Подписка! Сплошные неприятности и оборотень в придачу 2. Лидия Антонова

Оглавление

• Аннотация:
• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6

Аннотация:

Казалось, победа, а не тут-то было. Граф Ботем ловко ушёл из-под следствия. Дядя однозначно что-то темнит. Единственный, кто остался на моей стороне – Тай. Правда, барсы готовятся к свадьбе. В город съезжается весь клан. А мы решили повысить планку и уничтожить весь род Ботем.

   Казалось, что победа уже близка, но не тут-то было. Граф Ботем ловко избежал следствия, и я не понимаю, что происходит. Дядя тоже что-то скрывает. Единственный, кто остался на моей стороне, — это Тай. Однако барсы готовятся к свадьбе, и в город съезжается весь клан. А мы решили сделать ещё один шаг и уничтожить весь род Ботем.

Глава 1

– Дядя, скажите, что вы пошутили? – убито потребовала я.

   День прошёл мимо меня. Морена заехала едва ли не на рассвете, сама выбрала, во что мне одеться, после чего повела по лавкам. Через час я уверилась в том, что мы покупаем приданное, хотя изначально говорилось только о ткани для свадебного платья. Однако результатом покупок стали даже саженцы деревьев и цветов (чем сильно меня удивили, сад Тайя мог поспорить по красоте даже с королевским), а ещё мебель, подсвечники, статуэтки и даже посуда.

   Разумеется, это всё дело не одного часа, и домой я вернулась уже вечером. Вот тут-то меня и огорошили новостями.

   – За графом Ботем, из столицы, прибыла повозка.

   – Я надеюсь, клетка для перевозки преступников?

   Дядя опустил глаза и промолчал. Меня словно молнией поразило:

   – Вы его отпустили! – возмутилась я.

   – Успокойся.

   – Начальник Ливз, вы отпустили преступника, обвиняемого в фальшивомонетчестве? За это преступление полагается казнь. Надеюсь, вы не планируете сами занять его место?

   – Успокойся. Не всё так просто.

   – А что непросто?

   – Монеты пропали. Мы не можем отправить их ко двору в качестве доказательств.

   У меня подкосились ноги. Рухнув в кресло, неверяще посмотрела на дядю. В тот момент, когда я поверила, что посадила графа в тюрьму, его сообщники готовили ему побег?! Да ещё какой! Доказательств нет, а без них нет и обвинения. Граф Ботем продолжит жить в роскоши, творить, что захочет, и насмехаться надо мной.

   Дядя же воспринимает произошедшее абсолютно спокойно. Словно так и должно быть. Подозрение в некой его связи с Ботемами обрело новую силу. Больше не собираясь это обсуждать, выскочила из кабинета. Нечего винить других, если граф ушёл от ответственности, то это потому, что я плохо сделала свою работу.

***

Вернувшись в свою комнату, окинула взглядом вещи: платья, украшения, косметика. Множество различных женских мелочей, но нет главного – оружия. Именно оно мне сейчас и необходимо. Граф не успокоится, он продолжит делать свои дела, и у меня будет ещё шанс, который важно не упустить.

   Значит, следует отправиться в погоню. И для начала найти хотя бы штаны. Скинув туфли, осмотрела фронт работы.

   – Чем занимаешься? – поинтересовался Тай, стоящий в дверях.

   Я резко к нему обернулась и прищурилась. Ни за что не поверю, что он ни о чём не знал. Тай удивительным образом в курсе всего, что происходит вокруг. Должно быть, ему барсы докладывают быстрее, чем иные чиновники топят друг друга.

   – Ты мне ничего не сказал! – обличающе заявила я.

   – Ты о чём? – вполне натурально удивился кот.

   – Граф Ботем, – мрачно буркнула я и прищурилась.

   – А ты об этом, – Тай тоже помрачнел: – Не ожидал, что он сумеет так легко выкрутиться.

   Я засопела от негодования. Получается, Тай всегда знал, что именно этим всё и закончится. Я поискала глазами, чем бы в него запустить, а оборотень между тем продолжил:

   – Герцог Ботем обязательно что-то придумает, чтобы обелить своего сына. Нам придётся действовать на опережение.

   Я так раз схватила коробочку с пудрой. Мне не особо нравится её запах, а оборотень сможет насладиться им сполна. Предложение Тайя застало меня врасплох, только собиралась замахнуться.

   – Хочешь продолжить дело? – на всякий случай уточнила я.

   – Если ты не против. Герцог постарается втянуть в это мой клан и всю твою семью.

   Вот об этом я не подумала. Ситуация в моей голове стала выстраиваться в единую цепочку: а не отпустил ли дядя графа взамен на непричастность? Похоже, у него что-то есть на нашу семью. Зря я пустила всё на самотёк после задержания. Весь день ходила по магазинам. Надо было ещё на рассвете приехать, нет, не надо было вообще уезжать из Судебного отдела.

   – Я должна отправиться за ним.

   – И что ты сделаешь? – скептически уточнил Тай.

   – Поймаю и вытрясу из него всё. Он у меня во всём сознается.

   – А герцог Ботем его опять вытащит. Или ты планируешь устроиться в тюрьму и неустанно его охранять?

   Я возмущённо уставилась на него. Наглый, язвительный кот только критикой занимается, нет чтобы что-то дельное предложить!

   – Хочешь оставить всё как есть?

   Я снова примерилась к броску пудреницы. Надо же, заморочил так, что я и на свадьбу согласилась незаметно для себя, ещё немного, и я работы лишусь.

   – Предлагаю оставить графа в покое и сосредоточиться на его отце. Как только мы лишим герцога власти, его сын пойдёт в комплекте.

   Эта идея мне очень понравилась. Вот только я пока не знала, как её воплотить. Герцога Ботема я видела всего пару раз. Сама с ним никогда не пересекалась. Дядя никогда не брал меня с собой туда, где он должен присутствовать.

   – Тогда с чего начнём?

   Тай закрыл дверь и прошёл в комнату, взяв меня за руку, усадил в кресло.

   – Не торопись. Это будет тонкая игра. Победить его с наскока не удастся. Он долгие годы строил свою империю внутри страны. Для начала нам необходимо отрубить его связи. Мы уже выяснили, что его интерес простирается где-то по руслу реки. Думаю, если удастся выяснить больше, сможем лишить его притока денег.

   – Зачем, у него их и так предостаточно, – насупилась я.

   Я поняла, на что намекает Тай, только все эти «дворцовые игры»… Не уверена, что у меня получится.

   – Ему постоянно приходится платить: своим воинам, чиновникам. Последние без постоянных подарков, чувствуют себя обделёнными и забытыми. Сегодня мы встретимся с отцом Айлин. Небольшой вечер в кругу тех, кто служит герцогу Ботему и пытается ему противостоять. Вот такая гремучая смесь.

   – Тогда мне нужно переодеться.

   – Я уже позвал служанок.

   Тай поднялся и направился к двери. Я обдумала последнюю фразу, поняв, что он опять всё просчитал и смог направить меня туда, куда ему надо. Я всё же замахнулась пудреницей, но не успела: наглый кот успел сбежать.

***

Сборы заняли весь оставшийся вечер, я едва не опоздала. На меня надели платье нежного кремового цвета, до того стягивающее грудь, что я едва могла дышать. Из волос тоже соорудили причёску, которая из-за обилия украшений держалась вопреки, а не благодаря.

   Когда мы закончили, уже полностью собранный Тай, одетый во всё белое и с повязкой на глазах, ждал меня в гостиной. Обернувшись на мои неуклюжие шаги, он улыбнулся.

   – Уверен, ты выглядишь прекрасно, – заверил меня кот.

   Я фыркнула и подхватила его под руку:

   – Ещё скажи, что я собралась быстро.

   – Скажу, ты не отвлекалась на капризы и чай. Слышал, слуги восхищаются твоей стойкостью. Помню, моя мама начинала готовиться к такому выходу с рассветом, а заканчивала только к закату.

   Я представила это и ужаснулась: потратить весь день на то, чтобы надеть платье и сделать причёску? Мне и четырёх часов хватило с головой. Так устала, что уже и ехать никуда не хочется. Впрочем, Тай, заговорив меня, вывел из дома и усадил в повозку.

   Едва мы выехали за ворота, как повозку остановили. Через пару мгновений к нам заглянул Лиф.

   – Господин, горят склады в порту. Все.

   – Возвращаемся, – тут же приказал Тай.

   – Разве мы не поедем поддержать Наяну? – удивилась я.

   – Айлин, все склады порта — это примерно треть города. Ветер у реки дует сильнее, и огонь может перекинуться дальше. Думаю, отец Наяны уже отправил её подальше.

   – И ты веришь в это? Считаешь, что она уедет?

   – Нет, поэтому мы сейчас вернёмся, переоденемся и отправимся к ней на помощь верхом. Нельзя допустить, чтобы она погибла. Герцог Ботем выбрал её в качестве жены для своего единственного сына. Она многое знает. Возможно, даже не понимая, насколько эта информация ценная.

   Я была с ним полностью согласна и побежала к себе, едва оказавшись в доме. Звать служанок пришлось на бегу, направляясь в свою комнату. Самой мне это платье просто не снять: оно застёгивалось на множество маленьких пуговичек – от шеи и по всей спине.

   Обидно только, что едва я влезла в это платье, тут же пришлось его снимать. Вот и спрашивается: зачем я его надевала?

   – Айлин, что случилось? Вы же уехали?

   В спешке я не заметила Юнкана, сидящего с книгой в кресле.

   – Вечер отменился. Подожгли склады.

   Сообщила, не подумав о последствиях. Брат тут же схватил меня за руку.

   – Ты же не собираешься ехать туда?

   – Нет, конечно, – соврала я.

   Если скажу ему правду, то у брата случится истерика, и уйти у меня уже не получится. Так что я постаралась придумать достойное оправдание:

   – Сейчас переоденусь во что-нибудь поудобнее и пойду почитаю Тайю. Вечер, проведённый вдвоём, пойдёт нам на пользу.

   Как я и рассчитывала, Юнкан тут же отступил, одобрительно хмыкнув. Иногда у меня появляется ощущение, что он не мой брат, а Тайя.

   Забежав к себе, споткнулась о ковёр и рухнула на пол, большая напольная ваза не выстояла хоть и не разбилась, но выплеснула на меня воду и украсила цветами. На пару минут замерев, вздохнула и, поднявшись на четвереньки, отряхнулась как кошка. Вставать сразу я не стала и в первую очередь разулась.

   Ходить на каблуках я почти привыкла, хотя каждый раз, как их снимала, испытывала ни с чем несравнимое облегчение. Служанки почему-то на мой зов не спешили. Очень странно. Раньше мне казалось, что они под дверью меня поджидают.

   С проблемами пришлось справляться самой и начать с преодоления преграды: снять платье. Сама я в него ни за что бы не влезала, а как выяснилось, снять его не легче. Пришлось чуть ли не вывернуться, чтобы расстегнуть пуговицы на спине, которые отрываться отказались.

   Сама не ожидала, что переодевание займёт столько времени. Прошло не меньше получаса. Закрыв лицо чёрным платком, направилась к двери и обнаружила, что меня заперли. Подёргав дверь, метнулась к той, что ведёт в сад, но и она оказалась заперта.

   Этот наглый кот меня обманул! Он специально отправил меня переодеваться, а сам уже спешит к месту пожара.

   Сдаваться я не собиралась и внимательно осмотрелась. Уверена, есть способ выбраться из комнаты, хотя бы для того, чтобы выцарапать глаза наглому коту. Вот уж никогда не думала, что большое количество витражных окон станет проблемой. Бить стёкла я не хотела, да и не выйдет. Если только не приправить удар магией. Правда, тогда Юнкан почувствует это и прибежит как на пожар. Так что я подошла к межкомнатной двери и присела рядом с ней. Заглянув в замочную скважину, удручённо вздохнула: кто бы меня не запирал, но он забрал ключ. Правда, при этом недооценил меня. Я же следователь и нередко обучалась интересным умениям у задержанных. Как правило, некоторые мастера сами стремятся поведать о тонкостях своей работы.

   Вытащив из своей сумки набор отмычек, доставшийся мне от одного из пойманных домушников, подобрала нужную и вставила в замок. Их прелесть заключалась в том, что неизвестный мастер снабдил их магией, и они делали всё сами, лишь бы размер совпадал.

   Замок щёлкнул, я торжествующе шагнула из комнаты и тут же увидела перед собой Юнкана.

    – Так и знал, что пригодится, – хмыкнул брат и сдул с раскрытой ладони пыльцу прямо мне в лицо.

   Тело мгновенно стало непослушным. Я едва не растянулась на полу. Брат подхватил меня и поволок в комнату. Кинув на кровать, он вытер платком остатки пыльцы с рук.

   – А Тай ещё говорил, что не потребуется. Наивный. Я лучше тебя знаю, – хмыкнул Юнкан.

   Мне хотелось возмутиться. Глаз, которые я просто обязана выцарапать, стало на два больше. Однако сделать сейчас я ничего не смогла. Моё сознание погасло.

***

– Ты! – прохрипела я, увидев над собой Тайя.

   – Ещё минута, – напряжённо сказал Тай.

   Силы возвращались медленно, но всё же возвращались. Так что месть я решила отложить. Так уж и быть – минуту я подожду.

   – Сестра, я собрал часть вещей, но личные тебе придётся сложить самой, – напряжённо сообщил брат.

   Только теперь я заметила, что Юнкан так же одет в чёрную одежду, держит в руках новую походную сумку и незнакомые парные мечи. Лиф щеголял царапиной на лице, судя по количеству крови она была глубокой, но успела поджить.

   – Что происходит? – спросила я.

   – В городе началось восстание. Оборотней расстреливают из арбалетов, – сообщил Тай.

   – И нам надо поторопиться. Они идут сюда, – добавил Юнкан.

   – Но почему? – изумилась я.

   Новая попытка подняться увенчалась успехом. Тай как раз отпустил мою руку. Вскочив, забрала сумку у брата и принялась собираться.

   – Сгорели не только доки и склады, ещё целый жилой район. Многие погибли. Однако до жилища оборотней огонь не дошёл. Остановился, очертив полосу, столкнувшись с магической преградой. Местные жители решили, что это было сделано специально, – пояснил Тай.

   Я на миг замерла. Собственно, а как тут ещё можно было подумать?

   – Всё из-за того, что кто-то защитил свой дом? – недоверчиво переспросила я.

   – Не совсем так, – вмешался в разговор Лиф, – я видел преграду. Её строили заранее, но магия свежая.

   – И люди решили, что их подожгли оборотни, – пояснила я.

   За разговором я успела собраться, положив: лекарства, деньги, особо понравившиеся украшения и личное нательное бельё. Собственно, ничего другого в этом путешествии мне не потребуется. Юнкан протянул мне мечи:

   – Эрен приготовил для тебя подарок.

   Подарок я приняла и тут же испугалась. Раз старший брат не принёс мечи сам, то его нет в доме.

   – А где сам Эрен и где дядя?

   – Мы пока не знаем. Стража приняла на себя первый удар, но только разозлила людей, – сказал Тай.

   Накинув на плечо лямку сумки, посмотрела в сторону города. В ночном небе отчётливо было видно зарево пожара. Город продолжал гореть. Обезумевшие от горя люди жаждали возмездия.

   – Предлагаю покинуть дом, пока его не окружили, – напряжённо сказал Лиф.

   Я поспешно приладила ножны и протянула руку Тайю. Даже странно, что в таких условиях он продолжает играть слепого. Из всех присутствующих только Юнкан не знает об обмане. Хотя брат будет хранить эту тайну во что бы то ни стало, даже ценой своей жизни.

   Тай, крепко сжав мою руку, пошёл за охранником. Лиф, открыв дверь в сад, провёл нас по едва заметной тропинке. Выйдя к забору, он замер, прислушался, а затем подтянулся и перескочил на другую сторону. Я с сомнением посмотрела на Юнкана. Всегда надо правильно оценивать не только противника, но и союзника. Забор в полтора человеческих роста, брат, возможно, и преодолел бы, но в два…

   – Идём, – сказал Тай.

   Я в этот момент заметила, как дёрнулись его уши. Он явно к чему-то прислушивался. А затем оборотень одной рукой схватил Юнкана и буквально перекинул его через стену. С другой стороны послышалось тихое ойканье. Похоже, Лиф поймал моего брата, не дав ему встретиться с землёй.

   – Я сама, – заверила Тайя, заметив, что он посмотрел на меня.

   Опасаясь, как бы оборотень не продолжил упражняться в метании людей через заборы, поспешно преодолела его сама. Наверху мы с Тайем оказались одновременно, а вот спрыгнул он быстрее, ещё и руки подставил да успел меня поймать. Я возмущённо фыркнула.

   – Вывих несложно вправить и залечить, но задержаться мы сейчас не сможем, – пояснил Тай и закинул меня на плечо.

   Я возмущённо набрала воздуха побольше, собираясь ему всё высказать, и… сдулась. Лиф поступил точно так же с Юнканом. Крики приближающейся толпы, скандирующей «Месть!» раздавались уже близко. Поэтому оборотни развернулись и побежали в сторону горящей улочки, разгоняясь на ходу.

***

Оборотни остановились, только покинув город. Опустив меня на землю, Тай поправил повязку, чтобы она снова закрыла глаза полностью. Встав лицом к городу, посмотрела на зарево в небе. Честно говоря, меня удивляло, что люди вместо того, чтобы объединиться и спасать имущество друг друга, объединились и пошли крушить оставшееся.

   – Что будем делать? – растерянно поинтересовался Юнкан.

   Я понимала, что брату сейчас хуже всех. Он лекарь, который почти не покидал города, и лес для него совершенно незнакомая среда. Брат вздрагивал даже от шелеста листьев. Боюсь представить его реакцию, если появятся волки.

   – Нам надо вернуться в город, – упрямо сказала я.

   – Зачем? – взвился Юнкан.

   – Толпа слишком хорошо организована. Уверена, среди них были подстрекатели.

   – Конечно, были, – согласился Тай.

   – Поймаем их и расспросим, – кровожадно наметила план действий я.

   – А зачем? Я и так могу назвать тебе имя заказчика: герцог Ботем, – хмыкнул Тай.

   – Зачем ему это делать? – наивно удивился Юнкан.

   – В огне погибли все доказательства причастности его сына к контрабанде. Монеты пропали ещё раньше, – пояснил Тай: – Кроме того, семья Наяны почти разорена. Им придётся заплатить за всё, что сгорело на их складах, а сама же она пропала.

   – Нам надо её найти, – ухватилась я хотя бы за одну возможность всё исправить.

   – Попытаемся. Однако это не решит главный вопрос: свидетельствовать против графа уже никто не станет. Теперь все, кто собирался, возьмут деньги, чтобы начать жизнь буквально с чистого листа.

   – Но Наяна, – возразила я, но Тай меня прервал:

   – Сделает так, как скажет её отец.

   Вот тут наши мысли, наконец, сошлись. Если герцог Ботем: пусть и не даст денег, но хотя бы простит свои потери – этого уже достаточно. Я снова посмотрела на город, а ведь Тай говорил, что герцог обязательно что-то предпримет, чтобы снять все обвинения с сына, но никто не ожидал, что он способен на такое.

   – Всё равно я не уйду, пока не узнаю, что с дядей и братом. Давайте, попробуем их поискать. Должен же был кто-то из стражи покинуть город.

   Моя тревога нарастала всё сильнее. Я никак не могла понять: куда исчезла вся стража? Думать о том, что обезумевшая толпа могла с ними сделать, мне не хотелось. Поэтому я предпочитала думать, что они были вынуждены отступить. Возможно, прячутся где-то за городом. Однако взглянув на уставших оборотней, закусила губу. После того как они вытащили нас, только и осталось бегать по лесу.

   Вздохнув, я присела и посмотрела себе под ноги.

   – Я надеюсь, Эрен не попробовал пробиться к нам, – тихо сказал Юнкан.

   Может брат и надеялся, что я его не услышу, но тут я уже стерпеть не смогла и решительно встала. Пусть оборотни устали, но я же нет! Вполне могу осмотреть лес на предмет: выживших в этой бойне.

   Тай схватил меня за руку и усадил на поваленное дерево.

   – Сомневаюсь, что Эрен стал бы действовать так опрометчиво. Стражники находились слишком далеко. Кроме того, он знал, что мы вместе. Однако ты права, необходимо узнать, что случилось со стражей. Лиф сходит в город ближе к утру, как раз перед рассветом, чтобы все зачинщики гарантированно устали.

   Я кивнула и, прислонившись к Тайю, закрыла глаза, решив немного отдохнуть, перед возвращением. Одного охранника я отпускать не хотела. Для того чтобы сориентироваться и понять, что последует дальше, мне необходимо увидеть всё своими глазами.

***

Несмотря на все старания, уснуть так не и не получилось. Я то погружалась в чуткую дрёму, то выныривала на поверхность. Из-за этого усталость только навалилась сильнее. И всё равно я проспала! Когда я окончательно открыла глаза, Лифа рядом уже не было. Юнкан спал, прислонившись к дереву, а Тай сидел с закрытыми глазами. Сама не знаю почему, но я сразу это поняла.

   Так что скандал можно начинать сразу:

   – Почему ты меня не разбудил? – прошипела я.

   Хоть Тай и не спит, но Юнкан же да! Брату незачем слушать скандал.

   – Ты не сможешь двигаться с той же скоростью, а Лиф без раздумья подставится за тебя.

   – Я сама могу за себя постоять, – фыркнула я.

   – Ты думаешь, он будет спрашивать? – спокойно уточнил Тай.

   Скандал сдулся ещё в самом начале. Спокойно отвечающий Тай говорил всё правильно и продолжать возмущаться – всё равно что расписаться в своей глупости. Так что я замолчала и, насупившись, отсела от кота подальше. К довершению ко всему, взглянув на брата, обнаружила, что он давно не спит, а подслушивает. Ресницы его дрожали от усилия.

   А с чего я, вообще, решила, что брат спал? Скорее всего, Тай и Юнкан обо всём договорились. Обидевшись разом на всех, вскочила. Парни тут же посмотрели на меня. Даже Тай, хотя на его глазах была повязка.

   Возникший на полянке всклокоченный Лиф заставил меня пошатнуться. Оборотень выглядел ужасно: в порванной одежде, местами подпалённый.

   – Господин, нам нужно уходить, – странным голосом сказал он и покачнулся.

   Тай успел подхватить оседающего охранника и приступил к лечению, для начала выдернув стрелу из его плеча.

   Кажется, его вылазка трагически не удалась. Долечить его Тай не успел. Выругавшись, он помог Лифу подняться.

   – Нам нужно уйти. Люди прочёсывают лес.

   Это я уже и сама слышала. Кто бы ни занимался поиском сбежавших оборотней, они не особо скрывались. Тай на миг замер, забавно подёргивая ушами, а затем перехватил охранника покрепче и быстрым шагом повёл подальше от звуков преследования.

Глава 2

Как выяснилось, убегать оборотни не планировали. Мы укрылись рядом с дорогой недалеко от раскидистых кустов в небольшой прогалине, скрытой упавшим деревом. Мне выбор не особо понравился, но барсам было виднее.

   Не удержавшись, присоединилась к Лифу, занявшему стратегически важное место на наблюдательном пункте. Оборотень бросил на меня недовольный взгляд, но не стал ничего говорить.

   Радовалась я недолго, на дороге показались шестеро человек, скрывающие свои лица масками. Одеты они были просто, словно ещё вчера работали в порту и считали копейки. Однако скупые, плавные движения выдавали в них хороших воинов. Лиф медленно скрылся в укрытии, не забыв прихватить меня с собой, и прижал к земле.

   Свист стрел, заставил вздрогнуть. Зажав себе рот, ждала продолжения, но ничего не произошло. Лиф отпустил меня и отполз. Испугавшись за Тайя и брата, едва сдержалась и не вскочила. Наглый кот схватил меня за ногу и притянул к себе.

   Зашипев сквозь зубы, посмотрела на него. Тай задорно улыбнулся. Вот и как на такого злиться?

   – Они ушли. Судя по всему, отправились в обход города, – доложил Лиф.

   – Они воины, – глухо сказала я.

   – Военные, – поправил Лиф: – Нам надо уходить и как можно дальше.

   – Отец и брат, – напомнил Юнкан.

   Мы слаженно посмотрели на гонца.

   – Они заперты в судебном отделе. Судя по всему, основной удар пришёлся по ним. Служащим пришлось забаррикадироваться. Прорваться туда не смогли. Однако я не знаю, сколько они смогут продержаться.

   Я всерьёз задумалась над этим вопросом. Надеюсь, здешний начальник не пренебрегал правилами. Тогда защитные заклинания смогут выдержать не один большой магический удар. По сути, это означает, что магам придётся неделю их обстреливать. Стены и ворота укреплены, тараном с ходу не возьмёшь. Другой вопрос – еда и вода? Насколько хорошо заполнены склады?

   – Думаю, несколько дней они смогут продержаться, – пробормотала я, стремясь больше успокоить Юнкана: – Только я не понимаю, что нам делать дальше. Кстати, а где все оборотни из клана барсов?

   Я повернулась к Тайю и заметила заигравшую на его лице улыбку, но всё же решил прояснить ситуацию.

   – Дрезин – территория другого клана. Так что наших было немного, и все они стремились вернуться в клан, чтобы присутствовать на нашей свадьбе. Если ты помнишь, все основные покупки собирались на складах Наяны. Члены клана отплыли за несколько часов до происшествия. Мы должны были уплыть сегодня.

   Я впервые услышала, что мы собирались сегодня куда-то уезжать. Должно быть, Тай собирался поставить меня перед фактом: предложил осмотреть корабль, а то, что он вышел в плавание – «трагическая» случайность.

   Заострять сейчас на этом внимание я не стала, но запомнила. Тем более что меня сейчас волновал другой вопрос:

   – И оставили тебя одного?! – возмутилась я.

   – Неужели ты думаешь, что я настолько слабый? – возмутился Тай.

   Я смутилась. Тай вдоволь насладился моим виноватым выражением лица и продолжил:

   – Если нас найдут, я просто остановлю их сердца.

   – Тогда почему мы прятались и убегали?!

   – Чтобы никто не понял, что я ещё здесь.

   – Остановка сердца — это непростое действие. Лекарь должен обладать большим магическим потенциалом. Таких немного, – пояснил Юнкан.

   Во время всех этих переглядок с Тайем я совершенно забыла, что он притворяется слепым. Так что теперь я внимательно взглянула на брата, стараясь понять: он догадался или нет?

   Юнкан стойко выдержал мой взгляд и решил напомнить о главной проблеме:

   – Разве мы не должны обратиться за помощью и сообщить о событиях в городе?

   – Нет, – жёстко отрезал Тай: – В произошедшем обвинят именно Судебный отдел. Даже если мы их вызволим, то вернуться в столицу они не смогут. Уверен, герцог Ботем уже обо всём позаботился. Думаю, его сын не станет прятаться, он уже на полпути в столицу.

   Я вцепилась себе в волосы и застонала, прочитав между строк на что он намекает: всех причастных казнят.

   – И что нам делать? – уточнила я.

   – Сегодня ночью выкрадем твою семью из судебного отдела. По земле нагоним ушедший из Дрезина корабль и все оборотни, находящиеся на борту, подтвердят, что мы все были на нём с самого начала.

   План Тайя мне понравился, в нём участвовали свидетели, и это выглядело надёжно. Однако присутствовала немного непонятная часть:

   – Как именно мы будем их воровать?

   – Мы с Лифом отправимся туда и вытащим их на себе.

   Вот она часть, которая мне просто не могла понравиться.

   – Я тоже пойду, – заявила и приготовилась к долгому спору.

   – Если ты захочешь, то можешь пойти, – неожиданно согласился Тай.

   Я прищурилась, пытаясь понять, где именно подвох? Обычно Тай всегда пытался удержать меня от опрометчивых поступков, особенно тех, что полны опасности.

   – Есть же какое-то «но», – намекнула ему.

   – Да, – не стал отрицать кот и мгновенно оброс белой шерстью, продемонстрировав мне кошачью лапу, а главным образом внушительные когти, предложил: – Я и Лиф сможем забраться по стене и попасть внутрь. Можешь выбрать, кто останется в плену.

   – Почему?

   – Я занесу и заберу тебя, – доходчиво пояснил Тай.

   Слова возмущения «споткнулись» и вырвались в виде шипения. Тай поправил ленту, поднялся и отряхнулся, и протянул мне руку.

   – Хорошо, я останусь с Юнканом, – согласилась я, переплетая свои пальцы с его.

   По коже словно побежали электрические разряды, из-за чего я стиснула его руку сильнее. Тай неожиданно дёрнул меня на себя. На миг я растерялась, поняв, что это не простой порыв, а попытка меня защитить.

   Лиф выдвинулся вперёд и, обнажив мечи, приготовился к нападению. Из леса вышел крепкий мужчина и посмотрел прямо на нас. Узнав Шиина главу клана Лунных волков, охранник немного расслабился, но мечи не убрал.

   – Так и знал, что коты выберутся из любой передряги, – фыркнул он и стал подниматься.

   – Значит, слухи уже стали расходиться, – предположила я.

   Шиин усмехнулся и присел на поваленное дерево. Мне такая реакция не понравилась, и я оказалась права.

   – Разведчики встретили графа Ботем, уезжающего из Дрезина с большим комфортом и охраной в полсотни людей. Вот я и пришёл узнать, что случилось.

   Я скрипнула зубами. Значит, как только он выехал из города, тут же пересел в комфортную повозку. Тай оказался прав. Похоже, во всём случившемся моя вина. Я так хотела арестовать графа, что не просчитала последствия, но разве можно было ожидать, что герцог уничтожит город?

   – Если у нас теперь больше оборотней, возможно, мы сможем спасти больше людей из Судебного отдела?

   Чувство вины с каждой секундой становилось всё сильнее. Никогда до этого я не оказывалась причиной стольких ужасных событий. Да я даже пока работала следователем, на казнь никого не отправила.

   – Серьёзно думаешь, что волки умеют лазить по стенам? – уточнил Тай.

   Я в недоумении посмотрела на Шиина, который смотрел на меня, вздёрнув бровь. Ну да глупость сказала, волки даже по деревьям не лазают.

   – У вас есть план? – уточнил волк.

   – Начнём сначала, – уверенно сказала я, – не будем спешить. Нам необходимо раскрыть как можно больше преступлений герцога. Тогда, даже если он станет отбивать один удар за другим, всё равно не сможет отмести все обвинения.

   – Звучит довольно разумно, – согласился Шиин: – С чего начнём?

   Я замялась и посмотрела на Тайя, который продолжал изображать слепого. Возможно, он и понял мои затруднения, но помогать не планировал.

   – Надо спасти брата и отца, – напомнил Юнкан: – Пойдёте ночью?

   – Нет. Идём сейчас. Или мы не сможем догнать корабль. Шиин, сможешь найти лошадей?

   Лунный волк задумался и кивнул, после чего вскочил и скрылся в кустах. Я вздрогнула, но остальные остались спокойными. Поняв, что на нас в ближайшее время никто не нападёт, спокойно пошла за Тайем.

***

Оборотни оставили нас с братом недалеко от главного тракта, а сами ушли. Я завистливо посмотрела им вслед и принялась ждать. Ну как умела. Всего за полчаса я умудрилась вытоптать вокруг дерева целую тропу.

   – Успокойся, – посоветовал мне брат.

   – Разве ты не волнуешься? – удивилась я.

   – Но так только сильнее.

   Два крупных белых кота вынырнули из кустов гораздо раньше, чем мы их ждали. Хуже то, что они были одни.

   – Тай?

   Коты молча удалились в кусты и уже через пару минут вернулись полностью одетые. Тай схватил меня за руку и потащил в сторону. Я пыталась обдумать ситуацию, хотя мысли разбегались в разные стороны. Не выдержав, дёрнула его на себя.

   – Тай?

   – В городе войска. Они расположились неподалёку. Сейчас расчищают улицы…

   Тай потянул меня за собой подальше. Я поняла, что он мне что-то недоговаривает, и снова его остановила.

   – Судебный отдел сдался, – сообщил Тай.

   – Да как они могли?! – возмутилась я.

   Все одновременно повернулись ко мне. Ну да, я сегодня, как что ни скажу, всё время – какая-то глупость. Судебный отдел не мог не сдаться – это измена, за это казнят. Проблема в том, что за беспорядок в городе, полностью нарушивший торговлю, – тоже казнят.

   – Подожди, куда мы идём?

   – Дрезин – это территория другого клана. Мы не сможем на него напасть. Это вызовет дисбаланс. Поэтому мы пойдём другим путём и сообщим о произошедшем отряду, охраняющему границу.

   За разговором мы вышли на узкую дорогу, где нас ждали несколько волков с лошадьми. Тай обернулся к Лифу. Оборотень всё понял, и мы разъехались в разные стороны. Если куда направился охранник, я понимала, то куда направляемся мы, не особо.

***

Придорожный трактир встретил нас какой-то сонной тишиной. Испуганный трактирщик затравленно взглянул в нашу сторону и молча выложил на стол три ключа от комнат. Изначально мне показалось, что он хотел нас прогнать, но я взялась за рукояти мечей, это и решило проблему.

   Проводив наверх Тайя и брата, я спустилась и, не обнаружив хозяина, пошла на его поиски. Очень хотелось что-нибудь перекусить, а ещё понять, что происходит. Придорожная таверна должна быть полна людьми. Многие, кто не успевают в город до закрытия ворот, должны остановиться именно здесь.

   Однако судя по звукам, кроме нас гостей тут не было. Да ещё внутри темнело едва ли не быстрее, чем на улице. Разве трактирщик не должен был зажечь хотя бы несколько свечей? Ну на худой случай – камин.

   На кухне трактирщика не оказалось. Более того, заглянув в несколько кастрюль, обнаружила их пустыми, а полки в кладовой по чистоте могли соперничать с зеркалом, аж светились от непривычного состояния.

   Окончательно озадачившись, хотела постучать в ещё одну дверь. Едва занесла руку, как меня кто-то за неё схватил, а другой зажал рот. Вместо вскрика у меня получился мявк. Неизвестный перехватил меня за талию и легко оторвал от пола.

   – Это я, – шёпотом обозначил своё присутствие Тай.

   У меня появилось жгучее желание его укусить. Оказалось это не так-то уж и просто. Только рассмешила наглого кота. Впрочем, смеялся он приглушённо, что уже само по себе настораживало.

   Тай не отпускал меня до тех пор, пока мы снова не оказались на втором этаже.

   – Мне здесь не нравится. Запах странный, пряный. Словно маскируют запах крови.

   Тай принюхался и, прищурившись, посмотрел на коридор. Я тоже посмотрела, но ничего странного не увидела. Таверна и без того странная. Хуже уже быть не может.

   Оборотень медленно двинулся вдоль коридора. Я специально задержалась, чтобы пойти на пару шагов позади и не отвлекать его.

   Юджин именно в этот момент решил выйти из комнаты. Я едва успела отпрыгнуть и ударилась локтем о стену.

   – Ударилась? Дай посмотрю, – тут же сунулся Юджин.

   Особой боли не было, и она тут же прошла.

   – Не надо, – остановила я брата.

   Тай вёл себя подозрительно. Он замер перед одной из комнат и так медленно приоткрыл дверь, что я невольно засмотрелась.

   – Юджин, немедленно собери все наши вещи. Айлин, ты тоже.

   Брат послушался без пререканий. Я же, наоборот, подбежала к нему и заглянула в комнату. Первое, что бросилось в глаза – чьи-то ноги, обутые в форменные сапоги. Сначала я не поняла, пока не обратила внимания, что одна нога неестественно вывернута.

   В комнате я оказалась раньше Тайя, сумев поднырнуть под его руку. Как я и ожидала, все находящиеся в комнате оказались убиты. Судя по тому, как располагались тела, на них напали одновременно через дверь и окно или же убийцы изначально находились в комнате. Шестеро стражников оказались убиты в одно мгновение.

   – Я правильно понимаю, что это те, кто перевозил графа Ботема?

   – Думаю, да, – сказал Тай.

   – Разве они не были заодно с его отцом?

   – Скорее всего, нет. Или же они были убиты по другой причине.

   Тай присел на корточки и внимательно осмотрел пол. В его руках мелькнул жетон стражника. Я успела схватить Тайя за руку. Прятать ничего он не стал и показал мне жетон.

   – Это ведь жетон Эрена.

   Я настолько растерялась, что перестала понимать, что происходит. В отношении жетона сомнений быть не может, поскольку на каждом выбито имя стражника.

   – Айлин, наши вещи, – напомнил он.

   Поколебавшись пару секунд, всё же побежала за своей сумкой. Ночевать в трактире расхотелось, лучше под звёздами, чем под крышей с таким соседством. Разобрать вещи я не успела, но всё равно тщательно проверила комнату. Нельзя ничего забыть.

   Юнкан уже был в комнате Тайя. Оборотень тоже ничего не разбирал. Разве что вытащил несколько баночек с лечебными мазями и поставил на стол. Покрутив одну из них в руках, так и не смогла определить содержимое. Спрашивать у брата же не стала. Так же проверив комнату, поспешила вернуться к жениху.

***

Пока мы занимались вещами, Тай выкидывал тела из окна. Проследив за одним из полётов, посмотрела на оборотня круглыми от удивления глазами. Он что, сошёл с ума?

   – Тай?

   – Собери их вещи, – велел он.

   – Зачем? – не поняла я.

   Нет, ну правда, он портит место преступления. Здесь же необходимо всё осмотреть и зафиксировать. Лекарь же почему-то игнорирует это правило. Если только…

   – Ты считаешь, что это дело рук Эрена? – ужаснулась я.

   – Если он только бил полусидя. Я осмотрел характер ран. Стражников убили кинжалами, и убийца примерно твоего роста.

   Он наглядно продемонстрировал мой рост, чтобы я могла оценить. Барс выше меня на целую голову, а ведь брат ещё крупнее.

   – Моего роста? Девушки.

   – Куртизанки. Смотри.

   Он продемонстрировал мне обрывок полупрозрачной ткани и судя по шву, как раз от юбки. Такие действительно носят только в борделях. Ни одна другая девушка да просто не рискнут подобное надеть.

   Картина начала складываться, не предвещая ничего хорошего: или моего брата подставляют, или же он был среди этих стражников.

   – Тай, а тут не было… Ну…

   Я никак не могла спросить, не видел ли он его тело. Кажется, Тай понял меня и так:

   – Нет. Успокойся, – сказал он и принюхался: – Пожар?

   Юнкан влетел в комнату и захлопнул дверь.

   – Первый этаж горит. Через него не выбраться. Горят груды хлама у дверей и окон.

   Я проходила через главный зал несколько раз и никакого хлама не заметила. Значит, трактирщик всё же был в своём заведении. Странно, что я его не нашла.

   Тай невозмутимо выкинул последнее тело в окно. Спохватившись, я схватила сумки стражников и тоже отправила их на улицу. Убегать мы не спешили. Пока огонь доберётся до нас, пара минут у нас имелось. Заглянув под кровать, обнаружила у ножки небольшую янтарную бусинку. В сундуках ничего не было.

   Зато под матрасом я нашла мешочек по ощущению вроде как с песком. Тай кинулся ко мне. Я честно хотела отдать ему находку. Однако оборотень схватил меня за талию одной рукой. Второй зацепил Юнкана и выпрыгнул в окно.

   У меня от неожиданности перехватило дыхание. К тому же, приземляясь, Тай по-кошачьи с пружинил. У меня от этого почему-то в животе скрутило. С трудом сглотнув мгновенно ставшую вязкой слюну, медленно выпрямилась и… тут же оказалась лежащей в кустах. Следом послышался оглушительный взрыв. На несколько секунд я оглохла. Тай дотронулся до моей головы, убирая из неё звон.

   – Что это было? – спросила, собираясь встать.

   Тай отвлёкся от лечения Юнкана и дёрнул меня за руку, заставляя скрыться в кустах. Я послушно присела рядом. Оборотень, закончив лечение, сам собрал наши вещи и теперь хмурясь смотрел на тела. Я же смотрела на брата, понимая, что скрывать от него тайну барса уже не получится.

   – Теперь понятно, почему нас пустили, несмотря на совершённое убийство. Во всём доме заложили порох. Всё должно было сгореть. Нам надо уходить.

   Вопреки своим словам Тай принялся собирать тела убитых. Посмотрев, как он оттаскивает мёртвых стражников в кусты, задалась логичным вопросом:

   – Зачем это всё? Взрыв пороха только усилил огонь. Опознать тела будет фактически невозможно. Вполне логичное действие. Однако зачем сжигать целый трактир?

   – Зато жетон не сгорел бы, –¬ напомнил Тай.

   – Тогда… Если Эрен сопровождал графа Ботема. И его не было среди тех, кто сдался, то, когда он появится, его смогут обвинить в убийстве? Без жетона же… Не обезображенные тела, сохранили свой способ убийства: тонкое короткое лезвие. Воины такими не пользуются, и обвинить брата не получится. Тай, нам необходимо сохранить тела. Мы можем их где-то спрятать?

   – Я как раз думал об этом.

   Мы вместе посмотрели на тела. Шестеро крепких мужчин и при жизни были тяжёлыми, а тут они уже больше суток мертвы. Каждое тело каменно-тяжёлое.

   – У меня есть плащ, – сказал Юнкан и вздрогнул, когда мы резко повернулись к нему.

   – Хорошая мысль, – согласился Тай и требовательно протянул руку.

   Странно, что брат в принципе не задавал ему никаких вопросов. Тем более что сейчас ленты на глазах барса не было. Понятно же, что они живые. Я, когда узнала, устроила скандал, а этот даже не спросил.

   Получив плащ, Тай расстелил его на земле и быстро переложил на него тела. Я взвалила на себя наши вещи и попробовала унести сумки стражников. Они оказались безумно тяжёлыми. Я даже заподозрила, что в них камни. Не удержавшись, распустила один из мешков. Из нутра пахнуло чем-то заплесневелым. Превозмогая отвращение, я немного покопалась в вещах и, почувствовав холодный металл, вытащила горсть. На ладони оказалось несколько золотых монет.

   Сначала я не поняла, пока не присмотрелась к ним.

   – Тай, – не своим голосом позвала его и протянула руку.

   Оборотень взял одну монету и покрутил в руках:

   – Они фальшивые. Качество хорошее, но могу с уверенностью сказать, что это и есть пропавшие монеты.

   Вот теперь я посмотрела на убитых стражников по-другому. Получается, именно они вывезли монеты. Тогда их убили для того, чтобы добиться идеального молчания. Вот почему граф Ботем хоть и злился, но в истерику не впал. В Судебном управлении у него уже были свои люди. Пока все занимались графом, они тайно увезли золото в другое место. После чего его доставили в этот трактир.

   – Должно быть, трактир выкупили. Оставили тела и фальшивые монеты, а ещё улику. После сожгли здание, заметая лишние следы, – закончила вслух размышления я.

   – Тогда прятать тела придётся подальше. Они хорошо прочешут местность, поскольку прекрасно знают, что искать.

   Тай вцепился в полу плаща и потащил за собой с энтузиазмом вола. Юджин забрал у меня сумки стражников и поспешил за ним. Я же немного задержалась, чтобы замести следы. Пусть оборотень и имеет врождённый талант хождения по лесу, куда бы он ни наступил, следов не остаётся. Вот только на гружёный плащ это не распространяется. Впрочем, на Юнкана тоже.

   Мне пришлось тщательно затирать следы. Я потратила на это почти весь свой магический резерв, а Тай даже не запыхался. Он не успокоился до тех пор, пока не оказался в самой чаще. Оставив на время свою ношу, барс подпрыгнул и забрался на высокое дерево.

   Вот уж не знаю, что он там увидел, но вернувшись, он перетащил куда-то тела.