Академия Дарклэнд – закрытое учебное заведение на отдаленном острове. Тут туманы, нечисть и восставшие мертвецы. Идеальное место для того, чтобы убрать с глаз долой неугодных детей. Если твоя фамилия слишком известна, в шкафу полно скелетов и родителям на тебя наплевать – Дарклэнд ждет тебя.
Отсюда невозможно сбежать, тут непросто выжить, здесь преподаватели найдут поход к самым сложным и избалованным представителям золотой молодежи. Тем, кто преступил границу и совершил что-то ужасное.
Что тут делаю я? Пытаюсь выжить, конечно, как и многие другие, лишившиеся в один мир всего, что делало их элитой. Мы все считаем, что попали в Дарклэнд незаслуженно. А Джаспер лэ Конрад уверен – он стал узником Дарклэнда из-за меня. И планирует мне жестоко отомстить. Теперь я на его территории и совершенно беззащитна. Или нет?
Пролог
- Только не Даркленд, мама! - молю я, чувствуя, как накатывает ужас. Веки опухли от слез, глаза покраснели, а голова болит. И если сначала я играла роль обиженной дочери, то сейчас и, правда, близка к панике. Я ожидала любого наказания, но не такого!
Академия Дарклэнд - это ад для провинившейся элиты Горскейра. Туда ссылают тех, кто представляет опасность для общества. Если бы эти молодые люди не носили известные фамилии, их место было бы в тюрьме. Сборище моральных уродов, преступников и социопатов, запертых на острове без возможности сбежать. И мне ни в коем случае нельзя туда попасть. У меня есть свои причины.
- У меня больше нет дочери, Даниэлла! - сухо отвечаем мама, и я понимаю - это конец. Она не изменит решение. - Ты утратила право называться дочерью, когда предала меня и свою семью!
- Все равно оттуда сбегу! Поняла? – бросаю я эмоционально, пытаясь не показать, как сильно напугана.
- Попробуй, - холодно припечатывает она и выходит, хлопнув дверью. Замок полыхает алым. Меня заперли! Отлично! Заточение началось даже раньше! Ненавижу ее!
В коридоре и по периметру дома – охрана. На окнах решетки, на руках браслеты, блокирующие магию, и никакого шанса сбежать. Она отобрала даже мой магфон!
Интересно, если бы мама знала, что, а вернее, кто ждет меня на Туманном острове в закрытой Академии, она изменила бы свое решение? Или я, и правда, перестала для нее существовать?
Попытки поговорить с мамой ничего не дали. Она меня ненавидит. Я ее. Она меня. Вот такие нежные семейные отношения. Смерть папы два года назад разрушила нашу семью, и все пошло под откос. Сейчас финал. Точка невозврата.
У меня есть двенадцать часов, чтобы сбежать, и я сделаю все, чтобы использовать малейший шанс.
Пытаюсь отдышаться, вытираю слезы и кидаюсь к верхнему ящику стола. Разгребаю блокноты, ручки, скомканные и исписанные бумажки, чтобы найти потайной ящик. «Даниэлла, твоя мать может узнать про нас. Спрячь это!»
Я тогда посмеялась, но взяла запасной, простенький магфон. Интересно, мама его нашла? Или пропустила? Дрожащими руками вскрываю замок и достаю плоскую коробочку. Мой шанс на спасение все еще лежит здесь.
Он почти разряжен, и мне надо спешить, потому что без магии я даже подпитать магфон не смогу. Пишу единственному, забитому в простенький артефакт контакту.
«Забери меня отсюда! Ты обещал!»
Ответ прилетает почти сразу же.
«Не могу, котенок. Везде охрана. Не подойти»
«Меня завтра отправят в Даркленд! Это конец, ты ведь знаешь!»
«Мне так жаль, Дана…»
Жду полчаса, сообщений больше нет. Магфон мигает последний раз и превращается в обычную металлическую пластину, без грамма магического заряда, а на меня накатывает отчаяние. Тот, ради кого я все затеяла. Тот, из-за кого мать меня ненавидит, просто отошел в сторону. Неужели все потеряно?
Глава 1
Туман стелется под ногами, собирается в плотное облако за спиной, отрезая меня от прошлой жизни и отходящего парома, который уже совсем потерялся в молочной дымке. В моих руках маленький ярко-розовый чемодан, который тут также неуместен, как и я. Не решаюсь сделать следующий шаг в неизвестность, так и стою на берегу, словно могу что-то изменить.
Он так и не пришел. Хотя я ждала, когда сидела у окна всю ночь. Когда ранним утром черный магмобиль с охранниками и водителем вез меня в магпорт. Когда после короткого болезненного перемещения, уже другой магмобиль доставлял меня к парому на Туманный остров. Я не прекращала надеяться, потому что надежда – единственное, что у меня осталось.
Я пыталась сбежать трижды. Каждый раз, когда видела малейшую возможность. Сначала у дома, потом у входа в магпорт. Последний раз перед паромом. Но за мной пристально следили и вот я тут. В месте, из которого не выбраться.
Мать даже не пришла меня проводить. Все мои вещи исчезли.
- Тебе они не нужны, - сказал посланный ей поверенный. - В академии Дарклэнд тебя ждет новый гардероб. Его уже отправили. Твоя привычная одежда там будет неуместна.
Розовый чемодан – это то, что осталось от моей прошлой, беспечной жизни.
Передо мной кованые ворота, высокий каменный забор, который кажется неимоверно древним и неизвестность. Стоять и дальше у причала бессмысленно, пора смириться с неизбежным. Выдыхаю и уверенно направляюсь ко входу в мой персональный ад.
При моем приближении ворота разъезжаются с противным скрежетом, и я прохожу во внутренний двор академии, понимая, что ничего теперь не будет так, как прежде.
Туман ползет за мной по пятам словно следит, чтобы я не свернула с пути. Будто есть куда сворачивать. Мне здесь не нравится. Слишком промозгло, слишком серо. Это место погружено в вечную осень. Даже Горскейр со своим не самым идеальным климатом лучше. Там есть хотя бы какие-то краски.
Впереди длинная серая тропинка, пролегающая между ровно подстриженными кустами с опавшими листьями. Изгородь, которую обычно называют зеленой, тут серая, как и все вокруг. Корявые переплетенные ветви и шипы. Взгляд выхватывает несколько засохших бутонов розы, тоже посеревших от времени.
Сейчас почти полдень и мое появление не остается незамеченным. Тут довольно многолюдно, начиная от поста охраны у ворот. Там мне не задают вопросов, полагаю, уже предупреждены о появлении новой студентки, но кроме охраны тут много парней и девушек моего возраста. Кто-то оккупировал лавочки, кто-то спешит по своим делам. Целая компания расположилась на каменном парапете у входа в само здание академии. При моем приближении многие вскидывают голову и с интересом провожают взглядом, но никто не спешит заговорить.
Сейчас середина учебного года, но двери академии Дарклэнд всегда открыты для новичков, ведь проступки, за которые сюда ссылают совершаются в любое время года.
Ладони взмокли, но я не опускаю голову и чеканю шаг.
С виду меня окружают самые обычные студенты, может быть только чересчур мрачные из-за черно-серой цветовой гаммы их формы. Я на их фоне смотрюсь неестественно-ярким пятном. Точнее не я, а мой чемодан. Мать постаралась, чтобы из вещей у меня под рукой оказалась только темно-серая юбка плиссе, черный приталенный пиджак и бела блузка. Я теперь черно-белая копия себя прежней. Такая же, как остальные узники Дарклэнда - почти стертая из памяти друзей и прошлой жизни. У меня не осталось ничего. Магфон мне не вернули, а с ним я лишилась всех связей с внешним миром. С друзьями и тем, кого я, как мне казалось, любила. Браслеты с рук не сняли, и я лишена даже своей силы, которая не так велика, как хотели бы мои родители.
Академия Дарклэнд высится передо мной. Она похожа на темный, заброшенный замок – пугающий и величественный одновременно. Стены из темно-серого камня увиты плющом, а многочисленные узкие стрельчатые окна смотрятся черными провалами. Над зданием возвышаются несколько башен, а давно не менянная крыша местами приобрела зеленоватый оттенок, потому что заросла мхом. Пытаюсь свыкнуться с тем, что следующие четыре года мне придется провести здесь. Не рыдаю и не бьюсь в истерике, лишь потому что еще не осознала. Происходящее кажется нелепым сном, и я не теряю надежды проснуться.
Я не скрываю. Мне страшно и тому есть причины, но я рассчитываю, что у меня есть день форы, а если повезет несколько дней. Или часов… но неприятности неумолимы.
- Я не верю своим глазам! – раздается слишком знакомый голос, и я замираю. Мне не повезло.
Высокий черноволосый парень в длинном кожаном плаще нараспашку двигается ко мне от центрального входа в здание в сопровождении кровожадной стаи. Он всегда в окружении почитателей. Так было в Горскейре, в Дарклэнде ничего не изменилось. Кроме него самого.
Он стал выше и шире в плечах. Черты лица заострились, а в глазах поселился лед. Если я помнила Джаспера очаровательным баловнем судьбы, который считал, что ему все сойдет с рук, то тот, кото я вижу перед собой пугает. Он все еще красив, но от беззаботности не осталось и следа. Это место не пощадило его.
Некроманская сила, которая была в зачаточном состоянии два года назад, сейчас обнимает его, словно черные крылья. На плече Джаспера сидит огромный ворон, который склонил голову на бок и смотрит на меня, как на крысу, немигающим взглядом охотника. И до меня только сейчас доходит. У его хозяина такой же взгляд.
Джаспер подходит и останавливается в паре шагов от меня. Хищно изучает, и на его губах появляется холодная улыбка.
- Справедливость есть на этом свете, не так ли, Дана? Я ждал нашей встречи, но не смел даже мечтать, что она случится на моей территории. Хорошие девочки иногда делают плохие вещи?
- Уйди с дороги, Джаспер, - тихо говорю я, не понимая, что буду делать, если он не послушается. Но парень с кривой усмешкой отступает, в этом нет проявления слабости. Просто, Джаспер точно знает – теперь я никуда от него не денусь.
- Добро пожаловать в Дарклэнд, Дана, - говорит он. – Я стану твоим личным проводником в нашем мире… тебе тут очень не понравится…
В словах парня неприкрытая угроза, но я ее игнорирую. Его свита, как стая гиен смотрит на меня зло, вызывающе. Дам слабину, набросятся и сожрут.
Но я держусь, а они молчат, просто провожая меня взглядом. Прохожу рядом с Джаспером, почти касаясь его плечом и отмечая, что сейчас он выше меня на целую голову. Жду подвоха, и когда начинаю думать, что опасность миновала слышу каркающий шепот на ухо.
- Какие глас-с-ки… красивые глас-с-ки… отдай один! Сожру!
С воплем шарахаюсь с тропинки, и ловлю заинтересованный взгляд ворона. Джаспер ржет, его гиенья стая тут же подхватывает, а я не могу унять колотящиеся сердце. Огромный ворон с черными немигающими глазами пугает сильнее, чем люди.
- Тише, Карго, - говорит Джаспер. – Ты свое получишь, обещаю…
- Ты совсем больной, да? - с отвращением выплевываю я и удосуживаюсь холодного взгляда. Отвечает не Джасрер, а высокая блонди, которая, как ни в чем ни бывало гладит ворона по голове.
- Тут все ненормальные, малышка, включая тебя. Других в Дарклэнде нет. Привыкай.
Обхожу сумасшедшую компашку и устремляюсь дальше. Просто не будет, я прекрасно это знала. Глупо надеяться, что Джаспер забыл, из-за кого он оказался в этом месте.
Когда прямо передо мной из тумана возникает строгая женщина в черном одеянии (другие цвета тут, видимо, не в почете) вздрагиваю. Это неожиданно и пугающе.
Женщина, действительно, словно соткана из теней и появилась совершенно бесшумно. Строгая прическа, деловой костюм с юбкой до середины икры и бледные руки, сложенные на груди. Ей лет тридцать, вряд ли больше, но холодный взгляд, сдержанный макияж и чопорный вид делает ее старше. Хотя смени образ, и ее можно было бы назвать если не красивой, то эффектной.
- Даниэлла, – уверенно говорит она. – Мы тебя ждали. Я мирс Аманда лэ Ройс – помощник директора академии Дарклэнд. - Следуй за мной. Я расскажу правила, по которым мы тут живем. Время вседозволенности закончилось. Тут ты в надежных руках.
Мне не хочется быть ни в чьих надежных руках. Мне хочется домой, но я прекрасно понимаю, что это не та информация, которую стоит сообщать кому бы то ни было. Я должна следовать правилам, выглядеть послушной и тогда, может быть, смогу улучить подходящий момент и улизнуть из этой тюрьмы.
Поэтому послушно киваю, здороваюсь и ускоряюсь. Колесики чемодана стучат по дорожке. Кажется, этот звук раздражает мою провожатую, потому что она поджимает губы и молчит, пока мы не оказываемся на длинной каменной лестнице, ведущей к входу. Тут приходится взять чемодан в руки. Стук прекращается, и мирс Аманда начинает говорить. У нее хороший, поставленный голос и правильная речь.
- Как ты знаешь, Дарклэнд – это остров, который расположен к северу от Горскейра. До большой земли можно добраться на пароме, расписания у которого нет. По вполне понятной причине. Паром привозит сюда учеников, и никого отсюда не увозит. За редким исключением. Я не стала бы на него надеяться. Знаю, все вновь прибывшие планируют сбежать. Ты не исключение.
- Почему вы так считаете? – Я напрягаюсь, пытаясь понять, в какой момент покололась. Неужели мать сообщила сюда?
- Даниэлла, тебя отправили сюда справедливо? – интересуется она, и я, не задумываясь, выкрикиваю.
- Нет! Конечно, нет! Это чудовищная ошибка! Моя мать, она…
- Вот и ответ, – перебивает меня мирс и насмешливо изгибает бровь. - Здесь все считают себя незаслуженно обиженными, все хотят убраться отсюда. Но помни, это не удалось никому. Ты можешь выйти с острова, только когда закончишь обучение в Дарклэнде. Таковы правила. Вокруг нас неспокойное море, а подкупить паромщиков не получится.
- Если закончу, - поправляю я. Мирс даже не спорит, только неопределенно хмыкает. Об Академии Дарклэн ходят разные слухи, один из них - до выпуска доживают не все.
- Если ты будешь соблюдать правила и не делать глупости, у тебя все будет неплохо. Поверь. Просто придется смириться с тем, что безнаказанности и вседозволенности в твоем мире больше не существует. И это к лучшему, даже если сейчас ты считаешь иначе. Ведь именно они привели тебя сюда.
Молчу, так как не знаю, что на это ответить. Мирс мое молчание воспринимает иначе, как готовность слушать ее дальше.
- Изначально у Академии Дарклэнд из-за специфики ее расположения был один профиль, - рассказывает моя сопровождающая. - Тут готовили лучших в королевстве некромантов но последние семь лет мы так же принимаем учеников с другим даром. У нас всего два факультета. Общеобразовательный и факультет некромантов. Ты зачислена общеобразовательный.
- То есть меня не будут учить ничему, - фыркаю я раздраженно. Не о таком образовании мечтал для меня папа. – Прекрасно! Именно этого я всю жизнь хотела! Стоило с отличием оканчивать школу, чтобы оказаться на общеобразовательном факультете.
- Ты не права. – Она отвечает на удивление терпеливо. - Качество обучения в академии Дарклэнд не уступает лучшим учебным заведениям Горскейра.
Мы понимаем, хоть молодые люди, которые учатся у нас, имеют ряд проблем, но они все равно принадлежат к элите. Как ни парадоксально звучит, за ними будущее страны. Наша задача - скорректировать поведение и дать знания. На общеобразовательном факультете у нас действует система кредитов.
- Что это?
- Ты должна выбрать определенное количество учебных часов в семестр. Общеобразовательные предметы у вас с некромантами проходят в одно и то же время. На них дается одинаковое количество часов, а вот дальше, ты можешь выбрать дисциплины, которые тебе нужны, интересны и отвечают твоему магическому профилю. Но в определённом объеме. Больше можно. Меньше нельзя.
- Интересно, что я должна найти по своему профилю? – огрызнулась я, не переставая испытывать раздражение. – У меня слабый магический дар, но я планировала посвятить жизнь искусству. Я с четырех лет танцевала, занималась живописью. Мои родители считали, что это важно, ну пока папа не умер, а мама не решила от меня избавиться, отправив сюда.
- У нас есть отличная художественная студия, - сдержанно улыбнулась мирс. – Так же есть возможность выбрать предметы по истории искусства, культурологии. Не воспринимай все в штыки, в Дарклэнде можно жить. И очень неплохо, если ты попытаешься вписаться в наш мир.
- А если я не хочу?
- Тогда тебе придется несладко. Постарайся, чтобы тебе понравилось, жить там, где все раздражит на протяжении нескольких лет невесело.
Мне хотелось спорить, скандалить и говорить наперекор, но я сдержалась. Нельзя выдавать свои искренние эмоции. Надо переждать. К тому же в последних словах моей провожатой сквозила неприкрытая угроза.
- Я постараюсь, - улыбка вышла почти искренней. Во всяком случае мирс не заметила подвоха или просто не стала акцентировать внимание на моем недовольстве.
- Отлично, - ровно сказала она. - сейчас мы с тобой пройдем в кабинет директора. Там ты подпишешь документы, и я тебя отпущу заселяться и знакомится с академией. Но прежде, чем ты пойдешь знакомиться со студентами, я хочу тебя предупредить. Тут не принято задавать вопросы про прошлое. Если студент посчитает нужным, он сам расскажет, почему тут оказался. Пытаться выяснить - признак другого тона.
А вот это ценное замечание. Мне без разницы, кто и почему тут оказался. Я все равно не собираюсь задерживаться в этом месте, даже если мне придется бежать отсюда вплавь. Это лучше, чем стать объектом мести Джаспера. Но я понимаю, какое-то время тут предстоит провести, и прекрасно, что никто не будет лезть мне в душу и выяснять, что привело меня Дарклэнд. Для таких у меня была заготовлена легенда, но я не люблю врать. Отлично, если не придется ей пользоваться.
Кабинет ректора находится на втором этаже, и чтобы попасть туда, нам приходится миновать просторный холл, заполненный студентами. Тут высокие сводчатые потолки, огромные витражные окна, на одном изображен символ школы - череп и обвивающая его змея. Жутенько.
Мирс замечает мой взгляд и поясняет.
- Змея и череп – это символично, змея обозначат знание, а череп - символ некоромантии.
Хмыкаю. Потому что символизм – это, безусловно, хорошо. Но череп и выползающая из него змея… это просто уродливо и пугает, как и сама академия. Какое место, такие и символы. С потолка свисает огромная, старинная люстра, когда-то вместо лампочек в нее вставлялись свечи, сейчас свечей нет, но от люстры все равно веет стариной, как и ото всего в этом замке.
От толстых каменных стен, от которых тянет холодом. От старинного паркета на полу, который хорошо сохранился, но все равно видно, что сделали его в прошлом столетии. От дубовой лестницы, спиралью, идущей под потолок.
Это место лишено красок и жизни, несмотря на то, что здесь много народа. Возможно, я предвзята, но меня пугает Дарклэнд.
Кабинет директора такой же, как и все тут. Серый. Оживляет его только мебель – массивная, дорогая, из дерева, покрытого лаком, но, похоже, тоже неновая. Длинные книжные шкафы впечатляют - толстые тома стоят ровными рядоми. Книги подобраны по цветам и размеру - ни одного яркого корешка, словно тот, кто наводил порядок, строго следил за тем, чтобы на полку не попало никакое современное издание.
В приемной сидит брюнетка с острым взглядом и носом с горбинкой. Лет двадцать пять – длинные ногти, слишком откровенный вырез и пухлые бордовые губы. Она выделяется здесь - слишком яркая, слишком современная. Ее красная блузка смотрится вызывающе на фоне черно-серой гаммы академии.
- Лана, мы к мирс лэ Норту. Он ждет нас, - сообщает мирс Аманда.
Лана равнодушно кивает, и мы заходим в просторный кабинет, который расположен в соседнем помещении. Интерьер тут не отличается от интерьера приемной. Та же дорогая, антикварная мебель, сдержанные цвета и идеальный порядок, из-за которого создается впечатление, что в этом месте не работают, а только лишь проводят встречи с вновь прибывшими.
- Добро пожаловать в Дарклэнд, Даниэлла.
Замираю и растерянно хлопаю глазами. Я иначе представляла себе директора. У нас в школе был невысокий и полный мирс лэ Куин. Он носил мешковатые костюмы и постоянно протирал платком потеющую лысину.
Лэ Норт высок и красив. Темно-синий дорогой костюм, золотые запонки, ворот рубашки, открывающий смуглую шею, темно-русые волосы идеально уложены. Ему лет тридцать пять-сорок. Не больше.
Пока разглядываю мужчину, не сразу осознаю, что тишина висит в кабинете достаточно давно.
- Прошу прощения, мирс лэ Норт. – Прокашлявшись, нарушаю затянувшееся молчание. - Добрый день! Не буду врать и говорить дежурную фразой, что рада тут находиться. Не рада.
- Ценю искренность, Даниэла. – Усмехается он, но взгляд при этом остается холодным и пронзительным. Он словно пытается прочитать мои мысли. Может быть, это и правда так? С заблокированной магией, лишенная защитных артефактов, я не могу этого понять. - Подпиши, пожалуйста. Тут и тут.
Он протягивает мне лист бумаги и золотую ручку. Если и заглянул ко мне в голову, вида не подает.
- С кем у нас живет Даниэлла? – обращается к нему мирс Аманда, когда я возвращаю подписанные документы. – Мне самой решить этот вопрос? Или у вас есть какие-то пожелания? Одноместных комнат сейчас нет.
- Не стоит беспокойства. Мне только что написала Дебора… она не против, если новенькую подселят к ней.
- Дебора? Сама? – удивленно переспрашивает моя сопровождающая, а директор просто пожимает плечами. Что, демоны забери, с этой Деборой не так? И почему она хочет жить со мной? Как вообще узнала о том, что я тут? Здесь слухи распространяются со скоростью света? Пока я поднималась по лестнице, меня уже определили к кому-то в комнату? Причем без моего ведома.
- Ну… отлично… - Тянет мирс Аманда неуверенно и поворачивается ко мне. - Даниэлла…
- По вашему голосу не скажешь, что «отлично». Не уверена, что хочу жить с Деборой. Давайте, к кому-нибудь другому.
- К сожалению, выбор у тебя небольшой, - осекает она. - Точнее, его нет. Дебора - неплохая девушка. Просто, меня несколько удивило ее желание пустить кого-то на свою территорию. Вы с ней не знакомы?
- Представления не имею, - отрезаю я. – Я же ее не видела!
- Это не проблема. Сейчас увидишь, - вступает в разговор мирс лэ Норт. – Дебора уже ждет тебя в коридоре. Она проводит в вашу комнату и расскажет, где столовая. Это тебе.
Он протягивает мне толстую папку.
- Что тут?
- Информация по академии, план, правила поведения, с писок предметов. Отметь те, которые планируешь посещать. Сдать нужно завтра с утра моему секретарю. Она выдаст пропуск в библиотеку, подберешь нужные учебники. Твои вещи доставили еще вчера. Их чуть позже принесут в комнату помощники. Слуг у нас нет, так что развесить по шкафам придется самой. На минус первом этаже есть прачечная. Убираются в комнатах студенты сами. Если возникнут вопросы, можешь их задать мирс Аманде. Сегодня занятия уже закончились, завтра я тебе даю день для того, чтобы ты освоилась, забрала необходимую литературу в библиотеке, а послезавтра ты должна приступить к учебе. Прогуливать не советую. За прогулы, плохую успеваемость и прочие нарушения студенты лишаются привилегий.
- Каких, например? – скептически хмыкаю я. По мне, сама жизнь в Дарклэнде и есть лишение всех привилегий. Хуже уже не будет.
- Звонить домой, выходить за территорию академии, развлекаться. Если не хочешь, чтобы твоя жизнь походила на тюрьму и включала только две локации комнату и учебный класс, соблюдай правила. Они простые и понятные. Не пропускать, не драться, не вступать в конфликты, не нарушать распорядок и правила поведения.
- Можно подумать, здесь есть еще что-то кроме учебных классов и комнаты.
- Остров небольшой, ты права. Но на нем все же есть жизнь, а не только кладбище и академия. Студенты выбираются в город, есть несколько кафе, ресторан – это не привычная жизнь светского Горскейра, но поверь, со временем ты начнешь ценить и это. А сейчас не заставляй свою соседку ждать и постарайся найти общий язык с остальными студентами. Одиночкам тут приходится несладко.
- А это? – Я протягиваю руки, на которых мерцают сдерживающие магию браслеты. – Их же снимут?
- Пока рано, - отвечает мирс Аманда. Я смотрю на директора, в надежде на его поддержку, но он кивает, соглашаясь со своей помощницей.
- Не смею тебя задерживать, Даниэлла.
Когда выхожу из кабинета директора, то испуганно замираю. У стены стоит та самая высокая блондинка из свиты Джаспера. И судя по скучающему выражению лица кого-то ждет. Подозреваю, меня.
- Ты Дебора? – севшим голосом уточняю я.
- Угадала. – Она лениво делает шаг от стены и смотрит на меня немигающим взглядом, чуть склонив набок голову. От этого взгляда мурашки по спине. - Пойдем, я покажу тебе нашу комнату. Она находится на четвертом этаже. Оттуда открывается отличный вид. На кладбище. Очень жизнеутверждающе. Сразу проникаешься духом этого места. Помогает избавиться от многих иллюзий.
На Деборе узкие черные кожаные штаны, короткая куртка и перчатки без пальцев. Длинные волосы лежат так, словно девушка пару дней бегала по берегу и они спутались от ветра и пропитались солью. Похожи больше на спускающуюся до талии густую гриву. Странно, но это не очень опрятная прическа идет Деборе и составляет часть ее образа.
- Почему ты хочешь со мной жить? – осторожно интересуюсь я, подозревая, что правду услышу вряд ли. Мне, вообще, кажется, в Дарклэнде мало кто говорит правду.
- Я? – Она посмотрит на меня с усмешкой. – Я не хочу.
- Но… зачем же тогда? – удивляюсь я.
- Он хочет. – Дебора пожимает плечами и, отвернувшись, устремляется по коридору. Мне не нужно переспрашивать, кто «он». Конечно же, этого хочет Джаспер. Всегда, где бы он ни появился, все подчиняется его желаниям. Всё и все. Кроме меня.
Глава 2
Здание академии огромное и запутанное. Оно похоже на запутанный лабиринт. Темный и страшный, из которого нет выхода. Надеюсь, я быстро научусь тут ориентироваться. Потому что непохоже, что у кого-то из присутствующих здесь можно просить помощи. Сейчас коридор вообще пуст.
Даже Дербора, несмотря на то, что ведет себя весьма дружелюбно, меня пугает. Сложно сказать, чем. Возможно, пустым и безразличным взглядом. А, может, я просто категорически не хочу принимать тот факт, что в Даркленде могут учиться адекватные люди.
Мы с Деброй сворачиваем в сторону лестницы, когда нам навстречу выскакивает высокий, мрачный парень. У него светло-русые волосы, падающие на глаза, серьга в губе и совершенно непроницаемое выражение на породистом лице, а еще холодные, серые глаза, такого светлого неестественного оттенка, что кажутся серебряными.
Парень едва не сбивает меня с ног, я чудом успеваю отпрыгнуть с его пути, а нахальный незнакомец, как ни в чем ни бывало, проходит дальше, буркнув «Глаза разуй!», после этого хлопает дверью директорского кабинета. Как к себе домой!
От возмущения я хлопаю глазами и хочу сказать что-нибудь едкое, но Дебора, не обратив внимания на произошедшее, начинает болтать на отвлеченную тему. Похоже, тут такое в высшей степени хамское поведение – норма.
- На первом этаже у нас учебные кабинеты; несколько спортивных залов, мастерские, столовая и помещение, в котором проходят праздники и приемы, - вполне миролюбиво говорит Дебора. Это тоже меня удивляет. Думала, с подачи Джаспера, со мной тут никто общаться не станет. – На втором этаже располагаются кабинеты администрации в левом крыле, в правое - проход закрыт. Там личные покои преподавателей. Вход по карте-ключу. Попадешься – выкинут из академии, но не домой, как ты можешь надеяться, а в гораздо менее приятное место. Обычно те, кто добивается исключения из Дарклэнда, следует или в психушку, или в тюрьму. Не самая радужная альтернатива.
- Зачем ты мне это говоришь? – Я хмурюсь, стараясь не отставать от своей провожатой, у которой размашистый шаг. - Что мне может потребоваться в преподавательском крыле?
- Ну… - Дебора пожимает плечами и чуть притормаживает, понимая, что я за ней не успеваю. – Многие вновь прибывшие находят красивым нашего директора и считают, что более близкое знакомство с ним, позволит быстрее распрощаться с Дарклэндом. Но потом иллюзии пропадают. Иногда, правда, после попытки проникнуть к нему в покои. Ты бы видела, в каком виде он вытаскивает девиц из своих владений. Однажды, какая-то идиотка явилась в одних трусах.
- Никому не удалось растопить ледяное сердце? – хмыкаю я, понимающе. Директор и правда хорош, но, пожалуй, я получила прививку от мужчин постарше. Вообще, от мужчин.
- Его не интересуют юные студентки, и совершенно точно он не скостит тебе срок, - с удовольствием делится Дебора местными сплетнями. - Да что говорить, если его сын практически вырос в академии? У нашего директора ледяное сердце, и пытаться его растопить – чревато.
- Сын?
- Единственный узник этого места, который действительно ничего плохого не совершил… - задумчиво отвечает она.
- А жена?
- Ее никто и никогда тут не видел. И про нее даже не слышали. Киран про нее молчит.
- Киран – это хороший сын среди плохишей?
- Киран - один из самых главных плохишей. Это место отторгает хороших мальчиков, у Кирана не было шанса стать положительным, - хмыкает Дебра. – В том, что вежливостью он не отличается, думаю, ты убедилась.
- Это был сын директора? – уточняю я потрясенно, вспомнив мрачного, едва не уронившего меня парня.
- Он самый. Кстати, они очень дружны с Джаспером.
Мне неприятна тема, которая затрагивает Джаспера, и я пытаюсь ее сменить.
- А студенты где живут?
Дебора без вопросов принимает правила игры.
- Студенты на третьем и четвертом этажах, там своя атмосфера…
Мы идем и болтаем, почти как подруги, и это меня напрягает. Я думала, Джаспер устроит мне веселую жизнь с того момента, как я сюда попаду. Сдерживать любопытство становится невозможно, и я все же решаю спросить.
- Почему ты мне что-то рассказываешь? Объясняешь? Я думала Джаспер…
- Прикажет тебя макнуть головой в унитаз? – хмыкает Дебора. - Дорогая, ты в Дарклэнде. Здесь никого не интересуют игры старшей школы, поверь.
Чего бы не значили ее слова, мне становится после них не по себе. В то, что Джаспер перерос мысли о мести… я не верю, да и его слова при встрече со мной говорят об обратном. А это значит что? Меня ждет что-то более изощрённое, чем старая добрая травля с бойкотом и порчей имущества? Я не знаю, что может придумать этот долбанный извращенец. Он и два года назад не отличался нормальностью
Наша с Деборой комната достаточно большая, и на этом спасибо. Два полукруглых окна. По широченным подоконникам можно оценить насколько толстые стены в Дарклэнде. Моя кровать слева, довольно широкая, массивная, она стоит в нише. Рядом тумбочка.
Кроме этого есть вместительный шкаф, два стола и небольшая кухонная зона, в которой есть чайник и несколько банок с чаем и кофе. Везде идеальная чистота. По моей соседке не скажешь, что она чистюля.
- Обустраивайся, - бросает мне Дебора и тут же устраивается на подоконнике. На нем разноцветный плед – единственное яркое пятно и подушка. Вид, как она и говорила, на кладбище. – Тебе, наверное, сказали, что за порядком в комнате следят сами студенты. Так вот, надеюсь, ты научишься быстро не раскидывать свои вещи и протирать стол, я не хочу налетать из-за тебя на штрафы. Нарушать правила в Даркленде чревато. Поверь.
- Поэтому в комнате такая чистота? – спрашиваю я и подхожу к окну, уставившись на серый мир, который меня теперь повсеместно окружает.
- Да. – Дебора пожимает плечами. – Никогда бы не подумала, что в уборке можно находить успокоение. Я вообще не думала, что когда-нибудь в моей жизни наступят такие темные времена… никто из нас не думал.
Это точно. Я не могла предположить, что окажусь в этом страшном месте даже три дня назад. Но не озвучиваю свои мысли. Это бессмысленно.
Прямо под окнами поросшие засохшей травой могильные холмики со старинными, покосившимися памятниками. Чуть дальше виден металлический забор и за ним несколько довольно больших склепов. Так себе, вид. Я бы предпочла, чтобы окна выходили на другую сторону, на море – оно олицетворяет для меня свободу. Где-то там за ним дом.
А кладбище? На что смотреть? Мне кажется, это символично. Отсюда есть два выхода или на погост, или в море, туда, где осталось все, что мне дорого. Туда, где свобода. Я пока любуюсь кладбищем.
Дебора молчит, просто смотрит в никуда за окно. Начинаю раскладывать вещи. Тоже молча. Я не знаю, о чем говорить, да и не хочу. Я, вообще предпочла бы остаться одна, но одиночество, похоже, теперь для меня недоступно, а мне очень хочется хотя бы выдохнуть и переварить все то, что случилось за последнюю неделю.
- И что? – подает голос Дебора, первая прерывая гнетущую тишину. – Даже не спросишь, за что я тут оказалась?
- Меня предупредили, что этот вопрос непринято задавать, - ровно отзываюсь я, пытаясь понять, если ли в моем новом гардеробе хоть какие-то цветные вещи. Хотя бы трусы. Но нет. Похоже, в моем чемодане тотальный монохром. Я принципиально не стала паковать вещи сама. Теперь жалею. Могла бы положить хоть что-то, что мне дорого. А так… у меня нет ни одной вещи из прошлой жизни. Тут все новое, с бирками и совсем не моего стиля. Никогда не любила холодную, чопорную классику.
- Умная, - тянет моя соседка. - Многие все равно не могут удержать любопытство. Но знаешь… у нас у всех заготовлен заранее один ответ. Думаю, и ты придумала похожий.
Отвлекаюсь от сортировки одежды и смотрю на Дебору с любопытством. Теперь мне, пожалуй, интересно.
- И какой?
- Мы тут, потому что наши родители, опекуны, родственники… нужное подставить не оценили нас. Мы им не нужны, от нас хотят избавиться, не любят, не ценят… и так далее. Все считают свои поступки несущественными. – Она хмыкает, а потом смотрит на меня в упор. – И только Джаспер с первого дня появления здесь говорил: «Я тут из-за одной хорошенькой белобрысой дряни… однажды она мне ответит за все…»
Замираю и сглатываю, чувствуя, как от лица отливает кровь. Дебора, кажется, наслаждается моим ступором. Она пристально вглядывается в мое лицо и ловит каждую эмоцию.
- Я не… - начинаю, понимая, что слова исчезли, а дыхание перехватило. Не знаю, что сказать и насколько уместно говорить, что я не сожалею, и не чувствую себя виноватой. Джаспер заслужил быть тут, в отличие от меня.
- Перестань! – отмахивается она с усмешкой, словно ее забавляет мой испуг и растерянности. - Мне все равно, что произошло между вами. Какая разница? Вы оба тут, и это интересно… - Она делает паузу и с заметным удовольствием добавляет. – Всем.
Молчу, потому что реально не знаю, что сказать, а она легко соскакивает с подоконника и спрашивает.
- Кофе будешь?
Такой резкий переход обескураживает, но я осторожно киваю, признавая, что острую тему лучше не развивать.
- Буду.
Пока Дебора колдует над туркой, которая подогревается над металлической нагревающей пластиной, заканчиваю разбирать свой чемодан.
Несмотря на то, что мои вещи теперь черные, серые и очень редко белые. Только эти цвета разрешены в Дарклэнде, но они хорошего качества, моих любимых брендов. Надо же, мама не стала проявлять мелочность.
Возможно потому, что все состояние нашей семьи досталось мне, а не ей? У нее только содержание и возможность до двадцати одного года контролировать мою жизнь. Если бы я была на три года старше, я бы не оказалась в этой гребанной дыре. А так выхода нет, и насколько я знаю, пребывание в Дарклэнде автоматически накладывает ограничения. Если мне осталось доучиться четыре года, через три я выйти не смогу. Если, конечно, мать не решит иначе. Это удобно, для родителей, которые не хотят, чтобы дети взрослели и обретали самостоятельность.
- С сахаром или без? – от мыслей отвлекает голос Деборы. По комнате уже плывет запах кофе, дурманящий ароматнтый. Мне его действительно не хватает.
- Без, - говорю я и переодеваюсь в шелковую пижаму. Мой любимый фасон, летящие брюки и свободная рубашка, у меня было несколько таких комплектов дома, правда, не черных. Убрав волосы в хвост, поворачиваюсь к столу, на котором уже стоит чашка. Черная. Красивая, из тонкого стекла, но черная. Когда-нибудь мой кошмар закончится, и тогда, я выкину все черные и серые вещи. Клянусь.
Мы пьем кофе. Весьма неплохой, с едва заметным вкусом пережжённого сахара и болтаем.
- В Даркленде строгие правила, - говорит она. – Не советую их нарушать.
- Типа ложится спать после отбоя?
- Не попадаться проверяющим после отбоя, но, поверь, здесь на тебя всем насрать. Никто не будет ходить по комнатам, для администрации важно, чтобы мы не доставляли проблем. Им. Именно, это самое главное правило.
Поэтому тут не бывает драк в столовой или сорванных пар. Не советую прогуливать и опаздывать. Скандалить с кем-то, выяснять отношения… - тут она делает паузу. – Там, где тебя могут увидеть. На первый взгляд, Даркленд образцовое учебное заведение. Все проверяющие это отмечает, а грязные тайны обитателей этого замка скрывает темнота…
Не успеваю уточнить, что это значит. Дебора, взглянув на дисплей магфона, говорит.
- Ну все. Мне пора, отдыхай. Не скучай тут без меня!
Она подхватывает с вешалки короткую куртку и выходит в коридор, а я выдыхаю с облегчением. Возможно, все не так плохо, как я себе представляла, но тогда, почему меня не оставляет липкое чувство беспокойства и страха?
Оставшись одна, принимаюсь изучать свое жилище более тщательно, на территорию Деборы я не суюсь, не люблю, когда нарушают мое личное пространство, и никогда не посягаю на чужое. А вот в ванную комнату заглядываю. Я, признаться, боялась, что вместо привычных удобств меня ждут общие душевые, но здесь с этим все нормально. И горячий душ, пожалуй, это то, что мне нужно. А после можно поспать, потому что ранний подъем, стресс, дорога – все это вымотало и мне, действительно, нужно отдохнуть.
Джаспер
Кровь стекает по лицу и разбитым костяшкам пальцев. Легкие жжет, а скулу, ребра и плечо пронзает боль, которая заставляет чувствовать себя живым. Во рту солоноватый металлический привкус, все тело ломит, а по груди и спине стекают капельки пота. Эйфория. Азарт. Я на взводе. В такие моменты хочется секса и скорости. Если со вторым в Даркленде определенные проблемы – гонять на острове попросту негде, да и не на чем, то вот с первым… проблем не возникает. Девчонки - тут огонь!
- Ты, дьявольский таран, — стонет Лиам с пола. Ему хуже, чем мне. Парень валяется на спине, радуя окружающих в хлам разбитой физиономией. Я правда перестарался. Подняться с борцовского покрытия другу помогает весь чистенький и свежий Конрад. Он снова имел неприятный разговор с отцом и поэтому пропустил тренировку и не принимал участия в наших кровавых забавах. Жаль, с ним интереснее, чем с Лиамом. Конрад, пожалуй, еще более неадекватный, чем я.
В нашем углу, там, где ринг, не так много народа. Основная масса гоняет лениво мяч, девчонки тянутся у станков, некоторые парни спарингуют, но в лайтовом формате на втором ринге. Здесь собираются самые отбитые. Все понимают, если ступят на нашу территорию, их никто не будет щадить, зато много зрителей здесь всегда много. Девчонки любят смотреть на окровавленных потных мужиков без маек. Если, конечно, есть на что залипнуть. Свои кубики пресса и уходящие под резинку спортивных штанов косые мышцы я нежно люблю, они позволяют выбрать любую девчонку. Но я разборчив. Есть за мной такой глупый грешок, тем более желанным трофеем меня видят некоторые.
В груди еще клокочет ярость, ни разбитая рожа, ни окровавленные костяшки пальцев ничего не помогло унять ярость. Она здесь! Гребаная ядовитая зараза Даниэлла лэ Рой теперь в моей власти. Одни лишь боги знают, сколько усилий пришлось приложить, чтобы не придушить гадину, едва я ее увидел на тропинке перед главным входом в Дарклэнд. Интересно, что натворила эта золотая девочка? Вот уж кого я не ожидал увидеть здесь. Мне всегда казалось, что ее родители настолько слепо ее любят, что никогда не позволят своему оранжерейному цветку оказать в прибежище моральных уродов с испорченной репутацией. Но, видимо, сами боги благоволят ко мне. Как иначе объяснить испуганную и потерянную Даниэллу у меня под боком.
Сейчас, спустя несколько часов после появления Даны, злость не прошла, и к ней добавился адреналин, когда кровь бурлит в венах, а сердце колотится, предвкушая охоту.
Дебора появляется в зале, в момент окончания тренировки, и уверенной походкой идет в мою сторону, призывно покачивая бедрами. Знает, что я сейчас на взводе и ее провокации не оставят равнодушными. В глазах девушки зажигается страсть, когда она смотрит на меня. Медленно приближается и останавливается напротив, изучая меня с заметным удовольствием. Ноздри трепещут, когда она вдыхает запах адреналина и крови. Ее это заводит, я знаю.
Дебора, пожалуй, самая отвязная из всех нас, именно поэтому мы вместе. Оба ненормальные, сломанные и не умеющие любить.
- У тебя кровь, — произносит она шепотом и встает на носочки, чтобы ее лицо было напротив моего. Приближается и медленно обводит языком мою кровоточащую губу. В глаза тьма и обещание. Тело реагирует моментально, упираясь ей в живот вспыхнувшим желанием, и девушка победно улыбается, прижимаясь теснее.
Ее рука пробирается под резинку моих спортивных штанов и плавно скользит, заставляя шумно выдохнуть сквозь сжатые зубы. Кровь пульсирует в висках. Ловлю Дебору за шею и немного отстраняю от себя.
- Перестань… — тихо выдыхаю ей в губы. – Ты же не хочешь, чтобы я взял тебя прямо тут на глазах у всех.
Она послушно отступает с нахальной улыбкой, а в глазах до сих пор тьма. И я понимаю, Дебора бы этого хотела. Это именно то, что ей нужно. Она сумасшедшая и для нее нет границ и норм. Зато она единственный человек, рядом с которым я чувствую себя более нормальным.
- Как дела? – спрашиваю я, и это не дежурный вопрос с целью поддержать разговор
- Все, как ты просил, — отвечает она. – Ты же знаешь, на меня можно положиться.
- Умница, моя девочка, — улыбаюсь я, подхожу ближе и, обняв за шею целую, жарко и жадно, как он любит с привкусом крови и ее сладкого блеска для губ.
Дана
Этот сон какой-то очень странный. Темно. Душно и нос забивает пыль и странный запах. Безысходность, тлен и страх. В приступе паники распахиваю глаза и понимаю, что ничего не изменилось. Такое впечатление, что сон продолжается, и мне он совершенно не нравится.
Вокруг меня по-прежнему темно и это внушает ужас, потому что на какое-то время мне кажется, что я просто ослепла. Воздуха не хватает, плюс от пыли забивает кашель, она пересушивает слизистые и поэтому хочется пить до раздражающего першения в горле. Когда пытаюсь поднять руки, понимаю, что они связаны. Вскинув их, больно обо что-то бьюсь и испуганно дергаюсь. На ногах тоже путы. Что за демоны?!
Я, связанная, в полной темноте, лежу в узкой и неудобной коробке, похоже, каменной, под ребра тыкается что-то жесткое. Лежать неудобно, я словно на камнях, поворачиваю голову, и щекой касаюсь какого-то круглого предмета. Инстинктивно отстраняюсь. Непонятно и пугающе!
Накрывает неконтролируемая паника. Мне в жизни не было так страшно! Я начинаю кричать и суетливо биться плечами об каменные стенки места моего заточения, но не понимаю, как отсюда выбраться. Стараюсь выпрямить стянутые веревками руки и луплю ладонями по стене перед лицом. Это больше всего похоже… замираю от ужасающей догадки. Саркофаг.
Осознание такое яркое и пугающее, что в истерике начинаю орать, пытаясь сдвинуть хотя бы какую-то стенку, но все бессмысленно. Я замурована в узком каменном пространстве, похоронена заживо.
- Выпустите меня! - ору, что есть мочи, понимая, что кто бы меня сюда ни засунул, он сделал это осмысленно, а значит, не планирует выпускать. Но остановиться не могу. Я готова умолять, чтобы открыли крышку, только вот я тут совершенно одна. По крайней мере, из живых. Джаспер настолько сумасшедший? Как, вообще, я тут оказалась? Я ведь ничего не помню! Сходила в душ и прилегла немного вздремнуть, а дальше темнота и очнулась я уже тут.
Дебора и кофе… внезапно понимаю я. Могла ли моя, на первый взгляд вполне приветливая соседка, подсыпать мне в кофе какое-то зелье? В голове всплывают отрывки нашего разговора и понимаю. Могла. Усмешка, когда я спросила зачем ей жить со мной и кроткий ответ: «Ему нужно», потом разговор про желание Джаспера меня наказать. Они заодно!
- Выпустите! – Я начинаю в панике лупить руками по крышке, разбивая в кровь костяшки и ломая ногти. Из-за стянутых запястий это неудобно. Больно бьюсь локтями и коленями, с ужасом понимая - самой мне отсюда не выбраться. А еще меня не покидает ощущение, что я тут не одна. Под ногами, под спиной неровности, мешающие лежать, что-то круглое у щеки… меня что засунули к скелету? Нет-нет-нет! Не хочу даже думать об этом! Это настолько ужасно, что меня буквально выворачивает наизнанку.
Я знала, что Джаспер ненормальный, но до такой степени? Из глаз текут слезы, и я не могу остановить рыдания, когда тяжелая крышка саркофага отъезжает в сторону, и мне на лицо падает слабый свет фонаря, и надо мной склоняется лицо Деборы.
Мне так плохо и страшно, что я рада видеть даже ее. Всхлипываю громче и сотрясаюсь в рыданиях от осознания, что не умру. Хочется одновременно расцеловать и обнять стерву.
- Ну ты что? - ласково говорит она и вздергивает бровь. В ее глазах сумасшедшая бездна. – Так сильно испугалась? А ведь еще ничего не случилось.
Девушка с нежностью убирает у меня с лица прилипшую прядь волос, а когда я пытаюсь подскочить и ударить ее головой в переносицу со смехом отскакивает:
- Ладно! – Она в примирительном жесте вскидывает руки. - Испугалась, но в себя пришла быстро, возможно у тебя есть шанс.
- Шанс на что? – ору я.
- Выжить, здесь, конечно, - улыбается она и отступает, не сводя с меня взгляда. Больше всего меня пугает, что Дебора разговаривает меня так, словно ничего не произошло. Ее манера разговора и мимика не изменилась с того момента, как она мне с улыбкой предлагала выпить кофе со снотворным. И это страшно. Она сумасшедшая. Они все тут сумасшедшие!
- Зачем я здесь? – спрашиваю, сглатывая от ужаса, намеренно не поворачиваюсь. Сейчас стало более или менее светло, не хочу видеть, что лежит справа от меня.
- Ну помнишь я говорила, что в Даркленде никого не интересуют глупые забавы старшей школы? Теперь ты узнаешь, какие забавы есть тут. – Дебора мило улыбается и пожимает плечами.
- И какие? Развяжи меня! – требую я, пытаясь найти в ярко-подведенных глазах девушки сочувствие.
- Это было бы слишком просто. Давай, Дана, прояви силу и смекалку. Освобождайся и беги. И не советую тебе орать…
- Почему?
- Они уже идут за тобой… они предвкушают… ты законная добыча сегодня.
- Кто они? – дрожащим голосом спрашиваю я.
- Ночные охотники… постарайся не попасться.
- Какие ночные охотники? О чем ты вообще?
Дебора смотрит на меня со снисхождением, словно решает говорить мне или нет. Теребит губу, а потом выдает.
- Джаспер… Лиам… Конрад. Они поймают тебя, если ты будешь нерасторопна. И мой тебе совет… беги быстрее. Но если попадешься, пусть это будет лучше Джаспер!
- Развяжи меня! – ору я, но Дебора не оборачиваясь уходит, даже когда я бросаю ей в спину. – Ненавижу!
Душат слезы, я нелепо вожусь в узком саркофаге и у меня все же через какое-то время получается сесть. Оглядываюсь по сторонам и снова в ужасе ору, понимая, что меня трясет.
Подозрения оказались верными. Я, действительно, лежала в одном саркофаге с мертвецом. С истлевшей подушки, на которой совсем недавно покоилась моя голова, на меня пустыми глазницами взирает череп. Кости рассыпавшиеся, местами прикрытые пыльной, старой ветошью лежат тут же. Бедренная кость возле моей ноги, а я ничего не могу с этим поделать со связанными руками и ногами. Я даже вылезти из саркофага не могу. Можно перевалится через высокий бортик, но тогда я упаду на пол, а саркофаг стоит достаточно высоко на постаменте. Упасть аккуратно не получится, а травмироваться я не хочу.
Ненавижу! Как же я всех ненавижу! Здесь полумрак и нет окон, свет падает только от расположенных в нишах магических светильников. Саркофаг стоит в центре просторного зала. По обеим сторонам от него стоят такие же, но закрытые. Это достаточно большой склеп, наверное, чей-то семейный. Возле моего саркофага засохшие цветы в вазе, несколько горящих лампад. В одной из ниш, скелет, прикованный наручниками. Смотрится достаточно жутко, как и все тут.
Вздрагиваю, когда слышу шуршащий звук под потолком, вскидываю испуганный взгляд и вижу так напугавшего меня ворона. Он планирует вниз и присаживается на борт саркофага, крепко обхватив его лапами с хищно загнутыми, внушительными когтями.
- Кыш! – ору я и пытаясь отползти, что совершенно непросто сделать в узком саркофаге. – Пошел вон!
Ворон смотрит на меня с любопытством, склонив голову на бок и осторожно переступая лапами начинает подбираться по ближе, а на меня накатывает паника. Слишком хорошо помню его слова про мои глаза!
- Крас-с-ивые глас-с-ки… - развивает он тему, а я начинаю рыдать, потому что понимаю. Я ничего не сделаю, если птица набросится на меня.
- Уйди! – прошу я, всхлипывая, но ворон неумолимо приближается, и с бортика прыгает вниз, уцепившись когтями мне за бедро. Машу руками, пытаясь его прогнать и даже попадаю! Птица всполошено бьет крыльями и злобно смотрит на меня.
- Дур-ра!
- Сам дурак… - растерянно всхлипываю я и сжимаюсь в ожидании удара.
- Фора… - продолжает ворон, подбираясь к моим запястья. – Карго даст тебе фору…
- Ты хочешь меня освободить?
- Руки! – командует он и я потрясенно протягиваю ему запястья. Ворон ловко и быстро освобождает их от веревок и переходит к лодыжками. – Карго дает фору, а ты даешь Карго крысу….
- Какою крысу? – потерянно переспрашиваю я, потирая запястья. Происходящее кажется каким-то бредом. Может быть, я еще сплю?
- Вкусную, - отвечает ворон посмотрев на меня со снисхождением. – Большую, вкусную кр-рсу! Долг. Кр-рыса за фору!
- А где я тебе возьму крысу?
- Крысу или гласс! – каркает мне ворон в лицо и взмывает под потолок.
Глава 3
Хлопанье крыльев стихает где-то в темноте коридора, который начинает прямо за залом. Темный проем в стене прямо передо мной пугает. Ошарашенно остаюсь стоять в полутемном помещении. Накрывает ощущение нереальности происходящего. Это все похоже на какой-то совершенно идиотский сон. Слишком яркий, чересчур реалистичный. Но в то же время в моей реальности такого наяву происходить точно не может.
В саркофаг, из которого вылезла, стараюсь не смотреть. Подозреваю, мне не понравится то, что я там увижу.
Меня трясет и плечи подрагивают. Не могу понять, это потому что мне страшно или, потому что я в холодном каменном склепе в легкой шелковой пижаме и мягких домашних туфлях, которые я точно сама не надевала. Странно, в этой ситуации испытывать благодарность. Но Дебора могла засунуть меня в саркофаг босиком. Стоять голыми ногами на каменном полу было бы еще хуже. Спасибо, что она этого не сделала.
Кто вообще перенес меня сюда? Ночные охотники во главе с Джаспером? Или кто? Явно ведь это не могла сделать сама Дебора. Ей бы не хватило сил.
Я в растерянности. Очевидно, что отсюда надо убираться. Но признаться, я не хочу играть в их дурацкие игры! Завтра же с утра иду к директору. «Если останусь жива!» - шепчет внутренний голос. Но я отмахиваюсь от этих мыслей. Джарспер - мерзавец, а не идиот. Сомневаюсь, что у него цель меня убить. За убийство придется платить. А вот а мой страх, скорее всего нет.
Из склепа всего один выход, и у меня небольшой выбор: или идти навстречу своим страхам или оставаться тут среди саркофагов и скелетов. И то, и другое внушает ужас.
Интересно, а я если я, правда, не буду поддаваться и делать то, что от меня ждут? Посижу до утра. И прямо отсюда пойду к директору? Джаспер придется сюда сам? Ну и пусть! Что он мне сделает? Продолжит пугать? Мне кажется, после того, как я очнулась в одном саркофаге со скелетом, сделать это будет не так-то просто.
Приободренная этой мыслью я иду к ближайшему закрытому саркофагу, рассчитывая посидеть на нем как на лавочке. Не самое удобное место. Но с выбором у меня как-то не очень. Интересно, сколько сейчас времени. Сколько я, вообще, провела в отключке?
Дойти не успеваю. Слышу подозрительный звук за спиной и испуганной замираю, потому что сзади «мой» саркофаг и определенно шуршать в нем нечему. Все гости могут появится из прохода, а он прямо передо мной.
Начинает бить крупная дрожь, и я очень медленно и очень осторожно начинаю разворачиваться. От нехороших предчувствий становиться сложно дышать. Ожидание кошмара, иногда намного ужаснее, чем сам кошмар.
Когда понимаю, что происходит у меня за спиной в ужасе отскакиваю и, против воли, воплю. За край саркофага цепляется костяная рука с длинными когтями. Следом за рукой показывается гладкий череп с обломанными зубами и злобно горящими глазами.
Кажется, идея переждать тут ночь, была не лучшей, визжу, как последняя идиотка и устремляюсь в темный и длинный коридор. Не знаю, что ждет меня там, но здесь определенно оставаться нельзя! Гонится ли за мной тварь или нет даже не смотрю. Как я могла забыть, что Дарклэенд – это изначально академия некромантов? Наверное, наивно было рассчитывать, что в склепе при академии некромантов не будет оживших мертвецов! А я даже крупицами своей магии воспользоваться не могу, потому что мне, видите ли, рано снимать браслеты, блокирующие магию!
«Не думать о том, что за мной гонится оживший мертвец! Не думать, что за мной гонится оживший мертвец!» — повторяю про себя, как мантру. Бегу, не разбирая дороги по темному коридору, который петляет, словно лабиринт. Только ответвлений нет или я их не вижу. Признаться, я рассчитывала, что прямо из коридора выберусь на улицу, но нет. Он длинный и, кажется, бесконечный.
Здесь темно, практически так же, как было в саркофаге. За спиной шаркающие шаги, и я мчусь, не оглядываясь, потому что не хочу увидеть, спешащего по моим следам соседа по саркофагу. Относительное спокойствие позволяет сохранить только то, что я не вижу черепа и горящих глаз. Боюсь, если обернусь, накроет истерика.
А еще меня не оставляет ощущение, что меня, как добычу гонят в нужном направлении. И от этого становится еще хуже. Я злюсь. И эта бессильная ярость - одно из самых неприятных ощущений.
Правда, здесь всего одно направление – бесконечный, темный коридор. Приходится выставлять вперед руки, чтобы в темноте не налететь на стену. Сердце колотится, а дыхание сбивается, но я боюсь остановиться. Не представляю, что случится, если мертвец меня догонит. Возможно, и ничего, но проверять я не хочу, к тому же пока я быстрее его.
Когда вижу впереди свет, всхлипываю от облегчения, но очень скоро понимаю, что рано радовалась. Коридор заканчивается зеркальным лабиринтом. Едва я оказываюсь среди сотен своих испуганных отражений, дверь за моей спиной захлопывается.
- Наша... – слышу тихий голос, в котором звучит удовлетворение. Звук искажен магией, и я даже не могу понять, кому он принадлежит мужчине или женщине.
Кручусь, пытаясь найти источники звука. От зеркал, которые тут повсюду, начинает кружиться голова. Я осторожно двигаюсь вперед, постоянно ощупывая руками вокруг себя пространство, чтобы найти проход. Здесь можно не спешить, я в этом месте одна. Понимаю, что это убеждение — иллюзия, когда в одном из зеркал вижу не свое отражение. Сердце уходит в пятки.
Черный плащ и красная маска, полностью скрывающая лицо. Что за демон! Фигура явно неженская, даже через зеркала, я понимаю – охотник высокий и мощный. Я на его фоне букашка.
С воплем бегу, не разбирая дороги и врезаясь в зеркала. В голове стучит одна мысль: «Только бы выбраться». Никогда бы не подумала, что живые могут испугать меня больше, чем мертвецы.
- Наша! – раздается шепот над головой. Сейчас отражение причудливо делится, и я вижу три черных плаща и три красные маски. Это пугает еще сильнее! Боги!
Я вообще выберусь когда-нибудь из этого проклятого лабиринта?! Мечусь, как птица, перед закрытым окном, и, завернув за очередной поворот, неожиданно вижу фигуру в черном плаще прямо перед собой, а не в отражении. На красной маске мне чудится издевательская усмешка.
- Попалась, — говорит мне преследователь и делает уверенный шаг вперед.
Я понимаю, что действительно попалась, но не намерена сдаваться. Действую на адреналине и эмоциях. Сначала со всей мочи бью преследователя по сухой кости, ну или тому месту, где в идеале она должна находиться и, услышав ругательства, понимаю, что фокус удался. Приседаю вниз, уворачиваясь от рук, и несусь в противоположном направлении, осознавая, что окончательно запуталась в отражениях.
- Не уйдешь, — слышу шепот и замечаю, что к преследователю в красной маске присоединился еще один. Тот же черный плащ, такая же маска, но не красная, а серебряная. Да сколько, демоны забери их охотится за мной? Разум услужливо подсказывает: трое... а я пока видела только двоих.
- Не дождешься, — зло шепчу в ответ и снова начинаю пробираться по лабиринту, стараясь не обращать внимания на следящие за мной отражения. Ненавижу! Ненавижу Дебору! Этих охотников и Даркленд! Еще немного свою мать. Но со своим отношением к ней я, пожалуй, разобраться еще не успела.
Сердце стучит. Адреналин ударяет в голову, и я бегу. Несколько раз уворачиваюсь от почти схвативших меня рук и снова бегу, хотя иногда хочется сдаться. Ныряю в проходы, которые не получается увидеть, но можно нащупать, не останавливаюсь ни на секунду и в один момент выскакиваю к закрытой двери с круглой металлической ручкой, в виде змеи, кусающей себя за хвост. Сердце падает куда-то в желудок. Если дверь заперта – мне конец. Дергаю за ручку и даже не верю, когда без труда получается открыть. Неужели, свобода?
Словно мои преследователи играют со мной… честно? Бред. Выскакиваю на улицу, и в темноте не сразу получается сориентироваться. Я на берегу. Вдыхаю полной грудью прохладный, соленый воздух. Становится зябко, ветер откровенно неприятный, осенний. Справа — бушующее море. Прямо передо мной маяк, а по левую руку дорожка, ведущая к академии. Интересно, как ночью пробраться за ворота? Неужели, они открыты?
Лунный свет серебрит бушующее море, которое в ночной темноте кажется чернильным. Во вздымающих волнах утопают звезды, а морская пена с шумом обрушивается на прибрежные камни.
Я замираю, пытаясь отдышаться и собираясь с мыслями, и тут слышу жуткий вой где-то за спиной. Похоже на собаку, волка или какую-нибудь не упокоенную тварь, с которой, совершенно точно, не хочется встречаться.
- Да что же это такое?! – в сердцах восклицаю я, чувствуя, что сейчас разревусь.
Кидаюсь в сторону академии, но вовремя замечаю еще одну фигуру, которая стоит на дорожке. В этот раз маска черная. Вой раздается снова, и я бросаюсь бежать в единственное место, которое может даровать хоть какую-то защиту. В сторону маяка.
Легкие горят, когда я дергаю на себя рассохшуюся, деревянную дверь и заскакиваю внутрь, прижимаюсь спиной к каменной кладке и пытаюсь отдышаться. На короткий миг кажется, что я спаслась. Слишком поздно понимаю, что меня загнали ловушку.
Кто выл на улице? Реально дикие звери или это какая-то хитрая магическая иллюзия, призванная меня, напугать? Сейчас я ни в чем не уверена.
Когда скрипит, открываясь, дверь, я бегу наверх, по длинной, спиральной лестнице. Бегу лишь потому, что остановиться – значит попасться в руки мерзавцу. Мне страшно, так страшно, что создается впечатление, что сердце вырвется из груди.
Не знаю, на что я рассчитываю. Думаю, может, получится спрятаться где-то в укромном месте в маяке, но по дороге на крышу мне попадаются всего две двери, и обе они закрыты.
А мой преследователь даже не спешит. Ему это без надобности. Слышу тихие, тяжелые шаги, эхо от которых раздается по всей лестнице. Я попала в ловушку.
Выскакиваю на плоскую площадку под самой крышей маяка. Она похожа на идущий по кругу открытый балкон, с местами разломанными перилами. Спрятаться невозможно, ветер треплет волосы, сердце стучит, а яркая и крупная луна освещает пространство, и рисует холодную серебристую дорожку на бушующих волнах.
Замираю, как испуганный заяц, понимая, что бежать дальше некуда. Когда раздается хлопанье крыльев и на покосившиеся перила приземляется огромный черный ворон, я уже точно знаю, кто меня поймал.
Открывается дверь и на балконе появляется массивная, одетая в черное фигура в маске.
- Попала, Д-а-н-а… — тянет охотник и делает несколько шагов по направлению ко мне, я отступаю и испуганно останавливаюсь, прикоснувшись спиной к хлипким, качающимся перилам. Пятки повисли в воздухе, и я судорожно вздохнула, понимая: одно нелегкое движение, и я полечу вниз.
- Что тебе от меня надо? – в ужасе спрашиваю я, наблюдая за тем, как ко мне приближается одетая в черноу фигура. На фоне своего преследователя чувствую себя крошечной. Он выше меня на голову и шире в плечах. И от этого ощущения полнейшей беспомощности начинает тошнить.
- А ты сама как думаешь?
Мне не нужно видеть лица, чтобы понимать – передо мной Джаспер. Я стою на самом краю, и один шаг отделяет меня от падения. Парню даже толкать меня не нужно. Просто посильнее напугать, я сорвусь сама.
- Ты… — голос срывается. – Ты хочешь меня убить?
Слова даются с трудом. Я не хочу умирать. В ответ на это предположение Джаспер смеется. Громко, заразительно и, кажется, очень искренне, запрокидывая голову, а я пока он не обращает на меня внимания, делаю несколько осторожных шажочков от края и выдыхаю, оказавшись в относительной безопасности, а Джаспер, отсмеявшись, обращается ко мне.
- Знаешь, как называется это место? – спрашивает он, проигнорировав мой, так рассмешивший его вопрос.
- Нет, конечно, откуда? Я приехала только с утра… — поддерживать с ним подобие светского разговора странно. Инстинктивно хочется сбежать, только вот я уверена. Он поймает. Он уже меня поймал.
- Это место называют маяк самоубийц, — участливо пояснил Джаспер. - Так уж повелось, что именно отсюда бросаются те, кто устал бороться. Как правило, девушки, те, кто не смог смириться с жизнью в этом месте… Последнее самоубийство было в тот год, когда по твоей милости я оказался здесь. Знаешь… я очень часто приходил сюда после того случая. Тоже хотел, но… желание отомстить тебе заставило меня бороться, Дана.
- Зачем ты мне говоришь это? – интересуюсь я, чувствуя, как в животе сворачивается холодный комок ужаса.
- Ты следующая, — как ни в чем не бывало отвечает Джаспер, а я невольно через плечо бросаю взгляд на бушующее море и камни внизу у подножья маяка.
- Нет, Дана. Не сегодня. – Он следит за моим взглядом и дает ответ на незаданный вслух вопрос. - Сегодня идея тебе кажется дурацкой, ты думаешь, что это бред, и даже немного боишься, но наступит момент, когда это решение покажется тебе единственным верным.
- Ты сумасшедший… — потрясенно шепчу я, чувствуя, что руки дрожат. Мне и правда страшно. От уверенного тона Джаспера, от того, как спокойно он говорит об ужасных вещах.
- Не без твоей помощи.
- И почему Дебора сказала, что лучше мне попасться тебе? Ты — псих.
- По одной простой причине…
Джаспер делает несколько шагов ко мне и замирает совсем близко, а я не отступаю, потому что высота сейчас пугает сильнее, чем парень в маске напротив меня.
- По какой?
- Я никогда не трахну тебя… — буднично говорит он. – Ни при каких условиях, даже если ты будешь меня умолять я и пальцем не прикоснусь к тебе…
От его признания меня окатывает кипятком, и я не нахожу, чего на это ответить, а Джаспер отступает и, развернувшись, уходит. Я остаюсь одна в темноте под пронизывающим ветром. Бьет крупная дрожь, я, шатаясь, дохожу до стены и медленно сползаю по ней, закрыв лицо руками. Силы иссякли.
Только услышав хлопанье крыльев, я понимаю, что верный спутник Джаспера все еще тут. Ворон опускается рядом со мной и делает несколько неуклюжих шагов приближаясь. В полете он смотрится грациознее. А сейчас мог бы выглядеть смешным, если бы не был таким пугающим.
- Ну что тебе? – раздраженно спрашиваю я, не выдержав немигающий взгляд.
