Пройти свой путь. Резеда Ширкунова

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ЭПИЛОГ

Аннотация

   3 книга «Попаданцы в мир Акаш». Можно читать отдельно.

ГЛАВА 1

   Ирина

   Зверски защекотало в носу, и я, чихнув, распахнула веки. Перед глазами открылось необыкновенно глубокое синее небо, в величавом спокойствии плыли облака, ярко, совсем по-летнему, светило солнце. В тёплом стоялом воздухе резко пахло луговыми цветами, и слышался неумолчный ровный гул насекомых, раздавалось пение и щебетание птиц, где-то стучал дятел, долбя клювом старое дерево.

   Я лежала в высокой траве, не понимая, каким образом оказалась здесь. В голове промелькнули кадры аварии, резкий разворот на асфальте, выезд на встречную полосу и столкновение с грузовиком. Застонав, закрыла лицо руками и в этот момент услышала отдаленные мужские голоса.

   «Так, Ира, отбрасывай все свои дурные мысли и соберись. Стыдно женщине чуть больше за пятьдесят впадать в панику как молодой девчонке. Наше поколение в своё время прошло и Крым, и Рим, и 90-е, а также дефолты, деноминации, бартеры, карточки на продукты, и еще много чего. Так что, разберёмся!», — подумала я.

   Голоса приближались, но говорящих из-за густоты деревьев видно не было. От греха подальше решила встать и добежать до ближайших кустов, чтобы осознать свое положение до конца. Приподнимаясь, я вскрикнула и вновь свалилась на многострадальную пятую точку. Кроме острой боли в ноге, я почувствовала болезненность в области затылка. Дотронувшись рукой, нащупала большую шишку, при этом пальцы оказались измазаны кровью.

   Мой крик всё же привлек внимание, и на поляну выехали трое всадников. Впереди ехал высокий крупный юноша в белой рубашке, в чёрных брюках и сапогах, а за ним двое мужчин постарше в старинных рубахах-косоворотках с низкой стойкой. Оба были черноволосые, кареглазые и сильно походили друг на друга. А вот их главный, подъехав ближе, слез с коня и с ехидной ухмылкой оглядел меня. Его светло-каштановые, выгоревшие на солнце волосы были к тому же засаленными и вряд ли знали, что такое расческа, неопрятно свисая сосульками. Светло-желтые радужки больше напоминали взгляд хищника, да и оскал указывал, что не ждать мне от этого незнакомца ничего хорошего.

   — Ирочка, золотце, я думал, ты готовишься к свадьбе, а нахожу тебя здесь, в лесу, да еще одну. Может, ты специально сбежала из-под венца, чтобы набить себе цену? Так я и без этого знаю, что ты сладкая и непорочная – такая, какую хотел! — Он прошёлся по моему телу плотоядным взглядом и причмокнул от удовольствия своими толстыми губами.

   От этого действия меня чуть не вывернуло наизнанку.

   — Не хочу идти поперек традиций, хотя стоило наказать за самоуправство и побег, но тебя сегодня ждет брачная ночь, моя сладкая. Вот тогда я и покажу тебе, что значит настоящий мужчина.

   Что? Это он о чем? О какой брачной ночи идет речь? Что, черт возьми, происходит? Мысли одна за другой менялись в голове, и я не могла сконцентрироваться на чём-то одном. Словно по голове ударили килограммом картошки, хотя ведь действительно я поранилась. На том месте, где недавно лежало мое бессознательное тело, под солнцем блестел окровавленный камень.

   — Славунь, скачи к дому купца и предупреди, что их дочери нужен лекарь. Она не выстоит в храме бракосочетание.

   Подхватив на руки, этот ненормальный посадил меня на коня, а сам пристроился сзади, левой рукой прижав к своей груди мое худое тело. Так, стоп, какое худое? Я всегда была в теле, даже в молодости кости не торчали. Быстро прошлась взглядом по своему телу и ногтями впилась в руку, державшую меня за талию. Мужчина сзади зашипел от боли.

   — Совсем рехнулась? Отпустила, пока я не привязал веревками к сиденью и не заставил бежать за нами на радость деревенской детворе.

   Я слышала его голос через шум в ушах. До меня туго доходило, что это не мое тело и никогда не принадлежало мне. Если я с рождения была темноволосой, то сейчас мои волосы были рыжими, а кожа белой, словно первый снег, и настолько гладкой, без единой морщинки, что казалось, будто она светится.

   — Мамочка! — прошептала растерянно. Голова резко закружилась от осознания случившегося – я в чужом теле и неизвестно где!

   Сама не знаю, как мы добрались, всю дорогу в голове крутились тяжёлые мысли. Дом, перед которым остановилась лошадь, был бревенчатым двухэтажным, с небольшим балконом на втором этаже. Из двустворчатых дверей на крыльцо выскочила женщина в длинной коричневой юбке и расшитой красными узорами белой рубашке. На голове был непонятный головной убор.

   — Ириша, доченька, как же так, милая? Зачем сбежала? Афоня, неси в дом, лекарь уже там.

   — Вы, тетка Анисья, не переживайте. Бракосочетание состоится в храме Всевышнего, все уже предупреждены, что вы задержитесь. Пусть лекарь вылечит ногу и можно под венец. — Улыбнулся мой сопровождающий, а меня от его слов буквально передернуло.

   Поднявшись на второй этаж, он занес мою тушку в комнату и, положив на кровать, обвел рукой овал лица, затем большим пальцем прошелся по губам. Резко дернувшись, я взглянула на него, всем своим взглядом показывая своё отношение к этому несносному юноше. Меня от него не просто воротило – при его близости подкатывала тошнота.

   Ухмыльнувшись, он мысленно раздел меня и осоловелыми глазами уставился на грудь. Хотя, на что там было смотреть? После моего четвертого размера в прошлой жизни, эти стратегические округлости еле тянули на второй и смотрелись как небольшие выпуклости на сарафане. Когда Афоня вышел, мне показалось, что воздух в комнате стал намного чище.

   Женщина, встретившая нас на крыльце, укоризненно покачала головой и вышла из комнаты.

   Не успела я оглядеться, как дверь вновь распахнулась, и зашел седовласый мужчина в сюртуке, а за ним другой – крупный, рыжеволосый, с красивыми цвета весенней травы глазами. Он был в красной рубашке из домотканой ткани, в чёрных брюках с широким чёрным поясом и в чёрных начищенных до блеска сапогах. Пока меня осматривал лекарь, почему-то протянув руки над моим телом, рыжеволосый не сводил с меня хмурого недовольного взгляда. Я взглянула в его глаза, но выдержать долго не смогла и опустила голову.

   — Что с ней, господин лекарь? — раздражённо спросил рыжеволосый.

   — У вашей дочери, господин Уледов, был разрыв связок на ноге, кроме того, большая гематома на голове и сильное сотрясение мозга. Сейчас я все устранил, ей бы теперь отлежаться денька три в постели, но, как понял, у нее сегодня свадьба?

   — Да, наша дочь еще дедом была сосватана за сына старосты Афанасия Езерского, и нас ждут через три часа в храме. — Вновь нахмурил брови отец девочки, в теле которой оказалась я. Только не поняла, каким образом так получилось?

   — Выздоравливайте, милая. Я вам оставлю зелье, как только почувствуете боль, сразу же принимаете по несколько капель в день. Я фактически всё вылечил, но порой боль возникает как отголоски вашей травмы. Кстати, вы можете употребить эти капли и, э-э-э… После брачной ночи, — нашел замену словам «половой акт» лекарь.

   Он удалился, получив вознаграждение, а отец присел рядом на кровать.

   — Ты почему сразу не предупредила, что не люб он тебе? Мы бы придумали, как расторгнуть этот договор. Ты молчала, а я подумал, что Афоня пришёлся тебе по душе, — произнес мужчина. А я смотрела на него и не знала, что сказать, в голове была сплошная пустота.

   Не дождавшись моего ответа, он встал, и тут я осмелилась спросить:

   — А сейчас можно отказаться от брака?

   Мужчина помотал отрицательно головой.

   — Уже поздно, дочь. Если бы просто отказала, а, получается, ты убежала из-под венца, а староста этого не простит никогда, как и вся его родня. Остается только смириться.

   Он уже подошел к двери, когда вновь обернулся и сказал, хотя слова звучали больше как предупреждение:

   — Афоня оставил везде своих соглядатаев, на этот раз не удастся сбежать. Остается просить только Всевышнего о помощи. Эх, дочка, дочка!

   Дав мне отлежаться час, в комнату зашла женщина, которую жених назвал Анисьей, в сопровождении двух совсем юных девушек. Одеты они были по-простому: в льняных темно-синих сарафанах, а под ними белели рубашки с вышивкой на рукавах.

   — Ириша, пришло время переодеваться, нам еще ехать час до храма. Девоньки, приступаем.

   Вот, кажется, ни одного грубо произнесенного слова не было, ни одного оскорбления, но я чувствовала определённую недосказанность в словах женщины, ощущала злобу и, не побоюсь утверждать, ненависть.

   Мне аккуратно помогли встать с кровати и вывели в длинный коридор, в конце которого был спуск на первый этаж. Внизу имелась небольшая веранда, выходившая к маленькому домику, из трубы которого шел дым. Не поверите, я оказалась в бане! В самой настоящей русской бане! Но топившейся уже по-белому, здесь имелся даже водопровод. А я помню времена, когда в деревнях бабки топили по-чёрному. Девушки помогли мне вымыться и одели красивую белоснежную сорочку с вышитыми на рукавах узорами, затем мы отправились обратно в мою спальню. Кровать была уже заправлена, а на ней лежал красный сарафан, кокошник такого же цвета и пояс. Если вы помните, как выглядела на обложке младшая дочь купца из сказки «Аленький цветочек», то поймёте, о чем говорю.

   Когда приготовления закончились, мать, как я поняла, выгнала девушек и присела рядом со мной. Хотя по годам она была младше меня, если сравнивать с земным возрастом.

   — Прежде чем рассказывать, что происходит после бракосочетания, и как должна вести себя невеста в брачную ночь, хочу спросить тебя, Ирина.

   Она посмотрела в мои глаза с такой ненавистью, что я совсем не ожидала такого и инстинктивно съёжилась.

   — Как ты могла подвести всех нас и сбежать, когда давно уже отдалась ему? Думаешь, я не видела, как ты украдкой выходила по ночам из дому и бегала на свидания? Ладно, не подумала о нас, но о своих младших сёстрах и брате должна была побеспокоиться! Или тебе уже все равно, лишь бы быстрее залезть к Афоне в постель?

   Я смотрела на эту женщину и молчала. Не от того, что сейчас на мою голову лилась грязь, а от того, что Анисья, зная, что дочь уходит куда-то по ночам, не соизволила остановить её. И я в этот момент вспомнила наш разговор в лесу, когда Афоня сказал, что не будет нарушать традиции, все произойдёт в брачную ночь.

   — Я никому не отдавалась, и еще девственница, — начала я и поняла, что перед этой ненормальной оправдываться бесполезно.

   Она схватила меня за косу и так дернула вниз, что кокошник слетел с головы и упал на пол. В этот самый момент распахнулась дверь, и в комнату зашел отец.

ГЛАВА 2

   Ирина

   — Что тут происходит? — громогласный и недовольный голос мужчины раскатом прошелся по всей комнате.

   — Ничего, Авдеюшка, вот объясняю дочери, как надо вести себя в браную ночь, — стараясь сдержать волнение в голосе, заюлила женщина.

   — Я вижу, как ты объясняешь, что кокошник валяется на полу. Если бы не свадьба, посадил бы тебя, Анисья, в погреб на хлеб и воду, — сквозь зубы процедил мужчина.

   — Это за выродка-то родную жену? — начала она, и рыжий, не выдержав, со всего размаху ударил женщину в челюсть.

   Я не сторонница избиений слабого пола или детей, и мне жаль тех женщин, на которых мужья поднимают руку. Неважно, под градусом они или нет, но в данном случае она получила по заслугам. Завыв, Анисья распростёрлась под ногами мужчины, что-то бормоча себе под нос. Явно, нечто гадкое по отношению ко мне.

   Подняв глаза на взбешенного мужчину и сама не ожидая от себя такой смелости, спросила:

   — Получается, я не ваша дочь?

   — Анисья, выйди и обратись к лекарю, он у нас до завтрашнего дня. Затем приведешь себя в надлежащий вид, — сказано это было холодным, можно сказать, замораживающим голосом.

   Женщина молча поднялась с пола и вышла.

   Авдей чуть подождал и, подойдя к двери, резко её распахнул. Анисья, не ожидавшая такого, испуганно отшатнулась и побежала по коридору к лестнице.

   — Ирина, извини жену, баба глупая, что с нее взять? Она печется о младших, поэтому изначально невзлюбила твоё появления здесь. Не знаю, как это назвать, ревностью или чем-то другим, но ты родилась в одно время со своим старшим братом Никитой. А всем соседям мы сказали, что у нас родились двойняшки, да и волосы у вас одинаковые, солнечные…

   — Как я оказалась у вас?

   — Случилось это недалеко от столицы в одном из трактиров, где мы часто останавливались. Всю ночь были слышны женские крики, затем в какой-то момент все затихло. Проспав от силы два часа, я понял, что уже пора вставать. Все наши с каравана заканчивали завтрак и выходили на улицу, а я впихнул в себя всё, что успел, и выскочил за ними. Сев в телегу, даже не стал проверять её, как обычно, делал по утрам.

   Непонятный писк я услышал, когда мы уехали от трактира довольно далеко и, отъехав в сторону, чтобы не мешать другим двигаться дальше, стал обследовать телегу. Возле всевозможных тюков ткани в красивом теплом одеяле лежала ты, рыжеволосая и зеленоглазая, так сильно похожая на меня. Обычно, у новорожденных глаза серые, потом меняются, а у тебя с рождения остался тот же самый. Анисия до сих пор считает, что ты моя родная дочь, а я не против, — уулыбнулся он, и словно солнышко заиграло в комнате.

   — Неужели до сих пор не удалось выяснить, кто настоящие мои родители?

   — Я несколько раз бывал в тех краях, но никто ничего не слышал и не знает. В одеяльце была записка, что это временно, и тебя скоро заберут, а также кулон, висевший на тебе с рождения…

   — Он с секретом? — поинтересовалась я хриплым голосом. Честно сказать, все это мне не нравилось.

   — Да, лучше тебе самой пока не знать, с каким! Когда мы будем в храме, то не давай согласие на брак, а лучше промолчи и, сдернув с себя кулон, представь каких-нибудь хищников.

   — Это для чего? — растерялась я от слов отца.

   — Сама увидишь, просто доверься мне. Не могу позволить тебе загубить свою жизнь с сыном старосты. Слишком он скользкий, словно змея, везде проскользнет.

   В дверь постучались, и оттуда послышался голос Анисьи:

   — Авдей, там коляска прибыла везти нас в храм.

   — Выходим, — крикнул мужчина и внимательно посмотрел на меня. — Готова?

   Я кивнула и последовала вслед за мужчиной. Пока спускалась на первый этаж, успела краем глаза осмотреть дом. Все убранство внутри кричало о богатстве мужчины: стены обиты дорогой качественной тканью, добротная красивая мебель – как бы на Земле мы выразились: «в стиле ренессанса» – жаккардовые занавески на окнах, да и в спальне девушки, как подушки, так и перина с одеялом были пуховыми. Зная историю Руси из книг по истории, я прекрасно понимала, что попала в дом купца или торговца с высоким достатком.

   Карета для невесты была обвязана красочными лентами, а на месте извозчика сидел совсем молодой парнишка в серой рубашке. Увидев меня, он подмигнул и тут же бросил настороженный взгляд на отца, не заметил ли он своевольничества, но Авдей был занят. Слуга подал ему черный сюртук из плотного тяжелого шелка и помог одеть.

   Анисья вышла вслед за нами. Никакого следа от удара на лице не было. Только свое настроение она сразу обозначила, как только заметила мой взгляд. Женщина сжала губы в тонкую нитку и одарила меня недобрым взглядом, но на этот раз промолчала.

   Мы ехали около часа, когда вдалеке я увидела белокаменный храм с четырьмя башенками, упирающимися в голубое небо, и с большими стрельчатыми окнами. На подъезде нас уже ждали гости. Отец помог мне, затем Анисье спуститься с кареты и, взяв под локти обеих, повел в сторону храма.

   Высокие деревья росли вдоль дороги и сплетались ветвями между собой, образуя над головой своеобразную арку. Это было не только фантастически красиво, но и спасало от изнуряющих солнечных лучей. Дойдя до храмовой лестницы, я подняла голову и посмотрела туда, куда убегали белые ступени. Когда-то с Игнатом мы хотели после свадьбы пройти обряд венчания, но во времена нашей молодости это было не столько запрещено, сколько могло отразиться на карьере. Комсомольцы не имели право посещать церковь, иначе их могли выгнать из молодёжной организации. А это грозило потерей хорошей должности, отсюда, отсутствие карьерного роста.

   «Игнат, где ты сейчас, родной, что с тобой случилось? Живы ли дети? Или только мне так повезло с посмертным попаданием?» — подумав, тяжело вздохнула. Отец, похоже, все понял по-своему, поэтому тихо прошептал на ушко:

   — Крепись, детка, все будет хорошо. Только не забудь сорвать кулон.

   Мы поднялись по лестнице и зашли в распахнутые двери храма. В овальном большом зале посередине стояла огромная статуя Бога, возле неё в белой хламиде находился священник, а рядом – жених. Я бросила на него свой взгляд и отметила, что он перед собственной свадьбой даже не соизволил привести себя в порядок. Волосы так и остались неопрятными, к тому же нечёсаными, а под ногтями рук, в которых он держал букет луговых цветов, была недельная, не меньше, грязь.

   — А вот и моя невеста! — улыбнулся он.

   Отец подвел меня к жениху и отошел в сторону.

   Я не слышала, что говорил священник, полностью погрузившись в себя, и только резкий толчок жениха в бок, вывел меня из ступора. Подняв голову, я встретилась с прищуренным взглядом светло-жёлтых глаз Афони, который, не мигая, смотрел на меня. Это был гипнотический завораживающий взгляд змеи на свою жертву. Меня кто-то ущипнул сзади, и, дернувшись, я схватилась за цепочку на шее и резко дернула вниз. Горячая волна прокатилась по всему телу, и от меня во все стороны полились лучи, превращаясь в змей от мелких ужей до огромных питонов. Прежде чем потерять сознание, я успела увидеть, как народ, находившийся в храме, с криками ужаса стал покидать помещение.

   Очнулась я в телеге под мерный стук лошадиных копыт. Надо мной было незнакомое звёздное небо без родной большой медведицы, и неизвестная серебристая звезда ярко светила в мое лицо.

   — Проснулась, доченька? — услышала обеспокоенный голос отца.

   — Где мы? — спросила я и удивилась. Моя речь была больше похожа на карканье вороны, такой же дребезжащий и сиплый голос.

   — Мы далеко от деревни. Господин лекарь тебя немного подлечил, поделившись магией, а сейчас следует выпить зелье.

   — Магией? — Удивляться не было уже сил, и я вопросительно посмотрела на мужчину.

   — Да, кулон – это артефакт-блокиратор. Только аристократы имеют сильную магию, поэтому твоя родная мать надела на тебя его сразу после рождения.

   — Но ты знал, что это блокиратор? — я больше не спрашивала, а констатировала факт.

   — Да, как-то снял с тебя кулон, и в тот же миг с твоей руки вырвалась магия, над тобой запорхали бабочки. Но она не была такой сильной, как сегодня. Поэтому я не только знал, что в тебе есть магия, но и понял её направление. В тебе дар иллюзий. Хорошо, что ты воспользовалась моим советом и, сдернув артефакт, представила змей. — Авдей улыбнулся. — Отчего-то я думал, что это будут хищники.

   — Афоня смотрел на меня не просто так, его взгляд завораживал, притягивал к себе, словно я смотрю в глаза змеи… В этот момент меня словно ущипнули, и я сорвала с себя кулон. Вот от мыслей о змеях и появились все гады в храме.

   — Странно, я думал, ты сама сорвала. Никто к тебе не подходил близко и даже не заметил, что с тобой творится. Хотя, раньше ходили пересуды, что взгляд у сына старосты нехороший и заставляет девушек выполнять все его прихоти. А ведь сколько девчонок он попортил и всегда твердил, что они сами шли с ним. И приструнить его было невозможно, везде прав! А потом и про тебя разнёс слухи, но обещал жениться. Поэтому Анисья была зла на тебя, ведь этот позор ложится и на наших дочерей. Придется пригласить мага и посмотреть его дар. Девушкам это не поможет, но хотя бы спасет остальных.

   — А куда мы сейчас едем?

   — В ближний город Орлец, оттуда я закажу место в дилижансе и поедешь в Березовец. Там живет моя сестра Катерина. Ты отдохни, ехать долго, а тебе нужно набираться сил. Мне же необходимо заехать к другу, затем – к его отцу и пригласить в деревню.

ГЛАВА 3

   Ирина

   Я проснулась от лёгкого прикосновения отца к плечу и звука своего имени. Распахнула глаза, и в них ударил первый слепящий лучик, показавшегося на горизонте солнца.

   — Доченька, вставай, через десять минут прибудем в Орлец. Пока приведи себя в порядок и переоденься. Негоже разгуливать в свадебном сарафане по городу.

   Он подал мне обычный холщовый мешок с двумя лямками, прототип наших рюкзаков. Лошадь, вожжи которой были в руках того самого шустрого мальчишки в серой рубашке, свернула с дороги и, проехав немного по целине, остановилась на большой поляне. «Красивое место, — отметила для себя, — с одной стороны зеленеет лес, а с другой – протекает журчащая неглубокая речка». Оглядевшись, заметила то там, то здесь остатки от старых костров, отходы жизнедеятельности домашних животных и сделала вывод, что эта негласная остановка для всех путешественников, стремящихся попасть в город.

   Зайдя в кусты, я сделала свои неотложные дела и, схватив, чистое домашнее платье, мыло и полотенце, направилась в сторону речки. Возле заросшей осокой берега я случайно приметила тихую заводь. Опустившись на колени, зачерпнула воду и умылась. Она была тёплой, словно парное молоко. С волнением ощутила, что вода нежная, как шёлковое покрывало, спокойная, ласковая, и так захотелось искупаться, что не стала долго ждать и, полностью раздевшись, вошла в речку. Резкий перепад температуры заставил тело покрыться мурашками, но, немного помявшись, я все же окунулась полностью. Тёплый источник ласкал измученное долгой дорогой тело, а его журчащие звуки успокаивали и навевали умиротворение! Краем сознания успела ухватить мысль, что кулон вновь на мне.

   Схватив ароматное мыло, пахнущее жасмином, я намылила голову, затем тело, но мой обостренный слух уловил посторонние звуки и шелест в кустах. Остановившись, прислушалась, но, кроме птичьей трели, доносившейся из ближайшего леса, и шелеста осоки и камыша от легкого дуновения ветра, вокруг стояла тишина. Все же решила поостеречься и, быстро ополоснувшись, выскочила на берег, натянув на мокрое тело сорочку, а сверху простой голубой сарафан.

   Дойдя до стоянки, я подошла к телеге и вынула из мешка гребень. Волосы бывшей хозяйки тела были густые и длинные до поясницы. Я кое-как распутала их после вчерашнего и, аккуратно расчесавшись, заплела в косу, толщиной с руку. Как-то смотрела с внучкой Сонечкой мультфильм, главной героиней которого была рыжеволосая девица. Увидев ее волосы, я хмыкнула, но малышка, укоризненно посмотрев на меня, сказала, что такие косы бывают. Тогда, конечно, я не поверила, но сейчас убедилась, что внучка была права.

   — Ириша, иди завтракать, — позвал меня отец, и я направилась в сторону костра, где возился юноша.

   Посмотрев на меня, он вдруг покраснел и опустил голову, при этом, не переставая раскладывать на импровизированный стол еду. В это время на костре в котелке закипала вода для травяного чая.

   И тут меня посетила догадка, я улыбнулась. Мальчишка в силу своего возраста был очень любопытным, вот и решил подсмотреть за купающейся девицей. Это его я слышала, когда намылила тело. Мы с девочками в детстве, отдыхая на каникулах в деревне, делали то же самое, когда пацаны бегали на речку и купались голышом. А иногда их ловили за подсматриванием. Ох, и доставалось мальчишкам крапивой по пяткам.

   Присев рядом с разложенным на земле куском ткани, на которой лежали отварные яйца, вяленое мясо, сыр, ароматные булочки и пирожки с яблоками и капустой, мы принялись завтракать. Попив чая с листьями смородины и мяты, вновь собрались и отправились в дорогу. Вскоре вдалеке показалась огромная крепость с двумя массивными башнями и с широкими городскими воротами, распахнутыми для приема гостей. С обеих сторон стояли стражники, но люди проезжали и проходили, словно не замечая их.

   От главных ворот к центру города шла широкая дорога, а от неё сеткой расходились улицы поменьше. Мы приблизились к торговой площади, которая гудела от количества народа. Чем-то она напомнила мне предновогоднюю ярмарку в столице, где совершенно было не протолкнуться, не то, что выбрать товар. Все же мальчишке удалось, преодолев запруженную экипажами и людьми площадь, выехать на спокойную улицу.

   — Сейчас заедем на стоянку экипажей, откуда отправляются в разные части королевства купцы и путешественники. А если получится найти место в караване купцов, едущих в сторону столицы, тогда повезет больше.

   — Какая разница, отец, в дилижансе или в караване?

   — Большая, Иришка! Вместе с караваном едут наемники, поэтому напасть на них никто не рискнет, а на дилижансы порой случаются нападения. Кроме того, в них ты и не поспишь, так и придется сидеть всю дорогу, а с караваном двигаешься медленнее и приезжаешь на полсуток позже, но зато можно выспаться, — деловито разъяснил мужчина, и было очень приятно, что он заботится обо мне.

   Когда мы подъехали к стоянке, то я увидела большой двухэтажный трактир, возле которого стояли несколько телег.

   — Подожди, дочь, неужели это Демьян собирается в дорогу? Если так, то нам повезло.

   Он не стал ждать, когда лошадь развернется и встанет, а спрыгнув с телеги, побежал в сторону группы мужчин. Увидев, как приветствовали отца мужчины, бросая несколько шуток в его сторону, и при его приближении по-дружески похлопали по плечам, поняла, что путешествие к тётке продолжится в караване.

   Отец подвел меня ближе и показал крупному здоровяку в темно-сером сюртуке. Его серые глаза внимательно оглядели меня и вновь уставились на Авдея?

   — Неужели та самая девчонка?

   — Та самая! Красавицей выросла! — Довольно улыбнулся Авдей.

   — А ведь завтра будет ровно девятнадцать лет, когда все это произошло, — задумчиво произнёс Демьян, оторвав от меня взгляд и вскинув глаза на отца.

   — Честно, первый год искал основательно, а потом плюнул. Что я одно дите прокормить не смогу? Тем более, так похожа на меня, — усмехнулся Авдей.

   — Ну да, ну да! — вновь задумчиво произнес хозяин каравана и, словно выйдя из ступора, напрямую обратился ко мне. — Что делать умеешь, красавица?

   — Все, что скажете, — ответила я и украдкой взглянула на отца.

   Тот лишь ободряюще улыбнулся.

   — Это радует! — Усмехнулся своим мыслям этот сероглазый мужчина. — Прощайтесь, отправляемся через десять минут.

   Сказав, мужчина отошел от нас, а Авдей, сняв с себя кошель, висевший с правой стороны на поясе, отдал его мне в руки.

   — Не переживай, он зачарованный, кроме тебя его никто не увидит, поэтому можно не бояться воровства. Теперь запоминай, дочь: город Березовец, улица Вязальщиков, дом 4. Как только прибудешь туда, не ходи пешком, лучше найми извозчика. Ребята остановятся на станции для экипажей, поэтому нанять пролетку будет недорого. Если не получится самой, то попроси Демьяна. Кроме Анисьи, старосты, Демьяна и еще двух мужиков, никто не знает, что тебя подкинули. Катерина, если станет задавать вопросы, почему уехала из деревни, так прямо и скажешь, что сын старосты не давал покоя, хотел насильно жениться. Намекнёшь, что в тебе открылся магический дар, и ты намерена учиться. Она баба умная, не то, что моя Анисья, поймёт и примет. Ладно, дочь, береги себя! Буду ждать от тебя весточки.

   Отец, крепко обняв, прижал к груди и поцеловал в лоб.

   — Береги себя, Ирина.

   Мы подошли к Демьяну, и он указал мне на третью телегу в караване, в которой меньше всего было товара. Там уже сидел седоволосый мужчина в белой льняной рубашке и внимательно смотрел на меня.

   — Садись, дочка, сейчас тронемся, — улыбнувшись, произнес он.

   — А что передать твоему эльфёнку, когда появиться? — поинтересовался Авдей.

   — Какому эльфёнку? — Растерялась я, но караван тронулся, и ответ затерялся в шуме отъезжающего каравана.

   А он не стал кричать, лишь помахал вслед.

   Когда немного пришла в себя после слов отца, то повернулась к старику, чтобы познакомиться. Как-никак, дорога длинная, а за разговорами и время быстрее летит.

   — Меня Ириной зовут, — представилась я.

   — А меня, девонька, дедом Архипом кличут. Вот и познакомились.

   — Дед, а нам долго добираться до Березовца?

   —Через две ночи к утру будем на месте, а там еще часов шесть и в столице Росса Вышгороде.

   Так и началось мое путешествие по королевству.

ГЛАВА 4

   Ирина

   В Березовец мы въезжали ранним утром. Долгая поездка по землям людей прошла спокойно, но не скучно. Дед Архип много рассказывал о своих путешествиях, о королевствах, в которых ему удалось побывать, о неизведанных землях за гномьими горами. Оказывается, и здесь есть такие! Разумные жители мира Акаш – это люди, гномы и эльфы. Также его населяли полуразумные существа, магические животные, нечисть (лешие, болотницы, домовые). А ещё редко, но можно было встретить поднятую нежить. Когда-то жили оборотни, но со временем они потеряли способность принимать вторую ипостась. Однако, порой рождались дети, у которых проявлялись особенности оборотней. Чаще всего, эти существа имели зоркий глаз или хороший нюх, порой могли быстро бегать.

   — Это такая редкость, что не стоит обращать внимание, — так мне сказал дед.

   После повествования старика о вымершей расе я подумала о том, что наверняка Афоня – это потомок оборотней-змей. Уж слишком цвет глаз непривычный для людей, и явно обладает гипнозом. Не зря же я застыла от одного его взгляда! А вот кто меня ущипнул, я так и не смогла понять. Но Авдей сказал, что рядом со мной никого не было. Думать же, что это сделал местный Бог как-то непривычно. А дед продолжал свои рассказы.

   — Разве отец не учил тебя ничему? — удивился дед Архип. — Ты такие странные вопросы задаешь?

   А ведь, и правда, не подумав, я спросила у старика, кто правит в Россе?

   — Не стала я расстраивать отца, когда сбегала от навязанного жениха. При побеге упала и, ударившись головой об камень, сомлела. — Для подтверждения своих слов, показала шрам на голове, оставшийся после лечения. — Когда очнулась, поняла, что некоторые вещи забыла, в голове, можно сказать, чистый лист.

   — Ох, девонька! — стал сокрушаться дед. — Да как же ты так-то? Может, стоило остаться дома?

   — Нельзя было. — Я тяжело вздохнула. — Магия у меня пробудилась. Отец сказал, что сильная. Когда меня сын старосты поволок в храм, видите ли, его родители с моим дедом подписали брачный договор, вот тогда магия и вырвалась. А я ничего не помню, очнулась уже в телеге по дороге в Орлец, а там и вас повстречали. Хотя отец изначально хотел посадить в дилижанс.

   — Учиться надо, Ириш. Время еще есть, так что слушай. Наш мир называется Акаш и переводится как «особый вид пространства». Еще по молодости я встретился с одним сильным магом, и у меня возник тот же вопрос, что и у тебя. Тогда я страсть каким был любопытным! — горько вздохнул старик, но всё же продолжил: — Так вот, что он мне рассказал. Давным-давно в этом мире жили эфирные существа, но с прошествием многих тысячелетий они приобрели материальную форму. При этом одни эфирные создания стали людьми и образовали на тот момент общины, а потом королевство Росс и Ангалию, другие создания стали гномами. В основном те, которые жили возле гор. Их королевство сейчас называется Санкатой. Затем появились оборотни, о которых я тебе уже рассказывал, у них не было отдельной территории, и они жили в лесах.

   Есть ли в мире другие расы? Остается под вопросом, ведь за горами неизвестные земли, и, что там, мы до сих пор не знаем. А вот эльфы – существа не из нашего мира. Не знаю, откуда они взялись. Но в лесу появились около сотни эльфов и стали обживать эту местность. В те времена места было много, и никто не возражал, что гордецы будут жить в нашем мире. Эльфы до сих редко общаются с нами, отстранены от наших насущных дел, живя в своем мирке, а королевство детей природы называется Элфон.

   Вот такие беседы мы и вели с дедом Архипом всю дорогу.

   В последнюю ночь так разговорились, что легли уже на рассвете, и я открыла глаза, когда старик сообщил, что мы уже почти на месте. Хорошо, что в караване лошади идут одна за другой, и хозяину гужевого транспорта можно часок-другой поспать.

   Наконец, город Березовец.

   Только не подумайте, что название связано с нашей русской березкой! В этом мире, хотя и росли много знакомых деревьев, но белоствольной не было. Название в переводе с межрасового обозначает «Древо». Именно здесь был построен самый первый город людей, то есть родовое древо.

   Караван медленно тащился по широкой, вымощенной гладким камнем улице. По обеим сторонам дороги росли высокие деревья, на кронах которых щебетали птицы, а по воздуху распространялся аромат цветов. За высокими заборами, в окружении фруктового сада, были скрыты одноэтажные домики с разноцветными крышами. Чем дальше мы ехали, тем сильнее менялся облик города: дома, в основном, были двухэтажные или трехэтажные и выстроены из камня. По тротуарам неспешно прогуливались парочки, пожилые люди, пробегали слуги по своим срочным делам. Мимо каравана в разных направлениях сновали кареты, дилижансы, пролетки. Я зачарованно крутила головой и чувствовала себя Золушкой, попавшей в сказку, а дед лишь тихонько посмеивался. Эти сказочные домики в окружении неизвестных мне цветов и деревьев, фонтан с необычным цветком посередине, из которого тоненькой струйкой текла вода, лавки, над которыми, буквально, в воздухе висели вывески – все удивляло и восхищало.

   Так мы и доехали до станции, о которой говорил отец. Караван должен был двигаться дальше, а мне нужно было добраться до тетушки Катерины. Моё путешествие подошло к концу.

   Дед Архип по просьбе главы каравана нанял повозку и велел юноше довести до места, сам при этом заплатив за услугу. Мне было неудобно, что совершенно незнакомый человек, если не считать дней совместного путешествия, платит за меня.

   — От оплаты в поллирана не обеднею, — с обидой в голосе произнес дед. — Не обижай старика, приятное хотел сделать, что ты мне скрасила путешествие. Я ведь в те края не собираюсь возвращаться, а еду жить к сыну.

   Мы не затрагивали этот вопрос, да и я не наседала на него. Это как встреча в поезде – познакомились, поговорили и распрощались, но дед видимо наше общение слишком близко принял к сердцу и выдал причину поездки.

   — Спасибо, дедушка! — Я подскочила к нему и, обняв, чмокнула в морщинистую щеку.

   — Иди уж, златовласая, и береги там себя.

   Я села в пролетку, а дед махнул рукой и, как мне показалось, смахнул слезу. Но, видимо, все же показалось, я же не стала ему так близка, чтобы лить слезы расставания?!

   Доехали мы быстро, как и обещал извозчик.

   Я стояла возле калитки одноэтажного белого здания с красной черепичной крышей, собираясь духом, чтобы войти в дом к незнакомым людям. Никого из них я не знала и не имела представления, как себя вести. Видимо, мое состояние заметили, и во двор вышла симпатичная светловолосая женщина в белом чепчике.

   — Вы что-то потеряли, девушка? — Женщина, спустившись с крыльца, подошла ближе, и я уставилась в знакомые зеленые глаза. — Ох, Иринка, неужели это ты?

   — Я, тетя Катя, — ответила и кивнула для достоверности.

   — Так чего встала-то? Проходи в дом! Наверняка голодная с дороги, сейчас покормлю тебя, — засуетилась тётушка. — Там ванная комната, Егор еще при жизни успел провести канализацию.

   Как все же хорошо, что в этом мире имелся уже водопровод. Он, конечно, работал благодаря магии, но какая разница? Главное, что был. Я, будучи в бане приметила кран, откуда лилась холодная вода, хотя была еще не до конца адекватная. А новость, что и в этом доме есть водопровод, несказанно обрадовала.

   — Пойдем, я покажу всё. Думаю, уже подзабыла. Вам было около пяти, когда тебя с братом привезли в гости.

   Пройдя через холл, мы оказались в большой кухне. С правой стороны была расположена большая комната, которая, как я поняла, заменяла гостиную, а по бокам имелись две двери.

   Заметив моё любопытство, тётя объяснила:

   — Одна ведёт в нашу спальню, вернее, уже в мою, а вторая – в комнату Варвары. Но она недавно вышла замуж, поэтому ты будешь там жить. А дверь в ванную вон та, — она пальцем указала на первую дверь с левой стороны, — вторая ведет во двор.

   — Спасибо, тётушка, я быстро.

   Помыв руки и сполоснув лицо, я вышла. На столе уже лежали оладушки, стояла деревенская сметанка, молоко и травяной отвар, от которого шел аромат лесных ягод и мёда.

   — Садись и ешь спокойно. Сегодня у меня выходной, поэтому успеем еще наговориться.

   Пока я ела, тётя Катя молчала, давая мне насытиться, и только когда я отодвинула тарелку с оладьями от себя, она довольно улыбнулась.

   — Молодец какая. А Варварушка больше трех не ела, боялась испортить фигуру. Зато после замужества и родов раздобрела, что скоро не будет пролазить в дверной проем, — усмехнулась она по-доброму.

   Хозяйка дома быстро убрала со стола, не дав мне помочь ей.

   — Сиди, ты с дороги, а мне несложно чашку с двумя тарелками сполоснуть.

   Пока тётушка освободилась, я чуть не заснула на стуле, так меня еда разморила, что хотелось улечься в постель и закрыть глаза.

   — Может, поспишь? — Услышала я голос тётки.

   — Нет! Это от сытной еды разморило, сейчас пройдет.

   — Тогда рассказывай, какими судьбами здесь оказалась? — поинтересовалась женщина и ожидающе улыбнулась.

   — Отец отослал, — ответила я.

   — С чего бы? Он на тебя дыхнуть боялся, отчего мать твоя изводилась вся и по возможности старалась задеть: то толкнет, то ущипнет, то конфетку брату твоему даст, а тебе – нет. До сих пор не могу понять, чем ты ее так бесила? А Авдей всегда на твоей стороне был.

   После этих слов в душе разлилась такая благодарность к мужчине, что не сдал в приют, а воспитал сам. Я знала, почему такое отношение ко мне Анисьи, но Катерине ведь это не объяснишь, и я просто пожала плечами.

   — Дед сговорил меня за сына старосты, а в храме он стал на меня действовать своим взглядом, словно гипнотизировал. Я не знаю, как получилось, но, видимо, от страха открылась магия. Вот отец и отправил учиться.

   — Если не ошибаюсь, то сына старосты Афанасием зовут? — спросила она, я лишь кивнула в ответ. — Когда меня замуж отдавали, ему тогда было около трех лет. Так вот, уже в те времена в нем имелась способность зачаровывать взглядом. Почему-то мне никто не поверил, когда я рассказала отцу и брату. А ведь этот хитрец, благодаря своим способностям, все самое вкусное отбирал у детей, даже у тех, кто постарше.

   После слов женщины по телу пробежал холодок страха.

ГЛАВА 5

   Авдей

   Проводив приёмную дочь, я присел на скамейку, чтобы всё тщательно обдумать. Иришка с самого детства была другая, не похожая на его родных детей. Не странная, как бы выразилась Анисья, а именно не похожая. В ней чувствовалась аристократическая стать, элегантность и внутренняя сила, но больше всего – жажда знаний. Встретившись однажды с Рианэлем на ярмарке, она поняла, что он такой же, как она. Юноша, который увлечен книгами и жаждет знаний. А вот жена никак не могла принять того, что я много времени проводил с приемной дочерью. Мне было интересны её детские рассуждения о мире, о существах, живущих в нашем королевстве, её утверждения, что не все люди воспринимают окружение одинаково, и есть такие, в которых много зла. Помню, тогда дочь привела в пример Афоню.

   Анисья, видя, с каким интересом я общаюсь с дочерью, настроила сына и девочек против меня. Однажды, услышав, как она жалуется сыну Данилке, что приблудную дочь он любит больше, а на родных не обращает внимания, я взбеленился. Родным ребяткам я тоже уделял много времени, но они каждый раз старались увильнуть от разговора или, просто сказав, что у них много дел, сбежать из дома. Только подслушав разговор сына с матерью, понял, кто настраивает детей против родного отца. Я серьёзно поговорил с Анисьей, пытаясь достучаться до нее. Ведь она девочку сама грудью вскармливала, должна была проникнуться любовью к несчастному покинутому ребёнку, но этого не случилось. Со временем девочка поняла, что мать её не любит, и старалась лишний раз не показываться ей на глаза, хотя я часто замечал её грустный взгляд на брата с сестрами, которые получали подарки на праздники. Она тоже не оставалась без сладостей, игрушек и украшений, но прекрасно знала, что эти подарки от меня.

   Данилка даже проигнорировал свадьбу сестры, когда я отправил ему вестник. Вот почему-то кажется, что вскоре он пожалеет об этом.

   — Хозяин, может, поедем? — вырвал меня из задумчивости мальчишка-кучер.

   — Подожди, Митяй! Мне требуется заглянуть кое-куда. Ты жди здесь, а я пройдусь пешком. Тут недалеко.

   Встав, последовал к дому Семёна, давнего знакомого, посоветовавшего вместо себя другого лекаря на свадьбу. Илья Лесин помог мне поднять на ноги Иришку, а затем убрать те последствия, которые я оставил на лице жены. В моей жизни это был второй раз, когда я поднял на неё руку. В первый раз, случилось, когда я вернулся домой из поездки на сутки раньше и не нашел дочь в своей комнате. Оказалось, что жена наказала её за непослушание. Самая младшая из дочерей захотела кулон, висевший на шее Иришки с самого рождения, а Анисья попыталась снять его, чтобы отдать Анечке. Иришке на тот момент было шесть лет, и она помнила мой наказ никогда не снимать украшение. Схватившись за кулон, она помотала головой и собиралась сбежать, но жена успела перехватить её и, сильно отхлестав по попе, отбросила ребенка так, что та ударилась сильно головой. Расплакавшегося ребенка жена закрыла в чулане и велела не кормить её до утра следующего дня. Под угрозами Анисья рассказала, что случилось, и я, не сдержавшись, ударил её по щеке и посадил в тот же чулан до ужина. С тех пор она старалась избегать причинять вред названной дочери, но в день свадьбы не сдержалась. Причиной тому явилось то, что мы видели сына старосты и Иришку. Он вел ее под руку, а она была словно не своя, периодически спотыкалась и крутила головой, словно не понимая, где она. На прощанье он обнял и поцеловал ее в губы. Сделано это было прилюдно, чтобы люди поверили в серьезность их отношений.

   Что она по вечерам встречается с эльфом, и между ними просто дружеские отношения, был уверен, но здесь было другое. И когда мне принесли брачный договор, подписанный отцом, я дал согласие на брак.

   Добравшись до дома лекаря Семена Васильевича Иванова, постучался в дверь. Меня словно ждали, так как дверь тут же распахнулась, и молодая служанка сразу проводила меня в кабинет хозяина дома.

   — Здорова, Авдей! А я ведь ждал тебя! — Улыбнулся хозяин и подал руку. — Уже в курсе о произошедшем, Илья просветил.

   — Здравствуй, Семен Васильевич, — поздоровался с ним и вопросительно посмотрел на лекаря.

   Тот лишь усмехнулся.

   — Всему свое время, а сейчас пойдем пообедаем.

   Кивнув, последовал вслед за другом. Зная Семёна, могу с полной уверенностью сказать, что раз он не стал выкладывать свою новость, окутываясь ореолом таинственности, значит она, действительно, того стоит и может меня шокировать. Я знал свою слабость, и любая тайна могла вскружить мне голову, как, впрочем, и найденный ребенок среди тюков ткани. Долго мне пришлось выходить на след тех, кто так поступил с ребёнком, но всё, что мне удалось узнать, не помогло найти родителей Иришки. Женщина, родившая зеленоглазую девочку, была аристократкой, и её через час после родов увезли в неизвестном направлении. Подсунув денег и взяв адрес женщины, я даже не мог предположить, что он был ложным. Женщины с таким именем не существовало. Все было впустую.

   Семён знал о том, кем является Иришка, поэтому я надеялся, что новость его была связана с моей милой рыжеволосой девочкой, которую полюбил всем сердцем.

   — Пошли в гостиную, Авдей, и усаживайся поудобнее. У меня две новости. Помнишь, я смотрел Иришку, когда она ударилась головой и два дня чувствовала себя очень плохо? А ты мне запретил всем говорить, что это сделала твоя жена?

   — Помню, Семён, и сильно благодарен тебе, что не сдал жену стражникам, ведь младшей на тот момент было всего два года.

   — Если бы ты не был мне другом и не поддержал в трудный момент жизни, то Анисья поплатилась бы за свое отношение к ребёнку. Тогда не стал тебе говорить, но, кроме того, что она просто от души отшлепала её, у девочки были признаки удушения. Видимо Ирина не давала забрать кулон – это первое. Полученная трещина в ребре говорит о силе, с которой твоя дочь ударилась об пол. — От ярости желваки лекаря заходили ходуном.

   — Я не понимаю, как можно быть женщиной и так жестоко поступать с невинным дитем? — Я схватился обеими руками за голову.

   Мне было стыдно, очень стыдно и за себя, и за жену, и за своих родных детей.

   — Ладно, это всё в прошлом. Рассказывай, с чем ты шёл ко мне, а потом я расскажу о своих новостях, — немного успокоившись, произнёс Семён.

   — Нет уж, начинай ты! Зря, что ли, весь обед желал услышать новости, не успев насладиться едой твоего прекрасного повара. А ты знаешь, что он у тебя готовит лучше всех в этой округе! — ухмыльнулся я.

   — Хорошо, тогда слушай. Так вот, с чего я начал? Ах да! В тот день, когда лечил твою красавицу, я снял отпечаток ауры, заодно и посмотрел дар, но ты об этом знаешь. Тогда у неё выявили иллюзорную магию.

   Он улыбнулся так заинтриговано, что я стал в стойку, словно собака, почуявшая дичь.

   — Первая новость: у твоей дочери, кроме иллюзорного дара, появился и второй – поисковый. Об этом мне сообщил Илья. А это, я тебе скажу, сенсация — так как людей с таким даром в нашем королевстве всего четверо. Одного из них я на днях лечил, поэтому не смог приехать сам, а послал помощника. Он был сильно ранен и вытянуть его из-за грани не получилось. — Друг расстроенно покачал головой. — Так вот тебе вторая новость. Аура твоей девочки и скончавшегося дознавателя – родственные.

   После его слов мое лицо вытянулось от удивления. А Семён смотрел на меня с неприкрытым удовольствием, ведь так ошарашить мог только он.

   — Если ты меня понял, то это не прямой родственник, но близкий. Это может быть дядя со стороны отца или матери, дед или брат деда, но это уже более отдаленное. То, что он дед, исключаем сразу, так как дознаватель Нестор Карпович Песков никогда не был женат и детей вряд ли имел, даже бастардов. У него еще в молодости выявили болезнь, которая не излечивается. Обычно она появляется после сильного проклятия ведьм. А у них немного другая магия, чем у магов, поэтому вылечить не удалось. Его уже увезли с Орлеца в Вышгород. Там у них имеется семейный склеп.

   — Постой! Родственник моей девочки имел дар поисковика и при этом не смог разыскать её? — удивился я.

   — К сожаленью, этот вопрос для меня тоже остался открытым. — Задумался на минуту мой друг.

   Я сидел ошарашенный после этих новостей, и в голову пришла дикая мысль. Хотя, может, и не совсем дикая? Решился озвучить его Семену.

   — Знаешь, Семён Васильевич, мысль в голову пришла довольно интересная.

   — Говори, обмозгуем! — усмехнулся он.

   Мы раньше часто проводили мозговой шторм, когда мне или ему требовалась помощь в каком-нибудь вопросе.

   — А тебе не кажется, что Иришку специально украли, чтобы воздействовать на дознавателя? Семьи у него не было, а близкие, в которых он души не чаял, наверняка имелись. Отсюда следует, что его могли припугнуть кражей ребенка…

   — Поэтому в одеяльце была записка, что всё это временно, и девочку в ближайшее время заберут, но больше никаких известий не было, — довел его мысль до конца.

   — Правильно мыслишь, друг. Мне кажется, все так и было, а вот относительно того, что за девочкой не пришли… Думаю, у похитителей что-то не заладилось, или их все же поймали.

   — Нет, Семён! — Я покачал головой. — В застенках их бы заставили говорить. Тут два варианта: или они были убиты, или же подкинули не в ту телегу дочь.

   — Да, все же, мне кажется, ты прав, — задумчиво произнёс в ответ лекарь. — Кстати, что тебя заставило появиться здесь?

   — Помнишь, я просил тебя посмотреть Иришку, когда видел её вместе с сыном старосты?

   — Помню. Тогда я тебе сказал, что у нее в голове я заметил непонятной фон.

   — Так вот, пока мы ехали в Орлец, Иришка рассказала, что она была в зачарованном состоянии, когда стояла возле жениха. И тут я вспомнил слова дочери, что многие девочки в присутствии сына старосты чувствовали желание уйти вслед за ним и побыть наедине, когда смотрели в глаза Афоне. Чувство, что подавляют их волю, присутствовало у всех. И в тот вечер, когда я увидел Иришку с Афоней, как-то странно она вела себя. Словно тело совершенно не подчинялось ей. И его прилюдные объятия и поцелуй, а ведь большинство жителей деревни еще не спало. А на следующий день он пришёл свататься.

   — Такой же фон, как у твоей дочери, я видел еще у нескольких девиц. И все они до этого встречались с сыном старосты. А были и такие, которые скидывали детей. Не буду говорить, кто – это закрытая информация. Но девицы ваши и с соседней деревни.

   — И всё же, что-то в этом парне есть, что он действует на разум девиц. Вот я и хотел попросить тебя рассказать всё отцу, может, он чем-то поможет? – С этой просьбой я изначально направился в дом к Семену, так как его отец был главным стражником в Орлеце.

   Жил он со второй семьей, так как мать Семёна умерла в молодости, но о старшеньком не забывал и всегда старался ему помочь.

   Семён посмотрел на часы и скомандовал:

   — Что тогда сидим, кого ждем? Вперед, он, наверняка, уже дома.

ГЛАВА 6

   Ирина

   Прошла неделя моего проживания в Березовце. Город был большой и привлекал своей красотой и изысканностью, но особенно мне понравился городской парк с его раскатистыми деревьями, поющими фонтанами и благоухающими цветами, собранными со всех королевств мира. К большому удивлению, на клумбах рос очень редкий цветок под названием карвар. Он обоснованно считался цветком жизни. Зелья, приготовленные из растения, могли поднять умирающего на ноги. Как бы странно это не казалось, но в парке никто к нему не прикасался и не пытался сорвать. А по словам тётушки, один цветок стоил больших денег. Кстати, о деньгах. В кошеле, отданном отцом, лежало несколько тархимов (золотых монет), около сотни суронов (серебряных) и сотни медных – лиранов. Кроме этого, в ходу были поллираны и четверть лираны. Обычно такими монетами расплачивались за стакан молока или давали мальчишкам, помогавшим доставить груз до дома, или за выполнение других незначительных поручений.

   Все эти дни я изучала законы страны, так как по уверению Игната, без знаний закона лучше никуда не соваться, а у меня в мыслях было начать своё дело. Да, муж мой был законником, и сын пошел по его стопам, хотя я в свое время была против. Не каждая жена эмоционально выдержит опасность, подстерегающую супруга, и постоянное отсутствие его дома. Работа для них была на первом месте.

   Желание открыть свое дело было сильное, поэтому старалась сильно не тратиться. В первую очередь мне нужен был документ, а точнее, как его называли здесь, патент, для ведения своего дела, но существовало одно НО… Аристократы имели право открывать свое дело с 18 лет (даже девушки), если не было рядом родственников мужчин, а вот остальное население, статусом ниже, только с двадцати одного года.

   — И чего ты расстроилась, Иришка? — тётушка обняла и прижала расстроенную меня к груди. — Я у тебя на что? Возьмем патент на меня. А после, с приходом второго совершеннолетия, документ автоматически перейдёт в твои руки. Останется только поменять в самом патенте родовое имя.

   Я молча в ответ обняла свою родственницу.

   — Ну-ну, не переживай, все у тебя будет. — Погладила тётушка по спине.

   Этот разговор произошёл вчера, а сегодня я иду закупать ткань для шитья одежды, как себе, так и тетушке. В ход пойдет наглядная реклама. Не поверю, что мои новшества не приглянутся никому.

   В городе девушки не носили сарафанов. В основном, женская одежда состояла из платьев в пол с длинными или слегка укороченными рукавами, а также блузок с расклешенной юбкой.

   По подсказкам тётушки, я добралась до ближайшей лавки, где продавали всевозможные ткани и фурнитуру. Зайдя в магазин, мои глаза заметались от количества предлагаемого товара. Все же, успокоив немного себя, я решила купить вначале легкую ткань для пошива платьев ярко-синего цвета, нежно-голубого, изумрудного и цвета кофе с молоком, взяла по дешевой цене остатки ткани для вставок. Кроме этого, к ним подобрала узорную тесьму и купила пуговиц. В голове уже созрела модель платья, которое хотела сшить для себя. На выходе из лавки я увидела дверь, которая вела в другой отсек, где продавались шерстяные нитки для вязания, а также шёлковые – для вышивки. В общей сложности отдав десять серебряных монет, я, наконец, оставила мир рукоделия и, довольная, направилась в сторону дома.

   Тетушка была сегодня на работе, и, приготовив незатейливый ужин, я решила заняться шитьем. Вот что я вам скажу: мастерство не пропьешь! Вначале было сложно приспособиться к ножницам, но я все же справилась, и, к приходу хозяйки дома, выкроенная ткань лежала на столе.

   Посмотрев, как мучаюсь, подшивая детали будущего платья руками, тётушка задумалась и вышла из комнаты. А вернувшись через минуту, протянула мне неизвестный предмет, больше похожий на детский утюг.

   — Одно время Варечка занялась шитьем, и я ей в подарок купила сшиватель, но увлечение прошло, а магический предмет так и остался валяться в коробке в моей комнате. У нее всегда так было: как взбредет что-то в голову, требует купить материалы и инструменты, а интерес всегда проходил быстро. Так было и с шитьём, и с вязанием, и с поварским делом. Единственное, чем она до сих пор увлекается – это травничество. Ладно, хоть дело нашла по душе, — тяжело вздохнула Катерина.

   — А как им пользоваться? — оглядев предмет со всех сторон, я не могла сообразить, где тут игла, и как сшивать края изделия.

   Услышав мой вопрос, тетушка рассмеялась.

   — Дорогая, сшиватель работает на магии, правда, сейчас он совершенно пустой. Надо будет сходить к магам и подзарядить, — широко улыбнулась женщина, а возле глаз появились морщинки-лучики.

   — У меня есть магия. Правда, не умею ею пользоваться, — жалобно посмотрела на тётушку.

   — У простого населения магический дар слабый, но и мы стараемся выучить хотя бы азы, чтобы уметь применять магию в работе. Как это делаю я!

   — А какой у вас дар, тётя Катя?

   — Воздушный. Я работаю уборщицей в торговом доме, и мне приходится часто иметь дело с мылом, которое сильно разъедает руки. Я хорошо выполняю свои обязанности благодаря дару: полоскаю тряпку, выжимаю её, а потом протираю полы. Можно сказать, мои руки редко во время уборки касаются воды с щелочью… Сегодня я выложилась по полной, а вот ты сможешь это сделать. Ну что, попробуем?

   Я лишь кивнула и улыбнулась в ответ.

   — Сядь поудобнее и закрой глаза. Представь себе, что та сила, которая живет внутри тебя, течет через руки к пальцам и впитывается в артефакт.

   Я представила все, что говорила тётушка, но изменений в себе не почувствовала. Восхищенный возглас женщины стал для меня неожиданностью. Я открыла глаза и увидела, что маленький утюжок, который был минуту назад темно-оливкого цвета, сейчас же светился ярко-зеленым. И в тот же миг в голове пронеслась мысль, от которой я застыла. На шее до сих пор висел кулон, про который со всеми событиями, напрочь забыла. Но мне все же удалось зарядить сшиватель?!

   — Хватит, хватит, уже перебор, — замахала тётушка обеими руками.

   Я растерянно посмотрела на женщину.

   — Но как так получилось, ведь на мне артефакт-блокиратор?

   — Все правильно! Артефакт не блокирует полностью магию, а вбирает в себя все её излишки. Он и рассчитан на неконтролируемые выбросы, а не те крохи, которые ты отправила на сшиватель, — объяснила женщина.

   — Тогда примемся за дело? — у меня, честно признаюсь, шило в одном месте взыграло, и захотелось хотя бы часть работы сделать сегодня.

   — Смотри, делается это так.

   Взяв небольшой лоскут, лежавший на столе, она соединила его по краям и прошлась сшивателем. Ткань скрепилась между собой, словно её спаяли, даже края перестали рассыпаться.

   — А она не разойдется? — С сомнением посмотрела на лоскуток.

   — Быстрее порвется в другом месте, чем разъединится здесь. Учти, сшивай только тогда, когда уверена, что делаешь правильно, иначе испортишь материал.

   С рвением принялась за дело. Платье было готово ночью, тётушка уже спала, и я, повесив его на вешалку, ушла в свою комнату. Не помню, как заснула, но было ощущение, что голова даже не успела коснуться подушки, а я уже крепко спала. Проснулась от тихо открывшейся двери в свою спальню.

   — Иришка, так нечестно! Солнце уже к обеду подбирается, а меня любопытство гложет. Пожалей свою старую тетку, примерь платье, сшитое тобой ночью. — Эти слова прозвучали с такой обидой, что мне стало стыдно, что до сих пор валяюсь в постели.

   Отметила лишь один момент, терпеливое ожидание – это не про отца с Катей. Любопытство двух ближайших родственников порой зашкаливало.

   — Сейчас, тётушка, встаю. Пока я умываюсь, приготовь, пожалуйста, перекусить.

   — Всё на столе давно! — улыбнулась она.

   Не стала долго мучить женщину ожиданием и, быстро перекусив, схватила свой шедевр и побежала переодеваться.

   Я стояла в сапфирово-синем платье в пол с отделкой из узорной тесьмы. Оно было довольно скромным: с неглубоким декольте, с рукавами три четверти, но с красивым широким поясом, который обтягивал мою тонкую талию. Больше всего времени ушло вчера на него. В последний момент решила украсить его техникой канзаши (рукоделием из шёлковых и атласных ленточек). Кроме этого, в планах было под тон платья соорудить себе на голову нечто подобное, созданное из лепестков и других фигур, благодаря шёлковым квадратикам. Можно использовать и обычный шёлк, но в работе намного удобнее нарезанные на квадраты ленточки. Они могут быть как шелковыми, так и атласными или капроновыми.

   Восхищённый взгляд зелёных глаз тётушки был словно пролившийся на душу бальзам. Так приятно, что твою работу оценили!

   — Сама выкройка платья довольна сложная, откуда ты смогла узнать секрет? — неожиданно поинтересовалась тетя Катя.

   — Видела как-то, еще будучи живя в деревне! — ответила я.

   Было стыдно врать этой доброй женщине, но не признаваться же, что в свое время ко мне обратилась одноклассница моей дочери Маргариты с просьбой сшить костюмы для ролевых игр. Тогда мне пришлось познакомиться с модой старой Европы.

   Вспомнив, как сын смеялся надо мной и подначивал, я улыбнулась.

   «— Мама, тебе пора устраиваться на работу костюмером в театр, ты будешь на своем месте.»

   Деточки мои! Как они там? Надеюсь, муж с сыном и невестка с внучкой выжили в аварии. Больше всего жалела дочь, она была слишком близка ко мне, и смерть родного человека могла сильно повлиять на неё. Хотя Алиса и Сергей всегда будут рядом, они любят её и не оставят одну.

   (О Маргарите, Сергее и Алисе вы можете узнать из книг: «Невеста в бегах» и «Вторая жизнь барышни-крестьянки»).

   Я даже не заметила, как по щекам потекли слезы, а тетушка смотрела на меня с такой жалостью, что захотелось просто обнять эту женщину и, уткнувшись в грудь, выплеснуть свою боль.

ГЛАВА 7

   Ирина

   Следующее платье я надумала сшить для тётушки.

   Взяв отрез нежно-кремового цвета, решила добавить элементы из более тёмного материала, а пояс сделать скромным. Все же она не молодая девушка на выданье. Для этого собралась на поясе изобразить узор из зеленого шелка с мелкими цветочками кофейного цвета. Такой же узор пустила по горловине, а также по манжетам. Хорошо, что сегодня у тёти Кати был выходной, и она могла не только помогать мне, но и вовремя примерять заготовки. Не хочу хвалиться, но платье вышло просто шикарным! Тётушка, словно молодая девчонка, с интересом крутилась возле большого зеркала, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, восхищаясь своим новым нарядом. Но больше всего ей нравился поясок, как, впрочем, и мне. Вечером в новых платьях мы вышли на прогулку и медленным шагом направились в сторону городского парка. Наш дом находился в двухстах метрах от него, поэтому часто доносились звуки поющих фонтанов. И каждый раз они были разными: то лёгкими, волнующими и романтичными, то страстными, чувственными и темпераментами, но ни разу не повторялись дважды.

   Мы шли по широкой аллее парка, прогуливаясь под роскошными развесными деревьями, вдыхая аромат знойного лета в сочетании с непрерываемыми запахами цветов, растущих повсеместно. На косые взгляды, сопровождающие нас всю дорогу, старались не обращать внимания и, пройдя аллею, свернули к дорожке, которая вела к передвижным прилавкам. Именно здесь продавались мраморные шарики мороженого, шоколадные фигурки животных, сахарные куклы и курочки. Девушка, стоявшая за прилавком, быстро обслужила нас, дав каждой по три шарика вкуснейшего лакомства. Она немного помялась, но все же набралась решимости поинтересоваться:

   — Леди, — начала она, но тётушка не стала исправлять её, ведь так обращались к аристократкам. — Не подскажете ли вы, где смогли купить платье?

   — Милая девушка, — улыбнулась засмущавшейся продавщице, — это платье я сшила сама. И платье для тётушки тоже.

   — А как дорого они стоят?

   — Если материал ваш, то за работу я возьму два серебряных.

   Еще дома, прикинув все издержки, подсчитала, за сколько могу продавать платья, поэтому ответ у меня был готов заранее.

   — Могу ли я попросить вас сшить мне такое же?

   — Конечно, приходите вот по этому адресу. — И я протянула листок с заранее написанным адресом.

   Таких у меня было с собой на всякий случай пять штук.

   — Спасибо! — прошептала продавщица, беря в руки своеобразную визитку, словно это была драгоценность.

   «Кстати, а не заказать ли их на самом деле?» — пришла в голову замечательная идея.

   Ну что же? Наша прогулка прошла плодотворно, и мы довольные отправились домой. Уже подходя к дому, мы за спиной услышали басовитый голос, окликнувший нас, и обе обернулись.

   — Катерина, неужели это ты?

   За нами стоял кряжистый и сильный мужчина почти под два метра ростом. Темные волосы соседа, тронутые на висках сединой, были схвачены узким кожаным ремешком. На нём была серая рубашка под цвет его глаз, обтягивающая мускулистые плечи, а брюки – бёдра и ягодицы, подчёркивая его атлетическое телосложение.

   — Прохор?! Здравствуй, сосед, давно не виделись, — улыбнулась тётушка. — Познакомься, это моя племянница Ирина.

   Мужчина кивнул.

   — Очень приятно познакомиться! — произнёс он, тем временем пожирая взглядом Катю.

   — Да уж! А ты похорошела, Катерина, расцвела, словно прекрасный весенний цветок.

   — Неужели раньше выглядела так плохо, что мою красоту ты заметил только сейчас? — усмехнулась тётушка.

   — Нет, почему же? — засмущался мужчина. — Ты всегда была красавицей. Только в последнее время я видел тебя поникшей, невеселой, а подойти стеснялся. Думал, зачем навязываться, когда у тебя и так нет настроения?

   — Дурак ты, Прохор, вот что тебе скажу. Пришел бы по-соседски чайку попить, пирогов поесть. — Женщина укоризненно посмотрела на соседа.

   — Прости, думал, не хочешь меня видеть после отъезда дочери, вот и стеснялся подойти.

   Они замолчали.

   Или мне кажется, или между ними летают искры? Интересно, интересно!

   — Кхм, кхм, ну я тогда вечером загляну на часок, воспользуюсь твоим предложением. — Наконец отмер мужчина. — Было очень приятно поболтать, милые дамы, но мне, к сожалению, пора.

   — Хорошо, Прохор. — Улыбнулась женщина.

   Мне или показалось, или на самом деле уловила в голосе тётушки разочарование.

   Мы пошли к своему дому, а мужчина скрылся за углом.

   — О-о-о, ты ничего не хочешь рассказать? Мне кажется, этот красавчик не равнодушен к тебе, тётушка.

   — Да ну тебя! — отмахнулась она. — По-соседски заходил пару раз, да Варвара как-то при нем устроила мне разнос, что привечаю мужчин, забыв об отце, и Прохор больше не появлялся.

   — Но ведь и он тебе нравится, я сама видела! И ты ему не безразлична! — попробовала поддержать женщину.

   Наверняка после слов дочери она просто плюнула на себя. Ох, Варвара, какая всё же ревнивица. Сама замуж выскочила, а мать одна должна куковать в четырёх стенах? Не понимаю тех, кто не хочет счастья своим самым близким людям!

   — Стара я, зачем ему такая? Ты видела, какой он? Крепкий, мужественный, одни глаза чего стоят! Он может найти себе молодку и жениться. — Чувствовалась в голосе женщины обида и досада.

   — Тетя Катя, тебе сколько лет? Неужели в таком возрасте ты записала себя в старушки?

   — Раз внуки уже есть, кто же я такая, по-твоему? — удивилась она.

   — Красивая женщина в полном расцвете сил. И хватит говорить о себе уничижительно! Сколько тебе, сорок пять – сорок шесть?

   — Сорок пять, — буркнула она, недовольная моими словами.

   — Во-о-от! Тебе еще деток можно нарожать, а она стару-у-уха. Тьфу на тебя!

   — Эй, девчонка, как ты такое о тётке можешь говорить? Мала еще взрослых учить! — цыкнула она раздраженно.

   Не на ту напала, я все равно выскажу всё!

   — Хоть и мала, но понимаю, что тебе счастье в руки идет, а ты его сторонишься. — Недовольно нахмурила брови.

   Мне очень хотелось помочь этой доброй женщине. Хотя и называла её тётушкой, душа моя была намного старше, чем тело, в котором я оказалась, поэтому считала, что имею право направить её на путь истинный.

   — Ага, свахой заделалась! — фыркнула она.

   — Хоть какую-то помощь принесу в благодарность за то, что приютила, — тихо произнесла я, но женщина услышала.

   — Ты мне родня или кто? — нахмурилась она. — Я не могла поступить иначе и не дать тебе кров! Так что, выброси из головы эту ересь, иначе напишу твоему отцу и пожалуюсь.

   Мы уже открыли калитку, когда в соседних кустах я услышала тихий звук, больше похожий на писк ребенка. Тетушка пошла открывать дверь, а я раздвинула кусты и увидела маленького зверька сильно похожего на ласку.

   Вытянутое гибкое тело песочного цвета лежало под кустом, короткие лапки с острыми коготками буквально впились в землю, а голова с округлыми ушками была опрокинута. Глазки прикрыты.

   Осторожно взяла его на руки, но тут он очнулся, и на меня уставились чёрные глазки-бусинки. Зверек прытко уселся на ладонь, встретив меня вставшей на дыбы шерстью и выпущенными когтями, которые впились в кожу. На руке показались капли крови.

   От неожиданности я вскрикнула, и в голове проскочила мысль о возможной болезни бешенством зверька…

   А в это время хищник, недоверчиво обнюхав мою руку, слизнул капли крови и довольно заурчал.

   — Э-э-э, и как это понимать? — растерянно задала риторический вопрос, не ожидая ответа.

   — Хозяйка! —прозвучало в голове, подтверждая, что я стала понемногу сходить с ума.

   Хотя, я же в мире, где есть магия, поэтому, собрав все мысли в кучу, спокойно поинтересовалась:

   — А ты не ошибся, малыш?

   — Принадлежавших к роду Песковых я узнаю всегда, — гордо произнёс зверёк, выпятив свою маленькую грудку.

   — Но я не принадлежу к этому роду. Хотя отец рассказывал, что меня подбросили при рождении.

   — Вот видишь, вот видишь! — Завертелся на ладони неугомонный зверек. — У вас с Нестером не только кровь одинаковая, но и магия тоже…

   — В мире, откуда я прибыла, вас называют ласками, а здесь как величают? — решила сменить тему разговора.

   Не была я готова знакомиться с новыми родственниками. Мне было достаточно того, что у меня есть отец и тётя.

   — Мы магические животные маргалы и, найдя образ в голове своего хозяина, принимаем его вид. Иногда он может быть обычным, а порой фантастическим.

   — Как тебя зовут?

   — Нестор называл меня Пройдохой, но это имя мне не нравилось. Может быть, ты дашь другое?

   — Если хочешь, могу звать тебя Лаской.

   — М-м-м, мне кажется, это имя больше подходит девочкам.

   — Моя внучка любила смотреть мультфильм о спасателях. Назывался он «Чип и Дейл спешат на помощь». Может, одно из них тебе понравится?

   — Нет, ни одно из них! — он помотал маленькой головкой с острым носиком.

   — А давай назову тебя Вжик? Ты так быстро среагировал, оказавшись на моих руках, что я была поражена твоей скорости.

   — Хорошо, пусть будет Вжик…

   — Иришка, ты чего там застряла? — Услышала я голос тётушки и, прижав к груди малыша, побежала в сторону дома.

ГЛАВА 8

   Интерлюдия

   Отец Афони Потап Езерский метался по комнате туда-сюда, носком сапога откидывая валявшиеся на затоптанном полу остатки еды и разбитую в ярости посуду, пока не зацепился ногой о валявшееся покрывало и не грохнулся лицом об пол.

   Афоня стоял молча, прекрасно зная характер отца, и старался остаться незаметным.

   Встав на корячках, мужчина схватился за тюфяк и, еле поднявшись на ноги, тут же опустился на разобранную кровать.

   — Ты понимаешь, щенок, что натворил? Всё было продумано, осталось только жениться на этой девчонке и предъявить графине её дочь! Ты получил бы графский титул и деньги вместо приданного. Какого рожна стал применять свой дар на ней, идиот? Авдей меня даже слушать не стал, подхватил её и исчез из дома.

   Афоня, видя, как отец с каждым произнесённым словом всё больше распылялся, старался съёжиться, ссутулиться от желания казаться незаметным. От горя, что свадьба не состоялась, старший Езерский вернулся домой не в духе и, приказав принести в комнату водки и закуску, два дня не выходил из своей спальни. Жена старосты Авдотья всегда была молчаливой, неприметной женщиной и никогда не совалась в дела мужа. Промолчала и на этот раз.

   — Авдей этого так не оставит, он любит подкинутую девчонку и в обиду не даст.

   — Отец, что сейчас делать-то?

   — Что делать? Что делать? — передразнил его отец. — Отправляешься на поиски своей невесты, да не забудь взять с собой договор с отцом купца. Единственный раз хорошо сработал, когда подействовал на него и велел написать то, что нам нужно.

   — Где же искать её, королевство большое? — удивился юноша.

   — Наверняка к сестре отправил в Березовец. Кроме нее и племянницы, у Авдея нет близких родственников, все на погосте.

   Авдей

   Дом главного стражника города Орлеца, Василия Ильича Иванова, находился недалеко о жилища Семёна.

   Во дворе развешивала белье невысокая светловолосая пышечка с голубыми глазами и с прелестным розовым румянцем на щеках. Насколько я знаю Василия, он был полной противоположностью жены – высокий и жилистый, с мозолями от холодного оружия. На первый взгляд, мужчина казался тощим и хилым, но при этом обладал недюжинной силой.

   — Тетя Мила, добрый день! Отец дома? — поинтересовался Семен, встав возле калитки.

   — Добрый день, Семён, и вы, молодой человек. Василий только поел и прилег отдохнуть, — улыбнулась она. — Проходите в дом, сейчас чайку попьем.

   — Нет, спасибо, тётя Мила, мы к отцу по очень важному делу.

   Видимо, услышав голос сына, сам хозяин дома вышел во двор.

   — Добро пожаловать, сын, давно ты к нам не захаживал. И ты, Авдей, проходи.

   Отец с сыном были сильно похожи друг на друга: оба темноволосые, кареглазые, с широкими бровями и с правильными четко очерченными губами. И хоть внешне их без зазрения совести можно было назвать близкими родственниками, внутренне они принадлежали к противоположным типажам. Если Василий отличался уравновешенным и спокойным характером и в любой ситуации оставался спокойным, то Семён был полной его противоположностью: веселый, позитивный с большой долей оптимизма, но при этом в своем лекарском деле он был большим профессионалом.

   — Отец, мы, как ты уже понял, пришли к тебе по делу, — начал свою речь младший Иванов.

   — А ты ко мне только по делу и заглядываешь, — хмыкнул Василий. — Я порой думаю, что ты обижен на меня из-за того, что женился повторно.

   Я знал, что это так, но, взглянув на окаменевшее лицо друга, промолчал. Семён до сих пор не мог простить отцу, что тот привел чужую женщину в их дом.

   — Мы сейчас хотим поговорить о другом. Дело серьёзное.

   — Чай предлагать не буду, знаю, что откажешься. Пошли в мой кабинет, там будет спокойнее. Сейчас близнецы вернутся со школы, ведь не дадут спокойно пообщаться.

   Как бы не относился Семён к мачехе, но девчонок-близняшек любил и часто баловал. Они в ответ души не чаяли в старшем брате.

   Мы расположились в креслах, а хозяин дома сел на диван.

   — Я начну с самого начала, как дочь Авдея, подброшенная в его телегу много лет назад неизвестными людьми, оказалась сосватанной к сыну старосты.

   Семён вкратце рассказал о брачном договоре между семьями. Причем, произошло это неожиданно для всех за две недели до смерти отца Авдея.

   — При этом сама девушка заметила, что Афоня, бывший навязанный жених, в отношении нее применил свой дар. А вот теперь главное — это не ментальный дар, так как по распоряжению короля каждый человек должен до 18 лет провериться на его наличие и силу, а у мальчишки ничего не нашли…

   Семен рассказал, как проверял Ирину и остальных детей деревни Лыково, при этом у девочки обнаружилась иллюзорная магия, а у жениха дар отсутствовал. Но, по словам невесты, он подчинял её своей воле. То же самое заметили и другие люди, жившие в этой и в соседней с ней деревне. Есть девицы, которые принудительно подчинились воле Афони и переспали с ним. Известны три случая, когда незамужние девушки понесли от сына старосты. При этом каждая из девиц сообщила, что не по своей воли спала с ним, на неё воздействовали.

   — Подожди, Семен, ты понимаешь, что сплетни сплетнями, но мне нужны доказательства? А что я могу предъявить Афоне, если у него нет никакого дара? Любой защитник, которого наймет староста, если я заключу под стражу его наследничка, потребует доказательства, — остановил пыл сына главный страж.

   — Я смотрел ауры Иринки и тех девиц. У каждой появлялся непонятный фон, похожий на темное склизкое вещество на ауре, который со временем исчезает.

   — А я могу подтвердить это, Иришка, не скрываясь, рассказала, как застыла, смотря в глаза жениха, и не могла повелевать своим телом, оно её не слушалось. При этом перед храмовником стояли только жених с невестой, рядом никого не было. Видимо, сильная магия девушки взбунтовалась и вырвалась наружу.

   — Она так сильна магически? — Брови стражника взлетели от удивления вверх.

   — Да, отец. Кроме этого, у нее появился еще один дар – поисковый. Она может сразу понять направление, где искать человека, как только воспроизведет в памяти его образ.

   — Но ты ведь знаешь…?

   — Знаю! Но без разрешения Авдея отписываться королю не буду, — ответил Семен и упрямо сжал губы.

   — Сейчас Иришка находится у моей сестры в Березовце. Но пока речь не о ней. Если Афоня на самом деле такой, как его описывала дочь, то многие девушки в деревне в опасности, — заметил я.

   — Я согласен с Авдеем, мне пришлось спасать трех девушек из Лыково. Все они были замечены в связи с Афанасием Езерским.

   — Хорошо, ребята. Я сейчас отправлю сообщение дознавателям, и, получив ответ, отправимся в Лыково.

   — Думаю, мне пора, меня малой ждет в телеге.

   — Иди, Авдей, не прощаемся, — отпустил хозяин дома, а Семен пожал руку.

   — Остановитесь у меня. Я предупрежу Анисью, что будут гости, — заметил перед уходом.

   — Не стоит! Если мы получим разрешение забрать его с собой, то верхом доберемся быстрее тебя.

   Вроде душу облегчил после того, как все рассказал лекарю и его отцу. Но все же было тяжко, и сердце предчувствовало нечто, о чем я пока даже не догадывался.

   Сев в телегу, приказал Митяйке в городе ехать медленно, а как только вырвемся из него, гнать лошадь. Отдохнуть она успела, не думаю, что загоню. Всю дорогу думал о последних событиях и даже не заметил, как мы оказались на окраине деревни.

   Подъехав к воротам, я велел пацану распрягать лошадь, а сам ринулся к дому. Мне срочно нужно было узнать последние новости. В этом могла помочь только Анисья.

   — Ольга, где мать? — увидев среднюю дочь, поинтересовался я.

   — В своей светлице, — ответила она, растеряно смотря на меня.

   Анисья, о чем-то задумавшись, смотрела в окно.

   — Ждешь кого?

   Жена вздрогнула и резко обернулась.

   — Да, тебя, Авдей.

   — Что-то случилось?

   — Даже не знаю, как тебе сказать. После твоего побега из храма вместе с Ириной, — она поморщилась, — Афоня уехал в город. Зашел в дом, еще раз расспросил о дочери, а потом отправился на поиски.

   — Вот стервец. А зачем он заходил сюда?

   — Чтобы узнать, где она может быть?

   — А ты что? Почему я должен каждое слово вырывать из тебя?

   — Сказала, что единственное место, куда ты можешь её отправить, – к своей сестре Катерине.

   — Зачем ты это сделала? — Я без сил сел на стул.

   Она воинственно подбоченилась и, слегка наклонившись, выдала:

   — А почему я должна терпеть твоего выродка в своем доме?

   Теперь скрывать было нечего, я успел рассказать всё Иришке, поэтому решил открыться перед супругой. Тяжело поднявшись, я принес магическую клятву:

   — Магией своей клянусь, что, кроме тебя, Анисья, женщин у меня не было, а Ирина-подкидыш. В тот самый день, когда ты родила сына, мне подкинули её в телегу.

   Между нами сверкнула молния и исчезла. Теперь пришло время удивляться жене. Она растерянно плюхнулась на кровать и застыла, недоверчиво уставившись на меня.

   — Но как же так, Авдеюшка? Почему ты раньше не рассказал, я ведь все зло на тебя срывала на ребёнке? — растерянно произнесла она.

   — У тебя язык как помело, Анисья! Ты обязательно проболталась бы. А я хотел, чтобы девочка почувствовала себя родной в семье, желанной, но зря надеялся. Не стала ты ей матерью! Больше – злой мачехой. Искал её близких, но не нашел… Подожди, ты сказала, что Афоня отправился на ее поиски?

   — Да, эту случилось за полчаса до твоего приезда. Ой, Авдеюшка, что сейчас будет-то?

   — Не знаю, но сейчас сюда едут стражники, чтобы забрать его в город. Слишком много жалоб на Афоню. А вот, кажется, и они.

   Увидев в окне подъезжавших всадников в количестве пяти человек, сбежал вниз со второго этажа и вышел во двор.

ГЛАВА 9

   Игнат

   В моей голове продолжала молотком стучать мысль о том, что меня в очередной раз подстрелили на задании, и сейчас я лежу в госпитале под надзором врачей. Нет, старость уже не за горами, да и дедом меня называют уже лет пять, поэтому срочно требуется поменять обстановку, съездить отдохнуть, желательно на море, и писать рапорт. Видимо, отработался, пора на покой. Приняв решение, вновь потерял сознание.

   Очнувшись в следующий раз, я почувствовал, что мне стало намного легче, и с усилием разомкнул веки. Увидев над собой темный деревянный потолок из грубых балок, почувствовал, как закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. Закрыв глаза, я досчитал медленно до десяти, и открыл их вновь.

   — Не понял! Где это я, и что за незнакомая комната?

   Помещение с выбеленными стенами, печкой, шкафом и столом в углу близко не походило на палату госпиталя. В голове крутилась неприятная мысль, а сердце охватило тягостное предчувствие – ему же я доверял полностью. Моя чуйка часто выручала в трудных ситуациях. Решил понять, каким образом я попал сюда, и в памяти возникли последние мгновения перед аварией, в которой мы оказались по моей вине. Если бы я тогда послушался Иришку и сбавил немного скорость, этого могло и не произойти. От безысходности прикрыл глаза, а передо мной замелькали самые страшные моменты в моей жизни, когда я в какой-то миг понял, что нам не выжить.

   Застонав, я руками закрыл лицо и беззвучно зарыдал, оплакивая судьбу своих близких и любимых, самых дорогих мне людей.

   — Сынок! Сынок, ты очнулся? — Женщина лет двадцати с серо-голубыми глазами стояла, склонившись над кроватью, и гладила мои светлые волосы.

   После неожиданного возгласа незнакомки я недоверчиво стал ощупывать свое лицо. «Почему она посчитала меня своим сыном?» — раздумывал я, но мои движения были восприняты ею совершенно по-другому.

   — Они не тронули лицо, как в прошлый раз. Сейчас сам убедишься!

   Она отошла и вернулась ко мне, держа в руках обычное маленькое зеркало. С отражающейся поверхности на меня смотрело совершенное незнакомое лицо юноши лет двадцати. Слегка раскосые глаза стального цвета, длинные волосы серебристо-серого цвета, прямой аристократический нос и приятно очерченные губы. А уши, Боже мой, уши были вытянуты, как у персонажей фильма «Властелин колец», который любила смотреть моя дочь Маргаритка.

   На мой взгляд, утончённые черты лица были слишком женоподобными, а уши казались совершенно отталкивающими.

   — Вот видишь, все в порядке, Рианэль. Ну, сколько можно, сынок, игнорировать предупреждения односельчан девушки? Всё из-за этой рыжеволосой бестии! Достаются тебе кулаки женихов. Если бы не твой отец, который возвращался с ярмарки и вовремя не увидел тебя лежащим на краю леса, не знаю, как бы ты выжил. Может, стоить забыть о ней? Тем более, на тебя засматриваются все девчонки Правобережья. Любая будет счастлива, если ты выберешь среди них невесту.

   Состояние было заторможенное, и никак не мог понять, где я, что происходит? А причитания незнакомой женщины шли словно фоном к моим переживаниям, но слова о девушке чем-то зацепили душу.

   — Меня избили?

   — А ты как будто не понял? — спросила она, но в голосе было столько ехидства. — Заметь, не первый раз уже!

   В этот момент отворилась дверь, и в комнату вошел темноволосый крупный мужчина в льняной серой рубашке и в черных брюках, заправленных в кожаные сапоги.

   — Сын, ты очнулся? — спросил он. При этом я заметил растерянность в его глазах. — Как ты себя чувствуешь?

   — Вы извините, но я ничего не помню! Забыл всё, даже свое имя.

   Женщина охнула и прикрыла рот рукой, мужчина же нахмурился, а между бровями пролегла глубокая складка.

   — Лирона, выйди, посмотри, где там Ярик застрял, а мы с сыном побеседуем по-мужски.

   Женщина, кивнув, вышла, а карие глаза мужчины стали изучать меня слишком пристально.

   — Кто ты? — холодно спросил он.

   — Я же сказал, что ничего не помню! — спокойно ответил ему, чтобы снять с себя любые подозрения. Неизвестно, как тут относятся к тем, кто занял чужое тело.

   — Я не говорю сейчас о Рианэле, а имею в виду ту душу, которая попала в это тело.

   Заметив, как я запаниковал, он тут же присел рядом со мной и положил руку на плечо.

   — В нашем мире есть много душ, пришедших к нам их других миров. Мы считаем, что они не просто появляются здесь – это воля Всевышнего. А против него никто ничего не скажет.

   — Почему вы уверены, что я из другого мира?

   — Чаще всего, они попадают в мир Акаш, помня свою жизнь в своем мире, но частично или полностью теряют память, принадлежавшую раньше этому телу. Тем более, когда я нашел своего пасынка на краю леса, он еле дышал, а дома умер. Твоя мать стала просить Всевышнего спасти тебя, и через короткое время ты задышал вновь.

   — Меня зовут Игнат Колосов, 56 лет. До своей трагической смерти жил в мире под названием Земля. Как попал сюда, не знаю!

   — Значит, не молодой юнец – это уже радует. Матери не смей говорить, что душа в теле сына – чужая. Хватит того, что она потеряла мужа, отца Рианэля, будучи уже на сносях. Свои же сородичи убили, так как существо с древней кровью должен жениться на себе подобных. Тьфу на них! Как можно убить за то, что он пошел против правил? Год уговаривал её выйти за меня замуж, все же уговорил. — Мужчина довольно улыбнулся. — За неимением отца ты называл меня «папой». Мать зовут Лироной, меня – Петром, а брата твоего – Ярославом, но мы коротко кличем его Яриком. Ему всего четырнадцать лет.

   — А про какую девушку говорила женщина? — задал я вопрос, но Пётр тут же исправил меня.

   — Раз попал в тело сына, так будь добр называть её матерью. Она хорошая женщина, заслуживает всего только самого наилучшего. Проверим позже, можешь ли ты читать, ведь наш язык тебе понятен, а потом будем решать, что делать. Или буду обучать тебя грамоте, или начнешь знакомиться с миром по книгам. Жаль, что память Рианэля тебе не досталась, он был очень умным мальчиком. А по поводу девочки скажу тебе так. Слышал я, что Иринка сосватана за сына старосты. — После услышанного имени я вздрогнул. — Но вы тянулись друг к другу. Из-за неё тебя и били, вернее сказать – убили.

   Мужчина опустил голову, а на чуть выступающих скулах заиграли желваки. Видимо, Пётр любил по-своему юношу, и его уход больно ударил по сердцу.

   — Кстати, после твоего вселения в это тело нужно будет проверить твой магический дар. У нашего мальчика был дар земли, как у всех его сородичей, а у тебя, думаю, будет что-то другое, — задумчиво произнёс он.

   — Я не совсем понял, о каком магическом даре вы говорите? И почему думаете, что появится другой?

   — Все души, пришедшие в этот мир не с рождения, а попавшие так же, как и ты, чаще всего, обладают даром, который в этом мире уже исчезает. Это было всегда, по крайней мере, на моей памяти.

   — Значит, дар земли, который принадлежал юноше, у меня исчезнет, но появится новый, эксклюзивный?

   — Не знаю, что это такое, но новый будет обязательно. Не уверен только в его уровне. А старый может остаться, а может исчезнуть, как Всевышний решит… Вижу, устал. Отдыхай, тебе надо набираться сил, а я позову мать.

   Петр правильно заметил, неприятный разговор вытянул последние силы, и наступила такая слабость, что хотелось лишь закрыть глаза и не двигаться. Перед тем как уйти в царство Морфея, в голове промелькнула мысль, что даже присутствие в этом мире магии не удивило меня.

   Так продолжалось три дня, пока я не взвыл от обрушившегося на меня безделья и не начал, пока не видит Лирона, ночью вставать с постели и понемногу ходить. В тот же день Ярик поймал меня на своевольничестве, но искренне пообещал, что не будет сдавать родителям. Я стал тренировать тело, так как, по моему мнению, оно было непригодно ни к чему. Мать бывшего хозяина тела я так и не звал матерью, в моих мыслях присутствовала только одна женщина, которая имела право носить святое слово «Мать». Та, которая родила и воспитала меня – Зинаида Васильевна Колесникова.

   В течение месяца я не просто помогал Петру и брату, а старался подготовить себя к долгому путешествию. Никто еще не знал, что я собираюсь идти на поиски своих близких, погибших в аварии. Спросите, почему у меня присутствует такая уверенность в том, что Иринка вместе с сыном, снохой и внучкой оказались здесь? Отвечу! Я видел это во сне. Если в голове после аварии ничего не осталось, то информация пришла из глубин памяти, где я вместе со всей семьей поднимаюсь к небесам, оставляя в том мире наши истерзанные тела. Как я их буду искать? Еще не знаю, но чувствую, что найду.

ГЛАВА 10

   Ирина

   Зайдя в дом, я остановилась на пороге, не зная, как признаться тётушке, что нашла магического зверя. Но выкрутиться, как всегда, не получилась. Катерина поставила на стол вазу с пирожками с ягодами, приготовленными еще с утра, и не успела уйти, как этот мелкий вредитель, лежавший на руке, резко вскочил и прыгнул на середину столешницы.

   — М-м-м, еда, — словно кот проурчал он и, схватив один из пирожков, впился в него острыми клыками.

   Хозяйка дома, не ожидавшая такого нашествия, схватилась за сердце и упала на рядом стоявший стул, скрипнувший от большого веса.

   — Ирочка, что это? — прошептала она дрожащими губами.

   — Спокойствие, только спокойствие. — Отчего-то в голове возникли слова Карлсона из детского мультфильма. — Тётушка, не нервничай, это всего-навсего мой питомец.

   — Твой питомец? Откуда? — растерянно спросила Катя, еще не придя в себя.

   — Я магический питомец рода Песковых, — смачно чавкая и жмурясь от удовольствия, ответил Вжик.

   — А причём тут Песковы, если моя племянница относится к роду Уледовых? — Катерина скосила на меня глаза, но продолжала допытываться правды.

   Я попыталась привлечь внимание зверька, чтобы он молчал о моей принадлежности другому роду, но он был так увлечен едой, что совершенно проигнорировал мои махания конечностями.

   — Нет, Пескова она. Это я точно знаю, потому что кровь и магия у нее, как и у хозяина моего бывшего – Нестора Пескова.

   — Так не зря, оказывается, Анисья ревновала мужа. Ах, Авдей, вот шельмец! Когда только успел обрюхатить аристократку? — Всплеснула она руками. — Про род Песковых ходит много слухов, но самое главное, что они близки к королю.

   Смотрела на тетю, и смысл ее слов медленно стал доходить до меня. Она не поняла, что я подкидыш, а посчитала своего брата гулящим. Осознав это, медленно, с облегчением выдохнула. Пусть уж лучше так, чем будет считать меня посторонним человеком, ведь я к ней уже так привыкла.

   Тут мелкий гаденыш, поняв, что сделал что-то не так, отодвинув от себя недоеденный пирожок, с сочувствием посмотрел на меня.

   — Теперь доедай, раз выдал все секреты! — махнула рукой.

   В голове услышала лишь одно слово: «Прости!»

   Доев своё лакомство, он слез со стола и, спрыгнув на стул, свернулся в клубок и засопел.

   — Рассказывай, красавица, — усмехнулась тётушка. — По глазам вижу, что знаешь что-то.

   — Только то, что рассказал отец. Меня подбросили к нему в телегу. А он, как увидел, сразу понял, что я его дочь. Так сильно была похожа на него при рождении.

   И не обманула, и, в то же время, не сказала всю правду.

   — Не хочешь познакомиться с родственниками со стороны матери?

   — Нет! — резко ответила и вдобавок отрицательно замотала головой. — Раз они отдали меня отцу, то, кроме отца и тебя, тётушка, близких у меня больше нет.

   — Ладно, егоза… — Довольно улыбнулась Катерина. — Вижу, с тобой не соскучишься, а я, сиднем сидя дома, если не считать работы, скоро слоем пыли покроюсь. А ты скрасишь мою серую жизнь.

   Усмехнувшись, она вышла на кухню за чайником.

   Вжик лежал спокойно. С первого взгляда можно было подумать, что он спит, но я-то видела, что ушки у любопытного создания стоят торчком. Значит, прислушивается к разговору.

   День пролетел быстро и незаметно, вскоре мы отправились спать. Сосед наш сегодня в гостях не появился – может, и к лучшему. Я постелила маргалу на полу, но через минуту он оказался на моей постели и лег рядом на одеяло.

   Утром я проснулась от того, что мне нечто щекотало нос. Открыв глаза, поняла, что этот маленький… э-э-э… зверек, устроился на моих волосах, а пушистый хвост свисал над моим носом. Не выдержав, я чихнула, а Вжик от неожиданности подскочил на месте, взъерошил шерсть и стал оглядываться.

   — Что это было? — посмотрев на меня черными глазками бусинками, поинтересовался питомец.

   — Я чихнула от того, что твой хвост залез мне в нос! — произнесла возмущенно.

   — Наговариваешь, хозяйка. Я воспитанный маргал и никак не мог этого сделать! — высказав своё недовольство, он выпятил грудку и обидно засопел.

   — Давай договоримся: если ты хочешь спать со мной, то спи, только рядышком, а не лезь на голову! — строго произнесла я

   — Хорошо, хозяйка! А когда есть будем?

   — Если правильно понимаю, ты магический зверь, значит, должен питаться магией? Так для чего тебе человеческая еда?

   — Да, ты права! Мы, в основном, питаемся магией хозяина. Но за время своего путешествия я так истощал, что мне не хватает маны. А путем обычной еды можно понемногу восстановить свой резерв. Вот я и делаю это.

   — Скажи уже честно, что тебе просто нравится есть булочки и пироги! — Усмехнулась я.

   — Ну и это, конечно! — Понурился он.

   — Мне не жалко, ешь на здоровье, только не растолстей. Потом самому будет тяжко бегать и прыгать… А теперь подъем! Сегодня к нам должна прийти девушка, заказать платье, а потом…

   — А потом мы начнем заниматься твоей магией, — закончил за меня маргал.

   — Так я с ней и так справляюсь, — удивлённо воскликнула я.

   — Нет, хозяйка! Ты не права. То, что ты на эмоциях выплёскиваешь всю магию, – это неправильно! — Укоризненно покачал головой Вжик.

   — Подожди, а ты откуда знаешь? — поинтересовалась у Вжика, так как моему удивлению не было предела.

   — Извини, хозяйка, но мне пришлось порыться в твоей голове, где я видел, как ты использовала магию.

   — Что же ты еще там успел увидеть? — Я просмотрела в бесстыжие глаза питомца и старалась хотя бы на чуть-чуть снизить ту ярость, которая клокотала в груди после его слов.

   Никогда не была человеком злым или злопамятным, училась прощать недругов. Но в данном случае – считала оскорбительным, что без разрешения влезли в мои мозги. Увидев мое состояние, он отступил немного назад, скукожился, но не стал отлынивать, а признался честно:

   — Мне очень жаль, хозяйка, но они все погибли! — прошептал он.

   — Откуда ты знаешь? — Услышав его слова, я словно окаменела, и поймала себя на мысли, что знала, чувствовала, но тешила себя пустыми надеждами.

   — Через глубинную память. Но ты не расстраивайся, я попробую через других маргалов узнать, где они могут быть.

   — Ты уверен, что они тоже попади в этот мир? — Мои губы еле шевелились, я готова была уткнуться в подушку и разреветься от безысходности, от жалости к своим детям и к себе, от превратностей судьбы.

   — Я не уверен, но думаю, что все же они в этом мире.

   Громкий стук вывел меня из задумчивости. Подойдя к двери и распахнув её, уставилась на двух девушек. Одна из них была мне знакома – это продавщица передвижной лавки, которой я дала вчера адрес, а вот вторая была мне незнакома.

   — Добрый день, леди. Я взяла с собой сестру, может, вы и ей что-нибудь придумаете?

   — Не будем разговаривать на улице. Прошу, пройдите в помещение, пожалуйста.

   Девочки вошли в дом и огляделись.

   — Давайте знакомиться! Меня зовут Ирина, а вас как?

   — Меня Аленкой, а сестру – Марией, — начала продавщица. — Я взяла с собой ткань. Мне бы хотелось что-то наподобие того, что я видела на вас вчера.

   — Хорошо! Я сниму сейчас с вас мерки. А вы, Мария, чего бы хотели пошить?

   Мария опустила голову, а за нее сказала Аленка:

   — Мария держит траур по погибшему мужу. Уже прошёл год после его смерти, и к траурному платью можно добавить аксессуары или освежить его более светлыми тканями. Мы бы попросили вас посоветовать что-нибудь.

   Пока я слушала Аленку, в голове уже крутилась одна мысль. Платье, так хорошо сидевшее на фигуре молодой женщины, было кофейного цвета и чем-то напоминало школьную форму девочек времен СССР.

   — Неплохо было бы вставить белый воротничок и манжеты, тогда мрачное платье будет выглядеть элегантно и стильно.

   — Может, лучше к нему вставки сделать из более светлого материала? — Сомнение в голосе девушки я почувствовала сразу и в какой-то степени понимала её.

   Сколько раз гуляла по улице, но нигде не видела, чтобы девушки носили воротники и манжеты.

   — Практичные тёмные расцветки идеально сочетается с элегантным белым и его оттенками. Воротник будет освежать лицо вашей сестры, а также к нему не потребуются дополнительные украшения.

   — Отчего же, я видела многих женщин в трауре, которые после года одевали украшения на шею и серьги, — подала впервые голос Мария.

   — Только потому, что ваш воротничок уже будет произведением искусства, — ответила я, определившись, как будет выглядеть связанное крючком изделие.

   Осталось только поговорить с кузнецом, чтобы он сделал мне крючок. Вот еще один повод тётушке встретиться с Прохором.

   Девушки просидели в гостях около двух часов, где мы успели решить все наши вопросы и разногласия.

   Мария согласилась посмотреть, как будет выглядеть воротничок. Если он не понравится, то я могла просто перешить траурное платье и вставить кремового цвета материал.

   После их ухода, пообедав, отправилась на занятие к своему персональному учителю магии, который звездочкой возлежал на кровати в моей комнате.

ГЛАВА 11

   Ирина

   Открыв свои глазки и встретившись со мной взглядом, маргал подскочил на месте и сел.

   — Ну, наконец-то! — недовольно пробурчал он. — Я думал, этим разговорам не будет ни конца, ни края.

   — Но я не могла их выгнать! Это клиенты, которые за выполненную работу наполнят наш кошелёк. Нам же надо будет жить на что-то? — Широко улыбнулась на его ворчание.

   — Садись поудобнее на стул, так тебе будет легче сосредоточиться. Думаю, вначале займемся той магией, которая была у бывшей хозяйки тела…

   — Подожди, Вжик, я не очень поняла тебя? Ты сказал: «…вначале той магией…», если исходить из твоих слов, у меня есть еще и другая?

   — Безусловно, я же уже упоминал об этом. Вы забираете ту магию, которая была у бывшего хозяина тела, и со своего мира приносите свою. Чаще всего, это редкое для нашего мира магическое направление.

   — Этого не может быть, Вжик. В нашем мире нет магии, и никогда не было, насколько я знаю историю, — твердо произнесла я и, посмотрев в глаза магического существа, заткнулась.

   Искорки смеха во взгляде питомца остановили поток моих утверждений.

   — Неужели ты хочешь сказать, что в вашем мире не происходит ничего волшебного или мистического? — спросил он и склонил голову набок.

   — В газетах порой пишут, но я считаю, что это все выдумки авторов, — ответила ему.

   — И твое попадание сюда – тоже выдумка автора?

   Признаться честно, я не смогла ничего ответить на его вопрос.

   — В каждом мире, хозяйка, есть магия. Только в одних мирах она больше, в других – меньше, но все же есть. А лучше всего скажу словами магини Ясноликой: «Магия – это умение человека владеть, накапливать и управлять определёнными силами (Иногда слово "СИЛЫ" заменяют на слово "ЭНЕРГИИ"... И это правильно). Как природы, так и самого человека. . Причём, владеть и управлять не только своими силами, но и силами любого человека: друга, врага, приятеля, неприятеля, родственника, знакомого. Эту силу (ЭНЕРГИЮ) уже давно описали и признали как биоэнергию человека плюс энергию Космоса, энергию всего мироздания.»

   — Если верить твоим словам, то, получается, каждый человек владеет магией? Тогда почему на земле её нет? — Услышав мой вопрос, маргал скривился.

   — Есть она у всех! В каждом человеке при рождении в сакральной косточке, чуть выше копчика, имеется собственная энергия, а вот магии на самой планете мало. Отсюда следует, что люди с сильной биоэнергией могут вбирать в себя и космическую. Из них и получаются маги. Ты наверняка слышала, что у вас есть такие?

   — Мы их называем экстрасенсами, но я всегда считала таких людей шарлатанами.

   — Может, среди них и есть такие, но явно не все. — Усмехнулся питомец. — Начнем с медитации.

   — Подожди, Вжик, последний вопрос. Ты упомянул о моей магии, которую я принесла вместе с душой в этот мир. Что это за магия?

   — Живительная магия…

   — Не поняла! — удивилённо произнесла я.

   — У магов она называется «созидательной», некоторые говорят, что это магия фей, давно исчезнувших из нашего мира, но мы, маргалы, называем именно так. Суть твоей магии заключается в том, что ты способна передавать свои чистые желания через вещи, которые изготовила собственными руками. Например, сшила платье и, передавая девушке, пожелала ей большой чистой любви. В ближайшее время она встретит своего суженного. Приготовила те же булочки, и при готовке заложила в них желание «крепкого здоровья» – оно исполнится. И так со всем тем, что ты будешь делать своими руками.

   — Как бы сказала моя дочь: «Это круто!»

   — Надеюсь, сейчас мы непосредственно займёмся твоей практикой?

   И с этой минутой начались мои долгие и мучительные занятия по магии. Каждый день медитация, потом заучивание всевозможных заклинаний (и как только Вжик умудряется держать в голове такое количество информации?), затем – практические занятия. Но вернемся к тому дню, когда я узнала о своем собственном даре.

   Тётушка вернулась домой чуть позже обычного. По одному задумчивому и отстраненному от мира виду Катерины можно было понять, что случилось нечто необычное. Кроме того, на её счастливом лице светилась мягкая улыбка, а в руках был букетик цветов нежно-розового цвета.

   — Неужели Прохор решил сделать подарок?

   — А?! — Очнулась Катерина. — Да! Он сделал мне предложение….

   — А ты что ему сказала?

   — Я сначала хотела сказать, что подумаю, но даже сама не поняла, в какой момент решила сразу сказать: «Да»! Это, наверное, неправильно? — Она посмотрела на меня, ища поддержки.

   — Все правильно, тётя. Вы уже не молодые, чтобы оттягивать свадьбу. Уже наоттягивались! — буркнула я, вспомнив Варвару, выгнавшую Прохора из дома. — А где он сам?

   — Обещал зайти чуть позже.

   Мы отправились с ней на кухню, и я научила тетку делать шарлотку с яблоками. К приходу Прохора наше кулинарное изделие уже было готово, а по дому расползся ароматный запах выпечки.

   Пока Катерина собирала на стол, я решила озадачить жениха своей просьбой – изготовить мне крючок. Даже нарисовала, примерно, каким он должен быть.

   — Тебе такого же размера или надо больше? — спросил Прохор, рассматривая мои каракули.

   — Вот именно такой и нужен, — подтвердила я.

   — Завтра принесу.

   После ужина не стала надоедать, отправилась к себе, а Катерина осталась с Прохором в столовой.

   Заснула я слишком рано, видимо, занятия со Вжиком вымотали меня. А вот проснулась, когда рассвет только забрезжил на горизонте. Чтобы не тратить зря время, решила заняться пошивом платья для Алёнки. Материал она принесла простой, но красивый: на белом фоне цвели мелкие голубые цветочки, соединенные между собой тонкими зелеными стебельками с округлыми листочками. Решила поясок сделать не слишком широким из голубой ткани и на нем вышить ленточками цветочки белого цвета. К тому времени, когда проснулась Катерина, я уже успела раскроить и наметать платье.

   Тётушка села завтракать, а я на пару с ней – выпить бокал чая.

   — А для чего тебе нужна эта палочка с загогулинкой? — поинтересовалась она, когда мы уже вставали из-за стола.

   — Крючок-то? Для вязания. Помнишь ту девочку, продававшую мороженое? Она пришла, чтобы заказать платье, а вместе с ней её родная сестра. Так вот, она в трауре уже больше года, и, чтобы освежить как-то платье, я придумала связать её ажурный воротник и манжеты.

   — Откуда ты все это знаешь? Насколько я помню, Анисья не рукодельница. Самое большее, что она может, – это вышивать, да и вряд ли с таким отношением к тебе показала свои секреты.

   Упс! А вот об этом я не подумала, что Катерина может задать вопросы, на которых у меня нет ответов.

   — Я в древних книгах вычитал, что есть такие рукоделья, которые уже давно позабыты не только нашими матерями, но и бабушками. Решил помочь Иришке заработать денег. — Услышали мы голос маргала, который стоял возле двери в столовую и наверняка слышал наш разговор.

   — Какой у тебя питомец – молодец, — восхитилась женщина.

   — Да, я такой! — Выпятил он свою грудку вперед.

   — Спасибо! — мысленно поблагодарила своё чудо.

   — Я всегда с тобой, хозяйка, — ответил он.

   Все же зря на него сердилась из-за того, что он без спросу залез в голову, сейчас выручает, если я где-то совершу ошибку.

   Тут над головой тётушки появилась словно из ниоткуда бумажная птичка и свалилась на руки.

   — Хм, странно. Авдей письмо прислал. Да так быстро, хотя обещал высылать в неделю по одному.

   — Почему только по одному? — удивилась я.

   — Все зависит от расстояния и дара. Для отправки вестника требуется определенное количество силы. Если в тебе магии немного, то часто вестники невозможно будет слать. Потому что чем дальше адресат, тем сил уходит больше.

   Она открыла вестник и чем дольше читала, тем сильнее хмурилась, а губы недовольно сжимались. Катерина отбросила от себя вестник и посмотрела на меня. В глазах женщины читалась тревога, решимость, сочувствие, и я ощущала это каждой клеточкой тела.

   — Тётушка, что случилось? — Отчего-то паника захлестнула меня, хотя я любые трудности воспринимала всегда спокойно.

   — Брат написал, что Афоня отправился в дорогу на твои поиски. Но прежде чем уйти из деревни, пришел в ваш дом к Анисье. Она рассказала ему, что ты можешь быть здесь, так как точно не знала.

   — Он может вновь воздействовать на меня, и тогда я не выкручусь, — произнесла я и закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься.

   Да что же творится со мной?

   — Не сможет! — запрыгнув на колени, заверил меня маргал и подставил голову под мою руку, требуя ласки. — Мы изменим твою внешность. А заворожить тебя не получится, я сделаю обратную отдачу.

   После слов Вжика я немного успокоилась.

ГЛАВА 12

   Авдей

   — Митяй, — крикнул я на ходу, увидев в седле Василия Ильича и трех его подчиненных. — Запрягай Звездочку.

   Только успел подойти к главному стражнику, когда шустрый пацаненок подвел ко мне жеребца, которого я вынянчил с самого рождения. Красивый конь вороно-чалой масти с белым пятном на лбу пританцовывал на месте в ожидании, когда его выгуляют.

   — Я покажу, где живет староста, а вот самого Афанасия дома нет. Буквально за полчаса до моего приезда он заезжал к нам и спрашивал у Анисьи, где искать невесту.

   — Ничего, Авдей! У нас много вопросов и к самому старосте. Проезжая по тракту, мы заехали в две соседние деревни Коньково и Левобережье и задавали вопросы относительно Афанасия Езерского. Так вот, все говорят, что он обладает непонятной магией, которая привораживает людей. Оказывается, был случай, когда он не только воздействовал на девушек, но и на караванщиков, чтобы купить у них по дешёвке товар, а порой и забрать бесплатно. Воздействия его дара пострадавший ощущал несколько часов, и к тому времени, когда человек приходил в себя, до места встречи с юношей, было довольно далеко.

   Мы подъехали к большому дому, нижняя часть которого была сложена из камня, а второй этаж из бревен. Как только всадники остановились возле ворот, из дома выскочил сам староста Потап.

   — Добро пожаловать, гости дорогие, прошу пройти в дом! — Кланяясь в пол, он открыл нараспашку входную дверь.

   Поднявшись по ступенькам, мы зашли в пустое помещение, недавно оставленное домочадцами. По уставленному едой столу можно было сказать, что семья готовилась трапезничать. Словно почувствовав, что хозяина дома ждет серьезный разговор, все домашние разбежались кто куда. А ведь, кроме старшего Афони, у Потапа росли две девочки четырнадцати лет, а младшему сыну недавно исполнилось десять.

   — Добрый день, Потап. Меня зовут Василий Ильич Иванов, и приехал я к твоему сыну Афанасию, на которого поступили жалобы.

   — Что же этот гадёныш сделал? Если подрался, то это дело молодецкое – они часто стенка на стенку идут. Если что другое, то я не в курсе. — На первый взгляд голос мужчины звучал спокойно, но в то же время нотки истеричности проскальзывали в разговоре.

   «А ведь знает о грехах сына, и, вполне вероятно, тот делал всё под одобрение отца», — подумал я.

   — В первую очередь хотелось бы увидеть его самого, — твердо произнес главный стражник.

   — Так нет его. Уехал он после того, как сорвалась свадьба.

   Закончив фразу, он исподтишка зло зыркнул на меня глазами.

   — А почему сорвалась? По моим сведениям, брачный договор был подписан давно. Девушка знала, что должна выйти замуж за Афанасия. Так в чем причина?

   От очередного вопроса староста сморщился, но все же ответил:

   — Магия у нее проявилась. Всё время, сколько они встречались, ничего подобного не было, а тут раз… И со всех сторон змеи поползли, да еще такие, которых я никогда не видывал.

   — Потап, магия изначально просто так прорваться не может. Так как ты вряд ли знаешь, раз не маг, я объясню: магия вырывается в том случае, если на человека влияют каким-то образом или провоцируют чем-то. Отсюда эмоции начинают скакать, и на фоне их идет выброс маны… Ваш несостоявшийся сват говорит, что рядом с женихом и невестой никого не было, кроме храмовника, а от него ждать плохого не стоит. Так что сделал ваш сын?

   — Ничего не сделал! У него нет магии, чтобы что-то сделать! — затараторил староста.

   — А вот у меня другие сведения. Девицы, с которыми ранее встречался ваш сын и, между прочим, переспал, лишив их девственности, утверждают, что он воздействовал на них.

   — То, что девки-потаскушки не берегли свою честь, мой сын не виноват! И не надо приписывать ему какие-то магические способности. Нас осматривали не единожды на наличие дара, но результаты ничего не показали, — выцедил сквозь зубы Потап. — Если бы эти девки думали о чести, то не попались бы на уловки молодого юноши. Все мы по молодости грешим этим!

   Он развернулся ко мне.

   — Скажи, Авдей, разве твоя дочь была испорчена перед свадьбой?

   — Нет, но Афоня перед людьми обнял и поцеловал её. При этом она не смогла противиться ему. Иришка сказала, что совсем не чувствовала своего тела и делала так, как хотел твой сын, — ответил я.

   Мне были понятны порывы отца – в любых обстоятельствах защищать своего сына, но в данном случае он делал только хуже.

   — Хватит! — рявкнул Василий Ильич. — Ребята, контролируем.

   Двое стражников схватили старосту за руки и, посадив на стул, встали с обеих сторон. А отец Семёна вынул из кармана непонятный округлый предмет и поставил на стол. Нажав красный камень посередине, он произнёс:

   — Я, Василий Ильич Иванов, рассматривая жалобы сельчанок деревень Лыково и Левобережья, а также людей из других селений выяснил, что сын старосты Потапа – Афанасий Езерский, не имея дара, но обладая непонятными способностями, привлекал молодых дев и насильничал. В общей сложности жалобы подали девять человек. Сейчас, Потап, вы расскажете всё, что касается вашего сына, так как перед вами стоит артефакт правды. Предупреждаю, если после моего вопроса через минуту вы не начнете отвечать, вас начнут скручивать сильные боли, то же самое произойдёт, если вы попытаетесь скрыть правду или начнете врать.

   — Да как же это, да что же это? Я, чай, не преступник, чтобы со мной так обращаться! — заюлил староста.

   — А вот сейчас мы и убедимся, преступник или нет. Звать как? — задал первый вопрос Василий Ильич.

   Из допроса выяснилось, что Афоня – единственный ребёнок, в котором через сотню лет проявился дар оборотней. Потап признался, что один из его предков был оборотнем-змеёй, потом в мире что-то произошло, и с каждым поколением вторая ипостась исчезала, пока не пропала совсем. Но порой природа играла с людьми, и иногда рождался человек, в котором просыпался дар предков-оборотней.

   Мне очень хотелось узнать о причастности старосты к тем событиям восемнадцатилетней давности, когда в мою телегу подкинули ребенка. Но задать я его не мог по одной простой причине, что никто из находящихся в комнате людей, кроме старосты, не знал, что Иришка-подкидыш. А мне лишний раз рассказывать об этом не хотелось. Я так сильно ушел в свои мысли, что только имя дочери вывело меня из ступора.

   — Почему Афоня воздействовал на свою невесту даром?

   — Жених у нее был, полуэльф из соседнего поселения Коньково, а сын хотел сам жениться на ней, поэтому воздействовал гипнотическим даром, чтобы она не сопротивлялась.

   — А почему именно Ирина, а никакая другая девушка? — поинтересовался Василий и посмотрел на меня.

   Я примерно знал, что он ответит, но все же не был готов к такому признанию.

   — Иришка – дочь графини, которую я выкрал из таверны и закинул в телегу Авдею. Мне нельзя было брать её к себе, к тому времени я еще плохо стоял на ногах, и денег совсем не хватало. Да и жена Авдея только разродилась и могла кормить как своё дите, так и девочку грудью.

   — Для чего вы украли ребенка? Девочка росла в чужой семье, при этом денег вы за нее не просили, так в чем дело?

   Староста всеми силами старался промолчать, но с каждой просроченной минутой его выворачивало так, что, насколько я сильный и волевой человек, не мог смотреть на его страдания. Только произнеся первые слова, боль стала отступать:

   — Я неправильно выразился. Мне пришлось забрать её у похитителей. Их было двое, а руководил мужиками богато одетый мужчина. Когда этот аристократ взял на руки ребенка и передал одному из своих подельников, то я сначала убил первого, стоявшего на страже, потом проследил за вторым. Тот собирался сесть на коня и умчаться из трактира с новорождённой девочкой. Его я тоже убил, а ребенка подсунул в телегу Авдею.

   — А откуда взялась записка? — удивился я.

   — Какая записка? Я ничего о ней не знаю, — запаниковал Потап.

   Вот таким образом под принуждением все узнали, что Иришка-подкидыш.

   — Авдей, отправь вестника сестре и предупреди, что к ним поехал Афоня. Я пока через свои каналы передам, чтоб его задержали за использование дара оборотней.

   Через пять минут под рыдания жены и детей Потапа выводили на улицу с крепко связанными руками, а я, попрощавшись, поскакал в сторону дома.

ГЛАВА 13

   Ирина

   Перед Марией лежало связанное изделие кипенно-белого цвета. Круглый воротник больше всего подходил для создания классического и универсального образа, чего я и добивалась. К нему связала манжеты на длинные рукава.

   — Красота какая! — восхищённо выдохнула женщина и, аккуратно взяв его в руки, подошла к зеркалу. Накинув сверху платья воротник, она восхищенно покрутилась у зеркала.

   — Вот! А я тебе говорила, что портниха что-нибудь придумает, а ты не верила, — с долей сарказма в голосе, произнесла Аленка.

   Зная о том, что девушки придут ко мне через день, я постаралась и успела не только сшить платье Алёнке, но и, получив долгожданный крючок от Прохора, сесть вязать воротник. Уже не раз похвалила себя за упрямство. Ведь в лавке долго стояла и думала, брать нитки или нет?

   В квартире, оставшейся на Земле, где живет моя доченька Маргаритка, у меня имелось всё для шитья. Порой я заглядывала в закрома и начинала рыться в своих запасах, находя вещи, которые купила по случаю и забывала про них. Но все же рано или поздно использовала в работе. Как любил говорить мой Игнат: «Ничто в доме не хранится так бережно, как ненужный хлам под названием «А вдруг пригодится»! А я лишь посмеивалась над его словами. Где же ты, Игнат? Найдешь ли меня? Нам еще нужно будет отыскать в огромном мире наших детей! Я тяжко вздохнула. С простыми заботами моя боль и печаль уходили внутрь, но стоило мне вспомнить о случившейся аварии, все возвращалось вновь.

   — Хозяйка, сколько мы должны за воротник? — услышала я голос Алёнки.

   — Так же два сурона, девушки, — ответила я и улыбнулась, увидев их вытянувшиеся от удивления лица.

   — Мы подумали, что это обойдется нам не менее десяти серебряных монет! — произнесла Алена и выложила монеты на стол. За платье она отдала сразу. — Можно ваш адрес дать своим знакомым?

   — Не можно, а нужно! — Улыбнулась я.

   Девушки, попрощавшись, ушли, а я, присев на стул, уставилась в окно.

   — Чем страдать, лучше бы подумала о нависшей над тобой опасности. Не сегодня, так завтра Афоня должен появиться, как будешь выкручиваться?

   — Хорошо, Вжик. С чего начнем?

   — Медитация у тебя получается неплохо. Видимо, в своём мире была с ней знакома?

   — Да, одно время ходила на занятия йогой, но пропустила раз, потом еще, а затем вовсе перестала ходить.

   — Значит, сегодня занимаемся следующим: ты запомнила заклинание, с помощью которого можешь наложить иллюзию на одежду?

   — Да, целый день ломала язык, чтобы все это запомнить, — проворчала я.

   — Так и надо, все должно быть доведено до ав-то-ма-тиз-ма, — выговорил он и довольно улыбнулся.

   — В этом мире нет такого слова, — заметила я. — Не говори! Я предположу, что ты его взял с моей головы?!

   — Точно так, хозяйка, и оно мне понравилось. Значит, заклинание ты помнишь! К последнему предложению добавляешь слово «лохаретриументин» и, представив любое лицо, выпускаешь немного магии, как я тебя учил.

   Мы тренировались около двух часов, пока у меня не стало получаться! Как думаете, чье лицо я прицепила иллюзией на себя? Свое, родное, которое осталось в прошлой жизни. Правда оно было без морщин и седых волос до плеч. Под иллюзией я выглядела как семнадцатилетняя Иришка Давыдова, только закончившая десятилетку.

   Долго смотрела на себя в зеркало и понимала, что эту страницу своей прошлой жизни нужно оставить. Мне дали второй шанс, и его я хотела прожить полностью. А после уже умирать в окружении своих близких на кровати… Мысли, конечно, не ахти хорошие, но само настроение было на нуле.

   Зайдя на кухню, прошлась по полкам и увидела, что продуктов-то осталось очень мало. А Прохор каждый вечер приходит в гости и ужинает у нас, затем уходит домой. Так и будет продолжаться, пока они не сходят в храм, правила в отношениях между мужчиной и женщиной здесь строгие. Выбора нет, придется идти в лавку и закупаться продуктами.

   — Возьми-ка меня с собой, хозяйка, — неожиданно попросил маргал, что-то неспокойно мне.

   — Как же я понесу тебя по улице? Каждый будет тыкать пальцем. Сам когда-то так говорил.

   — Не беспокойся, я сяду на плечо и поставлю защиту. Меня никто не увидит, если только сильный маг…

   Приведя себя в порядок, я взяла заработанные сегодня деньги и вышла во двор, где столкнулась с Афоней. Мои испуганные глаза, вытаращенные на юношу, для него были подобны эйфории. Ведь каждая девушка, которую он использовал в своих целях, осознавала, что этот гад собирается сделать с ней. А глядя в её округлившиеся от страха глаза, Афоня понимал, что ему подчиняется тело. И каждый раз, вторгаясь в лоно, ломал девушек, словно кукол.

   Последняя мысль меня словно выдернула из ступора, и я, нахмурив брови, грозно произнесла:

   — Кто вы такой и что вам здесь нужно?

   — Это ведь дом Катерины в девичестве Уледовой? — поинтересовался он и оглядел меня с ног до головы.

   Липкий взгляд его маленьких бегающих глаз вызывал особое отвращение. Он блуждал по мне без малейшего стыда, отчего стало особенно противно находиться слишком близко к нему.

   — Моя невеста, Ирина, сбежала со свадьбы и, по моим сведениям, должна быть здесь. — Он коснулся пальцами рук моей ладони, пытаясь поймать взгляд.

   Я резко отшатнулась, ощущая острое чувство брезгливости, испытывая неудобство и досаду от того, что вынуждена терпеть его мерзкие прикосновения.

   — Посторонних здесь не было! Хозяйка ни о ком ничего не говорила, — злясь на саму себя за реакцию организма на этого прихвостня, громко произнесла я.

   — Может, ты что-нибудь слышала?

   — Тебе с одного раза непонятно? Говорю, кроме хозяйки, в доме никто не живет, а я лишь приходящая служанка. Вы меня задерживаете, молодой человек, и я не успею приготовить ужин.

   Он сделал несколько шагов назад и оглядел внешний вид строения. Да, обшарпанный фасад требовал ремонта, краска, из-за сырости местами облупилась, полы деревянного крыльца скрипели, свидетельствуя о явной гнилости древних досок…

   — Неужели, Катерина, не имея денег на благоустройство дома, может позволить себе прислугу, а, Ириш? – Он усмехнулся, а в голосе прозвучала непокрытая язвительность.

   От его слов я вздрогнула, но посмотрела прямо в глаза, зная, что питомец не позволит ему зачаровать меня.

   — Не знаю, почему вы зовете меня этим именем, но не ваше дело, почему хозяйка наняла меня на работу! — произнесла я сквозь зубы.

   И, оттолкнув от себя Афоню, спустилась вниз. После моего толчка он едва успел схватиться за перила, иначе бы свергнулся вниз. А на лице читалось недоумение и растерянность.

   — Растерялся мальчик, что не смог заворожить тебя, бедненький. — Мысленно услышала подхихикивания своего питомца.

   Я успела дойти до калитки и распахнула их настежь, тем самым показывая, что в нашем дворе ему делать нечего.

   Он усмехнулся и, спустившись с крыльца, последовал вразвалочку в мою сторону. В этот самый момент из-за угла показались трое всадников и остановились возле нашего дома. Я, недоумевая, смотрела то на одного, то на второго… Они совершенно не обратили на меня внимания, их взгляды были устремлены на Афоню. Первый всадник, больше похожий на актера Джонни Дэппа, фанаткой которого в свое время была моя дочь Маргарита, подъехал ближе и спешился.

   — Афанасий Езерский? — поинтересовался он, держа руку на эфесе холодного оружия.

   — Да! — удивленно произнес юноша.

   — Просим проехать с нами! — холодно произнес актёр, то есть стражник.

   — По какому поводу вы задерживаете меня? — спросив, Афоня отступил на шаг. К этому времени двое оставшихся стражников, как и первый, соскочили со своих коней.

   — Запрос пришел из Орлеца, чтобы сопроводить вас в отдел дознания.

   — Хорошо, я понял! — спокойно ответил он и, резко развернувшись, побежал за дом.

   Стражники помчались за ним.

ГЛАВА 14

   Ирина

   Стражники вернулись через пятнадцать минут, а я так и продолжала стоять возле трёх красавцев коней, доверчиво склонивших надо мной головы, выпрашивая сладости. Я не боялась их, как некоторые мои соотечественницы, и часто с ребятами выезжала летом в «ночную». Ночное – это выпас лошадей в летнюю ночь. В жаркую летнюю пору скакунов выгоняли кормиться в поле. Днем мухи и оводы не дали бы им покоя. А мы ездили, чтобы приглядывать за ними.

   Дед мой в самом начале войны служил в кавалерии и воевал под руководством Семёна Васильевича Будённого, а, вернувшись домой, стал работать на конезаводе. Отсюда и у меня появилась любовь к этим красавцам. Один поэт, его имя давно стёрлось из моей памяти, как-то сказал: «Лошади – это поэзия в движении, которая не просто трогает сердца, но и дарит чувство вдохновения». Не просто красиво сказано, но и правильно.

   Старший стражник вернулся последним, выглядел он грязным и измотанным.

   — В сторону болот побежал, — отдышавшись, сказал он. — Не прост юноша, ох, не прост. Видимо рыльце в пушку, раз дал такого стрекача. И ведь бежал правильно – не по прямой, а зигзагами, чтобы заклинания не смогли достать его.

   Заметив, моё побелевшее от страха лицо, он вынул из-за пазухи маленькую бутылочку и всунул в руку.

   — Сделайте глоток. Вам не помешает успокоиться.

   Послушав, я сделала один глоток, и тепло волной разлилось по телу, заставляя расслабиться и глубоко вздохнуть. Страх спрятался в своей скорлупе и больше меня не нервировал.

   — Позвольте спросить, а как вы поняли, что этот юноша Афанасий? — поинтересовалась у стражников.

   Ведь не только я это заметила, но и питомец, продолжавший лежать на моем плече.

   — Будь осторожна. Афоня слишком хитер, чтоб так просто исчезнуть. Старайся не выдавать себя. — Услышала вновь шепот.

   — Позвольте поинтересоваться, а кем вы являетесь хозяйке дома? — спросил один из стражников.

   — Меня зовут Лола. Я иногда помогаю по хозяйству тёте Кате.

   Осмотрев меня, главный стражник, которого мысленно продолжала называть Джонни Дэппом, усмехнулся и все же ответил на мой вопрос:

   — Мы два дня следили за вашим домом, как только пришло сообщение о его побеге.

   — Что же такого натворил этот юноша?

   — Это тайна дознания, и мы не вправе, красавица, сообщать об этом, — строго произнёс он, но в глазах бегали искорки смеха.

   Наверняка, он понял, кто я есть на самом деле, раз старается сдержать смех.

   — Вы не бойтесь, я сейчас поставлю на дом охранку. Благо, что мне удалось скопировать его ауру. Зайти в дом смогут все, кроме него. При приближении сигнализация сработает, и ему останется только бежать как можно дальше от этого места. — Лицо стражника выражало самодовольство и удовлетворение, словно он поймал уже зверя на живца.

   Отчего бы? Ведь Афоню ему не удалось поймать?

   Попрощавшись, они оседлали коней и поскакали вперед, а я стояла возле калитки, мысленно мечась в противоречивых чувствах. Остаться дома или же отправиться в лавку?

   — Ты хочешь из-за него стать затворницей? — Хмыкнул питомец. —Смелей, Ирина, он не узнал тебя. Даже если ты повстречаешься с ним ещё раз, ничего не произойдет.

   — Кстати, про «узнал». Мне кажется, что старший из стражников все же увидел иллюзию.

   — Он сильный маг! И не только увидел иллюзию, а видел твое настоящее лицо. Пошли уже, время поджимает, да и я хочу чего-нибудь вкусненького, — поторопил он меня.

   Почувствовав поддержку, я направилась в сторону лавки. Дойдя до торговых рядов, где можно было приобрести все нужные продукты, я купила всего понемногу и отправилась домой. Мне оставалось пройти около ста шагов, как из-за высоких кустов выскочил Афоня и, схватив за руку, рывком втащил обратно.

   Вначале я остолбенела от такой наглости, но немного придя в себя, со всей силой ударила его в грудь. Видимо, тычок оказался неожиданным и довольно сильным, раз Афоня, ойкнув, присел и просипел сквозь зубы:

   — Дура, я поговорить с тобой хочу!

   — Говори! — процедила я и, поставив корзинку с продуктами на землю, скрестила перед собой руки.

   — Мне нужен свой человек в доме. Я могу заплатить, если ты с недельку будешь следить за хозяйкой дома. Мне нужно знать, где она работает, куда ходит в выходные, а главное – где держит племянницу. В общем, всё то, что она от тебя скрывает.

   Вжик в моей голове ржал, словно лошадь, уже поняв, на что намекает юноша, да и я еле сдерживала улыбку.

   — Для чего это тебе?

   — Мне нужно найти сбежавшую невесту, племянницу твоей хозяйки.

   Опустив голову, я сделала вид, что задумалась. На самом же деле боялась, что этот гадёныш увидит расползающуюся на лице улыбку. Он склонил голову, и я в последнюю секунду успела улыбку превратить в оскал. Для этого всего лишь нужно свести губы вместе, чтобы они казались тоньше. При этом важно вытянуть весь рот вверх.

   — Не отказывайся, за все я дам тебе серебряную монетку.

   — Золотую, — тут же начала торговаться.

   — Да ты совсем с головой не дружишь, как я посмотрю?! — возмутился он. — Кто же за такую работу просит целый тархим? Три сурона!

   — Пять! — Не осталась в долгу.

   — Хорошо, пусть будет пять! — Тяжело вздохнул он.

   — Деньги вперед!

   Я протянула руку.

   — Не слишком ли ты борзеешь? — съехидничал он.

   — Нет, мне это не нужно, а тебе – да. Поэтому или ты даешь деньги, или я ухожу. Выбирай.

   Бормоча себе под нос ругательские слова, он вынул из кармана пять монет и передал мне.

   — Каждый день в шесть вечера буду ждать тебя здесь.

   — Я приду, как договорились. Сиди здесь минут пятнадцать, потом уйдешь. Не хватало еще навесить на себя клеймо блудницы, — проворчала неугомонному бывшему жениху.

   Взяв корзинку, я высунула нос, чтобы осмотреться, и вышла из зарослей. Если кто увидит, что я долгое время находилась в кустах, а потом выходящего оттуда же юношу, то сплетен не оберёшься. По правилам приличия, молодые девушки не должны были оставаться одни с мужчиной, кроме близких родственников. Не хотелось бы подводить тётушку.

   Наконец, я была дома, а питомец, сняв с себя невидимость и спрыгнув с плеч, расположился на стуле на кухне. Немного подумав, решила отварить лапшу, к ней подать фрикадельки, и все это под соусом Бешамель. Представив, как будет выглядеть блюдо, у меня потекли слюнки. Я только успела с помощью артефакта приготовить фарш и сварить соус, как вновь услышала стук. Чертыхнувшись, сполоснула руки и отправилась открывать дверь.

   На пороге стояли две девушки восемнадцати лет. Обе были одеты по-простому, но мой взгляд сразу уловил несоответствие. Если на первой темноволосой девушке с карими глазами ткань простого платья была качественной и стоила немалых денег, то у второй одежда была сшита из простого льна не очень хорошей выработки.

   — Добрый день! Нам нужна портниха по имени Ирина, — произнесла первая.

   — Я и есть Ирина, проходите, пожалуйста.

   Оглянувшись гостьям вслед, я утвердилась в своих предположениях, что темноволосая девушка – аристократка. Абсолютно прямая спина и царственная походка, с которой она прошла в гостиную, указывали на это. А сила привычки, воспитанной с детства, укореняются в тебе как второе «Я».

   — Присаживайтесь на диван, — пригласила гостей.

   Первая присела, а вторая так и осталась стоять, пока её госпожа (думаю, что не ошиблась), дернув девушку за подол, не усадила рядом с собой.

   — Я слушаю вас, девушки.

   — Меня зовут Алина, а это моя подруга Элана. Мы бы хотели заказать у вас воротнички, такие же как вы связали для Алёны, — озвучила просьбу темноволосая девушка.

   — А какие вы именно хотели?

   — М-м-м… Но я думала, вы сами сможете предложить?

   — Алина, каждый воротник вяжется под определенное платье. Но, прежде всего, нужно увидеть его, только потом решать, какой из них вам больше всего подойдет.

   — Я принесла платье, под которое хотела сделать заказ. Элана, покажи.

   Видимо Алина забыла, что подруге не приказывают, и обратилась к ней как к своей служанке.

   Освободились мы только через час, когда я пообещала на следующей неделе предоставить им два варианта связанных воротничков.

ГЛАВА 15

   Игнат

   Сегодня, наконец, настал тот день, когда я уходил из этого гостеприимного дома, чтобы найти близких, но прежде всего себя. Мне следовало укрепиться в незнакомом мире, твердо встать на ноги и параллельно искать сведения о супруге и наших детях.

   Смотря на людей, принявших меня в своем мире и считающих своим сыном, был твёрдо уверен, что они не пропадут. Петр за свою семью готов был отдать жизнь. Линора, мать бывшего хозяина тела, прижалась ко мне и тихонько всхлипывала, считая еще совсем юным уходить из дома в большой мир, а отчим, нахмурив брови, делал последний наказ:

   — Рианэль, память к тебе так и не вернулась, но, надеюсь, твои навыки в стрельбе из лука пригодятся в дороге, если ты все же встретишься со злыми людьми или разбойниками. Кроме этого, я заметил, что у тебя после болезни возросла магия, а это не есть хорошо. В первую очередь нужно будет нанять мага земли, чтобы позанимался с тобой. Слава Всевышнему, что не обидел тебя мозгами, и ты все сразу схватываешь на лету. Если бы не магия, я бы вряд ли разрешил тебе отправиться в столицу. Держи, это на первое время… — Петр протянул небольшой мешочек с деньгами.

   — Нет, я не возьму! — я возмутился не на шутку.

   Ведь эти деньги родители собирали для постройки дома для Ярика.

   — Мы же не отдаем тебе всё, у нас еще есть запасы, поэтому не переживай и бери. Тебе нужнее!

   Насильно сунув деньги мне в руки, отчим приобнял меня и похлопал по плечу. Затем очередь дошла до братика. Он обнял меня и прошептал на ухо, чтобы я готовился через два года встречать его в столице. Он собирался поступать в магическую академию. У него был дар огня, как и у отца. Кстати сказать, за два месяца, которые я прожил вместе с ними, мне удалось познакомиться с миром Акаш, а также восстановить свое тело, давая с каждым разом все больше нагрузок. Хотя это было довольно сложно. Отчим мне очень сильно помог, так как при перемещении душа не успела усвоить все знания, оставленные прошлой душой. За это я был очень благодарен Петру.

   Линора проводила меня до околицы. Поцеловав женщину, я отправился в дорогу. Мне нужно было добраться до ближайшего города под названием Орлец, а там имелась возможность нанять дилижанс иди же арендовать место в торговом караване, который двигался в ту сторону. Добираться до города было далеко. Договориться с соседями, чтобы меня подвезли, отчиму не удалось. Все в Коньково относились ко мне предвзято только из-за того, что я не был похож на их соотечественников. Не отрезать же мне свои острые уши только из-за нелюбви окружающих к эльфам? Если ехать на телеге, то до города можно было добраться за двенадцать часов, а вот пешком идти пришлось бы намного дольше.

   Серая лента дороги пролегала через бескрайние поля и луга с сочной зеленой травой и благоухающими на всю округу цветами. Ближе к вечеру вдалеке показался лес. Идти через него было не страшно, просто немного жутковато. Как бы я не старался, но все же изучить полностью фауну этого мира не успел. Время сильно поджимало. Если говорить о планах, то, честно признаться, я не знал, куда податься. Пётр почувствовал появление во мне второго дара, но узнать какой, так и не получилось – как маг отчим был слабосилок. Точнее, мне о даре и его направлениях могут рассказать только сильные магии.

   На автомате переставлял ноги, идя по объезженной гужевым транспортом дороге, и обдумывал дальнейшую свою жизнь. Найти своих родных возможно только в одном случае – если будешь работать в системе дознания или инквизиции. Жаль, что учет попаданцев в этом мире не ведётся. Об этом мне также поведал Пётр.

   Ночь меня застала в лесу. Я решил остановиться возле небольшого лесного пруда. Скинув с себя котомку, разжег костер и спустился к воде, чтобы набрать для чая и заодно немного ополоснуться от въевшейся в кожу пыли. Небо было закрыто тучами, поэтому в чаще было довольно темно. Только солнце успело скрыться за горизонтом, как стал постепенно умолкать птичий гомон, стало темно и тихо, лишь таинственно шумел ветер в ветвях деревьев. Большинство зверьков спряталось в норках. Я сидел возле костра и заворожено смотрел на оранжевые языки пламени, заплясавшие по дереву, испуская тонкие вертушки дыма, а на душе распускались лепестки надежды и радости. Небольшой живой огонёк словно поддерживал меня в этой непроглядной темноте.

   Жизнь в ночном лесу продолжалась. На охоту вышли ночные хищники, на дереве заухала сова, пробудившаяся от дневного сна, вдалеке слышны вой волка и писк летучих мышей. Остальные звуки были совершенно незнакомы.

   На берегу лесного пруда слышны бесконечные кваканья лягушек и стрекотание сверчков. Над лесом взошла полная луна и отразилась в тёмных водах.

   Когда на небе показалось ночное светило и осветило пространство, стало намного легче воспринимать все шорохи и звуки, окружающие меня. Спать я так и не лег, не рискнул. И как только на горизонте показалась еще слабенькая розовая полоска зари, потушил костёр и отправился в дорогу.

   Я успел пройти около пятнадцати минут, когда вдалеке увидел карету с распахнутыми дверцами, а на полянке на краю леса шла ожесточённая бойня. Один их врагов с отрубленной головой лежал на траве, а двое других нападали с разных сторон. Светловолосый юноша метался из стороны в сторону, отражая удары, градом сыпавшиеся на него, и совершал ответные выпады.