На каникулы к... драконам?! Лана Ларсон

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28

АННОТАЦИЯ

   Обычный поход в клуб обернулся для меня катастрофой! Теперь я направляюсь в магический мир с одним наглым красавчиком, закинутая на плечо, словно трофей! Кто же знал, что этот бесстыжий нахал окажется настоящим драконом, к тому же на боевом задании. Теперь он совмещает обзорные экскурсии для меня с изучением блуждающих порталов… тоже со мной.

   Погодите, как портал активировался? Какой ещё другой мир? Какие наги?? Мне и драконов за глаза хватило!..

ГЛАВА 1

   — Ну и что ты думаешь?

   — Что ты нерешительная дурочка, — хохотнула Машка. — Надо было не строить из себя святую невинность, а хватать быка за рога. Тогда ты бы сейчас...

   — Проснулась у него в постели? — усмехнулась я, перекладывая телефон к другому уху и направляясь в ванную.

   — Именно. И не спрашивала бы у меня, что тебе делать.

   — Эй, я и не спрашиваю! Вообще-то, я позвонила узнать, как прошёл твой вечер. Ты сама уже перевела тему на меня.

   — Васька, зря не осталась. Вечер был шика-а-арный...

   О да, могу себе представить.

   Вчера, после удачно сданной сессии, мы с подругами решили отметить это дело походом в клуб. И не абы какой, а самый лучший в городе. Денег за один только вход оставили немерено, но, как сказала Машка, в этой жизни надо попробовать всё. Ну мы и попробовали. На свою голову.

   Приключения начались ещё на подходе к клубу. Приглашения-то мы достали, но вот пропускать внутрь охранник нас отказался. Наотрез.

   — Ваших фамилий нет в списках, — повторял он, как заведённый, и перекрывал вход. Зараза.

   А то, что приглашения у нас на руках, купленные за громадные деньги, между прочим, никого не волновало. Надо было ещё в какие-то списки попасть. Машка, как всегда, направила в ход свои женские чары, пытаясь охмурить и разжалобить «сурового дядьку». Но дядька отчего-то на её чары не покупался...

   Зато именно в тот момент появились они: шикарные парни из современной сказки. Пришли, увидели бедных девушек и пропустили в клуб, перед этим что-то шепнув «суровому дядьке». Ну прямо три богатыря спешат на помощь, ей-богу. И все как на подбор высокие, широкоплечие и спортивные. Блондин, брюнет и рыжий. Даже не рыжий, а огненно-красный. На любой вкус и цвет, выбирай не хочу.

   Я не особо хотела, но рыжий сам меня выбрал. Приклеился так, что не отодрать. Поэтому вечер пришлось провести с ним...

   — Вот зря ты не осталась, — вновь сказала Машка, вырывая меня из воспоминаний. — Тот рыженький так на тебя смотрел, м-м. Наверняка он в постели такой же горячий, как и блондинчик.

   — Ты уже испробовала, что ли? — усмехнулась, наливая себе ванну и добавляя ароматную пену.

   — А то. Я ж не ты. Меня долго уговаривать не надо.

   — Ой, Машка, допрыгаешься ты, — пожурила подругу, хотя знала, что бесполезно. Главный её девиз — бери от жизни всё и немного больше.

   — А чего мне прыгать? Жизнь одна, надо попробовать всё.

   Вот-вот говорила же, что бесполезно.

   — Блондинчик-то твой ушёл? — спросила, уже заранее догадываясь, каким будет ответ.

   — Ушёл, — грустно вздохнула подруга. — Прям с утра. Но сказал, что будет меня ждать сегодня в клубе. Пойдёшь со мной?

   — Ой, нет, — хохотнула я. — Хватит с меня приключений. От вчерашнего ещё не отошла.

   — Да ладно тебе, будто продолжение какое после клуба было, — усмехнулась подруга, но тут же запнулась. — Погоди, вы ж раньше нас ушли. Он тебя провожать пошёл, да? И вы там?.. Васька-а... неужели что-то было? И ты молчала? А ну рассказывай!

   — Да не было у нас ничего, — возмутилась я. — Проводил, пожелал спокойной ночи, и всё. Мне что, делать нечего, как его ещё на «чай» приглашать?

   Тогда бы точно одним поцелуем и странным подарком я не отделалась...

   — Да уж, другого я от тебя не ожидала, — фыркнула Машка. — Ладно, всё с тобой понятно. Небось, опять на все каникулы в свою деревню собралась?

   — Бабушка ждёт. Сама знаешь, ей, кроме меня, помочь некому.

   — Ага, опять будешь кверху жо... хм, в огороде копаться? Оно тебе надо?

   — Может, и не надо, но отказать я не могу.

   На самом деле не совсем к бабушке, а к родителям в Дарлинию, но Машке об этом знать не стоит. Как и то, что в огороде растут далеко не картошка с морковкой, а результат магических экспериментов моих мамы с тётушкой. Не очень удачных...

   — Да поняла я, поняла, не ворчи, — снова взбеленилась подруга. — И так голова с утра болит.

   С языка так и рвалось: «Пить надо меньше», но громадным усилием воли заставила себя промолчать. Лишь усмехнулась в трубку, но Машка и так поняла мой настрой.

   — Ой, только мамочку не включай, хорошо? Ты просто не знаешь, как я провела вечер. Скажу сразу — утренняя головная боль того стоит. Этот Таон такой горячий, ммм... закачаешься.

   — Поверю на слово, — хохотнула в ответ. — Ладно, давай. Полежу в ванне, и в дорогу. Хорошо тебе сходить в клуб, подруга.

   — А тебе весёлого копания в грядках, — не осталась в долгу она. — Найди там хоть клад какой, а то просто так в грязи возишься.

   — Договорились. И тебе половину за наводку, да?

   — А то. Что я, зря, что ли, ценные советы тут раздаю? Ну ладно, тоже пойду отмокать и готовиться к продолжению шикарной ночи. Пока-пока.

   — Ты неисправима, — рассмеялась в ответ, сбросила вызов, залезла в ванну и, наконец, расслабилась, позволяя мыслям вернуть меня во вчерашний день. А точнее, вечер.

   Удивительно даже, сколько парней за свою жизнь видела, а таких, как эта троица, не встречала. Вернее, встречала, но только на отфотошопленных фотографиях или в любовных романах.

   Имена у них ещё какие-то странные. Точнее, иностранные: Рейнард, Таон и Заву. Придумали же себе прозвища, чтоб девчонок охмурять, как будто на это кто-то купится. Рейн и Таон ещё ничего, интересно звучат, но вот Заву... кого, куда он зовёт? Не мог, что ли, нормальное что-то придумать?

   Однако, даже несмотря на странное имя, парень оказался обворожительным. Весь вечер ни на шаг не отходил и даже кольцо перед уходом подарил. Необычное. И сам же надел мне на палец.

   Подняла руку, рассматривая странный подарок. Да, именно странный. Вот кто на первом свидании... даже не свидании, а при знакомстве дарит девушке кольцо? И не абы какое, а в виде маленького симпатичного дракончика, обнимающего палец. Детализированного, почти как живого.

   Пригляделась внимательнее.

   Тут прямо каждая чешуйка видна на маленьких лапках, каждый нарост и гребень. Никогда таких не видела. Большое, массивное, но не тяжёлое. Я подобные украшения никогда не любила, а тут как надела, так и снимать больше не захотелось. У него даже глаза сверкают красным, совсем как у Заву.

   Вспомнила, что мне показалось в клубе, будто они у парня и правда сверкали и завораживали. Ещё и зрачок вертикальным становился...

   Нет, вот это определённо показалось. Там свет неоновый был, наверняка это его отблески вкупе с линзами. У человека не может быть красных глаз. Если, конечно, он не пашет как лошадь и не устаёт как проклятый.

   Вспомнились слова парня на прощание:

   — Захочешь меня видеть — прокрути кольцо три раза по часовой стрелке.

   — К чему это было сказано? — проговорила задумчиво, вспомнив, что после подарка последовал поцелуй. Не страстный, как ожидалось, а нежный, невесомый. Изучающий. Говорящий, что за ним может последовать нечто большее, если я захочу.

   Вчера не захотела.

   — Нет, ну не собираюсь я прыгать к первому встречному в кровать. Даже такому красивому и щедрому, — проворчала, рассматривая кольцо. — Больно мне это надо. А за подарки расплачиваться не нужно, на то они и подарки. Верно, Чудик?

   Рядом согласно мяукнул рыжий кошак, усевшись от меня подальше, чтоб, не дай бог, не намочила его величество.

   — Кстати, надо будет вернуть ему кольцо, как встречу. Как думаешь, может, стоит сходить вечером в клуб? Этот Заву ни мой телефон не взял, ни свой не оставил. Словно и правда достаточно покрутить кольцо на пальце, чтоб его «вызвать».

   Смотрела на дракончика и боролась сама с собой. Покрутить или нет? Ещё вчера я проверяла колечко на присутствие магии, но так ничего не обнаружила. То ли я была слишком слабенькой магичкой, то ли зачаровано оно хорошо, то ли на самом деле обычное кольцо, купленное на известном маркетплейсе.

   Тогда тем более, к чему были эти слова? Просто для красного словца, чтоб заинтриговать очередную девчонку? А колец этих у него наверняка полный карман.

   Но проверить всё равно хотелось.

   — Да ну, бред. Ну вот крутану я его, и явится передо мной рыжик во всей своей красе? Ага, как же.

   Усмехнулась, но, вопреки здравому смыслу, прокрутила. Как он и сказал — три раза по часовой стрелке. Замерла, ожидая... ну не знаю, волшебства какого-то. М-м, человеческого. Технологичного, вернее. Вдруг там жучок какой встроен, он даст сигнал на пульт управления и тут же раздастся телефонный звонок. Или в дверь позвонят. Ну а что, сейчас всё возможно. Какие у людей технологии продвинутые.

   Я попыталась стянуть кольцо, чтоб рассмотреть жучок с внутренней стороны, но оно, зараза такая, не снималось. И чуда не произошло. Никаких тебе звонков, писем или волшебного портала. Ничего. Совсем.

   Грустно, конечно, но этого и следовало ожидать. Парень просто обычный ловелас и любитель покрасоваться, чтоб затащить очередную доверчивую дурочку в постель.

   — Оно и к лучшему. Верно, Чудо? — сказала коту, положив голову на край ванны и закрывая глаза. — А то навешает лапшу на уши, потом замучаешься снимать.

   Только я расслабилась, как вдруг зашипел Чудик, а я почувствовала, что в комнате больше не одна...

   — Ух, как у тебя тут тесно.

ГЛАВА 2

   Распахнула глаза и уставилась на... моего вчерашнего знакомого. Того самого, кто пропустил нас в клуб и кольцо с дракончиком подарил. Того самого рыжика! Сейчас он стоял посреди ванной комнаты, одетый в белую свободную старомодную рубашку, кожаные штаны, сапоги — и это весной в плюс двадцать почти, — и всё с той же наглой ухмылочкой смотрел на меня сверху вниз.

   Парень.

   В моей ванной.

   Появился просто из ниоткуда.

   Какого хрена?!

   Завизжала со всей дури, быстро включила душ и направила его на нахала, окатывая водой с головы до ног. Тот, само собой, не ожидал от меня такой прыти, разразился гневной речью, закрылся руками и потерял ко мне интерес. Вот и прекрасно! Как раз то, что нужно. Пока парень пытался устоять на мокром полу и не шмякнуться, я кое-как выбралась из скользкой ванной и, точно так же поскальзываясь, добралась до халата, быстро на себя накинув.

   — Эй, ты чего? Я ж в гости пришел!

   Ага, в гости... Так я и поверила.

   Пока этот красноволосый не очухался и продолжал отплёвываться, подтолкнула его к ванне, чтобы он со всего размаха в неё плюхнулся. Я же поскорее выбежала за дверь и... Чёрт возьми, снаружи ведь нет замков. Пока я думала, чем подпереть дверь — с таким потрясением совсем забыла, что немного владею магией, — изнутри раздался оглушительный... смех.

   — Ну, знаешь, — донеслось до меня веселое, — я ожидал чего угодно, но точно не купания в тазике. Тебе удалось меня удивить. Шикарный приём мне устроила.

   — Какой приём? — крикнула в ответ. — Ты как тут оказался вообще?

   — Ты меня позвала. Уже забыла?

   — Никуда я тебя не звала! — Делать мне больше нечего. — Ты как в дом проник, извращенец?

   Из-за двери вновь послышался смех и бульканье. Так, он такими темпами соседей затопит, похоже, вся вода из ванной уже на полу растекается.

   — Красоточка, ты уже забыла, что я тебе вчера подарил и сказал?

   — Ничего я не забыла. Ты вчера... — начала и тут же осеклась.

   Так это что же, из-за кольца он тут оказался? Оно что, на самом деле магическое? Посмотрела на дракошу, который на самом деле подмигивал мне красным глазом, и выругалась.

   — Во-от, всё ты помнишь, красоточка. Звала, теперь не отвертишься. Эй, помогла бы хоть гостю дорогому. Как из этой лохани выбраться?

   — Какой лохани? Это ванна! И очень просторная, между прочим.

   Я именно из-за нее эту квартиру и выбрала.

   — Не-е, просторных ванн ты ещё не видела. Это бочка какая-то, я в ней еле умещаюсь. Эй, ну помоги же! Гость я или кто?

   Осторожно приоткрыла дверь и заметила барахтающегося в моей ванной парня, сложившегося пополам. Одни ноги торчали.

   — Гости не вламываются, если ты не знал, а приходят по приглашению, которого я тебе не давала, — ответила серьёзно. — И вообще, ты как сюда вошел? Дверь взломал?

   Вряд ли через окно влез, двадцать пятый этаж как-никак.

   — Твоя дверь цела, можешь убедиться. Ну ты поможешь или нет?

   — Нет, пока всё мне не расскажешь. Ты откуда на меня свалился, маньяк?

   Сложила руки на груди и грозно, как мне казалось, посмотрела на парня.

   Рыжий устало откинулся на бортик, взмахнул рукой и... взлетел! Вот просто взял и взлетел, приземлившись прямо передо мной. Не то чтобы я летающих людей не видела, но... я же не чувствовала у него магии в клубе! Совсем! И сейчас не ощущала. Но он же явно не сам сюда заявился. Вернее сам, но с помощью магии. Это как так? Может, это из-за того, что дар у меня слабый или он магию скрывает как-то?

   Пока я соображала, чем его лучше огреть, парень примирительно поднял руки и улыбнулся.

   — Не кричи, о прекраснейшая. Ничего плохого я тебе не сделаю, никакие двери я не взламывал, через окна не лазил, замки не вскрывал. Не маньяк я и не извращенец, уж поверь. И под кроватью тоже не прятался.

   — А кровать тут при чем? — спросила удивлённо. Про неё вроде разговора не было.

   — На всякий случай, — ответил этот нахал и подмигнул.

   Ну, знаете ли...

   Прежде чем я начала ругаться, рыжий аккуратно меня отодвинул и по-хозяйски прошёл в комнату, на ходу прищёлкнув пальцами и мгновенно высохнув. Прекрасно. Просто блеск! Я о таком только мечтать могу, а он тут заклинания щёлкает как орешки.

   — М-да, — констатировал парень, осмотрев мою небольшую квартирку-студию. — Совсем негде разгуляться. Как ты тут живёшь?

   — Преспокойно. Тебе чего вообще надо?

   Тут из-за единственного кресла на рыжего гада с громким воплем «мя-я-яу-у-у» выскочил ещё один рыжий гад. Только поменьше и мохнатый. И недолго думая — а Чудик у меня вообще думать не очень любит, — вцепился в самую аппетитно выпирающую часть тела наглеца. В филейную.

   — Ах ты ж... зар-р-раза, — прошипел Заву с рычащими нотками и попытался оторвать мохнатый комок от себя. Безуспешно, надо сказать. — Красоточка, убери от меня этого хвостатого!

   — Ещё чего, — усмехнулась, складывая руки на груди. — Молодец, Чудик. Покажи этому гостю, куда его занесло.

   — Эй, ты на чьей стороне вообще?

   — А ты как думаешь? Котик ко мне не вламывался без спроса.

   Если бы Чудик был обычным котом, то Заву ничего бы не стоило отцепить его от своих штанов. Но над ним как-то давно «поколдовала» одна моя соседка. Случайно и не очень удачно. Так что с тех пор вполне себе милый и обычный котик иногда превращается в настоящее чудовище с железным желудком и стальными зубами. В прямом смысле. Сожрёт и переварит всё, что попадётся у него на пути, оставаясь при этом всё тем же очаровательным котиком. А больше всего обожает чугунные сковородки. За первый месяц после преображения он у всех соседей их сожрал, оттого и кличку ему дали соответствующую: Чудовище. Я же зову просто Чудом. Хотя чаще — Чудиком.

   Но Заву об этом знать необязательно.

   — Да отцепись же ты! — Парень схватил кота за шкирку и скинул на пол, после чего Чудя зашипел что-то похожее на «хам».

   Заву с интересом посмотрел на рыжее чудовище и с не меньшим интересом на меня. Ещё не понял, что я магичка? Пусть и слабая. Ну так пусть пока пребывает в счастливом неведении.

   — Так что тебе тут надо? — побыстрее перевела тему.

   — Мне? За тобой пришёл. Ты ж меня позвала.

   — Да никуда я тебя не звала, — начала заводиться, уперев руки в бока. Да что ж он упрямый-то такой? И совсем забыла, что впопыхах халат, по которому Заву скользил горящими глазами, накинула кое-как. Проследила за его взглядом и заметила, что полы халата распахнулись, демонстрируя голые ножки.

   Чёрт возьми, я ж неодета!

   — Эй, имей совесть, не смотри! — выкрикнула, поплотнее запахиваясь и прошмыгнув за кресло. Фиговая преграда, но хоть что-то.

   — Не могу, — улыбнулся он ещё шире. — Особенно когда передо мной настолько привлекательная девушка.

   Нет, ну точно маньяк. Озабоченный, магический маньяк на мою голову.

   Проскользнула за шкаф, открыла дверцу, как бы отгораживаясь, и скомандовала не подглядывать. Удивительно, но он послушался. Посмеялся, но отвернулся. Всегда бы так.

   — Так ты зачем ко мне забрался? — спросила, натягивая на влажное тело джинсы и подпрыгивая на одной ноге.

   — Красоточка, я уже три раза сказал: ты меня позвала, — донеслось до меня весёлое. — Кольцо повернула, вот я и появился.

   — Ага, кольцо, значит, — повторила, с трудом натягивая теперь футболку. — Прямо волшебный портал в другой мир.

   — Именно! Слу-ушай, — парень хлопнул в ладоши, — а может, вместо свидания в каменных джунглях устроим его в более интересном месте? Не хочешь на мой мир посмотреть?

   — К-какой мир? — Проигнорировав «свидание», я осторожно высунулась из-за шкафа с одним носком в руке. Розовым. В горошек.

   — Драконий. Точно! Давай махнём с тобой туда на каникулы, а? Отдохнёшь, много интересного узнаешь. На ярмарке погуляешь, а? Чего ты тут не видела? Воздух грязный, толпа хмурых людишек тебя с ног сбивает, дома однотипные. Даже пойти некуда, кроме надоевших ночных клубов. А у нас знаешь как интересно? Давай, а?

   Нет, ну точно сумасшедший. Ещё и надвигаться начал неспешно так, лениво, словно зверь добычу в угол загнал и понимал, что всё равно не сбежит. Только добычей я точно не хотела становиться.

   — Какой мир? Ты о чём? Не пойду я никуда. Я... я полицию сейчас вызову!

   По-хорошему в него бы пульсаром запустить. Огненным. Вот только слабый дар у меня был, да и в безмагическом мире притуплялся ещё больше. Всё равно постаралась призвать силу, но вместо нормального огненного пульсара показалась едва заметная искорка.

   Да чтоб тебя!

   Ладно, сомневаюсь, что полиция его испугает, но всё же схватила телефон и начала набирать сто двенадцать.

   — Алло! Алло! Ко мне маньяк забрался в квартиру. Да! Адрес...

   Заву каким-то неуловимым движением оказался рядом, осторожно выхватил трубку и отключил телефон.

   — Эй, ты что творишь? Помогите! Кто-нибудь! Пожа-а-ар!

   Может, хоть угроза связаться с неадекватной девицей его отпугнёт?

   Парню, видимо, надоело меня слушать, если судить по скривившейся физиономии, и смотреть, как я металась по комнате. Поэтому он крутанул такое же драконистое кольцо на своём пальце, и перед нами показался портал. Межмировой, если судить по искрящемуся золотому свечению. Даже остановилась, во все глаза глядя на это чудо.

   Я порталы создавать вообще не умела.

   — Ты кто вообще? — спросила, переводя взгляд на парня.

   — Я? Дракон, — сказал он, и я заметила, как его глаза снова стали светиться красным, а зрачок стал вертикальным. Что за?..

   Прежде чем я успела заорать, этот нахал ловко перехватил меня за талию, закинул, несмотря на брыкания, на плечо, запульнул огненным пульсаром в моего котика, подпалив тому хвост, и, с брыкающейся мной, шагнул в воронку.

ГЛАВА 3

   — А ну, поставь меня на место, изверг! Я кому сказала? Живо!

   Когда брыкаться мне надоело, а портал за нами закрылся, я заколотила по мощной спине нахала. Правда, ему мои кулачки были что слону дробина. Ни о чём. Он только смеялся во всё горло. Ещё и за мягкое место меня держал, зараза.

   Правда, смеяться ему резко расхотелось, когда мой Чудик с громким «мр-ря-яу-у» снова вцепился в его штаны. И не только когтями, но и зубами. Вот же хорошенький мой, успел-таки за мной проскочить. Хвост, правда, у него теперь был подпалённый, но это ничего, залечим.

   После его хорошего такого, в буквальном смысле железного «кусь» Заву не только зарычал диким зверем, но и ещё стал крутиться, словно волчок. Вместе со мной на плече, ага.

   — Заву-у... поставь меня на землю-ю-ю...

   — Сейчас, — прошипел он. — Чудовище твоё с себя сниму и за тебя возьмусь.

   Вот как он прекрасно подметил про чудовище.

   Чудик сниматься не желал. Вцепился так, словно у него любимую еду отнимают. Сковородку. Чугунную. Любимое лакомство для него, между прочим, а он тут на филейную часть опять позарился. Правда, человечиной... точнее, драконятиной он ещё не питался. Надеюсь, не получит несварение?

   В конце концов, рыжему-старшему удалось-таки отцепить от себя рыжего-младшего и отшвырнуть куда-то за дверь.

   — Эй, ты что творишь? — зашипела я не хуже котика. — Не трогай моего Чудика!

   — Не будет меня кусать — не трону, — проворчал Заву и поставил меня наконец на землю. Точнее, на пол.

   Пара минут ушла на то, чтобы унять головокружение после спонтанных каруселей и осмотреться. Стены с дорогими шелковыми обоями, узкие, высокие окна с тяжёлыми шторами, старомодная мебель, картины в золочёных рамах, канделябры...

   Та-ак, вот только музея старины мне не хватало.

   — Ты куда меня притащил? — закончив осмотр, обернулась на этого нахала. — А ну, отправляй обратно! Живо!

   — Отправлю, — отмахнулся рыжий. — Не переживай. Вот только на свидание свожу, поцелуя добьюсь и сразу же отправлю.

   — А больше тебе ничего не надо? — ехидно добавила я.

   — Ну почему же, надо, — серьёзно кивнул парень. Усмехнулся и осмотрел меня с головы до ног, облачённых в розовые носочки. — Но начать можем с простого поцелуя.

   — Иди в зад!

   — В чей?

   Ой, мама... Откуда он только взялся на мою голову? А глаза-то сделал такие невинные-невинные, словно ни на что он тут не намекает. Тихо зарычала от бессилия и потёрла гудящие виски.

   — В свой! — рявкнула, что было сил. — Отправляй меня обратно, кому сказала?! Я своё согласие на всякие свидания не давала! И кота верни!

   — Чудовище твоё само убежало, — отмахнулся он, сложив руки на груди. — На свидание ты ещё вчера согласилась, так что отвертеться не получится. А отправить тебя обратно прямо сейчас не могу, увы.

   Когда это я там на свидание соглашалась? Не помню такого. Ай, ладно, сейчас это не имеет значения.

   — И почему же не можешь?

   — Резерв закончился.

   — У кольца? Ни разу не поверю.

   Блин, точно! Кольцо! Он же с помощью этих дракошек перемещается так спокойно. Вот дурында, как я про него забыла-то? Повернула его три раза по часовой стрелке в надежде, что оно сейчас откроет портал. Но не открыло. Даже не подмигивало мне своим красным глазом, как раньше.

   Не-ет, ну не может этого быть. Оно не могло разрядиться!

   — Я же говорил, — усмехнулся парень.

   — Ты специально это подстроил? Чтобы у меня выбора не осталось, да?

   Крутила кольцо и в ту, и в другую сторону, но никаких изменений не было. Оно упорно молчало и отказывалось открывать портал. Вредное кольцо! Такое же, как его хозяин.

   — А ты не очень-то удивлена всему произошедшему, — прищурился он, наблюдая за моими манипуляциями. — Неужели не человечка ко мне попала?

   — Ещё раз обзовёшь меня человечкой — получишь по черепушке, ящер недоделанный. И вообще, это не я к тебе попала, ты сам меня утащил!

   Он усмехнулся, а затем... его зрачок снова стал вертикальным, а глаза загорелись красным.

   Ой, мамочки. К такому я не очень-то была готова.

   Осмотрел меня сверху донизу, задерживаясь на... хм, не тех местах, что нужно, и довольно хмыкнул.

   — Ты не человек, — констатировал он с лучезарной улыбкой. — Магичка. Только слабенькая. Вот это поворот!

   Ишь, сообразительный какой попался. Что ж вчера этого не понял?

   — Даже моей слабенькой силы будет достаточно, чтобы подпалить тебе хвост! — сощурилась и вздёрнула подбородок. Сомневаюсь, конечно, что моих силёнок хватит даже на простейшие искорки, но если уж врать, то до конца.

   — Эй-эй, только не хвост! Это, вообще-то, моя гордость!

   Гордость, ну надо же. Волосы длиннее, чем у девушки. Это где такое видано вообще? Правда, я другой хвост имела в виду, но и этот сойдёт.

   — Ладно, уговорил, хвост трогать не буду, — милостиво кивнула. — Только если прямо сейчас отправишь меня домой. С котом!

   — Сказал же — не могу, — притворно вздохнул этот тип. — Резерв колец на нуле, запасных у меня нет, а в этих восстанавливаться будет долго. И вообще, ты поцелуй обещала. Без него не отпущу.

   — Это я обещала? — воскликнула от возмущения. — Это ты его выклянчиваешь уже полдня, а я тебе ничего не обещала! Вчерашний был ошибкой! Так что возвращай меня домой, живо!

   — Не-а. Ну чего тебе там делать, а? По каменным джунглям бродить? Скукота. Ни тебе уличных танцев, ни волшебных мыльных пузырей, ни других магических интересностей... Кста-а-ати, а ты у нас откуда, красоточка? Явно же не совсем с Земли. Знаю я тут одно местечко у вас магическое, но вдруг ещё какое есть? Расскажешь? Кто мама с папой? Почему в обычном человеческом институте учишься, неужели родители не смогли дар раскрыть? У тебя в роду все маги или ты первая такая получилась, оттого и слабенькая, м?

   Пока я хлопала ресницами, этот гад закидывал меня вопросами. Причём так, что я и слова сказать не успевала, только отмечала про себя, в чём он прав, а в чём не очень. Вот точно, слишком сообразительный. Это и поражало, и раздражало. Сильно!

   — Слабенькая я, значит, — ворчала я, закипая подобно чайнику. — Делать дома мне нечего, да? Скучно у нас там, да?

   — Ага, — довольно кивнул он и расплылся в ещё более лучезарной улыбке. — Так что побудешь пока здесь, в моём мире. Мы с тобой поближе познакомимся, погуляем, я тебе всё расскажу и покажу. У нас знаешь как интересно? М-м, уходить не захочешь. И дом у нас большой, комнат много, тебе — исключительно по доброте душевной — выделю самую лучшую!

   Ах, лучшую, значит. Ещё и, небось, к себе поближе, чтоб по ночам пробираться было удобно? Вот же ящерица наглая. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Понятия не имею, куда делся мой страх — наверное, в портале потерялся — и вообще, что на меня нашло, но я воинственно начала надвигаться на парня. На мага. Сильного. На дракона, чтоб его! Кто бы мне это ещё вчера сказал, я б у виска покрутила, но сейчас он меня довёл.

   — Значит, пригласить по-человечески... ах, простите, по-драконьи ты не мог, да? — Шаг в его сторону.

   — Ты бы не согласилась, — парировал он улыбаясь.

   — Врываться в квартиру к девушке для тебя норма, да? — Ещё шаг, и на этот раз Заву синхронно от меня отступил. Правда, улыбаться не перестал, и это, чтоб его демоны забрали, жуть как бесило!

   — Ты ж сама меня позвала!

   — Решил, что на дурочку нарвался, да? — проигнорировала набившее оскомину «сама». — Что я, увидев мага, да ещё и дракона, умру от страха или на шею кинусь с поцелуями?

   Ещё два синхронных шага вместе с улыбающимся Заву.

   Ведь ни фига меня не боится, только издевается, гад.

   — Ну-у, вчера ты была не против поцелуя, — поиграл он бровями. — Мне тоже понравилось, и очень хочется его повторить.

   — Ах, понравилось, — протянула я, оглядываясь в поисках какой-нибудь увесистой штуки. Так: ваза, тарелки фарфоровые, статуэточки всякие... Ага, канделябр! Вот он-то мне и нужен. — Будет тебе сейчас поцелуй. И не один.

   Схватила довольно тяжёлую штуку, которая тут же потянула меня к полу, и продолжила надвигаться на парня. Которого, впрочем, мой вид лишь развеселил.

   Засранец!

   — Со мной тягаться у тебя силёнок не хватит, — ухмыльнулся этот ящер, взирая на меня сверху вниз.

   — Может, и так. Но догнать и хорошенько треснуть — хватит.

   Заву шарахнулся в сторону, ловко увернувшись от летящего в него канделябра, и тут же, недолго думая, развернулся на пятках и драпанул из комнаты! Попросту сбежал!

   — Куда? — крикнула я. — А ну, стой!!

   Бросилась за ним, подгоняемая адреналином, злостью, нервами и офонарением от всего происходящего. Прямо так бросилась, в носках. И размахивая подобранным по пути канделябром. А этот гад чешуйчатый удирал с такой скоростью, что догнать его было практически нереально!

   — Стой, кому говорю, а то хуже будет!

   — Не-е, красоточка, хуже точно не будет.

   Я зарычала и кинула канделябр в улепётывающего Заву.

   Поправочка: в хохочущего улепётывающего Заву.

   Но он был прав, хуже не стало. Вещица звякнула на пол и отскочила куда-то в неизвестном направлении, а мне оставалось лишь тихо зарычать. Этот засранец бегал быстрее чемпионов мира. По крайней мере, мне так казалось. Но хрена с два я от него отстану!

   Когда мы пробежали открытый длинный коридор, с которого открывался потрясающий вид на какой-то фонтан в цветущем саду, Заву вдруг решил устроить мне... хм, экскурсию, получается.

   — Обрати внимание, мы как раз пробегаем мимо сада с фонтаном в виде прекрасной девы. Не хочешь полюбоваться? Нет? А жаль, там очень красиво.

   — Я тебе полюбуюсь, — ворчала, отбивая себе пятки. — Я тебе так на фонтан с девами полюбуюсь, что на всю жизнь запомнишь! Сейчас только догоню, и точно запомнишь.

   — А вот тут у нас широкие террасы для оборота в могучих зверей. Посмотреть не хочешь? Мой дракон тебе точно понравится.

   Не сомневаюсь. Особенно когда подпалю ему что-нибудь, как ты моему котику. Кстати, найти его надо.

   — О! Столовая! Красоточка, может, остановишься и мы, наконец, поедим? А то у меня после межмировых переходов зверский аппетит просыпается, всё съесть готов. И всех. Может, уже успокоишься, а? Мы сядем, поговорим...

   — Успокоюсь, — выкрикнула, запыхавшись. — Обязательно успокоюсь. Сейчас тебя догоню, по башке настучу и точно успокоюсь!

   Если вы думаете, что моя гневная речь его проняла, то вы ошибаетесь. Она его лишь развеселила!

   Пробегая мимо очередной лестницы, я заметила девушку с такими же длинными красно-рыжими волосами, как у Заву. Только чуть светлее. Сестра, наверное. Или девушка? Ай, неважно. Потом узнаю, когда зад этому наглецу подпалю. Она отшатнулась от пробегающих нас, удивлённо посмотрела вслед, но ничего говорить не стала.

   Кстати, удивительно, а почему кроме неё нам на пути никто больше не попался?

   На одном из поворотов меня нехило так занесло, и я врезалась плечом в стену. Больно врезалась. Синяк точно останется. И нет бы остановиться, это разозлило меня ещё сильнее.

   Правда, уже на следующем повороте Заву резко остановился, обернулся и раскрыл свои объятия, явно поджидая меня. А я, не успев сориентироваться и затормозить, на полном ходу в него влетела, сбила с ног, взвизгнула, и мы вместе свалились куда-то в воду.

   Ну у меня сегодня банный день прямо, ей-богу.

ГЛАВА 4

   Этот нахал чешуйчатый ещё и под водой меня обнимать пытался! Отбиваться было сложно, но я всё же смогла выпутаться, отпихнула мерзавца и вынырнула, так как воздуха уже катастрофически не хватало. Я ж не ожидала, что в воду свалюсь, а потому занырнула на выдохе.

   Пока отплёвывалась, пыталась отдышаться от длительного бега и старалась остаться на плаву, Заву тоже вынырнул. Но, в отличие от меня, выглядел не уставшим, а очень даже свеженьким, бодрым и довольным, словно не он тут спринтерский забег устраивал. Гад! Красивый, наглый, чешуйчатый, но гад!

   — Ну что, набегалась, красоточка? Угомонилась?

   — Сейчас, — выдохнула я, барахтаясь и ища, за что бы тут можно уцепиться. — Сейчас отдышусь немного и всё равно догоню.

   Заву хохотнул, словно ничего другого от меня не ожидал. Подплыл ближе и перехватил за талию, помогая удержаться на плаву. Нет, плавать я умела, но сейчас получалось не очень. Усталость, видимо, роль свою сыграла. И нервы, которые я истратила на этого ящера!

   — Не спеши, красоточка, успеешь ещё.

   Не стала его отпихивать, хотя и очень хотелось. Пусть поможет, раз вымотал окончательно. Потом по башке успею настучать. Ухватилась за его плечи и ждала, когда он к бортику подплывёт. Там хотела сама подняться, но опять ничего не получилось, руки соскальзывали, а попа перевешивала и тянула обратно в воду. И это моя попа — сорок второго размера! Что вообще за несправедливость?!

   Заву снова хохотнул, но, слава богу, молча, и легко закинул меня на сушу. Затем сам грациозно вынырнул, поигрывая могучими плечами в мокрой рубашке. Ну прямо актёр из «Спасателей Малибу», честное слово.

   — Спасибо, — выдохнула, поглядывая на парня. Он сейчас сел рядом, но на приличном от меня расстоянии. Правильно, а то достану раньше времени. Положил руку на согнутое колено и с интересом за мной наблюдал.

   — Вау! Просто спасибо? Без продолжения в виде едких словечек?

   — Сейчас будешь ёрничать, словечки не заставят себя долго ждать, — привычно огрызнулась.

   — Ну ладно-ладно, не злись, о краса моих очей, — хохотнул он. — Лучше скажи, больше на меня с кулаками кидаться не будешь? А то смотри, покалечишь, кто тебя потом домой отправлять будет?

   — Я на тебя с кулаками не кидалась! И вообще, если бы я на тебя накинулась, то обязательно бы покалечила. У меня рука тяжёлая.

   — А, ну да, а тяжеленная золотая штуковина гора-а-аздо легче.

   Ну, может, и не легче, но она же не долетела! Сил у меня не хватило докинуть канделябр до наглого ящера. Я вообще сомневаюсь, можно ли этому гадёнышу хоть как-то навредить. Не то чтобы я этого хотела, но... Хотя нет, по башке надавать всё же надо. Может, получится мозги на место вправить.

   Заву следил за свирепым выражением моего лица, на котором наверняка были «написаны» все мои мысли, и старательно прятал улыбку. Видимо, опасался, что сейчас опять на него накинусь. Или издевался просто, гад летающий, что было более правдоподобно.

   — Лиса, лучше скажи мне...

   — Как ты меня назвал?

   — Ну ты же Василиса, — улыбнулся он, согнув вторую ногу и тоже положив на неё руку, сцепив их перед собой в замок, — а Васька мне как-то не нравится. Мужское оно и совсем тебе не подходит. Лиса лучше.

   — Я лучше знаю, что для меня лучше, — привычно огрызнулась и отвернулась. Хотя не спорю, Лиса звучало интересно, особенно в его исполнении. Но ему об этом знать необязательно.

   Заву хохотнул, щёлкнул пальцами, мгновенно высушив и себя, и меня заодно. Вот за это действительно спасибо.

   — Так вот, о чём я? Ах да, ты мне скажи, что тебе дома делать? У тебя каникулы, ты никуда не уехала...

   — Я собиралась поехать к родителям, — прервала его. — И между прочим, как раз сегодня. Если бы ты меня не похитил, я была бы уже у них.

   — Я тебя не похищал, ты сама меня вызвала, — обезоруживающе улыбнулся этот... чешуйчатый обольститель.

   — Именно что похитил! Может, я действительно и вызвала тебя совершенно случайно, прошу заметить, но уж точно не просила куда-то уводить.

   — Одно другому не мешает, — отмахнулся он. — Слушай, не сбивай меня с мысли! О чём я там говорил?..

   — О том, что хочешь отправить меня домой, — лучезарно улыбнулась я. А что, вдруг прокатит?

   — Что? Не-е, красоточка, я о другом.

   Эх, не прокатило...

   — Короче, дома тебе делать нечего. Родителям своим, если хочешь, мы отсюда письмо напишем. Что с тобой всё в порядке, ты шлёшь им привет и приедешь в другой раз. И вместо этого остаёшься здесь.

   Нормально. Ну и наглость.

   — А меня спросить не хочешь?

   — Так я и спрашиваю. Погуляем по городу, посмотрим окрестности, повеселимся. Считай, что ты туристка, а я твой гид.

   Ах, туристка, значит. Ну ладно.

   — Значит, так, послушай меня, дорогой мой. Я...

   — Заву! Ты что тут вообще устроил?

   От праведного гнева и отчитывания этого рыжего-бесстыжего меня отвлёк звонкий девичий голосок, стремительно ворвавшийся в помещение вместе со своей обладательницей, той самой рыженькой девушкой, что мы встретили во время забега.

   — А что я? — обезоруживающе улыбнулся парень.

   — Ты чего тут натворил? Какой-то странный кот бегает по всему дому, кремышек распугивает, канделябры грызёт...

   Кот? Ах ты ж... Чудя уже и здесь похозяйничал. Не то чтобы я была против порчи хозяйского имущества — надо же хоть как-то отомстить за своё нежеланное попадание, — но дом всё же не одному этому бессовестному принадлежит. Надо обязательно найти Чудо и отчитать, пока он здесь всё железо не слопал.

   — Ты тут забег устраиваешь с девушкой, явно не из нашего мира. И почему она без обуви? — Незнакомка осмотрела меня с головы до розовых носков и с самым грозным видом, на который была способна, обернулась на рыжего: — Ты что, без разрешения её сюда перенёс?

   — Я? — натурально удивился этот... Даже назвать не знаю, как поприличнее. — Да как я мог! Ты всё выдумываешь, Джитка.

   Вот тут уже я посмотрела на парня со всеми теми эмоциями, которые меня одолевали. И это отнюдь не радость с благодарностью от перемещения.

   — Судя по взгляду твоей «гостьи», она явно иного мнения, — усмехнулась девушка. — Ну ты и засранец, Заву. Тебе жениться давно пора, а ты всё детские проказы устраиваешь.

   — Так, может, я и надумал жениться. Вот, невесту себе привёл, — белозубо улыбнулся он и обернулся ко мне.

   От неожиданности и возмущения даже не нашлась что сказать. В первую минуту.

   — Ну уж не-ет, вот на это мы не договаривались, — протянула, вставая и грозно сверля взглядом рыжего нахала. — Никаких невест, женихов и прочей свадебной фигни. Если ты не забыл, я на твои «гости» тоже не соглашалась. И подарки мне твои не нужны. И вообще, отправляй меня домой, живо!

   Постаралась стянуть кольцо с пальца, но оно, зараза такая, не снималось. Да что ж за напасть с ним такая?! Заву тем временем встал и осторожно подошёл ко мне.

   — Солнышко, я уже говорил, что не могу отправить тебя домой прямо сейчас. — Огрызнулась на «солнышко», но он этого как будто и не заметил. Как улыбался во все тридцать два, так и продолжал. Проредить ему зубы, что ли? — Артефакту надо зарядиться, да и мы уже решили, что ты здесь останешься, город посмотришь.

   — Это ты за меня решил, — рявкнула и сунула ему под нос средний пальчик, на котором засело драконистое кольцо. — Почему оно не снимается?

   Ох, как же мне хотелось стереть с его наглой мор... лица эту самодовольную улыбку.

   — Потому что ты ему понра-авилась, красоточка. Как и мне. И оно тебя не отпускает. Как и я, да. Так что успокойся, смирись и получай удовольствие.

   Вот после этих слов рука сама дёрнулась и подправила парню нос. Несильно, но действенно. Нет, я вообще не драчунья, но с двумя младшими братьями и одним старшим волей-неволей научишься нехитрым приёмам. Хотя бы для того, чтобы их между собой разнимать.

   Заву, видимо, не ожидавший от меня такого приёма, не удержался и снова плюхнулся в воду, едва не забрызгав нас с девушкой.

   — Так тебе и надо, ловелас несчастный, — подытожила она и развернулась ко мне: — Я Джитта, сестра этого наглого ящера. Но ты не думай, мы с ним не заодно. Я вообще не разделяю его взглядов на подобного рода веселье.

   — Василиса, — представилась я. — И многих он уже сюда приводил?

   — Эй, ты мне нос чуть не сломала, — завопил Заву, только что вынырнув и схватившись за упомянутую часть лица. — И никого я сюда не водил, ты первая!

   Ага, так я ему и поверила. Скрестила руки на груди и сощурилась, всем своим видом показывая, как я ему «верю».

   — Ты действительно первая, кого он удостоил такой «чести», — усмехнулась его сестра. — Если бы он постоянно сюда девушек водил, я бы его давно выселила.

   — И оставила бы своего дорого, горячо любимого брата замерзать на улице? — картинно удивился Заву, уже вылезая из бассейна и прикладывая руки к груди. — И тебе не стыдно?

   — Нет, — усмехнулась Джитта. — Мы с тобой одного поля ягоды, а значит, мне не бывает стыдно. Так же, как и тебе, дорогой и горячо любимый братец, — ехидно закончила она, и я поразилась, насколько они похожи. Хотя в первую минуту мне казалось, что общего у них только цвет волос. И то Джитта была более рыжей, чем красноволосой.

   — Вот так всегда. Даже любимая сестра от меня отвернулась. Лиска, хоть ты бы меня приютила? Бедного, несчастного, побитого?..

   Я усмехнулась, но отвечать не стала. Нашёлся тут бедный и побитый.

   — Слушай, Джитта, как мне домой-то попасть? Этот ящер... Ой, прости! — Девушка усмехнулась и махнула рукой, ничуть на меня не обижаясь. — Так вот, этот... Заву говорит, что этому драконистому артефакту зарядиться надо для открытия портала.

   — Всё верно. Межмировые переходы без артефактов невозможны, — покачала она головой. — И зарядиться ему на самом деле нужно, иначе закинет он тебя куда-нибудь в иной мир, как потом выбираться будешь?

   Ого, какие «хорошие» новости. Другого мира мне точно не нужно, из этого бы выбраться.

   — А разве у вас нет ещё одного такого же кольца?

   — Увы, — развела она руками. — Межмировые портальные артефакты вообще редкость и стали создаваться лишь несколько лет назад для поиска одного... Ай, неважно кого. В общем, они редкие и дорогие. Один у моего брата был по долгу службы. Он изучает эти порталы и...

   — Эй, это, вообще-то, военная тайна, — вклинился уже высохший Заву.

   — Как будто ты Василисе сам этого не собирался сказать, — отмахнулась девушка. — Так вот, одно кольцо у него всегда было, а откуда взялось второе — большо-ой вопрос. Кажется, либо он обокрал военное хранилище, либо...

   — Ничего я не крал, — демонстративно «обиделся» рыжик.

   — В общем, зарядится оно само. Без лишних манипуляций со стороны.

   — И что мне делать? — оставила без внимания бедного-несчастного и обернулась к его сестре.

   — Ждать, — пожала плечами Джитта. — Дня четыре-пять. В зависимости от того, как далеко твой мир находится и сколько существ будет перемещаться. С тобой, как я понимаю, был ещё этот странный кот, да?

   — Чудик... — Я натурально схватилась за голову. — Надо его найти, пока он вам тут не перегрыз всё.

   — Шторы? — переспросила Джитта. — И мебель, наверное. Ну, можно зачаровать всю ткань в доме, чтоб её невозможно было порвать.

   — Если бы ткань. Он у меня по другой части.

   — И по какой же части твой котик? — спросила она опасливо.

   — Ну... по металлу. Чугунные сковородки любит, столовые приборы, канделябр может погрызть. Мечи...

   На минуту в помещении воцарилась тишина. Идеальная такая, нарушаемая лишь мерным бульканьем воды в бассейне.

   — Какой... интересный у тебя котик, — выдала она в итоге и усмехнулась. — Неудачный эксперимент?

   — Ну, можно и так сказать. Только не мой, а одной девушки с соседней улицы. Я уже привыкла и даю ему вместе с кормом пару ложек. Столовых. Только не алюминиевых, он их терпеть не может.

   — Так, ладно, разберёмся с твоим котом, — после ещё пары минут тишины отмахнулась Джитта. — Найдём. Никуда он не денется. А пока давай я тебя размещу? А то от этого засранца всего можно ожидать.

   — Эй, я хотел Лиске лучшую комнату предложить, между прочим, — возмутился этот самый «засранец». — Рядом с моей!

   — Кто бы сомневался, — усмехнулась девушка, беря меня под руку и уводя из помещения. — Но лучше я поселю Василису подальше от тебя и твоего раздувшегося самомнения. Для её же спокойствия. Ну что, пойдём? Переодеться тебе ещё надо, чтоб не слишком шокировать обитателей замка.

ГЛАВА 5

   Джитта, в отличие от своего брата, оказалась просто душкой. Даже комнату мне предложила выбрать самой. Естественно, из тех, что были свободны. Остановила свой выбор на спальне в серебристо-персиковых тонах с огромными окнами, из них открывался потрясающий вид на сад! Ну и ещё потому, что комната была довольно далеко от Заву, если верить его сестре.

   Девушка тут же приказала доставить в гардеробную несколько вариантов одежды, чтобы я не очень выделялась.

   — Какой странный у тебя цвет волос, — задумчиво осматривала Джитта мои распущенные локоны, сооружая незамысловатую причёску. — Я уже поняла, что ты маг, но это у вас наследственная особенность, что ли? Двойной цвет.

   Хихикнула и поспешила пояснить:

   — Это окрашивание в технике омбре. В моём мире сейчас так модно ходить.

   Джитта поначалу удивилась, а затем воодушевилась и стала расспрашивать о типе этого чудо-зелья — читай «краски», — о её стойкости, вреде и как быстро она смывается. Видимо, тоже захотела перемен. Натуральный цвет волос у меня был вполне заурядный — русый, а вот кончики окрашены в розовый. Неброско, но эффектно. Правда, в этом мире такого ещё не встречали.

   — А разве у вас цвет волос или глаз не соответствует цвету дракона? — спросила то, что обычно упоминалось в фэнтези романах.

   На этот раз хихикнула Джитта, собрав, наконец, мои волосы на затылке и украсив красивым гребнем.

   — Нет, он соответствует цвету магии.

   — А вы с Заву?..

   — Лишь исключение. Нет, у нас есть, конечно, те, у кого цвет дракона, магии и волос совпадает, но таких мало. Наш бывший ректор и по совместительству начальник моего брата-обормота — брюнет, но дракон у него тёмно-синий. А его супруга шатенка, зато дракон и магия золотые.

   — Начальник? Заву работает? — удивилась я.

   — Ну, в некотором роде военную службу можно назвать работой, — усмехнулась девушка. — Он боевой маг. Сейчас границу защищает и укрепляет.

   — Ого. А я думала, «военная тайна» — это лишь хорошее прикрытие.

   — Да-да, мой брат умеет пустить пыль в глаза и произвести неизгладимое впечатление.

   Вот уж точно подмечено. Впечатление он произвёл... хм, шикарное. Особенно первое. В клубе. От воспоминаний о нашем почти невинном поцелуе щёки мгновенно заалели, а в животе бабочки запорхали. Хотя, казалось бы, что я, с парнями не целовалась, что ли? Но с такими определённо нет. С такими... шикарными, высокими, красивыми... наглыми, беспардонными и чешуйчатыми! Именно последние сравнения разогнали всех бабочек.

   Правильно, нечего у меня в животе бабочкарий устраивать.

   После сборов мы с Джиттой решили перекусить. Вернее, об этом намекнул мой желудок, заурчав на всю комнату, а девушка увела меня на кухню, по пути показывая дом, где мне волей-неволей придётся провести несколько дней. Это даже не дом оказался, а целый замок. Пусть и без привычных по историческим романам шпилей башен. Вместо них тут были большие, просторные площадки для приземления драконов.

   Расположение всех комнат я, само собой, не смогла запомнить. Но вот где находится спальня рыжика, запомнила точно. Даже маршрут в голове проложила, чтобы точно туда не забрести. Даже случайно.

   Несколько гостевых комнат, «родительский» этаж без самих родителей — они улетели в какой-то соседний город на отдых, библиотека, несколько кабинетов и даже три столовые! Правда, время обеда давно прошло, а до ужина далеко, поэтому мы и шли на кухню.

   — А здесь у нас крыло для обслуживающего персонала и оружейная комната, — сказала девушка, когда мы до первого этажа добрались.

   — Оружейная? — воодушевилась я. — А оружие там какое? Магическое? А посмотреть можно?

   — Думаю, можно, — хихикнула она. — Надо только у брата спросить, всё же это его оружие, и перекусить, иначе у тебя сил не будет даже обычный меч в руки взять.

   Да, это верно. А ещё я становилась жутко раздражительной, когда была голодной. Совсем как мой котик. Кстати, надо будет обязательно его найти, пока он до оружейной комнаты не добрался...

   Но, как оказалось, он уже добрался. Только не до оружейной, а до кухни.

   Нашу мирную беседу прервал громкий, яростный крик, звуки швыряния посуды и злобное кошачье шипение. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, побежали на звук и застали поистине потрясающую картину: ругающегося на чём свет стоит огромного повара, носящихся вокруг него поварят, несколько лежавших на полу обгрызенных сковородок с котелками и перевёрнутый чан с каким-то блюдом.

   — Что здесь произошло? — растерянно спросила Джитта, оглядывая весь этот беспорядок. Но повар, похоже, её даже не увидел.

   — Кто? Кто пустил сюда этого зверя? — восклицал он, сердито зыркая на поварят. — Кто, я вас спрашиваю? Ах, мои драгоценные котелки... Знаете, сколько им лет, оболтусы? Они старше всех вас, вместе взятых!

   Если бы повар так спрашивал меня, я бы давно выложила все явки, пароли и добавила ключ от шкатулки со сбережениями. От страха. Но поварята лишь ещё усерднее забегали и не знали, за какой поверженный котелок хвататься.

   — Откуда здесь взялся этот монстр? — продолжал кипятиться мужчина, оглядываясь по сторонам и, видимо, высматривая этого самого монстра.

   А я, кажется, уже догадалась, какого монстра тут имели в виду. Погрызенные по краям чугунные сковородки говорили сами за себя. Чудовище моё постаралось.

   Ну вот ни на минуту одного нельзя оставить!

   Пока повар продолжал оплакивать испорченную посуду, из соседней комнаты послышалось свирепое «мря-я-ау», а следом ругань уже человеческая. Точнее, драконья. И очень знакомая. Мы снова переглянулась с Джиттой и рванули уже в другую сторону, снова ориентируясь на голос, который становился всё громче, а мяуканье всё свирепее.

   Кажется, драконятиной Чудик всё же успел полакомиться...

   — Ты что наделал, чудовище?

   Вбежав в оружейную комнату, а перебранка доносилась именно оттуда, мы застали поистине поразительную картину: посреди большого помещения стоял всклокоченный и потрёпанный моим кошаком Заву, с горящими глазами смотревший на груду поломанных и погрызенных мечей. А заодно на рыжее чудовище, гордо восседающее перед этим безобразием.

   Ой, мамочки...

   — Джитт, — шепнула девушке, замершей с таким же офонарением на лице, как и я, — я надеюсь, это были обычные мечи? Не коллекционные, не магические...

   — Зря надеешься, — так же шепнула она и сделала маленький шажочек назад. — Тут и боевые трофеи, и подаренные мечи, и редкие... В общем, личная коллекция братика. Была...

   Сглотнула, перевела взгляд на замерших друг перед другом чудищ и боролась сама с собой, что лучше: предотвратить грызню (только вопрос, кто ещё кого покусает) или свалить по-тихому?

   Перевешивало второе, но здравый смысл подсказал, что оставлять этих двоих наедине нельзя. Сейчас — так уж точно. Иначе одного рыжего мы можем потом недосчитаться...

   Своего кота я знала, он сейчас наелся, и ему начхать на всех и всё вокруг, именно поэтому он сидел до безобразия спокойный и невозмутимый. А вот Заву знала плохо. А если точнее — не знала совсем! И понятия не имела, как он отреагирует на подобную наглую выходку. Вдруг сам моего кота сожрёт. Или спалит?..

   — Эм, мальчики, а давайте мы сейчас упокоимся, сядем за одним большим столом и мирно поговорим, а? Я уверена, произошло просто недоразумение и...

   — Недоразумение?!— рявкнул Заву, потихоньку покрываясь чешуёй. — Это мохнатое чудовище сожрало мою личную коллекцию! Все трофеи, именные мечи, магические, подаренные самим императором!

   Ой-ёй, а вот это Чудик точно переборщил...

   Ещё мгновение — и передо мной был уже не Заву. Точнее, он, но стремительно увеличивающийся в размерах.

   При виде парня, на глазах трансформирующегося в огромного красного дракона, мне стало страшно. А вот коту — чтоб ему икалось, паршивцу — хоть бы что! Он только зашипел на ящера и приготовился к прыжку. И если Заву, разум которого сейчас застилала ярость, понятия не имел, на что способен этот маленький и с виду безобидный котик, то я точно знала, что могут прокусить его стальные челюсти. И за прокушенный драконий хвост мне спасибо точно никто не скажет.

   — Так, а ну, успокоились! Оба!

   Я встала перед огромным драконом и мелким котом, расставив руки в стороны. Ну, чтоб не набросились друг на друга. Со стороны это, наверное, смотрелось комично, но мне сейчас смеяться точно не хотелось.

   — Ты, — я обернулась к Чудику, — находишься в гостях. Да-да, в гостях, не надо на меня так смотреть. Даже несмотря на то, что сюда не рвался. Так что, будь добр, веди себя прилично и перестань жрать всё подряд!

   Чудик недовольно мявкнул, отвернулся и прижал лапой оставшийся каким-то чудом целый клинок.

   — А ты, — это уже адресовалось Заву, — как тебе не стыдно!? Такой огромный, и набрасываешься на одного маленького, беззащитного... Да, именно беззащитного котика. И нечего тут на меня пыхтеть! Сам сюда притащил, нормальной едой не обеспечил, хвост, между прочим, ему подпалил и ждёшь в ответ любви и уважения? Голова большая, мозгов много, а думаешь, как... — Тут я осеклась, так как этот самый «не думающий» ящер фыркнул, выпуская облачко дыма, и, прищурившись, склонился ко мне, а Чудя сзади опасно зашипел. — В общем, плохо думаешь. Так, короче, мальчики, предлагаю перемирие, которое начинается прямо сейчас!

   Не скажу, что все были довольны решением, но в итоге дракон обернулся в Заву, кошак позволил ему забрать уцелевший клинок. Похоже, единственный оставшийся от большой коллекции...

   И уже через полчаса мы сидели в одной из столовых комнат за столом переговоров. За большим, овальным, накрытым вкусным ужином столом. Правда, на еду никто из нас пока даже не смотрел, хотя живот открыто и очень даже шумно намекал, что еды ему не давали весь день! Сидели и слушали... тишину. Напряжённую такую, зловещую. А заодно играли в гляделки.

   Напряжённые мы с Джиттой посматривали на полностью красного Заву, который старался усидеть на месте и гневно сверлил взглядом моего котика, вальяжно улёгшегося у меня на руках. Очень старался, но, похоже, получалось у него это с трудом. Особенно если посмотреть на полыхающие алым глаза с вертикальными зрачками и проступающую чешую на скулах.

   Только бы не сорвался...

   Похоже, надо брать ситуацию в свои руки.

   — Так, раз уж мы с Чудиком тут застряли и вернуться домой у нас пока возможности нет, предлагаю установить некоторые... хм, взаимовыгодные отношения.

   — Он сожрал мои мечи! — прорычал парень, одним пальцем согнув вилку пополам.

   — А в этом ты сам виноват, — парировала я, перехватывая тяжеленного кота поудобнее. — Я уже говорила, что он так тебе мстит. За свой подпаленный хвост и наше сюда попадание.

   — Его я не приглашал!

   — Зато он меня любит и в беде не бросает, — съязвила я. — Как и я его. Вот если бы Чудя остался дома один, я бы тебе этого не простила.

   — Ничего бы с ним не сделалось, — отмахнулся Заву. — Сожрал бы у тебя полквартиры, и всё.

   Ладно, препираться без толку. Всё равно к единому мнению не придём.

   — В общем, чтобы он тут ничего больше не погрыз без спроса, тебе надо извиниться.

   — Мне?! — не на шутку удивился рыжик. — Это он передо мной должен извиняться! Он мою коллекцию сожрал!

   — А ты его не кормил, — спокойно отозвалась я. — Чудик у меня, между прочим, питается три раза в день.

   — Угу, моими нервами.

   — Они невкусные, — отмахнулась я. — Их лучше мотать. Так вот, обеспечь его едой, уютным уголком и местом для прогулок. И я тебе ручаюсь, он станет послушным и ласковым. Да, послушным! Правда, Чуденька?

   Котик лениво зевнул и издал своё коронное «мау».

   — Вот, я же говорила! Так что в твоих же интересах его не злить.

   Заву такая перспектива, по всей видимости, не устраивала, но спорить он не стал. Лишь бурчал недовольно весь вечер и кидал на мохнатое чудовище гневные многообещающие взгляды. Как и кот на него. Ох, чувствую, перемирие у них будет недолгим. И взрывоопасным.

   Нет, Заву я очень даже хорошо понимала, и кота надо было бы наказать. Слишком он перегнул палку, но в какой-то степени парень тоже виноват. Попытался бы подружиться, вместо того чтоб хвост спаливать, может, и коллекция цела бы осталась.

   И хоть я понятия не имела, какая она была по размеру, но Чудик обычно так много не ест. Даже если мстит. Одного меча было бы вполне достаточно...

   Что удивительно, после ужина парень сам проследил, чтоб «его высокомяучеству» выделили лучшие покои, постелили самый мягкий матрасик и принесли самые вкусные сковородки. А затем, когда дверь в личную спальню кошака закрылась, выдохнул и, усмехнувшись, щёлкнул магическим замком.

   — Не советую, — я сложила руки на груди и укоризненно посмотрела на заточителя, — Чудика это не остановит.

   — Там магические решётки на окнах, — отмахнулся рыжик. — И дверь зачарована. Он точно не сможет оттуда выбраться. Хоть можно больше не переживать за оставшиеся вещи.

   Ну-ну, посмотрим.

   — К тому же это его наказание за то, что он натворил. И причём, заметь, я его не выпорол, не выкинул, в клетку не посадил, хоть очень хотелось.

   — А это, по-твоему, не клетка? — удивлённо переспросила, глядя на поблескивающую магией дверь.

   — В некотором роде да, — не стал отпираться парень. — Зато чистая, благоустроенная и с полноценным чугунным ужином. И не смотри на меня так укоризненно, он это заслужил!

   Ну, в общем-то, да...

   — А ты могла бы немного загладить его вину, — очаровательно улыбнулся парень и придвинулся чуть ближе. — Погулять со мной.

   — Сейчас никуда не пойду, — отрезала тут же. — Я тоже устала и хочу спать. Ты меня с самого утра мотаешь.

   — Хорошо, тогда пойдём завтра на городскую площадь, — не стал отнекиваться он. — Покажу тебе ярмарку, наш императорский дворец с достопримечательностями. А заодно что-нибудь прикупим.

   — Угу, сковородки. Для вашего повара.

   — Да хоть бы и их. Согласна?

   Конечно, я согласилась. Не сидеть же мне несколько дней в одном доме. Правда, сковородки пришлось покупать не только повару, но и Чудику. И не только сковородки...

ГЛАВА 6

   — А я тебе говорила, что это не выход!

   — Кто ж знал, что этому чудовищу даже решётки нипочём. Магические!

   — Я знала! А ты недальновидный, упрямый, вредный...

   — Зато очаровательный!

   — ...ящер! — закончила мысль и отвернулась.

   Заву не обиделся. Этот тип вообще обижаться не умел, как бы я его ни выводила. Он лишь усмехнулся, покачал головой вроде бы и вздохнул.

   — Не думал, что приглашение одной очаровательной девушки с питомцем обернётся такой проблемой. Вроде маленькой, но какой-то неразрешимой. Ты уже в который раз меня удивляешь, красоточка. А это давно никому не под силу.

   — Я уникальна, — буркнула, не поворачиваясь.

   — Знаю. Это мне в тебе и нравится.

   Наше утро началось с цветов. Погрызенных, вырванных с корнями и раскиданных по всему дому. Заву наивно полагал, что мой Чудик будет смиренно сидеть в комнате, но он его плохо знает. А я — хорошо. Но парень считает себя умнее всех, вот и получил по заслугам. И это ему ещё повезло, что Чудя под дверь ему не нагадил. После съеденной коллекции магического оружия...

   А потом он пропал! Нигде в доме его не было, даже на кухне! Поэтому я сначала обыскала окрестности дома, а потом помчалась в город. Одна и совершенно его не зная. Простенькое поисковое заклинание, которое наконец-то у меня получилось запустить, уводило меня именно туда, а я не могла бросить Чудика на произвол судьбы.

   Пусть даже он и начудил знатно.

   А Заву смиренно согласился найти «чудовище», пока оно ещё у кого-нибудь все сковородки не сгрызло. И его более сильное поисковое заклинание уводило нас на дворцовую площадь и расположившуюся неподалёку ярмарку. Где тоже были чугунные сковородки. Пока целые.

   Значит, либо Чудя сюда ещё не добрался, либо затаился где-то и грызёт их по-тихому. И вот второе было более вероятно.

   Выглядел Заву при этом не очень расстроенным — всё же одним прожорливым недоразумением меньше, — но я благополучно решила не заострять на этом внимание.

   — Ты третья девушка, кто мастерски выносит мне мозг, — продолжил парень, пройдя дальше по улице и заглядывая в каждую попадающуюся лавку. — Четвёртая — Джитка, но она пусть выносит его своему парню.

   Джитта с парнем тоже решили помочь и сейчас отошли как раз в соседний ряд. Её парень — Вирманд, симпатичный улыбчивый брюнет — как раз прилетел сегодня утром и был глубоко шокирован переменами в доме. И не менее впечатлён рассказами про чудаковатого кота, без проблем поедающего железо.

   Как после такого он не решился бы помочь?

   — Значит, тебе крупно повезло, — снова буркнула и не заострила внимание на том, кто были две предыдущие. Хотя в груди неприятно кольнуло. Кого он раньше так же хорошо окучивал? Ой, тьфу ты, обхаживал.

   — Ну, не спорю, — хохотнул парень. — Можно сказать, они меня закалили перед основным... м-м, военным действием. Чувствую, жизнь с тобой будет сродни хождению по минному полю.

   Чего-чего? Какая ещё жизнь со мной?

   — Я, вообще-то, с тобой жить нигде не собираюсь, — парировала в ответ. — Ты меня сюда притащил на каникулы, не больше. А жить ты будешь с кем-нибудь другим. И очень надеюсь, что она будет так же мастерски выносить тебе мозг.

   — О, не сомневаюсь, — усмехнулся наглец и сверкнул в мою сторону глазами.

   Я тихо зарычала и обогнула его по дуге. Кто о чём, а Заву всё о девушках.

   Не стала долго чихвостить парня, хоть уже несколько раз обвинила в пропаже кота, и сосредоточилась на тщательном обследовании ярмарочной площади. Особо пристально обращая внимание на лавки с металлическими предметами и кухонной утварью. И вот, пока я с преувеличенным интересом осматривала не товар, а пространство за продавцом, Заву как раз прикупил несколько особо больших и тяжёлых сковородок. Чугунных. А на мой хмурый взгляд пояснил:

   — Повару своему утерю возмещу. Надеюсь, хоть эти твоё чудовище не сожрёт.

   Хм, надейся-надейся. Когда Чудя вернётся, похоже, его будет ждать отменный обед. Или ужин.

   После покупки Заву отправил их точечным порталом в замок. Как он пояснил, сразу же на кухню и чуть ли не в руки повару. Чтобы к нашему возвращению тот уже перестал ругаться на весь дом и приготовил что-то съестное. Как оказалось, драконы — особенно те, кто часто оборачивается — имели отменный аппетит, и прокормить их было очень сложно. И затратно.

   Хорошо, что мне готовить для дракона не грозит.

   — Слушай, красоточка, что-то я проголодался, — сказал Заву после обыска, наверное, уже десятой лавки и учуяв аромат жареного мяса. — Может, ну их, эти поиски? Ну, то есть приостановим их хоть на время, а? Раз уж полноценного свидания из-за этого чудов... чудесного котика не вышло, так хоть на обед тебя приглашу?

   — Мы только вышли, — удивилась я. — И часа не прошло! А ты, между прочим, поел прямо перед выходом.

   — Ну... я снова проголодался, — обезоруживающе улыбнулся парень, но на это я не купилась.

   — Пообедаем. Или поужинаем, это уж как получится, но только после поисков. — Заву ничего не оставалось, кроме как понуро брести следом.

   Удивительно, но кота нигде не было. Вновь и вновь запущенные поисковые заклинания отправляли нас всё в новые точки, но и там нас ждал облом. Чудик словно насмехался над нами, ускользая в самый последний момент. Или просто мастерски прятался.

   Пушистая зараза.

   Но хотя бы пока нигде не было слышно воплей о съеденных железных вещах. Необязательно сковородок. Как мы уже убедились, кот у меня был всеядным. Это вселяло надежду, что мы успеем его перехватить, прежде чем он напортачит.

   — Хотел экскурсию тебе устроить, а приходится ползать в поисках мехового чудовища, — ворчал Заву, особо не ища упомянутого кота, а лишь делая вид, что помогает.

   — Ну так что тебе мешает? Устрой её сейчас, — пожала плечами и заглянула за очередную лавку с железной утварью. На этот раз военной.

   — Тут, кроме ярмарки, смотреть нечего, — махнул рукой рыжик. — Вот выберемся отсюда, так я хоть тебе императорский дворец покажу. Кстати, а откуда у твоего чудовища такая тяга к железу? Что за эксперимент?

   — Да я ж говорила, соседка постаралась, — сказала не оборачиваясь. — На соседней улице жила девушка, которая постоянно устраивала нам катастрофы местного масштаба. Вот и кота моего «преобразила». Случайно. Лет десять назад.

   — А соседку, случайно, не Анника зовут?

   Я даже остановилась, нахмурилась и развернулась к донельзя довольному парню.

   — Анника. А откуда ты...

   — А-а, ну тогда всё ясно, — протянул рыжик. — Тогда я даже не удивлён.

   Сказал и... ушёл. Вот просто взял и ушёл! В кои-то веки сделал вид, что на самом деле занялся поисками!

   Не поняла...

   — Эй, стой. Да стой же ты, Заву! Ты её знаешь? Откуда? Но она же из моего мира, да и не живёт там уже давно, переехала куда-то. А Джитта сказала, что порталы у вас только недавно стали изобретать.

   Парень долго и упорно делал вид, что не слышит меня. Меня. Меня! Кажется, все вокруг меня услышали, кроме этого чешуйчатого. И только после того, как я преградила ему путь с самым суровым видом, парень соизволил ответить. Как всегда, со своей фирменной улыбочкой.

   — Всё просто, красоточка, я с ней в ВАИ учился. А потом она меня в гости к себе приглашала, как самого верного и лучшего друга. Ты бы знала, что она чудила, пока мы с ней учились, м-м. Не описать словами. Вот моё первое обращение в дракона спровоцировала тоже она. Случайно. Но я сразу понял, что её варево непонятного цвета — бесценный клад! Зато теперь это варево стало её фирменным зельем, которым мы лечим всех, кто у нас не может обратиться в дракона. Шикарная девчонка!

   Я как стояла посреди улицы, так там и осталась. Только уже с неподдельным недоумением на лице. Заву бывал в Дарлинии? Когда?

   — М-м, не помню, красоточка, лет десять тому назад. Летом, — призадумался парень. — Но тебя с котом почему-то не видел. Зубастые цветы одной необъятной мадам помню — они меня чуть не сожрали; как все шарахались от Никуськи, тоже помню, но вот твоё чудовище... я бы точно запомнил.

   — С этим как раз всё просто, — усмехнулась невесело. — Родители Чудика как раз сбагрить дальней родственнице хотели, так как «вылечить» не получилось. А я за ним увязалась на всё лето.

   Стоит ли говорить, что тётка была о-очень рада такому постояльцу? Родители потом три месяца с ней расплачивались за порченое имущество и больше никуда не отпускали.

   — А расколдовать это чудо расчудесное Нику не просили?

   — Понятия не имею, — пожала плечами. — Родители чего только не делали, но потом смирились. А мне моё Чудо и таким нравится.

   — Ну, увижу Нику, могу у неё спросить, — подмигнул парень под моё пыхтение. Увидеться он с ней хочет, ишь ты. С такой-то красоткой. — Кстати, она уже давно замужем и воспитывает прекрасного крылатика.

   Да? А вот это в корне меняет дело! И нет, я не ревную! Совсем.

   Через два часа безуспешных поисков Заву стал выпрашивать сделать перерывчик и поесть. Ещё и живот у него заурчал так заунывно и жалобно, что я почувствовала себя злобной грымзой, которая держит бедного дракона на голодном пайке.

   — Ладно, уговорил. Но только после мы продолжим поиски! — настояла грозно. Ну, как мне казалось. Вот только Заву усмехнулся и галантно пригласил меня в открытое, светлое кафе (или как они тут называются?), украшенное со всех сторон цветами.

   Вообще, на улицах было необычайно красиво. Я даже пожалела, что в такой спешке перехода не успела захватить телефон. Сейчас бы столько фоток наделала. У нас весна только-только начала входить в свои права, а тут всё давно цвело и благоухало, заполняя улицы душными, но такими приятными ароматами. А ещё музыка лилась чуть ли не изо всех щелей. Немного для меня непривычная, но задорная и красивая. Даже потанцевать захотелось, но чуть позже. Сначала еда.

   — Надеюсь, что хотя бы сейчас нас никто не потревожит, — проговорил рыжик после того, как мы сделали заказ. Я — какой-то салат и отвар неведомых мне ягод, а Заву — тройной обед и пирог в придачу.

   — М-да, бедная твоя будущая жена, — хохотнула я, когда к нам на стол опустилась первая порция жаркого в тарелке, больше напоминающей тазик. — Она же замучается на тебя готовить!

   — Для готовки есть повара, — отмахнулся рыжик и запихнул в рот первую ложку. — А для моей супруги найдутся более важные и... интересные дела. Со мной.

   Недвусмысленно сверкнул глазами в мою сторону и прошёлся по декольте и плечам, которые еле скрывало яркое жёлтое платье, одолженное Джиттой. Кто о чём, ничего нового.

   Махнула на Заву рукой и тоже принялась за обед, попутно расспрашивая парня о его мире. Оказывается, попала я в исключительно драконий мир под названием Альхес. Тут все, вот буквально все, были драконами, только разной степени силы и магии. Кто-то оборачивался чаще и жил дольше, а кто-то закрывал в себе вторую сущность и прекрасно жил, практически как обычный человек. А ещё рассказал про какую-то болезнь, из-за которой некоторые драконы не могли оборачиваться с рождения.

   — Я до девятнадцати лет был без дракона, — сказал парень, доедая уже третью тарелку. — И только когда попал в ВАИ... Ах да, ты уже слышала, что Ника постаралась. А вот сейчас я уже целый ардах! Ну, высший дракон по-другому. Возглавляю боевой отряд и изучаю порталы. Блуждающие. С недавних пор у нас тут нестабильный портальный фон установился, и закидывает к нам всяких разных... кхм, личностей.

   — Кого? — оживилась я.

   — Эльфов, гномов, орков, — стал перечислять рыжик. — Ещё много кого, полно неизученных точек осталось. В мир людей тоже открылся не так давно, десять лет назад. Вот с тех пор я к вам и мотаюсь. У вас весело. Иногда бывает. Я тебе покажу их как-нибудь. Так, а сейчас, раз уж мы наконец наелись, пойдём приоденемся.

   — Не-ет, только не это, — усмехнулась нервно. — Терпеть не могу долгие прогулки по торговым центрам с «расслабляющим шопингом». Понятия не имею, кого он там расслабляет. Меня только выбешивает.

   Отнекивалась как могла, вот только кто меня слушать будет?

   Заву посмотрел на мой кислый вид, усмехнулся и в буквальном смысле потащил в эти же самые ряды, совершенно не обращая внимания на мои брыкания и увещевания, что кота нужно найти. Как он выразился: «Восполнить утраченные нервы». А кот никуда не денется.

   У-ух, чувствую, к вечеру от нервов у меня вообще ничего не останется.

   Парень таскал меня по лавкам так, словно мы на курорт опаздывали и нам срочно-срочно нужны были вещи. Много вещей. Очень много! На полгода, не меньше! Ну вот куда мне пять пар вечерних платьев, семь повседневных, три удобных костюма для каких-то там прогулок и один... нет, два для полётов на драконе? Один лёгкий и один тёплый. Я вообще никуда лететь не собираюсь! Тем более на драконе, но этот нахал вообще ничего слушать не желал! Только загадочно сверкал глазами и тащил в следующую лавку, отправляя все покупки прямиком в замок.

   — Нет! В лавку нижнего белья мы точно не пойдём!

   Заву остановился на полпути, посмотрел на небольшой магазинчик с плотно задёрнутыми шторами, нахмурился и кивнул.

   — Да, ты права, не пойдём. Такое бельё тебе не нужно. — Правда, не успела я облегчённо выдохнуть, как этот рыжий нахал продолжил: — Мы в другую лавку заглянем, там как раз бельё более дорогое и красивое. Тебе точно понравится.

   Р-р-р, ну вот что с ним делать?

   Ла-адно. Хочет купить мне бельё? Будет ему бельё. И самое дорогое!

ГЛАВА 7

   В лавке мадам Жолин было дорого-богато. А ещё светло, вычурно, но тем не менее красиво, с этим не поспоришь. И обстановка была очень похожа на нашу, земную. Я словно очутилась в современных бутиках, с одной лишь разницей: на стеклянных витринах не красовались полуголые манекены, и эти самые стёкла были зачарованы так, что снаружи ничего нельзя было увидеть. Мужчинам.

   Заву откуда-то мгновенно отыскал свою сестру и запихнул нас двоих внутрь с требованием прикупить себе всё самое шикарное. Чтоб глаз было не оторвать. Точнее, мне самое шикарное, а Джитте красивое. И скромное! На что Вир тихо рассмеялся и пихнул шурина в бок.

   Мы с девушкой не стали дожидаться дальнейших указаний и скрылись в лавке, мгновенно затерявшись в рядах кружевных сорочек, лёгких пеньюаров и довольно откровенного по нынешней моде белья. Нет, стрингов, как ни странно, тут не было, но местные модницы всё равно знали толк в красивом белье. Здесь были кокетливые прозрачные корсеты, тончайшие кружевные сорочки с невероятными плетениями и откровенные неглиже.

   Да уж, такого я не ожидала.

   На все мои уверения, что мне ничего из этого не нужно и что я у себя дома в этом ходить не собираюсь, а тут показывать некому, меня всё равно в четыре руки затолкнули в зачарованную примерочную. Зачарованную, потому что без моего согласия туда никто не войдёт. А в четыре... просто эта самая мадам Жолин с каким-то удвоенным рвением принялась искать для меня подходящие комплекты.

   Не иначе как сговорились.

   Правда, как бы я ни ворчала, принесённые комплекты действительно вызывали восхищение. И пусть они мне не пригодятся, по крайней мере в ближайшее время, но пару вариантов я всё же прикупила. Особенно после заверений не только владелицы лавки, но и Джитты, что оно сразит любого мужчину наповал. Понятия не имею, кого и куда я буду сражать, но взяла. Чем чёрт не шутит, авось пригодится.

   Тем более что платит за всё рыжик.

   Так что из лавки мы вышли донельзя довольные и загадочные. Что купила Джитта, я не видела, но по её лукавому взгляду на своего парня поняла, что от моих откровенных комплектов она недалеко ушла. Правда, парням не суждено было даже заглянуть в пакеты, Джитта одним щелчком отправила их в замок и под дружный разочарованный вздох ребят потянула нас на дворцовую площадь, куда уводило заклинание в поисках одного мохнатого беспредельщика.

   А чтобы удобнее было искать его в толпе, мы снова разделились, и я вновь осталась только с Заву. Не скажу, что его компания была в тягость, как раз наоборот. Парень оказался на редкость прекрасным гидом. Какой бы дом, памятник или фонтан мы не проходили, он обязательно про него рассказывал. Кратко, но очень интересно. Так я узнала, что нахожусь в империи Альхес. Что правит тут династия Асхалонгов уже несколько тысячелетий, и за это время сменилось всего пять поколений правителей.

   — Как... тысячелетий? — удивилась я. — Это ж сколько драконы живут?

   — Немало, — сверкнул глазами рыжик. — Раз в семь дольше обычного человека в твоём мире. А кто-то ещё дольше.

   Да уж, здорово. Я, как маг, жить буду подольше людей, но явно не настолько. Вот умеет одной фразой настроение испортить.

   — А вот тут... О, какие драконы! — прервался рыжик от описания памятника первому императору и, подхватив меня под руку, обернулся.— Здоро́во, Тан. Где высочество потерял?

   К нам подходил уже знакомый мне по клубу светловолосый парень. Один из той злополучной троицы. Красивый, улыбчивый, в белой свободной рубашке и небрежно закинутом на плечо голубом камзоле. Несколько молодых девушек томно вздохнули при его приближении. И уже разочарованно, когда парень прошёл мимо.

   Тот самый блондин — Таон, который с Машкой весь вечер был и который, по всей видимости, её благополучно продинамил. Мерзавец.

   — Доброго дня, прекрасная Василиса, — улыбнулся он мне.— Не думал, что увижу вас вновь. Тем более в нашем мире.

   А глаза при этом такие... честно-лукавые. Не знал он, ага. Вот зуб даю, что он повинен в моём сюда попадании. Ну хорошо, может, и неповинен, но точно знал о планах рыжего.

   — Для кого-то оно доброе, да, а для кого-то не очень. Особенно для девушки, которая тебя, по всей видимости, понапрасну ждала целый вечер, — невинно улыбнулась в ответ, хотя не знала, чего хочется больше: пнуть его хорошенько за то, что Машку оставил с разбитым сердцем, или узнать, что эти двое вообще задумали.

   — Девушка? Какая? — почти натурально удивился парень и тут же горестно вздохнул. — Ах да, Мари. Увы, не успел с ней встретиться перед возвращением. А вернуться за ней пока нет возможности. Я же кольцо одолжил Зав... эм, то есть заряжается кольцо. Долго ещё заряжаться будет.

   — Кольцо, говоришь, одолжил, — проговорила тихо и обернулась на Заву, который успел убрать кулак за спину и выглядел теперь так, словно он тут совершенно ни при чём. — Долго заряжаться будет? Так вы, значит, сговорились, да? И ты знал, что этот поганец меня сюда притащит?

   — Эм... Ну не то чтобы знал, но...

   — Ну не злись, красоточка, — сказал Заву, вставая между мной и белобрысым мерзавцем, и осторожно приобнял за плечи. — Да, Таон мне помог. Это я его уговорил. Но ты мне правда понравилась. Может, я и не спец по ухаживаниям, но клянусь, что буду учиться. И начну прямо сейчас! Куда ты хочешь отправиться, м?

   И глаза такие большие, невинные. Словно ничего такого он не сделал. Подумаешь, всего-то в другой мир утащил без спроса.

   — Никуда, — буркнула, скрестила руки на груди и отвернулась. — И вообще, я подумаю.

   — Вот и хорошо, — отозвался рыжик. — Надеюсь, додумаешься ты до хорошего настроения. Оно тебе понадобится.

   Что рыжик ещё удумал, он не пояснил. И вообще, эти двое ящ... эм, прекрасных молодых человека моментально решили сменить тему разговора.

   — О, кстати, знакомьтесь. — Таон ловко подхватил с земли кота и показал его нам. Очень... знакомого кота. Рыжего, с довольной наглой мордой. — Ко мне тут мохнатик один прибился. Такими голодными глазами смотрел, что я не смог пройти мимо.

   Заву — и я, кстати, тоже — замер на мгновение, округлил глаза и бессовестно ткнул в кота пальцем.

   — Ты где это мохнатое чудовище нашёл?

   Да! На руках парня сидел Чудик! Собственной бессовестной персоной. Подозрительно тихий, довольный и, по всей видимости, уже сытый...

   Ну хоть нашёлся, мохнатое безобразие.

   — Какое? — удивился парень и тут же расплылся в очаровательной улыбке. — Ах, этого красавца? Сидел рядом с лавкой оружейника. Вы посмотрите только, какой чудный котик. Ну как его можно было не взять?

   Да уж, действительно чудный. Хотя, скорее, чудной.

   — Рядом с лавкой, говоришь, — протянул Заву. — А меч с тобой был?

   — Почему был? Он и сейчас со мной.

   — Я бы не был в этом так уверен.

   Таон, продолжая держать кота на руках, посмотрел на ножны, откуда торчала лишь рукоятка меча. Аккуратно обгрызенная до основания. Мама... Надеюсь, он не какой-нибудь магически-счастливый был.

   Ну, Чудя! Это уже перебор.

   — Что за... Это как... Куда он делся?

   Парень схватил остаток меча, покрутил, повертел, проверил, не иллюзия ли это, посмотрел в толпу и обернулся на нас. Заву молча указал на кота. Таон не понял. Посмотрел на мохнатика с недоумением, перевёл взгляд на друга, Заву кивнул. Таон опять не понял, что-то переспросил молча — может, мысленно они общались, понятия не имею. Заву усмехнулся, кивнул, Таон вновь перевёл взгляд на кота, пару секунд смотрел на него огромными глазами и... заржал. Да так громко, что на нас начали коситься прохожие, а я сама хихикнула. Нервно, наверное.

   — Только не говорите, что это мохнатое чудо сожрало мой меч?

   — Хорошо, не скажем, — серьёзно кивнул рыжик под его хохот. — Познакомься, Тай, это Чудовище, милый котик. Иногда бывает. В еде неприхотлив: сожрёт всё железо в доме. Особенно нужное.

   Таон смеялся так, что даже слёзы проступили. И кота не выпускал, да. А Чудя и не был против, что удивительно. Обычно к чужим он не шёл и даже гладить себя не давал.

   — Ну вы даёте, — сказал он отсмеявшись. — Где такое чудо достали?

   — Это довесок. К моей гостье, — неохотно пробурчал Заву, а Таон заинтересованно посмотрел на меня. Так, словно впервые увидел.

   — Неужели магичка?

   Я не стала отвечать, лишь прикусила губу и посмотрела на обрубок меча.

   — Ай, не переживай, — отмахнулся блондин. — Мне этот меч тут одна зазноба... эм, всучила. Давно напрашивается на встречу, но... короче, неважно. Думал, как от него избавиться можно, а тут даже избавляться не придётся. Молодец, кошка, уважаю! Вот умеешь ты, Заву, девушек себе выбирать. Жаль, я на Василису внимание поздно обратил.

   Вот же ловелас. Это, конечно, лестно, но я его ещё за Машку не простила, а потому отвернулась и демонстративно фыркнула.

   — Этот... замечательный кот у меня коллекцию мечей сожрал, — пожаловался Заву. — Всю, Тан! Даже коллекцию отца захватил, ничего не оставил! И сбежал потом. От праведного гнева. А мы ищем тут его полдня, как будто других дел нет.

   Чудик на этот камень в свой огород издал коронное «мау» и отвернулся. А вот Таон снова засмеялся.

   — Успокойся, цела твоя коллекция.

   — Как это? — воскликнули мы с рыжим вместе. — Он же только на одном мече сидел. Единственном целом! Одни огрызки остались!

   — Ты ж её отцу отдал, забыл? Две недели назад. Он их какому-то старому приятелю показывает. Как раз вместе со своей коллекцией. А обрубки... понятия не имею. Может, отец муляжи оставил. Ты свяжись с ним, уточни. Но он её точно забирал, я лично ему помогал.

   Вот после этих слов нам бы обрадоваться: всё же Чудя не настолько чудит, и Заву обвинил его напрасно. Ну, почти напрасно, но я только разозлилась, а Заву — вот смышлёный поганец — тут же отскочил на пару шагов.

   — Ах, забыл, значит, да? — прошипела не хуже разъярённой кошки. — Обвинил во всём моего славного, чудесного котика, а сам забыл, да? Ещё и претензии мне тут высказывал, забросить в блуждающий портал хотел! Ах ты...

   — Не злись, красоточка, я правда забыл, — извернулся парень и тут же подскочил ближе с очаровательной улыбкой. — Прости. И я приношу свои глубочайшие извинения.

   — Мне они не нужны, — фыркнула, сложила руки на груди и кивнула на котика. Заву, не убирая улыбки, скрипнул зубами и обернулся на Чудо с та-а-аким милым выражением, словно лично его придушить хотел.

   — И вам, высокомяучество, приношу извинения, — процедил он.

   Чудик милостиво кивнул и зевнул, чем вызвал сдавленные ругательства рыжика и новый приступ хохота Таона.

   — Доведёт меня этот кошак, — пробурчал Заву. — Тан, так где высочество?

   — Да как обычно, его отец вызвал. Разлом опять случился. Уже на севере. Он с отрядом и Анс с ротой уже там с утра.

   Какое высочество? Они что, ещё и с принцем знакомы или это прозвище?

   — Это и прозвище, и статус, — пояснил Заву на мой, по всей видимости, заданный вслух вопрос. — Ясно. Значит, Рейна из наших посиделок на время вычёркиваем.

   Рейна? Третьего парня, который с нами в клубе был? Так он что, получается, принц? Настоящий? Ёшки-мартрёшки, вот это новости. Только принцев драконьего мира мне не хватало.

   — Нас с тобой тоже вычеркни, — хмыкнул Таон. — Анс завтра ждёт нас всех на границе, координаты новых блуждаек дать.

   — Опять? — скривился Заву. — Куда на этот раз?

   — Да кто их знает?

   — И на сколько всё это затянется? А то оставлять красоточку одну не хочется и... — Тут он осёкся и с многообещающей улыбочкой обернулся ко мне. — Кста-ати, не хочешь пойти со мной к новому порталу, а? Посмотрим вместе, куда он нас может завести.

   Улыбочка явно не обещала мне ничего хорошего. Блуждающий портал — это вам не хухры-мухры. Это фиг знает, куда он может вести. Возможно, вообще к кому-то неразумному и опасному. Пару секунд подумала и, естественно, сказала «да».

ГЛАВА 8

   — Заву, я прекрасно понимаю, что любопытство девушки можно и нужно утолять. Тем более в новом мире для неё всё интересное и необычное, но прилететь на границу...

   Незаметно прошмыгнула за спину большого и важного воина, очень надеясь, что он поможет мне скрыться. Пусть ругали не меня, да и не рвалась я на границу по большому счёту, Заву сам меня позвал, но уши у меня горели сейчас знатно. Хоть яичницу жарь!

   Но да, я согласилась. Мне правда было интересно посмотреть ещё что-то, кроме лавок, магазинов, прекрасных площадей и памятников разной степени важности. Это же граница! С какими-то там друффами, которые раньше постоянно пытались проникнуть в этот мир.

   Эх, жаль, ни одного пойманного друффа тут не было. Интересно же, как они выглядят! И теперь стало понятно, зачем мне, то есть Заву, понадобилось покупать для меня тёплый костюм для полётов. Здесь же невероятно холодно!

   — Ты не подумал, что здесь может быть опасно? — тем временем грозно спросил мужчина.

   — Подумал, — серьёзно ответил рыжик и тут же лучезарно улыбнулся. — Тут не опасно. С вами же Риска, а она, между прочим, должна находиться дома, и только там.

   — Да разве ж она усидит дома, — усмехнулся в ответ начальник нашей неразлучной троицы и посмотрел в сторону границы. Туда, где стоял огромный солнечный артефакт, похожий на старинные карманные часы. И этот артефакт сейчас «заряжала» яркой солнечной магией беременная девушка, вокруг которой столпилось не меньше десятка воинов и лекарей, готовых подхватить в любую минуту. Последние явно проклинали все на свете и сильнее кутались в меховые накидки.

   Ну да, если уж беременяшку сюда пустили, то почему мне нельзя?

   Трое из ларца, точнее, из клуба, сейчас были облачены в походную боевую форму из удобной кожи какого-то там дрейга (ещё бы рассказали, кто это такие) и слушали указания высокого черноволосого красивого мужчины с какой-то невероятной аурой. Она в буквальном смысле сбивала с ног. Хорошо, меня предупредили, и я заблаговременно стояла рядышком с лавкой, чтоб в случае чего рухнуть на неё, а не на землю.

   Один глаз у него был яркого голубого цвета, а другой словно выбелен. Невероятно. Я таких на Земле ни у кого не встречала. А сам мужчина был на полголовы выше этих троих.

   Хотя, казалось бы, куда уж выше? Они и сами вроде как немаленькие.

   Мужчина внушал уважение и трепет одним своим видом. Сразу видно — командир. Даже Рейн, который принцем оказался (хорошо, что не наследным), спокойно стоял, слушал и принимал его указания.

   — Во-от, — важно задрал палец рыжик, — а я о чём? Так что желания девушек надо выполнять, какими бы абсурдными они ни казались.

   Мужчина хмыкнул и кивнул, мельком посмотрев в мою сторону.

   — Хорошо. Но за безопасность отвечаешь сам.

   — Так точно! — отчеканил парень и добавил с усмешкой: — Куда ж я денусь.

   — Хорошо. В таком случае отправляйся со своей гостьей на восток, там в пещере Хайнара в последнее время был нестабильный портальный фон. Вчера в наш мир занесло нескольких... хм, необычных особей. Мы пока не можем определить, кто это и насколько они опасны. Изучай его. Только осторожно.

   — Обижа-аете, Ансгар. Когда это я был неосторожен?

   Мужчина, которого назвали Ансгаром, та-ак красноречиво посмотрел на рыжика, что парень решил дальше эту тему не развивать.

   — Таон, тебе достаётся юг, — развернулся Ансгар на блондина. — Такой же портал был обнаружен в Саакском море, и, скорее всего, он на глубине. Так что будь осторожен.

   — Как всегда, — смешливо, но спокойнее, чем Заву, отреагировал парень.

   — Рейн, тебя отправляю на север с той же миссией. В горы, в район хребта Гурга.

   — Это откуда Дитмар пропал? — переспросил Рейн.

   Кто такой Дитмар, я не знала, но решила, что уточню попозже.

   — Да. Вполне возможно, тот портал ведёт к нему, но мы можем ошибаться. В любом случае будьте осторожны и не рискуйте понапрасну. Летите сейчас же. Ваши отряды последуют за вами.

   Парни одновременно приложили руки к груди и кивнули, а затем разбрелись в разные стороны. Кто куда, а Заву ко мне.

   — Ну что, полетишь со мной? Или струсила? — первым делом спросил рыжик, задорно приподнимая бровь и беря на слабо.

   — Вот ещё, кто из нас струсил, — фыркнула в ответ. — Полечу! А что там за местность? Там тепло? Есть снег?

   Не то чтобы я жаловалась, но после стояния полчаса на холодном ветру, когда в лицо бьёт колючий снег, поневоле захочется туда, где солнышко, море и песочек. Или хотя бы где снега нет.

   — Не-а, зимы там нет. А в пещере, ко всему прочему, ещё и красиво.

   — Ну, если красиво, тогда точно полетели отсюда быстрее.

   Здесь, конечно, тоже интересно. Да и артефакт этот я бы с удовольствием посмотрела поближе, но улететь в тепло хотелось больше.

   Заву усмехнулся, отошёл вместе со мной к лётной площадке и начал меняться на глазах, обернувшись огромным красным драконом. Сюда я летела на нём же. Сколько визга издала в первую минуту... Наверное, за всю жизнь столько не визжала и страха не испытывала. Но зато теперь уже была готова к очередному полёту. Хотя бы морально.

   С отрядом воинов, которые тоже все мгновенно обернулись драконами разной цветности и размерности, мы вылетели одновременно. Уже в воздухе Заву, по всей видимости, мысленно попрощался с друзьями, которые тоже летели в образе могучих ящеров, и свернул в нужную нам сторону. А именно к скалам.

   Ну что ж, пора уже посмотреть, что там за порталы такие блуждающие.

   Через чёрт знает сколько времени мы наконец приземлились.

   Не скажу, что полёт на драконе мне понравился... Скажу, что он мне совсем не понравился! Совсем! Неудобно, жёстко и жуть как страшно! Вот вроде бы нормально, плавно летел, но как сделает очередной вираж, так сердце в пятки убегает. А на мои ругательства лишь фырчит, будто смеётся, и делает новый вираж.

   У-ух, драконище! Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого.

   Как только я почувствовала под ногами твёрдую землю, а дракон обернулся наглым парнем, первым делом я отвесила ему подзатыльник.

   — Эй, за что? — удивился этот ящер под смешки своего отряда и тут же получил ещё один.

   — За турбулентность, — буркнула и шагнула ближе, пригрозив пальчиком. — Если на обратном пути будешь так же меня испытывать, то я... полечу на ком-нибудь из них!

   Ткнула в толпу мужчин, с улыбками расположившихся неподалёку, и сдунула с лица упавшие на глаза спутанные пряди волос. Представляю, что сейчас у меня на голове творится.

   После моих слов Заву вмиг посерьёзнел и сузил глаза.

   — Если только через мой труп.

   — А это легко устроить, — парировала в ответ, — особенно если будешь продолжать крутить меня на своих виражах!

   Заву осторожно, но крепко взял меня за руку, ту самую, с дракошей на среднем пальчике, и обернулся к отряду.

   — Если кто из вас согласится покатать, — он особо выделил это слово, — Василису на своём хребте, то этот самый хребет я ему лично переломаю.

   — А ну, не смей угрожать ребятам! — грозно, как мне показалось, сказала я и выдернула руку. Точнее, попыталась выдернуть, но она словно в тиски попала. — И меня отпусти. Живо!

   — И тебя не отпущу, и этих оболтусов научу уму-разуму, — отозвался рыжик и повернул голову в мою сторону.

   Так мы и смотрели друг на друга. Я на него, он на меня, оставшиеся без присмотра драконы и откуда-то взявшаяся белочка — на нас всех. Причём у последней было такое выражение мордочки, будто она очень сомневалась в присутствии интеллекта у всех двуногих.

   Нашу игру в гляделки прервало деликатное покашливание, так что в следующее мгновение мы с рыжим буквально отскочили друг от друга. Ну, то есть я отскочила, а Заву выдохнул сквозь зубы и направился к смертнику. Ой, то есть к отряду. Хотя по взгляду рыжика больше подходило первое.

   Я же пока как могла пригладила взбесившуюся причёску и осмотрелась.

   Перед нами оказались величественные горы с несколькими пещерами. Радовало, что горы хоть и были величественными, но вместо снега тут росла яркая зелёная травка. А по правую руку виднелся разрушенный большой храм. Некогда красивый, с резными колоннами, высокими потолками и необычной гравировкой. Интересно, кому тут поклонялись?

   — Это храм бога войны, — пояснил Заву, как только раздал указания отряду и проследил, чтобы тот рассредоточился по местности. — Сейчас, как ты уже поняла, ему никто не поклоняется.

   — А раньше у вас поклонялись богу войны?

   — Только на заре сотворения мира, — беззлобно усмехнулся парень. — С тех пор много воды утекло. Если захочешь, на обратном пути мы его посмотрим более подробно, — поиграл бровями парень, я же пихнула его в бок. Ну вот, совсем не меняется, засранец. — Ладно-ладно, не злись, красоточка. Посмотрим храм под надзором дюжины воинов. А сейчас мы с тобой пойдём туда, где темно и страшно. В пещеру.

   Хорошо, не «пещеру чудес».

   Честно говоря, сейчас уже не очень хотелось соваться внутрь. Что-то не вызывала эта расщелина у меня доверия. Но я ж сама согласилась сюда лететь, да и любопытство никто не отменял. Вдруг в самом деле на блуждающий портал наткнёмся? Это же жуть как интересно! Так что я кивнула и пошла за рыжиком.

   Внутри было темно и сыро. Впрочем, ничего другого я не ожидала. От стен отскакивало гулкое эхо наших шагов и шуршание мелких камушков. Заву двигался легко и непринуждённо, словно прекрасно видел в темноте, а вот я натыкалась на всё подряд. И только после пятого сдавленного, но очень красноречивого ругательства этот рыжик соизволил зажечь магический светлячок.

   — Ансгар припоминал, что к нам закинуло уже нескольких пришельцев из другого мира, — сказал парень тихо и без единого намёка на юмор. — Так что лучше идти осторожно и не привлекать лишнего внимания.

   Ага, теперь понятно, почему передвигались мы в кромешной тьме.

   — Если боишься, подожди меня снаружи, — продолжил он. — Я не думаю, что...

   — Вот ещё, — фыркнула шёпотом. — Я уже тут и пойду дальше! Тем более для чего ты меня сюда привёл? Подразнить конфеткой и спрятать за спину? Нет уж, мне интересно посмотреть, что там дальше.

   — Ну, конфетку я тебе и другую могу показать, — интимным шёпотом сказал парень, а я в ответ пихнула его в бок и прошмыгнула вперёд.

   Ишь конфетки он мне тут показывать будет. Размечтался!

   Заву беззлобно усмехнулся и пошёл следом, тут же оказавшись впереди. Через несколько шагов мы заметили странные следы. Широкие и сплошные. Будто не человек ходил, а змея ползала. Огромная такая, толстенная и противная.

   — Это что, змеи? — спросила шёпотом, рассматривая волнообразный след.

   — Не знаю, но очень похоже, — так же тихо ответил Заву и присел, считывая магический фон следа.

   Меня аж передёрнуло. Терпеть не могу змей!

   Пока я оглядывалась по сторонам, вздрагивая от каждого шороха, парень переместился чуть дальше по следу, считывая его магический фон и наблюдая, откуда он появился и куда направился.

   — Вполне возможно, что это не змеи, — продолжил рыжик. — Я не могу определить, кому именно он принадлежит. Рядом с блуждающим порталом слишком искажённый магический фон. Это могут быть черви или василиски, например.

   Ещё лучше! Вот только огромных червей мне не хватало.

   После этих слов я всё чаще посматривала в сторону выхода. Вернее, в сторону тёмного тоннеля, откуда мы с рыжиком сюда забрели. Очень хотелось драпануть отсюда со всех ног, но останавливало... много чего останавливало. Во-первых, там темно, хоть глаз выколи. Во-вторых, я не могу сотворить даже простейший магический огонёк. Я тут попробовала его зажечь, чтоб не так темно и страшно было, и он зажёгся! На целых две секунды.

   Заву на это усмехнулся и забросил в воздух ещё один магический светлячок.

   Ну и, в-третьих, куда я пойду одна? Вот чёрт меня дёрнул согласиться на эту авантюру. Сейчас сидела бы в замке рыжика вместе с Джиттой, сплетничали, с Чудиком играли, попивали чай или что-нибудь поинтереснее. И покрепче. И не тряслась бы я от страха встретиться с огромной змеёй, которая может меня проглотить и не подавиться. Или с червём, что ещё лучше.

   Но нет, раз уж пошла, то буду ходить тут до конца. Не буду Заву просить отвести меня обратно, он всё же на задании. Так что подожду тут у стеночки тихонечко и не буду отсвечивать. Главное, его самого из виду не потерять.

   — Лиска, держись рядом, — велел Заву через пару минут. — Портал нестабилен. Неизвестно, где он может открыться снова и как давно сюда эту пакость забросило. Вполне возможно, эта штука до сих пор здесь.

   Ой, мама, ещё лучше.

   Быстренько отлепилась от стены и юркнула за спину парню.

   — Боишься? — усмехнулся он. — Не бойся, со мной тебе ничего не угрожает. Я же боевой дракон! Так что можешь просто стоять рядом.

   Угу, конечно-конечно, но лучше я тут постою. За спиной у важного и большого дракона. Мне тут как-то спокойнее.

   Пока продвигались дальше, я заметила у одной из стен странное копошение. Точнее, нет, не так, стена словно рябью шла, как вода. Но только там не было воды, там был камень!

   — Что это? — спросила тихо и подошла ближе, рассматривая удивительное колебание пространства. Хотела дотронуться до стены, но Заву перехватил мою руку и дёрнул назад.

   — Лиска, это портал. Отойди как можно дальше.

   Портал?

   Ой, мама дорогая. Хотела увидеть портал? Вот, пожалуйста, получите — распишитесь. Любуйтесь, как говорится, на здоровье. Вот только любоваться как-то сразу перехотелось, особенно если учесть, что оттуда в любой момент кто-нибудь может выпрыгнуть. Пока Заву изучал каменную стену, я смотрела по сторонам. А вдруг тут ещё такой портал есть? Но нет, вроде нету. Все стены стояли на месте и рябью не покрывались.

   А затем...

   Ш-ш-ш...

   У меня внутри всё похолодело. Заву мгновенно обернулся, и в его руке загорелся огненный боевой пульсар.

   — Это что?

   — Тише!

   Ладно, тише так тише. Сглотнула и попятилась к стене, очень надеясь хотя бы в ней опору найти, а то ноги предательски подкашивались. Заву тем временем нажал какую-то кнопку на связном браслете и, видимо, послал сигнал остальным бежать сюда как можно быстрее. По крайней мере, очень на это надеюсь. А я как раз дошла до стены, положила на неё руку и... не ощутила её! Стены там не оказалось, и я стала заваливаться назад.

   — Заву-у-у...

   Парень тут же обернулся, подскочил и схватил меня за руку, вот только пространство за моей спиной утягивало меня, как болото. А следовательно, и парня вместе со мной, так что уже через мгновение мы с визгом... вернее, я с визгом, а парень с отборным, чисто нашим, земным матом полетели куда-то в непонятное пространство, похожее на космическую невесомость. О, тут даже звёздочки имелись! Может, мы правда в космосе?

   Только вот в процессе полёта наши с Заву руки разъединились, и в темноту плюхнулась я в гордом одиночестве. Ещё и больно ударилась ко всему прочему. Попой.

   — Да чтоб вас всех, — тихо выругалась и потёрла ноющую точку для искания приключений. — Ну и куда меня занесло?

   Встала и оглянулась. Хм, тоже пещера. Вроде бы та же самая, откуда я свалилась. Или другая? Блин, они все на одно лицо, точнее, на один камень. Тем более без магического освещения вообще ничего видно не было. Так что понять, куда меня унесло, было невозможно. И Заву... Ой, а где Заву?

   Осмотрелась более внимательно и даже позвала парня, но ничего, кроме эха, не услышала. Мама дорогая, только не говорите, что нас ещё и далеко друг от друга откинуло?

   Ш-ш-ш...

   При шипящем звуке резко остановилась, покрылась мурашками и с бешено колотящимся сердцем всматривалась в темноту. А там вдруг на высоте где-то двух метров показались два жёлтых глаза с вертикальными зрачками.

   Ш-ш-ш...

   Ну всё, это выше моих сил. В общем, что было мочи я завизжала...

ГЛАВА 9

   От неожиданности и моего визга змея (или кто там был) отпрянула и устремилась куда-то в глубь пещеры, а я сначала плюхнулась на землю, затем нащупала на ней какую-то палку, подняла — чёрт возьми, что ж она тяжёлая такая? — и побежала за змеем.

   Не спрашивайте зачем.

   — Ах ты, змея подколодная! Гад ползучий! Шипеть на меня вздумал, да? — замахнулась и треснула куда-то... Надеюсь, что по морде. — На, получай! И снова получай! Мало тебе, да? Так я добавлю!

   Змея, правда, как-то подозрительно шипела. Даже не шипела, а издавала звуки, уж очень похожие на какие-то ругательства. Человеческие. А ещё то и дело проскальзывали «ой» и «ай».

   Хм, померещится же с перепугу.

   И только я вновь замахнулась, как эта змея вдруг взмолилась человечьим голосом. Хриплым таким, басовитым. Мужским.

   — Отпусти ты меня, о прекраснейшая! — Хм, хорошо, не «старче». — И не бей... Пожалуйста!

   От неожиданности так и застыла с занесённой рукой, пытаясь понять, что это только что было. Ну всё, дожили, галлюцинации начались. Не может же змея разговаривать! Это невозможно, и... А-а-а, поняла, тут воздух, наверное, с какими-нибудь примесями. Галлюциногенный воздух. Вот мне и мерещится... всякое.

   Хм, может, и змея эта мне тоже мерещится? А что, это мысль, надо проверить. Треснуть её ещё раз хорошенько и посмотреть, исчезнет или нет.

   Так что я тряхнула головой, чтоб хоть чуть-чуть привести себя в чувство, и вновь замахнулась, но тут передо мной оказался кто-то намного больше змеи, но тоже с хвостом. Тьфу ты, опять пакость какая-то. Что ж за мир-то такой... ползучий?!

   В общем, раз уж мне до змеи было не добраться, я треснула по хвосту этого огромного не пойми кого.

   — И ты получай! На тебе! Будете мне тут хрупких девушек пугать, гады ползучие!

   И ещё раз треснула, и ещё. В общем, отвела душу. А этот кто-то вдруг зарычал раненым драконом и полыхнул огнём. Так что на миг в пещере стало светло.

   Стоп, драконом?

   Ой, точно, этот огромный ящер с хвостом, по которому я дубасила, оказался Заву. Обернулся на меня с горящими праведным гневом глазами и ка-ак рыкнул, что у меня уши заложило. И колени подогнулись. А потом я как обрадовалась, как бросилась к дракону, как воскликнула возмущённо...

   — А вот нечего на меня рычать! Ладно этот, — махнула неопределённо рукой в сторону змея, — но ты чего меня пугаешь? Я ж в темноте не распознала, кто есть кто. У меня нет твоего драконьего зрения, и ты сам виноват, и... просто попал под горячую руку. Я вообще думала, что это змеюка, только большего размера, а ты куда-то пропал.

   Заву пошевелил хвостом, чтоб понять, насколько сильно тот пострадал, и тихонько рыкнул. А у меня совесть взыграла.

   — Зав, ну прости. Я правда не знала, что это ты, — сказала, выронив из рук тяжеленную палку, которая хорошенько треснула мне по ноге. Сама зашипела не хуже здешних змей и тут же пожаловалась: — Вот, меня даже Боженька наказал за то, что тебя случайно ударила. Ну прости, а? Я правда не хотела. И я очень-очень рада, что ты здесь.

   Погладила дракона там, куда смогла дотянуться, и даже прижалась. Всё-таки хороший он. Заву наклонился к моей ноге, выпустил облачко пара, словно бы стараясь утешить, и тут же обернулся куда-то к стене.

   Ой, а про змея-то мы и позабыли.

   Только дракон раскрыл пасть и собрался перекусить эту гадюку, как кто-то хорошо поставленным голосом крикнул: «Хватит», и в помещении тут же зажёгся магический свет. Пока я проморгалась и привыкла к резкой смене освещения, тут уже кадровые перестановки случились, и перед нами оказалась вовсе не змея. Точнее, не совсем змея. Перед нами стоял наг. Много нагов. И все, как один, с длинными толстыми хвостами, закрученными в кольца.

   Да, это не змеи. То есть не совсем они, но... Но. Но! Всё равно змеи! С большущими, толстенными, противными, скользкими хвостами! И пусть всё, что было выше и выглядело как человек, было вполне себе ничего, таким солидным, симпатичным даже, но нижняя часть перекрывала все достоинства!

   Мама дорогая, ну почему именно недозмеи, а?!

   Один из них — главный, по всей видимости — вышел... или выполз? В общем, встал перед нами, нахмурил чёрные брови и переводил взгляд с Заву на меня и обратно. Заву, надо сказать, нормально так возвышался над ним и упирался своим гребнем прямо в потолок. Так что наг, каким бы внушительным ни казался, всё равно проигрывал на его фоне.

   — Дракон, — сказал змей задумчиво и скривился. Вот она, любовь к ящеркам во всей своей красе. — Значит, наши сакламы попали к вам.

   Вообще, то, что они говорили по-нашему (или мы на их языке?), удивляло. Но я решила, что просто это особенность перехода порталом. Попал в другой мир — и сразу же язык понимаешь, как родной. Сомневаюсь, что Заву по-русски разговаривает, но мы ж его в клубе понимали, как и я его здесь. Вернее, уже там, в драконьем мире. Однако тут некоторые слова были мне незнакомы, даже с учётом автоматического перевода.

   — Кто попал? — вырвалось у меня непроизвольно.

   Вот кто меня за язык тянет?

   Змей резко переключил внимание с дракона на меня, застывшую рядом с Заву и хватающуюся за его хвост, как за соломинку, а затем... улыбнулся.

   — Сакламы — это стража, — сказал он мягко, кивнув себе за спину. — У нас пропало трое воинов за последние пять маалинов.

   — Кого пять?

   — Маалин — это день, — милостиво ответил змей и замер. Наверное, ещё вопросов ждал, но их пока не было. Точнее, были, и даже очень много, но я не знала, с чего начать.

   Змей между тем нагнулся, подхватил с земли упавшую палку, которой я отбивалась, и поставил её рядом со своим хвостом. И тут я поняла, что это вовсе не палка. Точнее, палка, но полностью сделанная из железа. Ещё и с письменами какими-то. Высокая, цветная и даже красивая в своём роде.

   Так вот почему эта штука такая тяжёлая была! То-то я думаю, чего это у меня руки отваливаются, а Заву даже сквозь толстенную чешую ощутил на себе мою «лёгкую» руку.

   Пока я рассматривала орудие труда и самообороны, змей обратился в человека и отдал приказ сделать то же самое остальным присутствующим гадюкам. И вот спустя минуту передо мной предстали прямо тридцать витязей прекрасных с дядькой Черномором во главе. И все как на подбор! Высокие, широкоплечие, черноволосые... идентичные. В том смысле, что с одинаково угрюмым выражением на лицах. Ну и в одинаковой одежде, само собой.

   Даже неинтересно как-то.

   Только этот главный и ещё один парень помоложе отличались от основной братии.

   — У вас прекрасно получилось орудовать ставой, — сказал мужчина, легко и непринуждённо покручивая вот эту «лёгкую» палочку в руках. — Даже не всем моим воинам удаётся так быстро найти к ней подход.

   — В каком смысле найти подход? — нахмурилась я. — Это же просто палка.

   — Не просто палка, — возразил змей. — Я обязательно расскажу вам о ней чуть позже.

   Не то чтобы я горела желанием узнать о ней больше, но всё же кивнула. Из вежливости.

   Главный выжидательно посмотрел на дракона, как бы говоря: «Мы вот обратились, так будь добр, и ты смени облик». Дракон фыркнул, рыкнул и всё же обратился в Заву. Недовольного и очень хмурого Заву. Он выпрямился во весь свой нехилый рост и сложил руки на груди, отчего ткань на красной шёлковой рубашке нещадно затрещала.

   Змей тоже сложил руки, но рубашки на нём не было (едва-едва что-то там прикрывали латы), а потому трещать было нечему. А вот посмотреть и оценить как раз было что. Мужчина был полуголый и открыто демонстрировал свой накачанный торс, в то время как у Заву тот был надёжно скрыт слоями ткани.

   Хм, обычно парни длиной... чего-нибудь меряются, а тут бицепсами.

   Эх, мальчики — такие мальчики. Во всех мирах одинаковые.

   — Меня зовут Икар, — продолжил главный, когда сравнение мускулатуры закончилось. — Я наследный принц династии Халиф Биль. Вы попали в Каатран, мир великих и могучих нагов, покорителей земель восточных, западных и северных. Сынов великих предков и отцов потомков наших...

   Икар говорил, говорил, говорил... так много, что я и половины не запомнила и честно старалась не зевнуть. Никогда не любила настолько нудные лекции с тысячью терминов и пояснений. Даже несколько воинов возвели глаза к потолку, видимо, тоже ожидая окончания занятий. То есть приветствия.

   Наконец, он высказался и уставился на Заву. Видимо, тоже жаждал услышать нечто подобное. Парень хмыкнул, подобрался и так же пафосно, нудно и не очень правдоподобно представил мир великих и могучих драконов-завоевателей.

   Кого и когда они завоёвывали, я, правда, так и не поняла.

   — А девушка? — спросил Икар после обмена приветствиями. — Я не чувствую в ней драконьей крови.

   — Так я и не дракон. Человек обычный, — ответила, а этот самый Икар и все остальные змейки как-то подозрительно тепло улыбнулись. Правда, под хмурым взглядом Заву тут же натянули привычный покерфейс.

   — Это очень... радует, — отозвался Икар, только подтвердив, что Заву они не очень-то рады видеть, в отличие от меня почему-то... — И как же зовут столь прекрасное создание?

   — Эм, Василиса.

   — Лис-с-са... — прошелестел мужчина, а у меня мурашки по спине побежали. Не нравится мне всё это, ой как не нравится. — Что ж, добро пожаловать в наш мир, прекрасная Василис-с-са.

   Угу, и ни слова о Заву.

ГЛАВА 10

   Из пещеры мы выходили... с опаской. Причём все. Поначалу, правда, перепроверили её вдоль и поперёк и поняли, что портал — зараза такая — схлопнулся, отрезая нам дорогу домой. Так что хотим мы или не хотим, а «погостить» у змеек придётся.

   Но выходили из пещеры мы интересно.

   Я боялась змей, то есть нагов, — наги опасались меня. А этот, которого я лупанула по всяким разным длинным и толстым хвостам, вообще в самом заду плёлся и прихрамывал на обе ноги. Мне даже стыдно немного стало. А вот нечего наших земных девушек пугать! И шипеть на нас тоже не стоит. Мы не только по хвосту можем залупить, но и... по другому отростку.

   Всё потому, что этот Икар расщедрился и подарил мне ту самую палку, которой я отбивалась. А она не простая оказалась, а зачарованная. Подстраивается под каждого владельца. Как только я взяла её в руки и Икар произнёс что-то на тарабарском, она мигом уменьшилась в размерах и весе, став очень даже удобной.

   — Вы не думайте, Лис-с-са, магических свойств она не потеряла, — пояснил наг на мой немой вопрос. — К тому же она реагирует на ваш настрой. Если вы хотите кого-то проучить, то боли она доставит немного. А ежели будете отбиваться или нападать на врага, то и сила удара прибавится.

   Вау. Такого я ещё нигде не встречала. Руки прямо чесались тут же взять её и проверить на чём-то, но... на людях... нагах и драконах тоже, да и вообще на живности всякой я её испытывать не собираюсь! По крайней мере, я очень надеюсь, что мне не придётся её применять на практике.

   А вот раскрошить чего-нибудь — с удовольствием! Правда, не внутри пещеры...

   — Скажите, а... непоправимый урон она нанести сможет?

   Спрашивать напрямую о летальном исходе не хотелось, но меня поняли. И многозначительно промолчали.

   Ой, мама, а вот теперь мне эту штуку даже в руках держать не хотелось. Но, во-первых, я на чужой территории, вполне возможно — вражеской. Кто знает, кто и когда ко мне лезть будет?

   Вон этот, второй после Икара, так и не сводит с меня глаз, так и пожирает, куда б я от него ни спряталась.

   А во-вторых, это же я рассчитываю силу удара, так что бояться нечего. Всяких там резвых и настырных можно легонько отшлёпать, этого будет достаточно. Так что ставу я взяла. Даже несмотря на недовольство Заву.

   Ну ничего, он хороший дракоша, он меня поймёт.

   Впереди нас шли воины. И позади тоже. И по бокам, насколько широта прохода позволяла. Окружили, гады ползучие, со всех сторон. А в начале процессии шли этот Икар и его младшая, почти точная копия. Два брата, как я поняла из короткого и не очень информативного разговора. Именно они раздавали приказы и управляли всем этим гадю... то есть серпентарием. Красивые, черноволосые, с раскосыми глазами и шикарными мускулами, которые сейчас практически ничего не прикрывало, кроме доспехов. И я бы даже восхитилась, вот только как вспомню, что у них вместо ног вырастает, так передёрнуться хочется.

   Нет, драконы определённо лучше!

   Я шла рядом с Заву и жалась к нему, как могла, вот только он не очень довольным был. И прихрамывал. Я ж его тоже того... по хвосту огрела. Случайно! А хвост, как оказалось, при обращении в человека попой становится. И... в общем, сесть в ближайшее время у него не получится.

   Так что я вцепилась в его руку и поглаживала её. И себе нервы успокаивала, и его жалела.

   Снаружи пещеры действительно оказалась красота!

   Я даже споткнулась и остановилась, разглядывая открывшийся мне вид. Вместе со мной, правда, остановились все, кто шёл следом, чтоб меня не задавить. И на них начали напирать следующие ряды, а затем следующие, и следующие... В итоге по жалобному завыванию я поняла, что вся эта змеиная братия навалилась друг на друга и кого-то там даже придавила.

   Хм, хорошо, что не меня.

   Те, кто шёл впереди, двое из ларца которые, зыркнули на эту кучу-малу так, что даже мне захотелось мимикрировать под травку. Но я была так занята разглядыванием сказочного пейзажа, что не особо обращала внимание на всё остальное.

   Мы оказались в горах, с которых падали невероятной красоты водопады, впадая в бескрайнее озеро. Тут даже трава была не просто зелёной, а словно изнутри подсвеченной, яркой, сочной.

   А ещё неподалёку виднелся белоснежный храм (или что это?), тоже древний и снова разрушенный, оплетённый лианами. Похоже, заброшенный, но от этого не менее прекрасный. Пейзаж напоминал одновременно Древнюю Грецию и сказочную эльфийскую страну. Вот только каким боком тут затесались наги?! Они у меня чётко ассоциируются с востоком, песками, тюрбанами, цветастыми подушками и прочими финтифлюшками, а тут... хм, что-то картинка с устойчивым образом не вяжется.

   — Как красиво, — выдохнула, подойдя к каменной оградке