Оглавление
АННОТАЦИЯ
Он пришел в мою жизнь из другого мира, когда нашему угрожала опасность. Созданный сильным волшебником, сдерживающий демонов лимб рушился, а заключенный в ловушку владыка демонов жаждал мести. Когда я ради забавы гадала на суженого и не подозревала, что сапожок приведет меня к красивому и мужественному нагу, возникшему словно из пустоты, и пристыдившему меня за навязчивость из-за безобидного поцелуя на спор. Посчитав нашу встречу ошибкой, я и не надеялась увидеть его снова. Теперь он мой учитель и защитник от демонов, а я его целитель.
ГЛАВА 1. Пора чудес
Он пришел в мою жизнь из тёплого, солнечного края, в его мире никогда не завывает вьюга, и мороз не рисует на окнах замысловатые узоры, потому что там нет зимы. Но наша встреча произошла именно в это чудесное снежное время года, когда так хочется верить в сказку. Добрую, обязательно со счастливым концом. Припоминая все подробности первого разговора, я до сих пор краснею. Пусть я и вела себя глупо, но я ни о чем не жалею, ведь я безумно влюбилась в этого сильного, воинственного незнакомца с первого взгляда. Одно несерьезное баловство перед Рождеством с сапожком впустило в мою жизнь не только суженного, но и открыло дверь к радикальным переменам.
Про таких как Шон Бирн враги обычно сквозь зубы говорят: быстрый, скользкий, хитрый, незнающий пощады. Женщины, томно вздыхая, облизывают губы, подчеркивая страсть, сексуальность и мужественность нагов. Все это в моем возлюбленном определенно было, но в тот январский снежный вечер он запомнился мне совершенно иным – упертым, грубым, но при этом жутко обаятельным. Помню, как с интересом на него глазея, растерялась. И сказала не совсем то, что собиралась…
***
- Адель, мы с папой будем безумно по тебе скучать, но мне кажется, тебе уже пора собираться, завтра последний экзамен, - мама подошла ко мне со спины и приобняла за плечи. Затем, отстранившись, убрала за ухо мой непослушный рыжий локон. - А ты за все время, что провела дома даже ни разу книги в руки не взяла. Даже тетрадь с конспектами не просмотрела. - Мамин голос набирал высоту, упирающиеся в бока ладони вместе со слегка наклонным ко мне туловищем составили требовательную позу.
- Ну ма... прекрати, тебе это не идет, - протянула я, рассмеявшись.
Отложив в сторону помаду, я развернулась вместе со стулом к матери.
В свои сорок пять лет мамочка могла похвастаться свежим, юношеским лицом, от природы огненно-рыжими густыми волосами, которых не коснулась седина и все таким же молодым певучим голосом. В малознакомых кругах нас считали сестрами. Я всегда была уменьшенной копией своей матери: озорной взгляд небесных глаз, вздёрнутый прямой нос, разметавшаяся по спине копна длинных рыжих волос. Ох…и намучалась же я с этими вьюнками, пока не освоила и не опробовала на них чары послушания, – сухими не причешешь так, чтобы глаз радовался, а мокрые из-за густоты в косе долго высыхают. Ни одна прическа не выходит такой красивой, как представляется.
- Губы и ресницы, вижу, накрасить не забыла, - в манере нудного родителя подметила она и извлекла из приставленного к письменного столу шкафчика учебник по травологии.
Мои губы всегда казались мне недостаточно сочными, поэтому я стремилась искусственно добавить им объём. Обрамлённые светло-коричневыми ресницами глаза теряли свою выразительность.
Ненавистные веснушки, как я не сводила их чарами, все равно через два-три дня, на лучший случай неделю, снова вылазили на носу и по бокам от него.
- О нет! Только не это! - Наигранно захныкала я, прикрывая ладонями лицо. - Когда ты в последний раз примерила на себя роль ревизора, папа с тобой неделю не разговаривал. Может, не стоит портить наши почти идеальные отношения? - Хитро спросила я.
Шумно захлопнув старенькую книжку, мама сдалась:
- Только попробуй завалить основной предмет своей специальности. Хорошо, я тебя не контролирую. А ты обещаешь, что в общежитии все еще разочек перед сном повторишь? Чтобы освежить память.
- Вот так бы сразу, - победно улыбнувшись, обняла маму. - Да, мамочка, обещаю. Только в комнату к Ханне загляну.
- А твоему отцу не помешает мнение со стороны - свежий, незамыленный взгляд на новости в мире магии. А то упрется, как буйвол, и ничего не видит дальше написанного текста, - фыркнула она.
- Мам, ну ты же знаешь, как папа дорожит своей работой и боится стать посмешищем перед начальством и своими читателями.
Отец тщательно перебирал тонкие паутинки сплетен, слухов и запутанных тайн, пока не добирался до реальных фактов, а вот они уже и кормили нашу семью. Мамин заработок слегка уступал, но выбранная ей должность считалась в разы почетнее и востребованнее во всех существующих мирах.
Математический склад ума матери можно было сравнить с настоящим кладом. Когда большинство волшебников видело в порталах лишь упрощающее жизнь средство перемещения, Розалина Эванс знала, где и как именно подправить ту или иную сложную магическую формулу, чтобы эти порталы стали еще совершеннее.
Я же решила выбрать путь целительницы. Лечить повреждённые тела и исцелять измученные души стало моей целью. Призванием свыше. Появившийся рано дар направил меня. А семья поддержала. Еще маленькой девочкой я заботилась о недоношенных щенках, выхаживала подстреленных зверей.
Залатать даже самую страшную рану себе подобному и вернуть едва ли не с того света мог не каждый лекарь и целитель, но большинство. А вот отыскать в пучине разрозненных воспоминаний и фантазий потерянный рассудок способны лишь единицы.
Этот год учебы был для меня последним, и я, можно сказать, расслабилась. Но как оказалось зря.
- Знаю, - мама тяжело выдохнула. - Постарайтесь с Ханной не во что не вляпаться, хотя бы в канун Рождества. И, вообще, проводи с ней как можно меньше времени! Ее общество дурманит твой светлый ум. Не хватало, чтобы у тебя появились хвосты по учебе на последнем рубеже.
- Ну что мы маленькие что ли, - махнула рукой я. – Мам, ненужно снова копаться в том, какой круг общения для меня подходит, а каких магов следует избегать. Здраво мыслить мне не мешает ничего кроме головной боли и переутомления. А вот вы как голодные ищите одобрения, - тактично ткнула в наболевшее.
- С маленькой тобой было в разы проще, - мама нахмурила брови.
Дальше развивать эту тему мне не хотелось от слова совсем. Родители недолюбливали мою единственную лучшую подругу лишь потому, что ее мать обычная смертная. А браки с людьми в Этлинии и не только здесь считались позорными. Похождения такой любви задирали не только сверстники, но и взрослые маги, искренне считая, что они имеют право указывать на то, что полукровкам не место в нашем мире. Полумаги непредсказуемые, их сила не до конца изучена, а потенциал может увеличиваться от упорных тренировок. А все что не поддается контролю - нужно искоренить. Умники считали, что единственный верный способ - это запечатать их дар, стереть память и сослать в общество обычных людей. Но были и те, кто отстаивал права магов со смешанной кровью, в том числе и правитель Этлинии - Ангус Коннор. Поэтому Ханна и другие полумаги заслуженно учились в знаменитой академии - Фрейс и жили среди нас.
Собрав в свой миниатюрный рюкзак учебные принадлежности, а в компактный желтый чемоданчик одежду и мамины гостинцы, я поспешила прыгнуть в портал, который открывался прямо из нашего балкона. И все благодаря маме. Также ей на работе лично для меня сразу после того, как я поступила, выдали артефакт - карту, подсвечивающую переходы в другие миры броским солнечным цветом.
- Даже не попрощаешься, моя взрослая девочка? - крикнул из кухни отец.
Папа, как обычно, медленно попивал свой крепкий очень сладкий кофе. Откинувшись на спинку кресла, он читал «колдовской вестник» - один из самых популярных журналов в мире магии. Судя по его взлохмаченным угольным волосам и сердитому выражению лица, кто-то более шустрый и наглый умудрился в чем-то его переплюнуть, скорее всего первым добыть и выгодно подать редкую информацию.
- Я думала, ты уснул, - виновато проронила я, опуская ладонь на его плечо.
Тонкие губы едва дрогнули в улыбке, в ореховых глазах читалась любовь.
Папин грубоватый голос звучал мягко, убаюкивающе, он был ласковым морем, бережно омывающим мелкие камешки.
- Что ты, солнце, видимо, я задумался и слишком медленно моргал, - рассмеялся он.
Папа, не сдерживая порыв чувств, притянул меня к себе и стиснул в сильных объятьях. Его нос почти уткнулся в мою макушку.
- Мне нравятся твои духи, тебе подходит аромат фиалок, но я до сих пор помню, как ты благоухала молочком. Как же ты быстро выросла, дорогая. Стала такой красивой, умной и талантливой, - его голос дрогнул, порой отец становился через чур сентиментальным.
- Ну хватит, пап, я сейчас расплачусь от таких комплиментов, - спрыгнув с колен, поправила сползшие вниз лямки рюкзака.
В комнате появилась мама.
- Удачи, наша девочка, - чмокнув меня в щеку, мама открыла портал прямо на кухне.
Отец подал мне чемодан и, широко улыбнувшись, произнёс:
- С нетерпением жду твоего возвращения и новых увлекательных рассказов об академии.
- Пока, люблю вас. Вы и на заметите моего отсутствия. Ну почти, - уловив грусть в голубых глазах матери, исправилась.
Напоследок помахав рукой, юркнула в портал.
Легкий толчок, накрывшая мгновенно темнота, едва ощутимая тошнота, подступающая к горлу - и я на месте.
Второй шаг я сделала уже у ворот общежития.
Синие свечение тут же затянулось, и пространственная дыра исчезла из виду.
Приблизившись к величественному зданию из благородного белого камня, наклонилась возле ухоженной клумбы, чтобы поближе рассмотреть и понюхать удивительные желтые розы. Дивный аромат соответствовал их красоте: не слишком сладкий, в меру тонкий. Цветы не пугал выпавший с утра снег - они росли на заколдованной земле, что питала своей силой растения и оберегала от дождей, ветров и снега. Коснувшиеся бархатного, нежного лепестка пальцы ощутили тепло.
Восторженно улыбнувшись, я нарастила шаг, спеша поскорее увидеться с подругой.
Всего в общежитие было девять этажей. Причем четыре из них скрывал сумрачный купал густого тумана - характерная для этого места серость, в которой утопали верхушки высоких деревьев вместе с крышей здания. Призрачные этажи окутывала особая темная энергетика, выдержать которую могли только сильные волшебники старших курсов, обычно некроманты или боевые маги. Она не только не истощала их, но и служила подпиткой для их магии.
Мы с Ханной поселились на втором этаже в разных концах коридора.
Спальни в общежитии располагались таким образом, чтобы из каждой имелся выход на собственную кухню и ванную. В одной комнате селили по три студента. Волшебство позволяло экономично и гармонично умещать на этаже множество комнат, не деформируя при этом пространство. То есть, спальни были огромными. Наверное, как половина моего уютного родительского домика.
Вместо того, чтобы постучать в дверь, я легонько поскребла ноготками по дереву и слегка ее приоткрыла, услышав одобрительное, - «заходи», заглянула внутрь. Как я и предполагала, Ханна находилась в комнате одна и выводила на бумаге хаотичные линии цветными карандашами, причем с закрытыми глазами.
Когда она распахнула свои синие глаза и ударила ладонью по каракулям, закорючки оживились, словно заведенные забегали по листу, а через пару мгновений сложились в отчетливый рисунок - дамский высокий сапожок.
- Приветик, и чем это ты тут таким интересным занимаешься? - с любопытством разглядывая творчество подруги, спросила.
- Привет, Аделька, - оторвавшись от колдовства, Ханна повернула голову в мою сторону, - подготавливаю все для успешного гадания на суженого. Вот, кстати, и подсказка, - аккуратный перламутровый ноготок указательного пальца ткнул в центр художества.
- Сапог? - мои брови вопросительно изогнулись. - Начистим обувь и пойдём у прохожих имена спрашивать? - Скептически уточнила я.
Ханна невесело рассмеялась.
- Ну нет же, есть такое старое проверенное гадание на будущего жениха с сапожком. Мы его кидать из окна будем.
Перевернув лист бумаги рисунком вниз, подруга накрыла его сверху ладонью.
- Нет уж! Давай придумаем что-то получше. Я помню, что обещала тебе погадать на Рождество, но этот способ слишком туманный. Никакой конкретики. Давай заглянем в сферу истины, может, она приоткроет завесу тайны?
Подруга замотала головой.
- Выпьем кофе и прочитаем будущее по кофейной гуще? - с лукавой улыбкой на лице предложила я.
Снова мимо. Ханна выглядела расстроенной. Но я воодушевленно решила попробовать в последний раз:
- Расчешем волосы, положим гребень под подушку, произнесем заветные словечки, а сами ляжем спать?
- Нет, это все не то! - подруга уже злилась, пальцы нервозными движениями перебирали волнистые волосы. В меру густая каштановая копна заканчивалась чуть выше груди. - Я все продумала. К старинному методу добавим щепотку магии. Тогда наши сапожки не просто упадут и укажут носом на нужную сторону, а сами приведут нас к нашим мужчинам. Разумеется, если они где-то неподалеку, а не в другом мире, что тоже возможно.
Я импульсивно дёрнула плечом.
- Что? Еще я за обувью не бегала. Ладно. Пусть так. А что мы суженным-то при встрече скажем? Нужно же беседу завести какую-нибудь, чтобы была надежда на продолжение знакомства.
Ханна махнула рукой.
- Это неважно. На месте выкрутимся. Любовь не терпит заученных фраз. Ты давай зачаровывай свой сапожок пока. А я шарф к пальтишку подберу и губы подкрашу.
- Глупая затея. Ничего у нас не выйдет, - уставившись на пару коричневых сапог, буркнула.
- Ну раз ты не веришь, - глаза цвета взволнованного моря игриво заблестели, - давай поспорим. Если все получится, и ты сегодня встретишь того, о ком мечтала, - то ты его прямо сразу и поцелуешь, не раздумывая?
- Ещё чего, не хватало еще, чтобы первый встречный решил, что я легкодоступная и навязчивая, - мне стало досадно и я надула губы.
Ханна оживилась.
- Выходит, затея не такая уж и безнадежная, раз ты переживаешь о том, что о тебе подумают? По рукам? - подруга уже протягивала мне свою тонкую бледную руку.
- Твоя взяла. Но только в щечку, - поправляя ворот горчичного свитера, краснея, фыркнула.
- Этого достаточно, а дальше сами сообразите, - стоит ли давать волю чувствам, - губы Ханны растянулись в хищной усмешке, словно она наперед знала все, что нас ожидает в ближайшие несколько недель.
Немного поспорив, уже одетые и расфуфыренные, мы определились с формулировкой поискового заклинания. Искать предстояло любовь всей жизни, недолгие размышления привели нас к логичному заключению, что на замочки сапожков следует намотать по нашему волоску и, чтобы впоследствии избежать разочарований, детально представить в своей голове образ суженого-ряженого.
- Готова? - спросила подруга, впустив в комнату морозный ветер.
Потирая румяные щеки спрятанными в лиловые перчатки пальцами, неуверенно заглянула в настежь распахнутое окно. За ним уже темнело. Если не считать добросовестно выполняющего свою работу дворника, улица выглядела безлюдной.
Высокие сугробы по бокам от начищенных дорожек весело поблескивали золотисто-розовым цветом, как бы приглашая принять странную авантюру. «Не бойся - это всего лишь гадание» - шептал разыгравшийся ветер, легко унесший вязаную шапку с головы мужчины. Бедолага с лопатой с трудом разогнул спину и воткнул в снежное покрывало рабочий инструмент. Ругаясь себе под нос, пустился за головным убором.
Пожав плечами, тихо проронила:
- Сначала ты.
- Ну как знаешь, - ни капельки не расстроившись, Ханна твердым голосом произнесла заклинание и швырнула с окна сапог.
Когда черная обувь, резво шмякнувшись, потерялась в кучке снега справа от окна, мной завладел неудержимый предательский смех.
- Ну давай же, чего ты замер, - сердито рявкнула подруга. - Я приказываю тебе, найди моего суженого!
- Девочки, ну какой суженый, идите книги читайте. Нечего себе голову всякой любовью забивать, - почесывая продрогшими пальцами залысину посоветовал уже вернувшийся к лопате Эмиль Руберт, держа отвоеванную у ветра шапку под мышкой.
- Здравствуйте. Так Рождество же, хочется чудес, - приветливо помахав ручкой, выкрикнула подруга. А затем указав пальцем на выпрыгнувший из сугроба сапог, восторженно затараторила:
- Смотри, сработало! Скорее! Нам нельзя потерять его из виду.
Мои глаза на лоб полезли.
Я побежала к двери, но искательница приключений ухватила меня за рукав соболиной шубки.
- Так мы его потом не сыщем. За мной! - крикнула волшебница перед тем, как зачаровать низ своего пальто и юбку.
Тяжело выдохнув, сделала тоже самое на краю подоконника, и кружась балериной, изящно левитировала вниз.
Когда мои ночи почувствовали твёрдую поверхность, спасшее меня платье парашютиком осело на снегу.
- Хорошего вечера, - тихо хихикнув, бросила я опешившему дворнику.
- И вам, непоседы. Повезёт же кому-то, - а вот тут было непонятно - сказал он этого от чистого сердца или из мужской солидарности посочувствовал нашим будущим женихам.
Шустрый сапожок не видел преград. Быстро передвигать ногами минуя кучу снега оказалось совсем непросто. Тело и лицо уже не ощущали холода. Стало не просто тепло, а жарко. Хотелось расстегнуть пуговицы и стянуть шапку, но я не стала, лишь сунула в карман шерстяные перчатки и сняла капюшон.
- Надеюсь, твой красавчик живет не в другом конце города, - бросая на подругу грозный взгляд, запыхавшись, произнесла.
- Мне кажется, мы уже близко, - обнадеживающее воскликнула она.
- Лучше бы дома остались.
Когда я злилась, я, казалось, притягивала к себе неудачи, и этот раз не стал исключением.
Внезапный поворот и по носу больно щёлкнула еловая ветка. Схватившись за ушибленное место, часто заморгала. Глаза заслезились. Добрая елочка одарила меня новой «порцией внимания» в виде снега на шиворот, что так любезно посыпался с ее пушистых ветвей, пока я пыталась прийти в себя и сообразить, что делать дальше.
- Ну что ж ты так, осторожнее стоит быть, - заживляя плавным взмахом ладони царапину на моем пяточке, заботливо сказала она.
Внимательной и чуткой к чужой беде она оставалась совершенно недолго. Как только исцеляющее сиреневое свечение померкло, ее снова понесло.
- Ну же, бежим!
Рывок, и я снова мчусь за подругой, растрепавшиеся волосы загораживают обзор. Проклятая шапка постоянно спадает назад.
Но мои мучения длились недолго, за очередным углом сапог угодил в зубастую и очень озорную ловушку.
Молодой щенок с серо-белым окрасом шерсти, сложив крупные лапы на обуви с неподдельным предвкушением и восторгом рассматривал свою добычу. Глаза голубей океана выдавали в нем породистость.
- Только не грызи, - строго прикрикнула Ханна, отчаянно ринувшись вперед.
Откормленный собачонка понял ее команду с точностью до наоборот. Не разрывая зрительного контакта с незнакомкой, он впился клыками прямо в задник сапога.
Послышался жалобный скулёж - это моя подруга приступила к оплакиванию своей любимой кожаной обуви. Пес довольно порыкивал.
Ханну сложно отнести к робкому десятку. Уверенной, непоколебимой походкой, размахивая при этом руками, она приближалась к собаке. На шее которой, кстати, весел красивый красный ошейник с именной золотистой подвеской, на ней черными буквами было выцарапано - «Чарли»
Хаски и не думал уступать. Рык становился громче, милашка сморщил нос, предупреждающе оскалился.
Острые зубы оторвались от сапожка, но на него тут же опустился пушистый зад.
В этот поединке я бы поставила на породистого, но до него так и не дошло.
Совсем близко заскрипел снег.
Тут проказника ласково и одновременно изумлённо окликали:
- Чарли, дружище, что ты там делаешь?
Наконец-то сложившая в своей голове происходящее, Ханна улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. И вместо того, чтобы отбирать свой сапог, осторожно, на свой страх и риск, погладила собаку за ухом, женственно рассмеявшись.
- Ах... Это ваш пес? А мы тут немного... Эм... Играем.
Заметив на чем именно сидит его питомец, обескураженный парень виновато произнес:
- Фу! Чарли. А ну отдай девушке ее обувь! Простите, обычно я за ним такого не замечал. - Смазливый кареглазый брюнет удивленно изогнул брови. - Ваша нога, наверное, замерзла?
Недоумевающий взгляд на облаченную в сапог совершенно другого цвета левую ногу Ханны, долгая пауза, и парень погрузился в нелегкие раздумья.
Подруга оказалась находчивее паренька.
- На такие случаи я всегда ношу запасной, - заливисто рассмеялась она, краснея. - Собаки меня очень любят.
Джентльмен одной командой – «стоять» прогнал своего любимца и покаянно протянул отвоёванный сапожок леди.
- Я Герман. С Чарли вы уже знакомы. Могу я как-то загладить свою вину за отсутствие манер у этого пушистого грабителя? Через дорогу есть изумительная пекарня. По воскресеньям там подают очень вкусные пончики.
- Ничего страшного, я принимаю приглашение, - сияя от счастья, ответила Ханна. - Меня зовут Ханна.
Меня походу никто не замечал. Пока я случайно не чихнула.
Искусно притворяясь статуей, я, если честно, уже начала подмерзать.
- Очень красивое имя, как и ты сама, - парнишка уронил взгляд в сугроб.
- Это моя подруга Адель, - осчастливленная подошла ко мне и взяла меня под руку. - Давай встретимся завтра вечером, если ты не занят? У нас просто осталось одно маленькое дельце.
- Конечно. А где? - отмахиваясь от соскучившегося пса, что норовил лизнуть хозяину щеку, робко поинтересовался.
- А давай сразу в пекарне. После экзамена в Фрейсе мне захочется хорошенько заесть стресс, - почему она обмолвилась о душевных потрясениях, я не знаю, нам с ней и еще нескольким волшебникам должны были поставить «отлично» за одну лишь явку, свой высший бал мы заслужили прилежной учебой в семестре, но она, как в воду глядела.
- Очень рад встречи, - Герман мягко улыбнулся. - Стой, ты тоже учишься в академии Фрейс? - оживился он.
- Да. Я целительница, - с гордостью произнесла она.
- А я стихийник, маг огня. Здорово, что у нас столько общего помимо любви к собакам.
- Это да, - слукавила Ханна, опустив глазки. - Ну тогда до скорой встречи, -
- Удачи вам на экзамене.
- Спасибо.
В любом случае поворковать этим двоим даже, если бы не наступила моя очередь гадать, не позволил суетливый пес, который уже сломя голову несся за обнаруженной на дальнем дереве белкой.
- Ну что, убедилась, что гадание работает? - торжествующе ткнула меня носом в мою недоверчивость.
- Сработает оно, когда вы поженитесь. А пока это всего лишь совпадение, - важно хмыкнула я.
Оглядевшись по сторонам, Ханна деловито заметила:
- Идти обратно в комнату долго, предлагаю бросать сапожок прямо отсюда. Он все равно задаст направление сам.
И тут я вспомнила, что кинуть незадействованный сапог от другой пары обуви, я как раз и забыла в сумку. Вот она мне и казалось подозрительно легкой. Прыгать на одной ноге неизвестно сколько совершенно не хотелось. И морозить конечность тоже.
Отговаривать подругу было бесполезно. Мысленно помолившись, чтобы этот суждённый, кем бы он не был прятался от меня совсем близко, расстегнула молнию и стянула обувь.
- Вот дурёха, вечно ты о главном забываешь, - отвесила едкий комментарий единомышленница. - Волос хоть повяжи. А то не получится.
Глубоко вздохнув, с сожалением вырвала плотный волосок, что рос на макушке.
Заклинание уже вырвалось из моих уст, но я все еще медлила.
Чтобы тщательнее представить суженного - закрыла глаза.
Через пару минут я все-таки замахнулась и со всей силы бросила.
Пространство перед нами разорвала вспышка яркого света тёплого солнечного оттенка, и сапог стукнулся об что-то твёрдое, отскочив в сторону.
Ослепленная сиянием не сразу сообразила, что в этом самом месте только что открылся портал, и из него кто-то вышел. Пляшущие перед глазами цветные пятна мешали досконально рассмотреть явившегося из ниоткуда мужчину.
Явно выругавшись на чужеземном языке, (с такой интонацией комплименты даме не говорят), в котором проскальзывало слишком много шипящих, незнакомец поспешил ко мне.
Первыми запали в душу красивые изумрудные глаза и белокурые, отросшие до плеч волосы с еле заметной волной, легкая одежда не по погоде, сексуально обтягивающая мускулистое тело. Акцент, с которым он говорил, золотые наручи с изображением змеи и вытянувшиеся ненадолго вертикальные зрачки - подсказали, что мужчина явно не человек, он, как и мы, был волшебником. Вот только какой он властвовал силой по одному лишь внешнему виду определить было невозможно. Внутри меня что-то екнуло, отозвалось на его голос, и пусть я его сначала не понимала, но чувствовала, что наши души тянулись друг к другу.
Изумлённо на него уставившись, я лучезарно улыбалась, не зная, что сказать в ответ, пока он не перешел на нашу речь.
ГЛАВА 2. Сон, как вестник бед
- Беспредел! И кто из вас двоих такой умный? В вашем мире все девушки швыряются в прохожих обувью или только в тех, кто прибыл из Аселинии? - свирепо сверля меня своими ясными изумрудами, нервозным тоном обратился к нам мужчина.
Об Аселинии я слышала лишь то, что этот мир принадлежит редко встречающимся в наших краях оборотням со змеиным хвостом, и еще там можно встретить золотых драконов. До Шона подобных я видела лишь в иллюстрациях к книге сказок. Вымышленная история рассказывала о том, как царь змеелюдов избавил свой народ от губительной засухи, призвав своей магией живительные капли дождя.
Я бы еще долго сомневалась, кто передо мной стоит, если бы не опустила взгляд вниз. Абсолютно босые ноги, исписанные древними символами, слегка покраснев, утопали в снегу, словно в прогретом солнечными лучами песке. При этом смуглое рельефное тело в полупрозрачной тунике цвета кокосовой мякоти даже не дрожало.
Незнакомец насупил косматые брови.
- Простите, мы вас не заметили, - выходя из ступора, растерявшись, пробормотала. - Неужели вам не холодно? - бросая на него косой взгляд выпалила.
- Нет, зато ты, вижу, скоро в сосульку превратишься. На - забирай, - чужеземец, вытащил из сугроба сапог, небрежно отряхнул с меха снег и ловко швырнул мне его в руки.
Не поймать такую подачу было сложно, особенно, когда она летела прямиком в меня с недюжинной силой. Щелкнувший, по и так настрадавшемуся за вечер носу, замочек отрезвил.
Но Ханна, видимо, решила, что этого мало, и когда, оставшийся инкогнито мужчина собрался скрыться из виду в уже открывшемся рядом с ним портале, подруга подтолкнула меня вперед. Горе сапог снова потерялся в снегу. А я уже стояла в паре сантиметров от привлекательного нага, боясь раскрыть рот. Волнение обездвижило меня, сковало мой голос.
- Вы такой внимательный, спасибо, - набравшись смелости, потянулась на носочках к лицу безымянного. Сцепив пальцы за своей спиной, робко коснулась губами прохладной щеки. И тут же отдалилась.
Мужчина вздернул брови.
Круглые зрачки мгновенно вытянулись, на воинственном лице застыло неподдельное удивление.
- Зато Вы, юная леди, через чур рассеянная и я... - казалось он подавился словами, - поражаюсь вашему нахальству.
Правдивые слова ударили по больному, обидели. Да, несобранная. Но наглость мне несвойственна. Обычно я лучше промолчу, чем полезу на рожон. Подруга заставила меня действовать попреки своим принципам.
Заливаясь краской, подобрала сапог. Засуетившись, я даже не застегнула виновника этой сцены. Хотелось скорее спрятаться. Испариться.
Дальше последовали еще какие-то реплики, но я их уже не слышала, пристыженная и вся красная я бежала куда глаза глядят, а за мной еле поспевала смеющаяся Ханна. Оставшийся на стельке снег, тая, обжигал своим холодом пятку и пальцы.
- Адель, - настигшая подруга остановила меня, ухватившись за плечо, - почему ты его так быстро отпустила, не выяснив откуда он или хотя бы его имя?
Я медленно развернулась и прикрыла лицо руками, стараясь хоть как-то скрыть пылающие щеки.
- Этот дикарь не располагал к диалогу. Возможно, в его расписании в ближайшие пару часов намечалось жертвоприношение на алтаре или казнь неверного, - левое плечо раздраженно дернулось.
Ханна медленно опустила руку.
- Давай закроем эту тему, - негодуя, тряхнула копной рыжих волос. - Я сделала, как ты настаивала. И на этом остановимся. Разыскивать этого хама я не стану. Видишь, никакой он мне не суженный. Мы такие же разные, как лава и лед.
- Да ты что? Прям уж такой и дикарь? - шкодное выражение лица подруги не собиралось примерять на себя серьёзную маску. Хотя бы ради нашей дружбы, она не спешила от меня отлипнуть. Пристала, как клещ, и не выдернешь. Лишь насытившись моим поражением - отпадет. Когда я в очередной раз ей уступлю.
- Самый настоящий! Ты видела его ноги? Как можно доверять магу, который стоит словно зверь по колену в снегу и не зябнет?
В синих глазах Ханны задорные смешинки танцевали кадриль.
- Горячий суровый парень с закалённым телом и, наверняка, духом. А что ты ждала, что он сразу тебя замуж позовёт после того, как ты в него обувью зашвырнула? Может, где-то и есть подобный ритуал перед сватовством, но уж точно не в его мире.
Веселые смешки Ханны мне уже порядком надоели, ровно, как и ее остроумность.
- Пошли в комнату. Не хочу проспать экзамен, - посмотрев на стрелки небольших прямоугольных часиков в золотой оправе, направила разговор в другое русло.
- Ладно, только я еще чай попью. Тебе сделать? - приобняв меня сзади, спросила подруга.
Я заторможенно замотала головой.
- Не стоит. Хочу принять горячую ванну и немного почитать, - вяло отмахнулась я.
- Как знаешь, - отстала от меня Ханна, прибавив шаг.
Опуская взгляд вниз, как только он зацепился за чёртовы сапоги, я вспоминала надменное выражение лица чужемирца. И по телу пробегала мелкая дрожь. Подруге я врала, но себя я обманывать не стала. Этот мужчина, действительно, мне понравился. Очаровал настолько, что я, как заведённая, припоминала каждую, даже самую маленькую деталь разговора, надеялась вспомнить что-то важное. Что-то, что подсказало мне, чем он занимался в Аселинии. Вел ли тихую, оседлую жизнь или слава о его достижениях опережала этого темпераментного представителя сильного пола. Женат ли он или свободен? Перед глазами стояли изумрудные омуты глаз и лукавая улыбка, морщившая его чувственные губы.
Бездна, да я влюбилась! Что же мне делать с этой новостью? Я же теперь глаз не сомкну.
Если этот маг прибыл издалека и оказался рядом с академией случайно, шанс, что мы вновь увидимся, близок к нулю.
А знала бы я хотя бы его имя, вдвоем с Ханной мы обязательно нашли способ его отыскать.
Тогда я не верила, что, если двоим судьбой написано быть вместе - они в скором времени снова столкнутся друг с другом. В нашем случае это вышло слишком скоро, и не так, как мне хотелось. Возложенные на нас обоих роли одним только уставом академии запрещали нам быть вместе.
Наконец-то мы пришли. Обрадовавшись этому, сбросила с себя уличную одежду и обувь, избавилась от промокших носков. Как же приятно было укутаться в мягкий и невероятно тёплый халат. Захватив с собой пушистые тапочки и конспект по травологии, живенько передвигая босыми ступнями по холодному полу, отправилась в купальню.
Все три бассейна уже набранные ожидали уставшего посетителя. Сегодня меня интересовал наполненный морской водой вместе с омолаживающими тело и исцеляющими мелкие раны да ссадины водорослями. Особого эффекта на коже я не замечала, но легкий, похожий на щекотку массаж этих растений неплохо расслаблял.
Обычно я предпочитала купаться в соседней ванне, своего рода прихоть целительницы, в которой равномерно смешан с горной водой терпкий настой из лаванды, ромашки, жасмина и других целебных трав. А сверху плавали ароматные лепестки свежих цветов. Бассейн с термальной водой я принимала крайне редко. Не могла долго в ней находиться. Несколько ощутимых делений ртутного градусника по шкале вверх и мне становилось дурно.
Оставив халат на лавке, а тапочки под ней я подошла к бортикам. Припомнив бытовое заклинание, зачаровала обложку тетради и сами страницы от влаги. Оставила нудное чтиво возле металлической лестницы.
Ступив на край бортика, вытянула вперед руки и слегка согнула колени. Прыжком вниз я с головой погрузилась в воду. Проплыла немного вдоль толстых слоевищ водорослей и вынырнула на поверхность.
Кончики пальцев нащупали дно, а спина облокотилась о твердую поверхность.
Пролистав несколько исписанных корявым почерком страниц, я поймала себя на мысли, что все это и так помню, и продолжать дальше - только время терять. Глубоко зевнув, отложила тетрадь в сторону. Удерживая тело на воде, широко раскинула руки и ноги. Теплая вода ласково забежала в уши, накатила на уже подсохшие волосы.
Уверяя себя, что ничего страшного не произойдёт, если я позволю себе немного отмокнуть, прикрыла глаза.
Хоть я и обожала запоями проглатывать книги, чтение в поздний час меня утомляло, особенно когда выбранные книжки касались учебы.
И вот так раскинувшись звездой на поверхности воды, я задремала.
Поймавшая меня сонная ловушка нешибко отличалась от реальности.
Убегая от огромного великана, я с сомнением ступила на подвесной мост. Мне казалось, что я оторвалась от преследователя. Оставалось осилить всего несколько ступенек, но выскочившая из леса агрессивная туша резко дернула крепления на себя, и верёвочный мост молниеносно качнуло. Мне повезло ухватиться за одну из досок руками, однако мои ноги весели над озером. Большая часть моста уже погрузилась в воду. Сотканный из теней великан больше не представлял опасности - он остался на противоположном берегу.
Слабые руки оказались неспособны удерживать слишком тяжёлое тело.
Испуганно вскрикнув, я начала падать.
Мощный удар о поверхность воды, и я проваливаюсь в ее глубины. С каждой секундой задерживать дыхание становиться невыносимее. Глаза привыкли к новой среде, и я смогла их приоткрыть. Я все еще почти ничего не видела. Мое тело реагировало на водное окружение скорее интуитивно.
Совсем рядом что-то забулькало, и я механически отплыла в сторону.
Бурление становилось все громче. Оно раздавалось подомной. Образовавшиеся волны беспорядочной яростью понесли меня вперёд, что-то холодное и скользкое отдаленно напоминающее хвост ящера коснулось моей ступни. Отдёрнув ногу, попыталась всплыть. Легкие обожгло, грудную клетку сдавило. Несколько пар огромных жёлтых глаз свирепо меня изучали, все семь хищных голов оскалили пасть, предвкушая кровавый пир. Мне показалось, что мое тело снова меня слушалось, и я могу плыть. Приблизившись к поверхности, я вынырнула, жадно схватила ртом воздух и камнем вернулась вниз. Ожившие длинные водоросли подчинились приказу морского чудовища и, надежно обвив мои запястья и щиколотки, рывками потянули ко дну.
Самая большая голова, вывалив змеевидный язык, облизнулась. Смирившись со скорым концом, я перестала бороться, в последний раз наблюдая за игрой света, я позавидовала невесомым пузырькам, что так легко поднимались ввысь.
Уже отчаявшись, я затуманенным взглядом заметила рядом с собой рельефный мужской торс, освещенный зеленым и голубым сиянием тысяч мелких чешуек гибкого хвоста. Сначала я решила, что мой спаситель русал, но я ошибалась, кончик хвоста этого мужчины к концу сужался.
Вспышка оранжевого света нарушила мрачную идиллию коварного озерного дна, и здоровое чудовище словно опустевшую ракушку отбросило в сторону.
Смелый мужчина подплыл ко мне и, прижимая к себе, сцепил пальцы на моей поясницы.
Пятна перед глазами не позволяли разглядеть его лицо. Я видела лишь его заостренный подборок.
Обвивая шею своего спасителя руками, почти повисла на нем, чувствуя, как начинаю приближаться к грани. Помутненное сознание прощалось с земным миром.
Сильный толчок заставил меня встрепенуться, и мы, как на пружине, выпрыгнули наружу. С трудом приоткрыв один глаз, я улыбнулась встревоженному, но такому красивому лицу своего суженного.
- Проснись, - тряся меня за плечи, закричал он голосом Ханны.
Мужские черты на моих глазах трансформировались.
И передо мной предстала подруга.
Вся мокрая и до жути перепуганная, она нависала над моим бездыханным телом, по-сиротски устроившись коленями на холодном мраморе. Повсюду валялись ошметки водорослей. Давление рук вернуло моей грудной клетки нужный ритм. Глоток воздуха, принесенный заботливыми губами,
оживил.
Лающий кашель прочистил горло. Меня буквально рвало водой, она стекала даже из носа.
- Что случилось? - ошеломленно на нее таращась, выдавила из себя вопрос, все еще тяжело дыша.
- Это ты мне ответь, почему ты удумала спать в бассейне? - не сдержав слез, Ханна накинулась на меня с объятиями. - Я боялась, что потеряла тебя. Еще эти водоросли, как сбесились. Это они пытались тебя утопить. - Голос Ханны дрожал, на мою губу упала соленая капелька. - Если бы я зашла на пару минут позже, тебя бы уже не было.
Обычно ламинакара и филлора так себя не ведут. Комендант уверяла, что они абсолютно безвредны.
- Не плачь, я жива. Все позади. А от них мы с тобой избавимся, - по-сестрински погладив подругу по голове, спокойно произнесла.
- Может после того, как сдадим все экзамены в этом семестре на «отлично», попросим коменданта, чтобы воду в этом бассейне заменили на молочко келлинских коз? Я слышала, что оно нежирное и очень питательное, - мечтательно протянула Ханна.
Я рассмеялась.
- Молочко, еще и редкой породы безрогих коз с острова Келл. Какое расточительство.
- Ну давай хотя бы попробуем? - с надежной спросила она.
- Хорошо. Попробуем.
Пока метла по нашему велению шустро подметала пол, сметая в кучу водоросли, я поведала Ханне о своем странном сне.
- Я думаю, что в купальне кто-то незадолго до тебя уже успел побывать. Он же и заколдовал воду, наложив на нее и все, что в нее погружалось сонные чары. Если ты видела левиафана, то вполне возможно, что этот инцидент - проделки другого, какого-нибудь низшего демона. Того, что тешится, насылая на своих жертв кошмары. Кому же ты успела перейти дорогу, причем несколько раз, раз этот кто-то нарушил запрет о призыве и натравил на тебя низшего?
- Это невозможно! - прикрыв рот рукой, воскликнула я. Ни высшие, ни низшие не могут выбраться из заточения. Если кто-то сумел обойти пятиуровневую защиту великого волшебника, значит скоро над ним свершится правосудие, и он сам станет сначала игрушкой, а потом кормом для демонов.
- Только, если Генри Харинзвелм не мертв. Он ежедневно проверяет баланс между бездной и Риклевом. С его кончиной могли появиться дыры в проклятом мире, и кто-то из мелких демонов уже мог просочиться в наш мир, - подперев щеку кулаком, рассуждала Ханна.
- Не верю! Он жив! Иначе мы все в большой опасности.
ГЛАВА 3. Симпатичная, но строгая замена профессора
Утро перед экзаменом выдалось неспокойным. Уснувшие намного позднее полуночи, мы с Ханной пропустили три сигнала магического будильника. Безнадежную ситуацию спасла реалистичная голограмма с недовольным выражением лица и противным, высоким голосом декана академии - Даниэль Вайт. Это женщина специализировалась на довольно редкой магии звука, поэтому тональность ее речи звучала для остальных специфически.
- Скорее, мы же опоздаем, - клацнув ладонью по артефакту в форме куба, отключила изображение и сигнал.
Вся помятая, с красными полосами на лице и руках, подруга, как ужаленная в филейную часть, рванула к шкафу.
- Проклятые водоросли, чтоб они заледенели! Если мы через пятнадцать минут не явимся в класс, Шелдон Вонг нас не впустит, - выругалась Ханна, впопыхах стягивая с вешалки учебную форму медного цвета, состоящую из юбки и жилета с эмблемой целителей, - кусающей собственный хвост змеи. Белая блузка с длинным рукавом сама напомнила о себе - упала прямо на согнутую в локте руку подруги.
- Добродушного дедулю мага лучше не злить. Мы и с третью заклинаний, что он с легкостью удерживает в своей седой голове, не знакомы. Еще и его бабка - дриада кое-какие способности внучку передала, - скорее я имела в виду возможные телесные наказания, вытекающие из этой силы, которые у нас не поощрялись, но и не запрещались, если того требовал воспитательный процесс.
Ханну перекосило.
- Одни только его ручные лианы и терновые кусты заслуживают доноса в отдел магического контроля.
- Согласна, побежали к порталу, сэкономим пару-тройку минут, - поправляя, как назло, перекрутившуюся юбку, протараторила.
Голодные и лохматые мы покоряли извилистые коридоры и многочисленные ступеньки академии.
За минуту до начала проверочного экзамена я влетела в аудиторию и заняла свободную парту. Мгновением позже за мной уселась и Ханна.
- Какое счастье, мы успели! Профессор, видимо, опаздывает, - с облегчением облокотилась на спинку стула.
- Кто опаздывает? - басистый моложавый голос заставил меня поднять взгляд. - Если вы про мистера Шелдона Вонга, то он на сегодняшнем экзамене присутствовать не станет.
Дверь подсобки скрипнула и из нее тихой, медлительной походкой вырулил тот, в кого я еще вчера имела дерзость попасть сапогом.
- Опаньки, вот это сюрприз, - ткнув меня пером под лопаткой, шепотом поразилась подруга.
- Простите, а почему он не будет присутствовать? - пока я, ссутулив плечи, без малого не спряталась под партой, кто-то смелый с последнего ряда задал тревожащий весь класс вопрос.
- Как вы уже знаете, профессор находится в преклонном возрасте и ему с каждым годом становится все труднее выполнять свои обязанностям, - открывая журнал со списком группы, буднично произнес он. - На выходных после неудачного спуска со снежной горки мистер Вонг сломал ногу, и на ее заживление потребуется время. Вы все знаете, как неприятно и долго срастаются кости. Однако, в новом семестре мистера Шелдона вы тоже можете не ждать. Он отправится на заслуженный отдых.
- Это типа за грань? - сострил Маркус. Его семья занимала высокое положение в Этлинии, поэтому гад голубых кровей позволял себе говорить и делать все, что заблагорассудится.
- Типа на пенсию, - мягко ответил новый учитель. Его милосердный тон тут же изменился - стал соответствовать возложенной на него новой роли: – Встаньте, молодой человек, и представьтесь. Мне хотелось бы услышать имя того, кто посмел меня перебить. Ведь я даже не успел рассказать вам о себе и о том, как пройдёт ваш экзамен по травологии, а часики «тик-так, тик-так». Когда время закончится, тот, кто не успеет ответить - получит «неуд», а я, наконец, съем вкусный стейк с кровью.
Изумленные мины студентов стали кислее. А елейная улыбка заместителя профессора Вонга все приторнее.
Даже прежде твердолобый волшебник побледнел, но претензий в повышенном тоне голоса от этого не уменьшилось: - Неужели вы не слышали о моей семье? Поразительно! Тогда я вас просвещу. Я Маркус Стюарт. А мои родители вас кормят. Хлеб, который вы едите на завтрак, сделан из пшеницы, произрастающей на наших полях. Мне продолжать дальше? - надменный гавнюк вздернул нос.
- Что вы, не утруждайтесь, господин Стюарт, - усмехнувшись, учитель захлопнул журнал и в один прыжок перемахнул через письменный стол и трибуну. А ведь мог просто обойти. Страшно представить на что он способен во второй ипостаси, если вытворяет такое с человеческими ногами. - Доношу до вашего сведения, что кормлю я себя сам и на голод не жалуюсь. К тому же хлебобулочные изделия я не люблю. Мучное портит фигуру.
Залетный из другого мира закатил рукава, словно собирался одному умнику публично начистить зазнавшиеся личико. Но, к всеобщему огорчению, он всего лишь скинул громоздкие ботинки, на этот раз соответствующие зимнему месяцу календаря. Может, не хотел заляпать их чистокровной кровью?
Маркус едва не подавился воздухом, когда мой суженый снял золотые наручи, и на месте длинных ног, облачённых в свободные коричневые брюки, предстал огромный змеиный хвост насыщенного зеленого цвета.
По аудитории прокатились удивлённые возгласы. Но тут же стихли.
Молчание затянулось.
Молниеносно рассекающий пол хвост, доставивший в два счета своего хозяина до конца класса, стал причиной и белого, почти бескровного лица одногруппника. Пересохшие, бледные губы парня приоткрылись, но слова застряли где-то в горле.
Змеелюд, как статуя греческого бога, с превосходством взирал на маленького волшебника сверху вниз.
- Малец, тебе хорошо теперь меня видно и слышно? - сердитый взгляд задержался за шее Маркуса.
Громко сглотнув, маг молча кивнул.
- Не бойся! - наг отвел назад плечи, выставив вперед могучую грудь, спрятанную за тонкой тканью черной рубашки. - Нападать на тебя я не стану. Тебе всё равно не отразить мой удар, пока что. Это я уже проверил. Проучить бы тебя, хорошенько, чтобы вспомнил и больше не забывал об уважении к старшим. Но это тоже не сейчас. - Наг шкодливо похлопал ученика по голове и, положив ладони на плечи парня, неожиданно усадил его на пятую точку. - Опускайся уже, что замер, как истукан. Пока я говорю, попробуй освежить в памяти все, о чем рассказывал вам профессор на этом предмете. Ведь отвечать на экзамене первым придется именно тебе. Ты счастливчик - Маркус Стюарт.
Мужчина азартно подмигнул болтливому, тот почти бесшумно промямлил:
- Понял.
Хвостатый встряхнул руками и развернулся ко мне.
Густые брови озадаченно поплыли вверх.
В изумрудных глазах заискрилось любопытство. Хмыкнув, он вернулся на трибуну.
- Что ж, любознательные целюльки. Я готов утолить ваше нетерпение, я бы даже сказал, - поймав очередной женский взгляд на нижней части тела добавил, - озабоченность моим внезапным появлением в стенах Фрейса. Зовут меня Шон Бир. - Волочащийся по полу коричневый плащ загадочного происхождения начал развиваться на ветру, а вместе с ним и пшеничные пряди защекотали уши и широкую шею мужчины. - В Аселинии я обучаю мастерству боя на мечах, помогаю освоить стихийную магию, также специализируюсь на травах, хорошо разбираюсь в ядах. Здесь я по просьбе вашего декана и в следующем семестре мы встретимся с вами на предмете - «Искусство ядов».
Шон беспечно посмотрел в окно. А я как заворожённая наблюдала за его хвостом, все еще сомневаясь, настоящий ли он? Задавалась вопросом, как он способен удерживать такое мощное тело и при этом так грациозно и быстро достигать цели?
Ханна снова ткнула меня в спину и на этот раз сильнее. Кожу неприятно кольнуло, и я обернулась, зашипев на нее:
- Ну чего тебе?
- Пожираешь взглядом будущего женишка? - прикрывая рот тетрадью, протараторила болтушка. - Ты рада, что он у нас задержится? Может, раз такое дело, он проявит к нам снисхождение. Мы же уже вроде бы как знакомы.
- Даже не надейся. Рассчитывай, что он спросит с нас по всей строгости, как раз из-за этого знакомства, - горько подметила я.
- Девушки, вы желаете что-то мне сказать? - прямо на парту к Ханне осел крошечный ураган. За пару секунд разметав во все четыре стороны учебные принадлежности, он, наевшись, увеличился в размере.
Мы с подругой озадаченно переглянулись.
- Простите, но сказать нам пока нечего. Кроме того, что мы рады, что такой многосторонний маг возьмется за наше обучение, - схитрила я, отмахиваясь от донимающего уже мои волосы ручного вихря.
Когда я все же его скинула, обиженное явление природы что-то расстроенно пропищало и, набрав скорость, сигануло в карман своего повелителя, где превратилось в паиньку с миленькими черными глазками-пуговками и малюсеньким ротиком. Оттуда оно снова показалось, продемонстрировав присутствующим язык. Затем непоседа сменила форму, очертания духа-защитника стали более явными. Карманное существо перевоплотилось в ярко-оранжевую ящерицу с красными пятнами на теле.
- Вот и славно, Магнус, не шали, - Шон ласково погладил указательным пальцем дружелюбное в его руках существо по голове.
Худенькая брюнетка со скромной родословной по имени Лика едва заметно подняла вверх руку.
- Да. Ты хотела что-то спросить? - изогнув бровь, произнес Шон.
- Извините, в какой форме будет проходить экзамен?
Бирн вернул на запястья наручи, и скрывшийся в ядовито-салатовой дымке тумана хвост испарился, будто его никогда и не было. Теперь на его месте ничем не выделялись такие же, как у остальных - обычные ноги в штанах и носках. Про себя подметила данное обращение весьма искусным. Превращение через артефакт высасывает из мага куда меньше силы, чем естественное, как у вервольфов.
С помощью магии воздуха ботинки совершили недолгий полет и опустились рядом со ступнями хозяина. Шону даже не пришлось спину горбить, обувь сама справилась с его ногами. Еще и шнурки самостоятельно завязались.
«Вот же лентяй» - подумала я.
- Достаточно и устной. Всего один вопрос. Но я сам решаю какой. Если не отвечаете на него, то еще несколько дополнительных на ту же тему, чтобы вы могли вспомнить материал. А там уже - кто на что работал. Не обессудьте. Попрактиковаться успеете позже на новой дисциплине, - змеелюд ехидно улыбнулся. - Маркус, дорогой, ты готов блеснуть знаниями? Выходи.
Шон взял свободный стул и пододвинул его к своему столу.
Сам сел напротив его.
Нерешительной, неустойчивой походкой Маркус, опустив голову, побрел к новому учителю, где и был на глазах у всех высмеян и не единожды.
Бедолагу мучали минут пятнадцать, пока он, запинаясь, не промычал пару фраз о том, где можно встретить розовую лапчатку.
С влажными от пота лбом и волосами, честно заслуживший удовлетворительную отметку, парень вернулся к себе за парту.
Кому-то из моих одногруппников везло больше, кому-то меньше. Казалось, Шон получает удовольствие, указывая нам на нашу тупость и неначитанность.
Настала моя очередь.
Когда ищущие новую жертву зелёные глаза зацепились за меня, я вжалась в стул. Пальцы впились в парту.
- Жду тебя, розовощекая девица, - игриво подмигнув, пригласил на мыслительную пытку.
Ватными, едва сгибающимися ногами, я добралась до нага и застыла, чувствуя себя прикованной к месту.
Мои губы и подбородок дрожали.
- Садись, стоя отвечать сложнее, тем более, когда не помнишь, ну или не знаешь вовсе, - весело рассмеялся он, взлохматив свою шевелюру.
Я послушно опустила пятую точку на стул. Накрыла ладонями колени. Дрожь в руках и ногах не унималась.
- Да не бойся ты так меня. За неправильный ответ сапогом не ударю.
Я поймала на себе выразительный, гипнотический взгляд. Теперь я точно знала, что он меня узнал. «Ну все, я пропала» - мелькнуло в моих мыслях.
- Ну что ж, расскажи мне о золотистой кувшинке, какими свойствами обладает ее сок и для чего его используют чаще всего? – спросил, наконец, он. - Или ты только кидаться обувью в прохожих умеешь и целоваться с первыми встречными?
- А это уже не ваше дело! - обиженно процедила я, напрягая чертоги своей памяти. – Вот так сразу засипите вопросами и даже имени не спросите? Неужели вам не интересно?
- А вы мое спросили, - мужчина перешел на шепот, - когда оставляли на моей щеке свой поцелуй? - Задал встречный вопрос он.
- Нет, - заливаясь краской, пробормотала, и в свое оправдание поведала о споре: - Мы всего лишь гадали на суженного. Сапожок должен был к нему привести. Но нашел почему-то вас.
Полузмей больше надо мной не потешался. Мне даже показалось, что он отнесся к моим словам даже серьезнее, чем я тогда к затее Ханны. Мужчины в его мире обычно отличались верностью и терпением, а женщины -немногословностью и робостью, поэтому их брачные союзы и выдерживали любые испытания. Змеиные пары крепки. И суженых своих они берегли сильнее, чем собственную шкуру.
- Это все меняет! Значит ваше развлечение не относилось к мелкой пакости, а являлось всего лишь охотой за любовью? Как же я сразу не сообразил о ваших странных рождественских традициях. Так как тебя зовут?
Чем дольше мы говорили, тем больше остальные на нас глазели и перешептывались.
- Все верно. Не охотой, а скорее попыткой. Давайте обсудим это позже, - ерзая на стуле, попросила. - Адель Эванс.
- Тогда можешь отвечать. Мне повторить вопрос? - закинув ногу на ногу, уточнил он.
- Не нужно. Вы задали больше одного вопроса. Но ответы на них у меня есть, - уверенно парировала.
И тут я выдала все, что знала о злосчастной кувшинке. Рассказала о том, как лучше использовать ее сок для заживления ожогов и с чем целесообразнее разбавлять для большей эффективности в лечение гниющих ран. От себя добавила про компрессы из мха.
- Блестяще! - подпирающий кулаком щёку мужчина вышел из полусна и громко зааплодировал. - Все верно. Поставлю вам Адель «отлично», вы так старались меня впечатлить и у вас это получилось. Как приятно видеть хорошенькую девушку и при этом весьма умную волшебницу в одном лице.
- Спасибо, - я почувствовала, как к лицу прилил жар, наверняка, и щеки покраснели.
- Можете идти, до встречи в следующем семестре. Лучше отдохните как следует на каникулах и постарайтесь никого не покалечить, если снова вздумаете гадать. Не хотелось бы вызволять из переделки вас и ваш магический потенциал, - прозвучало с вызовом, словно ему хотелось встретиться гораздо раньше срока. А, может, и в самом деле беспокоился.
- Больше не буду, мне и прошлого раза хватило. До свидания, профессор, - задержав недолгий взгляд на его крепких, сложенных на столе руках, невольно зачем-то представила, как он нежно гладит меня ими по пояснице, и я от удовольствия выгибаю спину.
Мне стало стыдно за собственную фантазию. Еще с учителем мне романа не хватало, пусть и таким красивым - сама себя осудила. Он не мой суженый. Произошла какая-то досадная ошибка.
- Зовите меня просто Шон, так общаться гораздо проще. Тем более я не профессор. Мне больше подходит наставник или мастер.
С сочувствием взглянув на потерянную подругу, мысленно пожелала ей удачи и вышла из кабинета. В коридоре я могла свободно дышать полной грудью, наслаждаясь небольшим сквозняком.
Как позже рассказала Ханна, ей достался менее легкий вопрос, и минут пять мастер ядов ее промурыжил. А потом она и сама смогла выдать необходимую информацию о майоране. Твердая четверка ее вполне устроила.
ГЛАВА 4. Подари мне звездное небо
Сомневаюсь, что она, вообще, сильно беспокоилась о своей отметке, куда заметнее ее волновало предстоящее свидание с тем парнем, что любит собак.
Когда я уже собиралась заплетать мокрые после купания волосы в косы и укладываться спать, парный артефакт на среднем пальце правой руки сообщил, что подруге есть о чем со мной посплетничать. Квадратный камешек на кольце изменил нежно-голубой цвет на темно-синий.
Чтобы прочитать послание мне следовало снять кольцо с пальца и направить исходящий от магического камня свет на стену.
Я так и сделала. И на ней проступили предложения, написанные знакомым каллиграфическим почерком:
«Аделька, Герман просто чудо. Он оказался таким умным и интересным. Мы весь вечер обсуждали общие предметы и планы на будущее, - надписи все продолжали появляться, а я словно вживую слышала довольную интонацию голоса подруги и видела широкую улыбку, словно она сейчас сидела рядом. - А его мохнатый друг Чарли такой воспитанный пес. Хоть и был голоден, молча глотал слюну под столом, не смея даже голос подать и лапу к еде протянуть, пока хозяин сам не решил его покормить. В следующий раз мы с Германом встречаемся завтра на озере, я обещала научить его кататься на коньках. Хочешь с нами?»
Помещая кольцо на палец, мысленно передала камню ответ, получив команду, зачарованный топаз окрасился в зелёный цвет, - мое сообщение доставлено.
«Нет, не хочу быть лишней. Рада, что у вас все так хорошо складывается.»
Через несколько минут Ханна все же решила спросить о Шоне, наверное, все это время, что артефакт не проявлял признаков активности, она собиралась с мыслями, как менее навязчиво это сделать:
«Планируешь позвать суженого на более неформальную встречу, может, на ужин в романтической обстановке?»
От злости я готова была утопить кольцо в виноградном соке, налитом в стакане по мою правую руку.
«Шутишь? Чтобы я все это время чувствовала себя не в своей среде обитания, а он мне читал морали об испорченности девушек нашего поколения. Такими темпами я лучше дедулю навещу. Даже если у нас возникнет острый спор, с его ворчливостью и устаревшим мнением мне куда проще примириться. Ведь его я хотя бы люблю и уважаю, да и знаю давно»
На этом Ханна оставила меня в покое, а я, погрузившись в собственные мысли о случайностях, одной из которой оказался Шон, провалилась в глубокий, темный сон без сновидений.
Каждый день на каникулах почти ничем не отличался от предыдущего. Начиналось все с того, что я пыталась вырастить редкий цветок, который моя тетушка Елена (по папиной линии) привезла мне еще три месяца назад из своего последнего путешествия на метле. «Неприхотливое», по ее словам, растение, к которому всего лишь нужно найти особый, индивидуальный подход не то, что распускаться не собиралось, на бутоны даже и намека не было. Сам стебель и листья цветка везения покрылись чем-то липким, как я не оттирала - наутро видела тоже самое. Если не это, то какие-нибудь букашки раз за разом терзали и без того чахлые, наполовину засохшие листья. Перепробовала все возможные удобрения и подпитки - ничего не помогало. Цветок отказывался помогать мне себя выхаживать. Только чем я его не поила: и сладкой водой, и фруктовым соком, даже свежим, едва остывшим кофе. И я бы, наверное, уже смерилась, что удачи везде и во всем мне не светит, как случайно поранилась об бумагу, и несколько капель моей крови брызнуло на листья.
Тогда-то кровожадное растение преобразилось. Стебель вытянулся раза в три, листья выросли больше моей головы, корням стало тесно в прежнем горшке. А долгожданный бутон раскрылся, являя моему изумленному взгляду прекрасный розовый цветок, отдаленного смахивающий на гибрид ромашки и астры.
- Так ты крови просило? А я все это время была слепа и давала только то, что сама бы хотела на твоем месте, - вдохнув сладкий аромат, заговорила с цветком.
Лепестки нарядного цветика в ответ засияли, а пушистая головка стала покачиваться, словно от ветра.
Эта мелочь подняла мне настроение. После завтрака я по привычке завязала отцу галстук. Наблюдая за тем, как мама собирается в свою «исследовательскую берлогу», помыла посуду. А называла я ее так, потому что маме довольно часто приходилось там ночевать или задерживаться. Потом приступила к приготовлению обеда. Пока мама изобретала новые механизмы для порталов, я брала на себя все дела по хозяйству. Каникулы скоро закончатся, и ей снова придётся все делать самой. Мой отец готовит отвратительно, может, поэтому абсолютно непривередлив к моей и маминой стряпне.
Вечером я, по уговору матери, согласилась попытать счастье с магом, которого она для меня выбрала. Я ни на что особо не рассчитывала. Просто не хотела ее расстраивать - вот и ходила на заранее обреченные на провал свидания с сыновьями её коллег-интеллектуалов. Обычно родители не лезли в мою личную жизнь, но после того, как я сглупила, влюбившись в обычного маляра, они имели право беспокоиться. Отношения с людьми ничего хорошего не сулили, я это знала. Даже, если бы я всего лишь проводила с ним время, а потом мы бы разошлись, как в море корабли, это было бы ещё допустимо. Но я открыла ему свою тайну, а он всем, кому-то только мог разболтал, что я волшебница. Тогда у родителей начались из-за меня серьезные проблемы. Пришлось экстренно стирать бывшему память и всем, с кем этот предатель успел пообщаться о моем даре. Любовный инцидент разрешился благополучно для всей нашей семьи, но могли и на изгнание нарваться.
С обычными смертными мы существуем по соседству. Одни - о нас догадываются, но молчат. Другие - тихо ненавидят. Третьи - на нашей стороне и даже периодически обращаются за помощью. Магам запрещено напрямую вмешиваться в жизни людей, даже эффект от простого зелья иногда обходится для волшебника слишком дорого, иначе мы рискуем потерять не только свой дар, но и родной дом. Совет волшебников, если узнает о нарушении кодекса магов, способен запечатать силу. Оставляя лишь ее малые крупицы для элементарной экстренной самозащиты.
Нарядившись в красивое и элегантное платье цвета ели, заканчивающееся чуть ниже колен, повязала на плечах белоснежную меховую накидку, просунула руки в зелёные перчатки до локтя. Неглубокий разрез сбоку придавал пикантности, но не слишком оголял ноги. Туфли на высоком каблуке сделали меня не только выше, но и стройнее.
Несколько тонких прядей по обе стороны головы я убрала с висков блестящей серебристой заколкой назад, чтобы подчеркнуть овал лица.
Погода на улице не располагала для встреч, мама мне доверяла, и сама предложила, чтобы я пригласила Колина в этот снежный вечер к нам домой. А она, как обычно, задержится на работе. Отец тоже не помешает, в ближайшую неделю он, вообще, не появится. Собирает материал для очередной статьи среди песков и пирамид. Якобы в Египте заметили ожившую мумию, вот папа и пытается выяснить кто и зачем посмел потревожить черной магией покой фараона.
Звонкий колокольчик оповестил о визите моего знакомого. И я, в последний раз убедившись, что выгляжу идеально, перестала придираться к своему отражению и зацокала каблучками до двери.
Парень поприветствовал меня сладкой улыбкой, и чтобы произвести на меня должное впечатление, вручил мне белоснежные лилии, каждый восковой лепесточек которых был похож на произведение искусства.
- Приветик, я Колин, - неуверенно начал он, запинаясь. - Какая же ты красивая. И почему я раньше сам не догадался куда-нибудь тебя позвать? Мы же вместе учимся в Фрейсе. – Он вытаращил проницательные голубые глазёнки. - Ой, а это тоже тебе.
Колин протянул мне коробку с шоколадным тортиком.
Не удержавшись от смачного чиха, прикрыла на всякий случай ладонью рот и нос, чтобы ничего неожиданно оттуда не вылетело. Иначе получится очень неприятно. И дальнейших встреч можно не ждать.
- Привет. Спасибо, они чудесные и шоколад я люблю. Наверное, все из-за, -пожала плечами я и забрала гостинцы, - наших специальностей. Они такие разные. Ты мог подумать, что, хоть мы и погодки, нам нечего обсудить.
Возможно, если бы я считала себя чуточку развратней - непременно захотела некоторое время спустя, ближе к десерту, притянуть целенаправленно заглянувшего в обитель свободной магини высокого слаженного в плечах и груди волшебника за медную курчавую шевелюру. Небрежно причесанные волосы так и напрашивались быть экстренно уложенными одной, а, возможно, и двумя изящными женскими ручками. А вместе с ним и маг на лопатки тоже напрашивался. Не прямым текстом, разумеется, намеками. Имея дело с волшебством, невольно развиваешь в себе еще и интуицию. Ой, что это со мной... Я же порядочная. Нужно срочно пригласить его внутрь и предложить раздеться. В смысле оставить верхнюю одежду на вешалке.
Такого как он вполне достаточно боготворить за один лишь, вибрирующий на низких частотах, обволакивающий голос.
- Мне приятно, что я угодил твоему тонкому вкусу, да ну, брось ты, - махнул рукой он. - Обсудить всегда найдется что, даже с демонологом-теоретиком. Главное, что ты интересный собеседник.
Мне красноречиво подмигнули. Запутавшись, в некстати упавшем на мою голову, капюшоне черной куртки, которую я сама же выхватила у гостя, пытаясь показаться заботливой, ощутила, как мое лицо и шея покрываются красными пятнами.
- Давай помогу, - улыбаясь, Колин освободил меня из пухового плена и сам определил свою верхнюю одежду в гардеробную.
- Благодарю. Жаль, что ты не можешь в полной мере воспользоваться своим даром. Какой прок от знаний о демонах, если ты на деле не можешь их применить и не нарваться на наказание по всей строгости устава академии? - возмущенно напомнила об ограничениях.
- Пусть лучше так, чем весь мир станет балансировать на краю гибели из-за чей-то прихоти, эгоистичного желания самореализоваться, - нудно и лаконично меня просветили.
- Проходи в комнату, она прямо за лестницей. По коридору и направо, а я нам чай заварю, - скомандовала, свернув на кухню. - Неужели тебе не хочется быть полезным? Самую малость? Или попробовать на дело то, о чем ты так много читал и слышал? Порисовать свои пентаграммы, например. А не только рассматривать их на картинках.
Во мне проснулся змей-искуситель, сосредоточенный на задаче угодить визитёру и еще немного подискутировать о вселенской несправедливости.
- Нет, - отозвался он, судя по приглушенному голосу, уже из спальни. - Главное, что я знаю, как призвать, изгнать и подчинить низших и высших демонов. Если вдруг мне понадобится по какой-то причине это сделать – я смогу осуществить задуманное и с закрытыми глазами, - самоуверенности Бойла можно было позавидовать. Жаль, что я не видела его выражение лица, наверняка, он ухмылялся.
- Демонолог, а ты хоть раз за свою жизнь видел настоящего злого демона, излучающего лютую ненависть одним лишь взглядом? Такого, что готов разорвать на части без особого повода только потому, что ты стоял на его пути? - подливая кипятка из заварника во вторую кружку, с усмешкой произнесла, уже зная ответ.
Грациозной походкой от бедра я вошла в комнату. Опустила поднос на стол, разложила блюдца, переместила сахарницу на середину столешницы.
- Нет, хватит о демонах. Давай сменим тему, даже дома нас могут прослушивать через наши же артефакты, - Колин переменился в лице, когда я слегка подалась корпусом вперед, чтобы разрезать торт. Видимо, вырез моего декольте произвёл на парня незабываемое впечатление.
Колин отвел взгляд в сторону, а я разогнулась, протягивая ему на блюдечке небольшой кусочек лакомства.
- Хорошо, извини, если я слишком на тебя напираю, я просто понятия не имею, о чем обычно болтают на свиданиях. Я в этом несильна, - усаживаясь в кресло слева от гостя, невинно хлопая ресницами, произнесла.
- Как я тебя понимаю, обычно девушки видят во мне лишь отпечаток той славы, что достался мне он моего прадеда, в одиночку истребившего целое войско демонов. Я горжусь тем, как он заставил одних демонов сражаться на его стороне против других, но мне надоело, что за моей спиной постоянно шепчутся, а я даже низшего не призывал, - мрачно пробормотал он, без особого аппетита ковыряя ложкой кусочек торта.
- Уверена, магия, что в тебе спит, даже незауряднее, чем у твоего предка. Очень вкусно, - облизнув губы, улыбнулась.
- Не хочу хвастаться, но я ещё кое-что умею, - Колин засиял.
Неверно интерпретировав его слова, придвинулась ближе к краю и закрыла глаза.
Нет, как оказалось, поцелуем здесь и не пахло. Не скажу, что я горела желанием ощутить на себе его губы, просто Колин единственный из подсылаемых ко мне матерью парней, действительно, мне приглянулся. Симпатичный, воспитанный, щедрый, тактичный, не наглеет, носитель знаменитой фамилии, и семья у него обеспеченная. Средств для существования хватит на несколько
