Оглавление
СУМЕРЕЧНАЯ ВЕДЬМА
Книга 1
САМОЗВАНКА
ГЛАВА 1
Нервно выдохнув, я коротко постучала в закрытую дверь, а услышав разрешение войти, толкнула ее. Можно было бы еще поплевать три раза наудачу, но мой визит сюда больше формальность, так что утруждаться не стала. А увидев сидящего за столом преподавателя, быстро приклеила к губам милую улыбку и приблизилась. Профессор вопросительно приподнял бровь, глянув на меня.
— Добрый вечер, профессор, — радушно поздоровалась я, присаживаясь на стул для посетителей.
— Здравствуйте, а… студентка, — голос прозвучал непривычно глухо и как-то бархатно, что ли.
Я мотнула головой, стараясь избавиться от какого-то дурного предчувствия. Затем покопалась в сумке, достала из нее папку и протянула мужчине.
— Что это? – нахмурился он, не спеша забирать ее.
Я удивленно глянула на преподавателя. У него что, проблемы с памятью? Сам же мне такое поручение дал!
— То, о чем мы договаривались, — терпеливо пояснила я. – Формальности.
Прищурившись, профессор открыл папку, достал оттуда первый лист. Вчитался в содержимое, нахмурился… Затем отложил его, ознакомился с содержимым второго. И так до тех пор, пока они не закончились.
— Что это? – повторил он.
На этот раз я нахмурилась, не в силах избавиться от ощущения какой-то нестыковки. Нет, профессор выглядел так же, как и всегда. Пусть я видела его всего несколько раз, но точно ни с кем не могла его спутать, хотя на мгновение у меня промелькнула такая мысль. Но голос! Он был другой! Хотя… может, просто не запомнила?
Пришлось на секунду крепко зажмуриться, но когда я открыла глаза, моего ответа все еще ждал седовласый мужчина пятидесяти лет с пронзительными голубыми глазами.
— Объяснительная, — улыбнулась я.
— Я умею читать, — раздраженно парировал он.
— Тогда в чем дело?
— Прогуливали, значит? — усмехнулся он.
— Пропускала по уважительной причине, — парировала я.
— Вы хотите сказать, что запомнили причины каждого прогула. За весь семестр?
— Не прогулов! Пропусков по уважительным причинам. И да, конечно, запомнила!
— Каким же образом? – язвительно поинтересовался он.
— Дневник вела, — выдохнула я.
— Вот как? Тогда это все объясняет.
Мужчина удобнее устроился в кресле, поднял и заложил руки за головой, насмешливо посмотрел на меня, явно развлекаясь.
Я вновь нахмурилась. Внешний вид профессора снова как-то не сочетался с его поведением. Конечно, мы мало были знакомы, но я помнила степенного мужчину, не позволяющего себя голос даже повысить. И этот самый голос все же был другим! Или у меня проблемы с памятью, на которую я никогда не жаловалась.
Конечно, никакой дневник я не вела. На самом деле, объяснительные я написала вчера, когда профессор напомнил про их необходимость. Так что да, вчера весь вечер я вдохновенно сочиняла причины, по которым не ходила на мифологию. Да, на все тридцать пять прогулов. И надо сказать, ни разу не повторилась.
У меня была весомая причина, чтобы так поступать. Жизнь дорогая, стипендия - просто смех, а чтобы не вылететь из общежития и хоть как-то нормально существовать, я подрабатывала по выходным в баре. Увы, тот факт, что мифология попадала по расписанию на субботу и это была единственная пара, предрешил возможность моего посещения. Конечно, несколько раз я сходила на пары, но затем практичность взяла верх. И ведь вроде мы договорились с преподавателем. Мне свободное посещение, ему – курсовые, ну и объяснительные. И вот прямо сейчас я совсем не понимала его реакцию!
— Я могу забрать зачетку? – осторожно уточнила я.
— Конечно, — широко улыбнулся преподаватель и снова глянул на листы с объяснительными, лежащими у него на столе. – Арина Огнева?
— Она самая!
Открыв ящик стола, профессор порылся в нем, затем открыл и повторил обыск, пока не нашел нужное в третьем. Открыв зачетку, стремительно глянул на меня, словно сравнивая фотографию с оригиналом, а затем поднялся и протянул книжку мне.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула я, тоже вставая и протягивая руку.
На какой-то момент наши пальцы соприкоснулись и случилось что-то совсем странное. И я сейчас не про то, что время будто замедлилось, такое со мной как раз иногда бывало. Но никогда ранее смотря на одного человека, я не видела на его месте другого. А именно это сейчас и происходило.
Породистое лицо, темные волосы, буквально прожигающие насквозь черные глаза, обрамленные густыми ресницами. А фигура? Я нервно сглотнула, окинув мужчину взглядом сверху вниз и обратно. К тому же он еще и притягательно пах. Не выдержав, я чуть задрала голову и принюхалась… Потрясающий запах. Нотки полыни, чуть цитруса и невероятный запах, который бывает перед грозой.
— Что вы делаете, адептка? Вы меня нюхаете?
— Вам показалось! – пробормотала я.
Не знаю, как сумела уловить смысл вопроса. Но зато словно очнулась. Адептка? Снова мотнув головой, опять уставилась на мужчину, ощутив в это мгновение еще кое-что. Кончики пальцев отчетливо начало покалывать. И это ощущение росло с каждой секундой, пока не превратилось в зуд, становившемся нетерпимым и охватывающим всю кисть. Переведя ошеломленный взгляд на наши до сих пор соприкасающиеся руки, я и вовсе застыла, подобно статуе. Потому что теперь мою руку охватывало странное марево, внутри которого разгоралась искра.
Растерянно глянула на незнакомого ошарашенного мужчину, который тоже смотрел на меня так, словно у меня рога там выросли или что-то в таком роде. Глаза будто тьмой затопило, а запах стал настолько сильным, что у меня кружилась голова. Не знаю, как при всем этом хаосе в голове, я еще способна была соображать, но ясно было одно: происходит что-то совсем странное. И подумать над этим лучше где-нибудь подальше отсюда.
Покрепче ухватив зачетку, я чуть ли не рванула ее на себя, попятилась.
— Куда вы? – нахмурился мужчина, обходя стол и направляясь ко мне.
— Спасибо. До свидания, — пробормотала я, а затем резко развернулась и сорвалась на бег.
— Постой, — донеслось мне вслед, но я лишь ускорилась.
Привидится же такое!
Именно эта мысль крутилась в голове, когда я выскочила из здания на улицу и едва не навернулась на ступеньках. За то время, что я была внутри, на улице появился туман, какого я в жизни не видела. Настолько густой, что хоть ножом его режь. Ни видно ничего!
Остановилась ненадолго, пытаясь отдышаться, и тут же поспешила перейти дорогу, но при этом постоянно оборачиваясь на вход в корпус.
Свет от фар возник неожиданно. Резкий визг тормозов, мой крик и вскинутые руки, а затем все изменилось. Вместо ожидаемого удара огни почему-то исчезли, а я оказалась в мареве тумана, ставшего таким густым, что я не смогла увидеть даже свет от фонарей. Точнее, вместо ожидаемых белесо-желтоватых пятен, на которых хоть как-то можно было ориентироваться, все пространство вокруг заливало зеленоватое сияние.
Понимая, что у меня, скорее всего, какие-то галлюцинации, ведь ничем другим нельзя было объяснить произошедшее в университете и на дороге, я поспешила уйти с последней, чтобы случайно не попасть под колеса. Но чем дальше я шла, сильнее крепло ощущение, что у меня неожиданно начались проблемы с головой. А затем я услышала позади звук шагов. И для моих нервов это стало последней каплей.
Взвизгнув, я бросилась бежать, пока не наткнулась на что-то пружинистое, похожее на натянутую пленку. А в следующую секунду эта самая пленка словно порвалась, и я со всего маха упала, заорав от резкой боли в коленях.
ГЛАВА 2
Туман развеялся, но лучше бы он оставался, тогда я бы не начала думать, что окончательно сошла с ума. Порой неизвестность лучше реальности. В тумане я не видела ничего, но вот его нет, и понимание того, что я нахожусь в каком-то каменном сооружении, испугало с новой силой. В лунном свете я видела довольно хорошо, и мне совсем не нравилось окружающее пространство.
Оставаться на месте я не собиралась, двинувшись вперед. Камни стен местами обугленные, на некоторых какая-то слизь, а часть и вовсе покрыта странным плющом. И чем дальше я двигалась, тем сильнее понимала, что нахожусь в каком-то лабиринте, которому в городе точно неоткуда взяться.
И вот тогда пришло озарение. Меня сбила машина! Точно! Там, рядом с университетом. Я сейчас в коме или просто ловлю галлюцинации после аварии. И сейчас от способности найти выход из лабиринта зависит то, насколько быстро я приду в себя.
Выдохнув с облегчением, я уже веселее принялась искать выход, пока не услышала негромкие мужские голоса, которых в моей голове точно быть не могло. Ну если это не врачи… Прислушалась.
— Она где-то здесь, — послышался негромкий голос. – Ты заходи слева, ты – справа. Гоните на меня. Я встречу.
— Понял, — ответил второй.
Я задумалась. Врачи вряд ли бы такое озвучили. А вот преследователи – вполне.
А может, я совсем не в коме? Меня сбили и, чтобы скрыть преступление, вывезли куда-нибудь за город, а теперь хотят добить, как свидетеля? Очень даже может быть.
Паника с новой силой объяла разум, вынуждая сердце бешено забиться. На миг я прижалась к стене, думая, возможно ли избежать встречи? Но если двое заходят с боков, а третий идет навстречу, то единственный вариант — как-то мимикрировать под стену. Увы, способностями хамелеона я не обладала, так что решила поискать нишу, пока меня не нашли.
Но стоило сделать всего несколько шагов, как стало очевидно – мой план не удался. Напротив меня стоял парень. Примерно мой ровесник. Фигура крепкая, волосы взлохмаченные, в черной форме. Поза больше похожая на напряженную стойку.
Но испугало меня не это. Парень поднял одну руку, и перед ним вспыхнуло что-то похожее на круглый щит, испещренного странными символами. А во второй руке появился огненный шар.
Я машинально попятилась, не отрывая взгляда от парня, он на меня. Поднял руку с шаром, явно примериваясь для удара, и вот тогда я не выдержала. Взвизгнула, развернулась и бросилась бежать.
Совершенно не понимая, что толком происходит, я осознавала одно: надо любым способом оказаться как можно дальше от этого странного места! Но когда передо мной возникли двое парней, похожих на первого по одежде, я поняла, что еще немного и сойду с ума. Заорав в полный голос, я заметалась то в одну сторону, то другую, а затем неожиданно снова все исчезло, и я оказалась в тумане.
Вот только меня это совсем не успокоило. Сердце все еще бешено билось, дыхание сбивалось, разве что орать я перестала. Но когда не прошло и нескольких секунд, как я вывалилась из странного тумана в еще одном незнакомом мне месте, на этот раз похожем на спальню, где в свете свечей на огромной кровати под балдахином находилась парочка, занимающаяся явно не чтением книг, лишь взвизгнула. Мое появление не осталось незамеченным, хотя должно было бы, ведь это мои галлюцинации. Женщина истошно закричала, прикрываясь простыней. Обнаженный мужчина вскочил и швырнул в меня чем-то похожим на еще один светящийся шар, только синий. Но цели он не достиг, меня снова затянуло в туман.
И выкинуло где-то в похожем на библиотеку месте, если судить по высоким деревянным стеллажам по всем стенам.
Мгновение и снова туман, чтобы спустя один удар сердца оказаться в комнате, похожей на старинную гостиную, полной парней. Человек пятнадцать, не меньше. Но все как на подбор: мускулистые, накаченные. Разница лишь в цвете волос и чертах лица. На этот раз я не кричала, лишь безмолвно открывала рот, пока ошарашенные парни таращились на меня.
— Ну обалдеть какая красотка… — выдохнул один и двинулся в мою сторону. – Парни, это кто постарался? И как в общагу протащили?
Он обернулся и что-то еще сказал, но я его уже не слышала, ведь меня снова затянуло в туман, чтобы через какое-то время выбросить в уже знакомом мне сером лабиринте. Через мгновение я увидела, как на меня полетела светящаяся сеть, сбившая меня с ног и прижавшая к земле.
— Ты кто такая? – хмуро спросил рыжеволосый парень, присев на корточки рядом.
— Арина, — выдохнула я, понимая, что не могу двигаться.
— Рик – это не наша химера, — сказал подошедший второй.
— Ты только сейчас это понял? – усмехнулся первый.
Третий приблизился, провел надо мной светящейся зеленоватым светом ладонью. Я ошарашенно следила за ним взглядом, пока не вскрикнула, когда ладонь парня оказалась над моей рукой.
— Парни, а вот это уже интереснее.
Он поднял мою руку, перевернул ее так, чтобы было видно все остальным.
Второй присвистнул, переглянулся с первым.
— Откуда у тебя это? – строго спросил первый, и мне стало понятно, что в этой компании лидер он.
— Что это? – едва не плача спросила я.
Происходящее вот уже совсем не похоже ни на сон, ни на галлюцинации. Слишком реально!
Мне к лицу сунули мою же собственную руку, где на запястье сейчас сверкал всеми цветами радуги символ, похожий на руну.
— Ух ты… Рик, она попрыгун! – завопил третий, продолжая светить на меня своей ладонью.
Первый закатил глаза на секунду, а затем снова уставился на меня.
— Откуда?
— Не знаю! – заорала я и дернулась, решительно намереваясь вскочить на ноги.
Вот только сеть, опутывающая мое тело, вспыхнула и ощутимо так долбанула меня словно током, от которого я благополучно куда-то уплыла. И на этот раз никакого тумана!
ГЛАВА 3
Голоса. Неразборчивые. Незнакомые… Но постепенно ситуация менялась, и вот я уже могла вычленить отдельные слова, которые начали складываться в осознанные фразы. Но я не прислушивалась к ним, наконец, осознав, что была права. Меня сбила машина, а значит, все происходящее потом – всего лишь бред сознания из-за действия медикаментов. Скоро все пройдет…
— У нее странная одежда, — донесся до сознания женский голос.
— Почему вы так решили, Корделия? – прозвучал настороженный мужской. – В Северном Пределе многие девушки ходят в брюках. Край-то суровый.
— Нет, Виктор. Или ты забыл, что я оттуда родом? Северянки действительно предпочитают брюки, но такую ткань не используют. И это я не говорю о странной кофте и короткой куртке. С нашими-то ветрами!
Я насторожилась. Говорили явно обо мне, но почему врачей так заинтересовала моя одежда? На встречу с профессором я отправилась в джинсах, обычной футболке и накинула короткую куртку, потому что несмотря на весеннее жаркое солнышко, вечером часто возвращалась прохлада. Что странного-то?
— Меня больше беспокоит, как она попала на охраняемую территорию, — еще один мужской голос.
— Она попрыгун!
А вот этот голос я уже слышала! Но если это тот, про кого я думаю, то, значит…
Резко открыв глаза, я повернула голову и забыла, как надо дышать. Ничего напоминающего привычные мне больницы! Ни светлых стен, ни коек, ни аппаратуры, ни привычных белых халатов!
В комнате, больше походящую на гостиную в какой-то старинном замке, находилось четверо: двое незнакомых мне мужчин, одна женщина и парень. И если троих мне точно незнакомы, то рыжего я видела в том странном месте, похожем на лабиринт!
— Она очнулась, — заметил один из мужчин, брюнет лет сорока с карими глазами, и уставился на меня. – Вот сейчас все и проясним.
— Как вы себя чувствуете? – осторожно спросил второй, с волосами цвета потемневшей меди.
А я таращилась на них, переводя взгляд с одного на другого. Единственная мысль, что пришла в голову – наверное, я до сих пор без сознания. Иначе как объяснить не только обстановку, но и странную одежду «врачей». И если к женщине вопросов не имелось, она была одета в длинное закрытое платье, то насчет мужчин я такого сказать не могла. На двоих были черные мантии с золотой канвой! Мельком глянув на парня в форме, похожей на спецназовскую, я снова уставилась на мужчин.
— Где я? – сорвался с губ главный вопрос.
— В Академии Западного Предела, — медленно произнес брюнет.
Мотнув головой, я попыталась подняться, но ощутив дичайшую слабость, со стоном откинулась обратно, только сейчас обнаружив, что лежу на кушетке.
— Позвольте, — ко мне подошла женщина, помогла сесть и подоткнула подушку.
Голова кружилась, слабость накатывала волнами, но вроде в обморок я падать больше не собиралась.
— Спасибо.
— Так как вы себя чувствуете? – вновь спросил мужчина.
— Странно, — машинально призналась я, на миг прислушавшись к себе. – Такое ощущение, что я ничего не ела несколько дней. Голова кружится. Сил нет вообще.
— Дорогая, а как ты сюда попала? – мягко спросила женщина, взяв меня за руку.
Голос такой тихий, обволакивающий, расслабляющий. Да и сама она выглядела замечательно. Лет тридцати, стройная блондинка. При одном взгляде на нее хотелось рассказать абсолютно все секреты.
— Не знаю, — я нахмурилась, стремясь избавиться от ощущения тумана в голове, но он поглощал абсолютно все мысли и образы. – Не помню.
Еле подняв ослабевшие руки, я разорвала контакт с блондинкой, коснулась висков неожиданно ледяными пальцами. Но в моем состоянии это принесло даже облегчение. Все происходящее казалось бредом и галлюцинациями. Но таким реальным, со столь мелкими деталями, что игнорировать их не получалось. А еще найти объяснения странностям. Что за Академия? Почему находящиеся в комнате столь странно одеты?
— Сказал же, попрыгун она, — недовольно буркнул знакомый рыжий, и я автоматом уставилась на него.
Парень отлип от стены, где стоял все это время, и порывисто прошелся по комнате.
— Рикер, помолчи, — посоветовала женщина.
Рыжий скривился, вернулся на место и демонстративно сложил руки на груди.
— Гарен, долго нам еще ждать дознавателя? – в голосе блондинки появились недовольные нотки.
— Я доложил в Магистрат сразу, как только узнал.
Так, я окончательно перестала что-либо понимать.
— Милая, — она снова мягко ухватила меня за руку. – Ты не могла бы рассказать нам все, что ты помнишь.
— Туман, — выдохнула я.
В голове снова только он.
— А что еще?
Ответить она не успела, потому что этот самый туман появился не только у меня в голосе, но и комнате. Заклубился, уплотнился, а через мгновение я поняла окончательно, что галлюцинации продолжаются. Ведь из мглы в комнату шагнул еще один мужчина. Лед тридцать, темно-русые волосы, волевое лицо, серые глаза. Высокий, худощавый… Ничего необычного, если снова не считать наряд. Одет незнакомец был в черный камзол, а к поясу были пристегнуты ножны с чем-то явно колюще-режущим.
Движения стремительные, резкие, да и на лице ни капли улыбки. Губы плотно сжаты, а во взгляде явно виднеется недовольство.
Он в два шага преодолел расстояние, сел на кушетку, откуда секундой ранее вскочила блондинка, и ухватил меня за руку.
— С обстоятельствами происшествия я ознакомился, пока пояснений не требуется, — бросил он, не отрывая от меня взгляда.
Мгновение — и моя рука уже у него перед глазами. Еще миг и она объята какой-то дымкой неопределяемого цвета. Сердце пропустило удар, и я застряла взглядом на мужчине. Тело в одно мгновение бросило в жар, причем он оказался таким сильным, словно меня с размаху впихнули с мороза в жарко-растопленную парилку в бане. Дышать нечем, все слова застряли в горле, а голову пронзил острый приступ мигрени.
Мужчина отпустил меня столь же резко, как и схватил, порывисто поднялся и словно забыл, что я вообще нахожусь в этой комнате. Я же, тяжело дыша, пыталась не только прийти в себя, но и понять, что это было.
— Портальщица. Примерный уровень в раскрытии – четвертый. Прогнозируемый срок обучения – два года. Для Магистрата здесь пока больше ничего интересного нет. Бытовые моменты решите сами.
— Мы очень признательны Магистрату и вам лично, магистр Керон, — уважительно склонил голову брюнет.
— Копию отчета вам пришлют, — мужчина немного помолчал, бросил на меня быстрый взгляд, после чего уставился на темно-рыжего. – Ваш предыдущий запрос одобрили.
— Благодарю, — кивнул он.
— Нужны ли меры предосторожности? – аккуратно уточнила блондинка. – Мне показалось, у нее проблемы с памятью.
— При пробуждении дара во взрослом возрасте — это стандартная реакция, особенно у туманников. Восстановится. Скан не показал признаков агрессии, враждебности и скрытых ментальных программ и блоков. Так что стандартный протокол. Служебную записку прислать в Магистрат не позднее третьего дня.
— Будет исполнено, — кивнула женщина.
Еще несколько секунд и внезапно появившийся в комнате туман поглотил мужчину, после чего развеялся. Я весьма невежливо икнула, наблюдая за всем этим, после чего ошарашенно уставилась на присутствующих.
— Я же сказал, она попрыгун, — ворчливо буркнул рыжий.
— Считаешь себя самым умным, Рикер? Или надо было просто поверить тебе на слово, не привлекая Магистрат? – прищурилась блондинка. – Что ж, у тебя будет возможность это проявить.
— В смысле?
— Арина? – она на мгновение обернулась, глянув на меня, а когда я ошарашенно кивнула, тут же отвернулась. – Рикер, у Арины только что проявился дар и проблемы с памятью. Вот и сделай все для того, чтобы она ощущала себя комфортно в переходном периоде.
— Да ладно, — возмутился рыжий. – Мы ее поймали, теперь еще с ней и нянчиться?
Вместо ответа женщина широко улыбнулась, а мне стало очевидно, что между этими двумя напряженные отношения.
— Корделия, займешься новенькой?
— Конечно, — улыбнулась она брюнету. – Прямо сейчас.
И это ее «прямо сейчас» прозвучало так, что я невольно втянула голову.
Кажется, я попала в прямом и переносном смысле.
Академия, порталы, магия, магистрат, одежда эта дурацкая. Прямо сейчас пазл в голове складывался таким образом, учитывая тонны перечитанного фэнтези, что я или попала куда-то в другой мир, или лежу в коме и ловлю самые изощренные галлюцинации в своей жизни. Или… А других вариантов не было. Зато имелось два выхода. Я проснусь и выдохну с облечением, узнав, что все было сном. Или… вот это все станет новой реальностью.
Вот только как не спалиться на мелочах, если вдруг я на самом деле попала? Блондинка упомянула о проблемах с памятью? Магистр такой вариант развития событий не исключил. Значит, усиленно изображаем, что я ничего не помню и не знаю. А дальше смотрим по обстоятельствам. Как там я всегда в резюме писала? Коммуникабельная, стрессоустойчивая, легко обучаемая? Придется продемонстрировать эти качества не только самой себе, но и окружающим. И начну немедленно, если судить по нетерпеливой улыбе, появившейся на губах блондинки.
ГЛАВА 4
Корделия вела себя как заботливая мамочка. Придерживая меня за руку, повела за собой. Я только ошарашенно оглядывалась по сторонам, понимая, что даже самые изощренные галлюцинации не могут быть столь реалистичными.
И пока версия с попаданием в другой мир становилась все актуальнее. Иначе как объяснить старинные интерьеры, толстый камень стен готического замка и другие странности.
— Из какого ты клана? – между разговорами уточнила Корделия.
— Не помню, — я твердо решила придерживаться легенды с потерей памяти.
Женщина быстро посмотрела на меня, но ничего не сказала, идя дальше, пока мы не оказались перед высокими двустворчатыми дверьми. Корделия толкнула створку, пропуская меня вперед, и негромко позвала:
— Мастер Овидий?
Я же снова занялась изучением обстановки. Длинный коридор с множеством дверей по обе стороны со светильниками между ними. И дверей я насчитала около двадцати. Стены облицованы гладким серовато-белым камнем, графитового цвета каменный пол, высокий арочный белоснежный потолок. В общем, не самое приятное местечко.
Но затем в конце странного коридора распахнулась дверь и показался седовласый мужчина. Он стремительно приблизился, вопросительно приподнял бровь, глянув на меня, после чего посмотрел на Корделию.
— Новенькая. Портальщица, — улыбнулась она. – Поздняя инициация, так что со всеми вытекающими. Магистрат провел проверку, уровень дара позволяет учиться у нас, так что как только вы ее обследуете и подтянете до нормы, отправим нагонять первый курс.
— Понятно, — вздохнул мастер Овидий, взял меня за руку, долго смотрел на мое новенькое украшение в виде руны на запястье, и едва заметно усмехнулся. – Мидэйр?
— Ну а кто еще, хотя свой клан не помнит, — Корделия улыбнулась шире. – В общем, вручаю ее в ваши заботливые руки.
— Да я и сейчас могу сказать, что с ней все нормально, — заявил мужчина, отпуская мою руку. – Разве что сердцебиение учащенное. Но протокол есть протокол, пусть ночь проведет у меня. А утром можешь забирать.
— Хорошо. Я пришлю кого-нибудь за ней, — она усмехнулась. – У меня даже есть мысли на этот счет.
— Корделия, ты в своей стихии, — улыбнулся Овидий.
А у меня окончательно сложился еще один пазл. Судя по всему, я в местном лазарете, а это врач. Точнее, учитывая местные особенности, лекарь или целитель, наверное. Но это я проясню попозже, а пока… так как я все еще ничего не помню, я поблагодарила Корделию и послушно направилась за мужчиной.
Предположение подтвердилось, когда он открыл одну из дверей и я оказалась в палате на четыре койки с тумбами у изголовья. Белоснежные стены, столь же кипенное белье на узких кроватях. В общем, чистота и порядок. Это не могло не радовать.
— Как говоришь, тебя зовут? – поинтересовался врач.
— Арина. Но, к сожалению, это все, что я помню.
— Не волнуйся. Будь серьезные проблемы с головой, ты бы не вела себя так спокойно. У меня были туманники, которые мне палату разносили, не понимая, кто они и где находятся. А судя по твоему поведению, и нескольких дней не пройдет, как память тебя нагонит.
— Почему? – не удержалось от вопроса.
— Туман же. Дар полезный, но в момент инициации обычно слишком сильный выброс, вот и туманит голову, — Овидий коротко рассмеялся, осознав каламбур. – В общем, располагайся. Эта палата с душевой, так что если силы есть, можешь освежиться. На ночь выпьешь успокоительное.
Врач подошел к одному из шкафов, достал пузырек с зеленоватой жидкостью и протянул мне. Взяв склянку, машинально открыла крышку, понюхала. Пахнуло мятой, к которой примешивались другие запахи, но я ощутила, как начинаю расслабляться от одного аромата.
— Спасибо, — я поставила пузырек на тумбу рядом с кроватью.
— Все необходимое, в том числе и одежда, есть в душевой, — добавил Овидий. – Я зайду еще попозже, гляну, как ты.
— Еще раз спасибо.
Он же вновь окинул меня взглядом, улыбнулся и вышел, а я отправилась в душевую.
Небольшое помещение метров на три, где светильник на потолке зажегся сразу, стоило мне открыть дверь. Каменные, практически отполированные белые стены, так что глаза слепит. Прямо на входе под висящем на стене зеркале раковина из похожего на стены материала, но точно не керамика, рядом что-то вроде унитаз, а на противоположной двери стороне – отгороженный белой шторкой закуток. Вот только ничего похожего ни на шампунь или мыло.
— А вот и душевая, — пробормотала я, приблизившись, и увидел сток и несколько кристаллов в стене.
И тут же озадачилась, как ею пользоваться. Привычных кранов смесителя не наблюдалось, как и душевой лейки. Вернувшись обратно к двери, заглянула в тумбочке под раковиной, где и обнаружила обещанное «все необходимое». А именно полотенца, несколько бутылочек с густым содержимым без запаха, и сложенные длинные ночнушки на завязках.
Осталось понять, как пользоваться душем. Ладно, будем учиться. Над раковиной в стену были вмонтированы кристаллы, вот на них я и решила потренироваться. Логика подсказывала, что это нечто вроде кранов. Попробовав их покрутить, столкнулась с тем, что они не двигаются. Попробовала вдавить кристаллы в стену. И, о чудо, у меня получилось, после чего один из кристаллов, наоборот, словно выехал из стены и оттуда полилась воду. Путем метода научного тыка, я поняла, как это дело отрегулировать, а отключалось это и вовсе автоматически. Просто спустя некоторое время эти самые кристаллы вернулись в исходное положение. Чтобы заново это дело активировать, мне пришлось повторить процедуру.
— Фотоэлемент в академии магии, — довольно хмыкнула я, окончательно поняв принцип работы.
И только после этого догадалась глянуть на себя в зеркало. Отражение показало меня: растрепанную блондинку с серыми глазами. И это не могло не радовать, потому что, признаться, я боялась увидеть кого-то другого, опять же памятуя о прочитанной куче книг. Но я в своем теле. А вот будет ли это проблемой, предстоит узнать позже. Потому что долго симулировать амнезию не получится, значит, мне предстоит придумать себе достоверную легенду. Но для этого требуется доступ к информации, чтобы понимать, что к чему. И вот с ней у меня имелись огромные проблемы.
В сон я провалилась практически сразу, стоило лечь на узкую койку, даже не успев выпить выданное мне успокоительное. Видимо, слишком много потрясений для одного дня. А вот проснулась мгновенно, стоило услышать за дверью знакомые голоса. Вскочила, моментально переоделась в свое, и плевать, что вещи не самые чистые, после чего настороженно застыла у окна, уставившись на дверь.
— В чем опять провинился? – прозвучал веселый голос Овидия.
— Ни в чем, — голос рыжего.
— Рикер, ты бы заканчивал буянить, — посоветовал врач. – Зачем постоянно идешь на конфликт?
— Мастер Овидий, вот только не надо мне нотации читать, — отрезал рыжий. – Давайте девчонку и мы пойдем, раз уж меня нянькой назначили. Не собираюсь на лекции из-за нее опаздывать. Сами же советуете на конфликт не идти, — с усмешкой добавил он.
— Хорошо, — не стал спорить врач, после чего я услышала стук в дверь. – Арина, это мастер Овидий.
— Входите, — голос прозвучал противно пискляво.
Через мгновение дверь открылась, являя врача и уже знакомого мне молодого человека. Единственное отличие, что сегодня парень был одет в мантию, хотя рыжие волосы, как и вчера, выглядели растрепанными. Но вообще, если отбросить в сторону его явственно гадкий характер, то выглядел парень очень даже. Точно за двадцать, высокий, со спортивной фигурой, довольно привлекательный. Черные глаза смотрели уверенно, пусть и недовольно, но подойди он познакомиться ко мне на улице, я точно не отказалась бы. Что-то такое в нем чувствовалось, вызывающее интерес. Уверена, парень популярен у девушек.
— Пошли, — бросил он и снова усмехнулся. – Меня назначили твоей нянькой.
— Арина, — мягко позвал врач. – Если вдруг возникнут вопросы, сразу обращайся.
— Обязательно. Спасибо.
— Все взяла? – буркнул Рикер.
Машинально оглянувшись, я медленно кивнула. Еще вчера осознала, что умудрилась потерять сумку, а больше у меня ничего и не было. Только то, что на мне.
— Как тебя зовут хоть? – чтобы хоть как-то прервать молчание, поинтересовалась я минут через пять хождений по коридорам и лестницам.
— Рикер, — буркнул парень и резко остановился, так что я чуть не налетела на него. – Слушай, не надо со мной разговаривать. Меня подрядили твоей нянькой, но это ничего не значит. Мы не друзья.
— Я тебе не нравлюсь? – улыбнулась я.
— Нет. Слушай, — продолжил он, немного помолчав. – Я против тебя ничего не имею. Но… четвертый уровень — это вот вообще ни о чем.
— Извини, — перебила я его. – Просто ты ведь в курсе, наверное, что у меня проблемы с памятью и все, о чем ты сейчас говоришь, я просто-напросто не понимаю.
— Как бы сказать, — снизошел до объяснений рыжий. – Четвертый уровень дара — это всего лишь на единицу больше, чем если бы его вообще не было. С третьим часто просто перекрывают каналы, чтобы недоучки под ногами не мешались. Ты же через два года обучения максимум станешь бытовиком. Кристаллы там заряжать, бумажки в конторе перекладывать у туманников. Ты – практически выбраковка, к тому же непонятно из какого клана, но точно из младших. Ведь даже у старших уровень начинается от седьмого, что уж говорить про Высокие Дома. Поэтому я считаю, что твое нахождение в Академии — ошибка.
— Спасибо за откровенность, — выдохнула я.
— Я когда тебя вчера на полигоне увидел, то думал ты покруче, и мне повезло, — почему-то продолжил Рикер. – Попасть слабому туманнику через защиту нереально, но когда магистр Керон огласил вердикт...
— Магистр Керон не может ошибаться?
— Он? С ума сошла? – Рикер уставился на меня с возмущением. – Он же из Магистрата. Они в принципе не ошибаются!
Я промолчала, хотя очень хотелось возразить. Но то ли магистр не так хорош, как уверен рыжий, то ли еще что…
— А почему ты думал, что повезло? – уточнила я, припомнив слова парня.
— Ну… Мне нужен хороший попрыгун, — выдохнул Рикер, после чего смерил меня взглядом. – Но уровня седьмого, не меньше.
— И по какой-то причине те портальщики, что сейчас обучаются в Академии, тебе не могут помочь? – я невольно улыбнулась.
— Типа того, — буркнул парень, после чего снова устремился по коридору, бросив через плечо. – Пошли. А то я опоздаю.
Вот только далеко уйти мы не успели. Выйдя по очередному коридору в большую комнату, мы оказались в огромном холле, полным парней и девушек. И я невольно остановилась, застыв в дверях.
Холл был огромен. Мы вышли откуда-то из бокового коридора, а из холла вели еще несколько лестниц. Одна – наверх, еще две в противоположные стороны. Огромного размера стрельчатые витражные окна, через которые струился совершенно невероятный радужный свет, делая даже вполне скромный серый камень пола безумно красивым.
Но не в этом была причина моего ступора, а в том, что холл был заполнен студентами. Все в мантиях, хотя у некоторых они были расстегнуты, отчего стало очевидно, что это больше форменная накидка поверх обычной одежды, а не обязательная форма. Кто-то разговаривал, некоторые читали, естественно, часть обучающихся, а это точно были они, дурачились. Многие таращились в странные мерцающими голубоватым светом кристаллы. В общем, типичная такая тусовка перед началом занятий.
Наше с Рикером появление не осталось незамеченным. Вот только я не ожидала, что встречу в здесь некоторых из тех, кого видела вчера, пока меня болтало в тумане, как в блендере.
ГЛАВА 5
Четверка парней расположилась у окна, что-то горячо обсуждая, перемежая разговор взрывами смеха. Но когда один из них, мельком глянув в мою сторону, сначала отвернулся, а затем вновь пристально уставился, я поежилась.
— Что застыла? – недовольно спросил Рикер
— А кто это? – прошептала я, наблюдая, как от компании отделились двое и точно направляются в нашу сторону.
— Кайл, Орто, Дениз и Валер, — отследив мой взгляд, буркнул рыжий.
И столько неприязни прозвучало в его голосе, что я невольно мельком глянула на него, после чего вернулась к изучению парней.
Один такой же ярко-рыжий, как и Рикер, только выше и крепче, а еще волосы длинные и собраны в хвост. Второй – шатен и пониже. Симпатичные парни, вот только стоило хорошенько рассмотреть их лица, как захотелось развернуться и уйти. Они еще ни слова не сказали, а я уже примерно представляла, что они из себя представляют. Все дело в пресыщенно-высокомерных взглядах, которыми окинули меня. Так смотрят мажоры в ожидании очередного развлечения. И хотелось бы мне ошибиться, но стоило первому открыть рот, как я едва слышно выдохнула.
— А вот и наш сбежавший подарочек, – протянул похожий на Рикера.
— Какой еще подарок? – нахмурился он. – Кайл, что тебе надо?
— Не лезь, когда я с девушкой разговариваю, — процедил он.
— А ты ничего, — довольно кивнул он. – Вчера я не рассмотрел толком, а сейчас вижу.
Протянув руку, он коснулся моих волос, пропустив прядь между пальцами, на что я решительно шагнула назад:
— Руки убери! Или они у тебя лишние?
Слова вырвались сами. Сказался опыт работе в баре горячими вечерами, где таких вот длинноруких каждый раз имелись пачки. Сразу учишься жестко реагировать или увольняешься. Вот только там за моей спиной всегда была охрана, а здесь я одна…
Рыжий посмотрел так, словно я сказала что-то невообразимое. На миг обменялся взглядом с шатеном, вновь изумленно уставился на меня.
— Кайл, отвали, — зло сказал Рикер, шагнув вперед так, что я оказалась за его спиной.
Невольно выдохнула с облегчением.
— Помни о своем месте, братишка, — лениво заметил Кайл, но справедливости ради свои грабли больше ко мне не тянул.
— Я-то помню, братишка, — усмехнулся он. – А вот ты забываешься.
— Что здесь происходит? – послышался ледяной голос, и я невольно посмотрела на еще одного парня, подошедшего к нам.
Высокий блондин с такими светлыми серыми глазами, что они казались чуть ли не белыми и абсолютно ничего не выражающим лицом. Черты лица тонкие, породистые… Наверное, именно так могли бы выглядеть настоящие эльфы, вот только у этого уши были нормальной формы. Но длинные волосы раскинулись по плечам так, что можно было умереть от зависти, наблюдая красоту этого роскошного шелкового покрывала.
— Твои младшие совсем охамели, Ирэлир, — скучающе заявил Кайл. – Она дерзит мне.
Блондин глянул на меня так, что я в одно мгновение ощутила себя пылью под его ногами. Он просто-напросто подавлял своим совершенством, и невольно хотелось как-то поправить одежду, причесаться, даже не надеясь приблизиться к его красоте, а просто хотя бы не оскорблять высокий взор своей посредственностью.
Спрятаться бы куда-нибудь подальше, но я словно застыла, растерянно продолжая рассматривать блондина. Взгляд источал лед, пока он занимался тем же самым. Но вот, красивые губы искривила ухмылка, а затем Ирэлир посмотрел на Рикера.
— Она новенькая, — моментально выпалил он. – Стихийная инициация, ничего не помнит. Магистр Керон провел диагностику и разрешил ей учиться в Академии, а леди Корделия поручила быть куратором.
— Вот как. Что ж, учитывая обстоятельства, уверен, извинений будет достаточно, — протянул блондин, после чего жестко у меня потребовал. – Извинись!
— А если нет? – поинтересовался Кайл и гаденько так усмехнулся. – Я вполне могу самостоятельно выбрать ей наказание.
— Перебьешься, — обронил Ирэлир. – Не хватало еще лишних вопросов от Магистрата после твоих развлечений. Извинись! – снова мне.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — не удержавшись от сарказма, выдохнула я.
— Глубочайшие это хорошо, — снова усмехнулся Кайл.
Вот гаденыш рыжий.
— Инцидент исчерпан? – лениво поинтересовался блондин.
— Да, — рыжий вновь окинул меня многозначительным взглядом.
Вот ведь… Кажется, у меня неожиданно появилась весьма мерзкая проблема. Надо будет держаться от этого рыжего подальше. А еще мне срочно надо найти информацию насчет правил поведения в этом мире. Но пока блондин, можно сказать, меня спас. Надо поблагодарить.
— Спасибо, — буркнула я.
Меня снова окинули взглядом, дающим понять место в местной пищевой цепочке, после чего блондин спокойно шагнул вперед и мне пришлось чуть ли не отпрыгнуть в сторону, чтобы освободить ему дорогу. Ирэлир прошел мимо, не удостоив меня больше ни единым взглядом, и скрылся на правой лестнице.
— Пока мне хватит этих извинений, — прошипел Кайл приблизившись. – Но я тебя запомнил, нахалка.
Отвечать не стала. Вот еще, поддаваться на провокации местного мажора. И, кажется, он остался этим недоволен, раз развернулся и порывисто ушел. Вернулся к компании, что-то им сказал, показывая рукой в нашу с Рикером сторону, после чего послышался новый взрыв смеха.
Хотя был и положительный момент. Как только рыжий придурок от меня отстал, окружающие тоже как-то потеряли интерес. А это говорило только в одном. Кайл явно считал, что он в Академии звезда и будет всячески этот титул подтверждать. Засада…
— Он от тебя теперь не отвяжется, — словно подтверждая мои мысли, заявил Рик.
— Знаю, — медленно отозвалась я, продолжая смотреть в сторону парней. – Вы родственники? Он назвал тебя братом, ты ответил тем же…
— В каком-то смысле. Один Дом, — подтвердил парень. – Как ты понимаешь, он старший.
— Угу… И вы не сильно дружны.
Я не спрашивала, просто озвучила очередное предположение и снова попала в цель, если учесть, как скривился Рик.
— А этот Ирэлир, кто он?
Я посмотрела на рыжего, а он уставился на меня так, словно я опять сморозила очередную глупость. Но потом по его лицу промелькнуло выражение обреченности.
— Все забываю, что ты ничего не помнишь, — буркнул он. – Ирэлир – наследник высокого дома Мирэйр. Твой хозяин, кстати.
— В смысле? – кажется, у меня скоро появятся морщины, если я буду так часто хмуриться.
— Ты же портальщица, — словно маленькой, пояснил Рикер. – Значит, какой-то из кланов тумана. А вы все под покровительством дома Мидэйр. Ну, кроме тех, которые перешли в другие дома.
— Ничего не понимаю, — я помотала головой.
— Так… — Рикер вздохнув. – Короче, ты чистый лист и неизвестно, когда память проснется. Я не препод, нормально объяснять не умею.
Он покрутил головой по сторонам, а потом схватил меня за руку и потащил за собой, пока мы не остановились рядом с группкой рыжеволосых девушек.
— Мира, — обратился он к одной. – Дай мне свой учебник по истории.
— Зачем? – шутливо спросила девушка.
Рыженькая, смешливая, с совершенно очаровательной россыпью веснушек на курносом носу, лет восемнадцати максимум.
— Надо!
— Решил подтянуть знания? — она с любопытством стреляла глазами в мою сторону.
— Ты же уже в курсе, что у нас в Академии новенькая? — со вздохом спросил он и кивнул на меня.
— Все в курсе! – она характерно округлила глаза, всем своим видом говоря, что это главная новость на сегодня. – А ты правда ничего не помнишь?
— Угу…
— Ой, это же ужасно! – с неприкрытым сочувствием воскликнула она.
— Так что учебник нужен ей.
— Конечно! – Мира тут же открыла свою сумку, покопалась в ней и протянула мне книгу.
Книгу я брала с опаской, оглушенная страхом, что я по непонятной причине говорю и понимаю местный язык, но как дело обстоит с текстами - неизвестно. Потому что если вдруг я не умею читать, то это самая настоящая катастрофа!
Учебник открывала с таким чувством, что вот прямо сейчас подо мной разверзнется земля и поглотит, но стоило только взглянуть на буквы, как не удержалась от вздоха облегчения. Я понимала!
— Спасибо! Я верну сразу, как только смогу.
— Оставь, — она махнула рукой. – Я его уже прочитала.
— Мелкая зазнайка, — хмыкнул Рик и потянул меня за собой. – Пошли.
— Куда?
— У меня, между прочим, лекция, — он приподнял бровь и скривился. – А так как Корделия назначила меня твоей нянькой, то будешь сидеть со мной, пока высочайшее наказание не отменят.
Вздохнув, повиновалась. И минут через десять оказалась в аудитории, где от количества обладателей повышенного тестостерона было не продохнуть. Парни, парни… И если честно, один другого краше. Наверное это все из-за магии, ведь я не заметила ни одного ботана среди учащихся. Или это спецкурс какой? Ладно, выясню потом.
Оглянувшись по сторонам, улыбнулась. Вполне привычное для меня огромное помещение с высокими потолками и десятью рядами для учащихся с одной стороны, и с другой – подиум с кафедрой и столом для преподавателя. Имелась и большая доска для записей.
Аудитория постепенно заполнилась. Некоторые парни подходили к Рику и здоровались. Некоторые спрашивали, кто я такая. Рыжий не таился, откровенно объяснял, что я новая портальщица, имеющая некоторые проблемы с памятью. Также не скрывал и почему он со мной возится. И по реакции стало очевидно, что это вполне обычная для Академии практика. Вот только обычно кураторство над новенькими берут представители ее клана или стихии, но так как мой клан был никому не известен, а Рик чем-то провинился перед Корделией, кстати, одной из преподавателей в Академии, то на эту почетную должность назначили его.
Парни сочувствующе хлопали его по спине, желали скорейшего избавления от наказания и обсуждали какие-то учебные моменты. Мне же оставалось лишь отвечать на приветствия, знакомиться и все такое. Впрочем, этот интерес являлся скорее проявлением вежливости, чему я порадовалась. Зато внимательно наблюдала за самим Риком. И по тому, как он общался, напрашивался очень радующий меня вывод. Парень был вот прям совсем нормальным. Не без попыток покрасоваться или настоять на своем, но сокурсники его уважали, попытки подколоть выглядели дружески и беззлобно.
В общем, с нянькой мне повезло! Стоило только представить, что на его месте окажется Кайл, как меня бросало в леденящий от ужаса холод.
— А где девушки? – шепотом спросила я, когда Рикер посадил меня рядом с собой на пятом ряду, а остальные разошлись по своим местам.
— Какие девушки на третьем курсе, тем более на лекции по стратегии боя? – хмыкнул Рикер.
— А-а-а.
Отвечать ничего не стала. Тем более, на мое счастье, появился преподаватель. Крепко сбитый мужчина лет пятидесяти, на смуглом лице виднелись светлые полоски старых шрамов, а черные волосы щедро посеребрила седина. Он мазнул взглядом по рядам, наткнулся на меня и вопросительно приподнял бровь.
— Рикер?
— Это новенькая, магистр Ашер, — с готовностью отрапортовал он поднявшись. – Леди Корделия…
— Вспомнил, — перебил его преподаватель. – Садись. И пусть твоя подопечная не издает ни звука!
— Будет сделано! Поняла? – шепнул он уже мне, когда сел обратно.
Я пожала плечами, намереваясь провести время с пользой. Надо было хоть немного разобраться с местом, куда я попала. Тем более, мне хватило пяти минут послушать лекцию магистра, чтобы осознать – для меня это темный лес.
ГЛАВА 6
Книга оказалась не только интересной, но и крайне для меня полезной. Как говорится, выстрел в десятку с первой попытки. Так что, к концу лекции я перевалила за середину и, наконец, уяснила, в чем засада с этим миром.
Кланы! Каждый чих в мире под названием «Эртерра» происходил только с оглядкой на них. И ладно бы сообщество равных, но здесь ситуация ухудшалась махровым феодализмом.
Заправляли всем на Эртерре так называемые Высокие Дома, с представителями двоих из которых я уже имела «удовольствие» познакомиться, а еще понять, что не хочу иметь с ними никакого дела. Как говорится, верхушка пищевой пирамиды. Обладающие высочайшим уровнем магии, состоянием, землями, имуществом и всем, чем только можно.
Ну а я, волей непонятно кого ответственного за мое попаданство, оказалась практически на ее дне. Младшие кланы. Вроде и магия есть, так что не совсем пропащий вариант в отличие от простых людей, но ее уровень не позволял рассчитывать на достойное место в жизни. А еще двойное, точнее, тройное подчинение. Сначала главе своего клана, который, в свою очередь, подчинялся главе старшего клана, ну и через него высокому дому. Я принадлежала Дому Мидэйр, наследником которого как раз и являлся Ирэлир. Очередной мажор. Пусть он и заступился за меня, но его презрительный взгляд я точно никогда не забуду. Да и вообще, все его заступничество — это, скорее всего, шанс в очередной раз доказать, что только он может решать, жить его холопу или нет. Мне пока разрешили пожить. И на этом спасибо. Вот только чую, аукнется мне еще его помощь. Но об этом буду думать потом, а сейчас главное как можно меньше с ним пересекаться, как и с остальными мажорами.
Но не только в этом заключалась засада. Я портальщица или туманница. Дар позволял мне работать практически с любым высоким домом, ведь именно туманные тропы использовали для порталов практически все обладающие магией. Понятное дело, члены высоких домов в туманниках не нуждались, у них с магией, особенно родственной, было все в порядке, пусть и специализировались на какой-то одной стихии. То есть огонь вполне ладил с воздухом, как и вода, но не между собой.
Но порой кланы шли и на хитрость. Тот же Мидэйр, к примеру, в совершенстве управлял воздухом, и хотя фактически туман являлся водой, как-то так провернули, что все туманники автоматом отошли им. Но вот остальным не так повезло. Впрочем, высокие дома не скупились в средствах для найма нужных им сотрудников, а хозяйствующий клан за это получал достойную оплату. Любопытный выходил расклад. И если резюмировать, то для того, чтобы хоть как-то устроиться, мне следовало хорошо учиться, подчиняться старшим по иерархии и работать на благо и процветание своего Дома.
Но определенный магистром для меня уровень давал лишь возможность работать где-нибудь в дорожной конторе, как и сказал Рик. Впрочем, учитывая, что первый и второй уровень дара сами рассеивались в течение года, не сумев развиться, а третий чаще всего блокировали, мне повезло. Как минимум два года, если, конечно, я не сумею найти способ вернуться домой, я смогу учиться в академии…
— Ты там заснула? – услышала я голос Рика и поняла, что лекция закончилась, преподаватель ушел, а учащиеся постепенно покидают аудиторию.
— Зачиталась, — мотнула головой.
— Хочешь сказать, что за лекцию прочитала половину книги? – недоверчиво спросил он.
— Скорочтение, — я махнула рукой и задала интересующий меня вопрос, ответ на который я предполагала. – А какой у тебя клан? Огонь же?
— Вообще, по прическе нас можно отличить безошибочно, — Рикер снова хмыкнул, запустив пятерню в шевелюру, придав волосам дополнительный беспорядок. – Только мы такие яркие и красивые. Высокий дом Арэкс, клан Черного волка.
Я нахмурилась.
— Подожди… Магистр Керон получается…
— Наш, — гордо заявил Рик и добавил. - Только он просто Арэкс.
— Что это значит? Он же не рыжий!
— Младшие и старшие кланы в основном носят название по той аватаре, которую могут призывать из стихии. Для представителей высоких домов таких ограничений нет. Как и по цвету волос.
— Аватара? – со стоном переспросила я.
— Когда же ты все вспомнишь? – закатил глаза рыжий. — Так… пожалуй, возьму тебя сегодня на тренировку. Она через лекцию как раз. Сама все увидишь.
После чего прислушался к чему-то, схватил меня за руку и потащил за собой. И я только сейчас заметила, что аудитория опустела.
— Давай, туманница, побыстрее. Следующая лекция у Корделии и упаси нас стихии, если мы опоздаем.
Несмотря на то что мы не опоздали, на следующую лекцию я не попала. Стоило нам с Риком только подойти к нужной аудитории, как к нам направилась Корделия.
— Рикер? – прищурившись, она глянула на рыжего. – Как Арина?
— Все хорошо.
— А я слышала был некий инцидент в холле…
Вот чего я терпеть не могу, так это когда меня начинают обсуждать в моем же присутствии.
— Он улажен, — с улыбкой объяснила я.
— Тебе повезло, Арина, что Ирэлир вступился за тебя, но впредь не допускай проявлений неуважения, — мягко сказала блондинка, впиваясь в меня взглядом, отчего у меня резко заболела голова, а мысли заволокло туманом.
Надо бы поинтересоваться у Рика, кто она такая…
Но вообще, странная ситуация. Разве преподаватели не должны быть ответственными за учащихся? Или Дом Мидэйр настолько крут, что даже преподы перед ним на задних лапках прыгают? И тут же ответила на этот вопрос сама. Конечно! Туманники же принадлежат Дому, а на них завязана вся логистика и перемещения. А если опять же припомнить книгу, то способных перемещаться самостоятельно не более десяти процентов от всех магов, следовательно, да, мой Дом на самом деле нереально крут.
— Я очень благодарна ему! – пылко воскликнула я.
— Впрочем, больше ему не придется отвлекаться от учебы, — махнула рукой Корделия, словно Ирэлир совершил геройство, вступившись за меня. – Магистр Керон решил ускорить решение твоего вопроса, и я рада сообщить, что мы нашли твой клан.
— И чья она? – выдохнул рыжий.
— Пойдем, Арина, — не обращая внимания на Рика, продолжила Корделия.
Мне ничего не оставалось, как бросить на Рикера испуганный взгляд, но все же отправиться за блондинкой.
— Рикер, — Корделия неожиданно остановилась и позвала рыжего, не оборачиваясь. – У вас проверочная работа, задание на доске. И как ты понимаешь, списывать бесполезно.
Он застонал так громко, что я услышала. Но блондинка продолжила путь, и мне ничего не оставалось, как отправиться за ней. Какое-то время мы блуждали по коридорам, и я сделала себе зарубку – обзавестись картой Академии, пока не оказались в огромном холле.
Мраморные полы, деревянные панели на стенах, а на окнах красивые витражи. А перед нами огромные двустворчатые двери. Корделия толкнула их, проходя внутрь. Я за ней.
Очередная комната, в том же стиле, но отделка уже побогаче, а еще в наличии присутствовала молодая темноволосая женщина за огромным столом, заваленным бумагами.
— Ректор ждет вас, — улыбнулась она, стоило нам войти.
— Спасибо, Эвелина. Пойдем, — это уже мне. – Разве не хочется поскорее с этим всем закончить?
— Конечно!
А то, что я на самом деле в ужасе, понимая, мой обман вот-вот раскроется, так это только моя проблема.
Каждый шаг, как по раскаленным углям. Сердце стучало в груди так сильно, что мне казалось, все слышат это биение. В голове калейдоскоп из картинок и одна хуже другой.
Вот я вхожу и меня тут же разоблачают, ведь там уже ждут представители моего клана и тут же безошибочно определяют самозванку. Страшно даже представить, какая кара меня ждет. Счастливого воссоединения не выйдет! И, несомненно, это будет последний день моего нахождения в академии. Куда я отправлюсь дальше? Ну теперь уже точно понятно, что в застенки Магистрата, где меня начнут препарировать как лягушку, выясняя кто я на самом деле. И да, мне хватило времени, чтобы воображение тут же подкинуло кадры допросов. Магия она такая… Может быть мягкой и нежной, как котенок и в одну секунду превратиться в опасного тигра.
Хотелось развернуться и бежать куда подальше. Вот только бежать некуда. Ладно, пусть последнее выступление станет ярким. Играть так до конца и… будь что будет! Так что, глубоко вздохнув, я шагнула вперед.
Ректором оказался уже знакомый мне по ночи темно-рыжий мужчина. Вот так сюрприз! Я настолько удивилась, особенно учитывая довольно небрежный тон блондинки при общении с ним, что не сразу заметила еще одного мужчину, сидящего на стуле рядом со столом ректора. А увидев, моментально насторожилась.
Русоволосый с серыми глазами. Возраст идентифицировать сложно, потому что взгляд отчетливо подметил как набрякшие веки, так и внушительное пузо, плохо скрываемое камзолом. Явно любитель поесть и выпить. Признаться, после практически эстетического наслаждения при наблюдении за студентами и преподавателями в Академии, этот вызывал недоумение. Но вот, он поднялся и направился ко мне. Окинул изучающим взглядом, после чего раскинул руки, кажется, намереваясь обнять.
Что это значит?! Не может быть такого, что родственники не знают внешность своей «кровиночки»! Новая игра?
Машинально отшатнувшись, я растерянно уставилась на Корделию.
— У Арины проблемы с памятью, — пояснила она.
Взгляд мужчины стал сальным и предвкушающим, что мне совсем не понравилось. Хотелось бы ошибаться, но у меня имелась шикарная практика на этот счет. Увы, но я не ошибалась и могла точно сказать, что стоило «родственничку» услышать про потерю памяти, как он явно подумал о возможности меня поиметь.
— Арина, — он словно попробовал мое имя на вкус, и оно ему точно понравилось. – Меня зовут Сомир. Клан Белой Лисицы. И у меня для тебя две новости.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Наверное, начать нужно с плохой? – он глянул на Корделию и она, изобразив грусть, кивнула. — К сожалению, твоя семья погибла.
— Что? – ахнула я.
Мне послышалось? То есть вот этот мерзкий мужик вовсе не из «моего» клана?
— Арина, — вступил в разговор ректор. — Дело в том, что твой клан… Клан Серой Совы, проживал неподалеку от завесы. Сейчас сложно сказать, что там произошло, Магистрат этим занимается, но ты единственная, кто остался в живых. Судя по всему, пережитый стресс и вызвал позднюю инициацию, и ты каким-то неведомым образом оказалась у нас.
Получается, они считают, что я из клана Серой Совы, из которого не осталось никого живого? Это… Это ведь… Уф, неужели высшие силы пока на моей стороне. Меня не раскрыли!
— А это точно мой клан? – машинально уточнила я, в то время как в голове закрутились мысли с учетом новых данных.
— Сомнений нет, — подтвердил ректор. – Все остальные туманники проверены, и у них в кланах никто не пропадал.
— Методом исключения, получается, — пробормотала я.
Мне однозначно везет! Хотя клан жаль…
Может это и есть причина, по которой Ирэлир снизошел сегодня до меня. Снегурка пожалел сиротку, на долю которой столь много выпало? Но вообще, как ни цинично это говорить, мне крупно повезло. Не представляю, как бы я и дальше мимикрировала под местную, если бы не такие новости. А так… мой секрет остается секретом.
— Но ты не переживай, — влез Сомир. – Есть и хорошая новость. Естественно, моя обязанность позаботиться о тебе. Так что мы можем уехать домой хоть сейчас.
Точно! Подчинение младших кланов старшим. Только что ведь про это читала!
Он взял меня за руку, и я едва не выдернула пальцы, настолько липким и противным оказалось прикосновение.
— Но магистр Керон сказал, что мне два года обучаться, — хмуро заметила я, посмотрев на Корделию.
— Твой уровень дара не настолько высок, — она безразлично пожала плечами. – В принципе решение за тобой. Ты можешь остаться в Академии и отучиться два года, как рекомендовал Магистрат, но можешь и вернуться домой. Рекомендация не приказ, — добавила она с улыбкой.
Вот оно как? Против Магистрата переть силенок нет? И нужно мое согласие, чтобы придать действиям Сомира законность? Очень хорошо! Потому что они его не получат!
— Я останусь, — мрачно заявила я, понимая: меня начинает тошнить от одной мысли нахождения с Сомиром в одной комнате, что уж говорить о чем-то еще.
— Хорошо, — кивнула она. – Арина, тогда подожди в приемной, а мы с господином Сомиром решил финансовые вопросы твоего обучения и обеспечения.
А вот это новость. Обучение – платное? А бюджет хоть в каком-то виде имеется? Не уверена, что Сомир сильно расщедрится… Впрочем, если я все правильно поняла, то мне в принципе повезло, что позволили учиться, а не сослали домой. Но еще сильнее повезло, что я вроде как вполне легально могу встроиться в этот мир. Простите, клан Серой Совы, мне бесконечно жаль, что с вами произошла трагедия, но я все же воспользуюсь этим именем.
ГЛАВА 7
Ждать пришлось не очень долго. Все это время я рассеянно разглядывала приемную, наблюдала за секретарем, не прекращающей работы ни на мгновение. Заодно подметила, что она то и дело берет со стола светящийся кристалл, похожий на те, что я видела в холле у некоторых студентов. Долго на него смотрит, словно читает. Но уточняющие вопросы задавать не решилась, уже приняв решение быть осторожнее в этом плане.
Какое-то время я еще смогу симулировать потерю памяти, но делать это долго не получится. Рано или поздно возникнут вопросы, меня точно попытаются лечить и если выяснят правду… В общем, мне следует как можно скорее выучить правила и законы этого мира, чтобы не посыпаться на общепринятых мелочах. Отдельной категорией стояла проблема с информацией о «моем» клане. Я просто не представляла, где ее брать, а она точно понадобится для уверенной легенды.
Дверь в кабинет ректора открылась настолько неожиданно, что я вздрогнула. Поднялась, увидев, как выходят Корделия и Сомир. «Родственничек» сально улыбнулся, перед тем как попрощаться, а я нахмурилась, глядя на Корделию. Выглядела она довольно безмятежно. Отдала секретарю несколько исписанных листов, подождала, пока Эвелина что-то не запишет в одну из книг, после чего вернет часть документов блондинке. Только после этого она соизволила обратиться ко мне:
— Арина, у меня хорошие новости. Клан Белой Лисицы согласился с мнением Магистрата о желательности обучения. Твое содержание оплачено. Пока на месяц. Мы сошлись во мнении, что этого срока достаточно, чтобы восстановить память и продемонстрировать первые успехи. В дальнейшем мы вернемся к этому вопросу и решим, что будем делать дальше.
Я молчала, не в силах поверить в услышанное. Вопросов имелось множество, но задавать их я не торопилась. Тем более, что Корделия уже не казалась мне такой милой, как я думала изначально. И она точно не горела желанием оставить меня в Академии. Точнее, вроде и не против, но если я и вылечу, грустить не станет. Не говоря уже о том, что в ее присутствии у меня начинала резко болеть голова…
— Ты все поняла?
— Вполне, — пробормотала я.
– Тогда пойдем, я покажу, где ты будешь жить.
Она махнула рукой, призывая следовать ее за собой. Вот только по ту сторону дверей меня снова ожидал сюрприз. В коридоре обнаружился Рикер, подпирающий стену.
— Ты что здесь делаешь? – нахмурилась Корделия.
— Ну… — протянул рыжий. – Вы меня не освобождали от кураторства. А проверочную я написал.
— Или списал? – прищурилась блондинка.
— Никак нет, — осклабился Рик.
— Ладно, проверю… Ну раз ты такой шустрый, займешься заселением Арины, — она сунула парню бумаги, после чего быстрым шагом ушла.
— Что это значит? – поинтересовалась я. – Еще утром я тебе отчаянно не нравилась, и ты жаждал избавиться от навязанной проблемы, а сейчас снова торчишь в коридоре.
— По дороге поговорим, — бросил он и двинулся по коридору.
Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним.
Начинать разговор Рикер не спешил. И лишь когда мы вышли из крыла, где находился ректорат, и прошли по какой-то застекленной галерее, явно переходя в другой корпус, резко остановился и посмотрел на меня.
— Это правда, что ты вчера ночью прыгала несколько раз?
— Почему спрашиваешь?
— Да я все думал, чего это Кайл до тебя домотался. Потом поговорил с ребятами, и мне сказали, что тебя ночью реально по академии мотало. В общаге у них побывала, в библиотеке был зафиксирован всплеск… Где-то еще была?
— Допустим, — признаваться в том, что нарушила чей-то интимный тет-а-тет, я не спешила.
— Вот. И это не говоря о том, что ты дважды пробила защиту полигона. Я-то сначала подумал, что это у тебя разовый всплеск был и когда ты попыталась прыгнуть из лабиринта, тебя отпружинило обратно, а оно вот как оказывается.
А еще ты не знаешь, что я как-то умудрилась в принципе в ваш мир попасть!
— Я подумал и решил, что ты мне подходишь, — довольно заявил он. – Немного подучишься и сойдешь.
— Для чего? – резонно поинтересовалась я.
— Потом скажу. Но ради такого дела я готов с тобой немного понянчиться. Согласна?
— Мне уже начинать прыгать от счастья? – мрачно уточнила я.
— В смысле?
— Знаешь, звучит не сильно радужно. Перевожу. Я с тобой немного потаскаюсь, а за это ты мне окажешь услугу. Но какую не скажу. Ты бы согласился при таких раскладах?
— Нет, — он прищурился и окинул меня удивленным взглядом. – Ты права. Сделаем так. Я помогу тебе по доброте душевной.
— Верится с трудом.
— Хорошо, - Рикер нервно выдохнул. — Мне нужны будут услуги портальщика. Просто открыть тропу, выпустить меня и вернуть обратно.
— Но я не умею открывать тропы, — напомнила я.
— Это пока. Научишься.
— За месяц?
— Почему месяц? – он снова нахмурился.
— А то, что клан оплатил мне только месяц обучения и проживания.
Я думала, Рикер будет возмущаться, но он как-то так странно улыбнулся, что я поняла – ситуация ему знакома.
— Я так понимаю, ты домой не сильно рвешься?
— Домой… Мой клан погиб, я единственная выжившая. Мне совсем не хочется под контроль клана Лисиц. Но я почему-то не подумала, что обучение платное.
— Не только обучение, — хмыкнул Рик. – Адепты полностью зависят от финансовых возможностей клана. Конечно, все расходы некоторых берет на себя сам Магистрат, но как ты понимаешь, не с таким уровнем дара, как у тебя. Зато теперь я точно уверен, что мое предложение тебе только на руку, — он подмигнул мне. – Можно подзаработать.
— И я могу оплачивать свое обучение самостоятельно?
— Конечно. Я-то плачу. Естественно, учиться все равно придется серьезно. Не будешь успевать, вылетишь в момент.
— Это хоть законно? – простонала я, понимая, что уже согласна на все.
— Вполне, — тут же ответил Рик.
— Хорошо. Договорились, — я протянула руку, чтобы скрепить договор.
Рикер же уставился на меня с удивлением. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он пожал мне пальцы. Но зато после этого снова потащил за собой.
Женское общежитие располагалось в левом крыле. Чтобы туда попасть, нужно было пройти через еще одну галерею. Снова высокие двери и Рикеру пришлось не только постучать, но и дождаться, пока на пороге не показалась привлекательная шатенка лет тридцати с очень строгим выражением лица.
— Привел новенькую заселяться, — отрапортовал Рик, протягивая женщине бумаги.
— Арина? – она улыбнулась мне после того, как ознакомилась с документами.
— Здравствуйте.
— Можешь называть меня госпожа Виола, — представилась она. – Я отвечаю за размещение, порядок и обеспечение адепток. Пойдем, я все тебе покажу.
Я растерянно оглянулась на Рика, и комендант тут же на это отреагировала.
— Мужчинам доступ в женское крыло запрещен.
— Здесь тебя подожду, — успокоил меня рыжий, после чего двери перед ним закрылись и мы пересекли еще один короткий коридор и оказались в огромном холле. Я уже была в похожем ночью, когда Корделия привела меня в лазарет. Вот только вместо безликого коридора холл был полностью меблирован, а отделка напоминала изящную гостиную в каком-нибудь особняке. Диваны, столики, цветы, шторки с цветочным рисунком, подушки. Очень уютно.
— По поводу недопустимости нахождения здесь мужчин — это первое и самое главное правило, — строго добавила она. – Остальные довольно просты, хотя и обязательно к выполнению. Девушки обязаны сами поддерживать порядок у себя в комнатах, общие места убираются по графику. Я живу здесь, — Виола махнула рукой в сторону, и я только сейчас поняла, что из холла ведут несколько дверей. – Поэтому еще одно правило. После десяти часов вечера все должны быть у себя в комнатах. Пойдем.
Она махнула рукой, указывая на лестницу. Мы поднялись по ступенькам и оказались еще в одном холле, на этот раз поменьше, по периметру которого находилось около десяти дверей.
— Здесь проживают адептки из Высоких домов, — пояснила Виола, направляясь к лестнице на следующий этаж. – Старшие кланы – на этаж выше. Гостиная — общая для всех.
Я не удивилась, когда мы не задержались и на этом этаже, где дверей оказалось раза в два побольше, поднявшись на следующий.
— Тут – Младшие. Несмотря на то, что опеку над тобой взял Клан Белой Лисицы, твое проживание оплачено всего на месяц до следующего пересмотра. Поэтому Академией принято решение разместить тебя здесь. Если уровень твоих знаний устроит Академию и клан согласится продолжить обучение, то я размещу тебя на втором уровне. А пока, прошу.
Она направилась к одной из дверей, отперла ее при помощи кристалла и вошла внутрь. Я оглядела выделенное мне помещение и невольно скривилась. Скромненько, ничего не скажешь.
Комнатка маленькая, метров десять, не больше. Треть площади занимал огромный шкаф, стол и два стула. На оставшихся жилых метрах разместились две кровати, большое настенное зеркало и сундук. Кровати застелены простыми покрывалами бежевого цвета, на окне шторы примерно такого же цвета.
В общем, протиснуться между мебелью можно, но осторожно. Что я и сделала, подойдя к одной из кроватей. Выглянула в окно, расположившееся как раз между койками, и настроение немного поднялось. И дело не только в том, что вид из комнаты был шикарный, но и то, что за окном имелся балкон. Точнее просто площадка с невысоким бортиком, сделанная скорее всего для решения каких-то архитектурных задач, но ее вполне можно использовать как балкон. А то что вылезать через окно? Пф-ф-ф, ерунда какая!
Но вот с остальной мебелью надо что-то делать. Если вытащить вторую кровать, то появится хоть какое-то пространство. Опять же объективно, сундук лишний, не говоря уже про столь огромный шкаф. У меня все равно одежды нет, а если и будет, вполне хватит небольшой тумбы. Ну и прибраться, конечно. Так-то вроде чисто, паутина по углам не весит, но ощущается, что помещение нежилое.
— Белье, форма…, — продолжила Виола, открывая шкаф и указывая на озвученное. – Строгих правил насчет одежды нет. Адептки надевают то, что им удобнее, но мантия обязательна.
— Я буду жить одна?
— Да. С тобой на уровне живут еще двадцать четыре адептки. Их комнаты укомплектованы.
— А можно тогда пока как-то убрать лишнюю мебель? – уточнила я.
— Это не станет нарушением, — кивнула она и продолжила. – Ванная одна на две комнаты. В твоем случае она индивидуальная.
Виола приблизилась к зеркалу, которое по совместительству оказалось дверью, ведущей в ванную. Крохотный душ, раковина, туалет, шкаф с принадлежностями. Вроде все необходимое есть.
— Это допуск в общежитие, — она протянула мне сверкающую карту. – Сразу предупреждаю, настройка индивидуальная. Если будут вопросы, обращайся.
И взгляд такой выразительный, словно я собиралась благодаря ей водить сюда толпы мужиков.
— Спасибо, госпожа Виола.
Она снова внимательно на меня посмотрела и покинула комнату, оставив меня осматриваться. И если быть откровенной, не так уж все и плохо, как могло показаться изначально. Да, скромно. Но зато личная ванная есть! И нет соседей! Для студентки моего мира этих двух условий вполне достаточно для счастья!
Я достала из шкафа мантию, накинула ее и поспешила на выход, вспомнив, что Рик меня ждет.
ГЛАВА 8
Если бы я знала, что мне предстоит увидеть, помчалась бы быстрее ветра. Но Рик хранил загадочное молчание, отшучиваясь на мои вопросы и лишь уверенно вел за собой. В очередной раз подумав о том, что мне нужна карта, я шагнула в открытую передо мной дверь и резко остановилась.
Мы стояли на пороге помещения, больше напоминающий спортивный зал: огромная площадь, высочайшие потолки, с одной стороны стены — арочные окна, только на этот раз не витражные, а покрытые какой-то серебристой краской, отчего небо с той стороны и виднеющийся вдалеке густой лес выглядели пасмурными. Впрочем, в зале проблем с освещением не было, несмотря на то что я не заметила других источников света.
— Где мы? – шепотом спросила я.
— Расслабься, Ари, — хохотнул Рик, видно, впечатлившись выражением моего лица. – Всего лишь один из внутренних полигонов Академии. Помнишь, ты спрашивала про аватары?
Я кивнула.
— Сегодня отчетная тренировка. Будет даже проверяющий из Магистрата, — рыжий мне подмигнул. – Так что у тебя редкая возможность увидеть боевые аватары всего третьего курса.
Уставившись на него, все еще ничего не понимая, я молчала.
— Кстати, зацени мою находчивость. Обычно посторонним здесь находиться нельзя, но так как ты все еще моя подопечная, то я просто вынужден таскать тебя с собой.
Рик изобразил такое страдание в голосе, что я невольно улыбнулась. Вот ведь актер!
— Ценю, — откликнулась я.
— А теперь серьезно. Сиди тихо и постарайся не отсвечивать.
Покрутив головой, увидела скамейки, стоящие вдоль стены.
— Без проблем, — пожала плечами.
— Ого… Рикер, а что она здесь делает? – услышала я явственно шокированный голос.
Выглянув из-за рыжего, увидела не менее ошарашенного парня.
— Мне тоже интересно!
Наверное, мне повезло, что когда мы с Риком пришли, никого не было, потому что прямо сейчас народ прибывал в геометрической прогрессии. И некоторых из них я точно видела в гостиной мужского общежития. От такого обилия крепких мускулистых парней мне в какой-то момент стало неловко, как будто я в переодевалку спортзала зашла. Сплошной тестостерон и напор. И как-то незаметно для себя оказалась в кольце. Окружили со всем сторон и никакой возможности выбраться.
