Оглавление
ГЛАВА 1
Как хорошо вновь оказаться на работе, кто бы знал! После прошлого провала, когда я оказалась в госпитале, шеф заставил меня взять неделю отпуска, хотя я не хотела. В целом, я же не пострадала, так что логично, что после выписки вполне могла выйти на службу сразу.
Но Хабаров решил, что мне надо было выдохнуть, заняться чем-то приятным. Честно говоря, я не знала куда себя деть всю неделю. Думала даже слетать в Лондон частным порядком и разобраться там с этим мерзким виконтом. Но шеф запретил, правда сказал, что когда придет время, он мне разрешит. Не сейчас.
Так что единственное положительное, что было за эту неделю и что позволяло отвлечься – это встречи с Сергеем. Наши отношения, похоже, немного продвигаются вперед, но я не уверена, что его устраивает темп этого продвижения. Вот же, еще одна проблема! Но тут уж я ничего не могу поделать, и так приходится чуть ли не через себя переступать.
Рабочий день я, разумеется, начала с чашечки кофе. На дежурство меня пока не ставили, кроме того, было предположение, что скоро мне опять придется поехать в командировку. Хабаров хотел полететь сам, но ему надо руководить отделом, ведь у нас не одна операция и не одна задача. Но Васильева в Сиаме надо искать в любом случае, не важно, он сам сбежал или с ним что-то случилось, да и информацию, которую тот поехал проверять, все равно надо проверить. Кто, если не я?
Есть, конечно, вариант, что поедет кто-то другой, но меня не просто так прочат на зама отдела – подготовка у меня соответствующая, что показала предыдущая, хоть и провальная операция. Но там ко мне вопросов минимум, там другие люди постарались, а я случайно попала под раздачу.
– Ты готова? – на этот раз в столовой ко мне подсел сам Хабаров, который тоже любил приезжать в офис с утра пораньше. – Не уверен, что стоит это делать сейчас. Ты еще не до конца…
– Что, не отошла? – я усмехнулась. – Саша мы оба знаем, что мы развиваемся только в таких экстремальных ситуациях. Если хочешь знать мое мнение, то сейчас самое время. Тем более что мы уже договорились и разворачивать аттестационную комиссию, которая приедет через час, как минимум недальновидно.
– Ты права, конечно, но уж позволь мне, как твоему командиру и другу, надеюсь, немного о тебе поволноваться.
– Ты будешь присутствовать?
– Ни за что не пропущу!
– Как тебе удалось вообще заставить их приехать сюда?
– Не мне, генерал-майору Макаренко. Ты наш агент, так что светить твои способности и параметры даже в главном офисе не стоит, и комиссия это прекрасно понимает. Да и той комиссии – два человека, а третьим будет сам Василий Петрович.
– А что, так можно было?
– Нет, ну а что такого? Он – высший магистр Порядка, почему он не может принять у тебя экзамен?
– Я – его подчиненная, пусть, не напрямую, но все же.
– Это лишь формальность. Учитывая то, что было в Священной Римской Империи, ты точно заслужила звание мастера.
– Да, заслужила, – я улыбнулась, правда, через силу. Все же воспоминания были неприятными. И это мягко говоря.
– Тогда пошли, они скоро приедут, а тебе нужно подготовиться.
Для моего экзамена на уровень мастера был зарезервирован обычный тренировочный зал в нашем подвале. Да, по утрам там обычно тренируется особая часть нашего отдела – подразделение быстрого реагирования. Это те люди, которым бы доверили спасти меня, если бы я не спаслась сама.
Но сейчас я вошла в абсолютно пустой зал, осмотрелась. Хабаров меня пока оставил одну, позже он сам встретит и приведет гостей. Готовиться в привычном смысле мне было не надо, но нужно было настроиться и осмотреться. Я прошлась по периметру помещения, проверила магические щиты – все было в норме.
На самом деле, сложно и даже смертельно опасно только принятие первостихии Порядка, а вот прохождение его пути намного легче, чем у других стихий. Тут расти в уровнях проще, нужно просто продвигаться в умениях, в скорости создания печатей, тренироваться много и часто, применять разнообразные конструкты в боевых ситуациях.
В среднем, мастер должен уметь создать любой конструкт за одну целую две десятых секунды, а конструктов, базовых печатей на его уровень, он должен знать около трех сотен. Меня на экзамене могут попросить сделать любую неавторскую печать.
Тут дело вот в чем – любой маг, более-менее знакомый с первостихией Порядка, то есть от уровня учителя и выше, может создавать свои печати – навыков и знаний ему должно хватить. Это не обязательно, просто такая возможность существует. Но у каждого, кто этим занимается, они свои, опираются на базовые конструкты, однако в мелочах отличаются, поэтому спрашивать их на экзаменах не имеет смысла.
Да, я тоже в свободное время над этим думала и актуализировала для своего удобства целых две печати. Потратила на рассчеты несколько месяцев на каждую – это не так просто, как кажется на первый взгляд.
Что же касается уровня, то по моему отчету по последней командировке, Хабаров понял, что я уже давно переросла уровень мастера. Не в смысле, что я теперь магистр, а что я не на начальном уровне – где-то твердый середнячок среди мастеров. Мини-печати на ауру тому подтверждение, ни один новичок такого не сделает в стрессовой ситуации.
Так что технически я уже давно мастер, осталось это подтвердить.
Высокая комиссия из двух незнакомых представителей Службы безопасности Империи, в званиях генерал-лейтенанта и генерал-майора и с уровнями высших магистров, и одного знакомого, то есть моего начальника, вошла в зал за пять минут до начала испытания.
Следом за ними вошел и Хабаров, но встал около выхода, чтобы не мешать измерениям.
– Екатерина Окская, капитан Службы безопасности Империи, старший оперативный сотрудник отдела Порядка Департамента по борьбе с магическими преступлениями. Магический ранг – учитель Порядка. Проходит испытание на ранг мастер Порядка, – начал официальную часть генерал-майор Макаренко на правах моего начальника. – Капитан Окская, вы готовы?
– Так точно! – вытянулась я перед комиссией.
Вообще, у нас такого официоза обычно нет, но сейчас другое дело, сейчас официальное и очень важное мероприятие.
– Тогда начинаем, – кивнул тут самый старший по званию – генерал-лейтенант.
Казалось бы, я всего лишь учитель, всего лишь капитан, а экзамен у меня принимают такие непростые люди. Но тут все как раз просто – позвали тех, кто был на месте. Таких людей в нашей Империи всего около десятка, я имею в виду тех, о ком известно – высшие магистры Порядка. А принимать экзамен на мастера должны те, кто на два ранга выше. Это дальше, когда сдаешь на магистра – там есть варианты, потому что архимагистров Порядка в мире всего несколько известных и они вряд ли будут принимать экзамен у каждого магистра – там все сложнее и проще одновременно. Там речь уже не о скорости создания базовых печатей, а об их сложности и мощи.
Тем временем все экзаменаторы переглянулись и создали видимые считывающие печати. Почему видимые? Чтобы каждый из присутствующих видел, что печать самая обычная, и она не помешает и не поможет экзаменуемому.
Сначала меня попросили создать печати основных стихий, то есть Огня, Воды, Земли, Льда и так далее, потом пошли по самым распространенным дарам, темным, светлым, хаоситским и теневым. А в самом конце очередь дошла до самих первостихий.
Это, на самом деле, было опционно, показывало реальный уровень, так же как мини-печати, потому что адепт Порядка может подделать в том числе и другие первостихии, не только простую магию, но ему для этого нужно очень много знаний и умений.
Я кивнула и окуталась теневым щитом. Да, в отличие от других видов магии и даров, использовать первостихии мы могли только на базовых уровнях, то есть продемонстрировать тут мастера Тени или Света, например, я не могла – посвященный, максимум, ученик. И дело не в том, что я только почти мастер, даже архимагистр не сможет – первостихии сопротивляются.
– Отлично, – покивал ведущий экзамен генерал-лейтенант. – Мне сказали, что недавно вы продемонстрировали в боевой ситуации, при угрозе жизни, наложение и удержание мини-печатей. Выберете любую и наложите сейчас на себя.
Я выбрала печать сбора энергии, потому что за последние полчаса постоянного создания конструктов сильно потратилась и это бы не помешало. Это была не самая простая печать, но мне удалось ее прорисовать за две неполные минуты – тут ограничение по времени не действовало, потому что печати на ауре – не та вещь, где нужно торопиться.
Наносила я ее на руку, чтобы было удобнее демонстрировать, протянула ту к экзаменаторам.
– Отлично, я бы даже сказал, блестяще, – скупо улыбнулся мужчина, переглянулся с двумя другими членами комиссии – те кивнули. – Итак, Капитан Екатерина Окская, поздравляю, вам присвоен ранг мастера Порядка. Документы вам пришлют в течение недели. А сейчас вынужден откланяться.
Генерал-лейтенант тут же уехал, вероятно, действительно спешил, а наш Макаренко заперся в кабинете с генерал-майором. Говорят, что они старые друзья, вероятно, сейчас уже разливают чаек по бокалам. Но нас с Хабаровым не приглашали и в свои планы не посвящали.
Не очень торжественно, конечно, но такие вещи вообще не принято афишировать. Твоя сила – твое дело и твой козырь. Хочешь публично и весело отметить ранг мастера? Тогда не обижайся, что по твою душу придет магистр. Да, не всегда это возможно скрыть, да и не всегда надо, но не для сотрудников Службы безопасности.
Так что шеф меня поздравил, конечно, но уже буквально через час мы вернулись к работе. Коллеги, кто знал, тоже поздравили, но таких набралось всего двое – Борис Дожиев и наша секретарша Мария Борисовна. Даже внутри нашего отдела о таких вещах было не принято распространяться, по крайней мере, заранее об экзамене никто не знал. Это не потому, что чего-то опасались, просто сейчас разгар рабочего дня, не устраивать же в офисе праздник прямо сейчас? Но да, перед выходными придется проставиться – иначе это просто неприлично, но опять же, только для более-менее командного состава.
Зато меня удивил Сергей. Ему, вероятно, сказал Хабаров, потому что я не говорила, но тот пригласил меня вечером в ресторан, сказал, что раз у нас не принято шумно отмечать такое событие, то мы сделаем это вдвоем. И я не стала отказываться, я это действительно заслужила!
Я теперь мастер, невероятно! Кто бы об этом мог подумать еще пять лет назад?
ГЛАВА 2
Вечером Сергей заехал за мной. Нет, не на работу, я же туда на своей машине езжу, ну или бегу эти десять километров вместо утренней разминки, но сегодня перед экзаменом я, естественно, этого не делала. Ну еще и потому не заехал, что у нас вроде как секретный объект, но, сдается мне, что он бы смог узнать, где мы находимся и даже пройти на территорию. Ведь помимо его собственной службы, а он инструктор по тактической подготовке в военной разведке, есть еще его отец – генерал армии, который бы смог узнать, где я работаю не только фактически, но и территориально. Но все же не стоит его подталкивать к таким действиям.
Так что я вернулась домой на машине, переоделась для похода в ресторан и уже оттуда меня забрал Сергей.
– Ты чудесно выглядишь, – он чмокнул меня в губы, подарил букет из девяти нежно-розовых роз и помог сесть в авто.
– Благодарю, куда едем?
– Как ты относишься к высоте?
– Люблю, ты же знаешь, я кандидат в мастера спорта по прыжкам с парашютом. Я говорила вроде, – хмыкнула я. – Но я в платье, так что с парашютом прыгать отказываюсь, если ты это задумал или нечто подобное.
– Нет, конечно. Я тебе говорил, что сам я высоту не очень, хотя прыгал и не раз. Надо – значит, надо. Я хотел тебя пригласить в ресторан на смотровой площадке одной из башен на Пресненской набережной.
– Хм, заманчиво, улыбнулась я, – получается, что он, несмотря на свой дискомфорт, решил меня порадовать? – Но, может, выберем что-то ближе к земле?
– Нет уж, мне говорили там чудесно, особенно, на закате. Как раз должны успеть.
Я с сомнением посмотрела на часы. Ехать до центра Москвы в такое время не менее минут сорока, тут скорее до темноты бы добраться, а на сам закат мы вряд ли успеем. Не знала я, что у Сергея есть спецпропуск для езды по автобусным полосам.
– Служебное положение используешь?
– Обычно нет, только сегодня.
– Откуда он у тебя вообще?
– Так рабочая машина отца – специально взял. Моя пока в ремонте, я тебе говорил.
Да, у Сергея несколько дней назад случилась неприятность – в него перед светофором врезался не очень внимательный водитель. Ничего серьезного, никто не пострадал, кроме заднего бампера, но его нужно менять.
– А сегодня какой-то особенный день, что ты решил воспользоваться такими возможностями? – аккуратно, как бы в шутку, спросила я.
– Ты же на мастера сдала – это надо отметить. Саша сказал, что ты молодец и прошла экзамен блестяще! Я тебя поздравляю, хотел в ресторане нормально поздравить, но раз уж зашла речь… Я горжусь тем, что у меня такая девушка.
– Спасибо, – пробормотала я, раздумывая, можно ли меня в действительности назвать его девушкой, ведь между нами еще ничего не было, а встречаемся мы, с переменным успехом, уже почти месяц.
Сколько я еще буду его мурыжить? Сколько он согласится меня ждать?
Пока я думала об этом, мы подъехали к одной из башен и поднялись на девяностый этаж, нас проводили к столику на двоих у панорамного окна. Да, я ощущала, что Сереже не очень комфортно там сидеть и смотреть вниз на залитые закатным солнцем соседние небоскребы и Москву-реку.
От обсуждения моего экзамена мы перешли к посторонним темам, друзьям, знакомым – оказалось, что у нас их много общих, обсудили работу, по крайней мере, некоторые технические аспекты, без подробностей, разумеется. Сергей обещал сводить меня на их полигон и научить стрелять по-настоящему. Он же снайпер, к тому же инструктор не только по тактической, но и по снайперской подготовке. Я в ответ пошутила, что учить должен посторонний человек, иначе разругаемся.
Сама даже не поняла, как назвала его не посторонним, а важным для меня человеком. Напрямую ему этого я, конечно, не сказала, но намекнула. Но мужчинам такие вещи говорить вообще нельзя – возгордятся.
Закат мы проводили и уже потом смотрели на переливающиеся огни огромного города под нашими ногами. Я в этом ресторане никогда не была, но мне очень понравилось. На еду я практически не обращала внимания, вроде бы она была ничего, но виды и компания…
Ехали мы обратно уже в темноте, а я напряженно размышляла, что сейчас делать. Явно ведь Сергей не только хотел меня поздравить со сдачей экзаменов, но и активно намекал на продолжение. Я могла бы это проигнорировать, но стоит ли?
Мы въехали во двор моего дома, Сережа, как галантный мужчина обогнул машину, открыл мне дверь – он так всегда делал на автомате. Не показная, привычная вежливость, будто вбитая ему на подкорку. Современные мужчины так поступают редко. Вроде бы. Не то чтобы я собирала статистику.
Он проводил меня до подъезда.
– Это был великолепный вечер, спасибо, – тихо сказала я, чуть вздрогнув от его прикосновения к моей руке.
– Мне хотелось тебя порадовать, я знаю, как сложно сдавать на ранги, тем более вам.
Сам Сергей не владел никакой первостихией. Ему предлагали вступить в этот клуб, вроде бы даже рассматривалась Тень – когда-то он чуть не погиб на одном из заданий, у него даже была клиническая смерть, но он очнулся, отказавшись от ее принятия. Причину он не озвучил, но полагаю, дело было в том, что вступление в этот клуб налагает определенные обязательства и чем выше ты поднимаешься, тем сильнее они отражаются на жизни и личной свободе. И я не тюрьму имею в виду, а то, что первостихии, не все, некоторые, начинают подчинять человека своим правилам и требованиям. Может, особняком в этом стоит Порядок, но его нельзя принять просто по своему желанию. Зато Сережа был довольно сильным стихийным магом, которому не надо оглядываться на первостихию.
– Мне очень понравилось, – честно ответила я, улыбнулась. – В первую очередь компания.
Он притянул меня к себе, наклонился и поцеловал, а потом мы еще несколько минут просто стояли обнявшись. Не могли разойтись, отпустить друг друга. Будто прощались.
Но я этого не хотела, не сейчас! Да, я сомневалась, но лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать, не перебороть себя, глупо испугаться и отступить и тоже пожалеть.
– Не хочешь зайти? У меня вроде бы кофе есть… – тихо, почти неслышно прошептала я ему на ухо.
– Ты уверена? – он чуть отстранился, заглянул мне в глаза.
Уверена ли я? Определенно нет, совершенно не уверена. Но слова сказаны и забирать их я не намерена. Так что в омут с головой.
Я лишь кивнула и, взяв его за руку, повела к подъезду.
Было ли это ошибкой? Сложно сказать. С одной стороны, мы друг друга знали всего месяц. Что это для отношений? Нет, кто-то и при первой встрече не видит ничего зазорного в том, чтобы познакомиться поближе, но я была не из таких. Из каких я? Да кто ж его знает, как бы я себя вела, если бы со мной не случилось того, что случилось?
Да, мне не хотелось сейчас отпускать Сергея, мне было хорошо с ним, тем более что пусть он не говорил прямо, но намекал, что не прочь пойти дальше. Мне не хотелось бы его потерять из-за того, что я торможу переход наших отношений на новый уровень.
Просто он бы принял это на свой счет, подумал, что мне не нравится. Ждать нормально лет в восемнадцать, а вот отстраняться от человека, когда мне двадцать пять – это дать ему понять, что он запасной вариант.
Не знаю, насколько это правда, но мне так казалось. Может, Сергей бы меня и подождал, если бы я ему все рассказала, но я не могла. Я банально его слишком мало знала, чтобы настолько довериться.
В этом была и вторая причина, почему я пошла на этот шаг. Может, это и немного подло и эгоистично с моей стороны, но я думала в первую очередь о себе, о том, чтобы себя проверить. Я собиралась воспользоваться им. Смогу или нет? Смогу ли жить нормально, не обязательно с ним.
Я опасалась своей реакции, мне пришлось перебарывать себя. Успокаивала я себя только тем, что Сергей похож на нормального человека, и если я попрошу, он остановится. Если же не остановится, что ж, у меня теперь есть силы, чтобы это остановить, если захочу.
Все в итоге вышло не так плохо, как я думала. Мне даже ни разу не пришло в голову его прервать, но в то же время я, кажется, разочаровала уже его. А еще я видела, как он смотрел на мое тело, все покрытое магическими шрамами, которые не сможет удалить даже высокоранговый целитель. Нет, брезгливости не было или я ее не рассмотрела, но была какая-то задумчивость. Но он ничего не сказал – сделал вид, что все в порядке.
Даже утром, когда он уходил, мы мило попили кофе вместе, стараясь не касаться того, что было ночью. Вот только я не уверена, что мы продолжим встречаться. Подспудно я опасалась расспросов, откуда шрамы, хотя часть из них была вполне характерной для определенных действий и ритуалов. И, если честно, мне совершенно на такие вопросы не хотелось отвечать – не сейчас. Не настолько хорошо я его все же знаю, чтобы сказать правду.
Но с другой стороны… Подумать только, я проспала всю ночь с ним в одной постели, и ни одна частичка меня по этому поводу не волновалась! Откуда у меня к нему такое доверие?
Когда я осталась одна, то смогла спокойно подумать о том, что произошло, о своих эмоциях и ощущениях, и поняла, что ни о чем не жалею, более того, я рада, что все так получилось. И мне будет очень жаль, если эта встреча станет последней.
Хотя, перед уходом Сергей спросил меня, какие планы на вечер, но я не смогла ему ответить ничего определенного. Не из-за того, что не хотела, просто было у меня ощущение, что навалится работа. Да и мне нужно сделать шаг назад и немного прийти в себя, подумать, разложить все по полочкам.
Для адепта Порядка главное – порядок в эмоциях, в жизни, и теперь мне надо приложить некоторые усилия, чтобы его навести. Потому что на самом деле я была далеко не так спокойна, как пыталась сама себя убедить.
ГЛАВА 3
На работу я приехала вовремя, хотя так до сих пор и не успокоилась. Но на это нужно время и желательно, чтобы меня что-нибудь отвлекло. Например, та же работа. На утреннюю тренировку я решила не идти – настроения не было, да и физически я сегодня тренироваться немного не в состоянии. Нет, не из-за проведенной с Сергеем ночи – это было бы уже слишком, а из-за экзамена, где я довольно сильно выложилась. Не надо перенапрягаться, если в этом нет необходимости.
– Ну что, какие новости? – спросила я, когда мы с Хабаровым засели в его кабинете.
Вообще, у нас было общее совещание, но он попросил меня потом остаться. Вероятно, появилась какая-то новая информация.
– Есть новости, – вздохнул Саша. – Но сначала я хотел поговорить с тобой о Сереге.
– То есть? – нахмурилась я. Вряд ли, конечно, он скажет, что я недостойна его друга, ведь он нас сам познакомил, но мне не нравится, когда посторонние, а шеф мне, конечно, друг, но не более, лезут в мои личные взаимоотношения с мужчиной.
– Да не хмурься ты так. Я просто хотел сказать, что Сергей – отличный парень, не обижай его.
– А он что, тебе на меня пожаловался? Чем это я его обидеть успела?
– Нет, наоборот. Он в последнее время только о тебе и говорит. И все в превосходной степени. А я уже такое видел. С его женой. Он тогда…
– Подожди, он что, женат?! – мне стоило огромных усилий сейчас не сорваться на возмущенных визг, потому что это подстава!
– Спокойно, не кричи. В разводе он. Кать, успокойся, я не о том. Просто он реально хороший человек, но имеет свойство влюбляться очень сильно, не часто, а именно так, что он готов все отдать, все бросить к ногам возлюбленной. И я вижу, что в тебя он начал влюбляться. Вот и говорю, не обижай его, он хороший, искренний парень.
– И в мыслях не было, – медленно ответила я, переваривая информацию. – Но не пугай меня так больше, я чуть не побежала ему глаза выцарапывать.
Я криво усмехнулась, хотя меня до сих пор слегка потряхивало. Как представила, что встречалась с женатым, аж нехорошо стало, буквально затошнило.
Не знаю, в чем цель этих слов Хабарова, действительно ли он просто беспокоится за слишком влюбчивого друга, но мне все равно не нравится, что он вмешивается.