Оглавление
АННОТАЦИЯ
Днем я добропорядочная гражданка Перекрестка, владелица клинингового агентства «Золушка». А по ночам… лучше вам со мной не пересекаться. Отшлепаю!
ГЛАВА 1
Стук в дверь отвлек меня от заполнения графы «расходы». Эту часть отчётности я ненавидела сильнее всего, но что поделать - владеешь бизнесом, изволь заниматься бюрократией. К сожалению, агентство еле держалось на плаву, и позволить себе частного бухгалтера мы пока что не могли.
Приходилось мучиться самой.
- Да? - с излишним энтузиазмом откликнулась я, искренне радуясь, что экзекуция расчетами немного откладывается.
Рано я.
- Сенна Серо, к вам посетитель. Тот самый маг! - с придыханием и закатыванием глаз сообщила моя помощница.
На настоящего секретаря у нас тоже не было денег, так что Поля выполняла сразу две функции. Дежурила у моего кабинета и убирала нашу контору вне приёмных часов. Здание немаленькое, а клининговая компания, в коридоре которой по углам висит пыль и паутина вызовет мало доверия.
Здание досталось нам практически даром, с легкой руки действующей императрицы.
- Делай с ним, что хочешь, только избавься от бордельного духа. - поморщившись, поставила она одно-единственное условие.
Похоже, там было что-то личное, но мне, простой попаданке, едва сумевшей остаться на Перекрёстке и не вылететь нафиг в Дикие миры, вникать в такие интимные подробности монаршьей жизни. От меня требовалось лишь поклониться и произнести положенные случаю благодарности, что я и проделала совершенно искренне. Где бы я еще взяла такой отличный особнячок в центре города? А что в нем раньше проститутки принимали клиентов - какая разница. Я же не собиралась заниматься тем же самым. Наоборот.
Думаю, справилась я неплохо.
Репутация агентства «Золушка» постепенно укреплялась. Все больше и больше высокопоставленных чиновников и просто обеспеченных магов обращалось к нам за помощью - убирать пыль и пятна магией ниже их достоинства, а содержать постоянный штат прислуги кто-то ленился, кто-то брезговал. Были такие, что не желали делить холостяцкую квартиру, пусть и площадью с хороший дом, с посторонними. Таким как раз и хватало приходящей пару раз в неделю специалистки, быстро и качественно вычищавшей все поверхности обыкновенным средством и тряпкой.
Ну, еще немного - артефактами. Благо я и сама маг, и подзарядить их могу бесплатно.
Некоторые из моих работниц тоже были магичками. Другие - пустышками, но как я выяснила почти сразу же после попадания, зачастую такие вот «лишенные дара» оказывались очень даже одаренными, просто чем-нибудь экзотическим, что давно разучились определять.
Так, к примеру, моя соседка по общежитию в лагере для попаданцев оказалась сноходцем*. Про них ходило множество жутковатых легенд, но как позже оказалось - половину сведений переврали, другую подзабыли, а на самом деле она умела нечто третье, в байках не упомянутое. Мы с ней не слишком дружили, но ее случай навел меня на мысль - если такое произошло единожды, то кто даст гарантию, что остальные вроде бы «пустышки» не обладают каким-нибудь опасным или полезным даром? Потому при наборе персонала я старалась отдавать предпочтение именно таким вот, лишенным всяческой магии, девушкам.
К тому же именно им сложнее всего было найти работу на Перекрестке.
Те, у кого имелась мало-мальская магия, устраивались моментально - либо замуж за мага, тем всегда нужна новая кровь, либо в академию, развивать дар, да хоть в центр по подзарядке артефактов - там каждая искра энергии на счету.
Одаренные к «пустышкам» относились с презрением, что не мешало им нанимать девочек на черную работу вроде той же уборки. А я, как посредник, следила теперь чтобы бедняжек не обижали и платили вовремя.
Были прецеденты, да.
«Тот самый» маг меня особенно раздражал.
Он требовал идеальной чистоты, и постоянно являлся с претензиями. Почти после каждой уборки. То ему плинтус не домыли, то пыль под диваном плохо протерли, то крошки на обеденном столе оставили. Причем компенсации не просил, только скандалил почем зря. Поругается и уходит, а я потом чай с ромашкой и коньяком пью литрами.
Я тяжко вздохнула и покосилась на ящик, в котором хранилась заветная фляжка.
- Проси. - разрешила я, готовясь морально к новой порции обвинений.
И она не заставила себя ждать.
- Это возмутительно! - начал с порога сен Ласарро. - Ваша работница опять проявила вопиющую халатность!
Старательно изобразив внимание и сочувствие, я указала на гостевое кресло. Маг его привычно проигнорировал.
Молодой ведь, привлекательный, плечистый-фигуристый, что ж ты такой на весь мир обиженный, хотелось мне спросить, но я мужественно молчала. Вывод напрашивался один - бабы не дают, но не ослепли же они все разом? Наверняка хоть одна, да повелась на упрямый квадратный подбородок и карие глазищи с ресницами, которым топ-модель позавидует вместе с ее гримером. Или его занудства ни одна женщина не выдерживает, так что до постели добраться не успевают?
- А на метелке были пятна непонятного происхождения! - продолжал тем временем разоряться маг. Он бродил по моему небольшому кабинету, то и дело натыкаясь на углы и сдержанно, невнятно ругаясь себе под нос. Сел бы уже, и не маячил, но нет - за все визиты, которых было уже больше десятка, я признаться сбилась со счета, он так ни разу и не осчастливил гостевое кресло своим задом. - И ваша девица протирала ею потолок, а потом визор! Наверняка оставила следы побелки!
- Щеточка для дистанционной обработки самоочищается автоматически. - исключительно вежливым тоном сообщила я. Мне кажется, маг уже в курсе принципов работы всех наших приборов, но все равно каждый раз находит до чего докопаться. - Она никак не могла оставить следы побелки на чем бы то ни было.
- Значит, ваша работница забыла нажать на нужную кнопку! - буркнул сен Ласарро, не прекращая броуновского движения.
Он бесил меня неимоверно.
Тем не менее, я растянула губы в любезной улыбке и попробовала еще раз:
- Сен Ласарро, все наши девочки подготовлены по высшему разряду. Амулеты проверяются еженедельно, магические батареи пополняются регулярно, не говоря уже об инструментах, которые мы чистим и дезинфицируем после каждого заказа. Как, по-вашему, мы проходим санинспекцию?
- Понятия не имею! - надулся проклятый маг. - Каждая уборка - настоящее испытание для моих нервов!
А твой визит - для моих, хотелось мне добавить, но я мужественно сдержалась.
- И вообще, я подумываю отказаться от услуг вашего агенства! - заявил сен Ласарро, внезапно останавливаясь.
Это что-то новенькое.
Визиты скандального мага превратились в своего рода ритуал. Девочки-уборщицы ходили к нему дважды в неделю. Каждый раз разные, благо штат у нас довольно большой. Ни одна не удостоилась высочайшего одобрения, каждый раз сер Ласарро находил, до чего докопаться - но снова заказывал уборку у нас же.
Кололся кактусом, так сказать.
До сегодняшнего дня.
- Возможно, мы могли бы решить этот вопрос миром? - нахмурившись, предложила я, недоумевая - что именно его сегодня укусило, и насколько оно ядовито.
- Возможно. - довольно ухмыльнулся мужчина.
И уселся в кресло.
Я выпрямилась, насторожившись.
Дело принимало неприятный оборот. Интуиция взвыла матом, и вовсе не благим.
- Мне нужно эскорт-сопровождение на ближайшую неделю. - выдал сен Ласарро.
Мое сердце замерло, горло перехватило.
Ну все. Мне конец.
Вопрос только - как он узнал?!
Далеко не все девочки из расформированного борделя сумели вернуться к нормальной жизни.
Пусть им была оказана посильная помощь, с каждой поработали менталисты - местные психологи - но маги, сведущие в человеческом сознании, далеко не всесильны. Стереть травмирующие воспоминания они могли только с согласия пациента, и большинство освобожденных бедняжек попросили именно этого - убрать последние годы из их памяти.
Однако нашлись и такие, кто пришел в бордель по собственной доброй воле, и искренне наслаждались пребыванием там. Легкая - сравнивая с трудом, скажем, на фабрике или в поле - работа, быстрый заработок, подарки от благодарных клиентов… не каждая готова с таким расстаться.
Не выкидывать же их на улицу? Куда они пойдут? Зарабатывать в подворотне, рискуя заболеть чем-нибудь нехорошим и сдохнуть в канаве?
Пришлось параллельно с клининговым агентством открывать второе, не слишком легальное, на бумаге не существующее - эскортную службу.
Полностью добровольную, разумеется. Все бывшие проститутки подписали соответствующую бумагу и прошли проверку личного императорского менталиста на предмет принуждения или шантажа.
Императрица сначала категорически возражала, но после, выслушав мои доводы, сдалась. Только потребовала не светить эти услуги, мол, не для того она изживала торговлю попаданками, чтобы они занялись продажей себя на постоянной основе, только без посредников.
Так что новых девушек я туда не брала. Таково условие ее величества. Только уже пострадавшие, не пожелавшие пристроиться в приличные заведения на нормальную работу.
Жили они здесь же, на территории бывшего борделя, в своих прежних комнатах. В отличие от остальных, тех, кто с облегчением забыл о пережитых ужасах и радостно переехал пусть в крошечные комнатушки, но свои, и в других районах, подальше, эти дамы наслаждались привычной роскошью. Единственное - уборка и готовка теперь лежала на них самих, но с этим они худо-бедно смирились. Как и с моим руководством, и выдвинутыми мною требованиями.
Никаких мужиков в здании!
Никаких подработок вне агентства!
Никакого вранья!
И само существование агенства, а особенно - кто именно его глава, - строжайшая тайна. Практически государственная, тут не до шуток. Императрица за разглашение по головке не погладит.
Не думала, не гадала, что заделаюсь подпольной бордельной маман, с одобрения правящей четы, но что поделать - как ни странно, услуги эскорт-службы оказались даже более востребованы, чем уборщицы. И не столько для разового секса, сколько действительно для сопровождения. Красивые, холеные, умеющие держать себя в обществе девы, не требующие после одного похода в театр на них жениться, а принимающие оплату и забывающие о тебе на следующий день - оказывается, так выглядит мечта многих богатых холостяков. А если вдруг еще по обоюдному согласию секс случается, так обеим сторонам хорошо.
Заказы я принимала исключительно через третьи лица, по артефакту мобильной связи. Каким образом сен Ласарро умудрился меня вычислить, понятия не имею.
Но твердо намерена это вызнать, чтобы в будущем не допустить подобных промашек. Если меня сдала одна из девочек-эскортниц, ее ждет строжайшее внушение. Выгнать не выгоню, но штраф наложу, чтобы неповадно было.
- С чего вы взяли, что нужно обратиться именно ко мне? - поинтересовалась я, готовая в случае чего отрицать все до последнего.
- Вас порекомендовала ее величество. Лично. - огорошил меня маг.
*про сноходцев и дар Марианны можно почитать в книге «Попаданка на Перекрестке». История зимняя, жутковатая, но с неизменным ХЭ!)
ГЛАВА 2
Сен Ласарро переложил ногу на ногу и принялся теребить одной рукой чуть растрепавшуюся обивку кресла. Ему, похоже, тоже было не по себе от темы беседы, но отступать он не собирался.
- Мне предстоит экспедиция в один из Диких миров. - наконец выдал он. - Там царит матриархат, и без спутницы появиться будет не просто неэтично - опасно. Меня могут не принять всерьез, а то и попытаться пристроить к какой-нибудь из местных жительниц. Жены у меня нет, невесты тоже. Тащить туда матушку - простите, я к такому не готов.
Я едва успела подавить улыбку. Про родительницу сена Ласарро я тоже была наслышана от работниц клинингового сервиса. Она иногда заявлялась в квартиру сына, как к себе домой, несмотря на то, что ключей он ей не оставлял - и принималась раздавать указания девочкам, как правильно чистить ковры. Учитывая, что дама всю жизнь не ударила палец о палец, советы у нее были соответствующие.
- Ее величество императрица была столь любезна, что посоветовала нанять профессионалку. - продолжал тем временем маг. - Заодно подсказала, где именно ее найти. Мои исследования очень важны для Перекрестка, и хотелось бы иметь рядом во время экспедиции надежного человека.
- Поняла. - кивнула я для пущей наглядности, про себя выдохнув с облегчением. Никого не придется казнить и миловать, сдала меня сама императрица, чтоб ей икалось. Смысл разводить такую тайну из существования эскорта, а потом рассказывать про нас первому встречному! Ну, не первому, но в общем нелогично. - Сейчас позову девочек, выберете…
- Нет-нет! Никаких девочек! - замахал руками сен Ласарро. - Ни в коем случае! Экспедиция чрезвычайно секретная, о цели поездки никто не должен знать. Я с трудом решился довериться лично вам, и то по личной рекомендации ее величества. Так что со мной поедете вы.
Я открыла рот… и закрыла его. И снова открыла. Цензурный вариант ответа никак не складывался, а озвучить то, что крутилось на кончике языка, я не решалась из опасения оскорбить правящую династию. Все же ее величество посоветовало, чтоб ей пропукаться на приеме!
- Я не могу! - возмутилась я наконец, прогнав все варианты и остановившись на самом нейтральном. - На мне все агенство держится! Не говоря уже о том, что я не состою в эскорте!
Хотелось добавить, что я приличная девушка, но не хотелось обижать остальных даже так, в приватной беседе. В конце концов, я тоже далеко не образец добродетели. В свое время на что только не пошла, чтобы наверняка остаться на Перекрестке…
А теперь меня вновь пытаются затащить в Дикие миры! Ну что за судьба такая…
- Приказ ее величества. - торжественно сообщил сен Ласарро, забивая последний гвоздь в крышку моего виртуального гроба. И поднялся с кресла, чтобы положить передо мной конверт с алой, как кровь, сургучной печатью.
Я подтянула его к себе одним пальцем, осторожно, словно дорогая восковая бумага могла меня укусить. Помедлила, коря себя за слабость. Мне было не просто страшно - коленки тряслись, хорошо я сидела.
За что мне все это?!
Только вроде бы устроилась, только вывела агенство на самообеспечение, чтобы не в убыток работать, расслабилась, начала подумывать об отпуске…
И на тебе.
Считай отпуском, ехидно посоветовал внутренний голос.
Решившись, я резко, со звонким хрустом, от которого мы оба вздрогнули, сломала печать и нервно выдернула лист из конверта. Чуть не порвала. Раскрыла и вчиталась в убористый каллиграфический почерк секретаря.
- Повелеваю, бла-бла-бла, оказать содействие, условия срожайшей секретности, компенсация неудобств в размере…
Последнюю строчку, с цифрами - и вариантом прописью в скобках, чтобы не запутаться в нолях ненароком - я перечитала раза три. Хотела убедиться, что глаза не подводят.
Нет, и в самом деле мне пообещали за услуги эскорта сумму, равную годовому доходу квалифицированного мага.
Что же там за мир такой?
Компенсация заманчивая, слов нет. Но нужна ли она мне, если есть риск распрощаться с жизнью?
- Насколько это опасно? - прямо, без обиняков, уточнила я.
- Для женщин - нисколько. - поморщившись, нехотя ответил сен Ласарро. - Ее величество предполагала, что вы заупрямитесь и не захотите никуда ехать, потому вот так. Я вообще-то не сторонник принуждения, но тут уж простите, так получилось.
- Не сторонник, значит? - помимо воли в голову полезла всякая дичь, вроде того - как бы закованный в стильный сероватый костюм и рубашку, застигнутую до последней пуговички маг смотрелся с плеткой в руках. Или наоборот, с кляпом во рту? Да еще на коленях… пришлось стиснуть бедра, потому что между ними начало зарождаться хорошо знакомое мне томление.
Не хватало еще увлечься этим скандалистом!
- Последний вопрос - почему именно я? - почти смирившись с неизбежным, тоскливо вопросила я. И получила неожиданный ответ:
- Потому что ее величество вам доверяет. У нее не так много приближенных дев, которым можно поручить столь тонкое задание, и которые при этом свободны от брачных обязательств. Так уж получилось, что почти все близкие подруги императрицы замужем, а для дела нам требуется притвориться парой. Как вы понимаете, супруг в восторг от столь пикантной ситуации не придет.
- Да уж. - поморщилась я, вспомнив мужа Марианны. Как и у всех оборотней, у него были очень сильны животные инстинкты. Он бедняжку и на встречу с подругами-то отпускал через раз, периодически устраивая за ней слежку. Как он сам утверждал, для безопасности. А уж отдать ее другому мужчине, пусть и фиктивно, пусть и на время… да у него крышу сорвет через минуту! - Представляю. Не сказать, чтобы польщена, но постараюсь оправдать возложенное доверие.
- Благодарю. - кивнул маг, поднимаясь снова, с нескрываемым облегчением. - Подпишите внизу, что согласны, и жду вас завтра к полудню у себя дома. С вещами.
- Зачем? - занесенная было над бумагой артефактная ручка застыла, не коснувшись поверхности.
- Как зачем? Нам нужно побыть вместе, узнать друг друга хоть немного, чтобы выдержать проверку. Там, в Диком мире, нам придется минимум месяц жить бок о бок, и убедительно изображать пару в отношениях. Лучше бы как-то притереться заранее! Времени и так в обрез, портал откроется на следующей неделе.
Быстро и размашисто, опасаясь передумать, я поставила подпись и протянула сену Ласарро бумагу.
- Пусть останется у вас. - тепло улыбнулся он. - Как напоминание о взятых на себя обязательствах. Магический договор оформлен и вступил в силу, неважно, у кого теперь материальный носитель.
Прежде чем я успела возмутиться явным намеком на мое непостоянство, маг ушел, оставив меня в полном раздрае.
Застонав, я уронила голову на скрещенные руки.
И во что я только ввязалась?
А главное, зачем?!
Деньги это конечно прекрасно, но я бы их и сама заработала.
Было ли мне лестно, что лично императрица сочла меня достойной? Немного, но я отчетливо понимала, что тут скорее наоборот - подсунули магу ту, которую не слишком жалко. В случае если он меня вдруг «забудет» в Диком мире, обо мне особо никто не всплакнет. Даже мои девочки в агенстве - та же Полина вполне справится с управлением.
Кстати, пожалуй стоит ей выдать указания на случай моего долгого отсутствия. Как он сказал - месяц?
Надеюсь, там будет тепло. Может, и правда обозвать всю эту странную затею отпуском и расслабиться немного?
На следующий день, ровно в полдень, я стояла перед дверями печально известной квартиры. Порога я лично не переступала до сих пор ни разу, но была достаточно наслышана о ней от работниц метелок и артефактов, чтобы представлять ее практически воочию. Просторная, светлая, и загроможденная книгами, фолиантами, свитками и прочими источниками знаний по самое некуда.
Сен Ласарро занимался лингвистикой.
Что в этом было такого секретного и важного для императорской семьи, понятия не имею, но вот поди ж ты.
Прежде, чем я успела постучать, дверь распахнулась сама. Я застыла с занесенной рукой.
Хозяин квартиры встречал меня не в костюме.
Поначалу я его вовсе не узнала. Сработала логика - кто еще мог открыть, если не он?
А он, оказывается, не только молод, но и довольно неплохо сложен, пронеслось в голове, пока я совершенно непрофессионально облизывала взглядом ряд ровных рельефных кубиков, узкую дорожку темных курчавых волос, уходившую ниже, под незначительное полотенце в бодрую сине-зеленую полосочку. Оно не то, чтобы скрывало, а скорее намекало на всестороннюю одарённость мага.
Я как-то раньше не задумывалась ни о возрасте, ни о шикарном размахе плеч сена Ласарро. Ну клиент и клиент, тем более что приходил он в основном поскандалить, тут не до любования. А сейчас вдруг осознала, что он ненамного старше меня, если вообще старше.
И выше на голову.
И бицепс у него обхватом с мое бедро.
Интересно, это он книжечки таскал и так накачался? Кажется, я зря недолюбливаю походы в библиотеку…
- Прошу прощения, надеюсь я вас не шокировал. - широко улыбнулся маг. - Дело в том, что на одном из свитков обнаружилась защита. Древняя, выдохшаяся, но такого рода проклятия лучше сразу смывать проточной водой. Подождите, пожалуйста, в гостиной, я переоденусь. Только ничего не трогайте!
- Не буду! - с чистой совестью пообещала я. Ветхие манускрипты меня интересовали мало, к тому же перспектива словить проклятие, пусть и древнее - тем более древнее - совершенно не радовала.
А вот бугристую от мышц спину хозяина квартиры взглядом проводила. Хорош, нечего сказать.
Может, не таким уж и скучным будет этот отпуск?
В конце концов, раз уж я теперь эскорт, так почему бы и не зайти чуть дальше, к обоюдному удовольствию?
Мысленно фыркнув, я разулась, оставила сумку с вещами у дверей и прошла босиком в гостиную, стараясь ни на что не наступить. И как только девочки бедные убираются в таких условиях? Неудивительно, что у них то артефакт засасывает какую-то бумажку, то в ведро что-то падает. Тут же на каждом шагу то записи, то артефактные ручки!
Наводить порядок я не стала, памятуя о проклятии.
Диван, к счастью, оказался относительно свободен от интеллектуального налета, на него я и присела. Сен Ласарро привел себя в порядок в рекордные сроки, и появился во всеоружии - мягкий фланелевый домашний костюм с застежкой под горло и халат сверху. Плотно завязанный, само собой.
- Итак, давайте с вами обговорим детали. - приступил сходу к делу маг. - Мне выдали обширный список требований и условий со стороны жительниц Амальви, у них довольно строгие правила, особенно для пришельцев. Оговаривается все, включая цвет одежды и размещение. Спальня будет одна.
Он выжидающе глянул в мою сторону, но бури возмущения не дождался. Подумаешь, одна спальня! Будет храпеть, пойдёт на пол.
А если что, у меня артефакт безмолвия есть.
Надеюсь, хоть артефакты провезти можно будет?
ГЛАВА 3
Сен Ласарро вернулся к списку, который держал в руке. Стопка выглядела увесисто. Они же не думают, что я все это заучу наизусть?!
- Кроме совместного сна, нам везде придётся появляться рука об руку. Буквально. - продолжал маг, не дождавшись от меня воплей ужаса. - Раньше, говорят, в знак неразлучности пары приходилось еще обвивать запястья одной лентой, но теперь этот обычай смягчили. Сложно, знаете ли, целый день не расставаться ни на минуту, если вы понимаете, о чем я.
И он густо покраснел.
Да, нас ждет интересное времечко.
- А можно мне этот ваш список? - предложила я, решив благородно пожалеть бедолагу. Если он с таким трудом будет озвучивать каждое правило, мы за неделю, отведенную на притирки, точно не управимся. - Честное слово, я читать умею. И не на одном языке.
Хоть какой-то бонус от попаданчества. На Перекрестке в голову каким-то особым - магическим, разумеется - образом вкладывалось знание нескольких языков, как устных, так и письменных. Если в своем родном мире ты была полиглотом, то и аналогов больше распознаешь. Мне повезло - я с грехом пополам говорила на шести, так что разбиралась теперь и в драконьем наречии, который звучал для меня французским, и в двух диалектах оборотней - кошачьем и медвежьем, похожих на испанский и немецкий соответственно - и всеобщем, само собой, тоже. Куда делось еще два, не знаю - пока что применить познания на практике не представлялось возможным, поскольку на Перекрестке в основном говорили на одном, человеческом, для меня - русском. Отличий я почти не ощущала, лишь иногда, когда сильно уставала, привычные буквы расплывались и на их месте возникали угловатые значки с точками и подчеркиваниями, которые я отчего-то продолжала без проблем понимать.
Оттого я, наверное, и не любила книги.
Терпеть не могу чувствовать себя идиоткой. А эта магическая фальсификация именно так и выглядела - словно из меня делают дуру, выставляя местную клинопись моими родными закорючками.
- Уверены, что разберете? - сен Ласарро помялся, но все же отдал увесистую стопку, оказавшуюся тетрадью в кустарном переплете. Несколько грубых стежков, завязанная на кокетливый бантик толстая нить. - Там довольно много специфических терминов.
- Если что, я у вас уточню. - заверила его я, отбирая бумаги. - И давайте может уже на «ты» перейдем, раз уж у нас интимные отношения. Вроде как.
- Давай…те. - не удержался маг. - Я вам покажу квартиру, устраивайтесь, читайте, обед принесут через час. Только пожалуйста ничего здесь не трогайте, я еще не до конца разобрал новые поступления!
- А старые, разобранные где? - уточнила я не без издевки.
- В библиотеке. - улыбнулся он краем рта. - Хотите, покажу? Там все безопасно, если вас что-то заинтересует, можете брать. Главное, не трогайте те что под стеклом. Они совсем ветхие, рассыпятся.
- Благодарю за доверие. Мы вроде договорились на «ты». - напомнила я, поднимаясь и следуя за магом на обещанную экскурсию.
Была в этой квартире дверь, которую по словам девочек-уборщиц всегда к их приходу запирали. Какие только гипотезы они не строили!
А оказалось все просто - там действительно располагалась библиотека. Полки до потолка, несколько застекленных стеллажей с хрупкими даже на вид свитками и фолиантами, а один, горизонтальный, и вовсе был заполнен водой. Внутри плавал плотный лист с погрызенным краем - на углу отчетливо виднелся полукруглый след крупных зубов.
Злоупотреблять доверием я не стала, как и щупать все подряд за корешки. Меня на самом деле не слишком интересовали все эти пыльные реликвии, так что я поудобнее перехватила тетрадочку с инструкциями и попросила показать спальню.
Интересно, отчего это уши у мага подозрительно загорелись?
Спальня мне понравилась еще больше.
Во-первых, там было много подушек. Без пошлых кружавчиков, гладких, шелковых, как и остальное постельное белье, но закапывайся - не хочу.
Во-вторых, кровать оказалась просто огромной, мы на ней вдвоем поспим и не заметим соседа.
В-третьих, выяснилось что сен Ласарро еще тот проказник, а потолок над ложем зеркальный.
Понятно, почему он краснел.
- Очень уютно. - сообщила я, наслаждаясь зрелищем полыхающих щек и шеи мага. Румянец ему шел чрезвычайно. Интересно, если его отшлепать, попа тоже так покраснеет? Я представила себя рядом с кроватью, а мужчину на ней, обнаженного, так чтобы хорошо было видно рельеф мышц спины и всего, что ниже. Со свистом опускается стек…
- Я позволил себе добавить ароматическое масло в свечи. Экстракт аморилуса. - сен Ласарро кивнул на поднос с десятком мелких огоньков. - на Амальви принято постоянно употреблять такое, оно буквально везде. Собственно, они основные поставщики этого экстракта. К нему лучше привыкнуть. Насколько мне известно, у него специфическое побочное действие на людей, потому я добавил самую малость.
Понятно теперь, почему мне в голову полезли похабные мысли. Это же афродизиак! Меня труженицы борделя просвещали. У них это чуть ли не рабочий инструмент, постоянно под рукой. Пробуждает сокрытое, раскрепощает, единственный побочный эффект - при слабом даре или его отсутствии у человека может вовсе снести крышу. Так что используется он с особой осторожностью, девочкам хватает вовсе издалека одну капельку понюхать, и все - бурная ночь обеспечена.
Еще до меня дошло, отчего императрица указала именно на меня. Я самая сильная магичка из тех, что трудятся в эскорте. От хорошей жизни таким не занимаются, а одаренная женщина может очень удачно выйти замуж - все лучше, чем в бордель. Так что окажись на моем месте любая другая - уже набросилась бы на мага с недвусмысленными намерениями. А я ничего, только мыслишки похабные лезут в голову.
Главное, держать себя в руках и к делу не переходить.
- Сезон цветения уже прошел, в это время и я бы туда не сунулся. - тем временем продолжал маг. - Там и аборигены чуть с ума не сходят, заматываются в ткань целиком, чтобы не вдыхать пыльцу. А сейчас ничего, завязи уже образовались, скоро плоды пойдут - тогда тоже лучше Амальви не посещать. В смысле, не есть там ничего. Ягоды не такие ядреные, как пыльца, но тоже пробуждают… плотские желания.
- Надеюсь, ваши исследования не затянутся. - чопорно заявила я, по-хозяйски примеряясь к обширной гардеробной. Ее вынесли в отдельное вытянутое помещение, потому что одежды у сена Ласарро оказалось на удивление много. И все сплошь костюмы. - Не хотелось бы застрять на Амальви в период сбора урожая.
Маг откашлялся, предложил чувствовать себя как дома и ушел. Я же притащила сумку, разобрала вещи - мне предусмотрительно оставили пустыми десяток вешалок - переоделась, уютно обложилась подушками и принялась вникать в сложносочиненный быт амальвиек. Женщинам указаний почти не выдали - ведите себя, мол, как хотите. А вот для мужчин подготовили целый кодекс. Мне он напомнил викторианскую эпоху, только наоборот. Когда центром вселенной для жены был муж, и чихнуть без его дозволения она не смела.
На Амальви мне придется сопровождать сена Ласарро повсюду. Буквально. Хорошо, хоть в туалет не нужно вместе ходить. Для того-то и существовала та самая лента. Лет так сто назад понравившегося мужчину и умыкнуть могли под шумок.
В дверь позвонили ровно через час, я успела осилить страниц пять.
Выждав минуту и осознав, что хозяин дома открывать не спешит, я выбралась из ложа и побрела на добычу еды сама.
Курьер с трудом балансировал огромный поднос, уставленный тарелками. Протиснулся мимо меня с невнятными словами благодарности, быстро разгрузил все на обеденный стол и был таков.
- Только не магией!
Окрик застал меня с занесенной рукой. Бытовые заклинания настолько глубоко въелись в подкорку, что применяла я их на рефлексах. Вот и сейчас, заметив грязные следы на полу, я решила недолго думая почистить их простеньким импульсом.
- Тем более не огненной. - уже спокойнее добавил сен Ласарро, проходя в столовую. - Почему, по-твоему, я пользуюсь услугами твоего агенства? В библиотеке я лично навожу порядок, тоже ручками.
Он повертел в воздухе запястьями, демонстрируя рабочий инструмент, и принялся ловко и привычно накрывать на стол.
Я аж засмотрелась.
Маг привычно выставил один набор, покосился на меня и пробормотав что-то неразборчивое полез за вторым. Видно, что редко у него гости бывают.
Отчего-то при мысли, что он не водит сюда женщин, по крайней мере часто, в груди разлилось приятное тепло.
Очнись, дура, ты здесь потому, что у вас договор. И лично императрица тебя рекомендовала как надежного сотрудника и сильного мага! Если я сейчас так плыву под воздействием толики афродизиака, что же будет потом, по ту сторону портала? Нужно срочно брать себя в руки и адаптироваться.
Как это сделать, кто бы мне еще сказал.
- Я заказал разные блюда, не знал, что именно ты любишь. - извиняющимся тоном сообщил сен Ласарро. - Заодно выясню. Могу сразу сказать о себе - терпеть не могу рыбу.
- А как тебя зовут? - задала я неожиданный вопрос, пристраиваясь за уставленный блюдами стол. Чего здесь только не было! В том числе нелюбимая магом рыба. Я как раз ее очень уважала, а ела редко, поскольку на Перекрестке морей не было вовсе, рек мало, и стоили хвостатые как самолет. - В договоре агенства стоит только первая буква - Г.
- Гаспар. - улыбнулся маг и наконец тоже сел. Напротив. То ли невзначай, то ли специально, коснулся ступней моей щиколотки.
И ногу не отдернул.
Наоборот, отчетливо погладил большим пальцем чувствительную кожу внутренней стороны подъема. И еще раз, сверху вниз.
- А ты Валерия? Ты права, нам нужно привыкать к более интимному обращению. - кивнул он, отправляя в рот отпиленный от бифштекса кусочек мяса.
И снова погладил мою ногу.
Я не выдержала и отодвинулась.
- Можешь звать меня Лерой. - предложила тем не менее совершенно искренне. - Валерия слишком официально.
В конце концов, он взрослый, вроде бы здоровый мужик. Было бы странно, не окажи афродизиак влияние и на него.
Маг уставился в тарелку и судя по звукам конечности подобрал под себя.
- Хорошо, Лера. - пробормотал он. - У тебя есть вопросы по списку?
- Пока нет. - мотнула я головой и заправила выбившуюся прядь за ухо. - Вечером спрошу, если что-то будет.
- Вечером, да. Отлично. - промямлил Гаспар, окончательно тушуясь. - Ты же понимаешь, что поселить тебя в гостевой спальне я не могу? Нам придётся спать вместе, чтобы привыкать к присутствию друг друга.
- Рядом. - поправила я его. - Нам придется спать рядом. Учитывая какого размера твой сексодром, не так уж это и близко.
Маг подавился спаржей и закашлялся. Не привык к интимности и откровенности? Ничего, впереди еще дня четыре. Приучим.
ГЛАВА 4
К вечеру я добила весь список и закручинилась. Получалось, что свободы передвижения по другому миру мне не видать. Все время придется следовать за магом, чтоб его не украли, вести за него переговоры и принимать ответственность за все его действия.
Неудивительно, что императрица посоветовала ему меня. У остальных попаданок из ее ближнего окружения деловой хватки нет вовсе, а у меня хоть что-то получается.
Вовсе не мню себя гуру бизнеса, однако на безрыбье и я щучка.
Ложиться спать Гаспар не торопился, а вот меня клонило в сон. Организм понял, что у нас своего рода отпуск, и настоятельно требовал расслабления. Неудивительно - уже третий год я кручусь, как белка в колесе, успеваю заниматься делами обоих агенств, составляю на них отчетность - и если с «Золушкой» мне помогает Полина, то со вторым, эскортным, приходится справляться самой. Секретность, мать ее. Официально работницы проживали в прежних комнатах потому, что пока еще не нашли новое место.
Ага, целых пять лет ищут. Еще до моего появления начали…
Так что спала я часов по шесть, и то далеко не каждый день.
Очень часто на диванчике прямо в кабинете.
Я привела себя в порядок и засомневалась - что надеть? Ночнушку я взяла, но она довольно фривольная. Из недавней коллекции Виолетты, моей знакомой швеи, тоже попаданки. Есть пижама, она закрытая, но я в ней сварюсь. Сказать по правде, привычнее и удобнее всего мне было бы спать вообще без ничего, но в ситуации с распыленным афродизиаком мне это показалось не слишком хорошей идеей.
В итоге решила, что скромности сена Ласарро хватит на нас двоих, и выбрала-таки ночнушку. Умылась, насладившись красотой и удобством ванной комнаты - пожалуй, правильно я сделала, что согласилась, бонусы очевидны - и