друга не любите?

   — Я не знаю… Флинн, честно я не имею ни малейшего понятия о том, что такое любовь. Мне нравится с ним разговаривать, но я не задумывалась что будет дальше. Ну кроме того, что я хочу ему помочь.

   — Ясно. Ладно, не буду тебя больше мучить, иди отдыхай.

   — Хорошо. Только сначала скажите, что вы имели в виду, когда сказали, что в моей комнате разговаривать не будете, а то мало ли что.

   — Эмм… — почесал голову Флинн. — Да, это Тристан сказал, что твой орк может что-нибудь не то подумать, застав рядом с тобой мужчину.

   — Ну, во-первых, он не мой, а, во-вторых, как я поняла, сам он может появиться, если мне будет угрожать опасность и то, он вряд ли появится сразу. Так что мы можем разговаривать где угодно.

   — Вот как, ну ладно, буду знать. Иди отдыхай.

    Лирейнель кивнула ему головой и, выйдя из комнаты командира, пошла к себе. Зайдя в свою комнату, девушка разделась и сразу легла в кровать, где заснула крепким и спокойным сном.

ГЛАВА 20

 Утром сразу после завтрака команда тронулась в путь до столицы. Он должен был занять около пяти дней, но Флинн никуда не торопился, поэтому команда часто останавливалась на привалы, где Тристан постоянно пытался уговорить Лирейнель сходить к тому магу, что жил в Тириасе. Эльфийка уже устала говорить ему, что не хочет, чтобы о ней узнал кто-то посторонний, да еще и обладающий магией, но маг не унимался. Пока на очередном привале, к ним не подошла Мерилиона и с угрозой не сказала:

   — Тристан, если ты не прекратишь доставать Лирейну, то я откажусь от своего обещания тебе.

   — Но, Мерилиона, мы же должны узнать, что из себя представляет ее сила.

   — Вот как она активируется тогда и узнаем, а сейчас оставь ее в покое. Если ты этого не сделаешь, то считай, что мы ни о чем не договаривались.

   — Это нечестно… Ну ладно, твоя взяла. Позволишь ее хоть в библиотеку сводить?

   — Нет конечно, сама это сделаю. Ты же можешь нам компанию составить, не более того. А теперь иди, тебя Флинн звал.

    Маг только вздохнул и пошел в сторону Флиннигана, который о чем-то разговаривал с Дарваром. Мерилиона тоже хотела уйти, но Лирейнель остановила ее вопросом:

   — Что ты такого пообещала Тристану, что он согласился оставить меня в покое?

   — Эмм… ну как тебе сказать… Я ему пообещала, что как только мы будем в столице, то заключим союз…

   — В смысле поженитесь?! — удивлению эльфийки не было предела.

   — В смысле, да. Знаешь, пока я не знала о том, что Тристан эльф, то не воспринимала его как пару. Нет, конечно, признаюсь, он всегда мне нравился, а потом родилось и другое чувство, но меня всегда останавливало то, что он человек. А вот когда узнала, что он эльф, то все барьеры сразу упали и я поняла, что зря столько времени сторонилась его.

   — Вот как. Ну это же замечательно. Вы потом наверное осядете в каком-нибудь городе и будете спокойно жить и растить детей?

   — Это вряд ли. — криво усмехнулась темная эльфийка.

   — Почему?

   — Лирейна, позволь это останется моим секретом. — ответила женщина и пошла дальше заниматься своими делами.

    Девушка удивленно посмотрела ей вслед и тоже занялась теми немногими обязанностями, которые ей доверили на привалах. После привала сразу тронулись в дальнейший путь к столице.

    Так неспеша они двигались вперед, на ночь останавливаясь на постоялых дворах, да и днем все чаще удавалось пообедать в тавернах в небольших городках, которые на пути встречались все чаще и чаще. Ксандер все эти дни не появлялся и Лирейнель старалась также меньше о нем думать, чтобы опять не вызвать его не вовремя. Конечно, чем больше эльфийка не видела молодого человека, тем больше скучала по нему, но также она понимала, что просто брать и вызывать его было некрасиво. Да и девушка боялась, что если он опять появится в таком же виде, что и в прошлый раз, то сдержаться она уже не сможет.

    Лирейнель все чаще ловила себя на воспоминании о каплях воды сбегающих тогда по торсу орка. И если сначала эльфийка думала, что после лорда никогда не сможет позволить ни одному мужчине прикоснуться к себе, то теперь девушка прекрасно понимала, что после того поцелуя готова полностью раствориться в объятиях Ксандера. И скорее всего именно эти мысли останавливали Лирейнель от вызова орка.

    Путь до столицы занял не пять дней, как говорилось раньше, а шесть. И прибыла команда к стенам столицы уже когда стража начала закрывать ворота. Их конечно пропустили, но как всегда было в достаточно крупных городах, только за отдельную плату. Оказавшись за воротами, команда поехала на ближайший постоялый двор, где Флинн снял всем комнаты и сразу же заказал ужин.

    Лирейнель как только оказалась в комнате, заперла дверь и, скинув с себя дорожную одежду, пошла в уборную. Набрав полную ванну, девушка забралась в теплую воду и расслабившись закрыла глаза. Перед внутренним взглядом пронесся образ Ксандера и через секунду раздался его недовольный голос:

   — Ты издеваешься что ли?

    Эльфийка моментально открыла глаза и попыталась прикрыться руками, потому что молодой человек стоял прямо рядом с ванной, скрестив руки на груди. Лирейнель не знала, что сказать, а только беззвучно открывала и закрывала рот. Молодой человек вздохнул и, сказав:

   — Я подожду в комнате. — вышел из уборной.

    Только после того как он ушел, Лирейнель пришла в себя. Быстро выскочила из воды и, завернувшись в полотенце вышла в комнату, где увидела сидящего на кровати орка. Опустив глаза, эльфийка сказала:

   — Прости, я не хотела…

   — Если бы не хотела, то и не вызвала бы. — ехидно сказал молодой человек. — Но можно было это сделать и позже. Я ведь не железный… — последние слова были сказаны девушке прямо на ухо, вызвав мурашки по всему телу.

    Лирейнель подняла глаза и тут же утонула в фиолетовых озерах глаз орка. Несколько секунд они стояли и смотрели друг на друга, затем Ксандер отошел на пару шагов и сказал:

   — Это будет лишним… Не сейчас и не здесь… Я должен уйти…

    Сразу после этих слов орк просто исчез, а эльфийка вдруг осознала, что его уход оставил такую тоску в душе, что захотелось завыть. Все чувства к нему сразу стали понятны, и девушка понимала, что теперь каждое расставание с ним будет все больнее и больнее. И в то же время она понимала, что он просто не может остаться, вот только она не понимала, что его останавливает, когда есть возможность побыть вдвоем.

    Лирейнель вздохнула, скинула с себя полотенце и хотела уже начать одеваться, как вдруг ее сзади обняли теплые руки, дыхание обожгло шею и тихий голос произнес:

   — Я же сказал, что не железный.

    Эльфийка пропустила тот момент, когда оказалась лежащей на кровати, а над ней навис Ксандер. Его фиолетовые глаза сверкали, внимательно рассматривая девушку. Лирейнель ничего не говорила, а просто смотрела на молодого человека, ожидая от него дальнейших действий. Орк наклонился ниже, его дыханье опять обожгло кожу эльфийки, а затем он ее поцеловал. Девушка понимала, что будет дальше и в голове тут же пронеслось воспоминания ночи с лордом и она приготовилась опять испытать боль. Но ее не было. Все прикосновения и движения Ксандера были настолько нежными, что Лирейнель моментально расслабилась, полностью отдаваясь молодому человеку.

    Эльфийка не знала сколько прошло времени, но вдруг орк ускорил движения и вскоре девушка почувствовала как внутри будто взрывается вулкан, который принес ошеломляющее удовольствие. Тело Лирейнель выгнулось, глаза закрылись и она прерывисто выдохнула. Эльфийка почувствовала как Ксандер провел ей по щеке ладонью, а затем тихо сказал:

   — Теперь я точно должен идти. Прошу, только не открывай глаза.

    Девушка только кивнула головой, прекрасно понимая просьбу орка, ведь если бы она открыла глаза, то уже не смогла бы отпустить его. Легкое движение на кровати сообщило о том, что Ксандер встал, затем губы Лирейнель обжег легкий поцелуй и больше ничего не произошло. Вздохнув, эльфийка открыла глаза и осмотрела комнату, которая будто стала какой-то пустой.

    Встав с постели, она оделась, вышла из комнаты и спустилась в общий зал. Лирейнель осмотрелась и увидела сидящих за столом Мерилиону и Тристана. Эльфийка подошла к ним и тут же наткнулась на хитрый взгляд темной эльфийки, которая тут же сказала:

   — Ммм… я уж думала, что ты уже и не спустишься ужинать.

   — Эмм… я была немного занята…

   — Это твое занятие случайно не с фиолетовыми глазами было? — усмехнулась Мерилиона. — Я стучала тебе, но кроме вздохов больше ничего не услышала.

   — Мерилиона, в тебе есть хоть капля такта? — нахмурившись, сказал Тристан. — Не лезь в личную жизнь других.

   — Я и не лезу. Просто интересно…

   — Так, сменим тему. Лирейна, для начала тебе стоит подкрепиться. Мерилиона, душа моя, сходи пожалуйста закажи для Лирейнель ужин.

    Темная эльфийка нехотя встала из-за стола и пошла к стойке, чтобы заказать для девушки ужин. Стоило ей отойти, как маг нахмурился, внимательно посмотрел на эльфийку и сказал:

   — Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет?

   — Эмм… у меня стоят печати… — смутилась Лирейнель.

   — О Боги! Да я не об этом! Отпечаток силы темного бога в твоей ауре стал намного сильнее, а это приведет к еще большей агрессии на тебя монстров также носящих его силу.

   — Чему быть, того не миновать. — пожала плечами эльфийка. — И я ни за что не променяю те ощущения, что он мне подарил на безопасность. И вы, Тристан, должны это понимать как никто другой.

   — Хм… в этом ты права. Что ж, я тебя просто предупредил, чтобы ты была готова.

   — Спасибо, я это учту. А вот и Мерилиона возвращается.

    Когда женщина вернулась за стол, девушка хитро на нее посмотрела и сказала:

   — А когда вы планируете заключить союз?

   — Эмм… ну Флинн сказал, что здесь мы пробудем как минимум неделю, так что у нас еще есть время. — ответил Тристан и сразу переключился на темную эльфийку. — Мерилиона, когда принесут ужин?

   — Да, вон уже служанка идет. Кстати, если хочешь иди, а я составлю Лирейне компанию.

   — Я думал мы пойдем вместе.

   — И оставим ее здесь одну? Тристан, иди, нам с ней есть о чем поговорить.

   — Все я тебя понял. — усмехнулся маг и, встав из-за стола, пошел к ведущей на второй этаж лестнице.

    Через несколько секунд после его ухода к столу подошла служанка, которая, расставив тарелки на столе, тут же ушла. При чем тарелка с какой-то необычной едой появилась и перед Мерилионой. Лирейнель, до этого практически не ощущавшая голода, почувствовав запах еды вдруг поняла, что просто дико проголодалась. Буквально набросившись на еду, она не заметила, что темная эльфийка со смехом в глазах наблюдает за ней. И только утолив первый голод, эльфийка заметила широкую улыбку на лице женщины. Девушка вопросительно подняла бровь и спросила:

   — Я так смешно ем?

   — Нет, просто меня радует, что ты наконец смогла расслабится. Я честно за тебя боялась. Думала, что после того, что с тобой произошло ты уже никогда не сможешь быть с мужчиной.

   — Я тоже так думала до того момента, пока Ксандер меня не поцеловал. И знаешь, после этого поцелуя пришло понимание, что ему я готова отдаться целиком и полностью, что сегодня и произошло.

   — Ммм… вот оно что. Любовь воистину творит чудеса. Ну и как он?

   — В смысле как?

   — Да в самом прямом. — рассмеялась Мерилиона, заставив Лирейнель покраснеть.

   — Можно я не буду рассказывать? — еле выдавила эльфийка.

   — Неужели все было настолько плохо?

   — Эмм… как раз наоборот. Мерилиона, пожалуйста, давай закроем эту тему.

   — Ну хорошо. Кстати, предлагаю завтра отправится в библиотеку, чтобы поискать информацию о Безликом и о богоизбранных.

   — Отлично, я согласна. — улыбнулась девушка. — Флинн ничего не говорил о моем отсутствии за ужином?

   — Только спросил где ты. Я ему ответила, что ты все еще отмываешься с дороги и поужинаешь позже.

   — Спасибо. Ладно, пойду я спать, а то после еды усталость как-то навалилась.

   — Только ли после еды? — усмехнулась темная эльфийка. — Но в том, что нужно идти спать я с тобой согласна.

    Обе эльфийки встали из-за стола и пошли к лестнице, а затем, поднявшись, разошлись по своим комнатам. Лирейнель как только зашла в комнату сразу разделась и легла в кровать. Вот только сон никак не шел, будто какая-то мелочь мешала заснуть. Эльфийка перевернулась на другой бок и сразу поняла, что мешало ей уснуть. На подушке остался запах орка, который будоражил мысли, мешая заснуть. Но в итоге девушка, обняв этот край подушки, наконец-то уснула.

***

 И если Лирейнель все же смогла уснуть, то Ксандер сидел у себя в комнате на кровати, схватившись за голову и пытаясь осмыслить, что же произошло.

    В момент когда его призвала Лирейнель, молодой человек пытался найти у них в библиотеке хоть какую-то информацию о Безликом, чем за все свои двадцать два года ни разу не занимался. Эльфийка призвала его как раз в тот момент, когда он хотел взять очередную книгу, но оказался в уборной рядом с ванной, где в воде лежала девушка с закрытыми глазами.

    Изначально молодой человек испытал недовольство тем, что она в очередной раз просто взяла и вызвала его, но стоило Лирейнель открыть глаза и так удивиться, что у нее пропал дар речи, что все недовольство как рукой сняло и из глубин поднялось совсем другое чувство.

    Он ушел в комнату, где сел на кровать и попытался успокоить разбушевавшиеся чувства и вроде у него это получилось, пока эльфийка не зашла в комнату в одном полотенце. Орк тут же понял, что еще немного и случится то, чего он хотел бы избежать. Даже пытался ехидничать, но все равно не понятно как оказался около девушки, пытаясь уговорить и себя и ее, что ничего не должно быть. Но близость ее тела, только еще сильней разожгла огонь пылающий в его душе. Он вернулся в комнату, но через несколько секунд вернулся к ней.

    Последней каплей стало то, что когда он вернулся то оказался за спиной Лирейнель, которая уже сбросила полотенце и видимо собиралась одеваться. Больше уже ничего не могло сдержать Ксандера и эльфийка оказалась в его объятиях. Молодой человек очень надеялся, что после случившегося с ней, она оттолкнет его сама, но этого не произошло.

    Не понятно как они оказались на постели. Орк какое-то время внимательно изучал ее малейшее движение, пытаясь понять, что же она сейчас чувствует и чтобы заметить малейший намек на отвращение, но девушка была абсолютно спокойна и будто ждала его дальнейших действий. Так и не увидев на ее лице недовольства, Ксандер наклонился ниже и поцеловал ее. А дальше все понеслось само собой, молодой человек старался быть максимально осторожным и нежным, стараясь сгладить воспоминания эльфийки после неудачного опыта.

    Время летело незаметно и вот наслаждение достигло апогея и орк отпустив девушку, лег рядом с ней и несколько минут лежал просто смотря на нее. И чем больше он на нее смотрел, тем больше не хотел уходить. Пересилив себя, молодой человек попросил Лирейнель не открывать глаза, затем быстро встал с кровати, оделся и оказался в своей комнате.

    Он сидел на кровати и все думал насколько правильно он поступил, не спросив у нее даже разрешения. Ксандеру казалось что то, что произошло было ошибкой и теперь эльфийка просто возненавидит его. Ведь ей опять воспользовались без согласия.

    Вскочив с кровати, молодой человек быстро заходил из угла в угол разрываясь между желанием вернуться и попросить прощения и желанием что-нибудь разнести. И чем дольше он ходил, тем больше склонялся ко второму желанию. Он чувствовал как вскипает внутри сила темного бога и еще немного и он бы выпустил ее наружу, но тут в дверь постучали.

    Орк каким-то шестым чувством ощутил присутствие сестры за дверью, сделал короткий жест рукой, снимая с двери защитное заклинание и сказал:

   — Входи.

    Дверь тут же открылась и в комнату осторожно оглядываясь, вошла Сиенна. Она внимательно посмотрела на брата и сказала:

   — Ты чего все магические потоки вокруг всполошил? Что случилось?

   — Я сделал то, что не должен был делать и теперь не знаю, что будет дальше.

   — Боги, что же ты такого сделал?

   — Я переспал с Лирейнель.

   — Ты что сделал? — девушка шокировано посмотрела на молодого человека.

   — Не заставляй меня повторять то, что ты и так слышала. Лучше посоветуй, что делать.

   — Эмм… а что я тебе посоветую? Если ты ее не силой взял, то все будет нормально, если же силой, то тут я тебе не советчик.

   — Не силой, но она не давала мне своего согласия. Она просто молчала и улыбалась.

   — О Боги! И ты еще думаешь, что сделал что-то не то? — рассмеялась Сиенна.

   — То есть ты считаешь, что все нормально и она меня не ненавидит?

   — Я конечно знаю, что ты странный, но что до такой степени, это для меня новость. Если ты так сомневаешься, то не проще вернуться к ней и просто спросить?

   — Не проще, потому что я с трудом от нее ушел. — орк запустил пальцы в волосы.

   — Ой-ей, так тут еще и запущенный случай. Ладно, тогда узнаешь как в следующий раз попадешь к ней.

   — Если я попаду к ней. Ладно, Сиенна, иди, я хочу побыть один.

   — Ладно, только прошу, больше не пытайся разрушить все вокруг.

   — Хорошо, не буду. — усмехнулся Ксандер.

    Сиенна внимательно посмотрела на него, а затем ушла. Как только сестра ушла, молодой человек разделся и лег на спину на кровать, закинув руки за голову и стал смотреть в потолок. Перед глазами возникло лицо Лирейнель, вызвав у орка непроизвольную улыбку. Затем он закрыл глаза и спокойно уснул.

ГЛАВА 21

 Утром Лирейнель разбудил стук в дверь и веселый голос Мерилионы, который сказал:

   — Я могу зайти?

   — Да, заходи. — ответила ей эльфийка, потягиваясь на кровати.

    Дверь тут же открылась и в помещение вошла темная эльфийка, которая с усмешкой посмотрела на девушку и сказала:

   — М-да, как же такое вроде простое действие меняет людей.

   — Что ты хочешь этим сказать? — удивленно спросила эльфийка.

   — Ничего такого, что было бы обидным. Просто ты будто светишься изнутри. Ладно, предлагаю быстро позавтракать и отправляться по делам, если конечно мы хотим пойти без лишних ушей и без лишних указаний.

   — То есть Тристан с нами не пойдет?

   — Нет, у Тристана на сегодня есть другие дела, о которых он пока не знает, но записку я ему оставила. Но если хочешь, мы можем его разбудить, чтобы позвать с собой.

   — Ой, нет, спасибо. Давай лучше вдвоем сходим. А то мне начинает казаться, что Тристан опекает меня даже больше, чем Флинн. Хотя они друг друга стоят.

   — Хм… по секрету могу тебе сказать, что опекают тебя в команде все, включая Портуса и даже Дарвара. Только эти двое никогда этого не покажут, но если тебе будет угрожать опасность, то они придут на выручку. Ладно, приводи себя в порядок и спускайся в общий зал. Я пока пойду закажу завтрак.

    Девушка кивнула головой, и Мерилиона вышла из комнаты. Стоило двери закрыться, Лирейнель вскочила с кровати и почему-то пошла к окну, распахнула ставни и вдохнула еще свежий воздух. На душе было легко и казалось, что все должно быть просто идеально, но прошло минут пять и пришло осознание того, что Ксандер может и не вернуться. Сразу стало как-то грустно и даже немного страшно от того, что она больше не сможет его увидеть.

    Глубоко вздохнув, эльфийка отогнала эти мысли и пошла приводить себя в порядок. В общий зал она в итоге спустилась минут через двадцать. Осмотревшись, девушка увидела, что Мерилиона уже сидит за столом и перед ней расставлены тарелки с едой.

    Лирейнель подошла к ней, села рядом и увидела, что женщина очень недовольна. Сначала эльфийка решила промолчать и принялась за еду, а затем все же спросила:

   — Мерилиона, что-то случилось?

   — Угум, Тристан случился вот что. — еще больше нахмурившись сказала темная эльфийка. — Я только успела заказать нам завтрак, как он нарисовался и сказал, что пойдет с нами.

   — Вот как. Ну что ж, раз собрался пусть идет. Все равно ничего не сделать.

   — Да, блин, вот что его приспичило проснуться?

   — Ммм… наверное твое отсутствие у него под боком. — усмехнулась девушка.

   — Что? И вот у кого еще нет такта? — рассмеялась Мерилиона.

   — Даже не знаю. Кстати, если ты сказала, что Тристан идет с нами, то где он сейчас?

   — Зачем-то вернулся в комнату, сказал, что сейчас придет. О, а вот и он.

    И правда, не прошло и нескольких секунд, как к столу подошел Тристан со словами:

   — Мерилиона, душа моя, не переживай, я сопровожу вас до библиотеки, а дальше пойду по своим делам. И не буду отвлекать вас от женских разговоров.

   — Мы могли и сами дойти. — недовольно сказала женщина.

   — Да, ладно тебе, Мерилиона. — усмехнулась Лирейнель. — Если человек хочет идти пусть идет.

    Темная эльфийка только молча покачала головой, а Тристан с благодарностью посмотрел на девушку, а затем пошел к стойке, где заказал себе завтрак. Ему очень повезло и еду ему принесли буквально через пять минут после того как он вернулся за стол к эльфийкам. Прием пищи у мужчины занял всего минут десять, а затем все трое вышли с постоялого двора и пошли к центру города.

    Шли неспеша и у эльфийки была возможность наконец нормально посмотреть на то, что из себя представляют людские города. Улица, по которой они шли, была достаточно широкой для того, чтобы там могли свободно разъехаться две повозки, да еще и оставалось место для тех кто идет пешком. Сама улица была вымощена брусчаткой, и по обоим ее сторонам стояли двухэтажные и трехэтажные дома. Стены их были покрашены в разные цвета, но не ярких, а пастельных тонов. И чем ближе был центр, тем богаче были дома.

    Минут через десять обе эльфийки и маг вышли на большую круглую площадь. Прямо напротив как поняла эльфийка, стоял дворец правителей этого царства. Ничем не отличающийся от дворцов, которые девушка видела в книгах в эльфийской библиотеке. Слева от дворца стоял храм какого-то бога, какого именно Лирейнель не знала, а справа какое-то другое здание, к которому как раз и направилась Мерилиона. Тристан посмотрел ей вслед, вздохнул и, повернувшись к эльфийке, сказал:

   — Ладно, я пойду. Вы как закончите, идите на постоялый двор.

   — Хорошо, Тристан. — усмехнулась девушка и ускорилась, чтобы догнать ушедшую вперед женщину.

    Лирейнель догнала Мерилиону только возле резных двустворчатых дверей и удивленно спросила:

   — Тебя Тристан обидел чем-то?

   — С чего ты взяла? — недовольно посмотрела на эльфийку женщина.

   — Ну ты пошла вперед и даже ничего ему не сказала. Вот я и подумала, что вы еще и поругаться успели.

   — Нет, мы не ругались, просто немного раздражает его излишняя опека. Блин, ну вот зачем я согласилась выйти за него?

   — Надеюсь это был риторический вопрос. — усмехнулась эльфийка. — Как я понимаю, это и есть библиотека. Давай зайдем внутрь. А Тристан просто любит тебя вот и заботится.

   — Думаешь? Лирейна, не против, если я покину тебя на какое-то время. Если что, сможешь сама дойти по постоялого двора?

   — Да, смогу. — улыбнулась девушка, и Мерилиона тут же развернулась и пошла в ту сторону куда ушел Тристан.

    Лирейнель покачала головой и наконец зашла в библиотеку, чтобы сразу же замереть от восхищения. Просторное круглое помещение было отделано деревом. По стенам стояли шкафы полные книг. Шкафы были очень высокие, но даже они упирались во что-то типа балкона, на который вели две лестницы по разным сторонам помещения. В самом центре стояли небольшие столы на один-два человека, за которыми сидели представители абсолютно разных рас. Во всей библиотеке царила тишина, поэтому негромкий голос сказавший:

   — Добро пожаловать, юная дева. Я могу вам чем-то помочь? — заставил эльфийку испуганно обернуться, чтобы увидеть стоящего рядом с ней гнома, который был очень стар и выглядел намного приветливей Дарвара.

    Гном был чуть ниже плеча девушки, с абсолютно белой бородой и волосами. Карие его глаза светились мудростью и добротой. Одет он был в просторные одежды казалось бы простого кроя, но это казалось только на первый взгляд. При движении становилось видно, что узоры вышиты золотой нитью, а немногие камни, разбросанные там и тут по одеянию, отнюдь не простые стекляшки.

    Девушка слегка склонила голову и сказала:

   — Приветствую вас. Я была бы очень благодарна, если бы вы помогли мне найти хоть какую-нибудь информацию о богоизбранных и о Безликом.

    После этих слов глаза гнома опасно блеснули, но он абсолютно спокойно сказал:

   — Странный запрос от столь юной девушки. Не скажете зачем вам эта информация?

   — С ее помощью я хотела бы помочь одному своему знакомому.

   — Вот как. Извините, но в нашей библиотеке нет нужной вам информации.

   — Но мне сказали, что здесь есть все? Неужели в библиотеке столицы нет информации о богоизбранных? — удивленно спросила Лирейнель.

   — Увы, но нет. Извините, но ничем не могу вам помочь. И покиньте, пожалуйста, помещение.

    Эльфийка еще больше удивилась, но спорить не стала, а просто вышла на улицу. Оглядываясь по сторонам и думая что же делать дальше, девушка столкнулась с молодым человеком, который быстро шел к дверям библиотеки и абсолютно не смотрел по сторонам, уткнувшись в книгу. От столкновения, книга вылетела у него из рук и было видно, что он хотел возмутиться, но увидев с кем столкнулся, смутился и сказал:

   — Простите, я зачитался и не заметил вас.

   — Ничего страшного, — улыбнувшись, ответила Лирейнель. — Надеюсь книга не пострадала.

   — Если она пострадала, магистр Дривус меня прибьет. — парень быстро поднял книгу с дороги и стал ее отряхивать и осматривать.

   — Магистр Дривус — это тот гном в библиотеке?

   — Да он самый. Хм… вы уже успели с ним пообщаться? Он знает все книги в библиотеке и всегда рад помочь, тому кто к нему обратился.

   — Как-то я этого не заметила. — скривилась эльфийка. — Мне он что-то не захотел помочь.

   — Странно. Я чем вы интересовались?

   — Мне нужна была информация хоть какая-нибудь о богоизбранных и Безликом.

   — Вот как. Ну тогда понятно почему он вам не помог.

   — Потому что этой информации здесь нет?

   — Нет, потому что она под запретом. Да, о богоизбранных вы еще сможете хоть что-то найти, но вот о Безликом информации вы никогда не найдете. И никто вам ее не даст.

   — То есть если бы я попросила только информацию о богоизбранных, то мне бы ее предоставили?

   — Ну конечно, как истинный гном магистр бы какое-то время отнекивался, но потом бы все равно все дал и показал. А вам очень нужна эта информация?

   — От нее зависит судьба моего знакомого.

   — Вот как. Давайте я попробую помочь.

   — Интересно как? — вопросительно выгнула бровь девушка. — После слов этого магистра я поняла, что мне теперь в библиотеку путь заказан.

   — Я могу скопировать для вас информацию. Мне как студенту это разрешено. Запишу для вас все что найду на записывающий кристалл, а вы уже потом посмотрите.

   — Эмм… а зачем тебе это?

   — Просто хочу помочь, вот и все. Нам полукровкам лучше держаться друг друга.

   — Ты полукровка? Я не заметила.

   — Ну это потому, что во мне сильнее человеческая половина, нежели та что вторая.

   — Интересная формулировка. Что ж, давай тогда хотя бы познакомимся. Меня Лирейна зовут, я наполовину человек, наполовину лесная эльфийка. И если хочешь называй меня на «ты», мы с тобой кажется одного возраста. А тебя как зовут?

   — Меня Питер. Судя по имени в тебе все же больше эльфийского чем человеческого.

   — Ну да, есть немного. А ты получеловек, полу?

   — Я не хотел бы об этом говорить. — опустив голову, глухо сказал молодой человек.

   — Ну хорошо, я не настаиваю. — мягко улыбнулась эльфийка. — Ты действительно сможешь скопировать информацию о богоизбранных?

   — Конечно смогу. Как это сделаю, где мне тебя найти?

   — Ну здесь мы около пяти дней, поэтому можем встретится на этой площади дня через два. Справишься?

   — Да, справлюсь. А кто мы?

   — Ну ты и любопытный. Мы – это команда Искателей.

   — Классно. Я раньше тоже хотел стать Искателем, но потом у меня открылся магический дар и, поступив в академию, я как-то уже расхотел им быть. Ладно, я пойду, а то не хватало еще и на занятия опоздать. Встретимся здесь через пару дней, правильно?

   — Да, правильно. Я тоже пойду.

    Питер кивнул головой и зашел в библиотеку, а Лирейнель, вздохнув, пошла на постоялый двор. Вернувшись, эльфийка сначала осмотрелась в общем зале, но не увидев никого из своей команды, девушка вздохнула и пошла в свою комнату, где от нечего делать просто легла на кровать и, заложив руки за голову стала смотреть в потолок.

    Перед глазами стали проносится вчерашние события, заставляя сердце биться быстрее. От воспоминаний о прикосновениях молодого человека по коже пробежали мурашки и Лирейнель вздохнула, потому что ей хотелось еще испытать их. Эльфийка хотела еще раз встретится с Ксандером, но не знала придет ли он еще. Еще раз вздохнув, девушка закрыла глаза, думая вздремнуть, но ей не дали этого сделать громкие голоса Мерилионы и Тристана из коридора. И разговаривали они о ней.

    Понимая, что повторяется тоже самое, что несколько дней назад, когда такую же тему обсуждали Флинн и Тристан, Лирейнель вздохнула, встала с кровати и, открыв дверь в комнату, сказала, проходящим мимо мужчине и женщине:

   — Так, давайте вы не будете спорить и я просто скажу. Не нужно беспокоиться о моей безопасности, я прекрасно все понимаю и принимаю. Так что, пожалуйста, прекратите свой спор.

   — Но, Лирейна, ведь это очень опасно. — тут же сказала темная эльфийка.

   — Жизнь Искателей, насколько мне известно тоже полна опасностей, так что в принципе ничего не изменится. Я прошу вас закрыть тему моей безопасности, потому что это только мой выбор.

    Сказав это, эльфийка закрыла дверь в свою комнату и недовольно сморщилась, понимая, что пока она не докажет, что не боится опасностей ее будут опекать. Глубоко вздохнув, девушка вернулась на кровать, закрыла глаза и задремала. Но даже в этой дреме, ей снились сны, отнюдь не культурного содержания.

    Дремала Лирейнель до самого обеда, пока ее не разбудил стук в дверь. Эльфийка неохотно встала с кровати и открыла дверь. На пороге как и ожидалось стояла темная эльфийка, которая внимательно посмотрела на девушку и сказала:

   — Лирейна, я хотела бы с тобой поговорить.

   — Ммм… и о чем же? — вздохнув и уже понимая о чем будет разговор, сказала Лирейнель.

   — Я могу войти?

   — Да, конечно. — сказала эльфийка, отходя в сторону и пропуская женщину в комнату.

    Как только та зашла, девушка закрыла дверь и сказала:

   — О чем ты хотела поговорить?

   — О том, что мне сказал Тристан. Скажи, это правда, что теперь ты будешь притягивать к себе всех монстров, в которых будет присутствовать сила Безликого?

   — Да, как я поняла, это будет так. Но, Мерилиона, скажу сразу, я не собираюсь прятаться за вашими спинами. Если я буду так делать, то вы все можете пострадать. Поэтому не пытайся меня убедить в обратном.

   — Я и не хотела. Просто… О Боги! Ты понимаешь, насколько опасны монстры в нашем мире?

   — Понимаю, но также не пойму почему ты так беспокоишься.

   — Я беспокоюсь не за тебя, а за то, как отреагирует твой богоизбранный на то, если ты пострадаешь.

   — Вот оно что. — усмехнулась девушка. — Не переживай, с ним я договорюсь сама. Не думаю, что он решит узнать у кого-то из команды что же со мной случилось.

   — Ты в этом уверена? Не хотелось бы испытать на себе гнев того, кто носит в себе силу Безликого. Ладно, про это я поняла. Кстати, как ты сходила в библиотеку?

   — Ну меня оттуда выгнали. Управляющий этой библиотеки сказал, что нужной мне информации у него нет и попросил уйти.

   — То есть? — удивленно посмотрела на Лирейнель Мерилиона. — Как такое может быть?

   — Не знаю, но я встретила человека, что сказал, что может мне помочь. — и эльфийка рассказала о своем знакомстве с Питером.

    После ее рассказа темная эльфийка только покачала головой и сказала:

   — Хм… интересный индивидуум, но думаю, он абсолютно безопасен. А если действительно сможет скопировать информацию, то еще и полезен. Ладно, пошли на обед, Флинн хотел что-то обсудить.

    Девушка только кивнула головой и обе эльфийки вышли из комнаты и спустились в общий зал.

ГЛАВА 22

 Спустившись, они увидели, что остальная часть команды уже собралась за столом. Флинн сидел нахмурившись и скрестив руки на груди, в очень напряженной позе. Тристан тоже был каким-то нервным и только Дарвар и Портус никак не подавали вида, что нервничают, но напряжение все же было заметно. Лирейнель такое поведение команды очень удивило и она вопросительно посмотрела на Мерилиону. Женщина пожала плечами, всем видом показывая, что сама не в курсе. Стоило эльфийкам сесть за стол, как мужчина тут же сказал:

   — Сразу введу вас в курс дела, которое тебя, Лирейна, касается в первую очередь. Ты сегодня была в библиотеке и пыталась найти информацию о богоизбранных и Безликом, правильно?

   — Да, это так. — ответила девушка, уже понимая, что визит туда не прошел для нее даром.

   — Так вот управляющий этой библиотекой рассказал о твоем визите главному магу этого города, ну и соответственно он вышел на меня и стал задавать очень неудобные вопросы, на которые я был не в силах ему нормально ответить. Но эти вопросы дали мне понять, что о Ксандере здесь ничего не знают. Я не знаю, как оркам удалось скрыть его существование, но факт остается фактом. Но это все мелочи, самое неприятное в этом разговоре было то, что он очень настаивал на встрече с тобой.

   — А почему это самое неприятное? — удивилась Лирейнель.

   — Потому что магистр Джейкоб очень силен и может почувствовать, что на тебе лежит заклинание. — ответил за Флинна Тристан. — Конечно, он вряд ли поймет какое, но вопросов возникнет еще больше. А еще я думаю, что ему не стоит ничего знать о Ксандере, ведь если орки скрыли его существование от всего мира, значит на то была причина. Так что постарайся как-то увести его от этого разговора.

   — И что мне ему сказать?

   — А что ты вообще сказала этому гному из библиотеки?

   — Я сказала, что с помощью этой информации хотела бы помочь своему знакомому.

   — Хм… вот после этой фразы даже у меня возник бы вопрос, что это за знакомый такой, что ему нужно помогать с помощью такой информации. М-да, и как теперь выкручиваться?

   — Я не знаю и времени у нас очень мало. Магистр прибудет сюда часа через два. За это время мы должны придумать, что же ему сказать.

   — А если просто собраться и уехать? — тут же предложил Дарвар.

   — Не получится. Маг прямым текстом сказал, что пока он не поговорит с Лирейной из города мы выехать не сможем.

   — Твою ж… почему для него так важно для кого была эта информация? — ударил ладонью по столу гном.

   — Наверное это потому, что последний богоизбранный жил около пятиста лет назад. Больше богоизбранных не появлялось. — задумчиво сказал Тристан. — Именно поэтому такой вроде безобидный вопрос вызвал такой резонанс. Вот только как теперь это все успокоить?

   — Хотите сказать, что появление каждого богоизбранного фиксируется? — удивленно спросила эльфийка.

   — Ну а сама как думаешь? — усмехнулся маг. — Так у кого есть какие предложения? Просто сказать, что у орков есть богоизбранный значит открыть то, что как понимаю знать не должны.

   — А с чего вы все взяли, что про Ксандера никто кроме орков не знает? — вдруг сказал Портус. — Думаю, тут немного другая причина. Он обладает силой Безликого и эта сила очень опасна, и такую реакцию вызвал не сам вопрос, а сочетание слов «богоизбранный» и «Безликий».

   — Вот как. То есть, ты хочешь сказать, что его существование никто не скрывает. Тогда получается, что здесь замешано беспокойство о том, что он покинул земли орков и теперь миру грозит опасность. Хм… тогда все становится немного проще.

   — Проще? С чего ты взял? — вопросительно посмотрел на говорившего Тристана Флинн.

   — С того, что Лирейна может сказать, что никогда не видела его в реальности, а только в астрале.

   — Думаешь это сработает? — выгнул бровь мужчина.

   — А почему не сработает? Астрал до сих пор не поддается никаким объяснениям и там может происходить все что угодно.

   — Ну в этом я с тобой согласен. А как объяснить присутствие в ауре Лирейны темной силы?

   — А ты думаешь, что такое также с помощью астрала не может передаться? — усмехнулся Тристан. — Лирейна, как тебе такая идея?

   — Не скажу, что мне она очень нравится, но думаю, что может сработать. — сказала эльфийка. — Только у меня есть одна просьба. Мне нужно, чтобы при разговоре с этим магом присутствовал кто-то еще.

   — Я могу. — тут же вызвалась Мерилиона.

   — Нет, Мерилиона, ты не подходишь. — тут же сказал Флинн. — Здесь нужны или я, или Тристан.

   — Тогда лучше уж я. — сказал маг. — Мне будет проще объяснить про Астрал.

   — Отлично, вот и решили. А теперь предлагаю заказать обед, чтобы потом никто не отвлекал.

    Вся команда тут же закивала головами, и Тристан с Дарваром пошли к стойке, чтобы заказать обед. Какое-то время за столом царила тишина, а затем Лирейнель сказала:

   — Портус, почему вы решили, что здесь знают о Ксандере?

   — Потому что защиту на землях орков скорее всего ставил совет магов ну и соответственно все сильные маги в курсе того, зачем эту защиту ставили.

   — Так тебя же изгнали раньше, чем эта защита была установлена. Откуда ты все это знаешь? — удивленно смотря на орка, сказал Флинн.

   — Ну я же не сразу попал в твою команду. — тоже усмехнулся Портус. — Я смог, хоть и совсем мало, но узнать о судьбе этого мальчишки. Тогда мне удалось узнать, что после неудавшегося жертвоприношения в наши земли прибыл весь совет магов и на границе появилась защита. После этого я уже ничего не смог узнать.

   — Вот как. Ты раньше этого не говорил.

   — А зачем? — пожал мощными плечами орк.

   — Ну да, ты прав. Мерилиона, я все хотел спросить, какого черта ты оставила Лирейну в одиночестве?

   — Я не думала, что так все обернется. — опустила глаза темная эльфийка. — Просто…

   — Просто им с Тристаном нужно было побыть вдвоем. — продолжила вместо Мерилионы Лирейнель. — Никто из нас не думал, что случится то, что случилось. Флинн, вы же тоже были уверены, что мы спокойно сможем найти информацию, не правда ли?

   — Да, ты права, но я же просил пока не оставлять тебя одну.

   — Со мной ничего не случилось, не нужно лишней опеки. — нахмурилась эльфийка. — Я понимаю, что вы выполняете свою клятву, но прошу не перебарщивайте. Поймите, что большую опасность для меня сейчас представляют не другие люди или даже монстры, а то, что меня могут поймать и вернуть домой, а затем выдать за лорда. Этого я боюсь больше всего, остальное же просто мелочи.

   — Хм… вот как. Думаешь, могут найти даже не смотря на заклинание?

   — Ничто не может дать полной гарантии того, что меня не найдут. Так что давайте закончим этот разговор.

   — Хорошо, хорошо, только не злись. — усмехнулся мужчина.

    Девушка только вздохнула и покачала головой. За столом воцарилась тишина, каждый думал о чем-то своем, затем вернулись Тристан и Дарвар и разговор завязался на какую-то отвлеченную от основного разговора тему. Потом принесли обед и все принялись за еду.

    Обед подходил к концу, как сидящий лицом ко входу Тристан скривился и сказал:

   — Что-то его принесло раньше чем два часа.

    Флинн удивленно посмотрел на мага, а затем обернулся. Следом за ним обернулась и Лирейнель, чтобы увидеть идущего в их сторону мужчину, средних лет с неприятным лицом и одетого в богато украшенную мантию, выдающую в нем мага. На лице очень выделялись светло-голубые глаза, больше похожие на две льдины, тонкие губы были сжаты так, что придавали лицу недовольное выражение. Каштановые волосы достигающие плеч, были аккуратно уложены.

    Подойдя к столу, он внимательно осмотрел всех сидящих, остановив пристальный взгляд на Лирейнель, а затем перевел его на Флинна и чуть хрипловатым голосом сказал:

   — Флинниган, как понимаю, эта девушка и есть та о которой вы говорили?

   — Да, уважаемый магистр, это она. — спокойно сказал Флинн.

   — Хм… вот как. — взгляд льдистых глаз опять переместился на эльфийку. — Дитя, я бы хотел поговорить с тобой. Только, если возможно, там где потише.

   — Магистр, если вы не против, то я хотел б предложить для разговора свою комнату и присоединиться к разговору. — тут же сказал Тристан.

   — Что ж, я не против. Пойдемте.

    Тристан и Лирейнель тут же поднялись из-за стола и пошли к лестнице, пришедший маг направился следом за ними. Когда все трое поднялись на второй этаж и зашли в комнату Тристана, магистр тут же сказал:

   — Я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Какое отношение вы, юная дева, имеете к носителю силы Безликого?

   — Никакое. — пожав плечами, спокойно ответила девушка.

   — Тогда почему ваша аура пропитана его силой? И что за заклинание стоит на вас?

   — Это все Астрал виноват. Медитируя, я именно там столкнулась с Ксандером, мы пообщались, а затем моя медитация прервалась. В следующий раз он попросил меня о помощи, вот я и пошла в библиотеку, чтобы узнать то, что он просил. Поверьте, я знаю о богоизбранных, но не имею ни малейшего понятия кто такой Безликий. — Лирейнель сама удивилась тому, как легко ей давалась ложь, а уж каково было удивление Тристана и передать сложно.

   — Хм… Астрал действительно вещь непредсказуемая. Хорошо, я вам верю. А что за заклинание на вас.

   — Могу я ответить на этот вопрос как маг. — сказал Тристан, и дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Прежде чем присоединиться к нашей команде, Лирейна очень сильно пострадала при пожаре и я специально наложил на нее заклинание восстановления, но вы же знаете, что оно срабатывает очень медленно, поэтому пришлось наложить самую стойкую личину, какую только возможно.

   — Вот как. Что ж, надеюсь, что вы сможете восстановится. Я еще хотел б узнать, вы будете еще искать ту информацию, что вас попросили?

   — Пожалуй нет. — ответила эльфийка. — Как понимаю, она является запретной, а я не хочу навлекать на себя или свою команду проблемы.

   — А почему же тогда вас никто из них не остановил?

   — Потому что они ничего не знали. Это было лишь мое решение, вот и все. Теперь я все знаю и рисковать больше не буду.

   — Хм… редко встретишь столь юную и столь умную девушку. Скажите, вы полукровка?

   — Да, вы правы. Я получеловек, полуэльфийка, но никого из моих родных, увы, нет в живых.

   — Ясно, что ж, не буду вас больше мучить. Благодарю, что уделили мне время. Провожать не надо, выход я найду сам.

    Сказав это, маг покинул комнату, и Лирейнель судорожно вздохнула, а Тристан нервно запустил пальцы в волосы и сказал:

   — Почему-то мне казалось, что еще чуть и он все поймет. Как ты успела придумать все что сказала?

   — Никак. — усмехнулась девушка. — Оно само как-то вышло. Тристан, да у вас тоже неплохо получилось обмануть.

   — Ага, тоже само как-то вышло. — усмехнулся маг. — Так, предлагаю вернуться к остальным, чтобы рассказать чем все закончилось. И думаю, стоит как можно быстрее покинуть это город.

   — Но вы же с Мерилионой хотели заключить союз. Да и мне нужна еще пара дней здесь.

   — Ну с Мерилионой мы договоримся. А тебе-то зачем пара дней?

   — Да так получилось, что мне могут помочь достать информацию из той библиотеки, но мы договорились встретится через два дня, чтобы он мне ее передал.

   — Интересно. А он это кто?

   — Давайте мы пойдем в общий зал, и по пути я все расскажу.

    Тристан кивнул головой, они вышли из комнаты и пока шли по коридору, Лирейнель рассказала о своей встрече с Питером. В конце ее рассказа, маг усмехнулся и сказал:

   — М-да, студенты одинаковы во все времена. Ладно, не думаю, что он может сделать что-то плохое. Так что подождем, действительно ли он сможет принести информацию.

   — Думаете не сможет?

   — Не знаю. Смотря как будет искать. Если не выдаст себя тогда принесет, а если выдаст то вряд ли. Нам остается только ждать.

    Лирейнель вздохнула и покачала головой. Пока разговаривали успели дойти до стола, где Флинн тут же спросил:

   — Ну как?

   — Ну вроде как обмануть магистра у нас получилось. Но я не стал бы надолго задерживаться здесь.

   — Да, я тоже так думаю. Лирейна, Мерилиона уже рассказала мне о твоем знакомстве. Ты точно уверена, что этот мальчишка найдет для нас информацию?

   — Ну он был очень уверен в своих словах. — пожала плечами эльфийка. — Думаю стоит подождать пару дней, чтобы встретится с ним и все узнать.

   — Хорошо, подождем. Мерилиона, Тристан, вы как?

   — Мы узнали, что самая ближайшая дата, когда возможно заключить союз только через четыре дня. Не думаю, что стоит здесь так надолго задерживаться. Мерилиона, надеюсь ты понимаешь…

   — Да, конечно, понимаю. — спокойно сказала темная эльфийка, но Лирейнель заметила как у той в глазах промелькнуло облегчение.

   — Отлично, тогда пережидаем пару дней, а затем сваливаем из этого города. Так, если все решено, то можем пока разойтись. Лирейна, постарайся в эти пару дней не выходить на улицу одна.

   — Да мне никуда не надо. — пожав плечами, сказала девушка.

   — Кстати, Лирейна. — сказал Тристан. — Постарайся больше здесь не вызывать Ксандера. А то мне кажется, что сейчас за нами будет очень пристальное внимание.

   — Хорошо, я постараюсь. — усмехнулась Лирейнель, прекрасно понимая, что это на самом деле так и будет. Им конечно удалось обмануть мага, но вряд ли он просто оставит их в покое.

***

 Два дня пролетели незаметно и Лирейнель собралась идти на встречу с Питером, очень надеясь на то, что парень смог найти хоть что-нибудь и не попался.

    Только она вышла из комнаты, как ей навстречу попалась Мерилиона. Женщина прищурила глаза и сказала:

   — Если ты не против, то я пойду с тобой.

   — Зачем? Я всего лишь встречусь с Питером и вернусь обратно.

   — Не думаю, что это хорошая идея идти одной. Тем более об этом попросил Флинн.

   — Ну ладно, пошли вместе. — вздохнула эльфийка и они вместе с Мерилионой вышли с постоялого двора и пошли на площадь.

    Когда они вышли на нее, то Лирейнель сразу увидела сидящего на одной из лавочек, стоящих по периметру площади, Питера, который сидел уткнувшись в книгу и никого вокруг не замечал. Эльфийка кивнула в его сторону и женщина с девушкой пошли к молодому человеку. Когда они подошли, он также их не заметил, продолжая читать. Тогда девушка просто положила руку ему на плечо и сказала:

   — Привет, Питер. Долго ждешь?

    Молодой человек вздрогнул от неожиданности, но поднял глаза от книги, улыбнулся и сказал:

   — Привет, Лирейна. Я не знаю, так зачитался, что потерял счет времени. — потому он перевел взгляд на Мерилиону и с восхищением в голосе продолжил, — Никогда не видел в реальности чистокровную темную эльфийку. Позвольте выразить вам свое восхищение.

   — Ммм… Лирейна, да твой друг джентльмен. Спасибо, молодой человек.

   — Меня Питер зовут. Могу узнать ваше имя?

   — Меня зовут Мерилиона. — усмехнулась женщина.

   — Рад с вами познакомиться. Лирейна, мне удалось достать информацию, но очень мало, потому что буквально вчера мой дед опечатал весь раздел библиотеки где она находилась. — сказав это, Питер протянул эльфийке небольшой шестигранный кристалл фиолетового цвета.

   — Вот как. — вздохнула девушка. — М-да, видимо все же разговор с магистром Джейкобом не прошел даром.

   — Вы разговаривали с моим дедом? — удивленно сказал молодой человек. — Когда это было?

   — Это было в тот же день когда мы разговаривали с тобой. Он приходил, чтобы узнать для чего мне нужна информация о богоизбранных. Питер, прошу, только не говори ему о нашем разговоре.

   — Не переживай, не скажу. У нас с ним не такие доверительные отношения. Да и вообще, он меня не особо любит…

   — Ты полукровка… — задумчиво смотря на молодого человека, сказала Мерилиона. — Поэтому он тебя недолюбливает? Потому что насколько мне известно сам магистр чистокровный человек.

   — Вы правы. Только если вы не против, я не буду об этом распространяться.

   — Хорошо, это дело каждого рассказывать такие вещи или нет. — мягко улыбнулась ему Мерилиона.

   — Благодарю. Ладно, мне пора. Как понимаю, мы уже не увидимся.

   — Да, — ответила Лирейнель. — Мы завтра с утра уезжаем.

   — Ясно. Ну тогда желаю вам доброго пути. Надеюсь когда-нибудь встретить вас обеих снова.

   — Я тоже буду рада если мы еще встретимся. Удачи тебе.

    Питер встал с лавочки, улыбнулся эльфийкам и пошел прочь. Смотря ему вслед, темная эльфийка тяжело вздохнула, чем вызвала вопросительный взгляд Лирейнель. Заметив этот взгляд, женщина сказала:

   — Этого мальчика ждет множество испытаний как только в нем проснется то, что он пока пытается скрывать.

   — Что ты хочешь этим сказать?

   — Это не моя тайна. Вот если он захочет то сам тебе все расскажет, если снова встретитесь. А теперь давай возвращаться на постоялый двор, нужно подготовиться к завтрашнему отъезду.

   — Мерилиона, скажи, а ты не расстроилась от того, что не получилось заключить союз с Тристаном?

   — Тебе признаюсь честно. Нет, не расстроилась. Видимо я еще не готова.

   — Вот как.

    На постоялый двор обе эльфийки уже возвращались молча, каждая думала о чем-то своем.

ГЛАВА 23

 Вернувшись на постоялый двор, Лирейнель и Мерилиона разошлись по своим комнатам. Очутившись в комнате, эльфийка села на кровать и активировала кристалл с записанной информацией.

    Над кристаллом тут же возникло изображение страницы довольно старой книги с плохо читаемым текстом, но который все же можно было разобрать. На этой странице говорилось, откуда вообще появились богоизбранные.

    «Изначально в нашем мире не было богоизбранных, они появились намного позже. Тогда когда боги, появившиеся вместе с миром начали стареть. Пытаясь как-то сохранить молодость и силу, они стали искать всевозможные способы как это сделать. Поиски их длились очень долго, пока один из богов случайно не выпустил часть своей силы в обычный мир. И эта сила попала в новорожденного ребенка.

    Этот ребенок рос и постепенно стал отличаться от других представителей своей расы и внешне и количеством магической силы. Боги заметили это стали наблюдать за ним. Прошло около трех десятков лет и сила вернулась к выпустившему ее богу. Он мгновенно помолодел и стал намного сильнее других богов, а в его короне заблистал первый драгоценный камень, в который превратилось тело того, кто носил в себе божественную силу.

    В тот момент боги поняли, что нашли способ бесконечно продлевать свою жизнь. Конечно же боги сразу начали пытаться отправить в мир свою силу, но у них ничего не получилось. В итоге методом проб и ошибок, почти как обычные люди, они выяснили, что все вместе выпускать силу они не могут, да и происходить это может раз в несколько сотен лет и в обычном мире не может быть больше одного богоизбранного.»

    Кристалл потух, и девушка со вздохом отложила его в сторону. Полезной информации он практически не нес, но Лирейнель все же была благодарна Питеру за то, что он смог добыть хотя бы это.

    Еще раз вздохнув, эльфийка легла на кровать, закинула руки за голову и задумалась о том, как же узнать больше и не подставить ни себя, ни Ксандера. Пролежала она так около часа, пока в дверь не раздался стук. Нехотя посмотрев туда, эльфийка сказала:

   — Входите, не заперто.

    Створка тут же открылась и в комнату вошла Мерилиона. Она внимательно посмотрела на девушку, затем перевела взгляд на кристалл и сказала:

   — Судя по твоему лицу и потому что кристалл просто валяется полезной информации в нем не было.

   — Не то чтобы не было. Там копия страницы книги, где говорилось о том, откуда и почему появились богоизбранные и больше ничего.

   — М-да, негусто…

   — Согласна. Вот я сейчас лежу и думаю, как узнать больше и при этом никого не подставить.

   — Ну если только как здесь, находить того, кто согласится достать эту информацию.

   — Смеешься? Это же сколько времени у нас займут такие поиски? Блин, Питер говорил, что он, как студент, может копировать информацию. Получается, что обычные люди этого делать не могут?

   — Я не знаю. — пожала плечами темная эльфийка. — У меня никогда не возникало в этом необходимости.

   — М-да, чем дальше, тем сложнее. И еще меня не оставляет чувство беспокойства.

   — Беспокойства? О чем? — удивленно посмотрела на Лирейнель Мерилиона.

   — О том, что я больше не увижу Ксандера. Когда он ушел я почувствовала дикую пустоту в душе. А сейчас мне кажется что то, что произошло будто разделило нас. И он уже не вернется.

   — Глупости! Вернется он, никуда не денется. А ты меньше загружай свои мозги такими мыслями. Так, предлагаю, несмотря на пристальное внимание к нашей компании, пойти прогуляться по столице.

   — Что-то не особо хочется. — сморщилась эльфийка.

   — Хм… а кто тебе сказал, что можно отказаться? Вставай и пошли, а то вроде только недавно в нашей компании, а выглядишь так, будто уже лет десять путешествуешь, причем останавливаясь на ночлег не в самых лучших местах.

   — Сказала бы просто, что я ужасно выгляжу, зачем столько слов? — усмехнулась девушка. — Эта внешность меня раздражает…

   — Ничего за то целее будешь. Все, хватит разговоров, вставай и пошли.

    Лирейнель жалобно посмотрела на женщину, поняла, что ее не переубедить, вздохнула и наконец встала с кровати. Направляясь к двери, она пробурчала:

   — Неужели нельзя просто остаться здесь?

   — Нельзя. — тут же сказала Мерилиона. — Ты должна всегда выглядеть отлично, даже во сне, точнее тем более во сне. И пусть сейчас твоя внешность изменена, но Ксандер то видит тебя настоящую. И именно для него ты должны выглядеть на все сто.

   — Ага, если только он еще появится. Ладно, пойдем, раз выбора у меня все равно нет.

    Темная эльфийка только усмехнулась и они вышли из комнаты. Идя по коридору, эльфийки встретили Флинна, который тут же спросил:

   — Вы куда-то собрались?

   — Да вот, решили прогуляться по городу, все же это столица.

   — Ммм… только ли прогуляться? — хитро прищурил глаза мужчина.

   — Ну и кое-чем закупиться. — призналась женщина. — Флинн, я честно буду использовать только свои средства.

   — Ладно, идите уже. Я прекрасно понимаю, что вам, как женщинам, необходимо покупать что-то для души. Только, Мерилиона, пожалуйста, будьте осторожней.

   — Я знаю, Флинн. Вернемся через несколько часов в целости и сохранности.

    Лирейнель только покачала головой, и они с Мерилионой пошли дальше. Выйдя с постоялого двора, Мерилиона осмотрелась по сторонам, а затем пошла по одной из улиц. Эльфийка покорно пошла следом за ней.

    Вскоре девушка и женщина вышли на перекресток, где темная эльфийка свернула направо. Девушка повернула следом за ней и тут же была немного шокирована, потому что улица, на которую они вышли полностью состояла из всевозможных магазинчиков, ориентированных исключительно на женский пол, находящихся на первых этажах двух и трехэтажных домов. Вывески, покачивающиеся на ветру, будто звали к себе.

    Лирейнель мысленно усмехнулась, понимая, что Мерилиона уже давно задумала сюда пойти. В итоге, пока они бродили по магазинам прошло больше трех часов, а в карманах торговцев осело около ста златых, а может и больше.

    Когда же эльфийки вернулись на постоялый двор, то увидели, что вся команда уже собралась за столом в ожидании ужина. Лирейнель и Мерилиона тут же поняли, что их прогулка немного затянулась. Поэтому они быстро поднялись в свои комнаты, где оставили покупки и тут же спустились в общий зал. Стоило им подойти к столу, как Флинн усмехнулся и сказал:

   — По вашим довольным лицам вижу, что прогулка удалась. Все скупили?

   — Конечно же не все. — усмехнулась темная эльфийка. — Но все что нужно точно. Правда кое-кто сначала не хотел идти, а потом вдруг ей столько всего понадобилось.

   — Мерилиона, я просто хотела отдохнуть. — с улыбкой сказала Лирейнель.

   — Покупки для души, самый лучший отдых. И все находящиеся здесь думаю это подтвердят. Не правда ли?

    Все сидящие за столом мужчины тут же закивали головами, не имея ни малейшего желания спорить с женщиной. Темная эльфийка довольно улыбнулась и устроилась за столом рядом с Тристаном. Лирейнель только покачала головой и тоже села за стол.

    После ужина все разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть перед дорогой. Эльфийка, придя к себе, решила сначала принять ванну, а затем уже лечь спать.

    Набрав воды и погрузившись в нее, девушка вздохнула, чувствуя, что их связь с Ксандером прервалась, и даже если она очень сильно захочет, то он все равно не появится. От этого чувства сердце защемило и захотелось плакать, но Лирейнель сдержалась, прекрасно понимая, что слезы тут ничем не помогут.

    Проведя в ванной около часа, эльфийка вышла, оделась и легла в кровать. Уснуть ей удалось не сразу, еще где-то час девушка вертелась с боку на бок и только потом уснула тяжелым и каким-то бессмысленным сном.

    На следующий день сразу после завтрака команда выехала с постоялого двора. При выезде из ворот стража очень внимательно их осматривала, но ничего не сказала. Флинн сделал вид, что не заметил такого пристального внимания, и только отъехав на достаточное расстояние, сказал:

   — М-да, не думал, что сбор информации может оказаться таким сложным. Видимо ее придется собирать по крупицам…

   — Простите, что создаю проблемы… — опустила голову Лирейнель.

   — Да это не проблемы. Просто мне всегда казалось, что в этой информации нет ничего особенного. А тут получается, что она, можно сказать, под запретом.

   — Возможно, это как раз из-за силы Ксандера. — задумчиво сказал Тристан.

   — Что ты хочешь этим сказать?

   — Ну если рассуждать логически и принять во внимание, что он заперт в землях орков, то из этого следует, что о его существовании не знает никто кроме магов. А тут появляется девушка, которая интересуется богоизбранными и хочет помочь своему знакомому. Из этого следует, что богоизбранный как-то смог проникнуть сквозь защиту и теперь гуляет где-то за ее пределами. И именно поэтому я не удивлюсь, если мы потом узнаем, что совет наведывался в земли орков, чтобы проверить так это или нет. И когда они удостоверятся, что богоизбранный никуда не делся, то все успокоится. Но в поисках информации все же нужно будет быть осторожней.

   — Хм… то есть ты думаешь, что все затихнет и нас больше не будут трогать?

   — Скорее всего да. Только нужно узнать у Ксандера был ли у них кто-то из совета. Лирейна, сможешь у него это спросить при вашей следующей встрече?

   — Наверное да… — еще больше поникла эльфийка.

   — Эмм… что-то не так?

   — Тристан, оставь ее в покое. — шикнула на мужчину Мерилиона.

   — Я знаю, где можно более-менее спокойно достать нужную информацию. — вдруг сказал Дарвар.

   — Вот как. — удивленно посмотрел на гнома Флинн. — И где же?

   — Варанд, один из знаменитых и крупных гномьих городов.

   — Так Варанд же торговый город.

   — Вот именно. Туда стекаются торговцы со всего мира и большинство из них знает больше чем ваши библиотеки. Конечно, там будет много баек и слухов, но из них можно будет выудить и что-то полезное.

   — Хм… а это идея. Ведь действительно в торговых городах можно узнать много всего. Что ж, решено, берем направление в земли гномов. Ехать туда около двух недель, поэтому по пути скорее всего будет возможность взять несколько заданий.

   — Да, это будет хорошей идеей. — кивнул головой Тристан. — Лишние златые нам не помешают, учитывая то, сколько вчера потратила женская половина нашей команды.

   — Тристан, сколько они потратили столько и потратили, женщинам иногда нужны такие покупки. Ладно, поехали дальше.

    Команда неспеша двинулась в дальнейший путь. И пару дней они спокойно ехали, по возможности останавливаясь на постоялых дворах. Флинн уже начал подумывать о том, чтобы хоть где-нибудь найти какое-нибудь задание, как в одном небольшом городке к команде не подошел знатный мужчина и не сказал:

   — Искатель Флинниган Райс?

   — Я вас слушаю. — нахмурился мужчина и скрестил руки на груди.

   — Меня зовут Метью Брокс, я помощник управляющего этим городом господина Ториуса. Мой господин просил передать вам его просьбу. В окрестностях нашего города стали появляться хопгоблины. Они уничтожают все на своем пути. Награда за их поимку пятьдесят тысяч златых.

   — Хм… А известно количество особей в стае?

   — Не точно. Пострадавшие говорят, что около десяти.

   — Получается по пять тысяч за одну особь. Еще одно уточнение, они нападают везде или в каком-то одном направлении?

   — Они нападают на поселения в северо-западном направлении. Город даст вам проводника.

   — Проводник не нужен, я хорошо знаю здешние места. Вот только боюсь, что этот десяток только начало, нужно будет искать их гнездо.

   — Вы думаете, у них есть гнездо поблизости? — удивленно посмотрел на Флинна мужчина. — Город об этом ничего не знает.

   — Господин Брокс, если хопгоблины появились здесь, значит что-то заставило их сняться с того места где они обитали ранее. А это может быть по двум причинам, либо им угрожает опасность, либо их кто-то заставил. Снимаясь с места, они ищут новое и когда находят, очищают его от посторонних. Видимо где-то поблизости они как раз и нашли подобное место и теперь начинают очищать территорию для себя.

   — Что вы хотите этим сказать?

   — Лишь то, что нужно отыскать гнездо и уничтожить его, иначе, даже если мы перебьем ту стаю, что нападает сейчас, набеги не прекратятся. В гнезде же может быть порядка пятидесяти особей, что пропорционально увеличивает цену за их убийство. Ваш город готов заплатить за это?

   — Мне нужно обсудить это с господином Ториусом. Один я не имею права принимать такие решения. На сколько вы можете задержаться в нашем городе? И за сколько вы готовы полностью уничтожить эту нечисть?

   — Хм… я думаю трехсот пятидесяти тысяч златых будет достаточно. А задержаться мы сможем максимум на пару дней.

   — Я вас понял. Думаю, уже завтра вернусь к вам с ответом.

    Сказав это мужчина ушел, а Флинн внимательно посмотрел на свою команду и сказал:

   — Как вы относитесь к этому заданию?

   — С хопгоблинами мы уже сражались, так что не вижу в этом ничего особенного. — сказал Тристан, а Дарвар и Портус только кивнули головами.

   — Мы то сражались, а вот Лирейна нет. — задумчиво стуча пальцами по столу, сказала Мерилиона. — В их норах лук будет бесполезен.

   — Хм… ты права. Лирейна, как у тебя с владением холодным оружием?

   — Не скажу что также отлично как и с луком, но умею владеть легким мечом и кинжалами, — ответила эльфийка. — Так что думаю, справлюсь.

   — Вот как, отлично. Что ж, тогда ждем пока данный господин вернется к нам с более хорошим предложением.

ГЛАВА 24

 На следующий день Лирейнель находилась в своей комнате, когда в дверь постучали и голос Мерилионы сказал, что Флинн собирает всех у себя в комнате. Эльфийка тут же поняла, что вернулся вчерашний господин. Быстро собравшись, девушка пошла в комнату командира и когда туда зашла, то увидела, что команда уже в полном сборе и как она и ожидала господин Брокс тоже был там. Как только Лирейнель зашла, Флинн улыбнулся и сказал:

   — Ну вот все в сборе, и мы готовы вас выслушать.

   — Отлично. Как я уже сказал вам немного ранее город готов заплатить вам запрошенную сумму, если вы избавите нас от угрозы хопгоблинов.

   — Что ж, я согласен. Только мне нужно мнение команды. Вы готовы на такое задание?

   — С хопгоблинами мы уже сталкивались, они в принципе не представляют особой опасности, поэтому я согласен. — сказал Тристан.

   — Я тоже. — усмехнулась Мерилиона.

   — Хопгоблины – это самые низшие монстры, но они приносят много проблем. — сказал Портус. — Так что я только за то, чтобы уничтожить их гнездо.

    А Дарвар и Лирейнель только кивнули головами. Флинн внимательным взглядом осмотрел свою команду, на мгновение задержал взгляд на Лирейнель, а затем повернулся к господину Броксу и сказал:

   — Что ж, мы принимаемся за ваше задание. Думаю сегодня до заката мы с ним справимся.

   — Благодарю. Как закончите, приходите сразу в дом господина Ториуса за наградой.

    Мужчина склонился в легком поклоне и вышел из комнаты. А Флинн еще раз посмотрел на Лирейнель и сказал:

   — Ты точно готова к такому? Хопгоблины живут в пещерах и там действительно лук будет бесполезен.

   — Я справлюсь, Флинн. Да, лучше всего я владею луком, но меня также обучали и владению другим оружием, пускай и не особо охотно. — сказала эльфийка. — Единственное у меня нет ни собственного меча, ни кинжалов.

   — У Мерилионы этого добра очень много. Думаю, она найдет тебе подходящее оружие. Так, а теперь давайте немного подумаем. Хопгоблины приходят с северо-запада, соответственно, если мне не изменяет память в двух часах езды отсюда в этом направлении есть небольшая сеть пещер, где эти твари скорее всего и поселились. Начнем оттуда, а там посмотрим. Что ж, полчаса на сборы и в дорогу. На всякий случай возьмите с собой провизию на пару дней.

    Вся команда почти синхронно кивнула головами, а затем вышла из комнаты. Мерилиона тут же подошла к Лирейнель и сказала:

   — Пошли ко мне, подберем тебе оружие. Хотя я знаю, какое тебе подойдет.

    Эльфийка удивленно посмотрела на женщину, но без вопросов пошла за ней. Когда они вошли в комнату темной эльфийки, девушка непроизвольно улыбнулась, потому что там все говорило о том, что Мерилиона проводит ночи да и дни скорее всего отнюдь не в одиночестве. Нисколько не смущаясь, женщина усмехнулась и сказала:

   — Увы, но мы слишком долго сторонились друг друга. Так, куда я их девала?

    Темная эльфийка начала что-то искать по комнате, потом хлопнула себя по лбу, взяла в руки небольшой заплечный мешок и с минуту в нем копалась, а затем достала вытянутый сверток, который был намного длинней мешка. Девушка удивленно посмотрела на это, а Мерилиона усмехнулась и сказала:

   — Тристан сделал здесь дополнительное измерение. Теперь я могу туда засунуть все что угодно, но мешок не поменяет свою форму и не станет тяжелее. Вот, думаю тебе они подойдут лучше.

    С этими словами темная эльфийка протянула Лирейнель сверток. Эльфийка взяла его в руки и развернула. Каково же было удивление девушки, когда она увидела те самые клинки, которые Мерилиона купила в самом начале их пути. Осторожно взяв их в руки, Лирейнель ощутила шершавость рукоятей, почувствовала вес клинков. Взмахнув ими пару раз, эльфийка почувствовала какое-то родство с ними, будто эти клинки были специально сделаны для нее. Еще один взмах и глаза волков блеснули красным светом, хотя никаких камней в них не было.

    Мерилиона тоже это заметила и сказала:

   — Ну ка дай их сюда.

    Девушка покорно отдала клинки женщине и та несколько минут их рассматривала. Затем вернула их назад Лирейнель и сказала:

   — М-да, а я-то думала, почему не могу найти с ними общий язык. Оказывается у них просто уже есть хозяйка, интересно…

   — У меня никогда не было подобных клинков, да и моей семье тоже.

   — Ты уверена? Просто в них оказывается заложено заклинание одного хозяина, но это не в прямом смысле. Этими клинками может владеть не только тот для кого они были сделаны, но также его потомки. Поверь, я знаю о чем говорю, так как очень давно, можно сказать, помешана на холодном оружии. Этим клинкам очень много лет и возможно их просто когда-то украли, но не смогли справится и продали. Не знаю уж сколько эти клинки путешествовали по миру, меняя хозяев, но как видишь все же нашли.

   — Знаешь, я очень сомневаюсь, что их украли. — внимательно смотря на клинки, сказала Лирейнель. — У эльфов невозможно ничего украсть. Скорее всего они были потеряны.

   — Какой дурак мог потерять такие клинки? — возмутилась Мерилиона.

   — Лесные эльфы не всегда жили в тех землях, в которых живут сейчас. Очень давно мы жили на другом конце мира, затем нам пришлось сниматься с места и искать новое место. Возможно эти клинки в этот момент и были утеряны.

   — Эмм… я ничего не слышала о переселении лесных эльфов. Расскажешь?

   — Это длинная история, может как-нибудь позже. Сейчас думаю, надо собираться на охоту за хопгоблинами.

   — Да, ты права. Не забудь провизию взять.

    Эльфийка лишь кивнула головой, вышла из комнаты женщины и пошла к себе. Там, одевшись в более удобную одежду и взяв все необходимое, девушка вышла из комнаты и спустилась в общий зал. Там уже ждали Дарвар и Тристан. Стоило Лирейнель подойти, как взгляды обоих мужчин скрестились на торчащих у нее из-за пояса кинжалах. Эльфийка удивленно посмотрела на них и сказала:

   — Что с вами?

   — Где ты взяла эти клинки? — тут же спросил Тристан.

   — Мне их Мерилиона дала. Да, я уже знаю, что на них наложены чары и они могут принадлежать только одному хозяину.

   — Это тебе Мерилиона рассказала?

   — Да. А что-то не так?

   — Именно. Этим клинкам очень много лет, но узнать сколько именно не представляется возможным все из-за того же заклинания одного хозяина. Но одно могу сказать точно, они когда-то принадлежали кому-то очень сильному, потому что на них до сих пор есть отпечаток его силы. Интересно, а где Мерилиона смогла их достать?

   — У торговца по имени Расмус.

   — Расмус? Ну тогда мне все ясно. У этого эльфа очень часто можно встретить различные колюще-режущие диковины.

   — Дарвар, а вам тоже знакомы эти клинки? — спросила девушка у гнома, который все еще пристально их разглядывал.

   — Я слышал об этих клинках, но не могу вспомнить что именно. — нахмурился Дарвар, с трудом отрываясь от созерцания оружия. — Если вспомню то обязательно расскажу.

   — Что именно расскажешь? — раздался веселый голос Флинна.

   — Ничего особенного. — коротко ответил гном и замолчал.

    Подошедший мужчина только хмыкнул, но и его взгляд скользнул по клинкам. Почти сразу после него подошел Портус и последней пришла Мерилиона, которая улыбнулась и сказала:

   — Простите, не могла выбрать что же с собой взять.

   — Женщина, что с тебя возьмешь. — ехидно сказал Тристан. — Ладно, как понимаю отправляемся?

   — Да, если все готовы.

    Все присутствующие закивали головами, затем команда вышла во двор и сев на уже оседланных лошадей тронулась в путь. Выехав из города, Флинн поехал на северо-запад по достаточно хорошей дороге. Ехали действительно около двух часов и наконец доехали до небольшой деревушки, в которой уже не было людей, а некоторые дома были просто разрушены. Остановившись в одном из брошенных дворов, команда спешилась и Флинн сказал:

   — Дальше лучше пешком. Не думаю, что кто-то тронет лошадей, так что оставляем их здесь и идем вон в тот небольшой лесок.

    Как только лошади были привязаны, команда двинулась туда, куда показал Флинн. Пройдя через лесок, они оказались на небольшой поляне, дальнюю сторону которой вместо леса занимал холм. Приглядевшись, Лирейнель увидела у его подножия вход в пещеру и, посмотрев на мужчину, сказала:

   — А почему никто не охраняет вход?

   — Потому что хопгоблины не переносят солнечный свет. Охрана есть, но она скорее всего глубже и пока нас не видит. — ответил ей мужчина. — Идем осторожно. Не торопимся.

    Команда шаг за шагом стала приближаться ко входу, и вот когда до него осталось всего пара метров, из глубины пещеры раздался противный визг и в приближающихся полетели камни. Флинн выругался, повернулся к остальным и сказал:

   — Я ошибся, нас заметили. Что ж, тогда вперед. Мерилиона, прикрывай Лирейну.

   — Может это лучше сделает Тристан? — недовольно сказала женщина, ловко уворачиваясь от летящих камней.

   — Не спорь, — в голосе мужчины появился металл. — Ты прикрываешь Лирейну.

    Услышав такой тон, темная эльфийка не стала спорить, а только кивнула головой. Сразу после этого вся команда вломилась в пещеру, где их встретило около десятка хопгоблинов. Лирейнель конечно не раз видела их на картинках в книгах, но увидеть их вживую было совсем другое дело.

    Около полутора метра ростом, они обладали огромной пастью с острыми зубами и длинными когтями на пальцах рук. Передвигались они на задних конечностях, но при этом пригибаясь к земле. Глаза их сверкали алым, выдавая ярость.

    Клинки тут же оказались в руках эльфийки и она приняла защитную стойку. И как раз вовремя, потому что весь десяток тварей бросился к ней. Рефлексы сработали моментально и один из хобгоблинов полетел на землю с раскроенным животом, остальных же перехватили члены команды.

    Справившись с первой группой, Искатели двинулись дальше. Прошли они около десяти метров, как из боковых коридоров высыпала еще группа хопгоблинов, которые сразу же бросились к Лирейнель. Нескольких перехватили Мерилиона и Дарвар, но еще с двумя девушке пришлось сражаться самой. И если одного она сразу успела уложить, то второй подобрался очень близко и вцепился когтями в руку эльфийки. Девушка сжала зубы от боли, чуть не выпустив кинжал, а второй рукой размахнулась и вонзила второй кинжал прямо в висок твари.

    Хопгоблин тут же отвалился от руки, а Лирейнель скривилась от боли, понимая, что сражаться с такой раной вряд ли сможет. Вдруг рядом появился Тристан, быстро осмотрел руку эльфийки, затем что-то прошептал и боль тут же ушла. Девушка подвигала рукой, почувствовала, что может спокойно ей двигать и благодарно улыбнулась магу. Тот улыбнулся ей в ответ и быстро сказал:

   — Рану потом нужно обработать, я всего лишь закрыл кровотечение и купировал боль.

    Сказав это, мужчина исчез в глубине коридора, куда переместилось сражение. Лирейнель отряхнула клинки от крови и поспешила за командой, практически сразу попав в гущу сражения. Стоило эльфийке появится, как все внимание хопгоблинов тут же обратилось на нее. Отбиваясь от тварей, девушка вдруг ощутила как нагрелись рукоятки клинков. По лезвиям пробежали нити надписей на неизвестном языке, светящиеся огнем. И Лирейнель вдруг почувствовала, что сейчас будет взрыв. Найдя глазами Тристана, эльфийка крикнула:

   — Тристан, закройте всех защитным куполом, самым сильным!

    Маг кинул на нее внимательный взгляд, глаза его шокировано округлились, но он не стал спорить и закрыл каждого из команды защитным куполом. Как только это произошло, из клинков вырвался шар состоящий из огня, который начал увеличиваться, а затем просто взорвался уничтожив всех хопгоблинов. Волна взрыва покатилась дальше по коридорам и судя по визгам нашла не одного монстра.

    Как только взрывная волна ушла, маг снял со всех защиту, и Флинн тут же громко высказался:

   — Какого… сейчас было? Тристан, это ты сделал?

   — Нет, Флинн, это не я. — сразу сказал мужчина. — Лирейна крикнула, чтобы я закрыл всех защитным куполом, а затем произошел этот взрыв.

   — Лирейна? — тут же повернулся к эльфийке Флинн.

   — Я не знаю как это произошло. — пожала плечами девушка. — Просто в какой-то момент я почувствовала, что сейчас будет взрыв. И как только Тристан закрыл всех, из клинков вырвался шар, который увеличился в размерах, а затем взорвался. Что это такое было я не знаю.

   — Вот как. Ладно, пошли дальше, проверим остался ли кто-то после такого в живых.

    Команда двинулась дальше, но во всех тоннелях они встречали только пепел. Исследовав большую часть пещерной сети, они все же наткнулись группу хопгоблинов, которая закрывала собой проход в достаточно большую пещеру. Минут десять команда расчищала себе путь, а когда они перебили всех и зашли в пещеру, то Лирейнель была очень шокирована, потому что ожидала увидеть там какого-нибудь огромного хопгоблина, но там никого не было. Только в центре пещеры стоял огромный кристалл фиолетового цвета.

   — Фиолетовый… очень интересно… — задумчиво сказал Тристан.

   — А что это за кристалл? — тут же спросила Лирейнель.

   — А ты разве не знаешь, что хопгоблины не размножаются как обычные звери или большинство монстров. — ответил ей Флинн. — Они появляются из таких кристаллов. Обычно они зеленого или желтого цвета, а вот фиолетовых я не видел никогда.

   — И вряд ли бы увидел. — сказал маг, подходя ближе к кристаллу. — Эта дрянь полностью пропитана силой Безликого. И ее нужно срочно уничтожить, потому что она уже готова выпустить новых хопгоблинов.

   — Вот как. Тогда не будем медлить.

    Команда синхронно кивнула головами и буквально минут через пятнадцать кристалл разлетелся на мелкие осколки. Когда это произошло, Флинн достал небольшой сундучок и лоскут ткани. Не касаясь руками осколков, мужчина обернул один тканью, а затем положил его в сундучок. На вопросительный взгляд эльфийки он сказал:

   — Надо же как-то доказать, что мы уничтожили гнездо. Ладно, здесь мы закончили, отправляемся обратно, пока наших лошадей никто не съел.

    Все усмехнулись таким словам командира и направились к выходу. Пока шли, к Лирейнель подошел Тристан и сказал:

   — Как вернемся назад я до конца залечу тебе руку. Хопгоблины очень ядовиты и одной магией здесь не справиться. И скажу сразу, что после их укусов остаются шрамы.

   — Да ничего страшного. — улыбнулась эльфийка. — Перед кем мне красоваться?

   — Хм… Ну я даже не знаю. — усмехнулся Тристан и пошел дальше.

    Девушка посмотрела ему вслед, прекрасно понимая, что именно имел в виду мужчина. Пещеру команда покинула достаточно быстро, лесок преодолели еще быстрее, и лошади тоже оказались на том месте, где их оставили.

    Когда добрались до города солнце начало клониться к закату. Возле постоялого двора команда разделилась. Флинн вместе с Дарваром и Портусом отправились к управляющему городом, чтобы сообщить об уничтожении гнезда, а Мерилиона, Тристан и Лирейнель пошли на постоялый двор.

    Маг тут же потащил эльфийку в свою комнату, где усадил на кровать, затем долго копался в своем чемодане и наконец, достав оттуда баночку какого-то зелья и небольшие ножницы, он подошел к девушке и осторожно срезал рукав рубашки, под которым оказались три длинные царапины с рваными краями.

    Лирейнель передернулась от этого вида, а Тристан сказал:

   — Ничего, сейчас наложу мазь, повязку, одно заклинание и завтра от них останутся только шрамы.

   — Да просто жутко выглядит.

    Мужчина только усмехнулся, осторожно наложил мазь эльфийке на руку, затем перевязал ее чистой повязкой и что-то тихо сказал.

   — Ну вот, завтра будешь как новенькая.

   — Спасибо, Тристан.

    Лирейнель встала с кровати и вышла из комнаты мага. Придя в свою комнату, эльфийка сразу переоделась, а затем спустилась в общий зал на ужин. Когда она спустилась, в зал как раз входили Флинн, Дарвар и Портус, причем мужчина выглядел настолько довольным, что девушка сразу поняла, что управляющий города их не обманул.

    Увидев Лирейнель, Флинн махнул ей рукой, а затем показал на один из свободных столов. Эльфийка поняла все без слов и сразу пошла туда куда показал мужчина. Девушка села за стол, и уже через пару минут туда начала собираться вся остальная команда. Когда все собрались, довольный мужчина сказал:

   — Что ж, мы не зря согласились на это задание. Получили мы за него четыреста пятьдесят тысяч златых, что на сто тысяч больше того, что я просил.

   — С чего такая щедрость? — недоверчиво спросил Тристан.

   — Оказывается управляющий этого города сталкивался с хопгоблинами и у него остались после этого неизгладимые впечатления. Именно поэтому он был так рад избавится от них.

   — Вот как, ну тогда ладно. Как понимаю, завтра в дальнейший путь?

   — Если только все готовы к пути.

    Все согласно закивали, чем вызвали довольную улыбку Флинна. Затем команда принялась за ужин, который принесли девушки из обслуги. Сразу после ужина Лирейнель пошла в свою комнату и сразу легла спать. Уснула эльфийка сразу же, потому что только в кровати поняла как устала. Вот только среди ночи ее разбудил злой возглас:

   — Какого черта?! Кто это сделал?!

ГЛАВА 25

 От этого возгласа девушка тут же открыла глаза и увидела стоящего рядом с ее кроватью Ксандера. Глаза его зло сверкали, а руки были сжаты в кулаки. Увидев, что Лирейнель проснулась, молодой человек повторил сквозь зубы:

   — Кто это сделал?

   — Что сделал? — еще не до конца понимая, что от нее хочет орк, сказала эльфийка.

   — Кто тебя ранил? — сказал Ксандер, видимо для большей понятности показывая на забинтованную руку девушки.

   — Ах, вот ты о чем. — усмехнулась девушка. — Это я от хопгоблина не успела увернуться. Но можешь не волноваться, он уже мертв.

   — Лирейнель, в этом нет ничего смешного! Прекрати вести себя так легкомысленно! Как вообще ты умудрилась столкнуться с хопгоблином?

   — Во-первых, с чего ты взял, что я веду себя легкомысленно? Во-вторых, я в команде Искателей, для которых борьба с монстрами это работа. В-третьих, почему ты повышаешь на меня голос?

   — Я не повышаю на тебя голос. Просто хочу узнать, как ты умудрилась получить рану.

   — В окрестностях этого города появились хопгоблины и управляющий попросил нас избавить из от этих тварей. Мы нашли их гнездо. Вот только один минус, там невозможно было пользоваться луком, поэтому пришлось использовать кинжалы. Видимо потому, что я давно не тренировалась с холодным оружием, мне не удалось уйти от атаки одного из этих монстров. И он вцепился мне в руку.

   — А как же твоя команда? Почему они не защитили тебя?

   — Они не обязаны меня защищать. Тристан обработал мою руку и я дальше смогла сражаться.

   — Ясно. Значит защитить они тебя не могут… Лирейнель, я требую, чтобы ты больше не рисковала своей жизнью.

   — Требуешь? А кто дал тебе право требовать? И ты думаешь я буду тебя слушать?! Или ты думаешь, что одна проведенная ночь вместе дала тебе право управлять мной?!

    Ксандер хотел что-то ответить, но только зло сверкнул глазами и просто исчез. Лирейнель несколько секунд смотрела на то место, на котором он стоял, а затем на нее тоже накатила злость.

    Вскочив с кровати, эльфийка быстро подошла к окну, распахнула ставни и стала глубоко вдыхать прохладный ночной воздух, чтобы успокоиться. Прошло наверное минут десять прежде, чем девушка смогла немного успокоиться. Как только это получилось, Лирейнель закрыла ставни и вернулась в постель.

    Закрыв глаза, эльфийка попыталась уснуть. И ей это почти удалось, но тут щеку обожгло горячим дыханием, и тихий голос произнес:

   — А вторая ночь даст мне такое право?

   — Нет. — коротко ответила девушка, не открывая глаз, и попыталась отвернуться, но ей не дали этого сделать.

   — Открой глаза. — потребовал голос, а сильные руки по-хозяйски прошлись по телу.

    Лирейнель вздохнула, но глаза все же открыла, чтобы тут же утонуть в чуть светящихся фиолетовых глазах орка. Она снова вздохнула и сказала:

   — Вторая ночь тоже не даст тебе такого права. Ксандер, пойми я хочу свободы. Свободы в принятии решений и выбора дороги.

   — Вот как. Хорошо. — глаза Ксандера как-то потухли. — Тогда прошу прощения…

    Лирейнель сразу поняла, что молодой человек сейчас исчезнет, быстро схватила его за руку и сказала:

   — Не уходи.

   — Почему я не должен уходить?

   — Потому что я боюсь тебя потерять навсегда…

   — Лирейнель, я всего лишь орк, которому осталось жить всего ничего. И то, что тогда произошло, было ошибкой, за которую я бы хотел попросить прощения. Я воспользовался твоим состоянием, а не должен был этого делать. Поэтому я должен уйти…

   — Ммм… ошибкой… И с чего ты так решил? — теперь уже злостью сверкали глаза эльфийки.

   — Я знал, что с тобой произошло, но даже не спросил разрешения… Нельзя было так поступать…

   — Так вот ты о чем. А с чего ты взял, что нельзя было так поступать? — вопросительно подняла бровь девушка.

   — Эмм… но ведь… О Боги! Лирейнель, почему ты задаешь такие сложные вопросы?

   — Так ты ответишь?

   — И как я должен ответить?

   — Хм… ну подумай, может до чего и додумаешься. — скрестила руки на груди Лирейнель.

    Минуты две молодые люди просто молча смотрели друг на друга, а затем Ксандер усмехнулся и сказал:

   — Сиенна как всегда оказалась права.

   — Права в чем?

   — Не важно. Лирейнель, прости меня… Я веду себя как идиот. И не знаю почему.

   — Ммм… ну знаешь, то что ты в этом признался уже прогресс. — усмехнулась эльфийка.

   — Лирейнель, почему все происходит именно так?

   — Я не знаю. — пожала плечами девушка. — Ксандер, скажи, почему ты вернулся?

   — Почему вернулся? Наверное потому, что почувствовал, что не могу просто взять и уйти. Да и сестра сказала, что… Ай ладно, не будем об этом.

   — Ну судя по всему сестра умнее, чем ты. — усмехнулась Лирейнель. — И лучше разбирается в отношениях.

   — Не сомневаюсь. — улыбнулся молодой человек. — В отличии от меня у нее есть друзья и не только.

   — Хочешь сказать, у тебя нет друзей?

   — У такого как я их быть просто не может, тем более среди орков, уж слишком сильно я от них отличаюсь.

   — Ясно. Скажи, а отношения с девушками у тебя были?

   — А зачем тебе это знать? — сверкнул глазами Ксандер.

   — Просто интересно, но если не хочешь говорить, не говори.

   — Хм… отношения у меня были, но всегда недолгие и какие-то пустые.

   — Пустые? Это как?

   — Пустые – это без чувств. Просто… ну сама понимаешь…

   — Понимаю… И… ай ладно… Ксандер, мне нужно у тебя кое-что спросить.

   — Вот как. И что же? — с интересом посмотрел на девушку молодой человек.

   — Скажи, после той наше встречи к вам в дом случайно не приходили маги из совета?

   — Почему ты это спрашиваешь? — пристально посмотрел на Лирейнель Ксандер.

   — Я могла нечаянно привлечь к тебе их внимание.

   — Нечаянно… угум… А я-то все думал, что они забыли в нашем доме, да еще и облазили его сверху донизу и заглянули в каждый уголок. Интересно, и как же произошло это нечаянно?

   — Когда мы были в столице, я попыталась узнать что-нибудь о богоизбранных, но узнать ничего не удалось. За то я познакомилась с главным столичным магом, который дал понять, что в этот вопрос лучше не лезть.

   — Ясно. Лирейнель, можешь мне пообещать, что больше не будешь искать эту информацию?

   — Да что в ней такого?! Почему я просто не могу узнать кто такие богоизбранные?

   — Ну зачем тебе это? Лирейнель, мне ты никак не сможешь помочь, только вызовешь нездоровый интерес к себе и ко мне.

    Эльфийка открыла рот, чтобы возмутиться, но вдруг передумала и покорно сказала:

   — Хорошо. Я обещаю, что не буду искать информацию о богоизбранных.

   — Лирейнель, пожалуйста… Что ты сказала? — удивленно посмотрел на девушку орк.

   — Я сказала, что не буду искать информацию, вот и все.

   — Что-то мне мало верится в искренность твоих слов. — нахмурился Ксандер.

   — Ты просил пообещать, я пообещала. Чего ты еще хочешь? Клятвы?

   — Ммм… а это хорошая идея.

   — Я не буду клясться! — вспылила Лирейнель. — И ты меня не заставишь!

   — Ладно-ладно, я пошутил. — усмехнулся молодой человек. — Слушай, сколько здесь нахожусь, и меня все не покидает чувство присутствия сильной и древней магии.

   — Вот как, ну это наверное клинки, которые мне отдала Мерилиона.

   — Клинки? Покажешь?

   — Да конечно. — сказала эльфийка, вставая с кровати и тут же понимая, что в этот раз на ней надета не плотная рубашка, а почти прозрачная сорочка.

    Глаза орка сверкнули, но сдержаться он смог. Девушка схватила одеяло с кровати, завернулась в него и только после этого подошла к своим вещам. С трудом одной рукой она достала один из кинжалов, затем подошла к Ксандеру и протянула его ему. Молодой человек осторожно взял клинок в руки и стал внимательно его рассматривать. Прошло наверное минут пять прежде, чем он протянул кинжал девушке и сказал:

   — На этом кинжале очень древние чары, которые пробуждаются только в руках истинного хозяина. Того в чьих жилах течет кровь его создателя. Магия крови опасная магия, но заклинания построенные на ней практически не разрушимы. Самое интересное, что это не эльфийская и не гномья ковка.

   — То есть хочешь сказать, что это не эльфы сделали? А что будет, если им воспользуется не хозяин?

   — Нет, точно не эльфы. И если воспользуется не хозяин, то просто ничего не произойдет. Это будут обычные стальные клинки.

   — Ксандер, а ты случайно не знаешь, когда эти клинки показывают свою силу, если они в руках у хозяина?

   — Ну если отталкиваться от магии крови, то любое заклинание построенное на ней будет активировано в момент опасности. То есть даже хозяин может не знать, что оружие обладает определенной силой, пока ему не будет угрожать опасность.

   — Эмм… тогда получается, что заклинание дало сбой. — задумчиво сказала эльфийка.

   — Такие заклинания не дают сбоя. И почему ты вообще так решила?

   — Потому что когда мы были в пещерах хопгоблинов из этих клинков вырвался шар огня, который потом взорвался, уничтожив и всех находящихся монстров поблизости и тех кто был дальше в коридорах. То есть получается они показали свою силу, но я не могу являться их хозяйкой по крови, так как они сделаны не эльфами.

   — Возможно у тебя в роду были не эльфы. — предположил орк.

   — Нет, это исключено. Мое семейство помешано на чистоте крови и знатности, так что там просто не может быть не эльфов.

   — Тогда очень странно. Знаешь, я попробую найти информацию по магии крови, вдруг и правда заклинания могут давать сбой, но почему-то мне кажется, что все не так просто.

   — Угум… скажи еще, что я не чистокровная эльфийка. — усмехнулась девушка.

   — Все может быть. Лирейнель, я уже говорил, что в тебе есть сила, которая меня притягивает. Возможно ты действительно полукровка.

   — Это вряд ли. Если бы отец узнал о том, что его супруга беременна не от него, а от кого-то другого, да еще не от эльфа, то он бы просто уничтожил ее вместе с нерожденным ребенком.

   — Это понятно. А ты не думала о том, что ты просто не родная им дочь?

   — Если честно, то думала и не раз. И даже мой брат говорил об этом, правда он говорил о нас обоих.

   — А почему он так говорил?

   — Из-за отношения к нам родителей. Они всегда относились и ко мне и к брату как к чужим. Поэтому иногда мы с ним рассуждали о том, что мы им не родные дети.

   — М-да, это наверное очень неприятно. Мне хотя бы с родителями повезло. Жаль только… Ладно, об этом как-нибудь потом. Вы дальше куда?

   — Ну мы вообще постепенно продвигаемся в Варанд.

   — Эмм… И что Искатели забыли в крупном торговом городе гномов? — прищурил глаза Ксандер.

   — В смысле что забыли? Разве кто-то запрещает Искателям покупать что-либо в торговых городах? Я бы например еще стрел себе приобрела. И в таком городе будет намного больше выбор.

   — Ну ладно. Что ж, мне пора идти. Иначе все закончится как в прошлый раз…

   — Ммм… а разве кто-то против? — сверкнула глазами Лирейнель и выпустила из рук одеяло.

   — Лирейнель, может ты не будешь меня провоцировать? — глаза молодого человека опять засветились фиолетовым светом.

    Эльфийка только усмехнулась и подошла так близко к орку, что между ними оказался буквально сантиметр. Несколько секунд между ними царило молчание, а затем Ксандер вздохнул и перестал сдерживать бушующую внутри бурю чувств. Молодые люди закружились по комнате слившись в поцелуе. И даже не заметили как оказались в постели.

    В этот раз они будто растворялись друг в друге и будто читали мысли. Они не замечали течения времени, но все рано или поздно заканчивается. И когда все закончилось, Ксандер тихо сказал:

   — Прости, что не могу остаться. У меня пока нет такой свободы как у тебя.

   — Я понимаю, — также тихо сказала Лирейнель, не открывая глаз.

    Щеки коснулась теплая ладонь, губы обожгло легким поцелуем, а затем настала тишина. Минуты две эльфийка не решалась открыть глаза, а когда открыла, молодого человека уже не было. Вздохнув, девушка встала, оделась, а затем вернулась в кровать. На душе было грустно, но вновь появилось чувство связи с орком. Улыбнувшись, Лирейнель закрыла глаза и уснула, а во сне вокруг было пламя, которое не обжигало, а будто являлось чем-то родным.

ГЛАВА 26

 Утром эльфийка проснулась с ощущением какой-то наполненности, будто изначально у нее не было части души, а теперь она стала целой. Девушка встала с кровати, привела себя в порядок и вышла из комнаты в коридор, где чуть не столкнулась с Мерилионой. Темная эльфийка внимательно посмотрела на Лирейнель, усмехнулась и сказала:

   — Судя по твоему довольному виду сегодня приходил ночной гость.

   — Эмм… это так заметно? — чуть смутилась Лирейнель.

   — Девочка, это заметно всегда и практически у всех представительниц твоего возраста вне зависимость от расы. Пошли завтракать.

    Эльфийка только кивнула головой и они продолжили путь в общий зал. Когда женщина и девушка спустились, то увидели, что из их команды в общем зале присутствует только Тристан, который с задумчивым видом что-то ковырял в тарелке. Правда стоило эльфийкам подойти, как вся задумчивость с мужчины слетела, он посмотрел на них и сказал:

   — Я уж думал, что вы еще с час будете болтать.

   — Тристан, не думаю, что у нас есть тема для обсуждения. — нахмурилась Мерилиона.

   — Ну да, точно и странно, что от таких магических волнений сюда не сбежались все монстры в округе. Что вы такого делали?

   — Тристан! — возмущенно воскликнула темная эльфийка.

   — Мерилиона, все в порядке. — спокойно сказала девушка. — Мы всего лишь ругались. Кое-кого видите ли не устроило то, что меня ранили вот он и психовал. И да, Тристан, вы были правы, к ним действительно приходили маги из совета.

   — Вот как. Ну надеюсь и к нам после этого не будет такого пристального внимания. Что ж, присоединяйтесь к завтраку. Как только остальные вернуться, сразу отправляемся в путь.

   — Кстати, а где Флинн и Дарвар с Портусом?

   — Они втроем отправились чем-то закупиться минут пятнадцать назад. Флинн сказал, что они вернуться часа через два, так что времени еще достаточно.

    Девушка и женщина сели за стол и к ним тут же подошла девушка из обслуги, которая получила заказ и тут же ушла, чтобы где-то минут через десять вернуться с тем, что заказывали эльфийки. Мерилиона и Лирейнель тут же принялись за завтрак.

    Завтракали молча, каждый думал о чем-то своем. И только к концу завтрака Лирейнель спросила:

   — А вы не знаете, к чему может сниться огонь?

   — Хм… смотря какой. — с интересом посмотрел на эльфийку Тристан. — Как это выглядело?

   — Эмм… ну просто огонь вокруг и он не обжигал, а будто являлся чем-то родным.

   — Очень интересно. И тогда в пещере клинки выпустили огненный шар. Получается в тебе есть магия огня.

   — Вот как. Но я не могу использовать вообще никакую магию. А там в пещере клинки действовали сами по себе, поэтому вряд ли это моя магия.

   — Действительно такое может быть. Эх, узнать бы кому принадлежало это оружие.

   — Ксандер сказал, что это ни гномья, ни эльфийская ковка и то, что они очень древние. А еще то, что зачарованы они с помощью магии крови.

   — Магия крови? Хм… это становится еще интересней. Я-то думал, что это всего лишь заклинание одного хозяина. М-да, все не так просто как казалось. Если здесь замешана магия крови, значит ты действительно хозяйка этих клинков. Такая магия как эта не знает ошибок.

   — Вы в этом уверены?

   — Абсолютно. Светлые эльфы очень плотно изучали эту магию, поэтому я могу точно сказать, что такие чары никогда не ошибаются.

   — Хотите сказать, что я не чистокровная эльфийка?

   — Эмм… возможно даже совсем не эльфийка.

   — Но я же похожа на родителей, да и с братом мы очень похожи… Как может быть, что я не эльфийка?

   — Также, как я изменил тебе внешность. Помнишь, я говорил, что если поставить заклинание без срока, то снять его будет уже невозможно? Но я не говорил, что от него все равно останется след, который постепенно исчезнет, но произойдет это не быстро. Так вот, если заклинание наложить на новорожденного, то пока ребенок будет расти, оно станет частью его внешности. Ну и соответственно он никогда не будет знать как выглядел при рождении.

   — М-да, я конечно думала о том, что не родная дочь своим родителям, но чтобы предположить такое, мне даже в голову не приходило. А можно как-то узнать к какой расе я принадлежала, если действительно эльфийкой не являюсь?

   — Можно будет только предположить и то, только тогда когда твоя внутренняя сила активируется.

   — То есть точно ничего не узнать?

   — Увы, но нет. Даже мои сородичи не обладали заклинаниями способными пробиться сквозь эти чары.

   — Ох и да. Неожиданно. Ладно, сейчас это не главное. Главное, это выяснить как помочь Ксандеру, хотя я ему пообещала, что не буду этого делать.

   — А совесть не замучает, если нарушишь обещание? — усмехнулась Мерилиона.

   — Не замучает, потому что у него нет права брать с меня такие обещания. — скрестила руки на груди Лирейнель.

   — Ой-ей, даже так. — рассмеялась темная эльфийка. — Ты главное ему об этом не говори, а то психанет парень и разнесет все вокруг к чертям.

   — Думаешь может?

   — Ты видимо этого не ощущаешь, но когда вы ругаетесь, магические потоки вокруг ходят ходуном. И это очень неприятное ощущение. Думаю, если Ксандер разозлиться всерьез, то скорее всего его сила выйдет из-под контроля, ну и соответственно это приведет к определенным последствиям. — ответил Тристан. — Мерилиона права, лучше не доводить парня до реальной злости.

   — М-да, чем дальше, тем страшнее. Я оказывается возможно не совсем и эльфийка или совсем не эльфийка. Ксандер, вообще как вулкан, который может в любое время взорваться и тогда всем не поздоровиться. Весело, ничего не скажешь.

   — Ты забыла, что мы еще к тому же собираемся противостоять темному богу, который пусть и запечатан, но все равно опасен.

   — И это тоже. Ох, и зачем я вас втравливаю во все это?

   — Мы – Искатели, а жизнь Искателей состоит из риска, ну у большинства из них. Так что не стоит переживать. Жаль конечно, что за все это награды не будет, но за то мы можем соединить два любящих сердца.

   — Эмм… Мерилиона, это уже перебор. — скривилась Лирейнель.

   — А разве я не права? Еще скажи, что вы не любите друг друга.

   — Я не знаю, что такое любовь, а Ксандер не говорил мне о своих чувствах. И вообще, если судить по его словам, то он считает меня своей собственностью.

   — Тем более, если он так считает, значит любит.

   — Ну вот как скажет, что любит, тогда и я скажу. И вообще, пойду вещи соберу, позовете, как нужно будет трогаться в путь. — зло сверкнула глазами эльфийка.

    Сказав это, девушка резко встала из-за стола и пошла к лестнице. Стоило ей отойти от стола, как Мерилиона резко повернулась к магу и сказала:

   — Ты тоже это видел?

   — Пламя в ее глазах? Да видел. М-да, наша эльфийка таит в себе очень интересную силу. И это еще не активация, а так легкие намеки.

   — Хочешь сказать, что если сила Лирейны активируется, то она будет намного сильнее тебя?

   — Боюсь, она будет намного сильнее любого мага, а то и всего совета. Ладно, все равно ничего не сделать, поэтому предлагаю последовать примеру Лирейны и пойти собирать вещи.

    Мерилиона только кивнула головой и они вместе пошли в свои комнаты. Девушка в это время просто сидела на кровати и даже не думала заниматься тем, чем сказала. Внутри кипела злость, причем злость не на Тристана или Мерилиону, а именно на Ксандера. Ее почему-то очень взбесило, что молодой человек не говорит о своих чувствах. В глубине души Лирейнель хотела услышать от Ксандера что именно он испытывает к ней.

    Эльфийка почувствовала, как внутри начало растекаться тепло, которое постепенно перетекало в жар. Девушка резко встала с кровати и пошла к окну, чтобы немного успокоиться. Проходя мимо стула с вещами, ее взгляд упал на клинки. Глаза волков опять светились огнем, а по лезвиям пробегали огненные прожилки. Развернувшись, Лирейнель подошла к ним и взяла кинжалы в руки. Тут же в ладони потекло тепло, согрев душу и успокоив злость.

    Глубоко вздохнув, эльфийка положила клинки на место и наконец занялась сбором вещей. Девушка успела собрать сумку, принять ванну и уже не знала чем еще заняться, как в дверь раздался стук и голос Мерилионы сказал:

   — Лирейна, спускайся в общий зал, мы выдвигаемся.

   — Хорошо, сейчас спущусь. — ответила Лирейнель.

    Заткнув клинки за пояс, эльфийка взяла сумку и внимательно осмотрела комнату, стараясь ничего не забыть. Убедившись в том, что ничего не забыла, девушка вышла из комнаты. Спустившись в общий зал, Лирейнель увидела, что вся команда уже собралась. И стоило эльфийке подойти, как Флинн сказал:

   — Ну вот все собрались, лошади уже оседланы, так что трогаемся в путь.

    После слов командира, вся команда вышла из здания, села на лошадей и тронулась к воротам ведущим из города. Путь продолжился, вот только девушку не оставляло ощущение того, что дорога отнюдь не будет легкой, а уж выяснение как помочь Ксандеру и того сложней.

    Продвигаясь от постоялого двора до постоялого двора команда постепенно приближалась к границам этого королевства с королевством гномов. Дорога была спокойной до такой степени, что скоро шестеро Искателей даже заскучали. Флинн как мог подбадривал свою команду, но даже у него это не особо получалось.

    И вот наконец после четырех дней путешествия в одном и торговых городов на постоялом дворе к команде подошел гном, одетый в дорожные одежды и сказал:

   — Приветствую вас Искатели. Вижу по вашим лицам, что златых вам не хватает. Что ж, могу посодействовать в их заработке.

   — И мы вас приветствуем. — чуть кивнув головой, сказал Флинн. — В чем же будет заключаться ваше содействие? Да и устроят ли вас наши расценки.

   — Пусть я и торговец, но денег у меня достаточно. Поэтому я хотел бы предложить вам временно стать моей охраной. Я везу очень ценный груз и не особо доверяю обычным наемникам.

   — Вот как. Как понимаю, вы едете издалека, так почему же без охраны?

   — Мне повезло и ту часть дороги я смог проделать с помощью порталов. Затем попал сюда, но здесь увы портала нет, да и в том городе куда я направляюсь тоже нет портала. Поэтому я и вынужден нанять охрану.

   — Позвольте уточнить, а в какой город вы направляетесь?

   — О, я направляюсь через Варанд в Исторк, он недалеко от Варанда.

   — Хм… интересно. Скажите, а сколько человек путешествует вместе с вами?

   — Только мой сын. Он только начинает познавать торговое ремесло, поэтому я и беру его с собой.

   — Хотите сказать, что всего лишь вдвоем перевозите какой-то ценный груз и не боитесь?

   — Мы – торговцы, а торговцами быть практически также опасно как и Искателями. Ну так что, вы согласны побыть моей охраной? Заплачу за полторы недели вам сто тысяч златых.

   — Уважаемый… Позвольте узнать ваше имя?

   — Можете называть меня Грант, а моего сына зовут Праник.

   — Я вас понял, уважаемый Грант. Нам с вами очень повезло, так как мы как раз направляемся в Варанд.

   — Это замечательно. Но что команде Искателей нужно в торговом городе?

   — Вы не поверите, но нам нужна информация, которую в обычных городах мы добыть не можем. Только вот боюсь вам я сказать не могу что это за информация.

   — Ну что ж, не буду допытываться. Сейчас главное, это добраться до Варанда и далее до Исторка. Как я понимаю, вы готовы меня сопроводить?

   — Да согласны. Только нам нужна предоплата в размере тридцати тысяч златых.

   — Я вас понял. Сейчас со мной нет такой суммы, но перед выездом я вам заплачу.

   — Хорошо. Когда трогаемся в путь?

   — Если вы не против, то завтра с утра. И да, все дорожные расходы я возьму на себя.

   — Уважаемый Грант, это лишнее. В моей команде две представительницы женского пола и для них мы всегда создаем лучшие условия, а это недешевое удовольствие, но за то никаких споров не возникает. Так что позвольте нам сами оплачивать себе ночлег и пропитание.

   — Хм… не думал, что бывают такие Искатели как вы. Все кто мне встречались всегда искали только выгоду для себя и больше ничего.

   — Как бы не прискорбно это звучало, но таких большинство. Вы кстати остановились здесь?

   — Нет, мой постоялый двор находится на другом конце города, здесь я был по делам и краем уха услышал о вашей команде. Ну и решился зайти испытать удачу. И она мне улыбнулась. Вы не против, если мы завтра встретимся возле южных ворот где-то часов в десять утра?

   — Договорились. — Флинн протянул гному руку.

    Тот усмехнулся, пожал потянутую ладонь и сказал:

   — Раз так, то до встречи завтра с утра.

    Мужчина только кивнул головой и гном ушел. Стоило ему покинуть помещение, как Тристан сказал:

   — Не думаешь, что он нас обманет?

   — Нет, я знаю про этого гнома, и он не из тех кто обманывает того кого нанял. Единственное, что меня беспокоит, это то, чтобы мы не навлекли на него большую беду, чем просто обычные разбойники или монстры.

   — Хм… а я как-то об этом не подумал. Может зря согласились?

   — Нет не зря. Так мы хотя бы заработаем златых и будет повеселее. Ну а со всеми проблемами как-нибудь справимся по мере их поступления. Так расходимся по комнатам и отдыхаем.

    Команда тут же закивала головами и каждый отправился в свою комнату. Лирейнель успела только принять ванну и одеться, когда за спиной раздался недовольный голос:

   — Как понимаю, ты опять ввязываешься в опасные приключения.

   — Я – Искатель, и это моя можно сказать работа. — спокойно ответила эльфийка, не поворачиваясь на голос. — А ты что здесь забыл?

   — А ты мне не рада?

ГЛАВА 27

— Почему не рада? Просто не ожидала увидеть тебя днем. — поворачиваясь на голос, сказала девушка.

   — У меня появилось свободное время и ощущение, что тебе грозит опасность. Вот я и пришел.

   — Ну опасность мне пока никакая не грозит, так что можешь не волноваться. Да и не думаю, что сопровождение гнома может оказаться чем-то опасным.

   — Сопровождение гнома?

   — Ну да. Нашу команду сегодня нанял гном, чтобы мы сопроводили его с сыном в Исторк.

   — Хм… Это точно был гном? — нахмурившись, спросил Ксандер.

   — Флинн сказал, что наслышан о нем, значит скорее всего это действительно был гном.

   — Это очень странно. Гномам в принципе нечего делать в Исторке.

   — Что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрела на молодого человека Лирейнель.

   — Исторк – это не гномий город. Он находится на границе между гномьими землями и королевством людей Орисис. И в этом городе живут маги и алхимики, причем алхимиков намного больше чем магов. А среди гномов ни тех, ни других не бывает.

   — Ну возможно господин Грант просто везет туда какой-то товар? Разве такого не может быть?

   — Может, но все равно странно. Прошу, будь осторожней, пока будете ехать до Исторка, да и в нем тоже не расслабляйся.

   — Просишь? Это странно.

   — Почему?

   — Потому что в последнее время ты любишь мне указывать, а не просить.

   — Лирейнель, давай не начинать ссору. — скривился молодой человек. — Да, я именно прошу тебя не рисковать собой.

   — Хорошо, раз ты именно просишь, то я постараюсь. — ехидно проговорила эльфийка.

    Ксандер покосился на нее, вздохнул и сказал:

   — Когда ты поймешь, что я не хочу чтобы ты пострадала?

   — Это я понимаю. Но и ты пойми, что по-другому не получится. Пока я в команде Искателей, моей жизни в большинстве случаев будет грозить опасность. И я просто не смогу прятаться за их спинами. И кстати, не думаю, что все зайдет настолько далеко, что я буду присмерти. Тристан сильный маг и вполне способен вылечить любое ранение.

   — Лирейнель, существуют монстры, которые вроде и не сильно ранят, но человек постепенно угасает и в итоге умирает и никто ему не может помочь. Я не хочу, чтобы так случилось с тобой.

   — Почему не хочешь? Ксандер, скажи, что ты чувствуешь ко мне?

   — Тебе так важны слова? Если да, то прости, но я не могу тебе сказать то, что ты хочешь услышать…

   — Вот как. Значит все же мои догадки верны…

   — Догадки в чем?

   — В том, что ты считаешь меня своей собственностью не более.

   — Ты не права. Я не считаю тебя своей собственностью.

   — Ммм… а тогда кто я для тебя?

   — Не знаю… — молодой человек запустил пальцы в волосы и замолчал.

   — Не знаешь? Тогда уходи. — зло сказала девушка. — Уходи и возвращайся тогда, когда поймешь кем ты меня считаешь для себя.

   — Лирейнель… — начал говорить орк, но замолк, вздохнул и просто исчез.

    Лирейнель несколько секунд смотрела на то место где он стоял, а затем сжала руки в кулаки, стиснула зубы и зарычала, пытаясь таким способом выпустить злость. Стояла она наверное минут пять, пока в дверь не постучали и взволнованный голос Мерилионы не сказал:

   — Лирейна, что происходит?

    Эльфийка посмотрела на дверь, глубоко вздохнула и сказала:

   — Все в порядке, ничего не происходит.

   — Хм… я войду?

   — Входи. — сказала девушка, понимая, что теперь не отвертится от разговора.

    Дверь тут же открылась и в комнату вошла темная эльфийка. Она внимательно посмотрела на Лирейнель, усмехнулась и сказала:

   — Он так и не сказал о своих чувствах?

   — Не сказал… — проговорила Лирейнель, чувствуя как в горле образовывается комок, а глаза начинает щипать.

   — Дай ему время. — мягко сказала женщина. — Возможно он сам не понимает, что чувствует к тебе.

   — Мерилиона, он сказал «не знаю» … — эльфийка не в силах больше сдерживаться, закрыла лицо руками и разрыдалась.

    Мерилиона хотела уже подойти и попытаться успокоить девушку, но не успела. В комнате из ниоткуда появился молодой человек с фиолетовыми глазами и волосами отдающими в синеву. Темная эльфийка сразу поняла кто это такой и хотела уже все ему высказать, но тут фиолетовые глаза сверкнули и Ксандер сказал:

   — Оставь нас.

    Эти два слова были произнесены таким тоном, что женщина тут же забыла все что хотела сказать, а только кивнула головой и вышла из комнаты.

    Стоило Мерилионе выйти, как Ксандер тут же подошел к Лирейнель, заключил ее в объятия и сказал:

   — Ты самое дорогое что есть в моей жизни. И я не хочу причинять тебе боль.

   — Почему ты вернулся? — сквозь слезы сказала девушка, даже не пытаясь освободиться из его объятий.

   — Потому что не смог просто уйти. Лирейнель, я действительно не могу сказать точно кто ты для меня, но я прекрасно понимаю, что не смогу без тебя жить, пусть мне и осталось не так уж и много.

   — Прости, что прогнала тебя, я просто психанула. — постепенно успокаиваясь, сказала Лирейнель.

   — Со всеми бывает. — в голосе молодого человека послышалась усмешка. — Лирейнель, давай больше не будем поднимать эту тему. Хорошо?

   — Только если ты больше не будешь указывать мне что делать.

   — А вот это будет сложнее. Я просто не могу перестать волноваться за твою жизнь.

   — Но тебе стоит это сделать. Иначе каждая наша встреча будет заканчиваться скандалом. И каждый такой скандал будет вызывать у моей команды вопросы.

   — Ты рассказываешь им о нас?

   — Нет, они сами догадываются, а Тристан вообще постоянно возмущается о том, что когда ты злишься, то магические потоки вокруг ходуном ходят и если твоя сила вдруг выйдет из-под контроля, то ты уничтожишь все вокруг.

   — Ммм… вот как. Честно я об этом не знал, постараюсь сдерживаться. Я надеюсь в этот раз мы поняли друг друга?

   — Да, конечно. — сказала эльфийка. — Как понимаю, ты должен идти?

   — Увы, но ты права. Я очень надеюсь, что однажды смогу прийти к тебе и уже не уходить. Лирейнель, посмотри на меня.

    Девушка подняла голову, чтобы тут же утонуть в фиолетовых омутах глаз Ксандера. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, а затем молодой человек склонился к девушке и поцеловал ее. Лирейнель ответила на поцелуй, и он сказал ей намного больше, чем сказанные ранее слова. Поцелуй все длился и длился, и эльфийка почувствовала, что еще немного и он перерастет в нечто большее, но тут молодой человек отстранился, вздохнул и сказал:

   — Я должен идти, прости.

    Девушка лишь кивнула головой, понимая, что слова сейчас лишние. Ксандер провел ей по щеке ладонью, грустно улыбнулся и исчез. Стоило этому случиться, как Лирейнель судорожно вздохнула и думала, что сейчас опять расплачется, но тут внутри поднялось тепло, прогоняя начавшуюся зарождаться тоску. Глубоко вздохнув, эльфийка легла на кровать, закинула руки за голову и задумалась. Мысли в ее голове вертелись абсолютно обо всем ни на чем конкретном не останавливаясь. Ее раздумья в очередной раз прервал стук в дверь и голос Мерилионы:

   — Лирейнель, я могу войти?

   — Да, входи. — не отрывая взгляд от потолка, сказала девушка.

    Дверь тут же открылась, и в комнату осторожно озираясь по сторонам вошла темная эльфийка. Поняв, что орк уже ушел, она облегченно вздохнула и, улыбнувшись, сказала:

   — Боги! Как ты с ним общаешься? Он даже мне внушает ужас.

   — Мне он ужас не внушает. — с улыбкой ответила Лирейнель. — Ты хотела о чем-то поговорить?

   — До его появления, да, но теперь уже вижу вы все между собой решили. Так что у меня есть предложение пойти прогуляться на здешний рынок.

   — Что ж, я не против. Только вот Тристан опять будет возмущаться на тему того, что мы опять потратили очень много златых.

   — Ну должны же быть у женщин маленькие радости. — усмехнулась Мерилиона.

    Эльфийка покосилась на нее, затем одним движением встала с кровати и пошла к выходу. Женщина посмотрела ей вслед, неожиданно для себя замечая, что девушка успела за столь короткий срок очень измениться. Она будто наполнилась силой и уверенностью и от той вечно извиняющейся Лирейнель практически ничего не осталось. Вздохнув, Мерилиона пошла следом за эльфийкой.

***

 На следующий день девушка проснулась с ощущением, что их путь до Исторка будет не таким уж легким. Собрав вещи и спустившись в общий зал, Лирейнель поняла, что не только у нее такое ощущение. Вся команда была в напряжении, а Тристан, скрестив руки на груди, сказал:

   — Флинн, я конечно все понимаю, но у меня есть нехорошее предчувствие. Может стоит отказаться от этого задания, пока не поздно.

   — Я тоже ощущаю странные вибрации силы вокруг, но не думаю, что они как-то повлияют на наше путешествие. — спокойно сказал мужчина. — Так давайте завтракать и выдвигаться, не стоит заставлять клиента ждать.

    Тристан только недовольно покачал головой, но принялся за еду. Все остальные последовали его примеру. Где-то через полчаса, команда выдвинулась с постоялого двора и поехала в сторону южных ворот. Когда они прибыли туда, гном с сыном уже ждали их.

    И Лирейнель очень удивилась увидев сына гнома. Если сам господин Грант выглядел как чистокровный гном, то его сын скорее всего был полукровкой, потому что черты его лица были более тонкими, да ростом он был выше своего отца. На миловидном лице за тонкими стеклами очков сверкали острым умом серые глаза, а когда он улыбнулся на щеках появились милые ямочки.

    Старший из гномов увидев подъехавшую команду, тут же улыбнулся и сказал:

   — Я рад, что вы не передумали. Познакомьтесь, это мой сын – Праник. Сын, это те Искатели о которых я тебе говорил вчера. Они любезно согласились сопроводить нас до Исторка.

   — Я рад этому, но чувствую присутствие темной силы. — опасно сузились глаза молодого человека.

   — Это видимо еще остались отголоски о нашего последнего задания.

   — Да, я знаю об этом. Но неужели где-то случился прорыв темной силы?

   — Мы этого не знаем. Просто в Римере нас попросили выследить хопгоблинов, которые начали нападать на его окрестности. Был ли прорыв темной силы мы не выясняли.

   — Ясно. Что ж, раз так, то давайте отправляться в дорогу.

    Сказав это, Праник первым тронулся с места, а его отец, посмотрел сыну вслед, вздохнул и сказал:

   — Простите моего сына. Его мать погибла от лап гликана, пропитанного темной силой. Он в это время был рядом с ней и с того момента очень четко ощущает присутствие темной силы, пусть даже это совсем слабый ее отголосок.

   — Вот как. И как понимаю, его мать была отнюдь не вашей расы, уважаемый Грант. — спокойно сказал Флинн.

   — Вы правы, но позвольте, как и в вашем случае это останется нашим с сыном секретом. Это же не помешает нашим взаимоотношениям?

   — Нисколько. И давайте уже трогаться в путь.

    Сразу после этих слов все присутствующие тронулись в дорогу, и только эльфийка немного задержалась, понимая, что именно силу Ксандера, которая въелась в ее ауру, почувствовал этот полугном. И тут еще Тристан чуть притормозил и, подъехав к девушке, сказал:

   — Постарайся держаться подальше от этого парня. Он не внушает мне доверия.

   — Не переживайте, Тристан. Я ощущаю тоже самое.

    Маг усмехнулся, кивнул головой и они вместе с эльфийкой тронулись с места, догоняя свою команду и гномов.

    Так начался их путь до Исторка, и казалось бы что могло пойти не так, ведь ехали они в большинстве своем по обжитым землям, где в принципе не могло быть опасных монстров, но даже здесь в воздухе витало ощущение опасности. В итоге проехали спокойно они всего пару дней, а затем начались неприятности.

ГЛАВА 28

 В тот день они ехали через лес. Ничего не предвещало беды, но вдруг прямо на дорогу упало дерево. Флинн тут же остановил всю команду и гномов, а затем сказал:

   — Дарвар, Портус, встаньте с боков. Мерилиона, ты со мной спереди. Тристан, Лирейна, вы прикрываете сзади. Боюсь это не монстры, а обычные люди.

    Все члены команды тут же спешились и сделали так как сказал мужчина. Оказавшись рядом с Тристаном, Лирейнель тихо сказала:

   — Почему у Флинна был такой голос будто люди намного хуже чем монстры?

   — Потому что так и есть. — вздохнул маг. — В монстрах это заложено изначально, а вот люди становятся такими.

   — Но на это же может быть какая-то причина?

   — Согласен, но всегда можно найти другой выход. Приготовь лук, я чувствую между деревьев движение.

    Эльфийка только кивнула, доставая лук, который тут же привычно лег в ладони. Второй рукой девушка достала из колчана стрелу и наложила ее на тетиву. Лирейнель была начеку, но все равно пропустила тот момент, когда из-за деревьев вылетела стрела и пролетела в нескольких миллиметрах от ее уха. Эльфийка моментально прицелилась в ту сторону, но никого не увидела.

    Девушка вопросительно посмотрела на Тристана, а он отрицательно покачал головой и сказал:

   — Там уже никого нет. Это было лишь предупреждение.

   — Предупреждение? Но зачем?

   — Об этом думаю, мы сейчас и узнаем. Смотри, кто-то выходит из-за деревьев, видимо хотят поговорить. — сказал маг и перевел взгляд направо.

    Лирейнель тоже посмотрела туда и сразу увидела выходящих из-за деревьев троих людей. Шли они спокойно и в их руках не было оружия, но все равно сразу было видно насколько они опасны.

    Флинн вышел к ним навстречу и громко, чтобы слышала вся команда, сказал:

   — Уважаемые, вы случайно не знаете, откуда здесь это поваленное дерево?

   — Не строй из себя дурака, Флинниган Райс. Ты прекрасно знаешь, зачем здесь это дерево. Отдай нам гномов и мы отпустим тебя и твою команду. — сказал один из тех, кто вышел из леса.

   — Хм… ты знаешь мое имя. Позволь мне узнать твое.

   — Везде меня зовут по-разному. Ты можешь звать меня Рикард.

   — Твою ж… это наемники… — тихо сказал Тристан. — И это плохо.

   — Рикард значит. — задумчиво сказал Флинн. — Слышал я об одном Рикарде и его команде наемников. Неужели мне повезло встретится со столь знаменитым человеком?

   — Так ты тоже обо мне знаешь, ну тогда думаю мы договоримся. Ты отдаешь мне гномов, а я отпускаю тебя и твою команду.

   — Хм… а ты не думаешь, что я не захочу отдавать тебе своих клиентов? Они все же заплатили нам за сопровождение.

   — Неужели несколько сотен златых может сравниться с жизнями твоей команды?

   — А с чего ты взял, что мы не сможем защитить тех, кого сопровождаем?

   — Ну наверное потому, что нас больше, а у тебя в команде я вижу новичка. Не думаю, что она сможет вам как-то помочь.

   — Тебе никогда не говорили, что первое впечатление может быть обманчиво? — усмехнулся Флинн.

   — Хочешь сказать, что эта девчонка чего-то стоит?

   — Все возможно, так что советую пропустить нас.

   — Боюсь, что если мы это сделаем, то тот кто нас нанял будет очень недоволен и не заплатит нам. Так что либо расходимся мирно, либо… ну ты сам понял. Но я бы хотел все же разойтись мирно.

   — Наемник и хочет разойтись мирно? Это как-то необычно. Но, увы, я не могу пойти на то, что ты предлагаешь.

   — Это твое окончательное решение? — глаза наемника опасно сузились.

   — Вынужден сказать, что да.

   — Что ж, тогда… — сказал мужчина и резко свистнул.

    Стоило его свисту затихнуть, как с трех сторон в команду Флинна полетели стрелы. Лирейнель мгновенно среагировала на это, и тремя точными выстрелами сбила летящие стрелы. Но следом за ними полетели еще, но и с второй волной эльфийка без проблем справилась.

    На лице наемника мелькнуло удивление и он сделал какой-то знак рукой и из-за деревьев высыпало порядка десяти человек. Все они, включая тех двоих, что вышли с Рикардом, бросились на команду Флинна, обойдя пока его самого. Флинн, также как и командир наемников остались стоять и сверлить друг друга взглядами.

    Наемники приближались, и девушка почувствовала легкое движение воздуха. Она сразу поняла, что это Тристан окружил гномов и лошадей щитом. Это было конечно хорошо, но также это означало, что маг теперь не сможет сражаться и Лирейнель придется прикрывать его.

    Пара наемников практически сразу упала на землю, пронзенная кинжалами Мерилионы. Еще две пары сошлись с Дарваром и Портусом. Двое неожиданно развернулись и напали на Флинна сзади, видимо думая, что застанут мужчину врасплох, но он быстро развернулся и двумя точными ударами лишил их жизни. А затем развернувшись направился к командиру наемников. Тот дерзко усмехнулся, вытащил из-за пояса меч и мужчины сошлись в схватке.

    Эльфийка так засмотрелась на их отточенные движения и мелькания клинков, что чуть не пропустила нападение на саму себя. Двое наемников уже успели подойти к ней так близко, что лук стал бесполезен. Девушка не успела среагировать на то, как один из них метнул кинжал и бок пронзило острой болью.

    Лирейнель стиснула зубы, резким движением отбросила лук и выхватила клинки, которые тут же покрылись светящимися линиями. В памяти моментально всплыли воспоминания о том, чему ее когда-то учили и уже через пару минут от точного удара в сердце рухнул первый из напавших. Второй, видимо поняв, что эльфийка также как и все остальные вполне способна дать отпор, стал вести себя осторожней. Он кружил вокруг девушки, то ли пытаясь найти ее слабое место, то ли ожидая пока она ослабеет от потери крови, которая все сильнее пропитывала рубашку Лирейнель.

    Эльфийка старалась внимательно следить за каждым его движением, но в глазах начало плыть. Девушка понимала, что еще немного и она просто рухнет, но вдруг стал падать наемник. Когда он упал, Лирейнель увидела торчащий из его спины кинжал Мерилионы. С благодарностью посмотрев на темную эльфийку, девушка приложила руку к пульсирующему от боли боку. Ладонь тут же почувствовала тепло и эльфийка, опустив глаза, увидела руку перепачканную в крови. На Лирейнель тут же накатились сильная слабость, в глазах потемнело и сознание отключилось. Последней мыслью, промелькнувшей в ее голове была: «Твою ж… Опять Ксандер будет недоволен.».

    Очнулась эльфийка когда уже все закончилось. Приподнявшись, девушка увидела, что лежит на походной подстилке в стороне от места боя, но все на том же месте. Вся команда суетилась разбивая лагерь и только гномы расположились поодаль, что-то тихо обсуждая.

    Лирейнель попыталась сесть, но рядом раздался голос Тристана:

   — Тебе пока лучше отлежаться.

   — Сколько я была в отключке? — тут же спросила эльфийка, поворачиваясь к мужчине.

   — Не долго, всего около часа. Я обработал твою рану и она постепенно затягивается, но все равно лучше некоторое время не двигаться.

   — Шрам останется?

   — Увы, но да. Сколько я не пытался обучиться, но косметическая магия мне так и не доступна.

   — Как и всем эльфам. — усмехнулась девушка. — Интересно, я когда-нибудь смогу не получать ранений?

   — Поверь, даже Флинн то и дело получает новые шрамы. Невозможно постоянно быть начеку.

   — Флинну проще, ему хотя свои претензии никто не будет высказывать.

   — Боишься опять поругаться с Ксандером?

   — Я не боюсь. Просто когда меня ранят, по его мнению в этом виноваты все окружающие. Он начинает психовать и пытаться управлять мной.

   — Вот как. М-да, твой молодой человек еще и собственник.

   — Он не мой молодой человек! — возмутилась Лирейнель. — Я вообще не знаю, что у нас за отношения.

   — Ну у вас еще много времени, чтобы с этим разобраться. А сейчас для лучшего заживления и меньшей заметности шрама тебе лучше отлежаться. Мерилиона позовет тебя как обед будет готов.

    Сказав это, маг пошел к остальной части команды, а эльфийка вытянулась на подстилке и задумалась. Она задумалась о том, что Ксандер скорее всего почувствует что с ней что-то не так и обязательно придет. И скорее всего они снова поругаются и это вызовет возмущение магических потоков, которое почувствует этот странный гном. И когда это произойдет уже будет сложно предсказать дальнейшее развитие событий. Ведь насколько девушка поняла, этот полукровка очень четко чувствует малейшие проявления темной силы.

    Вздохнув, Лирейнель постаралась отогнать эти мысли, чтобы еще быстрее не призвать Ксандера. Закрыв глаза, она постаралась вздремнуть, но тут же перед мысленным взглядом возникло недовольное лицо орка с нахмуренными бровями. Мысленно он произнес:

   «Как я понимаю, ты опять попала в переделку?»

   «Ксандер, так получилось…» — осторожно ответила эльфийка. — «И тебе лучше здесь не появляться сейчас…»

   «Боги, Лирейнель, я похож на дурака? Неужели ты думаешь, что я не чувствую присутствия рядом с тобой полной противоположности моей силе?»

   «Что ты хочешь этим сказать?» — удивленно спросила девушка.

   «М-да, так ты еще и не знаешь с кем вы связались… Ладно, для вас они не представляют опасности, в отличии от тех, кто будет за ними охотится. Поэтому прошу тебя быть максимально осторожной.»

   «Ксандер, может расскажешь более подробно?»

   «Не сейчас, но возможно позже. Сколько вам еще ехать?»

   «Чуть больше недели. Как понимаю, мы увидимся только тогда?»

   «Боюсь, что так. Мое появление рядом с тобой может привести в нехорошим последствиям.»

   «Хочешь сказать, что этот полукровка опасен для тебя?»

   «Ты почти права.» — усмехнулся молодой человек. — «Все мне нужно идти. Обещай быть осторожной.»

   «Обещаю.» — вздохнула Лирейнель и образ Ксандера тут же исчез.

    И вместе с его исчезновением на эльфийку накатил сон. Она не знала сколько проспала, но разбудил ее веселый голос Мерилионы:

   — Лирейна, вставай, а то весь обед пропустишь. Только не делай резких движений, а то Тристан будет недоволен.

   — А он то что будет недоволен? — открывая глаза, спросила девушка.

   — Ну он же старался залечить рану так, чтобы шрама почти не осталось, а если ты будешь дергаться то ничего не получится. И тебе бы рубашку переодеть.

    Встав на ноги, Лирейнель не могла не согласиться с Мерилионой. Пусть рубашка и была коричневого цвета, но все равно на ней очень сильно было заметно кровавое пятно, да и штаны тоже успели пропитаться кровью. Вздохнув, эльфийка сказала:

   — М-да, тут не только рубашку переодевать надо… Только где это сделать?

   — Я тут в нескольких метрах нашла небольшую речку, можем сходить, заодно смоешь кровь с себя.

   — А это не опасно? Вдруг здесь есть еще наемники.

   — Нет, не опасно. Из живых вокруг только лесные зверюшки. Ну что пойдем?

    Девушка согласно кивнула головой, и они с темной эльфийкой пошли к лошадям взять свежую одежду. Пока они шли их окликнул Флинн:

   — Мерилиона, Лирейна, вы куда-то собрались?

   — Лирейна хочет привести себя в порядок. — ответила ему Мерилиона. — Мы сходим на реку и вернемся.

   — Хорошо, только осторожней.

    Женщина только кивнула головой, и они с Лирейнель взяв сменную одежду, пошли направо сквозь негустой подлесок и буквально через минут пять вышли к узкой и быстрой речке. Вода в ней была настолько прозрачной, что можно было разглядеть мельчайший камушек на дне. Эльфийка положила запасную одежду на землю и, наклонившись, опустила ладонь в воду, ожидая, что она будет очень холодной, но вода оказалась на удивление теплой.

    Не долго думая, девушка быстро скинула грязную одежду и вошла в воду. Река была не особо глубокой, но даже этой глубины хватило, чтобы смыть с себя не только кровавые разводы, но и дорожную грязь.

    Осторожно проведя рукой по боку, Лирейнель почувствовала под пальцами бугорки шрама и в голове тут же нарисовалась траектория движения кинжала, с которой, в принципе если бы она вовремя среагировала, она смогла бы увернуться. Вздохнув, эльфийка продолжила смывать с себя кровь и грязь, не заметив, что Мерилиона тоже скинула с себя одежду и вошла в воду. Заметила она это, только когда темная эльфийка с усмешкой сказала:

   — Я думала, что все лесные эльфийки более стеснительные.

   — Ну если это так, то они менее чистоплотные. — ответила девушка. — Не вижу в том, чтобы помыться ничего стеснительного. Да, конечно, если здесь был кто-то из мужчин, то я бы так не сделала.

   — М-да, ты всегда была такая или это на тебя подействовала так кочевая жизнь?

   — Наверное всегда, ведь путешествую с вами я всего ничего. Да, знаю, нормальные лесные эльфийки себя так не ведут, но я такая какая есть.

   — Знаешь, это хорошо, отличаться от других, приобретаешь индивидуальность. Ладно, оставим эту тему и давай уже домоемся и пойдем обедать. Надеюсь нам оставили хотя бы что-то.

    Домывшись, женщина и девушка стали выходить на берег и тут Лирейнель увидела, что на спине Мерилионы по всему позвоночнику от шеи и до копчика тянется шрам, светлой полосой выделяясь на темной коже женщины. Эльфийке стало интересно что могло оставить такой шрам, но спросить она не решилась и молча начала одеваться. Мерилиона будто прочитала ее мысли, усмехнулась и сказала:

   — Если без подробностей, то мне чуть не вырезали позвоночник, благо Флинн вовремя вытащил. Как-нибудь я расскажу как это произошло.

    Девушка только кивнула, и они, одевшись, вернулись в импровизированный лагерь, где видимо ждали только их. Стоило обеим эльфийкам присоединиться к команде, как по тарелкам стала разливаться ароматная похлебка, которая привлекла даже гномов. И вроде все было хорошо, но Лирейнель ощущала на себе пристальное внимание гнома Праника.

ГЛАВА 29

 Пообедав, команда начала собираться в дальнейший путь. Эльфийка также занималась сборами и как раз проверяла седельные сумки, как к ней подошел старший из гномов и сказал:

   — Лирейна, ваше искусство боя меня очень впечатлило. Скажите, кто обучал вас?

   — Обучал чему? — попыталась уйти от ответа девушка.

   — Владению луком и кинжалами. Стреляете вы как чистокровная эльфийка, да и клинки в сражении были будто продолжением ваших рук.

   — Спасибо, что вы так высоко оцениваете мое мастерство, но вынуждена вас расстроить, я самоучка. Все то, что вы видели я освоила сама, потому что обучать меня было некому.

   — Вы сирота?

   — Можно и так сказать.

   — Простите, если задел за больное и обещаю, что больше не буду поднимать эту тему. Единственная просьба, я мог бы взглянуть на ваши клинки?

   — Эмм… ну взгляните… — нехотя доставая клинки из-за пояса и протягивая их гному, сказала Лирейнель.

    Гном осторожно взял оружие в руки и несколько минут их внимательно рассматривал. Затем протянул клинки обратно Лирейнель и сказал:

   — Эти клинки очень древние, но кто их ковал мне не известно. Я чувствую, в них заложено заклинание одного хозяина. Скажите, сегодня в битве они действительно светились?

   — Ну они не то чтобы светятся, а покрываются светящимися линиями. И это происходит только тогда, когда мне угрожает опасность.

   — Очень интересно. Это происходит само собой или вы произносите заклинание активации?

   — Само. Увы, но я не владею магией.

   — Не владеете? — в глазах мужчины читалось искреннее удивление. — Совсем никакой?

   — Именно. Поэтому я сосредоточилась на владении луком и клинками. Господин Грант, если это все, что вы хотели спросить, то позвольте мне дальше заниматься сборами, а то Тристан уже приготовился расчистить нам дорогу.

   — Простите, что отвлек вас. Надеюсь, что до конца пути вам не придется обнажать клинки или доставать лук.

   — Я тоже на это надеюсь. — с улыбкой сказала эльфийка, но про себя подумала: «Только я в этом очень сомневаюсь.».

    Гном ушел и девушка наконец смогла закончить с седельными сумками. Как только Лирейнель все сделала, ее позвала к себе Мерилиона, которая под предлогом, что надо ополоснуть посуду, увела эльфийку к реке и нахмурившись сказала:

   — Что от тебя хотел этот гном?

   — Ничего особенного. Спрашивал, кто обучал меня владению оружием.

   — Ммм… И что ты ответила?

   — Что самоучка и сирота.

   — Хм… отлично. Больше он ничего не спрашивал?

   — Ну он попросил посмотреть мои клинки. А после того как посмотрел, сказал тоже самое, что и все остальные, что они древние и что на них наложено заклинание хозяина. Ну и соответственно он спросил само оно активируется или нет.

   — Ясно. У меня вызывает беспокойство этот гном, да и его сын тоже. Они что-то скрывают, а что именно я не знаю.

   — Угум, Ксандер вообще сказал, что рядом со мной сила полностью противоположная его силе, и поэтому мы не сможем увидеться до конца этого путешествия.

   — Вот как. Стой, а когда вы успели увидеться? Он же вроде не приходил.

   — Он появился когда я отлеживалась после ранения, видимо с помощью мысленной связи. И он был очень недоволен.

   — Недоволен? Из-за чего?

   — Из-за того, что меня опять ранили. Это по-моему единственная причина, которая вызывает его недовольство.

   — Ну он видимо очень переживает, поэтому и выказывает свое недовольство. Возможно, если бы он постоянно был рядом с тобой, то ничего бы и не было.

   — Возможно… — погрустнела девушка.

   — Да ладно тебе, не грусти. Будете вы вместе, никуда не денетесь.

   — Я очень на это надеюсь…

    Лирейнель хотела сказать что-то еще, но тут со стороны дороги раздался взрыв, и обе эльфийки, схватив посуду, быстро пошли туда.

    Когда женщина и девушка вышли на дорогу, то увидели, что Тристан не придумал ничего лучше, а просто взорвал поваленный ствол. То что осталось от дерева все еще дымилось, а рядом с дымящимися обломками стоял Флинн с недовольным лицом и со скрещенными на груди руками. Покачав головой, он покосился на стоящего рядом мага и сказал:

   — Ну и как это понимать? Тристан, светлые эльфы вроде защищают природу, а ты что сделал?

   — Я всего лишь убрал препятствие с нашего пути. И это дерево уже было не спасти. — пожав плечами, сказал мужчина. — Нет, конечно можно было передвинуть его с помощью левитации, но уж очень это магозатратно. Проще так.

   — О Боги! — провел рукой по лбу Флинн. — Ладно, по лошадям и в дорогу.

    После этих слов мужчины, не прошло и пяти минут как все были в седлах и тронулись с места. Эльфийка сначала ехала задумавшись и опустив голову, пока не ощутила на себе пристальный взгляд. Тут же вскинув голову, девушка увидела, что на нее внимательно смотрит, нисколько не смущаясь, Праник.

    Лирейнель вопросительно кивнула головой, но молодой человек ничего не сказал, а также пристально продолжил смотреть на нее. Его пристальный взгляд начал бесить эльфийку и в итоге она не выдержала и, поравнявшись с ним, сказала:

   — Тебе не говорили, что так пялиться на девушку неприлично?

   — Говорили, — усмехнулся полукровка, но взгляд не отвел. — Кто ты такая?

   — Ну я уже говорила твоему отцу, что такая же полукровка как и ты.

   — Ммм… меня сложно обмануть. Ты не та кем кажешься.

   — Вот как. И кто же я по-твоему?

   — Не знаю. Но ты несешь в себе опасность.

   — Опасность? Для кого?

   — И этого я тоже не знаю… Тьма сгущается вокруг тебя… — глаза молодого человека лихорадочно заблестели.

   — Праник, успокойся. — вдруг раздался откуда-то сбоку голос старшего гнома. — Лирейна, простите, если мой сын чем-то напугал вас.

   — Да ничего. — шокировано сказала девушка, приостанавливая лошадь, чтобы дать гномам отдалиться.

    Старший гном подъехал вплотную к сыну и тихо начал ему что-то выговаривать. Лирейнель смотрела на это и постепенно начала понимать, что с этим гномом полукровкой явно что-то не в порядке. Она так и стояла, когда к ней подъехала Мерилиона и сказала:

   — Неприятный тип. И мне кажется, что с ним что-то не так.

   — Да, мне тоже так показалось. — сказала эльфийка, трогаясь с места. — Он сказал, что от меня веет опасностью и что вокруг сгущается тьма.

   — Да уж. Интересно, он случайно не какой-нибудь пророк?

   — Это вряд ли. Слишком он для пророка мрачный. И скорее похож на какого-то мстителя.

   — На мстителя? Хм… возможно это как-то связано с его матерью. Скорее всего именно ее гибель сделала его таким.

   — Думаешь?

   — Ну это лишь предположение. Есть конечно еще одно, но оно совсем бредовое.

   — Интересно, какое?

   — Этот парень мог быть магически создан.

   — В смысле? — удивленно посмотрела на темную эльфийку Лирейнель.

   — Понимаешь, я мельком слышала о таких экспериментах магов, когда они пытаются создать какое-то высшее существо.

   — Никогда о таком не слышала.

   — Не удивительно, сидя то в лесу. — усмехнулась Мерилиона. — Ладно поехали дальше. Ведь чем быстрее доедем, тем быстрее избавимся от этих жутких типов. Согласна?

   — Полностью. — улыбнулась эльфийка и пришпорила лошадь.

***

 Еще дня три удалось проехать спокойно, а затем на них напали уже монстры – рекки, стаей около пятнадцати особей. Эти монстры были похожи на среднего размера собак, только с шестью четырехпалыми конечностями, каждый палец которых заканчивался пятисантиметровыми когтями. Морды их были вытянуты, а пасти открывались так широко, что казалось верхняя часть головы сейчас оторвется. И в этой пасти было огромное количество острейших клыков.

    Все они моментально напали на команду, причем как и ожидалось большинство из них сразу бросилось на Лирейнель. Эльфийка успела пятерых из них поразить стрелами, а все остальные очень быстро оказались ближе, чем оптимальное расстояние для стрельбы. Девушка моментально закинула лук за спину и вытащила клинки, которые в очередной раз покрылись сетью огненных линий.

    Лирейнель не стала ждать пока они окажутся еще ближе и напала сама. Буквально через несколько секунд к ней присоединились остальные члены команды. Эльфийка потеряла счет времени, отбиваясь от острых когтей. Периодически в голове проскальзывала мысль о том, что нельзя дать себя ранить, чтобы потом не выслушивать претензии Ксандера. И видимо эта мысль так помогла девушке, что когда все закончилось, она с удивлением обнаружила, что не получила даже маленькой царапины.

    Облегченно вздохнув, Лирейнель хотела вытереть клинки, но, посмотрев на них, не увидела ни одного следа крови. Еще раз внимательно их осмотрев, эльфийка убрала кинжалы в ножны и повернулась к остальной команде. И тут же заметила на их лицах удивление. Поняв, что это как-то связано с ней, девушка спросила:

   — Со мной что-то не так?

   — Эмм… ну как тебе сказать… — начал Флинн и тут же замолчал.

   — Давай я лучше покажу. — тут же сказал Тристан и создал зеркало.

    Посмотрев в него, Лирейнель с удивлением увидела, что по всей ее коже проходят такие же светящиеся линии как и на клинках. Конечно, они почти сразу начали исчезать, но то что они появились уже было удивительно. Рассматривая себя, эльфийка сказала:

   — Надеюсь это не какая-то болезнь?

   — Нет, Лирейна, это не болезнь, это очередное проявление твоей внутренней силы.

   — Очередное? Тристан, вы хотите сказать, что такое уже было?

   — Не такое. Но пару раз в твоих глазах пылало пламя. И кстати, это тоже не активация твоей силы, а легкое ее проявление.

   — О Боги! Да кто же я такая?

   — Ты зло! — вдруг раздался голос Праника и все тут же повернулись в его сторону, чтобы очень удивиться.

    Ведь от того молодого человека, который ехал с ними ничего не осталось. Он раздался в плечах и прибавил в росте. Кожа его стала медного оттенка и покрылась чем-то наподобие чешуи. На пальцах рук выросли когти, а на голове, сквозь удлинившиеся волосы, пробились рога. Глаза приобрели алый оттенок и в них просто бурлила злость. Бывший гном с яростью смотрел на девушку и хотел уже бросится на нее, но тут перед ним, раскинув руки в стороны, встал старший гном и заговорил:

   — Праник, прошу, возьми себя в руки. Да, от этой девушки просто веет силой темного бога, но если ты ее убьешь, то последствия будут еще хуже. Ты ведь чувствуешь, что к этой силе примешана еще одна сила. И ты прекрасно знаешь у кого из ныне живущих такое сочетание сил. Боюсь, эта девушка связана именно с ним, а ты еще совсем не готов сражаться с богоизбранным.

   — Мне все равно с кем она связана, она сама несет опасность! И лучше всего избавится от этой опасности сейчас!

   — Праник, да пойми ты, нельзя этого делать! Богоизбранный просто уничтожит тебя за это!

   — Богоизбранный заперт в своих землях! Мне он сделать ничего не сможет, так же как и все здесь присутствующие!

    И отодвинув отца в сторону, Праник двинулся в сторону Лирейнель. Команда тут же загородила эльфийку своими телами, но это не помогло. Один взмах лапой и все они разлетелись в стороны, и девушка осталась лицом к лицу с тем, кто был когда-то гномом. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем Праник размахнулся и Лирейнель уже успела представить как когти разрывают ее плоть и прикрыла глаза, чтобы этого не видеть. Вдруг по лицу прошелся ветерок и мягкий голос Ксандера произнес:

   — Вот теперь ты действительно влипла. И ты не поверишь откуда мне пришлось сюда переместиться. И как я не хотел сталкиваться с этим.

    Эльфийка тут же открыла глаза и увидела спину молодого человека, который стоял перед ней и казалось без особого усилия держал перехваченную им руку бывшего гнома. Ярости в глазах Праника прибавилось, но в тоже время в них появился страх. Орк же спокойно сказал:

   — Я знаю кто ты, хоть и нахожусь в своих землях. И ты намного слабее меня. Я могу убить тебя одним движением, но это должна решить Лирейна.

    Молодой человек замолчал и эльфийка поняла, что он ждет ее решения. Вздохнув, девушка собралась с мыслями и сказала:

   — Я не хочу, чтобы ты убивал его. И это не жалость, просто сейчас этого делать не стоит.

   — Вот как, хорошо. Слушай, ты, неудачный эксперимент, и запоминай. Эта моя девушка, и если ей будет грозить опасность, то я это почувствую и приду. И если это опять будешь ты, то решение будет уже за мной. Твоей силы еще долго не хватит, чтобы суметь победить меня, так что можешь даже не пытаться. Надеюсь ты все понял? Отвечай.

   — Я… понял… — сквозь зубы прорычал Праник. — Но и ты запомни, что как только смогу, я убью тебя. Отпусти руку…

    Ксандер тут же отпустил руку гнома, повернулся к девушке, нисколько не опасаясь, что тот нападет со спины, и сказал:

   — Ну сколько мне еще просить, чтобы ты была осторожней? Надеюсь рекки тебя не задели?

   — Нет, рекки не удалось достать меня своими когтями. Откуда ты здесь?

   — Почувствовал, что на этот раз тебе реально грозит серьезная опасность и пришел. И увы, мне нужно уходить, я и так исчез посреди важного дела. Увидимся позже.

    Сказав это молодой человек исчез, а Лирейнель посмотрела на Праника, который уже принял свой обычный облик и теперь стоял насупившись и опустив голову. К нему быстро шел его отец, на лице которого был написан страх. Флинн и все остальные постепенно поднимались на ноги. Когда старший гном подошел к сыну, он посмотрел на эльфийку и сказал:

   — Умоляю, простите моего сына. Я не буду говорить, что он не хотел этого сделать, но поймите…

   — Господин Грант, — спокойно сказала девушка. — Я прекрасно понимаю, что он хотел сделать. Но и вы тоже поймите, что все могло закончится намного плачевней. Так что прошу просто держитесь от меня подальше.

    Сказав это, Лирейнель пошла в сторону Флинна, который внимательно следил за всеми действиями гномов. Стоило эльфийке подойти, как он тут же сказал:

   — Просто скажи, и я расторгну договоренности с ними и верну деньги.

   — Нет, Флинн, так делать нельзя. Мы взяли на себя обязательства и должны их выполнить. — ответила ему девушка. — Поверьте, после появления Ксандера они вряд ли осмелятся что-то мне сделать.

   — Да уж, после его появления даже я не осмелился бы напасть на тебя. — усмехнулся мужчина. — А он ничего такой, у тебя хороший вкус.

   — Издеваетесь, да?

   — Нисколько. Ладно, нужно ехать дальше. Надеюсь наши клиенты тоже смогут продолжать путь, а то мне что-то не хочется разбивать лагерь посреди бойни с рекка.

    Сказав это, Флинн не торопясь пошел к стоящим гномам, которые о чем-то тихо переговаривались. Стоило мужчине отойти, как его место заняли Мерилиона и Тристан. И маг тут же спросил:

   — Это ты вызвала Ксандера?

   — Нет, он сам пришел. Тристан, Мерилиона, давайте забудем о том, что здесь сейчас было.

   — Как скажешь. — в один голос сказали оба.

    Лирейнель улыбнулась им и пошла к своей лошади. Сев в седло, эльфийка стала наблюдать за переговорами Флинна с гномами. И вот минут через пять они наконец тронулись в дальнейший путь. И на этот раз девушка не чувствовала на себе пристального взгляда этого полукровки.

ГЛАВА 30

 Оставшаяся часть пути прошла более-менее спокойно. Около двух раз на команду нападали разбойники, только они не были такими же разговорчивыми как наемники под предводительством Рикарда. Еще один раз на них напали монстры, но эта схватка произошла настолько быстро, что Лирейнель даже не пришлось обнажать кинжалы.

    Пока ехали ни один из гномов не то чтобы не приближался к эльфийке, но они даже не говорили с ней. И от этого девушке к концу пути стало не по себе. Заметив состояние Лирейнель, к ней подъехала Мерилиона и сказала:

   — Не принимай это близко к сердцу. Они не стоят того, чтобы переживать.

   — Да, я не переживаю. Просто как-то неприятно, что они сторонятся меня. Иногда я чувствую себя каким-то монстром.

   — Ты не монстр, как и Ксандер. Просто у некоторых есть определенные предрассудки. Ладно, мы уже почти доехали. Флинн сказал, что сначала мы остановимся в Варанде, где снимем комнаты, на затем уже доставим клиентов в Исторк.

   — А как далеко от Варанда Исторк?

   — В паре лиг. Не хочешь идти дальше? Я тебя понимаю. Думаю, Флинн позволит тебе остаться в Варанде.

   — Я бы очень этого хотела. Видимо для меня еще не привычны столько долгие и опасные путешествия.

   — Ммм… или просто кто-то давно кого-то не видел. — в глазах темной эльфийки промелькнула хитринка.

   — Да и это тоже. — не стала скрывать эльфийка. — Мы с ним не виделись всего неделю, а у меня такое чувство будто прошла вечность. Интересно, если мы не увидимся еще больше, как я себя буду ощущать?

   — Я даже боюсь это представить. — рассмеялась женщина. — О Боги! Побыстрей бы добраться до города в котором есть нормальный постоялый двор.

   — А чем тебя не устраивали те постоялые дворы на которых мы останавливались?

   — Они были слишком… бедные и неприятные…

   — Мерилиона, а ты не думаешь, что слишком придираешься? Ты же вроде уже достаточно давно Искатель и должна была привыкнуть к любым условиям.

   — Привыкнуть можно ко всему, вот только после хочется все же больше комфорта. Ммм… иногда начинаю задумываться, а не приобрести ли в каком-нибудь городе дом, чтобы было куда вернуться. Но потом понимаю, что все это глупости…

   — Мерилиона, скажи, а почему вы с Тристаном не хотите после свадьбы осесть где-нибудь?

   — Осесть? Не думаю, что это хорошая идея. Тем более, что есть одна причина, по которой нам с ним бессмысленно где-то останавливаться.

   — И что это за причина?

   — Эмм… давай я позже расскажу.

   — Ну хорошо. — с интересом смотря на женщину, сказала девушка.

    До самого города ехали молча. И пока ехали Лирейнель стала замечать, что людей на дороге становилось все больше и больше. При подъезде к воротам образовалась небольшая очередь, и Флинн вздохнув сказал:

   — Интересно, во сколько нам обойдется проезд сюда.

   — Давайте я оплачу проезд к город. — подал голос старший гном. — Пусть это будет моим извинением перед членом вашей команды.

   — Я даже не знаю… — покосился на гнома Флинн.

   — Прошу, позвольте мне это сделать.

   — Хорошо, можете оплатить проезд. — вздохнул мужчина, понимая, что гнома не переубедить.

    К воротам команда вместе с гномами доехала только минут через двадцать и сразу были остановлены суровыми стражами. Один из которых внимательно осмотрел всю команду и недовольно сказал:

   — Надеюсь вы знаете как должны вести себя в нашем городе Искатели?

   — Да, господин страж. — склонил голову Флинн. — Поверьте, в данном городе мы не для того чтобы ссорится с его обитателями и другими Искателями. Мы здесь проездом и задержимся максимум на неделю не больше, а затем отправимся в дальнейший путь.

   — Что ж, хорошо. За восьмерых пошлина будет составлять сто златых.

    Старший гном тут же достал кошель и протянул его стражнику со словами:

   — Вот, возьмите. Там немного больше, чем вы сказали. Это как благодарность за то, если вы сможете нам подсказать какой постоялый двор самый лучший в этом городе.

   — Самый лучший постоялый двор находится в центре города на площади Троенция. — забирая кошель, сказал стражник. — Это в пяти кварталах отсюда.

   — Благодарю, уважаемый страж.

    Проехав через ворота Лирейнель увидела, что этот город очень сильно отличается от всех остальных, в которых эльфийке удалось побывать. По улицам туда-сюда ходило огромное количество людей. Почти в каждом доме на первом этаже находились лавочки с разными товарами. И с каждого угла доносились призывные возгласы торговцев. Причем они так расхваливали свой товар, что даже неискушенной девушке захотелось хоть что-нибудь купить.

    До самого постоялого двора, о котором говорил стражник, Лирейнель еле сдерживалась, чтобы ничего не приобрести. Мерилиона же, во все стороны вертела головой, видимо присматривая что можно будет чуть позже купить. Минут через десять команда наконец выехала на площадь.

    Вся она была отделана белоснежным камнем, а посредине стоял фонтан в виде огромного цветка со множеством лепестков, из которых били струи воды. Проезжая мимо него, эльфийка увидела, что в чаше фонтана плавают разноцветные рыбки. По самой площади неспешно прогуливались пары, одетые в богатые одежды.

    Ворота постоялого двора были также покрашены в белый цвет и над ними была надпись на разных языках, которая гласила: «Любой путник, да будет встречен, накормлен и напоен в этом доме. Приветствуем всех, на постоялом дворе «Последний единорог». Команда и гномы спешились перед воротами, и Флинн постучал в одну из створок, которая моментально открылась и приятной наружности мужчина сказал:

   — Приветствую вас путники. Прошу, проходите во двор.

    Обе створки раскрылись во всю ширь и девушка увидела огромное трехэтажное здание постоялого двора. Стоило им оказаться во дворе, как тут к ним подошли двое человек, которые тут же забрали лошадей и повели их на конюшню. А встретивший их мужчина чуть склонился и показал команде в сторону гостеприимно распахнутых дверей, из которых доносился легкий шум и запах еды, такой вкусный, что у Лирейнель тут же потекли слюни.

    Когда они зашли в помещение, Флинн сразу пошел к стойке, чтобы снять всем комнаты. Буквально через пару минут он вернулся и раздал всем ключи со словами:

   — Нам повезло, весь третий этаж свободен и теперь он полностью в нашем распоряжении. Уважаемые леди, ваши ключи от комнат со всеми удобствами.

    Забрав ключи от своей комнаты, Лирейнель посмотрела на Флинна и сказала:

   — Флинн, у меня есть одна просьба.

   — Ммм… я догадываюсь какая. — усмехнулся мужчина. — Знаешь, я не против, оставайся здесь. Не думаю, что за день что-то случится, только прошу никуда отсюда не выходи.

   — Спасибо, Флинн. А вам Мерилиона рассказала о моей просьбе?

   — И она сказала, да и я сам видел как тебе некомфортно ехать с тем, кто пытался тебя убить. Так что отдыхай и набирайся сил.

   — Еще раз спасибо, Флинн.

   — Да не за что. Лирейна, поверь, хорошее настроение команды для меня намного важнее чем все златые этого мира. Все, иди отдыхай.

    Эльфийка только кивнула головой и пошла на третий этаж. Зайдя в комнату, девушка тут же поняла насколько этот постоялый двор отличается от тех в которых ей довелось побывать. Комната была отделана светлым деревом и была больше похожа на комнату в доме богатой семьи. Кровать, стоящая у стены, конечно не была двуспальной, но все же была намного шире обычных кроватей. В дальней стене Лирейнель увидела почти неприметную дверь. Подойдя и открыв ее, девушка увидела полноценную уборную с глубокой ванной и всем необходимым. Глубоко вздохнув, эльфийка не долго думая, кинула вещи на полу, набрала полную ванну воды, добавив эфирное масло и, раздевшись, погрузилась в благоухающую жидкость.

    Вышла из ванной девушка приблизительно через полтора часа и обнаружила на кровати записку, написанную рукой Мерилионы, в которой было написано, что ужин будет ровно в восемь часов. Бросив взгляд на висящие стене часы, Лирейнель вздохнула и поняла, что буквально через полчаса ей опять придется видеть этого странного полукровку. Эльфийка оделась и спустилась в общий зал, где из команды были пока только Мерилиона и Тристан.

    Увидев спустившуюся девушку, темная эльфийка махнула ей рукой подзывая к столу. Когда Лирейнель подошла, женщина улыбнулась и сказала:

   — Можешь не переживать гномов здесь не будет. Уважаемый Грант сказал, что они поужинают в другом месте.

   — В другом месте? — удивленно посмотрела на Мерилиону эльфийка.

   — Ну да. Скорее всего они отправились в здешнюю гномью общину, так что давай просто забудем о них. Ты, кстати, спрашивала Флинна о возможности остаться?

   — Да, он мне разрешил. — ответила девушка, садясь за стол.

   — Вот и отлично. Передавай привет Ксандеру.

   — Думаешь он придет?

   — Даже не сомневаюсь. — усмехнулась темная эльфийка. — Блин, где все остальные?

   — Ну до ужина еще десять минут, так что никто еще не опаздывает. — сказал Тристан.

    Женщина только хмыкнула и скрестила руки на груди. Лирейнель улыбнулась и стала ждать остальных. Буквально через пару минут пришел Портус, следом за ним пришел Флинн и самый последний пришел недовольный Дарвар. Гном резко отодвинул стул, сел и сказал:

   — Мерзкие гномы даже здесь я не могу общаться со своими родичами.

   — Дарвар, давно была пора привыкнуть, что нам нет возврата в родные земли. — сказал Портус.

   — Портус, если ты смирился со своей участью, то я нет. Да, я сам виноват в своем изгнании, но вернуться в родные земли я бы все же хотел.

   — Ммм… хочешь сказать, что если бы тебе разрешили вернуться, то ты бы покинул команду? — удивленно посмотрел на гнома Флинн.

   — Нет, команду бы я не покинул, а просто хотя бы смог повидать своих родных. — с грустью в голосе сказал Дарвар.

   — Прости, друг, если обидел тебя. — также с грустью сказал Флинн. — Сколько еще должно продлиться твое изгнание?

   — Всю жизнь и я не имею права общаться ни с кем из родных. Если я это сделаю, что изгнание коснется и их. Все, Флинн, давай закроем эту тему.

   — Хорошо. Тристан, Мерилиона, вы здесь первые и надеюсь догадались заказать ужин.

   — Конечно догадались, — ехидно сказала темная эльфийка. — И вон как раз его несут. Кстати Флинн, наши клиенты прибудут назад сюда или мы завтра где-то с ними встречаемся?

   — Мы встречаемся у западных ворот утром около десяти часов. Провожаем наших клиентов в Исторк, получаем от них оставшуюся сумму и возвращаемся сюда. Здесь мы проводим около недели, затем двигаемся в дальнейший путь.

   — Что ж, план хорош. Единственное удастся ли нам добыть здесь хоть какую-то информацию. — задумчиво произнес Тристан.

   — Добудем не добудем, но все же попытаемся. Так, закончили с разговорами и принимаемся за еду, а потом идем отдыхать.

    Вся команда без лишних слов сделала так, как сказал Флинн. И сразу после ужина все разошлись по своим комнатам. Оказавшись в одиночестве, эльфийка легла на кровать и задумалась. Мысли вертелись абсолютно разнообразные и девушка не могла сосредоточится ни на одной из них. Из этого состояния ее вывел стук и голос Мерилионы, которая сказала:

   — Лирейна, я войду?

   — Конечно входи. — ответила эльфийка.

    Дверь тут же открылась и в комнату вошла женщина со словами:

   — Я тут собралась немного прогуляться по городу. Не хочешь со мной?

   — Ммм… чтобы потом Тристан высказывал сколько мы потратили? Нет уж спасибо, я пожалуй откажусь. — с улыбкой сказала девушка.

   — Блин, я думала, если ты согласишься, то мне не придется идти с Тристаном. Ладно, не буду тебя уговаривать, отдыхай.

    Сказав это, Мерилиона вышла из комнаты Лирейнель, а сама эльфийка вытянулась на кровати опять задумавшись. Так пытаясь поймать хоть одну мысль, эльфийка не заметила как уснула. Разбудило ее легкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, девушка увидела, что на улице уже поздняя ночь, а на краю кровати сидит Ксандер.

    Во тьме глаза его мягко светились, что Лирейнель увидела впервые, поэтому не удержалась и сказала:

   — А ты знаешь, что у тебя в темноте светятся глаза?

   — Знаю. — усмехнулся молодой человек. — Вот только я не этого ожидал…

   — Ммм… хочешь услышать скучала ли я? — глаза эльфийки хитро сверкнули.

   — Возможно, потому что я очень скучал.

   — Что ж, в этом случае наши чувства взаимны. Я тоже скучала по тебе. И знаешь, мне стало интересно, если бы мы не увиделись еще больше, то что бы со мной было.

   — С тобой я бы не знаю что было, но я чуть не сошел с ума, зная, что рядом с тобой тот кто покушался на твою жизнь.

   — О поверь, мне с ним тоже было не особо комфортно ехать оставшийся путь. Ксандер, кто он такой?

   — Всего лишь очередной эксперимент магов нашего мира. Знаешь, эти эксперименты начались с момента моего рождения, когда все узнали силу какого бога я ношу в себе. После этого каждый мало-мальский маг или алхимик задался целью найти средство, чтобы уничтожить меня. Увы, но это не удалось еще никому, но как видишь, попытки не прекращаются. Это как понимаю, был самый лучший экземпляр.

   — Фу, ты так говоришь, будто он не живое существо.

   — Такие эксперименты когда-то были живыми, сейчас же это просто марионетки сильных магов. Именно поэтому я и не считаю их за живых. Давай оставим эту тему, лучше расскажи как прошел ваш оставшийся путь.

ГЛАВА 31

— Да рассказывать то нечего. — сказала Лирейнель, садясь на кровати. — На нас еще два раза напали разбойники и один раз мортаны. И можешь не переживать, меня ни разу не задели.

   — Если бы тебя задели, я бы почувствовал. Скажи, этот тарх шарах тебя больше не трогал?

   — Эмм… кто?

   — Ммм… это нецензурное выражение на оркском. Если ты не против, то я не буду его переводить ни на всеобщий, ни на эльфийский.

   — Ааа… ясно. Нет, он всю дорогу сторонился меня и его отец тоже. Я даже почувствовала себя каким-то монстром.

   — Это они меня считают монстром, хотя сами не лучше. Ведь чтобы создать то, что ты видела, еще совсем маленького ребенка подвергают множеству преображений, которые не всегда безболезненны, а еще накладывают на него огромное количество различных заклинаний. Поэтому это еще вопрос, кто из нас монстр.

   — Откуда ты все это знаешь? Ты ведь не покидаешь земли орков. И кстати, ты действительно знаешь эльфийский?

   — Откуда знаю? Ну отец всегда считал, что я должен знать о тех, кто будет пытаться меня убить. Поэтому я всегда был в курсе этих экспериментов. А эльфийский я выучил просто от скуки. И поверь, говорю на нем также хорошо как и на родном оркском и на всеобщем.

   — А почему ты со мной никогда не говорил на эльфийском?

   — Эмм… а зачем? Мы вроде на всеобщем нормально разговариваем. Или ты скучаешь по родной речи?

   — Не то что бы. Просто иногда хочется услышать чистую эльфийскую речь.

   — Вот как. — усмехнулся молодой человек. — Тогда давай разговаривать на эльфийском.

    Эльфийка радостно посмотрела на Ксандера, который последнюю фразу сказал на чистом эльфийском языке и сказала:

   — Класс! Ты действительно хорошо на нем говоришь. И знаешь, думаю, тебя приняли бы за эльфа, появись ты в наших землях.

   — Угум, если бы не знали кто я такой. Да и насколько мне известно эльфы не особо любят чужаков.

   — Да в этом ты прав. — вздохнула Лирейнель. — Но на моей памяти было несколько случаев, когда к нам приходили другие эльфы и оставались жить.

   — Это были эльфы, но ведь если к вам придет, например, гном или темный эльф, то вы же не позволите ни тому, ни другому остаться и жить среди вас. Не правда ли?

   — Правда. Смешение эльфийской крови с другими расами не то что не приветствуется, а просто запрещено. Родители подбирают своим детям пару чуть ли не с рождения, поэтому в последнее время многие из молодых эльфов стремятся покинуть наши земли и найти свою истинную любовь.

   — Ммм… ты сказала молодые эльфы. А эльфийки?

   — Эльфийка не может покинуть лес пока ей не исполнится двадцать один год. И вроде многие из них могли бы уйти из леса, но есть один нюанс. Большинство из них к этому возрасту уже находятся замужем. И их жизнью полностью распоряжается муж. Поэтому мало кто из эльфиек хоть раз в жизни покидает лес.

   — Вот как. Я этого не знал. Видимо не все можно узнать из книг.

   — Этот факт просто не афишируется. — пожала плечами эльфийка. — Если бы я не сбежала, то меня ждало бы то же самое.

   — Знаешь, все хотел спросить, что именно вынудило тебя сбежать?

   — Ну так ты же вроде знаешь…

   — Я всего лишь ощутил то, что с тобой произошло не более.

   — Ты действительно хочешь знать, что со мной случилось?

   — Да хочу, но только если ты сама согласна рассказать.

   — Ммм… неужели ты даешь мне право выбора? — усмехнулась девушка.

   — Лирейнель, я никогда не лишал тебя этого права. — скривился Ксандер.

   — Ну-ну… Ладно, я расскажу. Тебе с самого начала?

   — Как хочешь.

   — Ладно, тогда начну с самого начала. И так, сколько себя помню, меня всегда тянуло на приключения. Я часто сбегала из дома, чтобы побродить по лесу и представить, что это уже не эльфийский лес, а какой-то другой. И я не просто брожу, а выслеживаю какого-то монстра. Именно поэтому я начала осваивать владение луком и другим оружием. Ни отцу, ни матери это не нравилось, и единственный, кто всегда меня поддерживал, это был мой дед. Именно он поощрял мои занятия и то, сколько времени я проводила в библиотеке.

    Но все изменилось тогда, когда пришла пора ему покинуть дом, передав бразды правления моему отцу. Стоило этому случиться, как отец тут же сказал мне о том, что я должна буду выйти замуж за лорда Эонасиэля. После этого сообщения я попыталась сбежать, но меня поймали и отец приставил ко мне круглосуточную стражу.

     Где-то через пару месяцев после моего неудавшегося побега было устроено торжество, на котором и объявилось о том, что перед моим совершеннолетием я стану женой лорда, после которого произошло то, что произошло. Лорд просто пришел ко мне в комнату и не спрашивая хочу я или нет, просто воспользовался моим телом, считая, что имеет на это полное право.

    Было больно и очень обидно, хотелось умереть. Но еще больнее стало, когда на следующий день родители, узнав о том, что произошло, только порадовались этому. Я была шокирована и не знала, что делать. Еще и брат в тот день решил меня поздравить в том, что я стала взрослой. Сначала я на него обиделась, но потом выяснилось, что он просто ничего не знал. Он хотел мне помочь, вот только не знал как. Да и на следующий день ему нужно было вернуться в академию на несколько дней. Вот только в этот день мать объявила мне о том, что у нас на ужине будет лорд. Я не придумала ничего лучше, как вызвать брата, чтобы он поставил на мою комнату защиту от лорда. Брат конечно согласился, но лорда это не остановило. Утром он прошел в мою комнату, чтобы сказать о том, что он на год уезжает и то что он договорился с моими родителями о том, что после того как он вернется я перееду к нему.

    Боги! Как же я тогда испугалась. А еще больше я испугалась тогда, когда брат сказал, что на помолвочном кольце стоят три заклинания. Первое – запрет на снятие, второе – зов, и третье – полное подчинение. И если два были уже активированы, но третье пока нет. В тот момент я решилась на побег. Брат меня поддержал и сказал, что обязательно снимет с кольца первое заклинание. Также меня поддержал мой учитель по владению луком. Он знал о лорде что-то такое, что даже настаивал на моем побеге.

    Брат начал подбирать контрзаклинания, но у него все никак не получалось, и только буквально за пару недель до прибытия лорда, ему это удалось. Как только кольцо было снято, я собрала минимум вещей и сбежала. Очень страшно было пересекать границу, зная, что если меня поймают за ней я уже вряд ли когда-нибудь увижу что-то помимо стен дома. — сказав все это, эльфийка замолчала и в комнате несколько минут царила тишина.

   — Вот как, значит. — сказал наконец молодой человек и глаза его опасно сверкнули. — Мне бы очень хотелось пообщаться с этим лордом.

   — Ксандер, не думаю, что лорд заслуживает твоего внимания. Мне бы вообще не хотелось никогда его видеть.

   — Моего внимания заслуживает любая мелочь относящаяся к тебе. Так что с лордом, если смогу, то обязательно пообщаюсь. Вот только выживет ли он после этого не знаю.

   — Я не смогу тебя переубедить?

   — Нет, не сможешь. — усмехнулся Ксандер. — Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

   — Ммм… именно поговорим? Хотя у меня есть к тебе вопрос.

   — Вопрос? И какой?

   — Ты не знаешь почему на коже могут появиться светящиеся линии?

   — В смысле светящиеся линии? Как они выглядели?

   — Эмм… я даже не знаю как объяснить…

   — Ладно, давай проще. Это были просто линии или они образовывали узоры?

   — Ну скорее всего они были ближе к узорам. Точнее сказать не могу, потому что видела их только на открытых участках кожи, а это были кисти и лицо с шеей.

   — Хм… а из-за чего они появились? Что ты делала в это время?

   — В тот день на нас напали рекки. И когда мы их всех перебили, то Тристан показал мне эти линии с помощью созданного им зеркала. Линии быстро исчезли, но сам факт что они появились не дает мне покоя.

   — Вот как. Тогда это может быть только одно.

   — И что же это?

   — Это проявление твоей внутренней силы. Но есть один момент, я никогда не слышал о таком проявлении магических способностей.

   — Так у меня же нет магии совсем…

   — С чего ты это взяла? То что ты не умеешь ей владеть не означает, что магии у тебя нет. Когда ты впервые призвала меня, я почувствовал в тебе эту силу и именно она раньше притягивала меня к тебе.

   — А что притягивает сейчас? — хитро посмотрела на молодого человека девушка.

   — Не скажу. — усмехнулся Ксандер. — Пусть это пока останется моим секретом.

   — Так нечестно!

   — Это почему? Сейчас есть определенные обстоятельства, из-за которых я предпочту пока ничего не говорить.

   — Ну и ладно. — скрестила руки на груди Лирейнель.

   — Боги! Только не говори, что ты обиделась.

   — Конечно нет. Просто наверное еще слишком рано…

   — Не в этом дело. — нахмурился молодой человек. — Просто я не знаю, что будет дальше. Может кто-то из магов создаст все же магическое существо, которое сможет проникнуть в наши земли и убьет меня. Или же сила Безликого выйдет из-под контроля и я просто уничтожу все вокруг себя. В моем случае невозможно что-то загадывать и давать надежду на то, что все закончится хорошо.

   — Только в этом причина?

   — Поверь, только в этом. Я бы хотел сказать тебе больше, но не могу, потому что не хочу давать тебе ложную надежду. Поэтому пока давай оставим все так как есть.

   — Хорошо. — вздохнув, сказала девушка. — Ты сегодня надолго?

   — Хм… планов у меня никаких нет, поэтому думаю могу остаться до утра. Или у тебя есть какие-то планы?

   — А сам как думаешь? — усмехнулась эльфийка и сразу оказалась в нежных объятиях Ксандера.

    Оставшаяся часть ночи пролетела так незаметно, что когда утром молодой человек сказал, что ему нужно уходить, девушка не сразу осознала это.

    Щеки коснулись мягкие губы орка и он тихо сказал:

   — Прошу, не открывай глаза.

    Девушка лишь кивнула головой, сама прекрасно понимая, что открой она глаза, это лишь причинит лишнюю боль. Она лежала с закрытыми глазами около пяти минут и только по прошествии этого времени осмелилась их открыть. Чтобы с грустью осмотреть комнату, где уже кроме нее никого больше не было.

    Вздохнув, Лирейнель встала с постели и пошла в уборную, где провела около двух часов. После ванны эльфийка оделась и пошла в общий зал завтракать.

    Спустившись и сев за стол, эльфийка сделала заказ и пока ждала задумалась так, что вздрогнула от испуга, когда за спиной раздался смутно знакомый мужской голос:

   — Эй, красавица, а ты случайно не из команды Флиннигана?

    Резко обернувшись, девушка увидела того самого Искателя, которого они встретили в первые дни после побега Лирейнель. Страх быть найденной тут же накатил на эльфийку, но она смогла собраться с духом и сказала:

   — Да, я из его команды. Вам что-то нужно?

   — Да я хотел у него спросить, не слышал ли он ничего про ту беглянку.

   — Могу вам точно сказать, что наша команда ничего про нее не слышала. Возможно ее уже нашли.

   — Нашли? Это вряд ли. — неприятно усмехнулся мужчина и без спроса сел на стол рядом с девушкой. — Мне кажется ее кто-то скрывает.

   — Вы смеетесь? В нашем мире не очень любят помогать эльфам, также как и сами эльфы не любят помогать другим. Так что я очень сомневаюсь в том, что чистокровной эльфийке кто-то помогает.

   — Хм… а откуда ты столько знаешь об эльфах?

   — Я – полукровка, и в детстве была очень сильно похожа на эльфийку. Оставшись без родителей я в полной мере ощутила насколько люди не любят помогать эльфам. Я ощутила на себе всю их жестокость.

   — Хочешь сказать, что ты сирота?

   — Именно так. Надеюсь вы закончили с расспросами, а то я бы хотела позавтракать.

   — Завтракай конечно. И я пожалуй займусь тем же самым. И если не против, то составлю тебе компанию.

   — А если я скажу, что против? — дерзко сказала девушка, сама удивившись своим словам.

   — Да ладно тебе, я нисколько не помешаю. — сказав это, мужчина спокойно заказал себе еду.

    Лирейнель поняла, что не сможет избавиться от его присутствия и принялась за свой завтрак. Присутствие чужого человека напрягало, и единственное что радовало эльфийку, что он пока ждал свой заказ сидел молча и смотря куда-то в сторону. Но это его отстраненное состояние длилось ровно до того момента, пока ему не принесли завтрак. Искатель принялся за еду и одновременно с этим спросил:

   — Кстати, а где твоя команда?

   — Отправилась в соседний город провожать клиентов.

   — Вот как. А почему ты здесь осталась?

   — Отношения с этими клиентами не заладились и Флинн позволил мне остаться здесь.

   — Хм… вот как. Если он так решил, значит вы еще задержитесь в этом городе. Правильно?

   — Откуда вы это знаете? — удивленно посмотрела на мужчину девушка.

   — А тебе не рассказали? Раньше у нас с Флинном была общая команда Искателей. Мы вместе прошли через множество испытаний, но в один момент его отношение ко всему что мы делали изменилось и он ушел. С тех пор мы с ним можно сказать соперники.

   — Вот как. А зачем вы мне это рассказали?

   — Чтобы ты знала, что решения Флинна не всегда могут быть верными. А может потому, что рад был бы видеть тебя рядом с собой.

   — Что вы хотите этим сказать?

   — Лишь то, что со мной рядом ты бы не знала, что такое ночевки посреди леса, обед из котелка, ну и все такое прочее.

   — И что это за Искатель, который нежится в роскоши? — скривилась Лирейнель. — Искатели это те, кто помогает нашему миру, а не просиживает штаны в городе. Простите, я пожалуй пойду.

    Эльфийка резко встала из-за стола и хотела уйти, но тут ее за кисть схватила крепкая мужская рука и Искатель с угрозой в голосе проговорил:

   — Очень странно, что из эльфийских земель сбегает знатная эльфийка, и тут же в команде Флиннигана появляется девушка того же возраста, которая прекрасно стреляет из лука. Я не дурак и способен сопоставить эти два факта. Говоришь, что никто из людей не будет помогать эльфам… Но только если он не полукровка, который когда-то давно потерял дочь одного с тобой возраста.

    Сердце девушки бешено забилось в груди, ведь она прекрасно понимала к чему клонит мужчина, но стояла молча и даже не пыталась освободить руку. А Искатель продолжил:

   — Так вот. С нашей первой встречи эти два факта не выходили у меня из головы, потому что если бы на тебя наложили личину, то при первом прикосновении к портрету она бы спала, но этого не произошло, значит на тебе не просто личина, а что-то другое. И даже если я схвачу тебя и приведу в ваш лес, то никак не смогу доказать, что ты именно та эльфийка. Плюс ко всему Флинн будет меня просто ненавидеть, а его ненависть может вылиться в большие для меня проблемы. Так что пока я отпущу тебя, но знай, куда бы вы не отправились, я всегда буду где-то поблизости, чтобы когда ты вернешь себе прежнюю внешность, я смог заработать свой миллион златых.

    Закончив говорить, мужчина отпустил руку Лирейнель, и эльфийка недолго думая быстро пошла к лестнице. Поднявшись на этаж, девушка еще быстрее зашла в свою комнату и закрылась на замок. Сделав это, Лирейнель села на кровать и обхватила голову руками, чувствуя как сердце бьется об ребра. Эльфийка боялась представить сколько из встреченных Искателей могло также сопоставить эти факты. Девушка содрогнулась и для себя решила не выходить из комнаты, пока не вернется Флинн.

ГЛАВА 32

 Лирейнель как и решила не выходила из комнаты до самого вечера, не спустившись даже на обед. Эльфийка сидела на кровати, поджав ноги и обхватив их руками. Слова Искателя все крутились в голове и девушка боялась представить сколько еще из таких как он могли догадаться о том, кто она на самом деле. Лирейнель так погрузилась в эти мысли, что раздавшийся стук в дверь заставил ее вздрогнуть и сердце опять заколотилось в груди. Но затем за дверью раздался голос Мерилионы:

   — Лирейна, ты здесь?

   — Да, здесь. — с трудом подавив страх, ответила эльфийка.

    Ручка двери завертелась, но дверь не открылась. И темная эльфийка удивленно спросила:

   — Ты чего закрылась?

   — Ой, прости, сейчас открою. — девушка тут же встала с кровати и подойдя к двери, открыла замок.

    В комнату тут же вошла женщина, внимательно посмотрела на девушку, нахмурилась и сказала:

   — Что произошло пока нас не было?

   — Один из Искателей знает, что я та самая эльфийка, что сбежала. — с дрожью в голосе сказала Лирейнель.

   — С чего ты это взяла? — вопросительно выгнула брови Мерилиона.

   — Он сам мне сказал. Мерилиона, я боюсь, что многие из Искателей могли также как он сопоставить факты и догадаться.

   — Подожди, не паникуй. Пойдем к Флинну и ты расскажешь ему что произошло.

    Эльфийка только кивнула головой и пошла следом за женщиной, которая направилась к выходу. Выйдя в коридор, обе эльфийки прошли пару дверей и остановились возле третьей. Темная эльфийка коротко постучала и сразу вошла, застав Флинна за разговором с Тристаном. Оба мужчины сразу повернулись к вошедшим и Флинниган сказал:

   — Судя по вашим лицам произошло что-то не особо хорошее. Рассказывайте.

   — Флинн, — начала девушка. — Утром за завтраком я встретилась с тем Искателем, с которым мы с вами пересеклись в первые дни после моего побега. Я не запомнила его имени. Так вот он сказал, что знает о том, что именно я сбежавшая эльфийка, ведь он сопоставил то, когда я сбежала и то, когда я появилась в вашей команде. Конечно доказать он ничего не может, вот только он предупредил меня о том, что будет где-то поблизости, чтобы как только моя прежняя внешность вернется, он тут же отправит меня в лес, чтобы получить свою награду. И я теперь очень боюсь того, что многие из встреченных нами Искателей могли додуматься до того же самого.

   — Вот как. Как он выглядел? — нахмурился мужчина.

   — Высокий, со смуглой кожей, черными волосами и бородой и с черными глазами.

   — Твою ж… Даймон… Что интересно привело его сюда?

   — Что привело его сюда не важно. Важнее то, что он все узнал. — нахмурился Тристан. — Флинн, с этим надо что-то делать. Не очень бы хотелось, чтобы он следовал за нами.

   — Я согласен с тобой, но от него не так просто будет избавиться. Если вообще получится.

   — Флинн, так ты же давно его знаешь, разве у него нет никакой слабости?

   — Слабости? Единственная его слабость — это жажда наживы. И поверь, ради того чтобы получить желаемое он ни перед чем не остановится.

   — Поэтому вы и стали соперниками? — вдруг сказала Лирейнель.

   — Можно сказать и так. Мы познакомились с Даймоном через пару месяцев после того как я потерял свою семью. Вместе с ним мы вступили на путь Искателей и я думал, что мы всегда будем идти бок о бок. И сначала так и было, но затем Даймон начал меняться и не в лучшую сторону. Для него стали важнее златые, а не качественно сделанная работа. Сначала я не придавал этому особого значения, затем пытался что-то исправить, но сам Даймон исправляться не хотел. Он решил, что Искатель должен жить в достатке и не должен сам искать задания, а к нему должны выстраиваться очереди из тех, кому нужна его помощь. Ну и конечно он стал отсеивать те задания, за которые мало платили. Понимая, что разговоры с ним ничего не дают, я просто пошел своим путем, а он подумал, что я его предал и стал считать меня соперником.

   — Эмм… Флинн, вы хотите сказать, что этот Даймон одного с вами возраста?

   — Учитывая то, что он тоже полукровка, то это неудивительно. — пожал плечами мужчина. — Даймон наполовину человек, наполовину темный эльф. Поэтому мы с ним в принципе одного возраста. Я правда не знаю сколько точно ему лет, но с момента когда мы с ним разошлись в разные стороны он практически не изменился, хотя не виделись мы лет триста.

   — Ладно, про Даймона мы поняли. — сказала Мерилиона. — А как быть с теми, кто еще мог догадаться?

   — Вряд ли кто-то помимо него смог сопоставить факты, так что не думаю, что можно беспокоиться о других.

   — Ты в этом уверен?

   — Конечно, лишь Даймон мог так увлечься наградой, что даже начал думать. И мне кажется, что он в этом городе оказался именно поэтому. М-да, главное, чтобы он не видел того, что произошло на дороге между Праником и Лирейной.

   — Так там же ничего особенного то и не было.

   — Угум… А появление Ксандера? Не думаю, что такой Искатель как Даймон не в курсе о присутствии в нашем мире богоизбранного. И если он выяснит, что на Ксандера ведется охота, то он вполне может предложить магам свои услуги по его убийству. И если они согласятся, то у него появится рычаг давления на нас, чтобы мы отдали ему Лирейну.

   — О Боги! Только этого нам не хватало. Флинн, мы должны с ним что-то сделать, иначе только и будем постоянно оглядываться назад. — обеспокоенно сказала Мерилиона.

   — Честно, я даже не представляю, что можно сделать. Я действительно знаю Даймона очень давно и знаю на что он пойдет ради денег. И поэтому не могу придумать ничего, что заставило бы его остановиться.

   — Может попросить Ксандера? — предложила Лирейнель.

   — Попросить о чем? Да и не думаю, что стоит привлекать к этим разборкам богоизбранного. Сами как-нибудь разберемся. Вот только как именно пока не знаю. Ладно, Лирейнель, пока постарайся одна никуда не выходить. Но если вдруг придется, то при встрече с Даймоном постарайся уйти от разговора. Если не получится, то отвечай как можно проще.

   — Проще? Это как?

   — Ну если он, например, спросит зачем мы здесь, то отвечай, что мы здесь отдыхаем. Ну и все в таком духе.

   — Ладно, в этом не будет проблемы. Я и сама как-то не горю желанием одна бродить по этому городу. В нем слишком много людей и слишком много магов.

   — Откуда ты знаешь, что здесь много магов? — тут же спросил Тристан.

   — Эмм… просто чувствую.

   — Вот как. Значит в тебе все-таки пробуждается магическая сила.

   — Которой у меня никогда не было? — скептически посмотрела на мага эльфийка.

   — То что у тебя ее нет ничем не доказано. А тому, что говорили твои родители я бы особо не доверял.

   — Хотите сказать, что родители меня обманывали и специально говорили, что у меня магии, чтобы не обучать меня ей?

   — Заметь, что ты сама это сказала. — усмехнулся маг. — Но у меня нет другого объяснения тому, что происходит с тобой.

   — Знаешь, я соглашусь с Тристаном. — задумчиво сказал Флинн. — То что происходит с тобой, это проявление магических способностей, которые в тебе все же есть. Вот только теперь мне не понятно, зачем их наличие от тебя скрывали.

   — Эмм… никогда об этом не задумывалась, просто приняла как должное, что магии у меня нет.

   — Эльфы не могут не обладать магией. — сказал Тристан. — Это заложено в нашей природе. Даже Мерилиона обладает способностями творить заклинания, хотя не особо любит их использовать. Поэтому я был очень удивлен тому, что ты не умеешь пользоваться магией. Но теперь все встает на свои места, правда немного необычно.

   — Эмм… немного? Тристан, даже Ксандер сказал, что никогда не видел и не слышал про такое проявление магических способностей. Вы точно уверены, что это именно то, о чем вы говорите?

   — Ну а что по-твоему это может быть?

   — Я не знаю. — опустила голову девушка. — Может я реально какой-то монстр… И все окружающие тоже скоро будут считать меня монстром.

   — Ты утрируешь. — нахмурился Флинн. — Такие как Праник создаются для борьбы с Безликим, но никак ни с эльфийками, которые всего лишь впитали в себя отголосок его силы.

   — То есть монстром считают Ксандера? М-да, от этого мне легче не стало. Ведь как понимаю, любой из таких индивидуумов будет воспринимать меня как чистое зло?

   — Ну я очень надеюсь на то, что таких мы больше не встретим.

   — Я могу точно сказать, что больше мы таких как Праник не встретим. — сказал Тристан. — Хоть маги и пытаются таких постоянно создавать, но при создании очень большая смертность… Лирейна, по твоему лицу вижу, что Ксандер успел рассказать как именно создают таких как Праник. Именно поэтому их очень мало. Так что нам не стоит беспокоиться о данных индивидуумах, а вот о Даймоне стоит. Он может додуматься использовать Лирейну как приманку для Ксандера.

   — Думаешь он на такое способен?

   — Эмм… этот вопрос должен был задать я. — усмехнулся Тристан. — Ты общался с ним и должен хотя бы предполагать, что он может предпринять, узнав, что Лирейнель общается с богоизбранным, которого хотят уничтожить.

   — Об этом нужно подумать. О Боги! Никогда бы не подумал, что придется думать о том, как бы избавиться от Даймона.

   — Флинн, тебя никто не заставляет избавляться от него в прямом смысле этого слова. Нам нужно избавиться от его внимания.

   — Я понимаю, только не знаю как. — вздохнул Флинн. — Ладно, предлагаю это обсуждение отложить на завтра, а сейчас нужно пойти и поужинать. Ведь как понимаю, Лирейна, ты после встречи с Даймоном больше не выходила из комнаты.

   — Вы правы. — опустила голову девушка. — Я была так шокирована и напугана, что просто не решилась пойти обедать.

   — Я бы на твоем месте поступил точно также. Что ж, теперь мы вместе и тебе нечего бояться. А теперь, уважаемые здесь присутствующие, давайте пойдем вниз и поужинаем.

    Все согласно закивали головами и один за другим направились к выходу из комнаты.

ГЛАВА 33

 Выходившая перед Флинном Лирейнель приостановилась, посмотрела на мужчину и сказала:

   — Насколько опасен этот Даймон?

   — Ну как тебе сказать… Людей он не особо любит убивать, а вот монстров, за которых много платят он убивает с удовольствием. Поэтому я и опасаюсь, что узнав о том, что ты общаешься с Ксандером, он может найти тех, кто хорошо заплатит за его смерть. Сразу он его не убьет, но у него будет чем воздействовать на тебя. И в таком случае он получит двойную выгоду, вернув тебя домой, а затем убив его.

   — Неужели ради денег можно пойти на такое?

   — Некоторые ради денег делают вещи намного хуже, поверь, я знаю об этом не понаслышке. Ладно, пошли ужинать, а то я сейчас просто умру от голода.

    Эльфийка усмехнулась и они пошли следом за Тристаном и Мерилионой. Спустившись в зал, мужчина и девушка увидели, что за столом уже собрались все члены команды, кроме них. Подойдя к столу, девушка вдруг поняла, что Тристан находится в своем истинном облике. Не удержавшись, Лирейнель спросила:

   — Тристан, вы решили ходить без личины?

   — Хм… ты только заметила? — усмехнулся маг. — Личина спала как только мы проехали ворота Исторка и снова я накинуть ее там не смог. В итоге решил, что не хочу больше прятаться, вот и не стал после выезда ее накладывать. Да и к своей истинной внешности я уже привык благодаря Мерилионе, так что личину больше нет потребности носить.

   — Вот как. А вам, Тристан, больше идет ваша истинная внешность.

   — Спасибо. Особенно радует, что за прошедшее время большинство из населения нашего мира забыли как выглядят светлые эльфы, поэтому все думают, что я лесной эльф и меня это вполне устраивает.

   — Интересно, а я потом тоже буду заново привыкать к своей внешности?

   — Думаю, если и будешь, то не особо долго. — усмехнулся Тристан. — У тебя пройдет всего три года, а у меня все же прошло более ста лет.

   — Да, вы наверное правы. — вздохнула эльфийка и принялась за еду.

    В этот раз ужин прошел практически в полном молчании, только Дарвар и Тристан перекинулись парой фраз. Сразу же после ужина вся команда разошлась по своим комнатам.

    Девушка, оказавшись у себя, решила принять ванну. Набрав воду и погрузившись в нее, Лирейнель прикрыла глаза и попыталась выкинуть из головы снова нахлынувшие страхи, но тут раздался голос:

   — Я думал, что больше не застану тебя в таком виде.

    Эльфийка резко открыла глаза и увидела стоящего рядом с ванной улыбающегося Ксандера. Улыбнувшись ему в ответ, девушка сказала:

   — Что-то ты ко мне зачастил. Не вызовешь подозрений?

   — Не вызову. А пришел, потому что почувствовал как тебе неспокойно.

   — Теперь ты и так умеешь.

   — Видимо да. Так что произошло за прошедший день?

   — Могу я прежде чем ответить, вылезти из воды и одеться?

   — Ну меня твой вид нисколько не смущает. Так что могу тебя выслушать и так.

   — Издеваешься, да?! — возмутилась Лирейнель.

   — Нисколько. — рассмеялся молодой человек, но затем посерьезнел и продолжил. — Лирейнель, мне действительно все равно как ты выглядишь, особенно тогда, когда я чувствую опасность угрожающую тебе.

   — Мне угрожает опасность? — удивленно спросила эльфийка.

   — Это я образно сказал, сейчас чувствую только твое беспокойство. И хорошо, чтобы тебе было немного спокойней, я выйду в комнату и подожду тебя там.

    Сказав это, Ксандер тут же направился к выходу из уборной. Стоило молодому человеку выйти, девушка выскочила из воды, вытерлась, оделась и вышла в комнату, где увидела сидящего на кровати орка. Он внимательно посмотрел на Лирейнель и сказал:

   — Ну давай рассказывай что случилось.

   — Как тебе сказать… — начала эльфийка. — Сегодня утром один человек сказал, что знает кто я на самом деле.

   — Ммм… а можно как-то подробней?

   — О Боги! Ксандер, сегодня за завтраком ко мне подошел Искатель и прямо сказал, что знает о том, что я та самая эльфийка сбежавшая из леса. Он говорил так уверенно, что было очень сложно сомневаться в его словах. Он сказал, что будет преследовать нас до того момента пока моя внешность не станет прежней. Меня охватил просто жуткий страх и весь день, пока команда не вернулась я провела здесь. Конечно, сразу после их возвращения я рассказала о утреннем разговоре Флинну. А он сказал, что если этот Искатель узнает о том, что мы с тобой общаемся, то его мишенью можешь стать ты.

   — И как понимаю, ты начала переживать о том, что я могу пострадать? — усмехнулся Ксандер.

   — А разве не нужно?

   — Поверь, убить меня не так просто. Ранить да можно, а вот убить еще надо постараться. На меня было столько покушений, что я уже потерял им счет. И как оказалось меня невозможно убить обычным оружием или магией от слова совсем. Я даже сам себя не могу убить, сколько раз пробовал… — опустил голову молодой человек.

   — Зачем? — шокировано смотря на Ксандера, спросила девушка.

   — Ну а что бы ты делала, узнав, что являешься носителем не просто силы бога, а силы темного бога, который к тому же еще и запечатан в подпространстве.

   — Я не знаю…

   — Вот и я не знал что делать. Тем более мне стало интересно могу ли я сам себя убить. Но как оказалось это тоже невозможно.

   — Хочешь сказать, что тебя вообще невозможно убить?

   — Ну как видишь никому это не удалось. Так что за меня можешь не переживать, даже если тебя будут шантажировать моей смертью. И постарайся не попасть назад к эльфам, а то у меня есть предчувствие, что туда тебе возвращаться никак нельзя.

   — Вот как. Что ж, я очень постараюсь держаться от лесных эльфов подальше.

   — Не сомневаюсь. — сказал молодой человек, а затем замер будто к чему-то прислушиваясь, затем вздохнул и продолжил. — Прости, я должен идти.

   — Не извиняйся, я все прекрасно понимаю. Да и мы только вчера виделись.

   — Лирейнель, ты просто не знаешь, как мне хочется остаться и больше не уходить.

   — Поверь, я прекрасно это знаю. — вздохнула Лирейнель. — Ведь также сильно мне не хочется тебя отпускать.

   — Можешь закрыть глаза?

    Эльфийка кивнула головой и сделала то, что просил Ксандер. Губ коснулся легкий и нежный поцелуй, вызвавший больше эмоций, чем самый страстный. Девушка резко протянула руку вперед, чтобы обнять молодого человека, но пальцы ее схватили пустоту. Сглотнув подкативший к горлу комок, Лирейнель открыла глаза и с грустью осмотрела пустую комнату.

    Вздохнув, эльфийка разделась и легла в кровать. Стоило девушке закрыть глаза, как перед внутренним взглядом забушевал огонь, согревая сердце сжавшееся от грусти. Постепенно грусть растворилась в этом пламени и Лирейнель спокойно заснула. Утром эльфийку разбудил стук в дверь и веселый голос Мерилионы сказал:

   — Лирейна, надеюсь ты не собираешься еще и сегодня сидеть в комнате. И можно войти?

   — Да, конечно, входи. — ответила девушка, потягиваясь и садясь на кровати.

    Дверь тут же открылась и, вошедшая темная эльфийка, внимательно посмотрев на девушку, сказала:

   — Если судить по твоему виду, создается впечатление, будто тебе ничего уже не угрожает.

   — Можно сказать и так. — с улыбкой ответила Лирейнель. — Но подробней я расскажу за завтраком.

   — Хм… интересно. Одевайся тогда и пошли, уж очень мне интересно.

    Эльфийка моментально вскочила с постели и еще быстрее оделась, но Мерилиона успела кое-что заметить. Нахмурившись, женщина сказала, одевшей рубашку девушке:

   — Лирейна, покажи мне ту руку, где стоит метка заклинания.

    Лирейнель удивленно посмотрела на нее, но спустила рубашку с плеча. Темная эльфийка внимательно осмотрела метку, покачала головой и сказала:

   — М-да, мне не показалось и это очень странно.

   — Мерилиона, о чем ты?

   — Твой знак, он стал бледнеть… И я не думаю, что это хорошо. Нужно сказать об этом Тристану. Пошли, он еще должен быть в своей комнате.

    Эльфийка кивнула головой, поправила рубашку и они с Мерилионой вышли из комнаты, чтобы пройти буквально пару метров и столкнуться с выходящим из своей комнаты Тристаном. Мужчина удивленно посмотрел на эльфиек и спросил:

   — Вы куда так несетесь?

   — К тебе конечно. — улыбнулась темная эльфийка. — Мне тут кое-что показалось, вот хотела узнать насколько это плохо.

   — То есть хорошо это быть не может?

   — Думаю, что нет. Зайдем в комнату.

    Маг нахмурился, но пропустил Лирейнель и Мерилиону в комнату, которая практически не отличалась от комнаты эльфийки. Как только дверь закрылась, женщина сказала:

   — Показывай, Лирейна.

    Девушка опустила рукав на плече с меткой, открывая ее. Тристан быстро окинул ее взглядом и сказал:

   — Я ничего не вижу. Метка на месте, значит заклинание еще действует.

   — Ты разве не видишь, что она начала бледнеть? — удивленно посмотрела на мага Мерилиона.

   — С чего ты взяла, что метка побледнела?

   — О Боги! Да посмотри ты на нее эльфийским зрением, а не человеческим!

   — Хорошо, хорошо.

    Мужчина прищурился, еще раз посмотрел на метку и внезапно побледнел. Глаза его удивленно расширились и маг еле выдавил:

   — Да быть этого не может! Часть метки должна исчезнуть только через полгода! Сейчас же у нее такое состояние будто заклинание спадет буквально через пару лет.

   — Но ведь все полоски на месте. — удивленно сказала Лирейнель.

   — Полоски-то на месте, но их состояние изменилось. Заклинание будто истощилось, пусть немного, но заметно.

   — И к чему это может привести?

   — И как вообще это случилось? — тут же спросила темная эльфийка.

   — К чему может привести? Ни к чему опасному, просто спадет немного раньше. Переживать не стоит, потому что, если ты помнишь, у нас заклинание наложено с запасом. А вот как, точнее по какой причине, оно истощилось мне не известно. Могу только предположить, что его как-то ослабило твое недавнее проявление силы.

   — Предположить? Тристан, но ведь ты сам на себя накладывал это заклинание. Неужели там, где ты его взял не было ничего сказано о том, что его можно как-то ослабить? — возмутилась женщина.

   — Вот именно, что там ничего подобного не было… А может и было… Но я по глупости просто не дочитал.

   — А сейчас нигде нельзя достать эту информацию? — взволнованно сказала эльфийка.

   — Нет. Уходя, светлые эльфы, будь они неладны, забрали все архивы с собой, лишив мир огромного количества знаний.

   — Тристан, а если заклинание еще сильнее ослабнет и спадет?

   — Значит мы наложим его заново. Не переживай, это не так сложно сделать.

   — Но не совсем безболезненно. — передернулась девушка. — Да и Ксандер не сможет видеть мою истинную внешность.

   — Думаешь он не вмешается?

   — Без малейшего понятия. — пожала плечами Лирейнель. — Я даже не знаю почему он вмешался в прошлый раз. Хотя нет, знаю, но причина уж больно нелепая.

   — И какая же, если не секрет? — усмехнулась Мерилиона.

   — Ему видите ли не понравилось, что я испытываю боль, поэтому он и вмешался. Стоп! Так мне Ксандер говорил, что знает по это заклинание. Может стоит у него спросить?

   — Хм… а это идея. Вот только когда вы с ним в следующий раз увидитесь?

   — Ну не думаю, что пройдет столько времени, что заклинание совсем спадет.

   — Что ж, согласен с тобой. Но как только ты у него хоть что-нибудь узнаешь, сообщи мне, хорошо?

   — Да, конечно. А теперь давайте пойдем наконец завтракать.

    Мужчина и женщина согласно закивали, и все трое вышли из комнаты и пошли к спуску в общий зал. Они не успели дойти до лестницы буквально метра три, как сзади раздался ехидный голос:

   — А где же ваш командир?

    Тристан моментально обернулся, а вместе с ним и обе эльфийки. Стоило Лирейнель увидеть лицо говорившего, как тело тут же покрылось холодным потом от страха, ведь за их спинами стоял никто иной как Даймон и неприятно улыбался.

   — Приветствую, Даймон. — как можно приветливей сказал маг. — Если тебе нужен Флинн, то он скорее всего уже в общем зале. Но не думаю, что он горит желанием с тобой общаться.

   — Он может и нет, а вот у меня к нему есть разговор. — сказав это, мужчина красноречиво посмотрел на эльфийку и этот взгляд заметила Мерилиона.

   — Мы знаем о чем ты хочешь с ним поговорить. — с вызовом в голосе сказала темная эльфийка. — И сразу скажу, Флинн не продает своих товарищей!

   — Вот как. Но ему можно сделать такое предложение, от которого ему будет просто невозможно отказаться. Но это не для ваших ушей.

    Сказав это, Даймон обошел стоящую троицу и быстро начал спускаться. Эльфийки и маг переглянулись, и девушка со страхом спросила:

   — Что он предложить Флинну, что тот не сможет отказаться?

   — Я не знаю… — вздохнул Тристан. — Но не думаю, что позже нам Флинн не расскажет об этом разговоре. Пойдемте вниз.

    Спустившись, все трое увидели Даймона стоящего рядом с сидящим за столом и нахмурившимся Флинном. Видно было, что мужчина что-то говорит, а Флинн все больше хмурился. Также недружелюбно смотрели на пришедшего Дарвар и Портус. Когда маг и эльфийки подошли, то услышали уже окончание разговора:

   — Флинн, не упирайся, пойдем поговорим.

   — Даймон, нам с тобой не о чем разговаривать.

   — Хм… даже если это касается члена твоей команды? — глаза Искателя опасно сузились.

   — Тем более, если это касается члена моей команды. Все, закончим этот бессмысленный разговор.

   — Хорошо, как знаешь, но теперь я стану вашей тенью. И ты, я думаю, знаешь причину этому.

   — Знаю, и постараюсь все же сделать так, чтобы у тебя не было возможности преследовать нас.

   — Вот как. Что ж, посмотрим.

    После этих слов мужчина резко развернулся и ушел, а Флинн тяжело вздохнул и сказал:

   — Даже не хочу думать о том, что именно он хотел мне предложить.

   — Не думаю, что что-то хорошее. — сказал Тристан, садясь за стол.

   — Не сомневаюсь. Лирейна, ты в порядке?

   — Да, в порядке. Флинн, скажите, а могло быть что-то от чего вы не смогли бы отказаться?

   — Не переживай, все что мне нужно у меня есть, а то что хотелось бы мне не смогут вернуть даже боги. Оставим этот разговор в прошлом и подумаем о том, что делать дальше и как оградить и тебя, и Ксандера от Даймона.

   — Ну Ксандер сказал мне, что за него переживать не стоит, ведь его невозможно убить.

   — То есть невозможно убить? — глаза мужчины удивленно расширились.

   — Так он мне сам сказал и у меня нет ни малейшей причины не верить его словам. Так что если этот Даймон и узнает о том, что мы с Ксандером общаемся, то это ему никак не поможет.

   — Хм… это хорошо, но избавиться от его внимания все же нужно.

   — Нужно сначала позавтракать, а потом уже о чем-то думать. — недовольно сказала Мерилиона.

   — Вот в этом ты права. — с улыбкой сказал Флинн и все принялись за еду.

ГЛАВА 34

 Сразу после завтрака решили обсудить что делать дальше и как собирать информацию. Только вот минут пять все задумчиво молчали, а затем Дарвар сказал:

   — Это торговый город, поэтому думаю, что наилучшим вариантом будет ходить по здешним рынкам и просто слушать.

   — Да, я тоже считаю, что вопросы задавать не стоит, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. — сказал Тристан.

    Все согласно закивали головами и Флинн сказал:

   — Отлично, тогда сделаем так. Сегодня разделимся и попробуем охватить как можно большую территорию. Дарвар, Портус и я пойдем по одиночке. Тристан, Мерилиона, Лирейна, вы ходите вместе, так как вы трое эльфы, и не думаю, что это вызовет какие-то подозрения. Если конечно лесные и темные эльфы сейчас не враждуют между собой. — и он вопросительно посмотрел на темную эльфийку.

   — Не переживай, не враждуют. — усмехнулась Мерилиона. — И никогда не враждовали, потому что нам с лесными эльфами делить нечего, а вот со светлыми эльфами да, стычки были.

   — Ясно. Что ж, если по плану действий нет никаких вопросов, то расходимся и встречаемся здесь часа через четыре. И обсудим удалось ли что-то услышать.

   — А покупать что-нибудь можно? — хитро сверкнула глазами темная эльфийка.

   — В пределах разумного. — усмехнулся мужчина.

    Женщина усмехнулась ему в ответ, и Лирейнель поняла, что они опять притащат целую кучу покупок. И самое страшное было то, что эльфийке это тоже начинало нравится. Тристан же покачал головой, тоже понимая, что с пустыми руками они вряд ли вернуться. После этого все начали постепенно расходится. Сначала ушли Дарвар и Портус, следом за ними поднялись обе эльфийки и маг, собираясь тоже пойти на выход, как Флинн сказал:

   — Будьте осторожней. От Даймона можно ожидать чего угодно.

   — Ясно. Флинн, а что он хотел предложить тебе? — спросил Тристан.

   — А разве сам не догадываешься? Он почти прямым текстом предложил мне продать ему Лирейну, вот и все.

   — Вот как. Неужели и сумму озвучил?

   — Нет, сумму он не озвучил, просто сказал, что у него есть нечто ценное, что вполне стоит одной девушки. Знаете, я даже не хочу представлять, что это может быть такое. Все, встречаемся здесь через четыре часа. — сказав это, мужчина встал из-за стола и ушел.

   — Эмм… мне одной показалось или Флинн что-то скрывает? — задумчиво сказала Мерилиона.

   — Мерилиона, Флинн никогда от нас ничего не скрывает. Возможно то, что предложил Даймон он просто не хочет озвучивать.

   — Хм… ну возможно. Ладно, пойдемте и мы пособираем информацию.

    Эльфийка только улыбнулась, Тристан покачал головой и все трое наконец вышли с постоялого двора. Темная эльфийка осмотрелась по сторонам, а потом видимо выбрала какое-то направление и магу с девушкой оставалось только следовать за женщиной. Как и ожидалось Мерилиона отправилась в сторону рынка с оружием.

    Идя следом за темной эльфийкой, Лирейнель спросила у Тристана:

   — Как вы думаете, мог ли Флинн согласится на предложение Даймона?

   — Вряд ли. — задумавшись сказал маг. — Понимаешь, для Флинна ты как дочь, которую он когда-то потерял… Я не в праве это рассказывать, но все же… О Боги!

   — Тристан, мне Флинн говорил о своей дочери, так что это для меня не секрет.

   — Ммм… мне кажется ты знаешь не все.

   — Вот как. Думаете, стоит рассказывать?

   — Стоит. Тебе нужно знать почему Флинн никогда не пойдет ни на что, что могло бы вас разлучить. Думаю ты знаешь, что дочь Флинна погибла при нападении на их деревню банды наемников. Так вот одним из этих людей был Даймон. Да когда они с Флинном пересеклись, наш командир не знал об этом и соответственно Даймон тоже молчал о том, чем занимался раньше. Но когда все начало меняться Даймон проговорился о том, что произошло когда-то давно. Как Флинн рассказывал, он спросил его, что заставило их напасть на деревню, на что от Даймона был получен ответ, что ему просто нравилось нападать на беззащитных людей, грабить и убивать их. Он остался бы наемником, но в какое-то время их услугами просто перестали пользоваться, поэтому чтобы заработать он стал Искателем, просто бросив свою банду, которую немного позже поймали.

   — Вот как. Но мне все равно не понятно, как это относится лично ко мне.

   — Как относится к тебе? Подумай, Даймон пусть возможно и не своими руками убил родную дочь Флинна. Думаешь, эта рана когда-нибудь затянется? Нет, также как и не будет возможности все вернуть. После твоего появления Флинн будто обрел второе дыхание и стал намного живее. Пусть ты и не родня ему, но все же смогла ослабить боль от потери его дочери. И Флинн никогда не отдаст тебя никому, чтобы ему за это не предложили. Просто доверяй ему.

   — Я доверяю Флинну, просто было интересно есть ли что-то такое, что могло бы его заинтересовать.

   — Смерть. — вдруг сказала Мерилиона, поворачиваясь к Тристану и Лирейнель. — До твоего появления его могла заинтересовать только смерть. Я думаю не стоит объяснять почему. Но как только ты появилась я почувствовала в нем жажду жизни, которой не чувствовала с момента нашего с ним знакомства. Тристан прав, нет ничего что сейчас сподвигло бы его принять предложение Даймона. Так что предлагаю закрыть эту тему и заняться тем чем планировали. Если вы не против, то я буду говорить, а вы внимательно слушайте.

   — Ну там куда ты направляешься нам просто не о чем говорить. — усмехнулся маг. — Так что все в твоих умелых руках.

    Тристан последние слова сказал таким тоном, что Лирейнель даже через темную кожу женщины заметила выступивший у нее на щеках румянец. Про себя улыбнувшись, эльфийка представила как бы она отреагировала, если бы тоже самое сказал Ксандер и пришла к выводу, что абсолютно также.

    Чуть больше четырех часов они бродили по рынку, останавливаясь то у одной, то у другой палатки, где Мерилиона задавала несколько вопросов, что-то рассматривала, а затем они шли дальше. К концу оговоренного времени златых у них поубавилось, но за то темная эльфийка прикупила себе новые метательные ножи, Лирейнель нашла хорошего качества стрелы и даже Тристан купил себе какой-то ничем не примечательный железный сундучок, размером с ладонь, который он теперь шел и пристально рассматривал.

   — Зачем тебе эта бесполезная штука?

   — С чего ты взяла, что она бесполезная? — хитро сверкнул на нее глазами маг. — Маг никогда не купит ничего бесполезного для себя.

   — Вот как. Тогда расскажи, что это такое?

   — Хм… я пока сам не знаю, что оно прямо дышит магией. Здешние умельцы конечно почувствовали ее и даже судя по царапинам пытались открыть этот сундучок, но у них ничего не вышло.

   — Думаешь у тебя выйдет?

   — Все возможно, но вещь для изучения очень интересная.

   — О Боги! Только для изучения потратить сотню златых. Даже я себе такого не позволяю.

   — Ну-ну, за то ты на белье и украшения тратишь в разы больше. А это абсолютно бесполезные в дороге вещи.

   — Ах вот как. Сегодня ты спишь в своей комнате и даже не думай приходить ко мне. — вспылила темная эльфийка и ускорила шаг.

    Тристан посмотрел ей вслед, усмехнулся, покачал головой и продолжил внимательно рассматривать сундучок. Лирейнель тоже посмотрела как быстро удаляется женщина и решила не догонять ее, а остаться с магом. Пока шли, она то и дело бросала взгляд на приобретенную мужчиной вещь, и в итоге он вздохнул и сказал:

   — Если хочешь взять посмотреть, то так и скажи.

   — Эмм… А можно?

   — Конечно, не думаю, что у тебя в руках с ним что-то случится. — улыбнулся маг и передал сундучок эльфийке.

    Взяв сундучок в руки, девушка почувствовала, что для такой маленькой вещи он на удивление тяжелый и холодный, хотя достаточное время провел в руках Тристана. По всей поверхности металла были выбиты узоры, которые в некоторых местах прерывались и там стояли руны неизвестного Лирейнель языка. Эльфийка нахмурилась, пытаясь понять, что это за язык, но у нее ничего не получилось и девушка сказала:

   — Тристан, а из какого языка эти руны?

   — Я не знаю. — пожал плечами маг. — Эти руны не из нашего мира как скорее всего и эта вещь.

   — А разве к нам могут попадать предметы из Многомирья?

   — А почему нет? Возможно кто-то из путешественников между мирами был в нашем мире и просто забыл эту вещь здесь или же она сама обладает свойствами перемещения между мирами. Гадать можно до бесконечности если честно.

   — Интересно, а все могут перемещаться между мирами или нет?

   — Раньше это было очень опасно, да и не каждому магу по силам. Но все изменилось когда появился Странник.

   — Странник? — удивленно посмотрела на Тристана Лирейнель. — Кто он такой?

   — Он прокладывает безопасные тропы между мирами, по которым можно путешествовать из мира в мир. Именно поэтому светлые эльфы ушли из нашего мира и понесли свои знания в другие миры.

   — Странник – бог?

   — Нет, он не бог. Он намного сильнее любых богов в любых мирах. Насколько мне известно, он даже сильнее Высших.

   — Высшие? А это кто?

   — Высшие, это те кто создал Многомирье. И до сих пор создает, упорядочивая Хаос.

   — О Боги! Это все так сложно. Получается кто-то создает миры, а кто-то прокладывает между ними тропы, так?

   — Да, ты права. Но как именно это происходит, я не знаю. Знаю лишь, что Странник всегда один.

   — Один? То есть он ходит между мирами в полном одиночестве?

   — Что-то вроде этого. И знаешь, возьми этот сундучок себе, почему-то мне кажется, что ему нужно находится у тебя.

    Лирейнель удивленно посмотрела на Тристана, но положила сундучок в карман. Маг улыбнулся, но до самого постоялого двора не проронил ни слова. Эльфийка тоже молчала, чувствуя, что слова сейчас будут лишними.

    Когда мужчина и девушка вошли в общий зал, то увидели, что вся команда уже сидит за столом. И судя по их лицам никто ничего особо не выяснил. Когда Тристан и Лирейнель подсели к остальным, Флинн обвел всех внимательным взглядом и сказал:

   — Удалось кому-нибудь хоть что-то узнать?

    Пятеро из команды отрицательно покачали головами и только Мерилиона довольно улыбнулась и сказала:

   — Мне кое-что удалось узнать. Некоторые из тех торговцев с которыми мне удалось пообщаться говорили почти одно и тоже. Они говорили, что монстры стали злее и приходится увеличивать оплату охране при перевозке.

   — Ну это не означает, что это происходит от силы Безликого. — недовольно скривившись, сказал Дарвар.

   — А я этого и не говорила. Просто рассказала, что говорят торговцы вот и все.

   — Так, давайте без ссор. — нахмурившись сказал Флинн. — Пока ясно только одно, что за один день мы ничего не узнаем. Что ж, тогда как и планировалось, остаемся здесь на неделю, а там посмотрим. Может здесь какое задание даже сможем найти.

   — Угум… только давай не такое как предыдущее. — сказал Тристан. — Что-то не особо хочется путешествовать с мутантами.

   — В этом я с тобой согласен и если бы на тот момент знал что из себя представляет этот Праник, никогда бы не согласился их сопровождать. Ладно, давайте сейчас пообедаем. А потом если кто хочет тот может еще побродить по городу и попытаться что-нибудь услышать.

    Все согласно закивали головами и принялись за принесенную прислугой еду. Обед прошел в молчании, а после все шестеро разошлись в разные стороны. Лирейнель, помня о словах Флинна о том, что одной ей лучше не ходить, просто пошла в свою комнату, где просто легла на кровать и задремала. Но даже в этой дреме перед внутренним взглядом бушевало пламя.

    Проснулась эльфийка часа через два от ощущения какого-то неудобства. Открыв глаза, девушка похлопала себя по карманам и тут же наткнулась на сундучок, который отдал ей Тристан. Вытащив его, Лирейнель некоторое время крутила его в руках и думала, что же делать с ним дальше. Выкидывать не хотелось, уж больно вещица была интересная, но и просто носить его с собой не хотелось от того, что можно было его потерять. В итоге эльфийка не придумала ничего лучше, как попросить Ксандера сохранить сундучок.

    Как только решение было принято, девушка встала с кровати, чтобы принять ванну, но ее остановил стук в дверь. Удивленно посмотрев в ту сторону, Лирейнель сказала:

   — Входите, открыто.

    Стоило двери открыться, как сердце эльфийки бешено заколотилось от страха, ведь в проходе стоял Даймон и неприятно улыбался, а затем сказал:

   — Ну здравствуй. И можешь не бояться, я пришел поговорить.

   — Нам с вами не о чем разговаривать. — собрав всю оставшуюся храбрость, сказала девушка.

   — Ошибаешься. У меня к тебе есть деловое предложение. Предлагаю тебе присоединиться ко мне. И поверь, ты никогда не попадешь в руки лорда Эонасиэля.

   — Я не буду вас спрашивать откуда вы о нем знаете, но и на ваше предложение я не соглашусь. Лорд и так меня не сможет найти. Прошу вас покинуть мою комнату или…

   — Или что?

   — Или ты будешь иметь дело со мной. — раздался злой голос за спиной мужчины.

    Лирейнель облегченно вздохнула, увидев стоящего в коридоре Флинна, который был очень злой. Даймон повернулся на голос, вздохнул и сказал:

   — Вот какого черта тебя сюда принесло? Ладно, у меня еще будет время.

    Сказав это, мужчина быстро ушел, а Флинн посмотрел на эльфийку и сказал:

   — Он тебе что-то предлагал?

   — Да, он предлагал присоединиться к нему. — передернувшись, ответила девушка. — Флинн, как вы оказались здесь?

   — Решил еще раз пройтись по городу и проходя мимо твой комнаты увидел Даймона. Лирейна, прошу, не открывай кому попало дверь. Сначала спрашивай кто, хорошо?

   — Простите, Флинн, я действительно глупо поступила.

    Мужчина только усмехнулся и пошел дальше, а девушка закрыла дверь на замок и наконец пошла в уборную, чтобы принять ванну.

ГЛАВА 35

 Так в поисках незаметно пролетела неделя. Лирейнель постоянно находилась с Мерилионой и Тристаном или только с Мерилионой, но все равно чувствовала на себе внимание Даймона. Конечно самого его эльфийка не видела, но чувство его присутствия не оставляло ее даже ночью. Да и Ксандер куда-то пропал, за неделю не появившись ни разу.

    В последний день, когда вся команда собралась за ужином, Флинн задумчиво постучал пальцами по столу и сказал:

   — Мне одному кажется, что мы толком ничего не узнали?

   — Да, есть такое ощущение. — вздохнул Тристан.

   — А мне показалось, что люди здесь просто бояться говорить. — вдруг сказал, обычно молчащий Портус.

   — Что ты хочешь этим сказать? — внимательно посмотрел на орка мужчина.

   — То что город хоть и торговый, но в нем тоже есть определенные запреты. И мне кажется, что здесь просто запретили говорить о Безликом. Об этом также говорит то, что пока мы бродили по городу я заметил очень много скрытников.

   — Да, я тоже их заметила. — нахмурившись, сказала Мерилиона. — И их действительно очень много.

   — А кто такие скрытники? — с интересом спросила Лирейнель.

   — Скрытники – это тайная стража. Они следят, чтобы в мир не просачивалась ненужная обычным людям информация. Например такая, как наличие в нашем мире богоизбранного с силой Безликого. — ответил эльфийке Флинн. — Также скрытники очень опасны и нам очень повезло, что тогда когда ты решила узнать что-то о Безликом и богоизбранных в библиотеке, на нас не вышли скрытники.

   — Эмм… а они бы могли найти меня, если бы Тристан не сменил мне внешность? — тут же спросила девушка.

   — Ну если бы им заплатили достаточно, то да, скорее всего тебя бы нашли. Они и сейчас могут это сделать, но не думаю, что твой лорд пойдет на это.

   — Это не мой лорд, и очень надеюсь никогда им не станет.

   — Ладно, это была всего лишь фигура речи, не злись. — усмехнулся мужчина. — Но все же нам лучше держаться от скрытников подальше. Так что думаю, завтра выдвигаемся из этого города.

   — И куда отправимся дальше? — поднял бровь Дарвар.

   — Да к следующему торговому городу. — пожал плечами Флинн. — По пути надеюсь сможем взять какие-нибудь задания, чтобы уж не в пустую ехать.

   — Хм… а вы заметили, что здесь нет ни одного задания на вылов монстров?

   — Видимо это тоже из-за скрытников. Они скорее всего не только не допускают лишней информации, но и монстров не подпускают к городу.

   — А почему тогда торговцы в один голос твердят о том, что приходится усиливать охрану караванов с товаром?

   — Потому что рядом с городом монстров возможно и нет, а вот в остальной части страны их очень много. Да и думаю не только в монстрах дело. Возможно сила Безликого как-то влияет и на людей, вытаскивая из их душ самые темные желания. Вот поэтому торговцы и усиливают охрану.

   — Все ясно. Что ж, тогда предлагаю сейчас расходится, чтобы хорошенько отдохнуть перед дорогой. — усмехнувшись, сказал Тристан.

   — Да, ты прав. Отдохнуть перед дорогой не помешает.

   — Ну вот, последняя ночь в нормальной кровати. — вздохнула темная эльфийка, вызвав этими словами улыбки у остальных.

    После этих слов команда потихоньку начала расходится. Мерилиона и Тристан ушли первыми, затем ушел Портус, а за ним Дарвар. После них из-за стола поднялась Лирейнель и хотела уже идти в комнату, как ее остановил Флинн, сказав:

   — Лирейна, появление скрытников для нас не сулит ничего хорошего. Придется быть еще осторожней. И ни в коем случае мы не должны сами поднимать тему про Безликого. Будем только слушать, ну и возможно задавать наводящие вопросы. И как-то нужно избавиться от внимания Даймона.

   — Я это понимаю. Что требуется от меня?

   — От тебя требуется слушать и слышать. Не думаю, что надолго, но тебе какое-то время придется делать то, что говорят тебе члены команды.

   — Хорошо, я поняла. Не переживайте, Флинн, я прекрасно понимаю когда и как надо себя вести.

   — Вот и отлично. Кстати, Тристан рассказал мне, что метка заклинания побледнела. Это так?

   — Да, но с того момента она больше никак не изменилась. Тристан мне сказал, что заклинание хоть и ослабло, но продержится еще как минимум два года. Так что бояться нечего.

   — Вот как, ясно. Ладно, не буду больше тебя мучить, иди отдыхай.

    Девушка кивнула головой и пошла в свою комнату. Как только она зашла в помещение, то сразу закрыла дверь на замок. Приняв ванну, Лирейнель сразу легла в кровать и попыталась уснуть, но буквально через час в комнате раздался голос:

   — Прости, что меня долго не было.

   — Если тебя долго не было, значит на то была причина. — открывая глаза, сказала эльфийка стоящему рядом с кроватью Ксандеру. — Поэтому нет смысла обижаться на тебя, но я скучала.

   — Поверь, я тоже скучал. И несколько раз пытался попасть к тебе, но видимо добровольно я это могу сделать только из дома.

   — То есть? — удивленно посмотрела на молодого человека девушка.

   — То есть, если бы ты меня вызвала, то скорее всего я бы появился у тебя, но сам я не смог этого сделать, находясь вне дома. Потому что, вернувшись, я без проблем попал к тебе.

   — Ясно. А если не секрет, где ты был?

   — Во дворце нашего правителя. Обладая силой богоизбранного, я способен на очень многое, вот он и пользуется. Но пока я был во дворце эту неделю меня не оставляло чувство беспокойства. У тебя все в порядке?

   — Да, все хорошо. — тут же сказала Лирейнель, решив ничего не говорить о Даймоне. — Единственное, что меня беспокоит, это метка заклинания. Она почему-то побледнела, и Тристан говорит, что срок действия заклинания уменьшился.

   — Хм… интересно. Я могу посмотреть?

   — Да, конечно. — эльфийка села на кровати и спустила рубашку с плеча.

    Ксандер присел на край кровати и пару минут внимательно разглядывал метку, а затем сказал:

   — Что ж, ваш маг прав. Заклинание действительно ослабло и скорее всего спадет раньше. Если хочешь, то я могу укрепить его, чтобы эффект продлился сколько положено.

   — А ты так можешь?

   — Ну если я смог вмешаться, когда его на тебя накладывали, значит смогу и поправить его. Но только если ты сама этого хочешь.

   — Наверное это будет лучшим вариантом. — задумчиво сказала девушка. — Только скажи, почему оно могло ослабнуть?

   — Именно это заклинание могло ослабнуть из-за воздействия какой-то очень сильной магии, причем изнутри.

   — То есть ты хочешь сказать что, то проявление магии могло ослабить заклинание?

   — Скорее всего так оно и есть. И скорее всего, если будут еще такие проявления, то заклинание еще сильнее ослабнет и возможно исчезнет совсем.

   — Вот как. Тогда думаю, его лучше все же укрепить.

   — Ну да, чтобы можно было спокойно и дальше рисковать своей жизнью? — недовольно скривился Ксандер.

   — Ксандер, давай не будем ругаться. Жизнь Искателя связана с риском. И вообще, это ты направил меня на тот тракт, где я встретила Флинна.

   — То есть, это я виноват в том, что ты сражаешься с монстрами? — удивленно выгнул бровь молодой человек.

   — Заметь, это ты сам сказал. — усмехнулась Лирейнель.

   — Лирейнель, это не смешно. А если ты серьезно пострадаешь или еще хуже погибнешь?

   — Не думаю, что моя команда позволит чему-то из того что ты перечислил случиться.

   — О Боги! Как мне тебя переубедить?

   — Никак. Думаю, это просто моя судьба. Как и говорила та дриада.

   — Дриада? Что за дриада?

   — Обычная лесная дриада. Я спасла ее от смерти, и в благодарность она предсказала мне судьбу.

   — Эмм… а можно более подробно?

   — Подробней? Ладно. Когда мне было восемь лет, я бродила по нашему лесу и вдруг почувствовала запах дыма. Я сразу поняла, что это где-то горит дерево, потому что перед моей прогулкой была очень сильная гроза. Я пошла на запах дыма и вскоре вышла на поляну, где вовсю полыхал огромный дуб. Около его ствола я увидела лежащую без чувств дриаду. Мне ничего лучше в голову не пришло, как попытаться вытащить ее и у меня это получилось.

    Какое-то время она была без сознания, а когда очнулась, то сказала, что мое будущее не ясно. И единственное, что она может сказать так это то, что мне не суждено жить в довольстве и спокойствии. Вот и все. После этих слов она исчезла.

   — Интересно. А ты знаешь о том, что те дриады, что живут в дубах имеют способность очень точно предсказывать будущее?

   — Да, я знаю об этом. И как ты видишь, ее слова сбываются.

   — То есть ты следуешь словам дриады?

   — Нет, им я не следую, просто они сами сбываются. Да и я об этом вспомнила только сейчас. И почему ты так сказал, будто следовать словам дриады неправильно?

   — Ну почему же, просто нужно делать это с осторожностью. Все давай закроем эту тему, хорошо? Лучше давай я укреплю твое заклинание и пойду.

   — То есть ты не останешься? — погрустнела эльфийка.

   — Сегодня увы, нет. — также с грустью в голосе сказал Ксандер.

    После этих слов он просто положил свою ладонь девушке на плечо там, где была метка. Лирейнель почувствовала тепло исходящее от его руки. Прошло около пяти минут прежде, чем тепло прошло и молодой человек убрал ладонь.

    Эльфийка сразу же покосилась на плечо и увидела, что полосы метки вновь стали яркими. Ксандер тоже внимательно осмотрел метку, довольно хмыкнул и сказал:

   — Ну вот, время действия заклинания восстановлено и теперь я должен идти.

   — Ксандер, скажи, а ты мог бы наложить это заклинание?

   — С какой целью ты это спрашиваешь?

   — Просто интересно.

   — Ясно. Да, я знаю это заклинание и соответственно могу его накладывать. Лирейнель, я бы с удовольствием поговорил с тобой еще, а может и не только поговорил, но должен идти.

   — Я поняла. Ксандер, можешь сохранить для меня одну вещь. А то я боюсь потерять ее в дороге.

   — Какую вещь? — удивленно поднял бровь молодой человек.

    Эльфийка покопалась в лежащей рядом с кроватью на стуле одежде и достала из кармана тот сундучок, что отдал ей Тристан и протянула его Ксандеру. Молодой человек взял его осторожно в руки и внимательно осмотрел. Затем он перевел взгляд на девушку и сказал:

   — Откуда у тебя это?

   — Тристан купил этот сундучок здесь на рынке и отдал его мне. Вот и все.

   — Хм… он не из нашего мира, но не несет в себе опасности. Почему ты не хочешь оставить его у себя?

   — Я же сказала, просто боюсь потерять. Не знаю почему, но мне жаль этот сундучок.

   — Ясно. Хорошо, я возьму его с собой. — улыбнулся молодой человек. — А теперь я действительно должен идти.

    Лирейнель только кивнула головой, и Ксандер, вздохнув, встал на ноги и без малейшего звука исчез. Эльфийка после его исчезновения судорожно вздохнула, резко легла на подушку и попыталась уснуть. Где-то через полчаса ей это удалось.

    На следующий день в очередной раз девушку разбудил стук в дверь и голос Мерилионы:

   — Лирейна вставай, пора в дорогу.

    Лирейнель открыла глаза, посмотрела в окно и с удивление обнаружила, что рассвет только-только занимается. И пока они путешествовали, еще ни разу не было столь раннего подъема.

    Встав с кровати, эльфийка подошла к двери и, открыв ее, хотела спросить куда они собираются так рано, но за дверью уже никого не было. Девушка на всякий случай осмотрела коридор, затем закрыла дверь и пошла в уборную. После уборной она быстро оделась и собрала вещи, а затем спустилась в общий зал.

    Там Лирейнель увидела, что за столом уже собралась вся команда и кроме них в зале был сам хозяин постоялого двора и две девушки из прислуги, которые недовольно смотрели на сидящих за столом. Эльфийка села на свое место, где уже стоял завтрак и спросила:

   — Флинн, что-то случилось? Почему мы так рано выезжаем?

   — Не переживай, все в порядке. — ответил мужчина. — Просто хочу попробовать таким способом отвязаться от назойливого внимания Даймона. Если получится хорошо, если не получится, то придется действовать более жестко.

   — Надеюсь вы никого не собираетесь убивать?

   — Что ты, нет. Я просто могу навести на него тех самых скрытников. Пока они будут выяснять что и как, мы успеем оторваться от него.

   — Но для того, чтобы навести на кого-то тайную стражу, нужны очень веские доводы. — скептически сказал Тристан.

   — Поверь, я столько о нем знаю, что доводы найду, но это будет крайняя мера. — ответил Флинн. — И мне бы очень не хотелось прибегать к ней, так как такими действиями мы и к себе можем привлечь внимание.

   — В этом я с тобой согласен. — сказал Тристан. — Что ж, как понимаю, берем вещи и в дорогу? Думаешь ворота уже открыли?

   — Думаю еще нет, но выехать стоит уже сейчас, как раз пока доедем их и откроют.

    Команда синхронно кивнула головами и все вместе они разошлись по комнатам, чтобы забрать вещи и отправиться в дальнейший путь.

    Буквально через пять минут все шестеро собрались во дворе постоялого двора, где уже стояли оседланные лошади. Рассевшись по седлам, команда неспеша поехала по абсолютно пустым улицам города. И как и говорил Флинн, до ворот они доехали ровно тогда, когда их только начали открывать.

    Лирейнель уже смогла спокойно выдохнуть, но как оказалось сделала она это слишком рано. Потому что при подъезде к воротам дорогу им преградил ничем не примечательный мужчина со словами:

   — Уважаемые, у меня к вам есть пара вопросов.

ГЛАВА 36

 Эльфийка заметила, как изменилось лицо Флинна, и сразу поняла, что это отнюдь не простой стражник. И это подтвердили слова подъехавшей сбоку Мерилионы, которая тихо сказала:

   — Это скрытник. Боюсь, что Даймон воспользовался их услугами раньше нас.

   — Чем это может нам грозить?

   — В лучшем случае нас просто задержат на пару часов, в худшем, можем застрять здесь на несколько дней, попав к скрытникам на допрос.

   — А за что нас могут допрашивать? — удивленно посмотрела на женщину Лирейнель.

   — Поверь, у них всегда найдется за что. И мы не знаем, что им мог сказать Даймон. Так что придерживайся тех слов, что ты ему сказала.

   — Хорошо, я поняла.

    Темная эльфийка кивнула головой и замолчала, а девушка стала наблюдать за развитием событий. Флинн тем временем внимательно посмотрел на говорившего и сказал:

   — Я знаю кто вы такой. Но мне очень интересно узнать, чем мы могли вызвать интерес вашей службы к себе.

   — До нас дошла информация о том, что вы скрываете в своей команде сбежавшую лесную эльфийку. Мы знаем кто она такая и также не прочь вернуть ее в родные земли.

   — Хм… не знал, что скрытники занимаются таким. Да и для тайной стражи вы слишком прямо все говорите. Вы точно принадлежите к скрытникам?

   — Хотите сказать, что сомневаетесь в моих полномочиях? Мне нужно доказать, что я принадлежу к тайной страже?!

    Лицо мужчины скривилось, и девушке вдруг показалось, что оно будто раздвоилось. Сначала она думала, что ей это показалось, но присмотревшись внимательней, Лирейнель снова увидела это раздвоение и тут же тихо сказала Мерилионе:

   — Мне кажется, он не тот за кого себя выдает.

   — С чего ты взяла? — также тихо сказала женщина.

   — У него лицо раздваивается, если внимательно присмотреться.

   — Раздваивается? Это может быть от наложенной личины. Очень интересно. И если это сам Даймон, то на пару лет мы сможем избавиться от его внимания. Так как наказание за выдачу себя за представителя скрытников карается двумя или более годами тюрьмы. Надо сказать об этом Флинну.

    После этих слов Мерилиона неспеша подъехала к мужчине, склонилась к нему и что-то тихо сказала ему на ухо. Флинн выслушал ее и еле заметно кивнул головой, а затем пристально посмотрел на мужчину и сказал:

   — Уважаемый, а вы знаете, что грозит тому, кто наденет на себя личину скрытника?

   — Хотите сказать, что я выдаю себя за одного из тайной стражи? Вы не сможете это доказать!

   — Мы нет, а вот сами представители тайной стражи смогут. — усмехнувшись, сказал Тристан. — Я уже вызвал настоящих скрытников сюда.

    Глаза стоящего мужчины забегали и было заметно, что он очень хочет сбежать. Несколько секунд царило напряженное молчание, а затем он вдруг сорвался с места и бросился бежать. А у Лирейнель вдруг сверкнуло перед глазами, в руках оказался лук с наложенной стрелой. Стрела моментально срывается с тетивы и через мгновение тело мужчины падает на землю с торчащей из ноги стрелой.

    Через несколько мгновений возле лежащего мужчины появились из ниоткуда трое в черных одеждах и в капюшонах на головах. Один из тех кто появился, развернулся и пошел в сторону команды. Когда он проходил мимо эльфийки, она сразу почувствовала насколько огромной магической силой он обладает и по ее спине пробежал холодок страха. Тут еще капюшон чуть повернулся в сторону девушки, из-под него сверкнули ярко-голубые глаза, которые будто заглянули в самые скрытые уголки души.

    Это длилось лишь мгновение, но Лирейнель уже успела подумать, что все кончено и сейчас ее схватят и вернут домой. Но капюшон отвернулся и спокойно пошел дальше к Флинну. Остановившись возле главы команды, скрытник абсолютно нейтральным и ничего не выражающим голосом сказал:

   — Что такого хотел от вас этот человек, что пошел на преступление, надев личину одного из тайной стражи?

   — Он хотел что-то спросить, вот только что именно он так и не сказал.

   — Как вы догадались, что он не из тайной стражи?

   — Я начал его подозревать в тот момент, когда она начал слишком открыто говорить. Я не раз общался с представителями вашей организации и прекрасно знаю, что вы так не разговариваете. Ну а затем один из членов моей команды заметил, что у этого мужчины будто раздваивается лицо и сообщил об этом мне. Присмотревшись, я тоже это заметил и наш маг сразу вызвал вас. Как только этот мужчина понял, что его раскрыли, то пытался бежать и нам ничего другого не оставалось как остановить его подручными средствами. Если этими действиями мы что-то нарушили, то готовы понести наказание.

   — То что вы как смогли задержали преступника не является преступлением. Тем более, что стрела попала ему в ногу, а не в жизненно важные органы. Так что вы можете спокойно ехать дальше, а с ним мы сами закончим. Но учтите, что если такое еще раз произойдет, то вопросы будут уже к вам.

    Сказав это, мужчина развернулся и пошел к остальным двум, которые уже выдернули стрелу, подняли на ноги мужчину, который уже оказался без личины. Затем когда к ним вернулся третий, они просто исчезли. С сожалением Лирейнель заметила, что это был не Даймон. И Мерилиона тихо выругалась и сказала:

   — Жаль, что это не Даймон.

   — Даймон слишком умен для того, чтобы самому в таком участвовать. — нахмурившись, сказал Флинн. — Вот только этим действием он навлек на нас ненужное внимание скрытников. И теперь, я не знаю, как нам дальше собирать информацию. Ладно, что-нибудь придумаем, в дорогу.

    Мужчина тронулся с места, и вся команда последовала за ним. Начав движение, эльфийка вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Она тут же завертела по сторонам головой, но ничего и никого не увидела, а чувство взгляда исчезло. Пожав плечами, девушка поехала дальше.

    Стоило команде Флинна скрыться за воротами, как из-за угла ближайшего к ним здания вышел Даймон, и, пристально посмотрев им в след, сказал:

   — Все равно я сделаю так, что ты, дорогая, достанешься мне. И плевать на все златые лорда, пусть он хоть миллиард их предложит, я тебя ему не отдам.

    Высказавшись, мужчина направился вглубь города, но уже начавшим оживать улицам. А команда Флинна начала свой полный опасностями и сражениями путь.

***

 Пару месяцев они путешествовали от города к городу в королевстве, беря задания на поимку монстров или разбойников. И все без исключения твари были пропитаны силой Безликого, что делало их очень опасными. Но за все это время Лирейнель везло и она обошлась без ранений и они с Ксандером ни разу не поругались. Правда за эти два месяца молодой человек приходил всего раз пять, ссылаясь на то, что когда он вне дома, то просто не может прийти сам.

    После очередной такой фразы эльфийка предложила сама вызывать его, но Ксандер отказался, сказав, что вокруг него могут быть посторонние люди, которым ну никак не нужно знать о том, что он может перемещаться за пределы их земель.

    Девушке ничего другого не оставалось как поверить словам Ксандера и просто ждать. Иногда ей начинало казаться, что молодой человек потерял к ней интерес, но стоило ему прийти, как все опасения тут же пропадали, утопая в фиолетовых глазах орка.

    И вроде все было хорошо, но сколько бы они не ехали, ни в одном из городов так и не смогли найти хоть крупицу информации о Безликом. Создавалось такое впечатление, что любые слухи и разговоры о нем просто запретили.

    Поэтому остановившись в приграничном городе на постоялом дворе, Флинн собрал всю команду у себя в комнате и сказал:

   — Думаю в этом королевстве нам ловить нечего. Нужно отправляться дальше, только вот куда именно я пока не знаю, поэтому жду ваших предложений.

   — Ну если учитывать, что нам нужно держаться подальше от земель лесных эльфов и желательно пока не приближаться к Неизвестным землям, то у нас достаточно много направлений куда можно отправиться. — сказал Тристан. — Монстры были, есть и будут всегда и везде, поэтому можно выбирать абсолютно любое направление.

   — В чем-то ты прав, вот только все равно нужно определиться. Дарвар, Портус, Мерилиона, Лирейна, вы что думаете?

   — Куда скажешь, туда и поедем. — пожал плечами орк.

   — Я тоже за тобой куда угодно. — сказала Мерилиона, а затем добавила. — Единственное, мне бы очень хотелось переговорить с одним эльфом.

   — Это с каким? — удивленно посмотрел на темную эльфийку Флинн.

   — С Расмусом. Это ведь он продал мне те клинки, которые как оказалось принадлежат Лирейне по праву крови. Вот я и хотела бы поговорить с ним и спросить может он о них что-то знает.

   — Хм… это конечно хорошая идея, но тот город, в котором обычно обитает Расмус находится рядом с землями лесных эльфов, а мы вроде как решили держаться от них подальше. — сказал маг.

   — Ты прав, вот только Расмус не всегда находится в Велиграсе. Два раза в год он покидает его, чтобы отправиться на всеобщую ярмарку оружия, которая проходит в Локрусе, чтобы найти что-нибудь необычное. И скорее всего эти клинки он нашел именно там.

   — Я этого не знал. А когда будет проходить эта ярмарка?

   — Ближайшая, если я не ошибаюсь, пройдет буквально через месяц. Мы успеем добраться до Локруса за это время.

   — Ну да, если только не будем нигде надолго задерживаться. — скривился Тристан.

   — Эмм… ты чем-то недоволен? — удивленно посмотрела на мужчину Мерилиона.

   — С чего ты взяла?

   — Услышала в твоем тоне. Тебе чем-то не нравится Локрус?

   — Да откуда у тебя берутся мысли о том, что мне что-то не нравится? Просто около названного тобой города раньше жили светлые эльфы. И перед их уходом именно в этом городе я прятался, боясь того, что, не смотря на заклинание, меня найдут и боясь двинутся куда-то дальше. Да, признаюсь, в то время я был самым банальным трусом. И только путешествия с командой позволили мне прекратить бояться и я наконец смог полностью овладеть своей силой.

   — Тристан, вы хотите сказать, что для того чтобы активировать магию в себе нужно просто поверить? — шокировано посмотрела на мага Лирейнель.

   — Просто поверить мало, нужно уметь пользоваться минимумом магии. В твоем случае нужно что-то посильнее веры.

   — Вот как. А что это может быть?

   — Какие-то сильные эмоции, переживания, опасность, желание кого-то спасти…

   — Хм… ясно.

   — Так, если здесь все ясно, то жду предложения по направлениям от остальных.

   — Мне бы конечно не хотелось возвращаться в Локрус, но если туда отправятся все, то я последую за вами. — пожав плечами, сказал Тристан.

   — Понятно. Дарвар?

   — Мне также как и остальным все равно в каком направлении двигаться, поэтому хоть в Локрус, хоть в другой город, мне все равно. — ответил гном.

   — Я услышал. Лирейна? — вопросительно посмотрел на эльфийку Флинн.

   — Я пожалуй соглашусь с Мерилионой в том, о клинках нужно узнать побольше. Тем более, если город где находится тот кто нам их продал у нас по пути.

   — Что ж, тогда решено, завтра с утра выдвигаемся в сторону Локруса. Сейчас пойдем пообедаем.

    Вся команда вышла из комнаты и пошла по коридору. Лирейнель пристроилась рядом с Мерилионой и спросила:

   — Скажи, а что это за ярмарка такая в Локрусе и чем она отличается от рынка?

    Темная эльфийка только открыла рот, чтобы ответить, как за их спинами раздался смутно знакомый эльфийке голос:

   — А что Искатели могли забыть в городе шутов?

    Все тут же повернулись на голос, и Флинн, широко улыбнувшись, сказал:

   — Винс, какими судьбами?

    Только после того, как мужчина назвал говорившего по имени, девушка узнала его и вздохнула с облегчением. А тот кого назвали Винсом, тоже улыбнулся и сказал:

   — Я такой же Искатель как и вы, поэтому наши дороги время от времени пересекаются. Так зачем вам в Локрус?

   — Я хотела повидаться со старым другом и кое-что у него узнать. — прямо сказала Мерилиона.

   — Вот как. Тогда, если позволите, я на некоторое время присоединюсь к вам, так как тоже еду туда. Флинн, не против?

   — Я всегда рад твоему обществу, Винс. Как и все в моей команде.

   — Отлично. Вы когда выдвигаетесь?

   — Да завтра с утра.

   — Ясно. Тогда завтра утром буду ждать вас у ворот.

   — А ты разве остановился не здесь?

   — Флинн, вот ты вроде долго живешь, а все еще не знаешь, что останавливаться можно не только на постоялых дворах.

   — Да знаю я это. Просто в отличии от тебя предпочитаю постоялые дворы.

   — Ну да, с их клопами и другой живностью. Все я пошел, встретимся утром.

    Сказав это, мужчина обогнал их, махнул им рукой и быстро пошел дальше. Вот только пока он проходил мимо, то бросил такой пристальный взгляд на Лирейнель, что у той пробежали мурашки. Но это ощущение быстро прошло и уже через пару минут девушка забыла об этом взгляде.

   — Хм… очень интересно. — сказал Флинн, потерев подбородок, когда они сели за стол.

   — Что интересно? — спросил Тристан, подняв бровь.

   — Винс практически никогда не путешествует с кем-то, а тут вдруг он решил поехать с нами. Это очень необычно.

   — Так он же сказал, что ему по пути. Что такого в том, чтобы на время присоединиться к нам?

   — Я же сказал, что это просто необычно, вот и все. Так, давайте обедать и расходится отдыхать. Лирейна, задержишься? Мне нужно кое-что тебе сказать.

    Эльфийка кивнула головой и принялась за принесенную прислугой еду. После обеда когда все разошлись, мужчина сказал, оставшейся девушке:

   — Винс конечно очень хороший человек и Искатель, но все равно нужно быть с ним осторожней. Придерживайся той истории о себе, что говоришь всем.

   — Хорошо, я поняла. А как быть с Ксандером?

   — Винс хоть и обладает магическими способностями, но вряд ли сможет почувствовать присутствие богоизбранного, так что за это можешь не переживать. Все иди отдыхай.

    Лирейнель улыбнулась, встала из-за стола и пошла в свою комнату. Когда поднялась на второй этаж, то увидела, что возле двери ее ждет Мерилиона. Когда эльфийка подошла, женщина внимательно посмотрела на нее и сказала:

   — Что тебе сказал Флинн?

   — Ничего особенного, просто предупредил, чтобы я о себе говорила Винсу, тоже самое что и всем остальным.

   — Ясно. Ладно, раз все хорошо, я пойду отдыхать.

   — А что-то могло быть не так? — удивленно посмотрела на темную эльфийку Лирейнель.

   — Вряд ли, но я все равно переживала. — улыбнулась Мерилиона и пошла к себе.

    Эльфийка удивленно посмотрела ей вслед, ничего не понимая, пожала плечами и тоже пошла к себе.

ГЛАВА 37

 Утром, сразу после завтрака, команда выехала с постоялого двора и направилась к уже открытым воротам, где их уже ждал Винс. Мужчина улыбнулся и сказал:

   — Приветствую, надеюсь наше совместное путешествие пройдет гладко.

   — Честно, Винс, еще ни одно наше путешествие не прошло гладко. — усмехнулся Флинн. — Так что придется тебе подготовится к непростому пути.

   — Я всегда к такому готов.

   — Что ж, тогда в дорогу.

    Вся команда сразу тронулась в путь. Проезжая мимо Винса, Лирейнель заметила каким внимательным взглядом он её проводил, и эльфийке стало не по себе. Девушка решила на ближайшем привале рассказать об этом Флинну или Мерилионе.

    Так как выехали достаточно рано, Флинн уже часа через четыре объявил привал. Как только нашли подходящее место, все сразу спешились и стали устраиваться, чтобы отдохнуть и пообедать. Лирейнель и Мерилиона пошли искать воду, когда отошли подальше, эльфийка сказала:

   — Мне кажется, что этот Винс слишком внимательно за мной наблюдает.

   — Вот как. Ты Флинну об этом говорила? — нахмурившись, сказала темная эльфийка.

   — Еще не успела. Как ты думаешь, почему он может за мной наблюдать?

   — Либо ты ему просто очень интересна, либо он знает что-то чего не знаем мы.

   — Или же он также как и Даймон догадался кто я на самом деле.

   — М-да, это будет худшим вариантом. Надо обязательно сказать об этом Флинну. Он очень давно знает Винса, пусть поговорит с ним и узнает что за интерес тот к тебе испытывает.

   — Я очень надеюсь, что он это сможет сделать. Мерилиона…

    Девушка не успела договорить, как краем глаза увидела, как тело женщины стало опадать на землю. Моментально повернувшись, Лирейнель увидела стоящего рядом Винса. Сердце эльфийки бешено забилось, она просто не могла предположить, что же ждать от этого человека. А мужчина стоял и внимательно ее рассматривал, затем вздохнул и сказал:

   — Тебе нечего бояться, я не причиню тебе вреда.

   — Что вы от меня хотите? И что вы сделали с Мерилионой?

   — С ней все в порядке, просто спит. А что я хочу от тебя? Пока ничего, но это только пока.

   — Не говорите загадками, мне от этого спокойней не становится.

   — Все еще слишком неясно, поэтому и знать тебе ничего не нужно пока. Но возможно от тебя зависит не одна судьба. Да, я знаю, про богоизбранного и что ты хочешь сделать. И если у тебя это получится, то ты сможешь спасти еще одну жизнь. И как ни странно, наши судьбы тесно связаны.

   — Связаны? Вам не на что рассчитывать, в моей жизни уже есть тот кто симпатичен мне.

   — О ты не о том подумала. — так искренне улыбнулся Винс, что девушка вдруг почувствовала к нему симпатию. — Мы связаны немного по-другому. И чем больше я на тебя смотрю, тем больше мне открывается.

   — Кто вы такой?

   — Такой же Искатель как и ты, только ищу немного другое. Пора заканчивать разговор, сейчас очнется твоя подруга. И ты если хочешь, можешь ей рассказать о нашем разговоре.

   — Вы хотите сказать, что не пытаетесь ничего скрыть? Но зачем тогда вы ее усыпили?

   — Чтобы Мерилиона не задавала лишние вопросы, вот и все.

    Сказав это, мужчина исчез также внезапно как и появился, оставив после себя странное чувство, непонятное пока Лирейнель. Лежащая на земле Мерилиона зашевелилась, села и, потерев лоб, недовольно сказала:

   — Что случилось? Почему меня вырубило? Только не говори, что я сама взяла и уснула, я чувствую, что здесь кто-то был.

   — Здесь был Винс. Он хотел поговорить со мной, поэтому он и усыпил тебя.

   — ОН СОВСЕМ ЧТО ЛИ?! — глаза темной эльфийки сверкнули злостью. — Сейчас мы возвращаемся и я все ему выскажу!

   — Мерилиона, успокойся. — улыбнулась эльфийка. — Мне он ничего не сделал, да и ты не пострадала. Да и не думаю, что стоит с ним связываться.

   — Да что мне может сделать какой-то полукровка? — скривилась женщина.

   — Мне кажется, что он не просто полукровка, если вообще полукровка.

   — Что ты хочешь этим сказать?

   — Да просто пока с ним общалась, создалось впечатление, что он не тот за кого себя выдает.

   — Мне все равно, не позволю какому-то мужчине просто взять и усыплять меня!

    Высказавшись, Мерилиона резко развернулась и быстро пошла в сторону лагеря. Девушка вздохнула и пошла следом за ней, представляя, что сейчас будет. Выйдя к лагерю, темная эльфийка направилась прямиком к Винсу о чем-то разговаривающему с Флинном. Подойдя, она сразу сказала:

   — Винс, какого черта ты взял и усыпил меня?

   — Мерилиона, ты о чем? — удивленно посмотрел на женщину Флинн.

   — Флинн, позволь я сам объясню. — улыбнувшись, сказал Винс. — Я не могу сказать вам всего, но сразу скажу, что никому не желаю вреда. Мерилиона, прости, мне нужно было поговорить с Лирейной без твоего вмешательства, поэтому мне пришлось тебя усыпить.

   — Эмм… Я что-то ничего не понимаю. — сказал Флинниган. — Что здесь происходит?

   — Флинн, прости, но я действительно не могу ничего сказать, чтобы не нарушить течение времени. Я хотел бы продолжить путь с вами, но теперь это будет лишним.

   — Кто ты на самом деле? — тут же спросил немного опешивший мужчина.

   — Сейчас это не имеет значения, вам лишь стоит знать, что я не враг. Как только все пойдет так как нужно я вернусь.

    После этих слов Винс и его лошадь просто растворились в воздухе. Эльфийки и Флинн переглянулись, а затем Мерилиона сказала:

   — Флинн, сколько ты знаешь Винса?

   — Да столько, сколько являюсь Искателем. — немного заторможенно сказал мужчина. — И в нем всегда было что-то необычное, но чтобы настолько…

   — Что здесь сейчас произошло? — взволнованно сказал быстро подошедший Тристан. — Почему я почувствовал отголосок такой силы, что мне стало не по себе?

   — Винс оказался не тем за кого себя выдает, а вот кем именно мы не знаем. — сказала темная эльфийка. — А что именно ты почувствовал?

   — Да меня будто окатило холодной волной чужеродной силы. Я знаю Винса практически столько сколько знаете вы, но никогда не ощущал от него ничего подобного. Флинн, это точно был он?

   — Да, это точно был Винс и я тоже удивлен тому, что мы сейчас узнали. — задумчиво сказал Флинн. — И единственное, что могу сказать точно, опасности он для нас не несет. Ладно, он ушел, а нам нужно пообедать и трогаться в дорогу.

    Маг только кивнул головой и пошел дальше заниматься делами, а обе эльфийки развернулись и заново пошли искать воду. Сначала шли молча, а затем Лирейнель задумчиво сказала:

   — Интересно, кто же такой этот Винс?

   — Не знаю, но если он еще раз попробует меня усыпить, я прибью его. — недовольно сказала Мерилиона.

   — Не думаю, что это ему понадобится еще раз. Как думаешь, стоит рассказать о нем Ксандеру?

   — Думаю не стоит, иначе твой богоизбранный разнесет все вокруг.

   — М-да, ты права, лучше не стоит. Кстати, а ты точно уверена в том, что Расмус нам хоть что-то расскажет? В прошлый раз он произвел впечатление не особо дружелюбного человека.

   — Ну прямо стопроцентной уверенности у меня нет, но мы можем хотя бы попробовать. Раньше мы с Расмусом очень хорошо общались, возможно он все же вспомнит об этом и мы сможем поговорить, но это мы узнаем только когда встретимся с ним. Смотри родник, здесь и наберем воды.

    Заполнив водой фляги, женщина и девушка вернулись в лагерь, где уже все было готово к приготовлению обеда. Сразу после обеда команда тронулась в дальнейший путь.

    Две недели они ехали спокойно, а затем на них совершила нападение стая волколаков. Особей в ней было немного, но усиленные силой Безликого они представляли опасность. Лирейнель не успела выхватить лук перед их нападением, поэтому сразу вынула клинки, но учитывая совсем еще небольшой опыт владения ими, она получила несколько царапин. Когда стая была уничтожена, Тристан сразу обработал эти царапины, и команда двинулась дальше.

    Добравшись до очередного города, они остановились на постоялом дворе, где быстро поужинали и разошлись по комнатам, потому что схватка хоть и была короткой, но все же вымотала их. Стоило эльфийке оказаться в комнате, она сразу же скинула с себя порядком надоевшую дорожную одежду, оставшись в одной нижней рубашке и просто рухнула на кровать. Царапины сильно жгло, заставляя девушку морщиться. Она хотела принять ванну, чтобы попробовать смыть это жжение, но на это не было сил.

    Прикрыв глаза, Лирейнель постаралась расслабиться, чтобы жжение хоть немного утихло, но над ухом раздался злой и недовольный голос:

   — Вижу твоя команда опять не сумела тебя защитить. Что на этот раз произошло?

   — Волколаки напали и это просто царапины. — вздохнув, ответила эльфийка с закрытыми глазами. — Тебя долго не было, опять ваш владыка вызывал?

   — Ты права. Его величеству показалось, что на границах наших земель что-то происходит. Когда я с отрядом прибыл туда, то оказалось, что там свили несколько гнезд хопгоблины. Они конечно не сказать чтобы опасны, но я так устал их вылавливать.

   — Ясно. — сонным голосом сказала девушка.

   — Как понимаю, ты не хочешь меня видеть. Так?

   — Нет, что ты, просто… — Лирейнель хотела открыть глаза, но сознание вдруг начало куда-то уплывать.

   — Лирейнель, все хорошо? — обеспокоенно спросил Ксандер, а затем его прохладная ладонь легла ей на лоб. Тут же последовало витиеватое ругательство, а затем молодой человек сказал, — У тебя жар. Видимо на когтях этих волколаков был какой-то яд. Сейчас я помогу.

    Прошло всего несколько мгновений и сознание начало возвращаться к эльфийке. Девушка резко открыла глаза и, посмотрев на сидящего на краю кровати Ксандера, сказала:

   — Что произошло?

   — Ясно, ты меня уже не слышала. Я сказал, что на когтях волколаков был яд. И если бы я не пришел ты могла бы умереть.

   — Но Тристан же обрабатывал эти царапины. Как он не заметил, что там яд?

   — Скорее всего это произошло потому, что яда в самих царапинах уже не было, он весь ушел в кровь. Я сталкивался с такими ядами, они самые опасные. Человек думает, что получил всего лишь царапину, а на самом деле его уже убивает изнутри.

   — О боги! Я действительно могла умереть?! — Лирейнель быстро задышала, только теперь понимая, насколько близко была к смерти.

   — Могла, но этого не случилось. Впредь будь пожалуйста осторожней и в таких случаях говори вашему магу, чтобы он проверял наличие яда в крови.

   — Ксандер, а почему ты это так спокойно говоришь? — с подозрением посмотрела на молодого человека эльфийка и тут же поняла, что он отнюдь не спокоен.

    Глаза орка сверкали от злости так, что казалось эти вспышки видно на улице. Желваки на скулах ходили ходуном, а от кожи начала исходить темная дымка. Поняв, что еще немного и Ксандер просто разнесет все вокруг, девушка резко села на кровати, взяла его лицо в свои ладони и поцеловала его.

    Сначала молодой человек никак не реагировал на поцелуй, но прошло буквально полминуты и Лирейнель почувствовала как сначала его руки обняли ее, а затем пришел и ответ на поцелуй. Не прошло и минуты, как они оказались под одеялом. Глаза Ксандера все также сверкали, но злости в них уже не было.

    Где-то через час они просто лежали рядом друг с другом, и эльфийка, посмотрев на молодого человека, сказала:

   — Ты ведь мог сейчас разрушить все вокруг.

   — Мог, но ты смогла меня остановить, сам бы я сделать этого не смог.

   — Почему?

   — Потому что не знаю как. — пожал плечами Ксандер.

   — Хочешь сказать, что сила темного бога никогда не выходила из-под контроля?

   — Выходила, почему же нет. Только не так сильно. Не сдержи ты меня, от этого места не осталось бы ничего.

   — Ну да, и от меня бы тоже. — усмехнулась девушка.

   — М-да, об этом я не подумал. — запустив пальцы в волосы, сказал молодой человек.

   — Я не сомневаюсь. М-да, представляю, что завтра скажет Тристан.

   — Пусть говорит что хочет. Можешь сразу сказать ему, что это он виноват в том, что моя сила чуть не вышла из-под контроля.

   — Ну уж нет, этого я ему говорить не собираюсь.

   — Как хочешь, а я бы сказал. — усмехнулся Ксандер, но Лирейнель все равно почувствовала в его тоне легкую неприязнь к магу.

    Вздохнув, эльфийка полностью перевернулась к молодому человеку, заглянула ему в глаза и сказала:

   — Ксандер, если бы меня не стало, что бы делал ты?

   — К чему такие вопросы? — покосился на нее молодой человек.

   — Просто интересно.

   — Я бы уничтожил все вокруг, весь мир…

   — Почему?

   — Лирейнель, неужели так важны слова? И я бы не хотел пока этого говорить.

   — Вот как, хорошо. Но дай слово, что я их все же услышу.

   — Обещаю. — мягко улыбнулся Ксандер. — Можешь закрыть глаза, я должен уходить?

   — Хорошо. — с грустью в голосе сказала девушка и сделала так, как просил молодой человек.

    Раздался легкий шорох, затем губы Лирейнель обжег легкий поцелуй. Несколько секунд Лирейнель лежала с закрытыми глазами, а затем открыв их, вздохнула и пошла в уборную, чтобы наконец смыть с себя дорожную пыль.

ГЛАВА 38

 Утром, стоило Лирейнель появится в общем зале, как к ней быстро подошел Тристан, внимательно осмотрел ее, с облегчением вздохнул и сказал:

   — Слава Богам, с тобой все нормально.

   — А могло быть не нормально? — с интересом спросила эльфийка.

   — Могло. Оказывается на когтях некоторых из тех волколаков был яд, проникающий сразу в кровь. Такие волколаки попались Мерилионе и Дарвару. Хорошо хоть у меня всегда с собой противоядие от большинства ядов.

   — Тристан, боюсь вас расстроить, но меня ранил такой же волколак.

   — А почему ты сразу не пришла ко мне?

   — Потому что Ксандер ко мне пришел первым. Он мне помог.

   — Вот как. — маг запустил пальцы в волосы. — А я думал, что вы просто опять поссорились.

   — Эмм… — не поняла его фразу девушка.

   — Думаешь я не понимаю, кого он винил в том, что ты оказалась отравлена? И я прекрасно его понимаю. Ладно, пошли завтракать.

   — Тристан, не обращайте на него внимания, Ксандер просто слишком вспыльчивый вот и все. Скажите, а когда мы выезжаем?

   — Теперь только завтра. Хоть Мерилиона и Дарвар вовремя приняли противоядие, им все равно нужно отлежаться.

   — Вот как. А где Флинн и Портус?

   — Они уже позавтракали и куда-то ушли, а я остался ждать тебя, чтобы узнать как ты себя чувствуешь.

   — Ясно. Составите мне компанию за завтраком?

   — Могу остаться, могу уйти, но лучше наверное останусь. Подозрительно давно ничего не слышно о Даймоне.

   — А разве это плохо? — спросила Лирейнель, садясь за стол и принимаясь за еду.

   — Ну это как посмотреть. С одной стороны это хорошо, с другой очень подозрительно. Как бы он чего не задумал.

   — А что он может задумать? Да и если задумает, то как воплотит свою задумку? После того как Ксандер сказал, что неуязвим для магии и для оружия, мне стало намного спокойней и соответственно угрозами его жизни на меня уже не подействовать. Вашими жизнями он меня вряд ли будет шантажировать, а добровольно я с ним никогда не пойду. Ну а если он вдруг сможет меня похитить, то вы представьте, что с ним сделает Ксандер. Так что я даже не могу предположить, что же он еще может задумать.

   — М-да, действительно, у него нет шансов. — усмехнулся маг. — Но все равно не стоит сбрасывать его со счетов.

   — Так его никто и не сбрасывает, просто если подумать, то сейчас у него нет ничего чем бы можно было воздействовать на меня.

   — В этом ты права. Ладно, если ты так в себе уверена, то я пожалуй пойду к Мерилионе.

    Девушка лишь улыбнулась и кивнула головой. Тристан улыбнулся ей в ответ и ушел. А Лирейнель продолжила неспеша завтракать, думая о том, что же будет дальше. Эльфийка так задумалась, что когда ей на плечо легла мужская ладонь она вздрогнула. Осторожно повернувшись, девушка очень надеялась на то, что это Флинн, но увидев стоящего за спиной, она мысленно выругалась, ведь там стоял Даймон. Мужчина неприятно улыбнулся и сказал:

   — Ну вот мы и встретились снова. Как поживаешь?

   — Какая вам разница? — тщательно скрывая поднявшийся страх, сказала Лирейнель.

   — Я просто спросил. — сказал Даймон и сел за стол напротив эльфийки. — Мне очень интересно на сколько тебя хватит. Такое нежное и хрупкое создание не должно бродить по лесам и болотам в поисках монстров. Ты должна жить в роскоши в окружении прислуги, которая по первому твоему зову будет исполнять все что ты хочешь.

   — Ммм… а если я скажу, что не хочу жить так как вы сказали? Именно от такой жизни я сбежала, так что вы не сможете завлечь меня такими речами.

   — Вот значит как. — глаза мужчины опасно сощурились. — А если рядом с тобой будет не лорд, а кто-то другой? Тогда бы ты согласилась так жить?

   — Если вы намекаете на себя, то нет. — ответила девушка, вдруг поняв, что весь страх перед Даймоном у нее исчез. — Я ни на что не променяю ту свободу, которая у меня сейчас есть.

   — Это твое окончательное решение? — теперь в глазах Даймона сверкнула злость.

   — Да, и прошу оставьте меня уже в покое. — и хлопнув по столу ладонью, Лирейнель резко встала на ноги.

    Стоило эльфийке это сделать, как лицо мужчины тут же поменялось, на нем отразилось удивление и непонимание. А девушка развернулась и быстро пошла к лестнице на второй этаж. Поднимаясь с опущенной головой, она чуть не столкнулась с Тристаном, который удивленно посмотрел на нее и сказал:

   — Лирейна, что с тобой? Неужели пока меня не было что-то произошло?

   — Даймон случился, вот что. — зло ответила Лирейнель резко поднимая голову.

   — Твою ж… А что с твоими глазами?

   — А что с ними не так?

   — В них плескается пламя. Ты уверена, что здесь Даймон?

   — Скорее всего его уже здесь нет. — постепенно успокаиваясь, сказала эльфийка. — Представляешь, он намекал на совместную с ним жизнь.

   — В смысле? Ну ка пойдем, все подробно расскажешь.

    Сказав это, Тристан стал подниматься обратно, и Лирейнель пошла следом за ним. Поднявшись, они пошли не в комнату мага, а в комнату Мерилионы. Зайдя туда, девушка сразу поняла, что легко отделалась. Ведь темная эльфийка лежала на кровати с очень побледневшей кожей и смотрела в потолок. Правда, услышав, что дверь открылась, женщина повернулась к вошедшим и сказала:

   — Судя по вашим лицам, произошло что-то не особо хорошее. Давайте, рассказывайте.

   — Лирейна, расскажешь? — тут же спросил Тристан.

   — А что рассказывать? Пока я завтракала, появился Даймон, который почти прямым текстом предложил мне жить с ним. О боги! Это же надо быть таким наглецом! — в Лирейнель опять начала подниматься злость.

   — Так, Лирейна, успокойся, а то спалишь еще что-нибудь.

   — Эмм… в смысле? — удивленно спросила эльфийка.

   — В зеркало посмотри. — слабо усмехнулась Мерилиона.

    Девушка тут же подошла к висящему на стене зеркалу и увидела, что в ее глазах полыхает пламя, которое постепенно угасало. Лирейнель отвернулась от зеркала и сказала:

   — И как это понимать?

   — Это просто отголосок твоей внутренней силы. — усмехнувшись сказал маг. — Причем отголосок совсем слабый.

   — Эмм… если это всего лишь слабый отголосок, то что будет, когда вся сила пробудится?

   — Это предсказать невозможно, но то что ты станешь скорее всего самой сильной в этом мире это точно.

   — М-да, если честно, то такая себе перспектива. И судя по всему Даймон увидел это, когда я психанула. Как бы его еще больше не заинтересовала моя поимка, только не для лорда, а для себя.

   — Да уж, такое может быть, но думаю, пока нет смысла об этом волноваться. — задумчиво сказал Тристан. — Ему нужно будет какое-то время, чтобы все осмыслить и принять какое-то решение. Только нужно будет обо всем рассказать Флинну.

   — Конечно, как только он вернется. Ладно, я пожалуй пока пойду к себе.

    Сказав это, девушка вышла из комнаты, а Тристан с Мерилионой переглянулись, и темная эльфийка сказала:

   — Как думаешь, как скоро ее сила пробудится?

   — Еще не скоро. — вздохнув, сказал мужчина. — И боюсь все будет не так просто.

   — У тебя есть какие-то предположения?

   — Нет, увы, я даже предположить не могу к какой расе относится Лирейна. Ладно, отдыхай, а я пойду посмотрю как там Дарвар.

    Лирейнель в это время уже зашла в свою комнату, закрыла дверь на замок, а затем подошла к окну. Облокотившись на подоконник, эльфийка вздохнула и подумала: «Да кто же я такая?». Несколько секунд девушка стояла, будто ожидая ответ, но так его не получив, отошла от окна. Сначала она думала просто лечь, но затем передумала и пошла в уборную. Около часа она провела там, потом вышла и только-только успела одеться, как в комнату раздался стук и голос Флинна сказал:

   — Лирейна, можно войти?

   — Да, конечно, Флинн, входите. — быстро подходя к двери и открывая замок, сказала эльфийка.

    Только переступив порог комнаты девушки, мужчина внимательно осмотрел ее и сказал:

   — Тристан рассказал мне, что ты опять повстречалась с Даймоном. Что он хотел?

   — Он хотел, чтобы я присоединилась к нему, сказав, что буду жить в роскоши и ни в чем не нуждаться.

   — Вот как. Но ведь это очень заманчивое предложение…

   — Нет. Я сбежала от такой жизни в вряд ли когда-то захочу к ней вернуться. Я вообще не знаю, что будет дальше. Мало того, что я не знаю смогу ли помочь Ксандеру, так теперь еще и не знаю кто я сама такая.

   — Ясно. А Тристан что говорит по поводу твоей расы? Ты ведь спрашивала у него, можно ли как-то это узнать?

   — Он сказал, что это можно будет узнать только когда моя сила пробудится и то это будет не точно.

   — М-да, печально. А у Ксандера ты спрашивала об этом?

   — Нет, но я думаю, что он ответит также как Тристан. Флинн, все так запутано, что я теперь не знаю, что же делать дальше.

   — Думаю, не стоит зацикливаться на том, к какой расе ты принадлежишь. У нас сейчас есть задача собрать как можно больше информации о Безликом. Ведь ты все же хочешь помочь Ксандеру?

   — Конечно хочу. И вы действительно правы, нам нужно сосредоточится на сборе информации, а уже когда мне исполнится двадцать один, я просто вернусь в лес и спрошу родителей как я оказалась у них.

   — Хм… а у тебя не будет проблем?

   — Нет, после совершеннолетия эльфийка становится полностью независима от родителей, именно поэтому большинство из них выдают замуж до достижения этого возраста.

   — Вот как. Скажи, тебя заставило сбежать только нежелание выходить замуж?

   — А мне обязательно отвечать?

   — Если не хочешь, то можешь не отвечать. Но все же я хотел бы знать о тебе больше.

   — Флинн, простите, но вам я пока не готова рассказать о причине моего бегства.

   — Ясно. Значит кто-то из команды уже знает?

   — Из посторонних об этом знают только Мерилиона и Ксандер.

   — Понятно. А мне почему сказать не можешь?

   — Просто не могу… — опустила голову девушка.

   — Я понимаю. Что ж, если решишься, то знай, я всегда готов тебя выслушать.

   — Спасибо, Флинн. Могу я немного отдохнуть?

   — Да конечно. Прости, что вот так вломился и стал задавать вопросы. Ты придешь на обед?

   — Думаю да. Флинн, мы завтра едем дальше?

   — Ну если судить по словам Тристана, что Мерилиона и Дарвар должны до завтра поправится, то да скорее всего завтра выдвигаемся. И я рад, что тебя не зацепило ядом.

   — Боюсь вас огорчить, но меня также отравили, и только благодаря Ксандеру со мной все в порядке. И даже нет никаких последствий.

   — Вот как. Сила богоизбранного способна на многое. Ладно, отдыхай, увидимся за обедом.

    После этих слов Флинн вышел из комнаты, а Лирейнель сначала села на кровать, а затем вытянулась и, закинув руки за голову, задумалась. В голове крутились абсолютно разнообразные мысли, не представляющие практически никакой смысловой нагрузки. Единственное, что эльфийка поняла из этого сумбура, что больше Даймона она не боится, но и сталкиваться с ним больше не хочет. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула и вдруг увидела перед внутренним взглядом Ксандера.

    В этот раз молодой человек не хмурился, а просто покачал головой и мысленно сказал:

   «Вижу ты тоже постепенно прокачиваешь свои способности. Что-то случилось?»

   «Все в порядке. Просто сегодня произошло очередное проявление моей силы, про которую я вообще ничего не знаю.» — также мысленно ответила Лирейнель.

   «Ммм… И что же это было за проявление?»

   «У меня в глазах появился огонь. Ты ничего о таком не слышал?»

   «Нет, я не слышал ни о чем таком. Очень интересно.»

   «Мне это тоже интересно. Теперь осталось понять, откуда у меня эта сила.»

   «Это точно. Что ж, с этим все понятно. Больше точно ничего не случилось?»

   «Точно ничего, можешь не переживать. А почему ты так спокойно разговариваешь со мной?»

   «Ну потому что наверное у меня есть время.» — усмехнулся Ксандер. — «Я сейчас нахожусь в своей комнате, после очередного визита в наш дом представителей совета магов.»

   «Очередного? Хочешь сказать, что к вам уже не первый раз приходил совет?»

   «Только не говори, что это опять из-за тебя.» — рассмеялся молодой человек.

   «Все возможно.» — смутилась девушка.

   «Ясно, а я-то думаю, что они к нам зачастили. Ладно, вреда они не приносят, так что пусть хоть каждый день приходят.»

   «Но это же привлекает к тебе ненужное внимание.»

   «К такому вниманию я уже давно привык. Так что все равно. Что ж, если у тебя все хорошо, то я пойду.»

   «Ксандер, когда мы увидимся?»

   «Не знаю.» — пожал плечами молодой человек. — «После визита магов нужно подождать какое-то время. Но как только смогу, то сразу приду.»

    После этих слов образ Ксандера исчез, а эльфийка вздохнула, открыла глаза и, встав с постели, поправила одежду и пошла из комнаты в общий зал на обед.

ГЛАВА 39

 На следующее утро в общем зале уже собралась вся команда. Конечно, что Дарвар, что Мерилиона все еще были бледными, но оба уже горели желанием тронуться в дорогу, что вызывало недовольные взгляды Тристана. Быстро позавтракав, отряд двинулся в путь.

    Ехали не торопясь, так как Флинн посчитал, что темной эльфийке и гному не стоит перенапрягаться. Спорить с командиром никто не стал, но на одном из привалов, когда эльфийки пошли за водой, Мерилиона сказала:

   — Если мы и дальше так будем тащиться, то можем упустить Расмуса.

   — А он разве не на всю ярмарку остается? — спросила Лирейнель.

   — Этого я не знаю, поэтому и хотела, чтобы мы приехали к самому ее открытию. Расмус один из тех индивидуумов, который, не найдя для себя ничего интересного в первые пару дней, может просто уехать.

   — Вот как. Тогда нужно об этом сказать Флинну.

   — А ты думаешь я не говорила? Говорила конечно, да только толку нет. У Флинна один ответ, что нам с Дарваром не стоит перенапрягаться. Но если мы упустим Расмуса, и он вернется в Велиграс, то эта поездка вообще теряет смысл.

   — Давай я попробую переговорить с Флинном?

   — Не стоит, как доедем так и доедем. — вздохнув, сказала темная эльфийка. — Знаешь, мне все не дает покоя мысль о том, кто же такой на самом деле Винс.

   — Кем бы он ни был, не думаю, что он представляет для нас опасность.

   — Я тоже так думаю, но от этого менее интересней не становится.

   — Понятно, все дело в интересе. Скажи, а сколько ты знаешь Винса?

   — Ммм… да столько сколько нахожусь в команде. И даже не подозревала о том, что он не из нашего мира.

   — Думаешь, он путешественник между мирами?

   — Скорее всего так оно и есть, да только точно нам никто этого не скажет, кроме разумеется самого Винса. Хотя может он все же нам что-то расскажет при следующей встрече.

   — Хм… ну мне он сказал, что если все пройдет так как нужно, то я смогу изменить не только судьбу Ксандера, но и еще чью-то.

   — Может твою?

   — Нет, если бы это была моя судьба, то скорее всего он бы так и сказал. Здесь же это прозвучало так, будто от того, что случится здесь зависит судьба кого-то постороннего.

   — Ну вот, мне стало еще интересней. Лирейна, а тебя никогда не посещала мысль о том, чтобы отправиться куда-нибудь в другой мир?

   — Честно нет. Я еле вырвалась из земель эльфов и пока хочу изучить хотя бы родной мир, ну а потом уже можно подумать о путешествиях в другие миры. Тем более, Тристан сказал, что благодаря Страннику переходы между мирами теперь безопасны.

   — Да я слышала об этом и сначала думала, что все это сказки. Пока не встретилась с тем, кто пришел к нам из достаточно удаленного мира. Именно он рассказал мне о безопасных тропах между мирами.

   — А я могу с ним встретится?

   — С кем?

   — С тем кто путешествовал между мирами.

   — Боюсь что нет. С момента нашей встречи прошло около пятидесяти лет и я думаю, что он уже давно вернулся в свой мир или ушел в какой-нибудь другой.

   — Жаль. Мне бы хотелось узнать больше о других мирах.

   — Да успеешь еще. Спасем Ксандера и отправим вас в путешествие по Многомирью.

   — Ну да, если бы все было так просто. — вздохнула девушка.

   — Думаешь у нас не получится?

   — Я не знаю. Я в последнее время вообще перестала что-либо понимать.

   — Мне кажется ты просто слишком сильно зацикливаешься на одном.

   — Флинн мне сказал тоже самое, да вот только я не могу отпустить мысли о том, что возможно я и не эльфийка вовсе.

   — Ясно. Но я не понимаю в чем тут проблема. Эльфийка ты или не эльфийка, какая разница? Окажись ты хоть гномкой, но все равно ты останешься все той же Лирейнель, которая прекрасно владеет луком и обладает огромной скрытой силой.

   — Откуда ты знаешь, что моя сила огромна?

   — Тристан сказал. О, смотри родник. Давай наберем воду и вернемся в лагерь.

    Лирейнель только вздохнула и кивнула головой. Набрав воды, обе эльфийки вернулись к остальной команде на привал. И где-то через полчаса они все двинулись дальше.

    Оставшийся путь прошел на удивление спокойно, и вот они наконец добрались. И первое, что увидела эльфийка, когда команда выехала из леса, это огромное поле, которое было уставлено рядами торговых палаток. Практически возле каждой палатки стояла крытая повозка, судя по всему с дополнительным товаром. В рядах между палатками туда-сюда ходили представители абсолютно разных рас и достатка, от небогатых крестьян до знатных вельмож.

    Девушка тут же увидела, как загорелись глаза у Мерилионы, но Флинн тут же ее осадил сказав:

   — Мы здесь только для разговора с Расмусом.

   — То есть я не смогу ничего прикупить? — глаза темной эльфийки удивленно округлились.

   — Мерилиона, я бы очень хотел здесь задержаться, но боюсь мы можем вызвать к себе ненужное внимание.

   — Здесь скрытники? — тут же напряглась и посерьезнела женщина.

   — Боюсь, что не только они. Я ощущаю большое количество магов, которых в принципе на оружейной ярмарке быть ну никак не может.

   — Интересно, это из-за нас или еще почему-нибудь.

   — Скорее всего они выслеживают артефакты, в которых может быть скрыта сила Безликого. Именно поэтому нам не стоит здесь задерживаться, чтобы не вызывать лишних вопросов. Так что сейчас едем на постоялый двор, отдыхаем, едим, а завтра с утра пытаемся найти Расмуса. Как только мы находим его ты, Мерилиона, узнаешь все что только возможно о клинках Лирейны, а затем мы быстро сваливаем отсюда.

   — Ясно. — коротко ответила женщина.

    И эльфийка сразу поняла, что Мерилиона беспрекословно выполнит то, что сказал Флинн. Неспеша команда поехала мимо ярмарки в сам город. На воротах стояла стража, которая на удивление лишь проводила их взглядами, не потребовав ни златого.

    Спокойно проехав ворота, Лирейнель удивилась тому, что в самом городе было не столь многолюдно как на ярмарке. По улицам ходило очень мало людей, что было еще удивительней. Флинн, заметив выражение лица эльфийки, сказал:

   — В Локрусе есть портал, поэтому все кто сюда прибывает идут исключительно на ярмарку.

   — Но ведь вы говорили, что порталы — это дорогое удовольствие.

   — Ты права, но на это время именно в этот город можно попасть за минимальную стоимость и отсюда, кстати, тоже. Хм… а это идея. Нужно будет подумать над тем, куда мы отсюда можем отправиться. Возможно сможем сэкономить время.

   — Хотите сказать, что отсюда мы отправимся порталом?

   — А почему бы и нет? — усмехнулся Флинн. — А вот и хороший постоялый двор.

    Сразу после этих слов команда остановилась напротив деревянных ворот, Флинн спешился и постучал в них. Буквально через несколько мгновений створки начали открываться и между ними появился немного полноватый мужчина приятной наружности и с улыбкой сказал:

   — Приветствую вас путники! Наш постоялый двор к вашим услугам.

   — Мы тоже приветствуем тебя, уважаемый! — ответил ему Флинн. — Скажи, есть ли у вас свободные номера.

   — О, не смотря на ярмарку свободных номеров полно. — вздохнув, сказал мужчина. — Все прибывают и отбывают порталом, и очень мало кто задерживается. Этот месяц самый убыточный на наших постоялых дворах. Въезжайте, хозяин с удовольствием подберет вам комнаты.

    Въехав в гостеприимно распахнутые ворота, команда только успела спешиться, как откуда-то сбоку появилось трое людей, которые увели лошадей. Встретивший их мужчина показал на дверь дома и чуть склонил голову. Флинн кивнул в ответ, и весь отряд пошел на постоялый двор.

    Зайдя в помещение, Лирейнель осмотрелась и увидела, что этот постоялый двор намного приятней виденных ей ранее, не учитывая конечно тот двор в столице. Все вокруг было отделано светлым деревом, было очень чисто и светло. На окнах колыхались занавески с каким-то рисунком, а на стойке блестели стеклянными боками идеально чистые бокалы. И вся мебель соответствовала отделке помещения.

    Эльфийка услышала, как Мерилиона одобрительно хмыкнула, и поняла, что темная эльфийка очень довольна. Флинн пошел к стойке, за которой стоял высокий, статный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с серьезным, но добрым лицом и абсолютно седыми волосами. Быстро с ним переговорив, Флинн вернулся к команде уже с ключами и сказал:

   — Хозяин сказал, что нашествие магов временное и они пробудут здесь еще максимум день, поэтому мы можем немного задержаться. Мерилиона, ты довольна?

   — Я буду довольна, когда наконец приму ванну. — тщательно пытаясь скрыть ликование, сказала женщина.

   — Ну-ну. — покачал головой мужчина, раздавая всем ключи. — Так с этим все. Встречаемся здесь через час, нам накроют на стол.

   — О тут даже такие услуги есть. — удивленно посмотрел на Флинна Тристан.

   — Нет, это специально для нас. — усмехнулся мужчина. — И в связи с недостатком постояльцев. Все расходимся по комнатам и стараемся пока не привлекать к себе внимания.

    Все дружно закивали головами и разошлись по комнатам. Оказавшись в комнате, Лирейнель закрыла дверь на замок, затем бросила вещи на кровать и пошла к незаметной двери в противоположной стене, за которой как и ожидалось оказалась уборная.

    После ванны у эльфийки осталось только полчаса на то, чтобы одеться и привести в порядок волосы. Как только она это сделала, то сразу спустилась в общий зал, где уже суетилась прислуга, накрывая на стол. Из команды еще никого не было, поэтому девушка прошла к стойке, села на стул и задумалась. Прошло несколько секунд, как Лирейнель ощутила на себе внимательный взгляд хозяина этого заведения. Не долго думая, эльфийка спросила:

   — Со мной что-то не так?

   — Нет, юная леди. — усмехнувшись, сказал мужчина, — Просто интересно, что столь юная девушка забыла в команде Искателей.

   — Так сложилась судьба. — пожала плечами девушка.

   — Хм… судьба. Да, многое в нашем мире зависит от судьбы, да и в других мирах тоже.

   — Хотите сказать, что вы из другого мира? — тут же зажглись интересом глаза девушки.

   — Ты права. Лет тридцать назад я попал сюда, не знаю что привлекло меня в этом мире, но я решил остаться.

   — Вот как. И вам никогда не хотелось вернуться назад? И почему вы вообще не вернулись в родной мир?

   — В родном мире меня никто не ждал, а здесь я смог найти смысл жизни, правда ее давно уже не стало, но у меня остался этот постоялый двор, который мы с ней вместе построили. А тебе не хотелось бы вернуться в родные земли? — хитро сверкнул глазами хозяин.

   — У меня нет родных земель. — осторожно произнесла Лирейнель. — Я полукровка и сирота.

   — Ну да, конечно. Поверь, многих можно обмануть, но не тех кто видел очень многое. И можешь не бояться, я тебя не выдам, потому что не хочу спорить с судьбой. Смотри, вон ваш командир уже пришел.

    Эльфийка тут же повернулась и сразу увидела спускающегося по лестнице Флинна. Мужчина увидел, сидящую возле стойки девушку и сразу пошел к ней. Подойдя, Флинн улыбнулся и сказал:

   — Следишь за тем как накрывают на стол?

   — Нет, просто сразу после того как привела себя в порядок, спустилась сюда. — также с улыбкой ответила девушка.

   — Ясно, тогда пойдем за стол, его уже накрыли.

    Лирейнель кивнула головой и они пошли за стол. Не успели мужчина и девушка сесть, как к ним присоединились сначала Тристан с Мерилионой, затем Портус и самый последний пришел Дарвар. Ужин прошел спокойно и после него все разошлись по комнатам.

    Оказавшись у себя, эльфийка закрыла дверь на замок, затем села на кровать и задумалась. Ей было очень интересно кто же такой этот хозяин таверны. Девушка так погрузилась в свои мысли, что когда в комнате появился Ксандер, она заметила молодого человека, только когда он сказал:

   — Привет. Ты чего такая задумчивая?

   — Привет. — улыбнулась ему Лирейнель. — Да вот думаю, что заклинание смены внешности как-то неправильно на мне действует.

   — Что ты хочешь этим сказать? — удивленно посмотрел на эльфийку молодой человек.

   — Сейчас мне практически прямым текстом сказали, что я не та кем являюсь. Скажи, это не может быть из-за того, что заклинание ослабло, а потом ты его укрепил?

   — Нет, такого быть не может. Но у меня есть одна догадка. — прищурив глаза, сказал Ксандер, затем подошел к окну и выглянул наружу.

    Довольно хмыкнув, молодой человек повернулся к ничего не понимающей девушке и сказал:

   — Вы в Локрусе, так? И этот постоялый двор не имеет названия, правильно?

   — Ты прав.

   — Хозяин этого заведения путешественник между мирами, точнее он раньше им был. А еще он очень сильный маг. Он просто почувствовал заклинание, вот и все.

   — А как ты думаешь, мне стоит его опасаться?

   — Не стоит. — усмехнулся Ксандер. — Скажи, а что вы здесь забыли?

   — Здесь сейчас проходит оружейная ярмарка и Мерилиона предложила найти здесь эльфа, который продал нам с ней те клинки с заклинанием крови. Возможно он знает что-то о них.

   — Думаешь, это хорошая идея?

   — Эмм… а что в этом такого? — удивленно посмотрела на молодого человека эльфийка.

   — Я даже не знаю… Просто предчувствие какое-то…

   — Ксандер, в тебе просыпается дар предсказания? Не думаю, что вопрос о клинках, может нам как-то навредить.

   — Хорошо, хорошо, не буду с тобой спорить. И я тут хотел сказать, что скорее всего не смогу к тебе достаточно долго прийти.

   — Долго это сколько?

   — Около двух месяцев. — опустил глаза Ксандер. — Наш правитель отправляет меня вместе с отрядом орков на объезд границ. У него появилась навязчивая идея, что на наши земли кто-то покушается.

   — Вот как. — вздохнула девушка. — Я буду скучать…

   — Ты не представляешь как буду скучать я. — молодой человек вдруг оказался совсем близко и глаза его сверкнули фиолетовым. — Я могу остаться до утра…

    Лирейнель посмотрела ему в глаза и лишь улыбнулась, тут же оказавшись в таких теплых и уже почти родных объятиях, в которых ночь пролетела так незаметно. Но вот наступило утро, принесшее эльфийке грусть, так как Ксандер ушел до того как она проснулась.

ГЛАВА 40

 Утром за завтраком вся команда заметила, что с эльфийкой что-то не так, но никто из них не задал ей ни единого вопроса, чему девушка очень обрадовалась. А сразу после того как все поели, Флинн посмотрел на Мерилиону и сказал:

   — Как ты думаешь, где может быть Расмус?

   — Без понятия. — пожала плечами темная эльфийка. — Здесь он может быть где угодно, а может вообще его уже здесь нет. В любом случае лучше всего будет, если на его поиски отправимся мы с Лирейной. Потому что если будем ходить всей толпой, то, зная его характер, мы можем только его отпугнуть.

   — Я против. — тут же сказал Тристан.

   — Почему? — сразу перевел на него взгляд Флинн.

   — Потому что это может быть опасно, учитывая то, сколько здесь скрытников и магов.

   — Так мы же здесь не за информацией о Безликом, а затем, чтобы узнать что из себя представляют клинки Лирейны. — нахмурившись, сказала женщина. — Если ты пойдешь с нами, то боюсь даже найдя Расмуса мы ничего не узнаем. Я даже не уверена в том, что сама смогу его разговорить.

   — Тристан, Мерилиона права. Им с Лирейной лучше идти вдвоем. Просто условимся, что если часа за три вы его не найдете, то возвращаетесь сюда и мы начинаем его поиски вместе. — Флинн выразительно посмотрел на темную эльфийку.

   — Я не против. — сразу сказала женщина и встала из-за стола. — Лирейна, иди бери кинжалы и пойдем, чтобы не тратить время. Раньше найдем Расмуса, быстрее узнаем нужную информацию.

    Лирейнель только усмехнулась, тоже встала и быстро поднялась в комнату, где взяла клинки и спустилась к уже ожидающей ее у выхода Мерилионе. Темная эльфийка внимательно посмотрела на девушку, кивнула каким-то своим мыслям, а затем направилась к двери.

    Когда обе эльфийки вышли с постоялого двора и направились к воротам, то пару минут шли молча, а затем женщина сказала:

   — Ты пришла на завтрак сама не своя. Что-то случилось?

   — Ничего. — вздохнув, сказала девушка. — Ксандер вчера приходил…

   — Ммм… ну это наоборот должно вроде как вызывать радость.

   — Конечно я обрадовалась тому, что он пришел, но эта радость длилась до того момента как он сказал, что мы не увидимся около двух месяцев.

   — Эмм… А что так долго? — удивленно посмотрела на Лирейнель Мерилиона.

   — Их правитель послал его вместе с отрядом на осмотр границ их земель…

   — Ясно. И как понимаю, он не хочет, чтобы кто-то посторонний узнал о том, что он может беспрепятственно покидать территории орков?

   — Да, ты права. И я уже скучаю.

   — Ничего, вернется никуда не денется. Так смотри внимательно по сторонам, чтобы сразу заметить Расмуса. Ты же помнишь как он выглядит?

   — Его сложно забыть. — в памяти эльфийки тут же всплыл образ темного эльфа.

   — Вот и отлично. Что ж, пойдем искать.

    После этих слов женщина и девушка зашли на ярмарку, чтобы сразу окунуться в суету, что царила там. И пусть было еще утро, но все торговые палатки уже были открыты и со всех сторон раздавались крики зазывал и слышался звон оружия. В воздухе витали ароматы кузниц и еще чего-то незнакомого. Лирейнель с интересом вертела головой по сторонам, но Расмуса ей увидеть пока не удавалось, за то несколько раз удалось чудом увернуться от столкновения с другими людьми. Мерилиона же как обычно в таких местах шла с достоинством королевской особы. Окидывая презрительным взглядом торговцев, она сразу давала им понять, что для нее нужно что-то особенное и соответствующее ее статусу. Но девушка все же замечала в ее глазах неподдельный интерес к тому, что лежало на прилавках.

    Три часа, которые отвел им Флинн пролетели так незаметно, а Расмуса они так и не нашли. Вздохнув, Мерилиона сказала:

   — Блин, мы так и не нашли Расмуса, придется просто возвращаться. И вообще мне кажется, что его уже здесь нет.

   — Да ладно, может нам просто не повезло. — сказала Лирейнель, осматриваясь по сторонам.

   — Возможно… Ладно, пошли уже обратно.

    Темная эльфийка уже развернулась к выходу с ярмарки, как перед глазами девушки полыхнуло, и она вдруг увидела промелькнувший на дальнем конце ряда знакомый силуэт. Недолго думая, эльфийка схватила женщину за руку и быстро пошла в ту сторону, потянув ее за собой.

    Мерилиона удивленно посмотрела на девушку, но все же пошла следом. Когда они завернули за угол ряда, темная эльфийка наконец увидела куда так торопилась Лирейнель и вздохнула с облегчением, потому что возле одного из прилавков стоял того кого они искали. Теперь уже ускорилась Мерилиона и Лирейнель поторопилась за ней. Стоило женщине подойти к Расмусу, он тут же обернулся и сказал:

   — Все же нашла, высочество. Чем обязан?

   — Расмус, я рада тебя видеть. — улыбнулась Мерилиона, а затем до нее дошел смысл сказанных им слов. — Хочешь сказать, что ты в курсе, что мы тебя ищем?

   — Вас трудно не заметить. Правда я сначала сомневался в том, что вы ищите именно меня, пока не увидел, что вы ничего не купили.

   — Вот как. Расмус, я хотела кое-что узнать у тебя.

   — А ты уверена, что я захочу тебе что-то рассказывать? И вообще я уже собирался уходить из этого города. Увы, в этот раз здесь нет ничего, что привлекло бы мое внимание. Так что, прощайте, не скажу, что рад был встрече.

    Сказав это, мужчина пошел мимо эльфиек в сторону выхода, но проходя мимо Лирейнель он вдруг остановился, сначала окинул пристальным взглядом девушку, а затем также пристально посмотрел на Мерилиону и сказал:

   — Так о чем ты хотела поговорить, высочество?

   — О тех клинках, что ты продал мне несколько месяцев назад. — тут же воспользовалась шансом темная эльфийка.

   — Хм… вот как. Я не многое знаю о них и думаю, что здесь не место для таких разговоров. На краю ярмарки есть передвижная таверна, пойдемте поговорим там.

    Расмус развернулся и пошел куда-то вперед, а Мерилиона и Лирейнель довольно переглянулись и поспешили следом за мужчиной. Шли молча и быстро, но у эльфийки была возможность хоть немного рассмотреть темного эльфа хотя бы со спины.

    Эльф шел с гордо выпрямленной спиной и смотрел только вперед. Длинные пепельного цвета волосы, собранные в хвост, колыхались за спиной в такт его шагам. А пустой рукав камзола был заткнут за пояс. Мужчина шел достаточно быстро, но все равно было заметно, что он прихрамывает на левую ногу. А еще он видимо умел видеть спиной, потому что к концу пути он сказал:

   — Девчонка, ты же вроде из приличной семьи и тебя должны были обучать манерам.

   — А вы-то откуда знаете? — обреченно сказала девушка.

   — Я умею думать. Можешь не переживать, вряд ли многие могли сопоставить факты, особенно учитывая награду, которую назначили за тебя. Мы пришли.

    Все трое остановились, и Лирейнель увидела, что место куда они пришли действительно было похоже на таверну под открытым небом. Несколько повозок были составлены вместе, образуя полукруг и из них раздавались обалденные ароматы. Внутри этого полукруга стояли столики на трех-четырех человек со стульями. За многими из них сидели те, кто видимо прибыл на ярмарку и между ними сновала прислуга.

    Стоило эльфам подойти к одному из свободных столов, как рядом с ними будто из ниоткуда материализовался молодой парень и, чуть склонив голову сказал:

   — Приветствую вас в нашем заведении. Чего изволите?

   — Мне как обычно. — сказал Расмус и сел за стол.

    Парень только кивнул, а затем вопросительно посмотрел на эльфиек. Мерилиона пожала плечами и сказала:

   — Я впервые в вашей таверне, поэтому принесите тоже, что и этому господину. Лирейна?

   — Мне тоже самое. — моментально сказала девушка.

    Молодой человек опять кивнул и быстро ушел к одной из повозок. А Мерилиона, устроившись за столом, выжидательно посмотрела на Расмуса, но тот лишь усмехнулся и сказал:

   — Высочество, пока я не поем, ничего не расскажу.

   — Расмус, что-то ты как-то слишком разговорчив. — прищурила глаза женщина. — Раньше за тобой этого не наблюдалось.

   — Здесь все немного меняются, в том числе и я. Да и иногда одиночество тоже надоедает.

   — Вот как. А я уж думала, что тебя кто-то подменил. Скажи, а ты помнишь, как раньше гулял со мной по дворцовому саду?

   — Высочество, ты в порядке? — удивленно посмотрел на Мерилиону мужчина. — Какие прогулки? Да тебе кроме стрельбища больше ничего не было нужно. К чему ты это спросила?

   — Чтобы удостовериться, что ты это ты. — улыбнулась Мерилиона.

   — Ну и как? Удостоверилась?

   — Да, это действительно ты. Прости, что начала сомневаться, просто в последнее время вокруг нас столько непонятного, что скоро перестанешь доверять даже близким друзьям.

   — Вот как. — сказал Расмус и принялся за еду, которую наконец принесли и эльфийки последовали его примеру.

    Ел мужчина очень быстро, поэтому уже минут десять он довольно откинулся на спинку стула и сказал:

   — Клинки сейчас с вами?

    Лирейнель утвердительно кивнула головой, достала из-за пояса оба кинжала и положила их на стол. Эльф пару минут их рассматривал, даже не пытаясь дотронуться, а затем сказал:

   — Эти клинки я купил у странствующего торговца за сущий бесценок и сразу почувствовал, что они отнюдь не так просты как кажется на первый взгляд. Какое-то время я пытался понять, что за заклинания наложены на них с целью их активировать, но у меня так ничего и не вышло. И понять что это за заклинания я тоже не смог, поэтому и решил их продать. И видимо волей судьбы они попали именно к вам. И теперь я вижу все заклинания, что на них наложены. Да, там отнюдь не одно заклинание, а сразу несколько. Также теперь можно точно сказать, что клинки выкованы в нашем мире, но с применением иномировых знаний. Ну и конечно основное заклинание, это заклинания одного хозяина построенное на магии крови.

   — Скажите, Расмус, эти клинки выкованы эльфами? — тут же спросила эльфийка.

   — Нет, это точно не работа эльфов или гномов. Предубеждая следующий вопрос скажу, что заклинание на крови мог наложить только тот, кто своими руками ковал это оружие.

   — Вот как. — опустила голову девушка. — Получается я действительно не родная дочь…

   — Лирейна, я думаю не стоит расстраиваться, учитывая то, как к тебе относились родители. — попыталась приободрить девушку Мерилиона.

   — Я не расстраиваюсь, просто теперь я не знаю кем являюсь на самом деле.

   — Знаешь, я, как и все темные эльфы, могу чувствовать скрытую силу. — задумчиво сказал Расмус. — И могу с уверенностью сказать, что в тебе сила абсолютно не знакомая мне.

   — Что вы хотите этим сказать?

   — Понимаешь, магия каждой расы отличается друг от друга и по этим различиям можно понять к какой расе принадлежит тот или иной индивидуум. Конечно с полукровками сложнее, но все равно через некоторое время можно понять к каким расам они принадлежат. Но та сила, что в тебе пробудили эти клинки не поддается никакой классификации.

   — М-да, легче от этого не стало. — вздохнула Лирейнель. — Но спасибо, что хотя бы что-то рассказали.

   — Девочка, тебе не стоит зацикливаться на том, кем ты являешься, ведь у тебя сейчас есть определенная цель. Поверь, в этом случае незнание может как раз помочь. Не проси объяснить чем именно, увы, я не смогу тебе этого сказать. Только боюсь, эту твою силу нельзя просто взять и получить, для ее активации нужен будет очень сильный катализатор.

   — Да, мне уже говорили об этом. Еще раз спасибо за информацию. Мерилиона, думаю нам стоит вернуться на постоялый двор, а то Флинн будет нервничать.

   — Да, ты права. Расмус, была рада увидеться с тобой.

   — К своему удивлению скажу, что тоже был рад увидеться, высочество. — усмехнулся мужчина. — Предлагать проводить не буду, не маленькие дойдете сами.

    Обе эльфийки улыбнулись мужчине, а затем встали из-за стола и пошли с ярмарки в сторону города. Пока Мерилиона и Лирейнель шли обратно, день начал клониться к закату, и темная эльфийка усмехнулась и сказала:

   — Сейчас мы сначала выслушаем нотации Флинна, а затем я еще дополнительно выслушаю Тристана.

   — М-да, это точно. Мерилиона, а почему этот Расмус так разительно отличался от того, что мы встретили в первый раз?

   — На самом деле он раньше был именно таким каким ты его сейчас видела, но он очень изменился, когда ушел из наших земель. Стал таким каким ты его видела впервые. Я не знаю, что с ним произошло и вряд ли он когда-то это расскажет. Так, давай немного ускоримся, а то придется выслушивать еще больше.

    Эльфийки пошли быстрее, а Расмус в это время все еще сидел за столом, задумчиво стуча пальцами по столешнице, пока у него в голове не раздался голос:

   «Все идет так как нужно?»

   «Да.» — усмехнулся темный эльф, также мысленно отвечая. — «Все идет своим чередом. Сила в девчонке еще не пробудилась.»

   «Это хорошо. Про клинки ты ей рассказал?»

   «Да рассказал и именно то, что ты попросил.»

   «Отлично.»

    Сказав это, голос замолчал, а мужчина кинул на стол несколько златых, встал и пошел по ряду куда-то вглубь ярмарки.

ГЛАВА 41

 Когда Мерилиона и Лирейнель вернулись на постоялый двор уже совсем стемнело и соответственно их уже ждали с недовольными лицами Флинн и Тристан. Зайдя в помещение и увидев это, темная эльфийка чуть наклонилась к девушке и тихо сказала:

   — Сейчас состроят из себя самых умных и правильных и начнут нас учить.

    Эльфийка только хмыкнула, и они пошли к столу, где сидели мужчины. Молча, женщина и девушка сели за стол и стали ждать, что им скажут. Флинн с Тристаном переглянулись, и командир, окинув эльфиек внимательным взглядом сказал:

   — Мерилиона, мы вроде договаривались, что если вы не найдете Расмуса за три часа, то возвращаетесь сюда. Вы же пропали на весь день и теперь я жду объяснений.

   — Флинн, дело в том, — сказала темная эльфийка. — Что Расмуса мы все же нашли. Его заметила Лирейна, но это произошло в самом конце выделенного нам времени. Мы конечно тут же подошли к нему и сначала он не хотел с нами разговаривать, но неожиданно все поменялось. Он стал слишком разговорчив и меня это насторожило и я решила спросить то, что знает только он. И он ответил правильно, но у меня до сих пор чувство будто он говорил по чьей-то указке.

   — Такое может быть? — нахмурился Флинн.

   — А почему нет? Такие как Расмус очень подвержены влиянию извне.

   — Эмм… понятней не стало…

   — Флинн, когда-то Расмус очень сильно пострадал и поэтому стал более внушаем, соответственно им могли управлять.

   — Вот как. М-да, чем дальше, тем становится интересней. Ну а о клинках он хоть что-нибудь рассказал?

   — Практически ничего нового. Они были выкованы в нашем мире, но с применением иномировых знаний и на них не только заклинание одного хозяина, но и еще несколько, вот только что это за заклинания Расмус не сказал.

   — М-да, негусто. Получается, теперь нам здесь делать нечего и можно ехать дальше.

   — Флинн, но ты же обещал! — возмутилась Мерилиона.

   — Я помню, что обещал. — усмехнулся мужчина. — И мы задержимся здесь на день, но не больше. Как раз нужно понять куда можно отправиться через здешний портал.

   — Хочешь сказать, что отсюда мы отправимся порталом? — удивленно посмотрела на Флинна темная эльфийка.

   — А почему бы и нет? Сейчас есть прекрасная возможность попутешествовать порталом, причем задешево. Так что стоит ей воспользоваться, только нужно понять куда именно идти.

   — А нам разве не все равно? — сказал Тристан. — Пока собираем информацию можем идти куда угодно.

   — Да, ты прав, но все равно стоит хотя бы определиться с направлением. Поэтому пока завтра наша женская половина команды пойдет тратить златые, мы вчетвером обсудим куда можно отправиться.

   — То есть наше мнение не учитывается? — вопросительно подняла бровь женщина.

   — Вы можете высказать его прямо сейчас. — усмехнулся Флинн. — Чтобы завтра спокойно отправиться за покупками.

   — Флинн, это нечестно. Мы тоже должны участвовать в общем обсуждении.

   — Мерилиона, прости, но я бы отказалась от этого обсуждения — сказала Лирейнель. — И это не из-за того, что я не хочу, просто я все равно не знаю мир. Поэтому предпочту либо пойти на ярмарку, либо просто остаться в комнате.

   — Ну хорошо, значит мы с тобой завтра за покупками, а мужчины пусть решают куда отправимся дальше. — смирилась женщина. — Флинн, Тристан, тогда у меня будет к вам небольшая просьба, выбирайте места с более-менее нормальными постоялыми дворами.

   — Мы очень постараемся. — усмехнулся Флинн. — Так с этим решили. Теперь другой вопрос, вы будете ужинать?

   — Конечно будем. У нас был только обед, все остальное время мы что там, что тут разговоры разговаривали.

    Мужчины только усмехнулись, и Флинн сразу позвал девушку из обслуги, чтобы заказать эльфийкам ужин. И как только его принесли и обе эльфийки поели, все четверо разошлись по своим комнатам.

    Оказавшись у себя, Лирейнель решила привести себя в порядок. Эльфийка пошла в уборную, где набрала полную ванну и погрузившись в теплую воду, прикрыла глаза. Сначала перед внутренним взглядом была тьма, а затем там появился образ Ксандера. И в голове девушки сразу раздался его голос:

   «Лирейнель, я и не думал, что уже на следующий день, после того как мы расстались я буду так скучать.»

   «Вот как.» — усмехнулась девушка и на душе стало так тепло. — «Ты же сказал, что не сможешь приходить около двух месяцев.»

   «Ну так я и не пришел. На данный момент я как и ты нахожусь в комнате на постоялом дворе. Лежу на кровати сославшись на то, что устал, так как отвык от дальних путешествий.»

   «Хочешь сказать, что остальные члены твоего отряда занимаются чем-то другим?»

   «Ну как тебе сказать…» — по голосу молодого человека стало понятно, что он смутился. — «Дело в том, что Сквилл любит останавливаться на достаточно своеобразных постоялых дворах.»

   «Своеобразных – это каких?»

   «Лирейнель, ты уверена, что хочешь это знать?»

   «Эмм… а что может быть такого, что мне не нужно знать?»

   «Лирейнель, ну включи пожалуйста мозг. Я если честно не хочу говорить, чем этот постоялый двор отличается от других. Потому что у тебя сразу появятся мысли, которые будут ничем не под креплены. А я не смогу тебе доказать, что ничего не было.»

   «Вот теперь я поняла… И сколько раз вы останавливались на таких постоялых дворах?»

   «До тебя или после?»

   «Ксандер, говори!»

   «Всегда.» — вздохнув, сказал молодой человек. — «Но поверь, сейчас кроме тебя мне никто не нужен и не интересен. И предубеждая твой вопрос, я смогу вытерпеть пару месяцев, не умру. Только прошу давай хоть мысленно не будем ссориться. Лучше расскажи, вам удалось найти того человека, у которого вы покупали твои клинки?»

   «Удалось, да только нового он ничего не рассказал. Клинки из нашего мира, но ковали их с помощью чужих знаний и на них наложено больше одного заклинания.»

   «М-да, не особо информативно. Как вернусь домой попробую покопаться у нас в библиотеке, вдруг найду что-нибудь о них.»

   «Тебе-то это зачем?»

   «Просто стало до ужаса интересно кому же принадлежали эти клинки. Если тебе не интересно, то если вдруг найду информацию могу не рассказывать.»

   «Мне интересно и в тоже время я боюсь узнать о себе что-то такое, что перевернет всю мою жизнь.»

   «То есть твой побег жизнь не перевернул?»

   «Мой побег был всего лишь последствием от определенных событий. Вот и все.»

   «Интересная трактовка.» — в голосе Ксандера послышалась усмешка. — «Ладно, не буду больше отвлекать тебя от столь приятного занятия, хотя с удовольствием бы присоединился.»

   «Ксандер, ты меня… Что?! Хочешь сказать, что пока мы разговаривали ты видел где я нахожусь и в каком виде?»

   «Ну да. Лирейнель, я не вижу в этом ничего такого…»

   «Все, закроем эту тему.» — Лирейнель начала злиться. — «Мог бы хотя бы предупредить.»

   «Хм… Ну я бы появился, сказал, что даже мысленно я прекрасно вижу где ты находишься, а дальше что? Ты бы попросила меня закрыть глаза?»

   «Ну хотя бы…»

   «Ммм… и ты думаешь, что можно мысленно закрыть глаза? Ошибаешься, сделать этого нельзя. Ну а если бы ты попросила меня уйти, то возможно я бы не смог вернуться. Думаю, это все не стоит того как ты выглядишь на данный момент времени.»

   «Эмм… Мне на твои слова и сказать нечего.» — произнесла эльфийка, понимая, что действительно вспылила без повода.

   «Хорошо, что ты это осознала. Так, а теперь мне действительно нужно идти, кто-то очень настойчиво стучится в дверь.»

    Сразу после этих слов образ Ксандера пропал, а девушка вздохнула и стала выходить из воды. Закутавшись в полотенце, Лирейнель вышла в комнату, где оделась в ночную рубашку и легла в кровать, чтобы практически сразу уснуть крепким сном.

***

 Ксандер же в это время действительно пошел открывать дверь, в которую настойчиво стучали. Стоило ему открыть, как в комнату ввалился Сквилл в обнимку с двумя хорошенькими девушками. Ухмыльнувшись, он сказал:

   — Ксандер, я вот тут подумал, чего ты грустишь в одиночестве и привел к тебе двух прелестных созданий, выбирай любую или сразу обоих.

   — Спасибо, Сквилл, но я пожалуй откажусь. Уж лучше лягу спать, так как путь предстоит еще долгий. Девушки, не обижайтесь вы конечно очень красивые, но я просто очень устал.

   — Да ладно тебе, самый лучший отдых – это ночь проведенная с красивой женщиной. Или ты думаешь по-другому.

   — Нет, ты полностью прав, вот только сегодня я предпочту обычный сон.

   — Постой, — орк принюхался. — Да от тебя разит эльфийским запахом! Как только я раньше его не учуял. Но как? Ты же не можешь покидать наши земли…

   — Сквилл, это не твое дело. — напрягся молодой человек.

   — Девочки, извините, но вам придется уйти. Мне с этим индивидуумом нужно поговорить.

    Девушки удивленно покосились на орка, но тот зыркнул на них глазами и рыкнул:

   — Брысь отсюда!

    Обе девушки тут же испарились, а Ксандер сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на Сквилла, ожидая что же орк скажет. Тот внимательно посмотрел на молодого человека, усмехнулся и сказал:

   — Думаешь я побегу сразу докладывать о том, что ты спутался с эльфийкой? Ошибаешься… Честно, я ненавижу тебя, ненавижу с самого твоего рождения. И все из-за того, что из-за тебя был изгнан мой старший брат… И я буду безумно рад, если ты исчезнешь с наших земель, а еще лучше если ты сдохнешь где-нибудь за их пределами. Как мой брат… Портус…

   — Портус? — удивленно посмотрел на мужчину Ксандер. — Твой брат Портус? Я не ослышался?

   — Ты так спрашиваешь, будто знаешь что-то о нем.

   — Ну честно сказать, знаю. Сквилл, твой брат жив и сейчас путешествует с командой Искателей.

   — С чего ты это взял? — недоверчиво сказал орк, но в глазах его зажегся огонек надежды.

   — Мне об этом сказала эльфийка, с которой, как ты сказал, я спутался. И только к ней я могу отправиться из наших земель.

   — Откуда в тебе такая откровенность? Вдруг я расскажу это нашему правителю.

   — Рассказывай, мне терять нечего. — вздохнул Ксандер. — Я и так заперт в этих землях и не известно смогу ли когда-нибудь их покинуть. Чем еще можно меня наказать?

   — Постой, ты ее любишь что ли? И это случаем не та эльфийка, что мы встретили в нейтральных землях?

   — Да какая тебе разница? Она это или не она быть вместе мы все равно не сможем…

   — Вот так поворот. — усмехнулся Сквилл. — Слушай, а ты точно уверен в том, что Портус жив?

   — Абсолютно. Рядом с ней был его запах, только сейчас до меня дошло, что он очень похож с твоим. Так что можешь не сомневаться, твой брат точно жив. Что ты теперь будешь делать?

   — Пойду еще выпью, а затем пойду с теми двумя милашками в свою комнату. А тебе бы я посоветовал пока не общаться с эльфийкой. Другие из нашего отряда, могут оказаться не такими добрыми как я.

    Сказав это орк вышел из комнаты, а Ксандер судорожно вздохнул и сел на кровать, прекрасно понимая, что везение не бывает вечным и лучше поостеречься. Кивнув своим же мыслям, молодой человек встал на ноги и пошел в уборную, чтобы принять ванну. Стоило молодому человеку погрузиться в теплую воду, как в памяти тут же всплыл образ Лирейнель, причем именно такой каким он его видел буквально несколько минут назад. Сердце Ксандера бешено забилось и молодой человек понял, что эти два месяца для него будут очень трудными.

    Вздохнув, молодой человек вышел из уборной, посмотрел на себя в зеркало, скривился, а затем также как и Лирейнель лег спать.

ГЛАВА 42

 На следующий день сразу после завтрака Мерилиона и Лирейнель отправились на ярмарку, а мужчины остались обсуждать куда же можно отправиться через портал в этом городе. Сначала эльфийки шли молча, а затем Лирейнель спросила:

   — Мерилиона, скажи, а все постоялые дворы одинаковые?

   — Эмм… я не совсем поняла твой вопрос. — удивленно посмотрела на эльфийку женщина.

   — Ну есть постоялые дворы такие на которых мы останавливаемся. А есть постоялые дворы которые отличаются от них?

   — Хм… Ну как бы тебе сказать… Есть такие постоялые дворы, на которых предоставляются определенные услуги. Их не очень много, но в каждом достаточно крупном городе есть хоть один. Конечно властями они не очень поощряются, но все равно работают. А к чему ты это спросила?

   — Просто стало интересно. А определенные услуги это?..

   — Да, это для тех, кто слишком много путешествует и обычно обделен женским вниманием. Почему у тебя такой интерес к этим заведениям.

   — Ксандер обмолвился, что находится на таком постоялом дворе. Вот я и решила узнать, что он из себя представляет.

   — Не доверяешь? — хитро сверкнув глазами, сказала Мерилиона.

   — Кому? Ксандеру? Почему я должна ему не доверять? Да и вообще он волен делать все что хочет.

   — О, да тут запущенный случай. — теперь темная эльфийка рассмеялась в полный голос, и только отсмеявшись она смогла сказать, — Скажи, что ты чувствуешь, когда его нет рядом?

   — Что я чувствую? — задумчиво сказала Лирейнель. — Я чувствую грусть и желание увидеть его снова. Иногда мне кажется, что он просто околдовал меня.

   — Конечно околдовал. И это колдовство называется любовью. И поверь, магия любви в большинстве случаев намного сильнее любой другой магии.

   — Ты серьезно? Я никогда не слышала о магии любви.

   — И вряд ли когда-то услышишь. — вздохнула женщина. — Она встречается очень редко, особенно сейчас.

   — Эмм… Я не совсем тебя понимаю…

   — А понимать и не обязательно, просто запомни, что истинная любовь намного сильнее любой магии. И в твоем случае даже не стоит волноваться, что Ксандер пойдет налево, ведь насколько я поняла, он тоже любит тебя.

   — Этого я не знаю. — вздохнула эльфийка. — Сам он мне ничего не говорит об этом, а сама я спрашивать не хочу.

   — Почему не хочешь?

   — Наверное просто боюсь получить ответ.

   — Боишься, что он будет отрицательным?

   — Не знаю, просто боюсь и все.

   — Все с тобой ясно. Что ж, тогда остается ждать его признания.

   — Только это и остается. Давай пока закроем эту тему? Лучше скажи, мы просто будем бродить по ярмарке или ты вчера приметила места куда хотела бы вернуться?

   — Да, такие места есть, но думаю целенаправленно мы туда не пойдем, лучше осмотрим все досконально. — усмехнулась темная эльфийка. — Но я очень надеюсь, что в тех палатках, что я приметила есть что-то стоящее.

    Девушка только усмехнулась словам женщины, и они пошли по рядам. Пару часов эльфийки бродили по рядам уже более спокойно ознакамливаясь с товарами выложенными на прилавках. Конечно они не пропустили те места, что присмотрела Мерилиона, но внимательно осмотрев прилавки, темная эльфийка не нашла ничего интересного для себя. И после осмотра последнего такого прилавка, женщина вздохнула и сказала:

   — Блин, я думала, что на таких ярмарках есть что-то более интересное, чем просто оружие и доспехи.

   — Ну знаешь, мы обошли наверное только треть рядов, может дальше будет что-то поинтересней? — осматриваясь по сторонам, сказала Лирейнель.

   — У меня такое ощущение, что вряд ли. — скривилась Мерилиона. — И вообще хочется уже что-нибудь съесть. Пойдем в ту таверну, где вчера были с Расмусом?

   — Пошли, я не против. — пожала плечами эльфийка. — Только я не знаю, в каком направлении идти.

   — Я приблизительно представляю, но если что думаю мы найдем ее по запаху.

    После этих слов темная эльфийка развернулась и пошла в ту сторону, где была передвижная таверна. Минут пятнадцать они бродили по рядам, пока девушка не почувствовала запах еды. Пойдя по нему, обе эльфийки наконец вышли туда куда хотели.

    Сев за столик и заказав еду, они сидели молча, пока солнце вдруг не скрыла тень. Мерилиона подняла глаза наверх и нецензурно выругалась. Лирейнель стало интересно, что же такое увидела женщина, что заставило ее выругаться и она тоже подняла вверх голову, чтобы увидеть пролетающего совсем низко дракона. Эльфийка перевела удивленный взгляд на женщину и сказала:

   — Что здесь делает дракон?

   — Без малейшего понятия. Я вообще думала, что после битвы с Безликим они не покидают свои горы. Смотри, он спускается к городу. Может он прилетел на ярмарку?

   — Мне почему-то кажется, что это не так. Мерилиона, может вернемся на постоялый двор?

   — Боишься, что это по твою душу? — криво усмехнулась темная эльфийка.

   — Опасаюсь. Слишком многие знают о том, кто я на самом деле, хотя теперь даже я сама этого не знаю. Но факт остается фактом.

   — В чем-то я соглашусь с тобой, но вряд ли дракон прилетел сюда ради тебя, так что не стоит волноваться. Но зачем-то он все-таки в город прилетел.

    Лирейнель проследила за взглядом Мерилионы и действительно увидела, что дракон уже практически спустился. Не прошло и минуты, как он уже стоял на четырех лапах, сверкая на солнце темно-зеленой чешуей и возвышаясь на пару метров над стенами города, а потом он вдруг пропал.

   — А куда он делся? — удивленно спросила эльфийка.

   — В смысле куда? — также удивленно посмотрела на нее женщина. — Ты когда-нибудь видела драконов вживую?

   — Эмм… нет…

   — Ясно. Так вот, он просто принял человеческий облик и пошел куда-то по своим делам. И вряд ли эти дела связаны лично с тобой или с нашей командой, поэтому если ты поела, то предлагаю идти дальше.

    Девушка только кивнула головой, понимая, что она вряд ли могла чем-то заинтересовать представителя расы драконов. Эльфийки встали из-за стола, расплатились и направились дальше гулять по рядам.

    Мерилиона и Лирейнель бродили по ярмарке до того момента, пока некоторые из торговцев не начали складывать свой товар, собираясь закрываться. Обе эльфийки поняли, что нужно возвращаться и пошли в сторону города. Темная эльфийка шла с недовольным лицом, так как ей так и не удалось приобрести ничего стоящего. А девушку все не оставляло чувство беспокойства, которое только усиливалось при их приближении к постоялому двору. И причина его была в том, что она так и не увидела, чтобы дракон улетел из города.

    Когда женщина и девушка вошли на постоялый двор, общий зал встретил их тишиной и отсутствием постояльцев. И только за стойкой стоял с недовольным лицом хозяин заведения. Темная эльфийка, осмотрев помещение, подошла к стойке и спросила:

   — Уважаемый, а куда делись все постояльцы? И здесь ли наши попутчики?

   — Ваши попутчики, насколько мне известно, в своих комнатах. Остальных же постояльцев распугал появившийся здесь дракон. Интересно, какая нелегкая принесла его именно на мой постоялый двор?

   — Хотите сказать, что дракон все еще здесь?

   — Комнату он снял на неделю и я боюсь, что все время что он здесь пробудет у меня не будет постояльцев и соответственно не будет и выручки.

   — А вы не знаете, что он здесь забыл?

   — Драконы не особо многословны и поэтому единственное что я от него услышал, это то, что он хочет снять комнату на неделю. После этого он оплатил мне сразу за все время и пошел сначала в комнату, а затем куда-то ушел. И буквально через полчаса после его ухода все мои и так немногочисленные постояльцы расплатились и покинули постоялый двор. Единственные кто теперь снимают у меня комнаты это ваша команда и этот дракон.

   — Вот как. — нахмурилась женщина. — Чем же интересно этот дракон мог так напугать обычных людей?

   — Я не знаю, но если съедет еще и ваша команда, то я останусь ни с чем.

   — М-да, это нехорошо. Я поговорю с нашим командиром, может мы сможем задержаться здесь.

   — Я был бы вам очень благодарен. И готов даже сделать вам скидку на проживание, если ваша команда согласится остаться здесь, пока дракон не покинет город.

   — Простите, но такие вопросы решаю не я. — усмехнулась Мерилиона. — Лирейна, пойдем сходим к Флинну, узнаем можем ли остаться здесь еще.

    Сказав это, темная эльфийка направилась к ведущей наверх лестнице. Женщина уже хотела начать подниматься, как ее остановил внезапно раздавшийся мужской голос, в котором слышалось легкое шипение:

   — Миледи Мерилионель, не стоит утруждать себя расспросами. Я прилетел сюда только ради разговора с вами.

   — Со мной? — удивленно спросила Мерилиона, одновременно с вопросом поворачиваясь.

    Лирейнель тоже обернулась и