Лекарство от любви. Диана Брюс

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64

АННОТАЦИЯ

Аля – студентка, застрявшая на съёмочной площадке в роли помощницы режиссёра, мечтает сбежать от рутины. Но всё меняется в один миг: когда актёр падает с окровавленной ногой, её руки будто оживают сами – она вправляет открытый перелом, словно делала это сотни раз. Паника, шок, вопросы без ответов: откуда у неё этот дар? Или... проклятие?

   Теперь за ней охотятся. Тени из прошлого, таинственные незнакомцы – каждый хочет раскрыть её секрет. Сможет ли Аля разгадать, что скрывает её собственная память, прежде чем правда поглотит её с головой? Игра началась, и ставка в ней – конечно же, любовь.

ГЛАВА 1

Жарко, настоящее пекло, хотя только одиннадцать часов утра. Впереди ещё целый день съёмок на солнцепёке. Палящие лучи отражаются от всех предметов, добавляя слепящий беспорядок и в без того суматошный длинный день. Этот день действительно обещал быть длинным. Согласно плану нужно было захватить утренние часы, поэтому встать пришлось в пять часов, и я до сих пор не могу стряхнуть с себя полусонное состояние, усугублённое расплавляющей жарой.

    – Аля, принеси ещё минералки, совсем жажда замучила, – крикнул мне режиссер.

   Аля – это я, Альбина Ветлицкая, обычная новоиспечённая студентка, зачисленная на первый курс химического факультета технологического университета. И что я делаю на съёмках настоящего художественного фильма? Подрабатываю младшим помощником режиссёра, то есть «подай-принеси». Лучшая подруга Даша мне даже слегка завидовала.

   – Тебе очень повезло устроиться на престижную, интересную, творческую, пусть и временную работу. Это же класс! Посмотришь на кухню съёмок фильма изнутри, увидишь популярных актёров в привычной для них среде, может быть, познакомишься с кем-нибудь интересным. Представляешь! Ты встречаешься с актёром! – восхищалась она.

   – Ну да! Не с моей удачей, – ответила я.

   И дело даже не в том, что я не тяну на подружку даже непопулярного актёра. С моей-то ординарной внешностью… Тёмные прямые волосы чуть ниже плеч, карие глаза, рост – метр пятьдесят восемь, вес – пятьдесят шесть. Я просто не дружна с удачей. Так и вышло. За месяц работы ни с кем близко не сошлась... Дело ограничилось этим самым – подай и принеси, а также постоянными выговорами и жалобами всех участников съёмок на недостаточно холодные напитки, скудную тень от расставленных мною пляжных зонтов и прочих мелочей, которыми я и должна заниматься. Хорошо хоть запомнили моё имя.

   Мне полагалось появляться на работе первой и уходить последней, когда всё уберу на склад или, как сегодня, в передвижные вагончики. Эта работа мне порядком надоела. Слава богу, осталось всего четыре дня. Через четыре дня начнутся занятия в университете. Вот об этом и буду думать, стараясь отвлечься от пекла и царящего вокруг бедлама.

   Мечтая о тихих аудиториях и прохладных лабораториях, я волокла по песку очередную неподъёмную сумку-холодильник с напитками, когда вдруг сообразила, что шум как-то изменился. Вместо постоянных выкриков «мотор», «стоп», «поправь грим», «не стой здесь, выйди из кадра» и тому подобного – невразумительные крики и плач. У самой воды, вокруг большого камня, на котором в этом эпизоде главный герой должен объясняться в любви героине, столпилась съёмочная группа.

   Мужчины жестикулировали, женщины рыдали. Мои руки бросили сумку, а ноги сами понесли прямиком в гущу толпы. Ну да, конечно, главный герой, молодой красавец актёр, не сумел удержаться на камне и теперь лежал на песке с неестественно вывернутой ногой. Бледное лицо, рот искажён в немом крике, дрожащие длинные пальцы рук… Кто-то по мобильнику вызывал «скорую помощь», остальные застыли в растерянности, не зная чем помочь.

   Распихивая людей, пробираясь к бледному как смерть Игорю, я не понимала зачем это делаю, ведь я не врач и даже не медсестра, но руки сами прикоснулись к распухшей голени.

    – Ты что делаешь, не трогай, – взвизгнула гримёр Ольга, вцепившись в мою футболку.

    – Оставь её: может, она знает, что делать, – остановил её Егор Дмитриевич, наш режиссер, единственный, кто не метался в панике.

    – Да что может знать, эта девчонка? – не унималась Ольга.

    – Пусть попытается: Игорю плохо, а «скорая» быстро сюда не доберётся.

   Их перебранка и все прочие звуки слышались как сквозь вату. Мозг онемел. Я не могла глаз отвести от ноги, а выглядела она жутко. Распухшая с выпирающим обломком кости, натянувшим бледную кожу. Казалось, кость вот-вот проткнёт её. Всё это отметил мозг, что делать – я не знала, зато мои руки, похоже, кое-что умели.

   Я ощутила прилив адреналина! Из-под контроля вышли, не только кисти, но и язык. Как будто со стороны услышала своё требование принести салфетки, воду и что-нибудь из крепких напитков.

   Всё требуемое появилось в мгновение ока. Егор Дмитриевич присел рядом со мной, вытащил из кармана светлых брюк небольшую фляжку.

   – Здесь коньяк, я помогу. Скажи, что делать? – и, обернувшись к оператору, бросил: – Снимай! Крупный план!

   Ополоснув руки коньяком и протерев салфеткой, смоченной им же бледную кожу вокруг выпирающей кости, я, к своему ужасу и недоумению, натянула кожу, и она лопнула, оголив острый осколок. Не обращая внимания на вздохи и охи окружающих, скомандовала:

   – Егор Дмитриевич, оттяните голень на себя, я составлю обломки кости.

   Господи, что я говорю, что делаю? Ничего этого не умею, я же его убью! Почему Игорь молчит, ни криков, ни стонов? На его месте я бы уже изошла на крик от боли и ужаса. Его же калечит глупая девчонка!

   Подняв глаза, я наткнулась на заинтересованный и почти спокойный взгляд Игоря.

   – Тебе больно? Не двигайся, – выпалила я.

   – Нет, сейчас нет. Когда кость сломалась, была жуткая боль. Что ты сделала?

   Не ответив, я мотнула головой. Что мне сказать? Сама не знаю. Как в дурном сне! А ещё вокруг десятки настороженных лиц! Да они меня в порошок сотрут за своего кумира!

ГЛАВА 2

   Мысли вертелись и перемешивались в голове, как в миксере, желудок сжался от страха, а руки… мои руки двигались самостоятельно, будто обладая отдельным разумом.

   Переведя взгляд на ногу, увидела, что кости уже составлены. Это что? Я сделала?!

   Тем временем разгулявшиеся пальцы разглаживают места стыка костей, как будто замазывая щели. Хорошо хоть ногти срезала под корень, а то как в ужастике – кроваво-красные, длинные ногти скребут по голой кости! Жуть!

   Сквозь бедлам в моей голове пробился тихий взволнованный голос:

   – Аля, ты уверена, что всё делаешь правильно, инфекцию не занесёшь? – беспокоится Егор Дмитриевич.

   Что тут скажешь…. Инфекция – о ней я даже не думала! Мысли заметались в панике. Что делать? Вылить остатки коньяка в рану? Поможет? А если будет ещё хуже?

   Господи, помоги, подскажи!

   Сейчас! Поможет он тебе, неверующей-то! И не мечтай!

   Когда, наконец, я открыла рот, чтобы выдавить что-нибудь вразумительное, мой взгляд скользнул по ноге… и застыл. Я вся застыла, не в силах поверить в увиденное. Нога была целая: ни тебе торчащей кости, ни даже шрама на коже, и даже крови не очень много.

   «Этого не может быть! – кричала моя разумная часть. – Не может! Не может!»

   А неразумная, глупо хихикнув, поздравила со сдвигом.

   К реальности меня вернул Егор Дмитриевич.

   – Скорая приехала, – вздохнул он с облегчением. – Пойдём, Алечка, пусть врачи поработают.

   Надо же, Алечка, здесь все меня называли Аля или Альбина, когда за что-то отчитывали, а тут Алечка! Ноги не подчинялись – наверное, отсидела. Егор Дмитриевич помог мне подняться и чуть ли не волоком потащил к своей машине. Открыв дверцу, засунул на заднее сиденье.

   – Посиди, скоро вернусь.

   Тишина в машине оглушила. Я бездумно уставилась через лобовое стекло на пляж – там, как на экране немого кино, суетливо и почему-то очень быстро двигались люди. Увязая в песке, пронесли носилки с Игорем, с ним кто-то сел в скорую. Члены съёмочной группы разбрелись кто куда, а Егор Дмитриевич развил бешеную деятельность: носился от одного к другому, что-то выкрикивал, судя по перекошенному рту, размахивал руками. В сердцах пнув пластиковый стул, направился к машине.

   За его спиной съёмочная группа быстро сворачивалась. Исчезли пластиковые столы и стулья, один за другим закрывались пляжные зонты. Это же моя работа! Меня что, уже уволили? Открылась дверца и режиссёр протиснулся за руль.

   – Как ты, Аля, пить хочешь? – протянул мне бутылку минералки.

   – Нормально, – осторожно ответила я, принимая воду.

   Почему он так смотрит на меня? Насторожено и растерянно. Покопавшись в бардачке, режиссёр извлёк пачку влажных салфеток.

   – На, протри руки.

   Боже, у меня же обе кисти в крови – как только не испачкала светло-серые велюровые сиденья роскошной машины?.. Хорошо хоть вцепилась в свои голубые, обрезанные по колено джинсы, которые украсились кровавыми разводами. Оттирая руки, я осторожно спросила:

   – Егор Дмитриевич, вы меня уволили?

   – С чего это?

   – Ну, там люди делают мою работу… – промямлила я.

   – Хватит с тебя на сегодня. Посмотри на себя! – сказал он, разворачивая на меня зеркало заднего вида.

   Да, ну и видок – выбившиеся из высокого хвоста волосы свисали спутанными прядями, дрожащие губы посинели, зеленоватое, покрытое потом лицо и горящие глаза. Плохо, очень плохо! Надо срочно привести себя в порядок. Открыв дверь, я попыталась выйти из машины. Мне нужна моя сумка, пока не увезли вагончики.

   – Ты куда? – остановил хозяин машины.

   – Там моя сумка.

   – Где? Сиди, сам принесу.

   – В жёлтом вагончике, справа, прямо у двери, синяя, – попросила я.

   Тяжело вздохнув, Егор Дмитриевич выбрался из машины. Открывая бутылку с минералкой, я размышляла, как доберусь до города. С пляжа вроде бы ходит автобус, потом – городским или на трамвае домой. Городок у нас небольшой, из конца в конец можно проехать за час. Несколько предприятий, четыре высших учебных заведения, порт, ну и ещё, конечно, море и пляж, привлекающие туристов. Хорошо, что есть институты. В один из них я и поступила, хотя выбирать было особо не из чего. Не хотелось уезжать, страшно оставить бабушку с дедом одних: немолодые они уже

   Как же я покажусь дома? В таких-то шортах! Что бабушка подумает? Меня изнасиловал маньяк? Придётся где-то по дороге замыть. Высохнут быстро – вот и жара на пользу. Размышляя, незаметно выпила пол-литра минералки – очень кстати. Оказывается, я умирала от жажды.

   Мысли прервал Егор Дмитриевич. Сел за руль, бросил мне сумку и завёл двигатель.

   – Сначала заедем в больницу, узнать как там Игорь, затем отвезу тебя домой. На сегодня съёмки закончены. Да, впрочем, для тебя вообще закончены.

   Моё сердце сжалось от ужаса. Меня действительно уволили, и это за четыре дня до окончания трудового договора! Могут вообще не заплатить – сейчас это запросто. Придерутся к чему-нибудь в договоре, и всё. Зачем полезла не в своё дело, ведь я так рассчитывала на эти деньги?.. Хотела сделать подарки деду и бабушке и впервые в жизни тратить заработанные самой деньги. Конечно, мне выдавали на карманные расходы, но транжирить свои средства гораздо интереснее.

   – Девочки говорили, что ты куда-то поступила. Когда начинаются занятия? – поинтересовался Егор Дмитриевич, выруливая со стоянки.

   – Через четыре дня, – грустно вздохнула я.

   – Вот и славно, отдохнёшь перед учёбой. Ты заслужила, а за зарплатой зайдёшь в бухгалтерию через пару дней – я поговорю, чтобы не задерживали.

ГЛАВА 3

Вот как… Значит, деньги я всё же получу. Настроение сразу поднялось. Не теряя времени, протёрла лицо и шею влажными салфетками, радуясь, что не накрашена – сейчас бы всё потекло. Разодрала спутанные пряди, расчесала и стянула волосы в высокий хвост. Порядок: всё равно в машине большего не сделать. Шорты в машине не замоешь – да ладно, как-нибудь перебьюсь в больнице и проскочу мимо бабушки в свою комнату, может, и не заметит.

   Машина ехала ровно и быстро, столбы и деревья мелькали за окошком, утомляя глаза, тихо урчал двигатель. Веки сами собой сомкнулись, мысли стали разбредаться.

   Я думала обо всём и сразу: хорошо так ехать в покое и прохладе – наверное, включён кондиционер, – том, что завтра не нужно идти на работу, значит, высплюсь, что впереди ещё три дня безделья… Можно бездумно погулять по городу, сходить с Дашей на пляж, уже по-настоящему, не на работу.

   Скоро, очень скоро у меня начнётся новая жизнь. Новые институтские друзья появятся. Может, найдётся хороший парень – в этом мне как-то не везло. Конечно, я ходила на свидания, даже пару раз поцеловалась, но всё это было не то. Парни, которые нравились, внимания на меня не обращали: слишком я невзрачная. Вот Даша – совсем другое дело: высокая красивая, с густыми светлыми прямыми волосами, прозрачными серыми глазами. Она притягивала взгляды. Да и парень у неё был под стать, не хуже Игоря, к которому мы едем в больницу. Надеюсь, я ему не очень навредила… И кто меня просил вмешиваться? В который раз мысленно укоряла себя и услышала:

   – Аля, ты спишь?– тихо спросил Егор Дмитриевич.

   – Нет, просто глаза от солнца устали.

   – Как ты это сделала? – осторожно поинтересовался он.

   Конечно, мне не надо было разъяснять, что он имел в виду. Только что тут ответить?.. Что я чуть ли не каждый день ремонтирую ноги обалденным парням? Лучше сказать как есть, тем более что я, собственно, здесь ни при чём. Может, кто-то вселился в меня тогда? Жаль, мало читала статей на эту тему. Наверняка есть какое-то разумное объяснение.

   – Не знаю, – пожала я плечами.

   – Ты раньше, подобное делала? – допытывался Егор Дмитриевич.

   – Нет, никогда! Я вообще не понимаю, что и как произошло. Надеюсь, не сильно навредила Игорю.

   – Хм, навредила, говоришь. Сейчас узнаем, – развеселился он, паркуя машину на стоянке больницы.

   Как быстро мы доехали… Мне бы не помешало ещё немного времени… Сердце сорвалось на бешеный стук, страх скрутил низ живота. А если меня там будут спрашивать врачи? Что сказать, если дело действительно плохо и я занесла инфекцию? Если Игорь из-за моих опрометчивых действий сейчас в реанимации? Воображение совсем разгулялось.

   – Ладно, идём, не трусь, всё хорошо. Идём, идём, – подбадривал Егор Дмитриевич, – с сыном всё нормально, он звонил, пока ты приходила в себя на стоянке у пляжа.

   Вот как… Сын… А я и не знала. Впрочем, сходство есть. Глаза вроде бы одинаковые, широко расставленные, ярко-голубые, выразительные. Оба высокие, поджарые, носы прямые. Совсем не наблюдательная, раз не заметила столь явного сходства. Вот блин!

   Я едва поспевая за ним по больничным коридорам. Задержавшись на пару минут в закутке у хирургического отделения, облачились в одноразовые бахилы поверх обуви и голубые халаты. Халат длинный, закрывает кровавые разводы на шортах – вот и хорошо, нечего больных пугать.

   В коридоре ни души. Заглянув во вторую от входа дверь, Егор Дмитриевич молча за руку втянул меня в палату. Палата маленькая, конечно, но одноместная – как же иначе, пациент ведь не обычный работяга. На больничной, необычного вида и конструкции, кровати поверх одеяла возлежал Игорь. Поза расслаблена. Растрёпанные, выгоревшие почти до белизны волосы открывали высокий гладкий лоб. Не очень полные, но красиво очерченные губы приоткрыты, веки сомкнуты, густые светлые ресницы отбрасывают тени на щёки. Он спал.

   – Может, уйдём? Не стоит его будить, – тихо сказала я, нерешительно выглядывая из-за широкой спины его отца. Голубые глаза немедленно распахнулись. Вот чёрт, разбудила!

   – Как ты себя чувствуешь сынок? – задал Егор Дмитриевич обычный в больнице вопрос. – Как нога, что показал рентген?

   – Я же просил, не называй меня так! – рассердился Игорь. Похоже, у родственников не самые тёплые отношения. – Врач сказал, что нога в порядке, просто сильный ушиб, отсюда и отёк. Кости целы. Можно было и не госпитализировать, но раз уж попал сюда, придётся полежать пару дней.

   Гипса действительно не было, нога просто забинтована.

   – Кости целые? – удивился отец.

   – Ну да, странно это, я ведь видел, что вытворяла э…

   – Аля, – помог Егор Дмитриевич.

   – Да, Аля. – Выразительный взгляд удлинённых глаз остановился на мне, вогнав в ступор. – Я слышал хруст, видел рану и торчащую из неё кость, сломанную кость, да и дикая боль не оставила сомнений, что был перелом, ведь не сумасшедший же я и галлюцинациями не страдаю. Ты что, Аля, хилер? – хитро прищурился Игорь.

   Кажется, никогда не была в столь дурацком положении. Я почувствовала, как щёки заливает краска. Это он о филиппинских хилерах?

   – Да нет же, – слабо запротестовала я. Мне не стоило вмешиваться. Прости.

   – Что значит «не стоило»? Ещё как стоило, с меня причитается. Спасибо, что вмешалась. И всё-таки поделись, как ты делаешь, ну, подобные вещи? Не знаю, как назвать…

   Не торопясь, стараясь не потревожить забинтованную ногу, Игорь поднялся и удобно уселся на кровати, явно рассчитывая на интересный рассказ. И снова, как в машине, не знала, что сказать. Неужели до конца жизни мне придётся отнекиваться и извиняться за тот импульсивный поступок?

   В панике я обернулась к Егору Дмитриевичу.

   – Оставь её, Игорь, она сама в растерянности и никогда такого не делала, – пришёл на помощь его отец.

   Парень недоверчиво покачал головой и состроил разочарованную гримасу.

   – Раз у тебя всё хорошо, я отвезу Алю домой. Матери позвони сам. Завтра загляну.

   – Егор, извини, что нарушил график.

   – Ничего, поснимаем сцены без твоего участия. Пока! – бросил Егор Дмитриевич, вытаскивая меня за руку из палаты.

   Надо же, он отца по имени называет, прямо как ровесника. Почему-то это мне больше всего не понравилось.

ГЛАВА 4

Десяток шагов из отделения. Бахилы и халат – в контейнер. Пара минут до машины. Снова сижу на сиденье иномарки и еду домой, наконец-то домой.

   Адрес я назвала на выходе из больницы, объяснила, как лучше добраться.

   Они, оказывается, не местные, просто здесь снимают. У нас часто снимают: море, да и городок фактурный. Фу ты, чёрт, нахваталась киношных слов.

   По дороге мы молчали, каждый думал о своём. У дома Егор Дмитриевич припарковал машину, открыл мне дверь и забрал сумку.

   – Провожу до квартиры, – пояснил он. Я не протестовала: какая разница. Молча поднялись на третий этаж. У моей двери остановившись и передав мне сумку, Егор Дмитриевич с чувством сказал: – Спасибо за сына, и не обижайся на него. Его неприятие относится ко мне, а не к тебе, – вздохнул он. – Игорь вырос без меня и не может этого простить, а я… пытаюсь загладить вину. Прости. Удачи тебе.

   Я молча смотрела, как он спускался по лестнице, понимая, что с ним уходит сегодняшнее чудо, пусть и маленькая часть, но моей жизни. Слава богу, не успела влюбиться в Игоря. Что хорошего в разбитом сердце?..

   Погремев ключом, отперла дверь. В квартире тишина. Бабушка куда-то ушла, а у деда сегодня собрание. Он преподаёт в том самом университете, куда я поступила. Вот и славно, можно не спеша отстирать кровь с шорт, и не придётся ничего рассказывать бабушке.

   Пока стирала, прокручивала в голове события сегодняшнего дня – может, найдётся рациональное объяснение? Не нашлось. Всё так же непонятно и пугающе.

   С кем посоветоваться? У кого спросить? Вопросы без ответов вывихнут разум. И вообще, кому можно рассказать? Вариантов, похоже, нет: бабушке ещё допустимо, Даше – под большим секретом. Именно так и решила я, вывешивая мокрые шорты на балконе. Всё, теперь самой стоит сполоснуться.

   По дороге в ванную взгляд упал на часы – начало первого! Какой длинный день. Как столько событий могли уложиться в единственный час? Время – очень странная штука.

   Ванну наполнять не стала. Прохладный душ, напоминающий любимый мною дождь, смыл пот, а заодно и тревожные мысли. Мягкий пушистый халатик восстановил душевное равновесие.

   Прошлёпала в кухню босиком по чистому прохладному полу. Очень приятно. Стоит перекусить. В холодильнике нашлись вчерашние блинчики с творогом. Три блинчика на полторы минуты в микроволновку и холодное молоко – что ещё надо для счастья?

   И, даже не доев последний блинчик, я услышала, как хлопнула дверь.

   – Аля, ты дома?

   Бабушка, ну зачем спрашивать – мои белые кроссовки в прихожей, а я босиком на улице?.. Хотя… могла и переобуться.

   – Да, баб, на кухне, – невразумительно промычала я с полным ртом.

   – Как прошёл день? – обыденно поинтересовалась бабуля. – Устала? Опять ешь всухомятку? Испортишь желудок! – не давая вставить ни слова, тараторил моя энергичная, не смотря на шестьдесят три года, бабуля, втаскивая на кухню неподъёмную сумку с продуктами.

   Моя бабушка, Ветлицкая Любовь Ивановна, в недавнем прошлом учитель, и на пенсии не растеряла душевной теплоты, готовая обогреть всех и каждого.

   – Баб, ну зачем так надрываться, да ещё в жару! Сходили бы в магазин вместе.

   Я перехватила сумку... И как только миниатюрная, ниже меня, бабушка, таскает такие тяжести. Взгромоздила покупки на стол.

   – Ты что, весь магазин скупила?

   – Почти, – пошутила бабуля. – Распакуешь? Переоденусь, а то жарко.

   Заполняя холодильник и полки шкафов, я пыталась сообразить, как рассказать о происшествии на пляже? Могу испугать, а ещё и не поверит.

   Ничего не успела придумать. Бабушка в халатике зашла на кухню и устало опустилась на диванчик.

   – Нальёшь чаю?

   – Конечно. – Ничего сложного: пакетик зелёного чая в чашку, чашку под струю кипятка из потера – и на стол. Проще простого. Эх, если бы так же просто рассказать… – Баб, – осторожно начала я, – сегодня произошло нечто странное… Нет, ничего плохого, – торопливо добавила, отреагировав на застывшую на полпути руку с чашкой. В глаза бабушке я смотреть не решалась. – На съёмках один парень сломал ногу… – Всё остальное скороговоркой выложила за минуту. Только факты, без эмоций, включая поездку в больницу.

   – Он тебе нравится? Этот парень со сломанной ногой. Как его зовут?

   – Игорь, – машинально ответила я. – Баб, я ведь не об этом.

   – Понимаю. И всё же, он тебе нравится? – не отставала бабуля.

   Я поняла, что пока не выясним этот вопрос, разговора не будет.

   – Нравится, но я не влюбилась! Глупо влюбляться в красавца-актёра, играющего главную роль. Да за ним все девчонки бегают – меня там только не хватало. У него ещё и папочка режиссёр. Отснимутся – и скоро уедут, – очень довольная своим благоразумием, выпалила я. – То, что я сделала, как и почему – это главное!

   Бабушка глотнула чаю, задумчиво посмотрела на меня, поставила чашку на стол.

   – На вопрос «почему» ты сама ответила. Нравится!

   Я возмущённо мотнула головой, но бабуля, не обращая внимания на мой протест, устало поднялась с диванчика.

   – Пойдём в кабинет: там прохладнее, поговорим.

   Кабинет деда – действительно самое прохладное помещение в нашей четырехкомнатной квартире, которую он получил ещё когда мама была жива и нас было четверо. Кабинет маленький и уютный. У окна, выходящего на север, – стол и кресло; напротив – набитый книгами шкаф; в углу – диванчик. На нём мы и расположились. Похоже, предстоит непростой разговор.

   Бабуля сняла очки – она всегда так поступала, если предстоял неприятная или сложная беседа. Усталые, в сети морщинок добрые глаза смотрели на меня с грустью.

   – Аля, ты помнишь свою маму?

   Странное начало. Конечно, помню. Лицо – по старым фотографиям, а ощущения от тёплых рук, мягкого голоса… Как можно забыть? Мама Лилия умерла от рака, когда мне было шесть лет. Отца я не знаю. Бабушка и дед заменили мне родителей. Мамы мне не хватало. Одно время бабушку я называла «маба» – что-то среднее между мамой и бабой. Погрузившись в воспоминания, забыла ответить.

   – Мама у тебя была красивая, умная, добрая, – продолжала бабуля, – так все матери говорят о своих детях, но ещё она была особенная, как и моя мама. Они обе умели снимать боль, лечить переломы, растяжения, вывихи. Всего я не и знаю… Таких, называли знахарками, ведьмами. – Тихий смешок. – У меня этих способностей нет, надеялась, что не будет и у тебя. Жить с этим сложно. Лиля рассказывала, что не знаешь, когда, где и в связи с чем это проявляется. Всё спонтанно, предсказать невозможно. – Вздохнув, бабушка замолчала. Я пыталась осмыслить услышанное. Фразы метались в гулкой пустоте головы. Знахарка! Ведьма! Метлы только не хватает. Бред! Почему это происходит со мной? Я не хочу! Может, это случайность? Может, такого больше не будет?.. Ухватившись за эту спасительную мысль, я вновь обратилась к женщине, заменившей мне мать:

   – Бабуля, – прошептала, голос не прорезывался, – а мама, когда… Как с ней это случилась?

ГЛАВА 5

Когда волнуюсь, становлюсь жутко косноязычной. Мысли разбегаются, и слова теряются.

   – Всё как у тебя, только позже. Она училась на третьем курсе. В то время студентов посылали в колхозы собирать урожай. Однокурсник сломал руку, ну а дальше ты знаешь.

   Мальчика звали Леонид, – вздохнула бабушка, – он и стал твоим отцом.

   – Мой отец – а где он сейчас? – прервала я бабушку.

   – Не знаю, он не был готов жениться, даже ради ребёнка, а Лиля и не настаивала. Нет так нет – сами воспитаем. Больше я о нём не слышала, даже фамилии не знаю. Искать не стоит: всё равно не найти, – бабушка с опаской посмотрела на меня.

   Зря опасается – не хочу я его искать. У меня есть она и дед, мамы вот только не хватает.

   В тишине за окном простучал трамвай.

   Трудно собраться с мыслями. Ведьма, только метлы не хватает – снова, пришла на ум глупая мысль.

   – Я боюсь за тебя, Аля. Ты так похожа на свою мать, внешне – не очень, а характер, внутренняя сила – точно её. Не повторяй её ошибок, не надо, – уговаривала бабушка. – Эта любовь к Леониду – она её сломала, оглушила! Лиля окончила институт, работала на кафедре, воспитывала тебя, но всё это как бы наполовину. Вторая её половина онемела. Я надеялась, со временем боль утихнет, она встретит хорошего мужчину, – вздохнула бабушка, – но надежды не оправдались.

   Бабушка с грустью смотрела на меня. Я понимала, что её волновало.

   – Баб, я не влюбилась и пока не собираюсь. А этого Игоря вряд ли когда увижу. С этим порядок, не волнуйся ты так. – Трель телефонного звонка прозвучала очень громко и очень вовремя. – Возьму, – бросила я, выскакивая в коридор.

   – Ты куда пропала? Мобильник не доступен, дома тебя нет. Ты что, прячешься? Что натворила? Ты не представляешь, что у меня произошло! – не давая вставить ни слова, скороговоркой трещала Даша.

   Моя лучшая подруга Даша в своём амплуа. Её жизнь полна большими и маленькими событиями, радостью и переживаниями. Она с готовностью делится ими со мной.

   – Привет, подружка. У меня всё нормально. Устала и забыла включить мобильник. Он в сумке… У тебя то что стряслось? Хорошее?

   – Да, привет, ты обалдеешь! Ты одна?

   – Э… бабушка дома. – Не хочу сейчас продолжать этот разговор. Хватит на сегодня мистики… Но вдруг меняю решение: – Даша, подожди, ты где?

   – В кафешке на углу, придёшь?

   – Да, я скоро.

   Так, что надеть? Белые топ и шорты сафари. Сойдёт. Кошелёк и сотовый переложила в белую же сумку. Включила сотовый. Надо же, шесть пропущенных звонков.

   – Баб, Даша звонила – пойду погуляю. Вернусь не поздно! – крикнула я в пустоту квартиры.

   А бабушка так и не вышла из кабинета.

   Выйдя из подъезда, окунулась в «духовку». Солнце обжигало кожу, и ни дуновения ветерка, духота. Может, дождик пойдёт, пора бы.

   Быстрее в тень! Хорошо хоть идти недалеко – до конца квартала и за угол. В кафе, с облегчением вдохнув кондиционированный воздух, оглянулась. Неотразимая, в белом свободном платье Даша помахала мне рукой.

   – Ты что одна-то?– спросила я, плюхнувшись в кресло за её столик.

   – Мы с тобой два сапога пара, обе в белом, – усмехнулась Даша. – Антону с работы позвонили, и он улетел, но прежде…

   – Что будете заказывать? – прервал её подошедший официант с меню.

   – Есть шоколадное мороженое? – спросила его, и официант кивнул. – И бутылочку холодной минералки с газом, – попросила я.

   – Ты будешь слушать или нет?! – нервно сжимая двумя руками стакан сока с соломинкой, возмутилась Даша.

   – Слушаю, слушаю, – засмеялась я. – Ты сегодня такая нетерпеливая.

   – Антоша сделал мне предложение и подарил – вот, посмотри! – протянула мне белую атласную ювелирную коробочку.

   – Кольцо? – открыла я коробочку. На бархате лежали серёжки. Бледно-голубые прозрачные капельки в изящном кружеве золота. – Красота! – восхитилась я. – Ты согласилась? А почему серьги? Вроде же на помолвку дарят кольцо…

   – Ну, кольца мы купим позже. Конечно, я согласилась, он ведь такой... Не представляю на его месте другого! – восхитилась подруга.

   С горящими глазами, взахлёб она принялась рассказывать, как именно произошло это замечательное событие, делилась планами на будущее. Я радовалась за подругу: ещё бы не радоваться, ведь ближе её у меня никого нет. И мне было немного грустно и завидно белой завистью.

   «Когда же счастье меня заденет крылом?» – размышляла, доедая мороженое.

   – А когда свадьба? – поинтересовалась тут же, дождавшись паузы в монологе.

   – С датой мы пока не определились. Я перееду к нему. В октябре у него отпуск, и Антон предлагает съездить в Египет. Я ведь нигде не была.

   Да, действительно, семья у Даши небогатая, живут в крохотной двухкомнатной квартире вчетвером. У Даши ещё есть младшая десятилетняя сестра Света. Наверное, правильно, пусть переезжает. Антон самостоятельный, старше Даши на шесть лет, окончил институт, работает менеджером по поставкам в какой-то фирме, а Даше ещё год учиться в техникуме на модельера одежды. У него однокомнатная квартира, подаренная родителями в связи с окончанием института. Надеюсь, родители Антона не будут против Даши…

   – Ты счастлива? – поинтересовалась я.

   – Да! Безмерно! Абсолютно! Переполнена счастьем! Я не представляла, что такое возможно, – смущённо покраснела она.

   Даша действительно светилась счастьем, став от этого ещё более неотразимой.

   – А с тобой что случилось? У тебя был очень странный голос по телефону, – спросила она.

   Рассказать всё? Я взглянула на сияющее лицо подруги – нет, не стоит омрачать её счастье. Расскажу немного, чуть-чуть.

   – Странная история. Сегодня на съёмках один парень сломал ногу. Ему было очень больно, и мне каким-то образом удалось снять боль до приезда скорой. Вот и всё, – выложила я, пряча глаза от проницательной подруги.

   – Как – снять боль? Что ты сделала?

   – Ну, прикоснулась к ноге, – выдавила я.

   – И всё? – недоверчиво, подняла бровь Даша.

   – Угу, – буркнула я.

   – Класс! Ты же экстрасенс! Как интересно, я никогда не сомневалась, что ты особенная!

   – Ну да, особенная, – усмехнулась я, – экстрасенс, как же…

   – А давай проверим, – загорелась Даша, вытаскивая из своей сумочки телефон.

   – Куда ты звонишь? – попыталась я остановить подругу.

   На моём лице наверняка отразилась паника. Ну зачем я впутала её, а она собирается ещё кого-то… Прямо как в сказке: бабка за дедку, дедка за репку…

   – Не бойся, пока не в спецслужбу, – рассмеялась Даша. – У тебя очень испуганный вид. Всего лишь однокурснице. Она посещает какую-то группу расширения сознания. Экстрасенсорика, гиперчувствительность – постоянно об этом болтает. Думаю, там разберутся, экстрасенс ты или нет, – объяснила подруга, отыскивая в списке нужный номер.

ГЛАВА 6

Мне не хотелось вслушиваться в разговор. Оглянувшись, подозвала официанта, рассчиталась за обоих и, дождавшись окончания разговора, предложила Даше прогуляться.

   – Ну уж нет! – возмутилась подруга, ведь нужно ковать железо, пока горячо. – Ты же сама никуда не пойдёшь, значит, идём вместе и прямо сейчас!

   Конечно, никуда бы не пошла, вот ещё. Правду не расскажу, а то, что придумала для Даши, не тянет на экстрасенса. Подумаешь, сняла боль, может, она сама пропала, скажем, от шока. Но подруга есть подруга, и если она решила, что для меня это важно, добьётся своего. Зря я ей рассказала.

   – Может, завтра, не по такой жаре? – попыталась я уклониться. – Пойдём лучше к фонтанам в парк – там здорово!

   – Пойдём к фонтанам, – легко согласила Даша, – но сначала заглянём к экстрасенсам, это рядом. – Хитрый прищур прекрасных глаз. – Не отвертишься!

   После недолгой прогулки по плавящемуся асфальту Даша за руку втащила меня в холл старого трёхэтажного здания. Сориентировавшись в десятке табличек на стене, выяснили, что «Школа расширения сознания» на втором этаже занимает комнаты с двадцать первой по двадцать пятую. Комнаты с номерами двадцать один и двадцать два оказались заперты. В следующей комнате пожилая женщина читала лекцию перед жиденькой аудиторией. Заглянув в двадцать четвёртую комнату и попросив разрешения войти, подруга втащила меня в небольшой офис с двумя столами. За первым столом сидел единственный обитатель – мужчина лет сорока пяти, похожий на школьного учителя.

   – Чем могу быть полезен? – вежливо поинтересовался «учитель», ощупывая оценивающим взглядом Дашу.

   Ну ещё бы, на неё все пялятся. Подтолкнув вперёд, Даша, меня представила:

   – Это, моя подруга Альбина Ветлицкая. Она сегодня сумела снять боли у парня при переломе ноги. Мы хотели бы выяснить, действительно Альбина что-то такое умеет или это была случайность, – напористо заявила она.

   Мужчина, нехотя перевёл взгляд на меня.

   – Меня зовут Виктор Александрович, – хорошо поставленным лекторским голосом представился «учитель». – Относительно наличия у вас, Альбина, способностей, думаю, лучше обратиться к нашему дипломированному экстрасенсу Глушко Вере Васильевне. Располагайтесь, – указал на ряд стульев у стены. – Сейчас я её приглашу, – пообещал он, выходя из кабинета.

   Только мы устроились, дверь открыл Виктор Алексеевич, галантно пропустил вперёд дородную русую женщину. Мельком взглянув на нас, она проплыла за второй стол напротив. Мужчина, опередив её, отодвинул стул. Надо же, как в прошлом веке.

   – Здравствуйте, девушки, – уверенно начала экстрасенс. – Расскажите мне о ваших проблемах.

   Я уткнулась взглядом в пол. Интерес пропал, да и не было его с самого начала. Инициативу снова перехватила Даша, ещё раз пересказала мою историю.

   – Подойдите ко мне, Альбина, – попросила Вера Васильевна. – Протяните правую руку. – Мягко сжав мою руку в пухлых ладонях, прикрыла глаза. После минутного молчания, кивнула. – Да, э…

   – Альбина, – подсказал Виктор Алексеевич.

   – Да, Альбина, у вас мощное биополе. Немного неорганизованное, но это исправимо. Я предлагаю вам посещать наши занятия и через полгода, уверенна, вы станете настоящим профессиональным экстрасенсом, – мягким голосом, убеждала она.

   Я растерялась. Какие ещё занятия, чем дальше в лес, тем толще партизаны. У меня учёба – откуда взять время? Да и не нужны мне занятия. Конечно, хотелось бы разобраться с этой способностью, но если я не буду откровенна, на результат рассчитывать не приходится. Откровенничать не хотелось. Ситуацию разрядила Даша.

   – Ваша школа платная? – поинтересовалась моя практичная подруга.

   – Платная, – осторожно произнесла экстрасенс, – но первые три ознакомительные занятия не оплачиваются. Их проводит Виктор Алексеевич. – Жест рукой в сторону мужчины. – Он очень хороший лектор с обширными знаниями нашего предмета. Приходите, это очень интересно. И вы, – кивок в сторону Даши, – приходите, не пожалеете. Теперь прошу извинить, меня ожидают ученики.

   С этими словами дородная матрона удалилась из кабинета. Поднялись и мы. Лектор вручил нам расписание занятий, уточнив, что существуют дневные и вечерние лекции. Я, машинально зажав в руке листки, вышла из кабинета. Даша молча торопилась радом. Не разговаривая, мы вышли из здания, пересекли дорогу, протопали ещё квартал и, только очутившись в тени деревьев парка, повернулись друг к другу.

   – Что это было? – первой я нарушила молчание. – По-моему, нас профессионально обработали.

   – Ну, уж и обработали… Совсем не обязательно записываться в эту школу. Можно просто прослушать лекции. Мы же ничего не знаем об экстрасенсорике, – уговаривала меня и, наверное, себя Даша. – Давай сходим! Позову Антона, будет забавно. Вот, – ткнула пальчиком в листок расписания, – завтра в семь вечера. Антон уже освободится. Ну, давай сходим.

   – Давай, но только не сегодня и не завтра. Моя работа закончилась, до занятий ещё три дня, у тебя ещё каникулы, Антон днём работает, – перечисляла я, загибая пальцы. – Посвятим эти три дня отдыху. Оторвёмся по-полной: сходим на пляж, дискотеку, просто пообщаемся. И ты не забыла: тридцатого я стану официально взрослой. Надо отметить!

   – Восемнадцать лет, конечно, я помню, – чмокнула в щёку Даша. – Где будешь отмечать? Дома?

   – Дома не хочу, – присела я на скамейку у фонтана, – мне очень понравился твой день рождения в том кафе на площади. Думаешь, не поздно заказать столик сегодня или завтра?

   – Твои предки не обидятся? – Даша пристроилась рядом.

   – Нет, я уже прозондировала почву. Сказали: «Ты взрослая и вправе решать такие вещи сама». Обещали помочь с деньгами. Приглашаю тебя с Антоном и бабушку с дедом.

   – Это все? – удивилась Даша. – Ты не пригласишь парня для себя?

   – Ты же знаешь, настоящего парня у меня нет, а приглашать кого попало…

   – А Серёга со школы? Приличный, симпатичный парень. Или Вадим – ты с ним на дискотеку ходила…

   – Да нет, все разъехались, – отмахнулась я.

   – Ну, может, в кафе с кем-нибудь познакомишься, – обнадёжила подруга. – Поехали, узнаем насчёт столика.

   Домой я вернулась к восьми вечера, не чувствуя ног. День выдался невероятно длинный, насыщенный событиями под завязку. Дед попытался расспросить, бабушка – тщетно накормить ужином, а мне хотелось под душ и спать. Перекинувшись с дедом парой слов и успокоив бабушку, расслабилась под горячими струями воды. До кровати еле доползла, а утром проснулась от весёлой птичьей трели и рингтона моего телефона. Даша, как договорились накануне, звала на пляж:

   – Нет, совсем не рано, соня, к обеду обещали дождь, так что если мы хотим позагорать и поплавать, то давай с утра. Просыпайся быстрее!

   – Хорошо, – буркнула ей в динамик.

ГЛАВА 7

Пошатываясь, вышла из спальни. Надо в душ, иначе не проснусь. Прохладные струи, лаская кожу, напомнили сегодняшний сон. Я брела одна под проливным дождём в чужом городе. Улицы были бесконечны и пусты. Куда и зачем шла – непонятно, но сон грустный.

   Почистила зубы, высушила волосы. Всё, готова к новому дню.

   На кухне бабуля кормила Дашу горячими бутербродами.

   – Привет, Даша. Доброе утро, бабушка. А мне бутерброд?

   – Неужели ты успела проголодаться, не прошло и двенадцати часов, – со смехом, поддела бабушка, ставя передо мной чашку кофе и тарелку с бутербродами. Они, как и всегда, были вкусными и красивыми, настоящее произведение кулинарного искусства.

   Мы быстро расправились с едой.

   – Спасибо, Любовь Ивановна, – поблагодарила подруга, всегда уважительно относившаяся к моим родным.

   Благодаря её расторопности, мы сумели занять шезлонги. На небе не было ни облачка, вряд ли дождёмся дождика, а вода, несмотря на утро, тёплая, как в ванной.

   – Ты сказала своим о предложении Антона?

   – Сказала, – вздохнула подруга.

   – Ну, и?..

   – Не нравится им, что я переезжаю к Антону до свадьбы, особенно отцу. Вчера был очень неприятный разговор. Светка только в восторге. Вся комната будет её, – вздохнула подруга.

   – Запретить они не могут: ты совершеннолетняя и сама себе хозяйка.

   – Да, хозяйка, – развернулась ко мне Даша, – я совсем не предполагала, что принимать серьёзные решения так трудно. Вчера я ни о чём таком не думала, а после разговора с родителями никак не могла уснуть. Мне стало почти страшно. – В больших серых глазах действительно отразился страх и растерянность.

   – Страшно? Ты же любишь его, откуда страхи? – удивилась я.

   – Конечно, люблю, но новая жизнь в новом доме… – вздохнула подруга.

   – Ты справишься, не бери в голову. Главное, что вы любите друг друга, а значит, сможете простить мелкие ошибки, – попыталась обнадежить я Дашу.

   – Эй, красавицы, пива не хотите? Холодненькое… – Четверо парней остановились у наших шезлонгов, не сводя глаз с моей подруги. – Пойдёмте с нами, красотки! У нас хорошая компания, сыграем в волейбол.

   – Пойдём отсюда, – тихо буркнула Даша, – не отвяжутся.

   Всё равно пора: три часа на пляже – вполне достаточно, да и погода начала портиться. Поднялся пока ещё приятный ветерок, на небе появились облака. Может быть, метеорологи не ошиблись и мой сон сбудется… Хороший дождь не помешает.

   Пообедали мы у Даши, а остаток дня прогуляли по городу, пока не позвонил Антон. Даша побежала к любимому, а я направилась домой.

   Погода совсем испортилась. Поднялся сильный ветер, потемнело, пошёл дождь, быстро переходящий в ливень. Сухой до дома я добежать не успела. Передо мной была пустая улица, ни одного прохожего. Как во сне, только город был мой родной, знакомый.

   К ночи разразилась настоящая гроза, и, засыпая, я слышала раскаты грома.

   Стук в дверь прервал мой сон – снова чужой город, длинные улицы и не души…

   – С днём рождения, внучка, – вошла бабушка.

   – С совершеннолетием, Аля, – официально поддержал дед.

   Сердце сжалось: как же я люблю своих родных, таких добрых, понимающих, заботливых.

   – Мы тут подумали… раз ты теперь студентка, тебе не помешает свой ноутбук и подключение к интернету. Надеемся, с подарком угодили, – продолжил дед, протягивая мне плоскую коробку в подарочной упаковке.

   – Конечно, ещё как угодили! Спасибо большое – прекрасный подарок! – довольно воскликнула я.

   Дед, смущённо кивнув, удалился, а бабушка поправила мне волосы, вздохнув, поцеловала в лоб.

   – Ты совсем взрослая. Как быстро бежит время. Жаль, что тебя не видит мама. Ну, всё, давай вставай, одевайся, завтрак на столе.

   День начинался просто великолепно! Поздравления, подарки, за окном солнечно, а благодаря ночной грозе в открытое окно вливался ароматный чистый, прохладный воздух.

   После завтрака позвонила Даша, поздравила меня и уточнила, что столик в кафе заказан на семь вечера. Она с Антоном заедет за нами к половине седьмого – к этому времени я должна быть одета и собрана.

   – Сегодня ты должна быть самой красивой, так что не пожалей денег и времени на парикмахера. Будь умницей. До встречи, – напутствовала подруга.

   Самой красивой, конечно, я не буду, как ни старайся: переплюнуть Дарью просто невозможно, – но подобрать одежду на вечер стоит. В шкафу бросился в глаза светло-серый брючный костюм, совсем новый, но к нему так и не удалось купить туфли.

   – Бабушка, схожу в парикмахерскую, – взглянув на часы, опомнилась я в пять часов. Весь день, развлекаясь с подарком, просидела в интернете.

   – Иди, иди Аля, только не опаздывай, у тебя полтора часа, – напутствовала бабуля.

   Через час я уже была дома. Осталось одеться и слегка подкраситься. Волосы мне уложили неплохо, самой понравилось. Завитые спиралью пряди, рассыпанные поверх гладких распущенных волос, смотрелись классно!

   Антон и Даша зашли с огромным букетом малиновых роз. Поцелуи, поздравления, смех, пожелания ещё не отзвучали в гостиной, как снова раздался дверной звонок. Бабушка открыла кому-то дверь и пригласила в гостиную.

   С большим букетом белых роз на пороге появился Игорь. Выглядел он сногсшибательно. Светло-серый костюм и рубашка тоном темнее выгодно оттеняли безупречный загар. Что он тут делает?

ГЛАВА 8

– Здравствуйте! Я Игорь Карпов, – представился он, вежливо наклонив голову. – Зашёл поблагодарить Альбину за помощь.

   Все присутствующие в комнате застыли при появлении Игоря, а затем развернулись ко мне. Мне стало неуютно под вопрошающими взглядами моих родных и друзей. Игорь протянул цветы. Как не вовремя он появился… Вот кто его звал? Кто вообще так поступает, разве это нормально – приходить к чужим людям, как снег на голову, без звонка? Пришёл, прямо как подарок, уверенный, что ему все рады, возможно, даже не понимает, что может быть не так.

   Принимая букет, я пыталась сообразить, как не дать ему проговориться о переломе. Ничего не приходило в голову. Вероятно, у меня всё было написано на лице.

   – Похоже, я не вовремя… У вас какое-то торжество? – смутился Игорь.

   – Нет, что вы, как раз вовремя, – вмешалась Даша. – У Али день рождения, мы собрались в кафе. Пойдёте с нами?

   – Поздравляю! Я действительно не вовремя. Простите, – развернулся ко мне Игорь, – и меня не приглашали…

   Конечно, мне пришлось его пригласить, как же иначе. Здорово Даша меня подставила!

   Игорь, как и Антон, приехал на машине, и не на папочкиной. Тёмно-бордовая красавица-иномарка ожидала его у подъезда. Он любезно пригласил в своё авто моих гостей, а я села с Дашей в машину Антона, чтобы поговорить.

   – Зачем ты его пригласила? – накинулась я на подругу.

   – Ты сама его пригласила, – невозмутимо усмехнулась Даша.

   Я промолчала. Блин, да он же испортит мне праздник! Поблагодарить, видите ли, пришёл – наверное, отец послал, он же меня подвозил и знает, где живу. Боже, Игорь же начнёт обсуждать при всех тот дурацкий случай. Что же делать? Надо быстрее его попросить не упоминать о нём.

   – Аля, всё к лучшему, – продолжала Даша. – Такой приятный парень. Не может быть, чтобы он тебе не нравился. Это тот, которому ты сняла боль? Он актёр?

   – Да, – на оба вопроса разом ответила я.

   – А почему он даже не хромает?

   – Наверное, это был не перелом, а растяжение или просто ушиб, – вспомнила диагноз врача.

   – Ну, как бы то ни было, у тебя есть на сегодня очень симпатичный кавалер, – взглянув на моё унылое лицо, добавила подруга. – Не расстраивайся ты так, будет хоть с кем тебе потанцевать. Вот увидишь, проведём вечер весело, – успокаивала Даша.

   Вечер действительно Игорю испортить не удалось, он быстро со всеми познакомился и очаровал, особенно моих родных. Улучив минуту во время танца, я попросила его не упоминать о неприятном для меня инциденте. Он согласился, и у меня наконец-то отлегло от сердца.

   – Ты, оказывается, очень симпатичная, просто красавица, – наклонившись ко мне во время танца, сказал мой партнёр. – Странно, что я не замечал этого раньше. И румянец тебе очень идёт.

   Румянец… скажет тоже: я покраснела с головы до ног. А насчёт красавицы… Любая девушка будет красивой в шикарном платье, с макияжем и классной причёской. Домой меня вёз Игорь. Я чувствовала себя скованно, а Игорь, как ни в чём не бывало, весело болтал о пустяках, рассказывал смешные истории, происходившие на съёмках. Мне оставалось поддакивать и смеяться, где надо, и меня это устраивало.

   Он высадил меня у подъезда, предварительно забив в свой айфон номера моего домашнего и мобильного телефона, поблагодарил за прекрасно проведённый вечер. Выходить из машины и возвращаться домой не хотелось, но куда деваться. Поднимаясь по лестнице, я думала о том, что, наверное, не очень-то его заинтересовала, и он действительно пришёл лишь поблагодарить. Ну а номер телефона… Можно и не звонить.

   Открывая дверь, я попыталась выкинуть из головы грустные мысли. Бабушка и дед были уже дома.

   – Что-то ты быстро, – удивилась бабуля, – я думала, что вы ещё погуляете. Очень милый и вежливый у тебя друг.

   – Никакой он мне не друг. Просто пришёл, по-видимому, с подачи отца, поблагодарить за помощь. Вот и всё. Пойду спать, устала. Спокойной ночи бабуля, спасибо за подарки и прекрасный праздник.

   – Спокойной ночи. Ты сегодня просто красавица, – кивнула она.

   Из зеркала ванной комнаты на меня смотрела действительно симпатичная девчонка, но не каждый день праздник. Со вздохом я сняла всю красоту и встала под душ. Расчёсывая влажные волосы, ещё раз взглянула в зеркало – теперь это я: прямые волосы, тёмные глаза, слегка вытянутое грустное лицо. Вот я уже и совершеннолетняя, но как-то это не ощущается…

   И снова я бродила по пустому городу, но на этот раз кого-то или что-то искала. Задерживаясь на перекрёстках, оглядывалась и, не находя искомого, шла наугад до следующего перекрёстка. Сон замкнулся в петлю: снова и снова пустые пересечения и бесконечные чужие улицы. Это уже похоже на кошмар – проснувшись среди ночи, подумалось мне. Раньше сны редко запоминались, а этот прицепился как банный лист.

   За окном темно – значит, ещё очень рано, попробую снова уснуть. Раз, два, три, четыре, пять… – считала про себя. На шестой сотне пришлось сдаться: сна ни в одном глазу. Зажгла свет. Боже, только начало четвёртого.

   Включила ноутбук, удобно расположившись на кровати, открыла скаченную утром книгу. От приключений охотника Хантера и его войны с чёрными магами оторвал голос бабушки.

   – Ты что, всю ночь за компьютером провела? – стоя на пороге моей комнаты, ужаснулась бабуля. Надо же, я так увлеклась, что не слышала стука в дверь. – У тебя тёмные круги под глазами! – обвинила она.

   – Нет, баб, успокойся, просто рано проснулась и не смогла снова уснуть, вот и решила почитать.

   – Ладно. Иди, умывайся – и за стол.

   Через пять минут, с жадностью поедая ароматную кашу, я думала, как же вкусно готовит моя заботливая бабуля. И как же я без неё обойдусь?.. Откуда взялась это дикая мысль? Я никуда не собираюсь уезжать, да и бабуля энергичная и здоровая. Глупости всё это.

   – Чем собираешься сегодня заняться? – поинтересовалась бабушка, ставя передо мной большую чашку кофе с молоком.

   – Спасибо. Помогу Даше собрать вещи – я тебе говорила, она переезжает к Антону. За зарплатой надо сходить – обещали сегодня выдать. Не забыть бы паспорт, затем пробежимся с Дашей по магазинам. Сумку не мешало бы купить для института. Вроде всё. Чуть не забыла: я вечером обещала Даше сходить на лекцию по экстрасенсорике.

   – Что за лекция?

   – Ну, я ей рассказала, что боль сняла. Только это. Она заявила, что я экстрасенс, позвонила знакомой, узнала, где находится «Школа расширения сознания». Мы туда сходили и выяснили, что первые три лекции бесплатные. Даша настояла на посещении этой лекции. Вот и всё. Мне хотелось бы разобраться в себе, понять, почему я…

   – Не стоило никому говорить, – вздохнула бабушка, – а на лекцию сходите, может, что интересное узнаете.

ГЛАВА 9

Входную дверь Даша распахнула, даже не глянув в глазок. Сразу потянула меня в свою комнату, поручив укладывать в коробку содержимое письменного стола. Её сестра путалась под ногами, поминутно упрашивая оставить ей ту или иную безделушку. Отец был на работе, а мама помогала собирать вещи, не переставая, причитала. Понятно, она волновалась за дочь, по мне, так лучше бы радовалась.

   После обеда подъехал Антон, и мы перенесли вещи в машину. Как ни странно, всё поместилось в багажник и на заднее сиденье. Они поехали домой, разгружаться, а я, пообещав зайти попозже, направилась за зарплатой.

   Подъезжая к офису, волновалась: а вдруг увижу Игоря, – наверное, поэтому, подсознательно оделась немного наряднее, чем обычно. Бледно-зелёное платье, по утверждению бабули, очень мне идёт. Конечно, ничего подобного не случилось, в конце концов, он же не в бухгалтерии работает, но зарплату я всё-таки получила.

   Настроение сразу поднялось. За подарками для бабули и деда и сумкой мне пришлось идти одной. После звонка Даше выяснилось, что, распаковав вещи, она принялась за уборку.

   – Аля, зайди попозже, – попросила подруга, – все вместе съездим на лекцию. Не забыла?

   – А Антону не будет скучно?

   – Я тоже так думала, а он прямо загорелся: наверное, всем интересно необъяснимое.

   – Ладно, подойду к пяти, – сдалась я.

   По магазинам я бродила долго, хотелось выбрать не просто подарки, а что-то интересное и нужное. Бабушке купила кожаный, золотисто-коричневого цвета футляр для очков, деду – красивый, тёмно-серый, в мелкую белую крапинку галстук под любимый костюм. С сумкой было сложнее: всё такое яркое, блестящее с броской фурнитурой. Еле нашла приличную вместительную сумку через плечо, серую и мягкую. По дороге к Даше купила тортик на новоселье.

   – Как вкусно пахнет! – восхитилась я, входя в квартиру Антона.

   – Ой, спасибо. Клубничный, мой любимый, – улыбнулась подруга, забирая торт. – Проходи на кухню, с минуту на минуту подъедет Антоша – будем ужинать.

   – Где моя красавица, где труженица-пчелка? – прозвучало от двери.

   Захлопну холодильник, Даша пулей вылетела в прихожую. Я тоже выглянула из-за угла, конечно, не во время. Они стояли обнявшись, и Антон нежно целовал волосы, глаза, кончик носа подруги. Настоящая симфония любви. Мне здесь не место.

   Почувствовав себя лишней, поспешно ретировалась. Я бы незаметно ушла, но пройти мимо них в прихожей не было никакой возможности.

   Ужин прошёл непринуждённо, после которого мы отправились на лекцию.

   В двадцать третью комнату зашли одними из первых, устроились на заднем ряду разномастных стульев. Постепенно комната заполнялась. Аудитория была пёстрая – от скучающих пенсионерок до молодых девушек. В основном женщины приходили парами или по трое. Может, поэтому обратил на себя внимание высокий темноволосый парень в синей рубашке. Он зашёл один, окинув взглядом присутствующих, задержался на нас, скорее всего, на Даше, и расположился на предпоследнем ряду в противоположной стороне комнаты. Он внимательно оглядывал всех, как будто кого-то искал, снова всматривался в нашу троицу.

   Лектор, потребовав внимания, представился, и лекция началась. Полтора часа пролетели незаметно, он рассказал много интересного, по крайней мере для меня. У него действительно талант держать аудиторию, но мои глаза сами по себе косили на того парня, даже Даша, рядом с которой я сидела, это заметила.

   – Он тебе понравился? – прошептала она мне на ухо. Я смутилась, даже немного разозлилась. Она меня что, любому сбыть хочет? Может, я им мешаю? – Да не красней ты так, он тоже с тебя глаз не сводит, – хихикнула подруга.

   – Он на тебя смотрит, они все на тебя пялятся, – с досадой прошипела я.

   – На этот раз на тебя! – парировала Даша. – Ты сегодня очень красивая и платье удачно оттеняет глаза. – Подруга задумчиво осмотрела меня, затем перевела взгляд на того парня и зашептала что-то Антону.

   Лекция подошла к концу, вызвав аплодисменты. Виктор Алексеевич пригласил нас посетить следующую и попрощался. Все потянулись к выходу, оживлённо обсуждая услышанное. Я тоже хотела встать, но Даша задержала:

   – Подожди, не стоит толкаться, успеем.

   Я удивлённо подняла на неё глаза: непохоже это на мою нетерпеливую подругу, – и тут поняла, в чём дело. К нам направлялся тот высокий темноволосый парень.

   – Как вам лекция? Понравилась? – с ходу поинтересовался он низким приятным голосом, обращаясь, скорее, к Антону, нежели к нам. Не дожидаясь ответа, протянул ему руку для рукопожатия.

   – Николай, можно Ник, – улыбнулся он.

   Он стоял, отчего нам тоже невольно захотелось подняться. Оказалось, Николай очень высокий, под метр девяносто.

   – Антон, а это моя жена Дарья и её подруга Альбина, – по очереди указывая, представил нас и пожал протянутую руку. Подруга густо покраснела: её, наверное, впервые назвали женой. – Ничего, интересно, – продолжил Антон. – Ты здесь впервые?

   – Нет, уже слушал лекцию об использовании человеком в прошлом необычных способностей, о ведьмаках, знахарках. Может, поговорим в более удобном месте? Здесь за углом есть уютное кафе. Приглашаю, – предложил Ник.

   – Мы вообще-то на машине… – начал Антон, но Даша подтолкнула его локтем, и он, окинув нас взглядом, согласился.

   В кафе мы посидели недолго, около часа. Николай вёл себя галантно, отодвинул мне стул, сделал на всех заказ – я ограничилась яблочным соком. Разговор поначалу касался содержания лекции, затем плавно перешёл на личности. Николай рассказал, что он из Ростова-на-Дону, что здесь в командировке уже неделю, мало кого знает. Со скуки, наткнувшись на объявление в газете, пошёл на первую лекцию – понравилась, пришёл на вторую.

   Завязался оживлённый общий разговор, в котором я, чувствуя себя скованно, принимала участие, если обращались непосредственно ко мне. А это происходило довольно часто. Николай расспрашивал, чем я занимаюсь, что мне нравится. И я, смущаясь под его взглядом, рассказывала честно. По-другому, было невозможно. Под таким взглядом лгать или уходить от ответа не получалось. Эти глаза: большие, выразительные, радужки светло-карие, но более тёмные по краям, с золотистыми вкраплениями, – самая яркая его черта. В остальном обычный парень. Высокий? Да. Симпатичный? Да. Но глаза действительно притягивали и обезоруживали.

ГЛАВА 10

– А вы каким образом попали на лекцию? – задал он общий вопрос.

   Не успела я и рта раскрыть, как вмешалась Даша:

   – Это всё из-за Али, – кивок в мою сторону. – Она сняла боль у парня, сломавшего, ну или повредившего ногу, – уточнила она, по-видимому, вспомнив, как без проблем танцевал Игорь. – Вот мы и захотели выяснить, как это произошло. Вообще-то я не сомневаюсь, что она экстрасенс.

   Николай внимательно посмотрел на меня, и под его взглядом мне почему-то захотелось рассказать, как было на самом деле. Он что, меня гипнотизирует?

   Я с трудом отвела глаза. Нет откровенничать нельзя!

   – Мне пора домой, – встала я, прекращая неприятный разговор.

   Все остальные тоже поднялись. Николай снова настоял, чтобы расплатится он, и мы вышли на воздух, направляясь к машине.

   Антон предложил подвезти Николая к гостинице, но тот, обращаясь почему-то к нему, попросил разрешения проводить меня домой. Меня что, здесь нет? Я хотела возмутиться, даже открыла рот, но, наткнувшись на гипнотизирующий взгляд, захлопнула его.

   – М… – нерешительно начал Антон, – может, в другой раз? – вопросительно посмотрел на меня и уже увереннее закончил: – Уже поздно, и я должен доставить её домой.

   Даша что-то зашептала ему на ухо, а Николай не желал сдаваться. Вытащил что-то из заднего кармана брюк и протянул Антону со словами:

   – Я понимаю, вы не решаетесь отпустить молодую девушку с незнакомцем, – улыбнулся он. – Вот паспорт, посмотрите мои данные, и я живу в гостинице на следующей улице. Пожалуйста, – посмотрел на меня, – минут через сорок доставлю тебя домой. Просто поговорим.

   Сопротивляться его воле, да ещё находясь под тем же под пристальным взглядом, не было сил, и я просто кивнула.

   – Хорошо, – согласился Антон, возвращая паспорт хозяину, а Даша добавила, что позвонит позже.

   На этом и порешили. Как только они отъехали, я позвонила бабушке и успокоила, что приду через час.

   – Ты живёшь с бабушкой? – удивился Николай.

   – С бабушкой и дедом.

   – А родители?

   Пришлось рассказать, что отца я не знаю, а мамы давно нет в живых.

   – А ты живёшь один?

   Вообще-то я хотела узнать, женат он или нет, может, и дети есть... На вид ему было лет двадцать пять – возраст вполне подходящий и для того, и другого.

   – Вообще-то да, – хитро улыбнулся он, как будто прочитав мои мысли. – Мои родители и младший брат – в Хабаровском крае, и я не женат, если это тебя интересует. – Улыбка стала шире.

   Его слова меня обескуражили. С ним надо быть осторожнее, мало того, что я теряюсь под его взглядом, он ещё и проницателен. Мы молча шли по освещённым улицам. Народу гуляло много. Тихий, тёплый вечер располагал к такому времяпровождению.

   – Аля, – мягко начал Николай, – скажи мне, ты действительно сняла боль тому парню с переломом?

   Подыскивая слова, я не сразу ответила.

   – Если он твой парень и ты не хочешь о нём говорить…

   – Нет, он не мой парень, – поспешно перебила я.

   И тут совершила ошибку – взглянула на него, попав в плен гипнотизирующих глаз, выложила всё! Абсолютно всё, не только об Игоре, но и наш с бабушкой разговор! Слова лились сплошным потоком, не стоило и думать – необходимо было срочно остановить этот фонтан.

   Николай, не сводя глаз, внимательно выслушал. Не засмеялся, даже не улыбнулся. Может, поверил и не считает меня умалишённой?

   Мы дошли уже до дома, когда Ник вдруг остановился, взял меня за руку, удовлетворённо вздохнул и с чувством, произнёс:

   – Спасибо, всё-таки я не ошибся!

   – Не ошибся? – в растерянности пробормотала я. О чём это он?.. – В чём не ошибся?

   – Пойдём, провожу тебя до квартиры, а то мало ли что.

   – Сама дойду, – обижено буркнула я. Он даже не подумал ответить на мой вопрос.

   – Нет уж, – усмехнулся он, открывая дверь подъезда. – Я Антону обещал. Напрашиваться на чашку кофе не буду, уже действительно поздно, но мне очень хочется познакомиться с твоей бабушкой. Пригласи меня, пожалуйста, на завтра в гости.

   Я была ошарашена, но отказать в таким образом изложенной просьбе не смогла. Объяснила, что завтра первый день занятий в институте, и поэтому не знаю, когда буду дома. Решили, что, как освобожусь, позвоню ему или он мне, и обменялись мобильными номерами.

   Николай довёл меня до квартиры и, только после того, как я открыла дверь, пожелав спокойной ночи, повернулся и стал спускаться по лестнице.

   – Хорошо погуляли? Как Даша? Перевезли вещи? Лекция была интересная? – как обычно, бабуля осыпала меня вопросами прямо на пороге.

   – Всё хорошо, бабушка. Даша переехала, и лекция была интересная. Дед ещё не спит?

   – Не спит. Кушать будешь?

   – Угу, – кивнула я. – Пойду переоденусь, – а потом, выходя из своей комнаты, позвала их: – Деда, бабушка, я сегодня получила зарплату и хотела сделать вам приятное. Вот, – смущённо протянула подарки.

   – Спасибо, внученька! – почти в один голос поблагодарили мои родные.

   – Очень хорошие подарки, – бабуля поцеловала меня в лоб. – Пойдём, покушаешь.

   После позднего, уже второго за сегодняшний день ужина позвонила Даша.

   – Ты уже дома? Всё в порядке? Он тебя проводил? О чём разговаривали? Ты ему явно понравилась.

   – Всё в порядке, – прервала я поток вопросов. – Довёл до двери. Разговаривали о всякой ерунде, в основном расспрашивал обо мне. Сказал, что живёт один, ну и напросился завтра в гости.

   – Да ты что… Знаешь, твой Николай понравился Антону, а он разбирается в людях. Значит, завтра ты с ним встречаешься? Здорово, я рада за тебя. Он тебя поцеловал?

   – Нет.

   – Думаешь, он завтра…

   – Не думаю, вряд ли, – вздохнула. – Ладно, до завтра, – попрощалась я и повесила трубку.

   – Тебя Игорь провожал? – заинтересовалась бабуля.

   Ну конечно, бабушка слышала мои ответы. Пришлось рассказать о новом знакомом и о том, что он напросился в гости.

   Засыпая, я попыталась осмыслить события дня. В первую очередь, конечно, мысли крутились вокруг нового знакомого. Он мне понравился, как ни странно, больше, чем Игорь. Актёр красивее, а Николай обаятельнее. Его глаза… они притягивали, подчиняли, и это мне не очень нравилось.

   Как сопротивляться этому взгляду? Даша считает, что я ему понравилась, а у меня сложилось какое-то странное ощущение, что не так всё просто.

   Не разобравшись, провалилась в сон, слава богу, без сновидений.

ГЛАВА 11

В институт я почти опоздала, и это в первый день! Утро выдалось сумбурным: проспала, быстро оделась, на бегу выпила чашку кофе, пропустила трамвай, пришлось ехать на маршрутке, а потом бегом ещё два квартала.

   В большой аудитории собрали весь поток. Нас поздравили с поступлением, распределили по группам, раздали расписание занятий. Выступали ректор, преподаватели. Каждый из них рассказал, какие требования будут предъявляться к нам, как и где будут проходить занятия, объяснили расположение аудиторий и лабораторий – одним словом, решались организационные вопросы.

   Я рассматривала моих сокурсников. Преобладали девушки, парней – процентов тридцать. Вокруг радостные, симпатичные лица. На ближайшие пять лет они станут моими друзьями, по крайней мере, некоторые из них.

   Нас распустили ещё до обеда. Весёлыми стайками студенты высыпали в сквер перед институтом. Самые общительные уже перезнакомились. Ко мне тоже подошли две девушки – брюнетка с короткой стрижкой и девушка с рыжеватыми волосами. Брюнетка представилась Галиной, рыженькая – Катей. Они предложили где-нибудь перекусить и сходить в кино на новую романтическую комедию. Я бы согласилась, но вспомнила о Николае – лучше пойти домой и подготовить бабушку к его визиту.

   По дороге соображала, как бы объяснить бабуле, что снова проболталась. И кто меня тянул за язык? Неужели я так и буду создавать себе и близким проблемы своей неуёмной болтливостью.

   Из задумчивости вывела трель телефона. Взглянув на номер, вздохнула с облегчением – Даша. А я-то испугалась, что Николаю не терпится.

   – Привет подруга, ты в институте? Как первый день? Друзей завела? – сыпала вопросами Даша.

   – Привет! Я уже еду домой, нас рано отпустили.

   – Хочешь, приходи к нам. Я тебя покормлю обедом, поболтаем. Ник звонил?

   – Нет, не звонил. Спасибо за приглашение, но мне надо домой: хочу подготовить бабулю к визиту Николая.

   – К визиту? – удивилась Даша.

   – Ну, вчера он обещал позвонить и напросился в гости.

   – Он обязательно позвонит, – успокоила меня Даша, наверное, услышав в моём голосе неуверенность.

   – Угу, десять раз, – усмехнулась я. – Ладно, созвонимся.

   В подъезде вкусно пахло жареной картошкой, и в животе сразу заурчало. Ещё бы, я ведь не успела позавтракать.

   – Бабуля, это у нас так вкусно пахнет? – принюхалась я, открыв дверь.

   – Мой руки и иди на кухню, – отозвалась бабуля.

   Странно, не вышла меня встретить, и голос недовольный. Не чувствуя за собой никакой вины, я с улыбкой зашла на кухню и остолбенела… Бабушка, недовольно поджав губы, накладывала в тарелку картошку с грибами, а сбоку от неё за столом, лицом ко мне, сидел Николай. Он смотрел на меня золотистыми глазами, с улыбкой, ковыряя вилкой в тарелке. Давно он здесь? Как он вообще пришёл в незнакомый дом? Почему бабушка расстроена, а он улыбается. О чём они говорили?

   Вопросы теснились в голове, не находя ответов. Я так и стояла в дверях кухни с приклеенной улыбкой, не в силах ничего сказать.

   – Что застыла, садись, – подтолкнула меня к табуретке бабушка.

   Она поставила тарелку на стол, и я машинально села, взяла вилку.

   В кухне повисла тишина. Чтобы как-то отвлечься, принялась есть, не чувствуя вкуса. Аппетит пропал. Отодвинув тарелку, подняла глаза. Они оба смотрели на меня.

   – Поела? – уточнила бабушка. Её сегодняшнему немногословию можно только удивляться.

   – Да, – я кивнула.

   – Хорошо, а теперь давай поговорим.

   Слова бабули звучали угрожающе, по крайней мере, для меня. Николай пил чай с безмятежным выражением лица, как будто его это не касается.

   – Давай, – прохрипела я. Голос от страха сел.

   – Альбина, ты создала себе нешуточные проблемы, – вздохнула бабушка, сняла очки, покрутила их в руках и снова надела. – Я же тебя просила, не говорить никому, а ты первому встречному… – бросила осуждающий взгляд на Николая, – не знаю, что теперь и делать.

   Голос у бабули был растерянный. Что такого – ну рассказала, ведь это не конец света. Ник тоже хорош: явился без звонка и разболтал. Я сердито взглянула на него – во мне поднималась злость.

   – Да что случилось? Ну рассказала, я же не специально, так получилось! И что это меняет?! – возмущённо ощетинилась я.

   – По-видимому, мне придётся объяснить, – наконец, открыл рот Николай. Да, пусть объяснит! Злость ещё не прошла – она переместилась на него. – Я пришёл поговорить с твоими родными, считая, что так будет правильно. Твои способности очень редкие и довольно опасны для тебя. Их спонтанное появление подрывает жизненные силы носителя. Вспомни, как ты себя чувствовала на пляже после их проявления. Растерянной и без сил?

   Похоже, так. Я вспомнила зелёное лицо, дикую жажду, трясущееся руки и растерянность.

   – После каждого следующего проявления тебе будет всё хуже и хуже. Это может привести к неизлечимым заболеваниям. – Николай многозначительно посмотрел на бабулю.

   Я вспомнила о болезни и смерти мамы и тоже с ужасом уставилась на бабулю. Так вот почему она так расстроена, и злится она вовсе не на меня. Николай продолжал, обращаясь только ко мне: по-видимому, бабушка уже в курсе.

   – Ты не можешь это контролировать, а самое главное – не умеешь восстанавливать силы. Всему этому можно и нужно научиться.

   – А ты можешь научить? – Сарказма в моём голосе было хоть отбавляй. Что он о себе думает? Учитель нашёлся…

   – Я – нет, но есть люди, которые могут, – уверенно констатировал Ник.

   Я растерялась. Откуда такая уверенность? Да кто он такой, и какая ему разница? Сквозь панику пробилась надежда – ведь вполне возможно, что такое случилось первый и последний раз. Эту надежду я и озвучила.

   – Нет, – возразил Николай, – если дверь открылась, обратного пути нет. Ты снова и снова, импульсивно будешь помогать людям, тем самым вредить себе. Поверь, я это видел не раз. Мы ищем, находим и обучаем одарённых людей, но для некоторых уже поздно.

   Они оба смотрели на меня: бабушка грустно и обречённо, как будто уже с чем-то смирилась, а Николай – уверенно.

   – Кто – мы?

   – Есть такая организация с филиалами в крупных городах. Там обучают таких, как ты. Я учился, а теперь работаю. Ты тоже должна учиться. Пойми, это очень серьёзно и жизненно важно именно для тебя, – с жаром убеждал парень.

   – Ты тоже так можешь, ну… как я?

   – Нет, – ответил Николай, – у меня другие способности. Я нахожу одарённых, чувствую их, как тебя.

   – Учиться? Но я уже учусь в институте. Можно учиться параллельно, на вечерних курсах или заочно?

   Бабушка и Ник переглянулись. Ответила бабушка:

   – Внученька, тебе нужно ехать. Недалеко, в Ростов на Дону, – торопливо добавила она, среагировав на мой отрицательный жест. – Это же не навсегда, будешь приезжать на праздники или когда сможешь. Ты уже взрослая, – добавила бабуля.

   Похоже, за меня уже всё решили. И кто? Ладно, бабушка, но ведь не Николай же – совершенно посторонний человек.

   – Баб, – нервно начала я, – почему ты ему веришь? Пришёл чужой человек, пытается разрушить мою жизнь, я ты ему безоговорочно веришь? Как же ты, дед, Даша, институт? Как моя жизнь? Что, до этого уже нет никому никакого дела? И как можно ехать на пустое место? Где я буду жить?

   – У нас есть общежитие, и учащимся выплачивается стипендия, – вмешался Ник.

   Я обожгла его злым взглядом – помолчал бы, не с ним говорю!

   – Аля, о твоей жизни я и беспокоюсь. Жизни и здоровье! Ты, конечно, не знаешь, как плохо было Лиле. Думаю, дед со мной согласится. Мы из-за этого потеряли дочь – не хочу для тебя такой судьбы, – убеждала бабушка.

ГЛАВА 12

Какой ужас! Мой привычный, удобный мирок накренился и рушится! Конечно, я не хочу болеть, тем более – умирать, но всё это так странно. Я вспомнила, как Даша говорила, что трудно принимать серьёзные решения… Только мне и принимать ничего не надо: за меня уже всё решили. И мне страшно, страшно до дрожи в ногах.

   – Когда мне нужно ехать? – Голос дрогнул, слова застревали в горле.

   – Чем скорее, тем лучше, – встрял Николай.

   – Придёт дед – решим. Но он прав: чем быстрее, тем лучше, – поддержала бабушка.

   Николай поднялся, поблагодарил бабулю за обед.

   – Я подъеду позже, часам к семи, если не возражаете.

   Бабушка проводила его до двери, а я поплелась в свою комнату, забралась с ногами на кровать, подтянув колени, обхватила их руками. Не знаю, сколько времени так просидела, мысли крутились вокруг одного – за что мне такое? Чем и перед кем я провинилась? Почему из-за единственного импульсивного поступка моя жизнь летит к чертям? Меня как щепку бросили в реку, и я не в силах пристать к берегу, кручусь в стремнине.

   От горьких раздумий отвлекла бабуля. Тихонько зашла, присела рядом, обняв одной рукой.

   – Баб, как мне жить дальше, без вас, без Даши? – шмыгнула я носом. Из глаз полились жгучие слёзы. – Что я скажу Даше? Нельзя же так исчезать…

   – Дед пришёл… – наконец выдавила бабушка.

   Я вытерла слёзы. Надо идти.

   Деда нашла в кабинете – он, сгорбившись, разом постарев, сидел в кресле. Я подошла, обняла его, и мне остро захотелось, как в детстве, забраться ему на колени.

   – Бабушка права: тебе надо ехать, – вздохнул дед. – Не забывай нас, звони чаще. Когда сможешь – приезжай. Здесь твой дом. С институтом что-нибудь придумаю. – Дед нервно постучал пальцами по крышке стола. – Как думаешь, сколько тебе там учиться?

   – Не знаю. – Похоже, пока я разваливалась у себя в комнате, бабушка успела всё рассказать деду и даже сумела убедить его. Это было более чем странно. Дед любил свой институт, наверное, не меньше меня, и был очень доволен, что поступила я именно туда. Говорил что-то по поводу преемственности поколений, а сейчас готов отпустить меня, отказавшись от мечты, или хотя бы отложить её исполнение.

   – Я хотел бы познакомиться с этим Николаем и поговорить.

   – Сказал, что подъедет к семи.

   – Хорошо. Ты иди… – похлопал он меня по руке.

   В гостиной поджидала бабуля:

   – Пойдём, чайку попьём. У меня появилась одна идея. – потянула она меня в кухню.

   – Какая идея?

   Я так морально устала, что гениальные идеи больше не интересовали. Чашка чая – вот что мне нужно. Можно две.

   Пить хотелось страшно. Жажда – вероятно, реакция на стресс. Обжигаясь, глотала сладкую жидкость и слушала бабушку.

   – Я, кажется, придумала версию для Даши, – слабо улыбнулась она. – Скажи, что Николай везёт тебя познакомиться со своими родителями.

   На проявление удивления уже не хватило сил – просто объяснила, что родители у него в Хабаровском крае, да и вряд ли эта идея понравится ему. Да и вообще, это плохая идея. Для подобных отношений люди доходят не сразу, а мы только познакомились, и заинтересовала Николая совсем не я, а мои способности.

   – Ты Даше говорила, где его родители? – Бабушка не обратила внимания на мои доводы.

   – Нет, к слову не пришлось, – пожала я плечами.

   – Вот и хорошо. Я поговорю с Николаем, он поможет.

   – Баб, я же уеду не на неделю – какое это знакомство с родителями? На год, два… Не знаю, на сколько.

   – Ну, Даша переехала к Антону – почему бы тебе, позже не сообщить подруге, что остаёшься у Николая?

   – Прости меня, но это глупо, – передёрнула я плечами. – Дарья не поверит в такую чушь.

   – Если ты сможешь радостно объявить эту новость ей по телефону, всё встанет на свои места, а мы подыграем.

   Мне не нравится, что придётся врать Даше, ещё как врать! Она этого не заслужила. Мы дружим давно, лет шесть, со школы, и она мне как сестра. С другой стороны, если по её мнению, я буду счастлива, ей не о чем будет беспокоиться, то она наверняка ещё и порадуется за меня.

   – Хорошо, давай попробуем, – сдалась я.

   – Иди, приведи себя в порядок, а то смотреть на тебя тошно. Скоро придёт Николай. Сходите погуляйте, позвони Даше, пусть будет уверена, что вы встречаетесь.

   Я, кивнув, поплелась в ванную. Как же быстро пролетело время. Сколько я просидела в комнате?

   Постояла под горячим душем, немного оттаяла, расчесала волосы, надела голубое платье, улыбнулась себе в зеркале. Вот пусть так и остаётся.

   Позвонила Даше. Подруга обрадовалась звонку и пригласила нас с Николаем на ужин.

   – Мы вам не помешаем? Антон не против?

   – Ну что ты, совсем не помешаете, и он – за!

   – Аля, приходите прямо сейчас, – вмешался Антон, отобрав трубку, – Даша приготовила вкусный плов.

   Пока я болтала по телефону, бабуля впустила кого-то в квартиру, скорее всего, Николая. Сквозь дверь доносились неразборчивые голоса – вероятно, излагает ему свою идею. Всё, пора выходить на сцену и сыграть свою роль. – Ты прекрасно выглядишь! – выдал комплимент Николай, спускаясь по лестнице. – Куда мы идём?

   – Даша и Антон пригласили нас на плов. Ты не против?

   – Плов – это великолепно. Будешь моим штурманом, – сказал Николай и открыл передо мной дверь тёмно-синего автомобиля.

   – Твоя машина?

   – Моя, на ней завтра тебя и повезу.

   – Завтра… – У меня вытянулось лицо. Уже завтра. – Значит, надо сегодня же сказать Даше о поездке.

   – Да, надо. Аля, постарайся выглядеть счастливой. Улыбнись. Кто поверит, что мы влюблённые, если ты на меня смотришь как на врага.

   Влюбленные… Скажет тоже. Хотя, если уж решили придерживаться этой версии, надо постараться. Я посмотрела ему в глаза и выдавила улыбку, надеюсь, достаточно искреннюю. Оказалось, что под его взглядом это не так уж и трудно.

   – Ты отличная актриса, Алечка. Мы уже приехали. Этот дом?

   – Да, четвёртый подъезд.

ГЛАВА 13

Даша и Антон встретили нас приветливо, и от этого на душе стало ещё паршивее. Несправедливо лгать подруге, она этого не заслужила, всегда принимая мои проблемы близко к сердцу.

   – Молодцы, что быстро – я тут от голода помираю, – пожаловался Антон, – давайте сразу за стол!

   Ужин прошёл на высшем уровне. Плов оказался очень вкусным, с бараниной и черносливом. Меня посадили рядом с Николаем, который галантно ухаживал за мной, а я старалась не смотреть ему в глаза. Всякий раз, встречаясь взглядом, краснела от смущения.

   После кофе с песочным печеньем Антон отправился покурить на балкон, Николай увязался следом, хотя и не курил. Даша начала мыть посуду, а я помогала убирать со стола.

   Понимая, что более удачного времени не найти, сообщила ей, что Николай предложил съездить с ним в Ростов-на-Дону для знакомства с его родителями.

   Даша, удивлённо развернулась ко мне.

   – Так сразу? Вы знакомы всего пару дней! – упрекнула она. Я промолчала, пожав плечами. Что тут скажешь, как будто я сама не понимаю. – Ты поедешь? – Даша забыла о посуде. – На тебя не похоже: ты всегда такая разумная, уравновешенная. Парень, конечно, что надо и с тебя глаз не сводит… А ты сама-то как?

   – Ну, знакомство с родителями ещё ни к чему не обязывает. Съезжу на недельку, в начале занятий это нестрашно, прогулов, вероятно, не поставят, – оправдывалась я.

   – Ты что, прямо сейчас собираешься?! Твои в курсе?

   В голосе Даши звучала паника. Её можно понять – если поменяться местами, я бы тоже беспокоилась о подруге в такой ситуации. Но разве можно ей сказать правду? Нет, а это значит, придётся идти до конца.

   – Завтра, – и, взглянув на Дашино вытянутое лицо, добавила: – Всего лишь на неделю. Не надо за меня волноваться, всё будет хорошо. Дед и бабушка согласны, ведь Николай их просто очаровал, – пытаясь успокоить подругу, я улыбнулась и обняла её.

   – Тебе мало моих тёплых ласк? Смотри, приревную, – Антон со смехом сжал в объятиях Дашу, оторвав её от меня.

   Остаток вечера смотрели новый боевик. Вероятно, фильм был интересным, но мои мысли бродили вдалеке от неустрашимых мачо, с азартом мочивших друг друга на экране. Николай левой рукой обнял меня за плечи, правая – сжимала мои пальцы. Как легко и естественно сидеть рядом с ним на диване, наслаждаясь близостью. Такие сильные и нежные руки. В его объятиях нетрудно представить, что я ему нужна. В этот момент не хотелось думать, что это всего лишь игра, притворство.

   По дороге домой я попыталась выяснить интересующие меня вопросы: как долго мне придётся учиться и что делать после обучения…

   – Аля, я ничего не могу сказать о сроках. Всё зависит от конкретного человека и его одарённости.

   – А сколько лет учился ты?

   – Три года.

   – Так долго… – Разочарование, вероятно, отразилось на моём лице. Николай виновато улыбнулся.

   – Ну… у меня был особый случай, я просто не хотел учиться, подростковые комплексы. – Он пожал плечами. – Меня нашли двенадцать лет назад в четырнадцатилетнем возрасте.

   – Тебя забрали в четырнадцать лет?! Как родители отпустили, да ещё так далеко от дома?

   – Не очень далеко, я учился в Хабаровске. А насчёт как отпустили... Не все живут так, как ты, в достатке с любящей семьёй. Моя семья живёт в маленьком посёлке, и в то время, двенадцать лет назад, с работой было плохо. Мама не могла её найти, мы вчетвером жили на небольшую зарплату отца. Денег не хватало, но тут появился такой, как я, – охотник. Он предложил моей семье взять меня на полное обеспечение и пообещал достойное будущее. Мои родители по сей день благодарны ему.

   Конечно, меня интересовал его возраст, и не составило труда вычислить, что Николаю двадцать шесть лет, но задала я совсем другой вопрос:

   – Много людей ты нашёл за эти двенадцать лет?

   – Немного, обычно одного-двоих в год. Одарённых совсем мало. Гораздо больше слабо одарённых, им не требуется обучение, они просто талантливы в своей области и не сжигают себя. Слабая одарённость даёт возможность организму своевременно восстанавливаться. Найти тебя, уникально одарённую – огромная удача, – и, хитро улыбаясь, добавил: – Мне светит крупная премия.

   Поднимаясь к квартире, Николай попросил быть готовой к отъезду после обеда. Дорога не займёт много времени, часа два-три: всего-то девяносто километров.

   – Спокойной ночи, невеста, – прощаясь, фыркнул он от смеха.

   Мне тоже стало смешно. Этот сложный, длинный день закончился совсем неплохо.

ГЛАВА 14

Засыпая в своей удобной постели, я думала: как скоро я снова в ней окажусь и где мне предстоит спать в следующую ночь? Когда открыла глаза, было ещё темно. Зажигать свет не хотелось: вставать, судя по всему, рано. Похоже, режим сна и бодрствования полетел к чертям.

   Лёжа с открытыми глазами, вслушивалась в тишину. Мысли ползли медленно, касаясь то одного, то другого. На грани бодрствования и сна возникали яркие картинки: вот Николай гипнотизирует меня золотистыми глазами, он же обнимает на диване у Даши, желает спокойной ночи на пороге квартиры, со смехом называя меня «невестой», берёт за руку и ведёт по длинной пустой улице. В следующий момент я понимаю, что иду уже одна, оглядываюсь и не нахожу его, в панике бегу к ближайшему перекрёстку. На все четыре стороны, пустынные бесконечные улицы зову, срываясь на крик.

   От крика и проснулась в холодном поту. Бешено колотится сердце, во рту пустыня.

   С облегчением понимаю, что это сон, просто страшный сон. Накинув халатик, босиком прошлёпала в кухню. Стакана холодной воды оказалось недостаточно, и, допивая второй, окончательно проснулась. На кухонных часах значилось начало шестого – в постель больше не тянуло, лучше в душ.

   Горячая вода рассеяла остатки ночного кошмара. Не спеша, стараясь тянуть время, высушила и расчесала волосы, почистила зубы.

   Вернулась в комнату. Чем заняться? Может, начать собирать вещи? С антресолей шкафа достала большую дорожную сумку, задумалась, что взять с собой… На какой срок? Город, куда я еду, недалеко, часа четыре на поезде, и наверняка смогу приезжать хотя бы раз в месяц. Значит, беру вещей на месяц-полтора.

   – Не спится? – бабушка тихонько заглянула в комнату и, увидев сумку, вздохнула. – Уже собираешься?

   – Рано проснулась: наверное, нервничаю. Не хотела вас будить.

   – Пойдём завтракать, – пригласила бабуля, после чего она помогла мне собрать сумку, время от времени тяжело вздыхая.

   Дед вручил конверт с деньгами. Конечно, я пыталась отказаться, но здравый смысл возобладал: в чужом городе мне понадобятся средства. Со всей этой кутерьмой Игорь вылетел у меня из головы, но напомнил о себе звонком. Сообщив, что завтра они сворачиваются и уезжают, пригласил сегодня на ужин. Отказавшись, объяснила, что уезжаю сегодня. Он выразил надежду на будущую встречу. Ну да, встречу – этот период моей жизни уже закончен.

   Пришла Даша, и за разговорами время пролетело незаметно. Бабуля покормила нас обедом, а позже приехал Николай.

   Я открыла дверь. Всё-таки он прекрасный актёр: зашёл с сияющей улыбкой, обнял меня на глазах у бабули и Даши, поцеловал где-то в районе уха. Со стороны, наверное, смотрелось абсолютно естественно. Пришлось и мне подыграть, выдавить счастливую улыбку, что оказалось не так уж и сложно.

   К машине провожали Даша и бабуля, с дедом попрощалась в квартире. С напутствиями не забывать звонить и наказом Николаю беречь меня, мы тронулись в путь.

   Машину Николай вёл уверенно: руки расслаблено лежали на руле. Выезжая из города на трассу, он предложил мне устроиться поудобнее. В салоне было уютно, звучала тихая музыка, но спокойно и уверенно я себя не чувствовала. Я физически ощущала присутствие Николая: как электрический заряд, он сидел так близко, что хотелось дотронуться до его руки, но я не была уверена, что это ему бы понравилось.

   Чтобы отвлечься, попыталась выяснить некоторые, интересующие меня вопросы: как именно он находит кандидатов на обучение, и, если бы я не проболталась, нашёл бы он меня или нет?

   – Конечно, мы разыскиваем одарённых не на удачу, а сначала собираем информацию – слухи, проводим поиски в интернете, ищем публикации, особенно в «жёлтых» газетах, иногда в новостях радио и телевидения. Затем, если информация оказалась интересной и достаточно достоверной, отправляется в командировку один из охотников.

   – Почему «охотник», и много вас таких?

   – Немного. В нашем филиале трое, а «охотник» – это действительно похоже на охоту, – улыбнулся Николай.

   – А на кого ты охотился в нашем городе? Не на меня же?

   – Не на тебя. Была информация о ясновидящей, но она не подтвердилась. Женщина оказалась обычным человеком. В таких случаях, раз уж приехали, проверяем различные секты, школы экстрасенсов и школы для одарённых детей. Здесь мне и повезло: не успел я зайти в зал, как почувствовал кандидата, а дальше оставалось только уточнить, кто именно.

   – Интересно, как именно ты определяешь эту обычность или одарённость?

   – Это сложно объяснить… Как ты определяешь, ну, например, приятный или противный запах?

   – Э… Носом нюхаю.

   – Нюхаешь, конечно, носом, – усмехнулся Ник, – но запах определяет мозг.

   – Так ты меня обнюхал? – ошарашено спросила я.

   – Нет, – успокоил Николай, – я просто провёл аналогию. Это мысленно воспринимается как запах, но не является им.

   – Ну и какая я на мысленный запах: приятная или противная? – игриво спросила я.

   – Нормальная, – не глядя на меня, равнодушно отрезал Николай. Это было сказано таким тоном, что стало понятно – он считает тему закрытой.

   Его руки сжали руль так сильно, что побелели костяшки пальцев. Здесь что-то не так, он явно не договаривает. Судя по его реакции, не стоит сейчас устраивать допрос. Может, потом узнаю в чём тут дело, поэтому лучше сменить тему.

ГЛАВА 15

– Когда мы приедем… – начала я.

   – Минут через сорок, – последовал незамедлительный ответ.

   – Я не о том. Когда мы приедем, что дальше? Мне сразу в школу или сначала можно устроиться в общежитие?

   – Сначала познакомлю тебя с директором филиала, затем отвезу и устрою в общежитие.

   – С директором? Это обязательно? – Мне стало неуютно. – Он тоже особенный? Видит людей насквозь, читает мысли? – Боже мой, куда я попала, что ещё могут эти люди?

   – Не волнуйся ты так – вон, даже губы побелели. Всё не так страшно, он обычный человек, хороший руководитель, хотя в общении своеобразный. Сама увидишь, – подытожил Николай.

   Больше задавать вопросы не хотелось: голова лопнет от таких мыслей. Я откинулась на подголовник и закрыла глаза. Подумаю о чём-нибудь приятном.

   – Просыпайся, соня, уже приехали, – Николай, улыбаясь, тихонько трепал меня за плечо. – Тебя не добудишься.

   Я ошарашено уставилась на него, пытаясь сообразить, где я и что ему от меня надо, а он всё смотрел и смотрел прямо в глаза. Наконец всё встало на свои места. Я в чужом городе, в машине, рядом со мной Николай.

   Растерянно оглянулась – где сумка? Надо привести себя в порядок. Ник, будто прочитав мои мысли, достал её с заднего сидения и протянул мне.

   Мы подошли к небольшому, всего в восемь окон по фасаду, трёхэтажному зданию. Охотник предъявил охраннику пропуск, небрежно кивнул в мою сторону «эта со мной» и потащил меня на третий этаж.

   – Что там за аббревиатура на вывеске – не успела прочитать?

   – Филиал НИИЭВЧМ.

   – И что это? Язык сломать можно. Давай помедленнее – ноги в дороге затекли, – попросила я, споткнувшись о ступеньку.

   Николай усмехнулся, но темп сбавил и взял меня пол локоть – вдруг упаду, и это было вполне возможно, так как ноги не слушались, были словно ватные, наверное, от страха.

   – Это филиал научно-исследовательского института экстремальных возможностей человеческого мозга. Мы пришли.

   Пройдя через пустую приёмную Ник, заглянул за приоткрытую дверь и, судя по вывеске кабинета директора, попросил меня подождать в приёмной, а сам скрылся за дверью. Я оглянулась. Обычная секретарская – стол с компьютером, шкаф с документами, пара кресел для посетителей, маленький журнальный столик между ними, подоконник окна плотно заставлен цветочными горшками с растениями.

   Не успела я усесться в кресло, как дверь кабинета открылась и седой мужчина лет пятидесяти пяти вежливо пригласил меня прийти за ним.

   В кабинете он, предложив присесть, зашёл за большой офисный стол и уселся в директорское кресло. Николай развалился на стуле у окна.

   – Приятно познакомиться, Альбина,– низким, как из бочки голосом, никак не вяжущимся с его щуплой фигурой и невысоким ростом, поздоровался директор. – Я Валерий Титович, директор… хм… этого заведения, а вы, как я понимаю, наша новая жемчужина. Не дав мне раскрыть рта, обернулся к Нику: – Ты уверен?

   – Да, радиус около восьми метров, – подтвердил Николай.

   – Вот как… Так много… Может, тебе лучше уйти?

   – Я в норме, – поморщился Ник.

   – По твоему отчёту, случай проявления единичный, – с сомнением посмотрел на меня директор.

   – Зато задокументирован. – Николай вытащил какую-то меленькую штучку из кармана и протянул Валерию Титовичу.

   Тот вставил её в гнездо ноутбука и защёлкал клавишами. Ага, понятно, штучка – это флэшка. Пока директор просматривал её содержимое, я потихоньку заводилась от злости. Что за глупейшее положение: я тут сижу, как школьница, со сложенными на коленях руками, мне не дали сказать ни слова, даже поздороваться, зато, не стесняясь, обсуждают меня в моём же присутствии!

   – Интересное кино, – задумчиво пробормотал Валерий Титович. Какое странное отчество – Титович. – Кто снимал?

   – Она, – кивок в мою сторону, – подрабатывала на съёмках фильма. Оператор не растерялся и снял. Он оказался классным парнем, вполне сговорчивым. – Николай пожал плечами.

   – Опять твои штучки, – поморщился директор.

   Похоже, собеседники понимали друг друга с полуслова, зато я терялась в догадках. Хорошо хоть поняла, что он просматривал кадры того кошмара на пляже. В памяти всплыли слова режиссёра: «Снимай! Крупный план!»

   Когда только успел Николай выцыганить у них эти кадры?..

   – Ну что ж, – обратился, наконец, ко мне директор, – добро пожаловать в нашу семью. Устраивайтесь, Николай отвезёт вас в общежитие. – Вопросительный взгляд в его сторону. Парень кивнул. – Завтра подходите в комнату шестнадцать с документами, – уточнил директор. – Вас введут в курс дела, пропуск будет заказан. Возникнут вопросы – обращайтесь ко мне, всегда к вашим услугам.

   С этими словами он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Я тоже встала, кое-как выдавила «спасибо» и под конвоем Николая вышла из кабинета. По пути к общежитию Ник объяснил, что до него всего три остановки автобуса тринадцатого маршрута, комната, в которой меня поселят, двухместная, и ещё что соседка у меня уже есть. Она учится у них около полугода.

   Общежитие оказалось большим, очень большим для их организации. Длинная пятиэтажка. Неужели у них столько студентов?

   – Нет, это общага строительного техникума, а мы арендуем только часть второго этажа, – внося мои вещи, объяснил Николай.

   Подвёл к одной из комнат, открыл дверь ключом, извлечённым из кармана, и вручил его мне.

   – Проходи, располагайся. Душевые и туалеты – в обоих концах коридора, твоя койка – справа, постельные принадлежности лежат в шкафу.

   Общие душ и туалет – классно! Хотя чего ещё ждать от общежития?

   Комната была небольшая, разделённая лёгкой перегородкой на две неравные части. В передней части – маленькая кухонька с раковиной, столом, двумя табуретами и кухонной тумбой. На стене – подвесной шкафчик. На тумбе впритык втиснуты электроплитка и маленькая микроволновка; на столе – электрический чайник. В большей части комнаты располагались две деревянные кровати, два узких шкафа и две прикроватные тумбы, окно выходило на дорогу. В углу приткнут холодильник, на нём – маленький телевизор. Всё это производило удручающее впечатление, уютом и не пахло.

   Пока я осматривалась, Николай поставил сумку на голый матрас кровати и выжидающе смотрел на меня.

   – Понимаю, смотрится не очень, зато у тебя отличная соседка, просто кладезь информации, – усмехнулся он. – Всё, распаковывайся, отдыхай, а мне пора. – Развернулся и направился на выход.

   Он шёл к двери, а я, глядя в его спину, вдруг поняла, что могу его больше не увидеть с его-то командировками. Хотела и не знала, как остановить, но задержался он сам.

   – Совсем забыл, – сказал Николай, развернувшись, ко мне и протянул белый прямоугольник. – Пропуск в общежитие.

   – Мы ещё увидимся? – забирая пропуск, выдавила я.

   Почему я говорю не то, что думаю? Мне хотелось кричать: остановись, не уходи! Неужели не понимаешь, как ты мне нужен?

   – Наверняка. Ведь ты будешь учиться, а я работаю – всё это в одном здании, – уточнил он. – Пока.

   Я только кивнула в ответ, и он ушёл.

ГЛАВА 16

Оставшись одна, села на кровать, уткнулась в сумку и разревелась. События сегодняшнего дня теснились в голове. Но думать сейчас не хотелось, хотелось плакать, жалея себя, что я и делала. Такие резкие перемены в жизни явно не для меня. Прошло не так уж много времени, я ещё не успела выплакать свою обиду и неуверенность, как дверь с шумом распахнулась.

   Боже мой! Испугано подскочила – я не закрыла дверь, на негнущихся ногах сделала несколько шагов к кухне и выглянула из-за перегородки. В открытых дверях настороженно застыла крупная девушка. Увидев меня, облегчённо вздохнула.

   – Привет, соседка, ты что это дверь не закрываешь? Смотри, – сердито, продолжила она, проходя в комнату, и с размаху плюхнулась на свою кровать, – здесь такой народ, что мигом голая останешься, тащат всё, что плохо лежит. Я Ольга Сорокина, – представилась она, – а ты кто?

   – Альбина Ветлицкая, – виновато ответила я, – извини, как-то не подумала.

   – Да ладно, – моментально оттаяла соседка, – не бери в голову – я так, к слову. Ты у нас кто, тоже ясновидящая?

   – Нет… а ты, ясновидящая?!

   – Ну, у меня плохо получается, вспышками, не удаётся контролировать. Было бы иначе – зачем задавать вопросы, и так всё бы знала.

   Отлично! Ясновидящая соседка. Какой кошмар! От неё же ничего не скроешь, никакой личной жизни! Плохо у неё получается, как же… Почему это всё на меня навалилось?!

   В бессилии, сжав кулаки, отвернулась. Глаза защипало, слёзы готовы снова хлынуть из глаз. Стараясь сдержаться, сжала зубы.

   – Ты чего? Плачешь? – Мягкая рука легла на плечо. – Кто обидел?

   Это сочувствие, мягкая рука стали последней каплей, и я заревела, навзрыд, развернувшись к Ольге и уткнувшись лбом в её грудь. Она усадила меня на свою кровать, устроилась рядом, обняла, поглаживая по плечу, позволила заливать слезами её блузку. Что-то тихо приговаривая, успокаивала как маленького ребёнка. Когда рыдания утихли и иссякли слёзы, Оля напоила меня чаем, угостила батоном и вареньем.

   – Ну, теперь рассказывай, из-за чего так расстроилась? Не хотела ехать, парень остался? И почему сюда попала?

   Рассказывая, пришлось вновь окунуться в события последних дней, что не улучшило мне настроение. Соседка слушала, раскрыв рот.

   – Ничего себе! – восхитилась она по окончании моей грустной истории. – Так это ты целительница, о которой все говорят?! Тебя Николай привёз?

   При упоминании его имени я непроизвольно дёрнулась.

   – Какая целительница… всего один раз… – слабо запротестовала я.

   – Так тебя Николай привёз? – не обращая внимания на мой протест, уточнила Оля.

   – Да. – Краска залила моё лицо, рука, держащая чашку задрожала, и я поторопилась поставить чай на стол.

   – Тогда понятно, – вздохнула соседка. – Не ты первая, не ты последняя. Послушай меня внимательно: выкинь его из головы. Эти охотники, – с презрением скривилась на слове, – они слишком обаятельны. Все! Это часть их дара – без обаяния не уговоришь с бухты-барахты уехать из дома и бросить всё, и, естественно, мы, дуры, в них влюбляемся, а зря. Общаются они только между собой – такой вот закрытый клуб. Слишком надменны, при случайной встрече с нами кривятся, как аристократы при виде простолюдина. Так что наплюй и разотри, – зло добавила Ольга. – Здесь много парней, ты симпатичная, одна не останешься. Давай помогу разгрузить сумку, а потом познакомлю с нашими.

   Остаток вечера прошёл интересно. Оля познакомила меня с двумя девушками и тремя парнями – они все проходили обучение. Со мной – всего семь человек. Девушки – стеснительная семнадцатилетняя Ира и очень серьёзная двадцати трёхлетняя Вера – понравились мне больше, чем парни, которые так и норовили познакомиться поближе, не тратя зря времени.

   Уснуть на новом месте получилось далеко не сразу. По коридору, несмотря на позднее время, кто-то ходил, не сдерживаясь, смеялся, за стенкой долго не смолкала музыка. Оля, вероятно, давно привыкнув к постоянному шуму общежития, спала, тихо похрапывая. Завидуя её спокойствию, я долго крутилась на непривычном и неудобном матрасе, пока усталость не взяла своё.

   Казалось, я только сомкнула глаза, как соседка уже трясла меня за плечо.

   – Просыпайся, чайник уже закипел. Тебе чай или кофе?

   – Доброе утро, – буркнула я, наконец, сориентировавшись и вспомнив, где нахожусь. В первый момент не понимая, тупо рассматривала Олю и комнату.

   Кофе помог проснуться и вспомнить все вчерашние события. Есть не хотелось. Соседка с аппетитом уминала горячие бутерброды, попутно вводя меня в курс дела и рассказывая о том, что предстоит мне в ближайшие дни: медосмотр, психолог и только затем займутся обучением.

   – Некоторые занятия у нас общие, так что будем встречаться не только в общаге, – успокоила она.

   К своему удивлению, освоилась я довольно быстро, в основном благодаря Ольге. Эта девятнадцатилетняя девушка, старшая сестра в многодетной семье, стала мне кем-то средним между подругой и мамой, опекала, успокаивала, даже научила кое-что готовить на скорую руку.

   Месяц пролетел почти незаметно, я часто звонила бабушке, Даше. Последней, согласно сценарию, сообщила, что остаюсь у Николая, хотя на деле – его со дня приезда не видела.

   Конечно, узнав от Ольги правду об охотнике, я очень разозлилась, но не на него: что на него злиться, если он такой, какой есть… Разозлилась не себя. Надо же, почти влюбилась! Стараясь о нём не упоминать, всё же интересовалась любой информацией о Николае. Так, из разговора Веры с Ириной, стало ясно, что ни одного из охотников сейчас в филиале нет, всех разогнали по командировкам.

   В первых числах октября, договорившись с преподавателями и железно пообещав медитировать ежедневно, поехала на неделю домой. Пригласила Ольгу, но она отказалась, пообещав погостить у нас на ноябрьских праздниках.

   Родные очень обрадовались моему приезду. Бабушка, обнимая в дверях, расплакалась и весь день не отходила ни на шаг, стараясь получше накормить, угодить. Расспрашивала об учёбе, друзьях.

   Вечером прибежала Даша и очень огорчилась, что я приехала одна, без Николая, и, хотя мы созванивались чуть ли не каждый день, расспросам не было конца.

   И вот неделя пролетела как один день. Как же хорошо дома… Наверное, надо уехать далеко и надолго, чтобы по-настоящему оценить любовь родных, домашний уют, вкусную еду, улицы родного города.

   Странно, что дома, в моей собственной удобной кровати, вновь стали мучить кошмары о чужом городе, пустынных улицах и бесконечной гонке. Теперь я видела, за кем спешу и кого безуспешно пытаюсь догнать. В каждом сне передо мной маячила спина Николая, в той самой бежевой рубашке, в которой видела его последний раз. Конечно, мне очень не нравился этот сон, и, просыпаясь в поту, спешила в ванную смыть горячей водой остатки кошмара.

   К поезду меня отвезли Антон и Даша, а так как сумка была очень тяжёлой, он занёс её в вагон.

   – Аля, – воспользовался Антон возможностью поговорить наедине, – ты практически ничего не говорила о Николае. У вас не всё гладко? Даша очень волнуется, напридумала себе всяких ужасов, да и я чувствую свою ответственность – с моего разрешения он тогда повёл тебя домой. На вид он вроде нормальный парень… – окончательно смутился Антон.

   Ох, это явно не его идея – откровенно поговорить со мной. Здесь чувствовалось влияние Даши. Она и сама пыталась меня допросить, а я уверяла её, что всё отлично, вот и сейчас пришлось снова врать.

   – Всё хорошо, – поспешила успокоить сконфуженного парня. – Я просто не успела привыкнуть, так много нового… Успокой Дашу, я же ей говорила, что счастлива…

ГЛАВА 17

Встретила меня Оля. В её руках дорожная сумка казалась игрушечной. По дороге она поделилась своими успехами и новостями. У неё иногда стало получаться осознано входить в транс, видеть события, происходившие с реципиентом, находящемся в другом помещении. Её преподаватель, Виктория, очень довольна, что после полугодового топтания на месте стало что-то получаться. Семён, один из трёх парней, с которыми я познакомила в день приезда, стал активно ухаживать за скромной девушкой Ириной, и та прямо расцвела от повышенного внимания. А последняя новость, которую соседка сообщила, как бы между прочим, искоса наблюдая за моей реакцией, вогнала в краску.

   – Заходил Николай, спрашивал, куда ты делась, почему не посещаешь занятия.

   Я отвернулась, уставившись в окно автобуса. Неужели никогда не избавлюсь от этой дурацкой реакции только лишь при одном упоминании его имени? Зачем он приходил? Только по долгу службы или всё-таки... Нет, лучше не додумывать – будет ещё хуже, если напридумываю себе лишнего. Если бы я его хоть чуть-чуть заинтересовала, он бы нашёл возможность встретиться, да просто позвонить.

   Общежитие встретило уже привычным шумом и гамом, толчеей в коридорах. Оля отлучилась в магазин за вкуснятиной к ужину, а я распаковала вещи и пошла в душ.

   Душевые у нас примитивные. Маленькая раздевалка и три кабинки без дверей с лейкой. Горячую воду часто отключали, но сегодня мне повезло. Понежившись под приятными струями и смыв дорожную грязь, замотала волосы полотенцем, сложила банные принадлежности в пластиковый пакет и вышла из душевой. В коридоре меня чуть не сбили с ног разряженные и ярко накрашенные молоденькие девчушки. Успев отступить к стене, я не пострадала, но пакет выбили из рук, и по полу разлетелись мыльница, бутылки шампуня, геля для душа, мокрая мочалка. Вздохнув, я, разумеется, кинулась собирать, пока не растоптали.

   – Это, кажется твоё, Аля. – Этот голос я узнаю из тысячи.

   – Спасибо, – разгибаясь и принимая бутыль шампуня, пробормотала я. Сердце пустилось в бешеный галоп. – Как ты меня узнал? – Действительно – как?

   Я стояла, согнувшись с полотенцем на голове.

   – Мысленный аромат. Помнишь? – криво усмехнулся Николай. – Как у тебя дела? Слышал, ты ездила домой?

   – Всё хорошо. Бабушка передавала тебе привет.

   – Спасибо, – подытожил он вежливый разговор, – ты извини, меня ждут.

   Чуть поодаль стояли парень и девушка, с одинаково недовольным выражением лица. Кивнув, Николай направился к ним, и вся троица спустилась по лестнице. Вот и поговорили… Надо же, я с таким нетерпением ожидала новой встречи и дождалась.

   «Спасибо, всё хорошо, спасибо». На что я надеялась? Что при встрече он сожмёт меня в объятиях? Глупость какая – наверное, он бы и не подошёл, не урони я пакет.

   В комнате было пусто, соседка ещё не вернулась, и, проходя мимо шкафа, я зацепилась взглядом за своё отражение в зеркале. Боже мой, настоящее пугало – голова в полотенце, махровый халат, шлёпанцы на босу ногу, красное лицо. Неудивительно, что он сбежал: выглядела я весьма непривлекательно.

   В комнату в это время вихрем влетела Ольга, принеся с собой аромат свежей выпечки. Большая любительница мучного и сладкого – она, когда была её очередь, постоянно покупала на ужин пирожки, булочки, пиццу. И как я до сих пор не растолстела на такой диете?

   Сегодня она принесла ватрушки, засунула их в микроволновку, а я собрала на стол. Расправившись с четвёртой ватрушкой, утолив первый голод, соседка сообщила, что, возвращаясь, столкнулась с нашими охотниками.

   – Ты бы видела их лица – скривились, как от противного запаха, и постарались обойти меня подальше!

   – Оля, а охотниками могут быть только парни?

   – Совсем нет, у нас два парня и девица, и она хуже всех. Ни с кем из наших даже словом не перекинулась, хотя Виталий от неё без ума. Она его и отыскала.

   – Виталий – это светлый с короткой стрижкой? – уточнила я.

   – Нет, светлый – Виктор, а Виталий шатен, совсем мальчишка, – поправила меня Ольга.

   – Имена у них похожи, вот и путаю, – смутилась я. – Так он в неё влюблён?

   – Не то слово, проходу не даёт, а эта стерва шарахается от него, как от прокажённого. – Помолчав, добавила: – Сейчас шарахается, а когда уговаривала учиться и везла сюда, совсем парню голову заморочила.

   Вздохнув, Оля принялась за последние ватрушки, и тогда я тоже взяла вторую. Задумчиво жуя, попыталась понять, почему охотники так старательно избегают всяческих контактов с нами? Хотя Николай сегодня сам остановился и перекинулся со мной парой слов, вроде бы даже улыбнулся, хотя в этом я не уверена... Может, я чего-то не знаю, или Ольга относится к ним предвзято? Слишком мало информации.

ГЛАВА 18

Жизнь шла своим чередом. В школе со мной уже пятый день проводили занятия с использованием электродной шапочки. В узлах её сетчатой структуры располагаются электроды, которые должны в определённых точках плотно прилегать к коже головы, поэтому лаборантка Сонечка каждый день наносит под электроды проводящий гель. Этот гель… Он склеивает волосы, и их приходится мыть ежедневно – хорошо, что сегодня пятница, и моя голова может хотя бы ненадолго отдохнуть от него.

   Эти мысли лениво бродили в моей испачканной голове, когда я пешком брела в общагу, опоздав на автобус.

   В октябре смеркается рано, и уже зажглись фонари. Днём прошёл дождь, мокрые тротуары блестели в свете фонарей и пестрели опавшей листвой. Я люблю осенний листопад, особенно мне нравятся опавшие листья тополя: ярко-жёлтые, лакированные, – они как будто вобрали летнее солнце и отдают хмурой осени свой свет.

   После дня, проведённого в душной лаборатории, очень приятно неспешно идти, вдыхая чистый, промытый дождём воздух, вбирая неброскую красоту осеннего вечера и собирать букет из листьев.

   Сумка на длинном ремне мешала подбирать листья, и я её перекинула через голову наискосок: ремень – на правом плече, а сумка – на левом бедре. Я почти не смотрела по сторонам, глазами выискивала на асфальте красивые листья клёна и тополя, поэтому и не заметила двух парней, до тех пор, пока они, схватив меня за руки, не втащили в какой-то тёмный проход.

   Всё произошло так быстро, что я не успела закричать, а потом было уже поздно: в живот мне уткнулось острие ножа.

   – Молчи, с*ка, – зашипел здоровяк с ножом, огромной лапищей с силой притиснув меня к стене. – Пикнешь – проткну, никакой врач не зашьёт. – В глазах его горела такая злоба, что меня парализовало.

   Второй бандит тем временем деловито обшарил карманы моего распахнутого плаща. Вытащил мобильник и горсть мелочи из одного, и носовой платок – из другого кармана. Мобильник с мелочью забрал, а платок брезгливо бросил на землю.

   – Отдай сумку, – хрипло потребовал второй бандит.

   Негнущимися пальцами, бросив листья, я перекинула через голову ремень сумки и отдала ему. Он вытряхнул её содержимое на асфальт и, нагнувшись, разворошил кучку вещей.

   – Где кошелёк?!

   – В кармане джинсов. – У меня и в мыслях не было ничего утаивать.

   Бросив сумку, хриплый быстро и грубо обшарил карманы джинсов, попутно больно ущипнув за ягодицу. Обнаружил кошелёк в заднем кармане и удовлетворённо хмыкнув, засунул в свой карман. Потом протянул руку к моему горлу, видимо, за цепочкой, но не успел – отлетев на несколько шагов, растянулся на асфальте. Одновременно исчезло давление ножа в живот, и здоровяк с громким «крак» врезался в противоположную стену прохода и остался там.

   Ко мне кто-то пришёл на помощь!

   Первой в глаза бросилась смутно знакомая девушка – она собирала в сумку разбросанные вещи. Хриплый, скрючившись, лежал рядом с ней, зажав руки в паху и слабо поскуливая.

   – Аля, ты цела? – Боже мой, это Николай! Ответить я ещё не могла, поэтому просто кивнула. – Что у тебя забрали?

   – Кошелёк и мобильник, – прошипела я: горло сжалось, звуки застревали.

   Николай обшарил карманы обоих бандитов, выудил вещи и протянул мне. Руки так дрожали, что я никак не могла их ухватить. Вздохнув, он опустил их в сумку, которую протирала от грязи девушка моим же платком.

   – Я пойду, – бросила она, непонятно к кому обращаясь, и отдала мне сумку.

   – Спасибо за всё! – выдавила я.

   – Конечно, иди, – одновременно со мной ответил Николай, – сообщи об этом здоровяке, – кивнул в сторону бандита, – а я отвезу Альбину.

   Спасительница развернулась и удалилась, бодро стуча каблучками по мокрому асфальту.

   – Ты идти можешь? – участливо спросил он.

   Что за ерунда, конечно, могу. Только сейчас я заметила, что вжалась в стенку. Попыталась шагнуть, но ноги не повиновались – пришлось оттолкнуться от неё руками. Это была ошибка: если бы меня не подхватили сильные руки, ходить бы мне с разбитым лицом. Странное дело… мозги работают, а ноги – нет.

   Николай обхватил меня за талию и буквально потащил к выходу. Разумеется, я понимала, что нужно быстрее уходить, ведь здоровяк уже приходил в себя, но ноги не повиновались разуму.

   На освещённой улице мышцы, наконец, проснулись, и я зашагала сама, только стало очень, холодно.

   Застегнула плащ, но дрожь не проходила. Вот чёрт, меня трясёт от страха! Какая-то слишком уж замедленная реакция. Зубы клацали, выбивая дробь. Слова благодарности и вопросы теснились в голове, но вряд ли я могла их озвучить.

   Николай молча подтащил меня к машине и буквально засунул на переднее сиденье, сел сам и включил печку. Мы ехали по вечернему городу почему-то очень долго, но это не вызывало тревоги, наоборот, под шум двигателя я начала успокаиваться. Присутствие Ника вселяло уверенность и дивное ощущение безопасности.

   Но тут машина остановилась, он открыл пассажирскую дверь и, внимательно вглядываясь, протянул мне руку.

   – Идти можешь? – снова спросил он.

   – Н… Наверное.

   Голос дрожал, и поддержка сильной руки оказалась как нельзя кстати. На нетвёрдых ногах поднялась вслед за ним на крыльцо подъезда и остановилась у двери на первом этаже. Куда мы идём, меня не интересовало, просто шла.

   Николай ключом открыл дверь, подтолкнул в тёмную прихожую и включил свет.

   – Проходи, я заварю чай, а тебе не помешает горячий душ.

   Только стоя под струями, я поняла, как сильно меня трясёт – то ли от холода, то ли от шока. Тело жадно впитывало тепло, и дрожь утихала. Разглядывая себя в зеркале после душа, ужаснулась. Ногти на руках обломаны и забиты грязью, ладони исцарапаны… Неужели я так сильно вцепилась в стену? Пришлось чистить ногти щёточкой, лежащей на краю раковины.

   Хуже всего было с лицом. Из зеркала на меня смотрела незнакомка, в которой только угадывались мои черты. Белая как мел, даже после горячей воды, кожа и бледные, вытянутые в ниточку губы – это ещё не самое страшное… А вот широко открытые глаза с пугающим непонятным выражением и фиолетовые круги под глазами – вот где настоящий кошмар.

   Откуда круги, ведь меня не били, и час назад их и в помине не было? В общем, лицо было чужое и крайне непривлекательное. Почему, каждый раз встречаясь с Николаем, я в таком затрапезном виде?

ГЛАВА 19

В каком бы виде ни была, выйти всё равно пришлось. Николай дожидался на кухне, прислонившись к холодильнику. Кивнув на креслице, поставил передо мной кружку, источающую аромат корицы. Сделав маленький глоток, я удивлённо подняла на него глаза. Это же вино, горячее вино, а не обещанный чай.

   – Пей, это глинтвейн, он тебе сейчас полезнее.

   Пить хотелось сильно, а напиток был очень вкусным, и кружки мне оказалось мало. Николай налил ещё.

   – Как ты нашёл меня? Спасибо что спас, но всё-таки, ты ведь не случайно оказался у этого проезда? – Благодаря горячему душу или глинтвейну, комок в горле растаял, и я обрела голос.

   – В том то и дело, что случайно – проезжал мимо, и если бы не Лиза…, – парень сокрушённо покачал головой.

   – Лиза, это та девушка в коридоре общаги, – вспомнила я. – Она тоже охотник?

   – Тоже, но она гораздо талантливее меня. У женщин чувствительность выше, именно поэтому, она зацепила край твоего поля и поняла, что ты в ужасе. Был бы один, я ничего не подозревая, проехал бы мимо, – скривился Ник.

   – Ты каратист? Так быстро уложить двоих…

   – Только одного, того крупного с ножом, а со вторым справилась Лиза, кстати, очень профессионально. Не скоро, – усмехнулся Николай, – но снова будет заглядываться на женщин. Мы работаем в одиночку, поэтому в подготовку входят некоторые приёмы самозащиты. Тебе бы тоже это не помешало, раз появился «мститель». Парень с ножом, – уточнил Николай, в ответ на мой удивлённый взгляд. – Я поговорю с Титовичем, чтобы ввёл для вас в программу обучения самозащиту.

   – «Мститель»? – Такое чистое, благородное слово и бандит с ножом не вязались друг с другом.

   – Ну да «мстители», они талантливы, и если бы их обнаружили в юношеском возрасте, из них можно вырастить охотников. Твоему бандиту уже поздно: он будет вредить одарённым или убивать их. Тебя он тоже мог бы убить или ранить.

   – Зачем? Я же не сопротивлялась, они могли ограбить и просто уйти! Я же не могла причинить им вреда! – голос сорвался на крик. Одно дело думать, что тебя грабят, и совсем другое – что могли убить!

   Прежде, чем ответить, Николай заставил меня допить вторую кружку глинтвейна и налил ещё. Он, что, хочет меня споить?

   – Ты сам почему не пьёшь? – грея ладони о кружку, поинтересовалась я.

   – Мне ни к чему. Может, ты съешь что-нибудь?

   Голода я не испытывала, поэтому попыталась вернуть разговор в прежнее русло.

   – Так зачем меня было убивать? – Это слово, такое дикое, не укладывалось в голове.

   – Ты ему причиняла боль, – пожал плечами Николай.

   – Я? Ему? Каким образом, я же шевельнуться не могла!

   – Он ощущал твоё поле, кстати, довольно плотное, и это причиняло ему боль.

   Я помолчала, пытаясь собраться с мыслями и разобраться в услышанном. Этот бандит-здоровяк мог бы стать охотником, как Николай и Лиза. Мститель испытывает боль, находясь рядом с такими, как я. Что же это получается? Охотники не хотят общаться с нами, потому что им больно? Этот вопрос я и озвучила, втайне надеясь, что ошибаюсь.

   Прежде чем ответить, Ник задумчиво смерил меня взглядом, как будто прикидывал, стоит ли вообще обсуждать эту тему. Я нетерпеливо заёрзала. По-видимому, на что-то решившись, сел за стол напротив меня.

   – Давай, допивай. – Кивок на кружку. – Попробую объяснить. – Дождавшись, когда я начала пить, продолжил: – Мститель – это необученный охотник. Для этого конкретного парня обучаться уже поздно, охотников отбирают только в подростковом возрасте, пока полностью не сформировалась психика. Их при помощи различных техник обучают не чувствовать эту боль, остаётся дискомфорт. Чем поле мощнее, тем неприятнее ощущения. Особенно сложно женщинам-охотникам: их чувствительность выше, отсюда и более неприятные ощущения.

   – Тебе неприятно радом со мной?

   Николай, виновато улыбаясь, пожал плечами.

   – Зачем тогда ты со мной возишься, отвёз бы в общагу, – разозлилась я.

   – У китайцев есть такое поверие: если спас жизнь человеку, то несёшь за него ответственность, ну или что-то в этом роде. Кроме того, в общаге снова отключили горячую воду.

   Последняя фраза была до того не к месту, что я прыснула от смеха. Вместе со мной рассмеялся и Николай.

   – Давай всё-таки поужинаем. – Не дожидаясь моего согласия, парень открыл холодильник, и вскоре яйца с колбасой аппетитно зашкворчали на сковородке. Пока мы ели, я незаметно наблюдала за ним, помня о том, что ему неприятно рядом со мной, но не заметила даже следов отвращения или неприятия. Он с аппетитом поглощал яичницу, поддерживая шуточный разговор.

   После ужина я попыталась помыть посуду, но Ник не дал, заявив, что я у него в гостях.

   – Так это твоя квартира? – удивилась я.

   – Ты крайне ненаблюдательна. Конечно, это мой дом, – рассмеялся Николай.

   Я покраснела, ну и идиотка, конечно, куда ещё, кроме общаги, он мог меня привести. От непривычно сытного ужина и вина клонило в сон. Почувствовав, что могу заснуть прямо за столом, я поднялась.

   – Уже поздно, и Ольга, вероятно, давно потеряла меня.

   – Хорошо, я отвезу.

   В прихожей, надев плащ, я беспомощно оглядывалась, не находя сумки.

   – Она в машине, – пришёл на помощь Ник, догадавшись, что я ищу.

   В салоне автомобиля было уютно и спокойно, под шум двигателя я благополучно задремала, хотя хотела ещё кое-что выяснить. К примеру, каким образом Лиза почувствовала «ужас», что они собираются делать с «мстителем», и для меня более интересное – какие отношения между Лизой и Николаем? Возможно, она его девушка? Хотя не уверена, что смогла бы задать последний вопрос…

   Проснулась я в своей постели от восхитительного запаха кофе. Последнее, что помню, – дорогу домой, шум двигателя, потом отдельными вспышками холодный ветер, подъезд общежития, возмущённое лицо Ольги. Невероятно, я всё-таки опьянела, отсюда провалы в памяти. Отвратительное ощущение! Потянувшись, выползла из-под одеяла и сразу об этом пожалела. Отопление ещё не включили, и в комнате было довольно прохладно. Из кухни выглянула Оля.

   – Наконец ты проснулась. Я думала, так и будешь храпеть до вечера, – ворчала соседка. – Ты проспала четырнадцать часов! Просыпайся и иди завтракать, вернее, обедать – уже час дня.

   Ничего себе поспала… Хорошо, что сегодня суббота, и я ничего не пропустила.

ГЛАВА 20

Почистив зубы и умывшись ледяной водой – горячую так и не включили, – окончательно проснулась, а чашка обжигающего кофе вернула меня к жизни.

   – Ну, рассказывай, подруга, что произошло? Вчера, когда ты пропала, я не знала, что делать. На звонки не отвечаешь, никто тебя не видел, хотела уже в полицию бежать, а тут ты появляешься. Вернее, тебя охотник притаскивает, пьяную в хлам! Что произошло?

   – А Николай ничего не говорил? – Я пыталась, оттянуть время и сообразить, что можно, а что не стоит рассказывать.

   – Ничего он не сказал, зато пытался в наглую дотащить тебя до кровати. Конечно, я не дала, его тут только не хватало! – возмутилась соседка.

   – Извини, что тебе пришлось со мной возиться. – Мне действительно, было очень стыдно.

   – Да ладно, забыли. Лучше рассказывай, а то умру от любопытства. Я еле дождалась твоего пробуждения.

   – Вчера я опоздала на автобус, возвращалась пешком, и меня пытались ограбить два подонка. Николай и Лиза ехали мимо и спасли меня. Я очень испугалась, даже двигаться не могла, но Николай пригласил меня к себе, отпоил глинтвейном и накормил ужином. Вот и всё. Потом отвёз домой, наверное, в машине я отключилась, а дальше не помню.

   – Ничего себе! Весёленький вечерок! Ограбили, избили!

   – Никто меня не бил! – возмущённо перебила я.

   – Ну да! А синяки откуда?

   Какие синяки? Она что, мои ягодицы рассматривала? Только там, на месте щипка, мог оказаться синяк. Я растеряно смотрела на соседку. Ольга сняла со стены зеркало и поставила напротив меня.

   – Вот, полюбуйся! Неужели не чувствуешь боли?

   На груди, чуть ниже горла, красовались два лилово-синих пятна. Раздвинув ворот халата, разглядела ещё три. Понятно, на моей груди отпечаталась пятерня здоровяка, зато практически исчезли круги под глазами.

   – Это бандит меня к стенке толкнул, – постаралась объяснить я. – Вот, – протянула руки, – ладони об стену поцарапала и ногти обломала.

   – У тебя выдался трудный день, – Ольга покачала головой. – Между прочим, Николай уже не первый раз о тебе беспокоится. Вы встречаетесь?

   – Нет! Я думаю, он очень ответственный, раз уж сорвал с места, считает, что должен контролировать. Он бабушке обещал позаботиться обо мне, – оправдываясь, почувствовала, что снова покраснела. Конечно, Ольга это заметила: если уж меня вгоняли в краску, то пунцовый цвет заливал всё лицо, и не заметить невозможно.

   – С этим понятно, но тебе он небезразличен, не первый раз замечаю, как ты краснеешь и смущаешься от одного упоминания его имени. Уверена, он знает о твоих чувствах.

   – Это потому, что я краснею?

   – Нет, это потому, что охотники ощущают эмоции людей, – уточнила Ольга.

   Он знает, что я чувствую? Боже мой, он же сам вчера об этом сам сказал, сказал, что Лиза почувствовала мой ужас! Как же я не сообразила? В таком случае он точно знает, что нравится мне. Ну и что с этим делать? Николай поэтому от меня и шарахается, что не может или не хочет разделить эти чувства, и дело тут совсем не в дискомфорте.

   Чёртов эмпат! Возмущение, растерянность, злость – все эти чувства смешались. Что мне делать, если вновь встречу Николая? Как себя вести, как скрыть свои чувства?

   – Я понимаю, чувствуешь себя голой. Верно? – не унималась соседка.

   – Оля, откуда ты знаешь?

   – Оттуда! Меня нашёл и привёз сюда Сергей, ты его не знаешь, его забрали в головной офис до твоего приезда. Так вот, я влюбилась безоглядно, серьёзно. Он старше меня, намного, почти вдвое, был женат и разведён, но это меня не волновало: главное, он разделял мои чувства. Я так думала. И мы были близки, очень – эмоционально, физически. У нас не было секретов друг от друга, отсюда я кое-что знаю об охотниках. Я ему верила! Думала, будем вместе навсегда… Вот дура! В конце июля его перевели. Уезжая, он обещал звонить ежедневно, приезжать и вернуться, или договориться о переводе меня на обучение в головной офис. – Соседка закрыла лицо руками. – Он не позвонил ни разу! Я обрывала его телефон до конца месяца – он не брал трубку. А потом поняла, что всё кончилось.

   – Может, с ним что-то произошло? – Я не знала, что сказать, просто обняла подругу. Теперь настала моя очередь утешать её.

   – Я узнавала – жив и здоров, – вздохнула Оля. – Всё так, как есть.

   Мы сидели, обнявшись, думая каждая о своём. Тишину комнаты разорвала трель моего телефона. Это бабушка беспокоилась, не дозвонившись до меня вчера вечером. Пришлось соврать, что оставила телефон в школе.

   Успокоив её, провела ревизию пропущенных звонков. Ничего себе, двенадцать, два из них от бабушки, остальные – Олины. Она действительно сильно волновалась, и я поняла, что приобрела ещё одну верную подругу, которая, не умея долго грустить, уже тормошила меня.

   – Хватит хандрить, одевайся, позовём Веру и Иру. И сходим куда-нибудь, мороженого поедим.

   Мороженым можно соблазнить любую девушку, да и сидеть дома не хотелось, поэтому подруге не пришлось меня долго уговаривать.

   Через полчаса мы уже вчетвером шагали к кафе мороженое. Удивительно, как красивая одежда и общение с друзьями поднимает настроение.

   Мы перепробовали несколько сортов мороженого. Вера, приверженца японской культуры, предложила попробовать мороженое с зелёным чаем, но мне не очень понравилось. Клубничное мороженое, фисташковое гораздо вкуснее, а уж шоколадное – вообще, вне конкуренции.

   Объевшись до неприличия, отправились на новый забавную комедию, затем погуляли немного. Получилась праздничная суббота – великолепный девичник.

ГЛАВА 21

В понедельник с утра сотрудников филиала и учеников собрали у директора. Кабинет небольшой, все толклись, стараясь устроиться на ограниченном пространстве. Стульев не хватило, и молодёжь отправили за недостающими сиденьями по лабораториям и классам. Наконец, все расселись. Воспоминания о первом неприятном посещении кабинета ещё достаточно свежи, поэтому, чувствуя себя неуютно, попыталась отвлечься, разглядывая присутствующих. Похоже, собрались все сотрудники филиала, кроме охранников, уборщиц и, как ни странно, охотников. Большинство из присутствующих я уже знала или встречала в коридорах института, но некоторых, как миниатюрную женщину среднего возраста, двоих мужчин и благообразного старика, видела впервые. Директор, постучав карандашом по столу, потребовал внимания.

   – Уважаемые сотрудники, друзья, ученики. То, о чём пойдёт речь, для большинства из вас не новость, но наши ряды пополнились молодым поколением. – Выразительный взгляд в нашу сторону. – Поэтому, прежде чем перейти к сути нашего собрания, мне следует ввести молодёжь в курс дела. Все собравшиеся здесь, за исключением некоторых, – взгляд в сторону медиков и психолога, – в большей или меньшей степени одарённые. Одарённые не частое явление, поэтому наша задача – не подвергать их риску. К сожалению, такой риск существует в лице некоторых людей. Кто-то метко назвал их «мстителями», что точно обозначает их сущность. Эти люди ощущают энергетическое поле одарённых, которое причиняет им дискомфорт, неприятные ощущения и даже боль. Чем обширнее и сильнее поле, тем хуже мстителям рядом с ними. Отсюда агрессия, желание отомстить, причинить боль в ответ, навредить или даже убить одарённого.

   Все внимательно слушали, а директор продолжал:

   – Мстители не появляются из ниоткуда. В подростковом возрасте филиалы их разыскивают и обучают на охотников. К сожалению, это не всегда возможно, кое-кого мы просто не обнаруживаем, для некоторых оказывается уже поздно, и мы получаем нового мстителя. Бороться с этим явлением необходимо и возможно. Уничтожать физически филиал их не может: мы не убийцы, – но выход есть. Лет пять назад была разработана методика возвращения этих людей к нормальной жизни. Методика сложная и не стопроцентная, кроме того, она осуществима только в головном офисе, где есть необходимое оборудование, а главное – уникальные специалисты. Поэтому приходится выслеживать, отлавливать и транспортировать мстителей туда. Это работа охотников, только они могут ощутить мстителя, пока он сам не проявил себя противоправными действиями.

   Дальше он сообщил, что в регионе уже года четыре не фиксировали мстителя, но два дня назад это изменилось.

   Я сразу густо покраснела под взглядом директора.

   – На нашу новую ученицу было совершено нападение.

   Все присутствующие разглядывали меня: кто – с сочувствием, кто – с интересом.

   – На первый взгляд, это была попытка обычного ограбления, – продолжил Валерий Титович, – но к счастью, два охотника находились неподалёку и, ощутив присутствие целительницы и мстителя, пришли девушке на помощь. К сожалению, мстителю удалось скрыться. И это не единичный случай. Месяц назад на нашего молодого коллегу, – взгляд в сторону группы парней в углу, – так же попытались напасть, но тому удалось убежать. Как вы понимаете, мы не можем не реагировать на возникшую угрозу, поэтому с субботы наши охотники прочёсывают город. К настоящему времени выяснилось, что мститель не один, пока обнаружили троих, но хуже всего то, что двое из них общаются между собой. Это наводит на мысль о существовании какого-то объединения или организации. Принято решение не трогать мстителей до полного их выявления, связи между ними и оценки степени угрозы. Своими силами нам не справиться, и я запросил помощь головного офиса. Они, понимая наше непростое положение, командировали на помощь почти всех своих охотников. Великолепная пятёрка прибудет к вечеру и начнёт работать с нами до полного разрешения ситуации.

   Конечно, мы приложим все силы для защиты одарённых, но и вы должны помочь. Выслушайте внимательно начальника нашей охраны Шириханова Сергея, – приглашающий жест, в сторону одного из неизвестных мне мужчин, – и выполняйте его требования неукоснительно. Помните, что от этого зависит ваша жизнь. Прошу….

   С этими словами директор устало опустился в кресло, освобождая председательствующее место поджарому мужчине, лет сорока восьми-пятидесяти. Чётким шагом, излучая уверенность, он подошёл к директорскому столу, осмотрел внимательным взглядом колючих глаз аудиторию и приступил к инструктажу:

   – Позвольте представиться тем, кто меня не знает. Я Шириханов Сергей Васильевич, начальник службы охраны, майор запаса, работаю в филиале чуть больше года. В связи со сложившейся ситуацией, мы с администрацией разработали ряд мероприятий. Во-первых, и это касается абсолютно всех, предлагаем ограничить передвижение в тёмное время суток, особенно в одиночку. Не открывать двери незнакомцам, на время забыть о вечерних прогулках, дискотеках.

   По кабинету прокатился сдержанный ропот. Не обращая внимания на реакцию аудитории, майор продолжал:

   – Так как оба нападения произошли на пути между филиалом и общежитием и именно на учеников, можно предположить, что они мишень номер один, поэтому с сегодняшнего дня учащихся будет доставлять в филиал и вечером в общежитие институтский микроавтобус. Расписание движения микроавтобуса получите у секретаря. Во-вторых, все присутствующие получат у охранника на выходе баллончики со слезоточивым газом по списку…

   Закончить майору не дали, с разных сторон послышались выкрики:

   – На что нам они – дайте лучше с нервно-паралитическим газом.

   – Что толку от баллончика – лучше уж травматический пистолет.

   Директор застучал карандашом по столу, Сергей Васильевич поднял руку, призывая к вниманию.

   – Отвечаю по порядку. Брызнув в лицо бандиту слезоточивым газом, вызовите у него соответствующую реакцию и получите несколько секунд, чтобы убежать. Баллончик с нервно-паралитическим газом требует умения с ним обращаться, и если не учтёте направление ветра, отключитесь сами, а противник останется невредим. Травматический пистолет тяжел и неудобен, кроме того на близком расстоянии из него можно убить, что нам не подходит. Поэтому слезоточивый газ получите у охранника под роспись. И, наконец, третий пункт. Немногие из вас могут защитить себя в экстремальной ситуации, поэтому с завтрашнего дня все посещают занятия по самообороне.

   Аудитория захихикала, послышались и возмущённые возгласы.

   – Разрешите мне договорить. Филиал оплатил на три месяца спортзал, так же мы договорились с хорошими тренерами. Мы понимаем, все вы разного возраста и разных физических способностей, и разбили сотрудников и учеников по возрастным группам, учитывая пол и состояние здоровья. Списки не окончательные, что-то можно изменить, предложения принимаются. В спортзал вас так же будет отвозить микроавтобус и доставлять обратно в филиал два раза в неделю, с утра в рабочее время. Не забывайте спортивную форму. Расписание занятий получите у секретаря, там же можно уточнить списки. И последнее: всем вам выдадут карточки с номером телефона экстренной круглосуточной связи. Забейте его в свои мобильники и сообщайте обо всех подозрительных случаях, если потребуется помощь. У меня всё. Вопросы есть?

   Последние слова будто прорвали плотину. В шуме и гаме можно было расслышать отдельные фразы:

   – Личную жизнь теперь псу под хвост?

   – Какой из меня самбист – курам на смех.

   – Мало мне одного инфаркта…

   Вновь вмешался директор и призвал подчинённых к порядку, потребовал прекратить возмущаться и задавать вопросы по существу и не всем сразу. Аудитория немного успокоилась. Первым поднялся старик.

   – Вы учитываете состояние здоровья? Не думаю, что после инфаркта я смогу кого-то кинуть через плечо.

   – Никто из вас не собирается делать участников чемпионатов. Важно хорошо освоить несколько приёмов, например: удар в пах, глаза, кадык, чтобы на несколько секунд вывести противника или ошеломить его, что позволит вам убежать, – успокоил майор.

   – Как долго мы будем на военном положении? – задала вопрос психиатр.

   – Всё будет зависеть от того, как быстро охотники разберутся с ситуацией. Думаю, не более месяца.

   Последним поднялся Виктор, один из наших учеников. Он предложил использовать одного из их тройки или всех в качестве наживки для мстителей. Предложение было отклонено, как ненужное и крайне опасное. Судя по разочарованному и недовольному виду парней, их это не убедило.

   На этом собрание закончилось, все ринулись из кабинета и столпились у стола секретаря. Стадный инстинкт повлёк меня туда же, но Ольга задержала.

   – Подожди, пусть толпа рассосётся. Затопчут.

ГЛАВА 22

Минут через двадцать нам удалось получить у ошеломлённой и растрёпанной секретарши список нашей группы, расписание микроавтобуса и карточки с телефоном. Как и следовало ожидать, я оказалась в одной группе с Ольгой и двумя остальными нашими девушками. С нами записали Семёна, одного из наших одногруппников и секретаршу, высокую худую девушку в очках.

   – Что ты об этом думаешь? – спросила Ольга, когда мы последними вышли из приёмной.

   – М… не знаю, всё сразу и так странно, похоже, наша жизнь резко изменилась.

   – Да уж… Ладно, после занятий поговорим, – махнула рукой подруга и завернула за угол к психологу, а я пошла прямо по коридору в лабораторию.

   Работа на компьютере не ладилась, я никак не могла сосредоточиться, мысли витали где угодно, только не на задании. Промучившись без толку два часа, Ритуля отпустила меня на медитацию, справедливо полагая, что сейчас она мне необходима.

   Ритуля – милое прозвище нашего мозговеда Маргариты Витальевны, очень доброй и отзывчивой женщины. В глаза её, конечно, называли по имени-отчеству, а за глаза – только Ритулей. Сегодня мне не помогла даже медитация, неуверенность и странное дрожание в груди никуда не делось.

   Обедали как обычно всей компанией в ближайшем кафе. За столом, естественно, обсуждали утреннее собрание, говорили в основном девушки. Парни разглядывали выданные баллончики, шептались между собой, настороженно поглядывая по сторонам, затем Семён задал неожиданный вопрос. Судя по всему, они не оставили свою опасную идею.

   – Аля, где найти охотников?

   Я чуть не подавилась, удивлённо уставилась на него.

   – Мне-то откуда знать?

   – Ну, говорят, ты встречаешься со старшим из них, Николаем, кажется.

   Называя имя, Семён вопросительно посмотрел на Ирину, и та кивнула в ответ. Теперь понятно! Я зло взглянула на неё и Ольгу. Неужели трудно держать язык за зубами? Одна сболтнула лишнего, вторая додумала и поделилась с дружком, и вот, пожалуйста, родилась сплетня. Самое обидное, что это не соответствует реальности.

   – Ни с кем я не встречаюсь, – раздражённо буркнула я, уставившись в тарелку. Но Семён не отставал:

   – Да ладно тебе, нам всего лишь нужен номер мобилы или адрес на крайний случай.

   – Нет у меня номера, и адреса не знаю. Отстань! – чуть не орала я.

   Люди за соседними столиками оглядывались на нас, и я ощущала себя как в луче прожектора. Чувствуя, что вот-вот сорвусь, встала и ушла. Ольга пыталась остановить, но я вырвала руку и громко топая, покинула кафе.

   Как обидно – заводилась я, злясь на всех и на себя. Меня предала подруга, хотя кто, как не она должна была понять, как мне не просто. Парень, в которого я влюбилась, что уж тут скрывать – влюбилась, абсолютно равнодушен ко мне! Ещё эти бандиты, мистические мстители, за которыми гоняется Николай наверняка с Лизой. Похоже, они неразлучны. А я?! Кто я в этом раскладе?

   Всё очень плохо! Что я вообще тут делаю? Подходя к филиалу, поняла, где хотела бы сейчас оказаться – развернулась и направилась в общежитие.

   Быстро набила дорожную сумку, но в шкафу осталось ещё много вещей, они не поместились. Ну и ладно, заберу позже. В тот момент казалось, глупо думать о шмотках, ведь мне неудержимо хотелось сбежать, а сбежать я могла только домой. Вот туда и поеду.

   Кое-как стащив неподъёмную сумку со второго этажа, вызвала такси.

   На вокзале выяснилось, что поезд только через три часа. Надеясь, что за это время меня не хватятся, всё-таки отключила телефон. А если и хватятся, я взрослый человек и вправе решать, что мне нужно, а что – нет. Такая учёба не нужна, она принесла одни неприятности.

   Остро хотелось домой, к родным, которые меня любят, понимают и не предадут. А ещё там нет Николая!

   Уже сидя в купе, а билеты были только в купейный вагон, поняла, что я просто бегу, трусливо и безответственно сбегаю от накопившихся проблем. Ну и пусть! В моём взвинченном состоянии, кажется, это абсолютно правильное решение.

   То, что при моём появлении среднего возраста мужчина с обширными залысинами враждебно взглянув на меня, срочно исчез из купе, меня тоже не тронуло. Милая женщина с пятилетней девочкой пыталась отвлечь меня от неприятных мыслей своей болтовнёй, но быстро отстала, поняв, что собеседник я никакой.

   Всю дорогу до Таганрога смотрела в окно, за которым садилось солнце, и промокшая, серая степь погружалась в спокойный сумрак. Я ей завидовала: как бы мне хотелось такого же векового спокойствия, чтобы душу не раздирали противоречивые чувства. Всё было ясно и понятно.

   Не рискнув включать телефон, не стала звонить ни родным, ни Даше. Взяла такси, в который раз испытывая благодарность к деду за денежную дотацию, и к десяти вечера на последних каплях адреналина, затащив сумку на третий этаж, позвонила в дверь.

   При виде меня бабушка чуть не упала в обморок.

   – Что случилось?! Почему не позвонила? – внимательно всмотревшись мне в глаза, посторонилась, а я, бросив сумку в прихожей, понеслась в ванную.

   Горячий душ – испытанное средство – как всегда принёс облегчение, позволив собраться с мыслями. Как так вышло, что за всю дорогу не придумала, что сказать родным? Да что тут придумывать?! Кому, как не бабушке, я могу рассказать всё, кто, как не она, поймёт меня? Решение лежало на поверхности, может, поэтому я и приехала?

   Отражение в зеркале не принесло ни радости, не вселило и уверенности. Почему природа щедро одарила одних, например ту же Лизу, белокурыми волнистыми волосами, голубыми глазами, стройной высокой фигурой, и так отдохнула на мне?

   Бабушка, ожидавшая у двери ванной, потянула меня на кухню. Дед сдержанно поздоровался и, скрывая любопытство, удалился в кабинет.

ГЛАВА 23

Бабуля, усадив меня за стол, поставила тарелку с едой. Я ела, не ощущая вкуса, и только чашка крепкого кофе вернула в реальность. Вздохнув, попыталась донести до бабушки свои переживания, сомнения, страхи, причину приезда. Боюсь, получилось сумбурно и не совсем полно, да я и сама толком не понимала своих действий. Как я и ожидала, бабуля меня поняла, молча выслушала, ни словом не упрекнула, только при упоминании мстителей её глаза в ужасе расширились. Милые всепрощающие глаза в сети морщинок смотрели на меня с сочувствием и любовью.

   – У тебя выдался непростой день – иди спать, утро вечера мудренее, – подытожил самый близкий человек.

   Зайдя в спальню, увидела, что постель расправлена в ожидании усталого тела, открытая сумка стоит у шкафа. От ощущения заботы слёзы брызнули из глаз, так и заснула с мокрыми щеками, надеясь, что сон пожалеет меня и подарит счастливые иллюзии.

   Сон действительно был светлым: много яркого солнца, ощущение близкого счастья, поезд, на котором я ехала во сне, вёз меня к любимым людям и радости. Подсознание, вероятно, пыталось помочь мне прийти в себя. Об этом я думала, проснувшись рано утром, а ещё о том, что мне теперь делать? Жизнь не может вновь вернуться в накатанную колею: слишком много изменилось со дня моего отъезда из дома, изменилась и я. За последние дни сильно повзрослела – конечно не внешне, из зеркала ванной на меня смотрела та же восемнадцатилетняя девчонка. Но внутренне я ощущала себя растерянной старушкой.

   Вернувшись в комнату, включила мобильник: глупо прятаться. Через пару минут он ожил, сообщения пошли одно за другим, плюс две смс-ки. Оля звонила практически каждый час, смс тоже от неё, один звонок от Даши и два незнакомых номера. Читая сообщения, я сгорала от стыда: оказывается, мой побег вызвал целую бурю. Меня искали абсолютно все, предполагая, что я стала жертвой мстителя, пока Оля не заметила исчезновения большинства моих вещей и дорожной сумки. Конечно, она извинялась за свою болтливость, но извиняться нужно только мне. Это я вела себя как капризный ребёнок: ну что стоило позвонить хотя бы из поезда, тогда взрослые ответственные люди занимались бы своими делами, а не носились по городу в поисках. Боже, что подумал Николай о моём поступке?

   Тяжело вздохнув, набрала номер Ольги. Слушая гудки вызова, спохватилась, что ещё слишком рано, но трубку она уже взяла.

   – Аля, извини меня, пожалуйста, – и, не ожидая ответа, пошла в атаку: – Ты хоть представляешь, что натворила? Охотники забросили мстителей и искали тебя по всему городу, вызвали всех охранников, и мы группами ходили по пустырям и подворотням. Хорошо, хоть, промокнув под дождем, зашла переодеться и увидела, что твои вещи исчезли. Ну, в общем, я пошла к директору и призналась, что наболтала лишнего. Тот вызвал психолога, она тоже пыталась тебе дозвониться, так что не удивляйся, когда тебя будут воспитывать по телефону… Что ты собираешься делать? – немного помолчав, спросила Оля.

   – Не знаю, кто бы подсказал… – тоскливо ответила я. – Ты не представляешь, как мне стыдно за эту выходку, но в тот момент казалось, что это единственный выход.

   – Возвращайся! – уверенно выдала Оля.

   – Не могу, по крайней мере так сразу, прямо сейчас.

   – Почему?