Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ГЛАВА 33
- ГЛАВА 34
- ГЛАВА 35
- ГЛАВА 36
- ГЛАВА 37
- ГЛАВА 38
- ГЛАВА 39
- ГЛАВА 40
- ГЛАВА 41
- ГЛАВА 42
- ГЛАВА 43
- ГЛАВА 44
АННОТАЦИЯ
Стать королевой, чтобы оказаться в заточении. Только я могла потерять всё, чем обладала. Свою свободу, свою волю… своего демона. Терновый Король никогда не отпустит меня, не сейчас, когда я утратила его доверие. Но лишь я могу всё исправить и вернуть, что утрачено. Мне придется стать сильнее. Научиться новой магии. Привыкнуть к короне. Привыкнуть к новой жизни. И сокрушить злейшего врага, который жаждет власти и магии… который жаждет меня. Я все равно получу своё «долго и счастливо», только какой будет цена?...
ПРОЛОГ
ЗАРЕЛЬ
Он всегда мечтал об этом.
О силе, что способна сокрушать города, о власти, открывающей все дороги.
Теперь у него всё это будет.
- Это все? – Зарель прошел вдоль ряда смертных. Какие жалкие существа! У него не было к ним жалости, как не было и особого интереса. Они служили ему, единственная цель их существования.
Когда он достигнет вершины Аристола, земной мир склонится перед ним. Каждый будет мечтать пасть к его ногам, а пока приходилось подбирать объедки.
- Как вы просили... эти самые сильные. – Жрец наклонил голову, крепче сжимая свой нелепый посох.
Осуждает. Зарель хмыкнул, отбрасывая лишние сомнения. Невеликий улов… самые сильные, значит?
Он вскинул руку, магией поднимая в воздух мужчину. Невзирая на чары, тот захрипел и задергал ногами; удовольствие смотреть, как они угасают. Кожа смертного побледнела, теряя краски, глаза налились кровью.
Зарель в точности мог ощутить, что испытывает этот человек. Боль. Нехватку воздуха.
Потерю жизни.
Демон размял плечи, глубоко вдыхая стекающуюся к нему энергию. Много энергии! Она хлынула в него мощным потоком; память, прошлое и будущее этого существа проникало в него, даря наполнение.
Он поглощал смертного, как поглощают хорошее вино… все его надежды, мечты и страхи, каждую песчинку жизни – все это вливалось в него невероятной магией, которой он был лишен раньше.
Терновый король – не заслужил такой власти. Он мог бы стать властелином всех миров, если бы не щадил этих жалких червяков.
Достаточно просто выпить их всех. Человек, испустив последний вздох, обрушился на пол серой бесформенной кучей. Теперь он не напоминал даже жалкого слизня, просто высушенная оболочка без грамма жизни.
Взять с него больше нечего.
- Следующий! – потребовал Зарель, ощущая острую жажду новой силы.
Ему нужно это. Песчинки силы, угасающие жизни, власть над судьбой.
Высшие демоны никчемны. Обладая такой властью, они оглядывались на чужие правила. Жалели смертных, довольствовались малым.
А ему нужно всё. Весь мир! Нет, все миры! Аристол, людской план, трон ада…
Всё это будет его, только его!
И девушка с дерзким взглядом и медными волосами... она тоже будет ему принадлежать.
- Отправляйся в смертный мир. – Зарель остановился напротив вздрогнувшего смертного.
Не нужно было оборачиваться, он и так почувствовал своего слугу.
Вадим, брат девушки, как раз тот, кто сейчас нужен.
- Укради свою сестру и верни ее мне. И поскорее!...
ГЛАВА 1
Часы тянулись за часами; предоставленная самой себе, я быстро потерялась в ворохе мыслей и эмоций, сожалений и надежд.
Леодар не пришел после свадьбы. И на следующий день не пришел.
Не мог же он на самом деле поверить, будто я украла корону? Не мог же поверить суккубу так легко, не задав мне ни единого вопроса?
Всякий раз, останавливаясь напротив короны, я хмурилась. Окруженный мягким сиянием и шепчущими в нем тенями, артефакт притягивал взгляд. Сила, таящаяся в нем, ощущалась даже на расстоянии, такая магия может подарить абсолютную власть, но и отнять жизнь может.
Я неизменно задавалась вопросом, сколько же жизней отняла эта штука? Демоны всегда связаны с иной стороной жизни и смерти, но и смертный мир куда больше переплетен с ними, чем кажется на первый взгляд.
А вот высшие демоны стоят и стояли особняком. Если Леодара принял артефакт такой силы, то Терновый Король более чем достоин этого.
А что же я? Пусть феникс, но не особенно влиятельный. Ни родителей, ни положения, и даже брат примкнул к врагу. Какая из меня королева? Свернувшись на кровати калачиком, я закрыла глаза.
Леодар выделил для меня лучшие покои. Учел все мои предпочтения; в интерьере чувствовалась нотка пламени, как отражение моего дара. Все продумано до мелочей, каждая деталь, даже подушки с вышитой жар-птицей... все, все для меня.
Сев, я подняла голову, чтобы взглянуть на кисточки, дополняющие тяжелый балдахин над кроватью. Это королевские покои - только я не королева. Не чувствовала себя такой, не ощущала.
Каждую минуту я прислушивалась к звукам за дверью, в надежде, что появится шанс поговорить с Леодаром. Объяснить, что я никогда не желала ему зла… что не хотела красть эту чертову корону… что и в мыслях не было сбежать с Маром.
И каждый раз все звуки оказывались ложными: Леодар не пришел ко мне, ни разу не заглянул. Эта комната предназначалась для медового месяца или ещё чего-то такого...
И вспоминая о свадьбе, я чувствовала горечь, снова, снова и снова. Ведь всё могло быть иначе. Иначе, черт возьми!
- Ну и идите все лесом! - Внезапная вспышка злости... нет, даже ярости... возникла так внезапно, что покрывало загорелось и за секунду истлело в моих руках. Но этого было мало.
Зарычав, я схватила красивую подушку, скомкала и с ненавистью швырнула ее в сторону двери, да так, что закачались подвески на люстре. Чувствовала я себя королевой или нет, а моя сила точно возросла; вслед за подушкой осыпались огненные искры, чудесный узор на ткани обуглился и почернел.
Сила бурлила внутри меня, требуя выхода, и я совершенно не знала, на что выместить эти эмоции. Дар попросту душил меня, и бессильные слезы испарялись на моих глазах раньше, чем проливались.
Никогда ещё я не чувствовала такого отчаяния, только лишь раз: когда впервые очутилась в тёмном ковене, оставленная всеми, украденная из собственной постели, чтобы оказаться в стане врага.
Это сейчас мне известно, что Леодар присматривал за мной все время моего вынужденного обучения. А тогда я чувствовала себя покинутой, одинокой...
Как и сейчас.
«Ширк...»
От этого звука мой гнев угас, а может, все же от тени, метнувшейся вбок. Что это? Точнее... кто это? Я осторожно опустила ноги на холодный пол и поднялась; сердце заколотилось в груди.
Что это нафиг такое?
- А ну выходи... выходи, пока не сожгла тебя вместе с комнатой! - пригрозила я. Стиснув кулаки, подавила первый порыв разобраться с непонятной тенью, как привыкла: то есть уничтожить ее сразу же.
Но что-то подсказывало, это существо вполне себе безобидное: у него была тысяча возможностей меня сожрать; например, пока я спала, оно этим не воспользовалось.
- Цыпа-цыпа... - И все же я схватила со стола книгу. Тень была небольшой и юркой, не похожа на монстра. Так что и книги хватит, чтобы с ним справиться
Приблизившись к портьере, за которой скрылось существо, я осторожно приподняла край ткани. И с визгом отпрянула, когда тень метнулась было вбок; пришлось отпустить книгу, чтобы ухватить создание за длинный пушистый хвост.
Я зашипела, когда в кожу впились мелкие колючки, видимо, скрывающиеся под шерстью. Тем более существо рванулось к кровати, чтобы вероятно забиться под нее, зашипело и, обернувшись, попыталось откусить мне руку острейшими клыками.
- Да тихо ты! - Я раскрыла свободную ладонь, демонстрируя заплясавшие язычки пламени. - Хвост спалю!
- А я тебе на подушку нагажу, гадина! - вполне себе осмысленно процедила нечисть.
Ну ничего себе заявления!...
_____
В домах порой встречаются самые разнообразные создания. Люди, лишённые магического зрения, чаще всего заблуждаются, полагая, что они единственные, кто живет на планете. Так спокойнее, так легче.
Если бы они знали, с кем порой делят жилье, спали бы не так крепко
Все хотя бы слышали о домовых, но это вполне безобидные духи. Есть похуже, от относительно дружелюбных, вроде тех, которые воруют вещи, трещат и шумят по ночам и наводят свои порядки, до довольно агрессивной нечисти.
А в том, что передо мной нечисть, сомнений больше не возникало. Осталось понять, какая же именно и чем мне грозит. С такими мне сталкиваться не доводилось.
Умильная мордочка с огромными ушами и круглыми глазами, длинная черная шерсть, пышный хвост... не то щенок, не то котенок. Клыки, как у ищейки, острейшие, а характер, судя по угрозе, эм, «нагадить на подушку», совсем как у беса.
От неожиданности я разжала пальцы и села на пол, рассматривая тварь с немым вопросом. Сдаюсь. Я такого даже в книгах не видела. Уши создания оканчивались витыми терновыми побегами.
- Прости, ты... что за черт такой? - тихо поинтересовалась я. Вырвавшись, существо ревниво облизало свой хвост, словно мое прикосновение его запачкало.
- Королева ты, как же! Недокоролева какая-то. Как ты собираешься править терновым кланом, если таких вещей не знаешь?
- А ближе к теме?
- Терна я. Помощник твой. Мой король велел присмотреть.
- А…
- Я помесь беса и гремлина, так яснее? Что ещё тебе надо?!
- Ага, это многое объясняет. – И правда многое.
На секунду я замерла, а потом хмыкнула, сдерживая смех. Не то чтобы я не знала, что у бесов... своеобразная интимная жизнь, но... гремлины?
Так, главное, не смеяться: не так поймет и обидится. Если существо и впрямь сродни гремлину, потом проблем не оберешься.
- Ты бес, значит? Или все-таки гремлин?
- Терна! Терна я! - взвилось существо. - Да если бы не приказ, я бы тебе глотку перекусил, да я бы...
- Тише, тише, - умиротворяюще помахала я рукой. - Приказ, значит...
Леодар все же не забыл обо мне. От этого становилось теплее... И одновременно холоднее. Присматривать можно по-разному и с разными целями.
- И приказал он... присматривать за моей безопасностью или чтобы не сбежала?
Это действительно главный вопрос: нечисть мой охранник - или стражник на дверях моей темницы?
Но если мне и собирались ответить, этого не узнала. Нечисть, вдруг насторожившись, приподнялась на задние лапы, как порой делают коты, и юркнула под кровать, только ее и видели.
- Эй! - Я дёрнулась было за ней, но, не успев приподнять край покрывала, поняла, что спугнуло эту... терну. Лязг двери и голоса за ней. Я поднялась, встречая гостей.
Действительно, гости. Поначалу подумалось, что мне принесли ужин... Или обед, смотря что за время суток: в темном ковене никогда точно не знаешь, слишком глубоко под землёй... Но когда в комнату вошла горничная с тазом воды...
А потом жрица и ещё одна... У меня возникли тысячи вопросов. Зачем они здесь?
- Моя королева, - присела девушка в откровенном наряде и чепчике. До сих пор она приносила мне еду и одежду, ее уже успела запомнить. Но вот другие...
- Что вам нужно? - напряглась я.
Обычно жрицы появлялись, когда предстоял очередной ритуал. Они по сути ведьмы, большей частью прислуживающие только наместнику, то есть Терновому Королю и только ему.
Поэтому, когда они слаженно ко мне шагнули, я отступила. Переглянувшись, жрицы позволили выйти вперед Тамарии, которую перед свадьбой осекали за излишнюю говорливость.
- Госпожа, - начала та, улыбнувшись. - У вас начинается тиалдар.
- Тиа... Что?
- По-вашему медовый месяц, - качнула головой Тамария. - Каждый вечер ваш муж будет посещать вас для совместной ночи, с новой луны до полной, на протяжении двух недель. По их истечении вы будете готовы принять семя Повелителя и впоследствии сможете взрастить наследника.
У меня не хватило слов, я только икнула, познакомившись с новыми правилами, и приложила к губам пальцы. Ни хрена себе ритуалы!
Но... Леодар правда придет ко мне? Внутри всколыхнулась надежда, тогда я смогла бы ему всё объяснить... Рассказать...
- Что нужно делать? - наконец, выдохнула я, цепляясь за шанс. – Делайте, что посчитаете нужным…
______
Больше всего я не любила в магии подготовки к ритуалам. С самого начала, как столкнулась с силой, превосходящей обычную человеческую, я всячески избегала предписанного в гримуарах. А уж когда попала в темный ковен, возненавидела процедуры, предшествующие ритуалу, всей душой.
Уж больно они тут странные.
- Снимите платье, госпожа…
Вот-вот. С этого всё и начинается. Я крепко поджала губы и оглянулась на горячую ванную, набранную специально для меня. Почему жрицам обязательно надо стоять и наблюдать?
- Искупаться я и сама могу! – недовольно откликнулась, хотя, по правде, ко всему привыкаешь. Связавшись с демонами, неизменно сталкиваешься с их легким отношением и к наготе, и к сексу.
Что не означает, будто мне хочется разделить такие взгляды.
- Может, выйдете?
- Не положено. Вы должны быть подготовлены по всем правилам, госпожа.
- Ага, то есть вы сейчас соберетесь кружком, возьметесь за руки и будете бормотать заклинания… ясно.
А еще всякие умасления и прочая ерунда. Я сердито выхватила из рук Тамарии баночку с ароматным благовонием и, принюхавшись к нему, вздохнула.
Темным ведьмам только доверься! В подобных благовониях иногда дурманящие чары имеются… Меня так замуж выдали, со всеми вытекающими.
Уже плохо помнила демонический ритуал первой брачной близости. Мне не стоило нервничать, Леодар всё подготовил идеально. Демоны вроде присутствовали и всё отлично слышали, но хотя бы не видели процесс во всех подробностях сквозь непроницаемую мглу – и то хлеб.
Я погрустнела, вспомнив о последующем. Леодар, вернув меня в комнату, покинул меня раньше, чем смогла хоть что-то ему объяснить. Мне никак нельзя снова оказаться во власти дурманящей магии: иначе могу провалиться в забвение и упустить шанс поговорить с Терновым Королем.
Поговорить со своим мужем... мужем. Я нахмурилась, мысленно пробуя на вкус это слово. Мне до сих пор не верилось, что я теперь не просто феникс, связанный контрактом на секс в обмен на помощь, а жена Тернового Короля.
Это совершенно невозможно! Когда подписывала контракт, не ожидала, что он к этому приведет.
Не то чтобы я возражаю, просто… непривычно.
ГЛАВА 2
- А это я сама!- отобрав вторую баночку из рук другой жрицы, я с многозначительным стуком поставила все на бортик ванной. Помявшись, все-таки развязала пояс халата.
Надеюсь, то маленькое вредное создание не подглядывает из темного угла? Поведя головой, прислушалась, но не уловила ничего подозрительного и дернула плечом, заставляя халат с шелестом опасть к моим ступням.
Как еще главного колдуна не привели? Взявшись за руки, две ведьмы и впрямь начали нашептывать заклятие. Я не понимала слов, поэтому отбросила надежду вникнуть в смысл и опустилась в воду.
К моему удивлению, та мягко замерцала золотом. Как странно. Подняв руку, я всмотрелась в искры, пляшущие на моих ладонях: этот свет... шел не от заклятия, а от меня. Это я светилась, как новогодняя лампочка
- Тамария? – тихо позвала я девушку, и та с готовностью подошла ближе. Ей, видимо, дали задание умаслить меня, но, поскольку это дело я другим не доверила, ведьмочка не знала, что ей делать. – Что вы добавили в воду?
- Так она дар проявляет! Если бы у вас был демоническая суть, вы бы сидели в черной жиже, так интересно смотрится, я как-то…
- Эй! – По такому делу отвлеклась одна из жриц, и Тамария понизила голос.
- А вы огненная! Вы же феникс?
- Ухум, - взялась я за первую баночку, решив, что не все так плохо. И тут же встрепенулась – Феникс… а я сейчас, как свечка, не сгорю?
- Нет, что вы… ну вроде нет… это ангельская магия, всё безопасно!
- Ангельская, – задумалась я, усиленно натирая руки.
Мне вдруг вспомнился тот, кого я пробудила в заброшенном храме. Мужчина, который едва не убил меня, тоже как-то был связан с ангелами. Вряд ли Тамария знает, но все же…
- А ты не знаешь, что вот это за символ такой? – Я бегло нарисовала черным благовонием пару завитушек, выуженных из глубин памяти: именно такие в многообразии были начертаны на алтаре, где покоился тот мужчина.
Символы вспыхнули и тут же занялись пламенем, исчезли за считанные секунды. Я с тревогой посмотрела на побледневшую девушку.
- Ну как?
- «Принесет миру погибель тот, кто пробудит»… дальше не знаю. Госпожа, вы где это видели? Это старое наречие, такое было в ходу у первых демонов. Ну знаете, которые воевали с ангелами и всё такое….
- Эм, в книжке одной. Спасибо.
Если бы в книжке. Почему это я должна «миру погибель принести», что за ерунда? И кто же тогда тот мужчина? С виду такой приличный...
Подумаешь, чуть не убил! Я щедро зачерпнула мази и приступила к самой неприятной части омовения. Кожа по мере того, как в нее втиралось благовоние, начинала мерцать золотом, вкупе с сиянием воды смотрелось красиво.
Но голова все-таки поплыла: то ли в благовонии, то ли в чарах, но где-то сквозили одурманивающие чары.
Вот только этого не хватало! Я очнулась, когда мне предложили полотенце; не раздумывая, поднялась и позволила замотать меня в ткань. В висках стучала кровь; я плохо понимала, где нахожусь и что происходит, делала, что мне говорят, не задумываясь, зачем.
Опомнилась, лишь оказавшись на кровати, - еще бы не опомниться! Я дернула цепи, которыми меня опутали; мысли разбегались, но даже так это не могло не встревожить.
- Зачем это?!
- Знаете, не всегда демоны выбирают согласных жен, а ритуалы нужно проводить. Ну, вы понимаете, это чтобы не сопротивлялись, пока… то и сё. Вот их и связывают. - Тамария смущенно ударила пальцами друг о друга, но была быстро оттеснена в сторону шикнувшей старшей жрицей.
- Таковы традиции. Ожидайте мужа, - сухо отрезала старшая и, отступив на шаг, дернула завязки балдахина.
Тяжелая ткань шумно упала вниз, и я оказалась в полной темноте, обнаженная и связанная цепями.
Цепями, проклятье! Это что за традиции у демонов такие?!
______
Эти чертовы кандалы так мешались, что я шипела, упрямо пытаясь от них освободиться. Ужасные, ужасные обычаи! Мне вспомнились байки, которые мы с другими ученицами травили в лицее.
О том, что высшие демоны могут спать с любой, но сердцем, душой и телом преданы лишь той, что рождена и создана для них.
О том, что суженую не всегда спрашивают, хочет она быть с демоном или нет.
О том, что любовь демона порой причиняет страдания. Она неотвратима и безжалостна в той же мере, в какой полна сладости.
Каждая девочка - кроме меня, между прочим! - мечтала однажды проснуться суженой, невзирая на все предупреждения. Вот как Аврора, дочь Лии. Каждая шепотом убеждала, что уж она-то не стала бы сопротивляться высшему.
Ведьмы всегда ведьмы, пусть даже и маленькие. А я задавалась вопросом, что должна чувствовать девушка, которая знать не знает ни о каких демонах, обычная смертная, далекая от скрытого мира.
Вот. Я получила ответ. Ее берут замуж насильно, а потом... ну просто берут. Вот так, в кандалах и цепях...
Леодар пошел другим путем, более длинным, испытывая меня и привязывая к себе, и за это я любила его еще больше. Он мог поступить иначе. Похитить меня и не особенно церемониться, но он щадил мои чувства.
И тем досаднее эти проклятые кандалы сейчас, когда на моем сердце скребли кошки; не хочу, чтобы Терновый Король считал меня предательницей! Думал, будто я обманула его, предпочла ему другого, жаждала завладеть ценным артефактом… что всё, что я чувствовала к нему, лишь игра…
Не нужна мне эта проклятая корона! Но ведь так всё выглядело со слов Таны, да?
Я должна с ним поговорить! Мой взгляд упал на кисточку, украшающую занавесь балдахина... надо же, какие люди, в смысле звери.
- Иди сюда... Цыпа-цыпа… - Я дернулась к существу, которое недавно клялось, что охотно перегрызло бы мне шею.
На шею его хватит, значит, и на кандалы тоже.
- Еще раз назовешь меня цыпой...
- Ну помоги мне, сложно тебе, что ли? - Я звякнула цепями. И горячо зашептала. - Ну хочешь, я тебе ужин отдам?
- Ты думаешь, ужин для меня проблема, смер-ртная? Как насчет твоего чудесного свадебного платья? - Подумав, прищурилось существо, а я опешила. Платье-то этому демоненку зачем?
- Э...
- Или можешь первенца пообещать. Первенцами тоже беру!
Я поджала пальцы. Ой, чувствую, с этим существом будут сложности! Первенцы или платья, и правда, какой сложный выбор...
- Платье... Бери платье, хоть все! - процедила я и, услышав звуки в комнате, дернула цепи сильнее. - Ну же, скорее!
И нечисть вроде бы подалась ко мне. Царапнула коготками по золотому покрывалу, потянулась к цепи....
И юркнула тенью прочь, - растворилась в воздухе, как и не было, - как раз за секунду до того, как занавески резко раздвинулись, и на меня хлынул свет.
Я увидела сумрачную комнату, теперь озаренную лишь свечами в изогнутых когтистых подсвечниках. Тени плясали по стенам, скрадывая целую процессию, пожаловавшую ко мне. Гости шептались, с интересом на меня уставившись, будто в ожидании спектакля.
Что они тут делают? Какого черта они здесь? Жрицы и несколько колдунов, все такие… предвкушающие…
Один из колдунов, не стесняясь, ласкал свой вставший член; на мужчинах были лишь набедренные повязки, на женщинах – излюбленные наряды Темного Ковена, больше открывающие, чем скрывающие. Они что, будут присутствовать, это тоже традиция?!
Прикрытая одним халатиком, я заволновалась. Занервничала, не буду скрывать, а еще запах этих благовоний, ввинчивающийся в виски. Я вдохнула несколько раз пытаясь прогнать туман из головы, но стало только хуже. Пачули, сандал, мускус и возбуждающие травы, то-то колдуны смотрят на жриц так хищно...
Интересно, на Леодара эти травы тоже так подействуют, как сейчас действуют на меня? Низ живота требовательно свело, я прикусила губу, изо всех сил сдерживая неуместный, ничем не оправданный, стон: о, ну может, новоиспеченные, прикованные цепями, невесты, к моменту самого ритуала не так уж и сопротивляются. Может быть, наоборот, весьма не против…
Коварные демоны... Все у них продумано до мелочей…
- Мой господин! Новобрачная ожидает вас...
Сквозь шум в ушах едва уловила движение у распахнувшихся дверей. Присутствующие синхронно поклонились, а я затаила дыхание...
Леодар! Великолепный, потрясающий... Черная мантия легко соскользнула с его обнаженного тела, он пришел в своей истинной форме. Черные волосы шелком рассыпались по его спине, блик сверкнул на изогнутых рогах...
- Убирайтесь, - глухо велел он. - Даю разрешение старшим, остальные прочь.
Какие разрешения, какие старшие? Туман все больше завладевал мной; я едва что-то понимала и беспрестанно облизывала губы. Толпа зароптала, но послушным гуськом потянулась к выходу.
Успев узнать привычки в темном ковене, могу точно сказать: далеко они не уйдут, будут торчать и подслушивать под дверью, а то и оргию устроят. Нет, они точно устроят оргию…
Ну и фиг с ними.
- Леодар... - Мой голос прозвучал хриплым шепотом. - Мне надо кое-что сказать... Я...
Это что за благовония такие, что мне пришлось прерваться, чтобы переждать приступ сумасшедшего мучительного желания? Я опустила ресницы, досадуя на ситуацию. Все-таки опоили, ведьмы!
- Выслушай меня... Пожалуйста...
Но демон не слушал, а может, мой голос звучал слишком сипло. Небрежно отбросив халат в сторону, Леодар, не переживая о наготе, шагнул к кровати. Я больше никого не видела в комнате, двери захлопнулись с мягким стуком; один треск свечей теперь нарушал тишину.
Прищурившись, Леодар поставил колено на кровать, матрас прогнулся под его весом. Мой взгляд против воли опустился на его возбужденную плоть… твердая, внушительная, перевитая венами…
Проклятые травы! Мне не о сексе надо думать! Это ведь мой шанс! Шанс поговорить с ним, как же некстати накрыло возбуждением...
- Леодар... Послушай...
Но меня не хотели слушать, со мной не говорили, на меня будто даже не смотрели! Я взвизгнула, когда демон обхватил пальцами лодыжки моих ног. Дернул на себя, отчего я опрокинулась на лопатки и утонула в подушках.
В его глазах я читала тьму, видела бездну. Он был так холоден со мной, но его прикосновения обжигали... Щелкнув пальцами, демон заставил полог опуститься, и нас окружила тьма...
Но я чувствовала мужчину, чувствовала каждой клеточкой тела. И его руки, ведущие вверх по моим бедрам, ласкающие, искушающие…
- Довольно, Айли! Я не желаю разговоров...
Впервые он говорил со мной непререкаемым тоном правителя. В его словах не было прежней теплоты, будто демон отринул свои чувства. Я не рискнула продолжать, не смогла, охваченная желаниями совсем иного рода.
Я выдохнула, сорвавшись на стон, когда его пальцы нырнули в меня. Выгнулась, и натянувшиеся цепи звякнули, не желая отпускать. Проклятье! Внизу всё увлажнилось, сердце подскочило в груди, когда Леодар рывком разодрал завязки халата, чтобы беспрепятственно добраться до моего тела...
- Сейчас я желаю иного, Айли, - опасно прошептал демон, крепко сжав мою грудь. - Лучше не испытывай меня...
ГЛАВА 3
Я почти и не помнила, когда Леодар был так холоден со мной. В хмуром молчании он потянул меня за лодыжку, вынуждая распластаться по постели. Мои волосы веером рассыпались по подушкам.
- Лео! - попробовала я снова, и демон снова не стал слушать.
Он навалился сверху; не колеблясь, распахнул мой халат, чтобы полностью обнажить бедра. Его пальцы медленно провели вверх, будоража и распаляя…
Ух! Справедливости ради, он прав; и мне было не до разговоров: чертовы благовония! Они путали мысли, ввинчивались в голову. Следующий спазм внизу живота заставил меня выгнуться – если сейчас не получу развязку, то, наверное, умру. Интересно, умирают ли от вожделения?
У демонов много чего бывает! Обхватив мои бедра, Леодар сел и коленом раздвинул мои ноги. Я застонала, когда головка его твердого члена качнулась, погружаясь в меня, сперва на миллиметр: толкнувшись внутрь, чтобы мое тело откликнулось. Потом глубже...
Огонь охватил меня, готовый вырваться. Меня опоили зельем, которое распаляло желания, чадили травы, вызывая нетерпеливую пульсацию внизу. Демону не нужны долгие ласки, я и так была готова для него. Он без препятствий погрузился в меня; влажно ударилась плоть о плоть...
Вспышка наслаждения была такой яркой, что я зажмурилась. Как же хотела его! Моя решимость на разговор разлетелась; да плевать на разговоры!
Я всхлипнула, инстинктивно подавшись навстречу бедрами. Пусть злится. Пусть молчит, только не останавливается!
Леодар двигался во мне, методично вбиваясь. Он всегда знал точки, от которых у меня сносило крышу. Рядом с ним я как мартовская кошка, с ним слетали любые запреты, любое сопротивление…
- Пожалуйста… - О чем я просила? Продолжать, не останавливаться, быть со мной, взглянуть на меня, поцеловать?
Я натягивала руки в цепях до предела, как мешают! Мне оставалось покориться и умолять, не знаю о чем. Насаживаясь на плоть демона, вскрикивала от все более частых вспышек удовольствия, от ощущения наполненности и толчков, отзывающихся во мне жадной потребностью ощутить их внутри снова.
- Лео!...
Какие разговоры? С моих губ срывались лишь бессвязные звуки. Леодар брал меня не так, как раньше; уверенные и глубокие проникновения, стремительные, жесткие, лишили меня любых мыслей, остались только ощущения.
Ощущение его плоти, резко врывающейся в меня… гортанного рычания, которое демон не мог сдержать, как и я своих стонов… звука влажных шлепков и тягучего, томительного наслаждения, когда мужчина отступал и погружался в меня снова…
И то ли дело в этих чертовых травах, то ли в теле, изголодавшемся по демону… но наслаждение нарастало, и было почти невыносимым, вынуждая меня хныкать и извиваться. Вонзать ногти в свои ладони, тяжело дышать и смаргивать слезы: Леодар входил глубоко. Так глубоко, что это отзывалось во мне короткой болью, тут же сменявшейся долгим наслаждением и протяжным стоном.
Такая боль слаще всего! Я приподняла бедра, торопя, подталкивая – и Леодар, рыкнув, опустился на меня всем весом. Его ладонь смяла мою грудь во властной ласке, он сжал полукружие, одновременно убыстряя темп, и я, до боли прикусив губу, вскрикнула.
Шлепки стали чаще, проникновения яростнее. Его руки на моей груди, его плоть во мне, жар наших тел… от хриплого дыхания демона, от его то и дело прорывающегося рычания, я потерялась в происходящем. Растворилась, желая достигнуть развязки; в глазах замелькали точки, сердце бешено разгоняло горячую кровь…
Сколько это длилось, полчаса, час? Время исчезло в вечности. Я изнывала от желания ощутить его кожу, поцеловать, но не могла даже дотронуться...
- Посмотри на меня!
Лишь когда стало невыносимо, демон ослабил мои цепи. Подхватил за талию, прижимая к себе, вбиваясь в меня мощными толчками, позволяя кричать и ерзать на его плоти... И снова толчок, глубже, ярче. Глаза в глаза, кожа к коже...
И ощущение магии, хлынувшей в меня... Из меня… жгучей, мощной, объединяющей и возносящей нас. Оргазм тоже был иной, мощный и стремительный, заставивший меня покинуть тело на одно восхитительное, невероятное мгновение.
- Лео! - Я вскрикнула, впившись в его руки ногтями, а внизу обхватывая его плоть мышцами, требовательно и жадно... Демон рыкнул, последний раз погружаясь в меня, и, наконец, вышел, а по бёдрам потекло его горячее семя...
Он замер, не отпуская. Всматриваясь в глаза, долго и пронзительно… мужчина тяжело дышал, и его дыхание звучало в унисон с моим. Нас будто что-то соединило новой незримой нитью. Сильной и нерушимой, эта связь была сильнее любой, что я знала до этого момента…
Но…
- Я не хотела… - выдохнула, заставляя себя собраться с мыслями и вынырнуть из момента. – Корона! Мне не нужна корона. Никогда не была нужна, я…
- Ты не всё понимаешь, Айли... - Его глаза потемнели, в них мелькнуло чувство, которое не смогла определить. Горечь?
- Что? О чем ты?...
Мой вопрос повис между нами, и на секунду показалось, что демон ответит. Его губы дрогнули…
Но момент прошел, и в любимых глазах снова проявился лед, как если бы Леодар опомнился. Как если бы заставил себя замолчать.
Как если бы пожалел, что вообще произнес эти слова. Что происходит?
- Подожди! – Я попробовала задержать его, остановить, но Леодар натянул мои цепи, снова сковывая и не позволяя броситься следом.
Он больше на меня не смотрел, не отвечал, не реагировал. Только поставил на столик флакон - противозачаточное? - и по его скулам скользнули желваки; он щелкнул пальцами, призывая черный халат, и небрежным жестом набросил его на плечи.
- Убедились? А теперь вон! – жестко велел он, хотя я не сразу поняла, к кому обращение.
Это потом, когда из-за ширмы выскочили жрица и колдун, которые, судя по виду, забавлялись взаимными ласками, я вспыхнула. Они все-таки были в помещении?
Ширма надежно скрывала кровать, вряд ли они что-то видели, а вот слышали… я судорожно вдохнула, вспомнив моменты близости… да б… блин!
- Ритуал выполнен, - сухо отрезал Леодар, холодно наблюдая за «слушателями», стыдливо метнувшими к двери.
- Конечно! Со свадьбой, повелитель!
- Пусть ваше семя найдёт путь в лоно королевы!
Королевы!... Меня впервые так назвали. Незваные слушатели выскочили из комнаты, будто это их застукали за чем-то непотребным. Кандалы звякнули, когда я дернулась, испытав внезапное желание избавиться от свидетелей или хотя бы убедить их молчать…
Хотя, похоже, в том и суть, что они должны подтвердить свершение ритуала. Вот даже так? Впрочем, вскоре все эти переживания ушли, снова сменившись тревогой, когда Леодар повернул голову в моем направлении, но не обернулся сам.
Могла ли я подумать, что став для Тернового Короля самой близкой женщиной, окажусь так далека от него? Суженая может стать для демона великой любовью... Или великим врагом...
Но что-то здесь было не так…
- Леодарий! – крикнула я, уловив всколыхнувшуюся магию.
Но не успела – да и толку, все равно не вышло бы так быстро освободиться от цепей. В помещении рассыпались грозовые искры; Леодар исчез во вспышке, оставив меня в опустевшей комнате и звенящей тишине. Кандалы треснули, освобождая, я села, схватившись за запястья.
Внизу тянуло, я чувствовала слабость и опустошенность. Но кроме этого… тревогу.
Почему демон говорил так, словно не в короне дело? Будто он вовсе и не злился на меня...
___________
Как мне понимать фразу Леодара? Я перебирала волосы, не зная, что и думать. После душа особенно ощущались последствия секса. Внизу живота тянуло, а все косточки ныли, однако, скорее, это приятное чувство, чем тяжелое.
Тяжело было не моему телу. Тяжело было на душе.
- Что ты скрываешь, Леодар?
Что-то не складывалось, какого-то кусочка информации у меня не хватало, а я в нем нуждалась. События последней недели были стремительными, лавинообразными; я потерялась в ворохе происходящего, заблудилась и запуталась - и все никак не могла разобраться.
Леодар никогда и ничего не делал просто так. Должна быть причина его действий.
Меня почему-то тревожили его слова. Не сказала бы почему, необъяснимо тревожили и все.
- Госпожа! Вы голодны?
Дверь хлопнула, и я вскочила, в надежде, что Леодар все-таки заглянул ко мне. И осела обратно, поняв, что это Тамария, жрица темного ковена.
Вздохнув, через силу ей улыбнулась, но, кажется, девушке и не нужно было большего. Она просияла, расставляя тарелки, сноровисто, одну за другой. Овощи, фрукты, мясо. Десерты абсолютно на любой вкус... интересно, а демонические ритуалы не требуют ли попутно раскормить жертву... тьфу, новоиспеченную супругу?
Я прищурилась, заметив не до конца закрытую дверь: из коридора в сумрачное помещение пробивалась полоска света. Ведь могла бы сбежать. Выскользнуть на улицу и уйти навсегда.
Или найти Леодара, чтобы... что? Чтобы меня вернули обратно в эту комнату?
Я горько усмехнулась своим мыслям. Не так представляла медовый месяц.
- Спасибо, - вяло поблагодарила я, и девушка встрепенулась.
- Вы не хотели бы чего-то ещё, моя королева?
Королева под замком. Я фыркнула и, помедлив, развернулась к девушке.
- Составишь мне компанию? Я все равно не съем все одна.
- Я? А, конечно...
Странная эта жрица. Обычно служительницы темного ковена отличались крайне вредным и склочным нравом; скрытные, мстительные, редко улыбающиеся - такова сущность темного ковена.
Могла их понять. Когда с юношества вовлекают в самые неприятные ритуалы... когда колдуны считают своим долгом научить ученицу премудростям взрослой жизни, а одним из экзаменов, без прикрас, является секс - так называемая установка сексуальной привязки, благодаря которой вчерашние девочки поставляют энергию колдуну... тут любой человек и уж тем более женщина замкнется и озлобится.
Мне, в конце концов, хватило пары лет стороннего наблюдения за всем этим, чтобы немножко разнести главный ритуальный зал… или «множко».
А вот Тамария... другая. Жизнерадостная и лёгкая, для ведьмы весьма разговорчивая. Девушка бухнулась напротив и, помявшись, набросилась на еду, словно век не ела.
Вот и отлично. Я вяло поковырялась вилкой в салате и подняла глаза.
- Леодар... он в порядке? Прости, что спрашиваю, просто волнуюсь за него...
- Повелитель? Наместник мало кого принимает в последнее время, - задумалась девушка. - Наверное, готовит следующий шаг в свадьбе. Вы знаете, высшие демоны пожалуют...
- Все? - вскинула я брови.
- Да, на полную луну, приглашения разосланы. – Тамария замялась и, отложив курицу, заговорщицки склонилась ко мне. - Я думаю, повелитель поэтому и торопится.
- Куда торопится?
- Ну, с вами... Вас должен признать терновый клан, тогда одобрение других кланов будет не таким уж важным. В смысле, можно обойтись без демонстраций... ну вы понимаете...
Я вскинула брови, заметив, как девушка заалела. Правда что, для темного ковена она удивительно невинна, вон и краснеет при любых намёках на секс.
- Так значит, меня должен признать терновый клан?... И как же этого добиться?
- О, надо пройти все ритуалы, должны быть свидетели, ну... вы понимаете... что выполнено всякое такое супружеское… - Жрица неловко засмеялась, а я прищурилась.
Так вот почему во время секса за ширмой отсиживались жрица и колдун? Леодар будто и правда терпел чужое присутствие по вынужденности, не заметила, чтобы его это обрадовало. И все же...
- Мне обязательно нужно одобрение тернового клана? Неужели без этого нельзя?
- О, можно! - торопливо закивала девушка. – Но вас тогда будут воспринимать как любовницу повелителя, а не законную супругу!
- Можно подумать, это так страшно. Многие на большее и не претендуют… – К тому же, мне не нужно всеобщее поклонение. Тамария замотала головой, зазвенели подвески в ее волосах.
- Вы не понимаете! Пока повелитель жив, вы, конечно, будете под его защитой. Но если с ним что-то случится, вы ведь слышали, наверное, от фавориток избавляются первым делом, из страха, что разболтают тайны…
Да, ходили слухи. Это, в целом, плата за расположение влиятельного мужчины, а демоны добрым нравом никогда не отличались. Новый правитель старался избавиться от всего окружения предшественника, чтобы не возникали.
Но едва ли иной статус что-то меняет. Как-то об этом пока не думалось, а может, и зря. Я фыркнула, внезапно начиная понимать, в какое болото влезла: жила себе и никого не трогала - и вдруг нечаянно стала супругой Тернового Короля.
Между прочим, это не так уж и безопасно: никогда не желала власти, проблем много. Вместе с короной прилагается постоянная угроза, море ритуалов, бездна тревог и правил... я лишь хотела быть с Леодаром.
И что-то голова разболелась. Я приложила к виску пальцы.
- Скажешь, королев отпускают на все четыре стороны? – невесело усмехнулась.
- Зачем? Королев сперва признает правитель и Терновая Корона, потом клан... благодаря ритуалам она обретает мощь. Для клана это единственное, что имеет значение, так что королева наследует трон, если с повелителем что-то случится. Если, конечно, сможет потом удержать корону, но ведь она может затребовать помощи союзников, а Терновый Клан, знаете, второй по весу после Амброзайоса…
- Наследует трон!
Бумс! Чашка, поднятая мной, со стуком опустилась на блюдце. Проклятье...
- Если с повелителем что-то случится? - сдавленно повторила.
Мозаика сложилась одна за другой, элемент к элементу, создавая четкую и ясную картину поведения Леодара.
Его спешка со свадьбой.
Требования к свадебным ритуалам и настойчивость на их неукоснительном соблюдении.
И еще то, что привело меня сюда, в эту комнату. Леодар связан с Зарелем... А что, если мой демон опасается утратить силу и власть, а значит, оставить меня без защиты?
Как об этом раньше не подумала! Леодар бывает всяким, но жестким и даже жестоким – когда пытается меня уберечь.
- Моя госпожа, вы побледнели! Слишком горячий чай?
- Что? А, нет. – Чай меня сейчас совсем не волновал!
А вот Леодар очень даже. Всё так плохо, что мой демон думает, как защитить меня после… после чего? Даже думать об этом не хочу!
Что ж, ладно. Я сцепила зубы. Он готовит меня себе на замену?
Решил допустить, что не выживет, лишь бы я не рисковала и сидела взаперти, пока он медленно угасает?
Да вот к черту! Не будет такого!
У меня единственной есть шанс уничтожить Зареля, пока не поздно. И всего-то нужно рискнуть мной, но как это в духе Леодара: сделать всё, чтобы этого не допустить.
- Как всё неправильно!... - в сердцах прошептала.
Зная Леодара, он вполне мог замками и холодом держать меня подальше от ситуации. Но если не вмешаюсь, то могу потерять своего демона. И этого я боялась куда больше, чем остального.
- Тамария! - Я схватила девушку за руку. Бедняжка вздрогнула, кажется, решив, что я рехнулась. - Тамария, мне нужно, чтобы ты передала весточку Леодару.
- Весточку?
- Передай ему... - Я осеклась, сообразив, что просто вызов не сработает.
Если скажу, что хочу расправиться с Зарелем, меня запрут еще старательнее. Нет-нет. Нужна хитрость.
- Мне что-то паршиво последнее время. Передай ему, что во мне слишком много огня, и мне нужна разрядка, он поймет. Передай: я буду ждать его этой ночью...
ГЛАВА 4
Я провела вечер в ожидании, хотя более, чем знала, что Леодар пойдет мне навстречу. Но решить, какими словами убедить его, что мне не страшно рискнуть и бросить вызов Зарелю, задача не из легких.
Мне не хотелось действовать за спиной Тернового Короля. Я уже рискнула, связалась с суккубом, и к чему это привело? Стало только хуже. Едва не потеряла Леодара и теперь заперта.
Я со вздохом поставила ладони на тумбочку и, выдохнув, посмотрела на свое отражение в зеркале. Медные волосы закручивались на концах и влажно липли к шее; из запотевшего зеркала на меня смотрела незнакомка. Пар клубился в воздухе и оседал мелкими капельками на коже.
В моих планах на сегодня не было секса. Есть дела важнее. Леодар должен выслушать меня, чего бы мне это ни стоило, и если он решит дальше держать меня, как принцессу в башне, все-таки придется действовать в обход его воли.
Сегодняшний вечер подскажет, как поступить… я задумчиво провела пальцами по влажной шее; нахмурилась, заметив, кхм, засосы на шее после вчерашнего «ритуала».
Какие уж тут ритуалы и какие свадьбы? Меня захлестывало беспокойство о Терновом Короле. Я знала, он будет молчать до последнего, чтобы меня уберечь, но такая ситуация меня не устраивала.
- Прибью этого Зареля! – в сердцах прошипела и отпрянула, когда мои глаза полыхнули красным, а после затянулись непроглядной тьмой. Всего на один удар сердца, но все же, как непривычно.
Поджав губы, фыркнула: чем дальше в лес, тем меньше удивляют собственные изменения. В конце концов, я согласилась на это сама; и вполне знала, ради чего прохожу трансформацию.
Точнее, ради кого. Я отвела со лба волосы и повернулась к вешалке, чтобы найти, чем прикрыться. Но, едва схватив халат, вздрогнула.
- А ты еще здесь откуда? Э, нет, стоп, задержись-ка! - Я все-таки успела схватить удирающего зверька за хвост, и тот зарычал, показав острые клычки.
Тут кто угодно избавился бы от строптивой добычи, и я не исключение. Отдернув пальцы, глубоко вдохнула. Как эту вреднючку зовут - терна? У этой «терны» характер и впрямь колючий, как терновник!
- Ты можешь мне пригодиться, не уходи далеко.
- Что, подержать волосы, пока тебя будут трахать?
- Ну и грубиян!… Просто сделай мне пару одолжений…
- Да щаз! И где моя плата? Первенцами и платьями беру!
- Платья-то тебе зачем? – раздраженно вздохнула.
- Энергетика. Я сожру твою энергетику.
Вот зараза, об этом даже не подумалось. И впрямь, одежда сохраняет энергетический след владельца: поэтому в Лицее редко обменивались вещами, невзирая на скудный гардероб воспитанников.
В магии деньги, особенно бумажные, так себе валюта. Она хороша в мирской жизни. А маги и демоны в крайнем случае могли взять золото, - его можно использовать в ритуалах, - но куда больше ценили энергию.
Это и есть та валюта, которая в ходу в «скрытом» от обычных людей подмире. Энергия двигает реальности; лишенный энергии человек - скорее, овощ, чем деятель. Но если энергии избыток, для мага посильной задачей становится и создать что-то из ничего.
Эта маленькая зверушка, оказывается, хитра! У меня и мысли не мелькнуло, что одежду можно потребовать вот именно в таких целях.
- Мог бы просто энергии попросить,- проворчала. Сжав кулаки, подавила досаду: верно, всё требует оплаты. Даже просьбы и молитвы, у всего своя цена. Так уж устроено.
Ну конечно, демоническая зверушка выжмет из нашего соглашения все, что сможет.
- А мне не сейчас нужно! Я скоплю кучу твоих платьев и поглощу всю твою энергию, когда решу захватить мир!
У меня вырвался смешок, на что зверушка обиженно нахохлилась. На ее голове встопорщились терновые рожки, встали дыбом, откликаясь на негодование существа.
- Думаешь, я не смогу захватить мир?! Думаешь, раз я маленький, я слабый?!
- Ну что ты, - хмыкнула, потешаясь: больно забавно выглядела злость создания. – Без сомнения, мир падет перед тобой на колени.
- Почему мне чудится насмешка в твоих словах? Подожди-подожди… вспомнишь, как надо мной смеялась! Ну так что? Плата будет?
- Сперва принеси ключ от комнаты, а я подумаю, - прищурилась я. Опрометчиво сулить плату демонам, не до конца разобравшись в мотивах их помощи и деталях соглашения. – Вдруг возьмешь плату, а уговор не выполнишь?
Знаю-знаю, я злостный манипулятор. Но это в духе демонов: выполнить соглашение так, как выгодно только им. Демоны мастера извращать слова; сделка с ними – буквально капкан. Но мне нужна подстраховка на случай, если Леодар все же не захочет меня выпускать.
И, пожалуй, еще кое-что. Терна возмущенно застрекотала, но осеклась, когда что-то сбоку заскрипело. Звук прозвучал совсем рядом; похожий на треск зеркала, он оборвался на полуноте.
Что это? Зарычав, терна растворилась тенью в воздухе, - тоже мне, защитник! - а по моей спине скользнул липкий холодок.
Ой, не к добру это... всем известно, ничего хорошего такие звуки не предвещают...
______
Как приходят неприятности в жизнь? Как правило, без вежливого стука. Распахивают с ноги двери, врываются и все ломают, а потом, оставив жертву сломанной, уносятся прочь.
Ну так вот, демоны и нечисть – хуже. Прочь они не уносятся, а приходят полакомиться чьей-то плотью, а то и душой. Их появление всегда обладает рядом признаков.
Меркнут лампы, не выдерживают темной энергетики.
Резко холодает.
А душа сжимается, уже зная, что грядущая встреча ей не понравится.
И еще у демонов низшего и среднего звена своеобразный запах. Не плохой и не хороший, просто – иной. Я резко обернулась, почувствовав чужое присутствие. Руки подрагивали, пока куталась в халат; ощущение, будто другая сторона пыталась прорваться в мир яви.
Ну и, конечно, завоняло серой. Из моего рта вырвалось облачко пара, так бывает на сильном морозе; похолодало.
Однако комната оставалась пуста, только по зеркалу побежала тещина. Она четкой линией разрезала стекло пополам – линией, продавленной чем-то или кем-то по ту сторону.
Моя рука зашарила по тумбочке в поисках веера с острыми лезвиями: я могу быть дерьмовой ведьмой, но атаку всегда почувствую!
- А ну проявись! – прикрикнула.
Сердце заторопилось в груди; терпеть не могу такие моменты! Когда угроза видна, ее хотя бы можно устранить, а вот такая, прячущаяся в тенях, что расползаются по углам… как с ней справиться?
- Или заставлю!
Вместо ответа повторился стеклянный треск. Я стиснула веер: трещина ветвилась и углублялась на моих глазах, устремляясь к золотой раме, все ниже и ниже, глубже и глубже…
И с треском застыла, добравшись до рамы. Это правда гость с другой стороны, только этого не хватало! И сильный, зараза!
Я уже пыталась разрушить чары, наложенные на комнату, но не добилась ни малейшего результата. Леодар превосходит любых магов, но тот, кто ломился сейчас, достаточно силен, чтобы проделать прореху в его защитах.
Плохо! Кто бы это ни был, а вряд ли друг! Я выждала минуту, но вокруг повисла звенящая тишина. Она давила на уши, шептала в мыслях…
Да что я стою? Надо срочно восстановить защиты! Это выиграет время до прихода Леодара. Я перехватила веер и сделала решительный шаг; надо лишь коснуться трещины и прошептать пару слов…
- Ратер… - начала я. Подняв руку, аккуратно коснулась треснувшего стекла. Сердце заколотилось сильнее: и правда, гость ломился с той стороны. Вот это энергия! Темная, вязкая, тягучая… - Варо те…
Я не договорила; вскрикнула, ощутив порыв ветра. Только что зеркало хранило молчание, а трещина перестала расползаться. Но стоило коснуться стекла, как тьма хлынула в помещение. Трещина со скрипом разошлась по сторонам, глянцевая поверхность покрылось изморосью...
А вместе с этим я, наконец, к своему ужасу увидела того, кто так настырно ко мне рвался. Да нет, правда?!
- Вадим?!
Только это и успела выдохнуть. Как могла не узнать проявившееся в клубах морозного пара лицо? Так долго, многие-многие годы, я искала это лицо в толпе; мой брат – моя опора.
Но, кажется, не сейчас. Почему именно он, как?!
Вопросы так и остались без ответов. Вскинув голову, гость недобро оскалился и резко подался вперед. Я дернула руку, пытаясь отстранить ее от зеркальной поверхности, но меня что-то держало, держало!
- Пора тебе вернуться, птичка, - злобно выдохнул брат… или то, что им прикидывалось.
Размахнувшись, Вадим резко ударил кулаком по зеркалу с той стороны. Его рука с влажным звуком прошла сквозь преграду. Брат не дал мне возможности закричать, не позволил дать отпор.
Обхватив мою ладонь, он с такой силой дернул меня к себе, что я зажмурилась, ожидая неминуемого удара о преграду...
Но его не последовало. Меня обожгло холодом; портал влажно скользнул по коже, сильно закружилась голова. Не было времени разбираться в деталях, не было шанса сопротивляться…
Я зарычала и с силой атаковала «гостя» огнем, да так что щеки опалило костром. Это, к счастью, сбило портал, со стеклянным треском зеркало брызнуло в разные стороны осколками, только.
Зеркало это находилось вовсе не в моей комнате! Я упала на колено и, быстро скоординировавшись, подхватилась с места и отпрянула от ринувшегося за мной брата. Да что за чертовщина? Что с его лицом, оно перекошено от ярости… и глаза сверкают льдом!
- Вадим! – позвала я жалобно. Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть мне не придется его убивать!
Хотя… на что угодно поспорю: кем бы этот гость ни был, а к Вадиму он имеет отношения меньше, чем я к ангелам.
Вот только этого не хватало!...
_______
Брат... или нет? Я оказалась в едва знакомом зале, здесь мне доводилось бывать лишь пару раз, и оба раза - с Леодаром. Впервые, когда заключила сделку с Зарелем, чтобы выдернуть Тернового Короля из лап смерти...
Потом - когда Леодар вытащил меня из Аристола. Почему мы у Зеркала Миров?
Оно мерцало ледяным блеском, глубокое и безмолвное, в ожидании гостей. По задумке брата, если бы я не переиграла портал, мы должны были переместиться по ту сторону? Он пытался вернуть меня в Аристол?
ГЛАВА 5
- Вадим...
О, ну конечно, пытался! На что угодно поспорю, мой брат действовал по указке. Трудно не заметить этого: с Вадимом было что-то не так. По-прежнему мой брат, высокий, статный, красивый молодой человек. Сколько девчонок за ним бегало! А он всегда был слишком занят, чтобы обратить внимание хотя бы на одну из них.
Вадим всегда был таким, не по годам взрослым. Ему многое довелось пережить, это наложило отпечаток. Он стал моей единственной опорой в детстве, заменил мне родителей и семью, которую мы оба потеряли слишком рано
И он единственный, кто бросил вызов Зарелю, не отступив и не сдавшись перед силой, превосходящей его. Это несправедливо, что он попал в капкан зимнего короля из-за меня. Я стиснула зубы и осторожно отступила в сторону, стараясь отказаться как можно дальше от того, кому доверял безоглядно всю свою жизнь.
Ну так вот, теперь это изменилось. Вадим наклонил голову, отметив мой маневр, его губы натянулись в оскале. Его волосы, покрытые на концах инеем, серебрились, радужка глаза побелела; он смотрел на меня и будто не видел.
Но хуже всего - его аура. Совсем бледная, неживая... такая бывает у тех, кто оказывается на грани жизни и смерти, еще один шаг – и человек умрет.
Но и точно так аура выцветает у тех, кто оказывается полностью в чужой власти, человека будто и нет в теле, лишь тень, выполняющая приказы. Как назло, я доподлинно точно догадывалась, кто управлял Вадимом в данный момент.
Зарель не оставит меня в покое, да? Так и будет преследовать, пока не окажусь в его руках.
- Брат... - попробовала я дозваться до Вадима, до той его части, которая должна была таиться под наслоениями чар.
Но в следующий момент отшатнулась назад, когда Вадим сделал выпад, чтобы схватить меня; отшатнулась – и, до боли ударившись лопатками о стену, зашипела. Да чтоб все это! Вадим не понимает, что творит, а мне что делать? Не убивать же его, никогда себе подобного не прощу!
- Послушай...
Но слушать меня вообще не хотели. Я вскрикнула, когда брат снова атаковал меня, на этот раз магией. Да еще какой! Если бы не увернулась, то меня бы хорошенько оглушило. Волосы взметнулись от мощи примененных чар, в сантиметре от лица полыхнула вспышка.
Ну, брат-то меня не жалеет, вот уж верно! Сила Зареля, умудрившегося не только связать волю Вадима, но и подарить тому способность к магии, начинала сильно беспокоить. Это высший пилотаж принуждения!
Ну или… упав на стену, я нахмурилась, впервые поймав тревожную мысль. Вадим... А это точно только чары принуждения? Мне вдруг вспомнился способ, которым Леодар вытаскивал меня из Аристола. Есть внушение и принуждение…
А есть замещение.
В теле моего брата… ох, точно находится и душа моего брата? Неужели это...
- Зарель, - прошипела я, сжав кулаки.
Увернувшись, пропустила еще одну атаку. Взметнувшиеся с пола куски черного мрамора оцарапали мою ногу, но зато удалось не стать той вмятиной в стене, которая теперь весело дымилась.
Да ну нет! Не может быть! Зарель не мог использовать такой метод, слишком сложно, слишком затратно по энергиям!
Но брат рассмеялся, неприятным, гулким смехом. Подбросив в руке кинжал, он осклабился, специально для меня. Его аура осталась безжизненной, зато в глазах проявились эмоции.
Злобные, отвратительные эмоции. Вот черт…
- Догадливая, - довольно протянул он. – Отлично, дорогая! Говорят, ум зависит и от матери? Что ж, буду верить, что нашим детям достанется капля мозгов.
Я отшатнулась от новой вспышки, на этот раз ловчей, и, метнувшись за алтарь, рухнула на колени. Прижав к груди кулак, перевела дыхание и крепко зажмурилась.
А вот это хуже. Это не брат, это не Вадим!
Это Зарель! За мной явился зимний король не совсем собственной персоной: явился – чтобы снова разрушить мою жизнь…
_______
Зарель преследовал меня всю мою жизнь, планомерно разрушая ее шаг за шагом. Он уже лишал меня всего, но стоило мне выстроить нечто ценное, как он появлялся в моей жизни снова.
И теперь, понимая, что я больше не в его власти, он надеется это изменить? Ну что за подлец! И ведь Вадима выбрал не случайно: прекрасно знает, что не стану, не захочу вредить собственному брату.
Но самое отвратительное, как у него вышло? Леодар единственный, кому удалось провернуть такой фокус, до Тернового Короля ни у кого даже мысли не возникало занимать тело живого демона.
Демона… я нахмурилась. Мой брат – стал демоном. И в этом виновата именно я…
Я просто не могу опустить руки. Зарель должен умереть, только тогда мы все будем в безопасности.
А значит, сперва надо выбраться отсюда - любой ценой избежать возвращения в Аристол. Пока не время, сперва мне нужен план.
- Удивительно, дорогая. Как бездарно расходуют силы высшие демоны...
Я заметила в одном из мелких второстепенных зеркал, - расставленных по залу, чтобы увеличить силу рисунка в центре, - отражение брата. Сжав кулак, он разжал его, любуясь на россыпь ледяных искр, скользнувших по костяшкам...
А я, спохватившись, осторожно переползла чуть в сторону, чтобы не отражаться в том же зеркале; иначе моя песенка будет спета. И вроде бы, чем не шанс расправиться с врагом, пока не сижу взаперти? Всего и нужно, пойти с ним добровольно и подгадать момент для решающего удара.
Которого Зарель, конечно, будет ждать от меня. Быть может, зимний король злодей… но он далеко не идиот. Стоит признать, у него острый ум и жестокое сердце. Опаснейшее сочетание, и без подготовки я просто попаду в расставленные сети.
К тому же, обещала Леодару не рисковать понапрасну. Хотя иногда так и подмывает попытаться решить все быстро и одним ударом.
Может, еще и выйдет?
- Высшие демоны обладают неограниченной властью. Их сила может сокрушать миры, достаточно опустошить пару человеческих сосудов, чтобы стать еще сильнее. Но князья соблюдают нелепые правила. Ручаются со смертными. Бездарная трата потенциала!
Голос Вадима сочился презрением – интонации, совсем не свойственные моему брату. По спине пробежал холодок... Опустошить смертных? Боже, что Зарель натворил?
Между прочим, ничего такие правила не нелепые! А отголосок старинного договора, заключенного в глубине веков. Увы, доподлинно никто детали договора уже не знал. Но что-то связанное с ангелами и войной на заре времен; чем глубже в древность, тем больше слепых пятен в истории.
Все, что мне известно, так это, что после той войны от Аристола остались выжженные земли, а ангелов стало так мало, что я до сих пор не встречала ни одного из них. Для обеих сторон люди, конечно, были разменной монетой. Как для нас какие-нибудь пингвины на северных территориях, нечто далекое и не слишком важное, просто ресурс.
Но людской мир – срединный. Территория, которую и ангелы, и демоны считали одинаково своей. Договор просто кое-что упорядочил: с момента его заключения людям отвели день, нечисти - ночь.
Аристолу же большей частью перекрыли пути проникновения в срединный мир, исключение – высшие демоны, чьи рода подписали договор кровью. Самые могущественные, самые опасные, они все же резко отличались от обычных демонов, не лютуя сверх меры.
Но вот Зарель… он совсем другой. Договор его не связывал, а, рожденный полукровкой, он привык брать все, что пожелает, не оглядываясь на правила.
Даже думать не хочу, что он сделает, если получит всю мощь высших демонов… Да он же со своей жаждой власти уничтожит мир! Я содрогнулась, представив, что будет, если исполнится план зимнего короля. До сих пор думала лишь о Леодаре и моем брате, но ведь проблема куда шире.
Поднявшись на ноги, я отбросила за спину медные волосы, отяжелевшие на концах от влажности, и тихо подняла с пола упавший с алтаря кинжал. Мне повезло, Зарель не понял, что меня давно нет там, где он меня искал. Прикрытие невидимости – простенькая магия, но иногда здорово выручает.
Оказавшись со спины врага, я увидела шанс… всего один, но вдруг сработает? Кинжалом такую тварь, как Зарель, не убить, однако и подобной цели нет, пока "эта тварь" в моем брате.
Зато можно – ранить. По моим пальцам пробежалось пламя, намекая, что и козырь есть, если кинжал не поможет. Вадим остановился и повернул голову, а я резко застыла. Неужто услышал?
Я напряглась, но спустя секунду враг расслабленно отвернулся в сторону. Фух, нет, не услышал. Лишь увлекся собственным монологом.
- Сила смертных до обидного мала. Но трех штук в день хватает, чтобы насытиться. Тебе доводилось испытывать это, мой феникс? Ощущать в своих руках жизни и обрывать их, как истлевшие листья...
Я сдержала возглас, вот, о каких жертвах он говорит! О людях, украденных на охоте и запертых в зимних угодьях, вот о ком!
Он... их убивает? Мне вспомнилась девушка, одурманенная демонической магией. Ее безучастность ко всему, и то, как хотелось помочь ей...
- Я не такой, как высшие. - Зарель опустил руку и шагнул к стене. - В моем мире будет иначе. Я взращу в себе силу и займу трон всех миров. Я буду сильнее высших, я стану не демоном, я стану богом, и ты, дорогая...
Зарель, не меняя интонации, вдруг развернулся. Я вскрикнула, так и не набросившись на него со спины; кинжал покатился по камню, и эхо заметалось между стен. Пальцы врага так сжались на моем горле, что я беспомощно царапнула ногтями воздух, и в нем заплясали огненные следы…
А потом пришла боль, когда Зарель с силой обрушил меня спиной на стену, да так, что из моих глаз брызнули слезы.
- Ты, моя хорошая... Займёшь место рядом со мной, - искривились губы короля, и теперь я ясно увидела за маской брата настоящую тьму. Склонившись ко мне, Зарель провел острым ногтем по моему виску. - Ты будешь моей... по праву. Тебя же так привлекает власть...
- Иди... К... Черту... – умудрилась выплюнуть я, с трудом вдыхая воздух. Так, наверное, чувствует себя бабочка, пришпиленная к листу: беспомощное отчаяние, смешанное с отвращением и яростью.
Я буквально ощущала магию, исходившую от врага. Она опаляла тьмой и отдавала кровью и металлом, и была так сильна, что заблокировала часть моих сил одним касанием. Проклятье!
- Не волнуйся, дорогая, я передумал отдавать тебя другим, - прошипел Зарель. - Я буду трахать тебя сам, пока не забудешь собственное имя... теперь у меня достаточно сил, чтобы выбить из твоей милой головки лишние мысли…
- Отпусти ее! - Голос, прозвучавший в помещении, стал поистине моим спасением. Глаза Зареля прищурились, а потом его хватка разжалась, и я рухнула у его ног.
Впрочем, ненадолго. В следующую секунду Зарель с раздраженным вздохом щелкнул пальцем, и меня вздёрнуло на ноги, как куклу. Его магия и правда стала сильнее, чтоб его!
- А, смотрите... Заноза в заднице Алатара пожаловала… - Зарель насмехался, но в его позе появилась напряженность, и еще бы!
Я глотнула ртом воздуха, встретившись взглядом с Леодаром... Знала его достаточно, чтобы отличить сдержанность от скрываемой ярости: о, а он был в ярости! По его скулам скользнули желваки, мой демон опасно прищурился, уделив мне ровно секунду внимания и тут же переведя взгляд на Зареля.
- Отпусти. Мою. Жену.
- Жену-у!... – Лицо Вадима исказилось, он обманчиво мягко рассмеялся, будто услышал хорошую шутку, но в глазах мелькнула ревнивая лютая злость. – Что ж, давай поспорим, насколько быстро она забудет тебя, когда сдохнешь, - выплюнул Зарель. - Давай поспорим: когда я закончу трахать ее следующей ночью, она будет выкрикивать мое имя, а не твое?..
ГЛАВА 6
У меня были тысячи причин нервничать. Зарель никогда не отличался состраданием: невзирая на то, что он на меня претендовал, мог и запросто проткнуть меня кинжалом, а потом поглумиться над жертвой, истекающей кровью.
Я застыла, сердце забилось в груди. Но куда больше меня тревожило происходящее не потому, что могла пострадать я.
Моя персона – не единственная причина, по которой Зарель здесь. Чувствовала и знала, у него что-то еще на уме.
- Эта милая малышка околдовала нас обоих, не так ли? – Зарель обманчиво-нежно сдунул прядь волос с моего виска. Я дернулась в его хватке и скривилась от отвращения. Это ни в какие ворота!
То, что зимний король занял тело моего брата, полбеды: Вадим жив, я найду способ вытащить его из этой западни. Но то, что Зарель в чужом облике явился в Темный Ковен и вел себя так, будто имел на то право, коробило.
Словно уловив мою неприязнь, Зарель резко перехватил меня за талию и дернул к себе так, что я вздрогнула, спиной оказавшись плотно прижата к нему. Острие кинжала вжалось в мое горло до боли.
- Я намерен получить эту самочку в свою коллекцию. - Враг поднял голову и выплюнул с ненавистью. - И ты, терновник, мне мешаешь!
Зарель внезапно толкнул меня вперед - навстречу молнии, сорвавшейся с пальцев Леодара. Терновый Король, метивший, конечно, не в меня, рыкнул и стиснул кулак, гася атаку. Мои волосы взметнулись от электрической мощи, сила демона не причинила мне вреда
Беда в том, что и Зарелю не причинила ущерба! Зимний король прекрасно знал, что Леодар сделает все, чтобы я не пострадала; враг пожертвовал мной, сделав из меня отвлекающий маневр. Впрочем, в следующий момент магия Тернового короля ударила по мне яростным вихрем; меня оттолкнуло в сторону, как раз, чтобы не очутилась на пути чужой атаки.
Ударившись плечом о стену, я стиснула зубы. Пещера озарилась молниями и разрядами, вспышки разрезали воздух, теперь буквально шипящий от демонической магии. Я часто заморгала, ослепленная чарами…
Леодар… и Вадим. Два самых дорогих мне мужчины. Я не могла потерять ни одного из них, готова была на все, чтобы они не пострадали.
- Но вообще, - Зарель, развернувшись так, что плащ хлестнул по его ногам, вытер уголок губ ногтем и неприятно усмехнулся. – Знаешь, она такая заноза. Всегда хотел попробовать феникса на вкус.
- Айли!
Не успела понять, как меня снова толкнуло в сторону. Волосы взметнулись медной волной, ледяная стрела Зареля настигла меня, царапнув по плечу до крови, но благодаря Леодару я избежала полноценного удара.
Это такая ерунда, бывало и хуже! Но я же знала, зачем Зарель меня атаковал, и пришла в ужас от четкого и ясного понимания, что последует за этим.
- Лео, берегись!!!
Воздух загудел от силы, зеркало миров задрожало мелкой рябью. Как и думала, меня снова использовали, как отвлекающую красную тряпку; я стиснула зубы, наплевав на порез, и рванулась вперед.
Однако Леодар – всегда на шаг впереди меня. Он перехватил атаку врага раньше, чем та ударила по нему. Зарель зарычал, усилив натиск, но ледяная волна натолкнулась на стену, сплетенную из разрядов молний. Стиснув зубы, враг упрямо, по крупице, продавливал преграду, его ноги отъехала на шаг назад, он не сдавался…
Мой взгляд заметался по демонам; они равны! Равны, проклятье, как так вышло, что Зарель, зимний полукровка, смог сравняться по силе с высшим?
Это тревожило... я оглянулась и стиснула зубы. Это не было даже решением, просто наитием. Не позволю Зарелю взять верх, только не тогда, когда это угрожает моим мужчинам!
Схватив один из атамов, что колдуны оставили на алтаре, я закричала и бросилась на Зареля. Не знаю, на что рассчитывала, что этот маленький кинжальчик волшебным образом справится с безумным демоном?
Я не стала колебаться; запрыгнув со спины на врага, замахнулась и вонзила атам в мужскую грудь. Туповатое оружие, но мне удалось добиться своего. Зарычав, Зарель шарахнулся в сторону; его ледяная магия разлетелась острыми иглами, выиграв для Леодара время.
- Дрянь! – Мне вот досталось, пожалуй. Но я не издала ни звука, когда меня не только сбросили со спины, но и хлестнули по лицу, отбрасывая назад. Кожу ожгло льдом, ноги запнулись, и я рухнула на пол, ударившись всем телом.
Перекосившись в лице, Зарель пошатнулся и, обхватив рукоятку атама, дернул его, извлекая. Кровь заструилась по его телу, щедро обагряя одежду, и мне бы переживать за Вадима, но не стоило.
Как и думала, рана, нанесенная мной, срасталась на глазах. Чудеса для тех, кто не имел дела с высшими демонами; но такой регенерации у полукровки быть просто не должно. Зарель действительно изменился, стал сильнее, стал свирепее.
Стал настоящей угрозой.
- Ты пожалеешь об этом... – задыхаясь от ярости, выдавил он. Я с вызовом сузила глаза, не собираясь поддаваться страху. По моим рукам пробежалось пламя, вдруг ощутила силу, дремлющую внутри.
Последнее время было трудно до нее добраться: брачные ритуалы одновременно усиливали и ослабляли меня. Словно бабочка в коконе, сила ждала своего момента. Но сейчас гнев подпитал то, что во мне росло; мраморный пол задымился под моими пальцами.
Почему-то не сомневалась, мы сможем справиться с этим заносчивым подонком! Ноздри Зареля с шумом раздулись, когда он услышал топот бегущих к залу ног: Темный Ковен наконец-то услышал шум и почувствовал неладное в стенах своего убежища.
Внутри меня вспыхнуло жгучее удовлетворение: мы поймаем его. Допросим. Зарелю не вывернуться на этот раз.
- С каким удовольствием я оттрахаю тебя, дорогая, когда вернусь! – Но Зарель, усмехнувшись, внезапно взглянул на меня с… вожделением?
Размахнувшись, он рыкнул, взбрасывая руку. С его пальцев сорвалась острая игла; он точно знал, куда бил. Леодар отпрянул, и все же стрела с шипением ввинтилась в его плечо; это именно то, на что враг надеялся.
Зарель метнулся к зеркалу раньше, чем в зал ворвалась помощь; зеркало миров полыхнуло, заискрив, когда демоническая тень растворилась в завихрениях открывшегося портала. Зеркало пропустило фигуру, напоследок дрогнув. По полу зазмеилась мелкая дрожь, а в уши ударил яростный гул…
Это длилось ровно секунду, сменившуюся звенящим угрожающим безмолвием…
А затем зеркало, громыхнув, внезапно лопнуло, и осколки с оглушающим треском полетели в разные стороны. Я всхлипнула, вцепившись в чужие руки, закрывшие меня от острого града.
Как это могло случиться, почему? Зеркало невозможно разбить, это никому не под силу!
Но когда осколки иссякли, а вокруг воцарилась тишина, я увидела лишь опустевшую раму. Одно из сильнейших зеркал, служившее веками, сгинуло, не выдержав силы Зареля.
- Лео… - потрясенно выдохнула я. Мелкие осколки ссыпались с моих волос; столкнувшись с мужем взглядами, я глубоко вдохнула. Он защитил меня своей спиной…
В глазах Тернового Короля мелькнуло беспокойство, он долго посмотрел на меня, и вдруг показалось, что всё будет, как раньше. Как прежде. Что это Леодар, которого я знала, полный теплоты ко мне и нежности.
Но мгновение минуло, а с ним во взгляд Тернового правителя вернулся лед.
- Уведите ее, - глухо велел он. Колдуны бросились ко мне, но я так устала от этой игры!
- Леодар! – С моих пальцев сорвалось пламя; колдуны отпрянули в разные стороны, опасаясь ожогов. А может быть, моего голоса, набравшего силы. – Ты выслушаешь меня!!! Сейчас же!
Это заставило его обернуться. Взгляд демона, мрачный, тяжелый, столкнулся с моим…
Я стиснула кулаки, собираясь выгрызть этот разговор любой ценой. Вздохнув, Леодар устало коснулся переносицы и махнул рукой, отгоняя колдунов, упрямо пытающихся выполнить приказ.
- Упрямая… - уголок его губ дернулся в восхищенной усмешке, тут же скрывшейся за вернувшимся мраком.- В мой кабинет, Айли. Не здесь.
_______ ЛЕОДАР _______
С самого начала это была спорная и не лучшая идея. Невыносимая для нее - и для него самого. Леодар толкнул двери и решительно перешагнул порог, кабинет встретил его тишиной и зловещим ожиданием.
С того дня, как он понял, что задумала феникс, он планомерно разрушал то, чего желало его сердце, пусть и черное. Феникс, ставшая его душой и жизнью, поступала так, как поступала всегда. Он полюбил ее именно за это, а теперь запрещал ей быть самой собой.
Плевать ему на корону. На все короны мира! Если бы встал выбор между теперь уже женой и этой никчемной терновой железкой, он ни на секунду не задумался бы.
Дело не в короне. Айли не нужно было отправляться в задницу мира и пробуждать древнее зло, - сон которого создавался усилиями, как ангелов, так и демонов, - чтобы найти способ всё исправить.
Леодар и так этот способ знал, знал с самого начала. В руках фениксов - нити миров. Биение жизни и смерти, фениксы всегда были теми, за кем охотились, которые несли великую силу и великую скорбь.
Айли так молода, ведь она не знает. Леодар магией смахнул со стола открытую бутылку вина и взмахнул рукой, выгоняя служителей ковена, сунувшихся за ним.
- Пошли прочь!
- Но повелитель...
- Пошли прочь, сказал!!!
Немного металла, добавленного в слова, порой весьма кстати. Поклонившись, колдуны задом попятились к выходу, но Айли, скрестив руки, упрямо наклонила голову, всем видом демонстрируя, что плевать хотела на приказы.
Вот ведь упрямая.
Ему нравилось это в ней, все нравилось, от упрямства до упёртости, от страсти до огненного нрава. Его предупреждали – а он не верил. Только встретив суженую - понимаешь, что не жил раньше.
Но потеряв ее, начинаешь ненавидеть жизнь.
Он знал, что происходит, и знал, чем все должно закончиться. Только Амброзайосу удалось сохранить жене жизнь, талантливый щенок! Последние недели Леодар жгуче завидовал правителю ада, и пытался обойти неизбежное, как мог.
Не очень-то получалось, да? Леодар горько усмехнулся. Суженые умирают. Их жизнь коротка, и отсчет их смерти начинается с того момента, как они встречают своего демона. Великая издевка Алатара, посмеивающегося в своей паутине: подарить своим демонам любовь – и жестоко отнять. Бог тьмы любил эту игру. Обожал!
Леодар рыкнул, схватив бокал и отшвырнув его в сторону. Стекло со звоном брызнуло осколками.
Айли не понимала. Она может уничтожить любого высшего своим пламенем...
Но заплатит за это собственной жизнью. Такова цена. Вот почему Леодар не мог позволить ей ввязаться в это дерьмо, но как удержать ее, когда так упряма?!
- Леодар, мы...
- Позже!... - Развернувшись, демон рывком притянул девушку, впился поцелуем в ее полные губы, вымещая в этом поцелуе злость на себя, испуг за нее, сжиравшую его тьму и отголоски той боли, которую он причинял им обоим с момента свадьбы.
Всхлипнув, феникс растерянно обхватила его руками; вздрогнула, обрушившись на стену. Все его попытки уберечь ее от неминуемого, были обречены с самого начала. Каждый раз, отталкивая ее, он разбивал свое сердце в клочья. Каждый раз, замечая боль а ее бесподобных глазах, он отрывал от себя по кусочку.
Она должна была возненавидеть его, возненавидеть до такой степени, чтобы желать ему смерти.
А она... все еще защищала его, проклятье!
Развернув жену спиной к себе, он дернул пояс брюк и своим весом прижал девушку к стене. Губами он оставлял следы на ее хрупкой шее, крепко сжимал тяжелые полукружия ее груди.
Он не хотел ее терять, все, что угодно только не ее! Феникс прикусила губу и отклонила голову, позволяя ему ласки. Каждый вечер он приходил к ней, чтобы взять по всем правилам демонического брака...
Но хотел ее не так. Хотел ее настоящую, хотел без условий. Он изголодался по ее теплу, по ее близости, по свободе рядом с ней.
- Лео… - застонала девушка, когда он нырнул под полы ее халата.
Скользнув пальцами по ее промежности, демон гортанно зарычал, ощутив влажность и жар между ее ног. Она подалась к нему ягодицами, потерлась о его отвердевшее достоинство... Если он не возьмет ее прямо сейчас, наверное, сдохнет.
Леодар прикусил мочку ее уха, и феникс задрожала в его руках. И вскрикнула, когда он вошел в нее одним мощным толчком. Сегодня не будет традиций, не будет ничего - кроме его потребности в ней и ее желания.
Он толкнулся в нее снова, и снова. Срывая ее вскрики, слыша стоны, он вбивался в нее, все быстрее и быстрее. Лишь раз она попыталась его остановить, когда он передал ей частицу своей магии, чтобы подлечить раны, которые она получила из-за него. Намотав ее волосы на руку, Леодар рыкнул и убыстрил темп, входя глубже, чем раньше, порывистее, требовательнее, резче...
Пока девушка не вскрикнула, а ее половые губы не стиснули его член в оргазме. Застонав, феникс прижалась к стене лбом, ее сотрясала дрожь. Тяжело дыша, Леодар ускорился и, протяжно застонав, вошел в нее по основание... И еще раз, чем вызвал новые сокращения ее лона и стон, полный мучительной страсти.
Зажмурившись, Леодар, наконец, излился мощной струей. Тяжело дыша, он впервые за последние недели почувствовал девушку по-настоящему. Настоящую, трепетную… только его.
Как же он нуждался в этом все эти дни! И даже не понимал, насколько...
- Айли... – Выдохнув, он покрыл поцелуями ее плечи, нежно сжал ее груди, ощутив жар ее брачной метки. Все должно было быть иначе… с самого начала он не хотел всех этих брачных ритуалов. Но обстоятельства изменились слишком внезапно.
- Прости. Я самый хреновый муж во всех временах.
Какой теперь смысл играть в эту игру? Он потерпел в ней поражение. Проиграл самому себе, провалив собственный план. Да и какая к черту теперь разница, если за все это время он так и не нашел выхода?
Вытащив член, Леодар на мгновение прижался лбом к плечу дрожащей в его руках девушки. Теплая жидкость потекла по ее бедрам... Она должна его ненавидеть. Просто обязана!
Тогда он смог бы выдернуть ее из лап судьбы.
А теперь… придется найти другой способ, или он потеряет своего феникса навеки. И, кажется... выход все-таки есть...
ГЛАВА 7
ЛЕОДАР
Запереть жену, выбросить ключи от ее спальни – казалось самым надежным способом. Но, как показал сегодняшний вечер, он не мог предугадать всего. Зарель вернулся сильнее, чем раньше. Нажрался чужой энергии и теперь стал реальной угрозой.
Вопреки заверениям зимнего короля, Леодар все еще более, чем мог справиться с ним. Да, магия утекала и довольно ощутимо.
Но большую часть своей сегодняшней мощи Зарель стянул с обычных смертных, которые себя часто недооценивают. Сколько же ему пришлось оборвать жизней, чтобы добиться такого прогресса?
Хотя, как истинному демону, Леодару было большей частью плевать на смертных – на всех, кроме феникса, что дрожала в его руках.
- И вовсе нет! Мне понравилось, - тихо мурлыкнула девушка, и Леодар хрипло рассмеялся.
Он оттрахал ее у стены, а она его оправдывает! Прижавшись губами к ее шее, он провел языком по бьющейся жилке. Кажется, даже вздумай он впиться в ее кожу, как самый пропащий вампир, она бы не затаила на него обиду.
В том и дело. Она все равно бы попыталась ему помочь. Спасти.
И погибла бы, пожертвовав собой ради него.
Он же знал, что его план не сработает. Достаточно изучил эту девчонку, чтобы знать. Ну а что еще оставалось? Она должна была возненавидеть его за последний месяц.
А она... осталась верна себе. Его любимая, нежная Айли. Жена, которую даровала ему тьма, чтобы отобрать. И сегодня мир посмеялся над его потугами предотвратить неизбежное. Айли должна была стоять в стороне и с улыбкой надеяться, что Зарель убьет его этим вечером…
Должна была уже ненавидеть его до последней клеточки своего тела. Тогда у нее не возникло бы и мысли однажды отдать ради него жизнь. Что ж… Леодар провел ладонью по груди жены и вдохнул ее манящий запах. Придется иначе.
- Мы заключим с тобой новый контракт, мой феникс, - устало прошептал демон, отстраняясь. Освобожденная девушка одернула халат и обернулась, удивленная такими переходами.
Выдернув из стойки салфетку, демон отер плоть и развалился в кресле. Хмуро разглядывая покрасневшую девушку, старательно избегающую смотреть на его все еще обнаженный пах, он усмехнулся. Как была скромницей, так и осталась.
Дико заводило.
- Присядь... жена. – Как приятно, наконец, называть ее так.
Леодар хмыкнул, когда Айли робко присела на край сидения и, щелкнув пальцами, подтолкнул магией, чтобы та с комфортом утонула в кресле. Побарахтавшись, девушка спешно пригладила задравшийся халат к бедрам, и обиженно запыхтела.
- Я могу давать энергии, сколько нужно. Вовсе не обязательно контракт...
- Айли. Будь аккуратнее с обещаниями, это первое, что тебе нужно усвоить: демоны понимают твои слова буквально и всегда ловят на этом. Можешь нечаянно произнести «да» и стать чьей-то вечной забавой.
- Твоей? - Уголок губ девушки дернулся, она еще и шутит. Леодар выхватил из воздуха пергамент и, покачав головой, щелкнул пальцами, чтобы перо заскользило по свитку, выводя новые условия контракта.
- Именно. Моей вот стала.
- Я не хотела брать ту корону! - помолчав, внезапно заторопилась феникс; взволнованно подавшись вперед, она прищурилась. - Мне не нужна корона, мне и трон-то не нужен, и я не собиралась сбегать! Суккуб обманула! Если не веришь, то я…
- Верю. - Леодар поднял руку и усилием воли заставил свою улыбку угаснуть: когда феникс волнуется, то такая хорошенькая. Но сейчас ему важно взять себя в руки и быть суровым. - Корона не важна. Суккуб вернулась в темницу сразу же после нашей свадьбы.
- Но...
- И я верну тебе полную свободу, Айли, в обмен на несколько условий.
Девушка нахмурилась и подхватила развернувшийся перед ней свиток с быстрыми строчками букв. Надо было сразу подумать о контрактах. Но ведь не подписала бы, да и подпишет ли сейчас? Леодар нервно постучал пальцами по подлокотнику.
- Ты займешься подготовкой к терновому трону. Все брачные ритуалы будут полностью соблюдены. Ты не будешь покидать меня дальше, чем на десять метров. Будешь меня безусловно слушаться, и самое главное, Айли. - Демон хищно подался вперед и всмотрелся в глаза девушки, пытаясь донести взглядом, что не шутит. - Ни в коем случае, никогда. Ты не станешь меня спасать.
- Но...
- Тебе решать, Айли. Понадобится мне держать тебя под замком или нет, решать только тебе…
______ АЙЛИ ______
Надо же, какие условия! Нахмурившись, я вчиталась в строчки, вьющиеся по пергаменту. Не что чтобы это первый контракт в моей жизни. Имея дело с демонами, приходится иметь дело и с подписями, но если честно, условия оказались неожиданностью для меня.
Это рушило все мои планы. Связанная по рукам и ногам договором, как смогу все исправить? Опустив пергамент, я помедлила.
- Что, если моя сила единственное, что может помочь? Вдруг Зарель добьется своего? И тогда… - Я замялась, отказываясь произносить слово. – Сила Зареля возросла. А что если…
- Если умру? – На мой взгляд, Леодар иногда слишком легко говорил о смерти. Я до крови прикусила губу. – Можешь читать дальше.
Вот ведь упрямец! Ни капли тревоги перед угрозой. Заметив как Леодар слегка поморщился, дернув ворот рубашки, я нахмурилась: он ранен? Демон усмехнулся, посмотрев на меня прямо, да еще так требовательно, что я снова уткнулась в пергамент.
И то, что там увидела, заставило меня похолодеть.
- «Обязуюсь занять терновый трон в случае гибели мужа»… - Я замерла, снова и снова перечитывая строчки. – Не говори, что уже ищешь себе замену!
- Мне не нужно искать, мой феникс. Ты моя королева, а значит, наследница трона.
- Но…
- Но тебя должны признать моей женой, чтобы не возникало ни капли сомнений в твоем праве на трон. Ни у кого.
- Мне не нужен трон, - резко бросила я, но по губам Леодара скользнула горькая усмешка.
- Боюсь, это больше не твой выбор. Насколько хорошо ты знаешь правила тернового клана, Айли?
Я приоткрыла губы, чтобы заверить: знаю достаточно, чтобы отказаться от любой власти. Но так и не произнесла ни слова, потому что Леодар угадал. Мне было известно о демонах многое, но это если говорить об их взаимодействии с людьми.
Внутренние же порядки оставались для меня скрытыми.
- Как и думал. Айли, в мире демонов правят не законы, а магия и ее сила. Правителем Тернового Клана может быть только тот, кого признает Терновая Корона, а это единицы. Дорвавшись до власти, первым делом новый правитель устраняет конкурентов, догадываешься, почему тебя обязаны признать правителем в случае моей гибели?
- Из-за того, что корона меня принимает … - В моем голосе прозвучала растерянность, с такой стороны я об этом не думала.
- Верно, Айли. В случае моей смерти ты или займешь трон, или умрешь. Вот почему все ритуалы должны быть соблюдены до мельчайших деталей, это твоя безопасность.
Безопасность? Я вскинула голову, мои пальцы скребнули по пергаменту. Леодар говорил так, словно все предрешено. Но ведь есть иной выход.
- Значит, не умирай. Есть простой способ уничтожить Зареля, ты его знаешь…
- Твое пламя? – Леодар прищурился.- Предлагаешь мне потерять жену?
- Я не умру.
- Как часто ты прибегала именно к такой магии, феникс? Знаешь ли ты ее цену?
Тут бы мне соврать, убедить, что знаю. Только это не так. Пламя, бушевавшее во мне, часто вырывалось из-под контроля. Это заканчивалось сожженной в пепел мебелью, подпаленной одеждой и даже чужой подгоревшей задницей.
Но мне всегда удавалось остановиться на самом краешке дозволенного. Последние месяцы мне помогал Леодар, поглощая часть сил, но что будет, если я намеренно отпущу свою магию?
Истории о фениксах не такая уж выдумка. Сгорая, фениксы возрождаются...
Возрождаются младенцами в других телах и без капли памяти. Как все обычные люди. Это перерождение, а не бессмертие. А слухи о том, что у феникса все-таки есть в запасе лишняя жизнь, только слухи, а не гарантия.
Проверять их на моей памяти никто не решался. Мне нечем было крыть. Скорее всего, если сожгу Зареля, унесу заодно весь зимний клан и - потеряю и свою жизнь.
Но ведь это не точно!
- Может быть, я смогу эту цену заплатить, - опустив глаза, выдохнула.
- А я нет. Это не способ. Решать вопрос с Зарелем я буду без тебя. Ты в это не полезешь.
- И буду ждать развязки, как комнатная собачка? – в отчаянии воскликнула я, но на лице демона ни дрогнул ни один мускул.
- Именно так. Ты будешь ждать развязки или с договором, будучи полностью свободна… или будешь под замком, пока я не решу проблему. - Леодар помедлил, его взгляд уперся в меня. – Решать тебе.
Он боится, но не за себя. Я прищурилась, прочитав это в его взгляде. Мое сердце сжалось в нежности, но вместе с тем и горечи.
Я видела, на что способен Зарель. Видела, как возросла его сила, и знала, что эта сила украдена у Леодара. А что будет дальше? Как далеко все это может зайти?
Душа встрепенулась: я ведь могу помочь! Могу справиться с этим!
И тут же угасла: возможно, Леодар прав, и я умру при этом. А если буду держаться в стороне, то погибнуть может Леодар. Какая-то безвыходность.
- Может, я просто сожгу Зареля и все дела. Может, ничего со мной и не будет, - проворчала, отгоняя упаднические мысли. – А может…
- А может, ты просто подпишешь договор и будешь держаться от этого подальше, - нетерпеливо вскинул руку демон.- Ну же, Айли. Это всего лишь подпись...
_____
Я прищурилась, вспоминая, чем оборачивались мои попытки держаться подальше хоть от какой-то проблемы. Послушание – к счастью или нет – наиболее сложная для меня задача.
К тому же, когда дело касается Леодара.
Но в его глазах за внешним холодом тлела искра беспокойства. Но и решительность. Что его так тревожит? Ведь я не собиралась умирать, но демон будто знал будущее и пытался его предотвратить. Я опустила свиток ниже и нахмурилась.
ГЛАВА 8
И что теперь делать? Мне нужна свобода передвижения, чтобы все исправить. Я ощущала и свою вину в том, что происходило. Зарель никогда не был слабым, но сейчас его сила перехлестывалась через край.
В то время как моя свобода лежала через этот клочок пергамента, заполненный быстрыми стремительными строчками. Подпишу – и буду связана по рукам и ногам.
- Всего-то подпись, - проворчала я. – А что, если нарушу?
- Я обижусь, - демон холодно вскинул бровь.
Я фыркнула, поневоле оценив шутку, это мой Леодар! Как же скучала по нему, и по легкости, которая возникала рядом с ним.
Только повод невеселый. Леодар почувствовал смену моего настроения. Помедлив, он подался вперед.
- Тогда ты вернешься под замок, Айли, и просидишь под ним, пока я жив. А жить я буду очень, очень долго. Это тебе могу гарантировать.
Его усмешка угасла, в глазах сверкнула сталь, но я не сильно вдохновилась угрозой. Правда вот в чем: если придется выбирать между моей жизнью и жизнью Леодара, возможно, я выберу не себя.
Встряхнув свиток, сосредоточилась на контракте. Леодар не причинит мне вреда, ничего опасного для меня в соглашении нет, я уже и так полностью во власти Тернового короля, куда больше?
А вот с моими целями все эти условия совсем не вязались. Должна быть слабина, которая развяжет мне руки. Надо только найти…
- Леодар? Хочу внести пункт.
- Какой?
- Во-первых, хочу внести пункт насчёт десяти метров. Внеси слова «нельзя покидать без сопровождения», а то вдруг мне захочется заехать в лицей.
Подумав, Леодар хмыкнул, но махнул рукой, и перо заскрипело, выводя дополнение.
- И еще, насчет послушания... нет, не пойдет! Вдруг скажешь мне с крыши прыгнуть? Внеси, «безусловное послушание, пока это не угрожает моей жизни».
И снова росчерк пера, и снова новые строчки запрыгали по бумаге.
- Ну и еще одно…
- Это последнее дополнение, Айли.
- Еще одно! - с нажимом повторила я. – В случае, если у меня будет шанс и возможность убить Зареля, я это сделаю.
- Нет, Айли, - отрезал демон, но я стиснула кулаки.
- Думаешь, за тебя переживаю? – хмыкнула. – Ну хорошо. В таком случае, дополни, что если Зарель будет угрожать конкретно моей жизни или безопасности, я от него избавлюсь. Вполне разумное дополнение. Представь, что этот тип выкрал бы меня сегодня, как он задумал... мне что же, из-за договора ему всё позволять?
По скулам Леодара скользнули желваки при таком допущении. Но я знала, на что бить и зачем. Помедлив, Терновый король все-таки с гневом щелкнул пальцами, и перо послушно заскрипело по пергаменту.
Да! То, что надо. Пока Леодар не занялся правками в моих правках, я перехватила перо у основания.
- Айли…
- Вот! - Я вздохнула и решительно надавила острым наконечником пера на палец, кровь закапала, расплываясь уродливыми каплями на пергаменте.
Любые договоры можно обойти. Моя рука дрогнула, когда я выводила свое имя, и еще раз, когда пергамент буквально вылетел из-под моих пальцев и послушно лег в ладонь Леодара.
Я только руки уронила. Правильно ли сделала? Уже знала Леодара достаточно, чтобы понимать, он всегда добивается своего. И все же, как и после первого контракта, меня захватило запоздалыми сомнениями.
Впрочем, да, я подписала контракт, и его магия нерушима...
Но это ничего не значит.
Мне просто нужно сделать так, чтобы Зарель стал моей личной угрозой. Если спровоцирую врага, моей вины в том не будет - ну почти.
- Феникс! Почему взгляд такой замышляющий? – раскусил меня демон, и я невинно вскинула брови.
- Что? Я планирую месть тебе за контракт. Думаю, какие кнопки тебе на стул подложить, синенькие или черненькие.
Фыркнув, постаралась скрыть собственные замыслы, Леодар проницателен. Уверена, если бы я не упомянула сегодняшнюю угрозу, мои горе-поправки забраковали бы еще на первом пункте; можно сказать, поймала демона на единственной его слабости, а это я сама.
Отведя назад волосы, я шумно выдохнула - и выдохнула еще раз, заметив, каким взглядом мой демон проводил этот жест. Медные пряди рассыпались между моих пальцев, смутившись, опустила руку на колени, но от этого глаза демона потемнели еще сильнее: халат едва прикрывал бедра.
Мое сердце заколотилось в груди, откликаясь. Ой-ой. Играю с огнем.
Отбросив перо, Леодар поднялся одним хищным движением. Приблизившись ко мне, он наклонился и поставил ладонь на столешницу, буквально блокируя меня на стуле. И поскольку я старалась избежать взгляда глаза в глаза, ему пришлось подцепить мое лицо ногтем.
- Мой любимый феникс… думаешь, поймала меня?
- Что? – заволновавшись, сама вскинула глаза и задохнулась от глубокого поцелуя. Положив ладонь на мой затылок, демон прикусил мою нижнюю губу и только, услышав полустон, отстранился.
Вообще-то, правда были причины для беспокойства: в темных глазах демона отражалось торжество. Где-то точно просчиталась!
- В контрактах иногда много любопытных мелких строчек... – загадочно прокомментировал Леодар мой немой вопрос. Он медленно пропустил мои волосы в своей ладони, будто закреплял свою надо мной власть, и выпрямился.
Вот ведь демонюка! Я привстала, чтобы потребовать расшифровать намек, но не успела, вскрикнув, когда демон подхватил меня на руки. Неосознанно обхватив его шею руками, я сердито нахохлилась.
- Что за мелкие строчки?!
Леодар не ответил, только его губы дернулись в усмешке. Портал обжег грозовой магией; у меня совершенно не было возможности что-то теперь исправить.
И это, по правде, страшно напрягало! Вот уж, что успела понять о Терновом короле: с ним всегда стоит держать ухо востро.
А я только что попалась в какие-то демонические сети, и вот беда - совершенно не знала, в какие же на этот раз!...
________
Я столько раз бывала в этой столовой. Знала ее, как свои пять пальцев; здешние колдуны всегда меня напрягали, уж больно любвеобильные, а учитывая иерархию Ковена, опасные для любой молодой адептки.
Но местные обеды и ужины никогда не нервировали так, как сегодня. Я запнулась, не дойдя до стола, и если бы Леодар не поддержал меня за локоть, точно повернула бы обратно.
- Повелительница. – Молодой колдун наклонил голову, обозначив свое почтение. Остальные колдуны и демоны неохотно, но встали и повторили жест.
Чего это они? Не знаю, что больше напрягало: когда на меня косо смотрели или когда вот так пытались проявить почтение.
Пытались проявить – не сказать лучше. Они изо всех сил старались, но не слишком выходило. В лучшем случае мне доставались оценивающие взгляды, в худшем - недовольные.
В глазах некоторых притаилась угроза, щедро приправленная фальшивой учтивостью. Пока меня прятали в комнате, я была за пределами чужого интереса, но сейчас сполна ощутила разницу между тем, что было, и что стало.
Меня не любили. Что можно понять: я всего лишь феникс, смертная женщина, позарившаяся на самого Леодария, основателя этого Ковена.
Некогда он снизошел до смертных магов, основав Темный Ковен. Тогда как большинство охотников в Совете считали своим покровителем Амброзайоса, Темный ковен всегда держался особняком, заняв сторону Тернового клана.
Единственного клана, упрямо выступающего против нынешнего повелителя ада.
Да уж, Леодар не любил подчиняться, в этом мы с ним похожи. Я подняла голову, чтобы встретиться взглядами с моим демоном, и тот улыбнулся, подбадривая меня. Расправив плечи, я глубоко вдохнула – ничего, справлюсь.
Первое время мне было куда хуже: когда пособник Зареля буквально впихнул меня в руки бывшего верховного колдуна, мной владели растерянность и страх.
"Сделайте ее послушной. Мы щедро заплатим. Можете распускать руки, но до инициации член держите при себе"
"А на инициации?"
"Для инициации вам дадут отдельные инструкции. Кому надо, тот ее покроет в нужный срок..."
Вот так я сюда впервые попала. И до сих пор помню звон монет, золотых, с черным камешком в центре, отданных за меня: на «скрытом рынке» каждая из них стоила баснословно дорого.
Время от времени Ковен пополнялся пришлыми ведьмочками, которых удавалось выудить в человеческом мире. Обучившись, они должны были стать личными помощницами демонов, и речь не только о магии, но и о сексе.
Так что особых вопросов на мой счет здесь не возникало, ко мне просто относились… соответствующе. Презрительно, как к низшему сорту.
Но руки со мной все-таки не распускали. Вплоть до инициации, которая случилась задолго до положенного срока.
Сейчас я знала: по иронии судьбы моим ангелом-хранителем в этом месте стал высший демон. Я неуверенно улыбнулась в ответ и сплела с Леодаром руки. Это он оберегал меня все это время. Когда бы верховный колдун ни желал залезть в мои трусы, его неизменно било будто небольшим, но током, – ну конечно! У моего мужа дар грозы.
Так понимаю, инициация у меня случилась раньше именно с подачи Леодара, а не то бы девственность я потеряла с Зарелем и при свидетелях. Никто ведь не ждал, что нечаянно окажусь суженой Леодара.
- Почему они так смотрят? – Однако все это в прошлом, а прямо сейчас я нахмурилась: под таким перекрестием взглядов ноги стали ватными. Боюсь представить, как буду ужинать в таком окружении.
- Привыкай. Ты их королева. Они присматриваются к тебе. Ищут слабые места. Гадают, что будет, если тебя ослушаются, - невозмутимо хмыкнул демон. Мне, однако, стало не до шуток.
- То есть они прямо сейчас прикидывают, как от меня избавиться?
- Ну конечно. Такова тяжесть власти, Айли. Но знаешь что? – Подведя меня к стулу, демон резко притянул меня ближе и склонился к уху. От его дыхания шевельнулись волоски у моего виска. – Будут зарываться, прикидывать, чем им отплатить, буду уже я. Ты под моей защитой. А я не люблю, когда шутят с теми, кто мне дорог.
Его ладонь будто невзначай скользнула по моей ложбинке, провела вниз, задев грудь, и, наконец, демон позволил мне рухнуть на выдвинутый стул. Ух, ох уж этот Леодар! Не преминул продемонстрировать всем, кому я принадлежу.
Смутившись, зажевала какую-то зелень. Только искоса проследила, как Терновый Король, откинув полы плаща, опустился рядом.
Только сейчас заметила: места, отведенные нам, во главе стола. Леодар небрежно махнул рукой, и все охотно набросились на еду, будто давненько нас ждали. По крайней мере, какое-то время не я буду занимать их мысли.
Я наложила себе салата с морепродуктами, позволила официанту добавить на мою тарелку какой-то очешуенно мудреной картошки, и вздохнула, пробежавшись прикосновением по рядам вилок.
Их и в обычных ресторанах до фига. А у высших демонов еще больше. И все сверкают зубчиками - острыми, как ножи. Самое милое, что все эти вилки демоны обычно игнорировали, не стесняясь нарушать любые правила. Премудрости для смертных.
Сами же демоны пользовались дополнительными вилками, чтобы было, чем заткнуть слишком наглую глотку. Или чтобы поймать слишком живое блюдо, самое невинное из которых, - вполне бодрый краб. Словом... демоны.
Сегодня, к счастью, все сугубо вареное и жареное, местами фаршированное. Ничего крамольного. Но все равно, нанизав кусочек рыбы на одну из вилок, я осмотрела его со всех сторон. Ну мало ли.
- Так понимаю, мой повелитель, визит Зареля связан с ней? - Внезапно один из демонов кивнул в мою сторону. Не то инкуб, не то демон гнева: его боевой раскрас и прическа а-ля ирокез вопили о бунтарстве.
Он посмотрел на меня, как на распятое насекомое; столько пренебрежения в чужих глазах давно не ловила.
- Надеюсь, она того стоит.
- Осторожнее. Ты говоришь о своей королеве, – предупреждающе сузил глаза Леодар. На его скулах заиграли желваки.
- Королева она или нет, ещё нужно посмотреть. Вы не допускаете до брачных обрядов всех желающих, повелитель.
- Пасынку моего командира сильно хочется посмотреть? – вкрадчиво процедил Терновый Король. На месте дерзкого бунтаря я бы заволновалась, но тот и бровью не повел.
- И не только я! Это законное право всех нас. Оценить избранницу повелителя, так сказать, воплоти. Будущая правительница должна быть ближе к народу. - Демон неприятно рассмеялся.
А я стиснула вилку, мечтая сделать то, для чего эти вилки предназначались на самом деле: засунуть эту острую штуку куда-нибудь наглецу в интересное место. К несчастью, его поддержали обидными смешками; я поймала на себе несколько похотливых взглядов, буквально раздевающих меня.
Я что, вещь для них?!
- Ничего личного, мой повелитель. Но каждый из нас желал бы убедиться, что вы достаточно глубоко покоряете вашу жену, - продолжал насмехаться тип с ирокезом. – Мы должны всё запротоколировать, а при вашем разрешении могли бы поучаствовать в ее усмирении… что-то есть в методах Зареля, он всегда готов поделиться с подданными лакомым кусочком.
В ушах запульсировала кровь. Я резко воткнула вилку в стол, а вместе с этим ощутила, как меня охватывает пожаром. И в тот момент, когда вилка, как в масло, вошла в расплавившееся дерево, что-то надломилось внутри, будто освободилось.
Это было ненамеренно, магия вмиг хлестнула в мир. Всего на секунду, но выброс был такой силы, что помутилось в глазах и закружилась голова. Комнату ощутимо тряхнуло, зазвенели бокалы на столе...
А вслед за этим – тоненько взвизгнув, любвеобильный демон полыхнул, как свечка. Одна секунда – и он… осыпался прахом на пол.
И в зале, наконец, воцарилась звенящая тишина. Еще секунду назад на меня смотрели с презрением, а сейчас – с ужасом. Так, будто я превратилась в чудовище.
И в этот момент, вместе со вспышкой злого удовлетворения, меня вдруг посетила настойчивая, ужасная мысль.
...А может, я уже чудовище и есть?...
ГЛАВА 9
Пламя столь же красиво, как и смертоносно, капризная стихия с детства причиняла мне немало неприятностей. Отец никогда не брал меня на рыбалку. Будучи маленькой, я не всегда могла сдерживать свой дар, воспламенившаяся ветка кустарника легко могла подпалить весь лес.
«Ты должна контролировать свой дар, Айли. Если ты не усмиришь свое пламя, оно станет твоей погибелью»
И я старалась - старалась, как могла; бесчисленное число ожогов и уничтоженных комнат в Лицее были платой за огонь, что тлел в моей душе.
Но все же никогда, ни разу, за всю мою жизнь, магия настолько не выходила из-под контроля и не набирала такой мощи. От легкого сквозняка кучка праха осыпалась, потеряв форму человеческого - то есть демонического – тела, и я, привстав, глубоко вдохнула.
Мой гнев сменился ужасом – перед самой собой, перед тем, чем я стала и перед собственным даром. Я обвела присутствующих растерянным взглядом, на их лицах с глазами, круглыми от шока, отражались мои эмоции. Недоумение, недоверие, опасение.
- Я не… - Оправдание застряло в моем горле, а в следующий момент Леодар, поднявшись, накрыл ладонью мою руку и ободряюще сжал.
Подняв голову, столкнулась с его спокойным и решительным взглядом. В его глазах не было осуждения или гнева, напротив, он словно поддерживал меня, говорил что-то…. И я поняла его без слов.
Нахмурившись, с благодарностью приняла его поддержку и постаралась взять себя в руки. Стоп, Айли, оступишься – пожалеешь.
- Это я не желаю свидетелей! Мой муж уговорил меня на необходимый минимум, но чужакам я в своей спальне не рада. Возражения?
Откуда что взялось? Мой голос прозвучал неожиданно твердо, а от тщательно скрываемого волнения даже жестко. Внутри меня трясло, но я хорошо поняла взгляд Леодара.
Мне безмолвно напомнили, что теперь я жена Тернового Короля. Все мои поступки оправданы.
Беда в том, что сама я вовсе не желала испепелять заносчивого бунтаря, это вышло не по моей воле. Но Леодар прав: если сейчас начну оправдываться, то покажу, что слаба.
Наконец-то поняла, что он имел в виду, когда говорил, что «для правителя слабость – это роскошь. Но вседозволенность – яд».
Иными словами, если буду сжигать подданных Леодара направо и налево, то получу нож в спину. А если буду оправдываться за каждый подобный случай, участь моя будет куда хуже.
- Ну? Кто еще желает высказаться? – стиснула я кулаки, больше для того, чтобы вогнать ногти в ладони: успокаивает.
- Смелее, - вкрадчиво посоветовал Леодар и прозвучало это короткое, обманчиво-ласковое слово куда большей угрозой, чем любые мои слова. – Мне все еще хочется кого-то сжечь перед ужином… для симметрии.
Приподняв голову, он обвел подданных скучающим взглядом, даже те, кто привстал, осели на места и увлеклись своими тарелками. Это так странно: все эти демоны, один другого опаснее, пасовали передо мной…
И особенно перед Леодаром. Не стала сопротивляться, когда Терновый Король мягко усадил меня на стул. Мои губы подрагивали, я уткнулась взглядом в тарелку, размазывая взятый ранее салат на растительные волокна.
- Я не хотела, - прошептала я, когда убедилась, что нас перестали слушать. Подняла на демона взгляд и повторила: - Я правда не хотела.
- А мне понравилось. - Леодар вскинул бровь и, положив руку на спинку моего стула, интимно подался ближе. Он дернул завязку на моем платье и прищурился. – Не ты бы его сожгла, значит, я бы исправил.
- Он ведь ничего такого не сказал. Я могла бы справиться с гневом и…
- Правда? То есть, если я возьму тебя прямо сейчас и здесь, на этом самом столе перед всеми, ты не будешь против? – В потемневших глазах демона отразился неподдельный интерес, он будто надеялся, что отвечу утвердительно. – А что? Меня заводит эта идея…
- Леодар! - Вот ведь! – Я ведь серьезно!
- А кто шутит? – Взгляд демона сполз к моему вырезу, он алчно провел ногтем по уголку своих губ, и качнул головой. – Если подумать, стол неплохое место…
- Лео!
- Ты меня реально заводишь, мой феникс, - поднял он взгляд, и я, поначалу возмущенно хлопнув ладонью по его руке, как раз в это время сминающей юбку на моих бедрах, опомнилась.
Он меня отвлекает. Отвлекает от мысли о том, что произошло по моей вине. Стоило снова посмотреть на то, что осталось от несчастного бунтаря, как вернулось тягостное ощущение в груди: я ведь действительно не хотела. Мне доводилось убивать демонов, но не тех, кто со мной ужинал за одним столом. Раньше это всегда была самозащита, но не сегодня.
И глядя на то, как старательно демоны забивают паузу звоном вилок и тарелок, как делают небрежный вид, словно все в порядке, чувствовала себя последней тварью на планете.
- Айли, перестань себя винить. – Леодар, поняв, что меня не вышло толком отвлечь, уронил руку. К счастью, к нам не особенно прислушивались, закономерно опасаясь попасть под горячую руку правителя.– Знаешь, скольких убила моя магия на заре моего становления?
- О чем ты?
- Я убил двух своих братьев и всех их подданных. В один день сотню-другую. Цинично. Без колебаний. Просто потому, что им не повезло оказаться не у той дающей руки. Это был осознанный превентивный шаг. Тебе придется иногда быть жесткой, если не сказать жестокой. Даже хорошо, что этот засранец погиб от твоей магии, а не от моей.
По скулам Леодара скользнули желваки, он говорил холодно и размеренно.
– Чем раньше покажешь, что можешь надрать им задницу, тем лучше.
Подошедшая горничная, звеня подносом, сгрудила свою ношу на стол и, достав метелку, равнодушно смахнула оставшийся прах в ведерко. В Темном Ковене все-таки свои порядки. Кажется, будто никто не винил меня – кроме меня самой.
Я встряхнула головой и глубоко вдохнув, отогнала тяжелые мысли. Леодар прав. Я сама согласилась на это. Быть жесткой и хладнокровной, быть демоном – теперь это моя доля.
- Но все же… как у меня вышло? – Я снова нахмурилась, посмотрев на собственные руки. – Моя магия не так сильна…
- Теперь сильнее, вот ответ. Брачные ритуалы появились не на пустом месте. Чтобы выносить наследника, новоиспеченная жена должна быть достаточно сильна. Брачные ритуалы стабилизируют и проявляют ту силу, которую ты приобрела на свадебном обряде, с каждым днем ты будешь становиться сильнее. А близость со мной поможет тебе контролировать свой новый дар.
- А если бы не близость, то я бы так каждого сжигала?
- Да плевать на каждого. Хуже, что и себя могла бы. Терна тебе не рассказала?
- Это ты приставил ту зверушку!
- Зверушку? Надеюсь, ты ее так не называла, терны злопамятны. – Леодар хмыкнул – Конечно, я. Кто-то должен был за тобой присматривать. И возвращаясь к теме брачных ритуалов…
Пальцы Леодара искушающе пробежали по моей руке. От его взгляда, опустившегося на мои губы, сладко подвело низ живота: кажется, понимаю, почему стол показался Леодару подходящим местом для, хм, разного. К своей неожиданности почему-то живо представила, как и в каких позах можно проверять такие места на прочность.
Ох, ёлки.
- Твоя магия невероятна. Это действительно возбуждает…
- Мой повелитель!
- Что?! – Леодар резко отдернул руки и раздраженно оглянулся на подошедшего к нему младшего колдуна. Тот замялся, не ожидая такого резкого ответ, но, прочистив горло, смело доложил.
- Мы получили ответ на наш запрос к ангелам. Они готовы к сотрудничеству и готовы проконсультировать вас относительно разрыва каналов утечки сил. Есть правда, нюанс…
Он посмотрел на меня и, запнувшись все-таки завершил:
- Они требуют выдать им нарушительницу векового договора. Вашу жену…
______
Кажется, вода пошла не в то горло. Я закашлялась, услышав требование: нарушила договор? Какой договор?
Парнишка был молодым. Растрепанные светлые волосы, карие глаза. Такого встретишь на улице – и пройдешь мимо, приняв за обычного человека. Он ровным счетом ничем не выделялся, чаще всего таких в темном ковене использовали в качестве глаз и ушей.
Но такой молодой. И взгляд тяжелый как у любого колдуна, не спутаешь. Его серая хламида, похоже, была на пару размеров больше, но эту серебряную змею на отвороте не спутаешь с другими символами Ковена. Колдун младшего звена, послушник, однако вхожий в разные места.
Вероятно, одно из этих мест – управление ангелов, либо Совет. Насколько я знала, ангелы и демоны пересекались только по делу, не слишком доверяя друг другу. За всю мою жизнь я не только не встречалась с ангелами, но даже не слышала о встречах других охотников с ними.
Можно сказать, ангелы приходят из некой… параллели. Как демоны из Аристола, так и ангелы из своего подмира. Только в отличие от демонов, ангелы вольны свободно пересекать границы реальностей.
Точно так, как и высшие демоны, но не нечисть. Таковы условия древнего соглашения. Неужели именно об этом соглашении речь?
Я опустила руку и нахмурилась. Но при чем тут моя персона? В момент, когда был заключен договор, не было не только меня, но даже Леодара.
Это очень древняя штука. Если честно, я даже толком не знала условий. Как могла нарушить? Нечаянно кого-то подпалила?
Я с тревогой взглянула на горничную, равнодушно придвинувшую к столу опустевший стул. Может, тот бунтарь, которого пару минут назад испепелила моя магия, имел отношение к ангелам? Или...
- А что за соглашение? – похолодев, выдохнула.
Вокруг зашептались, кто с тревогой, кто с надеждой. Мой вопрос утонул в этих звуках, а колдун, нервно одернув хламиду, неуверенно продолжил.
- Если отдать вашу жену, они согласны посодействовать в решении вашей... проблемы, - бедный парень побледнел, заметив, как сверкнули глаза Леодара. – И готовы приложить все усилия…
- Заткнись, - сухо приказал Терновый Король.
- Но мой повелитель, ангелы готовы протянуть руку помощи…
- Пусть засунут себе в глотку свою руку помощи, - отрезал Леодар. – А теперь проваливай!
Скулы Леодара заострились, губы крепко сжаты, зубы стиснуты. Я успела хорошо его изучить, если парень не уйдет сейчас же, то пострадает. Чтобы отвлечь демона, я тронула его за рукав.
- Что значит «разрыв каналов утечки сил»?
- Мой феникс, не забивай свою голову, - помрачнел демон. Взглянув на посыльного, я нахмурилась.
- Они могут помочь оборвать утечку твоих сил? Могут справиться с Зарелем?
- Айли…
- Если они могут помочь, то мы должны…
- Нет! – Голос Леодара едва заметно повысился, перекрыв все остальные.
Он опустил ресницы и перевел дыхание только затем, чтобы в следующий момент посмотреть на меня уже совсем иначе. С небрежностью и наплевательством, за которыми, тем не менее, скрывалась напряженность.
– Мой милый феникс, это никоим образом не касается моих разногласий с зимним придурком. Так что, любовь моя, выкинь это из своей головы!
- Но… - Я осеклась, уловив вспышку гнева в глазах мужчины.
Но за этим скрывалась тревога, и я стиснула ручку чашки, проглотив следующие фразы.
Значит, я права. Это именно об этой чертовой связи, которая образовалась между Леодаром и Зарелем по моей вине. Помедлив, глубоко вдохнула и, посмотрев на посыльного, попробовала начать с изначального вопроса.
- Так о каком договоре речь?
Я, конечно, умею нарушать договора… но, учитывая обстоятельства, хотелось бы поподробнее, где оступилась на этот раз.
- Что я нарушила?
- Ничего ты не нарушила, Айли! - Порывисто повернувшись ко мне, Леодар сжал мое лицо, тем вынуждая смотреть только в его глаза. - Речь не о тебе. А ты проваливай, - это уже в сторону посыльного.
Я встрепенулась, сообразив, что с молодым колдуном потеряю хрупкую, но все-таки ниточку к спасению моего демона. Сердце забилось чаще, мой взгляд проследил за посыльным, но ведь, если скажу, то хотела с ним поговорить, Леодар не позволит и шагу ступить.
- Не стоит, Айли. Запрещаю следовать за ним. И уж тем более расспрашивать!
Демон, как всегда, досадно проницателен и предусмотрителен. Поерзав, я всё-таки мотнула головой.
- Да нет, мне просто нужно в уборную. Там за углом была. – Я запнулась, заметив, как Леодар вскинул бровь, у него получилось слишком понимающе, слишком насмешливо. Но он молчал, и я, глубоко вдохнув, встала. – Я сейчас! Туда и обратно!
- Ну-ну. Ты меня слышала. – На мое удивление, демон даже не бровью не повел.
Только щелкнул пальцами; в воздухе на секунду вспыхнул символ - корона в терниях - и тут же угас. А я покусала губы, ощутив что-то непонятное. Словно меня спеленало этим звуком, пробрало до самых косточек и схлынуло, как прошедшая сквозь меня волна.
Что случилось?
ГЛАВА 10
Целую секунду я медлила, в недоумении разглядывая бесстрастного Тернового короля. За столом притихли, только главный колдун с аппетитом уминал салат: на мой взгляд, иногда он вел себя рядом с Высшим чересчур беспечно.
После того, как бывшего главного колдуна, - который стоил мне немалых нервов, надо сказать, - поместили в темницу до выяснения его полной вины, вакантное место занял молодой парень. То ли он не понимал, каким опасным может быть Леодар, то ли чувствовал себя в безопасности.
Какая-то мысль мелькнула в моей голове, когда колдун равнодушно скользнул по мне взглядом; мелькнула и пропала, стоило вспомнить, что мой источник информации вот-вот улизнет, а мне потом ищи его.
- В общем, я сейчас вернусь, - спохватившись, невинно улыбнулась и, пока мне вроде поверили, решительно направилась к двери.
Потом разберусь, какую магию применил ко мне Леодар, еще будет время. Выскользнув в коридор, я успела заметить, как серый плащ посыльного скрылся за углом. Надо догнать его, пока не добрался до лифтов!
Мне повезло, стражники встретили меня лишь на дверях, но быстро остались за поворотом: эта часть здания всегда была пустынной. Звук моих каблуков заметался эхом меж стен. Здесь не было свидетелей, так что, забыв об осторожности, я все-таки перешла на торопливый шаг.
Если упущу ниточку, могу больше ее не найти. Колдуны-посыльные редко оставались надолго в здании Ковена, а, помимо прочего, Леодар наверняка сделает все возможное, чтобы не позволить мне выяснить информацию.
Это может быть моим единственным шансом узнать подробности.
- Постой! Эй! – Я смогла окликнуть посыльного только у лифта. Тот удивленно обернулся, будто меньше всего ожидал моего внимания.
Ну еще бы. Могу поспорить, ему даны четкие инструкции держать именно меня в неведении. Но ничего, как-нибудь разговорю.
- Хочу узнать про ангелов! Да стой же ты!
- Вашество, какая честь… - Посыльный растерянно отвел со лба волосы, и те рассыпались беспорядочными прядями. Он будто не знал, что со мной делать.
- Просьба Леодара касалась связи с Зарелем, да? Зачем я ангелам? И еще... - Я вздрогнула, внезапно наткнувшись на препятствие. Что? Это еще что такое?
Запнувшись на полушаге, я ахнула и ударила ладонями по… взметнувшейся прозрачной стене. Действительно стене! Она полыхнула вокруг меня, разбрасывая искры, с шипением погасли задетые ей светильники.
В нее были вплетены мелкие разряды, и всякий раз, когда мои пальцы дотрагивались до ее поверхности, по "стене" пробегала предупреждающая рябь. Нахмурившись, снова ударила ладонью. Что-то мне эта преграда напоминает. Например…
- Ловушка? Что за шутки?!
Еще бы не возмущаться! Меня поймали, как последнего демона! Мне ли не знать, как выглядит сдерживающий барьер, который появляется, когда ведьмы вызывают в пентаграмму очередного беса?
Я повернулась, в тревоге ощупывая преграду. Абсолютная! Ни единой бреши, ни одного изъяна. Меня просто взяли - и поймали, как инфернально создание!
- Ты что делаешь?! – Нашла я виновника в посыльном. А кто же? Здесь, кроме него и меня, никаких ведьм или колдунов не наблюдалось!
Но тот попятился, расширив глаза и мотая головой. Мол, «нет, это не я, я вообще ни при чем».
Хотя, по правде, уже все равно, откуда эта стена возникла, главное - выбраться. Я вскинула руку, позволила искрам сорваться с пальцев – но те, вместо того, чтобы взорвать барьер, с обидным шипением погасли.
Даже магия заблокирована! Опять.
- Не вините меня! Этот барьер вы возвели сами. - Посыльный тем временем торопливо жал на кнопку лифта, так судорожно, словно я могла немедленно его покарать. Как назло, ещё пара минут, и лифт доберется до этажа.
- Что это значит? – Я осеклась и помотала головой. – Хотя все равно. Лучше скажи, знают ли ангелы способ усмирить Зареля?
Барьер полыхнул новым витком грозовых разрядов; к счастью, они не причиняли мне вреда, только сдерживали. Лифт со щелчком открыл двери, и я в досаде скребнула по стенке, заметив, как мой собеседник дернулся к свободе.
- Ты не ответил!
- Госпожа. – К моему облегчению, посыльный замер, а потом с неохотой обернулся. – Вы ставите меня меж двух приказов… скажу так, если ангелы знают, они поделятся только после того, как получат вас. Но что они сделают с вами за нарушение десятого пункта древнего пакта, возможно, лучше не выяснять.
- Десятого пункта?
- Его они мне тоже сообщить забыли. Однако я мог бы устроить с ними встре… - Посыльный сделал было ко мне шаг, но, оступившись, побледнел и резко повернул назад к лифту. - Короче, ничего я не знаю! Говорю же, это вы возвели барьер, а я ни при чем!- громко возвестил он, прежде чем нырнуть в лифт.
- Ничего я не возводила!
- Да нет, вообще-то, возвела. - От невозмутимого голоса, прозвучавшего совсем рядом, меня пробрала легкая дрожь. Как ледяной ветер скользнул по спине…
Сжавшись, я осторожно обернулась. Ух.
Возникнув словно из теней, Леодар невозмутимо одернул манжеты и небрежно прислонился спиной к прозрачной стене. На меня он демонстративно не смотрел, вместо этого занявшись разглядыванием своих заостренных ногтей. Отвлекся только затем, чтобы недоуменно на меня покоситься.
- Что такое? Я не мешаю, не обращай внимания! Постою тут, послушаю…
- Лео? Как давно ты...
- Наслаждаюсь тем, как ты нарушаешь правила? Достаточно давно.
- Я не...
- Напомни, какое было мое последнее повеление?
Иногда Леодар такой... демон! Его черные волосы отливали синевой в тусклом свете магических факелов, на губах блуждала усмешка, но в глазах стоял огонек предупреждения и недовольства. Мантия распахнулась на груди, демонстрируя идеальный торс и напоминая о том, что случилось перед тем, как мы заключили новый договор...
Договор. Ох. Я прикусила губу, внезапно начиная понимать, как оказалась в таком незавидном положении.
- Ну же, Айли? Что тебе было запрещено делать?
- Задавать вопросы посыльному, - вздохнула я.
- Умница. А что было в нашем новом соглашении насчет послушания?
- Ты же не всерьез?
- Я серьезен, как никогда. И тебе бы стоило, этот барьер под силу снять только мне, - внезапно повернув голову, демон обжег меня тяжелым взором. – Ты подписалась и обязана слушаться меня во всем. Ты же не думала, мой феникс, что в контракте нет сдерживающих пунктов? «Сделаешь то и то, получишь там и туда»?
В голосе Леодара зазвучала насмешка. Я стиснула зубы. То есть такой барьер – будет возникать в случае любого нарушения? Вот прямо такой, как для низшего демона, пойманного в пентаграмму? Без возможности колдовать ни мне, ни на меня?
- Что ж, пусть это будет уроком. Однажды ты научишься читать любой договор с лупой, проверяя каждое слово и каждую запятую. Ну а пока, мой феникс. – Леодар с издевкой постучал по моей «клетке». – А пока мы, пожалуй, займемся изучением остальных подпунктов нашего милого соглашения…
_______
Леодар прав: сколько раз жизнь учила меня читать все договора до последней запятой? Но каждый раз снова и снова ловилась в эту ловушку, вот прямо как сейчас в сдерживающие контуры. Сдунув прядь волос, я фыркнула сама на себя: и правда будет мне уроком.
- Еще мелкий шрифт? – с досадой уточнила. Кто бы сомневался, что барьером дело не ограничится?
- Разумеется. Много интересных вещей.
- Это каких же?
- Ты исполнишь любой мой каприз. Думал нарядить тебя только в фартук и заставить прислуживать мне за обедом. Или лучше сыграть с тобой на раздевание? Столько возможностей…
- Я тебя обыграю, вот увидишь!
- Важно не кто кого обыграет, а какова будет награда за выигрыш, мой феникс. Иногда проигрывать куда слаще… - Леодар провел ногтем по уголку рта, он с прищуром посмотрел на меня, будто мысленно уже выиграл меня во всех, э-э, позах.
Вот не сомневаюсь, что мне понравилось бы проигрывать демону! Я встряхнула головой. Но факта это не отменяет: я все еще в ловушке и без ответов. Леодар явно пытался увести меня от темы ангелов, но нет, на этот раз так легко не сдамся.
Я переместила ладонями по мерцающей стене, чтобы оказаться поближе к демону, и выдохнула
- Я не буду искать посыльного, если узнаю от тебя. Расскажи, что за история с ангелами?
- Айли. - Поняв, что от меня не избавиться, демон отстранился от стены и наконец-то посмотрел на меня. – Выбрось это из головы.
- Ангелы смогут помочь? Они знают, как избавиться от Зареля?
- Еще бы они не знали, - в сторону бросил Леодар; я встрепенулась.
- А что, если я не против? Что, если пойти им навстречу? Если это поможет, я как-нибудь переживу встречу с ними…
- Нет.
- Что за пункт десятый и какого пакта? Мне кажется, мы бы могли оспорить…
Я осеклась, наткнувшись на потяжелевший, предупреждающий взгляд демона. Чего было больше в нем? Тьмы? Горечи? Досады? Или решимости?
Но что было невозможно перепутать с иным, так это ответ. А если точнее - отказ. Бескомпромиссный, жесткий. Смешанный с тревогой из-за моих расспросов.
Терновому Королю не нравилось мое рвение, а это значит, я на верном пути. Я приоткрыла губы, чтобы предложить встретиться с ангелами под надзором самого демона, если что, он защитит меня.
Лично я почему-то за себя вовсе не боялась.
- Да ладно тебе! Что мне сделают ребята с белыми крылышками? Это же ангелы! Они должны быть добрыми и справедливыми, а еще…
- Как мало ты знаешь об ангелах, Айли. - С губ Леодара сорвался тяжелый смешок, словно я сморозила глупость.
Прищурившись, он щелкнул пальцами, по барьеру побежала шипящая прореха. Выход! Но когда дернулась, чтобы улизнуть из ловушки. Леодар, напротив шагнул в нее. Сжав меня в объятиях, он толкнул меня к мерцающей стене.
- Лучше вернемся к твоему наказанию, Айли…
Его губы быстро нашли мои; он не стал медлить, перейдя сразу к делу. На мне было длинное черное платье с интригующим вырезом – дань местной моде. Весь злополучный ужин мне то и дело казалось, что эта тоненькая шелковая тряпочка слетит с меня на радость демонам, но вопреки страхам, она продержалась до этого самого момента.
Ровно до секунды, когда Леодар сорвал хлипкие бретели. Ткань, шелестя, спустилась к поясу, обнажив грудь, и демон накрыл ладонью полукружие, при этом не обрывая поцелуя. Его пальцы задели чувствительный бутон; сжали, что отозвалось во мне жаркой волной.
У моего мужа поразительные таланты отвлекать меня в любых условиях и обстоятельствах. Я застонала, и демон, подхватив под бедра, приподнял меня в воздух. Стена содрогнулась под нашим весом, я крепко обхватила мужчину ногами.
- Здесь?! – шепотом выдохнула, урвав момент. В самом деле, у стенки меня сегодня уже брали. Но не посреди же коридора!
К тому же это, в конце концов, коридор, а не кабинет. Мало ли, кто может нечаянно застать нас в процессе?
Леодар усмехнулся, посмотрев в мои глаза. Порочная усмешка как минимум сообщала, что демон меня желает.
А полную уверенность давала мужская твердость, ткнувшаяся в мою промежность. Прикусила губу, внезапно поняв: если подумать, не так уж я и против. Пусть даже здесь. Пусть даже на звуки сбежится весь ковен.
Но Леодар лишь сжал руками мои бедра. Портал скользнул грозовыми разрядами по моей коже; я ахнула, обрушившись на постель, куда нас перенесла магия. Вонзила ногти в матрас, приподнявшись; моим вниманием целиком завладел Леодар, рывком выдернувший пояс, отчего его мантия окончательно распахнулась, демонстрируя возбужденную плоть.
- Отвернулись, - хрипло, но властно велел он, и парочка демонов, от неожиданности застывшая посреди комнаты, кинулась за ширму.
Что они тут вообще делают? Явились на клубничку по расписанию?
Впрочем, ну их. Криво усмехнувшись Леодар щелкнул пальцами, чтобы окружить нас непроглядным туманом, и я потянула его за кулон из черного камня, едва он склонился ниже. Поставив на матрас колено, он ухмыльнулся.
- Пора заняться супружеским долгом, Айли. Хватит о ерунде.
- Ты просто увиливаешь от моего предложения!
- Я вношу встречное, - не смутился демон, одним уверенным движением сдергивая с себя мантию. Отшвырнув ее в сторону, он провел вверх по моим ногам, сминая юбку, и склонился ниже. – И знаешь мой феникс? Отказ не принимается…
ГЛАВА 11
Коварный демон! И как ему возражать? От предложений Леодара всегда сложно отказываться. Если подумать, у меня никогда это не получалось.
Я фыркнула, но с готовностью ответила на новый поцелуй. И на еще один. Темные волосы демона касались моей обнаженной груди. Уже само по себе приятно, - как чистый шелк, скользящий по коже, - но когда Леодар, проведя языком по моей нижней губе, проложил вниз дорожку поцелуев, я заерзала, не сдержав вздоха.
Вздох перерос в долгий стон, когда демон скользнул языком по соску и прикусил его - несильно, но до мурашек, как возбуждающе, - а его рука нырнула вниз, и я ощутила легкий щекотный разряд магии, проникнувший в меня вместе с его пальцами.
Не нужны были лишние усилия, чтобы завести меня; чужие пальцы легко погрузились глубже. А вместе с этим…
- Ах! - От неожиданности я вскрикнула; ниточки наслаждения, усиленные магией, протянулись по ощущениям до самой матки: глубоко!
Но до чего приятно! Я поджала пальцы ног, досадуя только на одно – эта маленькая пытка оборвалась слишком быстро.
- Нравится? – Леодар приподнялся надо мной.
Он еще спрашивает? Сейчас я была немного не в ладах с голосом. Вместо ответа потянулась к нему, напрашиваясь на поцелуй, а лучше на дальнейшее развитие момента и секс. Можно даже жесткий. Только побыстрее бы! И пусть Леодар смотрит на меня со всё понимающей ухмылкой, а в его хриплом голосе торжество надо мной.… Пусть, пусть, пусть!
- Повтори, - взмолилась я, когда его пальцы покинули мое лоно и с нажимом обрисовали клитор. Я подалась бедрами навстречу движению.
- Будешь хорошей девочкой?
- Впрочем, можно об ангелах поговорить… - задыхаясь, выдавила, потому что хорошей девочки из меня никогда не получалось.
Ну конечно, я знала, на что надавить! Глаза Леодара вспыхнули предупреждением, ноткой досады и изумлением. Хмыкнув, он снова поцеловал меня, на этот раз жадно и настойчиво, вклинился между моих бедер, - и без предупреждений и переходов его плоть резко погрузилась в меня.
Проклятье, а он умеет отвлекать! Я вскрикнула в его губы, подняла руки, чтобы вцепиться в подушки. Уже не знаю, чего хотела: забрать свои мольбы обратно или повторить их. С каждым мощным толчком чужой плоти меня обжигала чужая магия. Как маленькие разряды, проникающие в меня, порабощающие. Они охватывали меня всю, причиняя приятную боль и мучительное наслаждение.
Ох! Это совершенно что-то новенькое! Настолько, что я захлебывалась собственными вскриками, не в силах на иное. Леодар вбивался в меня с гортанными звуками, все глубже и глубже, мощнее, сильнее, быстрее.
Я ерзала под ним; мое тело горело и плавилось в его руках. Шлепки плоти о плоть, громкий скрип кровати, раздавались слишком явственно в тишине спальни.
Накрутив мои волосы на пальцы, Леодар прижался к моим губам в требовательном поцелуе. Он пил мои вскрики, как вино, кажется, еще немного - и я умерла бы, полностью счастливая. Мое дыхание все больше срывалось на всхлипы; ощущая, как мужская плоть скользит внутри, больше не могла это остановить.
Но когда я выгнулась, содрогнувшись в оргазме, демон вышел лишь на мгновение, чтобы сесть на колени и снова развести мои ноги. Приподняв мой таз, он с хриплым стоном вонзился в меня. Ещё более резкое проникновение, еще глубже, еще мощнее.
В такой позе ему открылся прекрасный на меня вид; осталось покориться. Я тяжело дышала, пряди налипли на лоб. От влажных шлепков у меня сносило крышу.
Мужчина начал сразу с быстрого, почти яростного, темпа. От его мощных ударов сотрясалась моя грудь, и глаза Леодара темнели все больше. Он возвышался надо мной, будто утверждая свою власть - наслаждаясь тем, как я кусаю губы, как ерзаю под ним, как вскрикиваю от особенно глубоких толчков.
Его пальцы провели по моему животу и требовательно сжали мою грудь. Он вонзался в меня так быстро и мощно, что я забыла обо всем, кроме этих невероятных ощущений там, внизу. Каждый толчок до сладкой боли, пальцы ног подгибались, я боялась, что не удержусь на кровати, не выдержав этого. Жмурилась и – покорялась.
Мускулы промежности сокращались, требуя еще и еще. Только Леодар мог продлить моменты оргазма до бесконечности долго. Изнурительно, восхитительно, до бесподобности ярко.
- Лео!
Я все-таки вскрикнула, когда демон, погрузившись особенно глубоко, протяжно застонал; его пальцы с силой сжали мои бедра. Мужская напряженная плоть дрогнула во мне, наконец, изливаясь, и меня накрыло очередной волной наслаждения и восторга.
От новой порции магии я выгнулась в пояснице, испытав еще более крышесносный виток оргазма; мышцы внизу сокращались, жадно обхватывая мужскую плоть. Наволочка подушки затрещала под моими ногтями, приподняв таз, я зажмурилась, отчаянно не желая, чтобы эти моменты заканчивались
Увы! Разомлевшая, уставшая, я все-таки обмякла на подушки. Меня все еще потряхивало после пережитого, а от пульсирующих отголосков подводило низ живота.
И все же я чувствовала себя совершенно, до безобразия, счастливой. Можно сказать обновленной. Демон склонился надо мной, целуя мою повлажневшую кожу, играясь с прядями моих волос, оглаживая набухшие соски... Опустив руку, он вытащил из меня плоть, и я прикусила губу, ощутив, как по бедрам потекло его горячее семя.
Хорошая девочка? Я зарылась пальцами в темные волосы Тернового короля; с жаром отвечая на его поцелуй, и с сожалением констатировала: хорошей девочки из меня никогда не получится. Не после того, что только что было. И не после того, что было утром в кабинете.
Не-а. Хорошая девочка – точно не про меня.
- И все-таки… - сипло попробовала я, пытаясь вернуться к оставленной теме, но вздрогнула от раздавшихся в комнате… аплодисментов?
Совсем забыла про демонические традиции! В темном тумане легко о них забывалось, - не видно же ничего! - но подслушивать «гостям», тем не менее, ничего не мешало.
Ну ладно, ладно, допустим, соседи в иных квартирных домах слышат и побольше. Но по звуку в комнате не одна парочка, а как минимум десяток подслушивающих! Нас окружал черный туман, сквозь него толком не понять, что снаружи.
А все равно! Схватившись за одеяло, я прижала его к груди и отползла к изголовью, усиленно прикрываясь.
- Не волнуйся, осталось всего пять ночей до полной луны, - правильно понял мои действия демон.
Леодар устало махнул рукой, позволяя туману исчезнуть. Да ну это все! В легком шоке я скользнула взглядом по многочисленным жрицам, которые, наверное, пришли, чтобы подготовить меня к супружескому ритуалу.
Помимо них здесь обнаружились парочка демонов. И все тактично хлопали в ладони.
- Пусть ваше семя найдет путь, повелитель!
- Это было потрясающе, повелитель!
- Меня бы кто так... – это уже тихое от одной из жриц, сказанное в сторону. Я глубоко вдохнула, сдерживая ругательства.
- Все вон! – Леодар раздраженно махнул рукой, отсылая "гостей". В отличие от меня, нагота его не слишком заботила; его плоть была прикрыта только краешком простыни.
Едва за посетителями закрылась дверь, демон хищно обернулся ко мне. Это впервые, когда он оставался после «ритуала». Усмехнувшись, Леодар недвусмысленно потянул за одеяло, которое я прижимала к груди.
- Думаю, самое время вернуться к наказаниям?
- А это что было?! – дернула я одеяло обратно, но в следующий момент все равно лишилась хлипкой защиты.
- Это был супружеский долг. А для наказаний у нас вся ночь…
Была уверена, что меня не хватит на продолжение. Но это же Леодар! С ним все невозможное возможно. За эту ночь я поняла, что меня не одну тяготило воцарившееся после свадьбы напряжение между нами.
Или демон просто отвлекал меня от ангельской темы? По крайней мере, об ангелах я вспомнила только, когда заглянула в ванную, чтобы принять душ. Тело ломило и ныло, отяжелевшее после бессонной ночи. Я будто вся разбухла, но чувствовала себя на удивление хорошо.
__
Однако, вернувшись и прижавшись к демону, заснула не сразу. В его руках было тепло, почти жарко, и невероятно уютно. А еще тяжело - от мысли, что однажды могу лишиться своего хрупкого счастья.
- А ты мне все-таки расскажешь? – подняв голову, утонула в мерцающем взгляде Тернового Короля. – Просто, если я могу…
- Спи, Айли, - улыбнулся демон, и я провалилась в глубокий сон, не успев даже возразить.
И поначалу это были сладкие сны. Уютные, из которых не хочется выбираться.
Но рано или поздно любые сны меняются. В лицо ударил порыв ледяного ветра с кристалликами льда, у ног завихрилась поземка, а на потемневшее небо набежали свинцовые тучи. Еще ничего не произошло, а я уже знала, кого увижу…
- Понравилось изменять, Айли?
- Зарель, - упало мое сердце.
____
Мне уже доводилось оказываться в подобных снах. От них всегда остается горькое чувство безысходности и мрака. Возможно, я просто не любила Зареля, ни в каком виде, ни в каких местах.
Сжав кулаки, я обернулась и стиснула зубы, заранее нащупывая ниточку сновидения: чтобы разрушить сон и выбраться из него. Ничего хорошего от Зареля, разумеется, не ждала.
- Что тебе надо, Зарель? – Нет, не так. – Что тебе опять надо, Зарель?
- Сколько гнева! – Зимний король вскинул бровь, веселясь от моего раздражения. Он подошел ближе, заставив меня дернуться назад, но лишь скользнул пальцами в воздухе, затронув прядь моих волос, и прошел дальше, чтобы заняться стойкой с каким-то оружием.
На меня он не смотрел. Демон будто приобрел некий лоск с нашей последней встречи. Прическа волосок к волоску, расправленные плечи. В каком-то смысле Зарель всегда обладал привлекательной внешностью, но сейчас появилась некая уверенность и сдержанность.
У меня вдруг мелькнул образ пиявки, разбухшей от чужой крови. Сколько же жизней он оборвал, чтобы увеличить свою магию?
Нестерпимо захотелось пнуть его под зад так, чтобы упал лицом прямо на эту чудесную стойку и растерял всю свою напускную уверенность. В идеале, чтобы какая-нибудь острая фигня вонзилась ему в глотку; интересно, если так сделать во сне, этот тип заткнется и в реальности?
ГЛАВА 12
Не подозревая о кровожадной картинке, мелькнувшей в моей голове, Зарель подхватил со стойки тонкий клинок и любовно провел пальцем по острому лезвию.
- Наверное, удивишься. Но я скучал. Возможно, мне передается не только сила твоего тернового кретина, но и его чувства?
- Шел бы ты к черту!
- Как больно! – Зарель обернулся и наигранно приложил к груди ладонь. – Моя дорогая невестушка не только мне изменяет, но и на язычок остра!
- Никогда я твоей невестой не была и не стану! Снимешь сон сам, или сперва тебя вышвырнуть из моего пространства?
Зимний король прищурился, за насмешкой вспыхнула ярость и тут же угасла, но губы искривились в ухмылке. Он опустил оружие и, чертя им дорожку по полу, - отчего ввысь взлетали искры, - приблизился ко мне. Замер напротив, не знаю, чего ждал. Что я отпряну? Моего смущения?
Да вот хрен бы ему. Я вздернула подбородок, сузила глаза, надеясь, что он поймет: охотнее ему кишки выпущу, чем поддамся.
- Позволь, расскажу тебе сказку…
- Засунь свои сказки подальше!
- Однажды юный принц узнал о фениксах. Он нашел целое семейство этих созданий и долго следил за ним. – Зарель пропустил пожелание мимо ушей, а я затаила дыхание. Он что, говорит о моей семье? – Особенно ему навилась маленькая девочка с волосами цвета пламени. Она задорно смеялась, а в ее глазах играло солнце. Совершенно очаровательное создание.
Мои ноздри раздулись, хотела вдохнуть, сказать колкость - и не могла. Чертов Зарель. Зачем он напоминает мне о том, что я потеряла по его вине?
- Принц захотел ее себе. Однажды он предложил ее отцу хороший выход. Он забрал бы девочку в Аристол и одарил бы ее род всеми богатствами, которые имел. И знаешь что? – Глаза Зареля сверкнули. – Отец изгнал его. И тогда принц убил его и присвоил себе девочку.
Враг поднял руку, и я отпрянула назад. За каким он мне все это рассказывает?! Лицо полукровки исказилось в горькой гримасе: талантливо играет, ублюдок! Последнее, чему бы поверила, это искренности зимнего короля.
- Веришь или нет, я не такое чудовище, как ты себе надумала. Я пытался иначе. Но вы, фениксы, непонятливые существа.
- Какой потрясающий принц! Видимо, ему очень хотелось отдать девочку всем подряд! – зло выплюнула я, не вдохновившись. Зарель рассмеялся.
- Ах, это! Скажу тебе по секрету. - Он дернул за прядь моих волос, чтобы привлечь ближе. Склонившись, выдохнул на мое ухо. – Дорогая моя. Я не делюсь своими вещами. Несмотря на все мои угрозы, я отдал бы тебя только одному демону, и то сама виновата. Надо было убедиться, что, овладев тобой, я не останусь без члена. Просто предосторожность.
Его ладонь по-хозяйски, нагло и недвусмысленно, накрыла мою грудь, и, зашипев, я изо всей силы оттолкнула его. Гнида! Как его ненавижу!
Зарель поднял руки и хрипло рассмеялся.
- Ломаешься? А жаль, мы могли бы использовать твои сны, чтобы познакомиться поближе...
- Чертова тварь! Надеюсь, однажды ты сгинешь в той яме, откуда выполз!
- Показываешь зубки? – В глазах Зареля сверкнуло предупреждение, тут же сменившееся холодом. – Вот тебе расклад, Айли. Я стану сильнее тернового ублюдка. Я стану им. И тогда я приду за ним. Убью. Займу его место. А ты, – он указал на меня и прищурился, - станешь моей шлюхой.
Он покачал головой и хмыкнул.
- Но. Я пробился в твой сон не просто так. Я пришел, чтобы предложить тебе сделку.
- Если думаешь, что я снова заключу с тобой сделку, глубоко ошибаешься!
- Ну, зачем же так? Тебе понравится мое предложение. Оно ведь спасет жизнь твоему терновому гаденышу.
Я допускала ошибку. Нельзя его слушать. Это все равно, что слушать Алатара, пока темное божество нашептывает в уши слова соблазна.
Но я затаила дыхание. Хмурясь, молчала; и Зарель понял мои чувства. Он сузил глаза и шагнул ближе. Так, чтобы, сжав мои плечи, заглянуть в мое лицо. Для этого ему пришлось склониться ко мне.
- Я не убью его. Когда он станет смертным, я оставлю его жить. Слышишь? Он будет жить, доживет свою никчемную смертную жизнь и умрет глубоким стариком. Я его не трону.
- Если?
- Если придешь ко мне сама. Условия прежние...
________
По сновидению прошла легкая рябь; как едва ощутимый ветер. Шевельнулись тяжелые портьеры, пряди демона рассыпались в беспорядке. Он отвел со лба волосы, сузил глаза. Что-то выдавало в нем истинные эмоции: там, за внешней небрежностью, скрывалось напряжение.
А ему ведь важен мой ответ, да?
Зимний король действительно предлагал выход, но мы не первый день знакомы. Все его предложения, все щедрые жесты, - от змеиного браслета до помолвок, - таили в себе двойное дно.
Он любил эти игры, все демоны их любят. Но Зарелю никогда не доставало того изящества и легкости, с которой, например, Леодар ловил меня на невнимательности к договорам.
Зарель обманет. Я опустила ресницы, поражаясь внезапному озарению: зимний король обманет меня. Не знаю, как, не знаю, каким образом, но он ни черта не сдержит слова!
Я окажусь в руках Зареля – а он убьет Леодара через своих пешек. Он присягнет Терновому Королю – а потом возьмет и сместит короля, заняв его место.
В общем, подвох точно есть. Открыв глаза, я посмотрела в бесстыжие глаза врага. Все же он нашел мое слабое место. Смертный или демон, Леодар для меня дороже всех. Дороже всех во всех мирах. Если мой демон будет жить, - пусть даже лишившись своей магии, бессмертия и всех этих сверхъестественных вещей, - то у нас будет время все исправить.
Это даже пугает. Но я готова была ради Леодара пойти на многое.
Был бы толк. Предложение исходило от Зареля, последнего, кому можно верить. В ушах зашептало упрямое: «Лучше убить угрозу, чем слушать ложь».
Охотно бы так и поступила, жаль, чисто технически дотянуться до королька через сон проблематично. Всему свое время: однажды я все равно вырву его сердце. Его сказки, слова, взгляды и прикосновения не трогали меня. Ничто не трогало. Он мой враг и точка.
Вот бы найти способ оставить ему хоть пару порезов через сон.
Должно быть, я так задумалась над этим, что пропустила момент, когда в глазах демона сверкнула решимость. Мои волосы отбросило порывом ветра, когда он в мгновение ока переместился ко мне. А потом стиснул мой подбородок и стремительно склонился, чтобы накрыть мою грудь ладонью и коснуться моих губ своими.
Ублюдок!!! Это было совсем слегка, не поцелуй, а скользнул просто, но меня передернуло от мощного отвращения.
Я оттолкнула его, размахнулась и отвесила такую пощечину, что голова демона мотнулась. По инерции он сделал несколько шагов назад, приложил к щеке ладонь. С изумлением коснулся обожжённого следа моей ладони: видимо, все-таки удалось попортить чью-то мордашку?
- Ай! – Однако зимний король поморщился и… хохотнул. - Горячая девочка! Мечтаю, когда вставлю тебе по самое основание! Должно быть, в пещерке у тебя еще более жарко!
- Тварь!
- Ты отлично согреешь мою постель!
К моей досаде, вместо гнева в потемневших глазах врага вспыхнуло злое веселье, щедро смешанное с лютым желанием. Похоже, Зарель из мазохистов, любит боль и унижение? Вот не удивлюсь ни разу.
Может, прямо сейчас ему устроить эротическое путешествие в мир грез? Я потянула к себе нити сна, все сразу, не разбираясь, которая там нужная, а которая просто порушит сон. Заметив это, демон примиряюще вскинул руки и отступил.
- Перестань, я не за этим пришел. И подождать могу, все равно мне подчинишься. И уж тогда будешь моей во всех позах, обещаю, понравится!
- Охотнее тебя убью и скормлю собакам по кускам!
- Ах, детка, после первой ночи сама за мной ползать будешь!
Достал! По моим рукам пробежало пламя; ощутила, как к горлу подступает горечь, а в висках бухает кровь. Я злилась, была в ярости! Как же захотелось испепелить Зареля, как того бунтаря на ужине!
Как назло, во сне моя сила была ограничена. Я ощущала, как неохотно, со скрипом, это пространство поддается мне. Сопротивляется, будто тягучая патока, окутывает тело сонной паутиной.
Но не знаю, может, я все-таки была убедительнее, чем думала? Искры сорвались с моих прядей и рассыпались к полу мелкой крошкой: я стиснула зубы – уверена, если приложу больше усилий, то достану зимнего мерзавца!
Зарель нахмурился, на его лицо набежала тень беспокойства. Он прищурился, наблюдая за мной с каким-то новым чувством. Опаской?
Зато ухмылка слетела с губ. Помедлив, он уставился в мои глаза.
- Увидишь. Я пришел с мировой и дам тебе время. Хорошенько подумай, и когда мы встретимся в следующий раз, ты ответишь мне согласием, поверь.
- Можешь забыть!
- Зачем же? У меня все схвачено. На одной чаше весов безопасность твоего королька, для этого ты явишься ко мне и послушно раздвинешь свои прелестные ножки... на другой к тебе приду я, убью твоего Терновника и оттрахаю тебя над его трупом...
- Скорее, это я помогу тебе сдохнуть!
- Готова рискнуть? Ну-ну. А знаешь, я подтолкну тебя. Покажу, что не намерен шутить. - Зарель щелкнул пальцами, и сон задрожал, будто подернутый инеем. – Для убедительности я оставлю тебе послание. Ты найдешь его под дверью...
Слова шепотом заструились по пространству. Что-то громыхнуло, а я, нахмурившись, рыкнула и, с усилием разведя руки, все-таки вытолкнула все собранные нити в направлении зимнего короля.
Они ударили в него все сразу, необузданные и искрящиеся; увы, демон тоже стал сильнее: выставив перед собой барьер, он сдержал первую атаку и со злой ухмылкой уставился на меня.
- Помни, забуду о твоем терновом корольке, если сама ко мне явишься! И поторопись, я хочу, чтобы мои яйца ощутили твою влажную киску, но мое терпение не безгранично. Если я приду за тобой сам, тебе не понравится, Айли…
- Убирайся из моего сна!!!
Зарычав, я напряглась и выжала из сновидения всю магию, до которой смогла дотянуться. Нити затрещали, полыхнула вспышка; сон рушился, сметенный моей волей…
А демон… его смех еще звенел в ушах, хотя сам он рассыпался тенями, не желая со мной сражаться. Трус!
Вскрикнув, я проснулась и резко села в постели. Пробуждение вышло стремительным, таким, что перехватило дыхание, а в голове зашумело. Я приподнялась на подушках и заскользила ладонями по простыни. Где Леодар?
Что за послание, у какой еще двери?!
От Зареля можно ожидать, чего угодно! В душе всколыхнулась тревога. Спохватившись, я опустила на пол ноги, ощущение, будто грядет что-то плохое, не покидало меня, а в голове заметались обрывки судорожных мыслей
Что Зарель задумал? О чем он говорил? Где Леодар?
Будто вторя моим тревогам, откуда-то издалека донесся вопль. Он был таким долгим и тоскливым, что по спине пробежали мурашки.
Я вскочила и дернула со стула халат, уже зная, что в темный ковен пришла беда…
ГЛАВА 13
Беспокойство перехлестывалось через край. Я нашла джинсы, которые были со мной еще до свадьбы. Невзирая на затейливую красоту платьев, принятых в темном ковене, все они были слишком откровенными, чтобы полюбить их. Ткань приятно легла на бедра, я наскоро выдернула из-под кресла потерянный лифчик.
Увы, кружевная тряпочка могла считаться что-то там скрывающей только с очень большой натяжкой. Но нет времени искать что-то приличнее; я набросила на себя шелковую блузку и метнулась к двери.
Что-то подгоняло меня, как искажение энергии. Магию невозможно скрыть до конца, энергия искрила, щипала кожу. Где-то был большой магический всплеск.
- Лео? Ты что, запер меня? - Конечно, надо было ожидать! Дверная ручка не поддавалась на мои потуги, я дергала ручку, слепо надеясь: если повернуть как-то иначе, дверь непременно распахнется.
Как же! Зарычав, я зажмурилась и привычно призвала на помощь пламя. И тут же отшатнулась: дверная ручка не то чтобы занялась огнем... она расплавилась вместе с дверью!
Да что за нафиг?
Во мне всегда бурлила магия. До встречи с Леодаром, бывало, просыпалась в окружении огня, не причиняющего мне вреда, - я же феникс, - зато успешно расплавляющегося с предметами обстановки. Но это что-то новенькое.
Должно быть, Леодар прав, моя магическая сила возросла - это даже пугало. Прищурившись, толкнула остатки двери, и те рассыпались в пепел, жженные хлопья заплясали в воздухе.
- Леодар?
Мой голос разнесся эхом в звенящей тишине. Где все? Коридоры были непривычно пусты, даже охранников не обнаружилось на месте, хотя они всегда исправно несли службу.
А еще воняло... магией. Такой странный, плотный запах, как от сгоревшей свечи - не назову неприятным, но в такой концентрации слишком ввинчивавшийся в ноздри.
Прикрыв рукавом нос, я двинулась по коридору, какая зловещая тишина. Где, в самом деле, все?!
- Кто-нибудь?
Мне никто не ответил, только какой-то парнишка, звякая подкованными сапогами, попытался пробежать мимо к лифтам. Его-то и схватила за рукав.
- Стой! Куда все делись?
- А, моя королева! - Парень выглядел взбудораженным и напуганным. Замотал головой. - Я не знаю, меня вызвали, а я опаздываю. Старшие мне такую выволочку сделают!
Ага, это младший колдун, один из тех, кто не прошел инициацию. Я прищурилась, раз вызвали такую мелюзгу, то где-то срочно нужна помощь. Решение пришло само.
- Пойдем, прикрою, - велела я, и, видя, что парень сомневается, добавила огонька во взгляд. - А то сама сдам, куда надо! Веди!
Как мне нравится мой новый статус больной на всю голову королевы. Видимо, слухи разносятся быстро и уже каждый второй в темном ковене прознал, что я кого-то сожгла.
Закивав, парнишка первым побежал к лифтам, мне только и осталось, что последовать за ним.
_____
Но наверху, - в коридоре, что вел к большим входным дверям, - вопросов стало только больше. Я пригнулась от вспышки; парень быстро отделился от меня, чтобы броситься на мою защиту.
Зомби? Откуда, чтоб его, в стенах темного ковена, зомби? Сюда просто невозможно попасть извне! Я нахмурилась, заметив на груди уже мертвого мужчины мерцающий кулон. Ёлки! Это кулон темного ковена: кто-то поднял местное кладбище?
Мало того, поднял, еще и возродил из паха: колдунов не хоронили, а сжигали, когда приходил их час. Что вообще происходит?!
- Королевна, вас разве не заперли? - Давешний посыльный от ангелов пришел на помощь ученику раньше меня.
Взмахнув рукой, он вогнал одну из магических печатей в тело мертвеца, и тот немедленно рассыпался пылью. Откинув со лба волосы, посыльный вдохнул всей грудью и переключился на меня.
- Меня уже пропесочили за прошлый раз, так что давайте-ка за мной. Запру вас лично!
- Где Леодар? - встряхнув волосами, потребовала.
- А может, под замок, а? - тоскливо протянул посыльный, а не найдя на моем лице понимания, поморщился. – Понятно, опять меня накажут. Повелитель защищает ковен, так что...
Не дослушав, я устремилась к выходу. Раз Леодар защищает ковен, то, значит, сейчас снаружи! Взявшись за витые ручки створок, я рванула их на себя и часто заморгала от ударившего в глаза света.
Когда слишком долго находишься под землей, даже сумерки кажутся слишком яркими. А может, дело в ядовитом воздухе, от которого защипало глаза.
Я только чудом уловила движение сбоку, охнула и взмахнула веером. Мужчина в черном плаще отшатнулся и зашипел, а я округлила глаза, опознав в нем вампира.
Это еще что за ерунда?! Вампиры частенько навещали темный ковен, кто скрывался от солнца, кто запасался ресурсами, а кто развлекался со жрицами. Но обычно они не вели себя так агрессивно.
Я присмотрелась к напавшему внимательнее и, с шумом выдохнув, стиснула веер. Белые глаза! У него белые глаза без зрачков, он не понимает, что делает!
Я уже видела такое. Это фишка демонов зимнего клана; привет от Зареля.
Вот, что за «подарочек» он «оставил под дверью»… Каким образом зимний король умудрялся контролировать своих пешек, я не понимала и раньше, но тогда он мог контролировать одну-двух марионеток, а теперь... а теперь их сотни!!!
Я выставила перед собой веер: как раз вовремя, чтобы длинные клыки вампира вгрызлись в оружие, а не в мою шею. Лязгнул металл, вампир взвыл, познакомившись с зачарованным серебром.
Жаль, что когда он рванулся обратно, и я не смогла удержать оружие. Пальцы разжались, я охнула, но не успела выдернуть свой веер из чужих клыков. Замечательно, осталась без защиты! И этим немедленно воспользовался оборотень сбоку.
Набросившись, он резко толкнул меня к стене, да так, что у меня помутилось в глазах от удара. Оборотень навалился на меня, не пытался ни укусить, ни убить, но дышал тяжело, жадно...
- А, вот и самочка! А для тебя, кр-расавица, от него особенное послание…
______
Да что с этой нечистью, откуда здесь одержимые вампиры, оборотни, да еще восставшие из праха - буквально! - зомби? Раньше за ними такого не водилось.
Что за послание мне хотел оставить Зарель, не пришлось долго гадать. Оборотень, нимало не задумавшись, рванул на моей груди любимую блузку. Его нос ткнулся в мою шею, он не обращал внимания на мои действия, просто стремился... ох, нет, серьезно, зимний король опять за свое?
С ума сойти! оборотень настырно напирал. Его когти разодрали пояс брюк, он явно стремился добраться до сокровенных мест, коленом упрямо вклиниваясь между моих ног, а губами слюнявя шею.
- Он велел доставить удовольствие, удовольствие своей самочке... Ах, велел войти глубоко, позвать других, чтобы самочка кончила, чтобы кричала от наслаждения, а как войду, надо передать ему управление, надо позволить ему трахнуть самочку через меня, надо...
- Отвали!!!
Когда треснул пояс любимых брюк, внутри вспыхнула ярость, я хлестнула по оборотню чистой силой... Зарель с ума сошел?! Даже того, что услышала, хватило, чтобы понять: он снова пытается до меня добраться через своих пешек!
Оборотень вспыхнул, заорал и взорвался пылью. А я, тяжело дыша, оглянулась.
Они были везде, одержимая нечисть, зомби: Зарель собрал настоящую армию! В ушах бухнула кровь, темный ковен спасался, как мог, там и здесь сверкали заклятия. Не все справлялись: один из молодых колдунов упал. Он оставался неподвижным в течение нескольких секунд, прежде чем задергаться и, встав, присоединиться к немертвым.
Вот, какой именно магией воняло: у Зареля хватило мозгов наложить на улицу длительные чары подъема мертвых. Он правда больной!!! Ни у одного мага, даже в самом бредовом состоянии, не достанет дури продлить подобные чары дольше, чем на пару часов.
А тут – по ощущениям – действия чар хватит минимум на сутки. Это значит, что на протяжении ближайших двадцати четырёх часов каждый маг, который погибнет, восстанет снова и присоединится к врагам.
Это без вариантов конец! Никому, ни одному Ковену, не выстоять при таких обстоятельствах. Еще один маг упал, зомби набросились на него всей толпой. Мое сердце ударилось в груди от его пронзительных криков, в глазах потемнело.
Я нашла Леодара, с досадой оглянувшегося на меня, будто почувствовавшего мое присутствие. А может, он заметил полудемона, ринувшегося в мою сторону.
Но вот одного из одержимых оборотней, бросившегося на него самого, он не видел. Леодар не успеет отреагировать на угрозу!
«Я оставлю тебе послание...»
Зарычав, я глубоко вдохнула и, оттолкнув полудемона, рухнула на колени и ударила кулаками по крыльцу. Мне хотелось вернуть Зарелю подарок, вогнать ему в глотку, чтобы навек запомнил!
Мне надоело, что из-за меня погибают, надоело, что каждый пытается через меня навредить тем, кого я любила. И, кажется, именно в этот момент меня захлестнуло волной такой ярости, что помутилось в глазах, а кровь пламенем обожгла мои вены. Сила вырвалась из меня единым потоком, необратимая, мощная.
С хлопком она разошлась от меня во все стороны, прокатилась подземным гулом. Крыльцо треснуло, опрокидывая полудемона, стремившего ко мне, и оборотня, напавшего на Леодара. смела в пыль всех зомби, а нечисть...
Нечисть, как куклы с подрезанными нитями, попадали с ног.
И только тогда я выдохнула, ощутив опустошённость и усталость, словно со вспышкой ярости из меня вырвалось то, что давно дремало внутри и только ждало своего часа. На покорёженное крыльцо капнула кровь; я дотронулась до носа, хлынувшего кровью.
- Айли? - Леодар добрался до меня раньше остальных; остальные маги, напротив, отпрянули, словно моя сила напугала их больше, чем любая нечисть. Можно понять. Я задохнулась, увидев, что натворила.
насколько хватает глаз, заброшенную дорогу устилали тела. Так много! Вампиры, оборотни, полудемоны! Все они лежали в неестественных позах, молодые и сильные, ставшие игрушками в руках Зареля.
Но убил их не Зарель... Я вцепилась в руку Леодара, что легла на мое плечо.
Их убила моя магия. Всех, как одного.
- Феникс, как ты? – В голосе Леодара прозвучало беспокойство, а я не смогла ответить. В голове билась и билась мысль...
Это из-за меня. Из-за меня все они погибли.
- Почему? – выдохнула я сипло. Не знаю, о чем именно спрашивала. Не знаю, что хотела исправить, что мой вопрос теперь мог изменить? Они мертвы!
- Кто-то объявил Терновому Клану, и значит, Темному Ковену войну, - легкомысленно ответил подошедший посыльный.
- Войну? – хрипло выдохнула я.
Зарель объявил войну? Меня вдруг затошнило. Леодар покачал головой.
- Все в порядке, это ожидаемо…
- Ожидаемо?!
Глаза защипало, но я не позволила ни единой слезы пролиться. Зарылась лицом в ладони; на меня смотрели с ужасом, а как бы я смотрела? За сутки я, не желая, сожгла демона за столом, стала причиной нападения на Ковен, а еще, поддавшись эмоциям, уничтожила полудемонов и нечисть, а они даже не понимали, что делают!
Вся дорога была устлана телами: не один, не двое, их десятки! Я правда чудовище! Я опустила ресницы, усилием воли сдерживая слезы. Обращая их ненавистью, испепеляющей яростью.
Нет. За всем этим стоит только одно чудовище.
«Для убедительности я оставлю тебе послание. Ты найдешь его под дверью...»
Вместо отчаяния пришло глухое, мрачное обещание. Зарель заплатит за всё. За всех, кого я потеряла по его вине. За каждую каплю крови. За семью. За Вадима. За мой клан. За Ковен, ставший моим причудливым домом.
Я опустошу его, сокрушу, пока не издохнет на моих руках, захлебываясь мольбами. Он объявил войну Терновому Клану – а значит, я, как королева, отвечу ему.
Я вырву его сердце - даже, если это будет стоить мне жизни.
ГЛАВА 14
Еще немного, и сама поверю в свою исключительную кровожадность. Слухи разносились не просто быстро, а фантастически быстро. Как бы в Ковене узнали, что произошло у крыльца, если никто не входил и не выходил из здания? Не телепатически же они общаются?
Хотя не удивлюсь. На пути к кабинету Леодара на меня не поднимали глаз. И даже там, получив от правителя короткие указания, колдуны с опаской попятились и от меня тоже.
Не было сил что-то исправлять: я заслужила. Едва дождавшись, когда за стражниками закроется дверь, демон обессиленно упал в кресло. Одна рука постукивает по подлокотнику, другая касается подбородка. Как бы Терновый король ни скрывал, но учиненное Зарелем все-таки его тревожило.
Хотя, поймав мой взгляд, он принял расслабленный и даже насмешливый вид. Не знай я мужчину, поверила бы, что все в полном порядке.
- Присядь, - Леодар кивнул на кресло напротив, но я, подойдя, коснулась кожаной обивки и осталась на ногах. Меня все еще трясло, горько сосало под ложечкой. Никак не могла избавиться от мысленных картин того, что недавно видела.
Все последствия были устранены в считанные минуты. Едва ли можно найти того, кто устранит следы качественнее, чем колдуны, демоны или любая вовлеченная в Соглашение нечисть. То, что должно быть скрыто, то должно оставаться скрытым - и точка. Любой ценой. Помнится, в Лицее, посещая лекции по демонологии, я неоднократно задавала вопрос, почему людям нельзя знать то, что творится у них буквально под носом.
Что ж, верно, на то есть причины. Люди нервничают, когда сталкиваются с изнанкой мира. Начинают лезть в те войны, где им не выжить. Некоторые демоны способны забрать с собой миллионный город, у смертных нет шансов в прямом столкновении с ними. Учитывая это, так уж повелось: людям просто перестали сообщать истину во избежание.
Этому немало поспособствовал Совет Охотников: охотники единственные, кто во всех этих делах всегда выступал на стороне людей, они же и поклялись защищать смертный мир, взвалив ношу на свои плечи. К тому же, оборотни и вампиры пообещали оказывать содействие: они не трогают людей - люди не трогают их. В случаях нарушений подключались охотники. Такой вот себе баланс.
Да и у демонов нашлись свои причины поддержать Соглашение: без людей им было бы не с кем играть. Вот так цинично. В подавляющем большинстве демоны рассматривали людей, как дичь, рабов или игрушки.
Не стоит ждать от демонов человечности.
Сейчас я чувствовала себя частью демонов, как никогда. От осознания, что натворила моя магия, к горлу подступала тошнота, а сердце сжималось от отвращения к себе. И это ведь не единственная моя вина…
- Мне снился Зарель, - помолчав, выдохнула. Слова выталкивались с трудом. Заметив, как хищно подобрался Леодар, подняла руку. – Я его изгнала. Но это он устроил…
- Я знаю, - расслабившись, равнодушно заметил демон, но я еще не закончила.
- Он обещал оставить мне послание. Это было послание мне, Лео. Это всё из-за меня. Зачем я ему так сдалась?
В моем голосе прозвучало отчаяние; заметив это, мужчина встал и, приблизившись ко мне, прислонился к столу. Бумаги смялись под его весом, но он смотрел только на меня, долгим, проницательным взглядом.
- Айли. - Он подцепил мое лицо и заставил повернуть к нему голову. Все это время мне было почему-то неловко встречаться с ним взглядом, но сейчас не заметила в его глазах осуждения, которого так боялась. Напротив, увидела только теплоту, хотя ее не заслуживала. – Ты феникс, понимаешь, о чем я? Во все времена вы были привлекательны для демонов. Ваши слезы продляют жизнь и исцеляют раны, в вашей крови источник вечной силы. Соблазнительно иметь детей от феникса, с такими отпрысками, пожалуй, можно пойти и на Амброзайоса.
И всё? Все дело в моей крови? По губам Леодара скользнула усмешка.
- Не скрою, мой феникс, будь я на месте Зареля, обязательно бы зациклился на фениксе и точно постарался бы обзавестись женой из такого восхитительного рода. - Он щелкнул пальцами, будто озаренный мыслью. – Ах, точно! Я же так и сделал!
- Бессовестный! – я фыркнула, поражаясь способности демона даже в такой момент переводить все в шутку.
Но он добился своего, на сердце словно развязался узел. Не удержалась от легкой улыбки и тут же утонула под новой волной воспоминаний. Я помрачнела. Искореженные тела, лежащие в неестественных позах, вампиры, оборотни, полудемоны. Сегодня их десятки, может быть, сотни.
Что будет, когда Зарель станет еще сильнее? Поежившись, обхватила себя руками. С этим надо что-то делать и срочно! Молчу о том, что Леодар в опасности: чем сильнее становится зимний король – тем слабее мой Терновый Король.
Их связь надо оборвать, любой ценой! Я глубоко вдохнула.
- Леодар, пожалуйста... давай свяжемся с ангелами? Чего бы они ни захотели, я готова выполнить их условия! Позволь мне с ними хотя бы поговорить…
_____
Ангелы – самое простое решение. Но самое обидное, что ответ я знала. Как не знать! Он всегда неизменен. Помолчав, Леодар подался ко мне, скользнул ногтем по уголку моих губ и оставил на них долгий, многозначительный поцелуй. А когда дернулась, порываясь отстраниться, перехватил меня за талию и, рывком притянув, прикусил мою нижнюю губу.
- Нет, - сладко прошептал он мне в губы, пока его пальцы, опустившись, тискали мою ягодицу, да еще так намекающее, что мое сердце заторопилось в груди.
- Просто поговорю…
- Нет.
- Может, они меня сразу отпустят…
- Никаких ангелов.
- Хотя бы скажи, что им нужно?! Они же могут помочь, да? Могут убить этого гада? Знаешь, сколько я из-за него пережила? И, между прочим… - Бьем последним оружием. – Договор. Помнишь?
Легко ли уломать демона на встречу с ангелами? Вообще ни разу. Не позволив Леодару снова податься ко мне, я прижала к его губам указательный палец, отклонилась и прищурилась.
- Ты сам подписал, - веско выдохнула, на что демон недоуменно нахмурился. Ну вот. Я научилась использовать силу договоров.
- Дай угадаю, пока я спал, ты что-то подписала моей кровью?
- А что так можно было? – вскинула я брови. И замотала головой. – Вовсе нет! Ты обещал мне помочь в возвращении брата.
- Та-ак?
- Я же его не вернула! – возбужденно затараторила. – Чтобы вернуть, мне придется убить Зареля. Если не хочешь, чтобы я отправилась в Аристол к зимнему клану, угрожая им одним ножиком, лучше помоги мне… э, коварный демон?
Конечно, шито белыми нитками. Наш изначальный договор состоял именно в этом. Леодар помогает мне вернуть брата, а я позволяю ему забирать мою силу через секс. Но время шло, все отошло на задний план. Вадим принял метку демона, а я как-то незаметно вышла замуж за Тернового Короля – оглянуться не успела.
Но ведь договор был. А у демонов все построено на договорах, они их свято чтят, это единственное, на чем их можно поймать. Глаза Леодара сузились, он долго посмотрел на меня.
- Ай, ли-иса, - наконец, усмехнулся он. В его глазах мелькнула досада, щедро смешанная с восхищением. – Ты и правда моя суженая!
- Ну же? Если это выход, позволь мне хотя бы попытаться? Ты ведь будешь меня сопровождать, что мне грозит? – Задумчивый прищур Леодара придал мне уверенности. – Это просто встреча.
Руки демона соскользнули с моего тела; отпустив меня, он присел на край стола и качнул головой.
- Никаких встреч.
- Но Лео!...
- Но я позволю тебе написать письмо им, если тебе так хочется. Посыльный доставит.
Уже готовая с пеной у рта оборонять свое право самоубиться об ангелов, я приоткрыла губы и… сжала их. Письмо… ну, уже хоть что-то. Недостаточно – но для начала неплохо.
- Но учти, если они прольют хоть каплю твоей крови, убью каждую из этих крылатых тварей. И вышлю оставшимся ангелам по персональному зажаренному крылышку. Поняла меня? Не лезь к ним самостоятельно, если этого не хочешь.
В темных глазах демона сверкнула сталь, на миг напомнив, что Леодар – высший демон, с опытом куда больше моего. Передо мной он открывался с другой стороны, щадил мои чувства, присматривал, снисходил до меня.
Но среди тех же охотников Леодария знали, как опаснейшего высшего демона - безжалостного, неумолимого. Он не только мой муж, но и воин, которому почти нет равных. Раньше я бы никогда не подумала, что он может шутить надо мной, да что там! До встречи с ним была уверена, что шутить он не способен.
Он был тем, кем пугали учеников в Лицее. «Будешь плохо учиться, однажды провалишь охоту, и за тобой придет Леодарий, тогда не жди пощады!»
Вот таким он был, мой Леодарий из детства. Может быть, поэтому не сразу поверила, что отдала свою девственность именно ему, как-то иначе его представляла. Совсем не тем сексуальным наместником, который соблазнил меня в первую же нашу встречу. И как соблазнил! Я покусала губы, вспомнив; говорят, первый раз для любой девушки не самый приятный.
Это смотря, с каким мужчиной. Леодар был ох как хорош! Высший демон Леодарий из моего детства, пожалуй, не обладал способностью доводить девственниц до оргазма в первую же совместную ночь. И у стенки так потрясающе не наказывал… вспыхнув, заправила за ухо волосы, о чем только думаю?
- О, ладно, - подумав, согласилась я на письмо. – Думаю, ангелы меня не тронут. Уверена, они заинтересованы в гибели Зареля. Мы, в общем-то, на одной стороне.
- Никогда не доверяй ангелам, Айли.
- Если Зарель добьется своего, им же будет хуже. В отличие от Амброзайоса, тот не ищет мира с людьми. У зимнего придурка вообще нет тормозов! – сжав кулаки, тут же сникла, вспомнив о недавних событиях. – Павда, у меня, похоже, тоже.
Леодар ответил не сразу. От его неотрывного взгляда стало не по себе, он будто что-то прикидывал, решал… забеспокоившись, было отпрянула, но демон положил на мои бедра ладони, чтобы притянуть ближе.
- Айли. Ты научишься управлять силой. Но я вижу все события иначе, чем ты. Я горжусь тобой, мой феникс. - Терновый Король мягко отвел волосы за мое ухо и прищурился. – Представь, что было бы, если бы ты не вмешалась. Ты спасла сегодня много жизней.
- Но сколько забрала?
- Иногда цена оправдана.
Если так посмотреть… я прикусила губу, неохотно, но признавая правоту. Если бы не моя магия, неизвестно чем ы все закончилось. Может, полудемоны были бы живы, но что насчет остальных? То, что терзало меня последний час, наконец-то начало отступать перед мудростью демона.
- Видишь? Выбор, который мы делаем, иногда самый верный.
- Я не выбирала. Просто моя сила хочет… э, разрушать, - неуверенно выдохнула. Леодар хмыкнул; в его глазах вспыхнул знакомый насмешливый огонек.
- Добро пожаловать в клуб, Айли. Но, между прочим, надо бы вернуть тебя в спальню и все-таки запереть, мало ли. Мне говорили, что фениксы коварны, а я не верил… а с виду ведь такие лапочки!
- Эй! – обиженно ткнула мужчину в плечо и нахмурилась, когда тот болезненно поморщился. - Что такое? Леодар, ты ранен?
- Да вот еще, - отмахнулся демон, но отстранился, а его взгляд потух, что само по себе повод забеспокоиться. Так он сбегал от меня только в одном случае…
Нахмурившись, я ударила по пальцам демона, попытавшегося меня остановить, и все равно рванула его ворот. От увиденного под рубашкой пришлось стиснуть зубы, чтобы не выругаться. Еще бы не ругаться! Истечет кровью, а мне что делать? Надо было сразу подумать: такие битвы не проходят без последствий!
- Айли… - утомленно начал Терновый Король, но я, подтолкнув его к креслу, надавила на его плечи, чтобы опустился на сидение. – Не стоит…
- Молчи!
Оглянувшись на дверь и убедившись, что та заперта, я решительно расстегнула блузку. Заведя за спину руки, повозилась с застежкой лифчика и отбросила тот в сторону. Ведь могу исцелить Леодара за считанные мгновения, ему достаточно просто забрать у меня немного сил. Или думает, после недавнего всплеска маг я ослаблена? Да вот хрен бы там!
Хотя немного есть. Но не настолько, чтобы меня жалеть. Демон поднял было руку в останавливающем жесте, но когда моя грудь упруго колыхнулась, больше ничем не прикрытая, уронил ее и заинтересованно сузил глаза.
- А хотя, знаешь? И правда помолчу. Пожалуй, мне даже нравится, когда ты командуешь…
ГЛАВА 15
У меня никогда не получалось сопротивляться сумасшедшей харизме тернового короля. Он умело разжигал во мне страсть, соблазнял: в этом он достиг совершенства.
Но сейчас демоном-соблазнителем выступила я. Вопреки здравому смыслу, - ведь у нас было немало моментов близости, - я чувствовала волнение. Что творю? Это совершенное безумие, но до странности заводило. От взгляда Леодара, обжигающего мою грудь, потянуло внизу живота; демон не мешал мне, но и не помогал.
Лишь прищурившись, поманил к себе пальцем, вкрадчиво, хищно, как будто завлекал в свои сети. Уже только от этого жеста соски груди затвердели, а внизу стянуло болезненным узлом.
Памятуя о судьбе прошлых трусиков, под потемневшим взглядом мужчины я подцепила полоску на талии и потянула вниз. Леодар прищурился, следя за моим разоблачением с возрастающим интересом. А когда, вздохнув, я отбросила снятые трусики в сторону, он беспокойно переменил позу, словно ощутил неудобство в паху.
Знаю, что его так беспокоит, еще бы не знать! А я тоже ничего себе такой демон-искуситель! Ощутив власть над мужчиной, я опустилась на его колени и, скользнула ладонью по его отвердевшему члену, к моей досаде все еще прикрытому тканью. Леодар, опустив ресницы, выдохнул.
И тогда, осмелев, расстегнула молнию его брюк и повторила ласку, исследуя его освободившуюся плоть. Я наслаждалась ее бархатностью, обхватывала ладонью и скользила пальцами, со всем усердием изучая рисунок напряженных вен. Может быть, слишком много усердия! Леодар, издав гортанный рык, порывисто обхватил меня за бедра, чтобы рывком притянуть.
Нет-нет, не так быстро! Из моей груди вырвался нервный смешок: подумать только, бессовестно соблазняю самого Тернового Короля! Я поставила ладонь на его грудь и слегка отклонилась, чем заслужила вспышку нетерпеливого гнева в глазах мужчины.
- Айли-и... - Как можно прорычать имя, где нет рычащих букв? Леодар умел дразнить меня, о, не отнять! На возможно, сегодня мне хотелось поменяться ролями.
Я сжала пальцами его плоть, скользнула вверх и вниз, не отпуская взгляд мужчины и не спеша приступать к делу. Опасно прищурившись, он наклонил голову, и в его глазах зажегся интерес к новой игре.
- Что ты делаешь?
- Не мешай целителю, целитель знает лучше, как лечить, - вредно фыркнула, невзначай коснувшись мошонки мужчины и снова проследив длину его члена.
Да так, что тот выдохнул сквозь зубы, начиная злиться на промедление. Его пальцы стиснули мои бедра, настойчиво рекомендуя насадиться на мужскую плоть, но я только начала.
- Потерпи, муж мой. Я еще не наигралась...
- Муж... Мне нравится, как звучит. Твой муж близок к тому, чтобы обрушить тебя на тот стол и взять, не дожидаясь чьего-то согласия.
- Но ты ведь так не поступишь, - торжествующе улыбнулась я. Демон, шумно вдохнув, заинтересованно наклонил голову. Его рука щекотно пробежалась по моему боку, чтобы затем сжать полукружие груди.
Подавшись ближе, он накрыл сосок губами, провел по нему языком, потом повторил действие. Я вздрогнула от тока, пробежавшегося по всему телу, дернулась, но мужчина держал крепко. Его зубы царапнули чувствительную кожу, другую руку демон переместил так, чтобы скользнуть пальцами между моих ягодиц к влагалищу.
Его пальцы проникли в меня, вырвав мой первый стон. Я выгнулась, стремясь продлить ласку, но демон до обидного быстро извлек пальцы и, пачкаясь в моем соке, с нажимом провел от влагалища к ягодицам и обратно.
Я вздрогнула всем телом, когда его палец погрузился в мой задний проход… Эй! Не туда! Но глаза демона лишь довольно сверкнули, ох, он знал что делал! Его пальцы шевельнулись, - вызывая неожиданно приятные ощущения, от которых я вспыхнула, - и тут же покинули меня. В то же время демон склонил голову и долго, медленно, искушающе обрисовал языком чувствительную горошинку соска. Я вскрикнула, терпя поражение в своей маленькой игре.
- Тебе еще долго учиться, мой феникс, - хрипло прошептал он.
Не поспоришь… Я прерывисто вздохнула, не став сопротивляться, когда демон приподнял меня и опустил на свою плоть. Член коснулся промежности, прикусив губу, обхватила Леодара за плечи, и осторожно приняла его глубже. Судорожно выдохнула, когда демон подался ко мне бедрами, от резкого толчка снизу вверх я протяжно застонала.
Твердое, как каменное, его естество ворвалось в меня, когда я опустилась на него всем весом; как всегда, вслед за быстрой вспышкой боли пришло пульсирующее наслаждение. Я зажмурилась и, отклонив голову, скользнула на мужском члене взад и вперед, и снова.
В такой позиции могла ощутить внутри себя каждую подробность его тела, каждую венку, почувствовать, как мужская плоть погружается в меня, снова и снова, даря долгожданную разрядку.
Как-то незаметно я стала нуждаться в этих моментах не меньше, чем демон, - как-то незаметно они стали потребностью для меня. Я приподнималась и опускалась на мужчину, сначала осторожно, потом все быстрее, отдаваясь этой скачке с желанием и похотью, которые вызывал у меня только Леодар.
Я постанывала, пока всё было в моих руках, но в какой-то момент демон, жадно смяв ладонью мою грудь, впился поцелуем в мои губы. Он нетерпеливо дернул меня к себе, а его бедра начали усиленно двигаться мне навстречу.
Быстрее, быстрее, еще быстрее! Наши тела соприкасались с влажными шлепками, темп нарастал. Тогда как мужчина дышал быстро и тяжело, мое судорожное дыхание срывалось. Я ответила на новый поцелуй, а свободной рукой по наитию нырнула вниз. Провела пальцами по клитору, ощутила, как мужская плоть с силой вторгается в меня, все мощнее и яростнее, причиняя одновременно боль и наслаждение.
Как хорошо! В глазах замелькали точки, язык мужчины сплелся с моим. Я громко застонала и вскрикнула от особенно мощного толчка. Еще чуть-чуть... ну же!
Крепко зажмурившись, я впилась поцелуем в его губы, отдавая мужчине силу, порожденную нашей близостью, страстью и похотью, пропуская через себя эту энергию. Первый оргазм накрыл меня до обидного быстро. Ахнув, ощутила, как внизу половые губы обхватывают мужскую плоть, содрогнулась, понимая, что кончила слишком быстро.
Но и это уже хорошо. Демон зарычал, невольно поглощая мою магию, мою силу, ведь в том и была моя цель. Провела по его плечу, и ниже, вдоль стремительно зарубцовывающейся рваной раны на его торсе: моя сила дала толчок регенерации.
Да и что скрывать: ощущать под ладонью идеальное тело мужчины, каждый кубик литого пресса, каждую тренированную мышцу, было настоящим удовольствием!
А вот демон, кажется, не был так уж доволен исцелением. Приподняв меня, он встал, будто и не почувствовал моего веса; он вышел из меня только, чтобы опустить на пол и, развернув, нагнуть так, что я упала ладонями на стол.
Ох! Мне будто давали знать, что шутки закончились, а мне не миновать наказания за свое упрямство. Действия мужчины были далеко не такими медленными и плавными, как мои. Я вскрикнула, когда мужская плоть мощно ворвалась в меня; упала грудью на стол.
Вниз полетели стопки бумаг и мелкая канцелярия, со звоном и шелестом они рассыпались по всему кабинету, но как-то уже плевать! Я вцепилась пальцами в край стола, до боли прикусила губу, сдерживая вскрик за вскриком, но те все равно срывались после каждого толчка. Меня кинуло в жар от такой быстроты, в глазах помутилось. Меня трахали жестко и быстро, так, что шлепки плоти звонко раздавались в кабинете, а в глазах плясали точки.
Мой недавний оргазм сменился жаждой, потребностью повторить это; ногти царапнули по столу. Я отдалась демону, не пытаясь больше брать инициативу в свои руки, более того, даже не сдерживая звуки. Я вскрикивала, хныкала и стонала; под моими ногтями крошилась кромка стола, я жмурилась, потерявшись в вихре ощущений. В шлепках плоти, в моих стонах, в гортанном рычании демона, в ощущении скольжения груди по поверхности, ведь от каждого мощного толчка мои набухшие соски скользили по гладкой столешнице.
Темп убыстрялся, а с ним и мое головокружение. Леодар вбивался в меня безжалостно; его плоть влажно ударялась о стенки влагалища, глубже и глубже. Я ахнула, испытав второй оргазм за считанные секунды - и снова слишком быстро.
Ладонь Леодара скользнула по моей ягодице, он смял мою задницу, раскрывая меня для более глубокого секса. С моих губ сорвался вскрик от жесткого, резкого, самого глубокого проникновения, а потом от тянущего удовольствия внизу, когда мужская плоть во мне отступила, чтобы ворваться еще глубже.
Сладкая боль заставила всхлипнуть и распластаться по столу. Я зажмурилась, беспомощно царапая дерево, не обращая внимания на собственные звуки. Мое разбухшее лоно податливо принимало плоть демона, и, наконец, вонзившись особенно глубоко, Леодар с рыком излился в меня.
Ух, как сильно! Я громко застонала, испытав новый виток оргазма, такой крышесносный, что помутилось в глазах. Содрогнулась вся, от кончиков пальцев до тех потаенных мест, которые самой девушке не изучить.
Восхитительно! Я обессиленно обмякла, в то время, как внизу мои мышцы все еще жадно обхватывали плоть демона, снова и снова. Даже не замечала боли от судорожно стиснувшихся на моих бедрах пальцев; впрочем, через несколько мгновений демон, протяжно застонав, обрушился на стол ладонью.
Мы пережили эти моменты вместе, нет ничего лучше, чем кончать одновременно, уж это успела понять. Тяжело выдохнув, демон извлек из меня плоть, а его губы горячо коснулись моей спины, будто благодаря за все, что произошло.
- Да... – Задыхаясь, хрипло прошептал он, в воцарившейся тишине шепот был оглушительно громким. - Мне точно нравится, когда ты командуешь...
Обессиленная и утомленная, я повернула голову, чтобы позволить демону сладко поцеловать меня, внизу все тянуло и ныло от такого неукротимого секса. Этот кабинет заколдованный. Здесь Леодар всегда доводил меня до самого мощного оргазма...
Я прикрыла ресницы, наслаждаясь истомой. Но потом, заставив себя выпрямиться, пошатнулась и поманила к себе демона. Стоило тому склониться, как я ответила на его поцелуй и скользнула пальцами по его идеально гладкой груди...
Вот. Всего-то нужно было, принять немного моей силы. От ран не осталось и следа.
Теперь бы понять, как уломать демона принимать мою силу регулярно. Ведь, в самом деле, я переживала за него. Мне совсем не нравилось, что его регенерация замедлилась. И пусть, в силу своих демонических привычек, Леодар скрывал от других проблемы…
Но я-то видела, что сила утекает слишком быстро.
Мне надо найти способ, как пресечь это.
- Так что там насчет письма к ангелам? – прищурилась я, с трудом восстанавливая дыхание. - У меня как раз есть минутка...
ГЛАВА 16
Каждая мышца ныла, но приятно, как бывает после хорошего секса. Тяжело дыша, я ответила на томительный поцелуй, пробежалась пальцами по мужской груди, прижалась к мужчине всем телом.
И сейчас совсем не время говорить об ангелах, но этот маленький вопрос все еще важен. Одного секса мало, рано или поздно придется вернуться к будням. Можно сказать, я ловила момент, но демон, усмехнувшись, качнул головой.
- Не торопись. Я распоряжусь, за тебя всё напишут. Одобришь, предполагается, что королеве некогда заниматься корреспонденцией.
- Но я уже приготовилась долго и муторно сочинять послание...
- Мой маленький феникс, не подставляй меня. Вдруг в клане решат, что король должен не отставать от королевы? Как представлю эту гору писем…
Леодар содрогнулся, похоже, ужаснувшись. Я фыркнула: есть вещи, которые страшат моего Тернового Короля! Потыкав демона в плечо, улыбнулась.
- Отлично. Будет время полечить тебя дополнительно...
- Ты восхитительна, мой феникс... - Леодар поймал мою ладонь, сверкнул глазами и, легонько щелкнув меня по носу, отвел назад мои медные волосы. – Но касательно лечения… больше не переживай об этом. Я исцелюсь.
- А кто сказал, что это ради тебя? Это мне лечение нужно! – вскинула я брови. - Может быть, мне просто нужно было скинуть немного силы, пока она меня не съела?
- И только? - прозорливо потребовал демон, судя по лукавому огоньку, прекрасно все поняв. Я кристально честно заглянула в его глаза.
- Ну, может быть, мне просто хотелось секса. Ты обещал мне пять раз в день!
- Кто-то ведь был против?
- А теперь за! Мы, девочки, так непостоянны…
Как иначе отдавать ему нужные силы? «Пять раз в день» многовато, но если это поможет ему, и десяти будет мало. Я потянулась за прикосновением его губ, запуталась пальцами в прядях