Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1. Перспективы на дне
- ГЛАВА 2. Юридическая контора "Ллойд и компаньоны"
- ГЛАВА 3. Нахал и Искорка
- ГЛАВА 4. Неизвестность
- ГЛАВА 5. Неожиданный гость
- ГЛАВА 6. Тени Фреи
- ГЛАВА 7. Единожды солгав
- ГЛАВА 8. Служанка. День первый
- ГЛАВА 9. День второй. Крадущийся рассвет
- ГЛАВА 10. Все страньше и страньше
- ГЛАВА 11. Возвращение утраченного
- ГЛАВА 12. Рейн Дрэвен
- ГЛАВА 13. Главный свидетель защиты
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Элис, пилот первого класса, в результате катастрофы теряет свою "Полярную звезду", что ввергает ее в долги и отчаяние. Цепляясь за последнюю возможность, она решает включиться в борьбу за наследство самого богатого фьорда старой Земли, соревнуясь с маститыми мошенниками со всего Галактического Союза. Ей помогает наемник, но, кажется, и он не так прост.
ЛитМоб Космическое наследство
ПРОЛОГ
- Да выпей же ты отраву, тварь, — сиделка со злобным лицом подносила к губам лежащего под балдахином господина, наполненную ложку.
- Кто посмел меня разбудить, сейчас позову конюха выпороть?! А, это ты, дура? Что говоришь-то?- господин, чья внушительная фигура плохо вмещалась на пуховой перине, открыл глаза, поправляя съехавший на бок спальный колпак.
- Говорю, выпейте отвар трав, мой господин, — умильно улыбнулась сиделка. Господин прихлебнул с ложечки.
- Что-то горчит.
- Так и должно быть, фьер...
- Руки тебе, Мирка, отрубить надо за твою готовку. Дай только на ноги подняться.
- Все в вашей власти, фьер, — согласилась женщина, подавая салфетку для губ и строго следя, чтобы все было выпито до капли.
В это время, со стороны боковой аллеи, откуда в замковую кухню ежедневно привозили продовольствие для фьера Кайлена Дрейка, с грохотом двигалась повозка, полная свежих деревенских продуктов. В дверях кухни сопровождающего встретила высокая и худая, как жердь, домоуправительница.
- Самые свежие продукты для стола фьера!
- Сегодня мы выкупим у тебя только половину. Вот, держи деньги, разгружай.
- Ну, хорошо...- недоуменно пожал плечами крестьянин. Взял корзину и понес, куда сказано было, тут же поднимая любопытную голову наверх, туда, где с грохотом затворилось окно, как раз в хозяйской опочивальне. И его сразу же плотно занавесили чем-то темным, чего ранее не бывало ... Крестьянин покачал головой.
ГЛАВА 1. Перспективы на дне
Дождь из жидкого метана барабанил по куполу поселения на маленькой планете "С" класса, словно пытался пробить эту хлипкую преграду между жизнью и ледяной пустотой. Утро. Элис прижала ладонь к мутному стеклу узкого окошка, наблюдая, как капли конденсата размером с голубиное яйцо растекаются вязкими ручейками. На Титане не было времён года, постоянно было что-то среднее весенне- осеннее.
Когда-то она могла назвать точную температуру за бортом, состав атмосферы, и даже рассчитать скорость ветра по искривлению стальных опор. Теперь эти знания лежали мёртвым грузом рядом с пыльным дипломом пилота первого класса Академии Космофлота Галактического альянса.
Жилой сектор станции Аванпост-7 гудел, как раненый зверь. Вентиляция хрипела, выплёвывая воздух, пахнущий перегоревшим маслом и человеческой безысходностью. Элис потянула воротник синтетического свитера к подбородку. Ткань, некогда белая, теперь отливала грязно-серым — стиральные машины в камерах общего пользования давно сломались, а платить за химчистку...
Она резко дёрнула головой, отгоняя мысли. На столе, заваленном обёртками от питательных батончиков, дрожал голограммный проектор. Красные цифры долга пульсировали в такт её сердцу: 287,500 GC. Ровно столько стоила «Полярная звезда» — её корабль, её жизнь, её крылья, сгоревшие вместе с грузом медикаментов для колонии на Европе.
Официальная причина - столкновение с астероидом, но кто, как не Элис, знал истину - Космофлот Галактического альянса никогда не давал новичкам хороших кораблей. Только самое старье. Вынуждал пилотов латать вверенный транспорт за свой счёт, но все равно такие катастрофы, как у Элис, время от времени происходили, и пилоты пополняли армию должников, готовых заключить самый кабальный контракт.
Элис ещё держалась, перебивались временными заработками. Но вчера и эта ниточка оборвалась, нелегальную контору, представлявшую работу таким, как она, прикрыли власти.
Грохот за стеной заставил вздрогнуть. Соседи снова ругались — семья андроидов - сборщиков мусора, чьи дети постоянно путали день и ночь по земному времени. Элис потянулась к флакону с таблетками, но остановилась. Седативы закончились три дня назад, как и кредитный лимит в аптечном терминале.
«Проклятые проценты», — мысленно выругалась она, швыряя пустую упаковку в угол. Всё, что осталось от прошлой жизни — кожаный жакет с нашивкой пилота и серебряная заколка в форме кометы. Последний подарок от отца перед...
Скрип открывающейся двери прервал её мысли. Элис инстинктивно рванулась к импровизированному оружию — куску арматуры под койкой, но тут же застыла. В проёме маячила тень управдома Грэкса, его четырнадцать щупалец отбрасывали уродливые тени на облупившиеся стены.
— Ваша аренда просрочена на 42 часа, — булькнул он через переводчик на поясе. — По регламенту жилого сектора ...
— Я знаю ваш чёртов регламент! — Элис вскочила, сжимая в потной ладони заколку. Металлический шип впился в кожу. — Ещё сутки. Всего одни...
Щупальце с присосками, напоминающими ротовой аппарат земных осьминогов, шлёпнулось на стол. Грэкс выдохнул облако серного тумана.
— Включаю двойной тариф. Срок оплаты - завтра в 18:00 по местному времени. Или ваши органы пойдут на удобрение гидропонных плантаций.
Дверь захлопнулась. Элис опустилась на скрипучую койку, машинально растирая след от заколки на ладони. Больше всего её бесила собственная беспомощность. Она, которая прошла через Пояс Астероидов на одном двигателе, а затем провела 127 часов в открытом космосе после крушения «Полярной заезды» без какой- либо компенсации со стороны Космофлота, — теперь дрожала перед слизняком-управдомом!
Грохот в вентиляции заставил её вздрогнуть. Кажется, она все- таки задремала. На этот раз звук был иным — человеческие голоса, приглушённые, но различимые. Элис прильнула к решётке, узнав один из них — хриплый бас Джекоба, владельца ломбарда на нижних уровнях. Она уже собралась прокричать им парочку ругательств на всеобщем языке, но тут до нее донеслось:
«...доверяй ты мне, старина, это не просто слухи. Старик Дрейк умер неделю назад. А наследство-то осталось...»
Второй голос, женский, и с шипящим акцентом обитателей Венеры, перебил:
«Да брось! Какое наследство? Его корабль взорвался ещё при...»
«Не корабль, глупая! — Джекоб захрипел сильнее. — Лаборатория. Целая станция на окраине сектора Кремния. Говорят, там технологии, от которых даже корпорации обзавидуются. А еще счета, драгоценности ...»
Элис застыла, сердце её колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Ладонь, всё ещё сжимавшая заколку, покрылась липким потом. Дрейк. Кайлен Дрейк. Она знала, о ком они говорили. Один из самых богатых фьордов во всем Галактическом альянсе . И самый жадный из них. Если это правда...
Она не помнила, как оказалась у ломбарда. Ноги сами понесли её по ржавым переходам, обходя лужи конденсата и попрошаек-мутантов из Пояса Разлома. Витрина Джекоба тускло светилась бирюзовым неоном, освещая коллекцию космического хлама: от ржавых экзоскелетов до голограммных иконок забытых богов.
— Ну что, красавица, надумала? — Джекоб ухмыльнулся, обнажив золотой зуб с логотипом «Орбитальной нефти». Его глаза-камеры щёлкнули, сканируя Элис с ног до головы. — За жакет дам триста кредитов. За волосы...
Элис резко отступила, машинально касаясь головы. Волосы — последнее, что связывало её с Землёй, с матерью, которая заплетала ей косы перед каждым выходом на прогулку, со свободой и безоблачными перспективами. Где они сейчас? Она поплотнее запахнула полы своего потертого кителя. Надо было решаться.
— Корабельный чип, — выдохнула она, доставая из кармана пластину с выжженной звездой. — Системы навигации «Полярной звезды». С самообучающимся ИИ.
Джекоб присвистнул, беря чип жирными пальцами. Глаза-объективы замигали жёлтым.
— Контрабанда первого класса. Рискованно, милая. Пять тысяч максимум.
— Он стоит двадцать! — Элис стиснула зубы. — В матрицах — данные по...
— Пять тысяч и бесплатный совет, — перебил ломбардщик, бросая чип на прилавок. — Беги отсюда, пока тебя не нашли. Корпорации платят хорошие премии за информацию о пилотах-должниках.
Элис схватила кредитный стикер, сунутый ей в руку. Голова кружилась — чип был последним, что связывало её с кораблём. Теперь она действительно стала никем: без судна, без лицензии, без будущего.
Она уже повернулась к выходу, когда Джекоб крикнул вслед:
— Если все же решишь отправиться на рудники Кремния, экипируйся получше! Там радиационные бури такие, что твоя синтетика расползётся за час! ...а ты сама - за два...- добавил он, разглядывая хороший улов. Пилоты - должники составляли больше половины его дохода. Хороший бизнес.
ГЛАВА 2. Юридическая контора "Ллойд и компаньоны"
День набирал обороты. Элис шла по залитой искусственным Солнцем улице, и напряжённо думала о том, где бы найти информацию о наследстве Дрейка, с чего бы начать. Но как же тяжело думать, когда ты не ел уже двое суток?! Дело было уже к трем часам дня, и девушка поняла, что если сейчас не съест хоть что-нибудь, она просто упадет от усталости. Элис оглянулась в поисках подходящего места и тяжело вздохнула. Когда у нее была работа, она никогда бы не зашла в этот квартал. А сейчас даже живёт здесь...пока...
Через пять минут она уже сидела в затемнённом углу подпольного кафе «Чёрный Вихрь», где запах пережаренного синтетического кофе смешивался с запахом антисептиков и пыли. На экране мигающего телевизионного терминала калейдоскопом шли заголовки новостей. И вдруг взгляд выхватил имя - Дрейк. Пока ещё мозг решался, тело среагировало быстрее. Элис успела ткнуть пальцем в экран, чтобы через секунду диктор принялся читать:
«КАЙЛЕН ДРЕЙК: Открылось наследство богатейшего фьера Галактического альянса»
Автор: «Свободный голос Колоний» (подлинник материала уничтожен по приказу Альянса)
Кайлен Дрейк, крупнейший землевладелец Пояса Астероидов, найден мёртвым в своей резиденции на плантационной станции «Золотой Серп». Официальная причина — сердечный приступ, но свидетели утверждают: «его тело сильно посинело, что указывает на смерть от отравления местным растением, содержащем сильные нейротоксины".
Наследство Дрейка включает:
1. Межгалактические счета:
- ₵1032 (кредитов) на счетах в банках Альянса, включая проценты за 200 лет капитализации.
- Криптохранилища: 5 млн единиц «Квант-Коин» (децентрализованная валюта черного рынка), защищённые квантовым шифром.
- Счета класса «Тень» в нейросети Альянса (₵1025).
2. Корпоративные доли:
- 51% акций «Дрейк Индастриз» (добыча редких минералов на астероидах).
- Контрольный пакет «БиоНексус» (производство клонов и генетических модификаций).
3. Земельные активы:
- 12 планетоидных плантаций с рабским трудом (оценочная стоимость — ₵1028 в год).
- Эксклюзивные права на терраформирование сектора Вега.
4. Экзотические активы:
- «Кровавый алмаз»— астероид, целиком состоящий из редкого кристалла, используемого в антиматериальных двигателях.
- Криогенный архив «Резерв» — 50 тыс. замороженных рабов с уникальными ДНК-модификациями.
Условия доступа:
- Основные счета разблокируются после подтверждения личности наследника или наследников.
- Криптохранилища требуют ключа-артефакта — фамильного перстня с алгоритмом Дрейка.
- Тайные фонды доступны лишь тому, кому Дрейк лично передал код.
Наследник или наследники должны явиться в нотариальную контору по адресу: Орбитальный кластер «Золотая Спираль» созвездия Андромеды, Уровень Альфа, Платформа «Вечность». Срок до 10 часов по всеобщему времени 21.14.2145."
- Хорошенькое наследство, не так ли, - Элис вздрогнула от скрипучего искусственного голоса, но это был только официант - андроид. Старая модель, потёртый корпус, как и все, что окружало ее в этой дыре.
- Мне кофе, пожалуйста.
- Заказ принят.
Полумашина - получеловек вынул из висевшего на его руке пакета стаканчик, и направил в него металлический палец, из которого тут же, пыхтя, полился горячий напиток.
- Есть ли здесь поблизости юридическая контора, милейший?
- Как не быть, это же приличный район, - ответил андроид, - "Ллойд и компаньоны". Прямо по улице старое здание. Там много разных контор, найдете.
Юристы ютились на втором этаже весьма обшарпанного здания. Его стены давно пропитались запахом дешёвого парфюма и отчаяния. На первом этаже работал «Салон нежных утех» — громкие стоны и хриплый смех без труда пробивались сквозь щели в стенах и потолочные перекрытия, порой смешиваясь с голосами юристов и их клиентов. Плата за услуги была мизерной и вносилась в терминал, встроенный в дверь. Кидаешь монетку - проходишь, все просто. Конечно, трудно было ждать от юристов в таком месте квалифицированной помощи, но у Элис не было денег на других. На третьем этаже располагалось похоронное агентство "Последний луч", которое, судя по многочисленным рекламным табличкам на стенах вдоль лестницы, работало с юристами в одном тандеме. Элис с трудом поднималась по лестнице, цепляясь за облезлые перила, которые шатались так, будто вот- вот рухнут вместе с её шансами на наследство.
Юридический офис был полон народу. Одно большое помещение с грязными окнами без штор. Пять столов, заваленных бумагами и пустыми банками энергетиков, стояли вплотную друг к другу. Пустой пыльный кулер и изящный кофейный столик рядом говорили о более лучших временах этого бизнес-предприятия. Освещение составляли тусклые энергосберегающие лампы. Разношёрстная публика сидела на разномастных стульях, явно собранных по помойкам, и терпеливо ждала своей очереди, живо обсуждая каждого клиента и его проблему.
За первым столом, под плакатом «Ложь облагается штрафом», сидела юристка лет сорока. Её рыжие волосы, выцветшие до цвета ржавчины, были собраны в жёсткий пучок. Лицо было напомажено дешёвой косметикой, с помощью которой явно пытались скрыть следы хронического недосыпа, и это бросалось в глаза.
Она аккуратно чинила карандаш ножом для бумаги, полностью поглощённая этим занятием, пока киборг-ветеран сотрясал воздух требованиями.
Его тело на 40% состояло из металла грубой обработки. Левая рука была заменена на нейроаналог с гравировкой «Смерть рейдерам», а вместо глаза светился красный сенсор. На рваной куртке болтались медали Альянса.
Он швырнул на стол пачку документов, прожжённых по краям, и его голос прорвался сквозь общий гул, как рёв старого двигателя:
- Я тридцать лет охранял рудники Дрейка! Где моя компенсация за лёгкие, отравленные ксеноном?!
Юристка быстро пролистала документы и вернулась к своему занятию.
- По закону 2145 года компенсации выплачиваются только при утрате двух конечностей. У вас одна.
- А как же лёгкие?! - киборг ударил искусственной рукой по столу, оставив вмятину.
- Лёгкие не считаются конечностями, - ответила юристка, достала из выдвижного ящика что-то похожее на горелку, пару раз пшикнула на вмятину огнем, и та исчезла.
- Следующий!
Киборг встал, скрипя суставами, и бросил на Элис взгляд, от которого у той похолодела спина:
- Беги, пока твоё дыхание здесь ещё не стало товаром.
Элис оглянулась, провожая его взглядом. Она видела, как роботизированной рукой мужчина сорвал с кителя свои медали и бросил их в мусорный приемник у выхода.
За соседним столом сидела дама в явно взятом напрокат вычурном платье. Она словно сошла с театральной сцены, впрочем, может, так и было на самом деле. Стуча по полу зонтиком, как тростью, она ругалась с тощим юристом, явно только что выпустившимся студентом:
- Мои соседи приобрели нелегальный реактор для обогрева, и используют его только в личных целях! Они обязаны переместить его в места общего пользования!
В этот момент начала ее пламенной речи донесся протяжный стон, затем хохот. Дама замолкла, её лицо побелело, будто на нее только что осыпалась штукатурка с потолка, хотя, все могло быть.
- Вы слышите это?! - она вскочила, озираясь, и так яростно сжимая сумочку, что если та была бы тюбиком с зубной пастой, дама могла бы почистить ею зубы прямо тут. - У вас здесь что ... бордель? - она понизила голос до шипящего шепота.- Дайте мне тишину!
- Тишину можно купить на этаже выше, - хмыкнул кто-то из очереди, явно намекая на похоронное агентство "Последний луч", чьи гробы и венки за недостатком места частично были выставлены на лестничном марше как раз между борделем и юридической конторой.
Дама выпрямилась, словно королева перед казнью, и гордо вышла, стуча каблуками так громко, будто дробила ими черепа всех здесь собравшихся.
Элис только пристроилась у стены на шатком стуле, от усталости прикрыв глаза, когда рядом с ней кто-то опустился в кресло. Мужчина. От него пахло сандалом и сталью, словно он принёс с собой запах другой галактики. Элис не выдержала и в упор уставилась на этого пришельца, недоумевая, как он мог оказаться в таком забытом захолустье.
Слегка отведя взгляд в сторону, она встретилась с ещё несколькими парами заинтересованных женских глаз, тоже непонимающих, как сюда такого дяденьку богатого занесло. Они не таясь разглядывали его костюм из матово-серого астероидного шелка, который переливался, как дым, волосы цвета воронова крыла, уложенные с безупречной точностью. И наперебой тихо ахали, обратив внимание на его перстень с чёрным бриллиантом, внутри которого мерцали голубые искры - весьма дорогой и редкий наночип с личными данными.
Но как только он произнес первые слова, флер волшебства для Элис растаял. Она была, конечно, молода, но не была глупа, чтобы сразу не понять, кто перед ней.
- Какое жалкое зрелище, не правда ли? - он улыбнулся ей, обнажив идеальные белые зубы. - Александер Дрейк. Полагаю, вы слышали о трагедии нашей семьи?
Элис едва не выдала себя саркастической усмешкой. Александер Дрейк - имя, которое годами пестрело в новостях. Наследник, пропавший после взрыва семейной яхты. Лицо этого незнакомца было почти точной копией портретов Александера Дрейка из архивов, но в том–то и дело, что копией. К тому же, ... что делает этот наследник богатого рода в этой дыре? Почему не бежит прямиком на орбитальный кластер "Золотая Спираль" в созвездии Андромеды и не заявляет свои права на наследство? Что-то слишком много вопросов ... и нет ответов.
Тут Александер Дрейк, забывшись, потёр мочку уха, и Элис проследила взглядом. Там был ещё свежий, едва заметный шрам. Она не раз видела такие ... у космических пиратов, которые решили легализоваться. Девушка быстро отвела взгляд, но было поздно, ее заметили. Мужчина резко ухватился пальцами за ее подбородок и повернул к своему лицу.
- Думаю, нам есть что сказать друг другу, уважаемая фьера!
- Чего вы хотите?
- Важнее сейчас то, чего хотите вы ... чтобы вас вынесли вперёд ногами на этаж выше или ... продолжить наше милое общение?
- В качестве бреда, а что, если я, вдруг, предпочту второе?
- Хороший выбор. Тогда мы сможем быть друг другу полезны ... какое-то время.
- Что-то как-то мне не очень подходят оба варианта ... Подождите, не вас ли я видела пару лет назад на сцене "Золотого подсолнуха"? ... Позвольте, и костюмчик памятный...
С первого этажа снова донёсся очередной стон, и Александер встал, поправляя запонки, инкрустированные алмазами.
- Ну, ладно вам, ладно! Не так громко, молодая фьера! А не то! ... Воля ваша! Я лишь раз предлагаю союзничество. Временное, не обольщайтесь на мой счёт, поскольку у нас с вами явный конфликт интересов. Да-да, не удивляйтесь, есть у меня особое свойство – читать людей. Итак, мы сюда пришли за одним и тем же. Нам нужна информация, подробности дела Дрейка. Вдвоем их получить будет проще. А дальше - наши пути разойдутся, и да дарует каждому судьба успех по жребию.
Элис в растерянности не знала, что и сказать.
- Торопитесь!
- Я ...
- Элис Вилантер! - уткнувшись в список, вызвал распорядитель, и Элис вздрогнула от неожиданности. От резкого вставания у нее потемнело в глазах.
- Идемте,- проговорила она, потирая виски.
Мошенник подал Элис локоть, и они уже вместе приблизились к той рыжей юристке, что недавно отправила ни с чем старого киборга.
- Кто вы такие? Я вызывала Элис Вилантер.
- Мое имя Александер Дрейк, - мужчина галантно поклонился, - Вы наверняка слышали мое имя, - тут он выдержал трагическую театральную паузу. - Скитаясь по миру я узнал о трагедии, потрясшей мою семью, но из-за бедственного положения не смог прибыть для участия в процедуре наследования. Сейчас мне нужна лишь информация.
- С вами пока понятно, а что же ваша спутница? Ведь именно она записывалась на консультацию.
- Просил занять для меня очередь. Моя дорогая племянница - добрая девушка.
- Ясно. Тогда разговаривать я буду лишь с вами, фьер. Начнем с предъявления документов.
- Прошу...
Мнимый Александер положил на стол пачку бумаг в аккуратном файле с золотым тиснением. Элис улыбнулась - мошенник продумал легенду до мелочей.
- Но позвольте, это лишь копии, - возмутилась юристка.
- Но и вы не нотариус! – парировал мошенник.
- Резонно, но все же, он потребует от вас подтвердить свою личность. Кровью.
- Как - кровью?- Элис была явно не готова к такому повороту событий. Это все меняло и усложняло невозможное до невозможности.
- Моя племянница такая чувствительная. Как услышит про кровь, так чуть в обморок не падает. Редкость в наше время. Конечно, я сдам анализ. Что-то ещё?- не в пример ей, лже-Александер и бровью не повел. Школа!
- Если вы такие чувствительные, есть и другой вариант- нужен артефакт. Только подлинный. Специальная комиссия проверит его.
- Артефакт моей семьи? Любопытно. Любой, или какой-то определенный?
- Все, что угодно, что у вас сохранилось.
- Великолепно. Это все?
- Да. Только ... разрешите вопрос ... вы выглядите старовато для потерянного Александера Дрейка.
Элис заметила это неуловимое движение руки , которая, соскользнув со стола, пыталась нащупать кнопку вызова охраны ..., в то время. как лицо юристки, сохраняло выражение усиленного внимания и расположенности посететелю. Девушке было уже самой любопытно, как ее временный напарник выкрутится из щекотливой ситуации. Она была в нем более, чем уверена.
- Вы тоже заметили, - печально вздохнул мошенник. - Смерть горячо любимого родственника сильно ударила по мне. Да, горе не скрыть .., - он достал платок с вышитыми спиралями Дрейков и стёр невидимую пыль с рукава. Элис прекрасно видела, как юристка впилась глазами в монограмму и не отпускала ее из поля зрения все время, пока мнимый Александер Дрейк мельтешил платком перед ее лицом.
- Гм, ну, ладно, раз вопросов больше нет, - Следующий! – сдалась она, и убрала руку с тревожной кнопки.
Александер Дрейк и Элис чинно отклонялись, и направились к выходу.
- Что вы на меня так смотрите? - пожала плечами Элис, когда они уже вышли на улицу.
- Непривычные ощущения. Обычно я своих конкурентов редко вижу лицом к лицу ... так долго живыми. Наверное я даже отпущу вас. Почему, спросите вы ... Во - первых, без меня у вас ничего не выйдет. А мне в таком деле напарник, сами знаете, не нужен. А во- вторых, пусть вас убьет кто-то другой, не хочу пачкать руки о честного человека, у меня тоже есть принципы. Прощайте! ..
И Александер Дрейк, кем бы он ни был, церемонно поклонился и откланялся ... Провожая уходящего Дрейка глазами, Элис задумалась: "А, ведь верно говорил Дрейк, без напарника будет тяжело". Но где найти такого, чтобы он имел опыт управления космолетом, был силен и мог защитить ее, да и посоветоваться было бы с кем, и при этом она не обязана была бы посвящать его в свое дело ... ?
Так Элис шла и шла по проспекту, лениво разглядывая вывески, пока не натолкнулась на плакат. На нем был изображён до зубов вооруженный боец, и под ним светилась надпись: "Вступая в гильдию наемников, ты обретаешь уверенность в завтрашнем дне". Посмотрела Элис на бойца, на его злобно-радостный от уверенности в завтрашнем дне оскал, и ее осенило.
- Ну конечно! - воскликнула Элис, и ускорила шаг в выбранном направлении. Перед ее внутренним взором так и маячил этот вооруженный наемник, больше похожий на бандита.
ГЛАВА 3. Нахал и Искорка
Рынок наемников напоминал гигантскую стаю хищников, запертых в клетке из неоновых вывесок и рекламных голограмм. Пробираясь сквозь толпу, Элис крутила головой на сто восемьдесят градусов, и крепко прижимала сумку с деньгами к груди. Здесь пахло порохом, горючим для плазменных пушек и человеческой безнадёжностью.
Её взгляд выхватывал обрывки предложений: «Гарантированная защита от рейдеров!», «Бывший спецназ Цереры!», «Уничтожу любую цель за 500 кредитов в час!». Все они казались ненадёжными - либо явно лживыми, либо явно жаждущими крови фанатиками. Такие запросто могли лишить жизни и свою хозяйку.
Тем не менее, придя сюда за наемником, она должна была уйти с ним - так решила Элис, и не была намерена передумывать. Не то, чтобы она была такой волевой или бесстрашной, просто обстоятельства загнали ее в угол, так что - да, она сейчас была волевой и бесстрашной.
- Лучший телохранитель - ввела она запрос в поисковом терминале. На экране ей показали четырехрукого громилу с рейтингом "9.1", что было близко к максимально возможному результату. Элис неуверенно пожала плечами. Наверное, ей удастся привыкнуть к его необычному облику, ведь важен лишь результат. Так, а сколько он стоит? ... Ох, какое разочарование .. у Элис не было и трети этой суммы.
Следующий запрос Элис, тяжко вздыхая, уже формировала по другим критериям. И она решительно вписала в поле всю имеющуюся на руках наличность. Что она, собственно, теряет? Всё уже утеряно давно. Теперь остаётся только оттолкнуться ото дна и всплывать. На экране высветилось несколько имён. Ну, хоть выбор есть ... Ой, пошли примечания красным: "Погиб... погиб...погиб..." и даты напротив. И что, на этом все?
- Эй, красотка! - тот самый киборг, что пытался получить компенсацию за лёгкие, остановил ее.
- ... Старая знакомая ... что ты здесь ищешь? Это опасный район для хороших девочек ...
- Мне нужен наемник. Лучший. Денег мало. Может, вы знаете, кого? - без особой надежды спросила Элис.
- Наемник? Неужели все так плохо? ... Хм ... ну, лично тебе я бы посоветовал ... Нейла Ридера, но его сейчас нет в городе. Будет через неделю.
- У меня нет недели.
- Тогда ... только Рейн Дрэвен возьмётся. Он - добрый малый, хоть с виду не скажешь.
Элис вытащила из своей тонкой пачки купюру, и насильно всунула ветерану в карман.
- Вы мне очень помогли. Не спорьте, - в общем, они расстались друзьями.
Вот и двухэтажное строение с открытой верандой, над которой под иссушающими солнечными лучами теряла остатки краски надпись "Найм на все случаи вашей жизни".
Шаг, другой, и ее грубо оттолкнули в сторону, да так, что она чуть не упала.
- Поосторожнее, детка, - сказал ей откуда-то сверху мужской голос, ставя на ноги, как куклу на полку, - не путайся под ногами!
- Чтоооо? Вы же сами меня толкнули! - Элис подняла глаза на нахала и забыла, что хотела ещё сказать.
Она не заметила, во что он был одет, как выглядел, только эти глаза ... Вот, он только глянул на нее, а Элис уже показалось, что не все про нее понял.
- Не злись, детка, тебе это не идёт, - и он слегка щёлкнул ее по носу.
А она стояла, и просто смотрела, как ее авторитет летит ко всем чертям.
- Ну, знаете ли, - наконец она пришла в себя и приготовилась ответить, только нахала уже и след простыл.
Одернув китель и незаметно оглянувшись, она пригладила растрепавшиеся волосы, и снова двинулась к своей цели. С этим нахалом она, может, и вовсе больше не встретится, так зачем расстраиваться?
Итак, вот то место, куда она так стремилась. Возле входа, на открытой веранде сидело несколько десятков мужчин, как бы сказать, не особо замороченных собственным стилем, больше похожих на разбойников с большой дороги, причем на каждом висела уйма самого разного вооружения. Были даже киборги, превратившие недостающие конечности в оружие. Сюда можно было прийти с полицией и сразу закрыть половину преступлений в городе. Но, видно, никому этого было не нужно и наемнический бизнес процветал. Явно криминальные личности просто сидели, беседовали друг с другом, словно пришли сюда только для того, чтобы выпить по чашке синтетического кофе и посмотреть на суету этого мира.
- Кто знает Рейна Дрэвена?- отважно крикнула она им.
- Рейна? - к ней повернулся ужасно неприятный тип, напомнивший ее управдома. А зачем он тебе?
- Я хочу его нанять.
- Наняяяять? А деньги- то у тебя есть?
- Деньги есть, - она помахала пачкой купюр и бросила ее на стол перед собой.
Что-то ветеран напутал или она вовсе не умеет разбираться в людях. Но он сказал не судить по виду. Придется дать этому Рейну шанс. Тем временем наемник приблизился к ней.
-Дай- ка посчитать, сколько тут у тебя, а то, еще может, обманешь. Я с обманщиками дела не имею.
Элис лишь пожала плечами.
- Даааа, негусто тут у тебя. - продолжил наемник, закладывая деньги себе в карман, - ну да ничего.
- Э нет, сначала подпиши договор!- остановила его девушка.
- Какой договор?
- Если берешь деньги, то ты мой наемник! И подчиняешься мне!
- Ещё чего, всякая девка будет мне тут указывать! Пошла отсюда!
- Тогда деньги верни!
- Иди, пока жива! Мелкая вымогательница! Вы посмотрите только на нее, молоко на губах не обсохло, и туда же! Какие такие деньги?
Его поддержал гул одобрительных голосов. Ее обманули? Неееет. Ну не может так постоянно не везти! Элис готова была кинуться с ним в драку, но ее опять грубо остановили. Просто взяли за талию, подняли на воздух и переставили в другое место. Уже второй раз за день. Скоро она начнет узнавать эти руки. Тот самый фьер Нахал с возмутительным глазами!
- Опять ты здесь... детка, я же говорил, это не место...
- Я знаю! Но он деньги мои забрал! Так дела не делают!
- Деньгииии, у тебяяя?
Мужчина одним ударом уложил своего коллегу на пол и принялся деловито его обыскивать, пока тот вяло размахивал руками, пытаясь остановить носовое кровотечение. А Нахал, не обращая внимания на страдания побежденного, отыскал в его накладном кармане куртки пачку банкнот и повертел ею в руках, разглядывая. Наемник тоже заинтересованно скосил на них глаза.
- Ах, эти... да какие это деньги...
- Эти?- ещё один удар кулаком в живот и, не меняя выражения лица, вопрос.
- Эти, - кивнула она, стараясь не смотреть на побитого.
- Спрячь и больше никому не показывай. Ясно?- и опять эти невозможные глаза, которых почему-то хотелось слушаться.
- Ясно.
- А теперь домой иди. Нечего тебе здесь делать.
- Я ищу Рейна Дрэвена, - упрямства у Элис было не занимать, в каком бы душевном смятении она ни была.
- Что?
- Она ищет Рейна Дрэвена!- прогундосил побитый наемник, пытаясь отползти в сторону.
- Я слышал, ты ещё здесь?... Зачем тебе Рейн Дрэвен?
- Нанять для одного дела.
- Какого?
- Это конфиденциальная информация.
- ... пойдем со мной.
- Но мне ..
- Пойдем...
- Ну, пойдем...
Он поднялся и Элис, наконец, рассмотрела Нахала. Он был явно головы на полторы выше нее. Светлые волосы подстрижены коротко. Фигура атлета. Ладонь широкая, лопатой, теплая, немного шершавая, с мозолями на пальцах. Цепкий взгляд пронзительных серых глаз. Да кто он такой? Тот самый Рейн или опять один из этих наемников, решивших поразвлечься за ее счёт? И почему она его слушается, ведь она здесь главная!?
Элис была воспитана в хорошей семье, получила приличное образование, быстро стала пилотом, оставляя грязь этой жизни всегда где-то за бортом судна, хотя бы, по большей части. Девушка никогда не имела дела с наемниками. Но знала точно, с этими ребятами нужно вести себя решительно и сразу показать, что именно ты здесь на высоте положения. Но видно, шанс свой она упустила практически сразу.
Он сказал: "Пойдем", и она пошла, не сомневаясь и не чувствуя подвоха. Ох, как же плохо сказались эти месяцы вынужденного простоя. Она совсем потеряла хватку.
Пока Элис рефлексировала, наемник по имени Нахал заказал себе стаканчик синтетической бурды, выбрал место за дальним столиком, и, оправдывая данное ему имя, не предложив Элис места рядом, принялся молча пялиться на нее, совершенно этого не скрывая. Всё-таки, первое впечатление было верным.
- Говори, не стесняйся ... Здесь как в церкви, чисто исповедальня...
Его слова вызвали грохот смеха среди наемников. На них оглядывались и нелестно обсуждали. Тем не менее, нужно было продолжать, и Элис ответила:
- Я собираюсь на Фрею. ... Это семейные дела. Там мне нужно забрать ...некоторые вещи ... одного моего знакомого. И ... перевезти их в другое место.
- Так тебе нужен грузчик? Так ты не туда обратилась...
Наемники, для которых разговор не был секретом, дружно загоготали.
- Хорошо, мне нужен второй пилот и телохранитель на время пути. И ещё нужен транспорт, пригодный для длительной миссии в космосе.
- Зачем тебе телохранитель, у тебя проблемы с законом?
Элис не успела ответить, как ее перебили.
- Сбежала от любовника, ты посмотри на нее, ноги от ушей, или ещё лучше, его убила. Ты выйдешь на рейс, а тебе на хвост сразу сядет полиция. Ни контракта, ни судна, и ещё штраф повесят!- вставил чей-то прокуренный голос.
- Ещё одно слово и ляжешь рядом с Макфлоем,- негромко сказал ее визави, - это правда?- тут же задал ей вопрос.
Он не открывал от нее глаз, словно сканируя. Если честно, такое внимание смущало. Она же не на свидание его позвала, а контракт серьезный предлагает! Элис отвернулась, зло покраснела.
- Говорю, никакого криминала! - с вызовом подтвердила она,- ещё вопросы? Если что, мне есть с кем поговорить, меня интересует кто контракт возьмёт?! Если нет желающих, я поищу в другом месте!
-Ну, ладно, ладно, какая жгучая, как искорка! Все, никто тебя здесь больше не обидит! Давай знакомиться, меня зовут Рейн Дрэвен.
Он протянул руку. Она по привычке хотела пожать ее, но вовремя поняла, что сможет ухватить своей кистью лишь концы его пальцев, поэтому на ходу изменила направление руки и лихо стукнула его кулаком в плечо. Не нужно давать ему лишний повод повышать самомнение.
- Элис Вилантер, - представилась она, старательно делая голос немного глубже.
- Ну, вот, познакомились, - продолжал тот, кто назвался Рейном, с усмешкой глядя на свою раскрытую ладонь и потирая плечо. - А ты сильная, Искорка. Денег- то у тебя хоть сколько? Ты же не копилку разбила, чтобы прийти сюда? Тогда ты не по адресу. Здесь элита наемнического рынка.
- У меня пять тысяч кредитов, - уже безо всякой надежды ответила она, забыв вовремя отреагировать на неуместное прозвище. Ещё один косяк. А, ведь, это такое дело, как прилипнет, так навсегда ...
- Я, я! Я тебе нужен! Я первый согласился, девица просто не так меня поняла, - утирая с лица кровь, Макфлой попытался вернуть ускользающий контракт. - И я храню конфиденциальность своих клиентов, как ... как трупы своих клиентов!
Элис инстинктивно отступила, не поняв, как тотчас оказалась задвинута за спину этого Дрэвена, который уже уставился своим немигающим взглядом в глаза новому оппоненту.
- Эй, Макфлой, лезть в чужие дела нехорошо. Тебя мама чему учила? Мы с заказчиком тут обсуждаем тет-а-тет условия нашего сотрудничества, а ты влезаешь. Кроме того, я, между прочим, сам уже его подписал!
Рейн быстрым движением выхватил контракт из рук девушки, и поставил на нем подпись.
- Кто не успел, тот опоздал!
Макфлой лишь развел руками.
- Можешь звать меня Рейн. - Дрэвен обернулся к девушке, и наклонился прямо к ее лицу так, что она почувствовала его дыхание. Тем не менее, она пыталась сосредоточиться на том, что он говорил.
- Моя обычная ставка - 70% от стоимости груза. И это не обсуждается. Аванс - девять тысяч. Но для тебя, Искорка, так уж и быть, четыре. Ещё тысяча - и я не задаю неудобных вопросов. Так что вполне укладываемся в бюджет. Сегодня в 17 часов жду тебя по этому адресу. - Он быстро написал что-то на салфетке, оторвал написанное, и ловко затолкал пальцем ей в нагрудный кармашек куртки. - Опоздаешь, не придёшь по любой причине - аванс остаётся у меня, заказ считается выполненным. Это понятно?
- Понятно, - на автомате повторила на ним Элис, всё ещё не веря случившемуся. Кажется, она впервые в жизни наняла настоящего наемника. Как она с ним справится? И прозвище, похоже, всё-таки прилипло. Нахал.
ГЛАВА 4. Неизвестность
Элис вернулась к себе в комнату, заперлась на ключ, и упала на койку. Странное волнение одолевало ее. Она закрыла глаза. Воспоминания сегодняшнего суетного дня то и дело вспыхивали в виде самых непривлекательных сцен. Вот, она не знает, что сказать в юридической конторе, и только тупо поддакивает невесть откуда взявшемуся мошеннику Александеру Дрейку. А, вот, она сама отдала другому мошеннику все деньги, предназначавшиеся для ее миссии. А потом - ее глупая радость, когда один наемник, тот самый Рейн как его там, согласился наняться к ней. Она ещё так глупо таяла от него - ах, какие у него гла-за-а-а!? И это она - пилот первого класса Галактического альянса! В голове набатом звучало: "Дура, дура, какая же я дура!"
Устав от самобичевания, девушка задумалась - прошлого уже не изменить. В ее настоящем долги и кредиторы. А будущее приоткрывает ей небольшую форточку возможностей, авантюризм чистой воды, но что она теряет? Только саму себя. Этого как раз и не жалко. Только бы ещё раз подняться в небо, ощутить таинство полета в бескрайнем космосе не сидя в пассажирском кресле, а у руля. Она снова сможет ощутить себя живой. Воистину, пока ты в пути, в полете, с тобой ещё ничего не решено окончательно.
Элис посмотрела на часы. Через два часа она должна вылетать. Она рывком поднялась. "Расслабляться будем на корабле", - решила она. Сейчас нужно собрать все вещи, и бежать из этой дыры, пока щупальца домоуправа не разложили ее на компост ...
Собирать оказалось не так уж и много, весь скарб влез в одну пилотскую сумку. Напоследок Элис кинула взгляд в мутное зеркальце на двери. Оттуда на нее настороженно посмотрела девушка лет двадцати пяти, с фигурой, выточенной годами тренировок и тяготами космических перелётов. Её стройное, подтянутое тело ещё хранило ловкость пилота, а в движениях читалась привычка к невесомости - плавность, граничащая с кошачьей грацией.
Элис поправила светлые волосы и сколола их серебряной заколкой в форме кометы - единственным напоминанием о земном прошлом. Непослушные пряди у висков упрямо выбивались, подражая характеру хозяйки, сопротивляясь установленному для них порядку.
Элис приблизила к зеркалу узкое, с высокими скулами и упрямо поднятым подбородком, лицо. Да, кожа, не получая ухода, стала бледнее, с лёгким оливковым оттенком, словно впитала в себя отблески далёких звёзд. На левой щеке, чем не замазывай, белел тонкий шрам, оставленный осколком во время гибели «Полярной звезды». Но предвкушение полета, как и скорого окончания темной полосы жизни, уже делал взгляд миндалевидных глаз более острым, а настроение приподнятым.
Элис осмотрела свой наряд. Она никогда не тратилась на одежду, ею ее исправно снабжало начальство. Поэтому ничего лучше, чем практичный чёрный комбинезон из термостойкой ткани с потёртыми нашивками Альянса на плечах, она не нашла. Чтобы разгрузить сумку, накинула на плечи куртку с выгоревшим на спине силуэтом судна и надписью "Полярная звезда". Проверила на поясе утилитарный набор: ионный пистолет, мультитул и брикет концентрата питьевой воды. Все, она была готова.
Именно в этот момент, как в плохом кино, за дверью послышалось знакомое шарканье и противный перестук щупалец. Это домоуправ шел проверять жильцов и собирать плату. До 18 часов было ещё достаточно времени, но кого это волновало? Элис знала, как это бывает. Сначала он постучится два раза, а потом примется открывать дверь своим ключом. Если в комнате никого не будет, то все оставленное в ней имущество он заберёт себе в счёт долга. Вернуть - невозможно. Элис с тоской вспомнила о часах отца - подарке ко дню поступления в Академию Альянса. Тогда она просрочила плату всего на пару часов, но Грэкс уже успел вскрыть ее дверь и начать присваивать ее вещи.
Не дожидаясь, когда он подберёт нужный ключ к ее двери, космическая авантюристка открыла окно и спустила ноги наружу. Внизу, метрах в ста от нее, виднелся узкий тротуар. Совсем рядом. Не думая, прыгнула, хватаясь за трос. Да, тяжёлые времена требуют нестандартных решений. Зато никаких ненужных встреч. Через час она была уже в космопорту, и шла вдоль стоявших на приколе бортов.
Гигантская чаша космопорта станции «Аванпост-7» раскинулась под куполом прозрачного квантосплава, сквозь который виднелись бескрайние просторы космоса. Звёзды здесь казались ближе, их свет, преломлённый защитным полем, рисовал на металлических палубах мерцающие узоры. Территория делилась на ярусы, уходящие ввысь спиралями гравитационных платформ. Каждый уровень гудел своей жизнью: внизу, у основания, копошились грузовые баржи, похожие на стальных китов, выше - элегантные яхты с полированными корпусами, а на самой вершине, почти касаясь купола, парили боевые крейсеры с ощетинившимися орудиями. Воздух дрожал от грохота двигателей и рёва сирен, оповещающих о прибытии и отлете одиночных кораблей или целых флотилий.
Элис двигалась по первому ярусу космопорта. Здесь царил хаос, напоминающий свалку металлолома. Грузовые корабли класса «Мастодонт», покрытые слоем космической пыли, разгружали контейнеры при помощи кранов-гигантов. Автоматоны с трезубыми захватами вместо рук метались между штабелями ящиков, помеченных символами опасности: бирюзовые кристаллы с радиационным фоном на бочках с жидким азотом, клетках с тенеподобными существами, бьющимися о решётки.
Она проходила мимо, и не сводила глаз с одного из «Мастодонтов», корпус которого был исчерчен шрамами микрометеоритов и испускал гулкий рёв. Его антигравитационные плиты перегрелись, и инженеры в герметичных скафандрах тушили плазменными горелками вырвавшееся пламя. Запах гари смешивался здесьс кислотной вонью протекающих топливных стержней. Если бы не другая надпись на боку судна, его можно было бы принять за ее "Полярную звезду"- тот же проект.
Но время встречи поджимало, и Элис ускорилась. Пришлось воспользоваться лифтом, хоть и была опасность встретить патруль.
Спираль платформ поднималась выше, туда, где гравитация становилась мягче, а корабли - изящнее. Яхты класса «Серебряный лебедь» стояли на сияющих посадочных полях, их корпуса отражали свет, как зеркала. Трапы из голубого мрамора вели к салонам с витражами, изображавшими созвездия. Пассажиры в одеждах из мерцающей ткани шептались на языках, которые Элис давно не слышала: мелодичные переливы сирианцев, гортанные рыки та’карров, щелчки хелицер механических рас.
Над этим великолепием висели дирижабли-такси, похожие на медуз с неоновыми щупальцами. Они подхватывали VIP-клиентов, унося их прямо к шлюзам, минуя толпу. Элис случайно зацепилась взглядом со смутно знакомым мужчиной. Тот узнал ее первым и насмешливо приподнял шляпу в приветствии. Да, это был тот самый Александер Дрейк. "Какой удачливый мерзавец", - не могла не восхититься Элис. Поднимаясь все выше, она видела, как над ним возник луч света, испускаемый дирижаблем, борт которого был украшен гербом Дома Дрейков. Толпа расступилась вокруг мужчины, и мнимый родственник основателя Дома поднялся по лучу на воздушное судно.
Тем временем, Элис занесло на девятый верхний ярус. На верхних уровнях царила стерильная тишина. Среди ослепительной белизны стен и напольного покрытия, боевые корабли класса «Коготь» с матово чёрной обшивкой стояли шеренгами в ячейках, похожие на черные бриллианты в золотой оправе. Их орудия, сложенные в походном положении, придавали им хищный, звериный стиль. Техники в таких же чёрных комбинезонах с гермошлемами проверяли системы притихших исполинов.
Между «Когтями» сновали дроны-разведчики, их сенсоры поворачивались ко всему, что двигалось, и сканировали. Спина холодела от мысли, что она может попасться так элементарно, когда до корабля Рейна уже рукой подать. Надвинув капюшон куртки на глаза, она постаралась очистить свои мысли от всего и слиться с теми немногими, кто шел вместе с ней.
Она обошла весь уровень, и старательно глушила нарастающее отчаяние. Корабля Рейна не было. Элис ещё раз перечитала клочок бумажки с адресом. Ошибки быть не могло. Но где же док 17?
Устало опустившись на напольное покрытие, она привалилась спиной к стенке лифта. Как же она устала от таких потрясений. Может, она переоценивает свои возможности? Может, действительно отлеталась? Ей бы на те деньги купить домик на старой Земле, выйти замуж за шахтера, да рожать ему детишек. А на небо смотреть только иногда, чтобы не пропустить очередное солнечное затмение.
- Я так и знал!- прошипел прямо над ней такой знакомый и такой недовольный мужской голос.
- Рейн? Откуда ты здесь?
- Оттуда. Как тебя вообще взяли в Космофлот? Какой прохиндей выдал тебе диплом? Ты же совершенно не умеешь ориентироваться в пространстве. Хорошо, что я догадался повесить на тебя маячок, а то пропала бы моя хозяйка со всей причитающейся мне добычей.
- Но ты же сам написал - док 17.
- Док 17 есть на каждом уровне. Тебе нужен уровень один. Это значит, что сейчас нужно спуститься вниз, да побыстрее, пока нами не заинтересовались те дроны, что явно спешат к нам.
- Прости. Отвыкла уже, в космосе я восстановлюсь быстро, - попыталась исправить о себе впечатление Элис, тут же одергивая себя - зачем ей нужно, чтобы этот Нахал ее уважал? Но ответа пока не было.
- Это мы ещё проверим, - пробормотал в своей манере Рейн. Конечно, что ещё он мог ответить!
Но Элис всё равно была так рада ему, что даже не стала спорить. По большому счету ей было все равно, что говорит этот несносный наемник, главное, что она снова движется вперёд, а не осталась на этой богом забытой платформе девятого яруса.
Вот они спустились на том самом лифте на самый низ чаши космопорта, но с внешней его стороны. Это был явно закрытый для всех уровень. Гравитация едва чувствовалась, пришлось включить ее на обуви, уши наполнял шум очистителей воздуха.
Элис почти бежала, прижимая к себе полетную сумку. Она не спускала глаз с Рейна, который неторопливо двигался в двух шагах впереди. При этом от него исходила невероятная уверенность и опасность. Охранники везде пропускали их странную парочку без проверки.
«Гарпия» стояла на воздушной платформе, прогревала двигатели. Ее матово-чёрный корпус не отражал света, поглощая его, как чёрная дыра. Форма корабля была неправильной, угловатой, будто его выковали из обломков других судов.
- Вы уверены, что этот ржавый ящик долетит? - Элис с сомнением рассматривала судно. Летать на таких ещё не приходилось.
- У вас есть другой? - бесцветно кинул через плечо Рейн, и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Второго капитана зовут Вектор. У него своя специфика, его почти не бывает на мостике. Постарайтесь не смотреть ему в глаза.
- Ага, ой, -Элис споткнулась, рассматривая все вокруг.
- Ноги выше!- тут же скомандовал Рейн, шедший впереди, - здесь повсюду кабели. Большей частью это обрывки, но есть шанс нарваться и на необесточенный ...
Они прошли несколько коридоров. Потом Рейн провёл ладонью по панели шлюза, и тот открылся с шипением, выпустив струю холодного воздуха. Сразу запахло озоном и металлом. Их обоих тотчас поглотили покрытые грязью и испарениями гигантские стены грузового отсека "Гарпии".
Человек в комбинезоне с пятнами неизвестного происхождения тыкал пальцем в голограммную карту маршрута. Когда он обернулся, Элис едва сдержала вскрик - левая половина его лица была механической, красный глаз-камера щёлкнул, фокусируясь на ней.
- Познакомься, - это Вектор. Вектор, это Элис, наш работодатель.
- Старина Рейн! - голос Вектора напоминал скрежет шестерёнок. - Снова везешь