Невеста из пентаграммы. Анита Мур

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30

АННОТАЦИЯ

Остро! Горячо! На грани!

   Меня забросило из привычного мира туда, где и демоны-то с трудом выживают.

   Теперь их король хочет покорить людей и использовать для этого меня. Как именно? Мне предстоит это выяснить…

ГЛАВА 1

   Вокруг меня пылало кольцо огня.

   Слишком близко, почти вплотную, так что я чувствовала жар всем телом. Отчего-то обнаженным. С какой стати? Куда делась моя одежда? Что вообще происходит?

   Память возвращалась урывками, как после хорошей вечеринки.

   Вот я бреду, прихрамывая от усталости, с подработки - ничего особенного, обычная смена в ресторане. Еще не стемнело, уже зажигаются первые фонари, и тут меня настигает резкое головокружение. Или мир вокруг в самом деле завертелся? Иначе никак не объяснить, что в один момент я была на привычной улице среди прохожих, а в другой - лежу совершенно одна, да еще и голая, на каменном полу.

   Неудобно, между прочим! Острые грани впиваются во все, что только можно, они еще и горячие к тому же, не раскаленные, но приятного мало. Словно на пляж в полдень вышла и шлепки забыла. Только попой. Отчего еще неприятнее.

   - Получилось? - нетерпеливо поинтересовался мужской голос по ту сторону пламени.

   Здесь есть люди? Может, и вода найдется, чтобы потушить пожар? Или огнетушитель какой?

   - Помогите! - разлепив пересохшие губы, прокаркала я. Звук вышел еле слышный даже мне самой.

   Я завозилась, пытаясь подняться. Стоило мне подобрать под себя ноги, как кольцо огня сомкнулось еще теснее, словно следуя за моими движениями.

   Пожалуй, лучше замереть и не спешить подниматься. Пламя гудело ровно, размеренно, как хорошая доменная печь. Не то, чтобы я те часто видела. Так, в телевизоре пару раз, в блокбастерах. Повторять судьбу самого известного робота столетия не хотелось, так что я застыла, стараясь вовсе не дышать. Расчет оправдался - огонь более не приближался, а после и совсем опал, открывая моему взгляду остальное помещение.

   Неровные стены из едва отесанного камня; ярко сияющие угловатые линии на полу образовывали многоугольник, в центре которого сидела я, и трое существ, при виде которых я сжалась в комочек и пожелала стену огня обратно. Так хотя бы между нами имелась какая-то преграда, а теперь вот она я, на блюдечке.

   Красноватая, бугристая кожа двоих из них и громадные витые рога, как у баранов, сразу дали понять что их обладатели - не люди. Вот третий вызывал сомнения. Он был чуть белее - привычного, не побоюсь этого слова, человеческого цвета, всего лишь покрыт красноватым загаром, а его рога терялись в густой блондинистой шевелюре, так что виднелись лишь кончики. Вполне могли быть накладными, например.

   Ох, и о чем я только думаю?

   Варианта может быть только два.

   Либо я потеряла сознание на улице и меня похитила группа косплейщиков - костюмчики вон соответствуют. То ли с босса в цитадели какой сняли, то ли сами придумали. Шипы, наросты, металл, и плащи как в геройских фильмах…

   Либо я попала в ад. Где еще можно найти рогатых и страшных чудовищ? Тем более воняет нестерпимо. То ли серой, то ли канализацией.

   - Похожа. Вроде бы. - протянул один из нелюдей. - Вам виднее, ваше величество.

   - Цвет волос другой. Внешне вроде бы человек. А что касается магии, скоро проверим. - довольно ухмыльнулся тот, что посветлее, и я как-то сразу поняла, что он в этой шайке главный.

   - Отпустите меня! Пожалуйста! - дрожащим голосом попросила я, не слишком надеясь на успех.

   Как и следовало ожидать, похитители лишь расхохотались.

   Светленький шагнул вперед, гулко бухая сапогами по каменному полу в наступившей напряженной тишине.

   - Ты теперь моя. - торжественно заявил он, небрежно переступая все еще тлеющие линии и подходя ко мне вплотную. «Величество» властно ухватил меня за подбородок и приподнял лицо, вглядываясь в мои глаза с нескрываемой насмешкой. Мол, давай, поплачь, попытайся меня разжалобить.

   Не плакала я со смерти родителей, что было аж пять лет назад. Ни когда сломала ногу, катаясь на сноуборде, ни когда потеряла очередной раз работу из-за невозможности долго передвигаться - кость срослась неправильно, так что о долгих сменах и высоких должностях, требующих самоотдачи и постоянной беготни, пришлось забыть. Полставки, подработки, вот мой предел. Хорошо, удавалось еще урвать что-то в сети, записывая короткие видео с примерами сервировки, подачей блюд и прочими тонкостями, которые оказались на удивление интересны публике и востребованы. Пару сотен тысяч подписчиков я собрала, что позволило открыть донаты. Не шикарно, но на жизнь хватало.

   Сдаваться я не привыкла, так что смело взглянула в лицо мутанту, прикусив изнутри щеку, чтобы не дрожали предательски губы.

   Мне было страшно до жути, но виду я не показывала.

   Померившись со мной выдержкой, похититель хмыкнул и отступил.

   - Вставай. - скомандовал он.

   Я неловко поднялась, шипя сквозь зубы от боли. После неудобной позы тянуло мышцы. Хороший массаж бы не помешал, но откуда его взять? Выжить бы.

   - Где я? - прохрипела я. Голос все еще не вернулся полностью, горло пересохло напрочь, во рту поселился привкус пепла. - Верните меня домой!

   Против воли просьба получилась жалобной до невозможности.

   Его величество, разглядывавший меня и о чем-то напряженно размышлявший, отмахнулся и от вопроса, и от просьбы.

   - Обратно никак. Слишком нестабильное уравнение. Еле повторили. - отрезал он малопонятно. - И то еще не уверен, что правильно.

   - А если неправильно? - уцепилась я за последнюю фразу.

   - Тогда ты нам не нужна. - пожал плечами он, и по моей спине побежал холодок. Вовсе не от отсутствия одежды. Прозвучало так, как если бы это произносил незабвенный глава мафии. Дальше по сюжету героя обычно закатывали в бетон.

   Мне бы такой участи не хотелось. Постараюсь быть им полезна. Знать бы еще чем! Смотрели на меня они вроде бы как на результат эксперимента, а не женщину, несмотря на то что я тут голая стою. Раз не набросились до сих пор, то может им такие бледные и гладкие и не интересны особо? В рабыни там возьмут или еще для чего. Убираться, мыть, готовить. А там глядишь и сбежать получится! Приободрившись немного, я сделала пару шагов на пробу. Нога подводила, но прихрамывая передвигаться удавалось.

   - Что там? - кивнул величество на мою конечность. Место перелома чуть покраснело, как всегда бывало при излишних нагрузках. Теперь ныть еще неделю будет, если не размять.

   - Перелом был. - пожала я плечами. - Срослось неправильно.

   - Так нельзя. - мотнул головой он, завернул меня в свой плащ и подхватил на руки.

   Меня.

   На руки.

   Неожиданно.

   С рабынями так не поступают.

   Страхи и опасения всколыхнулись с новой силой. Я втянула носом воздух, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, потом еще раз, и неожиданно поняла что принюхиваюсь к похитителю. Чуть ли в подмышку ему не уткнулась. Пахло от мутанта на удивление приятно - чем-то горьковатым, вроде полыни, смягченным сладостью свежего меда и мяты. Прямо-таки успокоительный сбор, а не мужчина!

   - И все-таки, где я? - прошептала, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло. Пить мне так никто и не предложил.

   - В мире демонов. - отозвался он.

   Я-то думала, так и продолжит играть в молчанку! Ну, раз пошел на контакт, может и убивать не будет? Или зачем им тут еще девушки… самые неприятные мысли я старательно отгоняла. Вряд ли мы совместимы, при их-то габаритах! Или они похищают женщин для, так сказать, одноразового использования? Вряд ли после изнасилования эдакими монстрами выживают.

   - И зачем я тут? - продолжила допрос, покачиваясь в его руках и всеми силами стараясь отвлечься от пугающих картинок, которые услужливо подсовывало мне воображение.

   Сказать по правде, мерные шаги и почти полное отсутствие звуков убаюкивали. Словно настойчивый гипноз - бах, бах, бах, вбивались подошвы его сапог в неровный пол.

   Мимо нас проплывали однообразные запутанные коридоры, похожие на лабиринт. Окон не видно, везде камень. Кажется, мы под землей. Так просто сбежать не выйдет. Я пыталась запомнить направление, в котором меня несли - ведь если меня сюда перенесли, логично рассудить что в том же месте могут и обратно отправить. Вдруг он соврал насчет невозможности возвращения? Да скорее всего и соврал, станут пленнице правду говорить!

   - Ты должна стать моим сердцем. - сообщил «величество» - неужели правда король? - и не дожидаясь моей реакции, спросил: - Ты девственница?

   Первой мыслью было - девственниц обычно приносят в жертву. Особенно демонам, сатане и кому там еще страшному. Потому я так же быстро и не задумываясь выпалила:

   - Нет конечно!

   Мне показалось, или в его глазах мелькнуло облегчение?

   Ой. А для чего им тут могут понадобиться не-девственницы?! Как бы не для того самого! И что еще за сердце? Надеюсь, вырезать мне никакие органы не планируют?

   В голову лезли ужасы один другого краше, каждый шаг моего похитителя отдавался во всем теле, и дыхание замирало в такт.

   - Не бойся. - посоветовал мужчина, наконец останавливаясь. - Если ты и впрямь та самая, я не причиню тебя вреда. Никто тебя и пальцем не тронет.

   - Точно? - проблеяла я, старательно не думая, что будет со мной если я вдруг все же «не та».

   - Абсолютно. - с бетонной уверенностью кивнул он, и каменная стена перед нами разъехалась как автоматические двери люксового отеля, плавно и бесшумно. За ними обнаружилась просторная комната, обставленная с роскошью и вкусом. Тут явно приложила руку женщина, и во мне всколыхнулась надежда. Возможно, удастся уговорить ее если не помочь сбежать, то хотя бы объяснить нормальным языком, что здесь происходит? Отчего-то мне казалось, что дама поймет меня лучше этих странных огромных мутантов, даже если у нее на макушке тоже растут рога.

   Похититель сгрузил меня на необъятную, очень мягкую постель и выпрямился.

   - Жди. Сейчас к тебе придут. - сообщил он и стена за ним заросла вновь, превращаясь в монолитный камень.

ГЛАВА 2

   Первым делом, оставшись одна, я вскочила с постели, зябко кутаясь в трофейный плащ, и отдернула штору.

   Так и есть.

   Точнее нет. Окна нет.

   Прохромав к стене, где только что был выход, я обшарила ее руками и сделала неутешительный вывод. Сбежать не получится. К сожалению, я еще не научилась просачиваться сквозь предметы, а других вариантов пока что нет.

   Прислонившись спиной к на удивление тёплой скале, я с тоской оглядела свою камеру. А как еще назвать помещение, в котором тебя заперли? Впрочем, выглядела она очень даже комфортно, можно сказать шикарно. Пушистый ковер прикрывал грубый камень, потому я и скакала козочкой босыми ногами. Ворс приятно щекотал ступни, смягчая острые грани. Огромное ложе застелено дорого поблескивающим темно-бордовым постельным бельем с вышивкой золотой нитью по канту, россыпь подушек манила прилечь и затеряться в них, низкий столик с набором баночек и тюбиков стоял рядом с ростовым зеркалом. И накраситься, и общий вид сразу оценить. Удобно. Только вот куда мне собираться-то? На жертвоприношение разве что.

   Ни шкафа с одеждой, ни обуви, ни хоть халатика переодеться. Поплотнее намотав на себя удивительно мягкую, льнущую к телу ткань, я обошла по периметру просторную комнату, и наконец вновь обессилено приземлилась навзничь на постель, уставившись в неровный каменный потолок.

   Ничего.

   Ни входа, ни выхода, ни элементарных удобств. И что мне тут делать, интересно? Спать и краситься?

   Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, стена вновь разъехалась, являя мне пеструю процессию. Длинные, летящие одеяния закутывали многочисленных посетительниц с головы до ног, так что взгляду оставались открыты лишь запястья. Темно-красные с длиннющими когтями, между прочим. Как они с такими ноготочками умудрялись чем-то заниматься, понятия не имею. Мне от одного вида стало неудобно.

   В руках демоницы держали подносы, накрытые металлическими куполообразными крышками, ткани, обувь и какие-то баночки. Будто мне уже имеющихся мало!

   Завершала шествие дама, которую я отчего-то сразу выделила. Она двигалась более величественно и степенно, так что не видя лица можно было определить - остальные служанки, а она здесь главная.

   Кроме того, ее кожа оказалась еще светлее моей.

   Я на радостях аж с кровати подскочила. Недалеко. Села просто, подобрав под себя ноги, и совершенно невоспитанно вперилась в незнакомку. Неужели кто-то одного со мной вида? Одновременно навалилось облегчение и новый приступ страха. Счастье, что я здесь такая не единственная, и ужас при мысли, что несчастная здесь уже давно. Вон, как освоилась! Может, и мне так придется?

   Впрочем, не худшая участь. Главное не оказаться на месте одной из тех, с коготочками - кто знает, как здесь обращаются с рабынями и служанками.

   Или еще хлеще, чтобы меня не признали «не той» и не избавились вовсе.

   Как бы так вызнать незаметно критерии избранности?

   Дама немного размотала слои ткани, укрывавшие голову, и в своеобразном капюшоне стало возможно различить лицо. Изысканные, аристократичные черты, тонкий нос, выбивающиеся надо лбом рыжеватые прядки, тронутые сединой. Женщина была не молода, но отлично сохранилась для своего возраста.

   - Мой сын сказал, ты ранена. - негромким, хорошо поставленным голосом сообщила она. Ни тебе здравствуй, ни давай познакомимся. Сразу к делу!

   Погодите, сын?

   Сглотнув, я приняла самую благопристойную позу из возможных.

   Если тот, кого называли «величество», сын этой женщины - а он единственный более-менее человеческого цвета и знает, что у меня проблемы с ногой - то она же, получается, тоже королевского рода? С ней нужно поуважительнее.

   - Да, у меня ноет нога. Но это не свежая рана, а старый перелом. - осторожно ответила я. - Кстати, очень приятно познакомиться. Я Велимира.

   Величественная незнакомка взглянула на меня, как на вошь.

   - Не думаю, что тебе действительно приятно. Но я тебя не виню. Это шок - попасть сюда из мира людей, тем более если ты ранее не слышала о демонах. - наконец произнесла она, стараясь выглядеть сочувственно. Получалось плохо. Актриса из дамочки никудышная. Мне сказали то, что нужно было, чтобы я расслабилась и потеряла бдительность. Возможно, начала доверять ей.

   Нет, к матери моего похитителя я с просьбой помочь в побеге точно не пойду. С ума еще не сошла.

   - Не то, чтобы совсем не слышала. - все так же тщательно подбирая слова, отозвалась я. - Другой вопрос, не слишком хорошее.

   - Ваш мир тоже воюет с демонами, как и наш? - полюбопытствовала гостья, взмахом руки запуская броуновское движение среди служанок. Те засуетились, одни расставляли подносы на невесть откуда взявшемся столике, другие что-то сделали со стеной - не той, через которую вся эта толпа явилась, а соседней - и там тоже открылся ход, поменьше, ведущий в ванную. О, пожалуй стоит попросить, чтобы его не закрывали!

   - Нет, у нас демоны скорее страшная сказка. - покачала я головой. - По крайней мере, я так думала до сегодняшнего дня.

   - Возможно, вы воевали раньше. В древние времена. - с умным видом кивнула дама.

   Поверить не могу, что мы так мило общаемся с родительницей того, кто меня украл из привычного мира, при этом еще и обсуждаем историю и истоки возникновения мифов! Кому сказать - не поверят.

   Надеюсь, я доживу до того, чтобы кому-то об этом рассказать.

   - Можешь называть меня Иветта. - милостиво разрешила та, помолчав. Служанки негромко ахнули, обозначая шок от невиданной редкости и высочайшего доверия.

   Меня это не впечатлило ни капли. Я уже приняла решение не верить здесь никому и ни во что. Мне могут скормить сейчас любую брехню в расчете на то, что я нервничаю, в панике и готова довериться первому встречному. Не дождетесь! Главное, выяснить как вернуться обратно. Можно, не можно, это я уже опытным путем выясню.

   Тем не менее вслух и внешне я признала, что мне оказали великую честь, и почтительно склонила голову.

   - Действительно приятно с вами познакомиться. Надеюсь, вы мне расскажете, что здесь собственно происходит?

   - Разумеется. - Иветта развернулась и первой направилась в пышущую жаром ванную. - Но сначала нужно привести в порядок твою ногу. Это неприлично, чтобы избранная моего сына хромала. Любой изъян в тебе - пятно на нем.

   Приехали. Теперь я еще и избранная? Ну, сердце, да, он что-то такое говорил.

   Что ж. Это однозначно лучше, чем жертвоприношение.

   Хоть я и на такое не подписывалась.

   Не обращая внимания на мои вялые протесты, замотанные демоницы сдернули с меня плащ и засунули в побулькивающую жижу. Водой наполнение просторной ванны я бы не назвала. Нечто зеленовато-синее, густое как кисель, оно обволокло меня, проникая, казалось, в каждую складочку и трещину на коже.

   Волосы дернули, вынуждая меня откинуться на бортик, и чьи-то руки принялись втирать в них снадобье. Оно пахло приятно, как и подозрительный гель, так что я решила положиться на волю судьбы и умения местных женщин, и не отсвечивать лишний раз. Ну чего я добьюсь если начну вдруг брыкаться? Все равно же количеством задавят. Вреда мне пока что вроде бы причинять не собираются, а раз Иветта человек, наверняка на себе уже все средства опробовала.

   Надеюсь.

   - Вода из источника придаст сил и облегчит боль от травм. - негромко прокомментировала женщина откуда-то из-за моей спины. Меня подобное расположение нервировало, но поделать я ничего не могла. Еще одна пара рук принялась обмазывать мое лицо чем-то вязким и прохладным, так что я предпочла закрыть рот и постараться не дышать вовсе. - К сожалению, у меня нет целительского дара, но мне приходилось несколько раз проверять ее действие на себе. Демонам от нее толку мало, а для людей исключительно полезная жидкость. Сама удивляюсь, как здесь нашлось что-то не ядовитое…

   - А много здесь людей? - стараясь не разжимать губы, пробормотала я. Моя собеседница, к счастью, разобрала и как-то нехорошо хмыкнула.

   - В данный момент - двое. Ты и я. - ответила она, и нехорошо стало уже мне. Почему нас так мало? Не завозили, так сказать, или же все уже того… оказались «не теми»? Похоже в ванне кроме целебного болота намешали еще и успокоительных, поскольку даже эта паническая мысль прозвучала в моей голове вяло, без огонька, чисто констатацией факта. Ну, лишь две женщины-человека на всю округу. Нормальное дело.

   Знать бы еще, где мы вообще?

   Угадав мой невысказанный вопрос, дама присела рядом на угодливо подставленный демоницами пуфик, изысканно скрестив лодыжки и сложив на коленях руки. Чисто королева на троне.

   Пожалуй, учитывая обращение к ее сыну, так оно и есть.

   - Ты в мире демонов. - начала она четко и заученно, словно не первый раз объясняет новеньким очевидные вещи. - Здесь все по-другому, не так как ты привыкла. Не знаю, из какого именно ты отражения, но имей в виду - если хочешь выжить, слушай что тебе говорят.

   Я старалась дышать носом, втягивая успокаивающие пары, и повторяя про себя мантру «я сильная, я выберусь». Эта же, с виду хрупкая женщина, уцелела, выкрутилась каким-то образом, и даже сына родила, значит и я смогу.

   Хотя без сына, пожалуй, обойдусь. Не готова я еще к таким подвигам.

   - Не пытайся сбежать. - предупредила меня она. - За пределами каверн - отравленный воздух и опасные хищники. Впрочем, по катакомбам тоже бродит разное, которому лучше на глаза и зуб не попадаться. Так что веди себя пристойно… насколько это возможно.

   Она смерила меня критическим взглядом, поморщилась и поднялась. Кажется, я ей не слишком-то понравилась, однако Иветта потратила на меня свое время, предупредила об опасности и позаботилась о ноющей ноге. Уже повод быть ей признательной, однако не факт, что все ее слова стоит сразу же принимать на веру. Мне могут наврать что угодно, чтобы я не пыталась отсюда выбраться. Пока не увижу своими глазами те самые опасности, буду считать, что меня просто стращают.

   Кстати, чудо-жижа действительно помогла - мышцы больше не тянуло. Или я не замечала, поглощенная новыми впечатлениями.

ГЛАВА 3

   Закончив с очищающими процедурами - водными я бы их не назвала, учитывая густоту состава - меня вытащили из ванной, обтерли насухо, несмотря на вялое сопротивление, и натянули полупрозрачную сорочку.

   Мне было неловко - одно дело массаж или там прическа, но когда чужие тетки с когтями на пальцах лезут тебе во всякие места полотенцем, становится не по себе. Только вот служанки оказались в разы сильнее, и вовсе не заметили моих попыток увернуться.

   - Тебе будут приносить еду. В случае, если мой сын захочет с тобой пообщаться, тебя подготовят к его визиту. - завершила инструктаж Иветта. - В остальное время твое место здесь.

   Она обвела рукой невеликие покои. Демоницы тем временем споро протерли пол, убрали следы косметических процедур и явно собирались замуровать стену обратно.

   - А можно мне хотя бы ванную оставить открытой? - возмутилась я. - Вы меня простите за прозу жизни, но не хотелось бы решать насущные вопросы на коврик у кровати.

   - Да, я и забыла, что ты все еще не до конца владеешь своей магией. - нахмурилась женщина, взмахом руки отгоняя служанок. Те послушно оставили проход полностью открытым. - Кстати, это странно. Ты не чувствуешь в себе отголосков силы?

   Разговор все сильнее скатывался в сторону абсурда. Что еще за сила, которую я должна в себе чувствовать? Вместо ответа, чтобы не разочаровывать Иветту окончательно, я неопределенно пожала плечами. Поди пойми, что именно от меня хотят услышать!

   - Странно, странно. - повторилась она задумчиво. - Наверное, у тебя не слишком сильный дар, вот и спит. Наверное, стоит поторопиться с ритуалом.

   С этими словами она удалилась, уводя с собой всех служанок. Стена сошлась вновь, замуровывая меня одну в комнате. Я обессилено рухнула на постель, пытаясь понять, что именно ждут эти ненормальные от похищенной ими жертвы. Какой-то силы, но какой? И зачем? Возможно ли, что Иветта имела в виду магию?

   Я нервно хихикнула. Конечно, в книжках у попаданок обычно сразу проявляется мощный дар божественного уровня. Мне бы он сейчас тоже не помешал, чтобы пробить себе путь на волю и убедиться самой, насколько здесь опасно. Доверия к единственной встреченной здесь человеческой женщине во мне не было ни на грош. Она что угодно наврет во благо сына, сразу видно «яжемать».

   За все это время я ни разу не видела, чтобы служанки прикасались к стене, чтобы ее открыть. Значит, активация происходит не нажатием рычага, а как-то еще. Той самой силой? Сконцентрировавшись и высунув кончик языка от усилия, я попыталась сдвинуть мысленно каменный блок. Тот не шелохнулся.

   Резко выдохнув, я вновь упала на кровать. Жаль. Скорее всего, демоницы все же приводили в действие какой-то непонятный мне механизм. Магия! Глупости какие.

   Перемещение между мирами тоже глупости, напомнил мне внутренний голос. Но случилось же!

   Тут еще вопрос, что именно случилось. Я упрямо прикусила губу. Нет никаких гарантий, что эти когтистые, замотанные в слои ткани, дамочки не переодетые косплейщицы, и меня не похитили в гарем к какому-нибудь шейху-извращенцу. Одурманить на улице дело нехитрое, раз - и похитили. Везли под наркотой, а когда пришла пора очнуться - положили в пентаграмму. Декорации дорогие, это да, но маньяки бывают при деньгах.

   Получается, тот блондин, что нес меня на руках, и есть заказчик всей этой постановки. Чем дальше, тем сильнее я уверялась в наигранности и нереальности происходящего. Вопрос только, зачем любителю острых когтей и накладных рогов понадобилась обычная, ничем не примечательная девушка вроде меня? Надеюсь, он не вздумает меня как-нибудь тоже модифицировать? От полезших в голову картинок передернуло. Фу, обойдусь без трансплантации кожи. Даже не знаю, откуда они такую чешуйчатую взяли. С ящериц каких? С другой стороны, он сам довольно близок к нормальному человеческому виду.

   Мысль про секту мелькнула и задержалась.

   В конце концов, сатанисты не редкость. Кажется, меня к таким вот и занесло. Переодеваются и наслаждаются тем, что пугают похищенных невинных дев.

   Вспомнился подозрительный вопрос - девственница ли я. Тогда мне показалось, что разумнее будет соврать, что нет. Обычно же именно их приносят в жертву, дарят драконам и что там еще. Но кажется местным ненормальным нужна была именно опытная девица.

   Я попала.

   Опыта у меня - полтора поцелуя и просмотренные ролики в интернете. А если эти извращенцы модифицируют не только рога и кожу, но и прочие органы?

   Пары, которыми я надышалась в ванной, наконец-то достигли нужной концентрации. Размышления мои становились все более путанными, пока глаза сами не закрылись и я не отключилась прямо так, поперек кровати.

   Пришла в себя я уже как положено, головой на подушке. Кто-то не поленился переложить мое бессознательное тело, да еще и укрыл одеялом. Трогательная забота о пленнице! Я постепенно уверялась все сильнее, что убивать меня никто не будет. Зачем причинять вред той, на кого потрачено столько сил? То скорее всего просто угроза, чтобы была посговорчивее. Наиграются и отпустят! Успокоив себя таким образом и крепко подозревая, что расслабляющий эффект грязи еще не выветрился, я поднялась с постели и отправилась приводить себя в порядок, для разнообразия самостоятельно. Ничего привычного мне в ванной не нашлось. Пожалуй, придется в следующий визит Иветты просить у нее инструкцию. Даже крана не было! Вместо него на раковине, лишенной слива, стояла прозрачная баночка с какой-то синеватой жижей. Не рискнув чистить ею зубы и умываться - мало ли, она для чистки фаянса - я вернулась в спальню. Как раз вовремя. Стена разъехалась, являя группу замотанных демониц. В этот раз Иветта их не сопровождала.

   - Добрый день! - поздоровалась я вежливо, не слишком уверенная, что сейчас именно день. Может и вечер, может и утро, может вовсе полночь. В комнате, лишенной окон и дверей, поди разбери. - А как мне умыться? И вообще - как пользоваться удобствами?

   Не думаю, что меня поняли. Повезло, что их задание - привести меня в приличный вид - совпало с моими пожеланиями.

   Здесь весь уход осуществлялся гелями, гущами, грязями и жижами. Воды, обычной прозрачной воды, льющейся у нас из каждого крана, я так и не увидела. Слив и тот производился чем-то напоминающим розово-кремовый кисель, зубы чистить предлагалось порошком и собственным пальцем, а волосы укладывали с помощью масел. Меня облагородили в рекордные сроки. Подошла очередь одежды. Вместо полупрозрачной безразмерной ночнушки на меня натянули не менее просторное платье, ничем особо от той не отличавшееся, кроме разве что вышивки по подолу. Сверху приладили корсет, к счастью не слишком тугой, но довольно плотный, так что хотя бы под ним ничего не просвечивало. А поверх всего замотали несколькими слоями ткани, так что с трудом удавалось пошевелить руками, а шагать приходилось меленько, едва переступая, с риском упасть в любой момент.

   - Эээ, простите, а можно чуть посвободнее? - дернувшись пару раз, попросила я. Демоницы то ли не услышали, то ли не поняли, то ли притворились глухонемыми, но освободить меня и попытки не сделали. Подхватили под локти, как статую, и куда-то поволокли.

   Кажется, передвигаться по местным коридорам, вися в чужих руках безвольной тряпочкой, входит у меня в привычку.

   Тащили меня довольно долго, все время сворачивая и то поднимаясь, то спускаясь по запутанным коридорам, так что я очень быстро потерялась в пространстве и хоть меня режь, вряд ли нашла бы обратную дорогу самостоятельно. Идея с побегом становилась все призрачнее и нереальнее. Ну вот как отсюда сбегать если я понятия не имею, в каком направлении моя камера?

   Провожатые замерли и дружно склонились в поклоне, увлекая меня за собой. Я согнула спину, оглядываясь исподлобья. Пещера, куда меня принесли, освещалась скудно, так что судить о ее размерах было бы сложно. Немаленькая точно. Потолок и стены терялись в полумраке. Прямо передо мной оказалась чешуйчатая морда какой-то зверюги, наблюдавшей за мной холодным хищным взглядом. По-моему, она примерялась, как именно меня сподручнее сожрать, развернуть из ткани или так сойдет.

   Спасительные пары успокоительного все еще действовали. Вместо того, чтобы завизжать во всю глотку, я всего лишь икнула.

   - Вовремя. Я уж думал, ждать придется. - произнес знакомый голос, меня ухватили поперек туловища, мир совершил кульбит и я оказалась на немалой высоте. Подо мной дышало и переступало ногами чудовище, попой я чувствовала впивающиеся в нее чешуйки, несмотря на все слои одежды, а спиной я распласталась по уже знакомому блондину.

   - Сиди тихо и молчи. - проинструктировал он и шевельнул коленями. Зверюге под ним только того и надо было - она мерно затрусила в сторону ближайшего тоннеля.

   Я открыла было рот, чтобы спросить, куда мы едем, и тут же его закрыла, клацнув зубами.

   - Вот и умница. - хмыкнул над моей головой мужчина. - Доберемся до поверхности, там и поговорим.

   Прикусив губу, чтобы скопившиеся вопросы наверняка не вырвались, я молча следила за мельканием каменных выступов. Тоннель вильнул, изгибаясь вверх, и внезапно закончился.

   Под ногами диковинного транспорта - то ли длинноногого крокодила, то ли вовсе динозавра - захрустела галька. Я сглотнула, в ужасе вглядываясь в окружающий пейзаж.

   Из змеившихся повсюду трещин то и дело вырывался полосами серо-зеленый пар. Бордовая, цвета запекшейся крови почва рассохлась, закаменела, но редкие кустарники с искривленными полуголыми ветками все еще цеплялись за жизнь. Всюду, куда хватало глаз, простиралась неровная пустыня, по которой то и дело пробегал удушливый, воняющий серой и тухлятиной ветер.

   - Что это? - вырвалось у меня помимо воли, хотя я честно намеревалась держать рот закрытым. Но не спросить было выше моих сил. Наконец-то до меня дошло, что происходящее не бред и не постановка одуревшего олигарха. Невозможно такое подделать, в особенности - три луны разного размера и едва тлеющее солнце, бордовым пятнышком едва разгонявшее подступающую мглу. Один из спутников навис так низко, что казалось его можно было потрогать рукой. Видно было каждый кратер, каждую выбоину.

   - Добро пожаловать в мир демонов. - невесело усмехнулся блондин. - Постарайся поменьше дышать, и закутайся поплотнее - воздух не слишком полезен. Внутри, под землей мы стараемся его фильтровать, но здесь…

   Он не закончил фразы, но я уже замоталась так, что открытыми остались только глаза. Зрения тоже было жаль, надеюсь не ослепну за несколько минут, хотя слезы от вони и сухости воздуха уже навернулись. Однако закрыть полностью лицо я не могла. Мне нужно было удостовериться, что вокруг реальность, а не сон.

   Подозреваю, для того меня и вытащили на прогулку. Чтобы убедилась, что бежать некуда. Да я здесь сдохну через час, самое большее, если вдруг рискну выбраться из катакомб! Меня начало потряхивать.

ГЛАВА 4

   Широкая ладонь с крепкими, сильными пальцами легла мне на живот и принялась поглаживать круговыми движениями. То и дело рука будто бы невзначай сбивалась с курса и задевала грудь, отчего все мое тело прошивало мелкими иголочками. Его кожа была теплее моей, я чувствовала это сквозь все слои ткани. Тактильная терапия возымела действие - меня немного отпустило, и хоть страх никуда не делся, дрожать я перестала.

   - Потерпи, скоро приедем. - сообщил блондин, и тварь под нами поскакала тяжелым, неровным галопом. Если бы не обнимавшая меня рука, я тут же скатилась бы на землю, но мужчина держал крепко. Куда едем я уже не спрашивала. Не до того было.

   Однообразный пейзаж изредка прерывался торчащими из мертвой почвы скалами. У одной из таких мы затормозили. Блондин что-то сделал, и камень разъехался створками, как раковина, открывая узкий, вытянутый в высоту лаз. Как раз хватило протиснуться зверюге. Я поджала ноги, чтобы не ободраться о стены.

   - Это мои личные покои. - сообщил мой спутник. - Здесь нас не потревожат.

   Коридор плавно перетек в небольшой зал. Мужчина прижал меня к груди и спрыгнул одним мягким движением, пружинисто приземлившись на обе ноги. Ящер занялся чем-то тошнотворно хрустящим в корыте, стоявшем тут же, неподалеку. Туда я старалась вовсе не смотреть. Куда интереснее было наблюдать, как расходится камень, пропуская нас дальше. Срез этой непривычной «двери» был неровный, извилистый, словно куски породы действительно отрывали друг от друга силой.

   Личные покои его величества выглядели ненамного уютнее отведенных мне. Просторнее, да. А так - такой же ковер, гладкие стены и отсутствие окон. Последнее теперь объяснимо - мало кому хочется вид на страшноватую поверхность и прямой доступ к ядовитым испарениям.

   Зато здесь кроме кровати еще была мебель. Низкий столик, уставленный подносами с чем-то дымящимся, напомнил мне что я не только еще не завтракала, но и вчера не ужинала. Желудок спохватился и издал жалобную трель - мол, хозяйка может и застесняется, промолчит, так я сообщу. Во рту пересохло напрочь.

   Еще бы, я со вчерашнего дня не пила и не ела!

   - Проходи, садись. Поговорим. - блондин легонько подтолкнул меня в спину. Я послушно опустилась на подушки и с подозрением уставилась на предложенные яства. Доверия они у меня после всего увиденного не вызывали.

   - Еда совершенно безопасна для людей. - хмыкнул мужчина, устраиваясь рядом.

   Не напротив.

   Его колено касалось моего. Он и не подумал разуться, и шипастая поверхность высокого голенища цепляла ткань моего одеяния, оставляя неопрятные торчащие нити. Я заерзала, пытаясь отодвинуться, потеряла равновесие и чуть не скатилась кубарем на пол с высокой подушки.

   Рывок - и я сижу на бедре его величества, уже привычно прижавшись спиной к его торсу. Он выпустил ткань, жалобно хрустнувшую, но удержавшую мой вес, и притиснул за живот крепче к своему телу.

   - Отпустите меня, пожалуйста, ваше величество. - неуверенно выговорила я. Непривычно. Никогда раньше не общалась с королевскими особами. А обижать его нельзя - до меня наконец-то начало доходить, что все происходящее всерьез, никаких шуток и переодеваний. Вокруг меня демоны, и этому конкретному что-то от меня нужно. Иначе бы он на какую-то там девицу время не тратил и лично на динозавре не катал.

   - Зови меня Элгар. - шепнул он мне на ухо, и лизнул его. Провел влажную дорожку по краешку раковины и подул, отчего у меня по всему телу пробежали мурашки. То ли страха, то ли возбуждения, сама не пойму.

   Его рука задержалась на моем бедре, оглаживая сквозь слои ткани. Мысли все куда-то разбежались, ощущения сосредоточились там, где меня касались крепкие, сильные пальцы. А еще внизу, там где в меня совершенно точно упиралось нечто длинное и твердое.

   Несмотря на мою неопытность, я знала наверняка, что именно там, и запаниковала. Это что, мы перейдем к делу прямо вот так?

   - Ты еще не завтракала? - обожгло мое ухо медовое дыхание Эдгара. Я замотала головой, чуть не ударив его по лицу. Со сдавленным смешком он отстранился, но ссаживать меня с колен и не подумал. - Угощайся.

   Он придвинул ближе блюдо с чем-то, напоминавшим мясистые красно-бурые водоросли.

   - Мох иншу. - пояснил он. - Очень вкусный, сладкий, прямо как ты.

   Он потерся носом о мою шею и я поняла, что аппетит пропал окончательно. Несмотря на сосущую пустоту в желудке я бы сейчас не сумела проглотить ни кусочка. Возможно, потом я и освоюсь, и смогу питаться чем дадут, но сейчас при мысли что придется жевать мох к горлу подкатывала тошнота.

   - Зачем я здесь? - пробормотала я, вцепляясь обеими руками в удерживающую меня ладонь. Элгар сгреб щепоть мха и с аппетитом им захрустел.

   - Я уже говорил. Ты станешь моим сердцем. - пожал он плечами и потянулся к соседнему блюду, к чему-то округлому и слизисто поблескивающему. Я поспешно зажмурилась, поскольку мне мерещились то ли чьи-то кишки, то ли огромные глазные яблоки.

   - Что значит стану сердцем? Ты вырвешь мне сердце? - скороговоркой выпалила я, от нервозности не следя за языком и чуть не застонала от осознания, какую жуткую идею только что подсказала демону. Тот впрочем лишь хмыкнул.

   - Нет конечно. Я не живодер. Не знаю, что ты успела себе навоображать, никто здесь не причинит тебе вреда. Домой ты не вернешься, конечно, это слишком сложно и энергозатратно, но вот в мир людей мы отправимся. Когда ты станешь моей, разумеется.

   - А можно поподробнее? - взмолилась я, не понимая ровным счетом ничегошеньки. Нет, отдельные слова мне знакомы, а вот вместе получалась непонятная тарабарщина. Почему бы меня сразу не отпустить? С какой стати я должна становиться «его» и что под этим подразумевается? Хотя о последнем я смутно догадывалась. Недаром же он уточнял, не девственница ли я. То, что настойчиво давило на мои ягодицы, должно быть внушительных размеров. У меня пересохло во рту, стоило представить как именно он будет протискиваться в глубины моего лона.

   Украдкой оглянувшись, я оглядела жующего Элгара, стараясь не обращать внимания на склизкий надкушенный шар в его руке. Внутри виднелись семечки, так что скорее всего это местный фрукт, но выглядит все равно омерзительно.

   А вот сам полудемон очень даже ничего. Я вполне могла себя представить с ним в постели. При условии, что он бы меня не похищал и не удерживал силой, разумеется.

   - А мы не могли бы сначала отправиться к людям, а потом бы я стала твоей? - ласково спросила я, стараясь не обращать внимания на все смелеющую мужскую ладонь, норовящую пробраться под одежду. Замотали меня служанки знатно, за что им большое спасибо, так сходу и не развернуть.

   - Нет. - мотнул головой Элгар и сунул огрызок скользкого фрукта мне под нос. - Сначала ты должна стать моим сердцем, после - принять минимум троих моих воинов, чтобы собрать их силы, а затем мы отправимся завоевывать человеческие земли. Ешь! Тебе нужно подкрепиться.

   Я зажала рот рукой, чтобы он точно не сумел впихнуть в меня эту гадость. Меня мутило уже не столько от вида местных деликатесов, сколько от понимания, во что меня втягивают.

   Они собираются воевать с людьми! А для этого - не пойму взаимосвязи, но очевидно так надо - мне придется «стать» не только его, но и троих демонов! Переспать с этими красными, чешуйчатыми, рогатыми…

   Я вскочила с его колен, с трудом борясь с приступом.

   - Ванная?! - прохрипела я. Элгар махнул рукой, и стена разъехалась, открывая настоящие мраморные хоромы. Мне было не до разглядывания красот - меня выворачивало сухими спазмами.

   Рядом пробухали сапоги, и заботливые руки придержали ткань, чтобы я не запачкалась. Нечем особо - меня трясло и корежило, но желудок был совершенно пуст более суток. Тем не менее внутренности сжимало так, что кажется еще немного, и они сами бы вылезли наружу.

   Растянувшись на мраморном полу, я прислонилась лбом к прохладной поверхности и попыталась успокоиться. Безуспешно. Паника накатывала приливной волной, стоило представить одного из тех, кого я видела у пентаграммы, нависшим надо мной и готовящимся меня поиметь.

   Гадость какая!

   - Кажется, я слишком многое на тебя разом вывалил. - задумчиво констатировал Элгар, собирая меня с пола. Я повисла в его руках вялой тряпочкой и не сопротивлялась, пока он нес меня к умывальнику. - Здесь вода. Умойся.

   Мужчина поставил меня на ноги, продолжая придерживать одной рукой, и наклонил стоявший на бортике кувшин. Оттуда полилась тонкой струйкой прозрачная, пусть и попахивающая серой вода.

   Никогда не думала, что вид прозрачной жидкости способен привести меня в чувство, однако мне разом полегчало. Знакомое! Родное! Не все потеряно.

   «Соберись, тряпка!» - рявкнула я на себя мысленно. - «Никто тебя еще не насилует. Пока что наоборот, на руках носят и в задницу дуют. Фигурально выражаясь. Так что можно и поторговаться, и побарахтаться».

   Для начала стоит узнать поподробнее, зачем демонам вообще людей завоевывать, и какая роль в этом отведена мне. Термин «сердце» мне кроме органа в теле ни о чем не говорит, а значит налицо недопонимание.

   Ухватившись за раковину, я вяло махнула рукой. Мол, выйди. Конечно, глупо стесняться после того, как тебя видели корчащейся в спазмах, но все же умываться и приводить себя в порядок я предпочитаю в одиночестве и самостоятельно.

   Элгар настаивать не стал. Убедился, что я не собираюсь падать, и вышел, неплотно прикрыв за собой дверь, чтобы тут же ворваться обратно, если вдруг раздастся звук падения тела. Моего тела.

   Умываться драгоценной влагой казалось кощунством, но я позволила себе немного роскоши. Пересилив себя и зажав нос, еще и сделала пару глотков. Без еды-то я протяну, а вот без воды вряд ли, так что надо восполнять потери организма, пока есть чем. Жидкость горчила, на языке остался привкус металла, зато желудок успокоился и больше не пытался вывернуться наизнанку.

   Глубоко и размеренно дыша, я вгляделась в зеркало над умывальником. Дикий взгляд, побелевшее лицо, потрескавшиеся губы. Я здесь меньше суток, что же будет дальше?

   Выходить из сомнительного убежища не хотелось, но я сделала над собой усилие и толкнула дверь.

   Элгар все так же сидел у стола на подушках, невозмутимо жуя очередную странную гадость. Я устроилась рядом, лицом к нему, чтобы не пропустить реакцию на свои вопросы.

   - Если можно, объясните пожалуйста, что значит «стать сердцем» - решила я начать с, как мне показалось, главного. - И какая у этой процедуры связь с завоеванием человечества.

   - Не человечества, а всего лишь одного королевства. - дернул плечом мужчина, вытирая руки о салфетку. - Люди пусть себе живут, их никто специально трогать не будет. Главное, я собираюсь вернуть то, что мое по праву!

   - Трон? - наугад поинтересовалась я и угадала, судя по тому, как фанатично загорелись глаза Элгара.

ГЛАВА 5

   Я помолчала, собираясь с мыслями и пытаясь освоить сведения о новом безумном мире, в который меня занесло. Его величество же наконец получил возможность высказаться.

   - Меня сместили! Совершенно бесправно! - возмущенно сообщил бывший король. - Узурпаторы! Я всего-то хотел открыть портал для демонов, чтобы те спокойно могли поселиться рядом с людьми в моем королевстве.

   Что-то мне подсказывало, что люди от подобной перспективы в восторг не пришли. Я бы точно испугалась до полусмерти, вздумай в соседней квартире обосноваться какой гопник, а тут целое демоническое племя!

   Сколько их, еще неизвестно. Я видела около десятка женщин и с дюжину мужчин, но наверняка их куда больше. Здоровенные, сильные, и не будем лукавить - страшные. Никогда не считала себя расисткой, но при виде этих рогатых краснокожих монстров хотелось спрятаться в шкаф и не вылезать, как в детстве. Сам Элгар еще ничего, а вот родственнички у него конечно жуть. Как его мать отважилась на эдакий подвиг, я себе представляла смутно. От отчаяния, не иначе. Или у дамочки не все в порядке с головой?

   Я боялась издать малейший звук, чтобы не спугнуть ценнейший словопоток его величества. За эти пару минут я узнала о новом прекрасном мире и своих перспективах больше, чем за все прошедшие сутки.

   Ничего хорошего меня, к сожалению, не ждало.

   Итак, после того как меня отымеет король, я вроде как стану сердцем. Это титул, не орган. По его мнению, мои чакры должны открыться, силовые линии наполниться, и что-то там должно отвориться, так что я смогу пользоваться его магией. Мало того, приму ее как свою, и смогу подпитывать его в случае, если он выдохнется сражаясь. После этого меня трахнут его самые доверенные и одаренные воины - вот радость-то - и я приму и их магию тоже. Как меня при этом не порвет на клочки, во всех смыслах - от избытка магии в том числе - Элгар стыдливо умолчал. Промямлил что-то про приспособляемость организма. Мол, одна смогла, я тоже сумею. Вроде я из того же мира, что какая-то одаренная девица, которая умудрилась спихнуть его с трона.

   Только вот незадача!

   Во-первых, она не я, я не она. То, что удалось кому-то там, не факт что я сумею повторить. Я сейчас не только про ту девицу, но и про Иветту. Может ей и нравится ложиться под монстра, но меня эта перспектива совершенно не возбуждала.

   А во-вторых, и самое главное - для всей этой процедуры я должна быть не девственницей.

   В чем тут логика, неизвестно. Обычно мужчины как раз требуют наличие плевы, но тут похоже все наоборот.

   И теперь я сидела в задумчивости.

   Сказать, что я не девственница? А что потом? Отправят к кому-нибудь лишаться оной? Не к демонам, надеюсь? Может и к ним, откуда мне знать. Элгар ясно дал понять, что не хочет быть первым.

   Не сказать? А если ритуал пойдет не так, что делать? И что сделают со мной, когда узнают об обмане? Не скажешь же - ой, я забыла, что ни с кем не была!

   - Ты так громко думаешь, что у меня разболелась голова. - недовольно буркнул король, вновь притягивая меня к себе на колени. - Что не так?

   - Все. - честно ответила я. - Начать с того, что я тебя вижу впервые в жизни. Ну, вчера не считаем. Про демонов, с которыми мне предстоит переспать, вообще молчу. Тебе бы понравилась такая перспектива, будь ты на моем месте?

   Элгар нахмурился. Похоже, революционная мысль представить себя в роли украденной девы ему раньше в голову не приходила.

   Размышлял он недолго.

   - Я тебе не нравлюсь? - выдал он наконец.

   Вопрос с подвохом. Тут нужно честность смешать с лестью, чтобы его величество и не обиделось, и не решило что я в восторге от ситуации и жажду упасть в его объятия.

   Я развернулась в его руках, насколько позволял узкий подол и его колючие доспехи, и критически оглядела мужчину.

   Некрасивым его назвать точно нельзя было. Демоническая кровь сказалась на цвете кожи и немного добавила объемов телу, но черты лица остались правильными, классическими. Чувствовалась порода, оттачиваемая столетиями выгодных браков.

   С мужа престол, с девы красота.

   Рога его тоже не портили, и не казались чужеродными, удивительным образом сливаясь в единый образ. Довольно притягательный, будем честны. Необычный, но красивый какой-то дикой, необузданной красотой.

   - Ты красив. - признала я вслух. Как-то незаметно я начала «тыкать» королю, но раз он не возражал, значит можно. Да и странно было бы как-то называть его на «вы», сидя у него на коленях. - Сильный, наделен властью, богат наверняка.

   С каждым моим словом Элгар расцветал все сильнее.

   - Только дело в том, что внешность и деньги далеко не главное. - закончила я свою мысль. - Я понятия не имею, какие у тебя привычки, характер и предпочтения. А ведь ты мне практически брак предлагаешь! Скажи, как долго я должна буду вот так питать тебя и поддерживать твоих воинов?

   - Всю жизнь. - как само собой разумеющееся, сообщил его величество. Он уже не сиял от радости, но и сильно расстроенным не выглядел. - У тебя будет время узнать меня получше, как и моих бойцов. Завоевание королевства - дело небыстрое. Наверняка придется много сражаться, даже если мы сумеем свергнуть правящую звезду каким-то чудом, найдутся недовольные. Их, видите ли, любит народ!

   Он выделил последнюю фразу голосом, точно издеваясь.

   - Это разве плохо? Что их любят? - острожно поинтересовалась я. - Наверное, они делают что-то полезное для людей. Налоги там понизили или еще что.

   - Если бы! - фыркнул король. - Они школы открыли! Представь, обычные люди будут учиться всему тому, что знают аристократы! И женщины тоже!

   - Это просто ужасно. - покивала я для виду, про себя отметив, что звезда у власти мне уже заочно нравится. Если мне удастся сбежать отсюда, нужно будет попытаться к ним пробраться. Вдруг помогут вернуться домой?

   - Ну, хватит об этих мерзких узурпаторах. - брезгливо поморщился Элгар. - Так ты говоришь, я тебе не противен? Красив? Значит, мы поладим. Ты тоже симпатичная.

   Ничего себе у него самомнение!

   Я открыла было рот, чтобы высказать, что думаю о таком подходе к браку, но мужская рука крепко и бескомпромиссно ухватила меня за шею, притягивая ниже, ближе, теснее… яростные, уверенные губы смяли мои, захватили и подчинили.

   Так меня точно еще не целовали никогда. Словно я была живительным источником, к которому он припал и никак не может напиться.

   Мне не хватало воздуха, но отстраниться было невозможно - Элгар держал крепко, запустил пальцы обеих рук в мои волосы, не причиняя боли но в то же время не позволяя шевельнуться.

   Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй.

   Влажные касания, мелкие укусы и завораживающия движения его языка. Непредсказуемые и волнительные. Голова кружилась, низ живота затопило горячей волной желания. Если бы не узкие тряпки, я бы давно села на Элгара верхом - так тянуло потереться, прижаться изнывающей промежностью к его твердому паху. Меня вели инстинкты - подобного притяжения я не ощущала раньше ни к одному мужчине, считая все описания влечения сказкой для взрослых.

   Король оторвался от меня сам. С явным усилием отстранился, тяжело дыша.

   - Скажи мне правду. Ты уже была с мужчиной? - он требовательно воззрился на меня. - Я не чувствую в тебе магии, хотя она должна была хлестать через край и пытаться слиться с моей.

   Так вот что это было! Проверка!

   И я ее кажется не прошла.

   - Смотря что подразумевать под «была» - пробормотала я, отводя глаза. Почему-то сознаваться в собственной неопытности оказалось не только неловко, но и страшно. И что со мной теперь будет? Продолжать врать смысла нет. Иветта тоже не чувствовала от меня магии. Если мою девственность так легко диагностировать, глупо будет лгать в глаза тому, кто может меня просто выкинуть на поверхность за брехню. Что-то мне подсказывало, что нравы в мире демонов жесткие, под стать их среде обитания. И церемониться с обманщицей никто не станет, как никто и не заступится. Друзей у меня здесь нет, родственников тоже.

   - Ты отдавалась мужчине? - прямо поинтересовался Элгар.

   - Нет! - выпалила я, как в ледяную воду рухнула.

   Воцарилась напряженная тишина, прерываемая доносящимся снаружи смачным хрустом. Ящер лакомился чем-то в своем корыте, не хочу даже представлять чем именно.

   - Жаль. - с нескрываемым сочувствием вздохнул король, осторожно пересаживая меня на подушку рядом.

   Мне стало морозно. Отчасти потому, что его горячее тело грело лучше любой печки, отчасти от его тона, не обещавшего мне ничего хорошего.

   - Хорошо, что ты созналась сейчас. - помолчав, заметил он. - Если бы мы провели сейчас ритуал, получилось бы неловко. И некстати. Ничего, раз пентаграмма тебя приняла, значит дар в тебе есть. Пригодишься потом.

   Я почувствовала себя табуреткой. Неказистой, не к месту в шикарной столовой, которую достают лишь изредка, чтобы заменить скажем лампочку. Пригожусь? Отличное у него отношение к девушкам, нечего сказать.

   Переход от увлеченных поцелуев к полнейшему безразличию был таким резким, что на глаза навернулись слезы. Не то, чтобы мне сильно хотелось стать «сердцем», отдаваться незнакомым демонам и все такое, но Элгар только что так бережно меня держал, с таким энтузиазмом впивался в губы, что мне показалось - у него ко мне проснулись какие-то чувства. Хотя бы страсть на худой конец.

   Но нет.

   У таких как он только одна страсть - трон.

   И ради достижения своей цели он пойдет по головам. Меня перешагнет первой. Дурочка, чего расстроилась? Радоваться надо. Главное, не казнят и на улицу не выгонят, уже замечательно.

   - И что со мной теперь будет? - тихо спросила я.

   - Ничего. - пожал плечами Элгар. Он совершенно невозмутимо, словно не было тех упоительных минут, вернулся к трапезе. - Посидишь в своих покоях. Еду тебе принесут, одежду тоже. Если понадобишься, позовут.

   - Понятно. - я опустила голову еще ниже. - А у вас есть тут книги? Или газеты? Или хоть свитки какие? Мне бы хотелось больше узнать о демонах, мире людей и вообще…

   Король глянул на меня неодобрительно.

   - И ты туда же. - буркнул он. - Матушку мою попроси, у нее вроде есть романы какие-то. Отец натаскал ей в свое время.

   Похоже, в старшем демоне нашлось больше человечности и уважения к женщине, чем в его отпрыске.

   Но вслух я этого, разумеется, не произнесла.

ГЛАВА 6

   Потянулись тоскливые, однообразные дни заточения.

   К счастью, меня никто не обижал. Но и из комнаты никуда не выпускали.

   Из полудюжины служанок, хлопотавших вокруг меня в первые сутки, осталось две. Я по этому поводу совершенно не страдала, наоборот. Чем меньше вижу этих когтистых, тем мне спокойнее. Можно было бы вовсе отказаться от их услуг, но пока что я не сумела запомнить назначение всех этих бесконечных мазей и притираний, и опасалась намазать голову чем-нибудь депилирующим.

   Да, такой гель тут тоже водился. Три минуты в густой сероватой жиже и с меня вместе с ним счистили все лишние волосы. Хорошо что только лишние.

   Иветта, как ни странно, продолжала заходить. Принесла по моей просьбе книги, оказавшиеся легким романтическим чтивом для скучающих барышень. В моей ситуации самое оно. Намеки на развитие общества и правила в нем там как раз и можно найти. Жаль, что не было газет, но уж что есть. Кроме того, ее величество мать короля удостаивала меня беседы - видно было, что она снисходит до меня в виде большого одолжения… точнее, она всячески старалась это показать. А где-то в глубине души бедняжка была просто счастлива от того, что наконец-то есть с кем поговорить о своем, женском и человеческом. Все же жить одной в окружении монстров тяжко.

   Я-то ее понимала, еще как. Если бы не редкие визиты Иветты я бы наверное свихнулась от одиночества и безысходности. А так ничего, выдержала. И начала строить робкие планы побега. Не на поверхность, нет. В мир людей.

   Как оказалось, и король, и его мать умеют открывать порталы. Собственно, так они и рассчитывают отвоевать обратно трон. Открыть огромный портал, способный выдержать целую армию демонов, не так-то просто. Для того им и требовалось «сердце» - сконцентрировать энергию нескольких магов и пропустить воинов на ту сторону.

   После того, как я узнала все подробности, мне еще меньше хотелось им помогать. Но выбора у меня особого не было. Впрочем, и о помощи больше никто не просил. От девственницы, как выяснилось, толку нет - нужна опытная женщина, переспавшая с обычным, лишенным силы человеком. По крайней мере, так писали в древних трактатах о «звездах» - полигамных браках, где на одну жену приходилось от троих до пятерых мужей. Нынешняя правящая королева как раз такой вот и была, многомужественной.

   Я себе слабо представляла, как можно ужиться сразу с таким количеством мужиков. Ну ладно супружеский долг - раз в неделю, и два выходных. Но посуды-то сколько! А готовки! Жуть! Да и свекровей, поди, тоже пять… кошмар, в общем.

   Мне бы и одной Иветты хватило за глаза… на этой мысли я обычно отвешивала себе мысленную оплеуху. Замуж-то меня никто не звал! Максимум мне предлагали переспать.

   Да и этого уже не предлагали.

   Элгар ни разу не пришел. В тот злосчастный день он молча погрузил меня обратно на ящера, как досадный балласт, и отвез обратно в общие катакомбы. По словам Иветты, он был очень занят - координировал демонов-засланцев, работавших в мире людей под прикрытием и обеспечивавших короля сведениями - а заодно и товарами. В первую очередь питьевой водой. Демоны-то привыкли обходиться соками из растений с поверхности, а людям, в том числе и полукровкам, нужна была обычная вода, чтобы не загнуться. А иногда и еда. Мне как-то Иветта принесла крохотный кусочек хлеба. Обыкновенного батона. Кажется, ничего вкуснее я в жизни не ела…

   Не знаю, как долго я просидела в комнате-тюрьме. Может, пару недель, может месяц, а может и год. Время текло однообразно и монотонно, сутки сливались в непрекращающиеся сумерки - окна-то не было.

   Однако вечно так продолжаться не могло.

   И в один прекрасный день моя рутина разлетелась вдребезги.

   Я мирно перечитывала один из дюжины потрепанных от долгого употребления романов то ли в шестой, то ли в восьмой раз. Глаза то и дело закрывались и я проваливалась в некую медитативную полудрему, состояние, в котором я пребывала большую часть дня. Организм решил, что так мне будет проще пережить плен и одиночное заточение - фактически, пленницей я и была. Ни прогулок, ни визитов, ни маломальской пищи для ума - местные «сопли с сахаром» в тисненой обложке я уже практически заучила наизусть.

   Спасали зарядка - пару раз в день, иногда и чаще - и медитации.

   Порой я принималась вспоминать, какой дорогой меня вели к выходу, но сбивалась на пятом повороте. Да и что я буду там делать, если вдруг чудом мне удастся выбраться на поверхность? Корешки я съедобные от несъедобных не отличу, хотя до этого скорее всего и дело не дойдет - первый же дикий динозавр меня сожрет и не поморщится. Нет, бежать в мире демонов смысла нет. Оставалось дождаться, пока Элгар не найдёт подходящую жертву, переспит с ней и начнёт глобальное завоевание человеческого королевства. Вот тогда-то можно будет попытаться улизнуть под шумок!

   Каменные створки распахнулись внезапно. Я приподнялась на локте, готовясь объяснять горничной в красках, жестами, почему нужно стучаться - и замерла.

   На пороге стояла Иветта, но в каком виде! Красная, взъерошенная, тиара в некогда тщательно уложенных волосах сбилась набок, но дамочка этого не замечала. Ее безумный взгляд обежал комнату, наткнулся на меня и полыхнул отчаянной надеждой.

   - Ты же Сосуд, да? Пойдем. - она с завидной прытью подскочила к кровати, ухватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела оставить книгу на постели - про обувь можно было и не напоминать. Иветта пребывала в таком смятении, что меня попросту бы не услышала. Ледяные камни неприятно холодили и царапали ступни, так что поспевала я за ней вприпрыжку, стараясь наступать на ровные части пола. С переменным успехом.

   - Вы уверены, что я сосуд? Не поймите меня неправильно, но вроде бы меня планировали сделать «сердцем» и передумали. Что еще за новая фишечка? Можно поподробнее? - пыталась я узнать хоть что-нибудь по дороге, но Иветта на мои робкие вопросы не обращала никакого внимания. По обе стороны от нас шагали демоны с суровыми взглядами, так что вырываться и требовать меня выслушать я не осмелилась.

   Впрочем неслись мы так недалеко.

   С неожиданной силой ее величество впихнула меня в разъехавшийся при нашем появлении проем. По ту сторону обнаружилась спальня, немногим больше, чем у меня. На постели, резко контрастируя с темно-бордовыми простынями, лежал полуобнаженный Элгар.

   Судя по тому, что он едва дышал, чувствовал он себя не слишком хорошо. Тело покрывали ссадины, кожа потеряла золотистый оттенок, приобретя взамен пепельный.

   - Что с ним? - помимо воли ужаснулась я.

   - Он пытался открыть портал, чтобы найти новое сердце. - с ноткой укоризны в голосе сообщила Иветта. Ну здрасьте, не пытайтесь сделать из меня виноватую! Не моя проблема и вина, что вам требуется уже трахнутая девица, а я все еще непорченый цветочек.

   - Мир по ту сторону оказался еще менее гостеприимен, чем наш. - с едва уловимым акцентом сообщил стоявший у кровати демон. Ее величество всхлипнула и метнулась к нему, а тот в свою очередь осторожно, чтобы не поранить огромными когтями, обнял женщину одной рукой. Похоже, это и есть отец Элгара. - Вместо девы в портал полезла орда зубастых и когтистых гадов, а закрытие перехода и выдворение всех тварей обратно лишило Элгара последних сил. Ему пришлось зачерпнуть из жизненных.

   - Ну почему, почему он не позвал меня? Я бы помогла! - кусая губы, пробормотала Иветта.

   Мне стало ее жаль. Смотреть, как твоему сыну плохо, наверняка невыносимо для матери в любом мире.

   - И что вы хотите от меня? - уже мягче, сочувственно уточнила я.

   Рано расслабилась!

   - Возляг с ним. - приказал демон.

   Мне показалось, что я ослышалась.

   - Что, простите? - переспросила на всякий случай.

   - Ты что, оглохла? - взвизгнула Иветта. - Ему нужна подпитка, ты подходящий Сосуд, иначе ты не попала бы в пентаграмму. Должна же от тебя быть какая-то польза! Верни Элгару его силы!

   Я собиралась уже было рявкнуть в ответ нечто нелицеприятное - никакие трагедии, тем более что пока что вроде никто не умер, не позволяют разговаривать с людьми в таком тоне. Особенно если тебе от них что-то нужно. Но наткнулась на тяжелый, угрожающий взгляд демона и проглотила все непечатные выражения.

   Он молча и явственно давал понять, что выбора у меня нет. Или я сейчас по выражению его супруги «приношу пользу», или от меня избавятся как от балласта. Зачем я нужна им живой, если не могу вылечить их сына?

   По спине скатилась крошечная капелька пота. Я прочувствовала оставленную ею прохладную дорожку всей кожей. Сглотнула.

   - Что от меня требуется? Можно по существу? Я не совсем понимаю ваши обычаи. - произнесла я хрипло. Голос отказывался повиноваться от страха. Выбор между переспать с получеловеком и умереть - пожалуй, я выберу первое. Возможно, это не слишком хорошо обо мне говорит, наверняка гордые особы прошлого века выбрали бы скорее гибель чем бесчестье, но я решила подойти к этому философски. Все же не насилие в темном углу пятью демонами. Элгар практически человек, довольно приятной внешности, и целоваться мне с ним понравилось. Помнится, в его личной пещере я в какой-то момент ощутила разочарование от того, что он остановился. Не против была бы продолжить.

   Ну, вот и возможность исполнить свое тайное желание. Вреда он мне не причинит. Судя по бледному виду, он и дышит-то с трудом, куда ему деву принуждать к интиму.

   - Он должен соединиться с тобой и принять твою энергию. - с трудом подбирая слова, пояснил демон. Иветта под его рукой покраснела еще сильнее. Вроде замужняя тетка, а стесняется как подросток на приеме у гинеколога. - Чем сильнее ты этого желаешь, тем больше энергии ему перейдет.

   - Ясно. - я облизала пересохшие губы. - Задачу поняла. Надеюсь, наблюдать и инструктировать по ходу дела тут никто не собирается?

   - А ты сама справишься? Все же невинная дева, поди и мужчину-то не видела… - с сомнением смерил меня взглядом отец Элгара. Мол, как бы не повредила что ценное его сыночку.

   От сюрреализма ситуации меня начал разбирать нервный смех.

   - Видела, не переживайте. - успокоила я его. Кто бы меня успокоил! - Учитывая, что от благополучия вашего сына зависит моя жизнь, сделаю все что в моих силах. Обещаю.

   - Я тебе верю. И спасибо тебе. - склонил голову демон. Проделал он это довольно неловко, словно давно не практиковался. С другой стороны, он же правитель по идее, перед кем ему кланяться?

   Я отступила в сторону, пропуская необычную чету, дождалась, пока двери за ними закроются и повернулась к кровати.

   Бравировать я могла сколько угодно, но страшно мне было до жути. А если я сделаю что-то не так и Элгар отбросит коньки? А если выживет но не получит обратно магию? Меня же все равно тогда прокопают. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

   Значит, желать этого, да?

   - Элгар? Ваше величество? - позвала я неуверенно, делая шажок по направлению к постели и поглядывая по сторонам. В то, что за нами не подсматривают, я не верила ни на секунду. Наверняка навертели в камне дырок, чтобы удостовериться, что я не наврежу их драгоценному королю.

   Забравшись на кровать, я потянула за шнур в изголовье, опуская драпировки балдахина. Те с тихим шорохом обрушились вниз, закрывая нас от любопытствующих взоров.

   Так-то лучше.

   Выждав пару мгновений и убедившись, что никто не собирается врываться и отдергивать занавеси обратно, я немного успокоилась и обратила все внимание на лежавшего передо мной мужчину, с которым мне предстояло переспать.

ГЛАВА 7

   Элгар дышал часто и прерывисто. Глаза его были закрыты, и хорошо - не уверена, что я смогла бы так смело согласиться на все это безумие, пребывай он в сознании. Слишком легко он тогда от меня отказался, практически брезгливо - никогда бы не подумала, что наличие девственности может отвратить мужчину.

   Значит, пытался открыть портал в другой мир, за другой жертвой? Я провела кончиками пальцев по расслабленно лежащей руке, от запястья к локтю, где мелко-мелко билась жилка.

   Не оставил попытки найти подходящее «сердце»?

   Интересно, что сталось бы со мной, отыщи он соответствующую всем критериям девицу. Избавились бы совсем? Или оставили на такой вот случай экстренной магической помощи?

   Не буду об этом думать, а то захочется ему наподдать, а не излечить.

   Я выпуталась из многослойных одеяний и подползла ближе, потом вовсе залезла верхом на полудемона, благо его нижняя часть была целомудренно прикрыта тонким покрывалом. Теперь понятно, зачем его раздели - чтобы мне не пришлось трудиться и тратить время, разоблачая пострадавшего, и можно было переходить непосредственно к лечению.

   Раны, царапины и ссадины, последствия героического сражения с иномирными тварями, почти затянулись, покрылись розовой нежной кожицей. На это регенерационных сил демонической части хватило. Я уже наслушалась от Иветты о превосходстве рогатых над людьми - вроде и быстрее, и умнее, и восстанавливаются моментально, и живут дольше. Идеальные, в общем.

   Должно быть, бедняжке сильно не повезло в жизни, что она считает этих страшилищ прекрасными рыцарями. Впрочем, каждому свое.

   Элгар вот в итоге получился очень даже симпатичным.

   Рожек сейчас почти не было видно за разметавшимися волосами, кожа стала человеческого, привычного оттенка. Ну крупный мужчина, ну высокий. Красивый даже - когда не хмурится высокомерно и не стряхивает меня брезгливо с колен.

   Как сейчас, например. Отлично выглядит.

   Пусть и дальше так лежит, тихо и покладисто.

   Я начала на самом деле получать некое извращенное удовольствие от ситуации. Большой властный полудемон, целый король, в полном моем распоряжении.

   Не каждый день такое случается!

   Устроившись поудобнее, я по-хозяйски оглядела того, кто станет моим первым мужчиной. Что ж, если вдруг об этом зайдет речь, подружкам рассказать будет не стыдно. Сложен Элгар был отлично, тренировками не пренебрегал, ягоды и прочие продукты иного мира пошли ему явно на пользу. Такой рельефной мускулатуры я даже на картинках редко видела, не то что вживую. Признаться, я думала что все то фотошоп - до сегодняшнего дня.

   Пробежалась ладонями по прессу, наслаждаясь ощущением упругой гладкой кожи. Волос на теле полудемона не росло вовсе, что меня порадовало.

   Элгар прерывисто вздохнул, выбивая меня из восторженного транса.

   Тут бедняга чуть не помирает, а я любоваться вздумала!

   Тряхнув головой, я поспешно перешла к делу - то есть сдёрнула простыню.

   И снова застыла.

   То, что там скрывалось, могло бы думаю впечатлить и опытную проститутку - что уж говорить обо мне, которая члены видела только на экране.

   Крупный даже в полувозбужденном состоянии, увитый рельефными венами и - я нагнулась поближе, чтобы разглядеть - покрытый небольшими бугорками, напоминавшими наросты демонов.

   И что, вот этим мне придется саму себя лишать девственности?!

   Вопрос был риторический.

   Собственно, меня никто и не спрашивал.

   Я прикусила губу. Будет больно. Очень больно.

   Но жить-то хочется!

   Тяжело вздохнув, я уселась верхом поудобнее. В фильмах проникновение обычно происходило быстро и как-то само собой. В реальности все оказалось куда сложнее. Я была совершенно сухой, член терся о промежность, никак не попадая куда нужно.

   - Что ты делаешь? - от неожиданного вопроса я подпрыгнула. Элгар охнул - наверное, я потревожила какую-то не до конца зажившую рану.

   - Ты в сознании! - растерянно пробормотала я. - А меня вот тебя лечить прислали.

   - Ну и хорошо. - буркнул полудемон, переворачиваясь набок и увлекая меня за собой, так что я внезапно уткнулась носом в широкую твердую грудь. Та вздымалась и опускалась, и больше ничего не происходило, так что я забеспокоилась. А ну как он опять отключился? А если ему стало хуже?

   Вдруг он умрет, а я останусь виноватой?

   - Ты слишком громко думаешь. - пробубнил мне на ухо Элгар. - Расслабься. При обмене энергией нужна добровольность, а с твоим настроением только на казнь идти.

   - Мне страшно. - едва слышно призналась я. Мне не было стыдно признавать собственную слабость - в такой ситуации только полная идиотка не боялась бы.

   - Зря. - отрезал он. - Поверь мне, я не насильник, моя женщина всегда получает удовольствие.

   - Ну… - протянула я, сомневаясь сразу по двум пунктам. Если бы не угроза жизни, вряд ли я сюда пришла бы, так что налицо принуждение - то есть насилие. А с таким орудием получить удовольствие… разве что если опыт уже есть, а еще парочку детей родила. Наверное.

   - Лежи тихо. - скомандовал Элгар, и я застыла статуей. - В смысле не паникуй и не мешай. У меня не так много сил, я чуть не умер вообще-то.

   - Хорошо. - пискнула я, стараясь не дышать. - То есть ладно.

   Полудемон хмыкнул, отчего по всему моему телу пробежала дрожь. Он был слишком близко, его было слишком много, ноздри заполнил теплый мускусный аромат мужского тела, и я поняла что невольно возбуждаюсь. Так тесно я, пожалуй, еще ни к кому не прижималась.

   Элгар закинул мою ногу себе на бедро и скользнул пальцами дальше, по ягодицам вниз, прямо к складочкам. Погладил, раздвинул, проник внутрь.

   - Уже лучше. - шепнул он и неожиданно прикусил меня за кончик уха. Не больно, но ощутимо. Я охнула. Не понимая, что делать и куда девать руки, я положила их на рельефную грудь, которая резко поднялась и опала от моего прикосновения.

   - Погладь меня. - предложил Элгар, продолжая ненавязчиво исследовать мои потайные рельефы. Именно изучал, не пытаясь ворваться и взять требуемое побыстрее, и я начала расслабляться. Провела обеими руками по гладкому торсу, ощупала плечи…

   Внезапно он сильно прижал клитор, и принялся потирать его круговыми движениями. Я впилась ногтями в его руки, чувствуя, что между ног уже далеко не так сухо как прежде. Скорее, очень влажно. Настойчивая ласка сопровождалась влажным хлюпанием.

   Горячий язык обвел ушную раковину. Лизнул яремную выемку, прошелся по ключице.

   Я судорожно вздохнула и запрокинула голову, полностью дезориентированная. Сознание разрывалось между интенсивными, острыми надавливаниями на самую чувствительную часть тела, и уверенными, ритмичными касаниями в районе шеи.

   Какое там насилие! Мне уже не терпелось перейти к делу.

   Элгар, впрочем, не торопился.

   Его пальцы то убыстрялись, то замедлялись, заставляя меня ловить исчезающий воздух открытым ртом.

   Когда наконец он просунул указательный палец глубже, внутрь, я застонала от облегчения. Низ живота уже давно сводило от сосущей пустоты.

   - Тесная. - прохрипел он. На лицо полудемона постепенно возвращался румянец - похоже, одного моего присутствия в его постели было достаточно для частичной реанимации. Надеюсь, он не собирается выпить все мои силы? Магических я как не чувствовала раньше, так и не чувствую, но жизненные-то никто не отменял. Если Элгар потратил свои, не захочет ли он скомпенсировать недостачу за счет моих? Что бы я понимала еще во всей этой метафизике!

   - Ты опять напряглась. - выдохнул мне в шею мужчина и аккуратно, легонько прихватил нежную кожу зубами. Я выгнулась, в ту же минуту в мое лоно проникли уже два пальца, постепенно расширяющие тугую плоть, подготавливающие меня к вторжению. - Что еще не так?

   - Я же переживу этот процесс, правда? - шепотом уточнила я.

   Грудь передо мной дернулась - полудемон фыркнул.

   - Разумеется. Устанешь, голодная будешь как волк, может немного болеть будет… там. Ты же девственница. - перечислил он, и к ритмично вдвигающимся в меня пальцам присоединился еще один. Я застонала - ощущение наполненности мне нравилось, хотелось больше, сильнее.

   Элгар убрал руку и я протестующе всхлипнула, но тут же прикусила губу - о мои нижние губы потерлось нечто твердое и округлое. Кажется, оно стало еще больше - теперь он возбудился на всю катушку, член вдавливался неумолимо, растягивая и проникая в лоно.

   Я вцепилась в предплечья полудемона, наверняка оставляя следы. Он зашипел, повел тазом, ввинчиваясь внутрь. Приподнял мое бедро локтем, так что ноги раздвинулись шире, открывая ему больше доступа.

   Моя голова металась по подушке. Одновременно хотелось отстраниться, отползти подальше, и насадиться плотнее на эту упругую длину. Бугорки на члене в этой позе проскальзывали по клитору, добавляя остроты ощущениям. Немного глубже - и полудемон сдает назад, оставляя меня трепещущей и задыхающейся. И вновь вперед, в узкую горячую расщелину.

   Ухватив меня за шею, не позволяя увернуться или отстраниться, Элгар резким толчком вошел полностью. Смазки было много, внизу влажно хлюпнуло, мне показалось что меня сейчас разорвет - и в то же время к боли примешивалось острое, как лезвие, наслаждение. Внутри зарождалось что-то первобытное, горячее, и кажется мужчина тоже это чувствовал, потому что принялся двигаться медленно но ритмично, неумолимо натягивая меня на член.

   Я запрокинула лицо, не в силах встретиться с ним взглядом.

   Мне было безумно стыдно и почти так же хорошо. Казалось, распахнулись некие невидимые, но ощутимые врата на ту сторону, за грань, и сейчас затягивали меня куда-то в иную вселенную.

   Элгар неумолимо убыстрял темп, заставляя меня вскрикивать и выстанывать его имя во время тягучего отступления, и вновь задыхаться, когда он заполнял меня до предела.

   - Сколько же в тебе энергии! - прохрипел он, впиваясь в мою шею и принимаясь вбиваться резкими, рваными движениями. Рельефный член натирал нежную кожу, в то же время остро стимулируя клитор, так что я чувствовала, что вот-вот, сейчас, еще немного…

   Оргазм взорвался во мне миллионом разноцветных искр. Перед глазами все потемнело, а после резануло ярким светом.

   Элгар замер.

   Я не специалист, опыта у меня не так чтобы много, но кажется он не кончил.

   Вместо этого отшатнулся от меня, как от прокаженной, и уставился совершенно дикими глазами.

ГЛАВА 8

   Проморгавшись после вспышки, я села, поморщившись от ноющей боли между ног.

   Свет вокруг никуда не делся, он уже не так бил в глаза, оказавшись привычным, родным солнцем. А над головой обнаружилось небо! Ярко-голубое, с редкими перистыми облачками, спешившими куда-то вслед за подхватившим их ветром.

   Обнаженную кожу захолодило набежавшим порывом, и я поспешно закуталась в покрывало, воззрившись на Элгара с не меньшим ужасом.

   - Где мы? - рявкнул он, перекрывая мой тихий аналогичный вопрос.

   - Понятия не имею. - пожала я плечами с абсолютной уверенностью. Поскольку действительно не имела ни малейшего представления.

   Каменные стены, возвышавшиеся по обеим сторонам, походили на узкий переулок. Высоко над нашими головами виднелись торчащие подоконники, с них свешивалась зелень каких-то растений. А раз так, значит кровать каким-то непостижимым образом переместилась из подземелий демонов… куда?

   Неужели домой?

   На мгновение горло перехватило необоснованной, но ослепляющей надеждой.

   Вдруг мне удалось каким-то образом вернуться в родной мир?

   Элгар огляделся, по-звериному принюхался, и его лицо исказилось гримасой ненависти.

   - Обмануть меня вздумала! - прошипел он, больно хватая меня за руку и сдергивая с кровати. Крупные булыжники мостовой впились в ступни, но жалеть и подхватывать в объятия меня никто не спешил. - Притворилась девственницей, заполучила мою силу и пыталась сбежать?!

   - Ничего я такого не делала! - выпалила я, ликуя про себя.

   Нет, продуманного плана, как это вообразил полудемон, у меня конечно же не было. Но стечение обстоятельств - если мы на самом деле вырвались из подземелья - просто шикарное!

   - Врешь! - рыкнул Элгар, притягивая меня к себе, так что я с трудом удержала на себе покрывало. - Я чувствую твой восторг, значит план удался!

   Чувствует эмоции? Ничего себе! Но размышлять, какими еще талантами обладает похитивший меня король, было некогда. От только что нежно ласкавшего меня мужчины не осталось и следа, сейчас в его глазах плескалась откровенная ненависть. Что еще обиднее, я вообще-то ничего специально не продумывала, оно само получилось!

   - Конечно я в восторге. - стараясь говорить спокойно и мирно, ответила я. Свернет ведь шею в порыве ярости, доказывай ему потом что ты не верблюд. - Я солнца не видела месяц. Или сколько я там просидела у вас?

   - И еще дольше не увидишь! - процедил Элгар, обхватывая меня за талию, при этом до боли выворачивая руку, которую так и не отпустил. - Мы возвращаемся немедленно!

   Я пыталась вырваться, но поняла что скорее сломаю кость, чем освобожусь. Король тем временем повел свободной ладонью в воздухе, рисуя невидимые символы, прикрыл глаза…

   И разразился проклятиями. Я не понимала и половины местной игры слов, разве что предлоги, но старательно запоминала. Вдруг пригодится!

   - Что-то случилось? - пискнула я, привставая на цыпочки, чтобы облегчить давление на запястье. Того и гляди, хрустнет.

   Элгар взглянул на меня волком, но хватку чуть ослабил. Однако совсем не отпустил.

   - Моя магия еще не восстановилась. - пробурчал он. - Ты постаралась на славу. Ничего, сейчас разберемся.

   Он выпустил меня буквально на мгновение, и обмотал вокруг пояса простыню, сдернув ее с кровати. Балдахин куда-то подевался, с нами переместился лишь матрас и несколько подушек, так что выбор одежды был невелик.

   Я успела сделать один шаг туда, где заканчивались стены и ярко сияло полуденное солнце, мешая разглядеть, что же там дальше, как на моем запястье вновь стальной хваткой сомкнулись пальцы.

   - Не так быстро, дорогое «сердце»! - оскалился Элгар. - Не знаю, как ты провернула этот фокус с девственностью, но я тебя теперь не отпущу. Мои воины заждались шанса поделиться с тобой силами.

   По спине пробежал озноб.

   Стало понятно, что как только мы вернемся в подземелье, быть мне игрушкой тех страшных рогатых. И вряд ли они будут так нежны и осторожны, как их король.

   Элгар выдернул меня из переулка, куда мы с ним перенеслись, и поволок за собой, не обращая внимания на мое шипение и ругательства. Куда менее цветастые, чем у него, но не менее искренние - скакать босиком по неровной брусчатке то еще удовольствие. День был в разгаре, на бульваре то и дело нам попадались пешеходы, но никто из них не обращал на нас ни малейшего внимания, словно парочка, облаченная в одни простыни - привычное для них зрелище.

   - Нас не видят? - предположила я, когда солидный джентельмен с тростью и в шляпе чуть не врезался в короля. Элгару пришлось посторониться и пропустить мужчину.

   - Да, я трачу на нашу маскировку последние силы. Спасибо, что хоть что-то вернула. - издевательски поблагодарил меня он. Я прикусила губу, интенсивно размышляя. Поначалу я не звала на помощь, не будучи уверенной друзья вокруг или враги. Раз уж никто не реагировал на то, как хрупкую девушку волокут по улице, то и помощи ждать не стоит. Теперь стало понятно, что шансы есть. Главное, суметь вывернуться из железной хватки короля.

   И занять его чем-нибудь, чтобы он не бросился за мной в погоню.

   Хорошо бы наткнуться на полицейских или военных. Возможно, они бы сумели отвлечь Элгара!

   Как назло, никого в униформе видно не было.

   - Куда мы идем? - поинтересовалась я, заметив, что король то и дело сбавляет ход, особенно когда мы минуем перекрестки. Проверяет направление или просто боится с кем-нибудь столкнуться?

   Элгар молчал, я уж было решила что он меня проигнорирует. Наконец он неохотно пробурчал:

   - Здесь недалеко живет мой агент. Он тоже портальщик, переправит нас домой.

   Домой? Кому как. Я не собиралась ждать, когда меня вновь запихнут под землю. Пусть мне это будет стоить сломанной руки, обратно не вернусь! Я еще активнее завертела головой. Как назло, мы шли по спальному району - сплошь домики с палисадниками, ни одного торгового центра или полицейского участка. Судя по одежде местных, до торгового центра им еще лет пятьдесят, если не сто, но хоть рыночная площадь, что-нибудь оживленное, где можно вывернуться и затеряться!

   - Нам сюда. - неожиданно сообщил Элгар, сворачивая к одному из домиков.

   Сейчас или никогда!

   Извернувшись, я укусила короля за руку. Со всей дури сжала челюсти, аж почувствовала металлический привкус крови во рту. То ли мой собственный зуб хрустнул, то ли чужая кость под ним.

   От неожиданности полудемон ослабил хватку, я вырвалась из его руки и припустила по улице, вопя во все горло:

   - Помогите! Демоны! - рассчитывая на то, что раз Элгар прятался от местных, значит про демонов они слышали, и попытались бы его задержать. Или как минимум испугались бы.

   Поди в нашем мире, выйди кто на улицу с рогами и в одной простыне, его тоже попытались бы задержать и угомонить. Или хотя бы поинтересовались, в здравом он уме или косплейщик.

   Далеко я не убежала.

   Уткнулась лицом в широкую грудь, затянутую в жесткую жилетку со множеством ремней. Один из них оцарапал мне щеку.

   Но слезы навернулись не из-за полоснувшей боли, а из-за тщетности моей попытки побега. Сейчас меня свернут в баранку и отправят обратно к демонам…

   Мои предплечья обхватили руки в перчатках и мужской голос над ухом произнес.

   - Тише вы, чего раскричались? Всю засаду нам попортите. Успокойтесь, в том доме ничего страшного нет, вам показалось. Откуда только взялась на мою голову…

   От шока способность соображать ускорилась в разы.

   То есть незнакомец решил, что я заглянула в окна дома, увидела там что-то и бросилась бежать? А то, что я возникла из воздуха, его не удивило?

   Плевать, главное - что не пытается сразу отдать обратно демону! За это все простить можно. А если еще и защитить попробует…

   - Вы не понимаете! - горячечно зашептала я, косясь в сторону Элгара. Он стоял на крыльце, презрительно кривя рот, но смотрел он не на меня, а на того, кто держал меня практически в объятиях. - Меня туда привел демон, он отвел всем глаза, так что нас никто не видел! Он там и сейчас стоит, на крыльце.

   На месте моего спасителя я бы себе не поверила. Произнесенное вслух, звучало это все как натуральный бред сивой кобылы. Однако мужчина неожиданно принял все всерьез, даже очень. Напружинился, отодвинул меня в сторону, шевельнул пальцами, творя какое-то заклинание. В его ладони материализовался темный, исходящий дымком кнут, которым он с размаху стегнул по крыльцу. Только вот Эдгара там уже не было. В последний момент король успел увернуться, скатываясь в траву.

   Это его и подвело.

   Примятые стебли тут же выдали стоящего на них увесистого демона. Ступать невесомо он еще не научился. Мой спаситель стегнул воздух снова, в этот раз попал.

   Элгар поймал дымную полосу на руку, намотал, как тряпку, и между ними двоими воздух буквально заискрил.

   - Дей Кентигерн. - с долей уважения произнес король. Вроде поздоровался.

   - Ваше величество. - вопреки формулировке, в голосе этого самого дея благоговения не было ни на грамм. Скорее презрение. - Мы уж заждались.

   - Засада, значит. - вздохнул Элгар. - Прискорбно.

   Стряхнул с себя туманную ленту и пропал.

   Только что стоял тут, у крыльца - и вдруг исчез. Я поняла теперь, как это выглядит со стороны - взгляд упорно уходил в сторону от того места, где был полудемон. Отвод зрения - буквально.

   Я вцепилась в рукав тонкой рубашки дея мертвой хваткой. Оторвать меня можно было бы только с тканью, и то вряд ли. Если Элгар вздумает забрать меня с собой, буду орать!

   Время шло, и никаких попыток меня захватить король не предпринимал. Кнут моего спасителя со свистом рассекал воздух в поисках пропавшего противника, но весь его урожай - пара листиков с соседнего дерева. Не в счет.

   - Ушел? - выдохнула я, нервно оглядываясь по сторонам.

   - Похоже на то. - прошипел, сматывая необычное оружие, неожиданный заступник. И повернулся ко мне. - Ты с ним?

   - Нет! - возмутилась я, потом подумала и исправилась. - То есть да. В смысле, он меня силой притащил. Я не хотела!

   - Пойдем. - спаситель, оказавшийся худощавым, высоким, с сероватой кожей и ослепительно-синими волосами красавцем лет тридцати, не больше, ухватил меня за руку.

   Ту же самую.

   Да сговорились они, что ли?

   Разумеется, я вскрикнула от боли. На запястье уже наливались синими безобразными пятнами синяки.

   Лицо мужчины дрогнуло, и снова закаменело. Но запястье повыше, не за травмированную часть, он все же перехватил.

ГЛАВА 9

   Возможно, с моей стороны было недальновидно доверяться первому встречному, но выбора у меня особого не было. Все произошло не просто быстро - на первой космической. Только что мы… скажем так, восполняли энергию Элгару, и тут раз - мы в другом мире. Раз - меня куда-то волокут. Раз - король пропал в неизвестном направлении, и меня опять волокут. В такой ситуации как-то не до размышлений, действовала я на чистых инстинктах. И они подсказывали, что от этого дея бегать бесполезно.

   Поймает.

   Так что я не вырывалась, покорно шагнула за ним, и оказалась в полной темноте.

   Тьма извивалась, шевелилась и пыталась меня пощупать.

   Я взвизгнула и не помню как взлетела на мужчину, обхватив его ногами за талию и чуть не задушив. Покрывало, кажется, только этого и ждало, и с облегчением покинуло меня.

   Тьма поглотила ткань и - могу поклясться - сыто причмокнула в ожидании добавки.

   - Не отдавай меня этому! - потребовала я, прижимаясь к дею всем телом. Он не пытался меня отцепить, наоборот, подхватил ладонью под попу, так что я ощутила холод заклепок на перчатке.

   - Если будешь отвечать мне правду, не отдам. - хмыкнул он и зашагал вперед. Тьма расступалась перед ним, пусть и неохотно, и всего несколько биений сердца спустя мы снова вышли на свет.

   Относительный свет.

   Три светильника под потолком освещали неровные каменные стены. Меня опять собираются оставить в подземелье?!

   Мужчина попытался меня отодрать, но я вцепилась всеми четырьмя насмерть.

   - Прошу тебя, умоляю, не оставляй меня в подвале! Где хочешь, только не здесь! - скороговоркой выпалила я, запуская ногти в кожаные ремни на безрукавке. Очень удобно за них цепляться, пальцы как раз пролезли под крепления. Теперь если только отрывать с кусками одежды, по-хорошему не дамся.

   Зверствовать он не стал. Тяжело вздохнул и снова ступил во тьму.

   В этот раз ему хватило трех шагов.

   И да, я считала.

   Спальня, в которой мы оказались, выглядела куда проще той, что была у меня под землей. Никаких балдахинов, шелковых простыней и роскошных, вышитых золотом покрывал. Но зато в ней было окно!

   Я пискнула от счастья и попыталась выпутаться из амуниции спасителя. Получалось так себе - пальцы от стресса онемели, и сколько я ни дергалась, только ободрала их до крови.

   Тяжело вздохнув, мужчина усадил меня на кровать и принялся расстегивать жилетку.

   В таком виде нас и застали. Я, абсолютно голая - признаться, о потерянном покрывале вовсе забыла - сижу, широко расставив ноги, а между моих бедер синеволосый стягивает с широких плеч одежду.

   - Ты меня удивляешь, Шорас. - хмыкнули от порога. - Я думал, ты в засаде опять, а ты наконец-то решил поразвлечься. Познакомишь?

   Я вздрогнула и инстинктивно сжала ноги, силясь спрятаться, съежиться, и стать невидимкой если повезет. Прижавшийся ко мне в результате моих неловких манёвров еще теснее дей поморщился, расстегнул последнюю пряжку, освобождая мои пальцы, и ловко накинул на меня одеяло с постели, разом закутав с ног до головы.

   Только после этого он поднялся, продолжая закрывать меня своим телом, за что я ему была несказанно благодарна.

   - Я бы и сам хотел знать, кто она. - сообщил мой спаситель собеседнику. Мне того не было видно, как и ему меня. - А еще - помогала она его величеству или наоборот.

   - В смысле? - удивился гость, переступая порог и обходя комнату, чтобы взглянуть на меня. Я была категорически против и замоталась в одеяло еще плотнее. - Ты видел Элгара?

   - Да, как тебя. - все так же флегматично сообщил дей. - Мы немного подрались и он сбежал. Теперь мне интересно, насколько она ему важна. Рискнет он вернуться или нет?

   - Мне бы не хотелось вас подвергать опасности. - подала я голос, видя, что задавать мне вопрос напрямую никто не собирается. - Но боюсь, что Элгар очень сильно постарается меня забрать. Я его сердце. По крайней мере, он так сказал. Хотя в тот момент он не слишком хорошо соображал…

   - Сердце?.. - задумчиво протянул посетитель, не спеша ко мне приближаться.

   Они с деем переглянулись, и мой спаситель предложил:

   - Может, убить ее и дело с концом?

   Я сглотнула.

   Мою смерть обсуждали так обыденно, что у меня не возникло и секундного сомнения - прикончат и не поморщатся.

   - Я вам пригожусь! - выпалила я, отползая подальше по кровати. - Я в курсе планов демонов!

   - Мы тоже. - безразлично отмахнулся синеволосый. - Зато если мы убьем тебя, с тобой умрет и Элгар. Если, конечно, ты действительно его «сердце».

   У меня закружилась голова.

   Что за дикий мир? Только потому, что мы переспали, наши жизни теперь связаны? Если убьют меня, полудемон умрет?

   А может, он ошибся и я вовсе не его «сердце», и просто бесславно погибну просто так?

   - Во-первых, я могу и не быть этим самым «сердцем», что бы это ни означало. - изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, выдавила я. - А во-вторых, если он и умрет, от этого ничего не изменится. Армия демонов по-прежнему будет пытаться завоевать ваш мир. Снова и снова. Только если вы убьете ее лидера, к их хитрости добавится ожесточение.

   Я била наугад, но похоже не промахнулась.

   Куда мы еще могли попасть, где у короля имелись бы агенты-демоны, готовые переправить его обратно домой? И где он не мог показаться на глаза аборигенам, не напугав их. Конечно, в вожделенный мир людей.

   Из этой стройной теории выбивался только мой спаситель, с его нечеловеческой мастью, но после перечитанных книг Иветты - одна из которых так и называлась - «Мой ласковый и дикий дроу» - я догадывалась, кем он может являться.

   Лишь демонам места не нашлось.

   Что, кстати, странно и довольно-таки несправедливо, если меня кто-то спросит.

   Отчего другие расы прижились, а демонов не пустили на порог? Ну, кожа другой фактуры, ну страшные. И что? Они от этого чем-то хуже людей или тех же дроу?

   Я вспомнила условия, в которым приходится обитать бедолагам, ежедневно рискуя здоровьем и самой жизнью ради пропитания, и поежилась. Не хотелось бы мне оказаться на их месте. А ведь это не на месяц-другой, они так жили поколениями.

   - И что ты предлагаешь, маленькое «сердце»? - фыркнул тот, кого назвали Шорасом.

   - Во-первых, меня зовут Велимира, а не «сердце». - нравоучительно сообщила я. - А во-вторых, почему бы и не дать демонам то, что они хотят. На самом деле хотят, а не чего жаждет Элгар.

   - Я смотрю, ты неплохо их изучила. - насмешливо хмыкнул новоприбывший. Мой спаситель шикнул на него и уставился на меня немигающим взглядом.

   - И чего же они, по-твоему, желают больше, чем отобрать у их величеств трон? - поинтересовался дроу.

   - Места под солнцем. - честно ответила я. - Вы не представляете, в каких условиях они сейчас живут. Если им предложить что-нибудь ненужное - скалистое, на севере или далеко на юге, где с трудом выживают люди и прочие расы, они будут счастливы и благодарны.

   Оба моих собеседника, не скрываясь и не сдерживаясь, громко расхохотались.

   - Благодарны! Демоны! - проикал Шорас в промежутках между ржачем. - Вот насмешила!

   Я нахмурилась. Они вообще демонов за полноценных существ не считают?

   - Слушайте, я плохо знаю вашу историю. Могу судить только со стороны демонов. - миролюбиво предположила я. - Они утверждают, что одно время пытались поселиться на окраине человеческого мира, но их приняли за посланцев преисподней и почти уничтожили первых переселенцев. Те сбежали обратно в их мир, спасая свои жизни.

   - Я воин, и не силен в летописях. - передернул плечами Шорас. Тем не менее взгляд у него из презрительно-насмешливого стал задумчивым. Возможно, мне удалось зародить в нем зерно сомнения?

   Я торопливо продолжала, опасаясь, что меня могут заткнуть в любой момент и возможности высказаться уже не будет.

   - Да, они очень сильно отличаются от людей, и насколько я понимаю, лет двести-триста назад здесь в народе царило множество суеверий, как и у нас. Так?

   - У нас? Ты разве не отсюда? - удивился гость. Он так и не представился, единственное что было очевидно - он приятельствует с хозяином спальни и тоже дроу. На этом моя дедукция заканчивалась.

   - Нет. - мотнула я головой. - Меня выдернули из родного мира примерно месяц назад. Возможно и больше, я потеряла счет времени. Там…

   Я судорожно вздохнула, вспоминая вечные бордовые сумерки отравленного мира.

   - Все сложно. - резюмировала, чтобы не вдаваться в подробности. Если мне удастся их убедить, тогда можно будет расписать все тяготы жизни демонов по ту сторону, если же нет, смысл давить на жалость?

   - То есть тебя похитили, держали в плену, а теперь ты их защищаешь? - Шорас переглянулся с другом, и в его взгляде мелькнула новая эмоция. Сочувствие. - Я слышал про такие случаи. Пленники начинают оправдывать своих тюремщиков, а то еще и влюбляются, особенно восторженные юные особы.

   - Вот еще! - дернула я плечом. - Только влюбленности мне не хватало. И нет у меня стокгольмского синдрома, не нужно придумывать. Просто вы там не были, в их мире, а я была. Поверьте, если бы ваша семья жила в подобных условиях, вы бы тоже были готовы на войну, революцию и любые ухищрения, лишь бы вытащить их оттуда.

   Дроу помолчали, пристально изучая меня, как неизвестный доселе подвид букашки. Странный, но занимательный.

   - Допустим. - наконец снова заговорил он. - Предположим, демоны несчастные забитые вымирающие существа, которым нужно лишь немного понимания и скалистый остров в океане. Забудем про их махинации, узурпацию трона и подлог наследника. Не говоря уже о сведенных с ума портальщиках, которые одно время только и делали, что открывали им проходы с той стороны. Мы до сих пор не всех лазутчиков выловили. Что ты предлагаешь? Пустить их на территорию королевства? Люди никогда на это не пойдут. Слишком много крови пролито между расами.

   Я потерла лицо, пытаясь придумать достойный ответ, но добилась только того, что покрывало, которым меня накрыли, интригующе сползло. Еле успела его вовремя подхватить.

   - Мне кажется, этот вопрос не из тех, что решается влет. - подал голос приятель Шораса. - В любом случае, мы кажется уже решили, что не будем ее убивать?

   Он посмотрел на друга и тот нехотя кивнул.

   Я выдохнула.

   Хотя бы казнь отменяется в обозримом будущем. Уже замечательно. Раз меня готовы выслушать, осталось придумать убедительные доводы.

   Мне самой не верилось, что я собираюсь защищать демонов. Их король меня поимел только час назад безо всякой жалости - но не причинил боли. И сказать по правде, я была совершенно не против.

   Пожив среди них, я начала понимать их маниакальное желание прорваться в мир людей. Когда все вокруг тебя постоянно грозит смертью, каждый глоток воздуха, каждый выход на поверхность, начинаешь искать выходы из ситуации. И методы, возможно, они подбирали не самые красивые, так что договориться с людьми будет довольно сложно.

   Но я собиралась постараться изо всех сил.

   Мне было жаль демонов.

ГЛАВА 10

   Звучит почти как диагноз - я жалела огромных, утыканных шипами и покрытых броней существ. Но ведь за всем этим устрашающим фасадом скрывались такие же разумные, а иногда и более сострадательные личности, как и обычные люди.

   Вон, далеко ходить не надо. Муж Иветты оказался заботливее и внимательнее большинства знакомых мне мужчин из прежнего мира. Кто бы из них таскал супруге из смертельно опасного для него мира любовные романы? Да никто.

   Сам Элгар у меня особо теплых чувств не вызывал. Но и отвращения тоже. В конце концов, он не убил бесполезную для него попаданку, содержал меня с комфортом, а в конце сделал все возможное, чтобы смягчить и сделать приятнее для меня первый раз.

   И ему это вполне удалось.

   Так что зла я ему не желала. А оставлять бедняг в их умирающем, отравленном мире без надежды на лучшее - самое настоящее зло.

   Не факт, что ко мне прислушаются. Что там - меня вон убить собирались только недавно, и передумали чудом. Всегда могут и обратно мнение поменять.

   В любой момент.

   От этой мысли я прикусила губу и умоляюще уставилась на дроу. Он на мои взгляды внимания не обращал, сосредоточенно о чем-то размышляя.

   - А почему она не в тюрьме? - неожиданно спросил его друг.

   Что-то он мне вконец разонравился. С такими-то советами!

   - У нее началась паническая атака. - отозвался Шорас все так же задумчиво.

   - Притворялась? - со знанием дела уточнил приятель.

   - Нет. - мотнул головой дроу. - От нее несло реальным страхом.

   - Во-первых, я здесь и сама могу ответить, а во-вторых, да, мне не нравятся замкнутые пространства. У демонов я почти не выходила из комнаты, и приобрела фобию. - резко вклинилась я в их диалог. - И давайте мы уже как-то определимся. Либо убивайте уже, чтоб я не мучилась ожиданием, либо уже оставьте в покое и дайте во что-нибудь одеться.

   - А она наглая! - в голосе дроу-гостя явственно сквозило восхищение.

   Я отчетливо понимала, что хожу по краю и каждый вдох может стать для меня последним. Но я устала.

   Устала бояться.

   Устала ждать неизвестно чего.

   Мой ультиматум вырвался из самой глубины души, я выстрадала каждое слово, и оба дроу это поняли.

   - Я тебя не убью. - Шорас особо выделил голосом местоимение. Он не убьет, а за других не ручается. Но и на том спасибо, что казнь откладывается и можно перевести дух. - Сиди здесь, сейчас принесу одежду.

   - Я сообщу их величествам. - второй дроу не спрашивал - он ставил нас обоих в известность. Шорас кивнул, признавая правоту друга.

   Я плотнее закуталась в покрывало, чувствуя, как меня начинает познабливать от пережитого шока. Многовато за день событий, особенно после уныло-монотонного существования в замкнутом пространстве. За пару часов успела лишиться девственности, угодить в другой мир, сбежать от полудемона, попасться местным стражам и вновь оказаться в плену.

   Неудивительно, что как только я осталась одна, меня сморил сон. Нервный и тревожный. Сквозь дремоту я чувствовала, как меня куда-то перекладывают, а после укрывают чем-то воздушным и теплым. На губах сама собой появилась довольная улыбка. Обо мне давно никто не заботился. Я уже и позабыла, насколько это приятно…

   - Не обольщайся, человечка. - донеслось до меня сквозь вату сновидений. - Я всего лишь собираюсь изучить тебя. Ты любопытный экземпляр. А сделаешь хоть один неверный шаг - избавлюсь без сожалений.

   Не уверена, приснились мне эти слова, сказанные тоном естествоиспытателя, или Шорас их правда произнес. Меня затянуло так глубоко, что я с трудом выплыла, когда в окно уже ярко светило солнце следующего дня. Я дремала бы и дальше, но организм настоятельно требовал удовлетворить его нужды. Пришлось вставать и искать местные удобства.

   Они оказались совершенно привычного вида. Довольно роскошного, как в пятизвездочном отеле, но из крана бежала вода, самая настоящая! И никакой жижи-грязи-гущи и прочего!

   Признаться, я чуть не расплакалась от одной возможности нормально умыться. Долго не раздумывая, включила ванну на полную, так что та быстро начала заполняться прозрачной, пенящейся от напора водой, и залезла в нее, не дожидаясь пока уровень станет повыше. Водила ладонями по бурлящей поверхности, наслаждаясь ощущением постепенно наступающей чистоты. Наконец-то!

   Скрип двери я не расслышала за шумом.

   - Вижу, с тобой не так уж хорошо обращались. - неожиданно раздался прямо за моей спиной голос Шораса. Я взвизгнула, сползла глубже, и запоздало сообразила что поверхность ничего ровным счетом не прикрывает - пену-то я не запустила. Не знала, какая из баночек для чего, да и не хотелось портить восхитительно жидкую и прозрачную воду посторонними примесями.

   Обернулась, чтобы поймать внимательный, заинтересованный взгляд дроу, который блуждал по моему телу, едва прикрытому белыми бурунчиками. Я подтянула колени к груди, чтобы хоть как-то прикрыть сокровенное, и буркнула:

   - Не обижали, если ты об этом.

   - Но и не баловали. - поморщился дроу. - Вон, все ребра пересчитать можно.

   Я вздохнула.

   - Там нет воды. - неожиданно прорвало меня на откровенность. Хотя почему неожиданно? С кем мне было общаться все это время? С Иветтой? Ее величество слушала только себя, и уж точно не стоило бы соваться к ней за советами. - А еда выглядит так странно, что я с трудом в себя ее запихивала. И далеко не все задерживалось. Так что они не виноваты.

   Шорас фыркнул, уселся рядом с ванной, так что нас разделил бортик, но не слишком близко, чтобы не заглядывать внутрь и не смущать меня. Нужно отдать дроу должное - он вел себя удивительно тактично.

   Если не считать того, что ворвался без стука.

   - Ты опять оправдываешь их. - с легкой укоризной указал он.

   Я мотнула головой, так что намокшие концы волос разбрызгали воду. Часть капель попала на щеку Шораса. Он вздрогнул, но промолчал.

   - Я не оправдываю похищение. - настойчиво попыталась я вновь донести свою мысль. - Сам факт того, что меня вырвали из привычного мира и заперли под землей, омерзителен. Но я могу понять их мотивы. Если бы ты побывал там, в той ужасной пустыне, хоть раз, ты бы тоже сделал все возможное чтобы выбраться. Даже если придется кого-то похитить. Или устроить войну. Их планета умирает, и они вместе с ней!

   - Сами же и довели, наверняка. - дернул плечом дроу. Его явно мало занимали проблемы демонов. - Неважно. Я побывал у их величеств. Они желают тебя видеть.

   - Меня? Зачем? - глупо переспросила я.

   Понятно, зачем.

   Неведома зверушка, выжившая у демонов, конечно им любопытно.

   Интересно другое.

   - А они не учитывают, что я для них могу быть опасна? - озвучила я свой потайной страх.

   Вдруг меня отпустили специально? Как приманку? Я ведь до сих пор понятия не имею, как именно мы переместились сюда, в мир людей. Да, Элгар был в ярости, и вроде бы искренне бесновался, но вдруг это все было частью хитроумного плана? Подсунуть меня, как бомбу замедленного действия, чтобы зацепило ненавистных ему узурпаторов трона… кто знает, что там во мне заложено?

   - Ты слишком много думаешь. - хмыкнул Шорас, придвигаясь ближе. - Кому нужна такая маленькая наивная человечка? Не переживай, тебя уже проверили с ног до головы, пока ты спала. Особенно голову. Менталисты постарались.

   Сказано было непринужденно, но я поежилась. Получается, пока я спала, мой мозг перетрясли, оценили степень загрязнения мысленного белья и решили, что я не опасна? Замечательно… но как-то мерзко. Хоть бы спросили. С другой стороны, я же пленница… скажи спасибо, Велька, что не пытали и не потрошили.

   Судорожно вздохнув, я обняла колени, притягивая их ближе к груди. В горячей воде отчего-то начало знобить.

   - Давай я тебе помогу. - неожиданно предложил Шорас. И не дожидаясь моего согласия потянул за волосы, вынуждая откинуться на бортик. - Не переживай, я не буду подглядывать. Было бы на что смотреть.

   - Ну спасибо. - буркнула я, тем не менее расслабляясь и позволяя проворным пальцам перебирать пряди. Дроу действовал умело и уверенно, явно не впервые