Моя дорогая Кэтрин. Лидия Демидова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ:
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ:

Памяти дорогих моему сердцу женщин посвящается…

   Я долго думал, прежде чем рассказать обо всем, что произошло со мной. Но потом понял, что история моей жизни станет панацеей для тех, кто, как и я, в одночасье потерял своих близких и оказался в бездне отчаянья и безысходности. Раньше я никогда не думал о том, что водоворот жизненных событий может за довольно короткое время подарить безграничное счастье, а потом безжалостно отобрать у тебя все. Сейчас же, по истечении времени, я, Грег Лонг, испытатель космических кораблей, да и просто счастливый человек, могу утверждать, что жизнь всегда дает второй шанс, только надо суметь им воспользоваться…

ПРОЛОГ

   - Добро пожаловать на борт нашего корабля, - улыбаясь, произнесла стюардесса, указывая рукой на наши места. - Проходите, присаживайтесь.

   - Спасибо, - поблагодарил я милую девушку и, уложив ручную кладь, плюхнулся в кресло. Очень скоро все пассажиры рейса расселись в соответствие купленным билетам. Проверив список еще раз, стюардесса закрыла люк и, нажав специальную кнопку на стене, включила систему безопасности звездолет. Мы вот- вот должны были взлететь.

   - Командир корабля, пилот международного класса Алекс Рид и экипаж приветствуют вас на борту шаттла, выполняющего рейс по маршруту Аюна - Мисити. Полет проходит… Время в пути… Вам будут предложены напитки и обед. Напоминаю, что во время старта и приземления, ваши гаджеты должны быть отключены. Не забудьте пристегнуться ремнями безопасности и перевести кресла в горизонтальное положение…- голос пилота настойчиво продолжал звучать из динамиков, перечисляя все правила безопасности в полете.

   Пассажиры его абсолютно не слушали, занимаясь своими делами и обсуждая последние сплетни из местных новостей.

   - Вы, случайно, не знаете, - обратилась ко мне грузная некрасивая женщина, сидящая в соседнем ряду, - какая погода на Мисити? Говорят, там ужасный климат. Очень влажно и постоянно дуют ветра.

   - Кто сказал вам такую глупость, милочка? - возмутился ее сосед, щупленький смешной старичок в больших очках и какой-то несуразной шляпе. - Там очень теплый климат, а ветра и дожди бывают везде.

   - Да что вы говорите, - женщина переключила свое внимание на соседа, забыв обо мне, и очень скоро они перешли к обсуждению достопримечательностей Мисити.   

   Наконец-то прозвучала традиционная фраза: «Желаем вам приятного полета», и я, откинувшись на спинку кресла, приготовился к взлету. Легкий шум, немного встряски и наш шаттл мягко оттолкнулся от земли, устремляясь в точку своего назначения. Корабль поднимался все выше, и я, почувствовав легкое пожатие своей руки, повернул голову и ласково посмотрел в лицо, сидящей в соседнем кресле, светловолосой женщины.

   - Ты так задумался, милый. Интересно, о чем? – спросила она, глядя мне в глаза. Я, улыбнувшись, ничего не ответил, просто взял в руку ее маленькую, теплую ладошку и нежно прикоснулся к ней своими губами.

   Шаттл набрал высоту и вышел в открытый космос, а мы, вернув креслам вертикальное положение, так и сидели, взявшись за руки. Со стороны могло показаться, что каждый из нас задумался о чем-то своем, на самом же деле мы думали об одном и том же…

   Я был безмерно спокоен рядом со своей белокурой спутницей. Состояние полного душевного комфорта не покидало меня. Все вокруг только радовало глаз - и солнце светило ярче, и небо было необычайно голубым, и облака более пушистыми, как никогда, в общем, все так, как у влюбленного и счастливого человека. Замечтавшись, я и не заметил, как уснул и очнулся только от ласкового прикосновения женской руки:

   - Грег, соня, просыпайся. Уже объявили посадку. Ты слышишь меня? Просыпайся.

   Счастливо улыбаясь, чуть прищурив глаза, я положил голову на плечо своей жены и пробормотал:

   - Если бы ты знала, как сильно я тебя люблю.

   - Грег, ну, в самом деле, посмотри, сколько людей вокруг нас. Веди себя прилично, – улыбаясь, произнесла она, легонько толкая меня локтем в бок.

   - Не могу. Я просто нуждаюсь в том, чтобы постоянно прикасаться к тебе, - признался я и снова взял ее за руку, переплетя наши пальцы.

   - Ты как маленький, - она укоризненно посмотрела на меня.

   - Да, ты можешь говорить что угодно, но я все равно буду делать это постоянно и, вообще, может, мне страшно при посадке, и сейчас мне как никогда нужна твоя моральная поддержка.

   Покачав головой, моя спутница засмеялась:

   - Ты просто невыносим.

   А я, ничего не отвечая, еще сильнее прижался к ее плечу. Мне было абсолютно неинтересно, что обо мне подумают незнакомые мне люди, сидевшие в салоне шаттла. Я просто был счастлив и наслаждался этим.

    И вот, наконец, посадка. Мы, получив в аэропорту свой багаж, двинулись к стоянке такси.

   Казалось, все было банально - просто переезд на другую планету к новому месту работы. Но это только казалось. На самом деле все изменилось в одночасье, и из человека, который уже просто жил по инерции, не радуясь ничему, и проводил долгие ночи с бокалом в руке и забытье, я как по велению волшебной палочки превратился в самого счастливого человека на свете. И все это сделала, находившаяся рядом со мной женщина. Она вернула меня к жизни, заставила биться сильнее мое истерзанное душевной болью и страданиями сердце, подарила мне семью и душевное равновесие, за что я был ей безмерно благодарен.

   - Грег, о чем ты опять задумался? - спросила моя спутница.

   - Я просто мечтаю, - счастливо улыбаясь, ответил я.- Просто мечтаю.

   И вот мы, сев в такси, отправились навстречу нашей новой счастливой жизни…

ГЛАВА 1

   Воспоминания… Мои воспоминания - это все, что осталось от моей прежней жизни…

   Мы с Кэтрин были самой красивой семейной парой в нашем космическом городке. Нет, не подумайте, что так считал только я. Это же много раз мне говорили не только друзья, но и коллеги и едва знакомые люди, с которыми нас сталкивала жизнь. Не знаю, что думала об этом сама Кэтрин, но надеюсь, что, хотя бы на сотую долю так же, как и все остальные. Высокий брутальный мужчина и его эффектная спутница всегда невольно притягивали взгляды. Нас обсуждали, о нас говорили, за нашими спинами шептались, и как мне кажется, многие нам завидовали.

   Я же считал, что женат на самой прекрасной женщине во всей вселенной. Мы работали в одной системе галактических разработок. Кэтрин была известной журналисткой, присутствовала при всех новейших экспериментах и освещала их в прессе. Ее безукоризненно красивое лицо с широко раскрытыми серыми глазами, обрамленное копной каштановых волос, мелькало по всем каналам местного телевидения. Статьи же, написанные Кэтрин, всегда занимали центральное место на самых известных сайтах.

   Наша фамилия не сходила с первых страниц популярных газет и журналов. Открыв наугад любое научно-популярное издание, я точно знал, что под статьей на первой странице будет стоять подпись - Кэтрин Лонг. А еще, моя драгоценная супруга знала, несколько галактических языков, облетела на собственном шаттле многие города и планеты. Ко всему этому она была прекрасной хозяйкой, сумасшедшей матерью и несравненной любовницей.

   Наверное, кто-то может сказать, что таких женщин не бывает, но мне повезло, в моей жизни такая красавица была…

   Я же просто работал начальником отдела испытаний новых космических кораблей.

   Кэтрин часто говорила, что у меня очень опасная работа, но я об этом как-то никогда не задумывался. Просто с детства знал, что должен продолжить династию своего отца, который погиб при очередном испытании нового корабля. Мама воспитывала меня одна. Она была строгой и очень несчастной. Сейчас, будучи взрослым мужчиной, я уже понимал почему…

   Мама очень рано вышла замуж за моего отца, человека намного старше ее. Не могу сказать, что ее подтолкнуло на этот брак. Подозреваю, что взрослый успешный мужчина просто вскружил голову молодой девчонке, покорив девичье сердце своей харизмой и обаянием. Он решал все проблемы, вел семью, и она думала, что так будет всегда. Но однажды, отца не стало… Папа трагически погиб при очередном испытании космического корабля. При взлете не сработала новая система безопасности, и как только шаттл вышел в открытый космос, произошла его разгерметизация. Погибли все. Почему так случилось, и кто в этом был виноват, мне до сих пор так и неизвестно. На проект наложили гриф «секретно», а все, кто был причастен к этой разработке, по различным причинам в скором времени погибли.

   На тот момент мне было пять лет. Мама так и не смогла пережить его смерть. Она ничего не знала о жизни, занималась только домом и семьей, и весь мир ей заменял муж. А когда отца не стало, ее жизнь потерпела крах. Я же не стал для нее утешением, как это часто бывает, и невольно ловя на себе ее отсутствующий взгляд, понимал, как обременяю ее. Она хотела просто жить, чтить память отца, посещать его могилу на кладбище, предаваться воспоминаниям о нем, а мне же была необходима обычная земная опека. Меня надо было кормить, учить, одевать, ухаживать, когда болел, и все остальное, в чем нуждается каждый ребенок. Это было абсолютно лишним и ненужным в ее жизни. Когда мне исполнилось семь, мама решила, что я достаточно взрослый, чтоб жить вне дома, и отправила меня в интернет на планете Аюна. Это было учреждение закрытого типа, в котором дети проживали и учились до совершеннолетия. Заведение славилось своим высоким качеством образования и преподавательским составом. Получив достаточно сильную начальную базу знаний, я с легкостью поступил в межгалактический университет и остался жить на Аюне.

   За годы моей жизни, проведенные в интернате, маму я видел всего несколько раз. Она приезжала очень редко. Обычно молча сидела возле меня, как будто выполняла какую-то повинность, при этом даже не пытаясь обнять меня или прижать к себе, и задавала всегда один и тот же вопрос:

    - Как ты?

   - Хорошо, - не задумываясь, отвечал я, но подозреваю, что если бы промолчал, то она бы этого даже не заметила. А потом мама и вовсе перестала навещать меня, в какой-то момент, исчезнув навсегда. Мне поневоле пришлось смириться с тем, что теперь я сирота и мне нужно быть сильным и добиваться всего в этой жизни самому. И еще я твердо знал, что буду испытателем, как мой отец.

   После окончания университета, воспользовавшись своими связями и служебным положением, я попытался выяснить хоть что-то о дальнейшей судьбе своей матери, но казалось, что она канула в вечность. Удалось только выяснить, что несколько лет назад мама, продав нашу квартиру, купила билет до соседней планеты, и дальше ее след терялся, как будто она растворилась в воздухе…

   В моей жизни все было не так просто с самого начала, поэтому встречу с Кэтрин я принял, как подарок судьбы. Нет, представительницы прекрасного пола не обделяли меня своим вниманием, они просто приходили в мою жизнь и уходили. Точнее, я прощался с ними. Друзья считали, что я ловелас, ну а что еще можно думать о высоком брутальном блондине с безумно голубыми искрящимися глазами, всегда безупречной прической и прикиде по последней моде. Они просто не понимали, что я не меняю женщин как перчатки, выбирая подругу для очередного короткого романа. Нет! Я просто искал ту одну-единственную, с которой захочу разделить свою жизнь, ту, что станет мне настоящей женой и хорошей матерью наших детей. И каждый раз, когда я понимал, что женщина, которая сейчас рядом вовсе не моя, то просто уходил.

***

Мы познакомились с Кэтрин на светской вечеринке, посвященной окончанию очень успешного проекта по разработке очередного суперлайнера. Руководство компании организовало ее в одном из самых шикарных галактических залов для приемов. Было очень много приглашенных, в том числе и представителей прессы, этих назойливых, противно жужжащих мух, которые вечно лезут туда, куда их не просят. Каждый из них пытался получить эксклюзивное интервью у ведущих специалистов проекта, чтобы первым огласить последние новости в своем издании. Несколько раз ко мне уже подходили журналисты с просьбой дать интервью, но я отделывался лишь общими фразами и ссылался на то, что сказать им мне больше нечего, потому что связан договором о неразглашении подробностей.

    Вечер набирал обороты. Официанты разносили спиртное и закуски между гостями, которые уже разбились по группам и обсуждали интересные для себя темы.

   Я же откровенно скучал, наблюдая за всей этой суетой, сидя в одиночестве за столиком, когда услышал над головой, бархатный, слегка завораживающий голос:

   - Грег Лонг, если не ошибаюсь, - я обернулся вполоборота. Сбоку от моего столика стояла прекрасная незнакомка, красивая фурия с копной каштановых, рассыпавшихся по плечам, волос и широко открытыми серыми глазами, взгляд которых, как мне тогда показалось, просто пронзил мое сердце насквозь.

   Я приподнялся с кресла. Девушка была невысокого роста, в меру упитана, а точнее, просто с обалденной фигурой. Мой взгляд заскользил по ее лицу, шее, шикарному бюсту, длинным ногам, которые слегка прикрывало платье ярко-желтого цвета – и я понял, что пропал. Появилось какое-то страшное ощущение падения в бездну. «Необыкновенно красивая женщина», - подумал я, прежде чем девушка представилась:

   - Кэтрин Морелли, журналистка.

   Я смотрел на нее, и в общем-то, уже ничего не слышал, плохо понимая, о чем говорила стоявшая передо мной девушка. Стыдно признаться, но я даже не запомнил, как ее зовут. Просто уже знал, что она моя. Из оцепенения меня вывел подошедший к нам мой давний приятель и сослуживец – Сандр:

   - Добрый вечер! - он коснулся моего плеча своей ладонью и только тогда, не сводя с девушки взгляда, я смог выдавить из себя:

   - Очень приятно познакомиться.

   Но мне показалось, что это говорил не я, а какой-то внутренний голос, живущий во мне. Затем мы присели за столик, выпили шампанского, и я как-то слегка расслабился, ну точнее, стал понемногу приходить в себя.

   Кэтрин часто вспоминала нашу первую встречу и всегда в этот момент подшучивала надо мной. Она рассказывала, что сразу приметила красавца блондина, сидевшего за столиком в одиночестве, и даже успела расспросить обо мне одну из своих коллег, которая охарактеризовала меня так: «Шикарный парень, известный испытатель, красив, умен, не женат, но и жениться не собирается. Сердцеед, и коллекционер разбитых сердец, от такого лучше держаться подальше».

   Но Кэтрин все же решилась и, несмотря на довольно нелестную характеристику, все-таки подошла ко мне. И каково было ее удивление, когда «мачо и сердцеед» молчал как рыба весь вечер, местами вел себя нелепо, да и выглядел очень несуразно.

    Мы хорошо провели вечер вчетвером: я, Кэтрин, Сандр и его очередная подруга, красотка Тина, которая чуть позже подсела за наш столик. Нам было весело и интересно вместе. Когда пришло время прощаться, я, поймав такси, галантно довез Кэтрин до дома. Но при этом молчал всю дорогу и даже не пытался ее очаровать. Почему-то мне казалось, что это невозможно. В общем, я онемел и отупел напрочь, и вел себя как полный идиот.

   Моя спутница, была весьма великодушна, делая вид, что не замечает моего состояния. Выйдя из такси, она мило мне улыбнулась:

   - До свидания, Грег, - бархатным голосом произнесла она и, коснувшись моей щеки легким, почти невесомым поцелуем, поспешила к своему дому. Я же, как дурак стоял у такси и смотрел ей вслед, не удосужившись даже проводить свою даму до подъезда…

   Утром я, как ужаленный, подскочил на кровати… На тумбочке рядом с телефоном лежала заветная визитка: «Морелли – журналистка», которую девушка мне дала в самом начале нашего знакомства.

   Я тут же позвонил. Набирая номер, отметил, что на часах восемь утра, но даже и не подумал о том, что в столь раннее время, после банкета, закончившего поздно ночью, она еще может спать. Несколько гудков, показались уж очень длинными и мне ответили:

   - Алло, - в трубке раздался знакомый бархатный голос.

   - Кэтрин? - уточнил я, хотя по голосу уже знал, что это она.

   - Да.

   - Это Грег Лонг.

   - Да Грег, слушаю вас, - в голосе молодой женщины я услышал нотки удивления.

   - Кэтрин, будьте моей женой…

   Молчание в трубке было многословным. Потом раздались гудки. Кажется, я сделал предложение и, кажется, мне не отказали.

   Весь оставшийся день прошел, будто в тумане. Чтобы как-то отвлечься, ближе к вечеру я достал свежую прессу. Просматривая газеты, в одной из них случайно наткнулся на статью об открытие нового космического гиперкомплекса, освещать которое должны были журналисты многих изданий. В списке имен я увидел знакомую мне фамилию. Сама судьба подсказывала мне, что делать, и я, не раздумывая, решил воспользоваться этим шансом.

   И вот, уже припарковав свою шикарную тачку, я направился к входу высотного здания. Но чем ближе я подходил, тем меньше становилась моя решимость. По внешнему виду охранников было понятно, что без заветного приглашения и муха не пролетит.

   Постояв немного в толпе зевак, я увидел движущуюся к входу колоритную пару - рыжего толстопузого мужчину и белокурую красотку по имени Лили, одну из моих давних и преданных поклонниц.

   - Лили! - окликнул ее я, и она мгновенно обернулась. На ее лице тут же вспыхнула улыбка, припорошенная явным желанием. Весь ее облик кричал «возьми меня». Взгляд ее обернувшегося спутника был страшен, он бы убил меня сейчас, если бы мог достать.

   - Здравствуйте, - поприветствовал я их. Толпа слегка расступилась, давая мне подойти поближе к ним. - Позвольте представиться, Грег Лонг - испытатель. Лили - моя одноклассница. Наши мамы дружили с детства…, - я уже просто нес какую-то ахинею, твердо зная только одно, что должен попасть внутрь этого здания любой ценой и увидеть Кэтрин.

   - Добрый вечер, - кивнул мне мужчина, стараясь как можно быстрее увести свою спутницу от меня подальше.

   - Мы так давно не виделись. Лили, я очень рад нашей встрече. Как поживает твоя мама? - все это говорилось на одном дыхании, для того чтобы девушка, пожирающая меня взглядом, не успела сказать, что-нибудь лишнее. Ее спутник нахмурился. - Вы прекрасная пара, - в конечном итоге заверил я.

   После моих слов лицо спутника Лили посветлело, и он вымолвил:

   - Рад знакомству, Антони Ван Глейн, организатор и спонсор этого вечера.

   «Нифига себе. Лили поймала крупную рыбу», - подумал я, в этот момент, незаметно наступая ей на ногу, чтобы она сделала лицо попроще, и не пожирала меня своими глазами. Если бы можно было изнасиловать своим взглядом, Лили бы точно это сделала несмотря на окружающих нас людей.

   - Я тоже очень рад, - искренне улыбнулся, стараясь расположить к себе собеседника, понимая, что от него сейчас зависит моя судьба.

   - Может, уже зайдем? - Лили надула губы, вновь бросая на меня страстные взгляды. - Сейчас пропустим все самое интересное.

   - Да, милая, сейчас идем, - Антони посмотрел на меня и поинтересовался. - Грег, вы с нами?

   - Понимаете, тут такая ситуация… Моя дама уже в зале, а я вышел, чтобы забрать свой гаджет из машины, но оказалось, что где-то по дороге потерял карточку гостя и теперь просто не знаю, как мне вернуться назад.

   - Ну что же, попробуем вам помочь, - прорычал Ван Глейн, вновь закипая от ревности, нечаянно перехватив пожирающий меня взгляд своей спутницы.

   - Буду крайне благодарен, - поспешил произнести я. Кажется, у меня получилось, оставалось лишь надеяться, что Лили не успеет выкинуть какой-нибудь фортель до тех пор, пока мы не окажемся в здании.

   Ван Глейн решительно направился к входу, буквально волоча за собой Лили, которая то и дело оглядывалась на меня. Я старался даже не смотреть на нее, чтобы лишний раз не обострять ситуацию, и желая только одного, как можно скорее, пройти фейс-контроль. Едва мы подошли, охрана почтительно отступила от дверей:

   - Это со мной, - произнес спутник Лили, кивнув в мою сторону, и мы оказались в шикарном фойе. Архитектура здания кричала о состоятельности проекта. По всему периметру холла были установлены арки, в центре которых были изображены многие модели последних шаттлов. Темный натяжной потолок, декорированный встроенными небольшими лампочками, был похож на звездное небо. А кафельный пол, выложенный разноцветной плиткой синих оттенков, создавал эффект водной глади, в которой плескались радужные рыбки.

   - Извините, - произнес я.- Вынужден откланяться. Был очень рад нашему знакомству, мне еще необходимо найти свою спутницу. Спасибо за помощь.

   Под сожалеющим взглядом Лили, прожигающим мне спину, я прошел, нет, просто пролетел в зал. Он завораживал своим оформлением. Стены были окрашены в сине-черный цвет, специальная подсветка создавала иллюзорное изображение «млечного пути», делая его практически реальным. Создавалось впечатление, что ты находишься в самом центре галактики, а вокруг тебя проплывают звезды, планеты, корабли… Расставленные по залу небольшие столики с синими скатертями, были похожи на крошечные шаттлы в открытом космосе.

   Среди неимоверно большого количества стоящих гостей, снующих вокруг журналистов и официантов, я почти сразу увидел свою Кэтрин, стоявшую в кругу мужчин и что-то щебечущую им. Ее собеседники улыбались, некоторые согласно кивали. Она, будто почувствовав меня, внезапно резко обернулась. Доли секунды и растерянность, промелькнувшая в ее глазах, пропала. Профессионализм и выдержка взяли верх над эмоциями. Я, не спеша, подошел к ней.

   - Добрый вечер, - поприветствовал присутствующих, не сводя своего взгляда с желанной женщины.

   - Здравствуйте. Добро пожаловать. - Кэтрин очаровательно улыбнулась, и мое сердце забилось еще сильнее. - Господа, позвольте представить вам Грега Лонга, руководителя отдела испытаний космических кораблей.

   - Вы тот самый Грег Лонг, - произнес брюнет в очках, пожимая мою руку. Наслышан…Наслышан.

   - Виктор Рандер, физик.

   - Андрей Беро, журналист.

   - Стефан Кранц, биолог, - это имя почему-то заставило меня вздрогнуть. Тогда я еще не знал, что этот человек полностью изменит мою жизнь. Кранц был неприятным блондином с одутловатым лицом. Его холодные, как у змеи глаза, смотрели будто внутрь меня, и даже его попытки быть любезным и улыбаться, не изменили моего мнения об этом человеке. Хотелось оказаться от него, как можно дальше. Кранц относился к той категории людей, с которыми я не хотел бы общаться даже иногда.

   Но сейчас меня волновала только Кэтрин. В темно-зеленом платье в пол, с оголенными плечами и тонкой ниточкой жемчуга на шее, она была прекрасна.

   Мужчины говорили о чем-то своем, обсуждая, какое-то очередное достижение, неизвестное мне. Кэтрин улыбалась, живо кивая. А я в это время подвинулся к ней, настолько близко, что казалось одно невольное движение и наши тела соприкоснутся. Я вздохнул, наслаждаясь ароматом ее туалетной воды и нашей близостью.

   Повернув голову вполоборота и продолжая улыбаться, Кэтрин спросила:

   - Ты зачем здесь?

   - Я пришел за ответом, - тихо шепнул, чтобы не привлекать ненужного внимания.

   - За каким? - она удивленно приподняла брови, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

   - Я хочу знать, согласна ли ты стать моей женой?

   Она как-то даже слегка покачнулась, и мне пришлось поддержать ее за локоть.

   Через несколько минут, все так же улыбаясь и продолжая смотреть на собеседников, Кэтрин тихо, но довольно уверенно произнесла:

   - Да!

   «Черт побери. Я никогда так быстро не делал предложений. Я вообще никогда их не делал, да и согласия так быстро не получал», - пронеслось в моей голове. Это так меня ошеломило, что сам слегка пошатнулся, и теперь Кэтрин пришлось поддержать меня, чтобы я на нее просто не свалился. В этот момент из динамиков раздался голос:

   - Господа! Просим вас пройти в конференц-зал.

   Кэтрин, продолжая ехидно улыбаться, тихо спросила:

   - Свадьба завтра?

   - Сегодня, - прорычал я и, в то время, когда все присутствующие толпой двинулись в зал, схватив ее за руку, потащил за собой.

   Вот! За широкими портьерами, как я и предполагал, оказался небольшой балкон. Я резко притянул Кэтрин к себе и накрыл ее губы поцелуем, страстным, горячим, почти обжигающим. Эмоции охватили нас, заставляя забыть обо всем. Каждой клеточкой своего тела я безумно хотел эту женщину, находящуюся сейчас в моих объятиях. Мои руки скользили по ее груди, бедрам, и я сам не заметил, как приподнял Кэтрин, вынуждая обхватить меня ногами за талию, и прижал ее к стене. Страсть… Нас охватила страсть, буквально заставляя сгорать в своем огне желания. Мы забыли обо всем и обо всех. Сумасшествие продолжалось…

   Я навис над Кэтрин, жадно скользя губами по ее шее. Рукой провел по бархатистой коже бедра и скользнул ладонью под ее трусики. Почувствовав влагу ее желания на кончиках пальцев, понял, что она уже готова меня принять. С губ желанной женщины сорвался стон, прозвучавший, будто музыка. Я посмотрел в ее глаза, затуманенные от страсти, и задвигал пальцами еще быстрее. Кэтрин невольно прикусила нижнюю губу и застонала.

   В этот момент почти животное желание взяло надо мной верх. Я резко впился в ее губы, заставляя покориться, сдаться, принять меня, как мужа и единственного партнера. Мои поцелуи были наполнены страстью, но в то же время безграничной нежностью, которую я никогда и ни к кому не испытывал раньше. Одной рукой, я расстегнул ширинку, освобождая свой член. Толчок и я в ней. «Моя», - промелькнула мысль, прежде чем страсть окончательно затопила мой разум. Я медленно вышел из ее лона и вновь толкнулся до самого конца. А потом еще раз, и еще раз. В какой-то момент движения стали более резкими, мощными, и Кэтрин, не сдержавшись, укусила меня, и одновременно с этим, мое тело пронзило ни с чем не сравнимое наслаждение. Последнее движение, и моя партнерша вскрикнула, буквально повиснув на мне…

   Когда мы привели себя в порядок, если можно так сказать, и потихоньку вылезли из своего убежища, заседание еще продолжалось. Люди аплодировали какому-то очередному оратору. Посмотрев в шальные глаза Кэтрин и представив со стороны нашу обалдевшую пару, я предложил:

   - Надо выпить шампанского.

   - Это было бы замечательно, - моя спутница кокетливо прикусила губу, и я не смог сдержаться, и вновь прижал ее к себе.

   - Ты невероятная женщина, ты моя…

   - Твоя, - согласно кивнула Кэтрин. - Так что насчет немного выпить?

   Рассмеявшись, я взял ее за руку и потащил к барной стойке. Взяв охлажденного шампанского, мы покинули мероприятие, можно сказать, сбежали. В ту ночь, усевшись в сквере, мы, как подростки, пили игристый напиток из бутылки и были счастливы как никогда.

   Дав немного поутихнуть нашим эмоциям, я спросил:

   - А свадьба все-таки когда?

   Кэтрин молчала.

   - Значит, в следующее воскресенье, - решил я.

   - А как насчет знакомства с родителями. Попросить руки и так далее? - тихо спросила она, посмотрев на меня.

   - У меня никого нет. Папа погиб при испытании космического корабля, когда мне было пять лет. Где сейчас находится мама, я не знаю. Многие годы пытался ее найти, но безуспешно. Так что, я сирота.

   Кэтрин, взяв меня под руку, прижалась к моему плечу и произнесла:

   - А у меня прекрасная старомодная, в хорошем смысле этого слова, семья. Дедушка, бабушка, мама, папа, младшая сестра - целое семейство Морелли.

   - Бабушка и дедушка- это родители твоего отца? - уточнил я.

   - Нет, - засмеялась Кэтрин, - это родители моей мамы. Просто мой папа взял фамилию жены, потому что она ему показалась более удачной для его бизнеса.

   - Да уж! А вдруг я им не понравлюсь? - в этот момент в моей душе зародились сомнения. А вдруг ее родители будут против нашего брака? Впервые мне стало страшно.

   - Ты должен сделать это. И еще у меня есть условие.

   - Ну и какое?

   - Ты не говоришь им, что мы познакомились только вчера, а решили пожениться уже сегодня. Скажем, что знаем друг друга давно, вместе работаем, и наши чувства проверены временем. Ну, пожалуйста?

   Я призадумался. Черт возьми, ну и зачем это все? К сожалению, совсем не умея врать, я опасался, что, разволновавшись, забуду приготовленную нами легенду:

   - Вдруг у меня не получится?

   - Я помогу тебе, - прошептала Кэтрин, почти коснувшись губами моего уха. - Вместе мы точно справимся.

   - Согласен. Но тогда ты сегодня же переезжаешь жить ко мне.

   - Да, ты просто авантюрист и к тому же великий шантажист, - засмеялся она.

   - Есть немного. Но, ты и сама такая.

   - Да, - ответила Кэтрин. - Я заразилась от тебя быстрым принятием решений и отвечаю да, почти не дожидаясь окончания вопроса. Наверное, мы просто оба сумасшедшие.

   И, видимо, это было правдой…

ГЛАВА 2

   Я основательно готовился к знакомству с семьей Морелли. Всю неделю после работы, представляя, мою с ними встречу, мысленно репетировал наш разговор, обдумывая, что скажу и как, тщательно заучивал легенду развития нашей любви и отношений. Моя обожаемая Кэтрин каждый вечер, ложась в постель, экзаменовала меня, а затем мы, забыв обо всем, любили друг друга, сгорая в огне обоюдной страсти. Я сходил с ума от ласк этой женщины, она предугадывала все мои желания, чем приводила в восторг. Почему-то ярким пятном в моей памяти осталось одна, особенная наша ночь, когда между нами не осталось больше никаких запретов и тайн.

   Я только вышел из душа. Кэтрин сидела на пуфике у зеркала, рассматривая свое отражение. Наши взгляды встретились, и она, будто специально дразня меня, облизнула губы, и развернувшись ко мне лицом, поднялась. Подняв руки, вытащила заколку из волос, небрежно бросив ее тумбочку. Каштановые локоны тут же окутали ее, делая еще более притягательной и манящей. Шелковый халатик мягко соскользнул с плеч, упав на пол.

   Кэтрин была похожа на большую грациозную кошку, завораживающую меня своим взглядом, в котором полыхал огонь желания. Подойдя ко мне, она рывком сдернула полотенце с моих бедер. Скользнув губами по моим губам, Кэтрин выдохнула:

   - Хочу тебя…, - и опустилась передо мной на колени, обхватывая член свой ладошкой. Ласково проведя по нему языком, она обхватила его губами и стала медленно посасывать. Затем полностью вобрала плоть в рот, а потом, выпустив, пробежалась языком по всей длине ствола от головки до мошонки, и вновь обхватив губами, стала ласкать. Каждое движение приводило меня в экстаз. Сладко. Мучительно. Феерично.

   Но я хотел большего… я желал эту женщину. Резко подняв ее, пробежался ладонями по ее бедрам, и подхватив край кружевной сорочки и потянул вверх. Ненужная вещь полетела в сторону. Окинув роскошное тело взглядом, усмехнулся. Кэтрин вновь удивила меня…трусиков на ней не было. Сжав ладонями ее упругую грудь, погладил соски, слегка сжимая их пальцами, возбуждая ее. Но моей выдержки надолго не хватило. Я толкнул Кэтрин на постель и ловким движением перевернул ее на живот. Довольно грубо раздвинув ей ноги, одним толчком вошел в нее до упора. Двигался быстро, резко, будто вбиваясь в податливое тело женщины. В спальне витал аромат секса и бешеного желания.

   - Грег, - простонала Кэтрин. - Быстрей, еще… Хочу…

   Волна наслаждение накрыла нас двоих одновременно. Оргазм был невероятным, сумасшедшим, умопомрачительным. Упав на постель, притянул к себе Кэтрин и, тяжело дыша, прошептал ей на ухо:

   - Люблю тебя.

   - Понравилось? - она, приподнявшись, бросила на меня хитрый взгляд.

   Отвечать не стал. Просто притянул к себе и впился в ее губы поцелуем. Кэтрин ответила мне, и вскоре мы жадно целовались, будто между нами и не было фееричного секса несколько минут назад.

   Руки, губы, откровенные ласки, заставляющие тела изнывать от желания, обоюдные стоны, вскрики… Кэтрин была похожа на тигрицу, оставляя ногтями кровавые следы на моей спине, и эта боль заводила меня еще сильнее. Страсть… страсть опаляла нас, заставляя сгорать до пепла и вновь возрождаться. Это была самая невероятная ночь в моей жизни.

   Под утро, утомленные сексом, мы, обнявшись, лежали в объятиях друг друга. Так много хотелось сказать, и так мало было слов, чтобы выразить ту гамму эмоций, которую я испытывал к Кэтрин. Я не просто ее любил, она стала моим наваждением, моей путеводной звездой, смыслом жизни. Нам было безумно хорошо вдвоем, и я чувствовал себя самым счастливым человеком во вселенной.

***

Званый обед с семьей Кэтрин был назначен на ближайшую субботу. Я очень волновался, и всю дорогу мысленно, раз за разом повторял приветственную речь. Но вся заготовленная и тщательно заученная легенда, буквально «застряла у меня в зубах» когда я, выйдя из своей машины, увидел людей, стоявших у калитки небольшого, но очень красивого дома, утопающего в цветах и зелени. Просто невозможно было представить, что я смогу лгать таким милым и непосредственным людям. Думаю, только благодаря моей работе, которая связана с колоссальной выдержкой и умением концентрироваться, я смог взять себя в руки, иначе бы умер от страха и напряжения, еще тогда при знакомстве с семьей моей невесты. Мама и Кэтрин были словно сестры, только одна чуть младше другой. Голову Эвелин украшала копна светло-русых волос, и она была синеглазой, впрочем, как и все остальные члены семьи Морелли. Теперь я точно знал, в кого моя невеста, такая красавица. Эвелин была очень привлекательной и интересной женщиной, при этом ее глаза излучали доброту и внимание. Она так открыто радовалась нашему приезду, что казалось, просто невозможно не улыбнуться ей в ответ. Ее голос, журчащий как весенний ручей, лаская слух, вызывал какое-то умиротворение в душе. Отец Кэтрин - Гордон, слегка располневший блондин с располагающим лицом и внимательным, доброжелательным взглядом, был одет весьма просто, так же как и я - джинсы, рубашка, но, к моему удивлению, оказалось, что он тоже журналист, как и его дочь. Точнее, он был владельцем огромной сети журналов, связанных с модельным бизнесом, что было весьма неожиданно для меня. Мне всегда казалось, что акулы большого бизнеса должны выглядеть как-то по-другому...

   Сам я редко читал такие журналы с парнями в боксерах и девушками в неглиже, но постарался выразить свое восхищение, чтобы, так сказать, не ударить в грязь лицом.

   О стариках Морелли можно было говорить бесконечно. Бабушка Кэтрин - Сесилия, она просила так называть ее, просто являлась в их семье третьей, самой старшей сестрой. Такая шикарная белокурая леди, в безупречно синем костюме, в туфельках на каблуках – она выглядела просто как королева. Я был сражен напрочь её величием. Так и хотелось склонить голову в поклоне и галантно опуститься на колени, но я просто поцеловал протянутую мне руку и, не сдержавшись, выпалил:

   - Я никогда не встречал, более прекрасной и достойной леди, чем вы.

   Все стоявшие вокруг засмеялись, а Кэтрин, даже слегка стукнула кулаком по моей спине.

   - Сесилия, непринужденно улыбнувшись, похлопала меня легонько по щеке, видимо, она знала, какое впечатление производит на людей и кокетливо проворковала:

   - Ах, какие ваши годы, Грег.

   - Андре, просто Андре, - представился стоявший рядом с ней, импозантный седой мужчина, довольно крепко пожимая мою руку. Готов был поспорить на что угодно, он ревновал свою жену ко всему миру и даже ко мне сейчас.

   За обедом во время нашего непринужденного разговора я, выпив пару рюмок прекрасного выдержанного коньяка, только успел расслабиться, и словно удар под дых прозвучал вопрос Сесилии:

    - Грег, а как давно вы знакомы?

   Я, собравшись с духом, стараясь быть искренним, поведал заранее заготовленную нами легенду, по которой мы с Кэтрин уже более года работаем вместе, любим друг друга и вот, наконец-то, решили пожениться. Наше решение создать семью осознанно, и мы хотим сыграть свадьбу как можно скорее.

   Каково же было мое удивление, когда Сесилия, вздохнув, с сожалением произнесла:

   - Современная молодежь всегда так спешит, как жаль, что вы так мало знакомы...

   Прижавшись к плечу мужа, кокетливо улыбнувшись, она спросила у него:

   - А помнишь, Андре, как красиво ты ухаживал за мной, и только спустя десять лет после нашего знакомства, наконец-то решился сделать мне предложение.

   - Помню, родная. Едва увидел тебя, я сразу решил, что ты будешь моей женой, и как видишь, добился своего.

   В процессе разговора я узнал, что Эвелин и Гордон, родители Кэтрин, оказывается тоже были знакомы еще со школьной скамьи, с детства любили друг друга, но поженились только после получения высшего образования. Теперь я понял, почему моя дорогая невеста просила меня умолчать о некоторых, ну почти «незначительных» моментах в наших отношениях. Представляю себе их лица, если бы они узнали, что я сделал предложение Кэтрин после нескольких часов знакомства, и она моментально согласилась. А наша первая брачная ночь произошла в тот же вечер, за портьерами на балконе в фойе зала для заседаний.

   Анита, младшая сестренка Кэтрин, к моему удивлению, оказалась маленькой девочкой лет двенадцати, этакий белокурый ангел с синими, как небо глазами. Она не сразу вышла, чтобы познакомиться со мной. Малышка была очень стеснительна, как объяснила Сесилия. Но после некоторого времени нашего общения Анита уже не отходила от меня, и все шутили, что я покорил сердца сразу двух сестер. Девочка не сводила с меня взгляда, наполненного обожания, буквально ловя каждое слово.

   - Ну нет уж, извините, это все-таки, мой жених. Анита, я ревную, - пошутила Кэтрин, прижавшись к моему плечу. Малышка покраснела, но продолжала весь остаток вечера бросать украдкой на меня взгляды, думая, что я их не замечаю.

   Я так старался всем понравиться, и кажется, мне это удалось. Ведь, несмотря на быстротечность наших отношений, мы с Кэтрин любили друг друга, наши сердца переполняли эмоции, а глаза горели от желания, но это не помешало семье Морелли приготовить для нас две отдельные спальни. Я с трудом сдержал разочарованный вздох, когда понял, что ночь нам придется провести отдельно. Нет, конечно, это все замечательно – семья, устои, правила хорошего тона, но я хотел Кэтрин сегодня и сейчас, и мне казалось, что сойду с ума, если мне придется спать на этом шикарном ложе одному…

   Я нервно бродил по спальне, раздумывая, что мне делать - попытаться уснуть или тайком пробраться в комнату любимой женщины. Внезапно дверь в мою комнату тихонько скрипнула, обернувшись, я увидел Кэтрин, и тут же на моем лице появилась счастливая улыбка. Мгновение, и вот она уже скользнула в мои объятия.

   - Дорогой, я подумала, что тебе будет неуютно в чужом доме, в чужой постели, одному. Вдруг тебе будет холодно и страшно, а рядом нет никого, кто может согреть и успокоить.

   - Ах, какой я глупец, подумал, что ты и ночи не можешь провести без меня. А ты, оказывается, пришла, потому что подумала, что я могу умереть от холода. Знаешь, дорогая, я могу умереть только от одного – от любви, - прошептал я, накрывая губы Кэтрин своим страстным поцелуем … Я сам не понял, как мы оказались на постели. В одно мгновение она оседлала мои бедра. Ее руки порхали, как бабочки, а мягкие губы обжигали поцелуями.

   - Не торопись, - попросил я, слегка прикусывая зубами ее ушко. Мне хотелось продлить удовольствие, как можно дольше. - Все только начинается.

   Обхватил грудь невесты ладонью, и чувствуя, как её тело откликается на мою ласку мелкой дрожью, довольно зарычал и обхватил ртом сосок, сорвав с губ партнерши стон.

   - Проказник, - прошептала она и, приподнявшись, уселась на мою плоть. Кэтрин стала медленно подниматься и вновь опускаться на член, постепенно ускоряясь. Ее движения были резкими, отрывистыми, а с губ то и дело срывались стоны. В какой-то момент она задрожала и обессиленно обняла меня. Обхватив ее за талию, стал резко двигаться в ней, будто вбиваясь, и долгожданный оргазм не заставил себя ждать.

   Счастливый, я упал на спину, крепко прижимая к себе Кэтрин. Она стала моим безумием. Рядом с ней терял голову, забывая обо всем. Таких чувств раньше я никогда не испытывал, хотя очень редко проводил ночи один. Эта женщина была моей, а я ее, мы были двумя половинками одного целого. «Моя», - шептал я, и эхом слышал в ответ: «Мой… Люблю», и мое сердце замирало от счастья, унося меня в страну наслаждений…

***

Проснулся я рано, внезапно почувствовав, что нахожусь в постели один. Повернув голову, отметил, что простынь на другой половине кровати будто отутюжена, подушка взбита – ничего не напоминало о бурной и страстной ночи, и о том, что здесь ночевала Кэтрин. Да… Неужели мне все это приснилось?

   Принимая душ, размышлял о том, что я даже не заметил, как Кэтрин покинула мою спальню. Чертовка! Интересно, как в такой благовоспитанной и соблюдающей традиции семье Морелли могла родиться такая бестия, как моя невеста? Вспомнив прошедшую ночь, предвкушающее улыбнулся. Сегодня мы возвращаемся домой, и Кэтрин снова будет полностью принадлежать мне…

   Когда я поспешил к завтраку, вся семья, за исключением моей дорогой невесты, была уже за столом. Она спустилась через несколько минут, после меня.

   - Всем доброе утро, - Кэтрин ослепительно улыбнулась и остановила свой взгляд на мне. - Как спалось дорогой?

   - Прекрасно, - ответил я, при этом ничуть не лукавя.

   Непринужденный разговор за завтраком внезапно прервал вопрос Гордона:

   - Когда вы хотите назначить дату свадьбы?

    Но тут, не дав, мне даже и рта открыть, первой заговорила Кэтрин:

   - Мы, в общем-то хотели посоветоваться с вами. Мы немного затрудняемся, как сделать лучше. Хотим скромную церемонию, но при этом и я, и Грег довольно известные личности, и гостей конечно не избежать.

   - Будет достаточно, если пригласим только самых близких друзей, - вмешался я, уже зная, что хочу только одного, жениться на Кэтрин как можно скорее. - Мне бы не хотелось провести в самый счастливый день своей жизни в толпе малознакомых людей.

   - Я думаю, полгода нам на подготовку хватит, - выслушав нас, заверила Эвелин, но, видимо, мои глаза выдали меня, и она поправилась. - Ну, месяца три-четыре. Дата свадьбы была назначена, не так скоро, как бы мне этого хотелось. «Да черт с ним, - подумал я, - мы ведь все равно живем вместе». Но тут, как гром среди ясного неба раздался голос Сесилии:

    - Не посчитайте меня старомодной, дорогие мои, но надеюсь, вы понимаете, что жених и невеста не могут жить вместе до свадьбы. Это дурной тон.

   Я поджал губы, пытаясь сдержать свои эмоции, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнего, это уж слишком…

   - Сесилия, я думаю, дети разберутся сами, - на помощь нам неожиданно пришел отец Кэтрин - Гордон. Видимо, главный редактор модных журналов, был уж не так и старомоден, а возможно, просто по-мужски поддержал меня.

   В ответ почтенная леди промолчала, но по ее взгляду было понятно, что она совершенно не согласна с ним, и даже в мыслях не допускает, что я и Кэтрин можем нарушить традиции. После завтрака мы засобирались домой.

   Долгое и трепетное прощание с родственниками слегка утомило. Именно тогда у меня промелькнула мысль о том, что большая семья – это замечательно, но я хочу жить с женой отдельно от всех, в своей квартире, ставшей для нас обителью уюта и любви. Когда мы сели в машину и отъехали совсем недалеко, Кэтрин, положив мне голову на плечо, проговорила:

   - Я тебя предупреждала.

   - Ничего страшного, - промолвил я, съезжая с основной дороги, на узкую просёлочную, уходящую куда-то в сторону.

   - Куда мы? - с недоумением спросила Кэтрин, оглядываясь. – Мне кажется, нам в другую сторону.

   - Я думаю, мне положена небольшая моральная компенсация, дорогая, - ответил я, читая в ее глазах согласие…

***

Три месяца до свадьбы для меня пролетели незаметно, ведь мы с Кэтрин все равно жили вместе. Нам редко удавалось пересекаться по работе, но зато у нас были прекрасные вечера и долгие, бесконечные ночи. Я был счастлив, по-настоящему счастлив, и ту гамму чувств, которую я испытывал, невозможно было описать словами. Мне казалось, что Кэтрин само совершенство. В ней были все то, что я так долго искал в других… И судьба смилостивилась надо мной, подарив мне такую долгожданную встречу с женщиной моей мечты.

    И вот наконец-то настал день самого грандиозного события моей жизни. За неделю до этого мы провели прекрасный мальчишник в компании Андре и Гордона. За участие отца Кэтрин в нашей вечеринке я не переживал, но дед, который так долго и чопорно ухаживал за девушкой, до того, как сделать ей предложение, меня несколько смущал. Но все мои опасения оказались напрасными. Родственники Кэтрин очень плавно вписались в нашу дружную мужскую компанию.

   Мы весь вечер пили, куролесили, смотрели видео, купались в бассейне. И девушки, появившиеся в полночь (в обалденных костюмах бабочек и стрекоз), летающих между нами, вызвали у присутствующих громкие и звучные эмоции. Я даже ни на секунду не усомнился, что это затея Сандры, и был искренне удивлен, узнав со временем, что девушки были приглашены Гордоном, отцом Кэтрин. Видимо, старинные традиции семьи Морелли, его тоже слегка напрягали. Каждый старался поймать свою бабочку, понравившуюся ему, заранее выданным сачком. Моя же бабочка подлетела сама и присела рядом. Красивая мулатка с шоколадными глазами, губами, как алая роза, и пышной грудью могла даже без своих крыльев заворожить кого угодно. Все смешалось… бабочки, стрекозы, мужчины.

   Я, нежно взяв за руку свою бабочку, спросил:

   - Выпьем?

   - И только? - спросила она, удивленно приподняла брови и соблазнительно улыбнулась, при этом чуть повернувшись, демонстрируя себя. Девушка действительно была роскошно красивой - большая грудь, плоский животик, осиная талия и безумно длинные ноги. Просто искушение, для любого мужчины, но не для меня.

   - Мне жаль, моя бабочка…, - я сделал глоток коньяка. - Но мое сердце похищено прекрасно нимфой, и боюсь, это уже навсегда. Поэтому единственное, что я могу тебе предложить, это выпить.

   - Как скажешь. Сегодня только ты один правишь этим балом. Ну что же, мы будем пить и танцевать всю ночь, - промолвила «бабочка», под шелест своих импровизированных крыльев. - Меня зовут Эмили, а ты Грег?

   - Да.

   Эмили оказалась прекрасным собеседником, и черт побери, умела выпить… Во всяком случае при нашем прощании отметил, что я более пьян, чем она.

   Старый Андре поразил меня. Он всю ночь выплясывал возле бассейна со своей стрекозой. Они смеялись, пили вино и даже иногда исчезали из поля моего зрения. Интересно, как далеко заходили их беседы? В воздухе витал запах секса, вина и желания. В общем, мальчишник прошел великолепно…

   По истечении некоторого времени Кэтрин поведала мне, что девичник тоже не подкачал, и они славно повеселились. Мужской стриптиз был на высоте. И даже ее бабушка Сесилия отметила, что в ее молодости не было так отвязанных вечеринок, и ей очень жаль.

   И вот наконец-то наступил день самого грандиозного события в моей жизни. Я не спал всю ночь. Во-первых, потому что за долгое время я впервые ночевал один, во-вторых, даже трудно представить это, но очень волновался. Поэтому утренний звонок меня не разбудил, и я сразу поднял трубку:

   - Привет, Грег, это Сандр. Ты не спишь? - раздался бодрый голос друга.

   - Нет.

   - Я сейчас приеду. Чувствую, нам обоим не помешает выпить грамм по пятьдесят хорошего коньяка.

   - С утра? - уточнил я, скептически бросая взгляд на часы, но, понимая, что он прав и выпить мне явно не помешает.

   - С утра! - утвердительно ответил Сандр и отключился раньше, чем я успел что-то ответить.

   Вскоре он приехал, и не один, а в компании наших близких друзей, которые решили меня поддержать в такой волнительный период моей жизни. Я, сидя с рюмкой коньяка в кресле, слушая болтовню приятелей, представлял, как сейчас, вокруг Кэтрин суетятся ее родные, и мне стало, даже немного жаль себя. Именно сейчас, как никогда, мне не хватало семьи - отца, который дал бы наставление, матери, поправляющей мне на шее галстук… Я постарался отмахнуться от этих грустных мыслей, ведь сегодня у меня был самый счастливый день в жизни, и омрачать его мне не хотелось.

   К зданию регистрации браков мы подъехали чуть раньше, чем Кэтрин и ее родители.

   Я стоял у машины и волновался, как мальчишка - нервно одёргивал пиджак, несколько раз задавал Сандру одни и те же вопросы, да и вообще, с каждой секундой мое сердце билось все сильнее.

   Оглядываясь вокруг, я с удивлением отметил, как много друзей приехало поздравить меня. Со стороны Кэтрин же были только члены ее семьи и несколько незнакомых мужчин, видимо, сослуживцы.

   Еще некоторое время назад при выборе подруги невесты, меня очень удивило, что Кэтрин попросила Тину, девушку Сандра исполнить эту роль. Я был крайне удивлен тому, что у моей Кэтрин, такой милой и общительной не было ни одной настоящей подруги.

   - У тебя нет близких подружек? - удивился я.- А как же одноклассницы? Однокурсницы?

   - Я дружу с работой, - ответила Кэтрин. - Двенадцать часов в сутки я провожу на ней, а остальное время посвящено тебе. Так сложилось, что ни с кем близко я не общаюсь, поэтому думаю, будет уместно, чтобы Тина стала моей подружкой, раз Сандр будет твоим шафером, тем более что их связывают определенные отношения.

   Мне, всегда окруженному друзьями, готовыми в любой момент прийти на помощь было весьма странно это. Я хорошо общался с друзьями из детского дома, с бывшими однокурсниками, с коллегами по работе, а у моей Кэтрин не было никого. «Зато теперь у нее есть я», - подумал и улыбнулся, твердо зная, что буду своей жене прекрасным мужем и самым лучшим другом.

   Зал дома бракосочетаний, поскольку мы жили и работали в космическом городке, был оформлен в соответствующем стиле. На стенах и потолке были изображены звезды и планеты, создавая неповторимый колорит космического неба. Для гостей были поставлены в несколько рядов удобные кресла. По центру зал располагался большой трехмерный экран, на котором виднелся млечный путь. Голографическое изображение было настолько реальным, что мне казалось я иду по нему. В центре перед экраном стояла небольшая белоснежная колонна – тумба, некоторая импровизация пульта управления кораблем. Вдоль стен располагалось несколько столов, уставленных фуршетными закусками. Сам зал был украшен голограммами разных цветов.

   Мы с Сандром, пройдя через широкий проход, подошли к колонне. Обернувшись лицом к приглашенным гостям, я почти сразу увидел сидящего в последнем ряду, господина Кранца со своей спутницей, и это очень удивило меня. Мы с Кэтрин составляли списки приглашенных вместе, обсуждая каждого, и его имени в нем не было, ну, по крайней мере, мне так казалось.

   Его спутница - худенькая брюнетка с короткой стрижкой и такими же бесцветными глазами, как у Кранца, явно была его женой. Незнакомка держала его за руку, всем своим видом показывая, что они вместе. Когда наши взгляды встретились, я даже вздрогнул. Эта женщина так была на кого-то похожа…

   Но я не успел подумать об этом, потому что открылись двери, и под звуки чарующей музыки в проходе появилась пара – Гордон и Кэтрин в ослепительно-белом облегающем платье. Лиф его был отделан кружевами и бисером, который сверкал и переливался в свете ламп. Моя дорогая невеста была сейчас похожа на волшебную, сказочную фею. Я улыбнулся от мысли, что эта восхитительная женщина теперь моя, только моя.

    Погас свет. Голографическое изображение млечного пути на экране исчезло, и теперь перед нами было космическое небо, щедро усыпанное звездами. Отец Кэтрин, вложив ее руку в мою, сам отошел немного в сторону, к Сандру и Тине. И вот мы, затаив дыхание, стоим у пульта управления нашим семейным кораблем. Мне казалось, что никогда в жизни я не волновался так сильно, и Кэтрин, видимо, почувствовав это, повернувшись ко мне, прошептала своим обворожительным голосом:

   - Я так люблю тебя, мой дорогой.

   От ее слов легкая дрожь пробежала по моему телу.

   - Я тебя тоже, - ответил едва слышно.

   Улыбнувшись друг другу, мы одновременно положили правые руки на панель управления, которая тут же осветилась светло-голубым цветом. Зазвучала свадебная мелодия. В это время, на экране две планеты, на которых были начертаны наши имена, стали продвигаться навстречу друг к другу. Соприкоснувшись, они заискрили и объединились в один ярко-голубой круг, от которого в сторону побежали яркие потоки нежных цветных лучей. Зрелище на экране было поистине восхитительным. Постепенно лучи стали бледнеть. Круг очертился темно-синей полосой, и на нем появились наши имена: Грег и Кэтрин Лонг.

   - Прошу оставить подписи, - раздался голос регистратора.

   По очереди я, Кэтрин, Сандр и Тина прикоснулись к кругу на экране.

   - Ваш брак зарегистрирован, - и едва прозвучала эта фраза, зал взорвался аплодисментами.

   Я улыбнулся, уже моей жене, и нежно коснулся ее губ поцелуем.

   - Поздравляю, Грег! - раздался голос Сандра.

   - Поздравляю! - а это уже Гордон.

   Потом, повернувшись лицом к приглашенным, мы стали принимать поздравления от близких и друзей. Я, кивая и машинально улыбаясь, думал только об одном: «За что… За что мне судьба подарила такую прекрасную женщину?».

ГЛАВА 3

   Каждый мой день, прожитый с Кэтрин, был наполнен счастьем. Жизнь превратилась в сплошной праздник - романтические ужины, жаркие ночи, совместные завтраки. Улыбка не сходила с моего лица. Я улыбался всем - друзьям, подчиненным на работе и просто незнакомым людям. Мне хотелось осчастливить весь мир, потому что я любил и был любимым.

   Теперь в нашем доме стали часто собираться друзья. Да, у меня и раньше была шикарная квартира, но абсолютно холостяцкая. Теперь же в моем доме царила атмосфера уюта. Кэтрин была чудесной радушной хозяйкой, и я действительно гордился своей женой. Казалось, что кто-то свыше решил вознаградить меня за мое одинокое безрадостное детство. Сандр шутил, говоря, что Кэтрин удалось меня укротить, а я, весело смеясь, отвечал, что едва увидел свою дорогую жену, то сразу сам решил сдаться без боя и отдать ей свое сердце навсегда. Друг качал головой и повторял известную фразу о том, что любовь похожа на безумие. Да, я практически сошел с ума от нахлынувшего так внезапно на меня счастья, и самое главное, что мне это безумно нравилось.

   По выходным мы навещали родителей Кэтрин, но на их постоянные вопросы о внуках, мы лишь улыбалась, предпочитая отмалчиваться. Несколько месяцев после свадьбы пролетело незаметно. Как раз в это время в нашем исследовательском институте началась разработка нового интереснейшего проекта, и поручили ее моему отделу. Мы с ребятами с головой окунулись в новую работу, захватившую нас полностью. Вообще, с появлением в моей жизни Кэтрин колесо фортуны просто закрутило меня по полной программе.

   - Если у тебя все получится, ты прославишься, мой друг, - подшучивал надо мной Сандр, а я лишь согласно кивал в ответ, понимая, что, если нам удастся создать новый улучшенный шаттл, это действительно будет большим прорывом в разработке космических кораблей и перед нами откроются новые перспективы.

   В тот день я задержался на работе, дискуссируя с коллегами по поводу проекта нового шаттла. Возник спор об усовершенствование искусственного интеллекта(ИсИн). Было предложено к стандартному пакету команд добавить ряд новых функций. Часть проектировщиков считало, что это нерационально и внедрение огромного количества команд в программу может вызвать ее сбой, а значит, сделать корабль уязвимым в самый неподходящий момент. Остальные же были полностью уверены в том, что все поправки внести просто необходимо, и тогда «ИсИн» станет универсальным. Спор затянулся до позднего вечера, и когда я приехал домой, свет в окнах квартиры уже не горел. Будучи уверенным, что Кэтрин спит, я тихо открыл дверь и, когда вошел в комнату, просто обалдел. Моя жена в роскошном вечернем платье сидела за накрытым столом. Повсюду горели свечи, создавая неповторимую романтичную обстановку.

   - Добрый вечер, дорогой, - бархатным голосом произнесла она, подойдя ко мне. - Я уже заждалась тебя. Теперь ужин придется разогревать.

   - Прости, прости меня, милая, - нежно коснулся ее губ поцелуем и виновато вздохнул. – Работа. Этот новый проект просто лишил нас всех покоя.

   - Я все понимаю, - Кэтрин ловко стянула с моих плеч пиджак и повесила его на спинку кресла.

   - И какой у нас сегодня праздник? - поинтересовался я, бросая взгляд на накрытый стол, а в уме перебирая все наши важные даты и с ужасом думая, неужели я мог о чем-то забыть.

   - У меня есть сюрприз для тебя, - Кэтрин как-то странно посмотрела на меня, а потом подошла к столу и взяла в руки небольшую коробочку, украшенную темно-синей атласной лентой. - Возьми.

   Не понимая, о чем идет речь, я открыл свой подарок, и увидев тест на беременность с двумя полосками, ошеломленно обомлел. Подняв потрясенный взгляд на жену, хотел спросить что-то, но все мысли разлетелись, а язык будто онемел.

   - Грег, я беременна, - Кэтрин улыбнулась. - Ты рад?

   Когда до меня дошло то, что сказала Кэтрин и я, наконец, осознал услышанное, то чуть не задохнулся от нахлынувшего на меня счастья. Никогда не забуду этого момента своей жизни.

   - Бесконечно, - выдохнул я, заключая жену в объятия. - Спасибо тебе, дорогая, за такой замечательный подарок. Спасибо. Я так люблю тебя, родная, и так рад, что скоро в нашей семье появится ребенок.

   Я уселся на стул и притянул жену к себе на колени. Нежно обнимая ее за талию, все никак не мог поверить своему счастью… Будто все это происходило не со мной. В конце концов, уткнувшись носом в шею жены, крепко обнимая ее, я наконец-то осознал, что очень скоро в этой жизни у меня появится ребенок, наш ребенок, и эмоции так переполняли меня, что, подхватив Кэтрин на руки, я ее закружился по комнате:

   - Я так благодарен тебе, дорогая моя! Я так счастлив!

   - Грег, отпусти, - хохотала Кэтрин, прижимаясь ко мне. - Отпусти, а то уронишь.

   - Никогда дорогая, никогда! Я буду носить тебя на руках всю жизнь.

   Потом был замечательный ужин при свечах, и как продолжение - ночь, наполненная безграничной нежностью и любовью. Расстегнув молнию на платье Кэтрин, осторожно провел кончиками пальцев по бархатистой коже жены. От моего прикосновения она чуть вздрогнула, и даже не видя ее глаз, я точно знал, что она сейчас так же, как и я, сгорает от желания. В ту ночь мне хотелось нежности, и поэтому я не торопился, наслаждаясь каждым моментом.

   Аккуратно спустил бретельки платья с плеч Кэтрин, и оно скользнуло на пол. Одной рукой, притянул жену за талию к себе, другой обхватил ее грудь и легонько сжал, а губами стал выкладывать дорожку из поцелуев. Я ласкал жену бережно, осторожно, растягивая прелюдию, и наслаждался каждым вздохом Кэтрин, звучавшим для моего слуха, будто музыка желаний.

   - Грег… - прошептала она, крепче прижимаясь ко мне. Резко развернул ее и, окинув взглядом, выдохнул:

   - Ты прекрасна.

   Понимая, что скоро сорвусь, подхватил ее на руки и бережно опустил на постель. Стянув трусики, посмотрел ей в глаза и признался:

   - Ты вся моя жизнь, родная, - и не дожидаясь ответа, накрыл нежные губы жадным поцелуем. Ладонями провел по спине, заставляя Кэтрин выгнуться и плотнее прижаться ко мне. Она, задыхаясь от желания, обхватила меня ногами за талию и тихо выдохнула:

   - Хочу тебя!

   Если до этого момента я сдерживался, то сейчас был готов полностью отдаться страсти. Подняв голову и увидев в глазах жены неукротимый огонь желания, одним толчком вошел в нее. С губ Кэтрин сорвался стон. Толчок, еще толчок, еще глубже. Я потерял голову от страсти, охватившей меня. С губ срывался рык или стон. Жар опалял, и хотелось только одного, не сойти с ума от этого сладкого безумия. Кэтрин, запустив пальцы в мои волосы, содрогаясь под интенсивными толчками, забилась в оргазме и закричала:

   - Грег…

   Наслаждение накатывало волнами, несколько резких движений и вот мой мир рассыпался на осколки…

   Уже поздно ночью, когда я практически засыпал, продолжая обнимать свою дорогую жену, Кэтрин вдруг спросила:

   - Грег, ты больше хочешь мальчика или девочку?

   - Дорогая, мне все равно. Лишь бы наш малыш родился здоровым. А ты? – не задумываясь ответил я.

   - Знаешь, мне кажется, что у нас будет сын. Я чувствую это. Маленький светловолосый мальчик, очень похожий на тебя, Грег.

   - Сын? - улыбнулся я. - Мальчик – это замечательно.

   Мне действительно было все равно, кто родится, главным было то, что у нас Кэтрин будет наш ребенок.

***

Прошло несколько месяцев

   За последнее время фигура Кэтрин заметно округлилась, и ей пришлось оставить работу. Теперь она лишь корректировала некоторые статьи по просьбе редактора, не выходя из дома. Беременность шла моей жене на пользу, и за эти месяцы мне казалось, что она стала еще красивее. Каждый вечер я бежал домой, чтобы провести время с женой и сыном, как утверждала Кэтрин. Моя жена думала, что у нас обязательно будет мальчик, и убеждала в этом окружающих. Мне же было все равно. Я просто хотел ребенка от любимой женщины. Сам я с детства был лишен семьи, и мне хотелось, чтобы у нашего малыша было всё. Освободив комнату на втором этаже, мы решили сделать там уютную детскую.

   В один из выходных дней я и Кэтрин отправились по магазинам. Нам нужно было выбрать обои, присмотреть кроватку для нашего малыша, ну и прикупить всяких детских премудростей. Я старался не спорить с Кэтрин и делал все так, как хотела она. В тот день мы купили темно-синюю коляску, много детских вещей и игрушек, но среди них не было ничего, чтобы могло подойти для девочки. Меня удивляла такая уверенность жены в том, что у нас будет сын, но понимая - у беременных женщин много странностей, я старался не обращать на это внимания. Детская, как и хотела Кэтрин, была приготовлена для мальчика, все в голубом тоне - нежно синие шторы, детская кроватка с бледно-голубым балдахином, машинки, кубики, мячики.

   Однажды, вернувшись из клиники с очередного осмотра, Кэтрин зашла в дом с таким лицом…

   Отшвырнув сумочку в сторону, она прошла мимо меня, будто не замечая.

   - Что случилось, дорогая? - подскочил к ней я, испугавшись, уже понимая - что-то случилось. - Кэтрин, милая… Расскажи…Что случилось?

   Она же смотрела на меня отрешенным взглядом, продолжая молчать. Перепугавшись, я слегка встряхнул ее за плечи и почти прокричал:

   - Не молчи! Что случилось?!

   - У нас будет девочка, - безжизненным голосом произнесла Кэтрин, а потом и вовсе отошла к окну и повернулась ко мне спиной.

   Я впервые видел ее такой - отрешенный взгляд, глаза, наполненные слезами, мелко подрагивающие губы.

   - Ну, что ты, дорогая. Девочка, так девочка, - я подошел к ней и приобнял за плечи. - Ведь это будет все равно наш ребенок. Наша малышка. Маленькая принцесса. Представь, если она будет похожа на тебя…

   - Ты не понимаешь, - закричала Кэтрин, оттолкнув меня. - Мне нужен сын. Только сын, - и зарыдала.

    У нее началась настоящая истерика, и я не знал, как прекратить этот кошмар. Прижимая плачущую жену к себе, схватил телефонную трубку и набрал номер семейного доктора. Пока он ехал, Кэтрин перестала кричать и теперь лишь тихо поскуливала. Я отнес ее в спальню и, укачивая как ребенка, шептал всякие глупости, успокаивая ее или себя. К моему облегчению, Тед очень скоро был у нас. Осмотрев мою жену, он спустился ко мне в гостиную и присел рядом.

   - Что с ней? – встревоженно спросил я.

   - Грег, так бывает у женщин. Она просто беременна. Повышенная эмоциональность, раздражительность, надо немного потерпеть. Я дал ей легкое успокоительное, - сообщил он, - пусть поспит. Надеюсь, все будет хорошо. Просто новость о том, что у вас будет дочь, выбила ее из колеи. Поверь, это скоро пройдет. Она вбила в голову, что ждет мальчика и все эти месяцы жила в каком-то своем выдуманном мире. Видимо, Кэтрин очень любит тебя, и поэтому так хотела подарить тебе сына. Ей надо время, чтобы все осознать и успокоиться.

   - Она так кричала, мне стало даже страшно. Никогда не видел ее в таком состоянии, - признался я. - Спасибо, что приехал так быстро.

   - Поверь, беременность иногда преподносит еще и не такие сюрпризы, - Тед похлопал меня по плечу. - Наберись терпения.

   Проводив доктора, я поднялся наверх. Кэтрин безмятежно спала, свернувшись клубочком. Поправив одеяло и поцеловав ее плечо, тихо прикрыл дверь спальни. Всю ночь я метался по квартире, без конца заглядывая в комнату, ожидая ее пробуждения жены, и сам не заметил, как уснул в гостиной на диване. Проснулся, почувствовав легкое прикосновение руки к своему лицу.

   - Кэтрин, дорогая, зачем ты встала так рано? – я встрепенулся и подскочил. - Как ты себя чувствуешь?

   - Грег, прости меня, прости. Я не знаю, что на меня нашло. Я так люблю тебя и нашу малышку. Прости. Дочка ведь - это тоже неплохо, правда?

   - Любимая, главное, что это будет наш ребенок. Девочка - это замечательно, поверь. И сын у нас тоже будет, обязательно, только чуть позже, вот увидишь. Я хочу очень большую семью.

   В тот день мы долго сидели на диване, обнявшись. Кэтрин снова была прежней - ласковой, доброй, любящей. Вроде все было обычно, так как было раньше, но страх в моей душе поселился навсегда. Я старался спрятать его подальше, но всю оставшуюся беременность подсознательно жил в тревоге, ожидая очередного срыва Кэтрин.

***

- Дорогая, ты идешь? - крикнул я, в нетерпении прохаживаясь по гостиной. Родители Кэтрин пригласили нас на ужин. Нам уже надо было выезжать, чтобы успеть вовремя, но я никак не мог дождаться, когда моя жена наконец-то спустится из спальни.

   В конце концов, не выдержав, я поднялся наверх и обнаружил Кэтрин, стоящей у зеркала. Она задумчиво рассматривала свое отражение, то и дело, поправляя незаметные складки на платье. Кэтрин хмурилась и нервно кусала губы.

   - Роскошно выглядишь, - я подошел к ней и обнял со спины, положив ладони на большой живот. - Как мои девочки сегодня себя чувствуют?

   - Мне кажется, я похожа на огромного бегемота, - скептически ответила Кэтрин. - Даже такое роскошное платье сидит на мне отвратительно.

   - Не-а, ты не права - покачал головой я и нежно поцеловал жену в щеку. - Ты великолепно выглядишь. Самая красивая.

   Кэтрин промолчала, но по ее лицу было понятно, что она не согласна со мной. До родов осталось совсем немного, и чем скорее приближалась долгожданная дата, тем чаще она жаловалась на плохое самочувствие и все больше была недовольна своей внешностью.

   - Поехали? - вздохнула она, беря с тумбочки свой клатч. - Родители, наверное, заждались.

   - Если хочешь, мы можем провести этот вечер дома. Я позвоню Эвелин и все отменю, - предложил я, отмечая плохое настроение Кэтрин.

   - Мама может обидеться на нас. Да и Аните я обещала приехать.

   Я открыл дверь спальни, пропуская жену вперед, но мы не успели дойти даже до гостиной, как она остановилась и болезненно охнув, согнулась пополам.

   - Дорогая, что с тобой? - перепугался я, поддерживая ее за руку. - Надо срочно позвонить Теду.

   - Грег, кажется, началось, - Кэтрин опять застонала и стала оседать. Дотащив жену до дивана, я заметался как зверь в клетке, не зная, за что хвататься. Вытащив из кармана телефон, набрал номер Теда и едва услышал его голос, заорал:

   - Это Грег Лонг, мы рожаем! Что делать? Что?

   - Для начала надо успокоиться. Немного рановато, но ничего страшного, и перестаньте кричать, - от спокойствия доктора я слегка опешил. - Схватки давно начались?

   - Нет, только что, мы собирались… - спутанно объяснял я, - а тут стали выходить, и Кэтрин внезапно почувствовала боль. Когда вы приедете?

   - Грег, вам самим необходимо приехать в клинику. Я пока подготовлю палату для вашей жены. И никакой паники, все будет хорошо. Вы в состоянии сами вести машину или прислать карету скорой помощи?

   - Нет, спасибо, мы сейчас же выезжаем, - закончив разговор, я посмотрел на Кэтрин, стараясь не показать, что я в панике и умираю от страха, но все же попытался, успокоить и ее, и себя заодно:

   - Тед ждет нас. Так что сейчас отправляемся в больницу.

   - Грег, наверху в нашей спальне, в шкафу, стоят две сумки, в них вещи для меня и малышки, - тяжело дыша, проговорила Кэтрин.

   Я помчался наверх - руки тряслись, а сердце отчаянно колотилось. Впервые в жизни я был в такой панике.

   Дорога до больницы много времени не заняла и, передав супругу в надежные руки сотрудников клиники, я, вздохнув с облегчением, тяжело опустился в кресло. Мысли хаотично метались в голове, и я не мог ни о чем думать, кроме как о Кэтрин. Звонок гаджета заставил меня вздрогнуть. Только услышав голос Эвелин, я понял, что так и не сообщил им, о том, что мы не приедем.

   - Грег, где вы? Мы волнуемся.

   - Понимаете… Мы в больнице.

   - Что случилось?

   - Кэтрин, кажется, рожает, - выдохнул я.

   - В какой клинике вы находитесь? Мы сейчас подъедем.

   - Не надо. Уже очень поздно. Как только все закончится, сразу позвоню, - поторопился сказать я, потому что увидел, направляющуюся ко мне медицинскую сестру. - Перезвоню позже.

   - Грег Лонг?

   - Да, это я. Как моя жена? - вскочил, с волнением вглядываясь в лицо незнакомой девушки в белоснежном халате.

   - Успокойтесь. Пока вам необходимо заполнить некоторые бумаги, - сообщила она, проигнорировав мой вопрос. – И необходимо подписать согласие на госпитализацию. Девушка протянула мне папку.

   Сев в кресло, я заполнил анкету и когда поставил подпись во всех указанных местах, отдал документы сотруднице клиники и снова уточнил:

   - Вы так и не ответили, как моя жена?

   - Все хорошо, все подробности позже, - девушка поспешила покинуть меня.

   Не знаю, сколько просидел в больничном коридоре, рассматривая белоснежные стены и стенды, висевшие на них, но, когда Тед вышел ко мне, я знал на них каждую букву и каждую точку, и мог наизусть процитировать написанное.

   - Ну что там? - вскочив на ноги, бросился к врачу. Усталый доктор снял с себя шапочку и улыбнулся:

   - Поздравляю, у вас дочь. Замечательная, чудесная малышка.

   - А как Кэтрин, как она? Я могу увидеть ее?

   - Сейчас она отдыхает, а вы, Грег, поезжайте домой, вам тоже необходимо успокоиться. Утром сможете навестить жену и дочь - сказал доктор и похлопал меня по плечу. Видимо, я сам выглядел не очень хорошо, после такой тревожной ночи и всего пережитого.

   Тед ушел, а я еще какое-то время сидел и ошалело улыбался, еще не до конца осознавая тот факт, что стал отцом…

   На следующее утро я мчался в клинику с огромным букетом роз, и считал мгновения до встречи со своей дорогой Кэтрин.

   Я никогда не забуду того момента, когда взял на руки свою кроху. Она была такой маленькой и хрупкой, что я чуть не задохнулся, от переполняющего мое сердце чувства нежности.

   - Спасибо за дочь, дорогая, - я ласково посмотрел на Кэтрин. - Она замечательная.

   - Как назовем девочку? - спросила она, и тут я понял, что мы почему-то ни разу не обсуждали имя для нашей малышки.

   - Не знаю, - пожал я плечами. - Может Энн? Тебе нравится, дорогая?

   Это имя всплыло в моей голове случайно и, как мне показалось, очень подходило нашей дочке.

   - Пусть будет Энн, - сразу же согласилась со мной Кэтрин.

   Я присел к ней на кровать, и мы, обнявшись, наблюдали за нашей малышкой, которая во сне смешно щурила бровки и причмокивала губами. И мне казалось, что нет семьи счастливей, чем наша…

***

Когда родилась наша Энн, Кэтрин стала просто сумасшедшей матерью. Она не спускала малышку с рук, постоянно балуя ее. Дом наполнился огромным количеством игрушек и детских вещей. У нашей малышки было все. Девочка на удивление росла очень спокойным ребенком и практически не доставляла хлопот. Первые месяцы после рождения пролетели почти незаметно.

   Все выходные мы проводили вместе. После работы я мчался домой к своим девчонкам, чтобы понянчиться с дочерью, а потом провести вечер с Кэтрин. Наши семейные ужины проходили как праздники. Кэтрин была великолепной хозяйкой. Шедевры ее кулинарии были бесподобны, и я с удовольствием проводил дегустацию, не забывая петь хвалебные оды своей жене. Энн подрастала, и наши ночи тоже вернулись, что и говорить, Кэтрин была великолепной любовницей. После родов она быстро вошла в форму и стала выглядеть еще аппетитней. Каждая наша ночь была похожа на сказку. У меня было все, о чем мечтает каждый нормальный человек - потрясающая жена, чудесная дочь, любимая работа, верные и преданные друзья. Сандр был в нашем доме частым гостем. Малышка Энн относилась к нему весьма благосклонно, и с удовольствием играла с ним, сидя у него на руках.

   Кэтрин часто шутила, что из него выйдет замечательный отец, но Сандр хмурился и отнекивался, что еще совершенно не готов к тому, чтобы жениться, а тем более стать отцом.

   - Поверь, я тоже так думал, пока не встретил свою Кэтрин. Когда ты найдешь свою женщину, то тоже обязательно будешь мечтать о ребенке. Ведь это такой счастье, держать на руках свое продолжение, - я забрал у него дочь и прижал ее к своей груди. – Сандр, я так счастлив. Кстати, а как у вас дела с Тиной?

   - По-разному, - друг отмахнулся. - Иногда я думаю, что она и есть моя судьба, а иногда – мне хочется просто убить ее.

   - Это и есть любовь, - Кэтрин подмигнула Сандру, а затем забрала у меня Энн, которая почти уснула. - Дорогой, я уложу малышку, и мы сможем сесть за стол.

   - Хорошо.

   Когда Кэтрин ушла, Сандр плеснул нам в бокалы коньяка и задал мне вопрос:

   - Грег, а ты, правда, счастлив?

   - Ты даже не представляешь как.

   - А разве не жалеешь о своей прошлой холостяцкой жизни? Ведь раньше у тебя свобода - жизнь, много женщин, а теперь просто рутина - дом, ребенок, пеленки.

   - Дурак, ты, Сандр. Я и сам так раньше думал. Но поверь, никакие женщины не сравнятся с моей Энн. Ради нее я готов перевернуть эту планету, достать луну, сделать невозможное, лишь только, чтобы увидеть ее улыбку. Знаешь, ты меня, наверное, поймешь только тогда, когда сам станешь отцом.

   - Да я просто теоретически поинтересовался, - пошел на попятную Сандр.

   - Давай выпьем, теоретик, - усмехнулся я, и поднял свой бокал.

   - Давай выпьем за твоих замечательных девчонок, - произнес тост мой друг, поднимая свой бокал.

   Чуть позже к нам присоединилась Кэтрин, и мы переместились за стол. Сандр уплетал аппетитное мясо, приготовленное моей женой, не переставая ее хвалить, я же смотрел на свою дорогую супругу и думал о том, как же мне чертовски повезло в этой жизни.

ГЛАВА 4

   В тот вечер я вернулся домой, как обычно. Рабочая неделя пролетела незаметно, впереди были выходные, и я надеялся, что мы их проведем у стариков Морелли. Кэтрин ждала меня к ужину, приготовив восхитительное жаркое.

   - Ты собрала вещи? - уточнил я, приступив к ужину. - Сегодня звонил Гордон, они ждут завтра нас в гости. Говорят, что уже успели очень соскучиться по Энн. Думаю, нам надо прямо с утра сразу отправиться к ним.

   Посмотрев на жену, я увидел, как она задумчиво гоняет вилкой кусочек мяса по своей тарелке, и понял, что она меня совершенно не слушает, витая в своих мыслях.

   - Кэтрин? - позвал я ее, прикоснувшись рукой к ее ладони. - Дорогая, что-то случилось? Ты весь вечер молчишь, и такая задумчивая сегодня.

   Она подняла на меня взгляд и тихо произнесла:

   - Нам надо поговорить.

   - Что случилось? – встревоженно спросил я, не понимая, почему Кэтрин находится в таком подавленном состоянии.

   - Милый, давай поговорим после ужина, - предложила она. - Разговор будет непростым.

   После этих слов аппетит у меня совсем пропал, и я автоматически заглатывал еду, пытаясь понять, что хочет мне сказать Кэтрин.

   После ужина она убрала со стола, и мы поднялись в детскую, где Энн играла в кубики, строя из них какой-то непонятный и очень шаткий домик. Наша малышка была белокурой голубоглазой красавицей, точной моей копией. Мое сердце замирало, когда я обнимал свою дочь, и она мне отвечала своей детской непосредственной любовью. Мы с Кэтрин присели на маленький, уютный диванчик в углу детской.

   - Папочка, - махнула мне рукой дочь. - Посмотри, какой у меня домик.

   - Он чудесный, - улыбнулся в ответ. - Твоим куклам он обязательно понравится.

   - Как жаль, что она совсем непохожа на тебя, - сказал я и, обернувшись на Кэтрин, от удивления замер.

   Я думал, что она тоже любуется нашей девочкой, но… мне показалось, что рядом со мной сидит абсолютно чужая женщина. Отрешенный взгляд, чуть подрагивающие губы, гримаса сожаления на лице. Не понимая, что происходит, прикоснулся к ее плечу и тихо промолвил:

   - Кэтрин… Что с тобой?

   В одно мгновение лицо моей жены изменилось, она как будто очнулась и на глазах стала прежней.

   - Все в порядке, Грег. Просто задумалась.

   - О чем ты хотела поговорить? - спросил я, не сводя глаз с Кэтрин.

   - Я хочу выйти на работу.

   Это ее заявление стало для меня полной неожиданностью. На несколько мгновений я совсем растерялся, а потом спросил:

   - Зачем? Я прекрасно зарабатываю, ты ведешь дом, занимаешься с малышкой. Посмотри, какая у нас чудесная дочь!

   - Понимаешь, Грег, я люблю свою работу и безумно устала сидеть целыми днями дома. Нашей дочери уже четыре года, она может сидеть с няней или моими стариками. Они будут только рады, если Энн будет жить у них.

   - Что значит жить у них? – от услышанного у меня перехватило дыхание. Возмущению не было предела. - Почему Энн должна жить не дома? Я хочу видеть свою дочь каждый день. У нее есть мать и отец, и я даже слушать не хочу этот бред.

   - Но я уже дала согласие, - сказала Кэтрин. Я опешил, а жена, будто, не замечая моего состояния, продолжила. - Доктор Кранц, надеюсь, ты помнишь его?

   - Ну, как же можно забыть это безликое лицо с пустыми, смотрящими куда-то внутрь тебя глазами. Очень малоприятный человек. От таких, как он, лучше держаться подальше.

   Кэтрин, сделав вид, что не услышала моих слов, продолжила:

   - Так вот, доктор Кранц основал лабораторию по созданию суперчеловека - галла. Ты слышал что-нибудь об этом?

   Я нахмурился, припоминая о том, что совсем недавно об этом читал в прессе. В статье речь шла о генной технологии и новых достижениях в ней. Из слов журналиста было понятно, что группа ученых взялась за создание образца, обладающего невероятными способностями, а по-другому, человекоподобного мутанта.

   - Но при чем тут ты? - удивленно приподнял брови, искренне недоумевая, как может быть Кэтрин связана с генными опытами ученых.

   - Он пригласил меня к себе на работу.

   - Ты журналистка. Что ты будешь делать в лаборатории?

   - Я буду освещать все, что происходит там, вести видео- журналы и дневники, общаться с другими журналистами, готовить материал для издания.

   - Зачем тебе это надо, Кэтрин? - я погладил ее по щеке. - У тебя все есть - я, наша семья, чудесная дочь, нуждающаяся в тебе. Подумай, как Энн будет плохо без тебя! Я категорически против твоего выхода на работу. Не думаю, что это хорошая идея, - попытался обнять жену, но она отстранилась, а потом и вовсе молча ушла. Кажется, она на меня обиделась.

   В это время мое внимание привлекла Энн. Я не смог отказать дочери и присел с ней поиграть. Чуть позже, когда моя девочка начала зевать, я уложил ее в кроватку. Прочитав сказку и дождавшись, когда она уснет, отправился в душ. Стоя под струями воды и закрыв глаза, думал о нашем разговоре с женой. Я никак не мог понять, почему она дала согласие выйти на работу, не посоветовавшись со мной, как и то и зачем ей в принципе это нужно. Моя должность была одной из самой высокооплачиваемой, на банковском счету всегда лежала довольно крупная сумма денег. Чтобы Кэтрин не уставала по дому, три раза в неделю приходила помощница, занимающаяся уборкой квартиры. Как и каждый мужчина, я старался создать комфортные условия для своей семьи, и мне казалось, что у меня неплохо получается, а сейчас… Нет, я определенно не понимал Кэтрин и решил попытаться поговорить с ней еще раз и найти решение этой проблемы, которое устроило бы всех.

   Когда зашел в спальню, Кэтрин лежала на своей половине кровати, укрывшись одеялом с головой.

   - Ты не хочешь поговорить? - спросил я, присев на край постели.

   Кэтрин не ответила мне, сделав вид, что уже спит. Это была наша первая размолвка. Я тяжело вздохнул и потушил свет. Это была наша первая ночь без объятий и любви. Тяжелые мысли не давали покоя. Пытаясь понять, как нам быть дальше, я долго ворочался и смог уснуть только под утро.

   Когда проснулся, Кэтрин в постели уже не было. Спешно одевшись, спустился в столовую. Мои девчонки уже находились там.

   - Доброе утро, мои дорогие, - поздоровался я, ласково улыбаясь дочери, а потом перевел взгляд на жену. Она была, как всегда, прекрасна. Домашнее платье зеленого цвета безумно ей шло, и я невольно залюбовался Кэтрин.

    - Доброе, - жена подняла на меня взгляд. В ее глазах я увидел грусть и понял…, что уже проиграл. Мне безумно хотелось, чтобы она была счастлива, и если для этого ей нужно работать, пусть работает, подумал я. В отношениях с женщинами мне нередко не хватало твердости.

   - Доброе утро, папочка, - Энн подбежала и обняла мои ноги. - Я так люблю тебя, папа.

   - Я тебя тоже, - присев на корточки, подхватил свою девочку на руки и покружил в воздухе. Она, весело смеясь, крепко обнимала меня за шею, и я был безумно счастлив в этот момент. Усадив Энн на ее место, я сел за стол, и мы приступили к завтраку, который прошел в полной тишине, если не считать щебетания нашей дочери. Заметив, что тарелка Энн опустела, и она играет с куском хлеба, делая из его мякиша шарики, я строго сказал:

   - Хлеб - это не игрушки. Ты поела, Энн?

   Девочка покраснела и поспешила ответить:

   - Да, папа.

   - Тогда беги в детскую, мне нужно поговорить с мамой, - я улыбнулся малышке, и она, поцеловав сначала меня, затем Кэтрин в щеку, побежала в свою комнату к любимым игрушкам. Как только мы остались наедине, я внимательно посмотрел на жену и тихо произнёс:

   - Дорогая, нам надо поговорить. Давай обсудим сложившуюся ситуацию. Ты вчера предпочла обидеться, но это не выход из ситуации, пойми.

   - Хорошо, слушаю тебя, - вздохнула она. Ее голос дрожал, и я отчетливо услышал в нем слезы, и понял, что не могу допустить ее плача.

   - Кэтрин, если ты хочешь, ты можешь работать. Я не против, если тебе это так необходимо. Только давай договоримся сразу. Ты будешь работать неполный день, и я хочу, вернее, настаиваю - Энн будет жить дома. Сегодня же дай заявку в агентство, пусть начнут подбирать кандидатуру на должность няни. Только прошу тебя, отнесись к этому вопросу очень внимательно. Пусть женщина будет с опытом работы и хорошими рекомендациями. Я хочу, чтобы за нашей девочкой присматривал надежный человек, а не какая-нибудь там студентка.

   - Спасибо, спасибо, тебе дорогой. Спасибо, что понял меня, - Кэтрин, подошла и коснулась губами моей щеки. Но это был чужой холодный поцелуй, от которого я даже слегка вздрогнул. В тот момент я еще не знал, что это было начало конца. А если бы даже и знал, то навряд ли смог бы, что-либо изменить…

***

В выходные мы решили остаться дома и провести время семьей. Вроде все было, как всегда, но я чувствовал натянутость в наших с Кэтрин отношениях, и не мог понять почему, ведь я согласился с ее решением, хотя в глубине души так и остался категорически против этой затеи.

   В понедельник утром мне нужно было явиться на работу пораньше, и поэтому я завтракал в одиночестве, а Кэтрин продолжала нежиться в постели. Неожиданный звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Я не понимал, кто мог прийти к нам в такое раннее время. Распахнув дверь, я увидел перед собой хрупкую брюнетку, которая сопровождала Кранца на нашей свадьбе. В тот момент ее лицо показалось мне смутно знакомым, именно поэтому я ее и запомнил.

   - Господин Лонг, - спешно проговорила она. - Здравствуйте. Я мисс Кранц, но вы можете называть меня просто Моника. Кэтрин попросила меня быть няней вашей дочери. Если вы, конечно, не против. Можно я войду?

   - Да, конечно, - растерялся я, пропуская женщину в нашу квартиру. - Проходите в гостиную, располагайтесь.

   Глядя в ее серые холодные, бездушные как у Кранца глаза, я думал, почему именно эта женщина должна проводить весь день с моей дочерью. Все внутри меня кричало, что я не должен этого допускать. Быстро извинившись, оставил ее одну, поспешил к жене.

   - Что это значит, Кэтрин? - спросил я, залетая в спальню.

   - Что дорогой? А… наверное, пришла Моника Кранц. Не волнуйся, извини, что я не предупредила тебя. Поверь, это очень хороший вариант. Я знаю ее давно, у нее педагогическое образование, она много лет работала в детских учреждениях. И я была очень рада, когда она любезно согласилась сидеть с нашей дочерью. Ты же сам сказал, что нам нужна хорошая няня с опытом. Поверь, это идеальный кандидат для нашей семьи.

   - Ты уверена, что эта безэмоциональная холодная жаба может заниматься нашей дочерью? - с сомнением спросил я, наблюдая как жена, сидя перед зеркалом женского столика, собирает волосы в прическу.

   - Это спорный вопрос дорогой. Она хороший педагог, порядочный человек, любит детей, ее муж - мой научный руководитель. Я думаю, мы можем ей доверить воспитание нашей дочери, - Кэтрин закрепила последнюю шпильку и повернулась ко мне. - Я не понимаю причины твоего недовольства, ведь все так, как ты хотел. Ты сказал, подобрать хорошую няню. Я это сделала.

   - Ты должна была посоветоваться со мной!

   - Извини дорогой, - по тону Кэтрин я понял - ей было наплевать, что по этому поводу думаю я.- Но мне кажется, что Моника - идеальный вариант. Я сижу с Энн целыми днями, лучше знаю характер девочки, и кто сможет найти с ней общий язык.

   Глухо пробили часы на стене, и я понял, что опаздываю на утреннее совещание, на котором просто обязан был присутствовать.

   - Ладно, поговорим об этом вечером, - рассердился я, понимая, что на данный момент другого варианта у нас все равно нет, и решить на ходу эту проблему просто невозможно.

   Сев в свою машину, я нажал на газ и стартанул с места. В душе все кипело от ярости и бессилия. Поступок Кэтрин разозлил меня. Я не понимал, как она могла определиться с выбором няни, не посоветовавшись со мной. Вдох-выдох, вдох-выдох, постепенно эмоции отступали и, подъехав к зданию института, я уже был абсолютно спокоен. Для себя решил, что, если вечером Энн скажет, что с Моникой ей было плохо, эта женщина не задержится в нашем доме ни на минуту.

   День пролетел в делах. Несколько раз я пытался позвонить домой, но меня