Проклятие чёрной невесты. Ника Трейси

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Посиделки на свежем воздухе обернулась для меня проклятием. И теперь, если я соглашусь выйти замуж, умрет мой жених, а за ним и все мои родные. Чтобы снять его, пришлось отправиться в другой мир и найти потомка того, кому это проклятие предназначалось. Помочь в поисках должен маленький пушистик – мой фамильяр. Но всё пошло не по плану. Теперь мне приходится сидеть в академии, избегая внимания мужчины, в комнате которого я оказалась в неподобающем виде, пока пушистик пытается отыскать его брата – именно он мне и нужен.

ПРОЛОГ

Это был прекрасный летний день. Мы с девчонками выбрались на природу, чтобы отметить мои последние мгновения свободной жизни. Уже завтра я выхожу замуж за парня, в которого влюблена несколько лет. Подруги предлагали отметить это дело в клубе, но я отказалась, выбрав место, где мне всегда было спокойно.

   — Алёна, давай выпьем за тебя! — предложила Ленка, держа в руках бокал с золотистой жидкостью.

   — В который раз за сегодня? — улыбнулась я.

   — Сегодня каждый тост будет посвящён тебе! — добавила Настя, у которой уже немного заплетался язык. — Я желаю тебе, подруга, стать самой счастливой!

   — Брак — это ответственный и серьёзный шаг, и я рада, что вы решились на него, — подхватила моя двоюродная сестра Марина. — Вы столько лет знакомы, а если вспомнить, как давно Артём тебе нравится…

   — Очень давно, — усмехнулась я.

   Вспомнила момент, когда поняла, что испытываю к нему сильные чувства. Это было года четыре назад. Он вместе с моим братом и другими парнями играл в футбол, а мы с девочками наблюдали за игрой с трибун. Артём забил гол и, широко улыбнувшись, посмотрел на меня. На мгновение моё сердце замерло в груди, а щёки покраснели. Вот с этого всё и началось — я поняла, что он мне нравится.

   Отношения у нас начались год назад. Когда он сделал мне предложение, я почувствовала себя самой счастливой девушкой на всём белом свете! Наши родители не были против, брат тоже, поэтому вскоре была назначена дата свадьбы.

   Но последнее время казалось, что в моей жизни что-то пошло не так. Я больше не реагировала на него как прежде: не краснела, когда он обращал на меня внимание, улыбался или заговаривал. Сердце не замирало в груди от его прикосновений, было ощущение, что чего-то в наших отношениях не хватает. Я думала, что это пройдёт с появлением в наших паспортах штампа о заключении брака, а на безымянных пальцах — обручальных колец.

   — Мне немного страшно за тебя, — неожиданно поделилась Ленка.

   — Почему? — удивилась я.

   — Ты первая из нас выходишь замуж. Страшно из-за того, что твоя жизнь может сложиться не так, как ты этого хочешь… — она всплакнула.

   — Это я прощаюсь со свободной жизнью, так почему плачешь ты? — улыбнулась, обнимая подругу. — Не переживай, всё будет хорошо. Я буду стараться изо всех сил, чтобы стать Артёму хорошей женой.

   — Уже слёзы льём? — спросил Кирилл, единственный парень в нашей сегодняшней компании и наш водитель. — А ведь только начали…

   — Ты не боишься за свою сестру? — спросила Настя моего брата.

   — Нет. Артём нормальный парень и мой друг. Я уверен, он не станет причинять моей сестрёнке боль. В противном случае ему придётся иметь дело со мной!

   — Кирюша, ты самый лучший брат в мире! — теперь я обняла его. — Спасибо!

   — Не переживай, ладно? Всё будет хорошо, вы с Тёмой любите друг друга, а это самое главное.

   Вскоре мы забыли о переживаниях, продолжая девичник. Кирилл включил музыку — пришло время для танцев. Мы веселись, смеялись и наслаждались этим временем.

   — Ой, мне нужно отойти… — почувствовав потребность сходить в кустики, я покинула компанию.

   Отошла на приличное расстояние, даже музыки больше слышно не было. А может, Кирилл её просто выключил. Сделав дела, решила, что сегодня больше пить не буду, и, глупо улыбаясь, отправилась обратно.

   Вот только найти своих мне не удалось. Даже не сразу поняла, что иду уже слишком долго, а подруг всё так же не слышно.

   — Настя! Девочки! Кирилл! — закричала.

   Ответом было лишь эхо. Кажется, я протрезвела, понимая, что заблудилась! Как же так?! Мы столько раз выбрались в этот лес и с друзьями, и с родными, но ничего подобного ни с кем не случалось. Ну что за день?! А ведь завтра у меня свадьба! Поэтому и выбрались с самого утра, чтобы к вечеру отойти, а утром не страдать от похмелья. Да и как я могла заблудиться? Ведь отошла недалеко…

   — Кирилл! Настя! Хоть кто-то меня слышит?! Марина!

   Я очень долго бродила по лесу, сколько прошло часов, даже представить себе не могла. Звала друзей, даже истерила. К сожалению, телефона с собой не было.

   Ближе к ночи, когда от усталости хотелось упасть на землю и больше не вставать, нашла в лесу каменный дом. Ночевать под открытым небом было страшно, да и становилось прохладнее, поэтому осторожно вошла внутрь.

   Сразу же оказалась в гостиной, но выглядела она странно: вся мебель была отодвинута к стене, освобождая центр. Кажется, кому-то не хватало места, поэтому его освободили. Но для чего? Прошла в центр и остановилась, осматриваясь. Этот дом точно не жилой — везде слишком много пыли.

   Не успела сделать и шагу в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, как внезапно упала на пол, ослепленная яркой красной вспышкой. На полу вспыхнула пентаграмма с кругами, треугольниками и множеством непонятных символов. Попыталась выбраться — не получилось, я наталкивалась на невидимую стену.

   — Помогите! Кто-нибудь, на помощь!

   Комната заполнилась красным дымом, словно со всех сторон сразу зазвучал незнакомый женский голос. Слов я не понимала, а силы неожиданно иссякли, голова закружилась. Перед тем, как потерять сознание, услышала: «Теперь проклятие чёрной невесты на тебе».

ГЛАВА 1

— Не-е-т! — с криком поднялась в кровати.

   Сердце колотилось как бешеное, по телу прокатилась неприятная волна дрожи. Этого не произошло на самом деле, это всего лишь сон… Но в голове всё ещё звучали последние слова про проклятие. Вздрогнула и обняла себя за плечи. Это не может быть правдой… Хотя ощущения были очень даже реалистичными.

   — Алёна, ты в порядке? — услышала голос брата, он постучал и, не дождавшись ответа, вошёл. — Что случилось?

   — Ничего, просто кошмар приснился.

   — Я принесу тебе воды.

   Кирилл вернулся меньше через минуту и протянул полный стакан. Я выпила залпом.

   — Что приснилось? — брат сел на край кровати.

   — Да так, ничего, — махнув рукой, выдохнула. — Я уже и не помню.

   И не солгала — в памяти остались лишь слова о проклятии. Неужели я перенервничала, поэтому и снятся кошмары? Скорее всего, так и есть.

   — Волнуешься? Сегодня ведь выходишь замуж.

   — Немного, до сих пор не верится, что это произойдёт на самом деле. Это ведь не очередной сон?

   — Нет, — улыбнулся Кирилл. — Это уже реальность. Попробуй немного поспать, у тебя ещё есть чуть больше часа.

   — Хорошо, попробую, — подтянув повыше одеяло, легла на бок. — Надеюсь, мне больше ничего не приснится.

   — Поверь, так и будет.

   Брат ушёл, тихо прикрыв за собой дверь, но уснуть я больше не смогла. Не давали покоя слова о проклятии, казалось, я упускаю что-то важное. Но вспомнить сон так и не смогла.

   Зазвонил будильник. Отключив его, поднялась и направилась в ванную. Когда вышла в одном халате, в комнате меня уже ждали мама и Настя.

   Начались сборы, и уже было не до сна и проклятий. Вскоре к нам присоединились Ленка и Марина — теперь мне помогали собираться в восемь рук. Подруги отвлекали от переживаний, много улыбались, а мама всплакнула.

   Когда с приготовлениями было закончено, а кроме меня, Ленки и фотографа в комнате никого не осталось, я решила спросить:

   — Лен, ты помнишь, что произошло вечера на девичнике? — я заметила, как она на мгновение замерла.

   — А ты ничего не помнишь? — поинтересовалась она.

   Мужчина-фотограф улыбнулся, пряча улыбку за своей камерой. Видимо, подумал, что я сильно напилась и гульнула, как следует, а теперь не помню этого.

   — Мои воспоминания заканчиваются тем, как мы танцевали, дальше в памяти будто провал… Что было после?

   — Ничего, — Лена улыбнулась, как мне показалось, облегчённо. — Мы действительно танцевали, а потом ты отошла в туалет. Вернувшись, сказала, что пить больше не будешь, потому что тебе рано вставать, и завалилась спать в машину. А мы продолжили праздновать. Знаешь, Настя хорошо держится, на самом деле чувствует она себя, мягко говоря, не очень…

   — Представляю, — улыбнулась, потому что помнила, что Настя опьянела первая, но продолжала пить вместе с нами. — Надеюсь, она продержится до конца церемонии.

   — Она пообещала, что обязательно попробует торт и снимет на телефон ваш с Артёмом танец. Кстати… Кирилл тебе ничего не говорил? — осторожно поинтересовалась подруга.

   — Нет, а что? Вчера всё-таки что-то произошло?

   — Нет, ничего такого. Да и меня это не касается…

   — Раз уж начала говорить, то продолжай до конца. Что с Кириллом?

   — Я просто заметила, как он вчера смотрел на Настю. Кажется, она ему нравится.

   — Но у Насти вроде бы есть парень, — нахмурилась я.

   — Они расстались недавно, Настя не говорила тебе, чтобы не расстраивать перед свадьбой.

   — Всё, здесь я закончил, — подал голос фотограф. — Чуть позже снимем, как вы будете выходить из дома, сделаем несколько кадров в машине, если вы не против.

   — Хорошо.

   Кивнув, мужчина покинул комнату. Я отошла от окна, около которого позировала, и подошла к зеркалу. В отражении увидела счастливую девушку, но в её глазах затаилось беспокойство. Покачала головой, отгоняя эти мысли. Сегодня очень важный день, не стоит забивать его лишними проблемами, о них я подумаю завтра.

   — Ты очень красивая, — подруга обняла меня сзади за плечи. — Даже не верится, что сегодня ты выходишь замуж.

   — Даже белое платье не заставляет тебя поверить?

   — Платье — это просто наряд, пусть и белый. Совсем скоро ты сделаешь очень важное и ответственное решение, скажешь «Да». Надеюсь, жизнь твоя не сильно изменится, и ты не забудешь о нас.

   — О вас забудешь, — проворчала я и улыбнулась. — Мы продолжим общаться и после моей свадьбы, вот увидишь.

   — Охотно верю! — рассмеялась Ленка.

   Вернулись мама и мои подруги, которые встречали жениха, предлагая ему выкупить невесту. Марина лишь обмолвилась, что Артём хорошо постарался, они им остались довольны. Мама добавила, что я сделала правильный выбор.

   Мой будущий муж в компании друзей ждал в гостиной. Увидев меня, он замер в восхищении, затем широко улыбнулся и подошёл ближе.

   — Неужели эта невероятно красивая девушка сегодня официально станет моей?

   — Всё именно так и будет! — я не смогла не улыбнуться в ответ.

   — Вы это слышали? — повернулся к остальным. — Я самый счастливый мужчина в мире!..

   …Дальнейшие события практически не сохранились памяти. Мы добрались до ЗАГСа, где уже собрались гости, и, немного подождав своей очереди, вошли в церемониальный зал под торжественную музыку. Женщина регистратор произносила свою речь, а у меня возникло странное ощущение, что я не должна выходить замуж, словно предчувствие чего-то нехорошего…

   …но я решила, что это от волнения.

   — ..Артём, согласны ли вы взять Алёну в жены, стать для неё надёжной опорой и защитой, быть верным и любящим до конца своих дней?

   — Согласен, — уверенно ответил он, проникновенно глядя мне в глаза.

   Я невольно сглотнула, от волнения даже ладони вспотели.

   — Алёна, согласны ли вы взять Артёма в мужья, стать ему надёжной поддержкой, быть верной и любящей до конца своих дней?

   Я лишь открыла рот, чтобы высказать своё согласие, но неожиданно заметила, что время замерло. Ничего не понимая, помахала рукой перед лицом Артёма — он никак не отреагировал. Регистратор с улыбкой неотрывно смотрела на меня, не моргая и не двигаясь. Все гости в зале тоже замерли.

   — Что происходит?!

   Внезапно помещение начало заполняться красным дымом, непонятно откуда появившимся. А я вспомнила свой сон — такой дым был и там! Неужели всё случилось на самом деле?! Нет, быть этого не может!

   — Ты сможешь выйти замуж только тогда, когда снимаешь с себя проклятие, — зазвучал мужской голос со всех сторон. — В противном случае твои родные будут умирать один за другим, а выбранный тобой мужчина умрет сразу после своего согласия.

   — Какое ещё проклятие?!

   — У тебя проблемы с памятью? — насмешливо поинтересовался голос. — Ты приняла на себя чужое проклятие, забыла?

   — Так это был не сон?..

   — Конечно же, нет, глупая!

   — И как мне от него избавиться?

   — Это может сделать только тот, для невесты которого оно предназначалось. Тебе всего лишь нужно отыскать его потомка и попросить об этом.

   — И как я это сделаю? Я могу хотя бы узнать его имя?

   — Можешь, но здесь тебе это ничем не поможет. Этот мужчина находится в другом мире.

   — В каком ещё другом мире?! Мне кажется, что всё это плод моего воображения, и я сейчас разговариваю сама с собой.

   — Не веришь? А как тогда объяснишь, что время замерло? Посмотри на своих родных, совсем скоро они будут мертвы, тебе всего лишь нужно дать согласие на брак с этим мужчиной.

   — Ладно, хорошо… Пусть будет другой мир... Как мне туда попасть?

   — Всё просто: всего лишь нужно отыскать тот дом в лесу, он находится в другом мире. Ты сама не заметила, как прошла сквозь грань двух миров.

   — И всё? Найду я тот дом и что дальше?

   — Как только окажется в нем — поговорим. Хорошо подумай, прежде чем принять решение. Для убедительности могу показать тебе одно будущее.

   Артем внезапно схватился за сердце — и это молодой парень! Он закашлялся, его ладонь, которой он прикрывал рот, окрасилась в красный. Через мгновение он упал на пол, как подкошенный. Я коснулась его ладони — она была холодной, словно лёд. Он не дышал!

   — Понравилось? — спросил голос, и мужчина на полу исчез красной дымкой, а я поняла, что настоящий Артем всё ещё стоит в одном положении и с нежностью смотрит на меня. — Такое будущее ждет твоего жениха, если ты скажешь «да».

   — Я поняла.

   — Молодец. Чувствую, ты уже приняла решение, мне здесь больше делать нечего, — голос был довольным. — До скорой встречи.

   Красный дым исчез, а время продолжило свой ход. Я вновь огляделась — гости смотрели на меня в ожидании, мама жестами показывала, что я должна дать ответ.

   — Алёна? — спросил Артём с беспокойством. — Что с тобой? Тебе нехорошо? Перенервничала?

   Он взял меня за плечи и с заботой заглянул в глаза. Неужели мой любимый действительно может умереть? Иллюзия была настолько реалистичный, что я невольно вздрогнула и отступила. Нет, я не могу так поступить. Пусть и верилось с трудом, но рисковать жизнью Артёма и своих родных я не собиралась.

   — Алёна? — обратила на себя внимание женщина, на груди которой висел бейдж с именем — Татьяна Григорьевна.

   — Тёма, прости, — выдохнув, сказала я. — Но я не могу, не сейчас…

   — Что ты сейчас сказала? Знаешь, сейчас не время для шуток. — Я промолчала. — Алёна, что происходит?!

   — Я не могу всего рассказать… — медленно стала отступать в сторону выхода. — Но это очень важно, правда.

   — Дочка? — послышался удивленный голос отца. — Что ты делаешь? Ты же сама хотела этой свадьбы не меньше Артёма…

   — Пап, я не могу сейчас поступить иначе, — с мольбой глянула на него. — Я делаю это не для себя, а ради Артёма и вас. Пожалуйста, поймите и не ходите за мной, я хочу побыть одна…

   — Алёна! Алёна, подожди!

   До выхода я добралась быстро, остановилась около дверей и, не оборачиваясь, бросила букет куда-то назад. Поймал его кто-то или нет — не видела.

   Около ЗАГСа стояло много машин, я выбрала машину брата. Неожиданностью стало то, что владелец авто сидел за рулём. А я и не заметила, что Кирилла не было в зале.

   — Алёна? Почему ты здесь? Регистрация уже закончилась? — он вышел из машины.

   — Да, то есть нет… Кирюш, дай мне свою машину!

   — Зачем? — удивился брат. — Куда ты собираешься ехать?

   — Я не могу тебе сказать. Пожалуйста, просто дай мне ключи и не спрашивай ни о чём, ладно?

   — Хорошо, — брат протянул мне связку с брелоком. — Но ты должна мне всё рассказать!

   — Конечно! Но позже, ладно? — попросила, забираясь в автомобиль и видя, что к нам спешат мои подруги и родители. — Спасибо! Ты лучший!

   Больше меня никто не останавливал, поэтому вскоре я была далеко от места, где отказалась от своего будущего с любимым мужчиной. Надеялась, Артём меня поймёт… хотя после такого, скорее всего, он не захочет со мной даже разговаривать. Но зато я буду точно знать, что он жив, ничего плохого с ним не случилось.

   Сразу поехала в наш загородный дом. Переоделась и замерла посреди гостиной — что мне взять с собой в другой мир? Вспомнила, как долго бродила по лесу, поэтому положила в рюкзак еду, пару бутылок воды, фонарик и куртку. Телефон хотела оставить, но передумала. Скорее всего, связи не будет, зато смогу пользоваться камерой. Пришлось отключить звук — уже было несколько пропущенных.

   Прежде чем покинуть дом, оставила записку с просьбой простить мою выходку и просьбой не искать меня, заверила, что со мной всё будет хорошо. Сказала, где оставлю машину, чтобы брат мог её забрать. Я была уверена, что скоро здесь появятся мои родные, поэтому поспешила — не хотела, чтобы они пытались меня остановить. Да и рассказать им всего не могла — не поверят...

***

Приехала на то же место, где вчера был девичник. Закинув рюкзак на плечо, отправилась на поиски тех самых кустов. Но я не помнила точно, где они находились, поэтому выбирала направление по наитию. Думала, снова буду ходить до самого вечера, но к домику вышла примерно через час.

   Вошла внутрь, но проходить дальше не стала, помня о пентаграмме в центре комнаты.

   — Есть здесь кто-нибудь? — негромко позвала.

   — А ты появилась быстрее, чем я ожидал, — прозвучал со всех сторон Голос. — Тогда мне стоит перевоплотиться.

   Комнату снова запомнил знакомый дым, на полу появились какие-то фигуры и символы. Дым стал уплотняться и вскоре он исчез, как и символы, оставив после себя синее крошечные нечто.

   — Ты кто?

   — Теперь я буду выглядеть так, — сказало это нечто знакомым голосом. — Чтобы существовать в таком виде, мне нужна привязка к кому-то. Ты подходишь идеально.

   — А это обязательно? — осторожно поинтересовалась и попятилась.

   — Ты приняла на себя проклятие, которое сотворила хозяйка этого дома перед своей смертью, — этот небольшой пушистый клубок с большими глазами, небольшими ушками и пушистым хвостиком подлетел ближе и замер в воздухе в метре от моего лица. — Я страж, ждавший очень много лет, пока кто-то избавит меня от заточения. Когда проклятие будет снято, я обрету свободу. Сейчас оно на тебе, следовательно, ты и должна стать моей хозяйкой.

   — Как на мне отразится эта привязка? — этот зверёк выглядел мило, но прикасаться к нему я не решилась.

   — Я стану твоим фамильяром — только так я смогу покинуть пределы этого дома и отправиться на поиски нужного мужчины. Но ещё я буду помогать тебе во всем, в моих способностях можешь не сомневаться.

   — О каких способностях идёт речь?

   — О магических, конечно. Ты ведь человек, ничего не сможешь сделать в случае необходимости. А я тот, кто сможет тебе помочь. После привязки я не смогу тебе отказать, выполню любую просьбу.

   — А без этого никак? — решиться на эту привязку почему-то было страшно.

   — Никак. Больно не будет, мне всего лишь понадобится капля твоей крови, — видя, что я всё ещё в нерешительности, добавил: — Без меня ты проклятие снять не сможешь.

   — Ладно, — со вздохом согласилась.

   — Отлично! Пройти в середину комнаты и ничего не бойся, моя магия не причинит тебе вреда.

   — Хорошо.

   Пушистик попросил протянуть ладонь, а после приземлился на неё. Шерсть у него была очень мягкой, хотелось погладить его, но я не стала этого делать — отвлеклась на возникшие вокруг нас фигуры и символы. Подборов приступ страха, заставила себя стоять на месте.

   Этот синий шарик произносил какие-то слова, но я их не понимала, только чувствовала, что в этот момент происходит что-то важное. С интересом рассматривала вращавшие вокруг нас фигуры, сложно было поверить, что это происходит на самом деле.

   Неожиданно зверёк укусил меня за палец, вцепившись в него своими маленькими лапками.

   — Ай! Что ты делаешь?!

   — Так нужно, не отвлекай!

   Наблюдая за тем, что он делает, заметила, как шерсть на хвосте стала красной, затем он приложил его к тому месту, где был укус. Это мы так обмениваемся кровью? Внезапно внутри всё похолодело, может, не следовало соглашаться на привязку?

   — Не волнуйся, всё хорошо будет, — отозвался пушистик, словно услышав мои мысли. — Осталось немного, как тебя зовут?

   — Алёна.

   — Теперь тебе нужно придумать мне имя.

   — Сейчас?

   — Да, сейчас. Давай быстрее, что-нибудь красивое, воинственное и необычное…

   — Пушистик.

   — Ничего другого придумать не могла? — он внимательно посмотрел на меня.

   — Нужно было предупредить заранее, чтобы у меня было время подумать над именем!

   — Ладно, — он снова вернулся к произношению непонятных слов.

   Внезапно перед глазами потемнело, а левое плечо пронзила вспышка боли. Я застонала, но посмотреть, что случилось, не могла, Пушистик всё ещё сидел на моей ладони.

   — Это метка, — просветил он меня, когда всё закончилось. — Она показывает, что мы с тобой теперь связаны. У меня это ошейник с точно таким же знаком, что у тебя на плече.

   На шее у него действительно был ошейник, а на нём непонятный символ. Поскольку зверёк снова висел в воздухе, я рискнула глянуть на своё плечо — на нём красовался такой же знак, как синяя татуировка.

   — Эти знаки можем видеть только мы с тобой, — продолжил он. — Но если захочешь кому-то его показать, достаточно одного желания. Но я хочу попросить тебя не делать этого перед человеком, в честности которого ты не уверена.

   — Поняла. Что дальше?

   — Ничего.

   — В смысле?

   — Ты останешься здесь, а я отправлюсь на поиски мужчины.

   — Я буду сидеть здесь?! Одна?! — тёмные стены и покрытая пылью перевернутая мебель радости совсем не прибавляли.

   — Это я исправлю. Отойди, пожалуйста, подальше.

   Я отошла к двери. Пушистик закрутился, снова появились фигуры и символы, только они теперь были синими. Всё помещение вместе со зверьком скрылось в этом тумане, а когда тот развеялся, а ахнула от изумления.

   Комнату было не узнать! Стены стали светлыми, вся мебель на своих местах — новая, без единой пылинки! На полу красивый ковёр, в центре стол, накрытый различной едой, от вида которой я невольно сглотнула — выглядело аппетитно!

   — Так лучше? — спросил Пушистик, посмотрев на меня. — Вижу, что тебе нравится. Если станет скучно, почитай что-нибудь, — подлетел к полке, заставленной книгами. — Есть можешь без опаски, еда не отправлена — убивать тебя мне нет смысла.

   — Круто… Это всё магия, да?

   — Да. Я могу сделать и больше, но пока этого достаточно. Так, ты располагайся, а я на поиски. Даже если ничего не смогу найти, к вечеру вернусь обязательно.

   — Ладно, — я кивнула.

   Зверёк вылетел в дверь, оставив меня одну.

ГЛАВА 2

Вернулся он только тогда, когда начали отпускаться сумерки. За это время я успела соскучиться по своим родным, подумать, насколько сильно Артём обиделся на меня, а может, вообще возненавидел. Всплакнула, попробовала отвлечься с помощью книги, но в итоге с ней же и уснула. Пушистик меня и разбудил.

   — Я нашёл его! — обрадованно сообщил он.

   — Кого? — спросонья не сразу поняла, о ком идёт речь. — Кого нашел?

   — Мужчину, благодаря которому ты сможешь снять своё проклятие!

   — Это хорошо! — сонливость как рукой сняло. — Что мне нужно делать?

   — Провести ночь.

   — В смысле? С незнакомым мужчиной?

   — Ты же хочешь избавиться от проклятия?

   — Хочу.

   — Ну вот. Проведёшь с ним страстную ночь любви — и проклятие будет снято.

   — А на него оно не подействует? Он не умрёт?

   — Это же он сможет тебя от него избавить, так что с ним ничего не случится. Если хочешь, я могу сделать так, что он забудет обо всем, тебе не о чем волноваться. Даже если после этого вы встретитесь, он тебя не вспомнит.

   — А мне точно нужно провести с ним ночь любви? Может, просто ночь? Поиграем во что-нибудь, к примеру…

   — Ага, знаю я ваши игры, хотя если хочешь, можете и поиграть… Но главное — это ночь любви. Ты должна переспать с ним.

   — Это обязательно?

   — По-другому никак, — если бы Пушистик был человеком, уверена, сейчас бы он развел руками. — Пойдем.

   — Сейчас?

   — А чего ждать? Чем быстрее с этим закончим, тем скорее ты сможешь вернуться к своему возлюбленному.

   — Не думаю, что после всего мы сможем общаться, не говоря уже об отношениях…

   — Тебе не обязательно рассказывать ему о том, где ты находилось и что собой происходило, — поучительно изрёк зверёк.

   — Думаешь, Тёма так просто простит мне отказ на нашей собственной свадьбе?

   — Твоего Тёму я совсем не знаю, поэтому отвечать за него не стану. Давай лучше вернёмся к нашему проклятию. Сейчас я перемещу тебя в его комнату, и даже если ты меня видеть не будешь, знай, я буду рядом до тех пор, пока вы не перейдёте к самому главному, — давал наставления Пушистик, создавая на полу сложные фигуры и символы. — Постарайся меньше разговаривать с ним, сразу приступай к делу. Ты девушка красивая, уверен, этого будет достаточно.

   — Мне не по себе от этого…

   — Неужели в твоём мире нет таких отношений? — скептически спросил он. — Это только на одну ночь, я могу потом и тебе память стереть, если от этого, конечно, будет легче.

   — Нет, наверное, не стоит. Я не знаю…

   Забывать о том, чего ещё не произошло?

   — В первую очередь — проклятие, всё остальное потом, — подлетев ко мне, произнёс Пушистик. — Вставай в центр.

   Я встала с опаской. Фигуры закружилась в разные стороны, образуя синий дым, который вскоре скрыл очертания комнаты. Когда он развёлся, я уже находилась в другом месте.

   Это была уютная спальня с неярким освещением. Никого не было, но я была уверена, что это ненадолго. Осмотрелась, надеясь найти зверька, но вместо него увидела себя в зеркале. И едва не обомлела.

   На мне было очень короткое чёрное платье на бретельках с глубоким вырезом. На ногах чёрные чулки в сеточку и туфли на высоком каблуке, а волосы оказались распущенными.

   — Господи…

   — Нравится? — услышала голос Пушистика, но его рядом не видела.

   — Обязательно было наряжать меня в это?!

   — Конечно. Он не сможет отказаться от такого.

   — Но…

   Договорить не успела — дверь открылась, и в комнату вошёл человек, и я вообще забыла, о чём думала секундой ранее. Такого красивого мужчину я ещё никогда не видела. От одного взгляда на него сердце забилось в груди пойманной птичкой, по телу прошлась волна жара, а щеки запылали. Во рту пересохло, дыхание неожиданно сбилось.

   Это магия?

   На несколько мгновений время будто замерло, пока мы просто рассматривали друг друга. Затем, прожигая меня горящим взглядом, он медленно двинулся ко мне. Остановившись в шаге, мужчина горячей ладонью коснулся моей щеки, заставив вздрогнуть.

   — Кто ты? — от тона его хриплого голоса едва не подкосились ноги.

   — Я… — вновь сглотнула, но ответить не смогла.

   Осторожно переместив ладонь на шею, он притянул меня к себе и страстно поцеловал, второй рукой обняв за талию. Я забыла, где нахожусь и почему вообще оказалась здесь. Никто и никогда прежде меня так не целовал. С головой ушла в водоворот чувств и эмоций, которые вызвал у меня этот мужчина, останавливать его совсем не хотелось.

   — Скажи мне своё имя… — прошептал, обжигая дыханием шею, покрывая кожу лёгкими поцелуями.

   — А…

   Неожиданно он меня отпустил, а перед глазами появился синий туман. Через мгновение я уже находилась в доме в своей прежней одежде. Упала на диван, пытаясь перевести дыхание.

   Что это сейчас было?

   — Прости, это не тот мужчина.

   — То есть?.. — подняв голову, взглянула на Пушистика у стены.

   — Ну… я немного ошибся. Это не тот мужчина, тебе нужен его старший брат.

   — А в чём разница? — спросила, пытаясь не вспоминать горячие прикосновения, от которых бросало в дрожь. — Если они братья, значит…

   — Нет. Тебе нужен старший — только он способен снять проклятие. Но в том доме его не было, придётся мне вновь начинать поиски.

   — Так всё это было напрасно?!

   — Да, прости, — покаянно отозвался зверёк. — Я и не догадывался, что он не единственный ребёнок в семье.

   — Но если это не он… С ним ничего не случится из-за того, что мы поцеловались? — резко вскочила. — Проклятие ведь на него не подействует?!

   — Не подействует, но дальше с ним заходить не стоит.

   — Вряд ли мы когда-нибудь ещё встретимся, — снова упала на диван, почувствовав укол разочарования.

   — Это так, — осторожно отозвался Пушистик и подлетел ближе. — Не думал, что ты так на него отреагируешь…

   — Я сама ничего не понимаю, — закрыв глаза, откинулась на спинку. — Это была магия?

   — В том-то всё и дело, что нет. Твои чувства и эмоции были настоящими…

   — И как я могла забыть об Артёме? Я ведь столько лет любила его, собиралась связать с ним свою жизнь…

   — Ты сказала это в прошедшем времени, — заметил он, заставив открыть глаза и посмотреть прямо на него. — Ты права, меня это не касается. Голодна? Может, хочешь выпить чего-нибудь?

   — Можешь достать выпить? Что-нибудь покрепче.

   — Конечно.

   Вскоре стол был заполнен закусками, а в руках у меня оказался бокал с золотистым напитком. Пушистик разместился в кресле напротив и с настороженностью наблюдал за мной. То ли он переживал за меня, то ли боялся, что буду ругать его за ошибку.

   Но мои мысли были заняты совсем другим. Я пыталась не думать о незнакомце, но получилось плохо — постоянно вспоминала мгновения, проведённые вместе. Не может быть, чтобы с одного взгляда я запала на кого-то, причём настолько сильно! Я должна забыть о нём — это самое правильное решение.

   — Что мне делать, пока ты будешь искать его брата?

   — Недалеко есть академия для девушек, я могу определить тебя туда. Первые полгода учёбы ученицы не пользуются магией, так что тебя никто не раскроет. Уверен, за это время я смогу найти мужчину.

   — Полгода?

   — Это максимум, я справлюсь намного быстрее.

   — Ладно, академия так академия.

***

Утром следующего дня я уже стояла перед воротами академии, расположенной около леса на окраине небольшого города. Пушистик сказал, что я зачислена с сегодняшнего дня, но под другим именем — теперь меня зовут Алания Энн-Маар, и я в совершенстве владею местным языком — фамильяр постарался.

   Кованые ворота были открыты, и я вошла во двор. Около академии никого не наблюдалось, а само здание напоминало старинный замок в мрачном чёрном стиле. Было немного страшно заходить внутрь, но пришлось перебороть себя — сидеть в том доме несколько месяцев уж очень не хотелось.

   Мне нужно отыскать приёмную ректора, чтобы получить необходимые бумаги на заселение в общежитие и получение книг в библиотеке. По легенде, придуманный моим фамильяром, я перевелась в эту академию, чтобы спокойно подготовиться к замужеству. Этого захотел мой жених, потому что здесь учатся исключительно девушки.

   С помощью подсказки женщины, сидящей в небольшой коморке у входа, быстро отыскала приёмную. Секретарь выдала мне необходимые документы и отправила обустраиваться. На занятия я отправлюсь уже завтра.

   Общежитие было отдельным двухэтажным зданием, находящимся позади академии. Комендантша подсказала номер комнаты и сообщила, что форма уже на месте. Эта новость немного обрадовала, всегда хотелось примерить форму академии, как в фильмах!

   В комнате я буду жить не одна, но моей соседки здесь не оказалось, скорее всего, она на занятиях. Здесь была привычная мебель для жизни двоих, порадовала сантехника в ванной — в этом мире знали о канализации. На кровати лежал комплект формы, развернув который, застонала. Кажется, это не просто академия, это — монастырь! Иначе как объяснить это серое, длинное и полностью закрытое платье с рядом пуговиц спереди?

   Оставила сумму с вещами, созданные Пушистиком, около кровати, посетила библиотеку и отправилась на прогулку. Но ничего интересного увидеть не удалось — трёхметровой забор скрывал все, что было за территорией академии.

   По времени был обед, когда в комнате появилась моя соседка. Она выглядела прилежной ученицей, в сером платье и с пучком на голове. Девушка медленно прошла в комнату и села на кровать, держа спину прямо. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем она расслабилась и упала на кровать.

   — Ты зачем сюда пришла? — глядя в потолок, спросила.

   — Я?

   — Да, ты. Будь у меня выбор, никогда бы сюда не пошла.

   — У тебя не было выбора? — осторожно поинтересовалась.

   — Как тебя зовут?

   — Алания.

   — Я Марелия.

   — Приятно познакомиться.

   — Мне тоже. Я отказалась выходить замуж, поэтому мой жених запер меня здесь. «Чтобы набралась опыта и поняла, какой девушкой должна быть моя невеста», — немного изменив голос, сказала она. — Ненавижу его! Из-за него я не могу выбраться за пределы академии, приходится каждый день ходить на занятия, слушать эти скучные лекции… Бр-р-р…

   — Так все плохо? — с сочувствием спросила.

   — Скоро сама узнаешь! — она поднялась. — Так почему ты здесь?

   — Жених захотел, чтобы я немного побыла там, где нет парней — свадьба должна состояться не раньше, чем через полгода.

   — А-а-а, чтобы ты сохранила для него свою невинность?

   — Ага.

   — Если есть возможность, не выходи за такого замуж, потому что он всю жизнь будет контролировать каждый твой шаг. Ты ничего не будешь видеть в своей жизни, кроме дома и своего мужа.

   — Откуда ты это знаешь?

   — Мои родители такие, — с грустью поделилась она. — Маме запрещалось выходить из дома без сопровождения, причём только с тем, кому отец всецело доверял. У неё нет ни друзей, ни подруг, только семья. Я не хочу жить так, как она, поэтому и отказалась от замужества. Хочу влюбиться и выйти замуж за любимого, а не за того, кого выбрали родители.

   — Надеюсь, ты встретишь своего суженого.

   — Не сомневаюсь в этом, — Марелия рассмеялась. — Где бы он ни был, я обязательно его найду! Главное, выбраться отсюда, но я над этим работаю.

   — Твой жених… как он тебя запер? Ворота ведь открыты, неужели не можешь просто выйти?

   — Если бы всё было так просто, — она вздохнула и снова легла, посмотрев в потолок. — Я привязана к этому месту магически и выбраться не могу, потому что большая половина моих способностей запечатана. Ладно, не будем о грустном, — Марелия резко встала. — Пора в столовую. Скажи, тебе уже кто-нибудь говорил о правилах?

   — Нет.

   — Тогда слушай. По академии можно передвигаться только в такой одежде, — она указала на своё платье. — Разговаривать друг с другом разрешено только на переменах и желательно не создавать при этом шума. На занятиях ты должна вести себя тише воды, ниже травы, будто тебя вообще не существует. За неисполнение — наказание, поэтому при виде магистра или леди Чаррен — она заведующая по дисциплине — всегда держи спину прямо, а голову ощущенной и тихо проходи мимо. Прямо в глаза старайся не смотреть.

   — Хорошо.

   — Тогда переодевайся, я покажу, где у нас столовая.

   Через несколько минут мы уже выходили из академии. Платье было впору, но я действительно почувствовала себя в нём монашкой, к тому же моя соседка собрала мне волосы в пучок, чтобы я точно не отличалась от остальных.

   Учениц здесь было немного, в столовой собралось около пятидесяти девушек. Уверена, в такой большой академии могло учиться гораздо больше. Кормили исключительно здоровой пищей: каши, пюре, варёные овощи, разных видов мясо на пару. Соли мне было маловато, но Марелия объяснила, что это норма, и скоро я к этому привыкну.

   — Знаешь, я рада, что моей соседкой оказалась ты, — поделилась она, глядя в свою тарелку — девушка практически ничего не съела.

   — Правда? Почему? Ты ведь меня совсем не знаешь.

   — Это так, но ты не такая, как все они, — Марелия обвела взглядом учениц. — С ними даже поговорить не о чем, замкнутые и скрытные, прилежные до зубного скрежета. Я пыталась в первые дни завязать разговор, но от меня шарахались, поэтому пришлось отказаться от этой идеи.

   — Ты права, я не такая, — улыбнулась.

   — Это мне в тебе и нравится, мы найдём общий язык.

   — Конечно.

   Я ничего не имела против подруги. Нужно же мне с кем-то здесь общаться, пока Пушистик не найдёт того мужчину.

   — А как давно ты здесь? — поинтересовалась я.

   — Около месяца и уже порядком успела соскучиться по нормальной жизни.

   — Я уверена, что ты добьёшься своего и обязательно выберешься отсюда.

   — Иначе и быть не может! — негромко рассмеялась Марелия. — Знаешь, я всегда хотела попасть в академию Дарнелл. Туда отправляются, чтобы стать лучшими из лучших. Мне кажется, что только там смогу встретить своего суженого. Я могла спокойно поступить туда — потенциал позволял пройти испытание, если бы не эта свадьба… Все мои планы рухнули в одночасье… Как же я все-таки его ненавижу!

   — Давай не будем о плохом?

   — Да, ты права.

   Выходя из столовой, мы столкнулись с женщиной в темно-синем длинном платье, со строгим угловатым лицом. При виде неё Марелия переключилась на образ послушной ученицы — у неё отлично получалось.

   Женщина попросила меня следовать за ней, пришлось подчиниться. Мы зашли в один из учебных кабинетов. Помня наставления соседки, я постоянно держала голову опущенной.

   — Меня зовут леди Чаррен. Как новенькая, ты должна знать несколько правил…

   Она рассказала мне всё то, о чём уже говорила Марелия, но кроме этого — нам запрещалось общаться с посторонними мужчинами, если это не магистр — с ним только на занятиях. Запрещено покидать пределы академии в учебные дни — в выходные можно, но с разрешения ректора или родных. Если заслужил наказание — придётся понести его. Если окажешься, оно станет строже. В общем, не отвертишься.

   Когда с наставлениями было покончено, леди Чаррен удалилась, а я отправилась в общежитие.

***

Вечером после ужина Марелия куда-то засобиралась. Я удивилась — она ведь не может выйти за пределы академии.

   — Из города приходят парни, чтобы пообщаться с нами, — начала она рассказывать. — Кроме меня с ними встречаются ещё две девушки. Мы прячемся в лесу и общаемся через ограждение — перебраться через него не получится. Это и было моей отрадой всё это время. Если хочешь, могу взять тебя с собой, парни классные, весёлые.

   — Нет, спасибо. Ты не боишься, что тебя могут отчислить?

   — Этого я точно не стала бы бояться, скорее, наоборот — постаралась бы всеми силами, чтобы обрести свободу, — хохотнула девушка. — Единственное, что мне грозит — это наказание, но к ним я уже привыкла.

   — Часто получаешь?

   — Иногда случается, — улыбнулась соседка. — Не волнуйся обо мне, я вернусь до отбоя. Не скучай!

   Марелия покинула комнату, а я невольно начала волноваться за неё — не хотелось, чтобы её поймали. Но если это уже происходило, значит, наказание и не такое уж строгое?

   Пока её не было, решила связаться со своим фамильяром. Но сколько бы я ни звала его, он не отзывался. Неожиданно поняла, что мы не обговорили деталей, чтобы общаться на расстоянии. И как узнать, удалось ему что-то отыскать или нет? Хотя бы след или примерное место, где может находится этот мужчина… Эх…

   Соседка вернулась через час-полтора, настроение у неё было хорошим.

   — Зря не пошла со мной, уверена, тебе понравилось бы общаться с ними, — улыбаясь, сказала она. — В следующий раз могу взять тебя с собой.

   — Не стоит, — отказалась я. — Мне и здесь хорошо.

***

Следующим утром вместе отправились на занятия. Марелия объяснила, что большинство предметов — это лекции, которые не нужно даже записывать, поэтому с собой мы ничего не брали.

   В нашей группе было двенадцать девушек. Ни одна из них не заговорила со мной, они просто проводили взглядами, пока мы не сели за парту. Не хотела бы я быть такой. И разве мужчинам нужна такая прилежная жена? Мне кажется, с ней ему было бы скучно.

   — Что ты делаешь? — тихо спросила, заметив, что подруга устраивается поспать.

   — А ты не видишь? Спать буду.

   — А можно?

   — Нет, но никто и слова не скажет, я ведь шуметь не буду.

   — Уверена? Может, лучше просто послушать лекцию?

   — Ничего интересного всё равно не услышишь, — отозвалась соседка, положив голову на руку и закрывая глаза.

   Чтобы вот так спать на занятиях в группе, где учеников очень мало и спрятаться за чьей-то спиной невозможно, нужно иметь большую смелость. И Марэлия ею обладала, судя по всему, так она проводит каждую лекцию. А ведь в чём-то она права — во сне шуметь точно не станет.

   В своей первый учебный день и на первой лекции я спать точно не собиралась. Ждать начала занятия долго не пришлось — вскоре прозвенел звонок, и в аудиторию зашёл преподаватель. Когда он положил свои бумаги на стол и посмотрел в зал, я подскочила на месте, почувствовав, что начинаю предательски краснеть.

   — С тобой всё хорошо? — едва слышно прошептала подруга.

   — Да… — кивнула.

   Быть этого не может! Что ему делать здесь, в этой женской академии?! Но глаза меня не подводили, это был он. Тот мужчина, в комнате которого я оказалась позапрошлым вечером. С которым целовалась, позабыв обо всем на свете. Объятия которого продолжаю вспоминать каждую свободную минуту.

   Это он.

   Черт… 

ГЛАВА 3

— В нашей группе пополнение, давайте поприветствуем новую ученицу, — заговорил, и его голос заметно отличался от того, который я слышала тогда. — Прошу вас подняться и представиться.

   Опустила голову, пытаясь скрыть выражение лица. Хоть бы он меня не узнал! Но я уверена, что всё будет наоборот. Поскольку пауза затягивалась, Марелия начала тыкать меня в бок.

   — Адепт, когда к вам обращается магистр, вы обязаны незамедлительно дать ответ, — более холодным тоном добавил он.

   Сжав кулаки под партой, выдохнула. Выхода нет. Медленно поднялась, все ещё держа голову опущенной.

   — Добрый день. Моё имя — Алания Энн-Маар.

   — Поднимите голову, — прозвучал приказ.

   Нерешительно подняла голову и взглянула на мужчину. У него глаза округлились от удивления — всё-таки узнал.

   — Повторите ещё раз своё имя, — попросил, пристально глядя в глаза.

   — Алания Энн-Маар, — невольно сглотнула и опустила глаза, избегая его взгляда.

   — Садитесь.

   Я практически упала на стул, не зная, как теперь быть. Марелия переводила взгляд с на меня на магистра и обратно:

   — Что происходит?

   Я покачала головой — говорить об этом здесь и сейчас точно не стоит.

   Может, он сделает вид, что не узнал меня? Я была бы только рада, но что-то подсказывало — всё будет иначе. Как он тогда меня целовал… Почувствовала, что начинают пылать щеки, и опустила голову как можно ниже, ругаясь, что нельзя на занятия ходить с распущенными волосами.

   — Для тех, кто не знает, меня зовут магистр Грегори. Кристиан Грегори, — почему-то показалось, что своё имя он выделил специально для меня. — Тема нашего сегодняшнего занятия — «Правила поведения незамужней девушки в присутствии высоких гостей»…

   Лекция и правда оказалась скучной, теперь я понимала, о чём говорила соседка. И зачем мне всё это знать? Как только сниму проклятие, вернусь в свой мир, остальное будет неважно. Вот только, чувствую, вспоминать о своём путешествии буду ещё очень долго…

   Позавидовала Марелии — она спокойно спала, не издавая лишних звуков. Магистр если и смотрел иногда в нашу сторону, то спящей адептки предпочитал не замечать. Возможно, потому, что отчислить они её не могут, а наказаний девушка не боится.

   Когда занятие подошло к концу, я одной из первых решила покинуть аудиторию. Но меня остановил магистр Грегори, попросив задержаться. Перед уходом подруга шепнула, что отказаться я не могу, придётся его послушаться. Она переживала за меня, не понимая, чем вызвано такое поведение преподавателя.

   Когда мы остались одни, я повернулась к нему. Его взгляд изменился, потемнел, в нём появилось желание, которое я видела в первую нашу встречу. Медленно попятилась к двери, но она закрылась прямо за моей спиной. Магия! С этим я справиться точно не смогу. Пушистик! Ну где же ты, когда так нужен?!

   — Ты здесь из-за меня? — заговорил, не торопясь приближаться.

   — В смысле?..

   — Уверен, у тебя была веская причина, чтобы уйти тем вечером, поэтому ты решила найти меня здесь? Откуда узнала, что я работаю в этой академии?

   — Я и не знала. Если бы знала… — запнулась, прикусив язык.

   — То что? Никогда сюда бы не пришла?

   — Да! И в вашей комнате я оказалась совершенно случайно!

   — Врёшь! — прищурившись, выдал он.

   — Это правда! Вы не тот, кто мне был нужен!..

   Черт! Ну почему я не могу держать язык за зубами? От волнения не в состоянии совладать со своими мыслями и говорю то, о чём должна молчать! Что же делать? Потянула ручку двери, но та, ожидаемо, не поддалась…

   — Скажи, что происходит? — он очень медленно, словно хищник, приближался, заставив вжаться в дверь.

   — Я не понимаю, что вы имеете в виду.

   — Почему я не могу совладать со своими чувствами, когда вижу тебя?

   Хороший вопрос. Я тоже хотела бы знать на него ответ, ведь со мной происходит то же самое. Тело неожиданно обдало жаром, когда Кристиан остановился всего в шаге от меня. Не поддаваться! Как бы мне ни хотелось снова почувствовать вкус его поцелуя — это последнее, чего я должна сейчас желать.

   — Почему молчишь?

   — Мне нечего вам ответить.

   — Значит, мне придётся по-другому искать ответы на свои вопросы…

   Вновь дёрнула за ручку, и та поддалась! Какое облегчение! Не теряя времени, вылетела в коридор — магистр не успел меня остановить. Как только завернула за угол, врезалась в свою соседку. К счастью, кроме неё, здесь никого не наблюдалось.

   — Это была ты? — догадалась я.

   — Мне казалось, тебе не помещает помощь.

   — Это было вовремя, — пытаясь отдышаться, села на корточки, прислонившись спиной к стене. — Спасибо тебе большое…

   — Позже расскажешь, что произошло, нам пора на следующее занятие, — взяв за руку, она повела меня к другой аудитории.

   День прошёл как в тумане. Я не могла сосредоточиться, мысли постоянно возвращались к инциденту, случившемуся в кабинете магистра Грегори. И как мне быть? Стоит ли и дальше посещать его занятия? Он ведь снова может запереть меня, и что тогда? Если Марелии не будет рядом, я не смогу выбраться…

   Как только мы оказались в комнате, подруга потребовала всё рассказать. Не стала делиться с ней всей правдой, сказала лишь, что случайно оказалась в комнате магистра в неподобающем виде. В принципе, я не солгала.

   — К жениху должна была попасть? — догадалась девушка, и я кивнула.

   — Теперь мне ужасно стыдно.

   — По правилам академии нам запрещено заводить отношения с магистрами, так же как и им запрещено быть с кем-то из учениц. Скажи ему, что у тебя есть жених.

   — Думаешь, он не знает об этом из моих документов?

   — Да, ты права, об этом должно быть указано в твоих бумагах. Имей в виду — если он что-то предпримет, сообщи кому-нибудь. Хорошо бы ректору, но к нему не добраться, а леди Чаррен не поверит. Только не молчи, потому что это прямое нарушение правил.

   — Я поняла, спасибо.

   Неожиданно раздался стук в дверь, от которого я подскочила на месте. Положив руку на грудь, выдохнула. Совсем скоро с ума сойду с этими переживаниями!

   Марелия пригласила войти, и на пороге появилась девушка не из нашей группы.

   — Ты Алания? — спросила у меня.

   — Да, я.

   — Тебя вызывает леди Чаррен в двадцать третий кабинет.

   Чуть не застонала — это же его аудитория! Уверена, магистр Грегори постарался.

   Посчитав свою миссию выполненной, девушка удалилась.

   Что же делать? Чувствую, если пойду, случится что-то нехорошее. Но и не пойти нельзя.

   — Тебе придётся пойти, — с сочувствием подтвердила мои мысли Марелия. — Иначе будет хуже.

   — Я понимаю, но даже представить не могу, что им понадобилось от меня…

   — Я буду неподалёку, если что — приду на выручку.

   — Мне повезло, что именно ты моя соседка, — искренне улыбнулась. — Но я не хочу, чтобы из-за меня тебя наказывали, так что побудь лучше здесь, ладно?

   — Хорошо. Помнишь, о чём я тебе говорила?

   — Помню.

   Дойти до академии, а потом и до нужного кабинета очень сложно, когда приходится заставлять себя двигаться. Около нужной двери замерла и вытерла внезапно вспотевшие ладони о платье. Постучав, вошла в кабинет.

   Помимо магистра Грегори и леди Чаррен, здесь никого не было. Мужчина сидел за своим столом и пристально смотрел на меня. Женщина прислонилась бедром к первой парте, сложив руки на груди.

   — Я вызвала тебя, что сообщить: ты нарушила одно из правил академии, поэтому должна понести наказание.

   — Я… что?! — в шоке воскликнула.

   — Ты наказана, — недовольно повторила она, отходя от стола. — Ты воспользовалась магией в кабинете магистра — в академии это запрещено.

   — Я этого не делала!

   — В данной ситуации я склонна верить магистру Грегори.

   Сам магистр в разговор не вмешивался, он просто наблюдал. И чего ожидал, так со мной поступая? Думал, буду просить прощения, чтобы избежать наказания? Судя по словам Марелии — это несложно, так что поддаваться я точно не стану. Вот только оставаться спокойной, когда тебя беспочвенно обвиняют, очень сложно.

   — Тогда у меня к вам будет вопрос о правилах, о которых вы прежде мне не сообщили, — прямо посмотрела леди Чаррен в глаза. — Магистрам разрешается пользоваться магией в присутствии девушки, которая совсем в этом не разбирается? Магистру разрешается закрываться в своём кабинете наедине с ученицей? В ваших правилах нет такого запрета?

   — Что ты такое говоришь?! — возмущённо спросила она, повысив голос. — Пытаешься оклеветать преподавателя? Магистр нашей академии никогда не станет так поступать! Всё, что он говорит — должно быть выполнено незамедлительно!

   — Да что вы?! Если он скажет, что я должна переспать с ним, мне следует незамедлительно это выполнить?! — ещё больше распалялась я. — И как вы потом объясните моему жениху, что из-за ваших правил я лишилась невинности?!

   — Замолчи! — леди Чаррен влепила мне звонкую пощёчину, от которой на глаза навернулись слезы. — Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Наказание! Будешь чистить стеклянный зал! И не выйдешь оттуда, пока не закончишь!

   Взяв за руку, она потащила меня в коридор. Женщина была очень злой, мне удалось сорвать с неё маску спокойствия. Но радости это не прибавляло, скорее, наоборот — становилось страшно. Что это ещё за стеклянный зал?

   Магистр Грегори последовал за нами. Мельком взглянув на него, я не увидела на его лице раскаяние. Так и хотелось послать его в известном направлении! Пусть будет наказание, но его занятия я посещать точно не стану!

   Всего через минуту я поняла, куда меня привела леди Чаррен. Мы вошли в огромный зал, полностью заставленный стеклянными фигурками на стеклянных полках. Здесь было настолько много всего, что у меня от шока округлились глаза. Чтобы всё это почистить, потребуется не один час, и даже не один день…

   — Приступай, — опустив меня, приказала женщина.

   — Вот так, голыми руками?

   — Тебя что-то не устраивает?

   — Вы когда-нибудь видели, чтобы уборку проводили без специальных средств?

   Леди Чаррен стиснула зубы, но промолчала. Недалеко от меня на полу появились фигуры и символы, следом красный туман, который, исчезнув, отставил после себя ведро воды и тряпку. Женщина, развернувшись, вылетела из помещения. Я осталась одна.

   Вздохнув, коснулась щеки — больно. И за что? За то, что сказала правду?! Если всё продолжится в таком духе, уйду отсюда в тот дом в лесу. Уж лучше в одиночестве коротать время, чем так. Только еды там у меня не было, придётся голодать…

   Смахнув слезы, приступила к уборке, с осторожностью прикасаясь к стеклянным фигуркам. Не хватало ещё что-то разбить... Страшно даже представить, как на это отреагирует леди Чаррен.

   По ощущениям, прошло несколько часов, как я начала заниматься уборкой. Плакать больше не хотелось — полностью ушла в работу. Чем скорее закончу, тем быстрее отправлюсь в общежитие. Если, конечно, успею справиться до утра…

   Неожиданно открылась дверь, я вздрогнула и обернулась на звук. Магистр Грегори замер на пороге, затем направился ко мне. Вернулась к своему занятию, стараясь не обращать на него внимания, может, тогда он просто уйдет. Видеть его совсем не было желания.

   Мужчина остановился за моей спиной, я чувствовала его взгляд. Было не по себе, но сердце неожиданно застучало быстрее. Последний раз, когда я оставалась с ним наедине, закончился для меня наказанием. Чего он хочет на этот раз?

   — Алания, посмотри на меня, — я промолчала, продолжая чистить кубок из синего стекла. — Если я что-то говорю, ты должна это выполнить.

   — Мы сейчас не на занятии.

   — Но ты в академии, здесь другие правила.

   — И что вы от меня хотите? — всё-таки повернулась к нему, взглянула в лицо. — Чтобы я ушла отсюда? Можно было просто сказать об этом, не следовало устраивать все эти разбирательства.

   — Почему не убрала этот след от удара? — он коснулся пальцами щеки, я почувствовала тепло прикосновения. Подумалось, что он хотел магией убрать отметину.

   — Не хочу, — отвела его руку.

   — Нравится ходить с таким лицом?

   — А вам нравится смотреть на такое лицо? Ведь я пострадала по вашей милости, из-за вашей лжи.

   — Лжи? — удивлённо переспросил он. — Я сказал правду, в кабинете ты использовала магию, чтобы выбраться.

   — У меня нет магии, — парировала. — Её запечатали перед тем, как отправить сюда.

   — Тогда как ты объяснишь то, что сбежала от меня?

   — А как вы объясните то, что закрылись с адепткой в кабинете? У меня есть жених, пожалуйста, оставьте меня в покое.

   Отвернулась, надеясь, что он уйдёт, но моё желание не осуществилось. Кристиан развернул меня к себе и страстно поцеловал, удерживая за голову. На мгновение поддалась порыву, но быстро пришла в себя. Попыталась отстраниться, и мужчина меня отпустил. Но это привело к тому, что я случайно толкнула ближайший стеллаж. Кубок, который я чистила, полетел на пол и разбился на мелкие кусочки.

   — Нет! — закрыла рот ладонью.

   — Что ты наделала? Знаешь, сколько он стоит?! — воскликнул магистр. — Твоим родителям и жениху придётся сильно постараться, чтобы выплатить его стоимость.

   — Но… я не виновата! Кто вас просил меня целовать?!

   — Я тебя не толкал, ты сама пожелала отстраниться от меня.

   — Но…

   — Что произошло? — леди Чаррен вошла в зал, а магистр предусмотрительно отошёл. Женщина быстро оценила ситуацию, я поняла, что меня сделают виноватой. Снова. — Видимо, это наказание оказалось тебе не под силу, придётся назначить другое.

   — Подождите…

   — Хватит! Я не нуждаюсь в твоих оправданиях, они здесь и не нужны! Новое наказание — столб!

   — Столб? — непонимание переспросила я.

   — Там ты ничего не сможешь разбить.

   Она вновь взяла меня за руку — наверное, боялась, что я сама идти за ней не захочу — и повела к выходу из академии. В этот раз магистр Грегори не пошел за нами, но я знала — сегодня мы ещё встретимся. В покое он меня не оставит.

   Столб — наказание, при котором ученик стоит на коленях до тех пор, пока магистр или леди Чаррен не посчитают, что его пора освободить. При этом ученик не имеет права менять положение тела, более того, он не может этого сделать — из-за магии. Просто стоишь и ждёшь, пока тебя не освободят. Можно повернуть голову и двигать руками — но и все.

   На мне, кроме платья, ничего не было, и я чувствовала вечернюю прохладу.

   — А вы не боитесь, что я замерзну? — спросила, ощутив, как меня сковала магия. — Как вы это объясните моим родным?

   — Уверена, они не будут против такого наказания, когда узнают, из-за чего ты его получила. Доброй ночи! — она довольно усмехнулась и вернулась в академию.

   Подо мной был рисунок из фигур и символов — магия, которая меня удерживала. Я чувствовала — через полчаса буду стонать в голос от того, как будет болеть тело. Слишком жестокое наказание!

   Попыталась связаться со своим фамильром. Как только я его ни звала, не только мысленно, но и негромким голосом, но каждый раз ответом служила тишина. Обняла себя за плечи, потому что начинала замерзать — каменные плиты под ногами становились холодными.

   «Алёна? Ты меня звала?» — услышала голос в своей голове.

   — Пушистик! — опустила руки…

   …и больше его я не слышала и не ощущала. Призадумалась и поняла, что связалась ним, когда коснулась метки на плече. Ещё почувствовала связь между нами, которая появилась, когда он говорил. Коснулась плеча и снова позвала своего зверька.

   «Что-то случилось? Ты впервые со мной связалась».

   — Я только сейчас поняла, как это сделать.

   «Моя вина, — покаянно отозвался он. — Не рассказал, как можно связаться со мной. Прости».

   — Все нормально, главное, что я смогла это сделать.

   «Что-то произошло? — настороженно спросил Пушистик. — Кстати, ты можешь разговаривать со мной мысленно».

   — Правда? Нужно попробовать.

   «Ты меня слышишь?» — спросила мысленно.

   «Слышу. У тебя голос расстроенный, рассказывай».

   «Расстроенный, — подтвердила с тяжёлым вздохом. — Помнишь мужчину, в комнату которого ты меня переместил?»

   «Помню».

   «Он магистр в этой академии».

   «Он?.. В той академии? Магистр?! — удивлённо воскликнул зверёк. — Ты это сейчас серьёзно?!»

   «К сожалению…»

   «Так всё плохо? Может, мне вернуться?»

   «Как продвигаются поиски?»

   «Осталось немного, думаю, через несколько дней я найду его точное местонахождение».

   «Тогда продолжай искать, я справлюсь».

   «Уверена?» — с явным недоверием спросил.

   «Да. Скажи, ты можешь пользоваться магией на расстоянии?»

   «Не знаю, но через нашу связь могу попробовать. Почему ты спрашиваешь?»

   «На будущее, вдруг мне понадобится твоя помощь».

   «Если что-то случится, сразу зови меня, поняла?»

   «Поняла, — улыбнулась. — До связи».

   «До связи», — повторил он, и я опустила ладонь.

   Вспомнив все события этого длинного дня, позволила себе разрыдаться. Эта академия не монастырь, а самый настоящий ад! Я ведь даже без ужина осталась! Не думаю, что кто-то принесёт мне его сюда. Колени уже болели, хотелось сесть на пятую точку и вытянуть ноги. И вот так до самого утра?

   Когда слезы иссякли, взглянула на лес. Идея жить в том доме уже не казалась такой скучной, к тому же Пушистик может попробовать создавать еду на расстоянии. Чем плох такой вариант? Отсутствием общения, если только не решу вернуться в свой мир. Но пока не сниму проклятие, буду здесь. Вдруг в следующий раз не смогу отыскать этот дом?

   «Пушистик, ты ещё здесь?»

   «Слушаю».

   «Тут такое дело… я случайно разбила стеклянный кубок, судя по всему, он дорогой. Они должны сообщить об этом моим родителям и жениху, но…»

   «В этом мире у тебя их нет, — закончил зверёк. — Не переживай, я позабочусь об этом».

   «Спасибо!»

   «Что с твоим голосом?»

   «А что с ним не так?»

   «Он дрожит, тебе холодно? Где ты сейчас? Я не чувствую, чтобы тебе угрожала смертельная опасность…»

   «Со мной всё хорошо, — поспешила заверить его. — Просто немного расстроилась, скучаю по родным».

   Может, глупо врать, но отвлекать его от дел не хотелось. Чем быстрее он найдёт нужного мужчину, тем скорее я покину эту академию. И буду вспоминать всё это как страшный сон. Не зря она такая мрачная…

   «Кажется, ты врешь… но если бы было что-то серьёзное, ты обязательно сказала бы мне об этом».

   «Конечно».

   «Тогда ладно», — сказал он перед тем, как прервалась связь.

   Минут через десять передо мной появилась Марелия. Было неловко, что она увидела меня в таком состоянии, но поделать с этим я ничего не смогла.

   — Ничего себе! — присвистнула она, рассматривая щеку — след от удара ещё не прошёл. — Кто это тебя так? Магистр Грегори?

   — Леди Чаррен.

   — Серьёзно?! — безмерно удивилась подруга. — Быть этого не может!

   — Почему?

   — Сколько я уже нахожусь тут, ещё ни разу не видела её разозленной. Ты молодец, правда!

   — Спасибо, — улыбнулась я и поморщилась — своих ног практически не чувствовала.

   — Я ведь пришла не просто так. Тебе повезло, что именно я твоя соседка, ни одна из учениц не осмелилась бы подойти к тебе и предложить помощь.

   — Может, и тебе не следовало?

   — Тебе сейчас не обо мне следует переживать. Так, сейчас я создам невидимые подушки — с ними тебе будет немного легче. К счастью, цвет магии у меня и леди Чаррен одинаковый, я могу создать заклинание поверх её и замаскировать так, что она ничего не заметит.

   — А может, не стоит? Опять подумают, что я воспользовалась магией…

   — Твое наказание без магического воздействия будет очень сложным, так что даже и не думай останавливать меня — не получится.

   — Марелия…

   — Всё, молчи.

   Девушка действительно создала эти подушки, которые я не увидела, но почувствовала. По ногам побежали мурашки, я тихо застонала. Затем соседка из магического круга достала еду и протянула мне.

   — Ты пропустила ужин, так что ешь. И побыстрее, времени у меня немного.

   — Спасибо! — поблагодарила, уплетая за обе щеки свой поздний ужин.

   — Не за что. Ешь давай, приятного аппетита!

   Пока я старалась поесть как можно скорее, девушка продолжила магичить. Чтобы я не замёрзла, она накинула мне на плечи плащ, который почти сразу стал невидимым для человеческого глаза.

   — Прости, больше ничем помочь не могу.

   — Ты и так сделала для меня очень много. Спасибо.

   — Ладно, тогда я пойду. Ты разозлила леди Чаррен, так что сидеть, скорее всего, будешь дольше обычного.

   — Понимаю, — вздохнула. — Хотя не знаю, что ты имеешь в виду под «дольше обычного».

   — Обычно час или два — три в зависимости от проступка. Держись!

   Девушка ушла, а я вновь осталась одна, только теперь мне было комфортнее. Но была проблема в том, что из-за этого меня снова начнут обвинять в использовании магии. Тогда и то, что произошло в кабинете магистра Грегори, будет больше похоже на правду. Вот же попала!

   Вскоре раздались шаги, кто-то остановился около меня. Немного повернув голову, увидела мужские ботинки. Понятно — он. Что на этот раз?

   — Говоришь, магии нет, тогда откуда согревающее заклинание? — спросил Кристиан.

   Я промолчала — выдавать подругу не собиралась. Магистр присел на корточки и осторожно обнял меня. Замерла, боясь пошевелиться, даже через этот невидимый плащ чувствуя его тепло. Голову он положил мне на плечо. Странное поведение для того, из-за кого я и получила наказание.

   — Вы хотите моей смерти? — тихо спросила.

   Мужчина вздрогнул, отстранился и поднялся, но отходить не спешил.

   — Нет.

   — Тогда не смейте подходить ко мне, прикасаться и разговаривать. Я хочу спокойной жизни в стенах этой академии, ваше преследование делает все только хуже.

   — Преследование?

   — Хотите назвать это как-то иначе? Почему оставили после занятия в своём кабинете? Почему пришли в стеклянный зал? Почему сейчас вы здесь? Я уже говорила, что тогда в вашей комнате оказалась случайно, давайте оставим это в прошлом.

   — Уверена, что хочешь этого?

   — Вы так реагируете, словно между нами что-то было, — усмехнулась. — Давайте не будем забывать, что у меня есть жених, рано или поздно я стану ему женой. И это в его комнате я должна была оказаться — не в вашей. Наша встреча и все, что тогда произошло — это случайность. Не пытайтесь отыскать в этом что-то иное.

   — А как же магия? Снова станешь говорить, что это не твоих рук дело?

   — Вас так задело, что днём мне удалось сбежать? Что бы я ни сказала — это не изменит вашего мнения обо мне, поэтому в оправданиях не вижу смысла.

   Наверное, Кристиан был согласен с моими словами, но признавать это не хотел, поэтому промолчал. Я могла повернуться и взглянуть на него, но смотрела на лес, словно там развивалось невероятно интересное действо. Всё же то влечение, которое испытала к нему, никуда не исчезло — я чувствовала это при каждой нашей новой встрече.

   — Почему, когда мы наедине, ты не обращаешься ко мне на «ты»? — спросил после продолжительной паузы.

   — Потому что вы магистр.

ГЛАВА 4

Проснулась в незнакомом месте, кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Поднялась, осмотрелась, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Кажется, эта комната принадлежала мужчине — вся в тёмных тонах. Но это не то место, куда Пушистик меня переместил, когда я впервые встретила Кристиана — эта комната поменьше, и мебель здесь другая.

   Вспомнить вчерашние события оказалось несложно. Из-за магистра Грегори я получила наказание и отбывала его, стоя на коленях. Помню наш разговор, после которого он ушёл, оставив меня одну. Стояла очень долго, борясь со сном, но мои силы иссякли, и что было дальше — я уже не помнила. Судя по всему, наказание было завершено, и кто-то принёс меня сюда. Но кто?!

   Нужно выбираться отсюда. Встала с постели и не сразу поняла, что тело не болит, чувствовала я себя просто замечательно. После такого наказания я точно не смогла бы встать с постели, получается, кто-то помог мне магически? Кто же этот доброжелатель?

   Словно в ответ на мои мысли дверь открылась, в комнату вошёл мужчина. Увидев его, замерла, потому что не ожидала, что это будет магистр Грегори. Он медленно прошёл в комнату и сел на стул, стоящий около стены, будто боялся подойти ближе.

   — Как ты себя чувствуешь?

   — Это ваша комната? — догадалась я.

   — Моя.

   — Почему я здесь?

   — Я принес тебя сюда, когда закончилось твоё наказание.

   — И это из-за вас я сейчас не чувствую боли, — закончила за него. — Полагаю, что должна вас поблагодарить, но поскольку из-за вас я и получила наказание, делать этого не стану.

   — Почему сразу не призналась, что использовала магию?

   — Почему вы не можете оставить меня в покое?

   — Я должен был оставить тебя там лежать на холодной земле? Не переживай, меня никто не видел.

   — Вы не должны были приносить меня сюда. Если кто-то заметит, как я выхожу из вашей комнаты, поползут слухи, и, скорее всего, я снова получу наказание, поскольку нам нельзя заводить отношения с преподавателями. И мне никто не поверит, подумают, что сама пришла к вам в комнату. Магистр Грегори, вы делаете это для того, чтобы я как можно скорее покинула академию? Тогда спешу вас заверить: совсем скоро меня здесь уже не будет.

   — Откуда ты это знаешь? — равнодушно спросил мужчина, но его спокойствие казалось напускным. — Это решать твоим родным и жениху.

   — Просто знаю.

   Мужчина промолчал, продолжая пристально смотреть на меня. Неожиданно поняла, что всё ещё нахожусь в его постели, пора уходить. Главное, никого не встретить. Я ведь даже не знаю, где находятся комнаты преподавателей…

   — Подожди, — попросил, как только я поднялась и сделала пару шагов к двери. — Мы не договорили.

   — Мне нечего вам сказать.

   — Ты не ответила на мой вопрос — как себя чувствуешь?

   — Спасибо, хорошо. Теперь я могу идти?

   — Я провожу тебя, — он поднялся и подошёл ближе.

   — Зачем? Просто объясните, где я нахожусь и как добраться до общежития, дальше сама справлюсь.

   — А если тебя кто-то заметит?

   — А что мне, по-вашему, остается? Сидеть в этой комнате, пока не наступит ночь, и я не смогу спокойно уйти?

   — Ты же можешь воспользоваться магией и скрыть себя от окружающих.

   Усмехнулась — он говорит это тому, у кого магии никогда не было.

   — Не могу.

   — Но у тебя же получилось сбежать от меня днем и согреть себя вечером, почему сейчас ничего не можешь?

   — Давайте не будем начинать всё с начала? — попросила, тяжело вздохнув. — Я не хочу ссориться с вами и дальше.

   — Хорошо. Я могу проводить тебя, скрыв нас от взглядов окружающих.

   — Зачем вам это? Почему хотите помочь? Неужели проснулось чувство вины?

   — Я ничего не сделал, чтобы чувствовать вину перед тобой.

   — Думаю, нам больше не о чем говорить, я пойду.

   Подошла к двери и потянулась к ручке, но мою руку перехватили. Взглянула на мужчину, но тот что-то шептал себе под нос, глядя вниз. Под нами возникли различные фигуры с символами зеленого цвета. После такого обычно появлялся дым, но здесь его не было.

   — Теперь можем идти, — произнёс, первым покидая комнату, и ведя меня за собой.

   В коридоре никого не наблюдалось, но стоило нам пройти несколько шагов, как из одной из комнат вышел магистр. Кристиан подошёл к стене, заставив и меня отойти в сторону. Не стала вырывать руку, подумав, что тогда стану видимой. Мужчина нас не заметил, просто прошёл мимо, а мы отправились дальше.

   Вскоре уже были около общежития. Оказывается, комнаты преподавателей находились в академии. Две девушки прошли мимо, о чем-то переговариваясь, нас они не заметили.

   — Мы пришли, — едва слышно прошептал магистр. — Как только около нас никого не будет, я отпущу руку, и ты станешь видимой.

   Я кивнула, провожая взглядом девушек. Как только они скрылись, попыталась высвободить ладонь — не получилось. Посмотрела в лицо Кристину и поняла, что сделала это зря. В его глазах бушевала целая гамма чувств, которые он прежде успешно скрывал.

   — Алания…

   — Не нужно… — закончить предложение он не позволил, накрыв мои губы своими.

   Несмотря на его отношение ко мне, что-то внутри тянулось к нему. Хотелось обнять его, ответить на поцелуй, но я понимала — не стоит, я не должна этого делать. Ещё чуть-чуть, и остановиться не получится, поэтому первой отстранилась, отступая на шаг.

   — Алания…

   — Пожалуйста, отпустите, — попросила, пытаясь освободить руку и чувствуя, как горят щёки.

   Несколько мгновений он просто смотрел, почему-то тяжело дыша. Неожиданно вздрогнул, словно пришел в себя, и отпустил мою ладонь. Получив свободу, я практически бегом вбежала в общежитие. Понятно, что между нами что-то происходит, но одно я знала точно — нашим отношениям не суждено осуществиться. Даже если Кристиан извинится за свое поведение и за наказание — это ничего не изменит. Мне вообще нужно переспать с его братом! Уверена, через несколько дней меня здесь уже не будет, так что следует забыть обо всем. И попросить Марелию не пользоваться магией, если я рядом — опять подумают на меня.

   Девушка была в нашей комнате и выглядела взволнованной. Стоило мне войти, соседка кинулась обниматься.

   — Алания! С тобой всё в порядке? Я всю ночь не спала, несколько раз приходила на то место, где ты отбывала наказание. Думала, помогу добраться до комнаты, когда всё закончится. Но когда пришла в очередной раз, тебя уже там не было! Я так испугалась!

   — Со мной всё хорошо, — сглотнула комок в горле. Как же мне повезло с соседкой! — Не нужно было так за меня переживать.

   — Ты — моя единственная подруга в этой мрачной академии! За кого мне ещё переживать?! С тобой точно всё хорошо?! Где ты была?!

   — Если я скажу, ты не поверишь… — вздохнула и, когда подруга отпустила меня, подошла к своей кровати и практически упала на неё.

   — Я не поверю только в том случае, если леди Чаррен признала свою ошибку и решила позаботиться о тебе, потому что это невозможно, — подруга села на свою кровать. — В остальное могу поверить с легкостью.

   — Магистр Грегори забрал меня в свою комнату.

   — Кто? Магистр Грегори?! — всё-таки мне удалось её удивить. — Хотя я могла сама бы догадаться, потому что больше некому было это сделать. Но это… что он себе позволяет?! Он же нарушает правила академии!

   — Скажи, раньше ничего подобного в академии не случалось?

   — За то время, что я нахожусь здесь, точно нет.

   — Значит, случай со мной особенный… — я запрокинула голову и вздохнула.

   — Алания, а что ты думаешь об этом? — осторожно спросила подруга.

   — У меня в голове каша, поэтому не знаю, как всё это описать. Очень сложно, не могу понять, почему отношение магистра Грегори ко мне настолько особенное. Неужели просто из-за того, что я оказалась в его комнате? Этого ведь недостаточно, чтобы влюбиться по уши.

   — Может, ты тогда испортила ему вечер, поэтому он сейчас мстит тебе? — предположила подруга.

   — Если он ждал кого-то другого, тогда почему полез целоваться?

   — Он ещё и поцеловал тебя тогда?! — шокировано воскликнула девушка.

   — Тише ты! Я не хочу, чтобы об этом услышали.

   — Прости, просто я сильно удивилась, — уже тише сказала она. — Так вы действительно целовались? При первой встрече?

   — К сожалению…

   А может, к счастью? Кого я пытаюсь обмануть?! Себя или Марелию? Мне понравилось в объятиях Кристиана, и если бы Пушистик не вытащил меня от него, уверена, всё это закончилось бы постелью. И почему я продолжаю вспоминать те мгновения?! Забыть! Нужно забыть!

   — Магистр Грегори кажется холодным и отстранённым. Мне казалось, его избраннице придётся сильно постараться, чтобы тронуть его сердце. Но ты смогла поразить его при первой встрече.

   — Нам не пора на занятия? — намеренно перевела тему, вспомнив, что сейчас утро, и учёбу никто не отменял.

   — Пора, но так не хочется идти! — застонала подруга. — Так, тебе нужно привести себя в порядок, платье помялось и в пятнах, а волосы спутались.

   — Но я, наверное, не успею…

   — С этим я могу помочь, — девушка решительно поднялась и подошла ко мне.

   Я поняла, что она собирается использовать магию.

   — А может, лучше не стоит? Я могу переодеться, есть же запасное платье…

   — Так мы точно опоздаем, и знаешь, что нас будет ждать? Правильно, наказание! Так что даже не пытайся отговорить меня!

   — Но…

   — Помолчи, пожалуйста, отвлекаешь. Я могу ошибиться и сделать что-то не так. За последствия не ручаюсь, — ухмыльнулась она.

   — Ладно-ладно! Делай, что хотела… — со вздохом сдалась я.

   Над ладонями девушки возникли магические круги с красными символами. Появилась магия, облаком окружившая меня с головы до ног. Я даже дышать перестала, боясь, что что-то может пойти не так. Но через пару секунд всё исчезло, и моё платье стало новым, уверена, и на голове идеальный пучок. Позволила себе выдохнуть.

   — Вот так-то лучше! — уперев руки в бока, подруга быстро осмотрела меня. — Теперь можно и на занятия. Снова лекция, — последние слова вырвались у неё с тяжёлым стоном.

   Теперь я её хорошо понимала — ничего скучнее и быть не может!

   К моей глубочайшей радости, сегодня занятий у магистра Грегори не было. День прошёл без происшествий, после обеда я смогла расслабиться. И вечер обещал быть спокойным.

   После занятий мы с соседкой возвращалась в общежитие. Эти лекции выматывают похуже обычных занятий, поэтому хотелось поскорее добраться до кровати. Кажется, как только приду в комнату, сразу отправлюсь спать. И вновь позавидовала Марелии — она спала практически на всех занятиях.

   Стоило переступить порог академии, как у меня неожиданно закружилась голова. Я покачнулась, подруга придержала меня за плечи.

   — Алания, что с тобой? Тебе плохо?!

   — Не знаю… Голова кружится...

   — Сейчас…

   Что она хотела сделать, я так и не поняла — потеряла сознание.

***

Темнота отступила, я медленно открыла глаза. Но, услышав голоса, закрыла снова. Чувствовала я себя хорошо, и почему свалилась в обморок — не знала.

   — …нет магии, — услышала я леди Чаррен. — Она просто человек.

   — Может, запечатали? — задумчиво спросил магистр Грегори. И что они делают около моей кровати? — Есть сложные заклинания, которые запечатывают магию так, что кажется, будто перед тобой обычный человек…

   — Даже если это и так, это не отменяет того, что адепт Энн-Маар появилась в нашей академии обычным человеком. И она не могла при вас использовать магию.

   — Кто-то использовал магию вместо нее… — не стал отрицать мужчина. — А с кем она живет?

   — С Марелией Гилберт.

   — Адепт Гилберт… Я должен был догадаться. Только она способна поступать так, как считает нужным, игнорируя правила. Зря я подумал на Энн-Маар.

   — Почему вы решили наказать её, не разобравшись во всем? Она ведь говорила правду — магией не пользовалась. Её можно было наказать только за разбитую вазу, стоимость которой к утру уже была выплачена. Знаете, магистр Грегори, на вас это непохоже. Вы всегда хладнокровно относились ко всем ученикам, но такое ощущение, словно из-за этой девушки вы не владеете своими эмоциями.

   — Чушь! — возразил мужчина. — Признаю, я поступил несправедливо с ней, но это не связано с моими эмоциями.

   — Лекарь сказала, что адепт Энн-Маар будет спать ещё несколько часов, так что нам здесь делать нечего. — Я услышала шаги. — И помните: магистрам нашей академии запрещено заводить отношения с ученицами.

   Леди Чаррен ушла, а Кристиан остался. Я чувствовала, что он рассматривал меня. Неужели понял, что ложно обвинил? Надеюсь, он не будет сидеть здесь несколько часов, притворяться столько времени я не смогу.

   — Я и правда должен извиниться… — едва слышно прошептал он.

   Но самих извинений я так и не дождалась. Услышала, как он направился к двери и, открыв её, замер. Но всё же вышел из комнаты.

   — Можешь больше не притворяться, я знаю, что ты в сознании, — произнёс знакомый голос.

   — Пушистик? Почему ты здесь? — открыв глаза, поднялась и осмотрелась.

   Я находилась в обычной комнате со светлыми стенами, кроватью, окном и тумбочкой. Кажется, эта палата в медпункте? Я не была уверена. Зверёк сидел на спинке кровати недалеко от моей головы.

   — Почувствовал, что с тобой что-то происходит.

   — А что со мной?

   Пушистик печально вздохнул и использовал магию. Тонкий слой синего дыма окружил стены комнаты.

   — Это чтобы нас не могли подслушать, — пояснил он. — Алёна, прости. Я не учел того, что ты человек. Магия проклятия и та, которая была использована на тебе, и повлияла на состояние.

   — И что теперь? Я умру?

   — Не драматизируй. Лекарь думает, что ты переутомилась за последние дни, поэтому и потеряла сознание. Кстати, почему мне ничего не рассказала о наказании?!

   — Не хотела, чтобы ты бросал свои поиски.

   Он вздохнул.

   — Какая же ты глупая! Я — твой фамильяр! К сожалению, на далёком расстоянии не могу чувствовать, что с тобой что-то не так, если только не произошло что-то серьёзное. Вот поэтому ты должна обо всем мне рассказывать! Иначе как я смогу тебе помочь?!

   — Хорошо, я поняла. В следующий раз обязательно расскажу…

   — Очень надеюсь, что следующего раза не будет. Я придумаю что-нибудь, чтобы предотвратить магическое воздействие на тебя, но некоторое время мне придётся быть рядом, чтобы нейтрализовать магию.

   — А как же твои поиски?

   — Я знаю, в каком он городе, но пока не определил, где живёт. Не там, где когда-то жил его предок. Уверяю, мне осталось немного.

   — А почему магистр Грегори и леди Чаррен спокойно разговаривали в твоём присутствии? — призадумалась я.

   — Меня они не видели, а ты хорошо притворялась.

   — Ты умеешь быть невидимым?

   — Это проще простого! Как же много ты не знаешь о магии…

   — Да мне это и не нужно.

   — Ты права. Тебе ещё нужно поспать несколько часов, если хочешь, могу помочь уснуть.

   — Да, давай.

   Через несколько секунд я уже спала.

ГЛАВА 5

После пробуждения меня осмотрела лекарь — девушка с яркими зелёными волосами. Она сообщила, что я могу спокойно отправиться в общежитие. Со мной в этот момент была Марелия, которая без умолку болтала о том, насколько сильно испугалась за меня. Пушистика, пристроившегося на моём плече, девушка не видела.

   В комнате подруга сразу заставила меня лечь, хотя мне хотелось привести себя в порядок и сходить в столовую. Сказав, что всё принесет, соседка убежала.

   — До чего же болтливая, — высказался зверёк.

   — Марелия хорошая, просто переволновалась немного. Когда я потеряла сознание, она была рядом.

   — Будем считать, что это всё объясняет, — Пушистик устроился на столике около кровати.

   Марелия вернулась быстро. Перед ней по воздуху плыли накрытые тарелки с едой. Они опустились на столик около меня, я сняла крышки, и в нос ударили аппетитные запахи. Я сглотнула:

   — Это всё для меня?

   — Конечно! Тебе нужно набраться сил, так что сегодня ты никуда не пойдешь! Давай садись и ешь.

   — Надеюсь, кормить с ложки меня не будешь? — проворчала я, но послушно села.

   — Сама не маленькая, — широко улыбнулась девушка.

   Уверена, если бы я сейчас была не в состоянии подняться с постели, она бы меня ещё и с ложечки покормила. Всё-таки Марелия удивительная — так заботиться о человеке не каждый близкий хочет.

   — Спасибо тебе, — поблагодарила, принимаясь за еду.

   Когда я закончила ужинать, девушка отнесла тарелки обратно. Пока её не было, задумалась, стоит ли сообщить ей о Пушистике. Наверное, надо, раз он несколько дней проведет с нами.

   — Кажется, я знаю, о чём ты думаешь, — произнёс зверёк. — Иметь фамильяра не запрещено, но для этой академии удивительно.

   — Может, рассказать Марелии и попросить её держать это в секрете?

   — Решать тебе.

   — А сам-то ты что думаешь?

   — Ты моя хозяйка, поступай как считаешь нужным.

   Решила, что лучше оставить всё как есть. К тому же Пушистик недолго пробудет около меня, как только найдёт способ мне помочь — отправится продолжать поиски. Так что лучше оставить существование зверька в тайне, уверена, он сможет не выдать себя.

   Девушка вернулась быстро и выглядела задумчивой.

   — Марелия, что-то случилось?

   — Что с тобой произошло на самом деле? Всё дело действительно в переутомлении?

   — Ты не веришь тому, что говорит лекарь?

   — Верю, просто…

   — Это правда. Я, знаешь ли, не каждый день получаю подобные наказания.

   Я поразилась своей способности врать и не краснеть! Не по себе от этого, но иначе никак. Не взваливать же на её плечи ношу своей правды?! Да и поверит ли она? Всё это очень необычно и больше похоже на вымысел, чем на реальность.

   — Марелия, скажи, а ты знаешь что-нибудь о фамильярах? — из любопытства поинтересовалась я.

   — Конечно, кто же о них не знает, — она с грустью вздохнула. — Но у меня, к сожалению, его нет. Я хотела завести себе такого друга, даже решила, кто это будет, но это было до помолвки, после которой многое изменилось. Жених запретил заводить фамильяра, чтобы не думала общаться с кем-то другим, кроме своего мужчины. Представляешь? Он решил, что фамильяр мне нужен только для того, чтобы общаться с другими мужчинами!

   — А для чего они нужны на самом деле? — задумчиво спросила, ведь я действительно не знала зачем.

   «Чтобы заботиться о таких дурочках, как ты!» — тут же высказался зверёк.

   — Сам дурак, — прошептала, обидевшись.

   — Ты что-то сказала? — заинтересовалась подруга.

   — Нет, тебе показалось… — невинно улыбнулась. — Так почему ты хотела завести фамильяра? В чем их особенность?

   — Когда находишь своего зверя нужно провести ритуал, который связывает с ним прочными узами. С этого момента нет никого надёжнее твоего фамильяра, он становится преданным другом, не способным на предательство. Он защитник, который может почувствовать опасность и спасти хозяину жизнь. Может уравновесить нестабильную магию, если есть такая проблема. Я уже говорила, что у моей мамы не было друзей, как и фамильяра, ведь её время для привязки уже прошло. А я не хочу такой жизни, поэтому надеялась завести друга, который будет со мной несмотря ни на что.

   — Я очень надеюсь, что ты не останешься одна.

   — Поверь, я сделаю всё, чтобы стать по-настоящему счастливой.

   «Её уверенности в себе можно только позавидовать, — произнёс Пушистик. — Такая девушка любыми способами добьётся всего, что пожелает. Её жених не сможет постоянно держать её под контролем».

   — Ты говорила, что успела решить, кто будет твоим фамильяром. Можешь рассказать больше? Мне очень интересно.

   — Ладно, — с готовностью отозвалась Марелия. — Мне повезло несколько раз побывать в центре разумных животных, где обитают свободные звери, способные стать фамильярами. Там я сдружилась с одной птицей, которую хотела назвать Камелией, она очень красивая: розовая, а кончики хвоста и перьев синие. И она такая небольшая — её можно спокойно носить на плече. Надеюсь, её никто не заберёт до того, как я стану совершеннолетней...

   — Ты только тогда сможешь совершить привязку?

   — Тогда мне не нужно будет разрешение родителей и жениха. Осталось всего несколько месяцев… Эх…

   Значит, до совершеннолетия жизнью ребёнка распоряжаются родители, что, в принципе, логично. Но не рано ли для помолвки? Ведь тогда не только родители имеют влияние, но и жених. Я искренне сочувствовала подруге. Мне мало что запрещали, и жениха я выбрала сама — того, кого любила…

   Прав Пушистик, я начинаю думать об этом в прошедшем времени. Первая любовь не всегда на всю жизнь, может, и у меня так?

   — О чем задумалась? — полюбопытствовала девушка.

   — Да так, ни о чем, — отмахнулась я.

   — Неужели о магистре Грегори?

   — Нет! И вообще, почему ты об этом подумала?

   — Из-за событий, которые происходили в последнее время, я не удивлюсь, если ты часто о нем думаешь.

   — Не думаю я о нем, — возразила я и, кажется, вновь солгала. — Давай не будем об этом?

   — Как скажешь, — не стала настаивать подруга, хотя по взгляду было заметно, что она хотела поговорить на эту тему. — Ты спросила у меня про фамильяра, получается, прежде о них не слышала?

   — Да, само их существование стало для меня большим сюрпризом.

   — А какой была твоя жизнь прежде?

   — Обычной для того места, откуда я прибыла.

   — Интересно. У тебя есть родные? Кто твой жених?

   — Ну… пока я ничего о нём не знаю, — уклончиво ответила. — Кроме того, что он существует. У меня есть старший брат и родители, они договаривались по поводу свадьбы.

   — Так ты своего жениха ещё даже не видела? — удивилась девушка.

   — Именно так, — усмехнулась я.

   Говоря о женихе, я представляла того мужчину, с которым должна провести ночь, чтобы избавиться от проклятия. Пока что мы с ним не виделись, и я понятия не имела, как он выглядит. Похож на Кристиана? Или же совершенно другой?.. Кажется, ещё одного Грегори с таким характером я не выдержу.

   «Опять про своего Кристиана думаешь, — зверёк не упустил возможность подколоть. — Это уже серьёзно. Может, ты и правда влюбилась в него? Тогда тебе придётся задержаться в этом мире…»

   — Да заткнись ты уже! — разозлилась я.

   — Заткнуться? — шокировано переспросила Марелия. — Мне?!

   — Нет! Прости, это я не тебе! — замахала руками.

   — А кому? В комнате, кроме нас двоих, никого нет…

   — Ну… — я поняла, что скрывать Пушистика не получится. — Пообещай, что никому не расскажешь.

   — О чем? Алания, что происходит?

   — В общем, прояви себя, — обратилась к своему зверю, и тот материализовался на моём плече. — Это мой…

   — Ты солгала! Тебе хорошо известно о фамильярах! — удивлённо воскликнула подруга.

   — Нет, не совсем. Несмотря на то, что у меня он есть, я действительно ничего о них не знаю.

   — Тогда как тебе удалось привязать его к себе? — поднявшись, она подошла ближе, чтобы получше его рассмотреть.

   — Это было обоюдное согласие, насильно его никто не привязывал.

   — А как его зовут? У него же есть имя?

   — Конечно. Его зовут…

   — Пушистик, — закончил зверёк вместо меня. Кажется, он был не очень рад такому вниманию.

   — Пушистик, как мило! — умилилась соседка. — Ты такой хороший!

   — Это не мило!

   — Я тоже такого хочу! Он сразу тебя принял? Некоторые фамильяры неохотно идут на контакт…

   — И неудивительно, — немного недовольно произнёс зверёк. — Вам было бы приятно, если с вами обращались, как с детьми? Особенно это любят делать девушки, которые не умеют держать эмоции под контролем. А так любой зверь может стать фамильяром, но только взрослая особь.

   — Теперь я поняла… — моя подруга задумчиво закусила губу. — Обещаю, что научусь держать свои чувства под контролем, чтобы тебе не было некомфортно.

   Кажется, Пушистик и Марелия пришли к взаимопониманию. Я облегченно выдохнула и расслабилась.

   — Марелия, помнишь, о чем я тебя просила? — все же сделала контрольный залп.

   — Я никому не расскажу, что у тебя есть фамильяр. Можешь на меня положиться.

   Я улыбнулась.

   Остальную часть вечера Марелия не отставала от Пушистика, вынуждая того показывать, на что он способен. Я оставалась в стороне, но с любопытством наблюдала и радовалась, что у меня такой способный фамильяр.

***

Пушистик отказался оставаться в общежитии, и везде был со мной. Он занимался поиском заклинания всю ночь и теперь отсыпался на моем плече все занятия. Проснулся только на последнем, и то потому, что лекцию читал магистр Грегори.

   «Всё ещё удивляюсь, что он в этой академии», — завел фамильяр со мной мысленный диалог.

   «Почему?» — спросила, коснувшись метки.

   «Потому что это женская академия, здесь и преподаватели должны быть женщинами. Ты видела в академии других мужчин?»

   «Нет».

   «Интересно, что он здесь забыл…»

   Магистр Уиллис выглядел как всегда собранным, на меня старался не смотреть. А я думала о том, что меня всё ещё тянет к нему. Пушистик сказал, что магия в этом не замешана, тогда в чём дело?

   — …незамужняя девушка, находясь в окружении мужчин на важном мероприятии, должна соблюдать определённые правила, — вел занятие Кристиан. — Во-первых, она не может появиться одна, её должен кто-то сопровождать — жених, брат или отец. Во-вторых, если её сопровождающий начал разговор с другими мужчинами, девушка обязана находиться на расстоянии от них, минимум — в трех шагах. Обратиться к своему спутнику она может в исключительном случае…

   «Раньше такого не было, — удивился фамильяр. — Девушке позволялось находиться от своего спутника в шаге на балу или на приёме у знатной семьи».

   «Почему было введено новое правило?»

   «Есть предположение, но не уверен, что верное. Слушай, что говорит преподаватель, возможно, тебе это пригодится».

   «Как только сниму проклятие, я вернусь домой, эти знания мне ни к чему».

   Пушистик промолчал.

   Марелия сладко сопела, а я слушала Кристиана, пытаясь бороться с сонливостью. Облегченно выдохнула, когда занятие подошло к концу, и едва не потянулась, но вовремя сдержалась. Подруга как по команде проснулась за пару минут до окончания, но всё ещё выглядела сонной.

   Я уже предвкушала дневной сон, направляясь к выходу, как услышала своё имя с просьбой задержаться. Оставаться наедине с Кристианом не хотелось, но понимала, что отказ может обернуться против меня.

   — Как себя чувствуешь? — спросил он, закрывая магией дверь.

   «Не побоялся магию использовать в присутствии адептки, закрылся с ней в кабинете…» — заметил задумчиво невидимый фамильяр.

   — Почему вы спрашиваете?

   — Ты держалась за плечо. Что случилось?

   — А это, — я отмахнулась, — всё хорошо, просто случайно ударилась. Всего лишь царапина…

   — Давай я посмотрю, — сделал шаг ко мне и протянул руку, но я отшатнулась.

   — Не стоит. Марелия позаботились об этом.

   «Мне нравится, как ты прямо на ходу придумываешь отмазки», — усмехнулся Пушистик.

   «Приходится выкручиваться, раз загоняют в угол. Только магию не используй».

   «Как пожелаешь».

   — Ты снова коснулась плеча. Давай я всё-таки осмотрю твою рану?

   — Это не рана, просто царапина. Пожалуйста, позвольте мне уйти.

   — Куда ты так спешишь?

   — В общежитие.

   Куда же ещё, если из академии не выпускают?!

   — Подожди, мне нужно кое-что сказать, — нерешительность в его голосе настораживала. — Я был неправ и хочу попросить прощения за своё поведение.

   Мужчина склонился передо мной, чем ввёл в ступор. И что я должна сейчас делать? Простить? А зачем мне кланяться?!

   «Это правило, — ответил на мои мысли фамильяр. — Когда чувствуешь вину перед кем-то и хочешь попросить прощения, нужно склонить голову, выражая почтение и смирение. Простить или нет — решать тебе».

   — Я не могу вот так сразу забыть обо всём, мне нужно время… — выкрутилась я, потому не знала, как поступить.

   — Я принимаю это, — Кристиан выпрямился. — Теперь можешь уйти.

   — Подождите, — теперь моя очередь останавливать его. — У меня есть к вам вопрос.

   — Конечно, я слушаю.

   — У вас ведь есть брат?

   — Да, есть. Откуда ты узнала? — он помолчал, пока я пыталась найти ответ, а потом догадался: — Только не говори, что в тот день ты ожидала увидеть его?! Поэтому появилась в таком откровенном виде?

   «А он быстро завёлся, — прокомментировал Пушистик. — Вспыльчивый, тебе с ним скучно точно не будет».

   «Давай не сейчас, а?!»

   — Я просто спросила, не нужно передёргивать, — ответила уже мужчине. — Могут поползти слухи, если я задержусь здесь ещё. Откройте, пожалуйста, дверь.

   Кристиан взмахнул рукой, на мгновение на его ладони сверкнул зелёный круг с символами. Дверь со щелчком приоткрылась.

   — Береги себя, — услышала перед тем, как покинуть кабинет.

   В коридоре меня ждала Марелия. Она обеспокоенно вышагивала из стороны в сторону. Заметив меня, бросилась навстречу:

   — Алания! Все хорошо? Что он от тебя хотел?

   — Расскажу в комнате.

   — Ладно, идём.

   «Что-то здесь не так… — снова подал голос Пушистик. — Странное у него отношение к тебе…»

   «Мне тоже хочется понять, что происходит».

***

Несколько дней пролетели спокойно, я больше не боялась посещать занятия магистра Грегори. С того дня мы не разговаривали, лишь иногда наши взгляды пересекались.

   Выходные провели в комнате втроём, практически не выходя наружу. Марелия была решительно настроена узнать все способности Пушистика, вынуждая того доставать различные вещи или еду. Фамильяр жаловался мне на это наигранно, поэтому я не вмешивалась в их возню. Ночью зверек исчезал на поиски и возвращался под утро. Вскоре ему удалось создать эликсир, который на сутки блокирует магическое воздействие. Принимая его утром, я могла не бояться, что снова неожиданно упаду в обморок.

   На этом его миссия около меня была закончена, и он отправился продолжать свои поиски.

ГЛАВА 6

— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала, нервничая и от этого постоянно оглядываясь.

   — Не переживай, ничего плохого не случится, — заверила подруга, уверенно ведя меня сквозь небольшой лесок, окружающий академию.

   — Мне бы твою уверенность…

   Все дело в том, что Марелия вела меня туда, где встречалась с местными парнями. Она долго уговаривала меня пойти с ней и, в конце концов, ей это удалось. Было страшно от того, что нас может кто-то заметить — тогда от наказания нам точно не отделаться.

   — Может, вернёмся в общежитие? — с надеждой спросила я.

   — Чтобы ты сидела там одна? Нет, ты уже согласилась, так что поздно отказываться, — улыбнулась она.

   Территорию академии окружал высокий забор, и я не видела прохода или небольшого отверстия, которое помогло бы общению с парнями. Но так было лишь на первый взгляд и ровно до того момента, пока Марелия не воспользовалась магией. В каменной стене образовался прозрачный проем — словно стеклянная дверь. Он светился изнутри, белым светом освещая пространство вокруг нас. С другой стороны стены пока никого не наблюдалось.

   — Через это окно ты и общаешься с парнями? — полюбопытствовала, глядя, как девушка ставит напротив «окна» лавку, но откуда она её достала — я понятия не имела.

   — Да. Пройти сквозь него невозможно, но для простого общения подходит идеально, — Марелия села, закинула ногу на ногу и сложила руки груди, внимательно вгляделась в проём.

   — Что-то не так? — я разместилась рядом.

   — Нет, всё в порядке. Просто кое-что показалось, — отмахнулась она.

   — Что показалось? Может, кто-то из магистров наблюдает за нами? — настороженно поинтересовалась я.

   — Нет, это вряд ли. Если бы кто-то из магистров заметил нас, то нам не позволили бы сейчас сидеть и ждать — уже давно отправили бы в общежитие. Ещё бы и наказание приписали.

   — Зря ты вспомнила о наказании…

   — Всё будет хорошо, доверься мне, — подмигнув, девушка улыбнулась.

   — Ладно, — вздохнула.

   Неожиданно рядом послышались шаги, я вскочила и посмотрела в ту сторону. Уже приготовилась к тому, что увижу леди Чаррен, но это была незнакомая адептка. Она странно покосилась на меня, но молча прошла мимо.

   — Это Нария, она тоже приходит сюда каждый вечер, — негромко поделилась подруга. — И если я просто общаюсь с парнями, то она, кажется, влюбилась в одного из них. Жаль её…

   — Почему?

   — По своему желанию в эту академию пойдёт только настоящая дурочка, — произнесла подруга, не зная, что обозвала и меня. Ну, спасибо на добром слове! — Мы находимся здесь по просьбе родных, только они могут решить, за кого выходить замуж. Так вот, Нарии не суждено быть с тем парнем — родные этого не допустят.

   — Даже после совершеннолетия?

   — Помолвку отменить практически невозможно, поэтому родители стараются заключить её до совершеннолетия, желая найти выгодную партию для своих детей. Не остаётся другого выбора, как выйти замуж за того, кто даже не интересен — такое не редкость. Я уверена, все девушки в этой академии уже помолвлены. Конечно, можно попробовать договориться с самим женихом, но это может сработать только в крайнем случае. Лично я даже и пытаться не буду договориться со своим — это бесполезно.

   — Неужели так всё плохо?

   — Да нет, нормально. Странно, что ты этого не понимаешь, ведь сама оказалась в такой ситуации. Просто знай, что если полюбишь кого-то, вряд ли сможешь быть с ним — родители не позволят.

   Промолчала, поскольку у меня другая ситуация. Мой жених и нахождение в этой академии — всё это ложь. К тому же я совершеннолетняя и могу самостоятельно распоряжаться своей жизнью даже в этом мире. В этом и состоит разница между нами.

   — А вот и они! — Марелия растянула губы в широкую улыбку, когда увидела через прозрачный проем двух парней. — Приветики!

   — Привет! — радостно поприветствовал один из них, с ёжиком рыжих волос. — Это и есть твоя подруга, о которой ты говорила? — он заинтересованно взглянул на меня.

   — Да. Знакомьтесь: это Алания, моя соседка, а это Зайден, я зову его просто Зай, и Рикард, — указала на второго — блондина с волосами до плеч.

   — Приятно, наконец-то, познакомиться с тобой! Мари много рассказывала о тебе! — заявил рыжик.

   — Правда? И что же она говорила? Надеюсь, только хорошее?

   — Естественно! — ответила Марелия. — Ничего плохого я от тебя не увидела, так что считаю хорошим человеком. Кстати, — она склонилась ко мне и зашептала: — Рикард не особо разговорчивый, так что не обращай на это внимания. Он редко участвует в разговоре, но каждый раз приходит сюда вместе с Зайденом.

   — Просто я пока не нашёл тему, на которую хотел бы поговорить, — оказалось, у блондина хороший слух. — Не стоит считать меня особенным.

   — Ладно, не будем. Как прошёл ваш день, ребятки? — спросила девушка после того, как парни тоже разместились на лавочке, созданной Рикардом.

   — Как обычно, ничего интересного, — отозвался рыжий. — А у вас?

   — Так же. Сам знаешь, у нас редко происходит что-то интересное. И если что-то случается, то, как правило, это связано с наказанием.

   — Да, ты говорила об этом. Получается, сегодня ты была хорошей девочкой.

   — Именно! — подруга рассмеялась.

   — Алания, расскажи о себе, — заговорил блондин.

   — Я? — удивлённо указала на себя пальцем. Не ожидала, что он решит обратиться ко мне. Парень кивнул. — Ладно. Как и Марелия, я здесь только потому, что того захотел мой жених.

   — Значит, ты тоже обручена?

   — Да.

   — И кто он, твой жених?

   — Ну… я его ещё не видела, — оказывается, врать легче, когда нет нужды придумывать всё на ходу. — Родные договаривались по поводу свадьбы.

   — Разве справедливо так поступать со своими детьми? — спросил Рикард, и, кажется, он не ожидал ответа. — Не могу никак этого понять. Почему они не могут просто дать больше свободы? Разве это плохо?

   — С давних времен во многих семьях принято всё контролировать, это касается и жизни детей, — ответила Марелия. — Но, как я успела заметить, подобное правило касается только девушек. По соседству с нами живёт семья, у которой двое сыновей, старшему уже двадцать три, и он ещё не женат. Младшему семнадцать, его тоже никто не пытался сосватать. Только нам так не везет…

   В голосе подруги послышалась горечь, поэтому я положила руку ей на плечо — это единственное, чем я могла помочь. Говорить, что всё образуется, бесполезно, поскольку понятия не имею, что будет в будущем. Я не знала, что принято в этом мире, помимо такого контроля. А если начну задавать вопросы, покажусь странной — разве я не должна всё это знать?..

   — Давайте не будем о грустном, — девушка быстро взяла себя в руки и улыбнулась. — Зай, в прошлый раз ты обещал рассказать о том зверьке, которого недавно нашли в городе.

   — Да, помню. Это был потерявшийся фамильяр.

   — Это как? — полюбопытствовала я.

   — Несколько дней назад на пороге своего дома я нашёл небольшого зверя, — начал рассказывать Рикард. — Сначала я подумал, это неразумное животное, но позже выяснилось — он фамильяр. Его хозяин был проездом в нашем городе и задержался на несколько дней. Покинув город, он погиб в схватке с разбойниками.

   Разбойники? Это меня удивило. Неужели развитие этого мира такое, как было на Земле несколько веков назад? К тому же здесь существует магия, разве это не помогло бы справиться с разбойниками?

   — После гибели хозяина этот фамильяр стал потерянным из-за того, что не смог его спасти, — добавил Зайден. — Несколько дней он бездумно бродил по окрестностям, пока не добрался до города. Мы передали его в ближайший центр разумных животных — там о нём позаботятся.

   — Что будет дальше с этим фамильяром? — было очень жалко этого зверька.

   — Насколько мне известно, его хозяин не успел разорвать связь перед своей смертью — это сделают в центре. После этого некоторое время он будет восстанавливаться, это может занять и несколько лет. Если пожелает, то в будущем может снова стать чьим-то фамильяром.

   Прежде я и не задумывалась, что происходит с этими животными, если тот, к кому он привязан, умирает. И сколько вообще живут эти существа? Пушистик сказал, что он страж, который обрёл форму синего комочка. Интересно, сколько лет он провел в том домике? И за счёт чего вообще существовал? Он такой же зверек, как другие фамильяры, или это что-то иное? Нужно будет расспросить его обо всем при встрече…

   — Ну вот, снова о грустном, — протянула Марелия. — Терпеть не могу, когда кто-то страдает.

   — Прости, — произнёс рыжик. — Ты сама попросила рассказать…

   — Да, ты прав. Думаю, нам уже пора, — девушка поднялась. — Сегодня мы не будем задерживаться надолго.

   — Встретимся завтра?

   — Возможно, — Марелия улыбнулась.

   — Алания, было приятно познакомиться с тобой, — с открытой улыбкой отозвался Зайден.

   — Взаимно, — я не смогла не улыбнуться в ответ, этот парень умел располагать к себе. Неудивительно, что моей соседке нравится с ним общаться.

   — Спасибо за этот вечер, ребята. До встречи! — девушка помахала им рукой.

   — До встречи! — практически в унисон сказали Зайден и Рикард, скрываясь в тени.

   Марелия сделала стену обычной, убрала лавочку, затем повела меня в сторону общежития. На время, что мы общались с этими парнями, я забыла о правилах, и сейчас надеялась, что по пути мы никого не встретим.

   — Проем в стене светился, разве этот свет не может быть заметен издалека? — спросила я.

   — Чтобы этого не случилось, на то место наложено заклинание для отвода глаз. Только тот, кто знает об этом, сможет нас увидеть — так было с Нарией. Если кто-то из магистров будет патрулировать территорию, то ничего необычного не заметит.

   — Это обнадеживает, — я немного расслабилась.

   — Да брось, всё же хорошо прошло! Я рада, что ты согласилась. В следующий раз можем посидеть подольше, тебе уже будет поспокойнее.

   — Посмотрим… — соглашаться я не спешила, поскольку понятия не имела, сколько ещё буду находиться в этой академии…

   …В общежитие вернулись без происшествий. Уже лежа в постели, я решила связаться со своим фамильяром, чтобы узнать, как обстоят дела с поисками, ведь прошло трое суток с тех пор, как он исчез.

   «Привет, Алания. Что-то случилось?» — спросил Пушистик, как только я коснулась метки — он меня опередил.

   «Нет. Я хотела спросить, как у тебя дела?»

   «Могу с уверенностью сказать, что в ближайшие дни ты встретишься с этим мужчиной, — довольным голосом ответил Пушистик. — Так что готовься».

   «К тому, чтобы провести ночь с незнакомым мужчиной?»

   «К снятию проклятия! — усмехнулся зверек. — Начни мыслить позитивно, и твоя жизнь станет интересней!»

   «А ты оптимист».

   «Кто-то же должен поднимать тебе настроение, если ты сама не в состоянии это сделать».

   «Спасибо», — улыбнулась.

***

Наша вылазка к парням осталась незамеченной, поэтому следующий день прошёл спокойно. Я уже и забыла о том, что мы нарушили это правило. После занятий, как обычно, вернулись в комнату, но там нас ждал приятный сюрприз.

   — Пушистик! — радостно воскликнула Марелия. — Ты вернулся! Я так рада тебя видеть!

   — Привет, — улыбнулась я и спросила, зная, что он поймёт без лишних слов. — Нашел?

   — Да, я уже всё подготовил.

   — Что подготовил? — не поняла подруга.

   — Родные Алании решили перевести её в другое место, получив мне все приготовления. Я уже выбрал подходящий дом, где после торжества она будет жить со своим мужем. Уверен, ей там понравится.

   — Вот оно что… — расстроенно протянула девушка. — Значит, я останусь здесь совсем одна?

   — Прости… — признаться, я привыкла к Марелии, и мне не хотелось с ней расставаться. Но оставаться здесь не очень-то и хотелось.

   — Я рада, что ты сможешь выбраться из этого места! Надеюсь, мои тоже опомнятся и заберут меня отсюда… Хотя верить в это не приходится.

   — Возможно, всё ещё образуется, не вешай нос! — подбодрила её.

   — Что-что, а этого я делать точно не стану! — рассмеялась она.

   — Алания, тебе нужно сходить к секретарю в приёмной и забрать документы, — произнёс зверёк. — А я пока соберу твои вещи.

   — Ладно… А где находится приёмная?

   — Напротив лестницы на первом этаже есть дверь, — пояснила Марелия. — За ней коридор, в конце которого приёмная и кабинет ректора академии. Ты быстро найдёшь.

   — Поняла, — кивнула, поднимаясь и покидая комнату.

   В такое время в академии было тихо и пусто. Подошла к нужной двери и медленно её открыла, прошла дальше. Я ожидала, что и здесь никого не будет, но все сложилось совсем иначе — в коридоре оказался магистр Грегори. Он направлялся к выходу, поэтому сразу меня заметил.

   — Адепт Энн-Маар? Почему вы здесь? Неужели заблудились?

   — Нет, я ищу приёмную ректора.

   — Зачем? — мужчина нахмурился. — Если что-то случилось, вы можете рассказать мне об этом.

   — Эм… — почему-то мне не хотелось говорить ему о том, что я собираюсь покинуть это место. Лучше бы он узнал об этом, когда меня здесь уже не будет. Проблема в том, что ответить что-то нужно, поэтому решила сказать правду. — Я ухожу из академии, мне нужно забрать документы.

   — Уходишь? — удивился магистр. — Так скоро?

   — Вас что-то удивляет?

   — Нет, конечно, нет, — опустил голову. — Вам нужно пройти в конец коридора, за той дверью будет приёмная.

   — Благодарю.

   Кивнула и обошла мужчину, зная, что он остался стоять на месте. Хотелось обернуться, но я сдерживала себя. Вполне вероятно, это наша последняя встреча, стоит попрощаться. Или лучше всё оставить как есть? Он магистр, а я всего лишь адепт этой академии, есть ли смысл в прощании? Мне кажется, нет.

   Дойдя до середины коридора, услышала быстрые шаги за спиной. Сердце забилось в груди быстрее, я представила, что магистр Грегори сейчас схватит меня за плечи и развернёт к себе. Пошла быстрее, желая всего этого избежать. Но мужчина поступил иначе. Он схватил меня за руку и потянул в ближайшую комнату. Не успела опомниться, как оказалась в небольшом рабочем кабинете, а дверь за спиной захлопнулась.

   — Что ты делаешь?! Выпусти меня!

   Кристиан не ответил, создавая защиту — я уже видела подобное раньше. Потянулась к ручке, но дверь не поддалась — я не успела. Закончив, он пристально посмотрел мне в глаза. Сглотнула и отступила, прижимаясь спиной к двери.

   — Кажется, это последняя наша встреча, — заговорил он. — Наверное, нам нужно попрощаться?

   — Зачем? Разве между нами были какие-то отношения? Мы даже не друзья.

   — Ты права, но мне было спокойно от того, что ты всегда находилась рядом, под моим присмотром. Сейчас я чувствую, что не хочу тебя отпускать.

   — Ты ничего не сможешь сделать, просто позволь мне уйти.

   — Можно… на прощание… — Кристиан стал медленно приближаться. — В последний раз…

   — Что в последний раз?.. — дыхание участилось, как загипнотизированная, я смотрела на его губы.

   Мужчина вновь промолчал, приближаясь ко мне ещё ближе. Вскоре нас разделяли жалкие миллиметры. Оторвавшись от его губ, посмотрела в глаза. Возможно, я плохо понимала эмоции людей по взгляду, поэтому не могла определить, что Кристиан сейчас чувствует. Было в его глазах слишком много всего, чтобы выделить что-то одно.