Мужья для наследницы. Кристина Бирюкова

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52

ГЛАВА 1.

   Ежегодный Бал Тьмы проводится в главном дворце, который пестрит от роскоши: золото, алмазы, рубины, бриллианты - всё украшено драгоценностями. Ленты шёлка свистают с потолка, будто толстые нити паутины, которые спряли огромные паучихи. На стенах орнаменты покрытые позолотой, в центрах нарисованных маленьких цветов вставлены драгоценности. В этом зале нет магических светильников - артефактов, Император их не особо жалует. Вместо них с потолка свисает шесть огромных люстр в пять ярусов, на которых стоят свечи. Интересно, как долго слуги обновляли их и подвешивали эти огромные сооружения?

    На этот праздник дамы надевают лучшие наряды, которые у них есть. Заказывают платья за несколько месяцев до Бала, отдавая немыслимые суммы. Мужчины менее заморочены с одеждой, они привыкли показывать свой статус по другому - бизнес, золото в их карманах, женщины, которых удалось покорить и рабы. Кто-то приводит невольников на потеху, будто зверька в цирк. А, кто-то, как Шаэра - жена моего старшего брата, приводит потому что хочет. Потому что может и хочет показать, что бывший раб значит для неё куда больше, чем простая игрушка. Её пара, любимый, партнёр по жизни - вот кто он для неё.

   Рядом с ними стоял мой брат - Дарий Донит, бывший кронпринц, который отказался от трона во имя любви. Черные волосы коротко стрижены и уложены, на статном лице, с ярко выраженными скулами, мелькает улыбка. В карих, с красным отливом, глазах затаилось тепло.

   Он смотрит на свою жену, у которой помимо него есть еще двое мужчин, и я вижу любовь в его взгляде. Он счастлив.

   Отвернулась в другую сторону, подметив, что количество людей в зале становится всё больше. А ведь здесь собрались только Семь Колец из Девяти. Последние два Кольца пригодны для нищих и рабов, а таких на подобных мероприятиях не жалуют.

   Сегодня здесь лишь Элита общества демонов. Высшие и их прихвостни, в жадностью заглядывающие в рот.

   Громкий удар в барабан и в помещение воцарилась тишина. Входные тяжёлые двери открылись, и в зал вошёл мужчина в сопровождении двух женщин.

   - Его Императорское Величество Азарий Донит! - провозгласили, - И Их Императорские Величества Глория Донит и Такада Донит!

   Мужчина средних лет с колким взглядом красных глаз и вечной вежливой улыбкой - Император Девяти Колец, и по совместительству мой отец.

    По правую сторону Глория - мачеха, но я называю её просто и лаконично - змея. Миловидная, с выразительными голубыми глазами и пухлыми губами. Она притягивает к себе взгляды, заманивает в цепи, а потом выпускает клыки, с которых капает яд. Для кого-то он может быть смертельным, а для кого-то принесёт блаженство. Для меня он стал отправной точкой.

   По левую сторону Такада - моя родная мать, но и для неё у меня есть определенный эпитет. Хладнокровная стерва, которой нет дела до собственного ребёнка. Пару столетий назад меня это ранило, но не сейчас.

   Копна черных волос красиво уложена в подобие цветка, в котором поблескивают шпильки с бриллиантами. На точеном лице застыло безразличие, скука и даже отвращение. Это обычное выражение её лица.

   Каждый в зале склонил голову, приветствуя императорскую семью, и лишь я одна сидела в своём инвалидном кресле у помоста, где расположены троны, и даже не думала выказывать уважение. Смотрела прямо, чуть вздёрнув подбородок, с холодным выражением на лице.

   Лоркан и Орион - Высшие демоны, которые отвечают за мою безопасность, и полностью подчиняются моему отцу. Их преданности можно позавидовать. Они не только склонили головы, но и преклонили колени. Какой патриотизм! Впору было рассмеяться, но я молчала.

    Молчала до тех пор пока император не сел на свой излюбленный трон, бросив на меня свирепый взгляд. Молчала и после того, как он произнёс речь и поздравил всех с праздником.

   Молчала до тех пор, пока не заиграла музыка, и не начались танцы.

   - Уходим, - отдала приказ своей страже, и сама развернула коляску к скрытому выходу.

   Механизм, который придумал один артефактор десять лет назад - чудо! Благодаря одному простому рычагу, могу поворачивать колеса в разные стороны, и ехать как вперед, так и назад. Без этого чуда было бы в разы тяжелее.

   Это праздник сидел у меня поперёк горла, к тому же, моё отсутствие не будет заметным.

   Я доехала ровно до первой ступени широкой лестницы, ведущей на третий этаж, где расположена одна из гостевых комнат, в которой ч остановилась. Можно было сразу отправится в собственный дворец, но завтра состоится ужин, на котором будут решать мою судьбу. Еще год назад я была полностью уверена в своём будущем, которое планировала провести за пределами дворца. Но после решения брата, началась настоящая война между Высшими. Они поделились на два лагеря, и яро отстаивают свою точку зрения.

   Первый отряд самовлюбленных Высших отчаянно пытаются посадить на трон моего младшего брата Лукьяна. Второй же, приводит доводы почему принцесса - калека должна унаследовать престол. И никто из них ни разу не поинтересовался, что мы с братом хотим на самом деле.

   - Позвольте помочь, Ваше Высочество Андрона, - вперёд вышел Лоркан.

   Высокий демон, которому я буду дышать в грудь, если встану. А ведь у меня самой рост не маленький, около ста семидесяти двух сантиметров. На широких плечах закреплен чёрный плащ, на котором вышит лев с тремя головами - Императорская Гвардия.

   На смуглом лице с темными глазами абсолютное безразличие.

   - Мы поможем вам подняться, принцесса, - рядом встал Орион.

   Светловолосый мужчина с лицом, которое видело и лучшие времена. Количество тонких коротких шрамов было не счесть. Они украшали всё его лицо, шею, руки по локоть и спину, которую сейчас не видно под одеждой.

   В серых глазах, которые не так часто смотрят в мою сторону, вижу каждый раз жалость и сочувствие. Он жалеет принцессу, которая стала привязана к коляске из-за действий собственной мачехи.

   - На третий этаж. - отдала приказ, и мужчины подняли коляску с двух сторон.

   Со стороны картина выглядит унизительно. И еще лет восемь назад я чувствовала это гнилое, скользкое чувство. Сейчас же меня сопровождает безразличие.

   Высшие быстро подняли меня на этаж, и сопроводили до комнаты.

   Захлопнула дверь перед их носами, не позволяя войти. Их общества мне хватает за пределами личных покоев. Щёлкнула дверным замком, и поставила маячок, если кто-то попытается войти без приглашения. И только после этого свободно выдохнула и поднялась с коляски. Ноги ужасно затекли, юбка платья помялась и местами прилипла к телу.

   Не понимаю по какой причине меня каждый раз настойчиво наряжают в платье, если не танцую. Мундир смотрится на мне в разы лучше, нежели воздушные тряпки, в складках которых можно запутаться.

    Избавилась от платья быстро, привыкнув обходится в подобные моменты без слуг. И с наслаждением прошлась по светлой комнате, обставленной только необходимой мебелью: широкая кровать с балдахином, прикроватная тумба, туалетный столик, большой шкаф для одежды и обуви, пушистый лисий ковёр и гобелены на стенах для красоты.

   В комнате была еще одна дверь, ведущая в ванную комнату. Туда-то и направилась. Сегодня устрою себе праздник, но сперва нужна маскировка. Набрала ванную и смыла с себя все душистые масла и крема, которые втирали в моё тело с раннего утра. Промыла светлые длинные волосы, которые когда-то были чернее ночи, но я неустанно крашу их который год подряд. От косметики на лице так же избавилась, вернув бледной тон кожи.

   Высушила себя с помощью артефактов, и приступила к сборам. Волосы заплела в две толстые косы, на лицо нанесла лишь крем от сухости. В сочетании с красными глазами, которые достались от отца, выглядела я жутко. Бледное лицо с синяками под глазами, темные ресницы обрамляют пугающий взгляд. Пухлые губы местами потрескались, и выглядят без косметики ужасно. Но перекрывать свои недостатки не стала.

   Из одежды выбрала брюки и тонкую кофту с длинными рукавами, поверх надела корсет, по бокам которого есть специальное место для маленьких метательных ножей. В высокие сапоги отправила кинжал. Сверху накинула плащ с глубоким капюшоном, за которым скрывается практически всё лицо.

   Шансы не велики, но меня могут узнать, отсюда и такая конспирация.

   На одной из стен, за гобеленом скрывается потайной ход, которым и воспользовалась, чтобы покинуть дворец. Даже в пыльном коридоре, где свисает паутина, дышалось легче, чем во дворце. А выйдя на свежий воздух, я наконец-то почувствовала себя лучше.

   Сегодня Бал Тьмы, а это значит - слуги заняты во дворце, и по пути навряд ли кого-то встречу. Но на всякий случай пряталась в тени кустов, которых насчитала двести сорок три штуки. Пышные и аккуратно подстриженные, нашим славным садовником. В прошлом году их было на пятьдесят единиц меньше.

   Дорожка, выложенная из камня, вела меня прямиком на задний двор, где можно пройти через лабиринт и сад императрицы Глории, который горел пару раз в прошлом году, и попасть на конюшню.

   Конюшня у нас большая, здесь содержатся более сотни скакунов. Обычно можно застать сразу трёх конюхов, которые заботятся об императорской гордости, но сегодня был лишь Фильдо - мужчина - раб. Он появился во дворце несколько лет назад, и за эти годы стал выглядеть в разы лучше. Пусть он и был староват, но с работой справлялся на отлично.

   Демоны народ, наделенный магией. Но только Высшие, которые рождаются и с магией и с полноценным оборотом. Мы можем транслировать свою внутреннюю силу на других демонов, тем самым выявляя, кто из нас более силён.

   Низшие демоны не обладают магией, и не могут полноценно обратиться. Когти и клыки - вот и весь их арсенал.

   Помимо обычной магии, которая просыпается в каждом Высшем, есть еще магия Рода. Императорский род Донит несёт в себе две магии: ментальная и кровная. И, по "счастливой" случайности, я владею обеими направлениями. Знает ли об этом кто-то? Нет, и не узнает до тех пор, пока я не пойму, что это принесёт мне выгоду, как например сейчас.

   Призвав ментальную магию, влезла в сознание Фильдо, и взяла его под контроль. Достаточно тяжело управлять чьи-то сознание, и при этом самому совершать действия, но выбора не было. Прошла вглубь конюшни, и услышала знакомое ржание. Черная кобыла, стоящая дальше всех, и отличающаяся своим нравом - моя любимая лошадь. Сумрак стала моей излюбленной подружкой два года назад, когда я впервые покинула дворец под покровом ночи. С тех самых пор беру её на каждую свою вылазку. Из-за её характера, к ней стараются не подходить и не тревожить, поэтому и пропажу не заметят сразу.

   Быстро накинула седло и стремя, и покинула конюшню, и только потом отпустила сознание конюха. Стёрла со лба мелкую испарину и направилась в путь, покидая Центр- Первое кольцо, где находится императорский двор.

   Второе Уольцо принадлежит роду Вегейр, где главой является жена моего старшего брата. Она единственная Вегейр, оставшаяся на Девяти Кольцах. В прошлом году её отец, бывший глава рода умер. Но думаю это ненадолго, рано или поздно у неё появятся дети, и род Вегейр вновь расцветёт.

   Третье Кольцо занимает род Эгри, который отвечает за безопасность всех Девяти Колец. Их сила не уступает другим, и сам по себе род довольно большой.

   Следующими были род Ларс - Четвертое Кольцо. Их магия атакующая и в боях им нет равных. Но и эту территорию я проехала.

   В Пятом и Шестом Кольце предпочтительно обитают Низшие демоны и полукровки. А, вот с Седьмого по Девятое Кольцо, живут люди, как свободные, так и рабы. Я держала путь именно в Седьмое Кольцо.

   Здесь пахло сыростью, ветхостью и бедностью. Но по сравнению с двумя оставшимися Кольцами, атмосфера тут куда приятнее. Нужный дом находился прямо за границей, специально покупала в этом расположение. Привязала Сумрак к перилам крыльца одноэтажного дома, и поднялась по лестнице. Три быстрых стука, следом два с перерывами в несколько секунд. Услышала грохот внутри дома, а следом торопливые шаги. И только спустя пару минут дверь открылась, явив хозяина, на глазах которого черная плотная лента.

ГЛАВА 2.

   Лента плотно прилегала к лицу, и была завязана на крепкий узел. Черные короткие волосы лежали в беспорядке, на щеках и подбородке присутствовала лёгкая щетина. Он не был готов к моему появлению, и наверняка, если снять ленту, в его карих глазах можно прочитать недоумение и настороженность.

   - Не ожидал твоего появления, - бархатный голос, созданный для пения, - Почему не отправила письмо?

   - Планы резко изменились, - пожала плечами, будто он мог меня видеть, - Так что, пустишь или мне уйти? - ухмыльнулась, зная ответ заранее. Он никогда не отказывался от меня.

   Анакин шире раскрыл дверь и сделал шаг в сторону, пропуская меня внутрь. В узком коридоре с осыпающейся побелкой, была лишь настенная вешалка для одежды и стул, под котором стояли две пары обуви. Хлюпкая деревянная дверь закрылась со скрипом.

   - Твой дом продолжает разваливаться, - подметила очевидную вещь, - Всё еще не изменил решение?

   - Я останусь в этом доме, Рона, - упрямо, как и месяц назад, ответил он.

   Из коридора можно попасть в кухню, где обстановка была чуточку лучше. Стены покрашены в темно- синий цвет, на полу узкий длинный ковёр, на окне тюль. Есть стол и пара стульев, пара ящиков для посуды и продуктов, морозильный шкаф (который я купила, не спрашивая его мнения) и плита для готовки. В целом довольно не плохо. Если не брать в расчёт, что здесь живёт любовник принцессы.

   - Ты же знаешь, что в этом году придётся поменять место жительства, - напомнила об одном из правил, которые установили десять лет назад.

   Анакин не знает кем я являюсь на самом деле, и надеюсь, никогда не узнает. Ему будет намного безопаснее держаться подальше от дворца и всего, что с этим связано. Его могут использовать, и прибегнуть к методам, которые далеки от гуманных.

   - Ты не устала переезжать из одного Кольца в другой? Почему нельзя остановиться в одном месте? - не сдержался от вопросов, которые были под запретом.

   - Как-то я отвечала на эти вопросы и просила больше не озвучивать, - ответила, придав голосу жесткости, - Я делаю это ради твоей безопасности, Анакин.

   - Хорошо, я понял, - сдался мужчина, - Просто надоело переезжать каждый год с одного места в другое. Из-за этого не удаётся толком обустроиться на работе и завести знакомых.

   - Ты можешь не работать, об этом говорила не раз.

   Выпив стакан воды, направилась в гостиную - спальню. Анакин шёл следом, ориентируясь на звук моих шагов.

   В небольшой гостиной поместился диван, который можно разложить и уместится пара человек. Шкаф для вещей, стол со стулом у окна, на котором плотно задёрнуты шторы. На полу круглый ковёр с мягким ворсом, который кочует из одного дома в другой вот уже три года. Пара дешевых картин на светлых стенах, которым не помешает покраска. И есть еще одна дверь, которая ведет в ванную комнату.

   Сняла плащ и бросила на пол. Расположилась на диване вытянув ноги и откинувшись на спину. Анакин сперва сел рядом, но быстро передумал и поменял позу. Его голова легка на мои бёдра, а накаченные от труда руки, обвились вокруг моей талии. Он уткнулся носом мне в живот, и молча лежал.

   Запустила пальцы в жесткие волосы, перебирая непослушные пряди. Это действие успокаивало и приводило мысли в порядок. Само нахождение рядом с Анакином действовало на меня будто успокоительные.

   Помню, десять лет назад, сгорая от бессилия и гнева из-за покушения, которое в последствии привязало меня к инвалидной коляске, сбежала из дворца. Побегом это тяжело назвать, так как за мной неизменно следовала стража. Но такой бунт помог почувствовать себя лучше, и найти пятнадцатилетнего человеческого ребенка, умирающего от голода в трущобах. Раб - вот кто Анакин.

   В тот день он видел меня первый раз из пяти. Но находился на грани жизни и смерти, и не понял кем я являюсь. Спасти его было импульсивным поступком. Я оплатила ему лечение, еду, одежду и предоставила жильё. И забыла о бедном мальчишке на несколько месяцев. До очередного эмоционального срыва. Тогда отправила верную служанку на проверку, и удостоверилась, что с парнем всё в порядке.

   Оказалось, что он обучен письму и чтению, хотя изначально писал с таким количеством ошибок, что невозможно было читать. Мальчишка стал отправлять мне письма через Эльви - служанку. Так продолжалось несколько месяцев, пока я не решила его навестить, предусмотрительно отправив письмо, внутри которого была чёрная лента. Анакин принял правила игры. Так прошло несколько лет, и парню исполнилось восемнадцать. По меркам людей он является совершеннолетним, а по меркам демонов - ему еще расти и расти.

   В тот день он сам попросил о встрече и желание в честь дня рождения. Тогда он увидел моё лицо во второй раз. Всего на пару минут, но я позволила. А потом отец с мачехой стали задавать вопросы о моих поездах за пределы Первого Кольца.

   После этого я не навещала его более полугода, и переместила его место жительства из Восьмого Кольца в Пятое.

   - О чём задумалась? - поинтересовался парень, подняв на меня взгляд, словно мог рассмотреть моё выражение лица.

   - О времени, которое мы провели вместе.

   Нежно провела пальцами по чёткой скуле, острому подбородку и вниз, по шее до самой груди. Почувствовала, как его сердце ускорило ритм.

   Я меняю его место жительства уже семь лет, и в этом году планировала осесть в Четвёртом Кольце. Но решение брата поменяло мои планы.

   - Ты стала реже приезжать. Неужели так много работы? Даже раз в неделю не получится прийти? - почувствовала лёгкую обиду.

   - Я постараюсь приходить чаще, хотя бы раз в две недели, - пообещала, хотя не была уверена своих словах.

   Грызня за трон только набирает обороты. С каждым днём атмосфера становится напряжённее, воздух накаляется. Возникает ощущение, будто еще немного и произойдёт взрыв. И я окажусь в самом эпицентре.

   Испорченное настроение из-за праздника покинуло меня. Объятия Анакина дали тепло и безмятежность. Но как бы хорошо не было, пришло время возвращаться. Дорога до Седьмого Кольца заняла более часа, а еще предстоит вернуться обратно. Моё исчезновение никто не должен заметить.

   - Мне пора уходить, - сказала, а сама продолжила сидеть, поглаживая лицо и плечи парня.

   - Уже? Так быстро? - удивился Анакин, - В прошлый раз ты оставалась на несколько часов.

   С каждой нашей встречей у меня всё меньше времени. Этот год выдался тяжёлым из-за нападения на императорскую семью, и похищение жены брата. Я не могла попасть к Анакину несколько месяцев, потому что дворец тщательно охранялся, и следили за каждым шагом и лишним чихом.

   - Мне жаль, - больше ничего не могла сказать, - Готовься потихоньку к переезду, и будь осторожен на улице.

   Анакин поднялся с моих колен и сел. И я заметила, что за последний месяц он стал более подкачанным, отчётливо видела мышцы через тонкую ткань футболки. Десять лет назад он был худым словно тростинка, с впалыми щеками и животом. Можно было посчитать каждое ребро, обтянутое кожей.

   - Ты даже не притронулась ко мне. Ни в прошлый раз, ни сегодня. Высшей надоело возиться с человеком?

   Высшая - это то, что я не стала от него скрывать. Даже имя назвала не своё, точнее, лишь часть от имени. У него не должно быть никаких поводов думать, что я из императорской семьи. По словам Анакина, он никогда не видел принцессу. Лишь по этой причине я показала ему своё лицо еще три раза.

   - Дело совсем не в этом. - запротестовала, - И ты это знаешь, но сейчас в тебе говорит обида.

   - Это не обида, Рона. - возразил Анакин. - Это желание и томление, которое я чувствую к женщине, которая мне небезразлична. И я хочу понять причину по которой она отталкивает меня.

   Он наклонился вперёд, точно угадывая где находится моё лицо, и замер. Он дал мне право выбора: сократить расстояние или оттолкнуть. И как я могла выбрать второй вариант?

   Обхватила ладонями лицо парня и наклонилась, нежно касаясь губами его губ. Но всё, что я могла позволить себе на данный момент - невинный поцелуй. С сожалением прервалась, когда почувствовала широкие ладони на бёдрах. Как бы мне не хотелось окунуться в аромат фиалок, который от него исходит. Как бы не желала избавиться от одежды, и стать единым целым - не могу. Не сегодня.

   - Ты должен хорошо питаться и быть в безопасности, - коснулась его лба губами, - Обещаю, я скоро приду и останусь на дольше.

   - Мне только и остаётся, что ждать, - устало выдохнул парень.

   - Скоро всё закончится, - заверила, хотя самой в это не верилось, - Нужно потерпеть еще немного.

   - Знаю, не нужно оправдываться. Не беспокойся обо мне и возвращайся.

   Прощание всегда даётся мне тяжело. Каждый раз, когда я выхожу за дверь, возникает чувство, будто это последний раз, когда я его вижу. Это ощущение пугает, заставляет оцепенеть на несколько минут. И только потом, приведя чувства и мысли в порядок, я могу спуститься по лестнице и оседлать лошадь. Но тревога никогда не уходит полностью.

ГЛАВА 3.

   Во дворец вернулась тем же ходом, предварительно вернув незаметно Сумрак в стойло. Стоило оказаться в комнате, как вновь почувствовала удушье. Кажется, здесь даже воздух другой, более плотный. Проверила маячок, который оставляла, и убедилась, что никто не пытался открыть дверь. Коляску откатила к кровати, чтобы не вызывать подозрений. Теперь осталось создать небольшой спектакль.

   Открыла створки шкафа и бросила большую часть вещей на пол. В эту же кучу подложила одежду, в которой выбиралась в город. На столике стоял графин с водой и соком из спелых ягод, он то и полетел в кучу третья. Из ванной взяла маленький флакон духов, и отправила в кучу. Теперь, никто не почувствуют запах пота и лошади, которые пропитали ткань.

   В ванной быстро сполоснулась, и переодевшись в ночную сорочку, легка спать. Маячок с двери сняла, но замок не отварила.

   Мне удалось проспать около пяти часов, разбудил шум за дверью. У Высших не только хороший слух, но так же зрение и обоняние. Пусть стены во дворце и толстые, я могла различить каждое слово, произносимое слугами.

   Эльви ругалась с Лорканом, который не пускал её в мои покои. Без приказа госпожи - никаких гостей, даже если это личная служанка. Он был без Ориона, скорее всего тот отошёл поесть или восстановить силы, элементарно поспать пару часов. Они неустанно стерегут меня, ходят по пятам, словно собачки на привязи. Никогда не оставляют свой пост одновременно, только по одному, и не более, чем на пять часов. Даже жаль бедогал, у которых полностью отсутствует личная жизнь.

   - Впусти её, - повысила голос, зная, что Лоркан услышат.

   Эльви - Низший демон, который обделён магией и полноценным оборотом, в соответствии, слух у неё практически человеческий.

   Молодая девушка, на вид которой не дать больше двадцати пяти, вошла в комнату. На самом деле, ей давно перевалило за сорок, но демоны стареют медленно. В особенности Высшие. Я выгляжу не старше двадцати пяти, но при этом, мой реальный возраст переходит четыре сотни. Высшие могут жить тысячелетия, и при этом оставаться в полном расцвете сил.

   Эльви шустрая девушка с волосами по плечи, которые собирает в два низких хвоста. Густая чёлка закрывает лоб, светлые глаза всегда горят озорством, а на губах широкая улыбка. Черно - белое платье служанки и брошка в виде цвета ириса. Это мой личный знак, который известен во всем дворце.

   - Ваше Высочество, вы сегодня спали дольше обычного, - подметила девушка, неся в руках поднос с кофе и омлетом, - Наверное, вас утомил вчерашний праздник.

   Эльви была занята вместе с другими слугами, поэтому, сразу после помощи в сборах, покинула меня. И не знает, что я ушла с праздника практически сразу.

   В дверях всё еще стоял Лоркан, и я жестом показала, чтобы вышел и закрыл дверь. Следом воспользовалась магией и поставили полог тишины. Теперь могу говорить свободно.

   - Я навешала Анакина, - Эльви знала много моих тайн, поэтому, отбросила одеяло и встала на ноги, - Это был импульсивный поступок, но настроение было паршивым.

   - Вам следует быть осторожнее, моя принцесса, - обеспокоенно ответила Эльви. - Воздержитесь от поездок к мальчику, пока Высшие не покинуть дворец, и вы не вернётесь в свои владения.

   - Так и сделаю, - всё равно не планировала покидать дворец в ближайшую неделю, - Какое расписание на сегодня?

   - Сегодня вечером будет закрытый банкет для Глав Четырёх семей и их приближённых, и вы обязаны на нём присутствовать. Это личное пожелание императора, - Эльви протянула письмо, на котором стояла императорская печать.

   " Ты обязана прийти! " - вот и всё, что было в нём написано. Такие банкеты проходят за год по десятку раз, и только в редких случаях меня просят на них появляться. Что ж, надеюсь, сегодня случится что-нибудь интересное.

   На банкет явилась самой последней, чем явно взбесила отца. Въехала на коляске под гробовую тишину, словно здесь проходят похороны. Лоркан с Орионом остались за дверьми зала, как и охрана остальных членов этого сборища. Император едва заметно скривился, смотря на меня сидящую в коляске.

    Императрица Глория держала на лице идеальную маску вежливого выражения лица с едва заметной улыбкой, которая выражает радость и добродушие. Хотя на деле, эта самая улыбка несёт в себе призрение и ненависть.

   Моя мать лишь на мгновение бросила на меня взгляд и вернулась к своему собеседнику. Дарий - старший брат кивнул, приветствуя меня, младший - Лукьян улыбнулся. Не будь они детьми Глории, клянусь, любила бы их еще больше, чем сейчас. Особенно Лукьяна - темноволосого, темноглазого, с милыми ямочками на щеках. Он будто солнце, которое светит каждый день.

   По правую сторону, после Глории и её сыновей, сидела Шиэра - представитель рода Вегейр. Следом за ней род Эгри. Глава Монрод и его младший сын Симон. Мальчишка еще не переступил порог двухсотлетия, но уже давно помогает семье на собраниях и вносит свой вклад.

   Монрод почтительно склонил голову, а вслед за ним его сын. В их глазах никогда не замечала неприятия или призрения. Их не волнует принцесса инвалид, которая возможно получит трон.

   По левую сторону, после моей матери и моего пустого места, куда я подкатила коляску, сидел глава рода Ларс - Эйдар. Рядом с ним сидел старший сын Аскель, и по совместительству еще один муж Шаэры, и младший сын Иисак.

   Еще один мальчишка, который не достиг двухсотлетия. Вот только он никогда ранее не принимал участия в подобных собраниях. И сегодня присутствует впервые.

   - Ты опоздала, Андрона, - укоризненно произнёс император, - Стоит умело распределять своё время.

   - Простите, Ваше Величество. Бегать не умею, вот и опоздала, - произнесла с каменным лицом, не отводя взгляда.

   Рядом раздался хмык, и я поняла, что это Шаэра. Девушка не скрывала своей улыбки, ничуть не боясь реакции императора. Наши взгляды встретились и она подмигнула. Еще год назад наши отношения были натянутыми, точнее, они практически отсутствовали. Встречала её несколько раз, когда та приходила к брату, и на этом всё. Не скажу, что сейчас нас можно назвать подругами или партнёрами, но порой она тот человек, с которым я могу обсудить некоторые дела.

   - В следующий раз будь более пунктуальной, - поджав губы, император закрыл тему.

   Банкетный зал был небольшим, ведь он не предназначен для танцев. Большой прямоугольный стол с роскошной скатертью, сплетенной из тысячи тонких нитей, подсвечники из золота, фарфоровая посуда и еда, которую никогда не видели жители с Шестого по Девятый Круг. А ведь большая часть еды отправится в мусорку, если слуги не успеют растащить.

   - Сегодня я собрал вас ради великолепного ужина, и новостей, которыми хочу поделиться, - Азарий встал с места, чтобы произнести речь, и все последовали за ним, кроме меня, - Мы уже долгое время ведём споры о будущем наследнике трона Девяти Колец. И, сегодня я готов озвучить решение.

   Сердце в груди замерло, и вновь забилось в ускоренном темпе. Проявились когти, которые впились в мягкую обивку подлокотников кресла, а отросшие клыки оставили раны на нижней губе. Я не хотела слышать то, что скажет император. Я боялась того, что он скажет.

   - Как вы все знаете, мой старший сын отказался от трона и вступил в род Вигейр. Шаэра увела нашего любимого наследника.

   - Прошу прощения, Ваше Величество, - с улыбкой парировала Шаэра, - Ваш сын сам этого захотел.

   Верно, изначально Шаэра не собиралась связывать себя узами брака с братом. Он должен был стать императором, а значит, ей сулила роль императрицы. В таком случае, род Вегейр бы исчез, а она не могла допустить подобного. Поэтому, как только брат отказался от трона, эта проблема была решена.

   - У меня есть еще двое прекрасных детей, один из которых в будущем сможет занять моё место. Но мнения Высших разнятся, и мы долго не могли прийти к единогласному решению, - продолжал император, пока я от волнения раздирала подлокотники в клочья, - Моя старшая дочь Андрона и младший сын Лукьян будут проходить испытание! - провозгласил отец.

   - О чём речь, отец? - Лука не выдержал и воскликнул, краем глаза смотря в мою сторону.

   - В течении двух месяцев вы должны доказать, что ваша кандидатура является лучшей. И для подтверждения пройдёт голосование среди всех Высших демонов. У кого будет больше голосов, тот и станет наследником. - с этими словами когти исчезли и я выдохнула, и еще больше расслабилась после следующих слов, - А так же, у каждого должны быть исполнены три пункта. Во - первых, вы должны создать проект, который поможет жителям нашего мира. Во - вторых, вас должен поддержать хотя бы один Глава рода. И, в третьих, у вас должен появиться супруг или супруга.

   Последний пункт удивил больше всего. Отец взошёл на трон в юном возрасте, и на сколько я помню, императрица Глория появилась не сразу. Некоторое время он правил в одиночку. Так почему сейчас выдвигает подобные условия?

   - Это хорошее решение, которое устроит Высших, - поддержал глаза Эгри, - К тому же, это справедливо.

   В целом, я была согласна с его высказыванием. Грызня за трон будет, но не у претендентов, а у поддерживающих сторон. Между мной и Лукьяном могло бы быть соперничество, но в позитивном ключе. Но даже этого не будет, учитывая, что завоевание трона нет в моём плане. Стоит расслабиться и просто сделать вид, что заинтересована в этой борьбе. А потом, через два месяца, приступлю к исполнению своего плана, созревшего несколько лет назад.

   Банкет шёл своим чередом. Практически каждый из присутствующих был занят разговором или пищей, которую меняли каждые пол часа, принося всё больше новых блюд.

    Я больше слушала, чем говорила, впитывала информацию, надеясь получить что-то полезное. Но чем больше находилась среди Высших, тем сильнее болела голова.

   Моя мать была одной из тех, кто молчал практически весь вечер. Не думаю, что это лишь потому, что ей нечего сказать. Так было всегда, сколько я помню. Моя мать единственная из присутствующих кто не является Высшим демоном. Она Низшая, родившиеся без крыльев и магии. Стала второй женой императора из-за беременности мной, и проживает свою жалкую жизнь уже более четырёхсот лет.

   Но это для меня она кажется жалкой, Такаду вполне всё устраивает. Не будь это так, еще десять лет назад, когда Глория организовала на меня покушение, она бы хоть что-то сделала. Но нет.

   Императрица Глория самый жадный, расчетливый и жестокий демон, которого я знаю. Даже император никогда не сравнится с ней. По счастливой случайности, союз между Высшим и Низшей дал ребёнка, который обладает магией и может совершать полный оборот. Магия рода проснулась во мне рано, как и первый оборот, от которого трещит каждая кость в теле, а связки и мышцы разрываются. Я стала помехой для её сына, который встретил любовь и потерял всякое желание быть следующим императором.

   Убивать она не стала, но вот сделать калекой - пожалуйста. Лишь бы я, дочь Низшего демона, не смогла составить конкуренцию её детям. Что это, если не жадность и расчёт?

   - Надеюсь, принцесса Андрона сможет нас удивить, - противный голос мачехи вырвал из мыслей. - Она всегда обладала умом и упрямством, которому можно позавидовать.

   - Так жаждите увидеть меня на троне? - усмехнулась, прекрасно понимая, что скрывается за её сладкими речами.

   - Я буду рада увидеть в наследниках любого из своих детей, - с улыбкой парировала женщина.

   Верно, именно своих детей. А я таковой не являюсь, чему несказанно рада. С безразличной матерью жить проще, чем с психопаткой.

   - Что ж, можно сказать, что состязание начинается прямо сейчас. И я буду с удовольствием наблюдать за вами, мои дорогие дети, - вступил в разговор император, прекрасно зная, что перепалка с Глорией может плохо закончиться, - Вы должны постараться, - косой взгляд в мою сторону, - И показать всё на что способны.

   - Конечно, отец. Мы сделаем всё, что в наших силах, - без энтузиазма ответил Лукьян.

   Ни я, ни мой брат не желали выполнять бредовые указания отца. Выйти замуж только ради трона? Увольте!

   Да, когда-то я хотела стать наследной принцессой, а в дальнейшем императрицей. Грезила, как изменю наш мир в лучшую сторону, станции опорой и надеждой для граждан Девяти Колец. Но эти мечты рухнули десять лет назад. Я отказалась от них из-за травмы, которую никто не мог вылечить. Опять таки, по приказу императрицы Глории. А потом появились другие приоритеты, планы и желания. Появился человек с которым хочется прожить жизнь, пусть она и будет недолгой.

    Поэтому, выходить замуж не собираюсь.

   Лукьян и вовсе никогда не хотел становится императором. Его всегда интересовали развлечения и девушки. Какое-то время даже был влюблен в жену брата, но то были юношеские чувства. Он весельчак, которому не сидится на месте. Посадить его на трон? Идея не очень удачная, но она единственная из возможных.

   Ужин продлился еще какое-то время, и я наконец-то смогла покинуть это удушающие помещение. За дверью встретила моя неизменная охрана и сопроводили в комнату. Эльви успела убрать весь бардак, который я устроила, чтобы скрыть следы вылазки. Стиркой вещей занимаются другие слуги, поэтому лучше принести целый ворох, где не обратят внимание на какие-то определенные элементы гардероба.

   - Вы выглядите напряжённой, Ваше Высочество. - в присутствии верной служанки всегда чувствовала расслабление, поэтому не контролировала чувства в полной мере. - Что-то случилось за ужином?

   Эльви весьма любопытная особа, и благодаря этому, я знаю каждый слух бродящий в стенах дворца. И не важно, главный это дворец или дворец императриц. Она мой личный информатор сплетен, которые в большинстве случаев оказываются правдивой.

   - Началась борьба за трон, - поднялась с коляски и начала разминать ноги, - Папенька озвучил условия и дал двухмесячный срок, чтобы привести их в действия. Скоро во дворце станет шумно.

   - Вы всё еще хотите уйти, принцесса?

   - Мои планы не изменились. - пусть я и доверяю Эльви, но всех деталей не говорю, поэтому перевела тему, - Помнишь, я говорила о домике в Пятом Кольце? И ещё мне понравилась усадьба в Шестом.

   - Конечно, принцесса. Я узнала по поводу обоих домов и принесла всю информацию.

   Эльви протянула мне несколько листов с подробным описанием самих домов и их бывших владельцев. Сперва я больше склонялась в сторону Шестого Кольца, чтобы держать Анакина подальше от дворца и Высших. Но чем больше думаю, тем меньше хочу покупать эту усадьбу.

   Домик в Пятом Кольце небольшой, практически как тот, в котором сейчас находится Анакин. Но в нём есть неплохой ремонт, пусть и старый. Больше мебели и даже артефакты, облегающие быт, их только нужно подзарядить. К тому же, район не такой бедный и более безопасный. Думаю, остановлю свой выбор на нём.

   - Завтра утром сходи в местную администрацию Кольца и купи этот дом, - дала поручение служанке, - Найми людей, которые смогут убраться и привести дом в более хорошее состояние.

   - Конечно, Ваше Высочество, всё будет сделано, - склонила голову Эльви.

   Что ж, стоит обустроить Анакина с комфортом, и попробовать не влезать в неприятности эти два месяца. А дальше, я сделаю то, чего так желаю.

ГЛАВА 4.

   Мой план спокойной жизни рухнул на следующее утро, когда Эльви в сопровождении двух служанок, постучала в мою комнату. Еще вчера вечером вернулась в свой собственный дворец, который находится дальше всех от главного. Трехэтажное строение из серого камня, с роскошным садом по периметру и озеру прямо у входа. Озеро небольшое и через него построен мост, по которому давно не ходила пешком.

   Мне нравится собственный дворец не только из-за уединения, но и по той причине, что за зданием есть густой лес, и тропинка ведущая в город. Эта тропа появилась несколько лет назад, когда искала безопасный способ выбраться из дворца.

   У меня небольшой штат слуг, который меня полностью устраивает: два повара, два садовника, пять служанок и десять горничных. Эльви является главной служанкой дворца, и по совместительству, моей личной. Так же есть дворецкий и экономка.

   - Ваше Высочество, с сегодняшнего дня у вас начинаются занятия для наследников, - объяснила Эльви своё раннее появление, - Оно будет проходить в главном дворце в изумрудном зале.

   Адское Кольцо плачет по моему папеньке! Вчера слушала его речь в пол уха, и собственно, поэтому не запомнила. Я никогда не присутствовала на подобных уроках, как и Лукьян. А вот старший брат был погружён в них с раннего детства.

   - Мне обязательно там появляться? - скривилась, представив на сколько нудными и душными будут уроки.

   - Император настоятельно советовал вам появиться в назначенное время, - разрушила мою надежду девушка.

   Нашим образованием тоже занимались, но не так щепетильно. Политика, тактика боя, владение оружием и боевая магия - отсутствовали. Нас учили этикету, математике, литературе и истории. Еще был обязательный курс по верховой езде, но на этом всё. Дали знания, чтобы дети не были глупыми, но при этом не обладали достаточной информацией, чтобы быть наследниками.

   И теперь хотят влить столько знаний за два месяца? Хочется рассмеяться от абсурдности всей ситуации! Наследников готовят десятилетия, вдалбливая каждую крупицу информации. Два месяца это просто смехотворно!

   Но есть ли у меня выбор? На самом деле да, я могу и не идти на эти занятия. Но хочется ли мне потом выслушивать нравоучения отца и мачехи? Нет, и еще раз нет!

   Поэтому, неспешно позавтракала и доверилась рукам опытных служанок. Девушки собрали волосы в замысловатую причёску с косами, под чутким руководством Эльви. Сегодня надела любимый брючный костюм светлого бежевого цвета и туфли на каблуках. Да, ходить не буду, но обувь красивую надеть хочется.

   Лоркан с Орионом сопроводили меня в главный дворец, и я даже не опоздала. Считаю, что задержка в двадцать минут не может считаться опозданием. Но скопившиеся губы Высшего демона, который видимо и есть учитель, говорили о другом.

   - Вы опоздали, Ваше Высочество, - поддел меня демон, но при этом склонил голову, только уважением от него и не пахло.

   Высокий мужчина с широким разворотом плеч. Тёмные волосы лежат волосок к волоску, и достигают поясницы. Темные глаза скрыты за круглой оправой очков, сидящих на прямом носе. И без того тонкие губы поджаты, вызывая истинные чувства мужчины.

   Тёмно - серый костюм с широкими брюками и облегающей белой рубашкой ему совершенно не шёл.

   - Я пришла вовремя, - ничуть не смутилась от замечания незнакомца, - Отныне занятия будут начинаться именно в это время.

   На подобных уроках могут присутствовать только члены монаршей семьи, и непосредственно, сам учитель. Поэтому моя охрана осталась за дверью.

   Лукьян поприветствовал меня слабой улыбкой и кивком, когда я подкатила кресло к столу, за которым он сидел.

   - Как вы того желаете, Ваше Высочество, - благоразумие у мужчины было, поэтому спорить не стал.

   - Я всё ещё не услышала вашего имени, - с упрёком посмотрела в тёмные глаза, - Или я должна его знать?

   - Моё имя Лемюэль Ларс - Мюррей, Ваше Высочество.

   Ларс - род, в котором самое большое количество ветвей, отходящих от главного рода. Самый плодовитый род, который превышает численностью остальные роды. Но я впервые слышу, что кто-то из их рода обладает знаниями, которыми можно обучить наследников. На вид мужчине не больше тридцати, а значит, ему максимум около семи сотен лет. Учитывая, что эмоции он скрывает плохо, то не дам больше пятисот лет.

   - Можете начинать урок, - дала команду, с неким интересом ожидая, что ждёт впереди.

   Что ж, возможно, эти уроки будут не такими скучными, как я предполагала.

   На самом деле, я абсолютно не нуждалась в этих лекциях. Пусть я всегда знала, что трон достанется старшему брату, это не отнимала у меня энтузиазма и любви к учёбе. Политика была самым скучным предметом, который я изучала. Он казался мне тяжелый и простым одновременно. Магией я занималась сама, учитывая, что никому не известен тот факт, что я обладаю не одним направлением, а двумя.

    Сражаться на мечах и стрелять из лука - могу, умею, практикую. Даже рукопашному бою обучена, хотя терпеть его не могу, слишком грязно. Я всегда старалась впитать как можно больше знаний, но не думала, что это когда-нибудь пригодится.

   - Сегодня мы начнём изучать старо -катальский язык, - озвучил Лемюэль тему уроков, и теперь я поняла по какой причине он тут.

   Старо-катальский - истинный язык демонов, который сейчас мало используется. В основном, что демоны, что люди, говорят на муранском. Этот язык древний, сложный и необычайно красивый. И его используют в документах, законах, правках и прочих официальных бумагах.

   Что ж, возможно мне понравится этот урок еще больше.

   Старо - катальский язык выучили еще пару столетий назад, но слушать приятный бархатный голос демона нравилось. Новой информации я не получила, но по крайней мере, прослушала приятную лекцию.

    А вот братишка пыхтел над алфавитом, в котором всего тридцать две буквы. Мальчишка и не думал, что однажды придётся обучаться дисциплинам, которые обязан знать наследник. Я могла лишь посочувствовать.

   Лекция заняла чуть больше двух часов, и за это время я поймала три недовольных взгляда, два с упрёком, и еще два с едва ли не презрением. Лемюэль вел лекцию, но я не удосужилась даже взять в руки перо, чтобы записать информацию. Зачем? Язык знаю хорошо, а притворятся в обратном не вижу смысла. Демонический язык знает не только монаршая семья, но и другие демоны, которые в нем заинтересованы. Это не запретный язык, его знание не является чем-то особенным.

   - Вам не нравится моя лекция, Ваше Высочество? - поинтересовался Лемюэль, закончив урок.

   - Отнюдь, я весьма впечатлена вашими знаниями, - ответила на старо- катальском.

   Шокированое лицо демона мне понравилось, не смогла сдержать легкой улыбки.

   - Ого, сестрица! Ты не перестаешь меня впечатлять! - воскликнул Лукьян, и был готов едва ли не в ладоши хлопать, - А вот мне придется заучивать его с нуля, - тут же поник.

   - Ваше произношение превосходно, Ваше Высочество. Вы давно изучаете язык? - учитель сменил гнев на милость.

   - Думаю, нам пора расходиться, - не стала отвечать, и первой направилась к выходу. Остановилась у дверей, и взглянула на Высшего - Надеюсь, следующая лекция будет так же хороша.

   - Постараюсь вас не разочаровать, Ваше Высочество, - поклонился Лемюэль.

   Думала, что после лекции буду в ужасном настроении, но оказалось не так. Признаюсь, Лемюэль сперва произвёл впечатление заносчивого демона, который будто оказывал нам честь своим присутствием. Да, некая спесь в нём присутствует, но ораторские способности и грамотная речь перекрывают этот недостаток.

   - Вы в хорошем расположении духа, Ваше Высочество, - Лоркан взялся за спинку коляски и катил меня по коридору дворца, - Случилось что-то хорошее?

   - Скорее, не случилось ничего плохого, - пробормотала в ответ, и уже громче добавила, - Какое дальнейшие расписание?

   - Сперва вам стоит перекусить, а потом будет лекция по этикету и императорским традициям.

   Я готова была взвыть после услышанного. Для чего проходить предметы которые были изучены несколько столетий назад? Отец решил узнать на сколько мы усвоили материал? Или это просто способ издевательства?

    И если про традиции я еще готова послушать, пусть эта информация и не будет новой, то вот этикет - увольте! В своё время зазубрила его так, что только об одном упоминании сводит зубы.

   - Отправляемся в мой дворец, - отдала приказ, приняв решение.

   - Вы не отправитесь на лекции, Ваше Высочество? - забеспокоился Орион. Он приверженец правил, которые никогда не нарушает.

   - У меня есть дела поважнее, - отмахнулась от его взгляда, в котором так и читалось "Как же вы так можете, принцесса?".

   Очутившись в стенах собственного дворца, почувствовала легкость и облегчение, даже проснулся аппетит.

   Стоит плотно поесть и заняться более важными делами.

ГЛАВА 5.

   Первым делом занялась проверкой документов, которые поступили еще два дня назад. После того, как я нашла Анакина, и смогла выбраться из депрессии, я много думала и приняла решение. Хочу изменить последние несколько Колец, в которых проживают свободные и рабы. Сейчас они похожи на трущобы, в которых люди еле сводят концы с концами.

   Когда-то давно, мир выглядел иначе: рабства не было, как и расы демонов, а вместо Колец существовало множество континентов, стран и городов. Но с появлениями демонов в этом мире - всё изменилось. Были воины, которые унесли миллионы жизней, загубили земли и превратили их в пустошь. Моему отцу уже тысяча лет, а война была задолго до его рождения.

    Теперь мир состоит из Девяти Колец и Адского кольца - тюрьмы, которая находится в пустоши. Там кишат монстры, которых даже в страшном сне не увидишь.

   Магия императорского рода позволяет держать монстров на поводке. А магия остальных родов способствует защите всех Девяти Колец. Это тяжелая работа, которая спасает сотни тысяч жизней. Но людей и демонов становится всё меньше и меньше. Да, из-за продолжительности жизни Высших, это не так заметно, как с людьми. Но наши расы таким образом исчезнут.

   Большая часть людей находятся в статусе рабов, просто потому что порабощенная раса. Это длится тысячелетиями. Полукровок презирают так же, как и Низших, чьи гены оказались слабыми, и они не способны к магии и полноценному обороту. Высшие демоны стоят на вершине пьедестала, смотрят на всех сверху вниз, и считают, что так будет продолжаться вечность.

   Будь у меня больше амбиций, заняла бы трон, и перекроила этот мир. Но никто не позволит императрице делать всё, что вздумается. Высшие восстанут против монарха, и на моё место посадят другого. Нет, от меня не избавятся, ведь магия рода очень ценна. Только императрица Глория не считает это чем-то важным, и была готова убить падчерицу.

   Поэтому, я решила делать всё постепенно, шаг за шагом, и не маячить перед глазами Высших. Благо мой бюджет позволяет заниматься этим делом. Отец знает о моих действиях, но ничего не говорит: нет ни одобрения, ни порицания. Полное игнорирование, которое мне только на руку.

   Порой я задаюсь вопросом: почему отец так равнодушен к собственному ребёнку? Прошло более четырёхсот лет, а ответа так и не нашла.

   Просмотрев все документы, которые доставила Эльви, поняла, что многое нужно сделать. Во - первых, выделить сумму на ежемесячное продовольствие, которое доставляют в Седьмое, Восьмое и Девятое Кольца. Продукты не отличаются изысками: крупы, мука, какие-то специи, пара килограммов мяса на каждую семью и консервы. Этого ничтожно мало, но по крайней мере, численность смертей стала значительно меньше.

   Во - вторых, многие болеют, и естественно, на лекарства средств нет. Поэтому, так же, каждый месяц выдаётся пакет настоек. Я называю его "пакетом", но на деле там лишь пузырёк дезинфицирующего средства и пузырёк жаропонижающего. Давать какие-то сильнодействующие травы опасно по многим причинам. Поэтому только минимум, который может помочь справиться с жаром или залечить мозоли.

   Стук в дверь, и я услышала голос Ориона.

   - Ваше Высочество, вы пропустили обед, - нарицательный тон мужчины отвлек от работы.

   Только Орион и Эльви заботятся о моём здоровье. И, если служанке я могла доверять, пусть и не на сто процентов, то Ориону - нет. Каким бы хорошим не было его отношение, и каким бы заботливым он не казался, Орион - глаза и уши отца. То, что знает Орион - знает император.

   - Пусть принесут в покои, - выходить категорически не хотелось.

   Я еще не разобралась с оставшимися бумагами, не распределила доход на следующий месяц. Даже список продовольствия полностью не составила. А ведь еще нужна одежда первой необходимости, постельные принадлежности и элементарная посуда, которой у некоторых в Девятом Кольце нет.

   Порой не понимаю чем занимается отец, раз последние Кольца в таком плачевном состоянии. Неужели нельзя было сделать хоть что-то за эти годы? Даже столетия!

    Не скажу, что сама испытываю жалость, от которой накатываются слёзы. Отнюдь, я довольно циничный и прагматичный демон. Но я смотрю на картину в целом, а не на отдельные кусочки. Складываю мозаику, собираю пазл за пазлом, чтобы в будущем увидеть большее. Если ничего не делать, то в скором времени остальные Кольца начнут походить на то Девятое Кольцо, в котором краше только смерть.

   Вновь стук в дверь, и после разрешения, вошел Орион. Мужчина слегка улыбнулся при виде меня, и поставил поднос с едой на край стола.

    Я никогда не видела его полноценную улыбку: открытую, широкую, ту от которой начинают болеть щеки. И всё из-за шрамов, которые стянули в некоторых местах кожу.

   - Вам стоит больше заботиться о своём здоровье, Ваше Высочество, - в который раз на этой недели произнёс демон, стреляя в меня серыми очами.

   - А, тебе стоит поменьше ворчать, - парировала в ответ, - Начинаешь напоминать деда.

   Хотя я утрирую, Ориону не дать больше тридцати пяти. Высший в полном расцвете сил, и проживёт еще долгую жизнь. Особенно, если перестанет быть охранником принцессы и найдёт себе наконец-то женщину, с которой сможет обрести семью.

    Большая часть прекрасного пола избегает мужчину из-за шрамов. Демон выглядит устрашающе. А учитывая, что форму императорской гвардии, которую он никогда не снимает, то страх удваивается.

   - Ваше Высочество, я ведь еще так молод! - играючи оскорбился Высший.

   - Вот и возьми себе выходной, выберись за пределы дворца, и опрокинь какую-нибудь сочную даму на лопатки, - махнула ему в сторону двери, - Готова даже снять тебе шикарный номер.

   - Вы таким образом проявляете любовь по отношению ко мне, принцесса? - подмигнул мужчина, и тем самым избежал моей просьбы, которая была больше похожа на приказ.

   - Адское Кольцо по тебе плачет, - промычала в ответ, закатывая глаза, - Всё! Иди, мне нужно закончить с работой.

   Дел и правда много. К тому же, я вновь расслабилась в обществе Ориона, и позволила вести себя не как начальник, а как подруга. В настоящей дружбе должно присутствовать доверие, а между нами подобного нет.

   - Не забудьте про ужин, Ваше Высочество, - склонил голову Орион, прекрасно понимая почему выставляю его за дверь.

   Он никогда не задает вопросов, и именно по этой причине, я всё еще позволяю себе отпускать эмоции и проявлять теплоту. Но пора выкинуть эти мысли из головы, и сосредоточиться на работе. Нужно успеть до вечера, ведь хочу немного расслабиться и повеселиться.

   Ужинала в комнате, как раз заканчивая с документами. Несколько раз всё пересчитала и перепроверила. И только потом отправила Эльви, чтобы начали собирать поставку.

   Дождалась, когда на улице прилично стемнело, и большая часть жителей дворца легли спать.

   Волосы заплела в две тугие косы, и уложила вокруг головы, надежно закрепив шпильками. Сверху черный платок, который завязала на затылке. Таким образом, большая часть волос скрыта, и никто не увидит блондинистый цвет. Черные обтягивающие штаны, чёрная кофта и ботинки на шнуровке. К бедру прикрепила кинжал, а в руки взяла свой единственный и любимый меч, который купила несколько лет назад. Его вес и пропорции идеальны для меня, рукоять лежит в ладони как влитая. Прошло много времени с последней тренировки, и я собираюсь сегодня развеется.

   Очередной тайный ход из дворца мне помог. Я выбралась на задний двор, и двинулась дальше - к тренировочной площадке, которую используют реже всего. Она маленькая и находится дальше всех от здания, где проживают стражи. Этим я и пользуюсь, если есть возможность.

   На поле никого не оказалось, и я незамедлительно приступила к тренировке. Десять кругов дались тяжело, тело отвыкло от отсутствия нагрузок в последний месяц. Но я выжимала из себя максимум. Следом небольшая растяжка и меч оказался в руке. Наличие деревянных манекенов - плюсик, который улучшает мою тренировку. Сражаться без достойного партнёра скучно, но лучше так, чем просто сидеть в четырёх стенах.

   Тело достаточно разогрелась и двигалось свободно. Легкий прохладный ветерок остужал горячее тело, но капли пота всё равно стекали по лбу и щекам. Выполняла пируэт за пируэтам, вспоминая старые тренировки.

    Едва слышный шорох заставил остановится, и настороженно оглядеться вокруг. Я почувствовала чужое присутствие.

   Ветер принес запах - незнакомый, едва уловимый. Знала ли я хоть одного демона с ароматов ванили и вишни? Не помню таких, и поэтому стоит быть более осторожной.

   - Выходи! - приказала, потому что не могла рассмотреть где именно прячется незнакомец.

   Снова шорох, чертыхание, и из тени между деревьями, вышел мужчина. Высокий, с широкими плечами и узкой талией. Одежда напоминала мою, и сидела на нём как влитая. Темные волосы лежат в беспорядке и слегла влажные. В руках два коротких меча, остриё которых направлено вниз. Мужчина сделал еще пару шагов в моём направлении, и я узнала его - Иисак Ларс.

   - Прошу прощения, что напугал, - голос у парня оказался низким, но не грубым, - Я не хотел подглядывать.

   Я видела его лишь раз, когда отец объявил о чёртовом соревнование за место наследника, поэтому и запах показался незнакомым. Но вот встретить его здесь не лучшее, что со мной случалось за последние время.

   - Стой там! - выкрикнула, а сама сделала несколько шагов назад.

   Не уверена, что он сможет меня узнать, но стоит быть начеку. Убивать Высшего демона нет желания, к тому же, он выходец из рода Ларс. Да и я не маньяк, который рубит головы неугодным.

   Иссак последовал указаниям и замер, будто статуя. Видимо, моей тренировки пришёл конец. Первой мыслью было - захватить разум парня, и внушить забыть о произошедшем. Но немного подумав, решила не заморачиваться, и просто быстрым шагом направилась прочь.

    Высших демонов гипнотизировать тяжелее, к тому же, он тоже имеет родовую магию. Это отнимет много сил и времени, поэтому сбежала. Пришлось немного погулять и попетлять на случай слежки, но я никого не заметила и вернулась во дворец. Теперь следует быть более осторожной на своих ночных вылазках.

ГЛАВА 6.

   Несколько дней прошли в обычном, неспешном темпе. Утром были уроки с Лемюелем, а дальше отправлялась в свободное плавание. Посещение этикета не считала нужным, разумно полагая, что отец просто издевается над нами. Зачем преподавать этикет королевской семье, членам которой перевалило за несколько сотен? Абсурд, да и только. Отец явно что-то задумал, и решил морочить остальным головы.

    У меня нет желания играть в эти игры, поэтому смело исчезаю из главного дворца. А вот уроки с Лемюелем мне интересны. Да, ничего нового не узнаю. Но вспоминаю старые знания, улучшаю владение языком. К тому же, из Высшего вышел отличный учитель. Так что, с удовольствием просиживаю пару часов на лекции.

   Иисака больше не встречала, и на тренировочное поле не ходила. Через пару дней и вовсе забыла о мальце, сосредоточившись на своих делах.

    Эльви купила дом и его уже подлатали. Сегодня состоится переезд Анакина, и это отличный способ увидеться с ним. Ночи дожидалась в предвкушении, прошло больше недели с нашей короткой встречи.

   Как обычно облачилась в удобную и темную одежду, вышла через потайной ход, и загипнотизирав конюха, отправилась к Анакину. Пока нет никаких официальных мероприятий, в пределах дворца мало кого можно встретить. И это отличная возможность выбраться незамеченной.

    Привычный стук, возня за дверью, и Анакин с повязкой на глазах.

   - Ты и правда приехала, - с облегчением и радостью встретил мужчина, - Не думал, что встреча состоится так быстро.

   - Я же обещала, - прошла внутрь и закрыв за собой дверь, обняла мужчину.

   Крепкий руки обняли в ответ, сжимая едва не до боли. И я расслабилась, почувствовала себя заметно легче. Сам воздух будто приобрёл сладкий аромат, который проникал глубоко в лёгкие. Все проблемы ушли на второй план. В объятиях Анакина чувствовала себя как дома. Словно нашла островок в бескрайнем океане, барахтаясь долгие столетия.

   - Я нашла тебе новый дом, - пробормотала, уткнувшись в его грудь, - Сегодня можно будет переехать, там даже ремонт небольшой сделали.

   - Уже? Так быстро? - удивился мужчина, - Ты будешь со мной или уедешь?

   На самом деле, я хотела побыть с ним некоторое время и уехать, дать ему возможность спокойно собрать вещи. Повязка на глазах не даёт возможность свободно передвигаться, а уж тем более, собирать вещи по всему дому.

    Но когда я слышу надежду и горечь в его голосе, хочется всё бросить и остаться. Неужели я так многого прошу?

   Мне нужно продержаться два месяца, а там, отец объявит Лукьяна наследником. Я официально откажусь от императорского рода и уйду. Буду жить в одном из Колец. Да взять даже Второе Кольцо, где живёт старший брат со своей женой. Возьму Анакина, и мы переедем туда. Не думаю, что Шаэра будет против. К тому же, я могу принести пользу и буду работать.

    Анакин мастер на все руки и без дела не останется. Мы сможем жить так, как того желаем. Просто нужно подождать еще немного.

   Могу ли сегодня быть чуточку слабой? Положиться на мужское плечо и расслабиться? Полностью довериться ему и открыться? Ведь из-за этого не случится трагедия?

   Немного отодвинулась, прерывая объятия. Но лишь за тем, чтобы коснуться узла на затылке и развязать его. Лента упала в мои руки, и на меня посмотрели удивлённые карие глаза.

   - Я останусь с тобой, - прошептала и потянулась к пухлым губам.

   Анакин словно сорвался с цепи. Он будто путник в пустыне, который умирал от жажды. И чтобы её утолить, он жадно целовал меня. Его язык танцевал в моём рту. Руки гладили моё тело, касались каждого миллиметра. Плечи. Талия. Живот. Бедра. Он ни на секунда не прерывал контакт.

   - Ты правда останешься? - хриплым голосом спросил мужчина, тяжело дыша.

   - Сегодня я только твоя, - прозвучало моё обещание и наши губы соединились вновь.

   Анакин подхватил меня за бедра, и я обвела их вокруг его талии. Широкими шагами преодолел расстояние до дивана, и аккуратно положил меня на него. От одежды избавились быстро. Свет двух лун едва проникал через щель между занавесками, но моё демоническое зрение было на высшем уровне.

   Широкие плечи, рельефные руки и живот. Подкаченная грудь и бедра. Его тело было красивым. Идеальным. Я была готова любоваться им долгие часы, но сейчас мы изнывали от горячего, едва сдерживаемого желания.

   Анакин оторвался от моего рта, и его губы спустились на шею, следом на грудь, уделив внимание каждой из них, потом прошли по животу и наконец-то, опустились между бёдер. Горячий язык ударил по клитору, вызывая наслаждение и удовольствие по которому я так скучала. Он знал как быстро довести меня до пика, и бессовестно этим воспользовался.

   Тело еще сотрясалось после пережитого оргазма, когда Анакин плавно вошёл в меня. Замер, давая время привыкнуть, и начал медленно двигаться. То ускорялся, вырывая из моего рта крики. То замедлялся, заставляя меня едва не скулить и просить о большем. Он мучил не только меня, но и себя. Оттягивал момент разрядки, чтобы мы пришли к этому вместе.

   Позже, лежа в его теплых родных руках, понимала, на сколько сильно хочу продлить этот момент. Хочу остаться в его объятиях навеяно, а не возвращаться в холодные стены дворца. Но сказка рано или поздно подходит к концу и наступает реальность.

   Я осталась у Анакина еще на два часа, и помогла собрать вещи. Их было немного, поэтому, по большей части мы просто наслаждались временем, которое у нас оставалось. Но минуты пролетели быстро и пришло время вновь расстаться.

   - Я не хочу, чтобы ты уходила, - парень обнял меня и уткнулся носов в сгиб шеи, - Хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой. Хочу, чтобы мы всегда были вместе.

   - Обещаю, однажды так и будет, - обняла его в ответ и прикрыла веки, наслаждаясь этим нежным моментом, - Завтра придёт Эльви и поможет тебе переехать. Я постараюсь навестить тебя через неделю, возможно две.

   - Ты настолько занята? Знаю, что не стоит этого спрашивать, но молчать становится невыносимо. Ты ведь принадлежишь к знатному роду Высших, не так ли?

   Сердце замерло и вновь забилось. Бешено. Словно за них кто-то гонится.

   - С чего ты взял? - прервала объятия, чтобы заглянуть в его глаза, на которых всё еще отсутствовала повязка.

   - Ты скрываешь меня с десяток лет, и сама действуешь осторожно. Постоянно занята, у тебя есть много денег, раз покупаешь дома, и есть служанка. У меня нет должного образования, но я далеко не глуп, Рона.

   Рабов не обучают наукам. Их учат служить и подстраиваться под предпочтения господ. Анакин умеет читать, считать и писать. Немного знает историю и математику. Его обучала Эльви. Порой я сама проводила какие-то уроки, но они были редки, как и мои визиты.

   - Я не могу тебе всего рассказать, но настанет день и я это сделаю.

   Не стала ничего отрицать, но и чёткого подтверждения не дала. Пусть лучше думает, что я дочь главы Рода, а не принцесса. Так ему будет спокойней, впрочем, как и мне.

   Анакин тяжело вздохнул, смирившись с моей очередной тайной. Но я видела, что он расстроен, и даже зол. Он устал от неведения, устал от скрытности. Я прячу его в четырех стенах, словно он зверёк в клетке. Сама это прекрасно понимаю, но ничего не могу сделать со страхом, пронизывающим в самое сердце. Я лишь хочу защитить его.

   - Тебе уже пора, - напомнил парень, отступая на пару шагов назад, - Дай знать, когда соберёшься приехать.

   Прощального поцелуя не было, как и объятий. Мы разошлись с тяжестью на сердце. Оба знали, что не стоит этого делать. Но ни один из нас не поддался чувствам. Скрыли их за каменной стеной. А у входа расставили ловушки.

   Во дворец вернулась в отвратительном настроение. Раздражало буквально всё: цветы, кусты, само здание и его интерьер. Казалось, что встреть хотя бы единую душу, выплесну на счастливчика гнев. Но о тайном ходе знаю лишь я и Эльви. Никаких непрошенных гостей, которые бы усмирили мою злость, не встретила.

   На улице уже светало и до очередного душного дня оставалось не так много.

    Избавилась от одежды привычным методом, быстро сполоснулась и легла спать, проклиная отца и его соревнования по выбору наследника.

ГЛАВА 7.

   День не задался с самого утра. Во - первых, я проспала, и Эльви едва удалось разбудить меня. К тому же, я поспала не больше четырёх часов, и чувствовала себя максимально отвратительно. Голова болела, глаза казались сухими, словно из них выкачали всю влагу. И стали ещё более красными.

   Во - вторых, именно сегодня отец решил провести званный ужин с главами родов. Об этом мне сообщила Эльви, которая пыталась одновременно поднять меня с кровати, умыть, привести в порядок, одеть и накормить. Честное слово, когда-нибудь я подарю этой девушке алмазную медаль, размером с её голову.

   На урок к Лемюэлю опоздала практически на сорок минут. Мужчина встретил меня прищуренным взглядом, в котором читалось недовольство.

   - Вы снова решили перенести время урока, Ваше Высочество? - саркастически спросил Высший.

   Помимо его отличного преподавания, есть еще одна черта, которая мне импонирует - отсутствие видимого страха. Он не пытался льстить, кланяться в пояс и всячески выслужиться передо мной. И это стало той изюминкой в нём, которая мне понравилась. Но если бы он позволил себе откровенное хамство, мое отношение тут же изменилось.

   - Извините, учитель, - улыбнулась, показывая, что вина - это последнее чувство, которое испытываю, - Я проспала.

   - Впредь будьте более внимательны, Ваше Высочество, - парировал в ответ мужчина и отвернулся, будит меня здесь нет.

   Хмыкнув, отправилась на своё место рядом с братом, который откровенно клевал носом. Язык даётся ему тяжело, и он не считает его интересным. И я могу его понять. К тому же, судя по мешкам под глазами и покрасневшим белкам, кто-то был занят ночью не хуже меня. Лукьян светлый и открытый парень и любит веселье. Знаю, что раньше он частенько проводил время со своими друзьями в каком-нибудь закрытом баре. Я и сама бывала в таких заведениях, когда была моложе.

   Урок слушала в пол уха, пытаясь не уснуть. Глаза то и дело закрывались, но я упрямо держалась. А вот братец всё-таки заснул и его лоб едва не встретился с деревянным столом. Вовремя успела выставить руку и подхватить. Еще и локтём в бок заехала, чтобы тот испуганно распахнул веки.

   - Испугала до чертиков! - надулся брат.

   - Будь внимательнее на уроке, - пожурила его, - Тебе еще наследником быть.

   - Из меня наследник, как из тебя знатная дама, обмахивающаяся веером, в ожидании своего принца, - хохотнул Лукьян.

   Тут братец прав, я отнюдь не нежная фиалка, выросшая в теплице. С детства имею скверный характер, который мало кто может вытерпеть. Девочкой была избалованной и самовлюбленной, всегда знала себе цену. Сейчас мало что изменилось, просто стала более сдержанной.

   Благородного принца никогда не искала и не ждала. С чего бы мне томиться в ожидании чуда на двух ногах и с крыльями?

   - Этот язык важен в дипломатии и документах, которые тебе придётся просматривать каждый день и ночь, - зашептала, будто угрожая, - Будешь изо дня в день просматривать бумаги, решать государственные вопросы и слушать свой народ. Работы никогда не станет меньше. И однажды, когда ты захочешь отдохнуть, и тебе будет казаться, что все дела решены - на твой стол упадёт очередная кипа бумаг, которые нужно тут же проверить.

   - По тебе Адское Кольцо плачет, сестра! - воскликнул Лукьян, не контролируя громкость, - Ты такая жестокая!

   Парень обнял себя руками и жалобно выпятил нижнюю губу. Честно, захотелось смеяться в голос. Он одновременно выглядит таким милым и хитрым. Ну истинный Донит!

   - Не могли бы вы сосредоточиться на уроке? - недовольно произнёс учитель, и при этом почему-то смотрел на меня.

   - Конечно - конечно, - забормотал брат, и показал мне язык.

   Вот же шалопай! До конца урока сидели тихо и смирно, больше не провоцируя Лемюэля. Хотя тот изредка продолжал бросать на меня косые взгляды, которые я полностью игнорировала.

   Дослушав лекцию, направилась в свой дворец. Точнее, попыталась это сделать. Но Орион развеял мои надежды на обеденный сон.

   - Его Величество хочет выпить с вами чаю, - произнёс мой охранник, стоящий позади коляски.

   Мужчина был один, на что я обратила внимание только сейчас. Обычно они с Лорканом присутствовали вдвоём, только ночью сменяли друг друга, чтобы была возможность отдохнуть. Но сейчас со мной был только один телохранитель.

   - Где Лоркан? - всё же спросила у Ориона.

   - На сколько я осведомлён, он был отправлен Императором на задание. Но к сожалению, я не знаю на какое именно, Ваше Высочество. Прошу прощения.

   Ответ насторожил и взбесил. Почему отец так спокойно распоряжается моей охраной?! Да, они принадлежат ему, но приставлены именно ко мне, к тому же, не первый год. Лоркан должен был хотя бы уведомить о своём отсутствие. А отец пусть и не спросить разрешения, но хотя бы просто оповестить.

   - Едем к отцу, - отдала приказ.

   Не знаю для чего он позвал меня, но это отличная возможность поговорить на счёт Лоркана и Ориона. Не придётся еще раз назначать встречу с отцом по этому вопросу. В последний месяц я итак слишком часто вижу Его Величество. И это вызывает во мне приступ тошноты.

   Раньше мы виделись один раз в месяц, а бывало, что ни разу. И подобное полностью меня устраивало. Вот бы вернуться к этим временам!

   Орион прикатил меня к кабинету отца, помог въехать внутрь и удалился.

   Помещение в темно - зеленом оттенке, словно смешанный с грязью. Этот цвет, в прочем, как и само помещение, ассоциируется у меня с болотом. Вязкое, тягучее, засасывающее внутрь субстанция. Мерзкое, противное и липкое чувство.

    А вот мебель была светло - бежевого цвета: стол, два кресла, маленький диван, два больших шкафа, стеллаж с книгами и документами и столик, на котором сейчас стоял поднос с чайником и чашками. Даже печенья положили, те, что я любила в детстве: медовые с корицей.

   Отец сидел на диване, вальяжно откинувшись на спинку. На его лице, которое постарело за последние годы, была улыбка. Я знала эту улыбку. Улыбка победителя. И она насторожила меня. К тому же, отец просто смотрел на меня и молчал. Но продолжал улыбаться.

   - Вы звали меня, Ваше Величество, - нарушила молчание, от которого бежали мурашки по спине.

   - Не нужно так официально, когда мы наедине, - отмахнулся Высший, - Подкатись ближе и давай выпьем чаю.

   Не помню, когда в последний раз распивала чаи с отцом наедине. За званными ужинами - да, на каких-то деловых встречах - да. Но не в такой атмосфере. Но выбора у меня нет, к тому же, грех отказываться от чая с бергамотом, который благоухает на весь кабинет. Даже чай был моим любимым, отец явно подготовился.

   - О чём ты хотел поговорить, отец? -сделав пару глотков, задала вопрос.

   - Как тебе проверка наследников? - ухмыльнулся, будто издеваясь.

   - Полный бред, - высказалась, не пытаясь скрывать истинных мыслей, - Словно цирк, а шут в нём - я.

   - Ну, вообще-то Лукьян не знает старо - катальский язык, - подметил император.

   - И это можно было исправить на его личных уроках, в которые не нужно приплетать меня.

   - Этикет стоит знать в любом возрасте, - продолжал отец.

   - Но не когда тебе перевалило за сотню, - парировала я.

   - Если бы ты ходила на уроки, знала, что там преподают и политический этикет.

   - И где он пригодится? На дипломатической миссии по применению с монстрами Адского Кольца? - позволила себе ухмылку, прежде чем стать вновь серьёзной, - К тому же, я этому обучена.

   - Но Лукьян нет.

   - И следовательно напрашивается вопрос: почему учебой занимается не только он?

   - Чтобы создать дух соперничества, - пожал плечами отец, - Чтобы вы смогли сражаться на равных.

   - Испытания по интереснее придумать нельзя было? К тому же, ни один из уроков не поможет управлять страной и людьми. От них попросту нет толка. Даже того же самого переводчика можно нанять из Высших.

   - Есть риск предательства, ты это знаешь.

   - Если заклинания, которые не позволят даже мысли допустить о подобном.

   Мы уставились друг на друга, словно начали играть в игру "гляделки". Кто первый моргнёт или отведёт взгляд - проиграл. Я же не собираюсь терпеть поражения, хотя в глазах начался зуд, и вот-вот готова была моргнуть.

   - Ты так сильно не хочешь занять трон? Даже увидев собственными глазами различия с Лукьяном, всё еще стоишь на своём?

   - Так ты пытался показать, что брат не компетентен? - догадалась.

   - Ты сама это знаешь, и знала раньше. Дарий был идеальным наследником, которого готовили с самого детства. Мне действительно жаль, что он выбрал женщину, пусть и столь сильную. И ты была подготовлена не хуже него, в отличие от Лукьяна.

   - Знаю, что меня растили как второго наследника на случай, если с Дарием что-то случится. И, признаю, когда-то трон меня привлекал. Но не сейчас, и моё мнение не изменится. Вам лучше сосредоточиться на Лукьяне.

   - Уверена, что не поменяешь решения? - прищурился отец.

   - Уверена, как никогда в жизни, - твёрдо стояла на своём.

   - Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом в будущем, и твоё мнение не изменится, - ухмыльнулся император, будто скрывает какую-то тайну, - Раз мы поговорили, можешь идти.

   Из кабинета вышла в еще худшем настроение, чем в котором прибыла. Разговор с отцом только дал почву для беспокойства. Я не верю, что он так быстро отступит, и согласится с моим решением. Я знаю его, как облупленного. И уверена, что он что-то задумал. Но я не могу понять, что именно. И от этого по спине ползёт липкое чувство страха.

   - Куда дальше, Ваше Высочество? - спросил Орион.

   Лоркан всё еще не вернулся, и я совсем забыла поговорить с отцом на эту тему. Возвращаться назад не было ни малейшего желания. Пусть горит в Адском пламени этот Лоркан. Просто надеюсь, что он не сдох, и на его замену не появится новый охранник.

   - С мой дворец, вечером званный ужин, - поморщилась, представив очередной приём пищи от которого можно заработать несварение.

ГЛАВА 8.

   Званный ужин стал для меня очередной пыткой, которую пришлось терпеть, плотно сжав зубы. Отец рассказывал очередную историю, которую остальные слышали в сотый раз за несколько веков, но делали вид, будто впервые.

    Императрица Глория улыбалась, едва не заглядывая в рот мужу, всячески пытаясь лобызать. Эта женщина только со стороны кажется гордой и стервозной, но на деле, готова на многое, чтобы сохранить свой статус и богатство. Любовь к отцу? Ох, прошу вас, не стоит романтизировать. Возможно, когда-то она и была, но я это время не застала.

   Моя мать периодически поддерживала разговоры, но выделяться не пыталась. Впрочем, как и всегда. Ничего нового.

   Старший брат был без жены, Шаэра сослалась на важные дела, которые не требуют отлагательств. И я жутко ей позавидовала, желая оказаться на её месте. Где угодно, но лишь бы не здесь.

    Младший брат ковырял в тарелке, и мысли проклинал гостей. Ему хотелось поскорее уйти, и заняться своей жизнью. И я его прекрасно понимала.

   Чтобы хоть как-то скрасить скуку, начала следить за родом Ларс. Точнее, исключительно за Иисаком, который ни разу не подал вид, что узнал меня той ночью на тренировочном поле. Парнишка не смог понять, что перед в тот раз ним была принцесса. И я была несказанно этому рада.

   Вот только следя за парнем, совсем забыла, где нахожусь.

   Иисак пару раз ловил мой взор, и лишь склонял едва заметно голову. Но в его взгляде заметила настороженность и опаску. Ему не нравилось столь пристальное внимание.

   - Как проходят испытания, Ваше Величество? - поинтересовался глава рода Эгри.

   Ну вот, настал тот момент, когда разговор плавно перетек на ту самую тему, которую хочется избежать всеми силами.

   - Еще только начало, и мы не может порадовать вас достижениями претендентов, - улыбнулся император, - Но уверяю, уже в скором времени всё изменится. Моим детям нужен стимул для великих решений. Не так ли, моя дорогая? - отец посмотрел на мою мать.

   - Верно, Ваше Величество, - улыбнулась в ответ Такада, - Главное, найти отправную точку.

   Эти двоя говорили загадками, и при этом улыбались друг другу так, будто их чувства соизмеримы с Адским Кольцом. Нахмурилась, переводя взгляд с одного родителя на другого. Но те будто не замечали меня и своего странного поведения, продолжили беседу, но уже на более отдаленные темы.

   До конца ужина не покидало чувство, что что-то здесь не так, и эти двоя задумали какую-то пакость. Но вскоре отмела эту мысль. Ну, в самом деле, разве будут взрослые демоны строить козни? Уверенного ответа на этот вопрос у меня не было.

   Но и зацикливаться не стала.

   Лоркан всё ещё не вернулся, и Орион проводил меня до моего дворца в одиночку. Я подождала несколько часов, чтобы все гости покинули территорию дворца и вернулись в свои дома. И только потом переоделась в свободную темную одежду. Убрала волосы под платок и направилась на тренировочную площадку. Мне нужно выплеснуть стресс, который скопился за эту неделю.

   На полигоне никого не оказалось, специально проверила территорию, пытаясь обнаружить названных гостей. Убедившись, что никого нет, начала тренировку.

   Хорошенько разогрелась, чувствуя, как тело становится более податливым. А потом взяла в руки меч и начала отрабатывать удары.

   Подобные тренировки были усладой. Занимаясь, каждый раз чувствовала, что моё тело способно на большее. Осознавала, что не привязана к коляске. Тело работает в полной мере: чувствую ноги до самых кончиков пальцев, утопающих в рыхлый песок, поясница не болит, будто в неё ежеминутно вкручивают нож.

   Тяжело дыша, вновь и вновь замахивалась, рассекая мечом воздух. Мышцы рук начали ныть, говоря хозяйке о пренебрежение к тренировкам.

    Но мне нравилось чувствовать эту лёгкую боль, поэтому продолжила атаковать невидимую цель.

   Звук шагов услышала слишком поздно, на столько была поглощена отрабатыванием ударов. Каких-то несколько секунд, и мой меч звонко встречает сталь уже настоящего противника.

   Отпрыгиваю назад и поднимаю взгляд. Передо мной стоит Иисак Ларс, занося руку для очередного удара.

   Не понимаю, что мной двигало дальше, но начался бой. Сперва выбрала оборонительную тактику, парировала каждый удар, пытаясь заметить слабости парня. Для столь юного возраста он был хорошо обучен. Не зря атакующая магия рода Ларс считается выдающейся.

   Мы бились молча, было слышно лишь наше тяжёлое дыхание и звон стали.

   В крови играл адреналин, я чувствовала азарт. Мой последний спарринг был больше десяти лет назад. И сейчас, сражаясь не с тенью, а с реальным существом - я ликовала. Мне нравилось видеть сосредоточенное лицо парня, следить за его ходом мыслей, которые он так плохо скрывал. Его лицо словно открытая книга.

   Но как бы хорошо не было, пришла пара заканчивать. Я итак задержалась, и он вполне успел рассмотреть моё лицо. Резко начала атаковать, наносила удар за ударом, не давая Иисаку времени на раздумья. Я теснила его всё дальше, намеренно подгоняя к краю поля, где расположена небольшая яма. Она давно образовалась, но это поле практически никто не использует, поэтому его вид оставляет желать лучшего.

   Правильно рассчитав траекторию, вложила все силы в удар. Иисак попытался отпрыгнуть и угодил в ловушку, не смог удержаться на ногах и упал, завалившись на спину. В одно движение преодолела расстояние, села поперёк живота парня, одновременно накрывая его глаза ладонью.

   - Ты схитрила! - возмущённо произнес Иисак, не пытаясь убрать мою руку. Но свой меч крепче стиснул в кулак, готовый отразить атаку в любой момент.

   - Что ты здесь делаешь? - наклонилась к уху парня и прошептала. По голосу он навряд ли узнает меня, но стоит перестраховаться.

   - То же, что и ты - пришёл потренироваться.

   - Почему именно здесь?

   - А ты почему здесь? - спросил в ответ.

   Перебрасываться вопросами можно до бесконечности, но это лишь усугубит положение. Хотя, признаюсь, голос у парня был приятным: хрипловатым, басистым.

   - Больше не приходи сюда. В западной части есть хороший полигон, используй его.

   - Но мне нравится этот! - прозвучало упрямо, но по улыбке на пухлых губах поняла, что он попросту дразнит меня.

   Усмехнувшись, продолжила одной рукой закрывать ему глаза, а второй нащупала ремень на его штанах.

   - Эй, барышня, я не готов! - возмутился Иссак, - Давай сперва на свидание сходим. Не спорю, сражаться было здорово, но мы ещё не на столько близки.

   Пусть и говорил подобное, но сам замер, едва не перестав дышать. Даже захотелось подразнить немного. Вытащив ремень, как бы случайно скользнула ладонью по бедру и паху. Движение было быстрым, но достаточно ощутимым.

   - Вот же Адское Кольцо! - прошипел парень, - Хорошо, согласен на простую чашечку чая!

   Знал бы он, что перед ним принцесса, которая весь ужин сверлила взглядом - отказался бы и от чай, и от свидания. Представив его выражение лица, не сдержала короткий смешок.

   - Не в этот раз, мальчик, - прошептала Иссу.

   Пришлось воспользоваться магией внушения, но в малом количестве. Мне не хотелось стирать ему память о прекрасном спарринге, но и просто отпустить не могла.

   Поэтому, заставила его самолично закрыть глаза и не двигаться.

   - Что ты сделала со мной? Почему я ничего не вижу? - насторожился Высший.

   Тем временем взяла ремень и плотно зафиксировала на глазах. Получилось плохо, коженный ремень недостаточно прилегал к глазам. Вообще, можно было этого и не делать. Но я чувствую, как он сопротивляется моей магии и пытается использовать свою. Если отойду от него, то он быстро с этим справиться. Мне нужна фора, чтобы сбежать.

   - Больше не приходи в это место. Скоро заклинание пройдёт, и сможешь двигаться. - поднялась с парня и прихватила свой меч. - И спасибо за бой, было неплохо.

   С этими словами понеслась прочь. Видимо, больше не смогу приходить сюда. Не думаю, что Иисак послушает, и выберет другое место. Скорее наоборот, начнёт чаще заглядывать именно на этот полигон.

   В покоях привела себя в порядок, и уже собиралась лечь спать, когда заметила конверт с печатью отца. Видимо, Эльви заходила и положила, пока меня не было.

   Вскрыв письмо и прочитав, нахмурилась.

   " Будь готова к обеду, приедет важный гость".

   Кем бы не был этот человек или демон, не понимаю почему должна присутствовать. Но разбираться посреди ночи не было желания. К тому же, уверена, своим возмущением ничего не добьюсь.

   __

   Дорогие читатели, хочу порекомендовать вам новику от коллеги!

   “Бывшие. Мы встретимся вновь” от Марьяны Громовой

   Аннотация:

   Что делать, если ты вдруг осознал, что всю жизнь любил только одну женщину? Ту самую, которой изменял, которую бросил по самой глупой причине? Что делать, если всё потеряло смысл без нее?

   Да только она уже не та влюбленная по уши девчонка, которая смотрела на тебя открыв рот, она - уверенная в себе, безумно красивая женщина. А еще, кажется, она теперь замужем и у нее есть ребенок.

   Да ну, на фиг такое счастье! Не нужны мне такие заморочки... Только вот ее дочка чем-то похожа на меня. Да и я, как ни стараюсь, снова и снова еду к ее дому...

   Изображение

ГЛАВА 9.

   После очередной лекции по старо -катальскому, мы с Орионом направились в зал для аудиенции. Отсутствие Лоркана всё больше и больше настораживало. В груди образовался едкий червячок, который вызывал беспокойство.

   Сколько бы раз не спрашивала Ориона, тот пожимал плечами и говорил, что ничего не знает.

   Высший медленно вкатил коляску в просторный зал. От входа до помоста который состоял из двух широких ступеней, растекалась ковровая дорожка. Мой отец восседал по середине наверху, а по обе стороны Глория и моя мать.

   На нижней секции помоста стоял трон младшего брата и мой. Лукьян уже был здесь и с интересом поглядывал на дверь.

   На сколько же важен сегодняшний гость, раз собралась вся императорская семья.

   Орион подкатил кресло к нижней секции помоста, и подняв на руки, пересадил на трон. Кресло откатил в сторону, а сам встал недалеко, чтобы в любой момент защитить. Вот только здесь больше не было охраны, если не считать двух стражников за дверью. И это еще одна странность.

   - Ты всё-таки пришла, Андрона, - с улыбкой произнёс отец.

   - Разве у меня был выбор, Ваше Величество?

   - Выбор есть всегда, моё дитя, - словно неразумной говорил отец, - И ты умело делаешь его.

   Я промолчала, не желая продолжать бессмысленную беседу. Хотелось уже быстрее встретить гостя и свалить из главного дворца.

   - А кто прибудет сегодня? - с интересом спросил Лукьян.

   - Мы и сами не в курсе, сын, - пожала плечами императрица Глория, - Твой отец держит это в тайне.

   Хотелось обернуться и посмотреть на женщину, чтобы понять - говорит правду или лжёт. Но не сделала этого, продолжила сидеть в прямой вытянутой спиной. С каждой секундой тревога увеличивалась, словно должно произойти что-то плохое. Хотелось встать и убежать, но я не могла позволить проявить слабость.

   Тут дверь распахнулась и вошел Лоркан. Склонился в церемониальном поклоне, и поднял взгляд на императора. Блудная собака вернулась и старательно пыталась не смотреть на своего второго хозяина. А я начала злиться, аж впилась ногтями в подлокотники, оставляя едва заметные царапины. Столь явное пренебрежение ко мне, и в то же время - страх. Я чувствовала, что Лоркан боится.

   - Я исполнил ваш приказ, Ваше Величество, - отчитался Высший.

   - Великолепно! - довольно воскликнул отец, - Так приведи же нашего гостя!

   Едва заметное колебание, Высший бросил на меня виноватый взгляд и вновь скрылся за дверью. Но уже через пару секунд вошел в сопровождении высокого парня, на котором сегодня не было черной повязки. Он привел Анакина!

   Страх - вот, что я почувствовала сначала. И только потом удивление. А следом - ярость, от которой выступили когти, издав громкий звук шкрябанья по подлокотникам. Клыки упёрлись в нижнюю губу, ещё немного и проткнут до крови. Я была на грани полной трансформации. Лопатки чесались, крылья хотели почувствовать свободу.

   Анакин растерянным взглядом отвёл зал, а потом заметил меня. Его глаза расширились от удивления, парень споткнулся и едва не упал.

   - Рона? - едва слышно произнесли его губы.

   Он узнал меня. Ну конечно узнал, ведь я собственноручно сняла с него ленту в нашу последнюю встречу! Собственными руками сделала это!

   - А вот и наш дорогой гость! - широко улыбаясь, произнёс император.

   Я еще сильнее вцепилась в подлокотники, от чего те треснули и осыпались щепками на пол. Я представляла, что вместо них сжала голову собственного отца, пытаясь открутить, словно пробку.

   - И кто же это, Ваше Величество? - с сомнением произнесла Глория. Готова поспорить, она скривилась.

   Анакин был одет в простую одежду: свободные штаны серого цвета, белая футболка и изношенные ботинки. Он выглядел как представитель Шестого Кольца, не выше.

   - Позвольте представить, Анакин - наложник нашей любимой дочери! - громко объявил отец.

   - Что?! Наложник? - потрясённо воскликнула Глория.

   - Мне жаль, - едва слышно прошептал брат.

   А я оцепенела. Отец каким-то образом вычислил Анакина, а значит, не только давно наблюдал за нами, но и узнал, что я больше не привязана к инвалидному креслу. Он узнал сразу о двух моих тайнах.

   Но я была предельно осторожна, даже мои вылазки были редкими!

   Лишь в этом месяце позволила себе быть чуточку жадной, и результат не заставил себя ждать.

   Не заметила, как возле меня оказался отец. Его рука опустилась на моё плечо и крепко сжала. Всё это время наблюдала за Анакином, который выглядел белее полотна. Он был удивлён, напуган и расстроен. И всем этим эмоциям была одна причина -я.

   - Ты можешь сделать выбор, Андрона. Встать и взять то, что принадлежит тебе или продолжать сидеть и смотреть, как у тебя забирают твоё.

   Я чувствовала угрозу в словах отца. И поняла кое-что важное. Весь этот спектакль был поставлен для одной единственной цели - чтобы я стала бороться за трон. Чтобы я выиграла эту нелепую борьбу.

   - Сделай выбор, дочь, - продолжил отец, - Или я сделаю его за тебя.

   Легкий кивок головы и Лоркан потянулся к ножнам. Он стоял прямо за Анакином. Один быстрый удар и парень ляжет замертво.

    Внутри меня клубилась тьма, набирая обороты. Злость была столь осязаемой, будто сочилась из моего тела. Я проиграла.

   - Вот значит чего ты хочешь, - прошептала, полностью приняв поражение, - Не пожалей потом, отец.

   Не раздумывая, поднялась с трона и сделала шаг вперёд. Следом еще один шаг, и каждый присутствующий в зале узнал о моей тайне.

   - Не может быть! - ахнула императрица Глория.

   Жаль не вижу её выражение лица. Она так старалась убрать меня с пути для старшего брата, а тут, я вновь в деле. Стала очередной помехой, но уже для младшего брата.

   - Сестра! - удивлённо, но в то же время радостно, воскликнул Лукьян.

   - Ты сделала правильный выбор! - довольно изрёк отец и вернулся на свой трон.

   Я стала главной церковной обезьяной на этом шоу. Позабавила зрителей, подарив им кучу эмоций. Каждый из присутствующих узнал то, что не должен был. Включая и самого Анакина. Не уверена, что когда-нибудь рассказала бы о своём истинном положении. Если бы мы стали строить жизнь вдвоём, то в этом бы и не было необходимости. Я была бы просто Андроной, а он Анакином. Но мои мечты и иллюзии разрушили. Смяли и растоптали, превратив в труху.

    Пусть я и сдалась, показала своё истинное я. Но это не значит, что мести не будет. Каждый ответит по заслугам за этот день.

   - Орион, забери Анакина и отведи в мои покои. Пусть Эльви присмотрит за ним, - приказала стражнику.

   Высший выглядел таким же удивленным, как и остальные. Разве что моя мать отлично контролировала эмоции, и на её лице не дрогнул ни единый мускул.

   Лишь из-за искренних эмоций Ориона - я поверила ему.

   - Слушаюсь, Ваше Высочество.

   Стражник быстро оказался возле Анакина, и взяв его под локоть, повёл прочь.

   - Рона? - вновь позвал Анакин, не понимая, что происходит.

   - Иди с ним, - едва не умоляюще посмотрела на него.

   Когда они скрылись за дверьми, я перестала сдерживать ярость, колотящую изнутри. Два огромных кожаных крыла вырвались из спины, заполнив ощутимое пространство зала. Спина ныла из-за отсутствия полётов, в которых я давно себе отказывала. Но я не обращала на это внимания.

   Крылья демонов - оружие. Острое и смертоносное.

   Я не сводила взгляда с Лоркана, от которого ощутимо несло страхом. Знаю, что он выполнял приказ отца. Но это не меняет того факта, что он сделал и даже не попытался предупредить. Не пытался показать, что десять совместных лет хоть что-то для него значат. Что я не просто мясная туша, которую нужно оберегать.

   - Не стоило этого делать, Лоркан, - прошипела будто змея.

   И я сорвалась.

ГЛАВА 10.

   И я сорвалась.

   Каждый Высший демон имеет внутреннюю силу, которая способна влиять на других демонов и полукровок. Сила даётся от рождения и бывает разной: у кого-то сильнее, у кого-то слабее. У меня её было достаточно.

   Я плохо контролировал себя из-за гнева и страха. Анакин оказался здесь по моей вине, и его жизнь теперь будет в опасности. Каждый кто присутствует в зале знает - он моя слабость. Этим могут воспользоваться. Поэтому, я должна показать на сколько сильна. Должна внушить страх.

   Сила высвободилась, потекла мощным водопадом и разбилась о тело Ларкана. Мужчина вскрикнул от боли и упал на колени, упираясь ладонями в пол. Услышала позади себя шипение и поняла, что сила задела брата и мать. Я пыталась её перенаправить, но получалось плохо.

   Лоркан закашлял и сплюнул кровь. Он едва сдерживался, чтобы не закричать. Уверена, сейчас он испытывает невыносимую боль во всём теле, а голова готова взорваться от давления.

   Но меня это не остановило. Подошла в демону вплотную и присела на корточки.

   - Принцесса, прошу, - прохрипел мужчина, едва выговаривая слова.

   - Тебе не стоило переходить мне дорогу, - сказала чётко и достаточно громко, чтобы услышал каждый.

   Знаю, что он не мог сопротивляться приказу отца. Но если бы он доверился мне, пришёл и сказал правду. Я бы сделала всё возможное, чтобы защитить и уберечь от императора. Отец не стал бы избавляться от Лоркана. Послал бы другого человека, но в таком случае, я не чувствовала бы себя настолько преданной и ничтожной.

    В какой-то степени было жаль Высшего. Но я не могла показать слабость и жалость. Не здесь и не сейчас.

   - Стоило просто сказать правду и попросить помощи, - прошептала мужчине на ухо, чтобы слышал лишь он.

   - Простите... Молю.. - он склонился еще ниже, упираясь лбом в пол.

   - Не в этот раз, - разочарованно покачала головой и поднялась на ноги.

   Развернувшись лицом к зрителям, обвела взглядом каждого. Моя мать в кое-то веке проявила интерес. Её захватывало происходящее. Хотя она периодически морщилась от боли, ведь моя сила растеклась по всему залу и давила на неё больше всех. Она не Высший демон и более чувствительна.

   На лице императрицы Глории был заметен плохо скрываемый страх. Она боялась меня и моей силы. Так хотела избавиться от меня, что я была прикована к инвалидному креслу больше трех лет. И тут, в одночасье она узнала на сколько я сильна. К тому же вылечила ноги. Мне понравилось её выражение лица.

   Отец выглядел довольным. Я бы даже сказала, что в его глазах читалась гордость. Но эта гордость была больше направлена на него самого. Он смог добиться от меня желаемого. Смог сделать так, чтобы я открылась. И это злило больше всего.

   Брат был просто удивлён. Не мог до конца осознать, что сестра снова на ногах. Не мог поверить, что у меня появилась привязанность. К тому же человек, чья жизнь столь коротка и стремительна. Высшие живут тысячелетиями, в то время как человек едва доживает до сотни.

   Моя слабость оказалась хрупким человеком.

   Под их взглядами прошла до своего трона и села. Крылья ощутимо мешали и доставляли дискомфорт, но из-за сильных эмоций не смогла их убрать. Но силу получилось уменьшить. Лоркан стал судорожно вдыхать воздух, когда почувствовал облегчение. Но он рано радовался.

   - Не бойся собаки, которая кусает - бойся той, что смирно виляет хвостом. Эта фраза действительно тебе подходит, Лоркан, - подметила стальным голосом.

   Вот только мне не нужен пес, готовый откусить мне руку по самый локоть.

   Я окончательно убрала силу, взяв под контроль эмоции. Вместо этого потянулась к родовой магии, одной из двух и влезла в голову к Высшему. Подчинила его. Сделала это грубо и резко, от чего мужчина вновь закричал. Если вмешиваться в разум подобным методом, простой смертный может сойти с ума. Высший же имеет все шансы оклематься.

   - Возьми кинжал и подойти ближе. - приказала.

   Отброшенный в сторону кинжал оказался в мужской руке, и Лоркан медленно подошёл к помосту. Его глаза были затуманены, казались стеклянными.

   - Ты используешь магию рода? - быстро догадался император, - Но у тебя ведь была только кровная?

   У рода Донит две магии: ментальная и кровная, потому то род и считается самым сильным. Одна из причин почему именно Донит занимает трон. Но не у всех просыпаются оба направления. Мне повезло в какой-то степени, ведь магия не раз выручала меня.

    Я ничего не ответила отцу, продолжая сверлить взглядом Лоркана. Убивать Высшего не собиралась, хотя очень хотелось.

   - Положи руку на пол и занеси кинжал над пальцами, - усилила магию, выжимая из себя остаток сил.

   Высших тяжело контролировать и я едва справлялась. Если бы была достаточно натренирована, было бы легче. Но у меня не так много опыта, учитывая, что я скрывала эту магию.

    Лоркан в точности выполнил мой приказ. Его рука, держащая кинжал, дрожала.

   - Ты действительно это сделаешь, сестра? - поморщился Лукьян, не желая наблюдать за кровопролитием.

   В этот момент в зал вернулся Орион. Он смотрел на происходящее удивленным взглядом, но не посмел что-либо сказать. Что-то для себя решив, взобрался на помост и сел на колени с левой стороны от меня. Он выказал покорность и смирение. Показал, что находится в подчинение у меня, а не у императора. Открыто высказал свою позицию. И я не думаю, что это из-за страха последовать за Лорканом. Но сейчас выяснять причины не желала.

   - Режь! - последовал мой последний приказ.

   От крика мужчины хотелось заткнуть уши. А от открывшейся сцены закрыть глаза. Крепко - крепко, чтобы ничего не видеть. Но я сидела и смотрела. Одинокая слеза скатилась по щеке и я небрежно смахнула её ладонью. А потом отпустила разум Высшего и он потерял сознание.

    Больше мне здесь делать нечего.

   - Надеюсь, представление вам понравилось, отец, - равнодушно посмотрела на императора.

   - Я говорил, для великих решений нужен стимул. И я лишь обнаружил твой.

   Стимул. Мотивация. Вот кто Анакин. И отец в этом прав. Теперь, я буду выполнять поручения императора, как верный пёс. Стану той, кого он хочет видеть.

   Изображение

ГЛАВА 11.

   Крылья исчезли как только покинула зал. Моментально накатила усталость и головная боль. Быть ментальным магом не так радостно и волшебно, как может показаться на первый взгляд. Откат от столь сильного воздействия на чужой разум будет столь же силён.

    Ко всему прочему, сердце грохотало в груди от страха. Я боялась вернуться в собственные покои и столкнуться лицом к лицу с Анакином.

   Резко остановилась посреди коридора, будто к полу приросла. Орион едва не налетел от меня от неожиданности .

    Я хотела увидеть Анакина и поговорить с ним. Но в то же время боялась, и хотела оттянуть встречу.

   Боялась, что он не захочет говорить со мной. Разочаруется и уйдёт.

   - Что-то случилось, Ваше Высочество? - обеспокоенно спросил мужчина.

   - Не хочу идти. Не сейчас, - слова вырвались сами, я чувствовала себя слабой и беспомощной.

   - Позвольте? - Орион неожиданно оказался рядом и взял меня за край рукава платья.

   Из-за слов отца о госте, я надела красное платье с пышной юбкой, корсетом, вписывающимся в рёбра и длинными рукавами. Кто же знал кем именно будет гость.

   Высший потянул меня за ткань, ступая вперёд. И я, будто кукла, следовала за ним. По пути встречали персонал, который едва не падал в обморок заметив меня на двух ногах. Но я не обращала внимания, погрузившись в мысли.

    Так, незаметно для себя, мы вышли из главного дворца на свежий воздух. Обогнули здание и пошли по безлюдной тропинке в сторону леса.

   - Куда мы идём? - очнулась от дум, рассматривая окружение.

   - Вы против, Вашей Высочество? - Высший остановился, оглядываясь на меня.

   Я же струсила. Хотела сбежать от неизбежного разговора, который в конечном счёте меня настигнет. И я узнала тропу по которой мы шли.

   - Веди, - согласилась.

   Орион последовал дальше, всё ещё держа кончиками пальцев за рукав платья, будто я могу исчезнуть. Мы прошли в глубь леса, и я в тысячный раз пожалела, что не надела привычные брюки. Юбка платья цеплялась за кусты и ветки, весь подол пропитался пылью и грязью.

    Мы шли минут десять и потом свернули направо, где стоял небольшой двухэтажный дом. В этом доме живёт Орион и Лоркан, а так же, ещё десять элитных стражей, которые защищают Лукьяна и мою мать. Стража отца и императрицы Глории живёт отдельно.

   Жилище специально построили около дворца, чтобы стража не покидала пределы Первого Кольца и всегда могла примчаться по первому зову.

   Домик небольшой, хотя и имеет два этажа. Широкое крыльцо, длинный коридор с вешалками для верхней одежды и обуви. Слева кухня совмещённая со столовой и складское помещение. Справа небольшая гостиная, ванная комната и две спальни. На втором этаже еще пять спален и общая душевая с туалетом.

   Этот дом построили пятьдесят лет назад, и я бывала тут пару раз. В то время, когда лично контролировала стройку, поэтому знаю где и что расположено.

   Мы поднялись на второй этаж и вошли в третью комнату по счету. Две кровати напротив друг друга, между ними окно с плотными шторами, круглый стол и два стула. Двухстворчатый шкаф у входа, на дверцу которого опирается чей-то меч.

    Скорее всего Орион разделяет комнату с Лорканом. Об одном воспоминание о нём хотелось скривиться.

   - Простите за скромные условия, Ваше Высочество, - демон наконец-то отпустил мою руку и смущённо почесал затылок. - Позвольте угостить вас чаем?

   Комната и правда выглядела пустой. Но это ведь не родной дом мужчины, к тому же, большую часть времени он проводит со мной. У него попросту нет времени обжиться. Хотя, казалось бы, за десять лет можно было внести изменения в интерьер, сделать его более уютным.

   - Ты привёл меня сюда ради чая? Ты так вцепился в мой рукав и потащил в своё логово, что я ненароком подумала о попытке похищения, - поддела мужчину, присев на кровать, которая оказалась на удивление мягкой.

   - Прошу прощения, принцесса, я просто хотел что-нибудь для вас сделать, - не поддался на мою уловку пошутить, оставаясь серьёзным.

   Орион выглядел огромным на фоне комнаты. Высокий, широкие плечи, которые не обхватить двумя руками. Стоит сложив руки за спиной, будто на построение. Форма облепляет его как вторая кожа, прорисовывая четкие мышца на руках, животе и бёдрах. Уверена, его крылья едва поместятся в этой маленькой комнатке.

   - Я буду без сахара, и если есть мята, то не откажусь от неё.

   - Как пожелаете, - едва заметно склонил голову и стремительно вышел за дверь. Платье ужасно стесняло движения, к тому же, на полу обнаружила листья и мелкие ветки, которые принесла на подоле.

   Взгляд зацепился за тот самый мея, стоявший у шкафа. А дальше не думала, просто сделала. Отсекла юбку по самые колени, бросив тряпку на пол. Забралась обратно на кровать и откинулась на подушку. Этот день не так давно начался, но я уже молю о следующем. Будто это принесёт мне облегчение. Или сегодняшние события окажутся сном. Чутким кошмаром от которого я проснусь. Жаль, что моей мечте не суждено сбыться.

   ____

   Дорогие читатели, назрел вопрос: стоит ли писать главы от лиц мужских персонажей? Вам будет интересно посмотреть на какие-то ситуации со стороны мужчин и узнать их мысли и чувства? Или оставить как есть, и писать только от лица героини?

ГЛАВА 12.

   Орион вернулся через несколько минут с дымящийся чашкой чая, аромат мяты сразу достиг носа. Глубоко вдохнула и пряла блюдце, на котором мужчина принёс чашку.

   Горячий напиток был вкусным и согрел.

   Я чувствовала холод, хотя было тепло. Этот холод был другим, он был внутренним. И его посеял страх.

   - Вам лучше, принцесса? - дождавшись когда я опустошу чашку, спросил Орион.

   Высший продолжал стоять у двери и коситься в мою сторону. Не приставал с расспросами, не пытался дать совет. Он молчал, даже не двигался, но при этом я ощущала его присутствие, и от это становилось менее тревожно.

   - Бывало и лучше, - тяжело вздохнула, рассматривая как за окном становится темнее.

   - Могу ли я позволить себе вольность, Ваше Высочество?

   - Кажется, ты не думал о моём разрешение, когда приклонял колени, - хмыкнула.

   Меня напрягал не сам момент его преклонения, а последствия, которые это может привести. Высший перешел на мою сторону перед императором, показав кто теперь его хозяин. Отец либо отмахнется, учитывая, что он до безумия доволен моим проигрышем. Либо Орион будет страдать.

   - Я сделал то, что посчитал нужным. Прошу прощения, если это вас оскорбило, - покорно склонил голову мужчина.

   Оскорбленной себя не чувствовала, скорее - разбитой, и вовсе не из-за стража. Понимаю почему Орион так поступил. Не сделай он этот шаг, моя ярость затронула бы и его. Я бы избавилась от его присутствия и нашла другую охрану.

   - Что ты хотел там спросить? - махнула, давая разрешение.

   - Почему вы скрывали тот факт, что выздоровели?

   Подсознательно знала, что вопрос будет именно таким, и совсем не злюсь. Ориону интересно, впрочем, как и другим.

   - Ты знаешь как именно я оказалась в кресле?

   - Нет, Ваше Высочество.

   На самом деле, мало кто знает подлинную историю и их участников. Общеизвестный факт - покушение.

   - Императрица Глория хотела избавиться от меня, но получилось так, что я оказалась привязана на несколько лет к инвалидному креслу.

   Первая жена императора, которую так восхваляют и почитают - несостоявшаяся убийца. Моя мать стала любовницей, и только потом вступила с отцом в брак, сразу после моего рождения.

   Глория ненавидела Такаду, и тут я могу её понять. Ревность и злость от предательства могут свести с ума.

   А когда появилась я, то эта ненависть увеличилась. Она так надеялась, что я буду Низшей, как и моя мать. Но отцовские гены взяли верх и я родилась Высшим демоном, к тому же, после совершеннолетия открыла первый родовой дар. Я стала конкуренту её старшему сыну Дару.

    Хотя, мой брат никогда не пытался бороться со мной за власть. Я была для него просто младшая сестра, которая в детстве ходила за ним хвостом.

   Но для Глории я несла опасность.

   Большое десяти лет назад, я в очередной раз отправилась в Адское Кольцо, которое населяют монстры. Для их контроля нужна магия рода Донит и кровь, которая удерживает барьер на границе. И я была не против подпитывать его. Мне хотелось что-то делать, пусть и было опасно.

   Глория отнюдь не глупа, и покушение было совершено на обратном пути к дому. Произошла обычная авария и нападение разбойников - рабов, которые умерли в тот же день. Я тоже должна была умереть, но стража справилась с нападавшими быстрее. Но карета была перевернула, а я находилась именно в ней. Неудачное падение, удар сверху широкой тяжелой балкой, которая сломала несколько позвонков. Так у меня отказали ноги и пропало желание жить.

   - Почему ваш отец ничего не сделал? - поражённо прошептал Орион. Неосознанно даже приблизился ко мне и перестал опускать взгляд, в котором отчётливо видно сочувствие.

   Отец знал, что его любимая жена совершила опрометчивый поступок. Но никаких доказательств не было. Нападавшие были убиты на месте, а от других соучастников избавились раньше, чем я вернулась во дворец.

    К тому же, даже найди он их, ничего бы не изменилось. Глория - императрица, сильная демоница, которая сидит на троне практически тысячу лет. Её некем заменить. Да и на тот момент она была матерью кронпринца. В общем, ни одного шанса для справедливости во имя меня.

   Я была прикована к кровати больше трёх месяцев, а потом еще три года провела в коляске. Даже тогда Глория не оставила попытки, и я получала мнимое лечение, от которого не было толку.

    Именно благодаря старшему брату, сейчас могу ходить. Он узнал правду о случившемся, а позже выяснил истинные намерения лекаря и привёл своего. Тайно от других, чтобы не помешали.

   Потребовался еще год, чтобы я могла ходить у стенки, и еще столько же для полного выздоровления. Это было тяжёлое время, которое не хочется вспоминать.

    Я не жила, просто существовала. Но когда вернула ноги, приняла решение уйти из императорской семьи. На тот момент у меня уже был Анакин, и я знала, что буду рядом с ним. Я хотела этого, поэтому была так осторожна. Но у меня не получилось.

   - Мне жаль, что так вышло, Ваше Высочество, - искренне сказал Орион, переминаясь с ноги на ногу.

   Вроде взрослый мужчина, а сейчас был до крайности потерянным. Не знал куда деть руки: то складывал их за спиной, то перед собой. Он будто хотел сказать что-то ещё, но сдерживался, а я не стала давить.

   - Мне тоже, Орион. - поджала губы и поднялась с постели, - Пора возвращаться.

   - Что вы планируете делать, принцесса? - он говорил не о Анакине, а о ситуации в целом.

   - Превратить дворец в Адское Кольцо.

   Отец пожалеет об этом дне.

ГЛАВА 13.

   Анакин

   С эмоциями было тяжело справляться. А с мыслями - подавно.

   Меня привели в шикарные апартаменты, где каждая деталь указывала на хозяйку. Её запах никогда ни с чем не спутаю.

   Мужчина, чьё лицо покрыто шрамами, был молчалив и серьёзен. Плохо смог разобрать эмоции на его точеном лице, но одну всё же уловил - страх. Он чего-то боялся, но я не мог даже спросить ни о чём. Он молча втолкнул меня в двери и захлопнул их. Оставил в одиночестве, а сам на всех порах отправился обратно. Я слышал его тяжёлые и быстрые шаги. Он торопился к Роне. Точнее, к Андроне.

   Мать моя демоница! Моя девушка оказалась самой настоящей принцессой! Принцессой, мать вашу! Той самой о которой ходит так много слухов. Я редко обращал на них внимание, ведь императорская семья мало меня волновало. И похоже зря, нужно было слышать. Сейчас не метался бы из угла в угол, не зная, что делать.

   Я злился и был обижен. Меня съедало чувство предательства. Было больно от мысли, что Рона не доверяет мне. Она никогда не рассказывала о себе достаточно информации, чтобы понять кем является на самом деле. Никогда не давала приблизиться к себе в полной мере.

    Даже когда мой член был глубоко в ней, мы не были по истине близки.

   Я знал её десять лет своей жизни, которые для меня являются не малым сроком. Думал, что понимаю какая она на самом деле. Рассчитывал, что ещё немного и мы сблизимся. Она говорила, что хочет жить со мной в одном доме, больше не исчезать на неопределённое время. И я верил, что так оно и будет.

   А потом в дом пришёл незнакомый Высший с эмблемой императорской гвардии, и у меня не осталось выбора. Последовал за ним, попутно пытаясь узнать в чём дело. Но демон молчал, не дав ни единого ответа. И только войдя в просторный зал и увидев Рону, я понял куда попал. Но до сих пор не могу понять почему здесь оказался.

   Мысли прервал короткий стук в дверь, и я было обрадовался, что Рона вернулась. Но быстро понял, сто она не стала бы стучать.

   В покои вошла Эльви, служанка, которую знаю не первый год. Она всегда передавала послания от Роны, и заботилась обо мне.

   - Как ты, Анакин? - девушка протолкнула внутрь тележку на которой стоял поднос с едой и алкоголем.

   - А сама как думаешь? - безрадостно хмыкнул.

   - Принцесса не хотела, чтобы так случилось. - её голос был пропитал сожалением.

   Я промолчал. Не знаю и не могу понять чего на самом деле хотела принцесса. Она подобрала меня на улице, когда я был готов умереть от холода и голода. Обратила внимание именно на меня - раба, который не имел достаточно хорошего хозяина. Тот день стал для меня счастливым.

   Забота Роны была ненавязчивой легкой и бережной. Она мало контактировала со мной, но я чувствовал теплоту с её стороны. Она будто боялась приблизится ко мне, но и оставить не могла.

    Долго не мог понять, что меня ждёт в будущем, постоянно испытывал страх. К тому же, она не позволяла рассмотреть своё лицо, заставляя каждую встречу надевать повязку на глаза.

   Но тех нескольких раз хватило, чтобы мои чувства по мере взросления изменились. Она перестала быть благодетелем, и стала девушкой, которую возжелал. Потребовалось время, чтобы и она сама посмотрела на меня другим взглядом. Я старался доказать не только ей, но и себе, что могу быть полезным. Могу любить и оберегать, быть нежным и страстным. Что могу быть рядом.

   А теперь, я понимаю, что никогда не был с ней близок. Она всегда держала контроль. Поводок никогда не покидал ее руки.

   - Тебе стоит поесть и отдохнуть, - прервала мои мысли Эльви. - Принцесса вернётся не скоро.

   - Почему? Она даже говорить теперь не хочет?

   Я боялся. Пусть и злился, но боялся, что она прогонит меня. Оставит одного и больше никогда не коснётся своей нежной ладонью.

   - Ты попал сюда не по её воле. Тебя сделали фигурой с помощью которой можно манипулировать принцессой. Ты её слабость. - как-то тяжело вздохнула девушка, - Теперь многое изменится не только для тебя, но и для неё. И прежде чем делать как-либо выводы, выслушай Её Высочество.

   - Я и сам хочу с ней поговорить, - избегать не собираюсь, к тому же, слова Эльви насторожили.

   - Просто дождись её.

   И я стал ждать. Час. Два. Три. Я сидел и ждал, устремив взгляд в одну точку. Едва давно остыла, итя к ней даже не притронулся. Аппетита совершенно не было.

   Исследовал покои вдоль и поперёк, даже какие-то книжки пытался прочитать. Но слова не складывались в предложения, а мозг не мог распознать суть.

   Я сидел в ожидании до глубокого вечера, пока дверь наконец-то не распахнулась и Рона не вошла.

ГЛАВА 14.

   Я вошла в покои, и не заметила, как задержала дыхание. Никогда не была робкой и трусливой, но перед Анакином мои чувства обнажались.

   Парня нашла в гостиной сидящего на диване. При моём появление он резко поднялся на ноги, сделал торопливый шаг вперёд и остановился. Наши взгляды встретились.

    Я ожидала увидеть множество эмоций, которые высосут меня до дна. Но обнаружила облегчение и радость, которые перемешались с обидой.

   - Почему ты так долго не приходила?