Западня для избранных. Ольга Консуэло

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

ГЛАВА 1

Со всех сторон Люнну окружала вода. Холодная темная вода, вязкая, словно кисель. Где-то над головой, высоко-высоко, сквозь тонкую, почти прозрачную корку льда пробивался голубовато-белый лунный свет. Люнна погружалась всё глубже и глубже, свет тускнел, отдаляясь. Не было ни боли, ни страха, только покой. Полный, всеобъемлющий покой.

   Внезапно раздался тонкий звон – лед на поверхности треснул, и Люнну потянуло туда – к мертвенному свету. «Не хочу! – подумала Люнна. – Не хочу, не хочу, не хочу!»

   Она судорожно замолотила руками и ногами, пытаясь удержаться на глубине, но ничего не получалось. Проклятый звон словно тянул за собой, вынуждая двигаться вверх. Он становился всё громче и громче, а когда голова Люнны вынырнула из воды, сделался и вовсе невыносимым.

   И вырвал-таки её из объятий сна. Но не исчез. Это надрывался оставленный на тумбочке эфирофон.

   Люнна схватила артефакт связи и не глядя приняла вызов.

   – Ну?! – сердито выпалила она – досада оттого, что кто-то прервал такой чудесный сон, никак не отпускала.

   – Кто ты и что ты сделала с моей спокойной, как ледяная скала, сестрой? – раздался из эфирофона жизнерадостный голос.

   – Эке! – Люнна вложила в этот короткий возглас всё, что она думала о беспутных младших братьях, тревожащих замотанных работой сестер с утра пораньше в первый день долгожданного отпуска.

   – Я уже двадцать пять лет Эке и безумно этому рад! – Брат рассмеялся. – Уверен, ты тоже. Когда ты приедешь?

   – Куда? – недоуменно нахмурилась Люнна.

   Из эфирофона послышался какой-то грохот, затем непонятное шуршание, а потом голос Эке обиженно поведал:

   – Я от возмущения аж эфирофон уронил! Ты же приедешь ко мне в «Синие сумерки», да?

   – Ну… – неуверенно протянула Люнна.

   – Ты обещала! – напомнил Эке. – И мне очень-очень… Нет – очень-очень-очень нужна твоя поддержка! Ты ведь знаешь, как для меня это важно! Моя первая серьезная должность! Нет, я, конечно, понимаю, что меня, с моим крошечным опытом работы, назначили управляющим этим пансионатом только потому, что я местный, но это ведь такой шанс проявить себя!

   – Хорошо, я приеду, – Люнна вздохнула. – Бесплатное проживание и трехразовое питание на три недели – веский аргумент вернуться в Тронбу.

   – Да-да! – радостно воскликнул Эке. – Целых пятнадцать дней безмятежного отдыха.* Да и «Синие сумерки» вовсе и не в Тронбе, ты же знаешь, пансионат стоит на берегу Сварт-кё, а от поселка до озера почти три мили.

   (*в местной неделе 5 дней)

   – Но пешком дойти можно, – упрямо возразила Люнна. – Местные работники, небось, предпочитают ночевать дома.

   – А вот и нет! Они у нас сменные: неделю в пансионате, неделю дома. Так что в рабочие дни ночуют здесь же. Питание-то бесплатное, получается очень выгодно. И по себестоимости недорого. Здорово я придумал, а?

   – Здорово, – охотно согласилась Люнна. – Ты вообще большой молодец: и работу пансионата организовал, и сестрице бесплатный отдых под видом выигрыша в лотерею устроил. Другие победители, кстати, тоже такие?

   – Нет, – заверил Эке. – Остальные одиннадцать были выбраны путем розыгрыша номеров по списку совершеннолетних граждан Норчифриу. Всё как положено. Я только один подменил, чтобы ты смогла приехать. Так когда тебя ждать: сегодня или завтра с остальными победителями?

   Люнна задумчиво помолчала, постукивая пальцами по тумбочке, и объявила:

   – Пожалуй, всё-таки сегодня. Если ты, конечно, пришлешь за мной машину в Тронбу, чтобы мне через лес с чемоданом не тащиться.

   – Ну, разумеется, пришлю! Автобус из Грёнстада прибывает Тронбу в половине четвертого, ты мне позвони минут за двадцать, я сам за тобой приеду.

   – Какая честь! Поеду как баунильская королева! – Люнна рассмеялась.

   – Ты, главное, приезжай, – голос Эке прозвучал серьезно и даже, как показалось Люнне, немного тревожно.

   – Приеду, – твердо пообещала она и сразу же попрощалась – нужно было успеть позавтракать, собрать вещи и добраться до автобусной станции за оставшиеся три часа.

   Когда Люнна вышла на самой большой площади Тронбы, называвшейся просто – Главная, Эке уже поджидал её возле маленького темно-синего автобуса с крупной надписью «Синие сумерки» на боку.

   – Много брилюва* жрет? – поинтересовалась Люнна, разглядывая новенькое транспортное средство.

   (*топливо, способное как гореть, так и светиться, не выделяя тепла, в зависимости от способа магической активации)

   – Умеренно, – пожал плечами Эке. – Хорошая машинка: можно и людей возить, и продукты, и прочие нужные для пансионата вещи. Сиденья сзади складные, так что влезает в него немало. И грузовик не нужен. Да и на паром заезжать на автобусе проще – из кабины лучше обзор.

   – На паром? – переспросила Люнне.

   – Забыла, что ли? – удивился Эке. – От поселка до «Синих сумерек» можно добраться, только переплыв Тронбафлуд, пансионат как раз стоит между рекой и озером.

   – Не забыла, а не знала, – поправила брата Люнне. – Я, конечно, ходила на Сварт-кё купаться, но по той дороге, что через лес идет и реку не пересекает.

   – Ну на тот пляж и сейчас местные ходят, – покивал Эке. – Странно, я думал, что рассказал тебе, где именно расположен наш пансионат.

   Это «наш пансионат» было произнесено с такой гордостью, словно брат сам его построил. С другой стороны, ему помимо должности управляющего досталась и доля в предприятии – владельцы «Синих сумерек», видимо, полагали, что так у него будет больше причин радеть за их общее дело.

   Магического дара у Эке не было, его унаследовала только Люнна, как это обычно и бывает, когда магией владеет лишь один из родителей. Но брата это не смущало, он вполне уверенно себя чувствовал, обладая только умом и живым характером.

   Люнна смотрела на Эке почти как в зеркало: овальное лицо, большие серые глаза с густыми ресницами, изогнутые ироничной дугой брови, прямой, чуть широковатый нос, крупный рот, гладкие светлые волосы.

   Очень похожие внешне, они с братом разительно отличались во всем остальном. Люнна была спокойной и сдержанной, Эке – эмоциональным и взрывным, она любила город, он предпочитал жить поближе к природе, она не доверяла до конца никому, он был готов открыть душу чуть ли не первому встречному.

   Даже странно, что они с самого детства и до сих пор были так дружны, несмотря на значительную – целых четыре года – разницу в возрасте. Никакой ревности, никаких серьезных ссор. По малолетству порой ругались и даже дрались. Но это были какие-то мелкие, незначительные склоки, быстро забывавшиеся и не имевшие печальных последствий.

   Пока они ехали по улицам Тронбы, Люнна всё глубже и глубже погружалась в воспоминания. В этом поселке она жила до шестнадцати лет, пока не уехала в Конье, чтобы поступить в Юридическую академию. Ментальный дар у нее был не особенно сильным, поэтому в некроманты Люнна не пошла, остановилась на профессии следователя. И пусть обучались юристы все вместе, без разделения по специализациям, она с первого курса была нацелена именно на расследование преступлений и пользовалась любой возможностью узнать об этом побольше, что очень ценила преподавательница криминалистики неора Суринсен, охотно занимавшаяся с увлеченной студенткой дополнительно.

   Три года спустя Тронбу вместе с родителями покинул и Эке, еще не окончивший к тому моменту школу. Единственное предприятие поселка – завод, выпускавший сельскохозяйственную технику – купил крупный концерн, который решил перенести производство в пригород Грёнстада. Это перемещение было вызвано отсутствием в Тронбе железной дороги, из-за чего и доставка сырья и комплектующих на завод, и доставка готовой продукции заказчикам обходились, по мнению новых владельцев, неоправданно дорого.

   Конечно, завод закрылся не в одночасье: почти два года мощности постепенно сворачивали, а все желающие продолжить работу переезжали в Грёнстад. Население Тронбы после этого уменьшилось почти на тысячу человек, хотя уехали не все. Зато расположенный в живописной местности поселок стал привлекать внимание тех, кто хотел зарабатывать на туристах.

   Буквально через год после того, как завод полностью прекратил работу, в Тронбе открылось целых три новых гостиницы. А теперь вот выстроили пансионат возле озера. Даже паромную переправу через реку устроили, чтобы туда можно было попасть.

   До берега Тронбафлуд они добрались за двадцать минут – малоэтажный поселок площадь занимал немалую. Хотя наводнений здесь не случалось, сырости тронбцы не любили и близко к воде дома не строили. Поэтому паромную пристань было видно издалека, как и сверкавший на солнце паром, выкрашенный в практичный серый цвет.

   – Останешься в автобусе или предпочтешь полюбоваться рекой, стоя у борта? – поинтересовался Эке.

   – Даже не знаю, – пожала плечами Люнна. – Я, наверное, лучше с тобой. А как мы поедем-то? Что-то я никакого паромщика тут не вижу.

   Действительно, ни палубе, ни на пристани никого не было.

   – Паром полностью автоматический! – похвастался Эке. – Нажимаешь на кнопку, и он плывет.

   – Кто угодно может это сделать? – удивилась Люнна.

   – Разумеется, нет! – возмутился брат. – Нужен артефактный ключ. И чтобы вызвать паром, и чтобы заставить его двигаться. У всех сотрудников пансионата такие есть.

   – А у гостей?

   – Нет. – Эке покачал головой. – Я долго размышлял на этот счет, но в итоге решил, что позволять гостям использовать паром по своему усмотрению слишком рискованно. И руководство со мной согласилось. Так что здесь есть еще и модуль удаленного управления, работающий по тому же принципу, что и эфирофон. Из пансионата посылается сигнал, а паром его принимает. Стоило такое устройство, конечно, недешево, но починка парома обойдется еще дороже. Да и без него добраться от «Синих сумерек» до Тронбы можно только на лодке, а в нее много груза не войдет.

   – У вас там и лодка есть?

   – Целых две! Но они пришвартованы к тому причалу, что на Сварт-кё. Предполагается, что на них постояльцы будут по озеру кататься. Не уверен, правда, что двух будет достаточно, всё-таки в «Синих сумерках» шестьдесят номеров, и одноместных среди них только половина. Однако построить нормальный эллинг еще не успели, а в тот лодочный сарай, что временно возвели на берегу, больше и не влезет.

   – Знаешь, я очень тобой горжусь! – Люнна с любовью посмотрела на брата. – Владельцы контрольного пакета сделали превосходный выбор, решив назначить управляющим именно тебя. Уверена, они так поступили отнюдь не только потому, что ты вырос в Тронбе.

   – Возможно, ты и права. Но в таком случае мне тем более нужно всё делать наилучшим образом, чтобы их не разочаровать.

   – Не сомневаюсь, что ты справишься! – заверила Люнна.

   Эке приложил небольшой квадратный артефакт из серебристого металла к левой стойке перегораживавших пристань ворот, и створки распахнулись.

   – Когда я запущу паром, они закроются автоматически, – пояснил он.

   Они с Люнной вернулись в автобус, и брат осторожно загнал его на паром, а потом просто нажал маленькую кнопку на артефакте, и судно плавно тронулось.

   Люнна оглянулась – дверцы на пристани и правда медленно закрывались.

   – Всё-таки современная техника – это настоящее волшебство! – восхищенно выдохнула она. – Иногда я жалею, что у меня нет совершенно никаких способностей ни к артефакторике, ни к инженерному делу. Мне кажется, что это ужасно интересно.

   – А мне кажется, что находить преступников гораздо интереснее! – рассмеялся Эке. – И что это тоже своего рода волшебство: при помощи одной только логики вычислять всех этих злодеев.

   – Одной логики мало, – возразила Люнна. – Нужно еще искать и верно интерпретировать следы, допрашивать свидетелей и подозреваемых, и самое страшное – правильно оформлять кучу различных бумажек.

   – У меня тоже бумажек немало, – усмехнулся Эке. – Каждый день радуюсь, что я выучился не просто на специалиста по управлению, а на управляющего-бухгалтера.

   – Был у меня один бухгалтер. – Люнна передернула плечами. – Отравил жену ради наследства. Если бы его любовница не раскололась, так бы и остался безнаказанным – ни одной улики не оставил, всё просчитал.

   – Значит, не всё, – не согласился Эке. – Любовницу посвятил в свои планы, а это серьезная ошибка. Я бы такой не допустил.

   – Получается, что Норчифриу в целом и её полиции в частности очень повезло, что ты не собираешься вставать на преступную стезю! – улыбнулась Люнна.

   От реки до «Синих сумерек» ехать было не так уж далеко, но по петлявшей по лесу неширокой дороге автобус двигался довольно медленно, поэтому путь немного растянулся.

   – А почему дорога не прямая? – полюбопытствовала Люнна.

   – Архитектор, проектировавший пансионат, на этом настоял. Он сказал, что реку от здания не должно быть видно, только озеро.

   – И как он это требование объяснил? – озадачилась Люнна.

   – А никак! – хохотнул Эке. – Вернее, он так долго разглагольствовал на какие-то заумные темы, что все, принимавшие участие в том совещании, предпочли просто с ним согласиться. Подозреваю, что из его пространной речи никто ничего не понял. Уж я-то точно.

   – Не думала, что тебя так легко подавить интеллектом! – Люнна рассмеялась.

   – Я никогда не лезу в то, в чем не разбираюсь, – ничуть не обиделся Эке. – В архитектуре я полный ноль. Да и художественных способностей у меня нет. Так что я, как и остальные, решил довериться профессионалу. И, как мне кажется, не прогадал: в окружении леса «Синие сумерки» смотрятся выигрышнее, чем если бы от самого входа открывался вид на реку, а за ней – и на Тронбу.

   Спорить Люнне не стала, рассудив, что в кажущейся оторванности от мира вполне может быть особое очарование.

   Трехэтажное здание пансионата было выкрашено в очень необычный цвет – светло-синий с серебристым отливом. Видимо, по задумке архитектора, это должно было олицетворять синие сумерки. Выглядело и правда красиво и оригинально. От центральной части отходили два одинаковых крыла, расположенных под углом, отчего казалось, что строение изгибается навстречу входящим.

   – Сзади есть еще одно крыло, служебное, оно не такое длинное, – сказал Эке, когда они вышли из автобуса, который брат припарковал на крытой стоянке, расположенной в торце левого крыла.

   Люнна увидела там еще три автомобиля и поинтересовалась:

   – Кто-то из гостей предпочел приехать на своей машине?

   – Да, – кивнул Эке. – Пансионат бесплатно доставляет отдыхающих от Тронбы и обратно, но некоторые предпочитают собственный транспорт.

   – А работники ходят от парома пешком?

   – Пока да. Но я надеюсь, что еще до зимы мы сможем себе позволить второй автобус и они станут добираться на нем. Одна смена будет уезжать и передавать его следующей, например, на Главной площади. Ну или сами выберут какое-нибудь другое место в Тронбе. Я предпочитаю предоставлять работникам возможность самостоятельно решать, как им будет удобнее что-то сделать, если это не угрожает безопасности и не влечет дополнительных расходов.

   – Ну, чтобы добраться до парома, например, от противоположного конца поселка, всё-таки понадобится некоторое количество брилюва, – заметила на это Люнна.

   – Потратить лишнюю пару десятков медяков мы вполне в состоянии, – отмахнулся Эке.

   Он галантно подхватил чемодан сестры, чтобы поднять его на крыльцо, а Люнна пошла следом.

   Архитектор явно придерживался во всем единого стиля – стены холла также были синими. Хотя этот цвет всё же не был единственным: темно-коричневая мебель перекликалась с тонкими деревянными планками, которыми были украшены стены, а её зеленая обивка – с пышными растениями в кадках.

   Но особое внимание Люнны привлекло другое – большая картина, висевшая прямо напротив входа.

ГЛАВА 2

На картине было изображено Сварт-кё на рассвете. Розовато-золотистые солнечные лучи отражались от черной поверхности озера, превращая его в огромное пятно света. Нежная зелень деревьев на берегу намекала, что это либо конец весны, либо начало лета. Но самым поразительным было небо: переходы бледно-розового и ярко-голубого и тонкие штрихи золотисто-белых облаков складывались в очаровательное девичье лицо. Исполненное какой-то неземной доброты, оно было восхитительно прекрасным и постоянно притягивало взгляд.

   – Какая красота! – Люнна задохнулась от восторга. – Кто автор?

   – Понятия не имею, – пожал плечами Эке. – Картину прислали из Грёнстада, видимо, кто-то из основных владельцев постарался.

   – И тебя не заинтересовало, кто написал этот шедевр? – поразилась Люнна.

   – Мне было не до того. – Эке виновато вздохнул. – Сама понимаешь, сколько тут было разных дел. Да и неизвестно, у кого следует спрашивать: обратного адреса на посылке не оказалось, только по штампу и смогли определить, откуда она прибыла.

   – Довольно загадочная история, – сыщицкая жилка внутри Люнны затрепетала, невзирая на отпуск. – Вещь наверняка дорогая, а даритель пожелал остаться неизвестным.

   – Может, как раз поэтому и пожелал, – высказал предположение Эке. – А может, наоборот – это работа какого-нибудь талантливого художника, так и не получившего широкого признания. Собственно говоря, я даже допускаю, что картину купили и отправили сюда просто потому, что на ней изображено Сварт-кё. Согласись, что это хорошая идея: украсить холл пансионата пейзажем окрестностей.

   Люнна задумчиво кивнула и подошла к картине поближе. В левом нижнем углу, у самой рамы, виднелись выполненные прямыми резкими штрихами инициалы «К.Л.». Люнне почему-то показалось, что автор – мужчина, но в любом случае художника с такими инициалами она не знала. Что, собственно, было и неудивительно – в живописи следователь полиции толком не разбиралась. Дел, связанных с предметами искусства, у нее в производстве еще не было.

   Эке окликнул сестру, и они погрузились в маленький сверкающий хромированными деталями и зеркальными поверхностями лифт, моментально вознесший их на третий этаж.

   – Я приберег для тебя апартаменты с самым лучшим видом! – гордо поведал Эке, распахивая перед Люнной дверь с номером сорок три.

   И правда: за широким окном открывалась чудесная панорама. Черная гладь озера слегка волновалась под ветром, отражая во все стороны яркие солнечные блики. И что удивительно, это был именно тот ракурс, с которого Сварт-кё изобразил неизвестный художник.

   – А что здесь было до того, как построили «Синие сумерки»? – поинтересовалась Люнна.

   – Ничего. Просто лес и небольшой пляж на берегу. Собственно, пляж и сейчас есть, как ты видишь.

   Люнна действительно видела: слева, там, где Тронбафлуд впадала в озеро, была устроена пристань, возле которой покачивались на легких волнах две лодки, выкрашенные в тот же цвет, что и пансионат, и возвышался небольшой деревянный сарай, а вот справа располагался не такой уж маленький пляж. Были там и шезлонги, и яркие зонтики, и большой навес, предназначения которого Люнна не поняла. О чем тут же сообщила брату.

   – Это аэрарий, – с важным видом объяснил тот. – И не обычный, а со специальным покрытием, через которое солнечные лучи проходят, но рассеиваются, так что под ним невозможно обгореть, даже если сидеть весь день, а солнцезащитными средствами не пользоваться.

   – Транзисэу* утешающая! – всплеснула руками Люнна. – Аэрарий! Я и слов-то таких не знаю!

   (*богиня, олицетворяющая ночь, тьму и смерть, супруга бога жизни, дня и света Умавидэ, вместе с которым они и создали этот мир)

   – Теперь знаешь, – поправил её Эке. – Располагайся. Ключ я положил на тумбочку. Столовая на первом этаже. Ужин с шести до семи. Если захочешь покататься на лодке, обратись к администратору, она даст тебе ключ от сарая.

   – Лодки же снаружи, при чем тут сарай? – не поняла Люнна.

   – Весла хранятся там.

   – Ах, весла… – разочарованно протянула Люнна.

   – А ты как хотела? – Эке рассмеялся. – Мы тут за близость к природе. Паром, конечно, на брилюве работает, но сами двигатели, которые тянут канаты, расположены на берегу, поэтому утечка в воду исключена.

   – Что ж, возможно, я всё-таки сумею найти кого-нибудь, кто согласиться помахать веслами ради того, чтобы я могла насладиться водной прогулкой, – задумчиво протянула Люнна. – Ну или тебя уговорю отвлечься от дел.

   – Это вряд ли! – Эке рассмеялся. – Хотя, конечно, всякое может быть.

   Он ушел, а Люнна сперва неторопливо разложила вещи, а потом до самого ужина гуляла по окрестностям, наслаждаясь покоем и тишиной. В чем-то брат был прав: единение с природой дарило ни с чем не сравнимые ощущения.

   Кормили в «Синих сумерках» просто, но вкусно и сытно. Люнна пока сидела за четырехместным столиком одна, поскольку предполагалось, что компанию ей составят другие победители лотереи. Это тоже было по-своему приятно – ничто не отвлекало от процесса.

   Люнна уже и забыла, когда в последний раз принимала пищу так неспешно, наслаждаясь каждым кусочком. В рабочие дни она старалась поскорее покончить с едой, чтобы вернуться к делам, а в выходные обычно совмещала и завтрак, и обед, и ужин с чтением, на которое в будни не хватало времени. Определенно, она не зря дала Эке себя уговорить приехать в «Синие сумерки» – такой расслабленный отдых давно ей требовался.

   После ужина Люнну почти сразу вновь потянуло в сон, она некоторое время посопротивлялась, пытаясь читать, но когда книжные строки в очередной раз слились в неразборчивое пятно, сдалась.

   Ей снова снилась вода. Только на сей раз она была недоброй. Стылая влага словно каким-то неведомым образом проникала внутрь тела, превращая каждую клеточку в колкий кусочек льда. Люнна пыталась выбраться, но вновь и вновь билась то головой, то руками в прочную ледяную поверхность, с каждой секундой всё больше и больше теряя надежду на избавление.

   Она проснулась резко, словно наконец-то вынырнула из обжигающе холодной воды. Села в постели, не зажигая света, и несколько минут размеренно дышала, успокаивая бешено колотящееся сердце.

   Сквозь щель между занавесками пробивался тонкий лунный луч, доходивший до кровати. В детстве бабушка убеждала её, что сон в лунном свете вызывает кошмары, а Люнна не верила, считая это глупыми сельскими предрассудками. Что ж, теперь она была готова признать, что бабушка вполне могла быть права. В любом случае стоило попробовать избавиться от потенциальной опасности – снова тонуть во сне Люнна точно не хотела.

   Она встала и подошла к окну. От прохладной плитки на полу босые ноги сразу замерзли, но всё же, прежде чем задернуть занавески, Люнна посмотрела на озеро. Ветер стих, и залитая лунным светом гладкая поверхность воды напоминала серебристое зеркало. Деревья казались черными, а пляжные зонтики выглядели огромными причудливыми грибами. И между ними Люнне вдруг померещилось движение. Она пару раз моргнула и даже протерла глаза, но картина не изменилась: по пляжу медленно брела одетая в длинный темный плащ с глубоким капюшоном фигура.

   Это было, определенно, очень странно. Нет, не то, что кто-то решил прогуляться среди ночи. В конце концов, каждый имел право проводить время как ему вздумается, если это не мешало окружающим. А загадочный человек никаких неудобств никому не создавал, передвигаясь плавно и тихо. Но вот этот необычный наряд… Да, ночью рядом с озером наверняка было прохладно, однако подобных плащей не носили уже лет сто, если не больше. И кроме того, выглядел он так, словно был создан из дрожавшего от жары воздуха. Маскировочные артефакты работали иначе, просто отводя внимание от объекта, а тут было что-то совершенно непонятное.

   Люнна забыла о замерзающих ногах и неотрывно следила за продолжавшей свое неторопливое движение фигурой. Вот она пересекла пляж, проследовала по дорожке, ведущей к пансионату, а потом… А потом вошла прямо в стену!

   Кто-нибудь из суеверных жителей Тронбы посчитал бы, что это призрак. Но Люнна была образованным человеком и точно знала, что никаких призраков не существует. Есть только духи – слепки личности умерших, которых могли призывать некроманты. Она и сама была способна на подобное: в Норчифриу всех, чей ментальный дар был достаточно силен, обучали таким вещам вне зависимости от специальности. Но духи никогда не бродили сами по себе. Они вообще могли зримо проявляться только во время призыва, а после него, если призвавший сразу их не отсылал, задерживались в реальном мире буквально на пять-десять минут.

   С другой стороны, Люнна не могла точно сказать, сколько времени прошло, пока она наблюдала за неизвестным в плаще. Возможно, и правда всего десять минут, а то и меньше. С другой стороны, ни одного некроманта Люнна в столовой пансионата не заметила, а ведь на то, чтобы определять у других наличие дара и его направленность, её собственных способностей вполне хватало. Более того, Люнна проделывала это совершенно автоматически – давно приучила себя проводить такую проверку, чтобы всегда знать, чего можно ожидать от тех, кто рядом.

   «Или здесь живет некромант, пользующийся артефактом, скрывающим дар, или это был никакой не дух», – в итоге заключила Люнна и, решительно выбросив из головы эту загадку, которая, в сущности, никак её не касалась, вернулась в кровать.

   Больше в ту ночь кошмары её не беспокоили.

***

Утро встретило Люнну пасмурным небом и небольшим, но упорным дождем, поэтому после завтрака, вновь проведенного в одиночестве, гулять она не пошла. Решив, что свежий воздух никуда от нее не денется, Люнна завалилась на кровать с очередным фантастическим романом, повествующим о бесстрашных покорителях космоса. В реальности, увы, дальше запуска автоматических спутников дело еще не дошло – вдали от планеты магические потоки начинали течь совершенно непредсказуемо, а чисто инженерное решение проблемы пока не было найдено.

   От захватывающего описания погони на скоростных космических катерах Люнну оторвал настойчивый стук в дверь. «Наверное, это Эке пришел, хочет познакомить меня с другими победителями», – подумала она и пошла открывать.

   Но на пороге Люнну поджидал вовсе не брат. С ликующим воплем: «Люнна Альвариг, как я рад тебя видеть!» – какой-то мужик сграбастал её в объятия и плотно прижал к обтянутой тонким джемпером мускулистой груди.

   От того, чтобы заехать этому беспардонному типу коленом по самому дорогому, Люнна удержалась с трудом. Остановило её только то, что раз он обратился к ней по имени, значит, они знакомы, а калечить того, кого знаешь, как-то не принято. Во всяком случае, без веской причины.

   Любитель внезапных объятий разжал руки, Люнна сделала шаг назад и наконец-то смогла его разглядеть. Увиденное настолько её поразило, что Люнна застыла, не в силах вымолвить ни слова.

   Это был он! Сёт Рули, её первая и конечно же неразделенная любовь. Всё такой же красавчик: уложенные с кажущейся небрежностью короткие светлые волосы, мужественное лицо с твердым подбородком, смеющиеся серо-голубые глаза, прямой нос, рот с чуть полноватой нижней губой, расплывшийся в широкой улыбке.

   – Ты стала еще прекраснее! – с чувством произнес Сёт.

   И Люнне так захотелось поверить! И она даже поверила, пусть и всего на секундочку.

   – Какими судьбами? – небрежно – во всяком случае, она надеялась, что небрежно – поинтересовалась Люнна.

   – Эке меня пригласил. Убедил свое начальство, что, помимо немалого гонорара, за мои превосходные артефакты мне полагается еще и отдых в этом замечательном пансионате.

   У Сёта всё и всегда было прекрасным, превосходным и замечательным. Удивительный оптимизм, который, в зависимости от настроения, то восхищал Люнну, то бесил.

   – Подожди-ка, – недоуменно нахмурилась она. – О каких вообще артефактах речь?

   – Ну как же? – в голосе Сёта проскользнула обида. – Неужели Эке тебе не похвастался теми великолепными устройствами, которые я изготовил для здешнего парома?

   – Так это был ты? – пораженно уставилась на него Люнна.

   – А вот сейчас не понял, – озадаченно взглянул на нее Сёт. – Откуда такое недоверие к моим способностям?

   – Насколько я помню, ты вообще-то алхимиком собирался стать! – сказала Люнна.

   – Так это когда было! – небрежно отмахнулся Сёт.

   – Ну, это последнее, что я о тебе слышала, – пожала плечами Люнна.

   – Ты ранила меня в самое сердце! – патетично произнес Сёт, прижав правую ладонь к груди. – Нет, не просто ранила! Убила! Я всё-всё о тебе знаю, а ты, оказывается, ни разу даже не поинтересовалась моей судьбой. Не спросила ни у кого: как там поживает Сёт Рули, чем дышит.

   – И у кого бы я могла спрашивать? – иронично приподняла брови Люнна. – Если ты, краснобай-пустозвон, ни разу за эти четырнадцать лет мне не позвонил. А ведь, когда отбывал на учебу в Конье, обещал, что непременно будешь держать со мной связь и позаботишься обо мне, когда и я туда приеду.

   – Ну… – Сёт с преувеличенным смущением отвел взгляд. – Знаешь… Большой город – большие соблазны. Я был таким юным, таким неопытным. Теперь я жалею, что отринул нашу дружбу, но тогда…

   «Дружбу… Ну, конечно. На что еще могла рассчитывать скромная провинциальная девица? Просто сестра друга твоего младшего брата. Зачем о ней помнить?» – горько усмехнулась про себя Люнна.

   – Забудь, – попросила она. – Это уже давно не важно.

   – А жаль, – неожиданно серьезно произнес Сёт и сменил тему: – Кстати, я ведь теперь тоже живу в Грёнстаде.

   – Вот как? – против воли заинтересовалась Люнна.

   – Давай я тебе всё подробно расскажу, но лучше бы перенести нашу беседу в более уютное место, чем коридор.

   Только в этот момент Люнна осознала, что они по-прежнему стоят у двери её номера, беседуя через порог.

   – А куда мы пойдем? – растерялась она. – На улице ведь дождь.

   – Здесь есть зимний сад, – интригующе понизив голос, сказал Сёт. – Я, правда, не видел, что там в итоге сотворил твой брат – когда я налаживал систему климат-контроля, растений еще не было.

   – Не сомневаюсь, что Эке всё сделал в лучшем виде! – воинственно подбоченилась Люнна.

   – Я тоже не сомневаюсь! – примирительно поднял ладони Сёт. – Ну что, пойдем туда?

   – Пойдем, – кивнула Люнна.

   Зимний сад располагался на третьем этаже, в том крыле, которое Эке назвал служебным. Это было большое помещение с огромными окнами и выпуклой стеклянной крышей.

   – Это же сколько брилюва нужно, чтобы топить тут зимой! – ужаснулась Люнна.

   – Не больше, чем в обычном помещении, – покачал головой Сёт. – Окна здесь герметичные, а воздухообмен идет через вентиляцию, снабженную артефактами системы климат-контроля.

   Они прошли в дальний конец этой крытой оранжереи и устроились в плетеных креслах, спрятанных за двумя кадками с большими пальмами. Такая видимость уединения внезапно вызвала у Люнны какое-то странное волнение. Словно это была не просто встреча старых знакомых, а нечто большее.

   – И откуда же ты узнавал о моей жизни? – выпалила она вопрос, который еще мгновение назад не собиралась задавать.

   – Эке рассказывал Унару, а Унар рассказывал мне, – улыбнулся Сёт. – Братишка ведь тоже поехал учиться в Конье, и вот он-то как раз стал алхимиком. Теперь трудится в какой-то закрытой лаборатории и занимается какими-то жутко секретными правительственными заказами.

   – Малыш Унар? – недоверчиво переспросила Люнна.

   – Он уже давно не малыш! – Сёт рассмеялся. – Вымахал выше меня ростом. Неужели Эке тебе не говорил?

   – Про то, что Унар стал алхимиком, – говорил, но о деталях его работы речь почему-то не заходила. Вот про то, что Унар надумал жениться, Эке мне поведал во всех подробностях. Даже момент-снимок показывал, где они запечатлены все втроем.

   – Юйна славная девушка, – покивал Сёт. – И главное – любит моего брата. А он любит её. Это я, словно проклятый, всё один да один.

   В его голосе прозвучала такая тоска, что Люнна снова не смогла удержаться от рискованного вопроса:

   – Неужели ты за эти годы ни разу не влюблялся?

   – Ну почему же? – хмыкнул Сёт. – Случалось. Однако как-то так всегда выходило, что ни одна из них не дотягивала до идеала.

ГЛАВА 3

– Всё с тобой ясно! – усмехнулась Люнна. – Великолепному Сёту Рули нужна только безупречная девушка. А таких не существует.

   – Вот тут ты не права, – возразил Сёт. – Одна есть.

   – Но она уже замужем? Или речь о твоей маме?

   – Моя мама, безусловно, превосходна во всех отношениях, но я имел в виду не её.

   Сёт отвернулся к окну и задумчиво продолжил:

   – Знаешь, когда я уезжал из Тронбы, то был уверен, что впереди меня ждет блестящее будущее. Самая интересная работа, самые лучшие друзья, самые прекрасные женщины. И это отчасти оказалось именно так. И работа мне нравится, и друзья у меня отличные, но… В какой-то момент я понял, что насчет женщин я ошибался. То есть я встретил немало прекрасных женщин, и с некоторыми из них у меня даже были отношения, однако это всё было не то. Ни одна из них не смогла затмить ту единственную, которая всё это время жила в моем сердце.

   – Я так и не поняла, почему вы с этой замечательной женщиной не можете быть вместе, – после длительной паузы проговорила Люнна.

   – Ты мне скажи, – Сёт стремительно развернулся и требовательно уставился ей в глаза.

   – Я?! – ошарашенно выпалила Люнна. – Мне-то откуда знать?

   – То есть понимать намеки ты категорически отказываешься, – хмыкнул Сёт.

   – Да брось! – всплеснула руками Люнна. – Не может же быть, чтобы ты говорил обо мне.

   – Почему это? – насупился Сёт.

   – Потому что мы не виделись четырнадцать лет! – напомнила Люнна. – Почти половину моей жизни. Да и твоей тоже, ты ведь всего на год старше.

   – То, что ты не видела меня, не значит, что я не видел тебя, – ошарашил её Сёт.

   – Так почему не подошел? Не позвонил? Не написал, в конце концов? Да мог бы хоть общие посиделки с нашими братьями устроить!

   – Проклятье! – Сёт в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику. – Такой простой вариант не пришел мне в голову.

   – И позвонить было сложно? – Люнна пыталась сдержаться, но ядовитые нотки в эти слова всё же просочились.

   – Я начал скучать не сразу, – угрюмо пробормотал Сёт. – Даже не через год. Мне потребовалось много времени, чтобы всё понять. А потом уже было слишком поздно. Что бы я тебе сказал? «Привет, Люнна! Это Сёт Рули. Помнишь, лет семь назад я обещал тебе позвонить? Ну вот я наконец-то сподобился».

   – Прости, но, мне кажется, в тебе просто говорит разочарование, – покачала головой Люнна. – Ты ожидал, что будешь успешен во всём, но с женщинами пока не сложилось, вот ты и придумал какие-то чувства к приятельнице из детства, чтобы всё с их помощью объяснить.

   – Считай как хочешь, но… – решительно начал Сёт.

   – Давай больше не будем об этом! – перебила Люнна. – Я не желаю ни обижать тебя, ни тем более с тобой ссориться, но в данный момент переубедить меня ты не сумеешь.

   – Однако у меня будет шанс добиться этого позже! – тут же повеселел Сёт. – Особенно учитывая, что мы теперь живем в одном городе.

   «Опять этот его оптимизм!» – со смесью умиления и досады подумала Люнна, а вслух сказала:

   – А вот, кстати, об этом. Где именно ты сейчас работаешь?

   – У меня теперь собственное дело! – с гордостью ответил Сёт. – «Артефактная мастерская Сёта Рули», не слышала?

   «А вот сыщика бы из тебя точно не вышло!» – мысленно усмехнулась Люнна, а вслух сказала:

   – Если бы слышала, то знала бы, что ты переехал в Грёнстад.

   – Логично, – согласился Сёт. – Когда вернемся, обязательно зайди к нам. Я тебе всё покажу и познакомлю с коллегами, чтобы ты уж точно не забыла, что я теперь такой важный человек.

   – Вообще-то, на память я никогда не жаловалась, – заметила на это Люнна и не удержалась от очередной необдуманной фразы: – Но вот того, чтобы ты проявлял ко мне романтический интерес, когда жил в Тронбе, не помню. А ведь у меня ментальный дар.

   – Я стеснялся! – Сёт с самым искренним видом прижал руки к груди и, кажется, слегка покраснел. – Ты всегда была такая серьезная, такая строгая! И в мою сторону даже не глядела.

   «Это потому, что я боялась, что ты догадаешься о моей влюбленности», – подумала Люнна и печально вздохнула.

   И тут Сёт внезапно проявил не слишком-то свойственную ему проницательность:

   – Ты что – тоже стеснялась?

   – Ты как-то странно употребляешь это слово, – попыталась уйти от ответа Люнна. – Стесняется человек или нет, а на его чувства это никак не влияет.

   – Я слышал, что даже сильные некроманты не всегда могут правильно понять, что ощущают те, кто им небезразличен, – блеснул познаниями о ментальной магии Сёт.

   – Как у тебя, однако, складно получается! – возмущенно фыркнула Люнна. – Ты уже придумал целую историю, в которой и ты был в меня чуть ли не с детства влюблен, и я отвечала тебе взаимностью, но мы оба стеснялись это проявить, поэтому так ничего о чувствах друг друга и не узнали. Любовные романы сочинять не пробовал?

   – Зачем что-то сочинять? – неподдельно изумился Сёт. – Жизнь и без того прекрасна и удивительна. Поэтому я все свои творческие способности направляю на работу с артефактами. Мне удалось подобрать отличную команду. Три замечательных специалиста воплощают мои проекты, а мне остается только самое интересное: придумать конструкцию.

   – А им не обидно, что ты так распределяешь работу?

   – Нет! – Сёт рассмеялся. – Я нашел тех, кому нравится именно собирать артефакты по чужим схемам. За это, кстати, каждый из них порой получает больше, чем я, зависит от сложности задачи.

   – А почему ты решил открыть свое дело именно в Грёнстаде?

   – Ну, о первой причине ты, я полагаю, уже и сама догадалась. – Сёт многозначительно поиграл бровями. – А вторая более прозаическая: в Конье много сильных конкурентов. Чтобы пробиться в столице, нужно иметь не только опыт и талант, но и устойчивую репутацию именно в качестве автора оригинальных изделий. А её еще нужно заработать.

   – То есть ты планируешь со временем всё-таки перебраться в Конье? – уточнила Люнна.

   – А это уж как ты решишь, – пожал плечами Сёт. – Твоя работа не менее важна, чем моя.

   – Нет, ну это просто невозможно! – всплеснула руками Люнна. – Мы не виделись четырнадцать лет, а ты ведешь себя так, будто у нас уже давние и прочные отношения и полно совместных планов!

   – Я слишком тороплюсь, да? – опечалился Сёт. – Но это от радости. Так здорово наконец-то быть рядом с тобой! Ты ведь не обиделась на мою поспешность, нет?

   – На тебя невозможно обижаться, – покачала головой Люнна.

   – Не скажи! – возразил Сёт. – Я упрямый, бесцеремонный, самоуверенный…

   – Застенчивый, – вставила Люнна.

   – Это в прошлом! – отмахнулся Сёт. – Теперь-то я знаю, что тоже тебе нравлюсь.

   – Знаешь? – опешила Люнна. – Откуда?

   – Так ты сама сказала.

   – Когда?

   – Да вот только что! – Сёт удовлетворенно улыбнулся. – Проговорилась наконец-то. Поддалась на мою простенькую провокацию. Не зря я потратил время на изучение тактики допроса.

   – На что?! – потрясенно выдохнула Люнна.

   – Ну а как еще было выводить тебя на откровенность? У меня-то ментального дара нет.

   – Вот уж не думала, что мне когда-нибудь придется узнать, что чувствует подозреваемый, которого перехитрил следователь, – усмехнулась Люнна.

   – Я тебя расстроил? – сообразил Сёт. – Прости, я не хотел. Слишком увлекся. Есть у меня такое: когда вижу цель, перестаю замечать всё остальное. Но я готов искупить! Хочешь, сгоняю в Тронбу за чем-нибудь вкусненьким? Даже Эке беспокоить не придется: я сюда приехал на своей машине, да и экземпляр управляющего паромом артефакта у меня имеется собственный. Как насчет клюквенной пастилы? Ты когда-то её очень любила, я помню.

   – Я и сейчас её люблю, – улыбнулась Люнна. – Но в Грёнстаде она какая-то не такая.

   – Значит, я привезу тебе настоящей, – пообещал Сёт и умчался так стремительно, что Люнна даже кивнуть в ответ не успела.

   До самого обеда она так и просидела в зимнем саду, глядя в окно и размышляя об откровениях Сёта. Разобраться в своих чувствах никак не получалось. Сёт не ошибся – он всё еще ей нравился. Но ведь прошло столько времени! Прежняя Люнна, искренне влюбленная в симпатичного парня, осталась в далеком прошлом. А нынешняя была куда более приземленной. И куда более недоверчивой.

   Сёт, безусловно, верил в то, что говорил, это она прекрасно ощущала. Но что он чувствовал на самом деле? Действительно ли Люнна все эти годы жила в его сердце, или она была права, и Сёт просто убедил себя в том, что причиной его неудач в личной жизни стала выдержавшая испытание временем детская любовь?

   Но одно было совершенно ясно: он теперь не отстанет. Сёт Рули и правда всегда отличался невероятным упорством в достижении своих целей. Для Люнны в этом была и положительная сторона – настоящую тронбскую клюквенную пастилу она точно получит.

   Когда Люнна спустилась на обед, за её столиком уже сидели трое: кареглазый брюнет лет тридцати с узким нервным лицом, массивный мужчина постарше, с заметной сединой в каштановых волосах, и хорошенькая рыжая девушка с ясными зелеными глазами.

   – Меня зовут Ува Ральк, можно просто Ува, – выпалила девушка, едва Люнна опустилась на стул.

   – Я Манк Энарссон, можно просто Манк, – сообщил брюнет.

   – Ну а я Ристер Тром, – представился последний сосед по столу.

   – Люнна Альвариг, – прямо предлагать называть себя по имени Люнна не захотела, решив оставить это на усмотрение новых знакомых.

   – Вы – родственница нашего управляющего? – поинтересовался неор Тром.

   – Сестра, – улыбнулась Люнна.

   – Неужели вы тоже выиграли поездку в «Синие сумерки»? – недоверчиво усмехнулся Манк.

   – Возможно, Эке немного помог моей удаче проявиться, но я предпочла не уточнять, – признаваться в чём-либо этому неприятному типу Люнна не собиралась.

   – И правильно! – поддержала её Ува. – И вообще – лично я не вижу ничего плохого в том, что близкие люди поддерживают друг друга.

   – Даже если они это делают за чужой счет? – ехидно прищурился Манк.

   – В компании, которой принадлежат «Синие сумерки», у Эке Альварига имеется доля в размере двенадцати процентов, – поведал неор Тром.

   – Откуда вы знаете? – поразилась Люнна.

   – Профессиональная привычка, – пожал плечами неор Тром. – Всегда собираю всю доступную информацию о местах, куда направляюсь, и людях, с которыми предстоит иметь дело.

   – И о нас справки наводили? – неприязненно скривился Манк.

   – Только самого общего характера, – успокаивающе улыбнулся неор Тром. – Я всё-таки намереваюсь здесь отдыхать.

   – Не уловила логическую связь, – недоуменно нахмурилась Ува.

   – Я предположил, что так или иначе мне придется общаться с кем-то из победителей лотереи, поэтому про них и узнавал, не стал выяснять подробности про всех отдыхающих и сотрудников, – пояснил неор Тром. – Не хотелось, с одной стороны, чрезмерно напрягаться перед отпуском, а с другой – не иметь возможности подготовиться к встрече с кем-нибудь, кто мог бы потенциально испортить отдых.

   – Вы полицейский! – осенило Люнну.

   – Да, я ваш коллега, – кивнул неор Тром.

   – А я бухгалтер, – улыбнулась Ува. – Дар у меня крошечный, поэтому я решила выбрать немагическую специальность.

   – Что касается меня, я предпочту информацией не делиться, – угрюмо процедил Манк.

   – Не беспокойтесь, я не имею привычки разглашать сведения без веской причины, – заверил неор Тром.

   – Так-так-так! Только я отлучился ненадолго, а ты уже мило беседуешь сразу с двумя мужчинами! – раздался за спиной у Люнны голос Сёта.

   – Это сцена ревности? – с веселым изумлением спросила Люнна, оборачиваясь.

   – Ни в коем случае! – замотал головой Сёт. – Это всего лишь демонстрация того, что я осознаю, что такая потрясающая женщина никогда не останется без мужского внимания. Разрешите представиться: Сёт Рули, превосходный артефактор и преданный слуга своей прекрасной неоры.

   Соседи Люнны представились в ответ, после чего Сёт удрученно констатировал:

   – А ведь мне за этим столиком места уже не хватит. Может, пересядешь ко мне?

   – Это будет не совсем удобно, – мягко улыбнулась Люнна.

   Оставлять такую славную девушку, как Ува, в этой не самой приятной компании ей не хотелось.

   – Значит, решим вопрос иначе, – ничуть не расстроился Сёт и направился к выходу из столовой.

   Вернулся он очень быстро и в сопровождении администратора, после чего развил бурную деятельность, и буквально через пять минут к столику на четверых был придвинут еще один, а Люнна деликатно пересажена на новое место, которое, разумеется, оказалось напротив Сёта.

   После этого тема беседы резко сменилась: с подачи Сёта стали обсуждать различные артефакты и перспективы развития в этой области.

   Оказалось, что на сей счет у каждого имеется мнение. Неор Тром считал, что в первую очередь нужно развивать направление, связанное с личной защитой, поскольку на данный момент эффективных артефактов с необходимыми свойствами всё еще никто не изобрел. Ува полагала, что основное внимание следует уделить системам, способным хранить и обрабатывать информацию, чтобы людям не приходилось тратить так много времени на решение подобных рутинных задач. Даже Манк высказался, уверенно заявив, что очень важно создать артефакты, определяющие подлинность предметов искусства, чтобы не всегда объективных и честных людей заменили беспристрастные приборы. Ну и Люнна не осталась в стороне, изрядно удивив соседей по столу утверждением, что самое важное – совершенствование артефактов, облегчающих быт, ведь на него практически каждому приходится тратить немало времени.

   Сёт с интересом выслушивал мнения, задавал уточняющие вопросы и делился своими соображениями о возможностях современной артефакторики. В итоге все остались довольны застольной беседой и охотно согласились, чтобы внезапно навязавшийся участник продолжил составлять им компанию и в дальнейшем.

   – А ты сам что думаешь? – спросила Люнна, когда они вернулись в по-прежнему пустой зимний сад, поскольку дождь так и не прекратился. – Какую область следует развивать в первую очередь?

   – Знаешь… – Сёт неловким жестом взъерошил волосы. – Не слишком приятно в этом признаваться, но со стратегическим мышлением у меня туговато. Я способен быстро анализировать обстановку, обдумывать и принимать решения, но долгосрочное планирование мне не дается.

   – Неужели? – удивилась Люнна. – Ты ведь только сегодня утром вполне убедительно обосновал мне, почему принял решение открыть свое дело именно в Грёнстаде. Да и вообще – держать на плаву мастерскую без четкого планирования невозможно, разве нет?

   – Это всё тактика, – поморщился Сёт. – Мой предел планирования – год, на большее меня не хватает. Если уж нужно и правда заглянуть в будущее, мне приходится обращаться к видящим.

   – И помогает? – с неподдельным интересом осведомилась Люнна.

   – В каком смысле? – не понял Сёт.

   – Ну… – Люнна побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, формулируя мысль. – Видящие ведь нередко выражаются довольно обтекаемо и абстрактно. Не зря же при расследовании преступлений к ним обращаются только в самых крайних случаях.

   – А я думал, это из-за того, что к ним большая очередь, да и цена у их услуг немалая, – озадаченно протянул Сёт.

   – Нет! – Люнна рассмеялась. – То есть, конечно, цена имеет значение, но для того, чтобы попасть к видящей без очереди, ресурсов у полиции достаточно. Дело в другом: слова видящей не могут быть использованы в качестве доказательства в суде, ведь их почти никогда нельзя трактовать однозначно. Поэтому имеет смысл к ним обращаться, только если у следствия нет совсем никаких версий, даже намеков, а дело важное.

   – Надо же! – Сёт покачал головой. – Никогда бы не подумал, что кому-то сложно понять видящих. У меня с этим никаких проблем ни разу не было. С другой стороны, конечно, если интерпретировать только смысл слов…

   – А что, ты знаешь какой-то другой способ? – удивилась Люнна.

   – Я просто воспринимаю их ответы целиком.

   Ответ Сёта поставил собеседницу в тупик. Вроде каждое слово в отдельности понятно, но вот общий смысл – нет.

ГЛАВА 4

Недоумение Люнны не осталось незамеченным, и Сёт попытался объяснить получше:

   – Это как с новыми артефактами: я просто вижу их у себя в голове, какими они должны быть. Кручу этот образ так и этак, и постепенно проступают детали внутреннего устройства, которые я превращаю в чертежи, понятные другим.

   – Я так не умею, – покачала головой Люнна. – У меня всё наоборот: я собираю из отдельных частей целое, пока не сформируется общая картина.

   – У каждого человека свой путь познания. И любой из них важен и ценен.

   – Да ты философ! – Люнна улыбнулась.

   – Я многогранная личность, – ничуть не смутился Сёт. – Как, собственно, и ты.

   – Наверное, как и любой человек.

   – Нет, не любой! – возразил Сёт. – Есть, знаешь ли, такие типы, у которых только одна сторона. И обычно она довольно неприглядная. Вот этот вот Манк, например, точно из таких. Я чувствую.

   – У тебя же нет ментального дара, – заметила на это Люнна.

   – А чутье есть. Не знаю, как это правильно назвать, но некоторые вещи я просто вижу. Люди в чём-то похожи на артефакты, каждый из нас – в некотором роде система. А я могу понять любую систему.

   – Вот прямо-таки любую? – недоверчиво приподняла брови Люнна.

   – Обоснованное сомнение, – с понимающим видом покивал Сёт. – Что ж, если быть до конца откровенным, мое чутье дает сбой, когда дело приобретает, скажем так, слишком личный характер. С артефактами, конечно, такого не бывает, а вот с людьми случается.

   Он бросил на Люнну многозначительный взгляд, и та поспешила увести разговор от щекотливой темы:

   – Давай лучше об артефактах. В точных науках я не сильна, но мне это всё ужасно интересно.

   Сёт не стал отказываться и до самого ужина, а потом и после, когда они вновь устроились в зимнем саду, рассказывал о своих работах. Удивительно, но у него отлично получалось объяснять так, чтобы было понятно даже далекому от артефакторики человеку. Люнна с увлечением слушала, не стесняясь спрашивать, если что-то было неясно. Да, возможно, Сёт и был самоуверенным, но вот высокомерия в нём не имелось ни капли и, отвечая даже на самый глупый и нелепый вопрос, он не терял доброжелательного настроя.

   «Если бы я познакомилась с ним только сегодня, то уже к вечеру несомненно влюбилась бы», – констатировала Люнна, едва закрыла дверь своего номера, попрощавшись с Сётом у порога.

   Но ведь влюбленность еще не любовь. И всё же поразительно, что Сёт сейчас очаровывает так же, как и четырнадцать лет назад. Люнна изменилась, он тоже изменился, а вот его на нее влияние – нет.

   Порадовавшись, что в числе прочего на занятиях для ментальных магов её научили и этому, Люнна сначала посвятила пять минут упражнению, позволявшему успокоиться. Затем быстро приняла душ и, устроившись под одеялом, сделала расслабляющую дыхательную гимнастику, не дав мыслям о Сёте ни малейшего шанса обеспечить ей бессонницу.

   Что ей снилось в ту ночь, Люнна не запомнила.

***

Во время завтрака их за столиком оказалось только четверо: Манка почему-то не было. Впрочем, это никого не обеспокоило. Скорее, обрадовало. Особенно Уву – у нее неор Энарссон явно успел вызвать стойкую неприязнь.

   В отличие от Люнны, которой по утрам обычно хватало только на чашку чая и маленькую тарелку каши, Сёт ел с аппетитом, что не мешало ему расспрашивать новых знакомых. Так они с Люнной узнали, что Ува живет в Смарагстаде, расположенном далеко на юге, почти на границе с Баунильей. Неор же Тром проживал в Грёнстаде. Сначала такое совпадение изрядно поразило Люнну, но потом она вспомнила, что они-то с Сётом не участвовали в лотерее, а значит, совпадение было хоть и удивительным, но всё же не чрезмерно.

   После завтрака Сёт предложил прогуляться, и Люнна охотно согласилась. День снова был пасмурным, но дождь пока даже не намечался, а еще было достаточно тепло, чтобы выйти, просто надев жакет и не обременяя себя плащом или теплой кофтой.

   Сначала они шли по дороге, ведущей к реке, но потом Сёт предложил свернуть направо и пройтись между сосен. Тропинки там не было, но деревья стояли редко, а поросшая черничником земля оказалась достаточно сухой, чтобы шагать по ней было легко.

   Разговор на сей раз зашел о книгах, и Люнна с удивлением узнала, что художественная литература Сёта не интересовала вовсе – из всей печатной продукции он признавал только издания по артефакторике. Подсознательно Люнна ожидала, что, едва она упомянет о своем увлечении историями о космических приключениях, Сёт непременно отпустит какое-нибудь уничижительное замечание о пустой трате времени, но ничего подобного не произошло. Тот, напротив, очень заинтересовался и с неподдельным вниманием слушал о невероятных приключениях покорителей космоса.

   Пусть они шли буквально куда глаза глядят, появление впереди Сварт-кё всё же стало для Люнны в некоторой степени неожиданным – ей-то казалось, что они движутся вдоль берега озера, не приближаясь к нему. А еще у нее в груди появилось тягостное, какое-то сосущее ощущение, похожее на то, что чувствуешь, когда хочется плакать.

   Люнна прервала рассказ на полуслове, сделала сначала несколько шагов вправо, потом прошла чуть вперед и замерла, внимательно оглядываясь по сторонам. Она стояла на небольшой поляне, с которой озеро было видно как на ладони, и именно тут неприятные ощущения были сильнее всего.

   – Что случилось? – обеспокоенно спросил Сёт.

   – Похоже, здесь кто-то умер, – с сомнением протянула Люнна.

   – Умер? – переспросил Сёт.

   – Да, – уже более уверенно ответила Люнна.

   – Не знал, что ты можешь чувствовать такие вещи.

   – Я и сама не знала. – Люнна неловко пожала плечами. – То есть мне в Академии, конечно, говорили, что моего ментального дара достаточно, чтобы ощущать следы давних тяжелых смертей, но прежде со мной ничего подобного не случалось.

   – Тяжелых смертей – это как вообще? – озадачился Сёт.

   – Наш преподаватель, объясняя нам основы некромантских техник, делил смерти на тяжелые и легкие не самым очевидным образом. Если человек умер быстро, то смерть легкая. Если умирал долго, но не страдал, тоже легкая.

   – А так вообще бывает?

   – Почему нет? Иногда, из-за преклонного возраста или продолжительной болезни, люди устают жить и приветствуют смерть с облегчением. Для них приход Транзисэу – предвестник долгожданного покоя.

   – Значит, тяжелая смерть – это когда человек сильно мучился? – догадался Сёт.

   – Причем имеют значение не только физические ощущения, но и моральное состояние. Даже если нет боли, человек может ужасно страдать оттого, что слишком рано покидает тех, кто ему дорог.

   – Я, наверное, буду умирать тяжело, – печально вздохнул Сёт. – Слишком люблю жизнь.

   – Это вряд ли, – успокаивающе улыбнулась Люнна. – Ты, скорее всего, умрешь внезапно и быстро.

   – Ты же не видящая, откуда тебе знать? – недоверчиво прищурился Сёт.

   – Бывают у меня иногда озарения, но очень редко, и я их не контролирую.

   – Не надо меня успокаивать! – Сёт небрежно взмахнул рукой. – Я, может, порой и выгляжу легкомысленным, но всегда мужественно встречаю любые удары судьбы.

   – Я сказала то, что чувствовала. А верить или нет – это уже твой выбор.

   Люнна не хотела демонстрировать обиду, но что-то такое явно проскользнуло то ли в её голосе, то ли в выражении лица, потому что Сёт тут же выпалил:

   – Я тебе верю! Просто от обсуждения собственной смерти мне как-то не по себе.

   – Ты первый начал, – напомнила Люнна.

   – Тоже верно, – покивал Сёт. – Я ужасно любопытный. Мне всё интересно. Вот ты сказала, что здесь кто-то умер, и мне сразу же захотелось выяснить, кто это был и что с ним случилось.

   – Теоретически я могу попробовать призвать дух этого человека, – с сомнением протянула Люнна.

   – А это сложно?

   – Да нет. Сам по себе ритуал простой. Только нужен нож, желательно чистый, и ровная поверхность, чтобы начертать знаки призыва. Можно и на земле, конечно, но мой дар не настолько силен, чтобы криво выведенные символы полноценно сработали.

   – А их обязательно ножом чертить, знаки эти?

   – Ты совсем ничего не знаешь о некромантии? – удивилась Люнна.

   – Получается, что нет. – Сёт виновато улыбнулся.

   – Символы наносятся кровью призывающего. Можно чертить специальной палочкой, можно пальцем. А ножом просто наносится небольшой порез, чтобы эту кровь добыть.

   – Жуть какая! – передернул плечами Сёт. – Пожалуй, я уже не хочу никаких призывов духа.

   – Ты боишься вида крови?

   – Нет! Я боюсь, что моей выдержки не хватит на то, чтобы спокойно наблюдать, как ты будешь себя резать.

   – Значит, не будем тревожить дух покойного, – не стала спорить Люнна. – Тем более что вряд ли у меня получится – смерть слишком давняя, тут нужен настоящий некромант, желательно посильнее. Чем больше времени прошло с момента смерти, тем больше сил нужно, чтобы призвать дух.

   – А вообще, можно выяснить, кто здесь умер, и без некромантии, – сказал Сёт. – Тронба не такая уж большая, любая неестественная смерть здесь – повод для заметки в газете. Или даже для полноценной статьи.

   – А что, «Новости Тронбы» всё еще выходят?

   – Раз в неделю, как и раньше, – кивнул Сёт.

   – Предлагаешь после обеда отправиться в библиотеку? Но мы ведь даже не знаем, в каком году этот человек умер.

   – Это не проблема! – отмахнулся Сёт. – Главное, чтобы газеты были скопированы в архивный артефакт – в нём есть система поиска.

   – Полагаешь, в Тронбе имеется что-то подобное? – недоверчиво нахмурилась Люнна.

   – Ты права, ни в библиотеке, ни в редакции артефактного архива может и не быть, – признал Сёт. – Значит, сперва надо поговорить с кем-то из местных. Например, с этой любезной неорой Даберг, администратором «Синих сумерек».

   – Той, что помогала тебе со столиком?

   – Да. Она, кстати, приятельствовала с моей мамой, когда мы жили в Тронбе. Я помню, что они часто подолгу болтали, если сталкивались на улице, и даже ходили друг к другу в гости.

   – Ты поэтому решил обратиться к ней за помощью?

   – Думаешь, совершенно незнакомая неора не пошла бы мне навстречу в таком пустяковом деле? – с демонстративной обидой вопросил Сёт. – Считаешь меня недостаточно обаятельным?

   – Какие далекоидущие выводы! – Люнна рассмеялась. – Не волнуйся, я нахожу тебя и достаточно обаятельным, и достаточно привлекательным.

   – Вот! – обрадовался Сёт. – Я же говорил! Я по-прежнему тебе нравлюсь. Или даже…

   – Давай вот только без этого! – перебила Люнна.

   – Я опять слишком тороплюсь? – расстроился Сёт.

   – Да, – прямо заявила Люнна.

   – Это потому, что мне кажется, будто этих четырнадцати лет просто не было. Как будто время, проведенное без тебя, словно осталось в другой жизни.

   – Но оно было именно в этой, – мягко возразила Люнна. – И его было много. Ты мне нравишься, это правда, но не надо вымогать у меня признания в чём-то большем.

   – Ненавижу неуверенность! – Сёт криво усмехнулся. – Всякие там туманные неопределенности меня просто убивают.

   – Мне тоже нравится, когда всё четко и ясно, но если бы я так остро воспринимала неизвестность, то не смогла бы стать хорошим следователем.

   – А я думал, всё наоборот, – озадаченно протянул Сёт.

   – Нет, – покачала головой Люнна. – Если ты хочешь всё прояснить слишком сильно, начинаешь сверх меры торопиться и можешь всё испортить.

   – Тогда хорошо, что я не следователь, – заключил Сёт. – Не то чтобы я ничего никогда не портил из-за спешки, но это хотя бы не вредило никому, кроме меня.

   – Давай уже уйдем отсюда, – попросила Люнна. – Вид, конечно, красивый, но мне здесь всё-таки некомфортно.

   – Что же ты раньше не сказала! – всполошился Сёт. – Хотя я, конечно, мог бы и сам догадаться.

   – С чего бы? – не поддержала этого самоуничижения Люнна. – Далеко не все люди с ментальным даром чувствуют следы смерти как что-то по-настоящему неприятное. Это может быть просто ощущение холода, например.

   – И всё равно я мог хотя бы спросить, – упрямо гнул свою линию Сёт.

   – Ладно, если ты так уж хочешь себя поругать, не стану тебе мешать, – улыбнулась Люнна. – Но будет намного лучше, если ты вместо этого просто найдешь обратную дорогу. Можно, конечно, двинуться вдоль берега, но я не уверена, что там получится пройти, не замочив обувь.

   – Об этом не беспокойся! – Сёт поднял левую руку, демонстрируя массивные часы. – С этой штукой заблудиться просто невозможно. Здесь у меня и компас, и навигатор, и многое другое.

   – А разве для навигатора не нужно знать координаты места назначения?

   – Почему ты думаешь, что я не знаю координат «Синих сумерек»? Пусть следователь бы из меня вышел неважный, в том, что касается точных наук, я всегда на высоте.

   Сёт задорно подмигнул, выставил локоть, предлагая Люнне взять его под руку, и когда она это сделала, уверенно зашагал обратно к пансионату.

   За обедом Манк снова отсутствовал. И это уже выглядело странным. Этот тип явно был из тех, кто всегда пользуется предоставленными возможностями и точно не станет голодать, если есть бесплатная еда.

   – Может, он заболел? – предположила Ува, когда Люнна спросила, не видела ли она Манка. – Вдруг ему нужна помощь?

   В этот момент мимо их столика как раз проходил Эке, сразу же заинтересовавшейся темой беседы:

   – Кому нужна помощь, неора Ральк?

   – Зовите меня просто Ува, неор Альвариг, – попросила девушка и покраснела так, что даже уши запылали.

   «Ого! – отметила про себя Люнна. – А братец произвел на эту милашку сильное впечатление».

   – С удовольствием, Ува. Но и вы тогда называйте мене просто Эке. – Ува кивнула, и он повторил вопрос: – Так кому нужна помощь?

   – Манку Энарссону, нашему соседу по столу, – взяла на себя объяснения Люнна. – Его не было за завтраком, и сейчас он тоже не пришел. Вот Ува и предположила, что Манк заболел. А если ему настолько плохо, что он даже до столовой дойти не в состоянии, значит, кто-то должен позаботиться о его здоровье. Здесь вообще есть целитель?

   – Своего специалиста у нас пока нет, – покачал головой Эке. – Однако имеются и аптечка, и подробные инструкции ко всем находящимся в ней целебным зельям. Гости могут воспользоваться ими бесплатно. С моего разрешения, конечно. А если дело серьезное, то я могу вызвать целителя из Тронбы или даже сразу отвезти человека в больницу.

   – Предлагаю после обеда наведаться к Манку и выяснить, что с ним такое, – сказала Люнна.

   – Я не пойду! – замотала головой Ува.

   – Вам и не надо, – успокаивающе улыбнулась Люнна. – Пойдем мы с Эке.

   – И я! – не остался в стороне Сёт. – Вдруг вам понадобится помощь артефактора.

   – Хорошо, ты тоже пойдешь, – согласилась Люнна.

   – Полагаю, и мне стоит составить вам компанию, – сказал неор Тром. – Если с Манком что-то случилось, может понадобиться участие официального представителя власти.

   – Так с нами же будет Люнна, – не понял Сёт.

   – У меня нет полномочий вести расследование за пределами Грёнстада, – покачала головой Люнна.

   – А у меня есть, потому что я работаю не в городском управлении полиции, а в окружном, – объяснил неор Тром.

   – Надеюсь, никакое расследование нам не понадобится, – нервно заметил Эке.

   Люнна в ответ только тяжело вздохнула – предчувствие на этот счет у нее было нехорошее.

   Манка поселили в номере сорок два, расположенном напротив комнаты Люнны. Сначала Эке просто постучал в дверь. Они подождали с полминуты, но никто не открыл.

   – Неор Энарссон, вы там? – громко спросил Эке. – Это Эке Альвариг, управляющий «Синих сумерек». С вами всё в порядке? Откройте, пожалуйста.

   Никто не отозвался. Из номера вообще не донеслось ни единого звука.

   – Неор Энарссон, я вхожу! – предупредил Эке, отпер дверь служебным ключом и распахнул её пошире.

   В комнате никого не было видно. Но это, конечно, не означало, что Манка в номере нет. Поэтому им пришлось войти.

ГЛАВА 5

Первым, аккуратно, но решительно оттеснив Эке плечом, внутрь проследовал неор Тром, за ним синхронно шагнули Люнна и Сёт, едва не застряв в проходе, Эке вошел последним.

   Неор Тром обогнул кровать, потом заглянул под нее, открыл дверцы шкафа, пошевелил вешалки с одеждой, затем обследовал санузел и заключил:

   – Здесь его точно нет. Как и следов борьбы или беспорядка.

   – Кровать не застелена, а белье смято, – добавила Люнна. – Похоже, Манк лег спать, а потом почему-то встал и ушел.

   – Или он просто не убирает постель, – хмыкнул Сёт.

   – Нет, – возразила Люнна. – То есть, может, и не убирает, но ведь он приехал только вчера, значит, прошлую ночь спал не здесь. А если бы решил прилечь днем, вряд ли бы стал снимать покрывало.

   – Очередное доказательство того, что следователь из меня никудышный, – усмехнулся Сёт. – Да и рядом с тобой мне трудно думать о чём-то еще.

   После этих слов Эке бросил на сестру многозначительный взгляд, но Люнна предпочла его проигнорировать – сейчас её больше интересовало исчезновение Манка.

   – Вряд ли он уехал, – задумчиво пробормотал неор Тром. – Вещи ведь все здесь. С другой стороны, он мог взять только самое необходимое, а проверить, пропало ли что-то, у нас не получится – никто не знает, что именно у Манка было с собой.

   – Уехать он точно не сумел бы! – уверенно заявил Эке. – Чтобы запустить паром, нужно воспользоваться специальным артефактом. Таких в пансионате всего три: один всегда у меня с собой, второй лежит у дежурного администратора в ящике под стойкой, а третий – в сейфе в моем кабинете.

   – А пешком? – поинтересовался неор Тром.

   – Пешком не получится, – покачал головой Эке. – «Синие сумерки» расположены так, что до моста через Тронбафлуд, который, кстати, довольно далеко, не дойти, там болото. Да и до этого болота топать миль пять, а тропинок там нет.

   – Мы сегодня гуляли по лесу, в нём и без тропинок легко пройти можно, – заметил на это Сёт.

   Его «мы» было отмечено еще одним выразительным взглядом Эке, а вслух брат сказал:

   – Вы, значит, гуляли в сторону устья Тронбафлуд, там земля сухая и деревья растут довольно редко. А вот если к болоту направиться, то чем дальше, тем сложнее идти. Я даже думаю, что надо будет всё-таки указатели расставить с предупреждениями. До болота, конечно, вряд ли кто-то доберется, но заблудиться среди бурелома и без этого можно легко.

   – Он мог уплыть на лодке, – поделилась предположением Люнна.

   – Надо проверить! – подхватился Сёт.

   – Ты куда? – удивилась вышедшая следом за ним в коридор Люнна, когда он направился к лифту.

   – Как «куда»? – не понял Сёт. – На берег, конечно.

   – Зачем же бегать туда-сюда, если можно из окна посмотреть? – улыбнулась Люнна.

   Она открыла дверь в свой номер и приглашающе махнула рукой.

   Сёт вошел и замер у порога, с интересом осматриваясь. Люнна же подошла к окну и выглянула наружу. Обе лодки были на месте.

   – Моя версия не подтвердилась, – вздохнула Люнна.

   – Значит, надо его в лесу поискать, – предложил Сёт.

   – Подождите вы искать! – нахмурился Эке, который уже успел не только покинуть номер Манка вместе с неором Тромом, но и запереть дверь. – Сначала надо паромные артефакты проверить. Мой у меня.

   Он продемонстрировал остальным артефакт.

   – А где твой кабинет? – поинтересовалась Люнна. – На первом этаже?

   – Да, – кивнул Эке. – В служебном крыле. Я сначала там посмотрю, а потом спрошу у неоры Даберг, на месте ли экземпляр администраторов. А вы пока меня в холле подождите. Наверняка всё равно придется в лес отправляться.

   – Хорошо, – не стала спорить Люнна. – Вот только обуви подходящей, чтобы по влажной земле ходить, у меня нет. У остальных, я полагаю, тоже.

   – Сапоги резиновые я вам выдам, у нас их много, – отмахнулся Эке.

   Они спустились на лифте все вместе, еле поместившись в небольшую кабину, а потом брат пошел в свой кабинет, а Люнна и остальные остались его ждать у стойки администратора.

   – Может, мы сами у нее спросим? – прошептал Сёт, показывая глазами на неору Даберг.

   – Не стоит, – отказалась Люнна. – Эке её начальник, а нам она отвечать не обязана, так что дольше будем её уговаривать.

   Она обвела взглядом холл пансионата и замерла, внимательно всматриваясь в картину со Сварт-кё. Что-то изменилось. Или это только кажется?

   Люнна подошла поближе. Точно! Вот этой небольшой фигурки, стоящей среди деревьев, вчера не было. Похоже, изображен мужчина, но лица не разглядеть – слишком мелко.

   «Глупости! – возразила себе Люнна. – Не мог рисунок сам измениться. Так просто не бывает».

   – Красивая картина, – с восхищением произнес Сёт, явно заметивший, какое пристальное внимание уделяет Люнна этому полотну.

   – Провинциальная мазня! – манерно протянул кто-то.

   Люнна обернулась. В паре шагов от нее стояла женщина лет тридцати пяти и презрительно кривила пухлые губы. Выглядела незнакомка довольно странно: полную фигуру туго обтягивал ярко-оранжевый комбинезон с узором из алых маков и синих бабочек, а длинные русые волосы с оранжевыми, красными и синими прядями были завязаны в высокий хвост на макушке. Маленькие бледно-серые глазки, казавшиеся крошечными на круглом лице с толстыми щеками, смотрели на окружающих высокомерно, а носик-пуговка был гордо задран, словно его обладательница ожидала всеобщего преклонения.

   – Провинциальная мазня! – повторила женщина. – Унылый реализм, лишенный духа истинного творчества!

   Люнна хотела возразить, что это вовсе не обычный пейзаж, ткнуть эту мерзкую особу её противным носом в складывавшийся из теней и облаков портрет девушки, но не успела.

   – А вы, надо полагать, являетесь знатоком живописи? – с сарказмом поинтересовался Сёт.

   – Разумеется, – величественно кивнула женщина в комбинезоне, то ли проигнорировав, то ли не заметив насмешку. – Я иммерсивный визионист! Мастер художественного самовыражения Дамилла Юк.

   – Иммерсивный визионист? – ошалело переспросил Сёт.

   Неора Юк одарила его таким выразительным взглядом, что сразу стало понятно – в тупости собеседника она уверилась окончательно и бесповоротно, но до разъяснений всё же снизошла:

   – Истинный художник должен не просто заниматься изобразительным искусством. Всё, что его окружает, всё, к чему он прикасается, должно становиться элементами его творчества. Хотя бы в визуальном аспекте.

   – Но вы же не знакомы с автором этой картины. Так откуда вам знать, как он там творчески самовыражается вне живописи? – резонно возразил Сёт.

   – Сразу видно, что вы далеки от нашей сферы, – снисходительно заметила неора Юк. – У каждого художника, даже у этого, – она пренебрежительно махнула в сторону картины, – есть свой стиль. Если твое полотно уныло провинциальное, то и сам ты такой же.

   – Да с чего вдруг оно унылое-то? – не выдержала Люнна.

   – В нём нет элементов индивидуального прочтения реальности, – многозначительно проронила неора Юк и гордо удалилась в сторону лифта.

   – Боги-дороги! – с чувством выругался Сёт. – Никогда не встречал человека, несущего полный бред с таким уверенным видом.

   – Зря вы думаете, что это бред, неор Рули, – не согласился неор Тром. – В сфере искусства очень много специфических терминов. Мне однажды довелось расследовать дело о подделке картин, так я такого наслушался, что чуть сам бредить не начал!

   Пока они обсуждали вопросы живописи, Эке успел и вернуться, и переговорить с администратором.

   – Все артефакты на месте, – поделился результатами он. – Придется всё-таки идти искать.

   – А я могу поучаствовать? – спросила незаметно подошедшая Ува. – Вы ведь Манка найти хотите, да?

   Она снова покраснела, но уже не так сильно, как за обедом. И, что особенно удивило Люнну, Эке, с готовностью принявший предложение о помощи, тоже при этом покраснел.

   – Значит, я пойду с Люнной, а Эке с Увой, – подытожил Сёт. – Наверное, стоит и неору Трому пару найти?

   – Я всегда работаю один! – пробасил неор Тром, довольно удачно изобразив сурового героя какой-нибудь стандартной фильмы про полицейского.

   – Так, следуйте за мной, – скомандовал Эке. – Возьмем резиновые сапоги и фонарики и пойдем.

   – Фонарики-то зачем? – не поняла Ува.

   – В лесу темнеет раньше, чем на открытом месте, – объяснил Эке.

   В кладовке, куда он их привел, черных резиновых сапог хранилось пар двадцать.

   – Зачем так много? – удивилась Люнна.

   – Так размеры разные же, – пожал плечами Эке. – Выбирайте.

   Они переобулись, взяли каждый по фонарику и вышли из пансионата через главный вход, от которого начиналась дорога к реке.

   – Думаю, мы вчетвером пойдем в сторону болота, а неора Трома отправим в противоположную, – предложила Люнна.

   – Считаете, что меня нужно поберечь? – усмехнулся полицейский.

   – Считаю, что если что-то случится, паре будет проще справиться, чем в одиночку, – ответила Люнна. – Если один застрянет в буреломе или повредит ногу, второй сумеет если и не помочь, то хотя бы побежать за помощью.

   – Бегать-то зачем? – недоуменно нахмурился Сёт. – Эфирофоны же у всех есть. Или нет?

   – Есть, – нестройным хором отозвались остальные.

   – Но определители координат в эфирофоны не встроены, – напомнила Люнна. – А значит, показать дорогу сможет только человек.

   – Большой опыт поиска на местности? – понимающе покивал неор Тром.

   – Да, – подтвердила Люнна. – Вокруг Грёнстада ведь тоже немало лесов.

   – Если не найдем Манка, все возвращаемся в пансионат к ужину. Не стоит рисковать и бродить в полной темноте, – обозначил план Эке. – Если кто-то что-то найдет, звоните мне, а я сообщу остальным.

   Возражений не последовало, и они разошлись в разные стороны: неор Тром пошел направо, Люнна и Сёт – налево, а Эке и Ува отправились по дороге, чтобы свернуть в лес ближе к Тронбафлуд.

   Шли молча – вести легкую беседу не хотелось, да и пробираться через густой лес по чавкающей под ногами вязкой земле было тяжело. Время от времени то Люнна, то Сёт звали Манка, но никто не откликался.

   Это была очень утомительная прогулка, и Люнна быстро потеряла счет времени. Наверное, если бы Сёт в какой-то момент не сказал, что им пора возвращаться, она бы так и брела вперед, подсвечивая себе путь фонариком, пока не упала от усталости.

   – Обратно пойдем вдоль берега озера, – решил Сёт. – Заодно и осмотрим ту часть леса.

   В ответ Люнна только утвердительно промычала – силы уже были на исходе. Но всё равно на обратном пути она время от времени продолжала звать Манка.

   Вышли из леса они не на дорогу, а на пляж.

   – Хорошо, что отсюда тоже есть вход, – устало выдохнула Люнна. – Мне сейчас хочется просто рухнуть в кровать и забыться до утра.

   – Ни в коем случае! – запротестовал Сёт. – Тебе обязательно нужно поесть. Если тебе совсем тяжело, я помогу тебе дойти до номера и переодеться.

   – Может, еще и душ поможешь принять? – развеселилась Люнна.

   – Я бы с радостью, – улыбнулся Сёт. – Но всё-таки не в этот раз. Хотелось бы упасть к твоим ногам в восхищении, а не от усталости.

   Кладовка, к которой они дотащились уже из последних сил, оказалась заперта.

   – Остальные еще не вернулись? – заволновалась Люнна.

   – Сейчас выясним.

   Сёт достал эфирофон, набрал номер Эке, но ничего не спросил, только выслушал что-то и ответил: «Хорошо».

   – Ты здесь подожди, а я сейчас возьму ключ от кладовки у администратора.

   – Что тебе сказал Эке?

   – Что они с Увой уже вернулись на дорогу и идут к пансионату. Неору Трому он позвонил, и тот тоже скоро будет.

   Люнна облегченно выдохнула, а Сёт отправился за ключом.

   Теплый душ немного её взбодрил, и Люнна решила, что Сёт прав – ужином пренебрегать не стоит.

   На этот раз к ним присоединился Эке, который обычно питался в отдельной столовой для сотрудников. Но то ли тревога из-за пропавшего постояльца, то ли прекрасные глаза Увы заставили его изменить этой привычке.

   Быстро расправившись со своей порцией тушеного мяса с грибами и гарниром из жареной картошки, Эке обратился к неору Трому:

   – Как вы считаете, мне следует подать официальное заявление о пропаже человека?

   Тот задумчиво пожевал губами и сказал:

   – Полагаю, лучше подать. Это даст мне возможность направить запрос в Конье, на случай если Манк каким-то неведомым образом всё-таки добрался до Тронбы и уехал домой, ну и в целом, чтобы узнать о нем побольше. Вдруг у него были причины скрыться? Да и в Тронбе не мешало бы справки на этот счет навести. Не исключено, что кто-то по договоренности с Манком приплыл за ним на лодке и увез.

   – А разве для того, чтобы заявление о пропаже приняли, не должно пройти какое-то время? Сутки или там трое? – спросила Ува.

   – Не всегда, – покачал головой неор Тром. – Зависит от обстоятельств исчезновения. И кроме того, даже до возбуждения розыскного дела, если есть заявление, можно начать предварительную проверку. Так что пишите, неор Альвариг, я сам его у вас приму и сам направлю в Тронбу. У вас же есть визуальный эфирофон?

   – Есть, – подтвердил Эке. – Я долго сомневался, стоит ли на него тратиться, всё-таки артефакт довольно дорогой, но в итоге решил, что стоит – отправлять и получать через него документы всё-таки быстрее и проще, чем каждый раз ездить в Тронбу.

   – Вы сказали, что Манк мог вернуться в Конье. Значит, он приехал из столицы? – уточнила Люнна.

   – Да, – ответил неор Тром. – Он всю жизнь прожил там. Там родился, там учился и выезжал в другие места только в отпуск.

   – И чем же Манк занимается? – продолжила расспросы Люнна. – Я помню, что он не хотел, чтобы мы знали, но думаю, теперь вы можете об этом рассказать, учитывая обстоятельства.

   – Откровенно говоря, я не понял, почему он скрывал род своих занятий. Профессия у Манка вполне мирная: он искусствовед, специализирующийся на живописи. Насколько я понял, довольно известный в соответствующих кругах.

   – Надо же, какое совпадение! – Сёт покачал головой. – И искусствовед тут оказался, и эта, иммерсивная визионистка. Дамилла Юк, кажется.

   – Она, кстати, тоже одна из победительниц лотереи, – Эке показал взглядом на один из столиков, за которым восседала неора в оранжевом комбинезоне.

   – А может, это она с ним что-то сделала? – глаза Увы азартно заблестели. – Он раскритиковал какое-нибудь её творение, она его тут встретила, узнала, ну и…

   – Отличная версия! – Неор Тром рассмеялся. – Но женщине справиться с мужчиной не так-то просто. Особенно такой… Не обладающей хорошей мускулатурой. А чтобы кого-то отравить, нужно подобраться к человеку достаточно близко. Питался Манк в нашей компании, значит, чтобы дать ему яд, ей пришлось бы устроить так, чтобы он что-то съел или выпил где-то в другом месте, причем когда она будет рядом. Использование контактного яда требует прикосновения, а летучего – серьезной защиты органов дыхания отравителя. Да и вообще – с чего бы художнице, даже такой странной, брать с собой яд, отправляясь на отдых?

   – Это могло быть какое-нибудь лекарственное зелье, – возразила Люнна. – Сами знаете, иногда польза или вред от вещества определяются в зависимости от принятой дозы.

   – Такое возможно, – признал неор Тром. – Но, насколько я успел понять, Манк не из тех людей, кто стал бы приглашать к себе в номер подобную особу, да еще и предлагать ей напитки или закуски.

   – А если это она его к себе пригласила? – Ува не спешила отказываться от своей версии.

   – А потом что? – усмехнулся неор Тром. – Спрятала труп в своем номере? Или вынесла его из пансионата на плече и скинула в озеро?

   – Да, не складывается, – со вздохом согласилась Ува.

   – Но в целом я бы не отметал возможность её причастности полностью, – неожиданно сказал неор Тром. – Вариант с отравлением действительно маловероятен, но если они и правда были знакомы, она могла, например, пригласить его прогуляться, огреть по голове каким-нибудь камнем, а потом действительно скинуть в озеро.

   – Если тело в озере, я не сумею его найти, – огорченно протянула Люнна.

   – У вас есть ментальный дар? – заинтересовался неор Тром.

   – Не слишком сильный, но поиск мне обычно удается.

   – Погоди-ка! – вскинулся Сёт. – Если ты способна найти человека при помощи магии, то почему мы сегодня по лесу-то бродили?

   – Потому что по личным вещам я могу только понять, умер человек или нет, для поисков же мне требуется кровь. Некроманты, особенно сильные, способны на большее, их даже учат по-другому. А мои возможности ограничены. Но, думаю, завтра надо будет всё-таки попробовать, хотя бы пойму, жив он или нет.

   – Может, с этого надо было начинать? – неуверенно предположил Сёт.

   – Может, и надо было! А я вот не сообразила! – Люнна резко вскочила и почти бегом направилась к выходу из столовой.

ГЛАВА 6

Сёт дернулся было следом, но Эке его удержал.

   – Извинишься завтра, сейчас Люнна не станет тебя слушать. Она слишком устала, да и перенервничала.

   Эке был прав: у Люнны даже на полноценную обиду сил уже не осталось. Хотелось заплакать, но почему-то не получалось. А еще хотелось оказаться как можно дальше от Сёта Рули, желательно на другом краю мира, но как временное решение вполне подходил и номер. Запереть дверь, раздеться, лечь в кровать, закрыть глаза и поскорее уплыть в сон, где нет ужасно бестактных, но при этом очень привлекательных артефакторов.

***

Когда Люнна проснулась, от обиды на Сёта не осталось и следа. В конце концов, он ведь был прав: прежде чем разыскивать Манка по всей округе, следовало убедиться, что тот жив. С другой стороны, на работе Люнне почти никогда не приходилось заниматься такими вещами – для этого в управлении полиции Грёнстада имелся штатный некромант.

   Однако сейчас о вызове специалиста не могло быть и речи, уж точно не при предварительной проверке заявления о пропаже. Значит, придется действовать самой. Только сначала нужно позавтракать. Некоторые полагали, что связь с духами лучше налаживать на голодный желудок, но Люнна с таким подходом согласна не была. Она считала, что прежде чем потратить энергию, следует сначала получить энергию.

   Перед выходом из номера Люнна пыталась правильно настроиться, чтобы вести себя подобающе, когда встретится с Сётом в столовой. Пожалуй, лучше всего будет сделать вид, что накануне ничего особенного не случилось. Ей, конечно, не за что извиняться, но и вынуждать Сёта просить прощения тоже не стоит.

   Однако все эти приготовления оказались напрасными – едва Люнна открыла дверь, её взгляд уперся в Сёта, сидевшего у противоположной стены прямо на полу с какой-то небольшой коробкой в одной руке и довольно объемным букетом розовато-бежевых роз в другой.

   – Давно ждешь? – выпалила Люнна.

   – И тебе доброе утро! – улыбнулся Сёт. – Не очень. Наверное. Да и какая разница? Для того чтобы дождаться встречи с лучшей женщиной на свете, не жалко всего времени мира.

   – Ты что, пьян? – Люнна с подозрением принюхалась.

   – Исключительно от любви! – заверил Сёт, поднимаясь. – Вот, купил тебе еще пастилы. А какие цветы тебе нравятся, я не знаю, поэтому взял вот такой банальный букетик.

   Он небрежно потряс розами и чуть их не выронил.

   – Дай сюда! – потребовала Люнна – разбрасываться букетами ценой не меньше пяти золотых она не собиралась.

   Сёт послушно протянул ей и розы, и пастилу, а потом нагнулся и поднял с пола приличного размера вазу из матового белого стекла, которую Люнна заметила только сейчас.

   – И вода, и зелье против увядания в ней уже есть, – отрапортовал Сёт. – Так что можешь просто поставить букет и идти завтракать.

   Люнна сначала поместила цветы в вазу, потом забрала её у Сёта, зажав коробку с пастилой под мышкой, и отнесла подарки в номер.

   – Могла бы и меня попросить помочь, – заметил Сёт, наблюдая, как она изгибается, стараясь ничего не уронить.

   – И как тебя работники-то терпят, – пробурчала Люнна. – Вечно тебе надо влезть со своими советами!

   – Я просто не могу спокойно наблюдать за неоптимально организованным процессом, – с душераздирающим вздохом признался Сёт. – Мне сразу же хочется его улучшить. Такая вот профессиональная деформация.

   – Тяжело же тебе живется! – рассмеялась Люнна. – Люди ведь в большинстве своем не самые рациональные существа.

   – И ты?

   – И я.

   После завтрака Люнна, Эке, неор Тром и конечно же Сёт снова отправились в номер Манка. Ува тоже пошла с ними, но предпочла подождать в коридоре.

   – Не представляю, какую вещь мне выбрать, – растерянно сказала Люнна, осмотрев прикроватную тумбочку и шкаф. – Ни часов, ни эфирофона здесь нет, а по одежде совершенно непонятно, какую именно он предпочитал: она вся ношеная, но в хорошем состоянии.

   – Кстати, неор Альвариг, а вы пытались позвонить Манку? – уточнил неор Тром.

   – А как же! – закивал Эке. – У меня ведь есть контакты всех победителей лотереи. Но эфирофон неора Энарссона выключен. – Если бы он работал, я бы попросил Сёта собрать какую-нибудь штуку, чтобы его отследить.

   – И вы бы сумели? – Неор Тром перевел заинтересованный взгляд на Сёта.

   – Разумеется! – фыркнул тот. – Конечно, потребовались бы кое-какие детали, но думаю, что всё необходимое удалось бы приобрести в Тронбе.

   – А ничего, что пользоваться такими артефактами без специального разрешения незаконно? – возмутилась Люнна.

   – Так мы же для важного дела, – пожал плечами Сёт. – А разрешение бы нам неор Тром дал, ведь так?

   Полицейский медленно кивнул, явно думая о чем-то другом. Он подошел к тумбочке и достал из ящика толстый блокнот в обложке из коричневой кожи.

   – Думаю, эта вещь подойдет для ритуала, – сказал неор Тром, протягивая находку Люнне. – Ей явно постоянно пользовались.

   Та взяла блокнот, быстро пролистала и, убедившись, что он исписан больше чем наполовину, утвердительно кивнула. Люнне было ужасно любопытно, какие же записи вел Манк, но вчитываться она не стала – это ведь могло быть и что-то личное.

   – Вот, – Эке достал складной нож из кармана брюк. – Бумагу я сейчас принесу. Еще что-то нужно?

   – Три свечи и спички или зажигалку, – ответила Люнна. – Сил у меня не так много, поэтому ритуал лучше провести со всеми атрибутами.

   – У меня есть две заряженные магические батареи, правда, маленькие, – вспомнил Сёт. – Возьмешь?

   – Давай, – кивнула Люнна.

   Когда всё необходимое для ритуала было доставлено, она решительно выгнала всех из номера Манка, ссылаясь на то, что в одиночестве гораздо проще сосредоточиться.

   Закрыв дверь, Люнна сначала задрала джемпер и засунула магические батареи прямо за пояс брюк на спине, так, чтобы они касались кожи. Затем она села на кровать, положила на тумбочку лист бумаги и, решительно выдохнув, сделала порез на левом запястье. Ритуальный узор Люнна начертила пальцем – идеальная точность линий не требовалась, нужно было просто изобразить по кругу девять* знаков, походящих на бабочку. Потом, залечив ранку, – с мелкими травмами мог справиться любой маг – она расставила вокруг листа с узором три свечи, зажгла их, обхватила обеими руками блокнот, закрыла глаза и сосредоточилась.

   (*три и девять – священные числа Транзисэу, покровительствующей некромантам и другим ментальным магам, а также полицейским, а бабочка – её символ)

   В солнечном сплетении возникло тягучее ощущение, словно там раскручивался маленький вихрь, значит, ритуал запустился. Как Люнна и сказала Сёту, у каждого ментального мага имелись свои признаки срабатывания дара. У нее был вот такой.

   Вихрь внутри крутился всё быстрее и быстрее, порождая леденящую пустоту. Для Люнны это означало, что тот, кого она пытается найти, мертв. Однако останавливаться на полпути она не стала и, словно бы шагнув внутри себя самой в эту стылую бездну, заглянула за грань, из-за которой струился смертный холод. Там никого не было. Дух Манка не пришел на зов.

   Распахнув глаза, Люнна некоторое время просто неподвижно сидела, неотрывно глядя на пламя. Она не касалась огня, но он всё равно каким-то образом согревал, прогоняя внутренний холод. Прежде чем выйти к остальным, она сожгла бумагу с ритуальным узором, задула свечи и вытащила магические батареи. Хотела и блокнот убрать обратно в тумбочку, но потом передумала – пусть неор Тром решает, что делать с записями Манка.

   – Он мертв, – негромко сообщила Люнна, покинув номер. – Дух не явился, значит, смерть была внезапной. Убийство, скорее всего, но полной уверенности нет.

   Она отдала батареи Сёту и тот, покрутив их в руках пару мгновений, с удивлением констатировал:

   – Да ты же ничего не потратила!

   – Всё равно спасибо, что поделился, – тепло улыбнулась Люнна. – Они придали мне уверенности, всё-таки подобные ритуалы я провожу, мягко говоря, нечасто.

   Заметив у нее в руке блокнот Манка, неор Тром осведомился:

   – Собираетесь почитать?

   – Думаю, это лучше сделать вам, – покачала головой Люнна. – Всё-таки этим делом официально занимаетесь вы, а мы так – добровольные помощники.

   – Пока еще никакого дела нет, – с явным намеком произнес неор Тром.

   – Да-да! – судорожно закивал Эке. – Я сейчас напишу заявление. Столько дел с утра навалилось! У нас ведь не только победители лотереи отдыхают. Сегодня как раз надо было с утра новых постояльцев встречать.

   – Давайте я напечатаю заявление, а вы просто подпишете? – предложила Ува.

   – А так можно? – Эке с надеждой взглянул на неора Трома.

   – Можно, – подтвердил тот. – И если позволите, я даже его надиктую.

   – Конечно! – обрадовался Эке. – Номер моего эфирофона у вас есть, позвоните, когда закончите. Пишущая машинка у меня в кабинете, вот ключ. А я пока на кухню сбегаю, там какая-то путаница с продуктами.

   И он умчался, даже не воспользовавшись лифтом.

   – Кстати! – Сёт с улыбкой посмотрел на Люнну. – Нам с тобой тоже нужно обменяться номерами.

   – Да и всем остальным, раз уж мы вместе ведем расследование, – добавила Люнна. – А то получается, что все номера есть только у Эке.

   Они обменялись контактами, и Ува с неором Тромом ушли.

   – А мы с тобой чем займемся? – спросил Сёт. – Или ты хочешь побыть одна?

   – Я не знаю, – пожала плечами Люнна. – Может, просто прогуляемся?

   – А может, расспросим неору Даберг про то, случались ли в окрестностях Сварт-кё убийства? – предложил Сёт.

   – Думаешь, она согласится поговорить прямо сейчас? Рабочий день же в разгаре.

   – Но это не означает, что в данный момент администратор окажется чем-то занят, – возразил Сёт.

   – Хорошо, давай попробуем, – сдалась Люнна.

   Они направились к лифту, на котором буквально минуту назад спускались Ува и неор Тром, и с удивлением обнаружили, что тот не работает.

   – Надо сказать Эке о поломке, – озабоченно нахмурилась Люнна. – Бедный братишка! У него и так полно забот, так еще и лифт сломался.

   – Он справится! – убежденно заявил Сёт. – А лифтом я займусь сам, как только пообщаемся с неорой Даберг.

   – Ты и в лифтах разбираешься? Неужели и в них ставят артефакты?

   – Не всегда, – покачал головой Сёт. – Двигатели работают на брилюве, а вот с передачей сигнала от кнопок бывает по-разному: есть схема, функционирующая по принципу эфирофона, а есть – с передачей сигнала по проводам. Во втором случае артефакты не используются, это чисто инженерное решение.

   – И какой же лифт в «Синих сумерках»?

   – Понятия не имею! – Сёт рассмеялся. – Но я в состоянии починить его в любом случае.

   Спустившись в холл по лестнице, они направились к стойке администратора. Заметив их приближение, неора Даберг приветливо улыбнулась и поинтересовалась:

   – Чем я могу вам помочь?

   – Мы бы хотели вас расспросить кое о чем, касающемся, скажем так, местной истории, – начал Сёт.

   – Мне очень жаль, – улыбка неоры Даберг стала извиняющейся, – но у меня сейчас нет времени. Нужно успеть закончить с документами до отъезда.

   – А я думала, что вы до конца недели проработаете, – удивилась Люнна.

   – Возникли некоторые семейные обстоятельства, из-за которых мне срочно потребовалось вернуться в Тронбу. Неор Альвариг меня отпустил, – заверила администратор.

   – Не сомневаюсь, – успокаивающе улыбнулась Люнна.

   – И когда вы вернетесь? – поинтересовался Сёт.

   – Пока не знаю, – покачала головой неора Даберг.

   – Что ж, тогда я займусь лифтом прямо сейчас. Составишь мне компанию? – спросил у Люнны Сёт. – Или для тебя это слишком скучное занятие?

   – Увидеть, как работает превосходный артефактор Сёт Рули? – Люнна задорно подмигнула. – Да это же просто подарок судьбы!

   Удивительно, но этот незатейливый комплимент оказал прямо-таки волшебное действие. Сёт словно засветился изнутри, гордо приосанился и будто бы даже стал выше ростом.

   – Я рад, что ты меня ценишь! – с чувством произнес он.

   И пока Люнна, озадаченная такой яркой реакцией от и без того уверенного в себе человека, недоуменно хлопала глазами, Сёт уже целеустремленно двинулся в сторону кабинета Эке.

   – Подожди! – Люнна бросилась следом. – Надо хотя бы позвонить для начала. Вдруг он еще не вернулся?

   – Не страшно! – на ходу отмахнулся Сёт. – Я знаю, где хранится запасной ключ от кладовки. Я им пользовался, когда работал над артефактами для парома.

   – Но Ува и неор Тром могли уже закончить с заявлением и закрыть кабинет, – заметила на это Люнна.

   – Давай просто дойдем. – Сёт тяжело вздохнул. – И если там действительно заперто, тогда и начнем звонить.

   – Кто-то буквально час назад говорил о том, что с трудом переносит неоптимальную организацию процесса, – ехидно напомнила Люнна.

   – Уела! – в голосе Сёта явственно прозвучало одобрение. – Люблю людей с хорошей памятью – с ними намного легче работать.

   – Это со злопамятными-то легче? – поразилась Люнна.

   – Даже с ними, – покивал Сёт. – Я, знаешь ли, тоже человек и тоже могу ошибаться, что-то упускать, что-то забывать. И предпочитаю, чтобы мне об этом напоминали, пусть даже далеко не из лучших побуждений.

   – Никогда не рассматривала это в подобном ключе… – задумчиво протянула Люнна.

   – Значит, я сумел тебя удивить, – обрадовался Сёт. – А у мужчины, с которым нескучно, гораздо больше шансов завоевать расположение женщины.

   Пока Люнна думала, что можно на это ответить, да и стоит ли вообще как-то реагировать, они дошли до кабинета управляющего. Эке уже был на месте и как раз собирался подписать подготовленное Увой и неором Тромом заявление. Полицейский тоже обнаружился в кабинете, а вот его рыжая помощница уже успела уйти.

   – Ну что за день такой сегодня?! – огорченно воскликнул Эке, выслушав Сёта. – Сначала выяснилось, что неор Энарссон умер, потом Ларии срочно понадобилось домой, а теперь еще и лифт!

   – А Лария – это неора Даберг? – уточнила Люнна.

   – Да, – кивнул Эке. – Хорошо, что Тарин, наш второй администратор, согласилась выйти сверхурочно. Я сейчас за ней поеду. Точнее, отвезу Ларию к парому и заберу Тарин, она как раз уже должна будет переправиться. Полчаса без администратора пансионат уж как-нибудь обойдется.

   – А Тарин давно живет в Тронбе? – заинтересовался Сёт, явно уже прикидывавший, можно ли будет узнать у второго администратора про загадочную смерть в окрестностях Сварт-кё.

   – Для тебя – неора Фёрк, – сурово сдвинул брови Эке.

   – Как скажешь! – примирительно выставил ладони Сёт. – Я всего лишь хотел расспросить кого-нибудь из местных старожилов о кое-каких давних событиях.

   – Только в нерабочее время! – отрезал Эке.

   – Знаешь, а я ведь могу и не чинить твой лифт, – с намеком произнес Сёт.

   – Прости! – Эке устало потер лоб. – Я сегодня совсем замотался.

   – Уверена, что администратор в любом случае не позволит отвлекать себя от работы разговорами, – вставила Люнна. – Не сомневаюсь, что ты подобрал надежных и ответственных сотрудников.

   – Всё так, – согласился Эке. – Еще раз прошу меня простить.

   – Не бери в голову! Я всё понимаю, – успокоил его Сёт. – Давай уже ключ, да мы пойдем.

   – Будешь подавать ему инструменты? – усмехнулся брат.

   – Почему нет? – пожала плечами Люнна. – Хотя, если честно, я рассчитываю на интересную лекцию об устройстве лифта.

   – Это я вполне могу тебе обещать! – заверил Сёт.

   Получив наконец ключ от кладовки и разрешение оставить его себе на всякий случай, Сёт покинул кабинет Эке, а Люнна, ободряюще улыбнувшись брату, последовала за ним.

   – Начнем с осмотра двигателя и внешнего пульта управления, – сказал Сёт, когда они забрали из кладовки ящик с инструментами. – Если там всё в порядке, придется пробираться в кабину, но надеюсь, что до этого не дойдет.

   – Не любишь тесные замкнутые пространства?

   – Да нет! Просто со вскрытием панели управления, которая в кабине, возни намного больше, да и работа с ней тоньше. А уж если понадобится чинить соединительный кабель, так и вовсе в шахту придется вылезать.

   – Да уж! – Люнна окинула взглядом наряд Сёта. – В таком приличном костюме в шахте лифта точно делать нечего.

   – В кладовке есть и рабочие комбинезоны, ты просто внимания не обратила.

   – Может, сразу переоденешься?

   – Предложение заманчивое. – Сёт обольстительно улыбнулся. – Во всяком случае, если ты останешься посмотреть.

   – Пошляк! – Люнна легонько стукнула его кулаком по руке.

   – Мечтатель! – не согласился Сёт.

ГЛАВА 7

Двигатель лифта и внешний пульт управления находились на чердаке в специально выгороженной отдельной комнате. Сёт достал ключ, который хранился в одном из отделений ящика с инструментами, но отпирать дверь не понадобилось.

   – Странно. – Сёт озабоченно нахмурился. – Здесь не должно быть открыто.

   – Похоже, дверь взломана, – заключила Люнна. – Вернее, замок просто выломали. Скорее всего, при помощи магии.

   – Почему ты так думаешь?

   – Слишком аккуратно. Если бы действовали ломом или каким-нибудь железным прутом, то повредили бы и косяк. А если бы замок выпилили, следы выглядели бы иначе. Хорошо бы сделать момент-снимки, но у меня нет нужного артефакта, я не любитель снимать всё подряд.

   – А у меня есть! – довольно улыбнулся Сёт.

   – Принесешь?

   – Он у меня с собой. – Сёт улыбнулся еще шире и достал эфирофон. – Это экспериментальная модель со встроенной камерой. Пока тестирую, в продажу еще не выпускал.

   – То-то я смотрю, что у тебя такой аппарат массивный. Но всё равно, момент-камера же намного больше должна быть.

   – Моя работает немного на других принципах. Честно говоря, качество момент-снимков пока неважное, но если делать их с близкого расстояния, то детали получается зафиксировать в приемлемом виде. Или этого будет недостаточно? Можем поспрашивать у других постояльцев. Наверняка кто-то прихватил с собой на отдых момент-камеру.

   – Знаешь, мне кажется, что лучше обойтись своими силами. В «Синих сумерках» явно творится что-то странное. Не хотелось бы, чтобы гости пансионата из-за этого начали разбегаться.

   – Да, Эке нас за такое не похвалит, – согласился Сёт.

   Он сделал несколько момент-снимков на эфирофон, а потом, обернув кисть носовым платком, осторожно открыл дверь лифтовой. Внутри оказалось темно: свет от чердачных окон туда не доходил.

   – Может, у тебя в эфирофон и фонарик вмонтирован? – поинтересовалась Люнна.

   – Нет, – покачал головой Сёт. – Но идея любопытная, спасибо. Обязательно обдумаю её на досуге.

   Он достал небольшой фонарик из ящика с инструментами, включил и направил довольно яркий луч внутрь лифтовой.

   – Боги-дороги! – выругалась Люнна.

   – М-да… – протянул Сёт. – С одной стороны, лезть в кабину вряд ли придется, а с другой – тут работы не на один час. И я не уверен, что в «Синих сумерках» найдутся все нужные детали, скорее всего, придется ехать в Тронбу.

   – Но зачем кто-то раскурочил двигатель? Чем вообще мог помешать работающий лифт? – недоумевала Люнна.

   – Что-то мне подсказывает, что мы скоро это узнаем, – мрачно предрек Сёт.

   – Намекаешь на происки конкурентов? – нахмурилась Люнна. – Но гостиницам в поселке существование пансионата не так чтобы сильно мешает: в них останавливаются те, кто хочет получить нечто среднее между пребыванием поближе к людям и пребыванием на природе, а здесь – те, кто предпочитает побольше уединения и тишины.

   – Я тоже не думаю, что это дело рук какого-то владельца гостиницы. Поломка лифта, конечно, осложнит жизнь постояльцев, но не настолько серьезно, чтобы это навредило пансионату.

   Сёт подошел к испорченному двигателю вплотную, внимательно его осмотрел и заключил:

   – Мотор придется менять целиком, восстановить не получится. Да и провода желательно поставить новые – даже если кислотой прожгло не все, лучше перестраховаться.

   – Кислотой? – удивленно округлила глаза Люнна.

   – Да, – кивнул Сёт. – Какой именно, не скажу, не настолько я силен в алхимии, но здесь определенно не механические повреждения.

   – Получается, что это был чей-то заранее продуманный план?

   – Почему ты так решила? – не понял Сёт.

   – Ну кислоту с собой никто бы просто так не привез, – пояснила свою мысль Люнна.

   – Знающий человек без проблем бы нашел её и здесь, – возразил Сёт. – Можно слить из автомобильного аккумулятора, например. Или позаимствовать немного той, что хранится в кладовке для промывки водопроводных труб.

   – Но в кладовке мы с тобой только что были, и замок там в порядке.

   – Значит, если кислоту взяли оттуда, у того, кто это сделал, была возможность воспользоваться ключом.

   – Но ключ есть только у Эке! А он бы ни за что не стал лифт портить! – запротестовала Люнна.

   – Я вовсе не имел в виду твоего брата! – замотал головой Сёт. – Могли использовать запасной ключ, а могли и отмычку. Или кислоту взяли в другом месте. Это же только версия. Хотя, если злоумышленник умеет орудовать отмычками, непонятно, почему он здесь замок выломал.

   – Не посчитал нужным скрывать проникновение, – пожала плечами Люнна. – Очевидно же, что двигатель лифта испорчен намеренно.

   – Кстати… – Сёт достал из ящика с инструментами толстые резиновые перчатки и, надев их, взял какой-то бесформенный комок, лежавший сверху прямо на двигателе. – Сюда не просто кислотой плеснули. Тот, кто это сделал, оставил пластиковый стакан, который кислота постепенно растворяла. Значит, он хотел, чтобы двигатель сломался уже после его ухода. Зачем такие сложности вообще?

   – Это-то как раз понятно, – усмехнулась Люнна. – Умышленное повреждение имущества – преступление. Исключение в законе сделано только для вещей незначительной стоимости. Но думаю, что цену лифтового двигателя незначительной не назовешь.

   – Значит, тут не просто сломанный двигатель, а улики? – уточнил Сёт.

   – Если Эке захочет дать делу ход, то да. Сейчас я у него спрошу.

   Она позвонила брату и рассказала о том, что лифт сломался вовсе не сам по себе.

   – Проклятье! – Эке заорал так громко, что чуть не оглушил сестру.

   – Ты будешь подавать заявление о преступлении? – поинтересовалась Люнна.

   – А что, это необязательно? – в голосе Эке явственно прозвучала надежда.

   – Нет, – подтвердила Люнна. – Уголовные дела возбуждаются либо по заявлению потерпевшего или его представителя, либо на основании информации, полученной полицией из иных источников. Но у меня, как ты помнишь, полномочий в Тронбе нет, а неору Трому мы с Сётом сообщать о произошедшем не обязаны.

   – Значит, и я не буду! – решительно заявил Эке. – «Синим сумеркам» и одного преступления в этих стенах достаточно. Хорошо хоть, что из постояльцев почти никто о нем не знает.

   – Дело твое, – не стала спорить Люнна. – Но мы с Сётом всё равно сохраним поврежденный двигатель.

   – Зачем это? – заволновался Эке.

   – На тот случай, если это не последняя пакость нашего злоумышленника, – объяснила Люнна.

   – Ладно, – не слишком охотно согласился Эке.

   – Как думаешь, где мы сможем спрятать потенциальные улики? – спросила у Сёта Люнна, закончив разговор с братом.

   – Кладовка отпадает, даже если там замок поменять.

   – Согласна, – покивала Люнна. – Туда постоянно работники пансионата ходят то за одним, то за другим.

   – В подвале можно, в котельной, она тоже запирается, – предложил Сёт.

   – А ключ где хранится?

   – Один у Эке, второй в этом ящике. Но второй я могу пока у себя подержать.

   – Значит, так и сделаем! – одобрила решение Люнна. – Я могу как-то помочь с демонтажем или еще с чем?

   – Буду благодарен, если фонарик подержишь, – улыбнулся Сёт. – Мне понадобятся обе руки, чтобы всё это разобрать и снять. Думаю, к обеду как раз управимся. Потом сгоняю в Тронбу, попробую найти новый мотор там, а если не получится, придется заказывать в Грёнстаде и жить без лифта еще пару дней. Да и тех запасных проводов, что хранятся в кладовке, может не хватить.

   Сёт осторожно положил на пол остатки стакана, и, избавившись от перчаток, начал откручивать винты, на которых держался мотор. Потом аккуратно его снял и тоже положил на пол, но едва он потянулся к проводам, откуда-то снизу раздался душераздирающий крик.

   – Что это? – всполошилась Люнна, чуть не выронив фонарик.

   – Мне кажется, кричала женщина, – отозвался Сёт. – Пойдем посмотрим?

   – Конечно!

   Люнна погасила фонарик, Сёт положил отвертку в ящик, и они бегом бросились к выходу с чердака. Криков больше не было, но откуда-то снизу доносились протяжные стоны.

   Когда Люнна и Сёт спустились на нижний пролет лестницы, они увидели, что у самых ступеней на полу холла лежит женщина лет тридцати в форме, которую носили сотрудники пансионата. Пострадавшая даже не пыталась подняться и уже не стонала, только жалобно всхлипывала.

   Одновременно с ними к лежавшей женщине подбежал Эке, видимо, тоже услышавший крик из своего кабинета.

   – Тарин, что случилось? – обеспокоенно спросил он, присев возле администратора на корточки.

   – Меня кто-то столкнул с лестницы! – выпалила пострадавшая. – И кажется, я сломала ногу. Так больно!

   Она снова залилась слезами, а Эке растерянно замер, не понимая, что нужно делать.

   – Без целителя тут не обойтись, – заключила Люнна.

   – Я правильно расслышала? Здесь требуется помощь целителя? – спросила сурового вида неора с темными, забранными в тугой пучок волосами.

   – Да, – хором подтвердили Люнна и Эке.

   – Я Герит Крунд, – представилась подошедшая. – Работаю целителем в больнице в Тронбе. Как зовут пострадавшую?

   – Тарин Фёрк, – ответил Эке.

   – Потерпите немного, неора Фёрк, – сказала целительница. – Как только закончу осмотр, я сразу применю обезболивающее заклинание.

   – А почему не сейчас? – со всхлипом выдохнула администратор.

   – Это помешает диагностике, – покачала головой неора Крунд.

   Она опустилась на колени рядом с пострадавшей и начала медленно водить руками над её телом, двигаясь снизу вверх.

   – Теперь можно и обезболить, – неора Крунд одарила администратора скупой улыбкой и положила ладони ей на колени.

   Меньше чем через минуту неора Фёрк облегченно выдохнула и закрыла глаза.

   – Я её усыпила ненадолго, – пояснила целительница. – У нее сломаны обе ноги. К счастью, переломы закрытые и осколков немного, так что я смогу их собрать прямо здесь, хотя потом и придется наложить шины. А вот с головой всё гораздо хуже – это определенно ушиб мозга.

   – Ей нужно в больницу? – Эке вскочил и достал эфирофон, явно намереваясь вызвать помощь.

   – Я бы не советовала никуда её везти, – покачала головой неора Крунд. – В идеале её бы вообще лучше не трогать, но, конечно, и оставлять лежать на полу нельзя. У вас