Хозяйка брошенного королевства. Книга 2. Теона Рэй

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18

АННОТАЦИЯ

Замерзшее королевство чужого мира по глупой случайности теперь в моих руках. Горожане едва выживают, хрупкое перемирие с Ледяными драконами вот-вот рухнет. Под грузом навалившихся проблем я готова была сдаться, но пришел ОН.

   Великий лорд уничтожит моих подданных, если я уйду. Выбора нет. Мне необходимо знать какую тайну он скрывает, и кто стоит за исчезновением моей предшественницы.

ГЛАВА 1

В глазах мальчишки плескались страх и непонимание, я и вовсе оторопела. До меня очень быстро дошло, кого конкретно они там нашли, и сейчас я решала, куда мне бежать.

   Эдар вышел вперед.

   — Ты уверен, в том что говоришь? Вот же ее величество, живая и невредимая, — кивнул в мою сторону охотник.

   — Сами посмотрите, — пожал плечами ребенок, и бросился к толпе с криком: — Вы обознались, королева жива! Все сюда!

   Больше мне думать было некогда. Я рванула в сторону, но тут же поняла, что в замок мне нельзя, и побежала к дому Марты. Ей я смогу объяснить что произошло, и более того, я уверена, что Марта меня не выдаст.

   Такого варианта развития событий я вовсе не ожидала. Одним хорошо - мне не придется объяснять людям, что их ждет. Но плохо то, что я успела к ним всем привыкнуть, и оставлять их вот так не хотела. Только выбора у меня больше не было.

   Далеко убежать не успела, меня кто-то схватил сзади за плечо, потом перехватил под локоть, и потащил в другую сторону от дома лекарки.

   — Гран? — я попыталась затормозить, пятками врываясь в снег, увидев перед собой советника.

   — Уходим быстро, пока они вас не заметили.

   — Что происходит?

   — Сам не знаю, пока вы не появились в городе я думал вы погибли. Я прочитал записку, а через два часа пришли охотники и подняли шум.

   — Куда мы идем?

   — Ко мне, — слева подскочил Эдар, и обогнав нас, побежал по тропинке.

   За спиной вдалеке все еще слышались крики, но меня никто не успел увидеть, и сейчас народ либо поверит словам мальчика, которому в силу возраста могло просто померещиться, либо не поверит и королевство останется без правителя. Но если они послушают того ребенка, то отправятся меня искать. Я ведь самозванка, которая оставила их всех без шанса на выживание, разорвав отношения с герцогом.

   В дом охотника мы ввалились все одновременно, Эдар захлопнул дверь и задвинул засов. Я осталась наедине с двумя мужчинами, одному из которых достаточно просто хлопнуть по мне рукой, чтобы мои кости сломались. Советник в панике метался по комнате, потом бросился на кухню, и принялся греметь железной посудой. Эдар не обращал внимание на то, что кто-то хозяйничает в его доме. Мужчина посмотрел в окно, а потом задернул тонкие занавески.

   Гран вернулся с кружкой воды, отпил половину, а остальное протянул мне.

   — Как весело начался этот день, — усмехнулся он, усаживаясь на стул. — Итак, ваше величество, мне бы хотелось объяснений.

   Меня прожгло насквозь его взглядом, я спиной вжалась в стену, цепляясь за воротник шубы дрожащими пальцами. Эдар присоединился к вопросу, сев прямо на пол у печи.

   — Как тебя зовут? — спросил Гран.

   — Альбина, — выдохнула я.

   — Откуда ты? — это уже Эдар.

   — Не знаю, — я пожала плечами.

   Почему-то сейчас была уверена, что мне ни в коем случае нельзя признаваться в том, что я из другого мира! Как минимум, это вызовет массу вопросов. Как максимум, меня упекут в психушку, если она есть в этом мире.

   — Гобар нашел меня во Льдах около месяца назад. Я действительно потеряла память, а он сказал мне, что я королева. Привел в замок, показал портрет девушки которая похожа на меня как две капли воды. Сказал, что ты, — я взглянула на Грана, — все мне объяснишь и поможешь влиться в работу.

   — Ты действительно быстро схватываешь, — согласился советник. — Но я уже давно стал замечать, что ты ведешь себя иначе, чем Альмира, только доказательств того, что ты - не она, у меня не было.

   — А сейчас какие доказательства? — зачем-то спросила я. Понятно же, какие.

   — На теле девушки найденной сегодня ночью есть шрам, который был только у Альмиры. О нем знают многие и я, в том числе. Сними шубу и покажи ключицу, Альбина.

   У меня не было другого выбора кроме как подчиниться. Кое-как развязала пояс трясущимися руками, скинула шубу, и отодвинула ворот платья, демонстрируя мужчинам идеально чистую светлую кожу.

   — Что теперь со мной будет? Что вы со мной сделаете? — по щекам покатились слезы. Неизвестность меня пугала.

   — Учитывая, что ты, придя к власти, не попыталась на этом нажиться, и даже стала помогать людям, лично я на твоей стороне. Поступаю ли я правильно - покажет время. — Гран вздохнул, устало потер глаза, и взглянул на Эдара.

   Охотник молчал и смотрел себе под ноги, не желая встречаться со мной взглядом.

   — Она рисковала своей жизнью чтобы спасти королевство от голода. Заставила меня пойти с ней, — тихо произнес Эдар.

   — Я бы не стала заставлять тебя, если бы… — перебила его дрожащим голосом.

   — Заставила, — твердо сказал мужчина, и повернулся к Грану. — Она честна, и на самом деле переживает за всех этих людей, и за нас с тобой в том числе. Но так же она лишила королевство возможности продавать товар и, скорее всего, вчера вечером навлекла на себя гнев Великого лорда.

   — Пожалуйста… Эдар, Гран…

   — Что ты хочешь этим сказать? — спросил Гран у охотника.

   Я медленно сползла по стене на пол, с ужасом слушая, как мужчины решают мою судьбу у меня на глазах.

   — Я хочу сказать, что мы обязаны защитить ее.

   Я всхлипнула от радости, понимая, что никто меня не обидит. По крайней мере в этом доме.

   Эдар продолжил:

   — Кем бы Альбина ни была, но благодаря ей, все те кто мог погибнуть этой зимой от холода, живут в замке. Благодаря ей в королевстве вновь наступило спокойствие, люди думают, что королева дома и все хорошо, она со всем справится, более того, они привыкли к тому, что ее величество всегда находит выход из сложной ситуации. Неважно, кто из них, Альмира или Альбина. Они похожи не только внешне.

   — Тем не менее, настоящая королева сейчас лежит в доме лекаря. Мертвая. Что она делала в горах одна? Ушла сама или кто-то помог?

   — Я не знаю, Гран. Разберемся с этим позже. Сейчас тебе, как единственному оставшемуся главным, человеку, необходимо успокоить народ и объяснить им, что Альбину заменит ее сестра-близнец.

   — Сестра-близнец?

   — У тебя есть другие варианты обмана? Впрочем, не уверен, что это обман, ты посмотри на нее, — охотник коротко кивнул в мою сторону. — Они похожи как две капли воды. Убеди людей в том, что сестер разлучили во младенчестве.

   — Но это все равно обман, она ведь представлялась именем Альмиры и уже рассказала многим о потере памяти. Кто поверит в то, что она не специально убила свою сестру чтобы занять ее место?

   Мужчины задумались. Я же хотела только одного, чтобы вся эта ситуация разрешилась сама собой. С помощью Создателя, магии, или продажи души сатане, плевать! Только бы все вернулось на круги своя, я даже готова к тем проблемам которые меня ждут из-за Дрейка, я все решу, только бы не ощутить на себе всю злость разгневанного обманом королевства!

   С улицы донесся шум, а через минуту стали слышны голоса. Эдар подскочил, схватил железный прут, лежавший у печи и бросился к окну.

   — Черт, кто-то заметил куда мы ее увели. Они здесь!

   Его крик заставил меня в ужасе подпрыгнуть, Гран тут же поднял меня за руки и толкнул на кухню.

   — Будь тут, не выходи!

   В следующее мгновение в двери и окна забарабанили, хрупкое стекло едва выдерживало, а дверь сотрясалась от ударов.

   — Выходи, самозванка! Мы знаем, что ты здесь!

   Зычный мужской голос лезвием резанул уши. Я сжалась, стараясь стать незаметнее, а то и вовсе исчезнуть, и закрыла глаза. Как в детстве, когда меня что-то пугало я всегда зажмуривалась и считала, что если я не вижу опасность, значит ее нет.

   Сейчас это вряд ли сработает, я отчетливо слышала визги и совсем страшное: “Казнить самозванку!” “Она убила королеву!”

   — Я никого не убивала, не убивала! — шептала сквозь слезы, прижавшись к стене.

   Дверь хлопнула, кто-то вошел или вышел. Осторожно выглянула из-за угла - Эдара и Грана не было. Нарушив наказание советника, я подбежала к окну, спряталась под подоконник, сев на пол, и прислушалась.

   — Сейчас в этот дом никто не войдет! — крикнул Гран, а люди зашумели. — Она никого не убивала! Сестру Альмиры нашли уже после смерти королевы, и по закону Ледяных гор именно она должна была занять место на троне! Она наследница, хотите вы этого или нет!

   — Кто она такая?

   — Где ее нашли?

   — Получается, все то, что эта девка говорила, неправда? Она лгала!

   — Если эта самозванка не виновата в гибели королевы, то пусть выйдет и сама об этом скажет!

   — Молчать! — рявкнул Эдар. Как ни странно, но его послушались, и крики стихли. — Как она выйдет, если вы готовы растерзать ее? Вы бы вышли? Вот вы, например? Нет? А вы? Вот и все! Ее величество даст официальное заявление после похорон предыдущей королевы, которые пройдут сегодня вечером во дворе замка. Присутствие обязательно! А теперь идите по домам!

   Я даже плакать перестала, настолько была удивлена тому, как четко все объяснил Эдар. Сам назначил похороны и даже “официальное заявление”, но не мне возмущаться, я была благодарна ему за это.

   Приподнялась и осторожно выглянула в окно - люди еще немного потоптались у крыльца, а потом пошли в город.

   — Просил же не выходить с кухни, — лениво возмутился Гран, вернувшись в дом.

   — Эдар, спасибо, — я вытерла слезы, и бросилась к охотнику с объятиями. Мужчина застыл, но потом обнял меня в ответ.

   — Не за что. Как уже сказал, кем бы ты ни была, но благодаря тебе в этом чертовом королевстве еще не началась война за трон.

   — Мне говорили, он никому не нужен, — хмыкнула я.

   — Нашлись бы особо умные рано или поздно, — прокомментировал Гран, устало падая на лежанку. — Дождемся, когда все разойдутся по домам, и пойдем в замок.

   — Я боюсь, там же почти сотня человек! Меня просто порвут.

   — Мы с тобой, не волнуйся.

   — И вас порвут, — нахмурилась я, но взглянув на Эдара усмехнулась. — Впрочем, одного оставят.

   Мы прождали не меньше часа, чтобы наверняка нас никто не поджидал за углом. Гран дремал на лежанке, Эдар сидел на полу, привалившись к стене, и смотрел в одну точку, а я нервно ходила из угла в угол. Наконец, охотник поднялся, вытащил из походной сумки кинжал и сунул его в сапог. Потом под моим шокированным взглядом вытащил еще два, один спрятал в кармане брюк, второй протянул Грану, но советник мотнул головой.

   — У меня есть.

   — Вот тебе и спокойное королевство, — пробормотала я. — Тут каждый вооружен до зубов.

   — Я охотник.

   — А я правая рука королевы. Мы и должны быть вооружены.

   Когда вышли из дома, меня снова затрясло от страха. Я, если честно, уже устала бояться, и даже злилась на саму себя за это. Мысленно представила, как посылаю к черту весь народ, если они снова будут орать, что я самозванка, гордо выхожу из замка и иду на все четыре стороны. А точнее, в Фиерес, просить политического убежища. По словам Грана, Фиерес развитое королевство, и у них должно быть такое понятие как защита граждан других государств. Это меня немного, но успокоило. Главное, не даться разъяренной толпе в руки чтобы не убили, а с остальным я справлюсь.

ГЛАВА 2

Замок встретил шумом. Я цеплялась одной рукой за Грана, второй за Эдара, и под волчьими взглядами слуг пересекла холл, опустив голову.

   Вслед доносились громкие шепотки.

   — Бесстыжая!

   — Кто она?

   — Убийца!

   — Заткнитесь! Она вас кормит, дала вам жилье, — послышался грозный мужской голос из толпы, и я обернулась, ища взглядом защитника.

   Босоногий старик в старом полушубке зло осматривал стоявших рядом с ним людей.

   — Что, я что-то не так сказал?

   Люди молчали, не решаясь ему возразить, и старик повернулся ко мне.

   — Спасибо, ваше величество. Я лично благодарен вам. В то время как мы были выгнаны из замка вашей предшественницей, вы приняли нас обратно.

   — Не за что, — одними губами произнесла я, но он услышал. Кивнул и отступил в толпу.

   — Спасибо, — раздалось еще несколько голосов, но они были перекрыты поднявшимся шумом.

   Мои “стражники” быстро увели меня в покои, и заперли дверь. Гран принялся за растопку камина, Эдар молча остановился у выхода.

   — Мы сейчас уйдем, нужно привезти тело ее величества в замок и организовать сожжение, — советник обернулся ко мне. — Мы ведь больше не сбрасываем людей со скалы?

   — Гран, она королева! Вы всех правителей в пропасть скидывали?!

   Мужчина усмехнулся.

   — Прости, пытался разрядить обстановку. Нет, правителей сжигают, если ты не заметила, то на заднем дворе стоит каменный алтарь. Наверное, не видела, его сейчас занесло снегом.

   — Вы будьте здесь, а лучше запритесь в спальне, — Эдар вернулся к официальному обращению, а на мой удивленный взгляд ответил: — Королева теперь именно вы. И да, я не уверен, что вы с Альмирой не сестры.

   — Каким именем мне представляться? Ее или своим? — я была в растерянности.

   — Думаю, лучше своим. Только фамилию королевского рода оставьте.

   Гран разжег огонь, подбросил в него еще несколько поленьев, и подошел ко мне.

   — Альбина, ты уже доказала нам всем сколько в тебе уверенности и силы. Не растеряй ее, ты со всем справишься. Единственное, о чем хочу предупредить - даже если народ тебя примет, врагов у тебя теперь будет достаточно.

   — Это и пугает.

   — Ну, всегда есть гильотина. Казнь по закону разрешена, так что…

   — Гран!

   — Все, все! Мы уходим, но скоро вернемся.

   Когда за мужчинами закрылась дверь, я заперла ее на ключ и оставила его в замочной скважине, чтобы уж наверняка никто не вошел. Сама забралась на диван с ногами и мне даже шевелиться не хотелось, я просто принялась отсчитывать минуты до возвращения советника. Все думала о том, что мне безумно повезло. Если бы Гран или Эдар захотели от меня избавиться, то сделали бы это с легкостью, и ничего бы им за это не было. Что наталкивало на мысль - почему эти двое ко мне так добры? Ладно Гран, с ним мы вроде как в дружеских отношениях, как бы странно это ни было, но Эдар? Я утащила охотника силой во Льды, мы там едва не погибли, а он словно и думать об этом забыл. Я остановилась на самом простом варианте - они считают меня хорошим человеком, а Эдар, судя по всему, сестрой Альмиры.

   Сестра! Надо же такое придумать. Я вообще из другого мира. Перед внутренним взором возник портрет Альмиры. У нее те же глаза, волосы, губы. Идеальная копия меня, настолько похожими не бывают даже близнецы. Да нет, я не могу быть ее сестрой, это противоречит всем законам… Законам чего это противоречит? Да я месяц назад другие миры только по телеку видела! Кстати, а может все фильмы и фэнтези-книги не выдумка? Что, если кто-то нашел способ попасть в другой мир, а потом выбраться из него? Получится ли у меня так же?

   Каша из вопросов в голове развеялась, когда в дверь послышался громкий стук. Я подобралась, схватила тот самый злосчастный канделябр, и направила его в сторону двери.

   — Альбина, это я!

   Голос показался мне знакомым, но я почему-то не могла определить кому он принадлежит, а когда до меня дошло, испугалась еще больше.

   — Вы меня обманули, Гобар! Или как вас звать по-драконьи?

   — Открывай, и я все объясню.

   Открывать ему или нет, раздумывать было некогда. Если он не прекратит кричать и долбиться в дверь, то весь замок узнает, что я в покоях.

   Гобар влетел в гостиную, стоило мне отпереть ее, и сам повернул ключ в замке.

   — Я не очень понял, что здесь происходит, но люди там очень злые, — он неопределенно мотнул головой. — Подозреваю, что они узнали о твоем походе к Великому лорду? Это же надо было такое придумать!

   — Нашли труп Альмиры, — оборвала я возмущения охотника. — Когда мы с Эдаром вернулись в город, все уже были в курсе. Охотники нашли ее ночью в горах, принесли к лекарю. Вечером состоятся похороны.

   — Стой, что? Труп Альмиры? Она погибла?

   Я неуверенно кивнула. Разве не он убеждал меня в смерти королевы?

   — Вина? — осторожно предложила я, кивнув на початую бутылку, стоявшую на каминной полке. Ее здесь оставил герцог, а я заметила только сейчас.

   — Нет, спасибо.

   — Почему у вас глаза снова обычные? Я ведь видела вытянутый зрачок, да и вообще… Гобар, вы дракон, мать его! Дракон!

   — Попридержи коней, величество. Ты сама полна загадок и тайн. Ты зачем поперлась к лорду?

   — Сколько еще раз я услышу этот вопрос?

   — Я перестану тебе его задавать, если в течении недели Великий лорд не явится в Ледяные горы.

   — С чего бы ему являться?

   — С того что он зол. Нет, даже не так - лорд в ярости. Никто из людей даже в его глаза не смеет смотреть, а что сделала ты? Принялась с ним спорить!

   Вот информация о том, что я разозлила Великого лорда и он может заявиться ко мне “в гости”, в данный момент была совершенно лишней для моей психики. Я тихонько заскулила, опустившись на диван.

   — Я хочу уйти, Гобар. Совсем уйти. Я уеду на юг, устроюсь уборщицей, и забуду про это чертово королевство. — И совсем уж жалобно добавила: — Разбирайтесь со всем самостоятельно.

   — Если бы ты не нужна была здесь, я бы не стал тебя спасать.

   — Что это значит?

   — Всех иномирцев драконы определяют туда где им самое место, если они изначально потерялись в пути, как, например, это было с графиней Закамской. Она должна была появиться на востоке, на родине своего деда, а попала в Нордвиг, — мужчина хохотнул. — Прямо в пруд свалилась, представляешь? Она по молодости была такой забавной, что решили так ее и оставить у графа в роли прислуги. Так вот, твое место - во главе Ледяных гор. Так уж получилось, что ты точная копия Альмиры Де Бурдеш и твою душу вместе с телом затянуло в наш мир. Такая у него особенность - заменять умерших, у которых здесь остались незавершенные дела, людьми из других миров.

   — То есть ты хочешь сказать, что мне на роду написано быть королевой? И умереть я не должна была, но это все равно произошло только потому что Альмира лишилась жизни?

   — Да, так и есть. Если бы Альмира не умерла, а ты - да, то кто знает, где бы сейчас находилось твое бренное тело. И душа, о душе не стоит забывать, ведь именно она каким-то образом связана с этим местом. Есть у меня догадка на этот счет, но совсем дикая, настолько, что не может быть правдой.

   — Какая?

   — Не скажу, потому что сам в этом не уверен. Я сообщу, если докопаюсь до истины.

   — Драконы вообще все знают что ли? — возмутилась я.

   — Практически все. Мы основатели Исмантура, мы его защита и мы же его погибель. Знаешь ведь уже о проклятии рода правителей драконов? О том, что первого Великого лорда прокляла ведьма?

   — Поэтому ваш лорд такой злобный? Ему бы женщину, а лучше нескольких…

   — Альбина! Радуйся, что у нас не везде есть уши.

   — А что не так? Он злой, потому что его никто не любит, а никто его не любит, потому что он злой! По моему, замкнутый круг какой-то, тебе так не кажется?

   Гобар все же припал к бутылке вина, отпил несколько глотков, и устало потер глаза.

   — Ты невыносима. Значит так, на юг тебе уйти нельзя, как ты уже понимаешь, поэтому постарайся уж восстановить доверие своих подданных.

   — Не представляю как это сделать, они меня взглядами чуть не испепелили за те минуты, что я была рядом с ними.

   — Язык у тебя подвешен, лгать умеешь профессионально, придумаем легенду и вперед.

   — Угу, есть уже одна. Эдар предложил сказать всем, что я сестра Альмиры.

   Гобар почему-то поперхнулся и вернул бутылку на каминную полку. Минуту думал, а потом тихо сказал.

   — Неплохая идея, так и поступим. Я подтвержу, мне поверят.

   — Все в курсе, кто ты есть на самом деле?

   — Нет. В каждом королевстве есть дракон, который притворяется обычным человеком, и так мы следим за происходящим, а потом докладываем Великому лорду. И заметь, я все это рассказываю тебе только потому что ты иномирянка. Не вздумай никому сболтнуть.

   Мне оставалось только кивнуть. Каша в голове не давала ясно мыслить, но мне стало даже как-то спокойнее, когда пришел Гобар. Почему-то я верила, что вот именно он точно сможет меня защитить.

   Но защитить - это одно, мне же нужно восстановить доверие подданных, вернуть их трепетное отношение к правительнице, и добиться хоть капельки уважения. А сделать это получится только если экономика королевства вырастет. Вот еще одна проблема, экономику нужно не просто повысить, а восстановить, ибо торговать больше не с кем.

   — Герцог ушел, Гобар. Я не знаю, что мне делать. Думала, Великий лорд… Как его зовут вообще? Уж прости, но называть кого-то “великим” у меня уже язык не поворачивается. Да и не заметила я в нем никакого величия…

   — Альбина, черт бы тебя побрал!

   — Что? Это ты его боишься, а не я!

   — И не без причины! Я с ним знаком вторую сотню лет.

   — Он еще и старый! — я вытаращила глаза. Лорд был прекрасен, на самом деле, дракон обладал внешностью журнальной модели и на дряхлого старика вовсе не был похож.

   — У нас срок жизни длинный, до двухсот лет. Так что нет, сейчас Великий лорд находится в самом расцвете сил. Его зовут Льер Энз Товели. Запомнила? А теперь забудь. Называть его по имени можешь только мысленно.

   — Волан-Де-Морт какой-то, — буркнула я, но Гобар не стал комментировать, даже глаза не закатил.

   А я стала вспоминать, где уже слышала это имя. Энз Товели…

   Книга! Та, которую я собиралась прочитать!

   Подорвалась с дивана и бросилась в спальню с такой скоростью, что Гобар всполошился. Схватившись за сердце, мужчина встретил меня укоризненным взглядом, когда я вернулась, стискивая в руках книгу.

   — Мне, между прочим, почти двести лет, не стоит меня пугать.

   — Прости, — я вернулась на диван и продемонстрировала книгу охотнику. — Нашла в библиотеке. Что в ней написано?

   — Сказки от одного из тех, кому довелось провести во Льдах целый месяц. Ума не приложу, как его не вычислили, но он сумел пожить среди драконов и более того, сбежать, а потом написать вот это.

   — Это про Льера, верно?

   — Да. Сразу скажу - все, что ты прочтешь в ней, неправда.

   — Вы читали? — я уже с интересом листала странички и всматривалась в корявые буковки.

   — Нет, но и так знаю, Шерлон не мог написать правду, не приукрашивая кровавыми подробностями.

   У двери послышались шаги и возня. У меня к этому моменту из головы вылетели все мысли, я думала только о Великом лорде, и машинально побрела открывать.

   Гобар нагнал меня когда я уже повернула ключ, замок щелкнул, но охотник удержал дверь за ручку.

   — Сумасшедшая? — зашипел он.

   Я же хмуро взглянула на мужчину, и качнула головой.

   — Я не стану больше бояться и прятаться. Кто бы там ни был, он не причинит мне вреда пока ты рядом. Но я должна услышать своих подданных, только так смогу восстановить их доверие.

   Я отпихнула не сопротивляющегося охотника и отворила дверь.

   — Ваше величество, простите, что побеспокоила, — Орланда держала за руку упирающуюся Ярину. — Я пришла в замок еще вчера, а вас не было. Господин Гран сообщил мне, что вы уехали по важным делам, но не сказал когда вернетесь. А сегодня утром такие новости… я уж и правда думала, что вы погибли. Только не понимаю, о чем все говорят.

   Орланда, кажется, не понимала, что перед ней стоит не Альмира. Мне стало немного грустно, но я пригласила женщину войти чтобы все ей объяснить самой.

   — Ярина, сиди спокойно, — шикнула женщина на дочку, которая едва вошла в покои, принялась бегать по гостиной.

   — Пусть резвится, — разрешила я, и только тогда Орланда успокоилась. — Королева и правда мертва, я ее сестра, но узнала об этом только сегодня. У меня и правда потеря памяти, и едва я пришла в себя, как мне дали ложную информацию о моей жизни. Мне сказали как меня зовут и отвели в замок, а сегодня выяснилось, что с Альмирой я была в родстве, но я не она.

   Орланда открыла рот и тут же закрыла его. Отвела взгляд, судорожно поправляя платок на голове.

   — То есть вы… не королева?

   — Королева. Титул перешел мне от сестры.

   — Но те люди… они говорят, что вы убили ее величество.

   — Люди напуганы и не ведают что несут, — в разговор вступил Гобар. — Ее величество Альбина Де Бурдеш даст официальное заявление сегодня после похорон, а теперь могу я вас попросить уйти? Мы должны подготовиться.

   Орланда не задержалась ни на минуту. Женщина была шокирована и явно боялась, что в связи с происходящими событиями ей вновь придется вернуться домой. Она не говорила этого, но мне и так все было понятно по эмоциям, отразившимся на ее лице.

   К моменту, когда приехали Гран и Эдар, а Гобар пошел их встречать и помогать с установкой погребального костра, я успокоилась и даже несколько раз проговорила про себя речь. Я придумала ее и записала на листочке, и все в ней было логично и понятно, но сухо. В любом случае, это лучше, нежели я просто выйду к людям и буду молчать.

   — Ваше величество, пора, — в покои заглянул советник. Дверь за Гобаром я не заперла, за что сейчас получила укоризненный взгляд Грана. Впрочем, он вновь вернулся к отношению советник-королева и спорить со мной не стал.

   Он проводил меня на балкончик, который выходил как раз на задний двор. Отсюда был виден погребальный костер на алтаре, и собравшиеся вокруг него люди. Народу собралось так много, что всех не сосчитать, здесь было не все королевство, но большая его часть. Я же даже подумать не могла, что столько людей поместится на заднем дворе. Вереница подданных тянулась до самого края скалы.

   На бревнах, уложенных на каменном алтаре, лежала девушка. Ее тело было замотано в белую, как снег, ткань, и она практически сливалась с лицом и волосами, на которых искрились капельки льда. Мне даже с балкона было видно умиротворение на лице девушки, и губы, в уголках которых навеки застыла улыбка.

   Альмира не была напугана перед смертью, значит на нее не нападали. Ее не убили. Но что тогда случилось?

   Я глубоко ушла в свои мысли, а Гран в это время поднес факел к костру. Сухие ветки затрещали, над телом взвился серый дым, и скрыл его от взглядов присутствующих.

   — Спи спокойно, Альмира, — шепнула я, и в глазах застыли слезы. — Верю, это королевство и его подданные были важны для тебя и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы там, на небесах, ты не тревожилась.

   Снизу донеслось пение. Петь начал кто-то один, но вскоре остальные подхватили и над толпой пронеслась тихая унылая мелодия. Когда все закончилось, я практически примерзла к балкончику. До меня не сразу дошло, что я схватилась голыми ладонями за перила, и теперь кожу жгло. Я оторвала ладони и сцепила пальцы в замок. Убирать руки в карманы не стала, это выглядело бы так, словно мне плевать, и я стараюсь показать свое превосходство.

   Ко мне подошли Гобар и Эдар, и окинули хмурым взглядом толпу. Люди поворачивались к балкону и замирали в ожидании.

   Листочек с речью лежал у меня в кармане. Я достала его дрожащей рукой и, смахнув слезы, глубоко вздохнула.

   — Начну с того, что я писала речь довольно долго и вдумчиво, — мой голос был громким в морозном воздухе и я надеялась, что все услышат. Среди людей раздались тихие голоса, но сразу смолкли, стоило мне продолжить. — Я должна объяснить вам, что произошло, — смяла листок и вновь убрала его в карман. — Но я не стану этого делать, потому что сама не знаю.

   Гобар кинул на меня предостерегающий взгляд и шепнул.

   — Не смей, Альбина.

   Я отмахнулась. Хоть лгать мне и не хотелось, но другого выбора не было. Я обещала Альмире сохранить королевство, а сделать это получится только благодаря лжи.

   — Меня зовут Альбина Де Бурдеш. Меня и мою сестру разлучили во младенчестве, если бы я знала по какой причине, то обязательно рассказала вам. Месяц назад меня нашли во Льдах, почему я туда пошла не знает никто. Я потеряла память и это правда, поэтому не могла сразу объяснить, что место вашей королевы принадлежит не мне. Я правда верила в то, что я - Альмира…

   Мысли путались, мне казалось, что я несу какую-то чушь. Еще несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и снова обратилась к народу.

   — На данный момент я могу сказать только то, что именно в моих руках находится это королевство и ваши жизни. И я обещала Альмире, а сейчас пообещаю и вам - я сделаю все возможное, чтобы наша экономика выросла, чтобы каждый из вас имел возможность отапливать свои дома и накрывать столы, чтобы у каждого был доступ к лечению. Ваше право, поверить мне или нет, у вас есть право на собственное мнение, но прошу только об одном - дайте мне шанс доказать, что я заслуживаю быть вашей королевой. На ваши подозрения, касаемо того, что в смерти Альмиры виновата я, мне сказать нечего. До сегодняшнего дня я даже не знала о существовании своей сестры.

   Я замолчала, обдумывая свои слова. Мне казалось, что высказалась сумбурно, но вполне понятно и добавить было нечего. Нет, то есть мне хотелось пытаться убедить народ в своей невиновности, но я решила, что пусть каждый из них решит для себя сам во что верить.

   Гобар и Эдар что-то говорили мне, кажется, охотники остались довольны моей речью, но я их не слышала. Быстрым шагом пересекла коридор и, оказавшись в покоях, заперла дверь перед носом Гобара. Не хочу никого видеть, сегодня мне нужен отдых и здоровый сон, а завтра…

   Завтра я начну воплощать свои планы в жизнь и плевать, что об этом думают люди. Они должны увидеть результат, и может быть, тогда я вновь буду ловить на себе благодарные взгляды, а на лицах горожан - улыбки.

ГЛАВА 3

Проснувшись утром, я никуда не торопилась. Разожгла огонь под ванной, нагрела воды, и долго в ней лежала, наслаждаясь. Пар, пахнущий ароматом сандалового дерева, масло которого я отыскала в шкафчике, окутывал всю ванную комнату. Капельками оседал на лице и ресницах, а по запотевшим стеклам ползли водяные змейки. Сейчас мне было хорошо в одиночестве, можно было спокойно думать и ни о чем не переживать.

   Я знала, что там за дверью царит хаос. Возможно, все уже ушли, не желая жить под одной крышей с “убийцей”, а может быть, остались и теперь строят козни против меня. Но меня это не волновало.

   Искупавшись, вылезла и насухо вытерлась полотенцем. Холода я пока не чувствовала… Вот ведь забавно, если твои мысли занимает что-то по-настоящему важное, ты не обращаешь внимание ни на что другое.

   Отжала с волос лишнюю воду в полотенце, и расчесала их пальцами, так как расчески я все еще не обнаружила ни в одном из ящиков. Надела одно из тех платьев, которые еще не носила. Оно было темно-зеленого цвета, из плотной ткани, и очень подходило моим глазам. На груди серебряными нитями был вышит витиеватый узор, а воротничок был твердым - он помогал держать голову прямо. Отыскала коричневое длинное пальто с меховой подкладкой, и с двумя рядами медных пуговиц. Обула удобные сапоги, которые были на толстой подошве и с длинными голенищами. Из крохотной шкатулки, что нашлась в прикроватной тумбочке, достала пару очаровательных сережек с крошечными изумрудами.

   Мне кажется, они были дороги Альмире, иначе она продала бы их в особо тяжелые времена. Поэтому я даже не задумалась о продаже, надела их, и посмотрелась в зеркало.

   За эту ужасную, практически бессонную ночь, я словно постарела на несколько лет. Под глазами залегли темные круги, кожа была бледной без единой кровинки - но это скорее от холода. Но несмотря на это, я все равно выглядела хорошо… и достойно. Как и положено королеве. В глазах читалась решимость, и я ощущала ее каждой клеточкой тела.

   Резко отвернувшись от зеркала, я вышла из покоев. Спокойным чеканным шагом пересекла коридор, лестницу, холл, и с равнодушным видом вошла в столовую. Я бы ни за что не показала страха или неуверенности, только не сейчас.

   — Доброе утро, — поздоровалась громко со всеми присутствующими. Скользнула взглядом по, сидящим на полу и подоконниках, людям, мягко улыбнулась деткам за столом. Все были в замке, никто не ушел. Это и радовало и пугало одновременно.

   — Доброе утро, ваше величество, — раздалось в ответ несколько негромких голосов.

   Все остальные молчали, кто-то смотрел на меня внимательно, с вызовом, кто-то прятал взгляды в тарелки с едой, но никто не решался высказать мне то же, что я слышала вчера.

   Я прошла на кухню, под встревоженными взглядами кухарок налила в тарелку суп, взяла ложку, и собиралась уже вернуться в столовую, как меня окликнула Несса.

   — Ваше величество, вы не переживайте… Они благодарны вам, правда, я сама слышала. Просто пока напуганы. Вся эта странная ситуация выбила почву из-под ног…

   — Все в порядке, Несса. Я не переживаю. Каждый волен думать то, что ему хочется.

   — Да как же так!

   Я обернулась на голос, к окну, у которого стояла Дая. Женщина цеплялась за кухонное полотенце словно за спасательный круг и, чуть не плача, проговорила:

   — Вы королева, хотят люди того или нет! Именно вы должны им указывать, что думать. Если дать людям волю, неизвестно к чему это приведет! Вы слишком добры, ваше величество, слишком добры!

   — Я не добрая, на самом-то деле. Я справедливая, это разные вещи.

   Пожала плечами и вышла из кухни. Заняла себе место в углу, где ужинали с Граном в прошлый раз, и попробовала отыскать взглядом в толпе советника и охотников. Заметила, что люди оживились со времени моего появления, гробовую тишину теперь нарушали негромкие разговоры, а дети весело щебетали и булькали чаем в чашках, словно соревнуясь у кого пузырьков будет больше.

   Встретилась взглядом с Сэмом. Дворецкий уже позавтракал и теперь просто сидел за столом, наблюдая за детьми, и помогая особо маленьким. Он сразу же отвернулся, я не успела уловить в его глазах никаких эмоций.

   — Ваше величество, доброе утро!

   Я обернулась на голос. Орланда улыбнулась мне, и опустилась на пол рядом со мной, но тут же подскочила, ойкнув.

   — Простите, могу я присесть?

   — Конечно, — хмыкнула я. — Этот стул не занят.

   Шутка вышла плоской, но девушка все равно тихонько засмеялась из вежливости. Ее дочка. сидящая за столом, смотрела на нас огромными глазами, не понимая, почему мама рядом с королевой. Но тут ее отвлек маленький Ари, ему было сложно справляться одной рукой и на колени Ярины упал кусочек хлеба.

   — Я вчера после вашего обращения долго думала, и знаете…

   — Ничего не хочу слышать. Прости, Орланда, но мне не нужны сожаления, и меня не нужно подбадривать. — Мне показалось, что я ответила слишком грубо, и смягчила ответ улыбкой. Но девушка не обиделась, понимающе кивнула и приступила к еде.

   Мы молча позавтракали, я старалась растянуть тарелку супа как можно дольше, но он все равно закончился. Не знаю почему, но мне не хотелось покидать столовую раньше всех. Возможно, потому что не хотела чувствовать взгляды, упирающиеся в спину, а может просто боялась, что стоит мне выйти, как начнутся обсуждения и пересуды. В любом случае, сидеть просто так не могла, да и столовая опустела уже наполовину, так что я отправилась на поиски Грана. Ни его, ни Эдара с Гобаром я сегодня не видела, вряд ли они успели позавтракать так быстро и уйти до моего появления, значит их не было в столовой вовсе.

   Сходила к ним в покои, но и там никого не было, обошла весь первый этаж и так же никого не встретила. Только горничные отмывали длинный коридор, который вел к библиотеке. Усмехнувшись, отправилась в нее, конечно, мала вероятность того, что все трое мужчин дружно решили заняться чтением, но кто знает.

   Увы, читать они не любили. Библиотека встретила меня тишиной. Тогда я решила подождать советника в своих покоях, рано или поздно он все равно зайдет ко мне, но проходя мимо кабинета, услышала за дверью голоса. Удивившись, подошла ближе и прислушалась. Отчетливо слышала советника, с ним разговаривал Эдар, но я догадалась, что и Гобар скорее всего с ними. Только что все они делают в моем кабинете?

   Не раздумывая ни секунды, резко распахнула дверь. Эдар вздрогнул от неожиданности, и выглядело это забавно, Гобар выронил из рук красный блокнот, а Гран стоял у моего стола с какой-то длинной железной штуковиной в руках, напоминающей выдергу.

   — Могу я узнать, что здесь происходит?

   — Простите, не хотели беспокоить вас раньше, чем узнали бы сами.

   — О чем ты, Гран?

   — Ящик, — мужчина кивнул на стол. — Он всегда был заперт насколько помню, и ключа я никогда не видел. Вчера во время похорон мне в голову пришла одна мысль…

   С этими словами советник подцепил краешек ящика, послышался треск, следом за ним грохот от упавших на пол дощечек, и радостный возглас Грана.

   — Так и знал!

   — Что там? — я боялась подойти и увидеть что-то совсем неинтересное, ненужное. А вот Эдар и Гобар с любопытством перегнулись через стол.

   — Наше спасение, ваше величество, — Гран подмигнул мне. На лице мужчины искрилась радость, которая мгновенно передалась и мне. Изнывая от любопытства, я шагнула к столу.

   Советник поднял с пола коробочку, обитую потертым черным бархатом. Она оказалась заперта, но замочек был хлипким и легко поддался. Гран просто вырвал его с корнем и приоткрыл крышку.

   На подушечке лежала диадема. Тонкий обруч, с кружевом из платины, каждый миллиметр украшения был усыпан крошечными камнями, похожими на бриллианты. Камни сверкали в солнечном свете и их сияние завораживало. Рука невольно потянулась к драгоценности, рот приоткрылся в немом восхищении.

   — Какая красивая, слов нет…

   — Ну-ка, — советник шагнул ко мне, и с улыбкой водрузил диадему мне на голову. — Вам очень идет.

   Я осторожно потрогала ладонями холодный металл, подушечками пальцев провела по острым граням камней и, зачарованная необычными ощущениями, повернулась к небольшому зеркалу на стене. Мужчины, стоя за моей спиной, улыбались. Это немного нервировало.

   — Почему такая реакция? — я повернулась к ним. — Что с ней не так?

   Сняла диадему, но из рук не выпустила. Я ее никому не отдам. Почувствовала себя голлумом из “Властелина колец”, и усмехнулась своим мыслям, а Гран объяснил:

   — Эта диадема была подарена первой правительнице Ледяных гор ее величеству Изабель Де Бурдеш, леди Нилой Энз Товели, когда ее сын забрал в жены дочь правителя Ледяных гор. Она передавалась из поколение в поколение, и каждая королева носила ее с гордостью.

   — Каждая, кроме Альмиры, — добавил Гобар.

   — Я поняла, что это очень ценная вещь, но увы, наших проблем она не решит, — грустно вздохнула я.

   — Если вы поступите мудро, то решит, — неопределенно сказал Гран. — В ваших руках сейчас двести тысяч золотых. Альмира могла продать ее, но это была память о матери, и она не решилась. За этой диадемой выстраивались в очередь самые крупные коллекционеры мира, и я уверен, что драгоценность, которую вы сейчас держите, до сих пор имеет интерес в определенных кругах.

   Я снова взглянула на диадему. Двести тысяч золотых? Это же… Сердце забилось быстро-быстро, ладони вспотели, и я побоялась, что выроню украшение из рук, поэтому вернула его в коробочку и прижала ее к груди.

   Как бы поступила Альмира?

   А впрочем, почему я должна думать о том, как поступила бы она? Это теперь мое королевство, мои подданные, в моих руках их жизни! И мне нужно их спасать. А заодно и себя…

   — Мы продадим ее, — уверенно сказала я. — Другого выхода не вижу. У нас скоро закончатся деньги, еда, топливо, и даже если мой план с продажей платьев выгорит, на это уйдут месяцы. А нам нечего будет есть уже через неделю.

   Двести тысяч… Создатель! Да на эти деньги можно столько всего сделать! В первую очередь закупить продукты, сделать отопление, закупить ткани для платьев, съездить наконец в Нордвиг и договориться там с лавками готовой одежды, и вообще… Я уже слышала звон монет, а мысли ураганом кружились вокруг того, что смогу сделать с королевством имея такую сумму.

   Советник восторженно хлопнул в ладоши.

   — Собираемся в Нордвиг! Ваше величество, диадемку я пока буду носить с собой, на всякий случай, — мужчина бережно забрал у меня коробочку. — Эдар, следи за замком, мы вернемся через несколько дней.

   Охотник утвердительно кивнул, а я обратилась к Гобару.

   — Ты поедешь с нами?

   — Боюсь, если я не поеду, вы вернетесь ни с чем.

   — Ой, ну не считай меня слабым мальчишкой! — хохотнул Гран. — Я смогу защитить даму.

   Мужчины были в приподнятом настроении, да и мне хотелось смеяться и петь! Только бы продать эту диадему, сколько же проблем решится сразу!

   — Я побуду в коридоре, чтобы вы потом не бродили по замку одна, — сказал Эдар, выдернув меня из мечтаний.

   Гран и Гобар оказывается уже ушли собираться, а я все стояла посреди кабинета и улыбалась как дурочка. Охотник вышел, а я вернулась к столу, чтобы убрать мусор. Ящик был таким гнилым, или Гран постарался своей выдергой, но он развалился в щепки.

   Взгляд уперся в коричневый квадратный конверт, запечатанный сургучом. На нем не было никаких надписей, неизвестно кому оно адресовано. Да уже и неважно, все равно до адресата не дойдет. Читать сейчас было некогда, я засунула конверт в карман пальто и быстро собрала щепки. Вынесла их в коридор, оставила у двери - горничные соберут. Я бы донесла до мусорки сама, но мне не терпелось поскорее отправиться в Нордвиг, и как заполошная побежала в свои покои собираться. Во-первых, это путешествие в другое королевство, которое я никогда не видела и даже не представляла, какое оно может быть. Во-вторых, обратно я вернусь очень-очень богатой! Может, когда мы с Граном начнем открывать какие-нибудь производства, люди поймут, что я стараюсь ради них?

   Эдар еле поспевал за мной. Я ворвалась в покои, а охотник остался снаружи. Так, что же мне с собой взять? Гран сказал, что мы уедем на несколько дней, значит мне нужно еще одно платье… Ай, к черту платье!

   Я уже побежала к выходу, как вдруг пол под моими ногами заходил ходуном. Сначала мне показалось, что у меня просто закружилась голова, и я осторожно присела на диван, но комната не перестала дрожать даже спустя несколько минут. Из рта вырвался клуб пара. Странно, ведь воздух был теплым, я ведь топила камин. Послышался громкий треск со стороны окон, а обернувшись, я увидела, как по стеклам снизу вверх ползет изморозь.

   Стекла заледенели почти полностью, лишь в середине остался небольшой круг, через который я смогла выглянуть на улицу. Снег искрился в солнечном свете, небо было чистым, но вот по сугробам змейками полз белый туман. Он окутывал собой всю местность до самого горизонта.

   — Эдар!

   Охотник ворвался в покои сразу же, быстро осмотрелся и, увидев меня, у окна подошел ближе.

   — Что это было? Вы это чувствовали?

   Я кивнула и указала на ледяную корку.

   — А еще случилось вот что. И почему так холодно? — меня начинало слегка потряхивать, пальцы на руках замерзли и едва шевелились.

   — Великий лорд, — мужчина обреченно выдохнул. — Как и говорил Гобар, вы его разгневали. Не стоило нам ходить к нему.

   Я промолчала. А что могла сказать? Я пыталась спасти всех нас! Но идти к лорду за прощением точно не стану, он меня просто прогонит, если я не сгину в метели раньше.

   — Так, ладно, сейчас не до этого. Эдар, пожалуйста, — я проникновенно заглянула в глаза мужчины. — Пока меня не будет, следи за жителями замка, помогай, если потребуется, и сходи за Мартой, пусть поживет в замке до моего возвращения, мало ли что случится. Не нравится мне все это…

   — Не волнуйтесь, может просто перепад температуры, такое уже бывало.

   — Бывало?

   — Каждую зиму. Погода постоянно меняется, а похолодание наступает неожиданно резко, через какое-то время станет теплее. Если честно, я не думаю, что Великому лорду есть хоть какое-то дело до этого крошечного королевства… и до вас. Простите.

   — Что ты имеешь в виду?

   — Та легенда, не знаю насколько она правдива, но…

   — Ах, легенда! Да брось, он видел меня всего несколько минут, даже вряд ли запомнил лицо. Да и вела я себя так, что скорее поверю в то, что действительно разгневала Льера!

   Едва я произнесла имя лорда, как замок содрогнулся, послышался звон, и в гостиную подул сквозняк.

   — Стекло лопнуло, — хмуро сказал Эдар, указывая на крайнее справа окно. — Я заделаю чем-нибудь, а вы идите, Гобар и Гран уже в холле.

   — Спасибо! И будь пожалуйста внимательным, хорошо? Когда заделаешь окно, лучше сделать это сейчас, боюсь что пойдет снег и гостиную завалит сугробом, то попроси мужчин растопить камины. В башне сейчас наверняка жутко холодно, в первую очередь топите там, и пусть люди соберутся в зале отдыха.

   — Будет сделано. Идите, не волнуйтесь.

   Я в последний раз окинула взглядом покои, и выпорхнула в коридор. Добежала до холла, где меня уже ждали Гран и Гобар. У каждого из них в руках было по чемодану, на что я обратила внимание.

   — Здесь еда, — советник указал на свой багаж.

   — А здесь дрова, — объяснил и охотник.

   — Дрова-то зачем?

   Мужчины посмотрели на меня вопросительно, и переглянулись.

   — Ваше величество, а вы уверены, что не хотите остаться? Мне, как вашему советнику, можно ставить подписи от вашего лица…

   — Конечно уверена, что за вопросы? — отказаться от путешествия второй раз? Да ни за что!

   — По дороге будет из чего сделать костер, а дрова везем с собой на непредвиденный случай. Случиться может что угодно, лучше подстраховаться.

   — Понятно, — отмахнулась я, не желая вникать в подробности. — Едем?

   — Да, Дон как раз пригнал экипаж.

   — И Дон поедет с нами?

   — Нет, мы с Гобаром поведем по очереди.

   Как только мы вышли на улицу, мне сразу же захотелось обратно в покои. Воздух был промерзшим, и в нем кружились крошечные, едва заметные льдинки. Они не летели прямо в лицо, раздирая его до крови, но все равно покалывали кожу. Кончик носа побелел почти мгновенно, на ресницах застыл иней.

   — Землетрясение вызвало мороз, как двадцать лет назад. Помнишь тот случай, Гобар?

   Охотник кивнул, но на его лице читалось другое: “Гнев Великого лорда вызвал мороз”.

   — А Эдар сказал, что перепады температуры бывают каждую зиму, — я пыталась защититься, сама того не осознавая. Мне не хотелось думать, что мороз усилился из-за моих действий.

   Мы уже загрузили чемоданы в экипаж, и охотник помог мне забраться в карету. Гран вызвался вести первым.

   — Бывают, да, — сказал советник. — Но сегодня горы тряхнуло знатно, даже замок ходуном ходил. Вот кстати, по-хорошему, надо бы прокатиться по королевству, вдруг у кого дом обрушился. Двадцать лет назад так и было, мы Поннетту нашли уже мертвой спустя сутки. Женщину просто завалило досками, и ее криков никто не слышал. А может сразу померла, не знаю.

   — Поехали, Гран, — я вздрогнула. Страшно было думать о том, что сегодня могло случиться нечто подобное, и в дорогу хотелось отправиться с хорошим настроением.

   Экипаж покатился по расчищенной дороге, а я тут же легла на сиденье, с намерением заснуть, и проснуться уже в Нордвиге. Хотя, Гобар сказал, что если прямая дорога будет чистой, то ехать все равно сутки, а если придется объезжать через Фиерес, то около трех. Последний вариант мне совсем не понравился, и я принялась молить Создателя о расчищенных дорогах.

   Он меня услышал, и через несколько часов бесконечного, как мне казалось, спуска с горы, Гран крикнул:

   — Едем по прямой!

   В честь этого радостного события мы решили остановиться на отдых. В чемодане с едой оказалась фляжка с уже заледеневшим чаем, в нем даже плавали кусочки льда, а в бумажных пакетах сыр и вяленое мясо - так же подернутое ледяной коркой. Внутри кареты было холодно, но я вспомнила главное правило морозов - просто расслабиться. По началу сделать это было сложно, но потом я приспособилась, и мерзла уже не так сильно, но стоило выпить чай, как зубы вновь принялись клацать друг об друга.

   — Скоро покинем территорию Ледяных гор и дальше должно стать теплее, — Гран тоже говорил с трудом, его челюсть замерзла, и теперь вместо слов из его рта слышались едва различимые звуки. Гобар единственный, кто не мерз, он даже шарф не повязал, а полушубок расстегнул.

   — Вы совсем не чувствуете холода? — спросила я охотника, откусив кусок мяса, и тут же скривилась - зубы свело, у меня была очень чувствительная эмаль.

   — Почти. Я ощущаю мороз, но он мне приятен.

   — Неплохо бы и нам сейчас иметь такую способность, — усмехнулся советник.

   — А ты сразу знал, что Гобар - дракон? — А ведь действительно, Гран даже ни капли не удивился этому факту.

   — И Альмира знала.

   Я вскинула брови и посмотрела на Гобара. Он же говорил, что это тайна для всех!

   — Правители королевств в курсе, что на их территории живут драконы. Мы проживаем по одному, не заводим семьи, и никому не мешаем, наоборот, приносим пользу обществу.

   — Мне же вы сказать не хотели, — проворчала я.

   — Хотел, но позже.

   Мы доели скудный обед, и теперь на козлы прыгнул Гобар, а Гран остался со мной в карете. Еще какое-то время движение было не комфортным для сна, карета все время подпрыгивала на кочках, но потом мы выехали на ровную дорогу и меня укачало. Я заснула, как мне казалось, ненадолго, а проснулась как раз тогда, когда мы въехали в графство Де Монпас. Как объяснил мне Гран, графиня Закамская далеко не коллекционер, но безумно любит всякие побрякушки, и уж она точно не упустит возможности потратить часть средств, оставшихся от покойного мужа, на такую вещь как диадема от драконьих мастеров.

ГЛАВА 4

Солнце начало подниматься над горизонтом, когда мы подъехали к деревне Осорн, где и проживала в своем замке графиня. Графство оказалось небольшим, Гран рассказал мне, что Ее Светлость недавно перестала заниматься земледелием и фермерством, и просто доживает свой век на последние деньги. Оставлять наследство некому, поэтому и о своих подданных особо не заботится. По-моему мнению, забота о подданных должна стоять на первом месте, но не мне судить престарелую графиню.

   Деревенские дома были один в один похожи на те, что и в моем королевстве. Небольшие, так же построенные из бревен, единственным отличием было то, что каждый дом оказался обнесен невысоким забором, да и располагались они не по порядку, выстраивая собой улицы, а были хаотично разбросаны по холмам.

   И конечно, я обратила внимание на погоду, в Осорне было значительно теплее, чем в Ледяных горах. Мы попали в снегопад, но снежинки огромными хлопьями плавно опускались на землю, и почти сразу таяли, из-за чего образовывалась слякоть. Наш экипаж очень быстро запачкался, даже окошечко в карете было заляпано, а колеса то и дело норовили увязнуть в грязи, но лошадь упорно тянула карету вперед.

   — Далеко замок от деревни?

   — В десяти минутах езды, — зевнув, ответил Гран, и указал в окно, но из-за грязи на стекле практически ничего видно не было. — Вот, уже подъезжаем.

   — Диадема у тебя?

   — Да, в чемодане.

   Экипаж въехал в открытые настежь ворота, прокатился по мостику, переброшенному через узкую речушку, и остановился у главного входа. Замок мне понравился. Он был гораздо меньше, чем мой, но с виду очень симпатичным. Два этажа, красивые балкончики, стрельчатые окна, и самое главное, отсутствие лестницы, ведущей к главному входу. Мне моя лестница очень не нравилась, там практически тридцать ступеней!

   Мы вылезли из кареты, и подошли к двери. Встречать нас никто не торопился. Гобар постучал дверным молотком, потом еще раз и еще, и только с четвертой попытки за дверью раздались шаги.

   На пороге появился дворецкий. Мужчина был в возрасте, с зачесанными назад темными волосами, в идеального кроя черном костюме, и белых кожаных перчатках. Я невольно скользнула взглядом по Грану, оценивая его внешний вид, и попыталась представить, как он будет выглядеть лет через двадцать. Представить не получилось, поскольку я залюбовалась красивым профилем и, наверное, слишком долго смотрела на советника, потому что он, обернувшись ко мне, вопросительно вскинул брови.

   Но сразу отвернулся, и обратился к дворецкому.

   — Оповести графиню о прибытии ее величества Альбины Де Бурдеш из Ледяных гор.

   Брови дворецкого поползли вверх, и если секунду назад на его лице читалось недовольство ранним визитом гостей, то сейчас оно сменилось растерянностью.

   — Ваше величество, какая честь для нас ваш визит, — он поклонился мне, и выдержав паузу, спросил: — Альбина Де Бурдеш?

   Советник промолчал, а дворецкий, поняв, что отвечать ему не собираются, пригласил нас внутрь.

   — Ее Светлость еще спит, простите, мы не ждали гостей в столь ранний час. Да и известия не было. Вы слали письма?

   — Нет, мы по очень личному срочному делу. Скажите миледи, что королева привезла ей кое-что, о чем она давно мечтала.

   Ну, если она еще и мечтала, то есть надежда, что купит. На этой мысли я заулыбалась. Еще немного, и мы будем богаты, а мои подданные сыты!

   — Раз такое дело… — дворецкий растерянно оглянулся. — Прошу вас подождать, я оповещу Ее Светлость о вашем визите.

   Он ушел, а мы остались в холле. Мужчины заметно нервничали, и не обращали внимание на обстановку, а я залюбовалась интерьером. Хотя, как сказать, залюбовалась… я была немного в шоке от количества пыли на совершенно прекрасных мраморных статуях. А картины, висящие на стенах, наверняка были созданы искусными художниками, вот только всей прелести было невозможно разглядеть опять же из-за пыли. Слуг в этом замке, видимо, тоже нет, а дворецкому одному не справиться, по себе знаю, сколь тяжело содержать в чистоте такие большие помещения.

   Но самым волнительным в ожидании графини для меня было то, что она землянка. Марья Закамская из того же мира, что и я, и для меня было важно, чтобы мы нашли с ней общий язык. Даже представить невозможно, что мы обе с Земли находимся в совершенно чужом мире! Интересно, в каком городе она жила? Или даже стране? Она русская, а может быть вообще из Америки? Если графиня позволит, я расспрошу у нее все-все о жизни в Исмантуре!

   Но уже с первой минуты знакомства стало ясно, что Марья Закамская плевать хотела на наш с ней общий мир.

   Старушка, с растрепанными волосами и морщинистым помятым лицом оказалась, мягко сказать, не рада нашему визиту. Она вышла из арочного коридора, поддерживая полы невероятно пышного платья, заметив нас, остановилась, и недовольно фыркнула.

   — Создатель! Хавьер, ты почему не сказал, какая конкретно королева ко мне пожаловала? — графиня повернулась ко мне, и прищурившись, щелкнула пальцами в воздухе. — Как тебя там зовут?

   — Альбина Де Будеш, — растеряно ответила я. Я, конечно, подозревала, что аристократы не кланяются друг другу до самой земли, но чтоб отношение было настолько панибратским…

   Мои мечты о дружбе с человеком из моего мира рассыпались в прах.

   — Альбина, значит. Имя сменила? Ты вроде была Альмирой, нет? Наслышана я о тебе, конечно. — Старушка окинула меня придирчивым взглядом. — И чему только радуются бедные подданные Ледяных гор, если их правительница лохмотья носит. Сама то небось едва выживаешь.

   Я слышала как заскрипели зубы Грана и Гобара, но мужчины не спешили защищать мою честь, сейчас каждый понимал - главное впихнуть драгоценность этой старухе и уехать.

   — Я приношу свои извинения за столь ранний и неожиданный визит, — я ослепительно улыбнулась ей. — Наслышана о вашей любви к украшениям, и решила, что вещь, о которой так мечтают коллекционеры всего мира, должна принадлежать именно вам.

   — Мда, и с чего же ты так решила?

   — Альбина с Земли, миледи, поэтому отдала предпочтение именно вашей коллекции, — сквозь зубы проговорил Гобар, и даже попытался улыбнуться.

   Ошарашенный взгляд графини стоил всех тех минут, что она поливала меня грязью. Я ликовала в душе из-за того что Гобар рассказал ей правду обо мне, ведь боялась, что нельзя этого делать.

   — Откуда?..

   — С Земли. Я умерла, утонув в Байкале, и попала в Ледяные горы.

   — Кто ж тебя на трон-то сразу посадил? — а вот теперь в голосе старушки слышалась издевка. Ну, конечно, ей то удалось выйти замуж за графа только поработав перед этим горничной.

   — Я сестра Альмиры Де Бурдеш, как нас разлучили по разным мирам сама не знаю, так что увы, не скажу. — Информацию о том, что я просто копия погибшей королевы, решила не раскрывать. Марья Закамская не внушала доверия.

   — Что ж, дороги судьбы неисповедимы. Показывай, что ты там привезла?

   Я взяла из рук Грана коробочку и открыла крышечку. Меня смущало то, что мы проводим “сделку” в холле замка, нас даже не пригласили на чай или хотя бы в кабинет, но кто я такая чтобы спорить, верно?

   Глаза старушки загорелись любопытством, она, словно завороженая, протянула руку к диадеме и дотронулась до нее кончиками пальцев.

   — До чего очаровательная побрякушка! — воскликнула она, спустя несколько минут любования. — Дам тебе за нее тридцать тысяч.

   Я глубоко вздохнула, чтобы не сматериться, и с силой захлопнула крышку коробочки. Графиня вздрогнула от громкого звука, и посмотрела на меня испепеляющим взглядом.

   — Что, хочешь больше? Извини, но она того не стоит.

   — Стоит. Эта диадема сделана руками драконьих мастеров несколько веков назад, и была подарена первой правительнице Ледяных гор. Вы слышали о ней?

   Марья вновь с любопытством взглянула на коробочку.

   — Почем мне знать, что вы не врете?

   — Ваша Светлость, позвольте, но перед вами королева, — сквозь зубы ответил Гран. — И нам казалось, вы разбираетесь в драгоценностях… Хотите взглянуть еще раз?

   Я снова открыла коробочку, на этот раз графиня присмотрелась к диадеме внимательнее, а советник добавил:

   — Обратите внимание на огранку камней, так делают только ювелиры Льдов.

   — Я знакома с драконьей системой огранки камней, серьги вон от них, — старушка указала на сережки на своих ушах. Украшения были из платины или белого золота, я не могла различить эти два металла, и с изумрудами.

   — Стоимость этой диадемы составляет двести тысяч золотых, — я постаралась произнести это уверенно, но голос дрогнул. Мне даже представить сложно такую сумму именно в золотых монетах. Вот будь в этом мире в ходу бумажные деньги, представить было бы легче.

   — Двести тысяч… Двести… — бормотала Марья, уже почти не обращая внимания на нас, графиня казалась словно загипнотизированной сиянием камней. — Сто девяносто и по рукам.

   — Но позвольте… — начал Гран, но я его перебила.

   — Договорились.

   Советник глянул на меня с немым вопросом в глазах, я так же взглядом ответила: “Объясню потом”. Мне было знакомо правило рыночных отношений тех лет, в которые Марья жила на Земле. Если бы я не уступила и требовала именно две сотни, вряд ли она согласилась бы на покупку. Десять тысяч, конечно, большая сумма, но она стоит того, чтобы забрать деньги как можно скорее и не тратить время на поездки по всем коллекционерам.

   — Хавьер, возьми этого здоровяка, — Марья кивнула на Гобара. — И вынеси сундуки с золотом.

   Хавьер мысленно проклинал графиню, я буквально видела это на его лице, и понимала, что миледи отдает последние деньги за диадему. Мне было жаль старушку, но еще больше жаль свое королевство, так что муки совести я чувствовала недолго.

   Следующие полчаса мы с Граном наблюдали, как в холле появляются сундуки. Один, два, три… Девять сундуков под завязку набитых золотыми монетами. Марья открыла каждый из них, и меня ослепило количеством денег. В данный момент я готова была петь и плясать, но лишь сдержанно кивнула, и пока Гран оформлял документы на продажу диадемы, Хавьер и Гобар переносили сундуки в наш экипаж. В итоге места осталось совсем немного, вдвоем на сиденье было не поместиться.

   Гобар занял место на козлах, Гран на сиденье, а я… А я, сгорая со стыда, сидела у него на коленях и одной рукой цеплялась за шею мужчины, а второй за сундук. Впрочем, сейчас у меня было такое прекрасное настроение, что даже захотелось поцеловать советника, но здравый смысл подсказывал, что нельзя.

   — У нас теперь есть деньги. С чего начнем? — мне показалось, или у Грана голос стал слегка хриплым? Взгляд мужчины скользнул по моему лицу и остановился на губах, я смущенно отвернулась.

   — Закупим продукты в лавке, для начала.

   — В Нордвиге?

   — Нет, думаю лучше поддержать малый бизнес нашего королевства. По возвращению прокатимся по лавкам, соберем все что есть. Потом, мне бы хотелось, чтобы ты поторопил мастера, который будет заниматься отоплением. Это важно, в Ледяных горах начались сильные морозы. Еще у меня полно других идей, как приумножить деньги, которые у нас теперь есть.

   — Интересно, и каких же? Вообще, я удивлен, что ты собралась их приумножить, а не просто потратить, — советник хмыкнул, а я обиженно надула губы, в шутку, конечно.

   — Ты зовешь меня то на “ты”, то на “вы”, я путаюсь, — я закатила глаза, а советник взял мою ладонь в свою руку и улыбнулся.

   — На людях не могу обращаться к королеве на “ты”, а наедине… Мне сегодня показалось, что я могу звать тебя по имени. У тебя очень красивое имя, оно такое… со вкусом молочного десерта с каплей малинового сиропа.

   Все, я окончательно засмущалась. Мне было очень приятно внимание Грана, но в глубине души я боялась, что мужчина не был искренним. Может быть, потому что меня уже предавали когда-то?

   — Зови меня на “ты”, Гран, даже на людях. В моем королевстве свои правила, и мне все равно, как принято в других.

   Мою ладонь обжег поцелуй, я замерла от неожиданности, и прислушалась к ощущениям внутри. Немного волнительным оказался этот момент, только и всего. Никаких пресловутых бабочек, головокружения от счастья, но поцелуй был приятным. Я осторожно отняла свою руку и засунула ее в карман пальто. Гран немного расстроился, но виду не подал.

   — Как насчет перекусить? — шторка открылась, и в окошечке появилось лицо Гобара. — По пути будет неплохая таверна… Хотя, извините, королеве не положено по тавернам ходить.

   — Королевам может и не положено, но я все равно зайду. Поехали, Гобар.

   Радостно было осознавать, что я теперь могу поесть не только суп, сидя на полу собственной столовой, но и побывать в каком-нибудь заведении, пусть и такого уровня, как таверна. Наверняка, в Нордвиге есть и рестораны, но тратить время на дорогу до столицы не хотелось.

   Спустя недолгое время экипаж затормозил у двухэтажного деревянного здания, над входом которого висела вывеска с крупными буквами: “У Дориды”. Еще даже не выходя на улицу, я расслышала громкие звуки, хохот, и музыку, доносящиеся из таверны. Шум я никогда не любила, и сейчас пожалела о том, что согласилась сюда приехать, но пути назад уже не было. Мужчины были голодны, да и я сама не отказалась бы от жареной ножки цыпленка.

   Гран держал меня под руку, пока мы шли ко входу и, зайдя внутрь, вцепился в мой локоть еще сильнее, поскольку мое появление вызвало мертвую тишину. Я занервничала, обернувшись, нашла Гобара взглядом. Охотник стоял за моей спиной, и это успокаивало. Присутствие советника тоже помогло расслабиться, а буквально через минуту гости таверны словно забыли обо мне, и снова стало шумно. На столах танцевали полураздетые девицы, вокруг них столпились бородатые мужчины, они по очереди хватали танцовщиц за ноги, а те звонко хохотали.

   — Есть свободный стол где-нибудь в углу, или там откуда не видно зал? — Гран обратился к мужчине, стоявшему за барной стойкой. Он выглядел как Эдар - опасно, с бородой, накачанный, ростом под два метра, вот только взгляд был добрым, почти щенячьим.

   Бармен кивнул, прекратив протирать стойку, и пальцем указал на ширму в конце зала.

   — Там есть стол, только все равно шумно.

   — Ничего, нам подходит, — я улыбнулась.

   — Нужна комната?

   — Нет, благодарю, мы только пообедаем.

   Пересекли зал под пристальным вниманием гостей, которые не переставали лапать девушек, но при этом сверлили взглядами почему-то именно меня. Скрылись за ширмой и, только скинув пальто и сев за стол, я облегченно выдохнула.

   — Мне кажется, я вызвала какую-то непонятную реакцию у всех этих людей, — пробормотала я, потирая лоб. Из-за шума начинала болеть голова, а из-за музыки меня услышал только Гран, потому что сидел почти вплотную ко мне.

   — Альмира была знаменитостью, прославилась как единственный в мире правитель, который принял бразды правления в семнадцать лет, ну и граница со Льдами имеет вес. Каждый, кто попадал к драконам, так или иначе пересекал Ледяные горы.

   — Угораздило же меня попасть, — хмыкнула я.

   Официантка появилась у стола так неожиданно, что я вздрогнула. Девушка улыбнулась и, заметив Грана, кокетливо стрельнула в него глазками. Странно, но ревности во мне это не вызвало, и я даже не заволновалась когда советник ответил официантке улыбкой.

   — Принеси нам три кружки пива, чайник, три порции супа с клецками и салат с говяжьим языком на всех.

   Гобар и я молча согласились с тем, что заказал Гран, и добавлять ничего не стали. Хотя мне казалось, что я сейчас готова слона съесть, но с другой стороны понимала, что как всегда оставлю блюда недоеденными. Еще одна моя странность - заказать несколько позиций из меню, а съесть что-то одно.

   — Здесь очень вкусный салат с говядиной, — сказал советник, когда официантка ушла.

   — Часто здесь бываешь? — спросил охотник, почему-то очень внимательно следя за эмоциями на лице Грана.

   — Приходилось заезжать несколько лет назад, когда Альмира хотела договориться с одним из герцогов о поставке муки.

   — Не получилось? — я напрягла слух.

   — Нет, в то время многие отказывали ей в сотрудничестве, чтобы не портить отношения с Фиересом.

   Мое хорошее настроение потихоньку стало скатываться вниз. Надеюсь, сейчас в Нордвиге дела обстоят по-другому, поскольку я все же планирую начать торговлю именно в этом королевстве. Но зачем Альмире тогда нужна была мука? Ведь насколько я помню, большую часть товаров поставлял герцог Дрейк. Неужели королева уже тогда пыталась избавиться от зависимости от своего жениха?

   Додумать мне не дали, официантка принесла пиво, чайник и салат. Снова постреляла глазками в моего советника и, разочарованная равнодушием в ответ, удалилась.

   Обед был горячим, сытным, и невероятно вкусным, несмотря на низкие цены. За все блюда и напитки мы отдали пятнадцать серебряных, и я вновь представила двести тысяч золотых монет, в каждой из которых было примерно по шесть вот таких серебряных кучек. Да, денег у моего королевства теперь предостаточно!

   Выйдя из таверны на улицу я обмерла от страха. Нашего экипажа, который мы оставили прямо у ворот, не было.

   Пока я приходила в себя от шока, Гобар спокойно завернул за угол таверны, и прикатил экипаж. Мне потребовалось несколько минут для того, чтобы понять - его никто не украл! Но как он попал на задний двор, для меня осталось загадкой.

   Дальше мы ехали в молчании. Гран пребывал в своих размышлениях, а я в своих, и о том, что ладонь советника покоится на моей талии, мне не было никакого дела. В какой-то момент Гобар остановил экипаж, и заглянул к нам через окошечко.

   — Я предлагаю домой нам ехать вдвоем, а Гран пусть останется в Фиересе, и потом привезет в замок работника, который установит отопление.

   Советник встрепенулся, и пересадил меня со своих колен на сиденье.

   — Правильная мысль, так и поступим.

   Со мной мужчина даже не попрощался, и вообще он выглядел так, словно мыслями пребывал далеко отсюда. Мы оставили его на въезде в город, названия которого я не знала, и двинулись домой. Заехав на территорию Ледяных гор, колеса стали скрипеть сильнее, снег захрустел громче, а через какое-то время по стеклу в окошке поползла изморозь.

   — Гобар?

   Шторка приоткрылась, и в проем просунулось лицо охотника. Усы и борода мужчины оказались покрыты сосульками, а на бровях и ресницах залег иней. Дракон холода не чувствовал, а вот я очень даже. Озябшие пальцы не могла отогреть даже дыханием, пар оседал на коже рук и мгновенно замерзал.

   — Потерпите, осталось ехать всего ничего.

   — Почему так холодно? Это ненормально.

   — Это нормально для магии драконов, а то что сейчас творится, совершенно точно из-за нее.

   Едва он договорил, как через окошечко со стороны козел, ветер швырнул мне в лицо горсть колючих льдинок. Я вскрикнула, не успев укрыться. Точно такие же льдинки были в воздухе во Льдах, и черта с два я поверю в то, что морозы начались из-за землетрясения! Скорее, землетрясение вызвала именно драконья магия, а уже потом начались морозы. При любом раскладе, в том что сейчас творится, виноват Великий лорд.

   — Когда морозы утихнут, Гобар? Нам не выжить в таких условиях!

   — Когда Лорд получит то, что хочет, — неопределенно ответил охотник, и захлопнул шторку, я даже слова вставить не успела.

   А что он хочет, этот Лорд? Снести мне голову с плеч? Ранимая ящерица, я ведь ничего такого ему и не сказала!

   Следующие несколько часов единственным моим развлечением были попытки согреться. Именно попытки, потому что я перепробовала все способы, но становилось только холоднее. Я подпрыгивала на сиденье, стучала ногами друг об друга, растирала ладонями все тело через одежду, и лицо, потом сняла пальто и, свернувшись на сиденье калачиком, укрылась как одеялом. Стало чуточку теплее за счет моего дыхания, так я и доехала до замка.

   Когда Гобар оповестил меня о том, что подъезжаем, я быстро надела пальто, и уже приготовилась бежать к любому ближайшему камину. Казалось, еще чуть-чуть и я получу обморожение. Каково сейчас было лошади, мне даже думать не хотелось, но мелькнула мысль, что и животное надо увести к огню. Делать этого не пришлось, поскольку Гобар проводил меня в замок и отправился на поиски Эдара, чтобы перетащить сундуки, а после собирался отвезти экипаж в конюшню.

   Следить за перемещением денег из кареты в кабинет или нет, я даже не думала, трясясь от холода как цуцик, стояла у выхода в холле, а потом провожала каждый сундук до кабинета. Прислуги видно не было, да оно и понятно, на их месте я бы не отходила от каминов. Проверить их сходить, что-ли… Поздороваться. Сообщить о деньгах? Этот вопрос мучал меня по-настоящему, но потом я решила, что не стоит уточнять конкретную сумму вырученную мной, а просто подарить надежду людям на то, что все налаживается. В финансовом плане так точно, а вот что делать с морозами, ума не приложу. Не удивлюсь, если скважина в подземелье перемерзла, и тогда нам даже отопление нормальное не светит, разве что снова топить снег тоннами, таская его в котел.

   — Люди спали в общем зале, — внезапно начал говорить Эдар, пока я, как завороженная, разглядывала девять сундуков, стоящих посреди кабинета. Гобар поставил их друг на друга поближе к окну, чтобы они не мешали подходить к стеллажам и столу. — Принесли одеяла, подушки, детей разместили на диванах, сами на полу. Говорят, было не очень холодно за счет количества людей, но многие решили, что вы бросили их на произвол судьбы и уехали на юг.

   — Неудивительно, — коротко прокомментировала я, и обернулась к охотнику. — Эдар, следи за этим кабинетом в оба глаза, здесь наше будущее. Выйдем, я запру на замок, тебе не нужно находиться рядом постоянно, но иногда посматривай, чтобы никто не подходил. Я пока не знаю где в этом замке есть место надежнее, когда Гран вернется, мы перенесем сундуки.

   Сумма в двести тысяч грела не только сердце, но и тело. Я быстро поднялась на третий этаж, пересекла коридоры, и в общий зал ворвалась без стука.

   — Доброго дня, — кивнула людям, а они поднялись со своих мест, и смотрели на меня, словно не веря глазам. Кто-то поздоровался в ответ, я потом рассмотрела что это были Орланда и тот босоногий старик, остальные же молча слушали. — Я к вам с небольшим объявлением…

   — Что с погодой?

   — Такого никогда не было!

   — Мы слышали, вы ходили во Льды, это правда?

   Я растерялась под градом сыплющихся вопросов, и меня снова спас старый незнакомец.

   — Замолчите вы, неугомонные!

   — Спасибо, — улыбнулась ему, и продолжила: — Я прекрасно понимаю вашу злость, ведь я еще не успела заслужить вашего доверия, более того, сильно его подорвала. Для меня каждый из вас дорог и ценен, но доказывать вам что-либо нет больше ни сил, ни желания. Я всего лишь хочу сказать, что теперь у нашего королевства есть деньги на зарплаты, еду, отопление, лекарства. Каждый может получить бесплатную медицинскую помощь, обратившись к любому лекарю, которых мы оповестим об этом в ближайшее время. Но и это еще не все - я собираюсь наладить производство валенок, шерстяных изделий, и пошива одежды, для экспорта в Нордвиг. Это поможет нам значительно улучшить экономику королевства, благодаря чему повысятся ваши зарплаты и, соответственно, уровень жизни. Немногим позже в планах проверить шахту на наличие других полезных ископаемых, кроме железа, которое мы сейчас добываем. И еще кое-что - мой советник господин Гран Ривик сейчас на заводе по изготовлению трубопроводов, в течении пары дней в замке начнутся работы по налаживанию отопления в каждой жилой комнате, надеюсь, ожидание тепла вас хоть немного согреет, потому что ничего другого я пока, увы, сделать не могу.

   Я перевела дыхание и взглядом нашла в толпе дворецкого.

   — Сэм, ты обещал дать мне адрес своей дочери, принеси пожалуйста сегодня. На днях я собираюсь в Фиерес, заеду к ней в гости.

   Мужчина кивнул, пряча взгляд в пол. На его коленях сидели Ярина и Ари, и дворецкий поспешил переключить внимание на них.

   — Есть у кого-нибудь вопросы? — я обвела взглядом зал. Люди перешептывались и переглядывались, а потом поднялся один из мужчин.

   — Вы так складно все нам тут расписали, словно уже очень давно придумали этот план. С чего нам верить?

   Мне потребовалась минута чтобы успокоить разгорающееся желание выругаться.

   — Я стала разрабатывать этот план едва взошла на престол, потому что королевство досталось мне в, откровенно говоря, очень плохом состоянии. Я ни в коем случае не виню мою сестру в этом, у нее были причины на то чтобы чтобы следовать зову сердца, а не разума. Я же думаю холодной головой, взвешивая все “за” и “против”, потому что у меня больше нет никаких воспоминаний. Понимаете? Все, что у меня есть, это вы и замерзающее королевство, которое необходимо срочно спасать.

   Договорив, я стиснула челюсти чтобы не расплакаться. Как ни старалась стать немного жестче, мне все равно было обидно, что на мои старания плевать хотели только потому что я не Альмира.

   — Почему вы не сделаете новое официальное заявление со всей этой информацией, которую только что сообщили нам? — раздался вопрос из толпы, кто его задал я не увидела.

   — Я хочу попросить вас передать это всем, кого вы знаете, поскольку сейчас у меня есть гораздо более важные дела, а собрать семь тысяч человек во второй раз достаточно сложно.

   Я еще раз обвела взглядом весь зал, и вышла прежде, чем посыпались новые вопросы. Сначала дела, потом общение с гражданами.

   В коридоре меня ждал Эдар. Наткнувшись на его хмурый взгляд, я невольно затормозила.

   — В чем дело?

   Охотник кивнул в конец коридора, где было широкое окно, я обернулась и все же не смогла сдержать ругательств.

   За окном начиналась уже знакомая мне метель, а в стекло шумно бились крошечные льдинки, с противным скрежетом царапая его.

ГЛАВА 5

Льер Энз Товели

   — Ты который день сам не свой, в чем дело, Льер?

   Лина оставила на низком столике книгу, которую с упоением читала все утро, и села рядом со мной на диван. Доверчиво прижалась к моему плечу лицом и вздохнула.

   — Я беспокоюсь за тебя, а еще за твою магию. Знаешь, даже я чувствую усилившиеся морозы.

   — Не о чем волноваться, все в порядке. — Мой стандартный ответ на подобные вопросы. Все в порядке. Не о чем волноваться.

   Сестру этот ответ не устроил, впрочем как и всегда.

   — Это из-за той человечки, верно?

   — Лина, прошу тебя, дай мне побыть одному, — произнес я, но получилось грубо, так словно я ее выгоняю. Пришлось натянуть на лицо улыбку. — Вечером мы с тобой поиграем в эту твою игру о которой ты говорила, а сейчас мне нужно немного побыть наедине со своими мыслями.

   — Хорошо. Но если захочешь выговориться наконец, я буду у себя.

   Я проводил сестру взглядом, и в очередной раз напомнил себе о том, какой взрослой она стала. Раньше я никогда не откровенничал с ней по причине того, что она была совсем маленькой… Шли годы, а я и не заметил, как маленькая белобрысая девчушка с горящими глазками превратилась в невесту. Лина выходит замуж на следующий год, а я же до сих пор слышу ее заливистый хохот, доносящийся из детской кроватки.Улыбнулся своим мыслям, обрадовавшись, что хоть на несколько минут перестал думать о той человечке.

   В гостиной моих покоев было много разных мелочей вроде статуэток, картин на стенах, искусственных цветов в вазе - работа Лины, но еще несколько дней назад я всего этого даже не замечал. Сейчас же, сидя в четырех стенах вот уже который день, я запомнил расположение каждой ненужной вещицы в этой комнате.

   Человечка! Перед внутренним взором снова возникли испуганные синие глаза на бледном лице. Девчонка смотрела на меня со страхом, а еще в ее взгляде было что-то такое непривычное… Злость? Нет. К ней я привык, часто вижу в глазах людей. Отвращение? Тоже нет.

   Вызов.

   Девчонка смотрела на меня с вызовом, словно требовала выслушать ее и отказа принимать не хотела. Так, будто мы с ней на равных. Чего она хотела? Несла какой-то бред, но ее бред явно отличался от всего того, что я уже слышал от людей.

   Я вышвырнул ее, а потом злился на себя за это и злость не утихала. Мне пришлось нанять рабочих, чтобы восстановить разгромленный тронный зал, и только сегодня я взял себя в руки, и мог спокойно сидеть на диване целый день, проклиная ту человечку уже не вслух, а мысленно. Ненавижу когда кто-то приходит на мою территорию из Большого мира. Ненавижу!

   Я не отдавал себе отчета в том, что девчонка зацепила меня вовсе не тем, что посмела заявиться во Льды, а тем что она меня почти не боялась.

   Вспомнились предыдущие “гости”. Даже взрослые, здоровые мужчины жались к стенам и умоляли отпустить их. Что сделала эта? Презрительно скривила пухлые посиневшие от холода губы, и принялась со мной спорить!

   Внутри снова заклокотала ярость. Пришлось закрыть глаза и медленно отсчитывать десять вдохов, потому что покои должны остаться в целости - интерьером здесь занималась Лина, и он мне дорог как память.

   Покой нам только снится…

   Дверь распахнулась без стука, и под моим недовольным взглядом Барт поднял руки вверх. Друг никогда не отличался тактичностью, вот и сейчас он с разбегу прыгнул на диван, и пихнул меня кулаком в плечо.

   — Зацепила-а-а, — протянул он, хохотнув. — Видел ее у замка, красивая-я-я!

   — Пошел к черту.

   — Как же ты отступил от своего правила - никаких девушек из Большого мира, а? Я ведь знаю, что она и тот мужик попали в метель, шансы выжить были ну просто нулевые!

   — Гобар попросил за них.

   — Гобар? И ты его послушал? Сдаешь позиции, мой лорд.

   — Барт…

   — Пошел я к черту, знаю, знаю! Но все-таки, что не так с ней? У тебя таких красивых целый неофициальный гарем, и ты никогда не уходил в себя так надолго из-за кого бы то ни было.

   Не уходил, это верно. Но мой, как выразился Барт, “гарем”, наполняли драконицы охочие за деньгами, они беспрекословно слушались и ползали передо мной, если я не в духе. Но человечка… Черт, как ее зовут? Я даже не помню ее имени.

   — Альбина Де Бурдеш… — задумчиво протянул Барт, словно прочитав мои мысли. — Девица с далекой-далекой Земли. А помнишь ту, Марью, которая несколько десятков лет назад свалилась в пруд во дворе у графа Де Монпас? Ты ведь и ей заинтересовался, но так и не проявил инициативы. Решил догнать упущение?

   — Нет, меня не интересуют человеческие девушки. Тем более из другого мира! Кто знает, что у них в голове?

   Вот что у них в голове меня и пугало. Вспоминая колючий взгляд этой Альбины… А может именно поэтому она меня и не боится? Ну, она ведь не знает кто я такой. Или знает, но со слов того же Гобара, только не воспринимает его слова всерьез.

   В любом случае, сейчас меня гораздо больше беспокоит моя магия. Я был взбешен и не контролировал ее, в Большой мир потянулись морозы и метель, и уже должны были утихнуть, но судя по докладу моего советника, еще сегодня утром Ледяные горы были охвачены ледяной крошкой. Как бы сильно я недолюбливал людей, убивать их выбросом магии точно не стал бы. Это мой мир, я ответственен за него и за всех кто в нем живет, но при этом рискую лишить жизни многих.

   — Что делать собираешься? — друг не унимался, и злиться на него я не мог, поэтому пришлось смириться в его присутствием. Барт - не Лина, и так просто не уйдет.

   — А что я могу сделать? Сижу вон, стараюсь успокоиться окончательно, может тогда магия прекратит уничтожать все и вся.

   — Ой не думаю.

   — О чем ты?

   — Тебе понравилась эта королевишна, признай уже. А все мы знаем, что случается когда Великому лорду, — на этой фразе Барт повысил голос и воздел руки к потолку, — нравится девушка, которая не отвечает ему взаимностью. А эта тебе взаимностью точно не ответит!

   — Пошел к черту!

   — Я-то пойду, а вот ты думай как растопить сердце будущей ледяной леди.

   Я не сдержал хохота.

   — Чтобы иномирянка села на трон рядом со мной? Ты сейчас серьезно?

   — Ты же понимаешь, что тут всего два варианта? Ты либо влюбляешь в себя эту дамочку, либо убиваешь. Давай, дерзай, влюбишь и бросишь, если она тебе не нужна по твоим словам. Но ради мира, который ты скоро к демонам заморозишь, я бы посоветовал избавиться от проблемы.

   Я ничего ему не ответил, в голове кружился ураган мыслей и ни одна из них не была нужной. Что делать? Как же давно я не задавал себе этого вопроса.

   Насчет того, что я влюбился, совершенно точно можно не думать. Мне бы просто не хватило тех нескольких минут рядом с Альбиной, чтобы проснулись хоть какие-то чувства, а значит нет никакого смысла влюблять ее в себя, проклятие не так работает.

   Влюбишь и бросишь…

   Я вдруг представил всего на миг огромные синие глаза с застывшими в них слезами, и мне сделалось не по себе. Проклиная самого себя за мягкотелость я выругался, к чему тут же снова прицепился Барт, и мне пришлось буквально заткнуть ему рот ладонью.

   — Значит так, я прошу тебя как друга, передай Шендеру чтобы подготовил гильотину, а сам лети за этой Альбиной. Приведи ее живой! Умереть она должна от моих рук.

   Глаза дракона загорелись восторгом.

   — Все-таки ты признаешь, что проклятие активировалось? Все-все, ухожу!

   Вслед Барту полетел пустой графин из-под воды, но цели не достиг, и осыпался на пол осколками, разбившись о дверь.

ГЛАВА 6

— Непогода бушует и боюсь, дальше будет только хуже, — Эдар следовал за мной повсюду, постоянно говорил о том, что происходит на улице, но никак это не комментировал.

   Мы спустились на кухню, проверить работу кухарок. Несса и Дая старались быстро приготовить суп и оладьи, но от нарезки овощей их отвлекало то, что приходилось постоянно бегать к печи греться.

   — Ужин немного запоздает, простите, ваше величество, — оправдывалась Дая, бросив морковь в ведро. Беглого взгляда хватило, чтоб увидеть - в воде, в которой мыли овощи, плавал кусок льда.

   — Мы грели ведро воды, но стоит убрать от огня как получается вот это, — едва не плача, Несса ткнула пальцем в лед.

   Так не должно быть, вода не может застывать так быстро! У меня изо рта шел пар, а губы еле двигались. Впрочем, я настолько замерзла, что уже не особо обращала на это внимание.

   — Эдар, помоги Дае нарезать мясо, — я кивнула на кусок оленины, лежащий на столе. Сама же взялась за нож, чтобы нашинковать лук.

   Кухарки несколько мгновений наблюдали за нами молча, а потом тоже взялись за ножи. Мы по очереди бегали к печи греть руки, потому что рисковали отрезать себе замерзшие пальцы, которыми с трудом получалось удерживать ножи.

   — На первом этаже слишком холодно, должно быть наоборот, — бормотала я, вспоминая свой семнадцатый этаж. На такой высоте любой ветер и мороз ощущался в несколько раз сильнее, нежели внизу, а в замке все было почему-то наоборот.

   — Потому что мороз искусственный.

   — О чем ты, Эдар?

   Охотник кинул на меня многозначительный взгляд и отвернулся, чтобы закинуть мясо в кастрюли.

   — Драконья магия вызвала его, а она стелется по земле.

   Отвечать на его жирный намек я не стала. Если бы я знала, что делать, то обязательно бы это сделала! Проблема в том, что я понятия не имела как все остановить. Вряд ли новый визит к Великому лорду поможет успокоить взбесившуюся погоду, скорее наоборот, поможет этому королевству замерзнуть в кратчайшие сроки.

   Общими усилиями мы приготовили суп спустя два часа, с оладьями решили повременить до улучшения ситуации с отоплением, вместо этого вытащили из кладовой мешок сухарей и разделили их на несколько глубоких тарелок. Разливать суп по тарелкам сразу не стали, так он быстрее остынет, и Эдар побежал наверх, чтобы позвать всех в столовую. Потом охотник вернулся, вооружился половником и мы вчетвером принялись наполнять тарелки подходящим по очереди людям, как на раздаче в столовой.

   Я старалась не смотреть в глаза тем, кто подходил ко мне, сосредоточилась на кастрюле, и ровным голосом предлагала сухари. Кто-то отказывался, а кто-то молча брал их сам. Впрочем, особенно сильной неприязни от подданных не исходило, как это было еще пару дней назад. Сейчас все были в замешательстве и не понимали как себя вести, впрочем, я чувствовала себя так же. Я сообщила народу о своих планах, и у них было время на раздумья, а кто из них встанет на мою сторону покажет время.

   Кто-то ухватил меня за полы пальто и я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла Ярина и смотрела на меня снизу вверх огромными сияющими глазами, протягивая тарелку.

   — Ваше величество, — пролепетала она почему-то шепотом. — Спасибо за вкусные обеды, и еще… я когда вырасту стану такой же как и вы!

   Я улыбнулась девочке, и ответила так же шепотом, не нарушая ее игру.

   — Ты обязательно будешь лучше меня.

   — Она про вас не устает говорить, — улыбнулась подошедшая Орланда. — Мечтает быть принцессой.

   — Все может быть, может и станет.

   — Скажете тоже, — хохотнула девушка.

   Я лишь улыбнулась. Я вот королевой стать никогда не мечтала, и уж тем более не думала, что после смерти меня ждет престол. Но Орланде ничего не сказала, она взяла свою порцию супа с сухариками и ушла вместе с дочкой, а я, увидев, что в кастрюле стало пусто, отложила половник.

   — Для меня не осталось?

   Подняла голову и встретилась со взглядом Сэма. Качнула головой, показывая, что все раздала.

   — У Нессы еще есть.

   — Возьмите, — мне в руку впихнули клочок бумаги. — Ваша затея чиста и благородна, моя дочь поможет, но обещайте что вы не навредите ей.

   — Сэм…

   — Я знал Альмиру с самого детства, она росла на моих глазах, и на моих глазах прошла ее коронация. Я видел все - как она переживает потерю родителей, как потом берет себя в руки и пытается что-то сделать с обнищавшим королевством. Знаете, как это было? После возвращения из Льдов она все время плакала, запиралась в своей комнате и не выходила по несколько дней. Я ночевал у двери королевы в коридоре, упрашивая хотя бы поесть, слышал как она кричит во сне от ужаса. А потом она просто замолчала. Вышла из покоев с гордо поднятой головой и объявила народу о новом правителе, сухо и кратко объяснив всем, что королевская чета погибла. Альмира больше никогда не улыбалась, и взгляд стал ледяным и безжизненным, она больше никогда не следовала за своими мечтами и не слушала зов сердца, как вы недавно сказали. Даже с этим треклятым герцогом Дрейком она была только для того, чтобы нам было что есть. Альмира была расчетливой, бездушной, и бесконечно преданной своему народу.

   Я слушала Сэма и сердце сжималось от того, сколько же боли в его голосе.

   — Я не виновата в ее гибели, если вы об этом…

   — Нет, не об этом, — дворецкий шумно выдохнул. — Я говорю все это для того, чтобы вы поняли - Альмира отказалась от своего счастья в угоду другим, и это ее сгубило. Не делайте так же, в первую очередь думайте о себе, потому что вы и есть наше будущее, и только от вашего благополучия зависит благополучие королевства.

   Дворецкий ушел к Нессе, взял тарелку с супом и скрылся в столовой. Я же все стояла и смотрела ему вслед, переваривая то, что он сказал. Альмиру сгубил отказ от своего счастья… Что Сэм имел в виду? Взглянула на кусок бумаги, который с силой сжимала в руках, на ней мелким красивым почерком был указан непонятный для меня адрес. Отдам Гобару или Грану, они разберутся.

   Я даже не стала ужинать, не было аппетита. Попрощалась с кухарками и Эдаром, и ушла в свои покои. На втором этаже было ожидаемо теплее, чем на первом, но все равно очень холодно. Разбитое стекло в окне Эдар заделал диванной подушкой обмотанной в покрывало, снег не проникал внутрь, но небольшой сквозняк все равно был. Я растопила камин, порадовалась заботливо приготовленной Граном кучке дров, которой мне точно хватит до утра, и подвинув диван ближе к огню, залезла на него с ногами. Засунула руки в карманы пальто и пальцами нащупала какую-то бумагу. В левом кармане точно лежала записка с адресом алхимика, а вот в правом…

   Я вытащила письмо, которое нашла на полу в кабинете. Хотела же прочитать позже, но как-то вылетело из головы, так что сейчас, не откладывая на потом, сорвала печать и выудила из конверта небольшой, сложенный вдвое коричневый лист бумаги. Почерк был неровным, кое-где слова оказались зачеркнуты жирными линиями, и чтобы суметь прочитать написанное, мне пришлось подсесть ближе к камину, повернувшись к огню вполоборота.

   “Не знаю, когда ты найдешь это письмо, но надеюсь, что не слишком поздно. Думаю, тебе уже все объяснили, и ты обживаешься в новых для себя условиях… Я знаю, кто ты. Если легенды не врут, то меня заменит кто-то из другого мира связанный со мной или, если повезет, кто-то похожий на меня. Я надеюсь, что так и произойдет, но если честно, в легенду поверила лишь от отчаяния.

   Мне нет прощения, потому что это я убила тебя тем, что умерла сама.

   Я могла бы долго рассказывать о том, что происходило за последние годы, но думаю ты и сама все узнаешь. Поэтому объясню только самое важное.

   Мой жених, да заберет его гнусную душу демон, (зачеркнуто) герцог Дрейк, болен. Не смертельно, к несчастью, а на голову. Он совершенно не контролирует свои эмоции и никогда не думает о ком-то кроме себя, и мне не посчастливилось стать его избранницей. Ты наверняка уже знаешь, что именно Дрейк помогал моему королевству не погибнуть, и в этом есть частично моя заслуга. Заслуга, которая слишком сильно давит на мои плечи. Мне пришлось бы выйти за него замуж, и этого я принять не смогла. Прошу, прости меня.

   Я ухожу туда, где мне будет спокойно, где меня ждут мои мама и папа, а тебе оставляю все что было у меня, и чему ты, разумеется, вряд ли будешь рада. Чтобы хоть как-то сгладить свою вину, я также оставляю тебе диадему которую ты найдешь в этом же ящике. Мне не хватило силы духа, чтобы продать ее и избавиться от покровительства герцога, но это можешь сделать ты. Один из коллекционеров, живущий на юге, готов был заплатить за нее пятьсот тысяч золотых, этой суммы хватит тебе на то, чтобы раз и навсегда попрощаться с Дрейком и больше никогда не думать о деньгах. Его зовут Харисон Бел Норд, спроси у Грана, он знает.

   Думаю, я сообщила тебе все, что должна была. Еще раз прошу меня простить, но я действительно больше не могу все это вынести, и надеюсь, что сможешь ты. Я сдаюсь, как бы стыдно мне ни было за это, и пойму, если не выдержишь и ты.

   Здравствуй и прощай, новая королева Ледяных гор.

   С бесконечным уважением, Альмира Де Бурдеш”.

   Я перечитала письмо несколько раз. Сердце билось как сумасшедшее, грозясь выскочить из груди, а ладони покрылись холодными каплями пота. В этой записке все, что нужно знать подданным, чтобы оправдать меня, но в ней также сказано что я из другого мира, а этого никому знать нельзя.

   А вообще, кто сказал что нельзя? Почему я должна скрывать это, если меня вот-вот кто-нибудь убьет? Не выдержит и убьет! Плевать, я смогу объяснить всем о другом мире и своей смерти в нем, но зато все наконец узнают, что Альмира умерла не по моей вине.

   Я сжала письмо в руках и тихонько заскулила от безысходности. Я не знала, что делать. Альмира лишила себя жизни, зная что умрет кто-то другой и придет на ее место, но я не могла на нее злиться за это. Может быть, если бы я как и она прожила долгие годы в отчаянии, поступила бы так же…

   О том, что она оставила мне диадему стоимостью в полмиллиона, я даже не думала, хоть и слегка расстроилась что прогадала с ценой при продаже. В любом случае, вырученной мне суммы хватит надолго.

   В окно ударил порыв ветра такой силы, что подушку вырвало и гостиную мгновенно наполнили ледышки. Мне пришлось прикрывать лицо ладонями и быстро затыкать дыру в окне, и в этот же момент в коридоре послышался топот.

   Люди паниковали, кричали что-то, но слов я разобрать не могла. Выскочила из покоев, растерянно озираясь по сторонам, перехватила за руку пробегающую мимо женщину.

   — В чем дело?

   — Драконы! — взвизгнула она с ужасом в голосе, и выдернув руку, бросилась по лестнице вверх.

   А мне и не нужны были другие объяснения, я уже слышала хлопанье крыльев которые были громче завывания ветра. Еле дыша от охватившего меня страха, спустилась в холл, в котором еще оставались люди. Они разбегались в разные стороны, не задумываясь о том, куда бегут, лишь бы только оказаться подальше от холла.

   Раздался звериный рев такой силы, что мне пришлось закрыть уши руками чтобы не оглохнуть, а в следующий миг двери главного входа замка вырвало с корнем.

   Холл мгновенно наполнился снегом и льдом, я убрала ладони от лица и застыла, не в силах пошевелиться.

   Мужчина был высоким, с длинными белыми волосами, в светло-сером костюме и белой накидке. На груди сверкала бриллиантовая брошь - маленький дракончик, она и держала края накидки.

   В глаза я не решалась смотреть, уже знала, что увижу, но когда подняла голову, то увидела самые обычные синие глаза. Никакой желтой радужки, вытянутого зрачка. Только во взгляде плескался восторг… Что так обрадовало этого мужчину? Чему он восторгается?

   Бросила взгляд через его плечо и поняла, что еще немного и весь холл завалит снегом. Горничным и за неделю не справиться.

   — Добрый вечер, прекрасное величество, — дракон наконец заговорил. В звенящем голосе слышалось восхищение, а взгляд медленно скользнул по мне, оценивая.

   — Добрый вечер, — лично я не знала как реагировать на странноватое поведение мужчины, да и в целом на него самого. Мне не было страшно, ведь дракон ничего пока не делал. Где-то за спиной в коридоре раздался всхлип, а после злой шепот. Мужчина взглянул в ту сторону, и все стихло.

   — Собирайся, — мгновенно он перешел на “ты”. — Возьми с собой что хочешь, но только что-то одно.

   — Зачем?

   — Традиция такая.

   — Любопытные у вас традиции. А собираться зачем?

   — Великий лорд хочет тебя видеть.

   — А чего он сам не пришел? Не прилетел, то есть.

   Дракон вскинул брови. Он явно не ожидал, что я начну задавать вопросы, и растерялся. Впрочем, грубости он не проявил, так что и я старалась быть максимально вежливой.

   — Слишком занят для полетов по гостям. Давай, времени нет, иначе утащу прямо так.

   Я гулко сглотнула. Утащит ведь, как есть утащит! Новый порыв ветра принес в холл вихрь из льдинок, мне пришлось прятать лицо, чтобы не пораниться.

   — Хорошо! Я полечу с вами, только сделайте что-то вот с этим, — я ткнула пальцем в сторону двери. — Мой народ не виноват в том, в чем виновата я. Им нужен теплый дом, а его скоро скроет под снегом!

   Мужчина обернулся, цокнул языком.

   — Мда…

   — Ваше появление было очень эффектным, но пожалуйста, верните дверь на место!

   — Действительно, об этом как-то не подумал. Обычно я не разрушаю чужое имущество.

   Теперь пришел мой черед удивляться. Я, честно говоря, просила его отремонтировать дверь чисто наобум, авось прокатит, но дракон подошел к делу основательно.

   — Мне нужны инструменты. Есть?

   Я быстро замотала головой. Хотя видела ведь инструменты в одном из складских помещений, но сейчас это совсем вылетело из головы.

   В коридоре раздались громкие шаги, словно кто-то бежал. Они удалялись, а потом и вовсе стихли. Пока незваный гость ходил на улицу и потом тащил огромные двустворчатые двери к месту, где они были изначально, ко мне подбежал Эдар. С испуганным видом оставил ящик инструментов у моих ног, схватил меня за руки и заглянул в глаза.

   — Простите, моих сил не хватит с ним справиться, я не смогу вас защитить. Но вот это… — мужчина опасливо озираясь, быстро вытащил из кармана крошечный мешочек, и громким шепотом добавил. — Это единственная в мире трава, которая способна усыпить дракона на несколько часов. Надеюсь не пригодится, но вдруг. Охотники пользуются ею в случае нападения драконов, такое правда было всего однажды, но действие травы было проверено.

   — Как она стояла? — крикнул беловолосый мужчина, непонимающе рассматривая дверь. Он держал ее голыми руками на весу словно пушинку, и видя эту картину я крепче сжала мешочек, отданный мне Эдаром.

   — Дверной молоток должен быть с внешней стороны, — крикнула я в ответ, пряча мешочек в карман пальто.

   Охотник ушел, но я его не винила за трусость. Он действительно ничего не смог бы сделать с драконом, собственно как и я. Оставалось только положиться на судьбу и делать все, как велит посланник Великого лорда.

   Мужчина заметил инструменты, молча взял их и вернулся к двери. Следующие полчаса я наблюдала, как дракон ремонтирует замок, и смотрела не одна - в коридорах и наверху лестницы раздавались приглушенные голоса и смешки.

   — Готово! Полетели.

   — Подождите, а как мы полетим? — невольно я начала тянуть время. Становилось немного страшно скорее из-за неизвестности.

   — Ну пусть будет на твой выбор, — ящик инструментов с грохотом упал у подножия лестницы. — На моей спине, или в когтях.

   — В когтях, наверное, больно, — пробормотала я, а ноги сами понесли меня к выходу. Я настроилась, что чем быстрее встречусь с лордом, тем быстрее узнаю причину того, зачем меня похищают.

   — Значит выбор очевиден.

   Мы спустились с лестницы, мужчина пошел вперед, а я обернулась на замок. Величественное каменное сооружение выглядело мрачно в снежной метели, и немного… грустно. Словно прощалось со мной, и я ответила.

   — Уж побудьте без меня немного, я скоро вернусь и все будет хорошо. Надеюсь, и морозы утихнут.

   Я перешагнула последнюю ступеньку и, подняв голову, от неожиданности взвизгнула. Передо мной, занимая почти весь двор, лежало чудовище. Белоснежный зверь словно сошел с фэнтезийных картинок, его мощь, и его вид завораживали. Я судорожно вздохнула и, подбежав ближе, дотронулась до морды, лежащей на снегу. Дракон недовольно фыркнул и закатил глаза, а потом мотнул головой, давая понять чтобы я забиралась на спину.

   Приглашать меня дважды было не нужно. Полетать на драконе? Да я кроме как на самолетах больше никогда ни на чем не летала, а страсть к адреналину была в крови. Все равно даже если меня сожрут по пути, я хоть перед второй смертью почувствую себя Эрагоном.

   Забраться на спину получилось не сразу, мешала куча одежды, а чешуйки зверя были скользкими и я все время скатывалась в снег. Когда наконец удалось залезть, от радости вскинула руки и, не успев удержаться, снова скатилась в сугроб, только уже с другой стороны. Дракон издал странный звук, похожий на смех.

   — Как будто я ежедневно полеты на ящерицах практикую, — возмутилась я, а зверь взревел. Не сразу до меня дошло, что язык надо держать за зубами, и уж тем более не называть драконов ящерицами.

   С седьмой попытки я забралась в выемку на шее и ухватилась за роговые выступы. Вспомнила о рукавичках, лежащих в кармане пальто слишком поздно, зверь оторвался от земли и взмыл вверх, а отпускать руки во время полета все равно что самоубийство.

   Я визжала и не слышала саму себя, ледяной ветер свистел в ушах которые уже безнадежно отмерзли, и я поняла что когда этот мужчина просил меня взять что-то с собой - это должна была быть шапка.

   Через несколько минут, показавшиеся мне вечностью, зверь выровнялся и скорость снизилась, теперь мы летели не вверх, а над облаками прямо к горизонту. Наверху было просто сказочно красиво. На черном, и словно бархатном, небе сияла россыпь миллиардов звезд, и казалось, если чуть-чуть протянуть руку, то можно дотронуться до них. Интересно, на какой из звезд находится Земля? Нет, конечно же Земля это не звезда, но в какой конкретно стороне мой мир? А этот? Сколько между нами световых лет? И вообще, Исмантур находится в космосе, во вселенной, или в другом измерении?

   Я думала обо всем этом с замершим от восторга сердцем и открыв рот. Холода вовсе не чувствовала, настолько была занята своими мыслями, и очнулась только когда дракон принялся снижаться. Перепончатые крылья разорвали облака, и под нами раскинулась земля похожая на огромный каток, все вокруг было обледеневшим, словно эту местность залили водой и заморозили. Замок лорда был единственной постройкой на бескрайнем поле, острые пики его башен доставали до облаков, а сквозь множество стеклянных стен можно было разглядеть тени и фигуры людей… Или нелюдей? Кто они, эти драконы?

   Для себя я решила что люди, потому что имеют человеческий облик и на этой ноте доверчиво прижалась к шее зверя. Мужчина с белыми волосами не вызывал во мне ужаса, даже показался немного милым когда держал в руках молоток, а на лице отражалось мучительное непонимание что с ним делать.

ГЛАВА 7

Дракон приземлился у главного входа в замок и я тут же скатилась вниз, а когда встала и отряхнулась от крупиц снега, зверь уже вернулся себе человеческий облик.

   — Вас как зовут хоть?

   — Барт.

   — Приятно познакомиться, Барт.

   — Не будь так уверена, — усмехнулся он.

   Что он имеет ввиду? Внезапно накатило волнение.

   Двери распахнулись сами по себе, стоило нам подойти к ним, но потом я увидела дворецких. Двое мужчин стояли по обе стороны от входа, невидящими взглядами смотрели в одну точку и выглядели так, словно открывание двери для них механическое действие. Бездушные драконы, ледяные… Их сердца и души давно покоятся под слоем льда.

   Наши шаги звоном раздавались в пустоте коридора, я ожидала, что меня поведут наверх, в кабинет лорда, но Брат шел вперед, и коридоры сменяли друг друга бесконечной вереницей. Я бы даже если захотела, не сбежала, здесь можно потеряться прямо в замке, не говоря уже о самой территории Льдов.

   Наконец мужчина остановился у высокой железной двери, схватился за ручку и вдруг застыл. Повернулся ко мне, снова внимательно рассмотрел мое лицо, чему-то грустно улыбнулся и шепотом выругался.

   — Идиот…

   Кто идиот - я выяснить не успела, дверь распахнулась и мы вновь оказались на улице, вот только теперь с другой стороны замка. Здесь был небольшой двор, обнесенный высоким каменными забором, по его периметру стояли как на подбор одинаковые мужчины с белыми волосами, и только один выделялся - Великий лорд. Еще в прошлый раз я отметила, что он выглядит как обычный человек, а сейчас на фоне остальных драконов это стало еще заметнее.

   Впрочем, стоило мне внимательнее рассмотреть конструкцию, к которой меня подвели буквально за руку, как в голове образовалась пустота. Ноги стали ватными, мне едва хватило сил на то, чтобы удержаться и не упасть. На лице Льера не было ни единой эмоции, тогда я обернулась к тому, кто меня привел.

   — Барт? — позвала шепотом, едва слыша свой голос из-за бешеного биения сердца.

   Я чувствовала себя беспомощной среди всех этих людей вдалеке от дома, и сжималась все сильнее, словно стараясь раствориться в воздухе. Вертела головой из стороны в сторону, ничего не понимая, и лишь на миг зацепилась взглядом за девушку, стоящую по ту сторону окна на втором этаже. Она была похожа