Попаданка на Перекрёстке. Анита Мур

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Перекрёсток - мир больших возможностей!

   Но точно не для попаданки.

   Забор с колючей проволокой, строгий режим, и грядущие экзамены, от которых зависит, останется Марианна в цивилизации с водопроводом и магией, или же ее выкинут в один из Диких миров. Страшно? Еще как!

   А еще он. Охранник, надзиратель и палач, если придется. Смотрит так, будто готов съесть… смотри, не подавись!

ГЛАВА 1

   Тем вечером, совершенно некстати, закончилось молоко.

   А холодного какао хотелось - страсть. Потому Марианна и выскочила, в чем была, накинув только курточку, рассчитывая быстренько сбегать в круглосуточный на углу и вернуться домой. Лето же, июль, самая жара.

   Хлопнула дверь, отрезая ее от тёплого подъезда. В лицо метнулся снег, припорошив ресницы и забившись в рот.

   - Что за… отплевываясь, пробормотала девушка, оглядываясь. Она моментально продрогла до костей. Шортики и джинсовая курточка мало помогают в метель.

   А вокруг кружил самый настоящий снег. Ей даже ловить на ладонь и проверять не пришлось, все открытые части тела закоченели так, что никаких сомнений не оставалось - она каким-то образом попала из лета в зиму. Ночь, правда, никуда не делась, зато переулок разительно изменился. Только что была в привычном подъезде, который миновала каждое утро и вечер, а иногда и чаще, а вышла… фонарь, что обычно освещал пятачок крыльца, куда-то делся, зато в отдалении, в конце узкой улочки, виднелась целая иллюминация.

   Спохватившись, Марианна снова распахнула оставшуюся за спиной дверь, которая тоже не была похожа на привычную. Деревянная, вместо обитого дерматином металла, и никакого домофона. Резная ручка поддалась без малейшего сопротивления, петли чуть скрипнули. Внутри было темно, еще темнее, чем в переулке, но даже так она поняла - это не ее подъезд. По левую руку наверх уходили теряющиеся во тьме ступени, правее простирался покрытый неприятного вида пятнами кривоватый пол.

   Антураж фильма ужасов, натурально! Марианна поспешно захлопнула дверь обратно, от греха. Мало ли, ее еще куда закинет! Ходить туда-сюда в надежде, что ее вернёт обратно, отчего-то не хотелось. Очень уж хищно и зловеще выглядел чужой подъезд. Казалось, темнота шевелится, поджидая ее… Девушка передернула плечами, потопталась немного на крыльце, чувствуя, как сводит замерзающие пальцы на ногах. Хорошо, хоть она сегодня надела кроссовки, но голые колени уже посинели. Простуды точно не миновать!

   Обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться, Марианна двинулась в сторону освещённой улицы. Делать-то больше нечего. Заходить в подозрительный подъезд еще раз она не собиралась. Хватит уже, один раз сходила. Как бы еще куда подальше не отправило. Нужно найти кого-нибудь и спросить дорогу…

   Только вот куда?

   В полицейский участок?

   Марианна притормозила.

   А и правда, куда ей идти-то? Разве что сразу, по скорой, в дурку.

   Про попаданок она, разумеется, читала. Кто же не читал-то, они на каждом углу буквально! Но те всегда попадали либо в средние века, либо в магические миры с драконами.

   Прищурившись и заслоняя лицо рукой от падающих снежинок, она вгляделась в стылое сизое небо. Вроде не летят. А фонари похожи на электрические. Вдруг ей повезло и она всего лишь переместилась в другую страну? Где там зима, когда у нас лето? Сильно на юге Америк, кажется.

   Взбодрившись, с новой надеждой Марианна устремилась вперед, к свету.

   Она не дошла до него буквально пару метров, когда дорогу ей преградил огромный бугай.

   - Хабырбыр кабырдыр? - интимно поинтересовался он, и у девушки ухнуло в пятки сердце вместе с душой. На испанский, или хоть английский, язык не походил вообще.

   - Простите, я вас не понимаю! - пропищала она, попытавшись обогнуть препятствие справа. Там, вроде, промежуток был чуть больше.

   Вовремя выставленная мускулистая рука преградила ей дорогу.

   - Милая ты цыпочка, говорю. - осклабился бугай во все свои кривые зубы. - Пойдём, пообщаемся теснее? Вижу, ты замёрзла.

   Он многозначительно кивнул обратно в ту подворотню, откуда Марианна пришла.

   Не раздумывая и не сомневаясь, девушка заорала дурниной. В такой ситуации упустила шанс - все. Зажмут рот и дальше хоть забрыкайся, он же больше нее раза в три.

   - Что орешь-то, как оглашённая. Не хочешь - не надо. - отступил на шаг бугай, напряженно оглядываясь. Увиденное за спиной, на освещённой улице, ему не понравилось. Он отпрянул от Марианны и быстрым шагом, чуть ли не бегом, удалился.

   Девушке теперь был лучше виден ярко освещённый проспект. Тротуар, фонари, деревья, увитые праздничными гирляндами. Но машины, сновавшие по дороге, совершенно не походили на привычные хотя бы тем, что руля у них не было. Как и капота. Эдакие коробки с окнами на колёсах, которые неизвестно как выбирали путь, лавировали и обгоняли себе подобных, а внутри сидели люди, приглядевшись к которым, Марианна прикусила губу.

   Боли только не почувствовала, потому что лицо тоже закоченело.

   Но ей уже было все равно.

   Теперь ясно, что она точно не в Чили или что там на дальнем юге.

   Если бы кто-то спросил, чем пассажиры самоходных коробок отличались от ее соотечественников, Марианна бы не смогла ответить. Разве что - аура. Совершенно не научный термин, тем не менее точнее всего передал ее ощущения. Одежда немного непривычная, но вполне в духе, скажем, тридцатых. Пышные боа на дамах, шляпки, тщательно уложенные волосы… мужчины тоже выглядели ухоженно и солидно.

   - Сенитта? С вами все в порядке? - раздался участливый голос прямо над ее ухом. Марианна подпрыгнула от неожиданности и обернулась к говорившему. Это оказался высокий, мощный мужчина в униформе, ростом чуть пониже предыдущего амбала. Если бы не погоны и портупея, девушка сбежала бы и от него тоже, но форма все же внушила ей некую надежду.

   Если не поможет, то хоть не обидит.

   Мужчина окинул ее более пристальным взглядом и помрачнел. Любезность с его лица сползла.

   - Попаданка, что ли?

   Последнее предположение прозвучало уже далеко не так участливо, но промерзшая девушка этого не заметила. Раз уж ее опознали, как не местную, может и обратно вернут? И она, клацая зубами от холода, принялась излагать немудреную историю про дверь, подъезд и какую-то ошибку.

   - Да какая уж тут ошибка. - тяжко вздохнул мужчина, и крепко, уверенно взял Марианну за локоть. Вырваться она не смогла, хотя и попыталась на чистом автопилоте. Не любила, когда ее хватают и куда-то ведут, тем более в неизвестном направлении. Впрочем, шли они недалеко, до ближайшей машины… или как там называют самодвижущийся транспорт без водителя и двигателя? Девушка замешкалась, не решаясь шагнуть внутрь. Все же правило - не садиться в авто к незнакомцам - вбито в нее было намертво. Но тут как бы и не авто… и водителя нет, вообще никого! Марианна в растерянности посмотрела на мужчину, у которого как раз закончилось терпение и он рывком закинул ее в тёплое нутро коробки на колёсах.

   - Сиди тихо, не бузи. - приказал он. - Адрес приемного пункта я задал, довезет в лучшем виде. И не трясись ты, никто тебе ничего плохого не сделает! Уже… вот ведь ночка, третья подряд, откуда только берутся…

   Последнее он пробормотал едва разборчиво, себе под нос, захлопывая дверцу, так что Марианна какое-то время раздумывала, не померещилось ли ей. Три попаданки за ночь? Такое у них в порядке вещей? Или он дежурит третьи сутки?

   Пока она размышляла, повозка тронулась, и ей волей-неволей пришлось усесться на одно из мягких кожаных сидений. Идею взломать дверь и выпрыгнуть на ходу девушка отмела, как неразумную. Ну, выпрыгнет она, и куда пойдет? В метель-то, ночью, и в одних шортиках! Даже если ее сейчас привезёт в какой-нибудь бордель или куда там попадают одинокие девицы при плохом раскладе, и то лучше, чем замерзнуть в подворотне. Главное, чтобы не в подпольную клинику, на органы!

   Марианна поежилась, чувствуя, как покалывает отогревающееся тело, и подвинулась ближе к окну. Мимо на хорошей скорости проплывали дома, напоминавшие старую Европу, с небольшими уютными садиками и коваными символическими заборчиками по пояс. Заборчики и декоративно постриженные кусты украшали полосы светящихся шариков. Праздник, что ли, какой-то приближается, отстранённо подумала девушка.

   Бульвар закончился, пошли улицы поуже, с многоквартирными ульями. В целом, ничего ужасного, люди походили на людей, кто-то шёл, разговаривая с воздухом, прижав к уху руку - до мобильников здесь тоже додумались. Похоже, все-таки в цивилизованное место попала, а значит, есть шансы выжить.

   Немного успокоившись и пригревшись в теплом нутре машины, Марианна задремала. Полосы света, изредка попадавшие в окно, не будили ее, она только отмахивалась от них, как от надоедливых насекомых.

   Зато внезапная резкая остановка, от которой ее снесло с нагретого места, очень даже ее разбудила. Девушка сонно захлопала глазами, поднимаясь с места.

   Дверь распахнулась, впуская лохматую голову.

   От неожиданности Марианна заорала.

   Получилось хрипло спросонья, но эффект возымело. Голова дернулась, ударилась о низкую окантовку двери, выругалась приятным мужским голосом и исчезла.

   - Вылезай, оглашённая! - рявкнули снаружи злобно. Вдалеке раздались быстро затихшие смешки. Значит, людей много, только непонятно, радоваться тому или беспокоиться. Решив не сопротивляться и положиться на судьбу, Марианна осторожно выглянула из машины.

   Вокруг, куда ни глянь, простиралось ровное заснеженное поле. На нем и топтались мужчины в почти привычной пятнистой форме, человек пять, и тот заросший, что напугал ее только что.

   - Это я где? - робко поинтересовалась она. Сама понимала, что звучит глупо, но просто так вылезти к шестерым здоровым мужикам тоже не верх ума.

   - Тебе все на занятиях объяснят. Я тут не для того, чтобы попаданкам мозги вправлять, на то психологи есть. Шевелись давай, холодно!

   Спорить дальше Марианна не стала, потому что действительно было очень морозно. Особенно на контрасте с тёплой машиной сразу прихватило щеки, так что они загорелись. Она спрыгнула с приступочки в снег, утонув почти по колено. В кроссовках стало мокро и мерзко.

   - Куда идти? - миролюбиво проклацала она, потому что зуб на зуб уже не попадал.

   - Туда. - мотнул бородищей мужчина, и Марианна разглядела наконец за метелью темную махину забора.

   Это куда она попала-то?

   Огромные тяжёлые ворота никто открывать даже не пытался. Снега на них намело по пояс. Для девушки приоткрыли с нехорошими выражениями, произнесенными невнятно и себе под нос, калитку сбоку. С Марианной дальше отправился только бородач и еще один охранник, остальные, переговариваясь и посмеиваясь, нырнули в гостеприимно горящий желтым прямоугольник двери сторожки. Девушка только тоскливо простонала неразборчиво и затопала вслед за провожатыми по глубокому снегу, который никто и не подумал расчистить.

   Бородач обернулся на нее пару раз, тяжело вздохнул, и потянул с плеч куртку.

   Марианна честно собиралась вежливо отказаться, но когда ее с головой укрыла горячая ткань, пропитанная мускусным запахом чистого тела и чего-то уютно-кофейного, только посопела блаженно и поплотнее натянула воротник на нос. Капюшона у трофейной куртки не было, так что на волосы продолжали падать снежинки, но полы укрывали ее почти до колен.

   Все же есть своя польза в маленьком росте.

   К счастью, топать пришлось недалеко. Вскоре из метели вынырнула высокая кирпичная стена с редкими, похожими на зарешеченные бойницы, окошками. Тюрьма, что ли? Несмотря на общее окоченение, по спине Марианны пробежал озноб. Здесь что, попаданок прямиком в карцер бросают? А то и казнят? Она судорожно сглотнула, невольно замедляя шаг. Сбегать уже поздно, калиточка давно закрыта, а с охраняемой территории ей никуда не деться.

   Почувствовав ее замешательство, бородач снова обернулся, открывая сливающуюся с серой стеной дверь.

   - Это всего лишь приёмник, не бойся. Тебя сначала должны проверить на вредоносность, но сейчас на месте никого нет, потому придется тут переночевать. Это для твоей же безопасности. - туманно объяснил он. Марианну доводы совершенно не убедили, потому что в фильмах для безопасности и блага героев с ними как раз творились самые непотребные вещи, но выбора особого не было. Она последовала за бородачом внутрь, и с облегчением почувствовала, как отогреваются промокшие и озябшие ноги.

   Тут хотя бы не мело, пусть температура была далека от африканской жары, но и пронизывающий ветер не добирался.

   Длинный, скудно освещённый коридор разветвлялся сразу от входа. В обе стороны шли симметричные ряды металлических щитов, в которых Марианна, подойдя поближе, признала двери.

   Камеры!

   Пройдя где-то до середины коридора, бородач отодвинул в сторону один из щитов, открывая небольшую каморку. Второй охранник плёлся сзади, притормаживая вместе с девушкой и очевидно отслеживая, чтобы она не попыталась сбежать.

   Марианна с тяжёлым вздохом отдала куртку, которую успела обжить и полюбить.

   - Спасибо большое. - выдавила она, клацая зубами. Ну, в самом деле, даже в тюрьме должно быть одеяло, а мужику еще смену на морозе стоять. Благородство имеет пределы.

   Бородач забрал собственность без лишних слов, и чуть подтолкнул ее, все так же молча, чтобы не задерживалась на пороге.

   За спиной Марианны лязгнула, закрываясь, тяжелая амбарная дверь. Горизонтальная, подвешенная на рельсах, та плотно прилегала к пазам, не оставляя даже щели между собой и косяком. Застекленное окошко чуть выше уровня глаз Марианны было к тому же зарешечено снаружи. Точно так же, как и другое окно, еще повыше, на противоположной стороне.

   Разувшись и стянув промерзшие и местами покрытые кусочками льда носки, девушка забралась на придвинутую вплотную к стене узкую койку и выглянула на улицу. Кроме бушующей метели и темноты ночи, где-то вдалеке ритмично моргал фонарь.

   Потрясающий вид.

   Спрыгнув на пол, Марианна огляделась. Помимо койки, в комнате была только занавеска на стене, вроде душевой. За ней обнаружились суровые удобства - крохотный, на две чашки, умывальник с обычным на вид краном, и унитаз. Чистые до скрипа, хоть и побитые жизнью. Уже хорошо.

   Девушка разделась, разложила одежду прямо на полу - на вид вроде мытый, хуже точно не будет - присела на узкий лежак, подтянула колени к подбородку и замоталась в одеяло с головой. В камере было довольно холодно, особенно ей, в одном белье, а тонкое покрывало не особо грело, но лучше так, чем на улице или в той подворотне.

   Ледяные дорожки, оставленные слезами, неприятно холодили щеки. Разумом Марианна понимала, что плачем делу не поможешь, но себя было жаль.

   А еще жальче было оставленных дома родных. Как там родители справятся с сорванцом-братишкой без нее? Она же мамина помощница. И выгулять мелкого, и развлечь. Поиграть в Лего под предлогом того, что помогаешь строить Игорешке… кто теперь будет поправлять ему башни, чтоб не падали?

   Всхлипнув, Марианна завыла в голос.

ГЛАВА 2

   Глухие удары в стену она расслышала не сразу. Зато истошный вопль:

   - Да заткнись ты уже! - достиг своей цели. Марианна перестала всхлипывать и прислушалась, не уверенная, что ей не почудилось.

   - Ну, слава богу. И без того тошно, еще эта ноет. - глухо, но вполне различимо пробухтели за стеной. Это что получается, кладка вроде каменная, массивная, а слышно все насквозь, как в хрущевках? Девушка вытерла лицо, оглушительно шмыгнула и громко спросила:

   - А вы кто?

   - Попаданка я! Блинский блин. - выругалась соседка. Марианна невольно улыбнулась. Похоже, какой-то воспитанный подросток попал в эту передрягу одновременно с ней.

   - Я тоже! - воскликнула она. По неведомой причине ей полегчало. То ли потому, что теперь она не одна, то ли потому, что не только ее отвезли в похожее на тюрьму заведение. Глядишь, и правда после того, как убедятся в ее незаразности, ее отпустят. Ну, в принципе, логично. Если исходить из слов полицейского, попаданки в этом мире вовсе не редкость. А если у нее, скажем, чума? Или еще какой вирус из тех, которые в ее вселенной считаются безвредными, типа той же папилломы, а тут - страшной болезнью. Вот власти и озаботились неким карантином.

   - Меня Марианна зовут, а тебя? - продолжила она беседу.

   - Я Рината. - ответили за стеной, после чего раздался грохот, и громогласный голос с другой стороны возопил:

   - А я Деми, и прибью вас всех, если вы сейчас же не заткнетесь! Достали уже, я спать хочу!

   Марианна тихо хихикнула, и могла поклясться, что Рината сделала то же самое. Страх ушел окончательно. Раз их всех не убили сразу, то вряд ли и дальше с ними что-то сделают нехорошее.

   Хотя, вариант с запасными органами исключать полностью нельзя.

   Повертевшись на жесткой койке, Марианна наконец придумала, как поступить. Свернула рулон из тонкого, символического матраса. Зато пещерка из него получилась премиленькая, и довольно тёплая. А если добавить к этому кокон из покрывала, то и вовсе сносно. Скрючившись в позе эмбриона, она воспользовалась ценным советом Деми и задремала.

   Разбудил Марианну истошный вой.

   Она подскочила, запуталась в намотавшемся за ночь на ноги покрывале и грохнулась на каменный пол, больно ушибив коленку и руку.

   - На выход! - рявкнули где-то в коридоре. Девушка поднялась, потирая ссадины, и поспешно принялась одеваться. Все было еще влажное, но не в белье же «на выход» идти! Слишком эпично получится.

   Вой стих так же неожиданно, как и начался, оставив в ушах звенящую трель. Ничего себе будильник!

   Лязгнула, открываясь, дверь… соседнего блока. К Марианне никто не зашёл, команду отдавали ее соседке. Впрочем, где-то через полчаса наступила и ее очередь. Время тянулось нескончаемо, и в который раз она пожалела, что не взяла с собой в магазин мобильник. Батарейка, конечно, быстро бы села - а розеток она в камере не заметила, не говоря уже о зарядных устройствах - но хоть можно было бы ожидание скоротать.

   Наконец, открылась и ее дверь. На пороге стоял другой охранник, и Марианна почему-то испытала небольшой укол разочарования. Ну, а чего ты хотела, одернула она себя. У бородача смена, небось, ночная. Отстоял - и свободен.

   - На выход! - гаркнул мужчина, и она покорно поплелась к выходу. На улицу они, к счастью, не пошли, а просто завернули за угол. Дверь - уже нормальная, не амбарная - была приоткрыта, но охранник все равно постучал.

   - Да, приглашай! - откликнулся голос из-за деревянной преграды. Мужчина распахнул створку пошире и отступил, предлагая Марианне проследовать дальше. Он держался от нее подальше, будто девушка была прокаженной, подтверждая ее ночные догадки о проверке на заразность.

   Ну, соответственно, врач в белом халате, ожидавший ее за столом, тоже неожиданностью не стал.

   - Присаживайтесь, пожалуйста. - кивнул тот, не отвлекаясь от каких-то записей. Марианна аккуратно присела на краешек стула, который видом напоминал пластиковый, и огляделась. Вроде хирургических инструментов, приборов для анестезии и прочих атрибутов подпольных операций не видно. И потом, вряд ли бы с ней беседовали, если планировали пустить на органы…

   - Прошу прощения. - поднял на нее глаза врач. - Займёмся теперь вами. Раздевайтесь до белья и ложитесь.

   Он указал на такую же пластиковую койку, накрытую полосой одноразовой ткани. По спине Марианны пробежал озноб. Неужели и правда будут проверять на донорскую совместимость?

   Преодолевая стеснение, Марианна стянула с себя все еще влажную одежду и, поеживаясь, залезла на высоковатую кушетку. Врач подошел, разминая пальцы, дождался, пока девушка ляжет, и принялся водить ладонями по воздуху над ее телом. Действие напоминало каких-то гипнотизёров или фокусников, и Марианна поневоле засмотрелась, подсознательно ожидая появление шарфа, шарика, или что там должно появиться в результате этих манипуляций. Но ничего особенного не происходило.

   - Как вас называть? - от вопроса, внезапно прорезавшего тишину, девушка чуть не подскочила. Откашлялась, прочищая горло.

   - Марианна. - получилось все равно хрипловато.

   - Отлично. - скупо улыбнулся врач. - Все помните из прошлой жизни?

   Девушка недоуменно похлопала на него глазами. Что значит, из прошлой жизни? Она же вроде не умерла! Или да?.. Но когда? И как она такое могла не заметить?

   - Я имею в виду, что с вами происходило до перемещения сюда. - поправился врач, заметив ее нарастающую панику. - Как вы попали в этот мир?

   - Вышла в подъезд, оказалась на улице. Не на моей. - не особо внятно объяснила Марианна, но доктор удовлетворенно покивал.

   - Память не нарушена, это хорошо. - прокомментировал он.

   На несколько минут воцарилась тишина. Девушка напряжённо наблюдала за действиями специалиста, не особо понимая, что он собственно делает.

   - Чем болеете? - деловито поинтересовался врач, продолжая водить над ней руками. Теперь пассы в основном сконцентрировались над грудью, что ее немного нервировало. Под кожей покалывали мелкие иголочки, то ли от холода, то ли от нервов.

   - Ничем вроде. - осторожно ответила Марианна. - Пока что.

   И многозначительно чихнула.

   - Вы в таком виде попали, да? - сочувственно покосился доктор на ее сложенную на стуле одежду. - Да, пожалуй пара эликсиров от простуды вам не повредит.

   Он наконец перестал изображать фокусника и вернулся за стол, разрешив Марианне одеваться. Та поспешно натянула шортики, подивившись, насколько они хорошо успели высохнуть за эти минуты. Даже, кажется, тёплые.

   Врач тем временем порылся в длинном, во всю стену, стеллаже, выбрал несколько склянок и выставил рядочком перед пациенткой.

   - Не переживайте, землянки у нас часто бывают. - добавил он, заметив подозрительный взгляд, которым Марианна наградила ядрено-зелёное содержимое второго бутылька. Остальные были хоть привычных, розовато-бурых оттенков. - Никаких аллергенов там нет. Пейте уже!

   Девушка зажмурилась и залпом опрокинула в себя первую склянку. Вопреки клубнично-розовому цвету сироп оказался горьковатым, с вяжущим привкусом незрелого банана. Она поелозила языком по небу, смывая неприятное послевкусие, и выпила следующий, тот самый, зелёный, эликсир. Он ожидаемо отдавал киви и огурцом. Марианне резко захотелось выпить чего-нибудь градусного, чтобы перебить кислоту. Два остальных она хлебнула, не чувствуя вкуса, и поняла, что ее слегка повело.

   - Я добавил немного успокоительного. - пояснил доктор откуда-то из тумана. - Дело в том, что комиссия по делам иномирян собирается раз в неделю. Вам повезло, следующий раз послезавтра, но до того момента вам придется побыть в уже знакомой камере. Я могу представить, что это не слишком комфортно, но спорить и скандалить не рекомендую, потому что карцер, куда попадают за плохое поведение, еще менее удобен.

   Марианна кивала, как болванчик, не особо вникая в сказанное. Врач поморщился.

   - Кажется, я переборщил с дозировкой. Вес-то у нее птичий. - пробормотал он себе под нос и гаркнул: - Забирайте ее!

   Дверь открылась снова, пропуская охранника. Он подозрительно оглядел блаженно улыбающуюся девушку, перевёл вопросительный взгляд на доктора.

   - Обратно отведи, и чтоб мне без глупостей. - прищурился тот.

   - Обижаете! - пробасил охранник, уже без опасений подхватывая Марианну под локоть. - Она-то, может, и не болеет, но мало ли, что в ней за магия. Идиотов нет!

   Врач внимательно проследил, как осоловевшую девицу выводят из его кабинета, и нахмурился. При проверке он никаких магических способностей не заметил. Конечно, иногда они просыпаются позже, не сразу после перемещения, но и случаи попадания на Перекресток пустышек, совершенно лишенных магии, становились все чаще.

   Странно и неправильно это все.

   Он покачал головой и перетасовал документы, готовясь к приему следующей пациентки.

   Все еще улыбающаяся и временами подхихикивающая девушка вернулась в камеру без лишних вопросов. Надо, так надо. Когда за ней захлопнулась дверь, она с любопытством огляделась, отмечая, какое милое и уютное ей отвели помещение. Даже вон, что-то на кровать положили, как в хороших отелях!

   На шоколадку свёрток походил мало, но Марианна все равно развернула его с предвкушением праздника. Увы, еды там не оказалось, хотя после эликсиров желудок встрепенулся и старательно напоминал, что со вчерашнего вечера в нем ничего не было. Да и тогда какао не досталось! Зато внутри нашлось полотенце, небольшое, для лица, в отдельной прозрачной косметичке гигиенический набор, расфасованный в крохотные упаковки, вроде тех, что для путешествий, зубная щетка, и о счастье - застиранный местами до прозрачности, но все еще целый махровый халат. Запищав от полноты чувств, девушка тут же в него завернулась, прямо поверх одежды. Прохладная ткань быстро согрелась, улучшая и без того отличное настроение.

   Пока Марианна приводила себя в порядок, умиляясь хвойному запаху зубной пасты и чуть не всплакнув от жасминового мыла, в комнате появился завтрак. Просто выехал откуда-то из-под двери. Как она ни присматривалась, никакой щели так и не обнаружила, но решила не заморачиваться, перетащила поднос на кровать - другого места, где сесть, все равно в камере не было - и приступила к еде.

   Набор напоминал то, что дают обычно в самолете, причем не на самых высококлассных линиях. Ломтик хлеба, прозрачная полоска сыра, чашка с бурдой, отдаленно напоминавшей кофе, и издевательски крупный брикет масла. Впрочем, ножа, чтобы его намазывать, на подносе не нашлось. Вообще ничего, что могло бы хоть как-то считаться оружием. Вместо ложки дали палочку, которая сгодилась для всего - и сахар размешать, и масло распределить по хлебу. Обычно Марианна масло избегала, как и прочих, полных жира, и полнящих от одного взгляда на них, продуктов. Но в данной ситуации, учитывая, что не ела она со вчера, выбирать не приходилось.

   Спасибо, что вообще покормили.

   По коридору прокатился истошный, полный боли вопль.

   Марианна подскочила, расплескав остатки напитка по полу, и замерла, прислушиваясь. Хмель от лекарств и эйфория от обновок выветрились из нее мгновенно.

   Кого-то пытают? Что вообще происходит?

   Осторожно поставив поднос на пол и протерев камень прилагавшейся к завтраку бумажной салфеткой, она настороженно ловила малейшие звуки из коридора.

   Вопль повторился, и у девушки по спине побежали мурашки.

   Неужели она ошиблась, и их все же привезли сюда на убой?

   - Рината? Деми? - позвала она соседок по камерам, и не услышала ответа. Одну из них точно забрали на осмотр еще раньше Марианны. Неужели еще не вернули? Она еще несколько раз повторила их имена, погромче, но отклика все не было.

   Раздавшиеся вскоре шаги в коридоре позволили девушке выдохнуть с облегчением. Хоть кого-то привели обратно!

   Она подпрыгнула несколько раз, силясь выглянуть в слишком высоко расположенное окошко, но безуспешно. Удалось мельком увидеть только пятнистое плечо охранника. Но судя по тому, что процессия прошла мимо, это Деми, та самая, что грозилась их прибить, если они не заткнутся.

   В соседней камере что-то пошуршало и стихло. Марианна помолчала немного, не решаясь позвать подругу по несчастью. В памяти еще были свежи ночные угрозы, и напрашиваться на скандал не хотелось. Но все же любопытство пересилило.

   - Деми, с тобой все в порядке? - негромко спросила она, готовясь в случае чего извиниться и заткнуться.

   - Да. Вроде бы. - неуверенно ответил ей знакомый, низкий женский голос, и Марианна заулыбалась. Жива! Как хорошо-то!

   - А Ринату ты видела? - задала она очередной вопрос, готовясь к резкому отпору и посылу, но у соседки, похоже, не осталось ни сил, ни желания воевать.

   - Нет. Но по-моему, это она орала не так давно. Слышала?

   Марианна кивнула, потому, сообразив, что собеседнице этого не видно, подтвердила вслух. Обе замолчали, и тишина показалась зловещей и гнетущей. Рината им, по сути, никто, но вдруг та же неведомая печальная судьба ожидает и их?

ГЛАВА 3

   Часа через три Марианна уже совершенно извелась от ожидания и ничегонеделания. О, теперь она понимала тех узников, что в камере-одиночке сходили с ума! Деми, выдав те рекордно длинные три фразы, замолчала, и больше не отзывалась, но по звукам было понятно, что с ней все хорошо - просто не настроена общаться.

   Марианна намёк поняла и больше не лезла.

   Тем хуже было ей самой. Все невысказанные, самые жуткие предположения роились в голове, не находя выхода и приумножаясь в совершенные ужастики. Потому к моменту, когда в коридоре снова затопали, она уже успела накрутить себя почти до истерики.

   - Что вы с ней сделали, изверги! - заорала она, сожалея о невозможности заглянуть в окошко, когда наконец дверь в соседнюю камеру, ранее пустовавшую, открылась с лязгом и грохотом. Особенно пугало то, что от Ринаты не было слышно ни звука, только тяжёлые шаги конвоиров.

   - Нормально с ней все. Тихо сиди! - рявкнули по ту сторону, и охранники ушли. Марианна снова, от нечего делать, принялась ходить по камере из угла в угол. По диагонали, если утыкаться коленями в лежак, а потом носом в угол, получалось ровно четыре шага. Наконец, за стеной раздался шорох, а потом стон.

   - Рината! Ты жива! Все хорошо? Тебя обидели? - встревоженно засыпала ее вопросами Марианна. Ответом ей был еще один стон, еще более душераздирающий. Прошлепали по полу босые ноги, из крана зажурчала вода. Соседка пила жадно, прихлебывая и сглатывая набегающую тошноту.

   - Имплант удаляли. Суки. - прокаркала она сорванным голосом, отдышавшись. - Говорят, нельзя с ним на Перекресток. Симбионт им мой покоя не давал, видите ли. Что за паразит, а вдруг он нападет…

   Марианна сглотнула вдруг загорчившую слюну. Что еще за симбионт? Какой такой Перекресток? И как изюминка на параноидальном тортике, некий паразит, живший доселе в Ринате.

   Девушка присела на край жесткой кровати и поплотнее запахнула халат. Желание пообщаться с соседками пропало напрочь. Только сейчас до нее дошло - если попаданки в этом мире такая обыденность, что для них даже специальный приёмник построили - то кто сказал, что попадают сюда только из ее мира?

   Подобрав под себя ноги, Марианна обняла себя за колени, инстинктивно стараясь занимать как можно меньше места. Подумав, укрылась сверху одеялом, замотавшись в него, как в кокон.

   На обед, который принесли, когда полосатый солнечный луч, падавший из крохотного зарешеченного окошка, дополз до края койки, она посмотрела без особого энтузиазма. Выпутываться из уютной, нагретой берлоги не хотелось. Но и сидеть голодной тоже. Желудок протестующе заурчал. Мол, ты хозяйка хандри себе, но мои потребности удовлетворять будь добра!

   С тяжёлым вздохом Марианна выпуталась из одеяла и быстро метнулась по холодному полу за подносом. В носках, разумеется. Халат-то ей дали, почти как в пятизвездочном отеле, а вот тапочки выделить забыли. Кто знает, может их кто-то когда-то использовал в качестве оружия? Истерически хихикнув, девушка оценила новый шедевр местного пищеблока. Прозрачная пластиковая посудина запотела от жара. Внутри лежали где-то горсть риса и ровно четыре кусочка мяса в соусе. К этому прилагался неизменный кусочек хлеба с маслом и салатик из неузнаваемых в мелкой нарезке овощей.

   Кажется, именно маслом ей и придется поддерживать силы, подумалось Марианне. Еда была вкусной, но так мало она не ела со времён подросткового бунта, когда в один не особо прекрасный момент альтернативно одарённая одноклассница заявила, что она толстая. После чего месяца два девушка питалась травой и водой. Похудела, разумеется, почти до анорексии, чуть не испортила себе желудок, и зареклась ставить подобные эксперименты. Отныне такие вот «подруги» сразу шли лесом, а Марианна придерживалась комфортного ей веса, и не обращала внимания на чужое мнение.

   Только вот сейчас ее мнения никто не спрашивал.

   Выдали паёк, и радуйся.

   Молча сносить подобное обращение она не собиралась, и когда пришли за подносом, громко заявила через дверь:

   - Извините, а добавку можно? Очень маленькая порция.

   Охранник помолчал, то ли обалдев от ее наглости, то ли подбирая цензурные выражения.

   - Порция стандартная. - выдал он наконец. - Меню заверено целителем Бауделем, как подходящее вашему виду и полу. Все жалобы можете подать после прохождения комиссии.

   После этой отповеди он развернулся и удалился, не собираясь продолжать разговор. Марианна поморгала, глядя на сплошной металлический лист двери.

   Уже второй раз при ней упоминается некая комиссия. Как там выразился врач? По делам иномирян.

   Даже интересно, что именно они собираются в ней оценивать.

   Двое суток прошли для Марианны как в тумане. Нет, вроде бы ей больше ничего ни во что не подмешивали, но организм и без того решил, что с него хватит стресса, и замкнулся в себе. Она механически ела, спала, когда на улице темнело, просыпалась и снова ела. Остальное время проводила, сидя в коконе из покрывала и тупо глядя в противоположную стену. Когда дверь наконец открылась, и ей скомандовали выходить, девушка послушно поднялась и пошла, как была. Охраннику пришлось напомнить ей, что неплохо было бы обуться.

   На этой стадии Марианна немного пришла в себя. Обувь хоть и просохла, но деформировалась, так что нога влезала с трудом, и в процессе битвы с ней девушка вернулась в реальность, и закономерно заволновалась. Чувство было, что впереди экзамен, к которому она совершенно не готовилась, мало того, даже названия предмета не помнит!

   Накручивая себя подобным образом, она поплелась за очередным незнакомым охранником. К счастью, на улицу выходить снова не пришлось. Комиссия собралась здесь же, в небольшом зале, напоминавшим балетный зал. Зеркальная стена, спиной к которой на сиротливый стул посадили Марианну, длинный стол и четверо «судей». С виду - обычные люди, но надумавшая себе всяких ужасов девушка тщательно оглядела их, выискивая признаки паразитов.

   Сидевший с краю высокий худой мужчина с острыми ушами хмыкнул.

   - Представьтесь, пожалуйста. - начал беседу солидный пожилой дядечка с козлиной седой бородкой, сидевший рядом. Он неодобрительно покосился на соседа, но замечаний делать не стал.

   - Марианна Котовенская, девятнадцать лет, не замужем, не состояла, не привлекалась. - отбарабанила девушка, и выжидательно уставилась на комиссию, бегая глазами, чтобы охватить все лица разом.

   - Землянка. - полуутвердительно добавила к резюме строгого вида женщина, сидевшая за другим концом стола. Марианна кивнула.

   Дальше сходство с приемом на работу закончилось, потому что вопросы посыпались довольно странные. Замечала ли она случаи возгорания или затопления в момент сильных эмоций? Развита ли у нее интуиция? Часто ли исполнялись ее желания? Случалось ли ей обратить на себя внимание мужчины, просто пожелав этого? Страдает ли она от аллергии, на солнечный свет или на воду?

   Недоумевая все больше и больше, Марианна отвечала «нет» на все. Комиссия мрачнела, переглядывалась все чаще, а у девушки наконец-то включилась интуиция, которая ей подсказывала, что информация их чем-то не устраивает. Хотя это даже слепой бы заметил. Наконец, пожилой бородач, помолчав, вытащил из-под стола небольшой шар на подставке. Нечто вроде сувенирного, в котором должен кружиться снег из пенопласта, но этот был матовый, а в середине тускло мерцала алая искорка.

   - Приложите руку к определителю, будьте добры. - устало попросил дядечка. Марианна поднялась, но не дойдя полушага до стола комиссии, остановилась.

   - А когда мне объяснят, что собственно происходит? - поинтересовалась она. Дама закатила глаза, мужчина с краю снова хмыкнул, почти хихикнул. Он из четверых самый весельчак оказался.

   - Милая девушка, у вас будет целых полгода на то, чтобы понять, что происходит. Если, разумеется, в вас нет какой-нибудь опасной или вредоносной магии. - пояснил доселе молчавший четвёртый член комиссии. Единственным запоминающимся элементом в его образе были очки, да и те Марианна не смогла бы описать, если бы ее спросили позднее. Вроде бы еще бородка у него тоже была… или нет? Серый, неприметный костюм офисного планктона дополнял картину. - Положите уже руку на прибор, у нас еще шесть кандидатов на очереди. Не будем терять ни наше, ни ваше время.

   Марианна, будто под гипнозом, послушно сделала недостающий шаг и приложила руку к шару. Тот чуть потеплел под пальцами, искорка внутри моргнула и погасла.

   Так. Не хватало еще сломать им прибор!

   Девушка в панике отдернула руку, но было уже поздно. Члены комиссии помрачнели, глядя на нее с отчетливым осуждением, переглянулись между собой, вынося молчаливый вердикт.

   - Ну-с, как ни прискорбно это признавать, но у нас очередная пустышка. - негромко, скорее для себя, чем для окружающих, пробормотал седой дядька.

   Сердце Марианны замерло. Слово «пустышка» звучало не особо оптимистично.

   И что с ней теперь сделают?

   Неприметный мужчина в очках прокашлялся, весьма многозначительно. Козлобородый дед поспешно сделал вид, что ничего не говорил.

   - Вы не беспокойтесь так. - вкрадчиво произнёс не поддающийся запоминанию член комиссии. - Все будет хорошо. Вам очень скоро все объяснят, а сейчас прошу пройти с Кэланом. Он проводит вас в лагерь. Только сначала вытяните руку.

   Марианна послушно протянула мужчине в сером правую, посмотрела на его выразительно поднятую бровь и заменила ее на левую. На запястье защелкнулся браслет. На вид - монолитный камень. Девушка тут же попыталась его стянуть, безуспешно.

   - Это ваша идентификация. - пояснили ей. - Все, что вы нам сейчас рассказали, записано на браслете. Он же - ваш ключ к временному месту проживания и одновременно удостоверение личности. Прошу.

   Дверь позади стола комиссии открылась, являя Марианне уже знакомого бородатого оборотня, который встретил ее на пороге той снежной ночью. Сердце ее невольно забилось чаще. Девушка сразу узнала его, интересно - а он ее помнит? Хотя вряд ли, у него таких попаданок, как она, по пять штук каждое дежурство.

   Слово «лагерь» царапнуло слух, вырывая Марианну из розового мечтательного киселя. Звучало оно подозрительно, слишком похоже на рассказы прабабушки про Вторую Мировую войну, когда та чудом спаслась из окружения. Помнила их девушка смутно, все же старушки давно уже не было на этом свете, но термин отложился в памяти. Существовали, конечно, еще пионерские лагеря, но что-то Марианне подсказывало, что первая ассоциация самая правильная. Она открыла было рот, чтобы задать комиссии еще пару вопросов, но натолкнувшись на серьезный, предупреждающий взгляд мужчины в сером, передумала.

   Послушно обошла стол и последовала за молчаливым лохматым охранником. Короткий коридор вывел их прямо на улицу, и Марианна порадовалась, что не стала снимать халат.

   - А полотенце… и прочее? - вспомнила она, замявшись на пороге. Мужчина остановился и посмотрел на нее с нечитаемым выражением лица.

   - Тебе сейчас все новое дадут. - процедил он наконец, и развернувшись, затопал по узкой тропинке в снегу.

   - Неужели так тяжело прокопать дорожку? - срывая недовольство на поблескивающем под солнцем снегу, пробубнила Марианна, бредя за ним следом. Разница в размерах обуви позволяла ей наступать точно в ямы, образованные сапогами охранника, таким образом набирая меньше воды в обувь. Через минуту она заметила, что расстояние между следами сократилось. Пусть охранник и не оборачивался, но каким-то образом заметил ее манёвр, и подстроился под ее более мелкий шаг.

   Украдкой улыбнувшись, Марианна не без кокетства поправила полы халата… и только сейчас осознала, в каком она виде. Улыбка увяла на корню. Пусть охранник лагеря далеко не предел ее мечтаний, но в обществе мужчины любая женщина хочет выглядеть презентабельно, даже если не имеет на него видов. И уж тем более, если периодически вспоминает его горьковато-кофейный запах.

   А тут - размокшие, потерявшие форму кроссовки и безразмерный, застиранный халат! Прямо красотка с модного дефиле. Марианна фыркнула сама над собой и потуже затянула развязывающийся пояс. Подумаешь, и не собиралась она охмурять никаких охранников! А вот его слова о том, что ей сейчас что-то выдадут, внушали некую надежду.

   Погода стояла прекрасная, и если бы на ней была подходящая одежда, Марианна бы залюбовалась ровно лежащим, гладким, белоснежным снегом. Больше, впрочем, любоваться было особо не на что. Торчащие из белизны столбы с густо наверченной между ними колючей проволокой по одну сторону, длинные коробки с крохотными окнами по другую.

   - Это поселение. Ты тоже там будешь жить. - разродился целыми двумя фразами охранник. Марианна поежилась. Заявление ее совершенно не вдохновило. Ну, наверное там лучше, чем под открытым небом, но все же… нет, совершенно точно это не пионерский лагерь, а вовсе наоборот.

   Увлёкшись невеселыми раздумьями, она чуть не уткнулась в спину неожиданно остановившегося провожатого. Он уже привычно стягивал с необъятных плеч необъятную куртку. Завернув в нее Марианну, охранник придвинулся еще ближе, зачем-то застегнул две верхние пуговицы… и, кажется, обнюхал ее волосы. Девушка покраснела, потому что поймала себя на том, что и сама втягивает терпкий, чуть солоноватый аромат его тела.

   Мужчина закаменел, потом отступил подальше, шага на два. Марианна непроизвольно качнулась вслед за ним, сожалея о потере уютных объятий и вкусного запаха, но вовремя опомнилась и сделала вид, что очень увлечена попаданием след в след. Уши ее горели, и вовсе не от мороза.

   Она с ума сошла, нюхать постороннего мужика? Мысленно девушка отвесила себе пару оплеух, чтобы очнуться. Что за неизвестно откуда взявшийся фетиш? Только этого ей еще не хватало.

ГЛАВА 4

   К счастью, уже скоро они добрели до глубоко ушедшего в землю, так что наверху осталась только покатая крыша, здания. Внутри было тепло, даже жарко, и у Марианны от перепада температур заалели щеки.

   - Тебе туда. - махнул рукой охранник в сторону еще одной двери. Сам он уселся на неудобный с виду стул у выхода и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что готов сидеть так бесконечно. Марианна неохотно стянула нагретую куртку и неуверенно положила рядом с ним на свободный стул. Почему-то было неловко отдавать вещь прямо в руки. Она помялась пару секунд, поглядывая на безразлично пялящегося в стену мужчину, потом постучала в дверь.

   - Заходите! - отозвался дребезжащий старческий голос по ту сторону.

   Девушка послушалась и зашла. Дверь открылась без труда, что было даже удивительно для такой махины из цельного дерева.

   - Проходи, деточка, не бойся! - благообразная старушенция за стойкой подскочила при виде Марианны, и засеменила к ней. Дама с классическим пучком на затылке оказалась еще меньше ростом, чем сама девушка, что компенсировала душевными объемами во всех местах. - Сейчас тебе подберем и одежку, и остальное. Что же деется-то, все моложе бедняжки становятся! Ужость!

   Слегка растерявшись от наожиданного напора, Марианна безропотно позволила себя увлечь за стойку, где обнаружился крохотный, будто игрушечный, столик, чайный сервиз, и плед, в который ее тут же завернули прямо поверх подмокшего халата.

   - Уж сколько я им говорю, извергам, чтобы в приемнике потеплее сделали. Нет, говорят, температура комфортная для всех разумных. Иначе дискриминация! - возмущалась старушка. - А что для большей части попаданцев там холодно до обморока, их не смущает!

   Марианна осторожно отхлебнула из хрупкой фарфоровой чашечки обжигающий чай, и блаженно зажмурилась.

   - Могли бы хоть одеяла потолще дать. - пробормотала она, вспомнив ледяную камеру. Чудо вообще, что она не заболела!

   - Так они на свои эликсиры рассчитывают! - фыркнула пожилая дама, устраиваясь напротив. Столик, за которым еле поместились Марианнины ноги, оказался сделан специально под рост старушки. - Ты ешь печенье, ешь!

   - Эликсиры? - переспросила девушка, утаскивая с блюда полупрозрачную полосочку хрустящего теста. Оно таяло во рту, оставляя после себя привкус карамели и грецких орехов. Марианна вспомнила, как доктор выдал ей целую батарею пузырьков, и как ее после них повело.

   - Ну да, там сбор специальный, антипростудный. - пояснила старушка. - Ты же не заболела, хоть и промёрзла небось, аки цуцик. Ой, где же мои манеры! Можешь звать меня бабушка Кандуча, меня тут все так зовут. У нас с тобой где-то полчаса, пока следующую бедолагу не приведут. Подберём тебе одежду, а гигиенический набор стандартный, тут уж ничего не поделаешь. Вот тебе постельный комплект, в двух экземплярах. Все по списку - полотенца, простыни, наволочка, тапочки, халат. Раз в неделю приноси стирку сюда же, все почистим в лучшем виде. Здесь гигенические принадлежности.

   Глаза Марианны раскрывались все шире, по мере того, как крохотный столик, на котором сервиз был безжалостно сдвинут к самому краю, заполнялся свертками самой разной формы и размера.

   Гигиенических принадлежностей оказался целый мешок. Сверху царственно возлежала классическая двусторонняя хозяйственная губка. Марианна приподняла ее двумя пальцами.

   - Этим мыться надо? - уточнила она, мысленно передергиваясь. Вот это экономия, нечего сказать!

   - Что ты, милая! - всплеснула руками старушка, и кажется немного обиделась. - Это для посуды. Ты свои-то вещи в комнате держи, а то соседки мигом присвоят все, что плохо лежит!

   Голова у Марианны чуть кружилась, то ли от неожиданного тепла и заботы, то ли от обилия информации, которую та не успевала фильтровать.

   Значит, соседки. Стирка. И посуду мыть руками. Рано она радовалась местному прогрессу!

   На дне мешка угадывалась кастрюля, небольшая, литра на три. Значит, готовить самой придется?

   - Если разживешься продуктами, то можешь и дома еду делать. - заметив, как она внимательно изучает кастрюлю, пояснила старушка. - Но вообще питание трехразовое, на нем не экономят. Главное, не опаздывай к раздаче, и внимательно смотри на пометки. Ешь только то, что для людей!

   На этом замечании мозг Марианны отказался соображать вообще.

   - Как… для людей. А для кого еще? Сюда с животными пускают? - слабо пробормотала она. Бабушка Кандуча замахала на нее руками в непритворном испуге.

   - Ты что, с ума сошла? При охране такого не ляпни! Какие животные, боги с тобой. Оборотни они! Ну, драконы периодически попадаются, но редко. Эльфы, дриады, гоблины, тролли, даже демоны, бывает, проваливаются…

   Марианна потрясла головой. Не помогло. Старушка продолжала на полном серьезе пересказывать какую-то забористую книгу фэнтези.

   Помилуйте, какие еще драконы и оборотни? Это же сказки!

   Или нет?

   Чай тем временем остыл, да и бабушка Кандуча вспомнила, наконец, зачем они собственно собрались.

   - Голова моя дырявая! Тебе же одежду нужно подобрать, а мы сидим! - схватилась она за голову. - Скоро же следующая придёт, а у нас еще ничего не готово!

   Марианна растерянно смерила взглядом два тюка на столе. Неужели ей нужно еще что-то? Как оказалось, очень даже да.

   Собственно, самое главное. Одежда.

   Старушка проводила Марианну вдоль бесконечных стеллажей позади ее стойки. Как оказалось, на них по размерам были разложены брюки, юбки, свитера прочие предметы первой зимней необходимости. Уточнив, что через два месяца можно будет прийти еще раз, и выбрать комплект по сезону, девушка выбрала две отличных толстых водолазки крупной вязки, из какого-то мягкого пушистого материала, напоминавшего кашемир. Слишком уж нежный он был для простой шерсти. Обе невнятно-бежевого цвета. Бабушка Кандуча только головой покачала, явно не одобряя выбор Марианны.

   - Может, хоть юбку возьмёшь? - с надеждой предложила она, прикладывая к себе нечто цветастое, что с руками оторвала бы любая уважающая себя цыганка. Девушка вежливо отказалась, сославшись на плохую погоду, а про себя сделала пометку - брать только то, что старушка не одобрит. Вкусы их явно отличались диаметрально.

   Подтверждая решение Марианны, с каждой следующей вещью, вроде шерстяных брюк в едва заметную коричневато-серую клетку, толстовки с невнятной абстракцией на груди, и еще одних широких брюк из жесткой парусины, напоминавших родные джинсы по образцу восьмидесятых, бабушка брезгливо поджимала губы все сильнее, пока они вовсе не слились в нитку.

   Одежда была в приличном состоянии, но видно, что стираны не раз. Обычно Марианна брезговала заходить в секонд-хэнды, но в данном случае выбора у нее особого не было. Лучше носить стираные ношеные вещи с чужого плеча, чем гордо кутаться в линялый халат поверх шортиков.

   В секции с обувью девушка, не раздумывая, ухватилась за угги. Ну, скорее всего, они назывались тут как-то по-другому, но полуботинки из овчины в любом мире самое то для зимы. Жаль, валенок не предлагали, Марианна бы не отказалась. На сапожки с каблучком длиной сантиметров десять она даже не взглянула, к пущему разочарованию старушки.

   Но окончательный крест на ней бабушка Кандуча поставила в отделе белья. Марианна набрала гладких шортиков и плотных топов спортивного типа, хотя кружева и полупрозрачный шёлк игриво подмигивали ей со всех полок. Мелькнула даже мысль, что было бы неплохо прихватить вот этот игривый бордовый комплектик, а после ненароком продемонстрировать его этому вкусно пахнущему охраннику… на этом месте Марианна надавала себе мысленных оплеух с удвоенной силой. И для надежности, чтобы подобная дурь наверняка выветрилась, выбрала две пары тёплых носков в яркую клеточку и фланелевые пижамки, одну в розовых единорогов, а вторую в елочки.

   Уже в самом конце, когда подошла пора выбрать верхнюю одежду, с бабулей чуть не дошло до потасовки. Она подпрыгивала, пытаясь вырвать из рук Марианны объёмный пуховик, а взамен подсовывая немного линялую серовато-коричневую шубу.

   - Что бы ты понимала, девочка! Бабка Кандуча плохого не посоветует! Все парни твои будут! - пыхтела старушка, с удивительной силой дергая серебристо-голубой пуховик. Марианна сдвинулась в сторону, прикрывая добычу телом.

   - А я не хочу парней! - в горячке сражения она немного повысила голос. - Мне и так хорошо, главное, чтобы не трогали!

   Она вспомнила хищные взгляды охраны и поежилась. Вот уж совершенно ей ни к чему такое внимание! Чудо еще, что до сих пор никто не пристал.

   В памяти всплыл странный диалог у доктора, который до сих пор воспринимался как некий сумбурный сон. Охранник говорил, что у нее может быть магия, потому он опасается к ней подходить. Тогда она списала все на выверты подсознания, исковеркавшие истинный смысл фразы. А что, если магия и правда существует? Ну, в этом мире по крайней мере. Если здесь и правда есть оборотни, гоблины и тролли…

   Марианна потрясла головой. Об этом она подумает позже, когда останется одна. Сейчас ей нужно нормально одеться, на этом и сосредоточимся.

   Они едва уложились в отведённое время. Когда Марианна выходила из складского помещения, она чуть не столкнулась с другой девушкой, на вид несовершеннолетней. Короткие волосы ее торчали ежиком, и были выкрашены в переливы от синего до темно-фиолетового. Незнакомка близоруко щурилась, и водила рукой в воздухе, будто пользуясь невидимым планшетом.

   - Привет! - на автопилоте поздоровалась Марианна.

   - О, ты моя соседка! - обрадовалась девочка знакомым голосом.

   Та самая, что жаловалась на удаление паразита!

   Марианна шагнула в сторонку, стараясь действовать непринужденно. Приближаться к человеку, только недавно носившему внутри неизвестный чужеродный организм, не хотелось. Ей и так хватит стрессов!

   - Удачи! - бросила она издалека. Помахать не могла, потому что руки у нее были заняты. Три увесистых тюка внушали уважение одним видом. Как она их донесёт до комнаты, если она далеко?

   Знакомая незнакомка скрылась за дверью, поступая в распоряжение бабули Кандучи. Ее сопровождающий вытянулся на стульях, закинув ноги на противоположную сторону. Ноги были длинные, и очень выгодно смотрелись в пятнистой форме. Марианна даже засмотрелась.

   Тюки из ее рук вырвали неожиданно и бесцеремонно. Она сначала вцепилась в них изо всех сил - все же успела сродниться. Потом поняла, что это приставленный к ней охранник, и расслабилась. Пусть тащит.

   - Спасибо! - улыбнулась она, стараясь делать это без малейшего кокетства. Пока не разберётся, что тут не так с животными и куда ее вообще занесло, лучше местных жителей и тем более работников не провоцировать. А то мало ли, потом сама окажется виновата, как это у нас бывает…

   Мужчина скупо кивнул, ухватив все мешки так ловко, что они заняли только одну его руку, и открыл дверь. Марианна порадовалась, что успела переодеться у Кандучи. Ее собственные вещи лежали сейчас в одном из тючков. Добрая бабушка предлагала сжечь ее старую одежду, но девушка не дала. Не такие уж она и старая, тем более, летом пригодится. Наверное. Кто знает, что здесь носят? Может, шортики, как где-нибудь в дальних странах, повод закидать ее камнями? Но лучше пусть лежат.

   Хоть какая-то память о прошлой жизни.

   Незнание терзало похуже любой пытки.

   - Когда мне расскажут о том, что происходит? - догнав охранника, Марианна зашагала по глубокому снегу самостоятельно. В новых полусапожках, и заправленных в них тёплых штанах, и пуховике, она наконец-то чувствовала себя полноценным человеком.

   Ну, почти.

   - Завтра начнут. - лаконично отозвался мужчина. Он покосился на нее, оценил пуховик, скользнул взглядом ниже, к уггам.

   Девушка отчего-то застеснялась и вернулась обратно, на протоптанную им тропинку. Может, все же надо было взять те щегольские сапоги? Не чувствовала бы себя сейчас Золушкой-оборванкой.

   Глупости какие, прервала она решительно собственные метания. Подумаешь, одета она немодно. Зато тепло! И вообще, мнение каких-то там охранников ее совершенно не интересует.

   - Ты больше не мёрзнешь. Хорошо. - с несрываемым удовлетворением отметил бородач и невозмутимо зашагал дальше. Марианна застыла на пару секунд, и бросилась догонять его.

   Стыд-то какой. Он всего лишь отметил, что она наконец-то комфортно одета, а ей приятно так, будто ее королевой бала провозгласили! Радуется, что он одобрил ее выбор, как первоклассница.

   Ох, что-то с ней явно неладно.

   Наркота, что ли, не вся еще выветрилась?

   Ровные ряды одинаковых длинных домиков-коробок казались нескончаемыми. Каким-то образом охранник определил нужный и остановился около него.

   - Приложи браслет. - он кивнул на красный кружок, нарисованный над дверной ручкой. Марианна вспомнила, как некоторые расплачиваются на кассе часами, и хихикнула. Пришлось неловко вывернуть руку, но кружок все-таки загорелся.

   Девушка застыла на пороге, внимательно разглядывая браслет, и не сразу заметила, что бородач уже открыл телом дверь и ждёт ее на пороге.

   - Ой, извините. - спохватилась она и поспешила вслед за ним. - Я просто пыталась разглядеть, где у него активный элемент. Ну, то, что должно срабатывать.

   Мужчина, недолго думая, сгрузил мешки прямо на пол и взял ее за руку.

   Все волоски на теле Марианны поднялись дыбом, а сама она задержала дыхание. Уж слишком приятно пах этот неразговорчивый бородач, и слишком уютным было исходящее от него тепло.

ГЛАВА 5

   Охранник перевернул запястье Марианны кверху той стороной, где сумасшедше бился пульс, и провёл пальцем по нежной коже по направлению к браслету.

   «Это всего лишь объяснение. Не более!» твердила она себе, старательно не замечая все ускоряющееся дыхание. Мужчина с виду оставался спокоен, как айсберг, только зрачки у него расширились так, что золотисто-карие глаза стали почти чёрными.

   - Здесь. Три полоски. - тихо, проникновенно произнёс он, наклоняя голову, так что его дыхание потревожило выбившиеся волоски на голове Марианны.

   Точно! Она забыла взять у Кандучи шапку!

   Бытовая мысль ее немного отрезвила, заставив отодвинуться от охранника и сделать вид, что тщательно разглядывает браслет. Упомянутые полосы она заметила сразу - глубокие борозды пересекали каменный монолит поперек, и раньше Марианна думала, что это скрытая застежка. Оказывается, дело еще сложнее.

   - Спасибо. - дрожащим голосом поблагодарила она, не поднимая глаз. И отступила к самой стене, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться даже одеждой, когда охранник направился к выходу.

   - Увидимся. - бросил он перед тем, как закрыть за собой дверь, и прозвучало это как угроза.

   Марианна повела плечами, стряхивая навалившийся ступор. И что ее так закоротило от простого прикосновения? Подумаешь, взял ее за руку, не за грудь же! Упомянутая часть тела тут же откликнулась, призывно наливаясь. Мол, мы не против. Девушка тряхнула головой, проклиная про себя взбесившийся организм, и открыла вторую дверь, уже совершенно обычную, безо всяких экзотических замков.

   Небольшая квадратная прихожая, в которой она стояла, была практически пуста, не считая висевшей на разлапистой массивной вешалке роскошной рыжей шубы. Кажется, лиса, подумала Марианна, борясь с желанием пощупать пушистый мех. Нечего, выбрала себе пуховик, теперь не завидуй чужому вкусу. Соседняя вешалка была пуста, как и еще три, а внизу на длинной решетчатой полке стояла и сохла обувь - щегольские сапожки.

   Мда, кажется она промахнулась с выбором, с сожалением подумала Марианна. Нужно было все же слушать бабку Кандучу.

   Взяв наугад один из баулов, Марианна протиснулась из предбанника дальше, в основную часть дома. Зал, кажется, был общим. Большой стол, человек на шесть, если судить по количеству стульев вокруг, у дальней стены, вдоль окна, протянулась простенькая кухня. С каждой стороны в стенах по три одинаковые двери… а, нет, на одной из них, самой дальней, нарисован схематически душ, а напротив нее - унитаз.

   Значит, всего четыре жилых комнаты.

   Что ж, получше, чем условия университетской общаги.

   Марианна, правда, отучилась только полгода, потом бросила, решив, что куда больше и дешевле может получить знаний из интернета, тем более курсов по художественной графике за копейки развелось в сети видимо-невидимо. Но впечатлений нахвататься успела. Какими бы ни были здешние удобства, рядочек из трёх грязноватых душевых на этаже из двадцати комнат они не переплюнут. Так что не так уж все и плохо, живем!

   Будто в ответ на ее мысли, первая дверь справа открылась, явив яркую блондинку в вызывающе коротком халатике. Бесконечные ноги были обуты в опушённые мехом тапочки пронзительно-розового цвета. Марианна почувствовала себя на съемках очередного комико-драматического блокбастера.

   - Ой, привет, ты новенькая? Заходи, я уже заждалась, чтобы ко мне кого-нибудь подселили. Скука смертная, одной жить! Выбирай себе комнату, я пока чай поставлю, поболтаем! - затараторила красотка, заставив мимоходом Марианну остро ощутить собственную серость и никчёмность. - Иди-иди, пока все, кроме моей, свободны. Советую рядом с душем не занимать, я иногда по вечерам в ванной пою!

   Девица хихикнула, и продефилировала в сторону кухни. Именно продефилировала, иначе не назвать, походкой от бедра, будто на лабутенах, а не в тапках.

   Марианна тоскливо вздохнула, обхватила покрепче свой тючок, как родной, и потащила его в первую дверь слева.

   Жить через стенку от туалета у нее тоже не было никакого желания.

   Комнатка оказалась крошечной. Марианна даже заглянула на всякий случай в соседнюю, сравнить - нет, точно такая же. Метров шесть квадратных, даже кровать под окно не встала, длины стены не хватило. Влезла только по длинной стороне, а рядом, у того самого подоконника, чисто символического, притулился небольшой стол со стулом. Одновременно рабочее место и тумбочка. Лампа на нем стояла простейшая, плафон и ножка, но от ее вида почему-то Марианне полегчало.

   Она до сих пор особо не разглядывала местные достижения техники, и вид самой обыкновенной лампочки, подключённой шнуром куда-то за кроватью, ее немного успокоил. Все же не средневековье, а нечто вроде электросети есть. Мало ли, пока Марианна ехала в тот злополучный вечер в самоходной повозке, ей всякое могло померещиться. В том числе и мобильники.

   Кровать почему-то оказалась двухэтажной. На случай перенаселения в бараках? Девушка истово понадеялась, что до такого не дойдёт. Делить с кем-то еще и комнату - бррр, нет, спасибо!

   По одному Марианна перетащила все мешки в комнату, и в ее новом жилище стало окончательно не повернуться. В ногах кровати стоял шкаф под потолок, на одной из полок которого примостился небольшой холодильник, размером с мини-бар в отеле. Не веря глазам, девушка несколько раз открыла и закрыла дверцу, как дикарка, завороженно наблюдая за зажигающимся и гаснущим светом.

   - Ну да, маленький, но продукты нам особо и взять неоткуда. - раздавшийся от двери жизнерадостный голос заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Марианна обернулась и встретилась взглядом с блондинкой. Та надула губки, соответствуя манерами цвету волос. - Ты какая-то молчаливая. Не понимаешь, меня, что ли? Ты откуда вообще?

   - С Земли. - осторожно ответила Марианна, не особо уверенная, что именно этого от нее ждали. Может, лучше было назвать город? Или время?

   - Я тоже! - просияла соседка. - Меня Лера зовут. Ну, Валерия. А тебя?

   - Марианна. - представилась девушка и покраснела от досады. И куда подевались все ее манеры? Не иначе, стресс.

   - Пошли, мне мой как раз пирожные оставил. Посидим, расскажешь, как тебе там сиделось. Долго мурыжили? Меня почти неделю. Я уж думала, свихнусь в одиночке. А тут вообще ничего, особенно за территорией этого всего ужаса.

   - Нас выпустят за забор? - с трудом вклинилась Марианна в монолог, начиная понимать, что термин «поболтаем» следует понимать весьма односторонне.

   - Ну конечно! - всплеснула руками Лера. - Нас тут никто не запирает, раз уж проверили и признали безопасными, можем свободно передвигаться по городу. Совсем уехать только нельзя, пока экзамены не сдадим. Но тут все понятно - кто нас на работу возьмёт, или жилье сдаст, если документов нормальных нет? Кто-то устраивается, конечно, но я так не хочу.

   Марианна покивала, соглашаясь. Без документов она тоже не хочет.

   - К тому же, говорят, если не сдашь, то тебя в Дикие миры отправят. Ну, и если без браслета и документов в городе поймают, тоже! - страшным шепотом поведала соседка, а у Марианны по спине побежали ледяными лапками мурашки.

   Что еще за Дикие миры? Судя по названию, не слишком гостеприимное место. Не уверена, что ей туда нужно. Точнее, совсем не нужно!

   - А какие экзамены? - спросила она, устраиваясь на стуле за длинным общим столом. Старомодный, жестяной чайник на плите уже посвистывал, Валерия щедро делилась запасами, выставляя откуда-то с нижних полок кухонных шкафов блюдца, чашки, ложки и прочее. Открытая коробка с воздушными пирожными кремово-розового цвета ждала своей очереди, притягивая взгляд.

   Марианна тоскливо вздохнула. Она только что напилась чаю у бабки Кандучи так, что в ней до сих пор булькало, и теперь не отказалась бы от чего-то посущественнее. Жить на пирожных может и вкусно, но супа и мяса от этого хочется только сильнее.

   - Мы всего по штучке, а там и обед скоро. - проследив ее тоскливый взгляд, утешила ее Лера. - Он тут по расписанию после полудня. Ну, тут вообще все по расписанию. Сегодня приемный день, так что занятий нет, а вот с завтрашнего дня опять в класс!

   Она хихикнула, словно сказала что-то смешное, а Марианна вспомнила фразу охранника. «Тебе завтра начнут объяснять». Наверное, он говорил именно об этих занятиях. И экзамены… тоска сжала сердце с новой силой.

   Зубрить Марианна ненавидела больше всего.

   Соседка наконец перестала сновать по кухне и присела напротив, не забыв налить им обеим чай и положив по пирожному на тарелочку. Марианна без особого аппетита, из вежливости, ковырнула его ложкой. На вкус оказалось чуть хрустяще, как безе, и у девушки заломило зубы. Безе она терпеть не могла.

   - А ты тут давно? - подкинула она тему для монолога Лере. Ту упрашивать не нужно было, тут же увлечённо принялась рассказывать, как по дурости угодила в яму в лесу, а выбралась уже в парке Перекрестка. Так этот мир называется. Марианна только кивала, запоминая - ей-то даже названия места, куда она попала, не сочли нужным сообщить. Наверное, на занятиях расскажут…

   - Зачем мы им? - дождавшись паузы, выпалила она наболевший вопрос. Марианна мучилась им все это время, не в силах сформулировать, что именно ее смущало во всей этой истории с попаданием, и наконец поняла. Во всех книгах попаданки проваливались в другой мир с определённой миссией. Ну, спасти его, например. Или найти себе пару. Или забеременеть от дракона. Ну, кому что. А тут… непонятно. И вроде ей не рады особо, вон как комиссия кривилась. - Для чего нас сюда затягивают?

   Лера фыркнула, забрызгав Марианну чаем. Прикусила пухлую губу, извинилась сдавленным голосом, и откровенно расхохоталась.

   - Да нужны мы им! - выдавила она, отсмеявшись. - Это наш мир нас выплюнул. Не нужны мы там, понимаешь? У кого-то дар есть особый, которому в безмагическом пространстве не место. А кто-то просто лишний, портит там что-то в полотне реальности. Я не вникала, если честно. Слушай внимательно лекции, тебе все подробно объяснят. А суть в том, что мы и тут никому не нужны. Мы отбросы. Вот так-то.

   Марианна сидела молча и не моргала. Правда оказалась не слишком приятной, хоть и вполне убедительной. Теперь стало более понятно отношение к ней как к обузе, досадной случайности. Они тут непрошеные мигранты из другой реальности, депортировать которых не представляется возможным. Разве что выкинуть в те самые Дикие миры, как поступают с теми, кто не сдаёт эти злосчастные экзамены.

   Спасибо местным уже за этот шанс остаться в более-менее нормальном мире. Могли бы и сразу переправить дальше, а нет, оставили, обучают, кормят, одевают даже. Нельзя сказать, что Марианна прямо прониклась благодарностью - нет, конечно. Осадок обиды никуда не делся. Никому не нравится чувствовать себя отбросом, выбраковкой родного мира, которая и в новой реальности никому особо не нужна, но тебя терпят из соображений гуманности и толерантности.

   Но не признать, что этот население этого мира ведёт себя по отношению к ней достаточно достойно, нельзя.

   А дальше все зависит от нее самой. Сможет ли она тут прижиться, устроиться? Что-то ей подсказывало, что о возможности вернуться домой можно забыть. Если бы такой вариант существовал, ее бы расспросили о происхождении куда подробнее, и вообще - не организовывали бы таких обучающих лагерей, а сразу отправляли попаданцев по родным адресам.

   Марианна тяжело вздохнула и отпила чаю, заглушая приторную сладость после безе. Вот напиток был очень даже неплохой, с привкусом апельсина или лимона, чего-то кислого, в то же время отлично согревал, что промерзшей девушке было очень даже кстати.

   Убедившись, что ее новая соседка в порядке и устраивать истерику прямо сейчас не собирается, Лера поднялась.

   - Скоро обед уже, пойду одеваться. Надеюсь, встречусь сегодня с Никаном, он как раз дежурит. Может, даже в зале! - прощебетала она, и упорхнула к себе в комнату.

   Марианна проводила ее взглядом.

   Как обманчиво бывает первое впечатление! И как хорошо, что блондинистая свиристелка с виду на самом деле оказалась отзывчивой и чувствительной к чужой беде, не чуждой состраданию.

   Девушка тяжело вздохнула и залпом допила чай. Помыла посуду, благо кран не отличался от того, что был в одиночной камере. Мусорное ведро ожидаемо обнаружилось под мойкой.

   Ну, не так уж этот мир и отличается от привычного.

   О том, что она скорее всего никогда больше не увидит брата и родителей, Марианна старалась не думать. Потом, ближе к ночи, чтобы поплакать вдоволь, выплёскивая накопившийся стресс.

   А то идти на улицу в зареванном виде - так себе удовольствие.

ГЛАВА 6

   Глядя на Леру, можно было понять, что вещи она выбирала под чутким руководством бабки Кандучи. Начиная с высоких сапожек на не менее высоком каблуке, заканчивая той самой шубкой из лисы.

   - У тебя тоже шапки нету? - тоскливо вздохнула девушка, пошарив взглядом по полкам. - Я забыла.

   - Ты что, какая шапка… хотя, тебе уже все равно, наверное. - не без высокомерия проронила Валерия. - Здесь натуральные блондинки редкость, нужно товар лицом демонстрировать. А не вот так!..

   Марианна дернула плечом, натягивая бесформенный пуховик. Ей главное - голову не застудить, и все остальные, не менее важные части тела. А кто тут редкость и для чего им нужны блондинки, она потом разберётся.

   В любом случае, блондинкой ее можно назвать с натяжкой. До платиновой роскоши Леры ей еще тона три и дюжина визитов в салон. Потому можно расслабиться и не трепыхаться.

   Зато вид ковыляющей по колено в снегу красотки немного поднял Марианне настроение. Расчистить дорожки, если они здесь и были, никто за прошедшие часы не подумал, и девушкам до основной, более-менее протоптанной тропы пришлось добираться, неловко переваливаясь с боку на бок.

   Желающих пообедать было много. Собственно, весь лагерь дисциплинированно потянулся в сторону длинного приземистого здания в самой середине поселения. Войти туда можно было только приложив браслет, потому у дверей незамедлительно образовалась пробка, а затем и длиннющая очередь.

   Ну, очередями Марианну не запугать, потому она привычно выбрала спину, на которую можно ориентироваться - такую гору, как эта тетка, с места не вытеснишь, а значит, за ней и держаться надо - и принялась подпрыгивать, согреваясь. На очередном скачке она чуть не упала, потому что над поселением пронёсся жуткий вой, повторившийся несколько раз, для надежности.

   - О, обед начался. - констатировала флегматично Лера. Она тоже согревалась, стараясь делать это чувственно и грациозно. Получалось нечто вроде танца живота, что в пышной шубе смотрелось не сексуально, а скорее забавно, но Марианна молчала, не желая портить налаживающиеся отношения с соседкой.

   - А мы? - растерянно оглядела она довольно длинный хвост очереди.

   - Сигнал означает, что еду выложили, и ее можно брать. Обычно на всех хватает. - утешила ее Валерия.

   Впрочем, очередь продолжала двигаться, медленно но верно, и никто беспокойства не проявлял, потому и Марианна позволила себе расслабиться и просто ждать. Не самое увлекательное занятие, но лучшего пока что не было.

   Наконец и их пустили в тёплое помещение. Снять верхнюю одежду никто не предлагал, так что пришлось просто расстегнуть пуховик. Зал был ярко освещён, длинные ряды лавок со скамейками были плотно забиты народом. Людьми можно было назвать далеко не всех. Кого-то выдавал зеленоватый или красноватый цвет лица, других заострённые уши, третьих вообще спутать с человеком нельзя было даже в темноте и со спины - закрученные, похожие на бараньи, рога помешали бы. Марианна так засмотрелась, что едва не пропустила свою очередь, благо Лера бдила и вовремя подтолкнула ее в спину.

   - Нам то, что маркировано зелёным. Другого не бери! - тихо проинструктировала соседка. Девушка присмотрелась к идущему вдоль одной из стен столу, на котором были выставлены рядами самые разнообразные блюда. Ну, почти как в ресторане самообслуживания или Икее - берёшь поднос, и ставишь на него, что понравилось.

   Только вот нравилось Марианне далеко не все. Например, шевелящихся червей в закрытом, чтоб не расползлись, контейнере, она бы не взяла даже если они были бы правильной маркировки!

   Сглотнув, чтобы подавить подступающую тошноту, она быстро выбрала себе суп и мясные шарики с рассыпчатым гарниром, стараясь не задумываться, чьё именно там мясо. В конце концов, на фабриках всякое в колбасы пихают, вряд ли здесь будет намного хуже.

   В конце длинного стола дежурили охранники в форме, и стояло несколько столбов с уже знакомыми красными пометками. К ним нужно было приложить браслет, поставив одновременно поднос на специальную подставку. Проверяют, не взяла ли она что-то не то, догадалась Марианна.

   Ну, хоть в количестве еды не ограничивают.

   Девушка поймала себя на том, что шарит взглядом по залу в поисках знакомого бородача, и досадливо поморщилась. Нет, это логично конечно, что ее подсознание пытается зацепиться за встречавшихся уже людей, чтобы почувствовать себя увереннее в новом мире, но честное слово, могло бы выбрать кого-то и посимпатичнее. Вот Никан - скорее всего это был тот самый Никан, именно ему сейчас активно строила глазки соседка - был очень даже ничего, если кому нравится типаж супермена. Квадратная челюсть, необъятные плечи, рост метра два… сама бы Марианна к такому даже близко не подошла. Страшно же! Бородач хлюпиком не был, но хоть горой не казался.

   Девушка чуть не плюнула с досады.

   Да что же он прицепился-то, из мыслей не идет!

   Лера наконец вспомнила, что пришла обедать не одна, и помахала рукой, подзывая Марианну. Та стояла столбом, оглядывая волнующееся море плотно сидящих существ, и гадая, где здесь можно втиснуться без ущерба для здоровья. Она никогда не отличалась хорошей спортивной подготовкой, и если ее толкнут, без травм не обойдётся. Ее собственных, разумеется.

   Увидев машущую соседку, девушка поспешила к ней. Валерии, как бывалой и опытной, удалось занять достаточно места на двоих, правда в самой середине лавки, так что пришлось через нее перешагивать. Вставать, чтобы пропустить Марианну, явно никто не собирался.

   Порадовавшись очередной раз, что выбрала брюки, причем довольно широкие и свободные, девушка перелезла через низкую лавку и с облегчением поставила тяжеловатый поднос. Она немного увлеклась и набрала почти всего, что было отмечено зелёным, что после полуголодных дней в камере было неудивительно. Чай, даже с печеньем и пирожными, все же не заменяет полноценного обеда.

   - Имей в виду, выносить еду нельзя. - оценив порции, заметила вполголоса Лера. - За это могут оштрафовать.

   - Как, если у нас ничего нет? - изумилась Марианна, новыми глазами оценивая свой поднос. Ну, эту булочку она собиралась взять с собой… и колбасу к ней тоже. Придется постараться и впихнуть их в себя. Не пропадать же добру!

   - Будет. - пожала плечами Валерия. - Если правил не нарушать, то в конце каждого месяца нам выплачивают небольшое пособие. Шикануть не удастся, но на пару пачек чая и новую помаду хватит. А если будешь нарушать, то и на это не наскребёшь.

   Только сейчас Марианна обратила внимание на то, что Лера накрашена. Косметики в подержанных вещах у бабули Кандучи она не видела, значит, это соседка сама купила. Ну что ж, значит не так все плохо.

   - Здесь где-то на территории магазин? - заинтересовалась она, уминая суп за обе щеки. Порции были не так, чтобы огромными, так что скорее всего удастся подъесть все.

   - Нет, в городе, разумеется. - отмахнулась Валерия. - Тебе после первой недели занятий добавят функций в браслет, сможешь выходить за пределы забора. Только будь осторожна! Защищают, знаешь ли, не столько общество от нас, сколько нас от общества. Мы же попаданки, никого не знаем, родных нет. Пропадём - особо и искать не будут. Обузой меньше.

   Марианна с трудом сглотнула внезапно ставший тугим и плотным ком еды. С такой точки зрения она ситуацию еще не рассматривала. Получается, их тут держат все же ради собственного блага? Что могут сделать с одинокими женщинами, за которых некому заступиться, она прекрасно представляла, даже в рамках привычного мира. Здесь же, учитывая гоблинов и всех прочих… она содрогнулась и поспешно запила застрявшее в горле жиденьким компотом, в котором сиротливо плавала одна долька то ли деформированного яблока, то ли круглой груши.

   - Хочешь жить, умей вертеться! - наставляла новенькую Лера, уминая свою порцию за обе щеки. - Ты думаешь, я от хорошей жизни с этим?

   Она красноречиво покосилась на охранника, хотя Марианна и без того уже поняла намёк. Хотя парень не показался ей таким уж страшным. Ну, на любителя американских челюстей и обилия мышц, но лучше, чем дрищ какой-нибудь. Особенно когда вокруг всякие существа из сказок бегают.

   - Он оборотень. - буднично пояснила Валерия, и Марианне срочно пришлось перестраивать внутренний монолог. Да, защищаться от сильных мира сего нужно, примкнув к сильнейшим. - Как и почти все охранники здесь. Я не его пара, но нам хорошо вместе, он приносит мне всякие вкусняшки и подарки покупает. В город выводил пару раз. Здесь это не возбраняется, даже наоборот. Вроде как мы быстрее ассимилируемся, если отношения завести.

   Она закатила глаза и немного изменила голос, явно подражая какому-то преподавателю.

   Марианна с тоской оглядела почти пустой стакан компота. Такие новости все же лучше воспринимать на слегка нетрезвую голову, и точно не сидя за одним столом с разнообразнейшими чудовищами из кошмаров.

   Преодолевая спазмы, она поспешно затолкала в себя остатки еды, благо справиться от голода успела почти со всем. Вкуса девушка почти не чувствовала, но кажется все было съедобно. Уже хорошо. Главное, не задумываться, что там за мясо в ингредиентах.

   Путь обратно в посёлок она проделала на автопилоте. Сначала следуя за толпой, а потом за Лерой. Та понятливо замолчала, понимая, что новенькой нужно время, чтобы переварить все свалившиеся на нее новости.

   Только вот у домика Марианну поджидал очередной сюрприз.

   У их двери топтался тот самый бородатый оборотень.

   Сердце девушки ухнуло в пятки. Неужели случилось что? Ее выселяют?

   При виде Марианны бородач подобрался и посуровел. Девушка неосознанно замедлила шаг. Вид у охранника был такой, что хотелось развернуться и бежать как можно скорее и подальше. Только вот некуда.

   - Ну, я пойду. - многозначительно подмигнула Лера, и поспешно скрылась в доме.

   Марианна добрела, наконец, до крыльца, и застыла, зябко зарывая лицо в не слишком высокий дутый воротник. На мужчину она поглядывала с нескрываемой завистью. Мало того, что у него на форменной куртке внутри мех, вон, у воротника проглядывает, так еще и шапка тёплая, и водолазка толстенная. Жаль, у бабки Кандучи такой шапки не нашлось. Она бы взяла.

   - Здравствуйте. - выдавила девушка наконец, чувствуя, что пауза затягивается. Охранник встрепенулся, будто получил неслышную команду.

   - Я тут принёс. - пробасил он, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Делал он это, похоже, довольно долго, потому что возле крыльца весь снег был плотно утоптан. - На вот, думаю, пригодится.

   Он чуть ли не силой сунул девушке в руки плотно набитый небольшой мешок.

   - Завтра пойдёшь со мной в город? То есть не завтра… когда там тебя выпустят? Через неделю? Ну, значит через неделю. Пойдёшь? - шагнув ближе, так что между ними оставалось только дыхание и пресловутый мешок, бородач пытливо вгляделся в лицо Марианны, подмечая малейшую реакцию.

   А на нее напала оторопь.

   Она ожидала чего угодно - штрафов, переселения, рассказа о том, что все это ошибка и ее сейчас вернут домой - но не обычного подката с подарочками.

   Они тут совсем, что ли, с ума посходили? Принесут конфет или что там в мешке, и думают, что попаданки им в объятия упадут и сами в штабеля сложатся?

   Весь стресс, успевший накопиться за несколько дней, выплеснулся разом.

   - Не пойду! - прошипела Марианна. Как она умудрилась растянуть слова, где не было ни одной шипящей, неизвестно, но факт. Бородач вздрогнул, чуть не выронив мешок, но тыкать им в девушку перестал. - Никуда я не пойду! И не приближайтесь ко мне! Мне плевать на ваши обычаи и ассимиляцию. Меня выдернули из родного мира, поселили в бараке, и угрожают выкинуть куда-то… неизвестно куда. На этом фоне извините, но мне точно не до потрахушек!

   С этими словами она решительно оттерла мужчину плечом - скорее, он посторонился, пропуская ее. Несмотря на то, что глыбой гранита он не казался, хлюпиком тоже не был, и массой превосходил Марианну раза в два, а то и в три.

   Девушка с силой захлопнула за собой дверь и прислонилась к той с обратной стороны. Ноги не держали.

   Судя по скрипу снега, охранник еще помялся немного на пороге, не решаясь постучать. Оставалось надеяться, что вламываться в домики и брать попаданок силой им не разрешают, иначе у Марианны будут большие неприятности.

   - И зачем я только наорала на него? - шепотом ругалась она сама на себя, слушая пыхтение по ту сторону. - Сказала бы спокойно, мол, не интересуюсь. Настроила против себя охрану. Теперь как бы хуже не стало!

   За причитаниями она не заметила, как на крыльце все стихло.

   Когда Марианна выглянула, осторожно, краем носа, чтобы убедиться, что охранник все-таки ушел, у крыльца обнаружился пресловутый мешок. Бородача видно нигде не было, зато проходившие мимо жители посёлка поглядывали в сторону бесхозной вещи красноречиво и плотоядно.

   «Не пропадать же добру», здраво рассудила Марианна, и затащила добычу внутрь.

   В мешке обнаружился пушистый, дорогой на вид шарф и шапка в комплект, с легкомысленным помпончиком на макушке.

   Девушка села там, где стояла. Ничего себе, внимание к мелочам! Заметил, наверное, как она поднимала воротник и старалась закопаться в куртку целиком… Марианна вздохнула и с тоской покосилась на дверь. Может, и стоило принять его предложение? Настолько заботливые мужчины на дороге не валяются. Поди, не конфеты с цветами принёс, или еще какую ерунду.

   Испустив вздох еще горше, она аккуратно разложила комплект на полочке у дверей.

   Вряд ли он еще к ней сунется, после такой-то отповеди. Спасибо, хоть подарок не забрал.

ГЛАВА 7

   Марианна.

   Именно так называла ее эта бледная моль, ее соседка.

   Кэлан прокатил на языке непривычное имя. Слишком сильное для женщины, оно тем не менее удивительно подходило этой хрупкой на вид, но выносливой и полной сдержанного достоинства деве.

   Первый же взгляд на нее вышиб почву из-под ног оборотня. Ее беззащитное, напуганное лицо, едва различимое в полумраке самоходного мобиля, загипнотизировало его, лишило соображения до такой степени, что он потерял способность членораздельно говорить. Если бы она не заверещала, будто ее режут, он бы точно начал урчать, как его звериная ипостась, обозначая свой нескрываемый интерес.

   Но обошлось.

   Девица заорала дурниной, и Кэлан вспомнил, где он и с кем.

   Это же попаданка. Скорее всего, в ее мире даже оборотней нет, не говоря уже о его подвиде.

   Он отпрянул, чуть не снеся головой дверь, под смешки коллег, и кажется даже голос повысил от разочарования.

   Придется ждать и искать обходные пути. С попаданками редко бывает все просто. Они обычно напуганы, потеряны и недоверчивы. Нет, бывают конечно исключения, что легко идут на контакт ради личной выгоды, но что-то подсказывало Кэлану, что его цель вовсе не из таких.

   Завоевать девушку будет непросто. Спешить нельзя, чтобы не спугнуть. Потому он кружил, выжидал, приучал ее к своему присутствию. Сам напросился на дежурство в день распределения, которое обычно избегал всеми силами. Терпеть не мог возиться с истеричными девицами, но его Марианна - совсем другое дело.

   Зная об особенностях оборотней, ему пошли навстречу.

   Сообщение о том, что девушка совершенно лишена магии, Кэлан озадачило. Не бывает такого, чтобы пара оборотня была пустышкой. Возможно, магия проснётся в ней позже? Не мог же его зверь ошибиться.

   А он совершенно отчетливо урчал внутри при каждом упоминании Марианны, давая понять, что нашёл свою самку.

   Так что Кэлан решил присмотреться поближе. Пара парой, не факт, что ему повезет до такой неимоверной степени. Он давно уже потерял всякую надежду найти полностью совместимую с ним женщину. Но с Марианной все могло получиться. Даже если она не его истинная, реакцию зверя игнорировать нельзя.

   Он никогда не ошибается.

   Встретив ее чуть позже, в столовой, Кэлан предпочёл наблюдать издалека. Нечего настораживать ее. Она и так вся напряжена, осторожно, думая, что никто не видит, посматривает по сторонам, сжимаясь от предчувствия угрозы.

   Хорошо, что он успел дать понять всем охранникам, что девушка его. Меньше шансов, что кто-то попытается к ней подкатить и напугает ее окончательно.

   Пока он наблюдал за Марианной в очереди, стало ясно, что она все же мёрзнет. Как ни стильно ему хотелось согреть ее по-простому, в объятиях, но лучше все же начать с чего-то более абстрактного.

   Например, тёплого комплекта, подходящего к ее пуховику.

   Пока девушка обедала, он успел мотнуться порталом в город. Пользование стационарным служебным телепортом будет стоить ему внеочередной увольнительной, но риск того стоит. Видеть, как Марианна зябко ёжится, кутаясь носом в узковатый воротник, было выше его сил. Зверь требовал немедленно согреть самку телом, и человек едва удерживал себя в руках.

   Эта внутренняя борьба его и подвела.

   В момент вручения подарка его разум полностью отключился. Рот что-то бормотал, подходящее случаю, а все чувства были заняты девушкой. Нос жадно впитывал ее запах, глаза цепко ловили мельчайшие подробности вроде выбившегося из хвоста волосков, и чуть неровных передних зубов, почему-то вызвавших в нем неудержимое умиление.

   Только когда ее сердце забилось пойманной птичкой, Кэлан осознал, что напугал Марианну. Скрипнув зубами, с трудом нашёл в себе достаточно сил, чтобы взять себя в руки и отодвинуться. Ее отповедь была справедлива, вынужден он был признать, когда немного пришел в себя.

   Стоило девушке скрыться с его глаз, как мозг оборотня снова заработал. И сделал нелестные для него самого выводы.

   В следующий раз нужно лучше подготовиться. И постараться сделать так, чтобы возможности отказаться у нее не было.

   Красочные сны Марианна видела всегда, сколько себя помнила.

   Цветные, с полным эффектом присутствия, текстурами, запахами и звуками. Пусть говорят ученые, что запах во сне не ощущается - для нее сон был неотъемлемой частью жизни. Так называемых вещих видений ей не являлось, зато часто бывало такое, что она незримой тенью присутствовала при каких-то значимых событиях. Так она узнала, что у ее жениха, которого она уже успела познакомить с родителями, есть другая.

   Увидела во сне. Потные тела, сплетающиеся на такой знакомой постели, родной голос, стонущий чужое имя…

   Марианна тогда проснулась в холодном поту и сразу набрала номер. Длинные гудки, автоответчик. Немудрено, ночь на дворе, успокаивала она себя. Дотерпев до раннего утра, она собралась и помчалась на квартиру к жениху… и успела. Застала трогательную картину прощающихся влюблённых, с поцелуями, страстным шепотом и обнимашками.

   Сцен Марианна устраивать не стала. Заблокировала и стёрла телефон парня, и больше о нем не вспоминала. А вот способность свою видеть невероятно реальные сны запомнила.

   Неудивительно, что поначалу попадание она восприняла как очередной странноватый сон. До последнего, уже ложась спать на плотный, твёрдый матрас в новой комнате, глядя в туго натянутое полотнище дна верхней кровати, Марианна убеждала себя, что ей все это приснилось. Ну, подробно. Ну, долго. Очень убедительно. Мало ли, в коме она. Сейчас очнётся, и все будет как раньше.

   Слезы пришли только под утро.

   Поспав урывками несколько часов, девушка поняла, что пробуждения в родной постели не будет.

   И вообще привычный мир остался в прошлом.

   Тут-то ее и накрыло.

   Подвывая, она уткнулась лицом в подушку, чтобы не разбудить соседку, и слезы полились рекой. Плевать, что на завтрак она пошла опухшей и с носом картошкой.

   Сказать по правде, Марианне на все в тот момент было плевать.

   Она больше не увидит брата и родителей. Никогда не обнимет их и не скажет, насколько они ей дороги. Хорошо, что они не ссорились перед ее уходом, иначе ей сейчас было бы еще тяжелее.

   Хотя бы позитивная память после нее останется.

   Интересно, ее похоронят? Или сочтут пропавшей без вести?

   От этой мысли стало еще горше, если это было возможно.

   Девушка постанывала, всхлипывая, и заглушала тем самым подвывания крупного зверя неподалеку. Тот словно сопереживал ей, выводя заунывные рулады, поддерживая ее на расстоянии, пусть даже она этого не чувствовала и понятия не имела, что в этом мире уже не одна.

   На первое занятие в новом мире Марианна шла, подрагивая коленками. Все внутри нее противилось тому, что ей скорее всего будут рассказывать. Слова бабки Кандучи про оборотней, драконов и гоблинов все еще звучали в ее ушах. После совместных обедов с рогатыми и зеленокожими созданиями девушка уже не считала сказанное бредом старушки, но поверить в то, что сборище чудиков вовсе не слёт косплейщиков, было все еще сложно.

   Учебное здание находилось на противоположном конце посёлка, у самого забора. Марианна получила возможность еще раз полюбоваться на глухую бетонную стену с многослойной отделкой из колючей проволоки, только уже с обратной стороны. Тяжело вздохнув, она потопала по крыльцу, сбивая снег с угг, и уже привычно мазнула браслетом по красному кружочку. Дверь открылась сама, чуть скрипнув, и у девушки пробежали по ногам мурашки. Очень хотелось развернуться и сбежать в тёплую, уютную постель, как в детстве, когда одеяло было способно защитить от любой буки, но Марианна сдержалась.

   Она уже взрослая девочка, и сама в состоянии напугать любую буку.

   Решительно перешагнув порог, она оказалась в тесном холле. Вдоль стены тянулась вешалка, почти полностью занятая куртками, дубленками и шубами. Учеников видно не было, кажется, она немного все же опоздала. У Валерии занятия были в другом корпусе, так что соседка быстро объяснила примерно, куда идти, и ускакала по своим делам. А Марианна умудрилась в одинаковых коробках заплутать с непривычки.

   За дверью по левую руку гудели голоса. Девушка постучала и неуверенно приоткрыла дверь, готовая извиняться. Но это не понадобилось.

   Небольшая комната была уставлена почти привычными партами, за которыми сидело человек десять. К облегчению Марианны, именно человек, хотя бы с виду. У белой доски стояла пожилая леди с тщательно собранными в пучок волосами и в довольно старомодной кофточке с буфами на рукавах. При виде девушки она заулыбалась и поманила ее к себе.

   - Заплутала, поди? Первый раз оно всегда так. Проходи, садись. - дама повела рукой в сторону передних парт. Их Марианна не любила, предпочитая отсиживаться на галерке, но выбора особого не было. Все остальные были заняты более расторопными учениками. - Ты особо ничего не пропустила. Можете называть меня сенна Раймунда. Итак, тема первого занятия по истории Перекрестка - попаданство. Что это, откуда взялось, и почему именно вы?

   Дама выдержала театральную паузу, добившись того, что сидевшие у самой стены начали вполголоса строить самые дикие предположения.

   - Нет, вы не избранные. - резко оборвала она их, когда шёпот перерос в полноценную беседу. Все тут же замолчали, поражённые преображением. Из божьего одуванчика преподавательница неожиданно перевоплотилась в стерву-училку из кошмаров. Даже глаза блеснули как-то хищно, без давешнего подслеповатого прищура. - И даже не привилегированные. Вы отбросы вашего мира. Он выплюнул вас за ненадобностью. Все вы - атавизмы Закрытых миров.

   Дама обвела взглядом небольшую аудиторию. Все сидели очень тихо, боясь дышать. Было в ней сейчас нечто подсознательно давящее, так что раздражать ее не хотелось.

   - Магия реальна, дорогие мои. - поморгав, она снова стала похожа на добрую старушку из соседней квартиры, но Марианна не обольщалась. Преподавательница могла притвориться безобидной, временно. Но уж точно таковой не была. - Дело в том, что в Закрытых мирах, откуда вы все родом, она исчезает. На то есть свои причины, на моих занятиях мы еще углубимся в подробности. Сейчас это неважно. Самое главное то, что ваш мир вас, грубо говоря, выплюнул. Ну, или еще как избавился от отходов, подставляйте сами. В меру испорченности.

   На галерке хохотнули. Марианне же было не до смеха. То, что рассказывала Лера, казалось дурной сказкой. Из уст же местной жительницы, облеченной какой-никакой властью - а самая эффективная власть как раз над умами, как ни крути - то же самое звучало почти как приговор.

   - И вы попали к нам! - радостно провозгласила сенна Раймунда. - Перекресток - мир больших возможностей. Если вы, конечно, готовы приложить все усилия, чтобы их реализовать. Если же нет…

   Глаза дамы сверкнули алым, следом полыхнула доска, и вот на ней, как на экране качественного объемного телевизора нового поколения, появилась картинка.

   Село, каким его обычно представляют на пасторалях художники середины века. Обветшалые домишки, покосившиеся заборы и сараи, кошка на подоконнике. Мужчина вышел с вилами на крыльцо, почесал… что там у него чесалось.

   Вдали пролетело нечто ящероподобное, напоминавшее очертаниями птеродактиля, а размером Боинг.

   - В этом мире драконы, увы, так и не получили разум. - прокомментировала сенна Раймунда.

   Марианна потрясла головой. Чувство было, что картинка засосала ее внутрь, и она на самом деле побывала в этом сельском раю с динозаврами.

   - Подобных миров, находящихся на низкой ступени развития, великое множество. - продолжала тем временем преподавательница. Доска за ее спиной, выполнявшая и функции экрана, посветлела, принимая прежний невинный вид. Но студенты уже уяснили, что в этой аудитории, пожалуй, все не то, чем кажется. - Именно туда с Перекрестка отправляют тех, кто не сдаст выпускные экзамены.

   Сенна Раймунда обвела цепким взглядом всех присутствующих.

   - У вас есть полгода, дорогие мои. Ровно шесть месяцев, чтобы выучить правила поведения в нашем социуме. Радуйтесь, что язык учить не придется. До введения общего информационного поля попаданцы тратили месяца три только на зубрежку слов.

   Да это просто прекрасно, порадовалась Марианна. Аж целых полгода - или неразумные ящеры.

   Вот как надо к учебе стимулировать!

ГЛАВА 8

   Звонок с урока - все тот же протяжный вой сирены - раздался неожиданно. Марианна аж подпрыгнула, как и видимые ей студенты. Какое все же облегчение, что она не одна такая пугливая.

   - Продолжим завтра! - с радостной улыбкой провозгласила сенна Раймунда, быстро собирая бумаги с учительского стола. - Не расходитесь, следующее занятие у вас здесь же!

   С этими словами она исчезла за дверью. Студенты радостно загомонили. Несмотря на то, что набор был свежий, многие пришли на занятие заранее и успели перезнакомиться. Марианна неуверенно пересортировала принесённые тетради, проглядела написанное, поправляя запятые. На грамматику внимания не обращала - она еще не до конца понимала, где в этом мире имена, а где титулы, и писала все подряд на всякий случай с большой буквы. Потом разберётся.

   - Привет. - парта рядом скрипнула, придвигаясь. - Мы, кажется, знакомы.

   Марианна подняла голову и замерла. Та самая девочка с паразитом! Точнее, уже без него.

   Рината, вроде бы.

   Если не знать о том, что недавно она пережила тяжелейшую и неприятную, судя по издаваемым ею воплям, операцию, то выглядела она как обычный, немного бунтующий подросток. Ну, если не считать белые, без радужки и зрачка, глаза, и волосы всех оттенков синего и розового.

   Хотя последнее как раз входит обычно в арсенал бунтующих подростков.

   - Д-да. - с запинкой выдавила Марианна. Ей все не давала покоя мысль о паразитах. Когда-то у ее брата нашли глисты. Видео, которое мама им обоим тогда показала, засело очень глубоко в памяти подростка. Игорьку, впрочем, длинные полупрозрачные извивающиеся ленточки даже понравились, так что чаще мыть руки он не стал.

   За прошедшие пять лет фобия поутихла, но не исчезла совсем. Так что сейчас Марианна из последних сил боролась с желанием отодвинуться подальше. Останавливало ее только воспитание, и осознание того, что все они здесь изгои. Не стоит портить бедняжке нервы еще больше.

   Подростки, они чувствительные.

   - Ты откуда? - не подумав, ляпнула Марианна. Рината ожидаемо пожала плечами.

   - Наш мир никак не называется, потому что мы уверены, что других миров не существует. Вот идиоты, верно? Планета - Земля, но оно так в большинстве развитых цивилизаций. Все же они зеркалят друг друга в какой-то мере.

   Марианна покивала с умным видом, отметив для себя, что визит в библиотеку становится просто жизненно необходим. То, что девочка упомянула, как само собой разумеется, ей самой даже в голову не приходило.

   Миры похожи?

   Интересно, до какой степени? Есть ли тут Россия, или хотя бы общие ли очертания континентов?

   - Тяжело, да? - сочувственно вздохнула Рината, наблюдая работу мысли на лице Марианны. - Я сама чуть кукухой не поехала. До сих пор не привыкну, что сети нет и импланта тоже. У вас, наверное, нет такого? У меня раньше в глазах были вживлены штуки специальные, чтобы информацию быстро узнавать.

   - Всемирная паутина? - хмыкнула Марианна, успокаиваясь. Что она зациклилась на паразитах? Понятно же, девочка из продвинутого мира, чуть ушедшего вперед даже от ее родного. Вместо телефонов и планшетов там гаджеты вживляют прямо в тело. Удобно, но стремно. Сама бы она на такое не решилась, но если вырасти в соответствующей атмосфере, где все так делают, почему и нет. Вон, тоннели люди в ушах проверчивают. Чем хуже? - У нас тоже есть нечто вроде. То есть, было…

   Она тяжело вздохнула, и Рината отозвалась эхом. Обе они отчаянно скучали по цифровому потоку данных, но в их новой реальности об этом оставалось только мечтать.

   Новички отсидели еще два урока. Этикет и географию. Хотя второе было интереснее, первое оказалось полезнее. Можно сказать, жизненно важно! Наконец Марианна поняла, почему бабка Кандуча так вскинулась на ее фразу о животных. С высказываниями про зверушек на Перекрёстке стоило бы быть поаккуратнее. Слишком уж много на нем оборотней, которые готовы любое неосторожное слово обернуть в оскорбление и вызвать обидчика на поединок, или стребовать компенсацию. И то, что могут захотеть от молодой одинокой женщины, не всем дамам понравится.

   С ужасом Марианна узнала также, что в охране поселения служат в основном оборотни.

   Получается, бородач тоже из этих?

   А она-то его… вот же лопухнулась!

   Неужели потребует что?!

   Погружённая в невеселые мысли, Марианна не сразу поняла, что занятия закончились. Рината уже поджидала ее, в нетерпении притоптывая у дверей. Быстро собравшись, девушка последовала за новой подругой. Их обеих подгонял голод - время шло к двум, а с завтрака они еще ни крошки в рот не положили. Для того, чтобы обзавестись перекусами, нужно было попасть за стену, в обычный городской магазин - ну, и получить первое пособие, разумеется.

   Сколько ни вертела Марианна головой в столовой, соседку не обнаружила. Скорее всего, Лера успела пообедать раньше, это прилежные новенькие припозднились.

   Зато стол в этот раз получилось занять проще, чем ожидалось. Им не пришлось долго блуждать между рядами. Едва они, негромко переговариваясь, двинулись в сторону лавок, их окликнули.

   - Марьяна, ты? Соседушка! - огромная тетка пронзительно-синего цвета подскочила, так что весь ряд едва не опрокинулся. Марианна шарахнулась в сторону от неожиданности, пытаясь сообразить, какая сила могла превратить красотку-блондинку Валерию вот в это. Или она такая и была всегда?

   Кто знает, куда завело бы ее воображение, если бы ультрамариновая дама не представилась.

   - Деми я, не признала, что ли? - пробасила существо, и Марианну осенило. Это же ее самая первая соседка! Так вот она с кем в камерах через стенку сидела. Ничего себе! Знала бы раньше, что там такая красота, билась бы наверное в истерике весь срок пребывания. А сейчас вроде и ничего, притерпелась. И не таких за завтраком видела.

   В конце концов, не зря же охранники дежурят в каждом углу. Отобьют, если что.

   -Садись давай. В ногах правды нет. - пробасила Деми, продвигаясь по лавке, так что неудачно сидевший с самого краю худощавый серокожий мужчина с невнятными проклятиями свалился на пол. Громко он, правда, возмущаться не посмел, отсел за соседний стол, бросая неодобрительные взгляды на ультрамариновую гигантшу.

   Переглянувшись, девушки неуверенно присели на край скамьи, причем Рината старательно пропустила старшую подругу вперед. Хотя в ходе беседы уже выяснилось, что они почти ровесницы, с разницей в год, хрупкая девушка из техногенного мира неуютно чувствовала себя без поддержки своего импланта, и похоже временно определила на должность ассистента Марианну. Если не для советов, то для компании, чтобы не чувствовать себя одинокой. Самой Марианне тоже стало куда комфортнее.

   Ну и что, у ее знакомых кожа или волосы непривычного цвета? Тут в поселении вообще нормальных в привычном смысле почти нет. Зато они не оборотни и не драконы.

   Вроде бы.

   Возвращались домой они уже втроём. Их всех поселили примерно в одном районе, так что они договорились на следующие занятия пойти вместе. И пораньше, чтобы не опоздать.

   Оглушающий визг накрыл их, когда попаданки только-только разошлись по протоптанным дорожкам, каждая к своему домику. Сначала Марианна подумала, что включили очередной сигнал. Но для чего? Обед вроде бы в разгаре, учеба окончена. Еще какие-то дополнительные занятия?

   Дверь одного из домиков с грохотом распахнулась, явив полуобнажённого, истерично вопящего мужчину. Судя по пятнистым камуфляжным штанам, один из охранников.

   Как раз со штанами у него и была проблема.

   Они дымились, а местами тлели вокруг самой чувствительной зоны.

   - Пошёл вон, скотина! И чтобы я тебя больше не видела! - проводил его истеричный женский голос. До Марианны дошло, что домик-то ее, а голос Валерии.

   Незадачливый горе-любовник рухнул ничком в снег, и принялся в нем кататься, пытаясь погасить самое дорогое.

   Кажется, что-то у них с Никаном не заладилось.

   - Я ведь предупреждал идиота. - буркнул хрипловатый мужской голос над самым ухом Марианны.

   Она обернулась, мельком отметив, что поглазеть на неожиданное шоу собралось полпоселения. Многие показывали пальцами. Была бы тут сеть - как пить дать снимали бы видео. Все же люди они везде одинаковые, даже если они не совсем люди.

   Прямо позади нее, будоражаще близко, стоял тот самый бородач. Сердце девушки замерло, и тут же застучало вдвое быстрее.

   Рассерженным мужчина не выглядел, хотя и на нее он не смотрел. Его внимание было сфокусировано на валяющемся в снегу коллеге. Но раз он подошел, и не ругается, то наверное не злится? На всякий случай Марианна решила расставить все точки разом.

   - Я хотела извиниться. - выпалила девушка скороговоркой, пока смелость не покинула ее и она не передумала. - Простите, что набросилась на вас, я была не в себе. И спасибо за подарок. Мне очень понравилось. Но в город с вами все равно не пойду!

   Под конец она все же не удержалась, но мужчина, кажется, не заметил ее демарша. Он внимательно смотрел на нее, так пристально, что девушка даже смутилась и решила, что у нее на лице что-то осталось от обеда. Проверила кончиком языка губы - вроде ничего. Однако взгляд стал еще пристальнее, и до Марианны наконец дошло, что она снова его провоцирует.

   Ну, по местным меркам.

   Взывает, так сказать, к инстинктам размножения.

   Она поспешно провела по лицу ладонью, убеждаясь, что все в порядке, и заодно стирая идиотское выжидающее выражение лица. Вроде же твердо решила - никаких прогулок и романов, а все равно иррационально испытывает разочарование, что мужчина не стал настаивать.

   Вот и пойми собственную логику после этого.

   - Меня зовут Кэлан. - после недолгого размышления выдал бородач. Марианна покраснела окончательно. Кажется, в какой-то момент его имя упоминалось, но на фоне остальных событий напрочь вылетело из головы. - Мы не с того начали знакомство. Поверь, я не хотел тебя оскорбить или обидеть. Если ты хочешь подождать, я подожду.

   Выдав эту несвойственно длинную тираду, он подошел к своему коллеге и рывком поднял того на ноги. Никан, кажется, даже не замёрз, валяясь столько времени в снегу. При виде бородача он бодро подскочил на ноги, делая вид, что подгорелый пах ему совершенно не мешает, и вытянулся в струнку.

   Кажется, Кэлан еще и начальствует тут, отметила про себя Марианна, бочком проскальзывая мимо мужчин к крыльцу. Никто из них не кричал, они переговаривались едва слышно, но напряжение можно было резать ножом. Толпа, собравшаяся было поглазеть, как-то незаметно в секунды рассосалась.

   - Что случилось? - крикнула Марианна с порога. На всякий случай, чтобы Валерия не решила, что это снова явился упорный Никан, и не попыталась его снова поджечь.

   - Ничего особенного. - заплаканный вид выглянувшей на ее голос соседки говорил об обратном. - Просто он не волк, а козел. Обихаживал какую-то оборотницу в городе, а когда она его послала, пришел расслабляться ко мне. И даже не отрицал, представь!

   Марианна стянула пуховик, сочувственно кивая в нужных местах. История далеко не оригинальная, за исключением оборотничества, но от этого не менее омерзительная.

   - Зато я теперь настоящая магичка! - гордо заявила Лера, утирая слезы. - Представь, я уже три месяца медитирую на занятиях, и никак, а тут рассердилась как следует - и вот!

   Что именно вот, Марианна и без того поняла и поежилась. Жить в одном доме с необученным пироманом еще тот адреналин, но выбирать было не из чего.

   Теперь была ее очередь готовить чай. Пусть по полкам и пришлось пошарить - она пока еще не освоилась с тем, где что лежит - а алкоголя в поселении не разрешалось, но и мелисса с мятой вполне справились со стрессом. А еще недоеденные пирожные и плитка трофейного шоколада, которую рассерженная Валерия не успела запустить вслед вероломному любовнику.

   - И ведь знала с самого начала, что ничего серьёзного не будет. - упершись по-бабьи щекой в кулак, сетовала Лера. - Они же только с парами женятся. Все остальные - просто время провести приятно. Но я ж дура думала, он хоть с пониманием отнесётся. С уважением, понимаешь?

   Марианна кивала. Она и правда понимала.

   О каком уважении может идти речь, когда тебе врут?

   Мысли почему-то перескочили на другого охранника. Бородатого.

   Интересно, он из тех, что врет?

   Впечатление о нем сложилось, как о нелюдимом и необщительном, но очень внимательном к деталям. Будет ли он таким же внимательным в постели? Марианна почувствовала, как у нее заалели уши от крамольных мыслей.

   Ох, мало ее предавали.

   Появилось острое желание надавать самой себе по щекам, чтобы очнуться. Опять сейчас размечтается, как девчонка, а потом рыдать будет в подушку.

   Пусть Лера под вечер уже почти успокоилась, перед тем, как лечь спать, Марианна слышала сквозь тонкие стенки ее надрывные всхлипывания.