Жду и дождусь. Галина Искушенная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

    Что делать, если не везет с работой, и принца все никак не дождешься? Отчаиваться? Вот уж нет! Брать судьбу в свои руки и добиваться счастья самой! Понравился мужчина? Берем! Он против? Это мы еще посмотрим!

    Озорная и немного остросюжетная история любви в современных городских реалиях, со взрывной парочкой, которая не даст заскучать!

    # Неидеальная, но очаровательная героиня

    # Мужественный герой с характером

    # Офисные будни, немного легкого юмора

    # Романтика с огоньком (16+)

    История связана персонажами с книгой "Нежданно нагадано", но может читаться самостоятельно.

ГЛАВА 1

      Снег валил пушистыми хлопьями, щекотал лицо. Ира укуталась по самый нос в кашемировый шарф и прибавила шаг, спеша домой. Поздно уже, совсем темно. А вокруг никого, только белая заснеженная дорога. Каблучки вязли в этом рыхлом снегу, ноги скользили, сильно дуло, Ира с досадой одернула короткую юбку.

   Зря только наряжалась: свидание прошло ужасно. Парень в мороз повел ее гулять в парк, потом заглянули в кафе, когда совсем закоченели. Он предложил разделить счет, чтобы без всякой меркантильности. Ира, смеясь, заплатила за его ужин и свой десерт с кофе – красивым жестом бросила деньги на стол.

   – Вот, угощайся, бедняжка, раз ты девушку себе позволить не можешь.

   Ну и мужики пошли… От того, чтобы ее проводили до дома, а потом, может, и заглянули в гости, Ира категорически отказалась: еще чего! Но теперь шла одна с остановки по глухому району, ноги мерзли, а уши на холоде так и горели. Сдуру не взяла шапку, чтобы не портить укладку. Ну и пусть, зато красивая! Ира с гордостью тряхнула волосами золотистыми до плеч, сбрасывая снег. Выпрямила спину и добавила изящества в походку.

   Сзади вспыхнул свет фар, выхватывая из темноты кружащиеся снежинки, зашуршали, притормаживая, шины. Ира вздрогнула, услышав мужские голоса:

   – Смотри-смотри, какая блондиночка!

   – Вот это ножки…

   – Привет, красавица! Не хочешь познакомиться?

   Ира глянула на поравнявшуюся с ней раздолбанную тачку и трех чернявых пацанов, скалящихся из опущенных окон. Качнула головой и еще ускорилась, поглубже запахиваясь в короткую шубку. Машина крадучись ехала рядом.

   – Эй, красавица, не молчи! Давай познакомимся!

   – Запрыгивай к нам, подвезем!

   – В машине тепло, согреешься! – один тип неприятно, сально хохотнул.

   Уж так согреется… Иру передернуло.

   – Спасибо, ребята, я почти дошла, – она неопределенно махнула рукой в сторону ближайшего дома.

   – Какой милый голосок у пташки!

   – И на мордашку хороша.

   – А ножки, м-м!..

   Разговоры парней между собой напоминали галдеж на базаре перед товаром.

   – Красавица, не спеши домой, поехали с нами кататься!

   – Да, поехали! Посидим где-нибудь, отдохнем, кальян покурим.

   Машина не отставала, Ира с тревогой огляделась. Сбежать бы с дороги, но вокруг сугробы намело, а она на тонких каблуках, далеко не убежит… По телу прошла дрожь.

   – Спасибо, но не могу, – Ира старалась не провоцировать горячих ребят, – спешу домой, меня парень встречает.

   Парня, конечно, не было, разве что придурок-бывший, но ему бы она не стала звонить даже под страхом смерти. Однако достала телефон и изобразила разговор:

   – Да, заюш, я у дома. Ты уже рядом? Отлично!

   Ира убрала в сумочку телефон и попыталась свернуть во двор. Машина с резким визгом рванула вперед, преграждая дорогу.

   – Зачем тебе один, когда есть трое? – парни быстро вышли.

   – Садись-ка в машину, красавица, – крепко сбитый, бородатый тип хищно осклабился.

   Ира с испугом попятилась, беспомощно озираясь. Как назло, ни души! Сейчас запихнут ее в багажник, никто даже не увидит.

   – Вы чего, ребят?..

   Парни угрюмо приближались. Господи, помоги! Сбоку громко взвизгнули тормоза, и фары разогнали тьму, ослепляя всех словно прожекторами. Ира прикрылась рукой, щурясь на спешащую к ним большую фигуру. Еще один из этих? Здоровый какой… Если да, то она точно пропала, внутри похолодело.

   – Ира? Ты чего здесь? – раздался знакомый голос.

   Дима, старший брат ее лучшей подруги – слава богу! Ира кинулась к нему!

   – Привет, зая! Ну наконец-то!

   Незнакомцы отступили в тень, как мрачные вампиры. Дима занимался боксом, высокий качок – косая сажень в плечах. С ним не захотели связываться даже трое. Ира с облегчением вздохнула.

   – Я так тебе рада, заюш!

   Дима растерялся от ее пылкого приветствия, они нормально ладили, но близко не общались никогда. Однако ситуацию он понял, кивнув.

   – Садись в машину, кхм… кисуня.

   Ира радостно метнулась к черному внедорожнику, до того огромному, что еле забралась на ступеньку. И откуда у мужиков эта страсть к большим машинам? Ира захлопнула дверь, потирая замерзшие пальцы и поглядывая в окно. Дима стоял, широко расставив ноги и убрав руки в карманы, однако в позе чувствовалось напряжение бойца. Незнакомцы дали деру, поджав хвосты, как мелкие шавки перед грозным волком, и сели в свою тачку.

   Дима проводил их взглядом, пока не убрались. Со спины, в зимнем пальто он казался особенно плечистым – ну прямо рыцарь в доспехах. Не спеша, с достоинством вернулся к своей машине. Ира следила за ним в свете фар, будто впервые изучая гордый профиль, резко очерченный гладкий подбородок и копну черных, разметавшихся на ветру волос.

   Красивый, зараза, всегда таким был, еще когда Ира забегала к ним домой учить уроки с подругой из одного класса – мелкая козявка. А он уже тогда ушел в рост и занялся спортом, подтягивался порой на турнике в коридоре без футболки, красуясь рельефным прессом. С ума сойти! Первый парень, который ей всерьез понравился… Теперь совсем заматерел, стал солидным молодым мужчиной. Пока неженатым.

   Дима с хищной грацией запрыгнул на сидение и завел авто. Ира залюбовалась его сильными, красивыми руками на руле, вдохнула запах кожаного салона и чего-то соблазнительного, мужского, испытав легкий трепет. Машина плавно тронулась с места.

   – Пристегнись, довезу тебя до дома, ты все там же живешь?

   – Да, голубая девятиэтажка, – их семья жила в соседнем дворе. – Спасибо, Дим!

   – Не за что, – пробурчал ее рыцарь, хмуря густые соболиные брови. – Любительница приключений на пятую точку, гуляешь тут в короткой юбчонке по темноте…

   – Адреналина в жизни не хватает! – отшутилась Ира, но Дима только сильнее нахмурился.

   – Без шуток, Ир, не ходи одна так поздно. Не понимаешь, как это опасно? Повезло, что я мимо проезжал, от родителей возвращался.

   – Да, повезло… – Ира только сейчас стала до конца осознавать, чем мог закончиться этот вечер. Ее мелко колотило.

   Дима включил подогрев сиденья.

   – Замерла? Еще бы! – он неодобрительно осмотрел ее с ног до головы. – Коленки теперь отморозила, и уши красные. Почему без шапки, дура?

   Констатация очевидного факта вызвала протест. Ира фыркнула, поправив влажные завитые пряди.

   – Испортит прическу, – правда, когда снег растаял, она и так теперь похожа на мокрую курицу.

   Дима покачал головой.

   – Девушки… – он свернул к ее дому и заехал во двор.

   – Вот здесь притормози.

   Машина пристроилась на площадке напротив подъезда, заняв почти два парковочных места.

   – Мужчины… – передразнила Ира. – Вот откуда такая тяга к здоровенным тачкам? Комплексы у тебя, что ли? Гиперкомпенсация? – она скосила игривый взгляд в сторону Диминых брюк.

   Тот невольно крякнул, вздернув бровь.

   – Я смотрю, ты уже в порядке, острячка.

   Ира в самом деле успокоилась и согрелась, в приятной компании чувствуя себя хорошо. Дима ей нравился – рассудительный, серьезный. И почему они никогда не общались? Только в детстве. А во взрослой жизни – лишь мельком, через подругу Настю. Для самых близких – Стасю.

   – Передавай Стасе от меня пламенный привет!

   – Если увижу. Она вся в любви, первые серьезные отношения – сама понимаешь, – Дима тяжко вздохнул. – Постоянно теперь занята и в гости почти не зовет.

   Ира улыбнулась. Этой его глубокой и нежной привязанности к сестре она всегда умилялась. Впрочем, Стасю она тоже обожала как родную.

   – Зато она нормального парня нашла и наконец-то счастлива, Андрей классный! Порадуйся за любимую сестренку.

   – Я и радуюсь, – проворчал Дима и побарабанил пальцами по рулю. – Раньше она чуть что – сразу мне звонила, всегда нуждалась в заботе. А сейчас самостоятельная стала, совсем взрослая, я больше не нужен. Только и слышу: Андрюша, Андрюша… Он поможет.

   О-о, братик остался не у дел и грустит в одиночестве, бедолага! Ира потрепала его по плечу.

   – Не расстраивайся так, тоже заведешь отношения, и будет о ком заботиться.

   Дима посмотрел на нее пристально, исподлобья. Насколько Ира знала, по натуре он был волк-одиночка, давно не видела его с девушками. Может, однолюб с разбитым сердцем? Хотя какой-то великой любви в его жизни Ира тоже не вспомнила, лишь короткие связи. Она почесала лоб.

   – Ладненько, Дим, я спешу, еще раз спасибо, что подвез. Ну и за… в общем, моя безмерная благодарность! – она улыбнулась, говорить и думать о плохом не хотелось.

   Он снова постучал пальцами по рулю. Полез в карман.

   – У тебя есть мой номер?

   – Нет.

   – Вот, возьми, – Дима протянул ей карточку. – Позвони, если вдруг понадобится помощь. Мало ли что.

   Ира с любопытством изучила красивую дорогую визитку. Известная сеть брендовых часов и ювелирки.

   – О как! Дмитрий Федорович, технический директор… Директор? – она бы присвистнула, если бы могла.

   Дима усмехнулся.

   – А ты думала кто?

   – Охранник в ЧОПе, – Ира оглядела его внушительные габариты.

   Он усмехнулся вновь, напрягая крепкий бицепс, грозящий разорвать рукав пальто.

   – Головой я тоже умею работать.

   А хорош! Ира мечтательно закусила губы, рассматривая его лицо, простое и мужественное, с дивной синью глаз. Дима сморгнул, отводя взгляд, как будто тоже залюбовался.

   – Ты вроде спешила…

   – Да, мне уже пора, а то мама заволнуется. Пока! – Ира вышла из машины, помахав на прощанье.

   – Дверью не хлопай, – предупредил Дима. – А еще штаны носи. И теплую шапку, не то уши отмерзнут и отвалятся! Давай, пока.

      Ира вздохнула. Кажется, ее он тоже воспринимал почти как младшую сестренку. Морозный ветер гулко завывал и трепал волосы. Ира поежилась и заспешила домой, сунув руки в карманы. Пальцы согревала плотная визитка.

ГЛАВА 2

   – Ирочка, зайди ко мне! – по телефону голос начальника казался неприятным, хрюкающим из-за отдышки.

   Она закатила глаза. Терпеть не могла этой его фамильярности.

   – Уже иду, – Ира направилась к начальнику в кабинет, подавляя раздражение. Вечно он ее вызывал без всякого повода.

   – О, смотри-смотри, уже идет, сегодня рано… – зашептались, глядя на нее, сотрудницы в открытом офисе – отъявленные сплетницы.

   – Видимо, важный устный отчет.

   Одна показала пошлый жест у рта, и все рассмеялись. Почему если нравишься мужчинам, то сразу шлюха? Сборище гадюк, и что она им только сделала? Слова плохого никому ни разу не сказала! Завидуют? Так шли бы сами к этому престарелому борову. Вечно он на нее пялится… Ира передернула плечами и застегнула все пуговицы на блузке, подальше от греха, приспустила ниже колен строгую черную юбку.

   Была бы ее воля – и вовсе закуталась бы в паранджу, но когда стала ходить на работу в скромных нарядах и без макияжа, начальник выказал недовольство: сотрудница по связям с общественностью представляющая компанию, должна всегда выглядеть на высоте. В конце концов, ее за внешность брали.

   Ира сжала зубы, с обидой вспомнив про престижный диплом и отличную практику. Но за милую кукольную наружность молодой блондинки не заглядывал никто. А вот в декольте – пожалуйста. Взор начальника с досадой уткнулся в барьер из пуговиц, но все равно принялся сверлить на пышной груди дыру в надежде, что от силы мысли блузка расстегнется. Ира еле сдержала брезгливость, натянув улыбку.

   – Что вы хотели, Петр Сергеевич?

   – Хотел… хотел, – он облизнул мясистые губы и, практически борясь с собой, поднял глаза. Впрочем, разглядывая ее лицо, тоже остался доволен. – Хотел пригласить тебя этим вечером на ужин, Ирочка! Сугубо в деловых целях. Познакомлю с важными людьми, полезными для компании. Приятно проведешь вечер в хорошем ресторане, пообщаемся ближе… Так сказать, в неформальной обстановке.

   А потом перейдем в горизонтальную плоскость? Ага, мечтай! Начальник снова облизнулся по-жабьи и расплылся в широчайшей улыбке. А ведь он женат, имеет детей. И так нахально клеится – ну что за мерзость?

   – Извините, Петр Сергеевич, я не смогу.

   – А завтра?

   – У меня все вечера заняты, – недвусмысленно ответила Ира.

   Начальник перестал улыбаться и одернул пиджак, еле сходящийся на большом пузе.

   – А что так, Ирочка? Не хочешь повышение? Будешь плохо работать, не получишь премии в конце года, – он сузил и без того маленькие заплывшие глаза. – Раз не выполняешь свои прямые обязанности.

   Прямые… обязанности?! Ира поджала губы, часто дыша, воздуха от злости не хватало! Начальник уставился на ее вздымающуюся грудь. Только попробуй еще раз облизнись, урод!

   – Ну, значит, не заслужу я премию, – ее успешной работы ведь было недостаточно, из кожи вон лезла – так старалась! Ира стиснула кулаки, и ногти впились в ладони. – Я могу идти?

   – Иди, – кисло проговорил начальник. – Но все же подумай над моим предложением!

   В гробу она его видала! Ира заспешила к своему рабочему месту, чеканя шаг. По пути снова промчалась мимо здешних сплетниц.

   – О, уже назад идет, быстро она управилась…

   – А что, опыт большой!

   Ядовитое хихиканье скребло, как гвозди по металлу. Ира кинулась к столу, схватила ручку и бумагу. Через минуту уже неслась обратно, с твердой решимостью постучав к начальнику в кабинет.

   – О, Ирочка! Что такое? Хорошенько подумала?

   Он выглядел довольным, разве что не выпрыгивал из штанов, наверняка уже представляя ее перед собой на коленях. Даже поправил чуть не трескающийся ремень брюк. Ну еще расстегни!..

   – Да, я хорошенько подумала, вот заявление на увольнение, – Ира припечатала бумагой в стол прямо перед вытянувшимся лицом начальника.

   – Да ты что, Ирина! – опомнился тот. – Ты же высококлассный специалист, конец года, скоро праздники, клиентов надо поздравлять, закрывать контракты – работы невпроворот, – он потер красную взмокшую шею, ослабив галстук. – Нет, я тебя не отпускаю! – и порвал заявление.

   Ира опешила от такой наглости.

   – Не имеете права! У нас не рабовладельческий строй.

   – Нет, конечно, – начальник едко усмехнулся. – Но если сейчас уйдешь, расчета ты не получишь, так и знай, уволю по статье с кучей нарушений и штрафными санкциями. Иди работай!

   Вот мерзавец! Ира выскочила из кабинета, как пробка из бутылки. Ну ничего, она найдет на него управу! Сделав пару кругов вокруг своего стола, продышавшись и пригладив волосы, она написала новое заявление. Пошла назад, на сей раз не спеша.

   – О, смотри, на второй заход идет. Вот ненасытная!

   – Как ей не противно с такой свиньей…

   Начальника здесь никто не жаловал за его скотскую натуру. Однако на этом можно сыграть. Перед дверью в кабинет Ира расстегнула несколько пуговиц на блузке и улыбнулась как могла ослепительно.

   – Петр Сергеевич, я опять к вам, – она подплыла к его столу, томно покачивая бедрами. – Вы знаете, Петр Сергеевич, я подумала еще и поняла, что погорячилась. Декабрь, тяжелый месяц, а мне нужен отдых, на работе просто горю… – Ира поправила отворот блузки.

   – А?.. – взгляд опешившего начальника намертво приклеился к вырезу.

   – Я говорю, отпуск мне нужен, Петр Сергеевич! Всего на пару недель, – произнесла она почти ласково и положила перед ним очередной лист. – Подпишите, пожалуйста, заявление.

   – Но Ирочка, конец года… – пробормотал он, тая от ее улыбки.

   – С клиентами у меня все в порядке, проблем не возникнет. Зато я буду свободна вечерами.

   Начальник захлопал глазами и промокнул платочком вспотевший лоб. Заявление подписал не вчитываясь.

   – Ах, Ирочка, вот умница! Моя девочка!

   Она подхватила бумагу, пока тот ее слюной не закапал. Не твоя и ничья, своя собственная! Ира гордо покинула кабинет и отнесла в отдел кадров завизированный документ: заявление на отпуск с сегодняшнего дня на две недели с последующим увольнением. И пригрозила пожаловаться в трудовую инспекцию, если возникнут проблемы с расчетом на карту. Быстро собрала свои вещи и покинула офис под недоуменные взгляды коллег. Ноги ее больше не будет в этом гадюшнике!

   На улице шел снег. Ира запрокинула голову, подставляя лицо, и закрыла глаза. Снежинки ласково целовали в щеки, в губы, в нос, таяли, успокаивая прохладой. Ира смахнула влагу и встряхнулась. Ничего… Все у нее будет хорошо, где-нибудь в другом месте. И зашагала к остановке – впереди, как чистый лист, открывалась белая дорога.

   – Ируль, ты что так рано? – дома ее встретила взволнованная мама, выйдя с кухни и вытирая руки цветастым полотенцем. – Что-то случилось?

   – Случилось, и самое чудесное! – Ира лучезарно улыбнулась. – Я в отпуске с сегодняшнего дня, свободная, как птица!

   Она раскинула руки-крылья и закружила по коридору. Подлетела к маме и чмокнула ее в макушку. Маленькая такая… Здоровье не очень. Хотелось защитить ее от всего дурного.

   – Отпуск, и под новый год? – усомнилась мама, комкая полотенце.

   – Ага, представляешь! Я заслужила, теперь как следует отдохну!

   – Это же чудесно! – обрадовалась мама. – И правда, ты ведь столько работаешь и в офисе задерживаешься допоздна, хорошо, что начальство ценит тебя по достоинству.

   – Угу… А чем это так вкусно пахнет? – Ира заводила носом и полетела на кухню.

   – Да это я плов готовлю, – мама прошла следом.

   – О-о, плов! – Ира жадно втянула аппетитный аромат, витающий у плиты. – Обожаю твой фирменный плов. С барбарисом?

   – С барбарисом, шафраном, с головкой чесночка…

   Ира довольно кивнула.

   – Блестяще! Только, мам, не перетруждалась бы ты… Побереги себя.

   – Да я и так берегу, живу как у Христа за пазухой, все благодаря твоей заботе.

   Она прильнула к дочери с нежностью и мягкой улыбкой – красавица! В волосах все больше серебрятся белые пряди, ничуть ее не портят! Ира снова их поцеловала. Только бы пожила бы подольше. Мамочка…

   – Мне нравится готовить, – продолжала она. – Хоть чем-то могу порадовать любимую дочурку. Она ведь сама готовить так и не научилась, – мама шутливо пошпыняла Иру в бок. – И как только замуж тебя выдавать, такую бесхозяйственную?

   – Никак, вероятно, – Ира оглядела свой маникюр, надо успеть записаться под Новый год. – Зато я сама себе хозяйка, живу как хочу! Карьеру делаю, – правда, с этим возникли проблемы.

   После ужина Ира прошерстила вакансии и обновила свое резюме. В причинах увольнения с последнего места работы поставила прочерк. Не сошлась с коллективом, начальник домогался, свинья – как пиарщик она знала, что такое лучше не писать. М-да, не видать ей хороших рекомендаций.

   А работа важна, нужно заботиться о маме. Отец, как бросил их, больше ничем не помогал, а у той инвалидность, и лекарства сейчас дорогие. Ира со вздохом откинулась в кресле, глянув в окно.

   Шел снег, крупный, частый, завораживающе искрился в свете фонарей – настоящее волшебство. Ладно, нечего киснуть, лучше прогуляться!

   – Мам, я на улицу, пойду проветрюсь, – крикнула Ира из коридора, натянув на джинсы удобные меховые унты, уже не модные в этом сезоне, но кто ее увидит? Возле дома можно.

   – Хорошо, молока заодно купи, с низким процентом жирности, – отозвалась с кухни мама. – И одевайся теплей!

   Ира уже вышла в подъезд, но, задумавшись на мгновение, вернулась за шапкой. Волосы после нее как прилизанные, ну и черт с ними, все равно скоро голову мыть. На улице она вдохнула полной грудью свежий колкий воздух, и дыхание сбилось! К вечеру похолодало. Морозец прихватил за щеки, навязчиво вцепился в пальцы, Ира надела перчатки и шапку с забавным помпоном, похожим на заячий хвост, и бодро затопала к магазину.

   У проезжей части оказалось людно. Прохожие спешили с остановки домой, втянув головы в плечи и глядя под ноги: лишь бы не поскользнуться. Напротив магазина на тротуаре была раскатанная длинная полоса льда, припорошенная снегом, и Ира с веселым визгом проехалась по ней, размахивая руками! Почти кубарем ввалилась в магазин, взяла нужное молоко. Подмигнула хмурому охраннику, так что тот невольно улыбнулся.

   На обратном пути она ловила языком большие пушистые снежинки, снег валил стеной. Ира смотрела наверх, как завороженная: темное небо исчерчивали стремительные белые ленты, желтея на свету. Она покрутилась вокруг фонаря, держась за металлический столб, холодящий руку даже через перчатку, и мир превратился в веселую карусель, встряхнулся, как в волшебном шаре – искры, всполохи!.. Красота! Хотелось смеяться!

   Скользя на плоской подошве и прыгая через сугробы, Ира добралась до дома.

   Артур ждал на улице – сутулая, долговязая фигура в полутьме. Курил, прислонившись к капоту, огонек сигареты тлел, почти не затухая: значит, на взводе. Они в ссоре уже пару недель, в этот раз окончательно, все нервы вытрепал, скотина! Так больше продолжаться не может, давно надо было уйти. И чувств не осталось, только рваные клочья – не склеить, не сшить. Ира поджала губы, подходя к нему.

   – Зачем ты приехал?

   – И тебе здравствуй, – Артур цыкнул и сплюнул, отщелкнув пальцами окурок. Оттолкнулся от машины, каланчой нависая сверху. – Что, не рада меня видеть?

   – Не рада, – честно ответила Ира. – Я думала, мы это прояснили: между нами все.

   – Все будет, когда я скажу! – разозлился Артур. Богатенький смазливый мажор, не привык к отказам. – Ну, подумаешь, поругались, не в первый раз.

   – Не в первый, но в последний!

   – Это мы еще посмотрим, Ира. От таких, как я, не уходят.

   Самоуверенный нахал. Он размашисто зачесал назад длинные русые волосы и сунул руки в карманы дутого пуховика, расстегнутого нараспашку. Весь в дорогих брендовых шмотках, из-под короткой приталенной рубашки виднелся пупок и широкая бляха ремня в стразах. И на что она только повелась, на блестящее, как сорока? Мозги, видимо, отшибло. Да, ухаживал он красиво, хвост распушив, как павлин, это потом началось…

   Артур смерил Иру ответным оценивающим взглядом.

   – Одета, как лохушка, че за шапка стремная? – он презрительно гоготнул, подергав пушистый помпон.

   Вот опять начинается…

   – Не трогай! – с раздражением зашипела Ира и стянула шапку, убирая в карман. – И вообще, я не для тебя наряжалась.

   – А для кого? – Артур сразу сделал стойку, как бойцовский пес.

   – Ни для кого. В магазин просто ходила, – Ира потрясла пакетом с молоком.

   Но бывший не унимался.

   – Ты уже кого-то нашла?! – ревности его не было предела, собственник хренов.

   Никого она себе не нашла, на мужиков теперь смотреть страшно. Но этой скотине не за чем про такое знать.

   – А если и нашла, то что? – Ира вскинула голову, с вызовом глядя Артуру в глаза, холодные, серые, полные злости.

   – А то, что мы встречаемся, тебе это ни о чем не говорит?! Изменщица, шлюха!

   Ира попыталась дать ему пощечину, но он перехватил ее руку, до боли сжав запястье.

   – Ай, отпусти! Говорю тебе, мы расстались!

   – Не отпущу-у! – просипел он, гневно раздувая ноздри. – Ты моя, поняла?! Никуда я тебя не отпущу!

   Запястье ломило так, что казалось – вот-вот хрустнут кости, теперь синяки останутся! Опять… Ира попыталась высвободиться из жестокого захвата.

   – Артур, мне больно! Пожалуйста, отпусти!

   – А мне, по-твоему, не больно? Когда ты не отвечаешь на мои сообщения и звонки?! – Артур почти кричал. – Ходишь по клубам без меня, задницей крутишь перед другими мужиками! Шалава распоследняя! – со злостью выплюнул он, отталкивая Иру от себя.

   Она едва не упала, закачавшись. Быстро попятилась, когда бывший снова кинулся к ней.

   – Знаешь же, что мне это не нравится, назло дразнишь?! Чтобы я поревновал? Ну что ж, у тебя получилось, стерва! Привлекла мое внимание!

   – Да пошел ты!.. Не нужно мне твое внимание, придурок!

   Ира бросилась к подъезду, Артур – за ней! Если догонит, то всю душу вытрясет, и вовсе не фигурально! Ира поскользнулась и упала руками в снег, быстро поднялась, когда ее схватили за шкирку, дернув назад!

   – Артур, не на… – воротник с силой впился в горло!

   Небо закачалось, а снег все валил, и опять перед глазами карусель… Артур трепал Иру, как игрушку – разозлившийся мальчишка.

   – Стоять, шкура! Далеко собралась?

   Рядом раздался лай собаки, отчаянный, громкий! Сосед вышел выгуливать своего пса – здорового питбуля. Тот сразу кинулся к ним, натягивая поводок!

   – Э-э, куда?! – следом потащился хозяин, крепкий дядька-слесарь. – Кто тут дебоширит? Ирка? Ты, что ли?

   – Здрасьте! – она кинулась под его руку, воспользовавшись суматохой, и нырнула в подъезд, едва успев придержать дверь.

   – Стой! Ира! – крикнул ей вслед Артур, но его голос потонул в нервном собачьем лае.

   Пес был обученный, смышленый, и агрессии не терпел. Слава богу! Ее спаситель! Своего такого же пора завести, чтобы охранял от этого психа! Ира стрелой влетела на третий этаж и захлопнула дверь в квартиру, только тут, в безопасности, переводя дух.

   – Ирочка, ты чего такая растрепанная, что опять стряслось? – к ней вышла обеспокоенная мама.

   Ох-х, нельзя ей волноваться, с ее-то здоровьем! Ира нацепила на лицо улыбку.

   – Ничего, мам, просто бежала по ступенькам, запыхалась!

   – Вечно ты носишься как на пожар, неугомонная. А молоко где?

   Ира с растерянностью огляделась и поняла, что обронила пакет на улице.

   – Извини, мам, нужного не было.

   – И без шапки все-таки пошла, я же просила одеваться теплей.

   Шапки тоже не было, Ира с досадой хлопнула по пустому карману.

   – Я ее потеряла…

   Мама тяжко вздохнула.

   – Вот всегда с тобой так. Голову смотри не потеряй!

   – Постараюсь.

   За голову и правда пора было взяться, глядя на то, что происходит с ее жизнью. Ира постучала друг об друга сапогами, сбивая снег, на полу уже растекалась грязная лужа. И что с ней не так? Вечно не везет, что с работой, что с мужиками. Пристают одни уроды.

   – Пока тебя не было, парень твой заходил, косматый какой-то. Что-то я не помню такого.

   Да они встречались-то всего ничего, чтобы еще с матерью Артура знакомить. Однако сам без спроса притащился, не было печали!

   – Мама, он мне не парень, никогда ему больше не открывай! Я серьезно.

   Та часто заморгала.

   – Ну ладно… Незадачливый поклонник?

   – Вроде того.

   – Вечно они вокруг тебя как мухи вьются, красавица ты у меня выросла.

   В домофон позвонили, потом еще. Ира не стала открывать, пусть убирается к черту! За окном раздался крик:

   – Ира-а-а, выходи! Ира, прости, я люблю тебя!

   Ага, вот это любовь! Ира аж вскипела от злости, кинувшись к окну. Артур маячил на дороге, и не думая уходить. Вот придурок!

   – Ира-а, открой!

   В домофон снова позвонили.

   – Настойчивый какой, – пробормотала мама пугливо и недовольно. – Что соседи теперь скажут? Расшумелся на весь двор.

   Полицию бы вызвать, но у этого урода богатенький папаша-бизнесмен, от всего отмажет. А тот потом ей голову открутит.

   – Ира-а-а!

   Что же делать? Как его спровадить? В тяжелых раздумьях Ира сунула руки в карманы. В ладонь уткнулся твердый уголок. Визитка… Точно, Дима! В мыслях сразу возникла высокая, мускулистая фигура. Он же спортсмен, боксер, не должен испугаться. И сам просил звонить, если вдруг что!

   Ира уже набирала номер, закусив ноготь большого пальца. В трубке пошли гудки, а затем прервались, сердце екнуло.

   – Алло, – по телефону голос Димы казался глубоким и незнакомым.

   – Зая-я?.. – взволнованно протянула она, в шутку назвав его как в прошлый раз.

   Голос стал хмурым.

   – Кто это?

   – Кисуня.

   – Ира, ты?

   – Я, мур мяу! – она нервно рассмеялась.

   – У тебя голос странный, как пришибленный, случилось что?

   – Э-э, ну… – Ира быстро глянула на маму, напряженно замершую рядом. – Тут такое дело… У моего дома отирается навязчивый поклонник, шумный и не очень адекватный.

   В этот момент снова заверещал домофон. Мама боязливо перекрестилась.

   – Ты не мог бы мне помочь, как в прошлый раз, ну… по-мужски, и как-то его спровадить?

   – Без проблем, скоро буду, – ответил Дима деловито.

   – Если ты, конечно, не занят.

   Но он уже отключился.

   – Ира-а-а!!! Выходи, твою мать! – с улицы раздался совсем уж яростный вопль, и она с беспокойством приникла к окну.

ГЛАВА 3

   Дима появился действительно быстро, видимо, был неподалеку. Ира жадно следила, как внедорожник влетел во двор и резко тормознул у подъезда, взрыв брызгами снег. Ее рыцарь вышел из машины, как раз когда Артур опять начал голосить под окнами. Дима скрутил его в момент, сделав захват за шею, нагнул и, кажется, принялся что-то объяснять. Он действовал без суеты, а долговязая фигура часто кивала – длинные патлы низко свесились, колыхаясь на ветру.

   Затем Артура поволокли к машине, также за шкирку, но гораздо жестче, чем ее, – Ира мстительно улыбнулась. А бывший сразу присмирел, что, только на слабых девушек может наезжать? Урод. Дима зашвырнул его в машину, мощно хлопнув дверью. Тот дал по газам и рванул прочь! Ура!

   Дима снова ее спас, настоящий рыцарь… Ира мечтательно смотрела на крепкую темную фигуру. Теперь он уедет? Дима постоял на дороге и направился к подъезду. Зазвонил телефон.

   – Ир, какой у тебя номер квартиры? Я поднимусь?

   Она назвала.

   – Конечно, заходи!

   Ира встретила его с улыбкой. Дима с ходу выдал:

   – Ну и отморозок! Орал на весь двор, словно кот, которому хозяйство дверью прищемили. Я ему объяснил, как надо себя вести. Надеюсь, понял и теперь отвянет.

   – Ой, Димочка, ты чудо! – Ира радостно кинулась к нему, едва не повиснув на шее, но вовремя остановилась: он так посмотрел… – Кхм, в общем, спасибо!

   Она слегка смутилась, хотя смутить ее было непросто. Но эти густые черные брови вразлет и пронзительный взгляд… Да-а, не мальчик-зайчик. Тем забавнее было его дразнить.

   – Спасибо, зай!

   – Да не за что, – буркнул Дима. – А можно без этой дурости? Нашла как звать.

   – Не нравится? Хочешь быть солнышком? Масиком? Лапусей?

   Ира улыбнулась шире, а Диму перекосило. Он такой серьезный, его, наверное, никто так и не называл.

   – Ирочка, а у нас гости? – к ним в прихожую вышла мама, настороженно оглядывая Диму – мускулистого здоровяка, и едва снова не перекрестилась.

   Тот сразу подобрался и по-армейски громко произнес:

   – Здравствуйте, Татьяна Яковлевна!

   Мама слегка растерялась. Ира – тоже, разве она ему когда-нибудь называла ее имя?

   – Мам, познакомься, это Дима, старший брат моей лучшей подруги.

   – Настеньки? – мама всплеснула руками. – То-то я смотрю, лицо знакомое!

   – Да мы в соседнем дворе всегда жили, наверняка не раз встречались.

   Дима приветливо улыбнулся, быстро переходя от режима дикого волка к добродушной собаке. Таким он становился со своей сестрой, разве что хвостом не вилял – всегда терпеливый и заботливый. Она была из его стаи. Но когда в нее попала Ира со своей семьей? А Дима вел себя так, словно они тоже близкие. Был обаятельным, легко шутил с ее мамой и совершенно очаровал, в итоге она даже предложила ему остаться на ужин.

   – С удовольствием.

   Дима покорно надел предложенные нелепые тапочки с плюшевыми мордочками и направился на небольшую кухню, где занял своими габаритами почти все пространство. Но двигался он при этом так неспешно и органично, прекрасно владея натренированным телом, что вовсе не казался угрожающим и скорее излучал безопасность. Комфортное ощущение рядом с мужчиной, уже забытое, а может, и вовсе не известное. Ира с трудом уселась вместе с ним на тесной лавке кухонного уголка и неожиданно для себя совершенно расслабилась. Дима никогда бы ее не обидел. И с сестры лишь пылинки сдувал.

   – Как там у Насти дела? Слышала, она себе жениха нашла, – щебетала мама, гремя посудой.

   – Нашла, – проворчал Дима.

   – Хорошего? – не унималась мама.

   – Хорошего.

   Ну хоть это признал. Андрей действительно оказался парнем чутким и любящим. А красавец какой! Стася с ним на седьмом небе от счастья! И говорит, что Дима с Андреем прекрасно ладят. Недавно даже махнули на горнолыжный курорт покататься на сноубордах, сойдясь на этом увлечении. Словом, выбор сестры Дима всецело одобрял. Однако… Однако.

   С непривычки растерялся? Всегда жил ради семьи и от сестренки не отходил ни на шаг, она такая хрупкая, наивная, неземная, в детстве болела часто. Или могла пораниться, спотыкалась и разбивала коленки, все время витала в облаках. Пока росла, ее и на минуту оставить было страшно – того и гляди кто обидит, сломает этот нежный цветок. Дима чуть что, сразу к ней мчался, охранял ото всех, как цербер. И, похоже, о личной жизни не особенно думал. И вот теперь приехали…

   – Дим, а ты сам-то невесту уже завел? Или холостой? – лукаво поинтересовалась мама.

   Ира сделала ей страшные глаза. Ну что пристала со своими расспросами!

   – Холост я, Татьяна Яковлевна, – отозвался Дима угрюмо.

   – Ой, да не беда! – неприлично обрадовалась она. – Хорошая девушка всегда найдется, если внимательно поглядеть по сторонам.

   Ну, мама! Спит и видит, чтобы выдать ее замуж! Ира возмущенно засопела. А мама поставила перед ней бокал с зеленым чаем, а перед Димой – тарелку с золотистым сочным пловом, исходящую паром.

   – М-м, потрясающий аромат! А вкусно-то как! – Дима сразу позабыл все свои печали, быстро орудуя вилкой.

   – Это моя Ирочка приготовила, – ляпнула мама, не дрогнув лицом. – Уж такая она у меня хозяйственная, домовитая!

   Ира чуть не подавилась чаем. Вот ведь сводница! Похоже, что Дима маме понравился.

   Он улыбнулся уголками губ.

   – Татьяна Яковлевна, я вашу дочь помню еще малявкой, когда они со Стасей после школы к нам забегали учить уроки, и я им сам делал бутерброды. Потому что моя обязательно порежется, а ваша искрошит весь батон и колбасу накромсает кривыми шматами. И, насколько я знаю, с той поры ее кулинарные навыки несильно улучшились.

   Мама смущенно кашлянула, а Ира задохнулась от негодования!

   – Ах, ты!..

   – Что, скажешь – не так? – Дима уже откровенно смеялся, но как-то по-доброму, тепло.

   Ира не нашлась с ответом и вместо этого наступила ему на ногу, а он толкнул ее коленом. Вот паразит! Захотелось накинуться на него и пощипать за ребра! Когда-то они все вместе так дурачились. И Дима охотно подыгрывал, таскал Стасю на плечах, со смехом швырял на диван – большой и сильный, старший брат. Шутливо щекотал ее и Иру, пока она была тощим нескладным подростком.

   Потом резко перестал, когда у нее начала расти грудь, и фигура округлилась. С тех пор больше не прикасался. Даже как-то обидно. Ира еще раз пнула его под столом.

   – Я смотрю, вы отлично ладите! – с довольством отметила мама.

   – Мы давние приятели, – ответил Дима.

   Ире это слышать почему-то было совсем не радостно. Хотя, по сути, он прав. В последние годы их отношения нельзя назвать иначе как приятельскими. У Димы своя жизнь, у нее своя. И Стася между ними – единственное связующее звено. Вот сейчас впервые сблизились и общались без нее. Приятно и волнительно…

   Мама трещала без умолку и забалтывала Диму как могла, чтобы тот подольше остался. Он вежливо ей отвечал, рассказывал про своих родителей и сестру, увлеченный беседой. А Ира украдкой разглядывала его вблизи: крепкую шею в плотном вороте черного свитера, коротко стриженный затылок и виски, густые широкие брови, придающие красивому лицу выразительности. Гладко выбритый твердый подбородок, мягкие и подвижные губы, будто созданные для поцелуев. Что-то ее унесло…

   Не мужчина, а живой соблазн, ну как тут удержаться? И когда еще представится такая возможность? Она аккуратно тронула коленом его ногу, будто невзначай. Дима вроде бы не заметил, и Ира осмелела, прижавшись к нему бедром. Тут он напрягся и немного отодвинулся. Да было бы куда! Лавка-то короткая. Ира придвинулась к нему снова, Дима повернулся и посмотрел на нее слегка растерянно.

   – Что, заюш? – она подмигнула ему с игривой улыбкой.

   – Ирка, не дури, – Дима поднял руку и не то потрепал, не то погладил ее по голове, будто сам не мог определиться. – Ладно, Татьяна Яковлевна, я пойду! – он решительно встал. – Хорошо с вами, но я еще обещал родителям завести соленья из гаража и мешок картошки. Как бы в багажнике не замерзла.

   Ира прыснула от смеха: в элитном авто и дачную картошку возит, заботливый какой! Отличный семьянин. Однако, что за зая! Ира подперла кулачками подбородок, мечтательно разглядывая дивного красавца столь редкостной породы. Мама, кажется, полностью разделяла ее восторг.

   – Ах, Дима, какой ты заботливый мальчик! – с чувством произнесла она.

   «Мальчик» чуть не сшиб головой люстру, потерев лоб, сразу став каким-то неловким. Ира смотрела на него неотрывно, но никак не могла поймать беглый взгляд синих глаз. Смутился он, что ли? Да ладно, вот этот уверенный в себе и сильный мужчина? Становилось все веселей!

   – А мы вот сидим без картошки, – грустно вздохнула мама. – Раньше у соседей покупали, как и все остальное, но они в этом году продали дачу, так что мы остались без овощей.

   – Да как же? – удивилась Ира. – А тебе ведь какая-то подружка Женя из крайнего подъезда, про которую ты вечно говоришь, недавно передавала ведро картошки, зимние яблоки и морковь.

   Теперь мама страшно округлила глаза, отчеканив:

   – Мы уже все съели.

   – Ну ладно… – Ира пожала плечами, в готовку она действительно не совалась, но совсем уж бесполезной не была. – Так сказала бы, мам, я в магазине все куплю.

   – Картошку-то с морковью? Не пристало девушке таскать такие тяжести.

   – Я с доставкой на дом закажу.

   Мама поджала губы.

   – Магазинные овощи не такие вкусные!

   Вот упрямая!

   – Да давайте я вам все привезу, – вступил в разговор Дима. – У нас этого добра знаете сколько! Дача – главная страсть моей матери: возится там все лето, а мы потом не знаем, куда деть огромный урожай. До весны точно не долежит, мы с удовольствием поделимся.

   – Ах, было бы чудесно! – мама радостно хлопнула в ладоши. – Спасибо тебе большое, Димочка!

   – Да о чем речь? Я уезжаю в командировку по работе, вернусь к выходным. Сгоняю в отцовский гараж, а потом сразу к вам. В субботу устроит?

   – Конечно-конечно! – мама часто закивала.

   – Будем очень рады снова тебя видеть! – поддакнула Ира.

   Они многозначительно переглянулись. Блестяще!

   – Ну что ж, договорились, тогда я пойду, – Дима опять чуть не сбил низко висящую люстру, на этот раз затылком, отступая в коридор.

   Ира пошла его провожать. Он принял у нее шапку и шарф.

   – Спасибо.

   – Тебе за все спасибо, зая!

   – Ир, – Дима посмотрел на нее почти с упреком. – Давай без этих соплей, ну какой из меня зая?

   Он даже глянул в зеркало: удостовериться в собственной мужественности. Ира захихикала!

   – Самый очаровательный!

   Дима покачал головой.

   – Шутница, – он еле натянул пальто на внушительные плечи и скупо бросил: – Все, пока. До свидания, Татьяна Яковлевна!

   – И тебе, Димочка! – крикнула мама с кухни.

   – До скорого свидания… – Ира томно помахала ему пальчиками.

ГЛАВА 4

   Несколько дней пролетели незаметно в житейской суете… Разгрести накопившиеся к концу года дела, помочь маме по хозяйству: она зациклена на чистоте, сбегать в фитнес-клуб на йогу и в салон, чтобы освежить прическу. Походить по собеседованиям – то еще веселье!

   Вы будете пахать за троих и получать за это три копейки. У нас безграничные возможности для заработка, потолка нет! Оклада тоже. Вы слишком молоды и имеете недостаточно опыта. У вас для нашей вакансии слишком много опыта. Вы наверняка сразу же уйдете в декрет! Мы работаем без оформления, зарплата в конверте, кабинет – в чулане без окон. Заполните кучу анкет и ответьте на нелепые, бестактные вопросы. Спасибо, мы вам перезвоним! И прочее и прочее…

   К концу недели Ира вымоталась. В пятницу сходила на последнее, самое перспективное собеседование в крупную компанию. Ждала в офисе битый час, пока к ней выйдет сотрудница кадровой службы. Деловая, в строгом пиджаке, она поправила прямоугольные очки, внимательно разглядывая Иру: ее одежду, маникюр, прическу, брендовую сумку.

   Выдала вердикт, слегка улыбнувшись:

   – Вы красивы и ухожены, это хорошо. Мы ищем лицо компании.

   Понятно, опять про внешность. Хотя и других требований оказалось выше крыши! В любое время находиться на связи и верно расставлять жизненные приоритеты, работа должна стоять на первом месте. Далеко живете? Лучше переехать, чтобы всегда быть на подхвате. Больничные не приветствуются. У нас много важных и срочных проектов, готовы к переработкам? Не оплачиваемым, мы все тут как одна большая семья и с энтузиазмом трудимся на общее благо.

   Пока не сгоришь на такой работе, выбившись из сил, и никто про тебя потом не вспомнит, даже спасибо не скажут за старание.

   – Вы нам подходите, вы молоды, амбициозны, энергичны, ваши достижения впечатляют, – кадровичка сверилась с резюме. – Не замужем, детей нет, – она с довольством поставила галочку. – На попечении мать, инвалидность, – наморщив нос, черкнула минус. – Легкая группа? Прекрасно! Назначу вам собеседование с руководителем. Он правда предпочитает брюнеток…

   Пусть остается верен своим предпочтениям. Или, ради разнообразия – жене. От следующего этапа конкурса Ира отказалась.

   Вечером она договорилась встретиться с лучшей подругой – не виделись уже сто лет. Стася и правда сейчас все время проводила с Андреем. А тут вдруг сама предложила сходить в кафе, сказала, что соскучилась. Настроение сразу поднялось! Ира помчалась на встречу.

   На улице было светло как днем, всюду горели огни: нарядные вывески витрин, деревья в облаке гирлянд, затейливые светодиодные фигуры – город чудесно украсили к Новому году! Вокруг витало радостное возбуждение и ощущение праздника, слышался детский смех, прохожие обменивались улыбками, спешили за подарками.

   Ира зашла в кафе, погрузившись в приятную атмосферу, сотканную из уютного полумрака, стильного декора и расслабляющей музыки. Подругу узнала сразу – по копне медных волнистых волос. Стася сидела с книжкой в руках и задумчиво смотрела в окно, разрисованное морозными узорами, – очаровательная мечтательница.

   – Стася! Стасян! – Ира радостно кинулась к ней.

   – Ирка, привет! Давно не виделись!

   Они заключили друг друга в пламенные объятья!

   – Ах ты мой сладкий пирожок! – от избытка чувств Ира потрепала подругу за румяные щечки. – Какая же ты милая милашка! – она послала ей воздушный поцелуй и принялась расстегивать свою шубку. – Как твои дела?

   – Все чудесно, а у тебя!

   – Лучше всех! – Ира скинула вещи на диванчик и уселась за стол напротив подруги. Натянула широкую улыбку и рукава водолазки повыше.

   Сделали заказ. Стасе принесли какао с зефирками, Ире – молочный улун. Она налила из заварника ароматный желтоватый чай и покрутила чашку, остужая. С удовольствием сделала глоток.

   – Ну, давай, рассказывай! Что у вас с Андреем?

   – О-о-о!.. – Стася сразу растаяла, как зефирка в горячем шоколаде.

   Красотка, глаза сияют ярче новогодних огней! В них сразу видно счастье. Они с Андреем в прошлом месяце съехались, так что девичьих сплетен накопился целый ворох! Стася принялась за рассказ, попивая какао и слизывая пенку с губ. С восторгом делилась подробностями семейной жизни.

   – Андрей такой чудесный! По дому во всем помогает, балует и кормит вкусностями, носит меня на руках. Буквально, я не шучу! Когда мы смотрим вечером фильмы на диване, я иногда засыпаю, и он относит меня в постель, бережно, словно принцессу! – сообщила Стася хохоча.

   Она была безнадежно влюблена, слава богу, абсолютно взаимно. Повезло. Разбитого сердца эта славная девочка бы не пережила. А так можно только порадоваться: Андрей относился к ней настолько трепетно, как она того заслуживала.

   Ира слушала подругу с улыбкой и светлой завистью, ничего не могла с собой поделать. У самой сердце было исчерчено шрамами – никто не берег. Она спрятала под столом руку с безобразным желтеющим синяком на запястье. Ничего, скоро пройдет… Все у нее еще будет хорошо. Отчаянно хотелось в это верить!

   На телефон пришло сообщение из соцсети с незнакомого полупустого профиля:

   «Привет детка а ты горяча! Хочу с тобой познакомится предлагаю встречу». Ира не ответила. Очень похоже на бывшего, она узнавала его по типичным ошибкам и страшной нелюбви к запятым. Ира заблокировала этот контакт, как и все остальные, выключив телефон. Артура больше не хотелось ни видеть, ни слышать, но он никак не оставлял ее в покое.

   Не привык к отказам? Золотой избалованный мальчик, испорченный донельзя. Уязвленная гордость взыграла, теперь дело принципа? Ира не верила в его внезапно вспыхнувшие чувства. И не вернулась бы к нему, будь он последним парнем на земле. Урод! Почему ей вечно такие попадались? Велись на внешность?

   А она на что ведется? Сама ведь таких выбирает. Нравятся горячие парни, чтобы круто выглядели и умели себя подать, ухаживали красиво, подарки дарили. К черту! Пусть лучше ходят в смешных тапках и возят с дачи картошку.

   – Стася-я, скажи, а у твоего брата кто-то есть? Ну… девушка, там, на примете?

   Стася сложила губы бантиком, борясь с собой, но все же не сдержалась и расплылась в улыбке.

   – А что? – озорно спросила она. – Появилась свободная подружка, чтобы познакомить?

   – Может быть, – Ира отвела взгляд, подливая себе чай, – есть одна кандидатура.

   Стася почему-то страшно обрадовалась, будто только того и ждала!

   – Насколько я знаю, у него давно никого нет! По крайней мере, ничего серьезного. Да и когда ему было отношения заводить? Он очень много работал в последний год, шел на повышение. А все свободное время уделял семье: мне помогал снять квартиру и переехать, отцу – отремонтировать гараж, маме – с огородом. Она все лето на нем пахала, как на тягловом жеребце.

   Ира живо представила себе этого жеребца, мускулистого и голого по пояс, загоревшего, с блестящими каплями пота, струящимися по телу… Сухо сглотнула и отхлебнула чай – едва не обожглась. Горячо!..

   – Вот сейчас только Дима более-менее освободился, даже заскучал, – продолжала Стася. – Так что смело можно брать его в оборот, я только спасибо скажу! А то он уже надоел чуть что заваливаться к нам с Андреем в гости без приглашения.

   – М-м, и в самый неподходящий момент? – Ира поиграла бровями.

   – Бывало и такое… – Стася смущенно покраснела.

   Очаровательное создание! Невинное, как первый снег.

   – И как у вас с этим делом? Все хорошо?

   – О-ох, более чем! Просто нет слов, как хорошо! Андрей такой страстный и чуткий… И неутомимый, – Стася стыдливо прикрыла руками пылающие щеки.

   А Ира мечтательно закатила глаза: да-а, прекрасное сочетание! Ей нормальные любовники не попадались уже давно. Эгоисты и торопыги, нетерпеливо облапают, поерзают пять-десять минут и на балкон курить. Черт, опять она о бывшем, пропади он пропадом!

   – Эх, завидую я тебе, Стася! Счастливая ты, встретила свою половинку, – Ира вздохнула с легкой грустью.

   – Не расстраивайся, ты тоже скоро встретишь, я уверена! – Стася загадочно подмигнула.

   – Угу, жду не дождусь.

   – Дождешься обязательно! Я же дождалась.

   Она своего принца встретила случайно: принесла соседке тыкву с дачи, а к той заехал пожить племянник, так и познакомились. Теперь смеются, что это была тыква судьбы! А Стася уверяет, что она ей жениха нагадала. Кто бы мог подумать, что на тыквах вообще гадают? Чудеса, да и только! Однако вот он, жених, и правда есть. Легок на помине.

   Андрей зашел в кафе, оглядываясь по сторонам. Стасю увидел быстро, солнечно и открыто улыбнулся! Поспешил к ней.

   – Добрый вечер, мадам! – он галантно поцеловал ее руку.

   Высокий, статный шатен, красивый и стильно одетый – Андрей мгновенно притянул внимание доброй половины посетительниц кафе. Но смотрел он лишь на свою избранницу. Оторвался, только чтобы поздороваться с Ирой:

   – Привет, – он слегка кивнул, неизменно сдержанный с другими девушками.

   – Андрюха, привет!

   Стася рассказывала, что в прошлом у него была какая-то драма из-за предательства бывшей: та переспала с его лучшим другом, их рассорив, и теперь у Андрея пунктик до таких вещей. Не переносит неверности ни в каком виде. Стасе повезло дважды, да и ему – с любящей девушкой, которая никогда не обманет, светлая и чистая душой. Кажется, он это ценил.

   – Я так соскучилась! – Стася привстала, потянувшись к Андрею и с обожанием глядя в глаза.

   – Я тоже…

   Он поцеловал ее с упоительной нежностью, приобняв, та обвила его шею руками, поцелуй затянулся.

   – Эй, голубки, дома намилуетесь! – усмехнулась Ира. – Я все еще здесь.

   – Извини, – Стася смущенно отодвинулась, садясь обратно.

   – Девчонки, не хотел вам мешать. Заскочил по пути с работы, чтобы вместе поехать домой, – Андрей пригладил Стасе пушащиеся волосы, отчего она довольно зажмурилась. – Я подожду в машине, пока вы закончите.

   Он нехотя убрал руку.

   – Ну что ты, посиди с нами! – Стася перехватила ее, явно не желая отпускать.

   – Да уж езжайте, я смотрю, вам не терпится остаться наедине.

   Ребята переглянулись.

   – Наверное, нам и правда пора, – проговорила Стася немного виновато. – Еще раз прости!

   – Да ничего, не последний день живем! Как-нибудь снова встретимся.

   – Конечно! Я позвоню! Можем сходить куда-то развлечься.

   – Развлечься – это хорошо! Ладно, на связи. Пока, мой сладкий пирожок! – Ира чмокнула подругу в щеку.

   – Ирин, тебя подвезти? – предложил Андрей, когда они вышли на улицу.

   – Не стоит, вам не по пути. А я прекрасно доберусь сама, как раз прогуляюсь, – было нехолодно, под ногами приятно хрустел снежок. – Погода классная! – Ира жизнерадостно улыбнулась.

   – Ну хорошо, тогда до встречи!

   Стася и Андрей помахали на прощанье. Ира смотрела, как они уходят в обнимку: он гладит ее плечо, прижимает к себе, защищая от прохожих. Помогает сесть в машину. Ира задумчиво вздохнула. Будет ли к ней кто-то относиться с такой же заботой и нежностью? Дождется ли она своего принца?

   Под Новый год хотелось верить в чудо, в счастливую судьбоносную встречу! Но пока Иру ждали одни неприятности. Возвращаясь домой, она увидела размалеванную дверь в подъезд: «Ира я люблю тебя вернись!». И кривое сердце с подтеками – совсем не такой любви она хотела. Ира с досадой потерла засохшую белую краску. Вот придурок, всю дверь испоганил! Когда он приходил?

   Ира проверила мобильный: куча заблокированных вызовов час назад, и еще несколько пропущенных от мамы. Вот черт, и, как назло, был выключен телефон! А вдруг что-то случилось?! Этот козел на что угодно способен! Ира влетела на третий этаж в мгновение ока! Впопыхах достала и со звоном выронила ключи!..

   Взволнованная мама сама открыла дверь.

   – Ирочка, слава богу, вернулась! Не смогла до тебя дозвониться, ты в порядке?

   – Да, мам, прости, со мной все хорошо! – Ира кинулась к ней. – А ты как? Тот парень снова приходил?

   – Похоже... Но я его не застала, была в гостях у Жени.

   – У подружки? Какое счастье!

   Мама в смятении кивнула.

   – Сосед сказал, что в это время какой-то тип звонил и долбился к нам в квартиру, явно невменяемый.

   Может, был под кайфом? Артур всегда мог достать в клубе любую дрянь. Черт, черт!

   – В итоге сосед вышел на шум со своей брехучей страшной собакой и его прогнал.

   – Ох, святой человек!.. Самая лучшая на свете псина!

   Ира перевела дух. Но тут же тревога оплела сердце вновь. А вдруг Артур еще вернется? Она крепко обняла маму.

   – Мамочка, ей-богу, прости! Я не знаю, как отвадить этого идиота.

   Что же делать? Все-таки написать заявление? Но никто ведь не будет за ним гоняться. А он всегда может подкараулить в темной подворотне или в подъезде. Ира зажмурилась.

   – А Дима завтра приедет? – робко спросила мама.

   – Я узнаю.

   Ира ушла к себе, устало бросив сумку в кресло, где и без того вещей скопилась целая гора. Все некогда было прибраться – суматошная неделя. Ира упала на кровать, достав телефон. Написала Диме сообщение:

   «Привет, зая! Тебя завтра ждать?».

   Вскоре пришел ответ:

   «Привет, кисуня» – гневный смайлик с рожками. – «Да, я сейчас в дороге, вернусь поздно ночью. Завтра в районе обеда заеду в гараж, а после сразу к вам. Я позвоню».

   Ира полюбовалась на запятые, расставленные по местам.

   «Спасибо большое!» – она послала Диме поцелуй.

   Он ничего не ответил. Ира тяжко вздохнула. Открыла фотки, полистала, клацая по экрану ноготком. Нашла те, что были со Стасей: в гостях у нее дома, в поездках за город или на общих праздниках.

   На некоторых был и Дима, случайно попадал в кадр. Как правило, серьезный, неулыбчивый. Улыбался только рядом с сестренкой, смотрел на нее с теплотой. А на Иру вообще никогда не смотрел. Ни одной фотографии, где они вместе.

ГЛАВА 5

   В субботу в доме поднялась суета: мама с самого утра взялась что-то разбирать, отмывать, стучать молотком, жарить, парить, греметь духовкой. Ира, зевая, вышла на кухню и потянулась.

   – Мам, с добрым утром, а что тут творится? Грохот такой, как будто апокалипсис начался.

   – Не выдумай, – мама крутилась на кухне юлой. – Я всего лишь затеяла легкую уборку, сварила щи, отбила мясо, поставила печься пироги. Еще надо пропылесосить и помыть полы, натереть зеркала…

   – Понятно, апокалипсис…

   Ира приняла позу из йоги, приветствуя солнце. Главное – спокойствие!

   – Мам, ты к приезду Димы так готовишься? Не думаю, что ему есть дело до наших зеркал. Привезет картошку и уедет.

   – Поэтому и готовлю, чтобы он остался, – мама энергично сдула прядь волос со лба. – Путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

   – Почему только мужчины? Я тоже люблю вкусно покушать, – Ира встала в следующую позу, сложив ладони у груди.

   – Любишь есть, люби и готовить! Поможешь сделать салаты и мясо по-французски? Глядишь, и сама научишься чему.

   – Ты же знаешь, я умею только портить: пересолю, порежу не так, что-нибудь подгорит. Доверишь мне готовку в такой важный день?

   – И то правда! – спохватилась мама, потом насупилась и замахнулась на нее полотенцем: – Да ну тебя, лишь бы ничего не делать, лисица!

   – Почему ничего не делать? С уборкой я помогу, ты свою спину береги. А стоять у плиты с утра до ночи и готовить по десять блюд – это не ко мне, – Ира сделала грациозный выпад, вскинув руку. – И что еще за важный день? Меня как будто сватать сегодня будут.

   – А будут? – встрепенулась мама.

   – Ага! Сразу целый табун женихов! Выстроятся в очередь: есть пироги, салаты и мясо со щами – зря, что ли, ты столько наготовила? Лучше бы поберегла больную спину.

   Мама только отмахнулась.

   Ира приняла позу богини, широко расставив полусогнутые ноги и встав на носочки. Руки свела высоко над головой и соединила пальцы в кольцо, сосредоточившись на дыхании. Спокойствие… Спокойствие и баланс.

   Мама все не унималась, внося смуту.

   – И все-таки какой хороший парень, этот Дима! Уравновешенный, заботливый, располагающий. Не то что эти твои… обалдуи!

   С этим Ира не собиралась спорить. Хороший парень, и Стася дала добро, только как его привлечь? Уж явно не маминой стряпней. А сама она не научится готовить за день, даже с такой мотивацией. Однако пахло вкусно: по кухне от духовки поплыл дразнящий сдобный аромат. Ира заводила носом, заканчивая упражнения.

    – Мам, а с чем пироги?

   – С мясом, с рисом и яйцом, с вишней, с картошкой и грибами.

   Да тут не то что на сватовство – на пышную свадьбу угощений хватит!

   – Это с той картошкой, которой у нас нет? – Ира вздернула бровь.

   – Ой, и правда! – опомнилась мама. – Эти не будем подавать.

   – Поня-ятно, кто еще тут лиса!

   – Нет, ну а что? А что?! Не упускать же такого шикарного мужчину! А то вечно к нашему берегу прибивает один мусор. А тут вдруг настоящий клад!

   Ира вздохнула.

   – Мам, мы с Димой просто друзья, и то это громко сказано.

   Как он там говорил? Приятели…

   – Ну и ладно, все с чего-то начинают, – мама с оптимизмом закивала. – А из дружеских возникают самые прочные отношения. Сегодня друзья, а завтра, глядишь, и получится что!

   Ира приободрилась. И правда, чего унывать? Пока ведь все хорошо складывается!

   – А когда будут пироги?

   – Когда заслужишь, сначала марш убираться! Пылесос в кладовке.

   – Да знаю я, – Ира разочарованно побрела прочь с кухни.

   – И с комнаты своей начни! Вот где всегда апокалипсис! – крикнула ей вслед мама.

   – В мою комнату Дима точно не пойдет, а мне нравится творческий беспорядок, мне так комфортно.

   – Комфортно ей… – бурчала мама, негромко, но все же в пределах слышимости. – Никогда я ее не сбуду с рук! Никакой тяги к порядку – кто на такой женится?

   Ира закатила глаза и включила пылесос, под его шум наконец обретая спокойствие. Ох уж эти родительские нравоучения… Давно бы съехала и жила отдельно – сама себе хозяйка. Хочешь – убираешь, хочешь – нет. Но как оставить маму одну, без поддержки, без помощи? После ухода отца она была совсем разбита, казалось, что не хочет жить. Вот еще один козел, бросил их без предупреждения: однажды собрал вещи и ушел к молодой беременной любовнице.

   Та родила двух мальчиков, и все, дочь стала не нужна. Напрочь забыл, даже с праздниками больше не поздравлял, как его и не было. Ира сама тогда чуть не вздернулась, тяжелый выдался год. Девятый класс… Еле закончила. Спасибо Стасе: давала списать и с домашкой помогала, заботливое солнышко! Лучшая подруга.

   Вот она всегда поддерживает дома уют и отлично готовит, настоящая хозяюшка! У нее, что ли, пару уроков спросить? А то мама совсем запозорит. А Стася наверняка знает Димины любимые блюда! Ира сморгнула, тряхнув головой. О чем она только думает? Но вдруг у них и правда что-то может получиться? Дима классный! И, кажется, она уже соскучилась.

   Ира долго выбирала, что надеть, и перетряхнула весь гардероб, завалив кровать вещами. В итоге остановилась на миленьком приталенном платье, коротком, но с длинным рукавом и оголенными плечами. Сделала прическу и макияж, надушилась вкусным сладковатым парфюмом, от которого сносило крышу всем парням. Ну просто девочка-конфетка! Дима будет очарован!

   Он приехал днем – как всегда, собранный и деловой. Предупредил заранее, когда его ждать, не опоздав ни на минуту. Зашел с большим мешком картошки на плече и шумно сгрузил рядом с мамой – тот оказался чуть не во весь ее рост. Ну, силен!

   – Здравствуйте, Татьяна Яковлевна!

   – Здравствуй, Димочка, здравствуй!

    Следом он занес капусту, лук, морковь и тыкву, соленья и компоты – заставил весь коридор!

   – Батюшки-светы, какое богатство! – изумилась мама. – Спасибо, Дим, но куда же так много? Неудобно как-то… мы вас не объедаем?

   – Ну что вы, Татьяна Яковлевна! Мои только обрадовались, от матери вам большой привет! Я даже не знал, что вы так хорошо знакомы. И отец ходит на рыбалку с Евгением Васильевичем!

   – С кем? – не поняла Ира.

   Мама округлила глаза и спешно потащила Диму на кухню, заставив скидывать обувь на ходу.

   – Пойдем, Дим, я тебя обедом накормлю в благодарность! У нас пироги и щи горячие, а еще мы с Ирочкой мясо запекли.

   – Привет, кстати, – уныло отозвалась она, так и стоя в коридоре столбом и едва удостоившись внимания.

   – Привет, – бросил Дима, лишь мельком глянув на нее, и зашел в ванную помыть руки.

   И это все? А она-то два часа наряжалась, наводила красоту! А этот гад даже не оценил! Ира притопнула ножкой с досады. Подошла поближе, снова встав на виду с надеждой завести разговор. Но из ванной Дима сразу направился на кухню, беседуя с ее мамой:

   – Спасибо, Татьяна Яковлевна, от обеда не откажусь! Я голодный как зверь. С утра поесть не успел – сразу в гараж, а там еще снега намело, пришлось расчищать.

   – Ой, Димочка, какой ты молодец! – ахала мама, спешно выставляя тарелки. – Садись за стол, сейчас я тебя накормлю.

   Со слов Стаси она именно так заполучила себе парня, впечатлив его вкусной стряпней. Ира потерла шею, что-то явно пошло не по плану.

   Она заняла прежнее место на кухонном уголке, Дима попросил табуретку и в этот раз сел подальше. Ну и пожалуйста! Ира фыркнула, закинув ногу на ногу. Дима сидел напротив, но упорно на нее не смотрел. Может, она ему неприятна? Чем-то разозлила? Только чем? Когда звала заей? До старости теперь будет его так звать! Ира надула губы.

   А Дима спокойно поел щи и салат, похвалил мамино мясо по-французски, выпил чая. Чтоб ему икалось! Ни один мужик так с ней себя не вел! Что за игнор?! Ира почти уже дошла до белого каления! Наложила себе в тарелку пирогов, но в итоге все разломала пальцами, ни кусочка не лезло в рот.

   В какой-то момент Дима глянул на нее с недоумением. Все-таки решил заговорить, оторвавшись от задушевных бесед с ее мамой:

   – Ир, а ты почему не ешь?

   – Нет аппетита! – прошипела она разозленной кошкой.

   Дима поднял бровь, потом нахмурился.

   – Случилось что?

   – Случилось.

   Ира скрестила руки на груди, злясь на судьбу. Мужчина, который вызывает такой интерес, к ней безразличен и уделяет больше внимания маминым щам! Неслыханное дело! Дима, меж тем, встал из-за стола и собрал за собой пустые тарелки.

   – Спасибо большое, Татьяна Яковлевна! Все было очень вкусно.

   – На здоровье, Дим! Приятно слышать! Воспитанный-то какой…

   – Давайте я помою посуду.

   – Что ты, я сама, оставляй!

   – Еще раз спасибо, – он аккуратно сгрузил тарелки в мойку. – Тогда я украду Иру ненадолго для разговора?

   – Да хоть надолго! – выпалила мама, радуясь так, будто дочь забирают насовсем, и уже готовая складывать приданое.

   – Для какого еще разговора? – проворчала Ира, у которой совершенно пропало настроение. – Не пойду.

   – Пойдем-пойдем, – Дима спокойно и бесцеремонно сдернул ее с лавки и повел в коридор.

   – Идите-идите! – мама махнула им вслед полотенцем, как платочком, и погромче включила воду.

   – Что такое? – пробурчала Ира, когда они отошли подальше.

   – Ты чего расшипелась, м? Кисуня. Что случилось-то, расскажи.

   – Ничего не случилось.

   – Ничего, значит? – Дима плотно сжал губы. – А что за художества на двери подъезда? Это тебе?

   – Ну да, это мой бывший такой романтик, – желчно выплюнула Ира.

   – Тот придурок, который в прошлой раз под окнами орал?

   – Ага.

   Дима цыкнул и повел головой.

   – Непонятливый, значит.

   – Он вообще напрочь без мозгов, придурок недобитый, не хочу о нем говорить!

   Ира попыталась уйти, но Дима удержал ее за руку.

   – Постой.

   Он схватил несильно, но прямо за больное место.

   – Ай-й! – Ира невольно поморщилась.

   – Больно? Извини. Я вроде едва тронул… – Дима растерянно глянул на ее запястье. И у него расширились глаза. – Это что?

   Черт, синяки! Ира спрятала их под рукавом, но Дима резко задрал его обратно.

   – Ир, я спрашиваю, это что?! – он в момент рассвирепел. – Это что такое?!

   – Ничего, – она испуганно отдернула руки и спрятала за спину.

   Дима походил на яростного волка!

   – Это тот мудак?! В прошлый раз?

   – Угу.

   – Ты почему мне тогда ничего не сказала?! – Дима скрежетнул зубами. – А я просто так его отпустил… Надо было руки переломать! – он саданул ладонью по стене.

   На кухне выключилась вода.

   – Тише ты! Напугаешь мою маму.

   – Она не в курсе?

   Ира покачала головой. Дима гневно засопел, глянув на ближайшую закрытую комнату.

   – Это твоя?

   – Моя, но туда!.. Нельзя.

   Дима уже вошел и втащил следом Иру, захлопнув дверь. На него было страшно смотреть.

   – А хоть кто-то знает? Стася? Остальные друзья?

   – Нет… Это ерунда, – пробормотала Ира, с неловкостью потирая плечо.

   – Ерунда? Ерунда?! – Дима схватился за голову. – Это не ерунда! – он взял ее руки в свои, обнажая расплывчатые пурпурные синяки, и зарычал: – Э-это не ерунда, Ира! Почему ты так спокойно об этом говоришь?

   Его глаза метали молнии, и она отвернулась. А он на миг онемел. Произнес совсем заупокойно:

   – Это уже случалось прежде?

   Она промолчала, смогла лишь моргнуть, в горле встал ком.

   – Господи, Ира!.. – Дима часто дышал: грудь ходила ходуном, едва не разрываясь. – Почему не написала на него заявление? Поехали, надо написать! Снять побои…

   – Да ты что! – Ира ужаснулась, вырываясь. – Он знаешь, какой блатной, сын местного олигарха, там такие деньги, связи! У меня заявление с его именем даже не примут. А он потом мне голову оторвет!

   Дима окончательно почернел лицом и в бешенстве произнес:

   – Убью урода!

   – Ага, и сядешь, не говори ерунды! Угомонись!

   – Ир, я не могу, просто не могу! – Дима до хруста сжал кулаки. – Где он живет, как его найти? Черт, не разглядел тогда номер на тачке, залепило снегом. Ладно, найду. Кто еще кому башку оторвет!

   Ира испуганно кинулась к нему.

   – Дима, не связывайся с ним, я тебя прошу! Проблем потом не оберешься!

   – Мне плевать!

   Он рвался в драку хоть сейчас, дернувшись к двери, горячая голова! Ира остановила его, уперевшись в грудь руками.

   – А что будет с твоей семьей, со Стасей? Ты о них подумал?

   Это несколько охладило его пыл. Он уставился на Иру пронзительным взглядом синих потемневших глаз.

   – А что с тобой будет, Ира?

   Вот ведь… благородный рыцарь.

   – Все со мной будет в порядке, – проговорила она.

   – Будет, – повторил Дима твердо. – Собирайся.

   – Что? Куда?

   – Ты здесь не останешься.

   – В смысле? – растерялась Ира.

   – В прямом! Ты не останешься там, где до тебя может добраться этот придурок, и я тут дежурить под окнами вечно не смогу. Собирай вещи, поживешь в другом месте.

   – Да где? У меня родни больше нет, помочь некому.

   – Мы твоя родня, Ира, – Дима сверкнул глазами. – Разве еще не поняла? Мы всегда поможем. Остановишься пока у Стаси.

   – У Стаси и Андрея, ты хотел сказать? С этими голубками жить? Ну уж нет! Ребята счастливы и вьют свое гнездо, я не собираюсь им сейчас мешать и тебе не советую.

   Дима гулко зарычал – грозный волчище.

   – Ладно, тогда будешь жить у меня! Квартира большая, и есть свободные комнаты.

   – У тебя? – Ира изумленно захлопала глазами. – Да как же?..

   – Молча. Собирай вещи, самое необходимое на неопределенное время, пока не разберемся с твоей проблемой, – он скрестил руки на груди, отрезав: – Это не обсуждается!

   Такой серьезный и решительный… Как с таким мужчиной спорить? Да и не хотелось. В груди разливалось приятное тепло. Надо же, ему не все равно. Вот только это так внезапно!.. Какие вещи с собой брать? Ира растерянно огляделась. Дима тоже. Пару раз сморгнул, потом нахмурился.

   – Тебя ограбили? Почему все перевернуто? – он с недоумением взирал на полный хаос, творящийся в комнате, и груду одежды на кровати.

   – Да это я разные наряды сегодня примеряла…

   – Наряды? Для чего?

   – Чтобы тебе понравиться! – огрызнулась Ира, запихивая комом вещи в шкаф и хлопая дверцами.

   Дима шумно вздохнул.

   – Ир, только давай без этих глупостей.

   Глупостей… Вот как он видит. Ира с раздражением нахохлилась.

   – Я еще посмотрю, какой бардак в твоем мужицком логове, – и вдруг опомнилась: – А мама?! Как же я ее тут оставлю одну? Я никуда не поеду!

   – Это тоже решим, – Дима вышел из комнаты и уверенно направился на кухню.

   – Что? Да ты куда?! Чего ты взялся все решать? Подожди!

   Ира бежала следом, пытаясь его остановить – бесполезно, Дима даже не обернулся.

   – Татьяна Яковлевна, у меня к вам серьезный разговор.

   – Та-ак! – мама взволнованно кивнула и перекрестилась на образа в углу, будто к ее дочери и правда собирались свататься.

   Ира закатила глаза.

   – Мам, да не такой разговор!

   – Присядьте, пожалуйста, Татьяна Яковлевна, – Дима усадил ее за стол, а сам устроился напротив, по-деловому сложив перед собой руки, как на переговорах.

   Что он собирался ей сказать, какую версию придумать? Ира замерла сзади в тревожном ожидании.

   Но Дима зашел в лоб, прямой как топор:

   – Татьяна Яковлевна, как вы могли понять, Иру преследуют, и я считаю, что здесь небезопасно. Проблему я решу, вы не волнуйтесь. Но ваша дочь пока поживет у меня, под охраной, так будет лучше и спокойнее всем. Вы не станете возражать?

   У мамы на лице сменилась целая гамма чувств от испуга до растерянности, пока наконец, она не уцепилась за главную мысль, выпалив с радостью:

   – Конечно! Конечно, забирай ее к себе! Ирочка, доченька, поезжай! С Димой будет лучше, – благословила их мама. – И мне действительно спокойнее.

   – Хорошо, – он кивнул. – И вам тоже надо будет поехать с нами. Места у меня хватит.

   – Мне?! Мне-то куда ехать на старости лет от родного дома?

   – Ну какая старость? – возмутилась Ира. Подумаешь, пара седых волос. – Поехали, мам, я тебя тут не оставляю, пока этот придурок в квартиру долбится.

   – А я у подружки поживу! – оживилась мама.

   – У Жени из крайнего подъезда?

   – Ага.

   Мама кивнула, а Дима хмыкнул в кулак. Чего это он? И тут наконец пазл сложился. Ира уперла руки в бока.

   – Это та подружка, которая тебе постоянно гостинцы и подарки передает? А на выходных – всяких вонючих карасей? Я все жаловалась, что после жарки рыбой потом даже шторы пахнут, а ты приносила ее вновь. Кажется, твоя подружка – заядлая любительница рыбалки, Женя, говоришь?

   Мама деликатно откашлялась, опустив глаза в пол, как смущенная школьница.

   – Евгений Васильевич. Все хотела вас познакомить.

   – Так у тебя роман? – вот вам и старость! – И как долго это продолжается? Погоди, я сама прикину… Караси к нам регулярно прибывают последние полгода. Так давно?! – Ира вытаращила глаза.

   – Да, у нас все серьезно, мы как раз мечтали съехаться.

   – А почему ты мне не говорила? Зачем скрывать?

   – Боялась, что будешь против, разволнуешься. Ты же так обо мне заботишься, все время рядом… А мне надо и свою личную жизнь налаживать.

   – Мам, да я только порадуюсь за тебя! Я бы сама давно жила отдельно, но не знала, как тебя одну оставить.

   – Хорошо, значит, во всем разобрались, – подытожил Дима. – Татьяна Яковлевна, вы поживете со своим мужчиной, раз такое дело. Если нужно перевести вещи, я помогу.

   – Не надо, Женечка… кхм, Евгений Васильевич сам справится, он у меня замечательный! – мама так и светилась от радости.

   Ира покачала головой, ну и ну, вот так поворот! Мама улыбнулась ей украдкой.

   – Я познакомлю вас при первом удобном случае. Он тебе понравится: хороший, заботливый мужчина, давно в разводе, дети выросли. А у нас вторая молодость…

   – Не оправдывайся, мам! Главное, что тебе он нравится, и ты теперь не одна. Я в самом деле очень за тебя рада!

   Наконец-то она ожила после развода с отцом! Ира обняла ее за плечи.

   – А я рада за тебя, – мама многозначительно кивнула в Димину сторону.

   – Да я-то что?

   – Татьяна Яковлевна, вы только не подумайте ничего такого, – поспешно произнес Дима. – Для нашей семьи Ира считай что своя, со Стасей вместе росли, она мне тоже как сестра.

   Сестра? Вот еще придумал!

   – Ну, хорошо, – мама слегка сникла, но потом посмотрела на дочь взглядом, полным надежд: «Это твой шанс, не подведи!».

   Ира и сама не собиралась сдаваться, Дима интересовал ее вовсе не по-братски. Однако, и правда, такой шанс – пожить в одной квартире! А иначе к нему сроду не подступишься! Ира кинулась к себе собирать вещи, заметалась по комнате, как ураган. Надо взять побольше красивых нарядов, соблазнительного белья, щипцы, духи, украшения и косметичку, ноутбук, коврик для йоги!

   Дима остался на кухне разговаривать с мамой и Ире не мешал, хотя сборы прилично затянулись. Она вышла к ним, когда за окном уже стемнело, с трудом волоча пару сумок и чемодан.

   Дима картинно вздернул брови.

   – Ты насовсем переезжать собралась?

   Ира свалила грузные сумки в коридоре.

   – Это только самое необходимое.

   – Разумеется, – Дима не сдержал смешка и глянул на маму.

   Та улыбнулась ему слегка виновато, пожимая плечами. Кажется, они уже спелись.

   – Да что вы переглядываетесь, как заговорщики, что не так? Я правда ничего лишнего не взяла, – возмутилась Ира. – И сумки могу сама понести.

   – Ни в коем случае, – Дима быстро встал и подхватил все ее вещи, держа внушительный чемодан легко, как подушку. – Так, Татьяна Яковлевна, контактами мы обменялись, будем на связи, – он взял обычный деловитый тон. – Если здесь что случится, сразу звоните.

   – Хорошо! И я тогда тоже пойду собираться, Женечка уже скоро придет, – доложила мама, с легкостью принимая Димино шефство. Ну точно, спелись.

   – Никому кроме него не открывайте, берегите себя. До свидания, Татьяна Яковлевна!

   – До свидания, Дим! Пока, доченька, как устроишься, позвони, – они обнялись на прощанье, и мама шепнула ей: – Удачи!

   Удача ей не потребуется. Ира с воодушевлением тряхнула волосами, выходя из квартиры и глядя на широкую Димину спину перед собой. Живя в одном доме, она точно захомутает этого красавца!

ГЛАВА 6

   Дима жил в новой высотке на верхних этажах. Ира с удивлением вошла в просторную квартиру со стильным ремонтом и шикарным видом на ночной город – вот это да! Очень хотелось присвистнуть, но за неумением она лишь засипела, как кипящий чайник.

   – А красиво живешь! – Ира с восторгом оглядела большую гостиную с огромным кожаным диваном и телевизором в полстены, совмещенную с роскошной кухней – даже отдельный остров имелся с мраморной столешницей, как в фильмах!

   Дима пожал плечом без особых эмоций.

   – Не жалуюсь. Хотя в последний год я сюда только ночевать приходил.

   Похоже, так и есть. Присмотревшись, Ира поняла, что современный интерьер выглядит безжизненно: нейтральные цвета, гладкие фасады, пустые поверхности – все как с рекламной обложки журнала, эффектно, но совершенно стерильно, без отпечатка личности владельца. Абстрактные картины, явно подобранные дизайнером, затейливая ваза с фруктами для фона, пара типовых статуэток на полках – и больше ничего. Кажется, Дима после ремонта по проекту не прибавил ни одной собственной вещи.

   Ира вспомнила чудесную квартиру Стаси, которую та постоянно украшала: развешивала гирлянды и сушеные листья, делала сувениры из шишек и каштанов, разводила цветы, каждый сезон меняла наволочки на диванных подушках. Она действительно вила уютное гнездо. Дима в своем доме только существовал.

   Неудивительно, что он все время у сестры ошивается.

   – Здесь отчаянно не хватает хозяйки, – констатировала Ира.

   Дима посмотрел на нее долгим взглядом, с недоумением приподняв бровь.

   – И в чем это выражается?

   – Жизни нет. Где фотографии в рамках и всякие милые безделицы, магниты из поездок, цветные полотенчики, хотя бы сахарница в горошек?

   Ира заглянула в кухонный шкаф: на полках стояли ровные ряды стандартной белой посуды.

   – Предпочитаю порядок и минимализм.

   У него действительно во всем был порядок. Дима аккуратно поставил сумки в коридоре, убрал верхнюю одежду во встроенный шкаф, надел тапки и пошел мыть руки. Все четко и выверено, как движения метронома.

   Ира провела пальцем по поверхности прозрачного журнального столика в гостиной – ни пылинки. На стекле остался отпечаток ее пальца. Она не стала стирать, хоть какая-то жизнь. Пометив территорию, Ира пошла дальше проверять, что здесь к чему, осваиваясь, словно кошка в новом доме.

   Заглянула в ванную и туалет, выложенные крупным серым керамогранитом. Мягкий, льющийся отовсюду свет, черные смесители и мочалка, белоснежные полотенца, одинаковые баночки с дозаторами – красиво и чисто, как в отеле. И не подумаешь, что здесь живет мужчина, тем более один. Но Ира с довольством отметила, что в стаканчике стоит единственная зубная щетка.

   – Зай, а где будет моя комната?

   – Прямо по коридору вторая дверь, – Дима понес туда ее вещи, невозмутимо проигнорировав очередной шутливый выпад.

   Так-так, а первая дверь – это, видимо, его спальня, интересненько! Ира не удержалась от желания заглянуть. Но осталась разочарована: все тот же образцовый порядок, даже вещи на стуле не висят, ни одного валяющегося носка или забытой чашки. Вот так мужицкое логово…

   – Дим, какой ты скучный.

   – А я тебе что, клоун в цирке?

   Ира взглянула в его серьезное лицо без тени улыбки.

   – Точно нет, ты сгнобил бы всех в тоске.

   Ее комната оказалась такой же безликой: шкаф, стол, комод у стены, кровать, заправленная с армейской аккуратностью. Дима и правда служил, видимо, остались привычки к порядку. Но цвета в интерьере оказались приятные: бежевые и кремовые. Светлая мебель и шторы, невесомая белая тюль, зеркала – пространство ощущалось воздушным и легким. Ира села и попрыгала на мягкой кровати.

   – Ну ладно, жить можно.

   – Это гостевая комната, – уточнил Дима, – но тут есть все необходимое.

   И часто, интересно, здесь гостят? Ира заглянула в шкаф, громыхнув вешалками, выдвинула ящики комода: ничего, кроме стопки постельного белья и новых полотенец. Гостьи если и бывали в этом доме, то не задерживались, как яичница на тефлоновой сковороде.

   – Тебе не одиноко в такой большой пустой квартире?

   Дима неопределенно подернул плечом, когда они вернулись в гостиную.

   – Я привык.

   От родителей он съехал давно и, похоже, с годами совсем одичал, настоящий волк-одиночка. Как же его приручить? Стася при знакомстве покорила Андрея заботой и тыквенным пирогом, которым угостила по-соседски. Ира за жизнь скалку в руках держала лишь раз: когда на кухне пришлось пришибить таракана. Готовкой ей Диму точно не покорить.

   При мысли о еде в животе заурчало. Она сегодня вместо обеда искрошила всю выпечку, раздраженная Диминой холодностью. Но раздражением сыт не будешь.

   – Зая, а у тебя есть чем перекусить?

   Дима почесал затылок. Наверное, в его холодильнике такая же пустота и порядок – ни одной лишней крошки.

   – А что ты хочешь?

   – Мне все равно, можно доставку заказать, – предложила Ира.

   – Ладно, соображу что-нибудь. И не зови меня так, Ир! – с чувством возмутился Дима.

   – Как, заей? – она состроила ему забавную рожицу и спряталась в ванной, мстительно торжествуя. Чужое раздражение вполне может быть питательной закуской, хоть какие-то эмоции от этой ледышки. – Я приму душ? А то пока затолкала все вещи в чемодан, семь потов сошло.

   После паузы послышался Димин ответ:

   – Хорошо.

   Ира достала дорожную косметичку, собранную второпях, и приуныла. Гель для душа, конечно же, не взяла, а еще маску для волос. И как ей здесь жить? Ничего нужного под рукой! Спасибо, хоть в ящике под раковиной фен нашелся.

   Сама раковина сияла ослепительной белизной, на зеркале ни одной засохшей капли. Вот педант! Ира включила воду и забралась в душ, повесив рядом с брутальной черной мочалкой свою жизнерадостную голубую и добавляя в спокойный серый интерьер немного ярких красок.

   – И чем здесь можно помыться?

   Ира перебрала на полке одинаковые белые баночки с печатными надписями в поисках геля для душа. Открутив крышку, понюхала флакон. Пахло чем-то нейтральным и свежим, в носу защипало от ментола. Понятно, мальчик-стужа. Даже гель для душа морозит.

   Ира вошла под приятные согревающие струи и расслабилась, закрыв глаза. Интересно, Дима сейчас представляет, как она моется в его душе? Ира провела по телу мочалкой, с изяществом, не спеша, словно он и правда смотрит.

   Захотел бы Дима присоединиться? Вот так же провести по коже большими ладонями, сжать посильней… В душе стало жарко, и Ира сбавила температуру воды, ожесточенно натерлась мочалкой, вдыхая запах ментола, лишь бы остудить кровь – черт бы его подрал! Дима все мысли заполнил.

   Ира мылась долго, пройдя через разные процедуры, как в спа-салоне: сделала маску для лица, нанесла крема, высушилась, эффектно уложив волосы. Надела нарядное платьице на бретельках, открытое и соблазнительное, добавив легкий шиммер на зону декольте, чтобы кожа казалась золотистой. Увлажнила бальзамом сочные губы и подмигнула своему отражению – красотка! Теперь он точно не устоит! Ира выплыла из ванны гордой лебедью.

   Дима обнаружился возле духовки, сосредоточенно поглядывая на часы.

   – Наконец-то, я думал, ты там утонула.

   – Как видишь, всплыла.

   Он увидел, правда только мельком. Скользнул по ней нечитаемым взглядом и отвернулся.

   Вот зараза, ничем его не проймешь! А вот Иру проняло.

   – Я тут пока курицу запек.

   – Чего-о ты сделал? – Ира до глубины души изумилась, аж лицо перекосилось! – Курицу запек, сам?!

   – Ну да, а что тут сложного?

   – Да ты гонишь!

   Но он не шутил. Достал из духовки разложенную половинками румяную куриную тушку, скворчащую и сочную, натертую специями и травами. По кухне полился умопомрачительный аромат! Ира сглотнула слюну.

   – Ты еще и готовишь, – она плюхнулась на высокий барный стул, оторопело моргая. – С ума сойти…

   – Слушай, уж просто мясо в духовке запечь может каждый.

   – Ага, конечно, – она вот не могла. Сколько держать, при какой температуре? Ира понятия не имела. – Ну ты даешь!

   Дима поставил перед ней тарелку и приборы, миску с овощным салатом, какие-то соусы.

   – Что будешь пить: чай, минеральную воду, сок?

   – А какой есть?

   Он открыл холодильник, под завязку забитый фруктами и овощами, яйцами, молочкой, мясом и другими продуктами. На дверце выстроились в ряд разноцветные стеклянные бутылки.

   – Есть яблочный, гранатовый, апельсиновый… а хотя тебе нельзя.

   – Чего это нельзя? Давай апельсиновый, я люблю цитрусы!

   – У тебя же была на них аллергия, – удивился Дима. – В школьные годы порой обсыпало.

   Ира уже устала удивляться.

   – С возрастом, видимо, прошло. А ты всегда был такой наблюдательный?

   – Не знаю, наверное.

   – Я как-то не замечала.

   – Мы вообще не так много общались.

   Ира задумчиво склонила голову набок.

   – Интересно, почему?

   Дима сел за стол напротив и налил ей сок в высокий бокал, а себе – пузырящуюся минералку. На вопрос он не ответил.

   – Ты не дружишь с девчонками? – лукаво спросила Ира.

   Дима поднял на нее свои изумительные темно-синие глаза.

   – Нет, не дружу.

   Ну да, таких мужчин не держат во френдзоне.

   Он двигался со своей обычной спокойной и притягательной грацией. Наложил ей в тарелку салат и отрезал исходящую пряным паром куриную ножку с хрустящей корочкой.

   – М-м, боже!.. – застонала Ира, попробовав. Горячее нежное мясо просто таяло во рту! – Как же вкусно! – она отложила вилку и с возмущением ущипнула Диму за руку. – Ты вообще настоящий?!

   Он удивился и низко, бархатно рассмеялся.

   – Как видишь.

   Уж она видела, рассмотрела во всех деталях! Дима сидел рядом, притягательный, как грех. Красивый даже в простом вязаном свитере, плотно облегающем рельефную грудь и плечи, непривычно большой, но на открытой кухне смотрящийся органично – дикий зверь на просторе. С расслабленной ленцой. Он допил минералку и откинулся на спинку стула.

   – А ты почему не ешь? – Ира наколола на вилку сочно хрустнувшую помидорку.

   – Не голоден. Твоя мама меня так накормила, что неделю теперь есть не смогу, – ответил он насмешливо.

   Ира с недоумением посмотрела на блюдо с курицей.

   – Ты только для меня ее приготовил?

   – Ну да, ты же голодная была.

   Ира не донесла вилку до рта, уставившись на Диму. Уж всякие у нее были мужчины, но ради нее не готовили никогда. Он… он просто идеален! Зараза такая. Перспективы совместного житья предстали с какой-то другой, безрадостной стороны. Как бы самой не влюбиться по уши, притом безответно.

   Ира глубоко вздохнула.

   – Спасибо за заботу. И часто ты так для девушек готовишь? – ну вот, она уже ревнует, бестолковая! Ира отодвинула тарелку, потеряв аппетит.

   – Нечасто, – Дима встал и убрал все со стола.

   Нечасто готовит или нечасто приводит сюда девушек? Хотя с чего бы? За таким мужчиной они должны бегать табунами.

   – А у тебя давно были отношения? – Ира следила за тем, как Дима моет тарелки. Сам, хотя есть посудомойка, нравится процесс?

   Он глянул на нее вполоборота.

   – Ты задаешь много личных вопросов, Ир.

   – Мне интересно! – она растеклась по мраморному столу в игривой позе, мило улыбаясь.

   – Кошка ты… любопытная.

   – Кисуня. Мур-мур! – Ира сделала забавный жест лапкой, словно поджимая коготки.

   Дима усмехнулся, покачав головой.

   – Я не очень понимаю, зачем они нужны.

   – Отношения? – встрепенулась Ира, приподнявшись на локте.

   – Это требует большой работы и притирки, проблемы, обиды… У меня нет на это времени.

   Он домыл посуду и расставил идеальными стопками свои идеально белые тарелки. Все у него спокойно и ровно, никаких проблем. Холодный мальчик никогда не влюблялся?

   – Одному во многом проще, Ир.

   Ну да, зачем ему женщина в доме, с бытом он и сам прекрасно справляется. А для другого отношения необязательны.

   – У меня семья, работа. Там постоянные авралы и командировки, знаешь, какой головняк? – он утомленно вздохнул, оперевшись на столешницу. – А сейчас под конец года просто ад разверзся! Все везде горит, часть сотрудников некстати поувольнялась, и кучу задач скинули на меня. Новый магазин по плану надо открывать, а там с арендатором проблемы, с регистрацией, и оборудование задерживают… – опомнившись, Дима махнул рукой. – Видишь, я даже дома о работе думаю. Какие мне отношения?

   – Понятно, – Ира постучала ноготками по прохладному мрамору, размышляя.

   – Ну а ты? – неожиданно спросил Дима. – Как давно без отношений?

   – Ты про бывшего спрашиваешь?

   Он кивнул.

   – Расстались пару недель назад.

   – И с тех пор он тебя преследует?

   – Вроде того.

   – Почему ты никому не рассказала?

   Ира поморщилась.

   – Не люблю говорить о плохом.

   – Ох, Ира, Ира… О таких вещах нельзя молчать, – Дима снова стал серьезным и хмурым. – И кто он? Как зовут, где живет? Мне нужно знать, чтобы с ним разобраться.

   – И что, ты морду ему поедешь бить?

   – Он и не такого заслуживает! – в Димином голосе прорезались рычащие гневные ноты.

   – Мы это обсуждали, дурень, сядешь же.

   – За избиение – ненадолго.

   И непонятно, шутит он или всерьез. Дурень и есть, Стася порой жаловалась на брата, что характер у него взрывной.

   – Слушай, я думаю, он сам теперь отстанет. Ну приедет еще раз-другой, позвонит в пустую квартиру, меня не дождется. Телефон я не беру, в клубе, где мы познакомились, давно уже не была. Все, разошлись, как в море корабли. Ему вскоре надоест.

   – Ну посмотрим. Ладно, я тоже схожу в душ и лягу пораньше. Извини, машину гнал полночи, а с утра в гараж… Сегодня я без сил. Найдешь чем заняться? Можешь телевизор посмотреть или включить комп, – он кивнул на большой рабочий стол в углу.

   – Я разберусь. Дим, еще раз спасибо.

   – Да за что?

   – За все твои старания и участие, за предложенную помощь! Ты был вовсе не обязан.

   Он потер затылок.

   – Да ничего такого. Ты ведь тоже часть семьи.

   Ира прищурилась. Ну вот, опять!

   – Что-то я не помню, когда твои родители меня удочеряли.

   Дима не ответил, посмурнев, и ушел в ванную. Что у него в голове? Не поймешь.

   Ну и ладно! Ира запрыгнула на диван и врубила телек, нашла какую-то мелодраму и отключилась от всех мыслей, уйдя в романтичный сюжет. Потом незаметно задремала, поджав ноги – в открытом платье было прохладно, сюда бы хоть какой-нибудь плед… Очнулась она от того, что ее трясут за плечо.

   – Эй, спящая красавица, ты чего здесь отрубилась? Да еще свернулась крючком, спина будет болеть.

   Дима склонился над ней, одетый в домашнюю футболку, мокрые волосы торчали на макушке ежиком, капли стекали по крепкой шее. Прекрасный вид!

   – Красавица, значит? – Ира сонно улыбнулась, потянувшись, и оправила нарядное платье. Все-таки не зря старалась! – Спасибо за комплимент, заюш!

   – Или чудовище, ты меня доведешь когда-нибудь, кисуня! – возмутился Дима.

   – И что ты сделаешь? Разозлишься? Уже боюсь, – она зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. – Извини, сама устала, неделька была та еще…

   – Если хочешь спать, иди к себе.

   – Может, ты меня донесешь? – Ира шутливо потянулась к нему. – Хочу на ручки!

   Дима выпрямился и отпрянул.

   – Еще чего, сама дойдешь.

   – Ну за-ай! – законючила она, разминая затекшую спину. – Я правда так устала! Не хочешь еще помочь своей кисуне? Я легкая как перышко, честное слово, слежу за фигурой и в зале занимаюсь, а ты такой большой и сильный, для тебя это раз плюнуть!

   Ни уговоры, ни лесть не помогли.

   – Ножками-ножками, кисунь, – ответил Дима. – Вторая дверь по коридору.

   – Вот вредный!

   Ира скорчила ему рожицу и поплелась в спальню сама.

ГЛАВА 7

   – Э… это еще что такое?.. – выйдя утром в гостиную, Дима оторопел.

   Ира взглянула на него снизу вверх через раздвинутые ноги, выставив пятую точку.

   – Собака мордой вниз.

   – А-а. Яснее не стало.

   – Такая поза.

   – В Камасутре? – сипло произнес Дима.

   – В йоге, дурачок! – Ира плавно перетекла в другую, сев на коврике в продольный шпагат.

   – Ё!.. – Вырвалось у Димы.

   – Мы повторяем алфавит? – она сложила перед собой ладони и слегка кивнула. – С добрым утром!

   – С добрым… – Дима стоял в спортивке и в куртке, переминаясь с ноги на ногу. – А ты чего здесь?

   – Как видишь, тренируюсь.

   – Вижу, – произнес он, словно бы раздосадованный этим фактом. – А чего не в своей комнате?

   – Там комод.

   – И?

   – Тесно, он мешает на проходе, – Ира раскинула руки в широком летящем жесте. Короткий облегающий топ задрался, обнажая живот.

   – Выкину на хрен… – чуть слышно пробормотал Дима.

   Ира еле сдержала усмешку и одухотворенное выражение лица, изогнувшись новым завитком.

   – О! – выдохнул Дима с искренним удивлением. – Прямо в узел завернулась. У тебя вообще нет костей?

   – Я гибкая, как кошка! – Ира изящно прогнулась в спине, не скрывая улыбки. Наконец-то он на нее смотрит, да как смотрит! Не отрывая глаз! – А ты куда собрался?

   – Я? – Дима встряхнулся, будто вспоминая. – На пробежку.

   Ира глянула в окно. Стояло раннее морозное утро.

   – На улицу?! Как ты по снегу бегаешь?

   – Хорошие кроссовки, – Дима продемонстрировал толстую ребристую подошву.

   – А не холодно?

   – Нет. У меня горячая кровь.

   – М-м, – Ира приняла позу верблюда, встав на колени и эротично выгнулась назад, приподняв грудь.

   – У-у!.. Ладно, я побежал! – выпалил Дима.

   – Куда?! Мы только начали, гласные почти все!

   Громко хлопнула входная дверь. Такое удовольствие его дразнить, – Ира рассмеялась! И принялась за тренировку уже серьезно.

   Они снова сошлись за завтраком. Ира хозяйничала на кухне и рылась в шкафчиках, когда объявился Дима, источая запах ментола – явно после душа, в джинсах и белой футболке, открывающей взору мускулистые руки с выпуклыми венами. Действительно горяч! Она старалась сильно на него не глазеть.

   – А где у тебя зеленый чай? Что-то не могу найти.

   – Я такой не пью.

   – Как?! Вот это облом! И я из дома не взяла… Эх, утро без зеленого чая – это не утро.

   – Сегодня заедем и купим, не кисни. Будешь апельсиновый сок?

   – Угу.

   – Хочешь свежевыжатый? Я могу сделать.

   – Давай! Это даже лучше!

   Ира приободрилась, глядя, как Дима достает ручную выжималку и большие солнечно-желтые апельсины. Разрезав на половинки, легко прокручивает их сильной рукой, и брызжет ароматный сок. О-о!..

   – А я тогда сделаю нам завтрак!

   Дима остановился и скептично поднял черную бровь.

   – Яичницу. Яичницу я могу пожарить! – сказала Ира не слишком убедительно. Но все же решительно взялась за сковородку! Хозяйка она или где?!

   Спустя десять минут оказалось – или где. Яичница дымила и шкворчала, больно стреляясь маслом.

   – Ай-й! – Ира полезла вынимать упавшую скорлупу и обожглась! А еще, кажется, здорово пересолила. Ну а что в солонке такие непривычно крупные дырки?

   В итоге половина желтков растеклась, в центре были сырые сопли, а белок по краям усох и пригорел. Дима включил громко гудящую вытяжку, когда совсем завоняло, и убрал сковородку с огня.

   – Хм, – он больше ничего не сказал, сумрачно взирая то на Иру, то на ее кулинарный шедевр.

   Быстро сообразил бутерброды с авокадо и лососем, настрогал салат, достал сыр, вчерашнюю куриную грудку, печенья и малиновый джем. Усадил совсем скисшую Иру за накрытый стол и сунул в руку бокал с соком.

   Она отпила. Было вкусно. И главное – сделал своими руками… Чудо, а не мужик.

   Дима положил себе на тарелку ее яичницу и смело отправил в рот. Отчетливо хрустнула скорлупа.

   – Чем сегодня займемся? – нарочито бодро спросила Ира.

   Дима вдумчиво прожевал и основательно запил ее стряпню водой.

   – А чем хочешь?

   О-о, она много чего хотела! На ум пришли такие интересные занятия – и на диване, и на этом столе.

   – Можем отодвинуть комод в угол и разобрать твои вещи, – обрубил Дима ее мечтания.

   – Конечно, – Ира уныло поковырялась вилкой в тарелке. – Я именно это и хотела предложить.

   Ситуацию спасла Стася внезапным звонком.

   – Алло, Ирка, привет!

   – Стася, привет, мой сладкий пирожок! Как ты, какие дела?

   – Да вот мы с Андреем собрались в парк на каток, – прожурчал ее милый голосок в трубке. – И я подумала, может, ты захочешь пойти с нами? В компании веселей.

   – Мое ж ты солнышко! Я на коньках не очень умею кататься, но всегда за любой кипиш!

   – Отлично! Андрей предлагает еще позвать Диму, а то он теперь страдает один, как неприкаянный. Не знаю, правда, согласится ли, это же надо веселиться.

   Ира усмехнулась.

   – Сейчас я у него спрошу…

   Дима внезапно выхватил у нее трубку, перекинувшись через стол! Зазвенели тарелки, Ира отпрянула.

   – Алло! Сестренка, привет! Почему я рядом? – он бросил на нее мрачный взгляд, вскочил и заходил по кухне. – Да просто завозил ее матери из гаража картошку, наши родители передавали. Что, и тебе надо еще тыкву? Так ведь было полно, уже все съели? Ну ты мышь-грызунья!

   Ира слушала его вполуха. Интере-есный расклад… Почему Дима не сказал правду? Стесняется ее, что ли? В груди неприятно кольнуло.

   – Да, Настен, я смогу, – Дима снова покосился на Иру. – Мы приедем вдвоем, раз уж так совпало.

   Угу, совпало, как же! Ира скрестила руки перед собой, недовольно затопав ногой. Дима договорил и вернул ей телефон, не глядя в глаза.

   – Извини. Не хотел быть резким. Но я думаю, что Стасе знать не надо, ну… про нас, – он потер затылок.

   – А что про нас?

   – Ничего.

   – Тем более, – теперь Иру охватила мрачность.

   – Просто, понимаешь, она может не так понять, почему ты живешь у меня, начнет задавать вопросы…

   – А ты собрался меня скрывать, как тайную любовницу?

   – Глупости не болтай!

   Ну да, какая из нее любовница! Диме это явно не нужно, и она не нужна.

   – Окей! Я ничего ей не скажу.

   Дима выдохнул с облегчением, а Ира направилась в свою комнату.

   – Ты куда?

   – Собираться на каток. Мы же едем?

   – Да, только одевайся теплей.

   Да иди ты! Ира еле сдержала раздражение. Пусть катится к черту, и без него проживет!

   Она собралась быстро, со злости, наверное. Надела облегающие джинсы и свитер, подкрасила ресницы и нанесла ярко-красную помаду. Поправила блестящие светлые волосы, гладкие, как шелк. Красавица! И кому только такая достанется? Ира подмигнула своему отражению.

   – Я готова! – объявила она выходя.

   – И я, – отозвался из гостиной Дима.

   Ира на него не смотрела, наверняка он на нее – тоже. Как всегда.

   В машине ехали молча. Ира бесцельно глядела в окно, рисуя пальцем на стекле. Напряжение висело в воздухе.

   – Ир… – в конце концов упавшим голосом произнес Дима.

   Она врубила радио, отлично, музыкальный канал!

   – Ир, прости, я грубиян.

   Она прибавила громкость, подпевая известной песне. Дима замолк и до конца поездки больше не проронил ни слова.

   С друзьями договорились встретиться прямо у парка. Ира выскочила из машины, едва остановились, увидев торчащие из-под шапки пышные медные пружинки, отчетливо заметные на фоне зимнего пейзажа.

   – Стася, Стасян!

   – Ирка, привет!

   – Привет, моя любовь!

   Они с улыбкой побежали навстречу друг другу, раскинув руки, картинно, как в кино! Обнялись, качаясь, и со смехом повалились в сугроб! Снег полез за шиворот, заморозил щеки! Ребята подошли к ним, молча пожали руки, слегка кивнув. Мужчины… Андрей выудил Стасю из сугроба, отряхивая куртку. Ира поднялась сама.

   – Привет, Андрей! О! При-ивет, Андре-ей! – весело пропела она.

   – Привет, Ир, – он доброжелательно улыбнулся, держа руки в карманах. – Как твои дела?

   – Все отлично, лучше всех!

   Стася поцеловала брата в щеку, привстав на носочки.

   – Ну что, пойдем? Мне уже не терпится! – радостно сказала она, прыгая на месте, и потащила всех к прокату коньков.

   Вскоре они уже подходили к огромной залитой площадке под открытым небом, играла музыка, и было много народа, царило веселье! Стася первой бесстрашно выскочила на лед, разогналась, изобразив изящный пируэт.

   Ребята следили за ней неотрывно, словно два сторожевых пса. Едва та пошатнулась, оба кинулись на помощь! Андрей вырвался вперед, Дима притормозил. Смотрел, как его сестра прильнула к своему парню, счастливо смеясь, он подхватил ее, и она закружили вместе. А Дима так и остался стоять не у дел.

   Добро пожаловать в новую суровую реальность, в которой ты не нужен. Ира осторожно тронула коньком скользкий, исчерченный полосами лед. Неуверенно покатилась вперед, размахивая руками!

   – А-а, мамочки! – она стояла на коньках второй или третий раз в жизни и едва умела держать баланс.

   К ней сразу подъехала Стася – добрая душа.

   – Ир, давай вместе, я тебе помогу!

   Ира глянула на Андрея, оставшегося в стороне и на долю секунды не сумевшего скрыть разочарование. Он с таким обожанием смотрел на Стасю…

   – Да ладно тебе, подруга, я прекрасно справлюсь сама! Это такой тактический ход: притворюсь, что плохо катаюсь, глядишь, кто-нибудь умелый ко мне и подкатит, кавалера найду! – она задорно ей подмигнула.

   – А-а, понятно! – захихикала Стася. – Тогда желаю удачи! – она вернулась к Андрею, взяв его за руку, и вскоре они затерялись в толпе.

   Ира сделала еще пару неуверенных движений и чуть не согнулась пополам, ноги расползлись! Притворяться было не нужно, каталась она из рук вон плохо. Попыталась ускориться, проехала несколько метров и не сумела нормально затормозить, упала на колено, больно ударившись об лед. В глазах защипало.

   – Девушка, вам помочь?

   Она увидела перед собой руку в перчатке. Нет, это был не Дима, как она надеялась, тот издалека хмуро следил за происходящим. А к ней действительно подкатил какой-то парень, вполне симпатичный. Ну раз так… Ира приветливо улыбнулась и приняла протянутую руку, быстро оказавшись на ногах.

   – Ой, спасибо большое! А то я такая неловкая… – проворковала она. – Кататься совсем не умею.

   – Хотите, я вас научу?

   – Хочу!

   Ира улыбнулась шире. Парень тоже, получив зеленый свет.

   – Я Олег.

   – Ирина, – она кокетливо заправила волосы за ушко. Поймала беспокойный взгляд Стаси и показала большой палец. Все окей!

   Они поехали кататься с новым знакомым, тот придерживал ее за талию, показывая правильную технику, и о чем-то говорил. Ира почти не слушала, следя краем глаза за большой Диминой фигурой, все время теперь маячащей неподалеку, как мрачная тень.

   Да чего ему надо? Ира перестала обращать на Диму внимание, сосредоточившись на своем спутнике: шутила и смеялась, у них завязался непринужденный разговор. В какой-то момент она запнулась, и новый знакомый притянул ее ближе, подхватив. Его рука сместилась вниз по короткой шубке.

   – А что такая красотка делает здесь одна?

   – Она не одна, – их подрезал Дима, встав на пути грозной скалой. Он скрестил руки на груди, уставившись на Иру. – Да, кисунь?

   – Чего?.. – оторопела она. С ее поясницы быстро соскользнула чужая рука.

   Дима перевел на Олега убийственный взгляд, рыкнув:

   – Свалил!

   – Понял… – парень испуганно отъехал подальше. – Так бы сразу и сказала, чего тогда флиртовать?

   Он уже скрылся в толпе, а низкий рык все не прекращался.

   – Ну ты псина! – Ира с возмущением толкнула Диму так, что тот слегка откатился назад. – Кто тебя просил лезть?

   – Да это он к тебе полез! Уже почти начать лапать!

   – Ну хоть кто-то… – проворчала Ира.

   – Чего-о?

   – Ничего! Тебе какое дело? Я, может, познакомиться хотела!

   – Ага, с очередным придурком?! Ну уж нет!

   Дима метал гром и молнии, так что проезжающие шарахались от него в стороны. Чего он бесится? Ну не ревнует же – смешно! Играет в старшего брата? От Стаси отгонял всех парней, теперь за нее взялся?

   – А с кем мне тогда можно знакомиться? – спросила Ира иронично.

   Дима буркнул:

   – Ни с кем. – Потом добавил: – Не вижу никого подходящего.

   – Ну класс, значит, так и останусь старой девой! Стася и то нашла себе жениха.

   Они оба посмотрели на сладкую парочку, катающуюся в обнимку.

   – Похоже, там действительно все серьезно.

   – Вот так вот, первая тихоня в школе была, а замуж выйдет раньше меня! Возмутительно! – Ира шутливо притопнула ножкой. – Мне тоже надо не отставать!

   Дима взглянул на нее исподлобья.

   – Ты уже сейчас фату собралась примерять? Почему опять без шапки? Холодно же.

   – Тц… – Ира цыкнула, тряхнув волосами.

   – У меня ее нет. Где-то потеряла.

   – Ты как всегда.

   Он снял свою, плотную черную, и натянул Ире низко на глаза.

   – Вот, а то правда уши отморозишь. Заболеешь и будешь чихать потом на весь дом, еще тебя лечи.

   – Ты так заботлив, зая… – прошипела Ира, поправляя шапку. – Она мне не идет!

   – Ира, я тебя умоляю! – Дима закатил глаза. – Тебе пойдет все, даже если нацепишь мешок из-под картошки.

   – Какой изысканный комплимент! – она довольно усмехнулась, в шапке и правда было теплей. – Ну и что теперь? – Ира оглядела большой каток. – Может, все-таки выберешь мне подходящую кандидатуру для знакомства? Я сама на коньках стоять толком не умею, все себе отобью, и ты будешь виноват.

   Вместо ответа Дима подхватил ее, положив на спину большую ладонь, и повел кататься, сосредоточенно глядя перед собой.

   – Ого!.. – Ира несказанно удивилась. И быстро прикусила язык, главное – не язвить и не спугнуть!

   Они ехали рядом, взяв один темп. На самом деле Ире ничего и не надо было делать, Дима уверенно придерживал ее, направляя на поворотах. Она быстро расслабилась: кататься оказалось приятно и легко, зная, что ты точно не упадешь с такой страховкой.

   Было весело! Всюду звучал смех и оживленная болтовня, мелькали улыбки, Ира поддалась всеобщей радостной атмосфере! Прибавила скорости, тоже захохотав, по телу разливалось тепло, ветер щекотал лицо, и Дима обнимал ее за талию. Какое счастье! Стало темнеть, и включили подсветку, вокруг вспыхнули разноцветные огни, закружились, как в калейдоскопе – это Дима ее закружил. Так быстро, просто класс! От восторга воздуха в груди не хватало!

   – Все, зая, ты меня укатал! – сквозь смех проговорила Ира, задыхаясь.

   Отъехала в сторону, тормозя о высокий борт катка и перегнувшись через край. Дима остановился рядом, звучно взрезав лед. Он улыбался, черт возьми, он улыбался! Самому понравилось, глаза так и горели!

   – Ребята, ну вы зажгли, вот это разогнались! – к ним подъехала Стася, а за ней Андрей, они многозначительно переглянулись. – Отлично смотритесь вместе. Какая у тебя милая шапочка, Ира!

   – Да это она просто свою потеряла, – начал оправдываться Дима, отъехав от Иры подальше.

   Почему-то он упорно не хотел показывать возникшую между ними связь. Хотя Стася, кажется, была совсем не против. Она лукаво улыбнулась.

   – Ну да, ну да… Ох, Ирочка, какая жалость!

   Жалко Ире было лишь ушедший волшебный момент. Дима снова стал собой – холодный, как снеговик. Она махнула рукой.

   – Да фиг с ней, с этой шапкой. Народ, я отойду ненадолго? Хочу матери позвонить, а то мы с утра только сообщениями обменивались.

   – Хорошо, мы будем тут, – Стася облокотилась на Андрея. – Уф-ф, что-то я устала.

   Он обнял ее, растирая плечи.

   – Не замерзла, мадам?

   Раньше Андрей звал ее мадемуазель, а теперь только так – как замужнюю даму.

   – Нет, – весело ответила Стася, – меня греет твоя любовь!

   Дальше Ира уже не слушала. Вышла с катка, протопав до ближайшей лавки, и достала телефон.

   – Алло, мам, привет!

   – Ирочка, здравствуй! – фоном послышался мужской голос и мамин шепот: – Уже собираюсь, дочка позвонила… Родная, как у тебя дела?

   – Лучше всех! Это Евгений Васильевич рядом?

   – Ага.

   – Переезд прошел удачно?

   – Да, все отлично!

   Мама захихикала, будто ее щекочут. Прямо как молодые!

   – Ну хорошо. Передавай от меня привет! Давай я сегодня к вам заеду с тортиком на знакомство?

   – Ой, Ир, мы сейчас в театр идем, а потом в ресторан. Женя уже заказал столик.

   Послышались звуки поцелуев. Да боже ты мой, кругом одни новобрачные!

   – Ируль, может, завтра тогда? Мы весь день будем свободны.

   – Договорились, мам! Ладно, пока!

   – Пока… ой, постой! – мама понизила голос: – Тот долговязый опять приезжал, маячил под окнами, я узнала его серебристую машину. Женя хотел выйти разобраться, но я не пустила, мало ли что…

   – Правильно, мам! – Ира сразу напряглась. – Не приближайтесь к этому придурку.

   – Женя вызвал полицию, но тот до них уже уехал. Ирочка, скажи честно, мне стоит волноваться?

   – Да что ты, мам, какие глупости, я разберусь! И Дима, если надо, поможет.

   – Да, он парень надежный, сразу видно. Пока ты рядом с ним, я спокойна.

   – Я тоже, мам… У него большая квартира, и у меня отдельная комната.

   – Какая жалость! – пошутила мама. Снова послышался мужской голос. – Уже опаздываем? Все, Ируль, целую, надо бежать! Приходи завтра вместе с Димой!

   – Что? За… чем.

   Мама уже отключилась. Однако как она оживилась и расцвела! Можно только позавидовать, мама наконец-то наладила личную жизнь. Пора было подумать и о своей.

   Ира со вздохом покрутила в руках телефон. Разблокировала контакт бывшего и написала:

   «Оставь меня в покое! И больше не приезжай, я не желаю тебя знать! И дома теперь не живу. Между нами все».

   Скорее заблокировать обратно, пока он не прочел и не ответил! А то точно взбесится, придурок, сколько крови уже попортил! Все, не думать о плохом… спокойствие и баланс… Ира несколько раз медленно вдохнула и выдохнула через нос. А затем вернулась к своей компании.

   Подходя, она услышала голос Андрея:

   – … правда здорово смотритесь. Стась, а у Иры кто-то есть?

   – У нее всегда кто-то есть, она же такая классная! – не без гордости сказала подруга. – Но сейчас они с бывшим расстались, и ее сердце свободно.

   Кажется, уже нет. Да что толку? Дима красноречиво молчал.

   – Ну, насколько я могу судить, – продолжила Стася. – Ира довольно скрытная на самом деле. Не всегда поймешь, что у нее на уме.

   – Это да, – отозвался Дима.

   – Ты спроси у нее сам, нравится ли ей кто-то.

   – Я?! А я тут при чем?

   – Ну как, она ведь про тебя спра…

   – Стася! – Ира налетела на нее сзади, обняв через заграждение, и шутливо потрепала за шею. – Любимая моя болтушка, о чем сплетничаем?

   – Ни о чем, – та шкодливо улыбнулась. – Как прошел разговор? У тебя все нормально?

   – Лучше всех! – сказали они хором.

   Стася ухмыльнулась, и Ира сгребла ее в охапку.

   – Дразнишься? Мой дерзкий пирожок! – она затискала ее, пока та со смехом не попросила пощады! Ира звонко чмокнула подругу в румяную щеку. – К разговору о пирожках, что-то я проголодалась, может, зайдем куда-нибудь перекусить?

   Все согласились, и они завалились в ближайшее кафе шумной ватагой. Весело болтали, пока ждали заказ, пили ароматный и пряный глинтвейн, чтобы согреться. У Иры слегка кружилась голова – от горячего напитка и не менее горячего мужчины напротив.

   Дима на нее почти не смотрел, она не отводила глаз. Любовалась чертами его лица, находя их все более привлекательными. Слушала бархатистый низкий голос с завораживающей хрипотцой, ловила каждое движение красивых рук, наполненное силой и спокойной хищной грацией.

   До чего хорош – просто огонь! Специи горели на языке, разжигая кровь. Захотелось перегнуться через стол и притянуть к себе этого упертого и неприступного красавца, чтобы поцеловать! От второго бокала глинтвейна Ира отказалась, кажется, с нее уже хватит.

   После ужина все засобирались домой.

   – Ир, давай в этот раз мы тебя все-таки подвезем, – предложил Андрей. – А то уже совсем темно.

   – Не надо, хм… я сам, – нехотя проговорил Дима. – Мне все равно по пути.

   – Конечно-конечно! Так будет лучше, – закивала Стася. Они с Андреем снова с улыбкой переглянулись.

   – Да это не то, что вы подумали! – запротестовал Дима.

   – А что мы подумали? – Стася невинно захлопала глазами.

   – Я вообще не имею такой привычки, – развел руками Андрей. – Думать – это лишнее. Особенно о чужих делах.

   Ну просто котики! Ира обняла их обоих на прощание.

   В машине с Димой ехали в тишине. В конце концов Ира не выдержала гнетущего молчания:

   – Можно узнать, почему ты так себя ведешь?

   – Как так? – он бегло глянул на нее.

   – Ты знаешь, Дим. Как будто мы с тобой совсем чужие люди, и ничего не происходит.

   Он хмыкнул, поворачивая руль.

   – А ты вокруг да около не ходишь.

   – Не имею такой привычки.

   Дима ответил не сразу:

   – Я думаю, это все усложнит.

   – Порой много думать – это действительно лишнее, зай.

   – Не для меня.

   Понятно. Приручить его было не проще, чем дикого волка. Они ехали домой, но внезапно пропустили нужный поворот.

   – А мы куда? – опомнилась Ира.

   – В магазин за твоим чаем. Я знаю хороший.

   Ира расцвела в улыбке. И все-таки Дима был не безнадежен. Он действительно привез ее в отличный чайный магазин. Терпеливо ждал, пока она перенюхает все баночки с разными сортами и наговорится с продавщицей.

   – А у вас есть молочный улун?

   – Конечно, несколько сортов! Могу посоветовать Тайваньский, только свежий завезли.

   – Отлично, давайте!

   Дима в это время сделал несколько деловых звонков, умудряясь работать даже в воскресенье. Он подошел сзади, когда Ира разглядывала на витрине кружки.

   – Мне нравится вот эта! – она показала на темно-синюю с вязаным рисунком, будто завернутую в уютный шарф. – Можно я ее к тебе притащу?

   – Зачем? – удивился Дима. – В доме полно кружек.

   – У меня от твоей скучной белой посуды изжога! А заварник для чая у тебя есть?

   – Нет, он мне ни к чему.

   – Как ты живешь вообще?! Пещерный человек.

   – Наоборот, цивилизованный, я чай в пакетиках пью.

   – Это же совсем не то! – искренне возмутилась Ира.

   Пришлось добавить к покупкам стеклянный френч-пресс. Она хотела оплатить, но Дима отодвинул ее руку, протягивая кассиру свою карту.

   – Зачем? Я могу и сама.

   Он глянул на Иру с недоумением.

   – А я, по-твоему, не могу? Еще при мне девушке за себя платить не хватало. Чего ты улыбаешься?

   – Да так, ничего. Спасибо!

   – Ладно тебе, это мелочи.

   Мелочь, а приятно! Ира прижала к себе подаренную Димой кружку. По приезде домой первым делом заварила и налила в нее чай. С удобством устроилась на диване, подогнув под себя ноги.

   Дима присел рядом, откинувшись на широкую спинку.

   – Классный сегодня был день.

   – Да, и правда классный! – Ира отпила вкусный чай и зажмурилась от удовольствия. – Мне очень нравится твой подарок!

   – Какой подарок?.. – растерялся Дима, сведя вместе брови. – Эта ерунда?

   – Это не ерунда, – Ира с нежностью погладила уже полюбившуюся синюю кружку, цветом как его глаза. – Ты никогда мне прежде ничего не дарил. Я абсолютно счастлива!

   Он усмехнулся.

   – Как мало тебе надо для счастья.

   – Это правда! – Ира поставила кружку на пол, и, не удержавшись, поцеловала Диму в щеку. Тихо произнесла: – Это моя благодарность…

   Он смотрел на нее во все глаза. Ира скользнула взглядом по его губам, и Дима невольно сглотнул. Уже собирался что-то сказать, наверняка какую-нибудь гадость – она быстро зажала ему рот ладонью!

   Дима жарко выдохнул со сдавленным стоном. Иру обожгло! Она уставилась в его расширенные зрачки. Безотчетно забралась к нему на колени. Потемневшие глаза распахнулись сильней. Такой красивый и желанный! Он перестал дышать. Медленно отодвинул ее руку.

   – Что ты делаешь, Ира? – его голос совсем осип.

   – Я… я не знаю. То, что хочу.

   Он ссадил ее с коленей, будто борясь с самим собой.

   – Глинтвейн мы с тобой больше не пьем.

   – При чем тут?.. Я же не пьяна.

   Дима ушел в свою комнату, бросив не оборачиваясь:

   – Доброй ночи, Ира.

ГЛАВА 8

   На следующий день Ира почувствовала себя виноватой. Но только слегка, подумаешь, немного расшалилась. Хотя Дима наверняка разозлился, после ее ухода он вернулся в гостиную и полночи смотрел телевизор, видимо, не спалось. Как бы он не захотел выселить навязчивую соседку.

   Утром Ира собиралась помыть свою кружку, оставленную на полу у дивана, но обнаружила ее на полке рядом с остальной посудой – единственное яркое пятно в этом холодном белоснежном царстве. Она приободрилась. Может, Дима не так уж и зол.

   Ира заварила горячий улун, вдыхая приятный сливочный запах. Отпила, ощутив на языке чуть терпкую травянистую нежность. Вкуснота! Приятнее было бы только вчера попробовать Димины губы на вкус, наверняка тоже горячие и нежные… Но он бы вряд ли позволил, снеговик-недотрога. Ира сделала еще глоток, удовольствовавшись чаем.

   Было рано, и за окном стояла темень. Интересно, Дима еще спит? Если прислушаться, в тишине квартиры раздавались гулкие ритмичные звуки. Значит, нет. В его комнате Ира видела оборудованный балкон со спортивным инвентарем, похоже, Дима колотил боксерскую грушу. Причем с особым рвением: удары сыпались один за одним.

   Он вышел на кухню весь в поту – футболка прилипла к спине, достал из холодильника бутылку минералки. Иру за столом сначала не заметил.

   – С добрым утром, боец!

   Дима обернулся, слегка растерявшись.

   – Ага, с добрым…

   Ира замерла под его напряженным взглядом, как котенок, подравший обои. Сейчас ей перепадет за вчерашнюю выходку? Но Дима вел себя сдержанно, как всегда. Заговорил о погоде, о том, что к вечеру обещали похолодание. Ира выдохнула, расслабляясь. Кажется, он предпочел притвориться, будто ничего не было, и не поднимать деликатный вопрос.

   Дима покачал бокал с водой, сделав пару глотков.

   – А ты ранняя пташка. На работу собралась?

   Ира вздохнула.

   – Так уж вышло, что я сейчас без работы, пока отдыхаю. А ты думал, я ленивая и сплю до обеда? Вот уж нет! Так что буду тебе по дому помогать. Во мне полно энергии, я горы свернуть готова! – Ира вскинула руки, как качок.

   – Не надо ничего сворачивать, я тебя умоляю, – Дима слегка поморщился. – Я ценю свой порядок и тишину.

   – Скуку смертную, ты хотел сказать? Ну ничего, мы вдохнем жизнь в твою унылую обитель! – Ира встала из-за стола, уперев руки в бока, и деловито осмотрелась. – Можно начать с перестановки.

   – Так, я быстро в душ, а ты пока не дыши, пусть все остается на своих местах. Не надо ничего делать!

   – Да не бойся ты, я шучу! Не будет перестановок, можешь не торопиться.

   Дима уже скрылся в ванной, хлопнула дверь, и тут же включилась вода. Ира усмехнулась.

   – Зайчишка-трусишка. Я всего-то хотела помочь с домашними делами.

   Но дел в этом доме решительно не нашлось. Ира бесцельно походила с тряпкой, протирая невидимую пыль. Хотела убрать свой вчерашний отпечаток пальца с журнального столика и обнаружила чистую отполированную поверхность. Она поставила новый – сам виноват! Нечего быть таким чистоплюем.

   Дима вскоре вернулся, досушивая волосы полотенцем на ходу. Огляделся с явным облегчением, как будто ожидал увидеть последствия урагана. Ира фыркнула. Да за кого он ее держит?

   – Ну что, будем завтрак готовить?

   – Давай я сам.

   Понятно. За бесполезную неумеху. А Ира надеялась взять в бою с яичницей второй раунд, видимо, не сегодня.

   – Будешь сырники? – Дима занырнул в холодильник, доставая творог.

   – Ты умеешь готовить сырники?

   – Ну да, легкие, на рисовой муке.

   – Дмитрий Федорович, и откуда ты такой только взялся?!

   – От мамы с папой. Они хорошо готовят.

   – Даже папа?

   – Он всегда матери помогает, особенно когда устраивают большие застолья. И так вкусно жарит мясо, как я не могу! Вот учусь, – Дима достал себе вырезку из индейки.

   – Эх, везет… У тебя классные родители, любящие, – Ира вздохнула. – А у меня отец все время маму критиковал: не то сготовила, не так прибралась. А сам никогда не помогал, только требовал без конца. То-то она после него дернутая стала и каждую пылинку носовым платком протирает, а готовит, как в ресторане, по пять смен блюд, – Ира допила остывший чай одним глотком и уставилась в пустую кружку. – Только отца мама все равно не удержала. Тот стал ворчать, что она с годами сдала и за собой не следит, а потом и вовсе ушел, к молодой и красивой. На кой черт он ей только сдался, козел такой?

   Ира подернула плечом. Дима слушал ее с серьезным вниманием.

   – Я так понимаю, вы с отцом не ладите?

   – Сто лет не общались, он вроде переехал с новой женой куда-то на юга. Бросил нас, ни разу не помог. После его ухода тяжелый был год, а мама… – Ира замолкла, опомнившись, и встряхнулась. Нарочито бодро произнесла: – Да что я все о плохом! Это уже давно в прошлом, мы с мамой справились и теперь отлично живем! У нее новый мужчина, она счастлива.

   – Это хорошо.

   – А я о чем! Сегодня поеду к ним в гости, на семейные посиделки. Заодно забегу домой, заберу кое-что из вещей. А то у меня тут буквально ничего нужного под рукой!

   Дима отставил громыхнувшую сковородку.

   – Ты когда собралась ехать, вечером?

   – Мне тут все равно нечего делать, так что поеду днем.

   – Днем, днем… – Дима потер нахмуренный лоб, размышляя. – Можно и днем, если на работе договорюсь, но все равно надо будет заскочить в офис. Пока ездил в командировку, накопилось много вопросов, – он цыкнул. – Под конец года просто завал, и важные дела не отложить.

   – А ты тут при чем? – удивилась Ира.

   – Ты не поедешь домой одна.

   – Но…

   – Не поедешь и точка! – отрубил Дима. – Я тебя отвезу, а то мало ли что.

   – По-моему, ты уже на воду дуешь.

   – Пусть так, но мне будет спокойнее, хорошо, кисуня?

   – Ну ладно, если ты так хочешь, – Ира с трудом сдержала улыбку. Умеет же уговорить!

   Она с удовольствием следила за тем, как Дима сминает творог, яйца и муку сильной рукой, как скатывает сырники. Как ловко двигаются умелые пальцы… До чего же соблазнительное зрелище: мужчина у плиты! Ира представила его в одном переднике на голое тело – как он жарит, фантазия разыгралась!

   – Сметану будешь?

   – А?.. – Ира опомнилась, возвращаясь в реальность и подбирая слюнки.

   Дима поставил перед ней тарелку с поджаристыми сырниками.

   – Ты со сметаной ешь?

   – Угу.

   Сейчас бы она съела все, что подадут эти заботливые руки. Сырники получились хорошо: нежные, сладковатые и с приятной кислинкой. Ира с удовольствием умяла пару штук, щедро сдобрив свежей сметанкой, в фитнес-зале потом отработает.

   Дима пожарил себе мясо индейки с крупной солью и черным перцем, порезал овощей. Готовил он просто, но вкусно – ничего лишнего. Как и в нем самом: самодостаточный и основательный мужчина, без всяких выкрутасов, гламура и страз.

   Он переоделся для работы и вышел в дорогом синем костюме и белоснежной рубашке, защелкнул на запястье массивные стальные часы. Ого, до чего шикарный и горячий образ!

   – Зая, тебе очень идет! Всегда так и ходи!

   – Ага… И на пробежку, и в гараж за картошкой. Ты тоже собирайся, кисуня!

   – Уже бегу!

   Она кинулась к себе, надела элегантное платье-футляр цвета Бордо и крупные серебряные серьги, подкрасила губы, брызнулась манящими духами с запахом вишни и легкими нотками миндаля – такому роскошному мужчине надо соответствовать! Ира вышла из комнаты походкой от бедра, продефилировала по коридору, как по подиуму.

   Дима смотрел на нее не отводя глаз.

   – Ты тоже… кхм… отлично выглядишь, – он с усердием принялся поправлять лацкан пиджака.

   – Спасибо за комплимент, заюш! – Ира с улыбкой послала ему воздушный поцелуй. И все-таки она ему нравится, не может не нравиться! Ну хоть немножко!

   В дороге она вела себя оживленно: болтала и смеялась, подпевала радио, Дима слегка улыбался. На душе было так хорошо! Они подъехали к многоэтажному зданию из металла и синего стекла, в котором отражались облака – пышная белая вата в солнечных бликах.

   – Смотри, какая красота!

   – Где? – Дима с недоумением уставился на явно привычную высотку.

   – А ты приглядись. Иногда чудесное рядом, а мы не замечаем, – Ира полюбовалась на проплывающие облака.

   Дима смотрел на нее. Она усмехнулась.

   – Ладно, насладились прекрасным, теперь пора за работу!

   Внутри здания тоже оказалось красиво и чисто, компания Димы занимала несколько этажей. Ира оценила современный ремонт, приветливых сотрудников, просторный и удобный офис – похоже, хорошая фирма.

   – Уютненько здесь, – пока шли по коридору, Ира глазела по сторонам. – И зелени много.

   Повсюду стояли кадки с пышными растениями.

   – Дмитрий Федорович! – какая-то девушка вдруг выскочила из-за пальмы и кинулась наперерез. – Дмитрий Федорович, подождите!

   Она едва не споткнулась на высоченных каблуках, худая и длинноногая. Это что еще за цапля? Слишком короткая юбка для офиса и блузка с глубоким декольте – девица словно не на работу шла, а собиралась на свидание.

   – Да, Людмила? – Дима остановился, глядя на нее.

   – Можно просто Люда, – она пригладила черные волосы, подстриженные под каре, и зазывно улыбнулась. – Срочно нужно согласовать договор.

   – Хорошо, я изучу, – Дима забрал у нее бумаги, пролистывая по пути к своему кабинету.

   – Дмитрий Федорович! – крикнула цапля ему вслед, заставив обернуться. – Может, принести вам кофе или чай? Вы же остались без помощницы, – она глянула на пустой ресепшен в приемной.

   – Не надо, Людмила, спасибо. Занимайтесь своей работой.

   – Да мне не тяжело, – девица снова улыбнулась и поморгала кукольными ресницами.

   – Ир, ты хочешь что-нибудь? – спросил Дима.

   – Обойдусь, – прошипела Ира, сузив глаза.

   Они с цаплей схлестнулись подозрительными и враждебными взглядами. Дима зашел в кабинет, включив свет, и Ира прошмыгнула следом.

   – Это что еще за птица?!

   – Какая птица? – Дима посмотрел в окно.

   – Да в коридоре! Та, длинноногая.

   – Людмила? Новенькая из отдела маркетинга, – Дима сел за большой рабочий стол в кожаное кресло. Солидный начальник, молодой и привлекательный – лакомая добыча…

   Ира воинственно выпятила грудь.

   – А чего это она бегает за тобой по коридорам?

   – Мы ведем важный совместный проект. К чему твои вопросы? – Дима поднял на нее взгляд исподлобья.

   – Да так, ни к чему, – Ира невозмутимо покачалась с пятки на носок, заложив руки за спину.

   – Ир, ты подожди пока в коридоре, там у ресепшена диванчик для гостей. Рядом кулер, и где-то должен быть зеленый чай, можешь заварить сама, если захочешь. А мне надо разобраться со срочной текучкой, – Дима вновь уткнулся в договор. – Постараюсь побыстрей.

   – Хорошо, я подожду.

   У него зазвонил телефон.

   – Слушаю, – ответил Дима собрано и деловито. Нахмурившись, повысил голос: – Что значит не те лампы привезли? У нас объект простаивает какой день!

   Ира вышла, прикрыв за собой дверь. Ох уж эти рабочие авралы… Она походила по коридору, разглядывая картины на стене, присела на мягкий диван. Посидела так минут пять, качая ногой. Стало скучно. Ира встала и побродила вновь, остановившись у ресепшена. На нем в полном беспорядке лежала гора бумаг, часть даже упала на стол.

   – Кто же так бросает? – удивилась Ира. И что случилось с местной секретаршей?

   Ира сложила все аккуратной стопкой. Подбежал какой-то сотрудник, хлопнув рядом папкой.

   – Это на подпись, – и сразу умчался прочь.

   – Э-э, подождите! Я же не секретарь, – крикнула Ира уже в пустоту. – Какой оголтелый. Сразу видно – конец года.

   Она положила папку сверху стопки. Заметила на стеллаже у стены почти увядший цветок и рядом лейку. На его счастье – с водой. Пока поливала бедолагу, к ресепшену подошел очередной сотрудник и швырнул документы, собираясь уйти.

   – Так, стоять! – строго окликнула его Ира. – Положите нормально, что вы устраиваете здесь беспорядок?

   – Ой, простите, не хотел, – молодой мужчина поправил листы, разглядывая Иру во все глаза.

   И чего пялится? Она приказала:

   – Все, идите, работа не ждет!

   – Еще раз простите, – парень попятился к выходу.

   На столе зазвонил телефон. И раз, и два – надрывный долгий звук! На третьем звонке Ира не выдержала и сняла трубку.

   – Алло.

   – Здравствуйте! С Дмитрием Федоровичем можно соединить?

   – Нет, он сейчас занят.

   – Передайте ему, чтобы срочно внес изменения в спецификации к последнему договору поставки, вопрос не ждет! Записывайте…

   Черт бы вас всех побрал! Ира зашарила по столу в поисках ручки и бумаги. Быстро записала все, что ей продиктовали. Не успела повесить трубку, как телефон зазвонил вновь.

   – Алло!

   – Дмитрий Федорович на месте?

   – Да, но…

   – Передайте ему сообщение, это очень важно!

   Ира воздела к потолку глаза.

   – Диктуйте, – она взяла новый листок.

   Вскоре таких скопилось уже штук десять. У Иры закончился блок для заметок и терпение. Она постучалась в кабинет.

   – Я не принимаю! – крикнул Дима через дверь. Голос у него был нервный, видимо, тоже уже достали.

   – Это я. По делу, – Ира зашла с внушительной стопкой бумаг и шумно плюхнула на стол. – Здесь документы для тебя и записи звонков.

   – Что? – Дима удивленно воззрился на нее.

   – Все принимают меня за твою новую секретаршу. Что случилось с прежней? Она сбежала в ужасе?

   – Почти. Раньше времени ушла в декрет, пока не родила на рабочем месте. Прекрасно ее понимаю, – Дима с досадой отшвырнул ручку. – А в ужасе сбежали две стажерки на замену, не выдержав здесь и дня. Под Новый год какой-то дурдом! Прости, Ир, мне придется задержаться.

   Она шумно засопела.

   – Ну, хорошо, я подожду. Но с тебя причитается! Принимаю оплату твоими фирменными сырниками.

   – Договорились, – Дима с облегчением кивнул.

   – И внеси изменения в спецификации, третий пункт, – Ира подчеркнула ногтем нужную строчку в заметках. – Там мужик весь извелся, дважды звонил. Я за него переживаю уже как за себя.

   – Спасибо за помощь, Ира, – Дима вздохнул. – Ты невероятная.

   – Конечно!

   Она вышла из кабинета с радостной улыбкой. Надо же, похвалил! За спиной будто выросли крылья! Зазвонил телефон, Ира бодро ответила. Приняла документы от курьера и все внесла в журнал. По сути, ничего сложного, она и не с такой работой справлялась!

   Подбежала женщина в годах, слегка запыхавшись:

   – Сказали, что Дмитрий Федорович сегодня у себя, к нему можно?

   – Он сейчас занят, извините.

   – Это важные счета из бухгалтерии, передайте, пожалуйста, он поймет!

   – Хорошо.

   – А вас как зовут?

   – Ирина, – ответила она машинально, забирая документы.

   – Очень приятно! Ирина, будьте добры, занесите их потом обратно в бухгалтерию.

   – Да я не секретарша.

   Женщина уже удалилась. Ну ладно, она немолода, чтобы тут скакать, как белка, можно пойти навстречу. Снова зазвонил телефон. Ира ответила, все записав. От болтовни уже во рту пересохло. Порывшись в шкафчиках, она нашла заварку и сделала себе чая. Потом, подумав, заварила и Диме. Отнесла в кабинет.

   – Вот, мало ли, вдруг ты захочешь.

   – О, спасибо! То, что надо, – Дима с благодарностью взял у нее чашку.

   Пока он пил, Ира принялась перечислять:

   – Курьер прислал накладные, проверь и подпиши, просили обратно экземпляр, я сейчас отправлю. Это счета из бухгалтерии, как закончишь с ними, позови, я быстренько отнесу. Еще звонили по рекламе, я перевела на пиар отдел, на телефоне был код. Также набрала кадровиков и тряхнула их как следует, завтра обещали прислать пару новых кандидаток в секретарши. Советую прибавить зарплату, а то и эти сбегут, хотя бы на десять процентов, я сверила среднюю по рынку с вашей вакансией, за такую интенсивную работу надо платить больше. На розовых стикерах срочные звонки, на зеленых то, что терпит до конца недели, белые можно перенести на январь, – Ира рассортировала на столе листки с заметками. – Тебе ведь нравится, когда во всем порядок.

   Дима смотрел на нее, оторопев, будто впервые увидел.

   – Ир, ты…

   – Невероятная, я знаю! Если еще могу чем-то помочь, то давай. Бумажки там, звонки… Вдвоем закончим быстрей. И ты просмотрел договор для цапли?

   – Для кого?

   – Для Людмилы из маркетинга, – язвительно произнесла Ира. – А то она наверняка скоро придет, своими прелестями сверкать. И куда только так вырядилась? Как будто в ночной клуб! У вас разве не действует дресс-код?

   Дима