Лекарство для Василиска. Настя О

Оглавление

• АННОТАЦИЯ:
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23

АННОТАЦИЯ:

   Меня отправили на Землю, чтобы отыскать и вернуть на службу в Агентство одного из самых успешных модификантов — Василиска.

   Вот только в деле не оказалось ни его фото, ни малейшей информации о том, каким он обладает даром.

   Я прилетела в это богом забытое место и сразу же угодила в переплет.

   Теперь, помимо поисков легендарного агента, мне нужно непременно выжить самой.

   Хотя эта задача уже не кажется такой невыполнимой, ведь на мою защиту встал Адам Хант.

   Остряк, ленивец и мой вынужденный напарник.

   А еще – бывший агент. Но бывших, как известно, не бывает.

   В КНИГЕ БУДУТ:

   — трогательная упрямая героиня с секретом

   — обаятельный и добрый герой

   — главное зло, которое очень объединяет

   — напарники поневоле

   — постепенно зарождающиеся чувства

   — тайны в прошлом и их раскрытие в настоящем

ГЛАВА 1

   — Вы уверены, мистер Конвейн?

   — В чем, дорогая Грейс? В том, что вы держите в руках досье на Василиска, или в том, что сегодня прекрасное утро понедельника?

   — В том, что мы с ним сработаемся.

   — Как вы думаете, милая Грейс, что я отвечу вам на этот вопрос?

   Начальник загадочно поблескивал стеклами очков, его взгляд был одновременно умильным и непреклонным.

   — Судя по этому досье, Василиск — один из лучших ваших боевых агентов.

   — А вы — лучший мой архивариус, и что с того?

   — Не чувствуете некоего диссонанса в своих словах?

   Я не хотела уступать. Хотя я понимала, что нахожусь в заведомо проигрышном положении, сдаваться я не собиралась. Кто я — книжный червь, сидящий в темной подсобке, и кто Василиск? Начальник явно испытывал меня на прочность.

   — Нисколько, милая Грейс. Сегодня утром я проснулся с мыслью, что вам пора повышать квалификацию.

   — Думаете?

   — Не просто думаю — я в этом уверен, милая Грейс. Пока вы сидите в архиве, успели наизусть выучить все должностные инструкции и начали капризничать. Пора показать вам, что значит полевая работа, чтобы вы ценили свою прекрасную должность.

   Я смутилась. Мне намекали на несколько служебных записок, которые я имела неосторожность направить по внутренней системе документооборота. В результате этого на архив ополчилась чуть ли не половина управления. Но разве я была виновата? Я ведь просто предлагала небольшие усовершенствования процесса! Кто же знал, что неповоротливая бюрократическая машина будет так ревностно чтить свои традиции?

   Я выдохнула с досадой.

   — Поняла, мистер Конвейн. Простите, что подвела вас.

   — Нисколько не подвели, моя дорогая, — начальник добродушно усмехнулся. — Пока вы будете воспитывать Василиска, я тут займусь некоторыми кадровыми перестановками. Мысли у вас были здравые. Просто исходить им нужно было не от обычного сотрудника, а от источника повыше. Впрочем, вы уже поплатились за свою инициативу. Она, как известно, бывает наказуема. Задание Василиска спустили с самого верха в качестве показательной порки. Вы почти со стопроцентной вероятностью провалите его. На ваше место отправят более опытного агента. А вы вернетесь в архив и продолжите улучшать его здесь. Но я вам этого не говорил. Это было по большому секрету.

   Начальник незаметно подмигнул из-под очков, и я окончательно скисла. Вот, значит, как большие боссы намекали рядовым сотрудникам, что не стоит прыгать выше головы?

   Меня поневоле взяло упрямство. Если они думали проучить Грейс Мейлори, то сильно ошиблись. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что вряд ли смогу завербовать обратно одного из лучших агентов, ушедших на пенсию. Вот только сдаваться я тоже не торопилась. Сделаю все, что от меня зависит. Но Василиск вспомнит, что когда-то успешно работал на Агентство.

   В этом задании было много сложностей. Бывшие агенты находились под программой защиты свидетелей, поэтому полные данные о них были доступны только высшему руководству. Это руководство предоставило мне сокращенный вариант досье. Особенно иронично было то, что среди документов не оказалось ни одной фотографии Василиска. Я уже не говорю о том, что его дар был строго засекречен, хотя обычно его можно было вычислить по прозвищу. Так — предоставили общую информацию и примерный послужной список.

   — Мистер Конвейн, а почему Василиск?

   Мой начальник знал ответ на этот вопрос, но не собирался его озвучивать.

   — Он очень изворотливый и скользкий, Грейс, но в хорошем смысле этого слова. Змей-искуситель, который всегда предпочитал договариваться. Рукоприкладство было его последним аргументом. Он хороший агент, Грейс. Если найдете его, обязательно поучитесь манере вести себя среди агентов.

   — Поняла, мистер Конвейн. Пойду собираться.

   — Давайте, милая Грейс. Все будет хорошо. Что-то мне подсказывает, что вам повезет!

   Мне бы его оптимизм. Ну что я могла противопоставить агенту-дипломату? Свод законов планеты Альфа-14? Остроумие на грани фантастики? Сногсшибательную внешность, наконец?

   Ничего этого у меня не было. Грейс Мейлори с детства была книжным червем, и с возрастом это не изменилось. Я и работать-то пошла в святой уверенности, что стану библиотекарем. А оно вон чем обернулось… А теперь еще и Василиска искать.

   Я зашла в туалет и ополоснула лицо. Единственный плюс моей внешности — не нужно было бояться, что потечет макияж. Я его просто не наносила. Да и кому бы пришло в голову смотреть на меня как на женщину? Моими постоянными спутниками были мешковатый деловой костюм и растрепанный пучок вместо приличной прически.

   Грейс Мейлори была настоящей канцелярской крысой.

   Я не жаловалась на свою работу, меня все вполне устраивало.

   До тех пор, пока мне не пришла в голову идея улучшить процесс делопроизводства в Агентстве...

   Теперь я пожинала плоды своей инициативы.

   Я не была пессимистичной, скорее, реалисткой. Все наши победы и поражения были результатом нашей активности. Мне предстояло исправить последствия своих действий.

   Я буду воспринимать это как отпуск. На Земле есть много мест, где можно отдохнуть от монотонной архивной работы. А Агентство пусть само разбирается в моих шифрах. То-то же.

   Эта мысль вызвала у меня улыбку, и я уходила с работы в приподнятом настроении. Все же не зря я проводила здесь дни и ночи. Начальство настолько привыкло доверять мне самые сложные поручения, что перестало интересоваться порядком, который я навела в архиве. Те, кто был знаком с этим ближе, откровенно боялись подходить ко мне. В итоге я разбиралась в многомиллионных делах текущих и бывших сотрудников лучше всех.

   Вот и отлично. Не буду больше властвовать над всеми. И на мою работу найдутся другие люди.

   Сегодня я шла домой пешком. По пути решила заглянуть в торговый центр и купила несколько полезных вещей для отпуска. Такой легенды я и буду придерживаться: туристка с Альфа-14 прилетела на Землю, чтобы подышать океаническим воздухом на курорте и загореть на натуральном солнце.

   На Альфа-14 уже давно не было своего источника излучения. Ее иногда называли планетой Ада. Все это, конечно, были сплетни, и мы прекрасно справлялись и так, но бледная кожа, обусловленная естественными причинами, порой становилась предметом для стеснения. Ничего, как только прилечу на Землю, сразу поправлю здоровье. А те, кто в курсе дела, без проблем поймут, что Альфа-14 — это шифр, предназначенный для бывших агентов.

   Не знаю почему, но многие сотрудники на пенсии оседали именно на Земле. Обитаемых миров было не так много, но Земля среди них была самым отсталым. Агенты все равно рвались туда. Что ж, у меня появился шанс понять, так ли прекрасна эта планета на самом деле.

   Досье на Василиска прислал мистер Конвейн на мой рабочий ноутбук. Его я тоже захватила домой. Хотела спокойно перечитать еще раз под чашку вечернего кофе. Вдруг я что-то упустила или не придала значения. В нашем деле иногда играли роль даже полутона. Как с Альфа-14, например. Для простого обывателя это была темная планета с подземными городами, с которой все улетали на отдых. А вот знающие люди были в курсе, что там находится штаб-квартира Агентства.

   После торгового центра я шла уже нагруженная сумками. Одно из преимуществ моего образа жизни — я экономно расходовала деньги. Поэтому могла быстро сменить гардероб для задания. Хотя командировочные уже поступили на карту.

   Начальство не поскупилось. Как будто извинялось за затянувшуюся шутку. Ничего, деньги еще никому не были лишними. А я никогда не была гордой.

   Оттягивать с отлетом я не собиралась. Вернувшись домой, я заказала билеты на ближайший рейс до Земли. Завтра в два часа альфа-дня я уже буду на борту космолета, который доставит меня к Василиску.

   По крайней мере, я очень на это надеялась.

   Все факты в деле говорили о том, что с Земли он никуда не улетал. От дел он отошел около десяти лет назад после большого задания. Модификант его уровня мог долго не стареть, я это прекрасно знала.

   Я тоже была модификантом. В агенты других не брали, даже в архив.

   Альфа-14 была местом, где царили модификанты. Кто в здравом уме и твердой памяти согласился бы жить на планете с вечным искусственным освещением?

   Земля, напротив, была почти человеческой планетой, где ценили естественность и не приветствовали уколы, после которых человек переставал быть самим собой. Но здесь, на Альфа-14, без них было не выжить. Любой дар, полученный от сыворотки модификации, так или иначе, продлевал жизнь на этой планете.

   Я очень хотела узнать, каким же даром обладал Василиск. Что-то подсказывало мне, что ответ лежал на поверхности.

   Василиск был сильным агентом, который отошел от дел, собравшись на пенсию в тридцать лет. Для модификанта это был детский возраст, и это могло означать только одно: у него был очень сильный дар. Чересчур сильный.

   К такому человеку даже бывшие враги не рискнули бы сунуться.

   Что же это был за дар?

   Я решила поискать информацию в сети. Василиск был мифическим персонажем, связанным с большим змеем или петухом.

   Спустя полчаса исследования сети я оторвалась от монитора и сглотнула.

   Начальство не просто решило проучить меня за инициативность. При самом плохом стечении обстоятельств я могла вообще не вернуться с задания, если бы у Василиска оказался крутой нрав.

   Способности были одна интереснее другой.

   Дыхание огнем — прекрасная вещь, любой бы позавидовал. Усиленное обоняние — мне захотелось сходить помыться. Жаль, что такой возможности не будет в космолете.

   Повышенная ловкость, стойкость и гибкость — вот здесь как раз вопросов не было. Эти способности демонстрировали почти все агенты, работающие под прикрытием.

   Но самую интересную способность сеть приберегла напоследок. И когда я о ней читала, у меня на голове зашевелились волосы .

   Древний Василиск мог превращать в камень одним только взглядом. Потрясающая способность, не оставляющая врагам никакого пути для отступления. Но меня интересовало не совсем это.

   Дело в том, что сыворотка модификации после введения проявляла себя по-разному. В основном люди, принявшие ее, демонстрировали какие-то физические улучшения, такие как усиленное зрение или, как у Василиска, обоняние. Сыворотка, по сути, активировала те участки мозга, которые и так хорошо работали у человека.

   Очень редко сыворотка модификации давала результаты, при которых способности человека находились в ментальной плоскости. Чтобы силой мысли заставить окаменеть живое существо, требовалась колоссальная энергия, сила воли и выдержка.

   В случае с Василиском это означало, что у него изначально был нетривиальный мозг.

   Черт! Я связалась с гением. Мне его никогда не отыскать.

ГЛАВА 2

   — Такси! Такси! — кричал у входа в космопорт какой-то индиец, с трудом говоря на плохом английском языке. — Быстрое такси! С ветерком и радостью!

   Мне было нужно такси, но я боялась ехать именно с этим водителем. Хотя другие машины уже были заняты пассажирами, которые прибыли вместе со мной.

   Кроме того, у меня был еще один повод не садиться к этому водителю — я не любила местные диалекты, хотя и знала их на уровне уверенного пользователя. Я предпочитала межгалактический язык всем остальным. Для всех миров было единое правило: если не хочешь выглядеть провинциалом, сделай межгалактический свой родным. Этот человек позорил целую планету.

   Хотя в тот момент я сама себе казалась снобом, я ничего не могла с собой поделать. Но я быстро отогнала эти мысли, когда заметила другую машину с «шашечками», внутри которой дремал свободный водитель. К ней-то я и направилась.

   Во время полета со мной внезапно связался мой начальник. Оливер Конвейн справился о моем самочувствии, а затем внезапно заявил:

   — Если Василиск совсем не захочет с тобой работать, скажи, что просьба идет от Титана. Тогда должно получиться.

   — Т-т-титана? — заикаясь, переспросила я.

   Это прозвище было на слуху. Титаном звали одного из первых модификантов, у которого действие сыворотки проявилось в огромной силе. Он давно отошел от дел, но продолжал оставаться в прекрасном состоянии. Поговаривали, что он был одним из основателей Агентства на Альфа-14.

   — Именно так. Василиск работал с Титаном некоторое время. Они остались в приятельских отношениях. А уж товарищу он точно не откажет.

   — Х-хорошо. Может быть, стоило тогда послать на Землю самого Титана?

   — Грейс, никогда больше такого не говорите, — строго ответил начальник. — Иначе я начну сомневаться в ваших аналитических способностях.

   И он отключился. А я так и не успела сказать, что я архивариус, а не аналитик!

   Но после драки было поздно махать кулаками. Так что про Титана я запомнила хорошо.

   Такси было заглохшим. Видимо, водитель решил стоять у космопорта только для галочки. Или ждал своего особого пассажира. Я собиралась им стать. Из-за поднятых стекол мне было не очень хорошо видно мужчину внутри, но он точно дремал, накинув на лицо шляпу.

   Мужчина сидел в закрытой машине на жаре около тридцати градусов и дремал.

   Предательская мысль идти до гостиницы пешком стала какой-то очень уж навязчивой. Но я отказалась от нее. Чемодан был без колесиков. Тащить его на собственном горбу было бы проблематично хотя бы из-за того, что между космопортом и городом находилось несколько километров безжизненной пустыни. Добираться своим ходом было сродни самоубийству.

   Я не была самоубийцей. Поэтому я решительно постучала в стекло.

   У водителя дернулся кадык. Это было единственной реакцией на мое вторжение. Тяжело вздохнув, я повторила стук. Но ответом мне послужил пренебрежительный жест ладонью. Водитель отмахивался от меня, как от назойливой мухи.

   — Слушайте, мистер, — обращаясь к спящему красавцу, процедила я. — Пока я добрая, готова оплатить двойной тариф. Потом я разозлюсь, узнаю, как у вас тут можно заказать такси и непременно его дождусь. А потом вычислю, как оставить на вас негативный отзыв. Отмываться будете долго, предупреждаю сразу. Меня даже с работы на Альфа-14 выгнали в отпуск, лишь бы не доставала со своим упрямством.

   Стекло внезапно опустилось.

   — Что же вы не сказали, что вы туристка с адовой планеты?

   — По мне что — незаметно? — устало спросила я.

   — Да я вас еще в глаза не видел, — хмыкнул водитель приятным голосом и снял шляпу с лица.

   У него оказались необычные стрекозиные очки с цветными стеклами. Светлые глаза осмотрели меня с интересом, а затем мужчина открыл дверь, заставляя отскочить от нее в сторону, и взял в руки мой чемодан.

   — Планета у вас вроде не отсталая. А поклажа — хуже некуда, — ворчливо заметил он, утрамбовывая чемодан в багажник.

   Я в это время залезала на заднее сиденье. То ли шпилька зацепилась за крышу автомобиля, то ли ее вытащил проходящий мимо водитель, но в салоне я оказалась с распущенными волосами. Они упали на лицо и теперь мешали смотреть вокруг.

   — Так лучше, мисс, — глянув на меня через зеркало заднего вида, заметил мужчина. — Сразу становитесь похожей на девушку. Хотя фигурка у вас что надо. Твердая пятерочка.

   — Я сюда не тылами крутить приехала, — вяло отозвалась я.

   И чего он прицепился? Я мельком проверила свое обмундирование: майка и джинсы были на месте. Обычная жительница Земли. А что бледная — так это я радиации боялась.

   — Да? — добродушно засмеялся водитель. — А зачем же тогда?

   Мне бы оскорбиться, но не вышло. Все дело в том, что мужчина, окончательно оказавшись в машине, снова закрыл все окна и — о, чудо! — включил кондиционер. Я поневоле начала млеть от тонкого цитрусового аромата. Теперь я понимала причину его безмятежного сна.

   — Вы все равно не поверите, — вздохнула я, наконец-то разобравшись с волосами и убрав их за спину.

   — А вы попробуйте рассказать.

   Мужчина уже успел завести двигатель. Мы выезжали из космопорта, направляясь к пустыне. Я мельком посмотрела на своего спутника и отметила белозубую улыбку и множество морщинок, которые расходились от внешних уголков его глаз. Хвост золотой рыбки — так это, кажется, называлось. Такое бывало только у очень добрых людей. Вдобавок он был блондином с вьющимися немного отросшими волосами. Эдакий романтик из службы такси. Но мне понравилось. Красивые руки, увитые венами, привычно держали руль. Я сама не заметила, как проговорилась.

   — Меня послали за Василиском.

   — Это они зря. На миловидных студенток Змей не позарится.

   Короткое замечание мигом развеяло мою расслабленность. Я по-новому взглянула на своего провожатого.

   — Может, вы еще и Титана знаете?

   — Кто же его не знает? — хохотнул мужчина. — Первого модификанта, который догадался, что сыворотку нужно вводить в пубертате?

   — По телевидению об этом точно не трубилось.

   — Тут вы абсолютно правы, мисс, — криво улыбнулся мужчина.

   — Вы бывший агент?

   — Бывших не бывает. Вам ли не знать. Хотя если верите в сказку о том, что после сорока вас отпустят на заслуженный отдых, — не верьте. Лучше сами его себе устраивайте.

   — Так вы — на отдыхе?

   — Можно и так сказать, — мужчина блеснул стеклами очков, проверяя меня через зеркало. — Адам Хант к вашим услугам.

   — Что, и с Василиском поможете?

   — Он вас сам найдет. Когда вы ему понадобитесь. Не волнуйтесь, леди. Советую вам хорошенько отдохнуть перед возвращением.

   Не стоило ему этого говорить. Сглазил — не иначе. Машина дрогнула, словно мы внезапно попали в эпицентр землетрясения.

   — Что за черт? — выругался мужчина, начиная тормозить.

   Нас тряхнуло еще раз. А потом я закричала. Машина начала проваливаться под землю. Одно из задних колес — точно.

   Мне стоило больших усилий взять себя в руки. Вдох — выдох. Я была не одна. Это самое главное. На этой мысли я и сосредоточилась.

   Вынужденная остановка заставила мужчину выйти из машины. Я пошла следом, обнаруживая, что в песчаной дороге образовалась внушительная дыра.

   — Что это такое? Здесь сейсмоопасный район? — с волнением спросила я.

   Мужчина с уверенностью покачал головой:

   — Это космопорт, леди. Его специально построили на самом спокойном месте. Это рукотворная угроза.

   Последовал еще один толчок, и я, не в силах сдержать крик, инстинктивно прижалась к более сильному существу. В ответ меня бережно обняли, словно спасая от беды. Именно это мгновение заботы и вернуло меня к реальности. Собравшись с мыслями, я пожелала, чтобы это бедствие прекратилось. И в ту же секунду толчок стих, а вдалеке раздался крик боли.

   Извинившись, мой попутчик оставил меня и ринулся на звук. Я заметила его почти звериную грацию и нечеловеческую скорость. Адам Хант был весьма интересной личностью, но в тот момент я лишь машинально фиксировала свои впечатления. Главным моим чувством было потрясение от того, что меня явно пытались убить. Или моего спутника. Или нас обоих. А ведь я еще даже не начала свои поиски!

   Когда я пришла в себя, то последовала за Адамом. Идти пришлось недолго — за ближайший песчаный холм. Там я нашла своего спутника и, проследив за его взглядом, вскрикнула.

   — Что это? — спросила я срывающимся голосом.

   — Наш неудавшийся убийца, — пояснил Адам. — Не смотрите на меня так. Я здесь ни при чем. Он уже был в таком состоянии, когда я подошел.

   В песке у наших ног лежало неподвижное тело мужчины. Если бы не редкие вдохи, можно было бы подумать, что он мертв. Но он дышал, хотя из его рта периодически вываливалась густая белая пена. На вид ничего особенного: молодой, около двадцати пяти лет, одет в футболку и джинсы. Полностью лысая голова.

   — Припадок? Отравление? — предположила я, пытаясь вспомнить старые архивные дела.

   Не получалось. Я еще не видела такой реакции у киллеров.

   — Его, определенно, заказали после того, как он совершит преступление здесь. Но парень оказался слабоват.

   — Слабоват? — нахмурилась я. — Что это значит?

   — Когда он создавал землетрясение, в нем точно была сила телекинетика. Просто так дыру в земле не сделаешь. А сейчас — ничего. Пустое место. Ноль, почти как у вас. Никакого модифицированного потенциала. Встречали такое?

   — Не припомню, — призналась я. — Он выживет?

   — Да куда он денется, — отмахнулся Адам и достал из заднего кармана телефон. — Сейчас вызовем медиков, а там им займутся. Когда придет в сознание, тогда и поговорим.

   — А что мы будем делать, пока он без сознания?

   Мужчина окинул меня снисходительным взглядом:

   — Мы? Мы с вами ничего делать не будем. Я отправлюсь по своим делам. Вы — по своим. Свои обязательства перед вами я выполню, а вы, как и обещали, заплатите мне по двойному тарифу.

   — За что? — возмутилась я. — За то, что мы попали в аварию?

   — У меня есть все основания подозревать, что причиной аварии можете быть вы, — отозвался Адам. — По крайней мере, до вашего появления мы тут жили относительно спокойно. Кстати, раз уж на то пошло, какие способности у вас, милая леди?

   Если он думал, что на жаре мои мозги расплавятся настолько, чтобы делиться секретной информацией, то он сильно ошибался. Я показательно сжала губы, и Адам Хант усмехнулся:

   — Что ж, тогда нам с вами не остается ничего иного, кроме как расстаться. И вы будете заниматься своим основным делом.

   — Каким же?

   — Искать Василиска, конечно же. И да поможет вам Бог.

ГЛАВА 3

   Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Я была настолько измотана, что попросила Адама остановиться у первой попавшейся гостиницы. К счастью, в ней оказались свободные комнаты. А еще рядом был песчаный пляж, на котором я мечтала побывать. Но это потом, когда приду в себя.

   Помимо усталости после перелета, меня одолевала тревога, связанная с попыткой покушения на нас с Адамом. Кто был изначальной целью? Хант сказал, что до моего прибытия не замечал никаких странностей. Я могла сказать о себе то же самое. На Альфа-14 я была обычным рядовым сотрудником, за которым не числилось никаких прегрешений. Но на Земле произошло что-то непонятное. Мой разум пока отказывался принять, что убить пытались именно меня. Если это действительно так, то я подумаю об этом после душа или ванны — в зависимости от того, что смогут предложить местные «пять звезд».

   Когда мы с Хантом вошли в холл гостиницы, портье, дежуривший у стойки, приветливо помахал ему рукой. Было очевидно, что здесь все знали друг о друге. Тем лучше для меня. Пока мы ехали по пустыне, я подумала только о том, что не буду строить никаких специальных линий поведения. Если метод «не в бровь, а в глаз» сработал с бывшим агентом Хантом, то для обычных местных тем более подойдет. Мне останется только выглядеть понаивнее. А с этим проблем не будет. Тот же Хант дал мне прекрасный урок.

   Пока Адам перебрасывался несколькими фразами с портье, я успела оценить обстановку. Мне нравился стиль кантри. Так что служащий у стойки вполне мог оказаться и хозяином. А значит, подходил на роль свидетеля в моем расследовании. Помимо уголка администратора, здесь была еще приятная гостиная в светлых тонах с небольшим баром, в который я намеревалась спуститься вечером. Мы приехали днем, поэтому соответствующий антураж мне еще предстояло увидеть. Если, конечно, после душа не свалюсь на кровать и не пробуду без сознания до утра.

   — Мисс, больше не влипайте в неприятности, — донесся до меня насмешливый голос Ханта.

   Видимо, я ненадолго выпала из реальности и не заметила, что он засобирался уходить.

   — Я все еще не уверена, что мои неприятности не были связаны с вами, — возразила я.

   Сама не знаю почему, но мне не хотелось расставаться с ним. Пока мы ехали в гостиницу, он успел рассказать несколько анекдотов и вел себя, что называется, «вовлеченно». Как будто знал, что я получила психологическую травму, о которой боялась говорить открыто. И как будто выводил меня из тьмы страха на свет.

   — А я сразу подумал, что вы та еще штучка, — пожурил меня Хант. — Надеюсь, ваша миссия будет выполнена с блеском, — с сарказмом добавил он.

   — Надеюсь, мы с вами больше никогда не встретимся, — в тон ему отозвалась я.

   Хант на это только раскатисто рассмеялся и, махнув на прощание администратору, вышел. А я разом скисла, глядя на свой несчастный чемодан.

   — Не волнуйтесь, леди, я помогу донести его до номера. Ваш будет на втором этаже. Вы не суеверны, надеюсь? — полюбопытствовал мужчина среднего возраста с начинающейся лысиной на темечке.

   — Не припомню такого, сэр, — я отрицательно покачала головой. — Номер тринадцать? — с улыбкой догадалась я.

   — Все верно, — кивнул он. — Но я осмелился на такой выбор, поскольку из этого номера открывается очень красивый вид. Там есть дорога, которая ведет прямиком на пляж. Очень красивая. А вечером вы будете наблюдать потрясающий закат.

   — Благодарю вас, — растроганно произнесла я, и мы направились на второй этаж.

   — Не сочтите за грубость, но чем вы так привлекли нашего Адама? — спросил хозяин гостиницы, когда открыл дверь моего номера.

   Да, это действительно был он. Теперь я уже не сомневалась. И он сам попался на мою уловку, не потребовав никаких усилий с моей стороны.

   — Он отказался помогать мне в поисках, а я очень надеялась на его содействие.

   — А что вы ищете? У меня много знакомых, мисс, и если я смогу помочь, то направлю вас по верному пути.

   — Не знаю, что и сказать, — я доверительно понизила голос. — В общем-то, я разыскиваю Василиска. Мое начальство поручило мне установить с ним связь. Не знаю, известно ли вам это прозвище. У меня самой минимум информации. Меня отправили сюда как слепого котенка.

   — Но ведь… — начал, было, хозяин, но тут же осекся. — Видите ли, здесь эта информация ни для кого не является тайной, — он снова смутился, глядя на меня. — И раз Адам вам не сказал, значит, был уверен, что вы еще встретитесь.

   — Не сказал о чем? — нахмурилась я.

   — Адам и есть Василиск. Он просто отошел от дел. Мы все здесь, так или иначе, когда-то сотрудничали с Агентством, мисс. Просто скрывать прозвище Адама не имеет особого смысла. Никто в здравом уме не пойдет против такого мощного агента.

   — Вот оно что… — выдохнула я сквозь зубы. — Спасибо. Вы очень мне помогли. И можете помочь еще больше, если скажете, где я могу отыскать этого таксиста. Даю слово, что не причиню ему вреда. Мне действительно нужно поговорить с ним.

   — Отдохните хорошенько, мисс. Когда спуститесь на ужин, я обязательно вам расскажу, — просиял хозяин.

   Видимо, он обрадовался, что я не из буйных и не стану устраивать сцену. Нет, ну каков прохвост! Против воли я восхищенно подумала от Адаме. Разговаривал со мной о самом себе и ни эмоцией не прокололся. Я ведь наблюдала за ним. Он очень убедительно врал. Но понимала я это только сейчас, когда Ханта и след простыл.

   Что ж, утро вечера мудренее. Спущусь на ужин и высплюсь. Хант сам сэкономил мне кучу времени. Успею поваляться на пляже, отдохнуть. А потом, если не соврал, Василиск сам меня найдет.

   Я распрощалась с общительным хозяином и осталась в номере одна. Он был очень милый, девчачий. Портье явно выбирал его не только за вид из окна. Тем лучше, поскольку я любила разные приятные мелочи. На столике у кровати, например, стоял небольшой букет незабудок. Проведя по цветкам подушечками пальцев, я улыбнулась и почувствовала, как немного снизило градус охватившее меня напряжение. Вещи разберу потом. Сейчас нужно немного ополоснуться и отдохнуть.

   У ванной оказалась ступенька в стене, на которую можно было положить женские мелочи. После того, как уломаю Василиска, приеду сюда еще раз только ради этой ступеньки. И разложу на ней кучу кремов, которую куплю по случаю удачного боевого задания. Хватит просиживать штаны в Агентстве. За его пределами слишком много интересной жизни.

   Я сбегала обратно к чемодану за пеной для ванны. Банный халат и стопка полотенец лежали рядом со ступенькой в небольшой нише. Там же было одноразовое мыло в пакетиках и зубная паста. Я порадовалась сервису и открыла кран, чтобы набрать ванну.

   К черту Василиска. И Агентство тоже к черту. И Конвейна. Я ложусь отдыхать.

   Когда я вышла из ванной, прошло полтора часа. Я даже успела немного вздремнуть в воде, но это, конечно, нисколько не уменьшило общей усталости. Банный халат оказался слишком мягким. Переодеваться и куда-то идти, чтобы поесть, не хотелось. К тому же, в чемодане на этот случай лежало несколько протеиновых батончиков. Их-то я и уничтожила. Вот теперь можно было ложиться, не вступая в споры с совестью. Грейс Мейлори до завтра не будить.

   Проснулась я человеком, отдохнувшим сразу за несколько лет. То ли вода здесь была волшебная, то ли воздух — целебным, но я чувствовала такой прилив сил, что тратить его на поиски Василиска совершенно не хотелось. Меня сюда отправили, чтобы опростоволоситься. Не будем разочаровывать высокое начальство. А время я проведу с пользой для себя. То есть на пляже.

   Я же не зря заходила в торговый центр перед отлетом. Даже купальник приобрела. И парео. И шляпу с широкими полями. О, какая она была красивая. Грейс Мейлори наконец-то решила потратить свои кровные хоть на что-нибудь. Так что ни в чем себе не отказывала.

   В дверь осторожно постучали. Открыв ее, я обнаружила на пороге симпатичную женщину, в которой заподозрила жену хозяина гостиницы. Она мило улыбнулась и подвинула ко мне тележку, которую прикатила к номеру.

   — Доброе утро, милая девушка. Муж сказал, что вчера к нам заселилась новая постоялица и так устала, что даже не ужинала. Я взяла на себя смелость и положила вам к утреннему кофе парочку домашних круассанов. Если понравятся, считайте это комплиментом от заведения.

   — Вы так любезны, — произнесла я, принимая тележку из рук женщины. — Меня зовут Грейс Мейлори, и я очень рада знакомству.

   — А я Индина, — ответила она. — Ройс уехал по делам, так что сегодня за старшую здесь я. Если захотите, приходите к стойке администратора, чтобы мы могли пошептаться, — подмигнула она загадочно.

   — С радостью, — улыбнулась я. — Только сначала я схожу на пляж, если вы не возражаете.

   — Нисколько, Грейс. Полежите на солнышке, погрейтесь. У вас, небось, круглый год галогены светят.

   — К сожалению, — призналась я с легким сожалением.

   Когда Индина удалилась, я с любопытством приподняла клош, которым был накрыт мой завтрак. Рядом стояла дымящаяся ароматная кружка кофе. От одного ее вида у меня потекли слюнки, а от содержимого тарелки захотелось остаться на Земле навсегда.

   Сочный и пышный омлет, румяные гренки с маслом и те самые круассаны, о которых говорила Индина, — все это будоражило мой нюх. Я быстро подкатила тележку к кровати и принялась за этот божественный завтрак, позабыв обо всем на свете. Какие Василиски? Какое Агентство? Я хочу, чтобы меня усыновила Индина и каждый день кормила на совесть! Рядом лежала пластиковая коробочка с одноразовым плавленым сыром, который я аккуратно намазала на один из круассанов, воспользовавшись идеальным блестящим ножом. Боже, это рай. Рай для Грейс Мейлори, так уж точно.

   В голову закралась мысль, что Василиск не зря привез меня именно сюда. Фигура моя ему так понравилась, что ли? Вряд ли он клюнул на обычную сотрудницу Агентства. А уж нюх на статус у него точно был. Я не была альфой даже в большом приближении. Скорее, серая мышка, которая решила отличиться на отдыхе. Но поблагодарить Адама Ханта за его предусмотрительность все равно захотелось.

   Позавтракав и освежившись в ванной, я вооружилась большой пляжной сумкой, в которую положила сменное белье, шляпу и крем от загара. Натянув купальник и спрятав его под пляжным платьем, я в легких шлепках отправилась покорять местные песчаные достопримечательности. Получив одобрительный кивок от Индины, я окончательно воодушевилась и весь путь до пляжа проделала с улыбкой. Мир прекрасен. Я нашла Василиска. И пусть Агентство идет к черту!

   Народу было много, но люди, словно боялись нарушить покой соседей, занимали места на песке очень аккуратно. Меня это удивило. В фильмах на популярных пляжах всегда бились за место под зонтиком. Только самые смелые рисковали и оставались под открытым солнцем. Я решила проблему, сразу убив двух зайцев.

   Здесь был прокат шезлонгов, которым я и воспользовалась. Оттащив складную конструкцию подальше от основного пляжа, я расположилась под раскидистой пальмой, которая как раз давала тень на то место, куда я поставила шезлонг. Сначала стоило оценить воду. Плавать я умела. В Агентстве этому учили даже архивариусов. Никогда не знаешь, говорил нам инструктор, в какой конец галактики забросит тебя попутный космический ветер. Сейчас я прекрасно его понимала. Однако мой попутный ветер очень мне нравился.

   Вода была идеальной. Теплая и ласковая, она сияла таким необычным лазурным оттенком, что чем-то напомнила мне цветные стекла в очках Василиска. Мотнув головой, я отогнала воспоминание, подумав, что слишком часто возвращаюсь к нему мыслями. Хотя я знала, почему так происходит. Просто продолжала восхищаться его манерой подачи информации о самом себе так, словно это совершенно другой человек. Вот что значит школа Агентства. Хотя, возможно, Василиск сам по себе был самородком. Кто знает.

   Я плавала и ныряла, улыбалась солнцу и наслаждалась отличной погодой, попутно думая о том, как буду организовывать встречу с Адамом. Интересно, он не изменял своему правилу и жил тоже где-нибудь неподалеку? Хозяин же сказал, что все и так знают Василиска в лицо. К чему тогда вообще было скрываться?

   Планам моим, однако, не суждено было сбыться. Когда я вышла из воды и направилась к своему шезлонгу, то заметила, что под пальмой уже нахожусь не одна. Адам Хант собственной персоной расположился на втором лежаке и рассматривал меня сквозь стекла своих цветных очков.

   — Вот, значит, как вы занимаетесь поисками Василиска, — с укоризной сказал он, глядя прямо на меня.

ГЛАВА 4

   — И вам доброго утра, Адам, — приветствовала я, беря полотенце и оборачивая его вокруг своей фигуры. — Вы сами только вчера говорили, что Василиск сам найдет меня. В чем моя вина? Я просто решила совместить приятное с полезным.

   — А в этот момент на далекой Альфе-14 начальство загибается без самого успешного архивариуса Грейс Мейлори, — ехидно добавил Хант, явно любуясь моими движениями.

   Все-таки «твердая пятерочка» иногда могла творить чудеса.

   — Вы уже и справки навели, — восхитилась я, укладываясь на шезлонг. — Какая воля к победе!

   — Да ладно, я в курсе, что вам уже открыли тайну, — признался Адам, следуя моему примеру и закидывая руки за голову.

   Красив, чертяка, и знает, как этим пользоваться. Но я была сторонним наблюдателем. В конце концов, неспортивно было увлекаться предметом своих профессиональных изысканий.

   — А я в курсе, что здесь это ни для кого не было тайной. Даже мое начальство наверняка знало, что вы не скрываетесь и живете под собственным именем. Только меня решили окунуть в не самую приятную субстанцию.

   — Хотите сказать, что у космопорта не знали обо мне? — выгнул бровь Василиск.

   — У меня в досье только общие факты из вашей биографии, — развела я руками. — Ни фото, ни настоящего имени мне не доверили, не тот уровень допуска. А между вашим такси и индийским Шумахером я выбрала вас. Так что это просто стечение обстоятельств.

   — Интересно.

   — Что именно?

   — Если все так, как вы говорите, то познакомить меня именно с вами хотели на самом верху.

   — Боюсь, я нечаянно этому поспособствовала…

   — Своими робкими попытками оптимизации деревянной системы? — понимающе улыбнулся Адам и покачал головой. — Нет, Грейс, тут что-то совсем другое. Но я оценил ваш энтузиазм. Если бы вы предварительно не распространили свои идеи по внутренней почве, это было бы не так интересно.

   Я оценила его осведомленность скептическим хмыканьем.

   — Меня отблагодарили. Сижу вот с вами в отпуске и рассуждаю о служебном задании.

   — А вы хотели бы, чтобы оно перестало быть служебным? Или заданием? — с улыбкой искусителя обратился ко мне невозможный Василиск.

   — Вы привлекательны, не спорю, — откровенно призналась я. — Но я все-таки архивариус, а не стажер, который находится первый день на работе. Знаете, сколько ко мне приходило красавчиков, чтобы отвлечь своей внешностью и получить доступ к делам, к которым у них доступа не было?

   — Судя по вашей экспрессии — много, — догадался Василиск.

   — Именно.

   — И что же вы с ними делали? — полюбопытствовал мужчина.

   — Отправляла с позором на рабочее место, конечно.

   — Вы — и позорили агентов? — расхохотался Хант.

   — Было дело, — пожав плечами, признала я. — Это тоже стало поводом начальства отыграться.

   — Я бы на их месте тысячу раз подумал, прежде чем ставить на такое место девушку. Кто-то же должен уметь давать нахалам отпор!

   — Я научилась это делать со временем. Но спасибо, что поняли мое негодование.

   — Не за что, Грейс Мейлори. Так что именно вам было от меня нужно?

   — Ваше сотрудничество с Агентством. Точнее, меня просили сделать так, чтобы вы с ними связались.

   — И причину, конечно же, не назвали?

   — Почему же, назвали. Сказали, что головоломки — это ваш профиль.

   — И какую же задали вам?

   — Она связана с сывороткой модификации. Кто-то начал подпольное серийное производство и не соблюдает правила введения сыворотки именно подросткам.

   — И после этого вы не верите, что нас намеренно столкнули лбами? — хохотнул Адам.

   — Я пока даже не особо понимаю, о чем вы.

   — О, Грейс, вы просто сокровище! У меня есть предложение для вас, но прежде я хочу немного приоткрыть завесу тайны.

   — Я вся внимание, уважаемый Василиск.

   Он улыбнулся своей белоснежной улыбкой и сразу перешел к сути:

   — Вы выполнили задание, Грейс. Можете спокойно отдыхать и возвращаться на Альфа-14.

   — Что?

   — Кажется, мне удалось вас удивить.

   — Очень подходящее определение.

   — Вчера я связывался с Конвейном, и это фактически означает, что я выполнил условия вашего задания. Думаю, вас даже могут повысить по возвращении.

   — Думаю, что это только верхушка айсберга.

   — В некотором роде это так, — кивнул Адам. — Видите ли, ваше задание, к которому нужно было подключить меня, уже непосредственно касается меня самого.

   — То есть? – снова не поняла я.

   — Наш вчерашний знакомец-телекинетик был одной из жертв не вовремя введенной сыворотки. С самой сывороткой проблем никаких — мои знакомые провели тесты, она идеальная. А вот пациент принял ее в неполные двадцать четыре года. Понимаете, что это означает?

   — Организм уже сформировался, и необходимого гормонального резонанса на введение сыворотки, как у подростка, не произошло. Человека хватило на один спонтанный выброс, затем он стал снова обычным.

   — Именно так. Надо сказать, очень удобная штука, если бы наш одноразовый модификант соблюдал все правила техники безопасности. А так — сделал себе инъекцию, совершил преступление, очистился — и все, нет больше подозреваемого модификанта. Есть человек в отпуске, например. Но наш Кристофер Робин* забыл, что после использования сыворотки необходимо упасть на что-то мягкое и, желательно, с колесами. Хотя, возможно, его просто забыли предупредить. У него теперь и память ненадолго отшибло, так что мы сразу ничего не сможем узнать.

   — Но он жив, я надеюсь?

   — И будет жить еще долго, если не станет искать новых приключений, — отозвался Василиск. — Телекинез — не самая сильная способность, она не сможет убить носителя. Было бы что-то поинтереснее.

   — Например?

   — Например, как у меня, — улыбнулся Адам. — Вы знали, что, несмотря на вовремя введенную сыворотку модификации, каждое новое ее использование убивает меня?

   Я сглотнула. Это что же, выходит, меня послали, чтобы привлечь Василиска к работе и убить его еще быстрее?

   — Вижу понимание на вашем лице. Не волнуйтесь, Грейс, я не планирую в ближайшее время встречаться с праотцами. Какой у вас дар?

   Он очень быстро перескакивал с одной темы на другую. Я, находясь под впечатлением от услышанного, могла бы как на духу рассказать ему обо всем. Будь я чуть более эмоциональной. Но Грейс Мейлори не зря столько лет давала отворот-поворот разным симпатичным агентам.

   — Вы не слишком переживаете по поводу своей внезапной кончины. Видимо, от этого есть лекарство.

   — Конечно, есть. Чтобы дар не убивал меня, я не должен к нему прибегать. Или должен от него избавиться. Ну а вы, Грейс? Кто вы после принятия сыворотки?

   Он вчера разговаривал с Конвейном. И я была бы не я, если бы мой начальник раскололся. Это была информация не для широкого круга. И это было одной из причин, почему меня так долго держали в офисе.

   — Я первоклассный архивариус, Адам. В моей голове содержится такая база данных, о которой и не мечтали на Земле.

   — Тогда вы не откажете мне в одной небольшой услуге.

   — Какой именно, Адам?

   — На Земле есть такое выражение: «Помирать, так с музыкой». У меня предчувствие, что эта история с сывороткой еще не раз всплывет здесь. А я, знаете ли, к этой планете успел прикипеть душой. Очень не хотелось бы, чтобы здесь был рассадник зла. Как вы смотрите на то, чтобы набраться полевого опыта с одним из самых бывалых агентов?

   — На что вы намекаете?

   — У меня есть подозрение, что где-то здесь находится подпольная лаборатория, где изготавливают поддельную сыворотку модификации. Скорее всего, информация о ней распространяется по закрытым каналам или просто через слухи. И такие люди, как наш Кристофер Робин, начинают верить, что непреложное правило введения в переходный возраст на них не будет действовать. Кстати, он был студентом. Студенты — очень ранимые и впечатлительные создания, особенно если не сдадут сессию вовремя. Какой простор для предложения, не находите?

   — Это еще не ваше предложение, Адам. Ваше только собирается прозвучать.

   — Ну что за девушка, — притворно обиделся Василиск. — Я тут соловьем заливаюсь, описывая плюсы работы со мной…

   — Вы волк-одиночка, не засчитывается в качестве довода. Вы не терпите работу в паре, тем более — с женщиной. Вы считаете нас пригодными только для постели.

   — Хотите меня разубедить? — обольстительно улыбнулся гад.

   — Я еще не услышала предложения, — напомнила я ему.

   — Помогите мне вывести эту шайку на чистую воду, Грейс. И я обещаю вам положительный отзыв перед начальством. Вас так зауважают, что даже мысли не возникнет в чем-то на вас отыграться.

   — А вам-то с этого какая выгода?

   — Может быть, мне просто надоело быть одиноким волком? — тоскливо произнес Адам.

   Я сразу не поверила.

   — Мне нужно подумать. Вы слишком быстро решили задачу, которую мне поставили, это неспортивно и бросает тень на мою репутацию.

   — Вы еще позвоните Конвейну и скажите, что разговор со мной ему приснился, — хохотнул Василиск.

   — Я не настолько педантична. Но причину вашей щедрости мне еще предстоит узнать.

   Думала я от силы минут пятнадцать. На самом деле, ответ для Адама у меня был сразу после того, как прозвучало его предложение. Расследование? Да! Тысячу раз «да»! Где, когда и с кем я смогу во время отпуска от работы набраться такого опыта?

   Меня приглашает к сотрудничеству Василиск? Василиск, который давным-давно ушел на пенсию и не собирался возвращаться? И я могла бы ответить ему отказом? Да за кого вы меня принимаете?

   Была и еще одна причина, по которой я все равно бы согласилась работать с ним. И я поняла это, пока слушала историю Адама.

   Не думаю, что он солгал насчет того, что дар постепенно убивает его. Я читала об особенностях сыворотки, когда ее принимали некоторые люди. Дар Василиска находился в ментальной плоскости. Каждое его применение сжигало в голове нейронные связи. Чем больше был охват использования способностей, тем больше связей гибло. Мозг постепенно переставал функционировать. Одно неверное применение, одно чуть более обширное использование — и Адам Хант рисковал упасть без сознания и больше не проснуться. Он говорил об этом спокойно, поскольку давно принял свою участь.

   Только вот я не могла. И Конвейн тоже. Поэтому и послал меня сюда. Чтобы я смогла помочь Адаму Ханту.

   ===========================

   * Адам шутит, когда называет незадачливого убийцу Кристофером Робином. Имеется в виду насмешка над тем, что мальчик с созвучным именем был очень счастливым человеком.

ГЛАВА 5

   — Предположим, я согласна. Что дальше, Адам?

   — О, милая Грейс, — снова рассмеялся Хант. — Нас с вами ждут незабываемые приключения! Готов поспорить, после этого вы не сможете смотреть ни на одного красавчика с Альфа-14. В вашем сознании буду только я.

   — А мне говорили, что вы дипломат и добряк, — скептически хмыкнула я, перевернувшись на живот. — А вы уже около получаса флиртуете в открытую.

   — Зато вы не относитесь ко мне, как к одному из сильнейших агентов, а ведете необременительную беседу на городском пляже. Кстати, хочу вас поздравить — места для встречи с информаторами вы подбираете блестяще. Я обязательно отмечу это в отзыве для Конвейна. Вас ждет потрясающее будущее, Грейс! Если, конечно, вы не решите остаться со мной до конца моих дней, — пошутил он с улыбкой, но мне отчего-то стало горько.

   Я мотнула головой, сосредотачиваясь на главном посыле из его монолога, и спросила:

   — Кого вы собираетесь тут перехватить?

   — Здесь работает мать нашего Кристофера Робина, Грейс. Вы, кстати, ее уже успели повстречать. Она занимается прокатом шезлонгов. Я очень мило пообщался с ней полчаса назад, пока вы с удовольствием плескались.

   — Позвольте уточнить, для чего я вам вообще нужна? Да еще и в напарники, Адам? — я не совсем понимала свою роль в его игре. — Вы уже все узнали, к чему вам дополнительный балласт?

   — Не поверите — интуиция, — развел руками невозможный юморист. — Такое чувство, что вы мне обязательно пригодитесь. Ну и ваш мозг, куда же без него, — он выразительно посмотрел на меня, давая понять, что ни слову не поверил о моих способностях.

   Зря он так, конечно. Хорошая память в моем случае была приятным бонусом после сыворотки модификации. Хотя основной дар был совсем другой. Тут он оказался прав.

   — Я могу какое-то время оставаться на Земле, пока вы занимаетесь этим делом, — я пожала плечами. — Давайте начистоту, Адам. Я никогда не хватала звезд с неба и прекрасно понимаю, что буду для вас обузой, случись нам работать вместе. Все, чем я могу вам помочь, вы сами прекрасно умеете делать и без меня. Путаться у кого-то под ногами не в моих правилах. К тому же, — добавила я, — вы сами решили поставленное передо мной задание, связавшись с Конвейном. Давайте я просто буду лежать на пляже и не отсвечивать? — предложила я, наконец.

   — Вы мне так нравитесь, Грейс! — улыбка Ханта стала напоминать оскал кота, объевшегося сметаны. — Знаете, как мало в наше время людей с критическим типом мышления? Знаете, что именно они по статистике могли бы достичь невиданных высот, если бы не занижали собственные достоинства? Нет, Грейс, не думайте, что я буду использовать вас в качестве ширмы. Мы с вами станем работать вместе на самом деле! — торжественно объявил Василиск.

   — Я вся внимание, — сдалась я.

   — Будем использовать ваши сильные стороны, — решительно продолжил Адам.

   — Память? — предположила я.

   — Вашу потрясающую внешность! — объяснил Василиск.

   — Да вы издеваетесь, — вздохнула я. — А я просто еще не успела привыкнуть к вашей манере общения.

   — Напротив, Грейс, — возразил мне Хант, — ваша внешность посылает мужчине сигнал о том, что вас нужно защищать! Вы не краситесь и не выходите на тропу войны, в которой трофеями служат многочисленные мужские сердца. А что, как не естественность, больше всего может привлечь мужчину?

   — Вы мужчина, Адам, вам и устраивать мне урок мужской психологии.

   — Вот, Грейс, видите? — Хант поднял палец вверх, призывая к вниманию. — Вы не боретесь с мужчиной за место под солнцем, вы великодушно отдаете ему первую роль без боя! Да вы просто клад, а не агент.

   — И куда вы этот клад решили закопать? — настороженно спросила я, понимая, что Хант к чему-то клонит.

   — На первое боевое задание! Пойдете добывать информацию у Кристофера Робина!

   — В больницу?

   — Конечно, — кивнул Василиск. — После выписки его могут порешить свои же, а пока он отлеживается, у нас есть прекрасный шанс допросить его живым.

   — А вы почему не хотите заняться этим?

   — Я немного поразмыслил и пришел к выводу, что охотился наш горе-телекинетик именно на меня. О вашем прибытии никто не знал. И не узнал бы, если бы вы прямо не заявили мне, что ищете Василиска. Тонко сработано, Грейс, — подмигнул мне Адам. — Точно также сделайте и с нашим неудавшимся убийцей. И тогда, уверен, картина станет для нас намного яснее и понятнее.

   — Из того, что о моем прилете никто не знал, вовсе не следует, что охотились именно на вас, — возразила я. — На вашем месте я бы не так сильно доверяла правилу, что в маленьком городе все друг друга знают.

   — Ваша правда, Грейс, — кивнул Адам. — Однако Кристофер Робин напал именно в тот день, когда я собирался работать таксистом у космопорта. Все остальное время я провожу либо в своей берлоге, о которой никто не знает, либо на пляже, где всегда много людей. Меня пытались убрать с наименьшим количеством жертв. Хотя, возможно, и вас тоже. Ничего не хотите мне рассказать?

   Он смотрел на меня, как настоящий Чеширский кот, но меня этими взглядами было не пронять.

   — Я очень скучная, Адам. Меня особо не за что убивать. Но давайте не будем исключать и эту версию тоже.

   — Окончательную версию событий вы получите, когда навестите нашего неудавшегося мага.

   — Кого? — поначалу не поняла я.

   — Грейс, вот сейчас вы действительно очень напомнили мне агентурного архивариуса. Не знать, кто такой маг, еще нужно постараться! — с притворным сожалением выдал Хант.

   — Если эта информация не является жизненно необходимой, не вижу смысла ею располагать, — пожала плечами я. — Но, если просветите, так и быть, постараюсь запомнить.

   — Ну как же, Грейс, — вздохнул Адам. — Мы с вами — маги. Все люди, которые после сыворотки стали модификантами, — тоже маги. Маг — это тот, кто обладает способностями.

   — Да вы и без сыворотки обладаете способностью качественно выносить мозг, — призналась я.

   — Погодите, Грейс, вот доберемся с вами до корня зла, и я покажу вам, что действительно умею делать качественно, — пообещал мне Хант с очаровательной улыбкой.

   — Лежать на диване? — предположила я флегматично, и Василиск расхохотался так, что нас услышали туристы на основном пляже.

   — Ох, Грейс, как же вы мне нравитесь! Давно в Агентстве не было таких интересных персонажей.

   — Это точно, — согласилась я. — У вас есть координаты лечебницы, в которой держат Кристофера Робина? Кстати, это вообще его настоящее имя? Или вы просто решили назвать его так, как пришло в голову?

   — Что-то вроде того, — все еще улыбаясь, ответил Хант. — Вам его имя не скажет ровным счетом ничего интересного. Мне, впрочем, тоже. Обычный среднестатистический компьютерный червь. Работал удаленно из дома. В холодильнике, правда, есть запас продуктов. Как будто за ним кто-то присматривал. Но в квартире беспорядок, видимо, не считал нужным содержать дом в чистоте. Скорее всего, работа отнимала все время.

   — Вы все это успели разведать за вчерашний вечер? — удивилась я работоспособности некоторых.

   — Считайте, что мне было нечем заняться, — пожал плечами Хант. — Не люблю оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня.

   — С такими возможностями вас давно бы пустили в палату этого несчастного.

   — Я навещал его, — кивнул Хант. — Но, посудите сами, Грейс. Будет ли у человека желание откровенничать с тем, кого он собственноручно пытался убить?

   — Вы не единственный стали его жертвой, — напомнила я.

   — Тем не менее, я считаю, что встреча с вами пойдет ему на пользу. Так ведь можно и программу защиты свидетелей ему разрекламировать.

   — Вы удивительно добродушны для человека, которого вчера чуть не убили.

   — С возрастом начинаешь отделять зерна от плевел, — философски заметил Василиск.

   — Адам?

   — Да, Грейс?

   — Какой у вашего дара радиус поражения? Сколько окаменеет людей, если сейчас, например, вы снимете очки?

   — Одна любопытная девушка точно, — хмыкнул Адам. — Это работает немного не так, Грейс. Мне важно, чтобы человек смотрел на меня в упор. Мой дар работает только при прямом контакте. Как у нас с вами, например. Но, честно говоря, я бы предпочел немного по-другому взаимодействовать с вами.

   — Например?

   — Потер бы вам спинку, чтобы она совсем не сгорела! — воскликнул внезапно Адам. — Где у вас масло после загара, Грейс?

   — Где-то в сумке лежало, кажется, — спокойно ответила я. — Думаете, все так плохо? Я ничего не чувствую.

   — Это пока, — с уверенностью произнес Хант, роясь в пляжной сумке. — Вы же с Альфы-14, неужели не знаете, что обгораете в мгновение ока?

   — Это все вы виноваты, — парировала я, стараясь не поддаваться. — Я выполнила задание и могла бы спокойно отдохнуть на пляже. Но тут появились вы и начали рассказывать о том, как замечательно быть напарниками! Лучше бы вы нашли себе пару по уму и способностям и жили бы счастливо.

   — А кто сказал, что вы мне не подходите? — лукаво улыбнулся Хант, нащупав крем после загара и выдавив его себе на ладонь. — В нашей компании, как оказалось, есть только один человек, который скрывает свой дар. И это не я.

   Ответить помешало осторожное прикосновение его пальцев к моей разгоряченной спине. Холодный крем, который Адам втирал в кожу, сначала заставил меня зашипеть от разницы температур. А спустя некоторое время я начала довольно мурлыкать, совершенно не заботясь о том, что Хант может подумать.

   Впрочем, он не выказывал недовольства. И я пришла к выводу, что его все устраивает.

   — Божественные звуки, — признался, наконец, Хант. — Все-таки нам с вами стоит встретиться после того, как раскроем это дело. А пока хвалю вас за креативный подход к задаче. Пятерочка у вас не только к фигуре относится.

   Вот же наглец! Мало того, что намекает на близкие контакты третьей степени, так еще и продолжает втирать мне в спину этот несчастный крем после загара!

   — Не очень поняла про ваш креативный подход, — произнесла я.

   — Ну как же, Грейс, — начал объяснять Адам. — Вы пришли на пляж, чтобы освежиться, а в итоге загорели настолько, что обеспечили себе обязательное посещение больницы, в которой лежит наш телекинетик. По мне, так это прекрасное начало сыскной деятельности. Агент из вас со временем получится первоклассный. Если, конечно, огранять умеючи.

   — Как интересно получилось, — не могла не признать я. — И крем совсем не помогает, представляете? — притворно пожаловалась я, входя в роль. — Наверное, мне действительно потребуется внимание медиков. Сможете помочь с транспортировкой?

   — Спрашиваете, Грейс. Конечно, помогу.

   И голос у него был такой довольный, что я сразу поняла: я влипла по самое не балуйся. Вскоре моим мыслям пришло и подтверждение. Недолго думая, Адам взгромоздил меня на одно плечо, перекинув через себя, так что его рука теперь уверенно заняла место на моей пятой точке. Во вторую руку он взял мою пляжную сумку. Так мы и отправились прямиком к его машине, вчерашнему такси, чтобы сразу поехать в больницу. На мои возмущения о том, почему я не могу идти самостоятельно, наглец только посмеялся и ответил, что поговорит со мной об этом примерно через полчаса.

   Кстати, Адам оказался прав. Стоило нам только отъехать от пляжа, как спина взорвалась болью. Так что я была только рада, что попаду к квалифицированным специалистам.

ГЛАВА 6

   Не знаю, как Василиск смог это сделать, но мою спину привели в порядок очень быстро. Слава богу, ожог оказался не слишком серьезным, и мне дали обезболивающее и рекомендации по восстановлению чувствительности. Пока Адам занимался документами и страховкой, я отдыхала в большой палате приемного отделения.

   Хорошо, что между пациентами были ширмы, ведь крики некоторых людей могли бы негативно сказаться на моей нервной системе. В конце концов, я не выдержала и отправилась искать более спокойное место. Адам, я думаю, не будет против, если я проведу небольшое расследование, пока он занят своими делами.

   Эта больница была предназначена для лечения модификантов, и я не заметила здесь обычных людей. Даже доктора были из числа «наших». К своему стыду, я не очень хорошо знала, как лечат людей, принявших сыворотку модификации. Сама я, если и болела, то максимум банальной простудой, и мне не требовалась врачебная помощь. Поэтому сейчас в больнице я чувствовала себя не очень комфортно.

   Где мог находиться наш Кристофер Робин, потерявший свои силы? Пусть он и перестал быть модификантом, в нем наверняка сохранилось что-то, что отличало его от обычного человека. Он был телекинетиком, так сказал мне Адам. Телекинез, как и сила Василиска, зависел от активности мозга. Если сейчас способность исчезла, значит, с мозгом этого человека должны были произойти какие-то изменения. А какое отделение у нас занималось мозгом? Кажется, это должна была быть нейрохирургия.

   Указатель у лестницы сообщил мне, что нейрохирургия находится на третьем этаже. Я не стала пользоваться лифтом, чтобы ни к кому случайно не прислониться спиной. Пошла по лестнице. Торопиться мне было некуда. Если наш приятель без сознания, то он никуда от меня не убежит. Если бы я собиралась сбегать... я бы тоже пошла по лестнице!

   Я увидела этого лысого парня, когда он свернул с пролета выше в мою сторону. Не думаю, что он был в курсе, что в такси Василиска ехала именно я. Во всяком случае, никакого узнавания на его лице не появилось. Он старался вести себя спокойно, хотя то и дело оглядывался на пролеты, что находились выше. Судя по всему, кто-то пришел за нашим другом. И вряд ли это был Адам, который утрясал бюрократические вопросы моего пребывания здесь.

   Я не придумала ничего лучше, кроме как схватиться за поясницу и осесть на пол. Парень, хоть и торопился, но ринулся мне на помощь.

   — Что с вами случилось? — с беспокойством в голосе спросил он.

   — Неудачная встреча… с температурой. Спину обожгла, приехала в больницу, думала, помогут, а они чем-то ее замотали, и теперь болеть стало только сильнее.

   Я врала вдохновенно. Представила, как буду отчитываться перед начальством о командировке на Землю в том случае, если Василиск действительно предоставит свой сногсшибательный доклад. Ему же никто не поверит в этом случае. И кого сделают крайней, как всегда? Конечно, меня. А всего-то один раз предложила усовершенствовать систему.

   — Пойдемте. Здесь на втором этаже есть небольшая комнатка, можно в ней отсидеться немного, — внезапно предложил парень.

   Я согласно кивнула. Это был мой шанс. Может быть, он не от преследователей сбегал, а просто решил уйти из больницы для модификантов, к которым больше не принадлежал?

   — Спасибо. Если можете, помогите дойти, пожалуйста.

   Он осторожно придерживал меня за локоть, а я изо всех сил изображала человека с обожженной спиной. Хотя на самом деле боли почти не было. Чудо-лекарства модификантов знали свое дело. Но парню-телекинетику об этом было совершенно необязательно знать.

   Он привел меня в комнату, которую я бы назвала комнатой отдыха. Не знаю, появлялся ли здесь персонал или приходили к пациентам на посещения, но помещение выглядело мило. Живые цветы на окнах, автомат с едой и напитками, к которому сразу же направился парень, когда усадил меня на мягкий диван.

   — Что-нибудь будете? — спросил наш неудавшийся убийца.

   Для двадцатичетырехлетнего киллера он выглядел слишком наивным. Я была старше его на четыре года, но обязательно бы усомнилась в болезни девушки, которая внезапно попалась мне на лестнице. Впрочем, его доверие было мне только на руку, а потому не стоило его раньше времени предавать.

   — Спасибо, ничего не нужно. Мне бы посидеть немного, пока спина не отойдет.

   — Модификант постарался? — поинтересовался парень. — Меня, кстати, Бакси зовут.

   — А меня — Грейс. Как вам сказать… И да, и нет. На нас со знакомым напал один модификант, и цепочка событий после этого привела к тому, что сегодня я оказалась здесь.

   — Сочувствую, — кивнул парень вполне искренне. — А я был модификантом. А теперь опять стал человеком.

   — Разве такое возможно? — я сделала вид, что удивилась. — Сыворотка же не имеет обратного действия, насколько я знаю.

   — Это если вводить ее по всем правилам, — с горечью усмехнулся парень. — А я решил рискнуть и месяц назад сделал инъекцию. Мне двадцать четыре года.

   — Да вы что! — я закрыла рот рукой, опасаясь, что моя не очень хорошая игра станет заметна. — Как же вы так? Это же очень опасно!

   — Я хотел отомстить, — нахмурился он. — Но вышло, что отомстили мне самому. За глупость.

   — Боже, я очень вам сочувствую! Вы поэтому оказались в больнице?

   — Меня сюда определил тот, кого я пытался покалечить, — вздохнул парень. — Сказал, что я еще слишком молод, чтобы становиться преступником. А меня убеждали, что он убил моего отца. Теперь я не знаю, что и думать. Убийцы ведь не щадят никого. А он меня в больницу отправил…

   — Мне кажется, Бакси, у вас в голове все перемешалось, — как можно мягче попыталась сказать я. — Давайте попробуем подумать об этом иначе.

   Парень как раз достал из автомата жестяную банку с газировкой и хмуро уставился на меня:

   — Что вы имеете в виду?

   — Вы просто взяли и поверили словам о том, что кто-то убил вашего отца? И что? Пошли в аптеку и купили там сыворотку? Простите мне мой сарказм, но я сама являюсь модификантом и ни за что не поверю, что вы так просто попали в такую передрягу. Начнем с того, что сыворотку в принципе достать не так-то легко.

   — Когда вы говорите об этом, Грейс, я начинаю чувствовать себя законченным идиотом.

   Он устало протер переносицу и сел на диван рядом со мной. Умом я понимала, что способностей в нем уже не должно быть, но какая-то иррациональная часть меня продолжала бояться этого выросшего ребенка по имени Бакси.

   — Хотите, попробуем рассудить вместе? У меня способности связаны с памятью. Много и хорошо запоминаю.

   Я постаралась улыбнуться как можно приветливее. Кажется, это подействовало. Бакси немного разоткровенничался.

   — Не знаю, в курсе вы или нет, но десять лет назад на Земле произошел один инцидент. Инцидентом его принято называть у модификантов. Те люди, что были в курсе, считали это катастрофой. Здесь неподалеку начались вооруженные столкновения между двумя местными группировками, не поделившими территорию. На усмирение и зачистку отправили модификантов. Один из них был очень сильным — его звали Василиск. Он умел убивать одним взглядом, когда смотрел в упор на человека. Тогда от его взгляда погибло очень много народа. Мой отец был среди этих людей.

   — Вам доподлинно это известно? — с дрожью в голосе спросила я.

   Мне очень не хотелось верить в то, что Адам хладнокровно уничтожил человеческие жизни.

   — То, что отец окаменел, — да. Я сам это видел. Я ненавидел чертова Василиска все эти годы. А тут внезапно со мной связались по сети и предложили отомстить. Конечно, я согласился. И на испытание сывороткой тоже пошел. Отец был модификантом, поэтому какие-то изменения в ДНК должны были передаться и мне. Я рассчитывал на то, что хотя бы не умру после укола. И расчет оказался верным. Только вот я понадеялся, что заряда во мне окажется не на одно применение.

   — Вы уверены, что в случае с вашим отцом это было преднамеренное убийство? Вы же говорили, что там сошлись две группировки и к ним выслали зачистку. Если ваш Василиск такой сильный, неужели бы его послали на обычный конфликт?

   — Мой отец был обычным водителем грузовика, Грейс. Он попал в ту заваруху случайно.

   — Сожалею. Правда, Бакси. Но, честно говоря, не могу с вами до конца согласиться. Василиск не выглядит белым и пушистым, но он точно не стал бы подвергать опасности невинные жизни.

   — А вы откуда знаете? — внезапно вызверился на меня этот парень.

   — Потому что я тоже была в том такси, которое вы хотели отправить под землю, Бакси.

   Не знаю, на основании каких заключений Хант решил, что заряда в мальчишке хватит только на один раз и после покушения он станет пустым. Когда Бакси услышал мои последние слова, вокруг нас заходили ходуном даже стены. Мне стало жутко от того, как сильно может поддаваться эмоциям совсем еще молодой человек. И сколько бед может причинить неконтролируемое введение сыворотки.

   — Вы, что же, пришли за мной? — взревел парень, спрыгивая с дивана и подскакивая к широкому окну.

   — Нет, Бакси, — я покачала головой. — Пришла узнать, кто мог настолько гнусно пользоваться чужими жизнями, что вводил сыворотку модификации в обход техники безопасности.

   — Я не знаю. Они не говорили имен. Написали мне через мессенджер и сразу удалились после моего согласия. Мне нужно было подойти в передвижной пункт переливания крови и получить сыворотку в уколе!

   — Успокойтесь, Бакси, — произнесла я с легкой улыбкой, несмотря на внутреннее волнение. — Я вам верю. Вы хороший человек, который просто оказался в сложной ситуации.

   — Вы… сильно пострадали? — с трудом произнес он, пытаясь контролировать свои эмоции. Интересно, что это была за сыворотка? И чем мог бы грозить ему второй всплеск?

   — Нет, я отделалась легким испугом. Не переживайте. Мы обязательно поможем вам.

   Я медленно поднялась с дивана и сделала несколько шагов в сторону Бакси. В этот момент в комнате появился Адам.

   — На вашем месте, Грейс, я бы говорил только за себя. У меня к этому недомодификанту накопилось множество претензий.

   — Ты! — воскликнул Бакси, увидев Василиска. — Это ты во всем виноват!

   — Я действительно во многом виноват, но я бы никогда не стал устраивать землетрясение в больнице, молодой человек.

   — Бакси, — я попыталась отвлечь внимание телекинетика на себя, — пожалуйста, посмотрите на меня. Вам нужно успокоиться.

   Не знаю, что именно из моих слов дошло до его сознания, но он схватился за голову и начал раскачиваться у окна. Я проигнорировала предостережения Адама не приближаться к опасному преступнику и подошла к Бакси. Не было времени отвлекаться на окружающие нас толчки. Когда парень оказался совсем рядом, я взяла его за руку и мысленно попросила прощения.

   — Все хорошо, Бакси, успокойтесь. Все будет хорошо. Дышите вместе со мной. Мы справимся с этим.

   Я с надеждой подумала, что у нас все получится, но внезапно Бакси вздрогнул, а затем его глаза закатились, и он потерял сознание. Я сразу же опустилась на пол и проверила его пульс.

   — Дышит. Слава богу. Просто сильное потрясение.

   — Нашлась тут мать Тереза! — Василиск подлетел ко мне и, подняв на ноги, с силой встряхнул. — Другого способа пообщаться с неуправляемым телекинетиком не было?

   — Простите, Адам, — тут же повинилась я. — Мы с ним встретились на лестнице, а дальше я действовала по наитию.

   Василиск набрал чей-то номер телефона и коротко сообщил, что в комнате на втором этаже находится модификант без сознания. Затем он устало посмотрел на меня.

   — С вас поход в кафе. Или ужин в вашем номере, выбирайте, что хотите. И чтобы рассказали мне все, как оно было! — пригрозил он.

   Я улыбнулась, кивнула и позволила увлечь себя из комнаты отдыха. На прощание я подарила спящему Бакси долгий внимательный взгляд.

ГЛАВА 7

   Я сидела в больничном кафетерии, ожидая возвращения Адама. В этот раз он был занят устройством Бакси на реабилитацию, и я искренне надеялась, что парень поправится. Пусть Адам и утверждал, что подпольные модификанты теряют свои способности после первого боевого применения, всплеск Бакси говорил об обратном. Хотя я была почти уверена, что после сегодняшнего инцидента молодой человек станет таким же, как и все остальные люди.

   Наконец, Хант вернулся с привычной улыбкой на лице:

   — Когда я говорил про поход в кафе, Грейс, я имел в виду не это захолустье!

   — Да бросьте, Адам. Кажется, я поняла, что вам от меня нужно.

   — Да неужели? — он вскинул бровь. — Просветите меня, пожалуйста.

   — С удовольствием, — вернула я шпильку. — Вам банально скучно. А тут прилетела серая мышка из Агентства, и у вас закрутилась карусель жизни. Признайтесь, соскучились по полевой службе?

   — Ни на мгновение, — честно ответил Хант. — И вы опять лукавите, Грейс.

   — Это еще в чем?

   — В том, что вы серая мышка, — он щелкнул меня по носу, присаживаясь на соседний стул. — У вас или заниженная самооценка, или вы каждый раз хотите таким образом привлечь мое внимание. Милая Грейс, мое внимание давно целиком и полностью принадлежит вам!

   Он снова издевался надо мной. Тяжело вздохнув, я принялась размешивать кофе в стаканчике.

   — Хорошо, давайте к делу. Расскажу, что узнала от Бакси.

   — Это ж надо было так сына обозвать, — поморщился Адам. — Интересно, кто на это решился? Мать или отец?

   — Его отцу мы этот вопрос задать не сможем. Он погиб десять лет назад во время столкновения местных группировок. Но погиб от способностей Василиска. Обратился в камень. Это я к тому, что мотив у парня был железобетонный. Подкачало только исполнение.

   Адам бросил в мою сторону пытливый взгляд:

   — И что вы думаете, Грейс? Я само зло во плоти?

   — Пока не определилась, — честно призналась я. — Убить вы его, возможно, и убили, но у меня не сходится, что вы делали это намеренно. Может, случайно задели? Вы, кстати, можете воздействовать сразу на группу людей?

   — При определенных обстоятельствах, — уклончиво ответил Адам.

   — Это при каких же? — я не дала ему соскочить с темы.

   — У меня должен быть модификант с даром усиления.

   — И такие есть? — удивилась я.

   — Был. Как раз до того момента десять лет назад. Моего напарника тогда тоже убили. Поэтому я предпочитаю работать один.

   — Простите, Адам. Я не видела этого в досье.

   — Это логично, поскольку мой напарник оказался как раз из «плохих» парней. Он вроде бы должен был усиливать меня и помогать мне, а на самом деле моими руками угробил огромное количество народа. Так что я действительно мог быть виноват в смерти отца Бакси. Хотя, по большому счету, в том деле невиновных не было. Не подумайте, что я оправдываюсь, Грейс. Я давно свою вину принял и пережил. Как видите, отголоски прошлого преследуют меня до сих пор.

   — Тогда давайте от мотивов перейдем к действиям, — предложила я.

   — С удовольствием, — охотно согласился Хант.

   — Бакси сказал, что ему написали в соцсети и после его согласия сразу же удалились. А сыворотку модификации он получил в передвижном пункте сдачи крови.

   — У вампиров? — поморщился Хант.

   — Это вы мне скажите, — я пожала плечами. — Вы тут завсегдатай, а я так, на пляже повалялась.

   — Потрясающая была картинка, — мечтательно закатил глаза Адам.

   — Прекращайте свой неприкрытый флирт, — против воли улыбнулась я. — Вам никто не говорил, что вы балагур и дамский угодник?

   — Только вы, милая Грейс, — положа руку на сердце, выдал Адам. — Только вам я позволяю так издеваться надо мной!

   — И долго вы еще будете кривляться? — вздохнула я, на что получила томный взгляд Василиска за стеклами очков.

   — Я неутомим!

   Я рассмеялась, пытаясь сдержать эмоции после пережитого сегодня стресса. Вновь вспыхнувший телекинетик, больница, которая чуть не превратилась в руины — все это было слишком сильно для меня. Вечно заигрывающий Василиск, казалось, искренне пытался меня расслабить, и я с благодарностью улыбнулась ему.

   — Хорошо, хорошо, как скажете. Так что мы будем делать с пунктом переливания?

   — Видите ли, Грейс, — Адам задумчиво почесал подбородок, — эти пункты, о которых вам говорил Бакс, являются местом обитания модифицированных вампиров. Они, конечно, не сосут кровь и не используют донорские пакетики вместо вина, но все же обладают некоторыми характерными чертами. Ночью они становятся сильнее, а днем предпочитают не появляться на солнце. Их эритроциты разрушаются очень быстро, поэтому они так любят пункты переливания. Если кто-то распространяет через вампиров подпольную сыворотку, это очень плохо.

   — Почему?

   — Кто же в здравом уме сунется к ним? — логично спросил Адам. — Особенно ночью. Они нас на один мизинец посадят и вторым придавят.

   — А днем? — предположила я.

   — А днем у них не дом, а крепость, — Адам покачал головой. — Они живут обособленно. Нет, если уж идти, то в начинающихся сумерках.

   — У вас есть там контакты?

   — Будем надеяться, что да, — кивнул Хант. — Я когда-то помог одному вампиренышу не откинуть коньки. Так что он мне даже немного должен. У вас, кстати, на Альфе-14 осталась семья? Может, парень?

   — Нет, никого нет, — покачала я головой. — А что? Все так страшно? Может, Конвейну сообщить?

   — Бросьте, Грейс, — закатил глаза Василиск. — Уж от кровососов-то я вас сумею спасти. Применю парочку своих способностей, вы вытащите мое бездыханное тело после операции и будете выхаживать. Так и вспыхнет между нами то самое уникальное чувство!

   Я по привычке прикрыла глаза — этот невозможный мужчина флиртовал так, словно от его отношения зависела его жизнь. Как будто дышать без этого не мог. Я не могла без улыбки смотреть на его искрометные попытки подкатить ко мне.

   — Давайте поговорим об этом, когда вернемся от вампиров.

   — Договорились, Грейс, — подмигнул Адам. — А теперь закажите мне уже кофе и поехали домой! Отвезу свою нерадивую напарницу.

   Примерно через час меня доставили в гостиницу. Все это время Адам развлекал меня или рассказывал веселые случаи за время своей работы в Агентстве. Но я прекрасно понимала, что на самом деле он просто отвлекал меня от того, над чем ломал голову сам.

   Кто мог связаться с Бакси и предложить отомстить?

   Кто знал о том, что его отец десять лет назад погиб не без помощи Василиска?

   Я думала об этом после того, как Хант ретировался в свою берлогу. Так он называл какой-то домик в лесу, в котором предпочитал проводить свободное время. На мой вопрос, увижу ли я его жилище, Василиск сделал большие глаза и сказал, что для этого ему сначала придется на мне жениться. На том и разошлись.

   Я поужинала в баре у Индины, ведя необременительную беседу с хозяйкой гостиницы. Как оказалось, они с мужем являются совладельцами этого тихого места. Каждый отвечал за свою сферу ответственности. Индина вносила нотку душевности в окружающее пространство. Ее муж Ройс, как и мы с Адамом, также являлся модификантом, но дар у него был вполне безобидный. Он мог заряжать электрические приборы и частенько за счет этого экономил на коммунальных платежах.

   — С детства мечтал запускать фейерверки, — рассказывала мне Индина. — Вот и подействовала сыворотка так, чтобы хоть как-то исполнить его желание. Мог бы поинтереснее что-нибудь выбрать.

   Я улыбалась: она говорила о муже с любовью. Глядя на Индину, я впервые задумалась о том, получится ли у меня когда-нибудь найти такого человека, с которым захочется открыть совместный отель.

   Перед глазами почему-то сразу предстал Хант. В моем воображении он жарил блины на кухне, смешно держа кулинарную лопатку и скрываясь от масляных брызг от сковороды. Я даже засмеялась от собственной фантазии, и Индина поинтересовалась, что послужило этому причиной.

   — Я представила Адама в переднике, — чистосердечно призналась я.

   — Присмотритесь к нему, Грейс, — посоветовала женщина. — Он только кажется балагуром, но на самом деле за этой стальной броней скрывается глубокий душевный кризис. Когда Адам решил обосноваться на Земле, он находился в состоянии глубокой депрессии. Десять лет назад он потерял напарника и близкого друга, и эта утрата долго не давала ему покоя. Поэтому сейчас ему проще сводить все к шутке, чем признаться в истинных чувствах.

   — Вы думаете? — улыбнулась я. — В любом случае, нам с ним предстоит не один день работать бок о бок. Посмотрим, что можно будет с этим сделать.

   Индина согласно кивнула, и мы простились. Вернувшись в номер, я аккуратно сняла бинты со спины. Кожа зажила идеально, и я решила, что больше не буду ходить на пляж ради загара. Вместо этого я буду устраивать там утренние пробежки и быстрые купания. А в остальное время у меня будет достаточно занятий.

   Если, конечно, Василиск не передумает играть в напарников. Что-то подсказывало мне, что между нами таилось еще слишком много секретов. Что за столкновение произошло десять лет назад? Ведь именно после него Василиск, вероятно, отошел от дел. Причиной, скорее всего, стала смерть его напарника. Это объясняет поведение Адама. Он может взаимодействовать со мной, но только не тогда, когда речь заходит о жизни и смерти.

   С другой стороны, его тянет вернуться к работе, пусть он и не говорит об этом открыто. Может, бывших агентов и не существует, но Ханту явно хочется размять затекшие кости. Это было мне на руку, и я собиралась воспользоваться этим без зазрения совести. Впрочем, в выигрыше все равно оказывались бы мы оба.

   Кто же ты такой, Адам Хант? И сколько еще тайн окружает тебя?

   Я неторопливо принимала душ, и эти мысли лениво ползали в голове. После дневных потрясений думать было сложно, а после теплых водных струй хотелось поскорее оказаться под одеялом. Но именно в этом состоянии меня отпускал жесткий самоконтроль, уступая место врожденной сентиментальности.

   Я не могла не признать, что Хант нравился мне как человек. Пусть сегодня был всего лишь второй день моего пребывания на Земле, отчего-то я знала, что мое мнение о Василиске станет только лучше. Мое отношение к нему не было похоже на восторг юной девочки. Я видела, как заботливо он ухаживал за Бакси, как аккуратно нес меня с пляжа, чтобы загрузить в машину. Адам Хант по природе был очень чутким человеком. Возможно, именно смерть друга так подкосила его.

   Не знаю, как бы я сама вела себя в подобной ситуации. Близких друзей у меня отродясь не водилось. Всему виной был нелюдимый характер, проявления которого почему-то считали желанием выделиться на фоне остальных. Но моей вины не было в том, что сыворотка модификации сделала мой мозг чуть лучше. В университете я очень хорошо усваивала дисциплины, потому меня и заметило агентство. Сейчас я бы не сказала, что, согласившись работать на них, я вытащила свой счастливый билет. Слишком много скрываемой информации прошло через мои руки.

   Хотя, если подумать, в ином случае я вряд ли бы встретилась с Адамом. Эта мысль мне отчего-то понравилась. Без Ханта жизнь не была бы такой красочной. Я улыбнулась своему отражению в зеркале.

   — Приятно было с вами познакомиться, мистер Хант.

   И в этот момент в комнате зазвонил телефон.

ГЛАВА 8

   Я приняла звонок, несмотря на незнакомый номер.

   — Да.

   — Я еще ничего не спросил, а вы уже согласились, Грейс, — поддел меня бархатистый голос Адама.

   Я невольно улыбнулась.

   — А вы все продолжаете свои ни к чему не обязывающие намеки.

   — Иначе я не был бы собой, Грейс. Но я звоню не поэтому.

   — Что-то случилось? — встревожилась я.

   — Вы слишком за меня переживаете, — теперь я почти услышала, как Василиск растянул губы в улыбке. — Я уже вам нравлюсь, Грейс?

   — Примерно как пончик может нравиться толстушке, — рассмеялась я. — Хочу вас съесть!

   — А я-то думал… — притворно обиделся Адам. — Но если быть серьезным, хотел вас предупредить, что завтра смогу появиться только к вечеру. Днем буду пытаться выйти на контакт со старым знакомым вампиренышем.

   — Я надеюсь, вы возьмете меня на встречу с этими кровососами в фургончиках? — спросила я с надеждой.

   — А это зависит от того, как вы будете себя вести, — парировал Адам. — Вы должны хорошо выспаться после сегодняшних приключений, чтобы завтра вечером быть готовой к танцам.

   — Вы приглашаете меня на свидание?

   Ох, уж этот змей-искуситель!

   — А вы бы этого хотели? — снова улыбнулся Адам. — Я подумаю. На самом деле, гостиница Ройса и Индины будет ближе после моего путешествия, чем моя берлога, и я рассчитываю провести у них ночь.

   — Провести ночь — это звучит интересно, — я попыталась подыграть ему в его же тоне.

   — Ох, Грейс, на опасную вы ступаете тропу! — пожурил он меня ласково. — Признайтесь, любите играть с огнем?

   — Нет. Только с василисками! — окончательно развеселилась я.

   — Смотрите, Грейс, игры не доводят до добра, — предостерег он меня. — Да и василиски бывают разные. Это вам попался почти динозавр, а если будет кто-то хитрый?

   — Я буду прятаться от него за вашей широкой спиной, — уверенно заявила я. — Напарники мы или кто?

   — Да… — выдохнул Адам в трубку. — Я уже и забыл, что это такое — спина напарника. Но вообще, Грейс, у вас и помимо нее есть множество интересных мест!

   Я расхохоталась — Василиск был прекрасен в своем желании мне понравиться.

   — Что ж, я сообщил вам о своих планах и немного повеселил на ночь. Пожалуй, стоит откланяться. Надеюсь, вам приснятся сны со мной в главной роли. Пусть они будут немного пикантными. Спокойной ночи, Грейс.

   — Добрых снов, Адам, — улыбаясь, я нажала отбой.

   Ночью я спала, как младенец.

   А утром, проснувшись и сходив на завтрак, я решила связаться с шефом. Флирт флиртом, но неплохо было бы узнать дальнейший план действий.

   Мы с Конвейном договорились созвониться в одиннадцать часов. К этому времени я успела воскресить в памяти все события, которые произошли со мной за два дня.

   Получалось как-то многовато. Но что было делать, я не сама отправилась на Землю искать Василиска.

   Несколько минут мы обменивались дежурными новостями. Статус обязывал. Но я не могла этого не заметить. Особого взгляда Конвейна.

   Шеф смотрел на меня с плохо скрываемым любопытством.

   — Как вам это удалось, Грейс?

   — Что именно, мистер Конвейн? — решила включить дурочку я.

   — Уговорить Василиска сотрудничать.

   Мой начальник был из той категории людей, которая не ленилась объяснять новичкам все до последней запятой. Вот и сейчас он решил воспользоваться этим незаменимым качеством.

   — Да, в общем-то, никак.

   — Мне так и передать наверх? — приподнял бровь явно развеселившийся шеф.

   — Там сыграло роль стечение обстоятельств. Сначала мы разговорились, потом на Адама было совершено покушение, затем он спас меня из проваливающейся машины, а потом внезапно решил сделать своей напарницей.

   — Очень интересно, — только и сказал Конвейн. — На моей памяти это второй раз, когда Василиск решает взять себе напарника. Что за покушение?

   — Тут звезды сами сошлись. На Адама напал парень из подпольных модификантов. Это связано с операцией десятилетней давности. Так что Василиск сам решил помогать Агентству, мистер Конвейн.

   — Будете работать вместе?

   Когда хотел, шеф мог вцепиться в человека не хуже клеща.

   — Возможно, — уклончиво ответила я. — Раз уж мы с вами созвонились, хотела уточнить. Мое задание можно считать выполненным? Насколько я помню формулировку от начальства, необходимо было, чтобы Василиск связался с Агентством. Причина не указывалась. Он же связывался?

   — Все верно, Грейс. Он выходил со мной на контакт. Я подтверждаю, что вы выполнили задание.

   — Спасибо, — облегченно вздохнула я. — Тогда я требую отпуска.

   — Внезапно, — удивился шеф. — А как же общее дело с нашим лучшим агентом?

   — Я подумаю, если будет не лень уходить с пляжа. Я поняла, что слишком долго не отдыхала. Если быть совсем точной — вообще никогда.

   — Ваше право, Грейс, — внезапно согласился начальник и подмигнул мне. — Оформляем прямо с сегодняшнего дня?

   — Да. Я планирую отправиться на танцы.

   — Что ж, Грейс, удачи, — хмыкнул шеф.

   — Мистер Конвейн?

   — Да, Грейс?

   — Как звали первого напарника Василиска?

   — Винсент, — немного помолчав, ответил шеф. — Но это единственное, что я могу вам открыть. Во-первых, это гриф, во-вторых, Василиск сам вам расскажет, если захочет.

   — Спасибо, — кивнула я и отключилась.

   Памятуя о том, как быстро может действовать на меня здешнее солнце, от похода на пляж я воздержалась. Вместо этого надела длинное легкое парео и решила прогуляться до ближайшего к гостинице магазина. Им оказался, как ни странно, вполне приличный гипермаркет. Я долго искала в нем мороженое, а когда наконец-то нашла, то неловко столкнулась с какой-то девушкой. Стоило поднять на нее глаза, как желание извиняться пропало напрочь.

   — Лина? Здравствуй.

   — О, Грейс, и тебе привет! Ты — и вдруг на Земле? — рассмеялась приятным высоким смехом моя собеседница. —