Оглавление
АННОТАЦИЯ
Надежда вместе с сыном решила начать новую жизнь на другой планете и подписала контракт с Межгалактическим агентством по обмену кадров, согласившись стать няней для дочки капитана арранских сил Кирана Маарджорни.
ГЛАВА 1
Планета Земля, 2236 год
Надежда
Завтра мы отправимся на космическом корабле на планету Арран по программе межгалактического обмена. Мне предложили поработать няней на далекой планете Арран, и я с радостью согласилась, решив, что хотя бы так смогу заработать и обеспечить достойную жизнь моему сыну Алексу.
Подавив зевок от бессонной ночи и тяжёлого дня, проведённого за сборами в поездке, я принялась за приготовление ужина. В холодильнике почти ничего не осталось, что меня не волновало. Еды достаточно на ужин и завтра, а завтра мы полетим на огромном космическом лайнере, где всё обслуживание включено в счёт билета.
Я взглянула на потёртый стол, пару пластиковых тарелок, маленький уголок, называемой кухней, а затем на сына, который играл в старенькую игровую приставку на потрёпанном диване, цвет которого уже и не угадаешь. Несмотря на десятилетний возраст, мой мальчик был серьёзен и настроен решительно на перемены.
Главное, что мы сможем начать новую жизнь вдали от прошлого, полного грусти.
Сделав несколько медленных, глубоких вдохов, пока не взяла себя в руки, не отрывая взгляда от сына. Он с трудом пережил утрату отца, как и я своего мужа, и теперь всеми силами старался быть мужественным и ответственным.
Время от времени ему снились кошмары, как и мне. Именно печальное прошлое и неопределённое будущее толкнули меня на подписание контракта с Межгалактическим Агентством по обмену кадрами, предложившее хорошую оплату и гонорар. А что там год работы? Всего ничего и может быть, нам даже понравится там...
Много раз за день я задавалась вопросом, правильно ли поступаю, отправляясь на чужую планету с суровым климатом и неизвестными обычаями, таща за собой сына. Но, как я уже сказала Алексу, мы должны время от времени выходить из зоны комфорта и открыться навстречу новым возможностям.
Разве меня когда-то пугало то, чтобы начать все сначала? Нет. Я сильная женщина, которая может построить новую жизнь вдали отсюда и обеспечить сыну будущее.
От этих мыслей стало спокойнее на душе. Я ничего не теряла, наоборот, будущее в моих руках. Алексу становилось все труднее обучаться в обычной школе, дети его не признавали и смеялись над его замкнутостью. А мальчик становился все угрюмее и замыкался в себе еще больше.
Вздохнув, я вернулась к приготовлению простого ужина из полуконсервантов, зная, что сын скоро скажет, что голоден. А ведь у меня не было денег даже на шоколад для него.
Ничего. Все изменится. У нас с Алексом все впереди и у него обязательно будут сладости. Это наша последняя ночь в однокомнатном металлическом блоке на окраине города. Я во что бы то ни стало добьюсь лучшей жизни для нас, пусть даже на другом конце Вселенной.
ГЛАВА 2
Планета Арран, 8733 год от возрождения Неймура.
Киран Маарджори
Копьё пролетело над пурпурным наконечником деринга, сверкая, отражая яркий свет светила.
Я подумывал, не отступить ли мне и поискать укрытие, но передумал, наблюдая, как копьё летело в мою сторону по смертельной траектории. Оно приземлилось прямо между моими ногами, острый наконечник вонзился в утрамбованную почву с глухим звуком. Вздохнув, я потянулся к деревянной рукоятке и вытащил копьё и посмотрел в сторону четырёх повстанцев, готовых метнуть в меня новые копья.
Но меня это не беспокоило. Несмотря на агрессивную позу, траектория полёта копья выдавала, что они неопытны в битве.
Не отрывая взгляда от группы противников, я поднял два пальца, делая знак своим воинам. Мне не нужно смотреть, что они делали, их едва слышные шаги подсказали, что они поняли сигнал.
Они должны обойти группу с флангов, пока я удерживал их внимание. Мы проделывали это так много раз за последние несколько месяцев, что теперь тактика казалась естественной и удобной. Что не нравилось, так это регулярность этих атак.
Большинство жителей нашей небольшой планеты были довольны изменениями, внесёнными Райаном. Особенно то, что он объявил вне закона некоторые наиболее древние, кровавые обычаи. Некоторые маргинальные группы не были довольны тем, что их фундаментальный образ жизни изменился. До недавнего времени они вели себя тихо, а теперь...
В самые далёкие и уязвимые поселения нагрянули отряды рейдов, чтобы отобрать у них всё ценное, от хозяйственных вещей до продуктов, и с каждым днём они становились все агрессивнее.
До сих пор у нас не было особых проблем с их усмирением, но я знал, что Райан обеспокоен ситуацией. Вот почему он попросил меня лично возглавить наземные операции.
Мы не были полностью уверены, связаны ли группировки с действующими здесь контрабандистами. Но я собирался разобраться со всем. На карту поставлено слишком многое.
Райан занимал довольно жёсткую позицию, когда дело доходило до контрабанды, и те, кто получал от этого прибыль, сильно страдали. Я бы не удивился, если их использовали, чтобы дестабилизировать политику моего товарища.
Я подхватил ствол, ощущая вес копья, а затем понизил центр тяжести. А затем глубоко вдохнул, задержал дыхание на секунду и резко выдохнул. Деревянная рукоятка копья легко выскользнула из рук и со свистящим звуком рассекла воздух. Повстанцы в капюшонах метнули в отместку собственные копья, но их попытки были ничтожны. Коптя снова приземлились в нескольких метрах от меня. Что касается моего копья, то оно ударило одного из повстанцев в плечо.
— Сдавайтесь! — закричал я.
Вместо того чтобы сделать то, что им было сказано, повстанцы послали в мою сторону ещё один залп копий. Как и раньше, они бесполезно приземлились у моих ног. Теперь, когда они израсходовали все свои снаряды, четверо мужчин в капюшонах обменялись встревоженными взглядами и обнажили свои мечи.
Покачал головой, разочарованный их глупостью. Как и любой другой воин, я наслаждался хорошим сражением, но сейчас это было нелепо, но мне пришлось обнажить меч. Я мог достать бластер и использовать его, но честь воина не позволяла использоваться превосходящие технологии.
Тихое жужжание раздалось над головой, и я задрал голову, пытаясь найти источник звука.
Над головой пролетел клоу, его полупрозрачные крылья хлопали так быстро, что казались не чем иным, как размытым пятном движения. Я проигнорировал существо. Несмотря на свой большой размер, клоу — мирные существа, почти дружелюбными.
Хлопанье крыльев стало громче, и на меня упала большая тень. Моё тело среагировало раньше, чем мой мозг, и низко пригнулся и перекатился набок. А когда посмотрел в сторону, где только что стоял, заметил отпечатки когтей. Если бы я сдвинулся с места на долю секунды позже, эти когти пронзили моё тело.
Я откатился от клоу, готовясь к его следующей атаке. И та не заставила себя долго ждать: насекомое развернулось в полёте, его удлинённый хвост напоминал хлыст, готовые ударить меня в любую секунду. Выпуклые зелёные глаза светились, как шары, но было в них что-то странное. Они были стеклянными, как будто существо загипнотизировано… Я никогда не слышал, чтобы клоу атаковали нас. Даже если их спровоцировать, они предпочли сбежать, чем напасть.
Стиснув зубы, я украдкой взглянул на повстанцев, которые подбирались ближе. Один из них насвистывал негромкую мелодию, и в этот момент клоу ринулся ко мне с новой яростью. Трудно поверить, но каким-то образом они научились управлять насекомым.
Насколько знал, приручить клоу невозможно, не говоря уже о том, чтобы натренировать его для боя. И тем не менее именно это я имел честь наблюдать.
— Звёзды подери, — пробормотал я, уклоняясь от очередной яростной атаки клоу.
На этот раз когти не промахнулись, их концы вонзились в кожаные накладки на моих плечах.
Я поднял лазерный меч, увидев брешь в панцире клоу, но помедлил, прежде чем поразить насекомое. Вместо этого развернулся и бросился к повстанцам.
Они непонимающе смотрели на меня, и так раз в этот момент мои воин приблизились с двух сторон позади них. Проверенный фланговый маневр никогда не подводил, особенно против тактически неполноценных повстанцев. Двое из них даже не подумали защищаться, бросив свои копья и бросившись бежать прочь.
Тот, в кого попал копьём, попытался уйти вслед за ними, но Хэлой схватил его за шиворот и приподнял над землёй, надевая плазменные наручники. Таркур бросился на клоу, размахивая плазменной сетью.
Рядом с моей щекой раздался свист и пролетела протонная струя. Я проигнорировал трепет крыльев позади, надеясь, что клоу не доберётся до меня раньше, чем доберусь до повстанца, и побежал в сторону хижины, из которой, по-видимому, стреляли. В дверном проёме виднелся мужчина в плаще с сильно натянутым капюшоном, в руках он удерживал протонное ружьё.
Мне потребовалась секунда, чтобы оценить свои шансы. Его палец лежал на спусковом крючке, плечи напряглись, когда он приготовился выстрелить, и тогда я оттолкнулся от земли ногами и полетел прямо на повстанца, оседлав повстанца и надавив предплечьем ему на горло.
— Не сопротивляйся, — прорычал я, когда повстанец вцепился в мою руку, пытаясь столкнуть меня с себя.
Рядом послышалось жужжание, и я посмотрел на клоу, но тот вместо того, чтобы атаковать, взвился в небо, громко хлопая крыльями. Насекомое сделало несколько кругов и, словно потеряв всякий интерес к битве, просто улетел.
Пленник затих и ослабил хватку, надел на него плазменные наручники, которые, активировавшись, загудели. Ко мне подбежал Таркур, опуская сеть и Хэлой, буксируя раненого пленника.
— А как насчёт двух других, капитан? — спросил меня Хэлой, склонив подбородок в сторону бескрайних равнин.
Сощурив глаза, я посмотрел вдаль, почти ожидая увидеть убегающие фигуры, но там никого не было. Скорее всего, оставшиеся нападавшие спрятались в щели между скалами.
— Пусть бегут. Я передам координаты патрульному вездеходу, — быстро отдал приказ в коммуникатор и выключив связь, склонился над снайпером, откинув его капюшон. — Сейчас посмотрим, сможем ли мы узнать что-нибудь интересное от их дружков.
Повстанец оказался парнем лет двадцати пяти с чёрными волосами, заплетёнными в длинные, тонкие косички. Его глаза, цвета тёмной смолы, с ненавистью смотрели на меня, а тело напряглось, словно он готовился к внезапному броску.
Таркур откинул капюшон на втором повстанце, позволяя жаркому ветру пройтись по его шевелюре. На его лице застыло злобное и презрительное выражение.
— Почему вы напали на поселение Рувес? — спросил я, поднимая снайпера на ноги быстрым рывком, так что наши глаза оказались на одном уровне.
— А ты не знаешь, о великий Киран Маарджори? Конечно, чтобы взять то, что принадлежит нам по праву! Тем, кто родился на древней земле, и кто чтит древние традиции нашего народа! — прошипел он в ответ, не отводя взгляда. — Победитель забирает всё. Это наш путь.
— Вот как? Тогда начинайте продумывать другой путь, потому что не думаю, что вы победите. Кто послал тебя сюда?
Снайпер плюнул мне в лицо и прошипел грознее, чем серая ряса:
— Только потому, что ты посланец Райана Арранского, не означает, что ты настоящий арранец! Вы отвернулись от наших законов и традиций. Сильнейшие берут у слабых и властвуют над ними. Так было на протяжении столетий, и вот как…
— Послушай, ты, засранец, — прорычал я, держа его за шкирку. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Ты был всего лишь щенком, когда Райан отменил старые традиции. Думаешь, ты был бы здесь, если бы Райан не прервал обычаи? Если бы это были старые времена... Я мог бы убить тебя на месте.
Впервые с момента поимки выражение неуверенности отразилось на его лице, и он опустил взгляд. Жалко. Для того, кто хотел вернуться в старые времена, парень вёл себя довольно трусливо. Это было чудо, что ещё не обмочил штаны.
— А теперь начнём снова. Кто вас сюда послал?
— Не знаю, — пробормотал он. — Мы не знаем их имён. У них... у них есть кодовые прозвища, и они просто передают нам сообщения. Я никогда не видел их лиц. Клянусь, это всё, что знаю.
Я должен был предвидеть это. Все, кого мы ловили до сих пор, кормили нас одним и тем же. Мы думали, что они лгут, но когда после стольких допросов истории остались однообразными...
Кто-то раздувал пламя беспорядков и восстаний, и они посылали группы мародёров для набегов на поселения и остановки наших патрулей.
Схватил сигнальный пистолет, направил его ввысь и нажал на курок. Зелёный шлейф дыма взмыл ввысь. Этого достаточно, чтобы подать сигнал патрулю. Они приведут дополнительных воинов и вездеход, чтобы забрать повстанцев для суда.
Их, вероятно, отправят в ссылку, что, по моему мнению, больше, чем они заслуживали. Я не поклонник безжалостных традиций, но когда дело доходило до преступников, не мог не скучать по ним. Тем не менее всё к лучшему.
Положение нашей планеты в Межгалактическом Альянсе значительно улучшилось после бури законодательных реформ Раина, и не стоило рисковать из-за группы повстанцев.
Пока передавал патрулю наши координаты, двое моих воинов повалили пленников на землю и закрепили дополнительные оковы на лодыжках.
Закончив и отключив коммуникатор, взглянул на небо, простонав про себя. Наше светило клонилось к горизонту, отбрасывая фиолетовые оттенки на камни и песок. О звёзды, кажется, я опоздал, мне же надо было встретить новую няню для Ирелии в космопорте.
— Кри-Кри, — громко позвал я, сделав несколько щелчком языком.
Из-за небольшого валуна появился неуклюжий милдрен с зелёной чешуёй, его рот был набит кактусами, а шипастый хвост болтался из стороны в сторону. Он бросился ко мне, разметая песок в стороны.
— Тебе действительно нужно жевать всё, что попадается на глаза? — я покачал головой из-за глупости питомца. Мне придётся провести по крайней мере час, чтобы убедиться, что у него во рту не застряли иголки от кактусов. Но сначала надо успеть забрать дочь из школы, а потом за няней.
Я запрыгнул милдрену на спину и похлопал его по одному из рогов, и он тут же побежал быстрой рысью. Все мысли о повстанцах пропали, когда я снова активировал коммуникатор, связываясь с космопортом и школой.
ГЛАВА 3
Киран
Кри-Кри мчался по каменистому, суровому ландшафту Аррана, его мощные конечности двигались, как хорошо смазанная машина. Несмотря на все усилия моего питомца, нам понадобился почти час, прежде чем добрались до школы.
Светило быстро заходило, окрашивая горизонт в фиолетовые оттенки. Две луны начали появляясь на небосклоне, освещая скудный пейзаж Аррана.
Дочка сидела на лавке, сдвинув колени, и играла в какую-то игру на своём голопаде. На её лице застыло сосредоточенное выражение. Ещё не подросток, но уже и не маленькая девочка, десять лет.
Я провёл пальцами по изумрудной чешуе Кри-Кри, давая ему понять, что можно притормозить.
— Привет, малышка, — помахал Ирелии, когда милдрен затормозил возле неё, обдав облаком пыли.
— Ты опоздал, папа, — Ирелия хмуро посмотрела на меня синими, живыми глазами, почти такими же, как у меня, лишь на тон ярче, насыщеннее. Затем схватила сумку и сунула внутрь неё голопад, встала на ноги, перекинув волнистые чёрные волосы через плечо, полезла на Кри-Кри.
Она имела полное право злиться на меня. Она ждала уже несколько часов. Устало вздохнул, чувство вины снова тяготило меня. Я делал недостаточно для неё.
— Извини, малышка, — тихо произнёс я, потянувшись к её талии, чтобы помочь ей подняться в седло. — Мы преследовали повстанцев и… — замолчал и снова вздохнул. Оправдания не имели значения, какими бы искренними они ни были. — Мне очень жаль, Ирелия. Это моя вина.
Дочь молчала. Даже когда я спросил, как прошёл её день, она не сказала ни слова. Максимум, что я от неё услышал, — это раздражённое мычание.
— Я говорил тебе, что сегодня прибыла няня с Земли? — спросил, надеясь, что эта новость подбодрит её.
— Сегодня? — с любопытством спросила она. — Но уже поздно, пап или ты тоже опоздал?
— Да, опоздал, поэтому давай, быстрее вернёмся домой и запрыгнем в шаттл. Ей, наверное, не терпится отдохнуть с дороги.
— Но ты хотя предупредил её? — спросила Ирелия строгим голосом.
— Конечно, послал сообщение начальнику космопорта несколько часов назад. Не переживай, мы скоро заберём нашу няню.
— Я и не переживаю, папа, но тебе нужно становиться ответственнее, — наказала Ирелия и нежно погладила Кри-Кри по шее. — Вон и Кри-Кри устал от гонок.
— Кри-Кри боевой милдрен и готов бежать дни и ночи напролёт за своей добычей, — напомнил ей и послал питомца галопом по пыльной дороге в сторону небольшого космопорта.
ГЛАВА 4
Планета Арран
Надежда
Солнце уже село над Арраном, когда мы высадились в небольшой космопорт. Небо окрасилось в оттенки сиреневого и фиолетового, создавая завораживающий пейзаж. Вокруг было тихо, лишь издали доносились звуки работающих механизмов космопорта — гулкие эха, отзывавшиеся на жарком ветру, который скользил по поверхности планеты. Этот мир, совершенно отличающийся от земного, открывал новые возможности для меня и сына.
— Посмотри, мама, — воскликнул Алекс, светясь от возбуждения. — У них две луны! Как классно, мам!
Я проследила за ручонкой сына, указывающей на небо, и улыбнулась его энтузиазму, чувствуя облегчение, что сын счастлив.
Мало того что на небосводе светилось две луны, так они ещё были огромны по сравнению с земной Луной. Одна из них, покрытая мерцающими бликами, излучала мягкий голубоватый свет, освещая ночной пейзаж нежной аурой. Вторая, красноватая и мрачная, казалась источником загадочности и тревоги, как будто хранила в себе секреты дальних эпох Аррана.
— Вот они, мам, — внезапно закричал Алекс, бросившись бежать по узкой дорожке зоны отдыха космопорта.
Я медленно пошла следом за ним. По крайней мере, о нас не совсем забыли. В конце дорожки возвышался высокий мужчина с красновато-оранжевой кожей, широкими плечами и развитой мускулатурой, облачённый в чёрных биодоспехах, подчёркивающих его стать и силу. Его длинная чёрная коса с сиреневым отливом спускалась ниже талии, а за плечом — торчала рукоять меча. Сомнений не было, что вполне настоящего. Я читала об Арране и знала, что здесь наравне с технологиями процветали старые традиции и каждый мужчина — ловкий воин.
Рядом с ним стояла маленькая девочка лет одиннадцати, которая во все глаза смотрела то на меня, то на Алекса.
Когда Алекс поравнялся с ними, она что-то прошептала мужчине и снова перевела красивые голубые глаза на сына.
Я взглянула на встречающего арранца и заметила, как уголки его губ поползли вверх, а затем он улыбнулся широко и открыто, встретившись со мной взглядом. Я даже замедлилась от такой встречи, не отводя взгляда от мужчины. Да, красавец, сильный и обаятельный, и мой работодатель.
— Добрый вечер, Надежда, — голос мужчины звучал глубоко, бархатисто, обволакивая очарованием. — Я Киран Маарджори. А это моя дочь – Ирелия. А кто прилетел с вами...?
— Алекс, мой сын, — внезапно меня нахлынула незнакомая застенчивость, но я заставила себя продолжить, надеясь, что мужчина не будет недоволен тем, что ребёнок приехал со мной. — Агент уверил меня, что его прибывание со мной не создаст проблем.
— Никаких, — ещё ослепительнее улыбнулся мужчина, его голубые глаза мерцали, не отрываясь от меня.
Я выдохнула с облегчением.
— Большое спасибо за то, что пригласили меня в качестве вашей няни, — произнесла я, всматриваясь в красивое, выразительное лицо арранца. — Вы не представляете, как много для меня значит возможность начать новую жизнь и, наконец, встать на ноги, — я оторвалась от мужчины и перевела взгляд на девочку. — Ирелия, я очень рада познакомиться с тобой. Вы с Алексом почти одного возраста, и надеюсь, мы станем хорошими друзьями.
— Алекс? — переспросила девочка и пристально посмотрела на сына. — Красивое имя. Как и Надежда. Алекс, хочешь покажу тебе любимую игру?
Она полезла в сумку и достала голопад, подзывая сына, который с интересом склонился над экраном.
— Вы, наверное, устали с дороги? Я прошу прощения, что значительно опоздал. Возникли проблемы с повстанцами.
Киран сделал шаг ко мне, и запах пота вместе с запахом горячего песка и сандалового дерева окутал меня.
Соберись, Надя. Ты взрослая женщина, а не подросток. Подумаешь, красивый воин стоит рядом.
— Немного, но за дни перелёта мы успели порядком отдохнуть, поэтому я готова приступить к своим обязанностям прямо сейчас, — произнесла я, чуть задрав подбородок, чтобы смотреть в глаза мужчине, пока говорила. — Вы, наверное, тоже устали, Киран.
— Арранские воины очень стойкие, Надежда. Ты сама скоро увидишь, — он снова очаровательно улыбнулся, так что на щёчках появились ямочки. — Я продержусь до ночи. Нам ещё нужно погрузить ваш багаж и доехать до дома.
— Как далеко ваш дом? — только сейчас я задумалась, что возможно Киран не живёт в городе.
— Не так далеко отсюда. Около часа полёта.
— А как дети добираются до школы? — вырвалось у меня.
— Можно взять шаттл, — произнёс Киран и подмигнул мне. — Вы можете научиться летать на нём, если пожелаете. — Но в основном занятия проходит по сети с галопроекциями, только несколько дней в неделю, ученики должны являться в школу для прохождения тестов.
— Я никогда не думала о том, чтобы научиться вождению шаттла, — пробормотала себе под нос и уже громче добавила: — Но если это нужно для работы, то, конечно, согласна.
— Все поначалу боятся, но уверяя, тебе понравится, — проникновенно произнёс Киран, чуть склонившись ко мне.
— Если вы так говорите, — прошептала я, очарованная мужчиной.
— Киран. Не надо это важное «вы», Надежда. Я просто Киран, — в его глазах блестели озорные огоньки. — Нам предстоит провести много времени вместе, поэтому предпочитаю без условностей.
Сказав это, мужчина резко развернулся и присел на корточки перед детьми.
— Алекс, так? — деловито спросил он, протягивая громадную руку для рукопожатия.
— Да, — сын протянул руку с серьёзным выражением лица.
— Ты готов полететь в кресле второго пилота? — весело спросил Киран и подмигнул: — Ирелия предпочитает пассажирское место.
— Да? Можно? — сын буквально запрыгал от восторга. — А можно мне тоже научиться летать?
— Права можно получить с шестнадцати лет, а пока ты можешь набираться опыта от первоклассного пилота всего Аррана, — Киран снова подмигнул ему и заразительно засмеялся. — Сначала проверим, кто первым добежит до шаттла.
— Пап, ты ведешь себя, как маленький, — Ирелия по-взрослому закатила глаза.
— А ты, становишь занудой, малышка, — поддел её Киран. — Алекс, бежим вон к тем докам на счёт три. Один, два...три.
Оба резко стартанули и помчались по дорожке в сторону, где возвышались круглые здания. Киран бежал наравне с сыном, не обгоняя того.
— Мальчишки, — фыркнула Ирелия, покачав головой.
Наверное, она перешла в тот возраст, когда девочка становится девушкой. Что же, тогда я появилась в подходящий момент.
— Наверное, нам лучше последовать за ними? — спросила я, всматриваясь в силуэты, окутанные песчаными облачками.
— Надо. За папой нужен глаз да глаз, — в голосе Ирелии промелькнула тоска, и она медленно побрела по дорожке рядом со мной, погрузившись в свои мысли.
Я не хотела лезть к ней с расспросами пока что, давая время привыкнуть к моему присутствию. Всё-таки не каждый день в жизни ребёнка появляется няня.
— Надежда, а почему ты без пары? — тишину прорезал вопрос Ирелии.
— Пара? — переспросила я. — Ирелия, ты имеешь в виду мужа?
— Да, точно, я забыла ваше земное словечко. «Муж», точно, — девочка покивала и повернулась ко мне, с выжиданием поглядывая. — У тебя же есть Алекс. Вот моя мама прилетела сюда так же, как и ты, через Агентство, и улетела, оставив меня с папой. Твой муж поступил так же?
Моё сердце сжалось от боли за Ирелию. Как её мать могла оставить такое хрупкое и невинное создание? Я не представляла свою жизнь без Алекса.
— Не совсем, Ирелия. Мы просто не сошлись взглядами на жизнь, — мягко произнесла я. — И он ушёл.
— Значит, вас тоже бросили, — закивала Ирелия, кажется погрузившись в своим мысли. — Знаешь, Надежда, ты и Алекс в хороших руках, папа, никогда вас не бросит.
Я приоткрыла рот, чтобы сказать, что у меня контракт на год, но промолчала, заметив, сколько боли и надежды проскользнуло в огромных глазах Ирелии.
— Спасибо за твою доброту и участие, Ирелия, — ответила я и протянула ей руку. — Давай нагоним мальчишек, а потом ты покажешь мне всё в вашем доме. Признаться, я не сильна в инопланетной технологии.
Маленькая ладошка взяла меня за руку, легонько сжав и мы вместе пошли к докам и вскоре вышли на небольшой площадке, в центре которой стоял небольшой, чёрный шаттл.
— Мам, иди сюда, скорее же! Смотри здесь покруче, чем на космическом корабле! Киран сказал, что я могу включить автопилот!
Я грозно глянула на мужчину, стоящего перед входом в шаттл и улыбающегося во все зубы.
— Киран, не стоит давать ему слишком много полномочий, — мягко произнесла я, подходя к шаттлу и наблюдая, как Ирелия запорхнула внутрь.
— Надежда, твой сын – воин, ему полезно поиграть со взрослыми игрушками, — весело проговорил Киран и подал мне руку, помогая залезть в шаттл.
Поток электричества пробежал по моей руке, посылая рой мурашек по коже от одного невинного прикосновения. Я изо всех сил пыталась сохранить нейтральное выражение лица, до тех пор, пока вторая рука не ухватила меня за талию и не приподняла над землёй, помогая забраться внутрь.
— Обычно мы не пользуемся шаттлом, — произнесла Ирелия, занявшая пассажирское сидение. — Папа предпочитает везде ездить на Кри-Кри.
— А кто такой Кри-Кри? — поинтересовалась я, чувствую пристальный взгляд мужчина на своей спине.
— Милдрен. Боевой.
— А доспехи у него есть, как у Кирана? — возбуждённо спросил сын, поворачиваясь к нам.
Давно не видела такой улыбки и светящихся глаз у сына. Кажется, прошли годы, когда он открыто радовался чему-то.
— У него есть твёрдая чешуя и огромные клыки. Папа, покажет его вам, — просияла Ирелия и посмотрела мне за спину. — Да, пап? Ты покажешь Кри-Кри?
— Конечно, — ответил Киран, проходя мимо меня к креслу у штурвала шаттла.
— Не могу дождаться, когда увижу милдрена, — громко произнёс Алекс, подпрыгивая на своём сиденье. — Я никогда не видел боевых... эм... милд-ренов.
Я уселась на сиденье и пристегнула ремень безопасности, наблюдая за Ирелией, прислушивающейся к разговору Кирана и Алекса, восклицаниям сына, когда он нажал кнопку автопилота, и то, как Киран мягко объяснял ему принцип работы двигателя шаттла.
Всё казалось таким нереальным. Мы мчались прочь от космопорта, а пейзаж Аррана проносился мимо в размытом виде. Тем не менее я смогла кое-что разобрать, хотя было уже темно. Луны сияли так ярко, что казалось, сейчас не так поздно, как было в действительности. Мы мчались по сухой, потрескавшейся пустыне, и вдалеке на песке резко выделялись скалы оранжевого, красного и коричневого цветов. Время от времени появлялись здания из песчаника, но по большей части равнины казались безлюдными. Несколько деревьев с голубыми листьями усеивали пейзаж здесь и там, но что меня действительно поразило, так это розовый ручей. Арран оказался таким, каким я ожидала: суровым и красивым.
Вскоре шаттл начал замедляться, и в поле зрения появилось небольшое здание из красного песчаника.
— Дом, — на лице Ирелии появилась улыбка. — Вам обязательно понравится здесь. Папа обустроил одну комнату...ой, — девочка замолчала под строгим взглядом Кирана.
— Ирелия, где твои манеры? Извини, мы просто не ожидали прибытия Алекса с тобой, — проговорил мужчина и поспешно добавил: — Конечно, это не проблема, но понадобится время, чтобы привести другую комнату в порядок. Вы не против провести одну ночь в одной комнате?
Моё сердце остановилось в буквальном смысле от его мягких слов. Он не только не возмущался прибыванию сына в его доме и ещё предоставлял отдельную комнату.
— У меня будет своя комната? — пискнул Алекс. — Киран, правда?
— Конечно, дом достаточно большой для всех, — на лице мужчины появилась очаровательная улыбка. — Видишь вон то ограждение? Там я держу Кри-Кри. Хочешь взглянуть на него? Если, конечно, твоя мама не против.
Мужчина выжидающе посмотрел на меня, отчего моё бедное сердечко забилось быстрее. Ну, что за обаятельный работодатель. Именно работодатель и никак иначе, — напомнила себе, переводя взгляд на сына.
— Ещё бы! — взвизгнул Алекс и полуобернулся ко мне, сделав жалостливую моську. — Мамочка, пожалуйста!
— Если, ты хочешь...
— Хочу, мам! — сын запрыгал на сиденье и посмотрел на тихую Ирелию с искренней улыбкой. — Ты пойдёшь с нами?
Она не ответила сразу, просто снисходительно смотрела на мальчишеский энтузиазм Алекса. Я подумала, что девочка откажется, но вместо этого она ответила улыбкой.
— Я покажу тебе, как правильно кормить Кри-Кри. Представляешь, он обожает жевать кактусы, а потом страдает от несварения желудка, а иногда колючки застареют во рту, и тогда нам приходится чистить ему зубы, — она произнесла все так быстро, что даже её отец заморгал от удивления.
— Заходим на посадку, — возвестил Киран, бросив ещё один любопытный взгляд на дочь, и отвернулся к панели управления шаттла.
Громко урча, шаттл начал замедляться, системы зажужжали, предупреждая о выключении воздушной подушки. Шаттл остановился и мягко опустился на землю.
Киран первым направился к двери, приложив руку к биосканеру, и когда дверь отъехала в сторону, быстро спрыгнул на землю и подхватил подбежавшего Алекса. Ирелия только хмыкнула, заметив поданную руку, и спрыгнула сама, предварительно кивнув в мою сторону.
Ещё одно касание к его ладони. Ни за что. Я замешкалась, делая вид, что занята ремнями безопасностями.
— Надежда, тебе помочь? — внезапно арранец оказался возле меня, присев на корточки, чтобы было удобнее дотянуться до ремней.
— Ремни...заели, — пробормотала я, почувствовав, как рядом скользнула сильная рука, потянувшая за ремень, который быстро отстегнулся.
— Я понимаю, что такое нервы, — прошептал Киран. — Тебе и Алексу не нужно переживать, я позабочусь о вас, обещаю.
Я оторвалась от проклятых ремней безопасности и встретилась взглядом с серьёзными, голубыми глазами Кирана, которые заглядывали мне прямо в душу. Мое бедное сердечко забилось сильнее от близости арранcкого воина.
— Спасибо, я ценю твоё отношение, Киран, — я проигнорировала его предложенную руку и поднялась с кресла, направилась к выходу из шаттла.
— Мам, быстрее! — раздался возбуждённый голосок Алекса, указывая на что-то огромное, размером с небольшого тиранозавра Рекса, мечущегося в облаке пыли по загону.
— Это Кри-Кри? — спросила я, полуобернувшись к Кирану, возвышающего позади меня.
— Мой, но не думай, что он такой всегда, просто по дороге сюда он объелся кактусов, а так он добрый, как и я, — усмехнулся Киран.
— Пап, нам нужна твоя помощь! — прокричала Ирелия, перекидываясь через деревянные перила.
Я даже испугалась, как бы она не упала прямо в огромную разинутую пасть динозавра с зелёной чешуёй.
— Он даже больше, чем я думала, — прошептала в воздух, направляясь к загону. Мне хотелось оттащить Алекса от громадного, зубастого чудовища, но, видя, как Ирелия без страха поглаживала морду Кри-Кри, успокоилась.
— Ирелия, принеси пару кусков елей и попробуй подержать их так, чтобы он достаточно сильно раскрыл пасть, — прокричал Киран, стремительно обгоняя меня.
Мужчина последовал к стене и снял с крючка металлические щипцы, словно они были постоянным инструментом в доме.
— Неужели ты лично собираешься доставать колючки? — спросила я, неверующе посматривая на Кирана. — Как насчёт ветеринара?
— Конечно, вы отвлекаете его, а я достаю колючки, — радостно закивал мужчина, щёлкнув щипцами в подтверждении своих намерений.
— А ему не будет больно?
— Ему будет неприятно, — ответил Киран и грозно посмотрел на притихшего милдрена. — Но, кое-кому просто не надо было жевать первые попавшиеся кактусы, а подождать до ужина.
— Мам, чего ты ждёшь? Ты не хочешь его погладить? — позвал Алекс, с благоговейным выражением лица, проводя рукой по морде милдрена. — Он, почти как наши динозавры, только поменьше и умнее.
Сказать, что сын был помешан на доисторических рептилиях, не сказать ничего. И сейчас на его мордашке читалось такое выражение счастья и радости, что я не могла не улыбнуться в ответ.
Я остановилась напротив зверя с блестящей зелёной чешуёй. Его умные обсидиановые глаза остановились на мне, словно изучая и запоминая. Вблизи милдрен напоминал больше сказочного дракона своей чешуйчатой шкурой, длинным раздвоенным хвостом и острыми как бритва зубами, только у него не было крыльев. Самая макушка его морды, когда он стоял в полный рост, была как минимум в три раза выше Алекса, а то и больше.
— Кри-Кри, лечь, — скомандовал Киран, и милдрен немедленно подчинился.
— Он очень дружелюбный, — добавила Ирелия, тащившая тазик с зелёными кусками.
Кажется, малышка проделывала это много раз, то, как искусно она достала кусок и помахала перед мордой милдрена, хвост которого заходил из стороны в сторону, чуть не сбив с ног Кирана.
— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила я, застыв рядом с сыном.
— Мы справимся, — уверенно отозвалась Ирелия, продолжая размахивать куском перед пастью милдрена. — Пап, готовься. Тяни!
В этот момент пасть чудовища раскрылась, и руки Кирана и его голова почти пропали внутри. Я поймала себя на том, что забыла, как дышать, наблюдая, как в любой момент пасть могла захлопнуться, но этого не происходило.
Киран продолжал работать, вытаскивая колючки и пасти и откидывая их в сторону, пока не собралась приличная горка. Мужчина вынырнул из пасти и похлопал милдрена по морде.
— Больше никаких кактусов, Кри-Кри.
— Мы можем его покормить, папа? — спросила Ирелия, махая зелёным куском в воздухе.
— Мам, я тоже хочу! — заканючил Алекс.
Я вопросительно посмотрела на Кирана, и тот утвердительно кивнул.
— Конечно. Ирелия, почему бы тебе не показать Алексу, как правильно кормить Кри-Кри, пока я показываю Надежде дом?
— Замётано, пап.
Не теряя времени, Ирелия открыла калитку и потянула Алекса за собой к лежащему милдрена, жадно рассматривающего миску с отвратительными, зелёными кусками.
— Ты готова осмотреть дом? — жизнерадостно спросил Киран, бросив на меня мимолетный взгляд.
— С удовольствием, — ответила я, вместе с Кираном направившись в сторону моего нового дома.
По мере того, как мы шли, я не могла избавиться от желания обернуться и посмотреть на сына и Ирелию. Просто потому что волновалась, но остановила себя, напомнив, что Кри-Кри совсем не монстр, каким кажется, а то что пасть у него огромная...у всех свои недостатки.
Я принялась рассматривать дом, построенный в виде цилиндра. Стены были сделаны из песчаника красного цвета, огромные прозрачные окна наблюдались везде, как и модернизированная дверь. Удивительно, как на суровой планете сосуществовали продвинутые технологии и древние традиции.
У меня не было никаких ожиданий относительно того, что я найду внутри дома, но, когда вошла внутрь, обстановка приятно удивила.
Киран, застыл в стороне от дверного проема, пока я осматривала гостиную. Плюшевые ковры, удобная мебель смягчали внешний вид стен, придавая помещению уют. Огромные окна позволяли арранским лунам освещать пространство гостиной, как и световые люки на потолке, создавая некий ореол мистики.
— Спальни в той стороне, — сказал Киран, указывая на коридор и щелкнул пальцами, дожидаясь когда световые лампы зажгутся по периметру. — У нас есть две ванные комнаты.
Внимательно осматривала комнаты, заметив, что Киран внимательно наблюдал за мной, молча следуя из одной комнаты в другую. Мне пришлось приложить усилия, чтобы постоянно не оглядываться, ощущая его взгляд на спине.
Мы вернулись обратно в гостиную, так раз вовремя, дети забежали в дом, радостно болтая.
— Значит, ты можешь кататься на милдрене, когда захочешь? — спросил Алекс.
— Конечно, — гордо ответила Ирелия. — Обычно, папа забирает меня из школы на нем, — малышка поджала губы и бросила на Кирана строгий взгляд. — Хотя он сегодня опоздал.
— Мне очень жаль, Ирелия. Я бы успел вовремя, если бы мне не пришлось иметь дело с повстанцами.
— Повстанцы? — переспросила я, хмурясь. Я что-то такое слышала об Арране и новом правителе Райане, но не придавала этому значение.
Киран пренебрежительно махнул рукой.
— Вам с Алексом не нужно ни секунды беспокоиться о них, — уверенно произнес он и добавил с насмешливым фырканьем. — Они просто пытаются проявить себя. И теперь мне можно не волноваться, если опоздаю. У нас есть няня. Надежда, для меня много значит, что вы согласились на эту работу.
— Конечно, вы можете положиться на меня, — ответила я, стараясь не смотреть на мужчину, на губах которого играла легкая и очаровательная улыбка.
— Пап, нам нужно приготовить ужин, — рассудительно заметила Ирелия, появившаяся рядом с нами. — Надежда и Алекс, наверное голодны. Я могу показать, как пользоваться оборудование. Я много читала и знаю, что земные технологии отличаются от наших, — ее глаза пристально смотрела на меня.
— Я буду очень признательна тебе, Ирелия, — я опустилась перед девочкой на корточки и по-заговорщицки прошептала: — На самом деле, я никогда не умела общаться с техникой на «ты», поэтому мне необходима твоя помощь.
— И я, хочу! — подпрыгнул рядом Алекс. — Мам, приготовь блинчики!
— «Блинчики»? — переспросила Ирелия и задумчиво посмотрела на улыбающегося Кирана.
— Это такие плоские лепешки, которые печет Мирослава. Он любит их со сладким виалем, — подсказал Киран.
— Правда приготовите? — Ирелия посмотрел на меня с мольбой. — Я пробовала всего раз, но мне очень понравилось.
— И я не откажусь, — вмешался Киран и подмигнул мне. — Готов оказать необходимое содействие во взбивании текста.
— Тогда все на кухню, — улыбнулась я, стараясь не глазеть на мужчину, который буквально притягивал к себе своим очарование и теплотой.
Кажется, вечер только начинается, а я уже чувствовала себя лучше, чем дома, а сын просто светился от счастья. Возможно, Арран совсем не такой, как я представляла себе.
ГЛАВА 5
Киран
— Снова они? — Райан нахмурился так, что его брови сошлись на переносице, а пальцы сжали голопад так сильно, что послышался хруст. — Вы уверены, что это были повстанцы?
Урул и я обменялись понимающими взглядами. Это был не первый раз, когда повстанцы нарушали традиционную битву, и отчёт Урул отразил это в отчёте. Хотя преступники вели себя, как сборище идиотов, их настойчивость вызывала беспокойство. Тот факт, что они, вмешивались в проведение битв во второй раз за несколько недель, усиливал подозрения. Может, мы недооцениваем их?
— Позитивно, — Урул шагнул вперёд и кивнул, мускулы его шеи и плеч напряглись под уставной рубашкой. — Задержанные отказались прямо отвечать на мои вопросы, но я не сомневаюсь в их принадлежности. Те ребята, которых мы захватили, — активные повстанцы, — Урул говорил со спокойной уверенностью, тоном опытного профессионала. — Женщина, за которую велась битва, не дала своего согласия на победителя. Оказывается, проигравший воин был её любовником, и она не хотела его отпускать. Именно тогда группа перепрыгнула через барьеры и ворвалась на арену.
— Они сказали что-нибудь важное после того, как вы их схватили? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Во времена правления Райана битвы стали менее варварскими, чем раньше. Мужчины по-прежнему сражались друг с другом за сердце женщины, но у женщин теперь был голос: они могли свободно отклонить притязания победителя. В старые времена с ними просто обращались, как собственностью победителя, и она бы досталась лучшему воину. В этом случае те, кто вмешались в происходящее, явно не приняли новые правила. Меня это не удивило, однако... повстанцы пытались навязать старые традиции с помощью насилия, что служило плохим знаком.
— Они не захотели говорить, кто послал их, но они были счастливы сказать мне, что победитель должен просто взять женщину силой. Так же, как в древнем обычаи.
Тяжело вздохнув, Райан поднялся на ноги и направился к эркеру. Мы хранили молчание, пока он отодвигал шторы и, сцепив руки за спиной, просто смотрел наружу. Когда он, наконец, заговорил, голос звучал со скорбью.
— Где я потерпел неудачу? — спросил он, скорее разговаривая с самим собой. — Я всего лишь хочу лучшего будущего для нашей планеты.
— Райан, это не твоя вина, — я присоединился к другу и положил руку на его плечо в знаке поддержке.
— Это моя вина, Киран. Мой народ выбрал меня правителем, и мой долг — обезопасить их от повстанцев. Я должен был подавить мятеж в тот момент, когда они сделали свой первый шаг, а не тянуть до последнего, даря им надежду. Если бы я только знал, кто собирает их…
Урул откашлялся, и мы с Районом повернулись к нему лицом. Он всё ещё стоял в центре кабинета. Его губы были плотно сжаты.
— Вы возлагаете вину не на тех воинов. Я имею в виду... я не хочу звучать неуважительно. Для меня большая честь служить под началом вас двоих.
— Тебе не нужно быть таким формальным, — сказал Райан, и на его губах появилась тень улыбки. — Ты был с нами достаточно долго, чтобы знать, что нас это не волнует, Урул. Кроме того, я доверяю тебе и доверяю твоему суждению. Выскажи своё мнение.
— Я здесь с нашим бесстрашным лидером, — сказал я, хлопая Райана по спине.
Урул кивнул, нерешительно отвечая на улыбку Райана.
— Старинные обычаи были варварскими, — произнёс он с уверенностью. — Много ужасных злодеяний произошло под знаменем традиции. Райан, вы не должны сомневаться, изменения были необходимы! — он замолчал, махнув рукой на четыре стены кабинета, как будто лица всех повстанцев были нарисованы там. — Я достаточно сражался с этими так называемыми повстанцами, чтобы знать, что они просто мальчишки, которые не могут отказаться от своих привилегий.
— Меня это тоже беспокоит, — сказал Райан. — Они слишком молоды, чтобы помнить все древние традиции. А значит, кто-то специально пропагандирует древнюю культуру среди нашей молодёжи.
— Да, — согласился Урул, барабаня массивными пальцами по бедру. — Большинство из тех, кого мы поймали, просто полезные идиоты. Они выполняют чьи-то поручения. Мы должны сосредоточиться на горстке настоящих инакомыслящих, тех, у кого есть мозги и оружие, необходимое для организации бунта.
Я на минуту обдумывал слова Урула, жуя протеиновый батончик, и только, когда Райан хмуро посмотрел на крошки, упавшие на ковёр, пробубнил:
— Мне думается, лучше на полный желудок. Хочешь батончик Великий и ужасный воин Аррана?
— Киран… — друг закатил глаза.
— Я согласен с Урулом, нам нужно приложить все усилия, чтобы найти тех, кто стоит за всем этим. Большая часть населения довольна изменениями, начали появляться девочки в семьях. Наша экономика находится на подъёме, уровень жизни улучшается.
— Также нам нужно выяснить, где и кто дрессирует диких существ, — произнёс Райан, возвращаясь к своему столу. Он опустился на кресло и посмотрел в потолок.
— Я до сих пор не мог поверить, что оборванной группе повстанцев удалось приучить и заставить атаковать клоу, одного из самых миролюбивых существ, которых знал. Но готов облазить каждый уголок нашей планеты, чтобы найти виновных, — произнёс я, закинув обертку от батончика в мусоросжигательный бак.
— Пришло время действовать на опережение, — произнес Райан. — Киран, Урул, на сегодня вы свободны, а завтра мы продолжим. Мне нужно изучить всю информацию и принять решение.
— Как скажешь, босс, — фыркнул я, направляясь к двери. — Только не засиживайся допоздна, планете нужен лидер.
— Киран... иди-ка ты домой, — послышалось усталое вслед, когда я уже переступал порог кабинета.
Я покачал головой. Райан слишком много работал, он всегда был ответственным лидером, а я готов поддерживать его во всем до конца, как друг, как секретарь и как капитан внутренних сил.
Выйдя из здания, посмотрел на сиреневое небо, превращающееся в розовато-лиловый закат и быстро направился к милдрену, заметив толстую ветку и пучок листьев, торчащих из его пасти. Сегодня мне хотелось вернуться домой пораньше, чтобы посмотреть как освоились Надежда и Алекс.
— Знаешь, Кри-Кри, если ты продолжить так есть, то станешь о-оче-е-нь неповоротливым боевым милдреном.
Питомец проигнорировал мой комментарий и продолжил жевать ветку, его мощная челюсть легко раскусила её пополам.
Закатил глаза, но, не виня его за ненасытный аппетит, в конце концов, я никогда не выходил из дома без запаса батончиков. Погладив чешуйки на шее, Кри-Кри, запрыгнул в седло и уцепился за мягкое седло, дал команду выдвигаться домой.
Кри-Кри понесся прочь и вскоре вдали показались красно-песочные стены моего дома. На крыльце сидела Надежда, которая заметив наше приближение, помахала рукой и улыбнулась, отчего сердце сделало сальто в груди.
Я остановил Кри-Кри и спрыгнул с его спины, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь интересное, с чего можно начать разговор. Может быть, я мог бы придумать какой-нибудь предлог и пригласить ее и Алекса на прогулку.
Прежде чем успел сказать что-нибудь умное, смешное или вообще что-нибудь, Надежда встала и посмотрела мне прямо в глаза.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала Надежда, а затем повернулась и махнула рукой в сторону, приглашая присоединится к ней.
Легкие морщинки на ее лбу, напряжение на губах... Она была чем-то обеспокоена и пригласила меня не для того, чтобы мы могли пофлиртовать. И, вообще на что я надеялся? Что, агентство допустит ошибку в контракте, так же как с женой Райана?
— Конечно, — ответил я, вероятно, более поспешно, чем следовало бы.
Я шлепнул Кри-Кри по заду, отправив его в стойло, а затем последовал за Надеждой, обходя дом. В голове пронеслось множество мыслей, в том числе, а вдруг ей не понравилось на Арране и она хочет улететь?
— Все в порядке?
— Ну… — Надежда провела языком по губам. — Я хочу поговорить об Ирелии.
ГЛАВА 6
Надежда
— С ней всё в порядке? Где она? — он крутанулся на каблуках так быстро, что движение получилось размытое. А я ведь слышала, что арранцы отличаются от людей не только силой, но и скоростью.
— Нет, нет, — поспешно ответила я, видя искреннее волнение на лице Кирана. — Она в порядке, обещаю. Она наверху… в моей комнате. У неё начались первые дни, ну ты понимаешь, — я замялась и покраснела, встретившись с непонимающим взглядом воина. — Лунные дни…
Судя по тому, как он сдвинул брови и склонил голову набок, я подумала, понимает ли он вообще, о чём я говорю. Наверное, на Арране эти дни называют по-другому, и переводчик просто не желает переводить как надо.
— У ваших женщин, разве нет таких дней каждый месяц?
— Ты имеешь в виду катаменения? Но она же ещё совсем малышка, — выдохнул Киран, потерев переносицу.
— Она немного молода, — признала я, — но нередко случается, что у одиннадцатилетней девочки начинается менструация, даже среди чистокровных человеческих женщин. А я так понимаю, мать Ирелии — человек?
— Да, — тихо ответил Киран, выглядел растерянно и виновата. — Надежда, кажется, ты приехала вовремя, я понятия не имею, что делать. Я стараюсь изо всех сил, но иногда думаю, достаточно ли этого для Ирелии.
Желание протянуть руку и прикоснуться к нему, было сильным, но я сопротивлялась.
— Киран, уверена, ты делаешь, всё, что в твоих силах. Я потеряла маму очень рано, поэтому полностью понимаю, каково это для Ирелии, когда рядом нет матери, с которой можно было бы поговорить об этих вещах. Если ты позволишь спросить, почему мать Ирелии улетела?
— Как ты, наверное, знаешь, мужчин на Арране в девять раз больше, чем женщин, поэтому мы иногда пользуемся услугами Межгалактического агентства, которые находят подходящих женщин, готовых прилететь сюда и родить ребёнка. Тогда я отчаянно хотел иметь собственную семью и надеялся, что приведение сюда человеческой женщины по контракту обернётся чем-то большим, — Киран встретил мой взгляд, его аквамариновые глаза были полны сожаления. — Но мать Ирелии улетела через несколько месяцев после родов. Сказала, что не чувствует материнской связи с ней. Излишне говорить, мои надежды на то, что мы могли бы стать семьёй, несмотря на наши различия, не оправдались.
Я покачала головой, ошеломлённая. Моё сердце наполнилось сочувствием к Кирану, который явно любил дочь всем сердцем.
— Не могу себе представить, чтобы оставить ребёнка. Алекс — это весь мой мир. Я бы никогда не смогла оставить его. Он тот, ради которого просыпаюсь по утрам и нахожу в себе силы встать с кровати.
Мужчина долго смотрел мне в глаза, пока вдруг не перевел взгляд в сторону.
— Пап? Ты вернулся?
— Ирелия! — воскликнул он, и прежде чем броситься к ней, повернулся ко мне и прошептал: — Надежда, спасибо за то, что позаботились о ней.
Я проследила за тем, как Киран опустился на колени перед дочерью и заключил в гигантские объятия. Даже стоя на коленях, он не был выше уровня глаз дочери.
— Привет, — сказал он, мягко приподняв её подбородок. — Не смущайся, ладно? Я знаю, как тяжело, когда рядом нет матери. Нет ничего, что я не сделал бы для тебя. Даже если у меня нет ответов на все вопросы, я люблю тебя, малышка.
Ирелия молчала, сжав губы, но все же кивнула. В её глазах промелькнуло обожание к отцу. На какой-то миг ее взгляд переместился на меня, а затем снова на Кирана.
— Спасибо, пап. Ты лучший в мире.
Не желая мешать их проявлению чувств, я побрела прочь, ощущая острое желание, чтобы меня также обнимали и успокаивали.
Но такое невозможно. У меня нет никого кроме Алекса, который полностью погрузился в изучение арранских технологий, готовясь к первого школьному дню.
Для меня же нашлось мало занятий, кроме как изучения дома и разговоров с Ирелией. Наша связь с ней, так напоминала о том, что я больше никогда не смогу родить ребенка. Но, я благодарна Вселенной за мой свет в жизни – Алекса, ради которого готова на все, что угодно.
Сделав глубокий вдох, с интересом рассматривала равнину с красно-оранжевыми валунами и редкими фиолетовыми кустарниками, и развивающимся бельем, которое я вывесила для просушки, ловя себя на мысли, что мне нравится Киран. Образ того, как он волновался за Ирелию не выходил из головы. А надо… он мой работодатель и ни о каких отношениях не может идти речи. Лучше заняться приготовлением ужина из странных продуктов, хорошо, что Ирелия с удовольствием рассказывала об Арране, помогая мне и Алексу побыстрее освоиться здесь.
ГЛАВА 7
Киран
Гладио пронёсся мимо и попал точно в центр цели — чучело размером с человека, которую мы набили песком. Чучело лениво раскачивалось взад-вперёд, верёвка, на которой оно висело, царапала ветку дерева, к которой её привязал.
Улыбаясь, я подошёл к цели и быстрым рывком вытащил гладио, подбросил его в воздух и поймал за спиной.
— Видишь? Вот что происходит, когда движение и дыхание гармоничны, — я улыбнулся Ирелии, и она тут же выпрямила спину.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы освоить гладио, но наши первые тренировки начали приносить свои плоды. Теперь она попадала в цель более стабильно, и её броски не были такими случайными, как раньше.
— Я бы научилась быстрее, если бы ты позволял мне тренироваться чаще, — сказала Ирелия, посматривая на холст с несколько десятками гладио с деревянными ручками.
Она наклонилась и взяла один из меньших гладио. Однако её взгляд прикован к тем, что побольше.
— Не думаю, что тебе стоит тренироваться одной, — ответил ей, потянувшись за гладио, которое она держала. Я взял его и положил обратно на холст, взяв один из самых больших с лезвием длиной в мою ладонь. — И, пришло время бросить детские гладио и начать действовать серьёзно. Ты готова?
— Действительно? — её брови взлетели вверх, а на щеках появились крошечные ямочки, когда она ухмыльнулась, обнажив жемчужно-белые зубы.
Её энтузиазм мне нравился, но было бы нормально, если бы он исходил от мальчика — хотя не все мужчины становились воинами, все должны были пройти некоторую боевую подготовку, но увлечение Ирелией, боевыми навыками и навыками выживания соответствовало интересам мальчиков её возраста.
Изначально я понятия не имел, что с этим делать. Райану было забавно видеть, как четырёхлетняя Ирелия умоляла меня подержать гладио, но мне потребовалось некоторое время, чтобы принять её увлечение.
Я воспитан как воин, и все мои знания, в основном касались боёв и тактики. К счастью, интерес дочери к оружию помог нам найти точки соприкосновения, и я более чем счастлив научить её всему, что знал сам. Каждое утро, когда мне не нужно было уходить рано, Ирелия вытаскивала меня из постели в сад, где мы тренировались.
— Просто отрегулируй движения рук, — проинструктировал её, наблюдая, как она сжимает своими крошечными пальцами ручку большой гладио. — Тебе нужно приспособиться к дополнительному весу.
Ирелия переложила рукоять из одной руки в другую, чувствуя вес лезвия, а затем отвела руку назад. Дочь сделала несколько имитационных бросков, крепко сжав губы, но выпустила гладио только после того, как отрепетировала движение ещё пару раз. Когда она это сделала, оружие со свистом пронеслось по воздуху в размытом движении. Она промахнулась не более чем в метре, и лезвие вонзилось в исцарапанный ствол дерева за нашей измученной куклой.
— Неплохо, — я схватил другой гладио и бросил его плавным движением, наблюдая, как лезвие вонзилось прямо в голову чучела.
— Хвастовство, пап, — пробормотала Ирелия себе под нос, бросив на меня косой взгляд. — Я побью тебя на днях, папа. Просто подожди.
— Надеюсь, малышка, — сказал я, заметив решимость на её лице. Невинность, которую я помнил с детства, осталась в её глазах, но нельзя было отрицать, что она росла. Достаточно скоро дочь превратится в молодую женщину, которая возьмёт мир с той же решимостью, которую демонстрировала прямо сейчас.
— Хорошо, раз уж ты такая, дерзкая... давай устроим соревнование.
— Соревнование? — Ирелия оживилась.
— Давай бросим по двадцать гладио. Два раунда, по десять гладио за раунд. Несмертельные ранения в первом раунде — значит, ты можешь только попадать в конечности, а затем смертельные удары во втором раунде, — носком ботинка я провёл линию на земле. — Готова?
— Готова, — пробормотала она, взяв ещё один большой гладио.
Она глубоко вдохнула и двинулась с грацией, которой я не ожидал. В её движениях не было агрессии, только какая-то плавность, которую можно сравнить разве что с танцами. Тем не менее она попала в правую руку куклы с поразительной точностью.
— Впечатляет, — произнёс я, имея это в виду. Несмертельные броски было труднее осуществить — гораздо проще было целиться кому-то в грудь, но Ирелия не позволила уверенность ускользнуть и приняла вызов.
Я шагнул вперёд к линии, нацелился на цель, а затем бросил гладио. Он рассёк ручку гладио Ирелии и вонзился один в один с её лезвием.
— Ты жульничаешь! — воскликнула дочь, но волнение в её голосе говорило мне, что она наслаждается каждой минутой происходящего.
Честно говоря, я тоже. Несколько дней подряд я почти не бывал дома, проводя рейды в поисках лидеров повстанческого движения, и теперь, каждая минута с дочерью была драгоценна. Но, надо отдать ей должное, я немного переигрывал по той простой причине, что надеялся, Надежда увидит нас. Как я мог упустить возможность произвести на неё впечатление?! Хотя не уверен, что женщины с Земли ценят метание гладио, но решил, что не помешает показать ей, какой я способный.
Я продолжал украдкой поглядывать на дом, пока Ирелия бросала гладио, но в окнах так никто не появился. Надежда, скорее всего, собирает Алекса в школу. Первый день всегда самый важный и волнительный.
Может быть, это к лучшему, иначе, я не удержусь и приглашу её на то, что Ирелия называет “свидание”.
— Я выиграла, папа! — закричала Ирелия, запрыгав на месте.
— Ты что? — я нахмурил брови и уставился на цель, полдюжины гладио торчали из раскачивающегося чучела. — Этого не может быть.
— Всё так, — настаивала Ирелия, указывая пальцем на мишень. — Ты попал в семь, а я в восемь! Просто посчитай их!
— Ты права, — произнёс я, на самом деле удивившись, что проиграл ей. Я был так занят мыслями о Надежде, что рассеянно бросал гладио. Вместо того чтобы попасть в цель, три из них теперь торчали из дерева.
— Я выиграла!
— Не позволяй победе вскружить тебе голову, — сказал я, взъерошив ей волосы. — И я требую матч-реванш.
Прежде чем она успела попросить, чтобы матч-реванш состоялся прямо сейчас, я жестом пригласил её вернуться в дом.
— Завтра Ирелия. Уже почти пора в школу, иди собирайся.
— Ладно, только обещай, что завтра повторим.
Ирелия неторопливо направилась к дому, напевая какую-то мелодию, которую я не узнал. Вероятно, одна из песен, которую Надежда напевала.
Я собрал всё гладио, которые мы использовали, и свернул их внутрь холста, когда заметил тень, движущуюся ко мне. Мои инстинкты подсказывали обернуться, но вместо этого, я позволил подкрадывающемуся ко мне приблизиться. Тихие шаги по песку, хихиканье, а затем громкий визг, когда Алекс запрыгнул мне на спину.
— О нет, — вскричал я, перекатываясь по земле и волоча его за собой. Я вложил в свой голос неподдельный испуг, что мальчик только сильнее захохотал. — Я сдаюсь, сдаюсь!
— Я застал тебя врасплох! — воскликнул Алекс, слезая и похлопывая меня по плечу. — Я смотрел, как ты тренируешься. Мне пришлось подождать, пока у ты останешься без оружия.
— Умно, — похвалил я. — На мгновение я подумал, что ко мне подкрался дикий милдрен!
— А их много в округе? — его глаза расширились, и он оглядел двор, как будто ожидая, что большой милдрен выпрыгнет из кустов.
— Не беспокойся, — я поднялся на ноги и взъерошил ему волосы. — Они умны и не станут приближаться к границам территории Кри-Кри.
— Я ничего не боюсь, — поспешил сказать Алекс, делая мужественное лицо. — Совсем как ты!
— Алекс! — голос Надежды раздался рядом с нами. — Алекс, ты не готов к школьному дню, бегом одеваться.
Мальчишка бросился к дому так резво, что только пятки мелькали. А я посмотрел на Надежду.
Она выглядела немного измотанной, волосы растрёпаны, под глазами залегли темные тени. Несмотря на все это, женщина выглядела, прекрасно как всегда. Возможно, адаптация к арранскому климату имеет отношение к этому. Я читал, что люди могут испытывать легкое недомогание и дискомфорт при перемене среды обитания с разным климатом.
— Прощу прощения за Алекса, — тихо произнесла Надежда, всматриваясь в фигурку сына, скрывающегося в доме. — Он просто так счастлив.
— Не стоит извиняться. Алекс растёт настоящим воином, — ответил ей, улыбнувшись, и подхватил холст с множеством гладио.
— Спасибо, Киран, я ценю твоё терпение и.… — её взгляд упал на несколько десятков гладио, и глаза расширились, а голос зазвучал удивлённо: — Ты тренируешь Ирелию метанию ножей?
— Да, она победила меня сегодня, — гордо ответил я, а затем, бросив ещё один взгляд на женщину, добавил: — Надежда, если хочешь, то я сам отвезу Алекса и Ирелию в школу, а ты можешь просто отдохнуть. К тому же мы приглашены сегодня вечером на празднование юбилея дня, когда Райан Великий стал лидером Аррана. Я хочу пригласить тебя и Алекса с нами, заодно хочу представить моим друзьям и Мирославе.
— Правда? — в голосе Надежды прозвучало удивление. — Спасибо, Киран, я и правда не очень хорошо чувствую себя, наверное, акклиматизация, думаю два часа в постели действительно помогут. А что насчет приглашения... не уверена, что правильно вот так сразу заявлять о себе. Я ценю твою вежливость...
— Мирослава не простит меня, — покачал головой я. — Она с нетерпением ждёт встречи с вами обоими. Она тоже с Земли, и у них с Райаном двое замечательных малышей.
— С Земли? — удивленно переспросила Надежда. — Как такое возможно?
— Она также прилетела на Арран по контракту через Межгалактическое агентство по трудоустройству, только в её случае, произошла ошибка, но, как видишь, она прекрасно себя чувствует на Арране, — объяснил я, видя, как глазах женщины появился блеск интереса и надежды.
— Если наше присутствие не доставит никому неудобств, мы с удовольствием познакомимся с твоими друзьями, — ответила Надежда соглашаясь.
Вовремя себя остановил, чтобы не выдохнуть от облегчения. В этот момент крошечная рука схватила мою штанину и с силой потянула за ткань. Я посмотрел вниз и увидел Алекса, умоляюще смотрящего на меня.
— Киран, я случайно слышал, что ты отвезешь нас в школу. Я честно не подслушивал! — он посмотрел на Надежду. — Я просто быстро оделся, мам, — а затем посмотрел на меня, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, хотя он почти вибрировал от предвкушения, а огромные глаза расширились в предвкушении. — Киран, мы поехать на Кри-Кри? А?
— Если только твоя мама не против, — ответил я и вопросительно посмотрел на Надежду.
— Не против. Но у меня есть одно условие, — произнесла Надежда, слегка улыбнувшись, в глазах заплясал сикорки веселья. — Я хочу, чтобы ты научил меня ездить верхом на милдрене. И, хотя дико его боюсь, уверена он такой же, ласковый, как и кот.
— В любое время, когда захочешь, — я подмигнул ей, заметив, как Надежда покраснела. — А кто такой «кот»?
— Ну… — она колебалась, а затем развела руки в стороны, словно показывая размер «кота». — Это существа с Земли. Их обычно держат в качестве домашних животных, но не всегда. — Они хвостатые.
— Как ящерицы? — с интересом произнёс я и, желая показать свои знания в истории Земли, добавил: — Я знаю, что давным-давно на Земле были существа, похожие на Кри-Кри.
— Нет, не ящерицы, — ответила Надежда смеясь. — У котов мягкий мех и острые когти. Они любят, когда их гладят, и требуют, чтобы их гладили, но всё это искусная ловушка!
— Ловушка? — переспросил я не понимая смысла. — Они заманивают вас в ловушку?
— Да, если гладить их слишком сильно, они могут поцарапать, — подтвердила Надежда, светясь от веселья.
— А если их правильно гладить, они урчат и вибрируют, но если им не нравится то, что ты делаешь… они шипят и выпускают когти, — знающе добавил Алекс.
— Зачем кому-то хотеть держать такого питомца? — спросил я, сбитый с толку мыслью, что такое непостоянное существо будет находиться в доме.
— Они милые, как Кри-Кри, — произнесла Надежда, засмеявшись. — Они просто своенравные, но земляне их любят.
— Понятия не имею, как я поднял тебе настроение, но мне нравится твоя улыбка, — произнёс я, прежде подумал, что мои слова звучали совсем неподобающими приличию, что подтверждали вспыхнувшие щеки Надежды. Решив, что лучше не смущать ее и дальше, громко свистнул, призывая питомца.
Кри-Кри обогнул дом и лениво поплёлся ко мне, жуя что-то розовое на ходу. Когда он поравнялся со мной, стало ясно, что в этот раз питомец нашёл какую-то тряпку и теперь с наслаждением пережёвывал её.
— Отдай, Кри-Кри, — я потянул кусочек материала и вытянул какую-то странную штуку с бретельками и двумя выемками розового цвета.
— Ой, — пискнула Надежда и выхватила розовое нечто из моих рук. — Я повесила сушиться на улице… по привычке.
— А что это? — с интересом спросил я, пытаясь разглядеть тряпку, которую Надежда резко спрятала за спиной.
— Моё… нижнее бельё.
— Да? А можно посмотреть поближе?
— Нет! — Надежда шагнула от меня. — Это личное!
Кри-Кри потянулся к руке Надежды, пытаясь дотянуться до розовой тряпки.
— Фу, Кри-Кри! — воскликнула она и одной рукой оттолкнула морду милдрена. — Киран, ну, покормите его уже, кажется, он голодный.
— Он просто питает страсть к неизведанным вещам, — усмехнулся я, забавляясь ситуаций. Интересно, что за личная вещь такая, честно сказать не понимал такой вещицы у матери Ирелии. — Фу, Кри-Кри! Нам пора.
Я запрыгнул в седло, подождав, пока Ирелия займёт своё место позади меня, а затем помог Алексу подняться и посадил впереди себя.
— Вот, — сказал я, вручая поводья ему в руки. — Теперь сожми бёдрами бока Кри-Кри и потяни поводья на себя. Обычно я не использую поводья, но стоит начинать с них.
— Вперёд Кри-Кри, — прокричал Алекс, чуть ослабив поводья и пустив милдрена галопом.
— Хорошего дня в школе! — прокричала Надежда, помахав рукой.
Пока Кри-Кри нёсся к школе, Алекс и Ирелия весело болтали, планируя, что они будут делать во время первой перемены. Несмотря на то что Ирелия была на два года старше Алекса, они быстро сдружились, чему я радовался. Ирелии было нелегко в школе — так как не сражался за руку её матери в битве, другие дети смотрели на неё свысока, и я был счастлив, что у неё наконец-то появился хороший друг, с которым можно проводить время.
ГЛАВА 8
Надежда
Сжимая лифчик в руке, я направилась в дом и, подхватив корзинку для белья, пошла за дом, где ещё вчера я соорудила импровизированную бельевую верёвку и развесила постиранные вещи. Конечно, я поступила глупо, надо было сразу же узнать, как пользоваться сушкой для белья...
Я снимала вещи одну за другой, кидая их в корзинку. Закончив собирать бельё, посмотрела вдаль и замерла. Две мощные фигуры арранцев приближались к дому.
Хм. Киран ничего не сказал о рабочих или друзьях, которые прибудут сегодня. Вполне возможно, он забыл упомянуть об этом.
Пока я размышляла, двое арранцев почти достигли края чахлого садика и во все глаза смотрели на меня.
Мощные мужчины в чёрных одеждах и с традиционными косами внушали опасение. Я храбрилась и даже попыталась улыбнуться им, решив спросить, что они здесь делают.
— Кто у нас здесь? — спросил тот, что слева, его взгляд пробежался по моему телу, когда он ухмыльнулся: — Женщина жаждет узнать, каков на вкус настоящий воин?
— Она явно ошиблась домом, — загоготал второй. — Киран Маарджори не тот воин, что тебе нужен.
— Я думаю, мы должны показать ей, каково иметь в постели настоящего мужчину. Именно за этим ты здесь, а земляночка? Подписала свой контрактник с богатеньким и теперь танцуешь в его постели?
— Замолчите! — ахнула я, выставляя перед собой корзинку с бельём. Моё сердце грохотало, дыхание вырывалось прерывисто, но я изо всех сил старался стоять прямо и твёрдо.
Надо бежать и запереться в доме, но успею ли? Слава Звёздам, Алекс и Ирелия в школе. На счёт три... я выбросила корзину в мужчин, а сама бросилась в сторону дома.
Резкий рывок отдёрнул меня, боль в плече, в которую уцепился один из мужчин, была невыносимой.
Не думая, действуя инстинктивно, я развернулась, описав свободной рукой широкую дугу. Моя ладонь коснулась его шеи, в нужную точку, вызывая болевые судороги в теле арранец. Никогда не думала, что изучение кюшо-дзюцу может помочь в жизни.
— Ты пожалеешь об этом, маленькая мирента, — прошипел он, всё ещё удерживая меня на месте, но хватка немного ослабла.
Второй арранец резко схватил меня талию и прижал к себе, впиваясь зубами в мою шею.
Я закричала от боли и резко нанесла удар в пах мужчины, не теряя ни секунды, понеслась к дверям дома. Ноги казалась ватными, пульс отдавался в ушах, когда я перепрыгнула ступени веранды и вбежала в дом, закрывая дверь.
— Установить все замки на дверях и окнах, — скомандовала системе умного дома, прижимаясь к двери.
Раздались щелчки, загорелись зелёные огни на окнах и двери. Чёрт-те что! Кто они такие, почему разгуливают по территории Кирана?
— Выполнено. Желаете установить защитное поле?
— Да! И выведи на связь Кирана, — выкрикнула я, отскакивая от двери, когда на неё пришёлся сокрушительный удар с внешней стороны. — Сейчас же!
Воздух стал теплее и пошёл волнами перед глазами, а за дверью кто-то взвыл. Я осторожно подкралась к окну и встретилась с озлобленными взглядами нападавших. Один из них прижимал руку к груди.
— Думаешь умнее нас, а, гребенная шерхуя! — прорычал тот, что напал первым. — Мы доберёмся до тебя и до твоих щенков. Можешь передать Кирану, что предателям грозит смерть и позор. И всем тем, кто связался с ними!
Тошнота скрутилась в желудке, и я почувствовала сильную слабость и головокружение. Они хотели смерти Кирана, Ирелии, моей и Алекса...
— Киран ожидает на линии, — произнёс механический голос умного дома. — Желаете подключиться?
— Да-да! — выкрикнула я и отошла от окна, так что мужчины не могли меня видеть.
— Надежда? Что случилось? Если ты беспокоишься об Алексе, то всё хорошо...
На экране визора появилось изображение спокойного Кирана. Наверное, я выглядела не лучшим образом, растрёпанная и испуганная, потому что он сразу же подобрался.
— Что случилось?
— Двое мужчин пробрались на территории... — начала я сбивающимся голосом. — Они угрожали и хотели... — я расплакалась, не в силах выдержать напряжения и, понимая того, что могло случиться.
— Ты включила защиту? — спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Я уже выезжаю и скоро буду, не выходи наружу.
— Будь осторожнее, они всё ещё здесь... — снова кивнула, размазывая слёзы по лицу ладонью и дрожа, но страх за сына двигал вперёд. — Алекс и Ирелия?
— Я вызову подкрепление для наблюдения. Надежда, обещаю, с Алексом ничего не случится.
ГЛАВА 9
Киран
Никогда в жизни я не боялся так, как сейчас. Голос Надежды дрожал, когда она отвечала. Её безопасность была на мне, и я провалил задание.
Несмотря на то что разрывался между желанием вернуться к Надежде
