Оглавление
- АННОТАЦИЯ:
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ:
Никогда не верила в чудеса, но, тем не менее, они случаются. Теперь я это точно знаю.
Все началось с того, что, получив в наследство домик в деревне, я отправилась его осмотреть, и в один миг вся моя жизнь превратилась в пушистую рыжую сказку…
ПРОЛОГ
Мобильный телефон зазвонил с самого утра, бесцеремонно прервав мой сон. Бросив взгляд на часы, невольно застонала. Я поспала всего несколько часов.
«Какая зараза меня разбудила? - промелькнула мысль.- Прибью».
На дисплее высветилась довольная мордаха моего братца.
- Сашка, совесть есть? – поинтересовалась я, отвечая на звонок.
- И тебе доброе утро, сестричка,- послышался ехидный голос.- В это время все порядочные люди на работе.
- А я теперь безработная,- цокнула в ответ.- Так что имею право.
- Ого, а что так? – в голосе Сашки послышались нотки удивления.
- Да наш большой босс внезапно осознал, что у него много лишнего персонала и решил сократить штат. Ну, то бишь, повесить обязанности троих на одного.
- Дай-ка угадаю,- мой собеседник рассмеялся.- Ты ему сказала, что об этом думаешь?
- Да, и он сразу решил, что начнет «нововведение» именно с недовольных. Так что вчера у меня был последний рабочий день, а потом, я в компании таких же сокращённых, почти до утра в ночном клубе отмечала «свободу» от этого узурпатора.
- А теперь какие дальнейшие планы?
- Не знаю. Я, вообще-то, в отпуске не была года три, поэтому хочу отдохнуть и все обдумать.
- Ну и отлично, заодно съездишь, посмотришь наше наследство.
- Что? – нахмурилась я.- Ты о чем?
- Несколько минут назад мне позвонил нотариус и сообщил новость. Артемида Карловна покинула этот мир и оставила нам с тобой свой домик в поселке…,- повисло короткое молчание.- Рыжее.
- Чего?
- Анька, просыпайся и не тормози. Нам оставили дом, но он находится черт-те где. Кто-то должен съездить его посмотреть. У меня работа, так что остаешься только ты.
Артемида Карловна приходилась нам родственницей со стороны отца. Наша бабушка и она, кажется, были друг другу троюродными сестрами. Старушка была нелюдима и малообщительна. Муж ее умер давным-давно, детей у нее не было, жила она где-то за городом, помощи никогда не просила, на контакт не шла, на пенсию не жаловалась…, и тут бац, оставила нам дом. С чего бы это такая щедрость? А потом меня осенило:
- Сашка, надо бы организовать достойные проводы.
- Все произошло два месяца назад. Этим занималась специальная контора. Артемида Карловна обо всем позаботилась заранее.
- Так, а почему нам сообщили только сейчас?
- Да я как-то не понял, вроде ее воля была такова. Аня, ну что, съездишь?
- Не хочется,- протянула в ответ.- Может, в выходные вместе смотаемся?
- Сестрёнка,- вздохнул Сашка.- Ты знаешь, у меня работа, а потом Кольку надо три раза в неделю возить на хоккей, Алинку в садик, а Маша…
- Вновь беременна,- засмеялась я.- Знаешь, никогда не думала, что мой брат так рьяно возьмётся поднимать рождаемость в стране. Третий малыш – это не шутка.
- Да мне как-то не до шуток. Просто так получилось…
- Ага, аист принес,- засмеялась я, вспомни, как подслушала разговор Сашки с моими племянниками. Он пытался объяснить пятилетнему Николаю и трёхлетней Алине, что скоро в их семье будет пополнение. Не придумав ничего лучше, он стал рассказывать детям об аистах, да так бойко, что даже я «почти поверила».
- Знаешь, тебе ты тоже пора задуматься о личной жизни,- проворчал брат.
- Так,- протянула я.- Даже не начинай.
- Не буду. Так что съездишь?
- Ну а куда деваться,- вздохнула в ответ.
- Поселок Рыжее, улица Лесная, дом в самом конце, последний слева, ключи найдешь у соседа,- быстро проговорил Сашка.- Потом позвони, а сейчас мне пора.
Прежде чем я успела что-то спросить, он поспешил закончить разговор.
«Кажется, кое-кто свалил на меня проблему и рад-радешенек. Надеюсь, хоть поездка будет приятной»,- подумал я, переворачиваясь с боку на бок, рассчитывая еще пару часов поспать…
ГЛАВА 1
Небольшой сельский автобус мчался по дороге, поднимая вверх брызги грязного снега, смешанного с чем-то серым. Видимо, трассу посыпали от гололеда. Я с кислым выражением лица рассматривала местный пейзаж, уже понимая, что ввязалась в авантюру. По-хорошему надо было бы просто выйти на ближайшей остановке и вернуться домой, только вот… Водитель, уставший, замученный жизнью мужчина, на мой вопрос: « Когда будет автобус в обратную сторону?», буркнул что только завтра. Получалось, что деваться мне было некуда, и оставалось лишь надеяться на то, что избушка Артемиды Карловны пригодна для жилья, и я смогу провести ночь в тепле.
А все начиналось радужно. Выяснив, где находится поселок со странным названием «Рыжее», поняла, что сама могу заплутать, поэтому из машины пересела в удобный междугородний автобус. Первую половину пути я проехала в комфорте. А когда добралась до конечной точки, тут то и выяснилось, что мне еще час надо ехать на межпоселковом транспорте. Наше с Сашкой наследство находилось у черта на куличках, иначе и не скажешь.
- Ваша остановка,- раздался вопль водителя.
От неожиданности подскочила, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, мне это сказано или нет. Остальные пассажиры так и продолжали сидеть на своих местах.
- Ну, что застыла?- мужчина явно поторопил меня.- Я что здесь вечность стоять должен?!
- Спасибо,- я подошла к двери и замерла, с ужасом понимая, что не вижу ни остановки, ни домов, ни нормальной почищенной дороги.
- Ну?- снова поторопил меня водитель.
- А где поселок? – изумленно поинтересовалась у него.
- Так отсюда не видать,- усмехнулась грузная женщина, закутанная с ног до головы в какую-то хламиду.
- В смысле?
Видимо, мое лицо вытянулось, потому что пассажиры засмеялись.
- «Рыжее» расположено три километра от трассы. В общем, выйдешь, и шагай по дороге прямо. Поверь, нужное место не пропустишь,- пояснил мужчина.
- А где дорога? – я действительно недоумевала, потому что все вокруг было засыпано снегом, среди которого виднелись следы от автомобилей.
- Так вон,- водитель махнул рукой куда-то в сторону.- Ну городские… Привыкли к комфорту. Вот дорога. Скоро приедет трактор и все почистит. Видимо, тракторист еще не успел. Ну что стоишь? Выходишь или дальше едешь? Если дальше, то плати!
К сожалению, остановка моя была именно здесь. Вздохнув, покинула салон, моментально почувствовав, как мороз защипал щеки.
«Чихнув», транспорт помчался, а я осталась одна среди чистого поля. Вокруг не было ни души.
«Убью Сашку»,- подумала я, накидывая капюшон и чувствуя, как холодный ветер окутывает с головы до ног.
Вздохнув, поудобнее перехватила небольшую спортивную сумку, в которой были мои вещи и ноутбук, и потопала «по дороге».
Идти по следам машинных шин было несложно, но стоило только сделать шаг в сторону, как ноги утопали в снегу, а по краям дороги сугробы и вовсе были по колено или даже выше.
Сначала я шла весьма бодро. Казалось, что потеплело. Но вскоре ветер усилился. Небо стало темно-серым, каким-то тяжелым, а потом посыпались белые хлопья пушистого снега. Его было столько, что перед глазами начало рябить.
В какой-то момент, не заметив полоску льда, поскользнулась и весьма грациозно распласталась посреди дороги.
- Блин,- прорычала я и сев, стряхнула снег с лица.- Вот что значит, не везет, и как с этим бороться.
Поднявшись, виртуозно выругалась, вспоминая брата, покойную Артемиду и тракториста, который почему-то не успел почистить дорогу.
Отряхнувшись, подхватила сумку и потопала вперед, пытаясь понять, сколько мне еще нужно пройти, чтобы наконец-то оказаться на месте.
Снег валил, ветер гулял, а я чувствовала себя песчинкой среди «белой пустыни». Вокруг не было ни души, если честно, даже стало страшно. Закралась жуткая мысль о том, а что если я не дойду, и вообще, может, стоит вернуться назад?
В какой-то момент за спиной послышался шум. Обернувшись, увидела свет фар. Это была первая машина, которую я встретила.
«Ура, хоть какой-то транспорт»,- обрадовалась, надеясь, что меня подвезут до места.
Это был большой черный внедорожник, который двигался как танк среди сугробов.
Я отошла к обочине и стала махать рукой.
«Монстр» притормозил.
Обрадовавшись, схватилась за ручку двери, и в этот момент ее открыли из салона.
Не ожидая подобного, автоматически сделал шаг назад, и тут же провалилась в снег по колено. Нога поехала, и я, охнув, укатилась в канаву, довольно больно стукнувшись затылком обо что-то.
- Капец,- простонала я.
- Эй, вы как там? – раздался мужской голос.
- Вашими молитвами, - огрызнулась я, злясь, прежде всего на эту дурацкую ситуацию. - Нормально.
Послышался шорох, а потом я увидела его…
Это был большой крупный рыжеволосый мужчина, очень высокий и мощный, с приятными чертами лица и привлекательной улыбкой. В его зелёных глазах «плясали» искорки насмешки. Он спустился ко мне, снял кожаную перчатку и протянул ладонь:
- Давайте руку.
- Обойдусь,- буркнула я и как можно грациозней перевернулась, встала на коленки, а потом поднялась.
- Рад, что с вами все хорошо,- мужчина улыбнулся. – Не сильно ударились?
- Думать надо головой, прежде чем что-то делаете. Зачем вы открыли дверь?
- Хотел как лучше,- послышалось в ответ. – Извините, что так получилось. Не подумал, что тут еще скажешь.
Цокнув, чувствуя, что снег забрался под одежду, стала карабкаться по склону, пытаясь выбраться из канавы. Если честно, я устала, замерзла и хотела только одного - как можно скорее вернуться домой.
- Давайте помогу? – послышалось за спиной.
- Сама справлюсь,- буркнула в ответ.
Но…, судьба, видимо, решила сегодня надо мной подшутить. Я уже почти добралась до края, когда нога соскользнула, и моя несчастная тушка вновь кубарем покатилась вниз.
На этот раз я приземлилась на что-то большое и теплое.
- Ой,- слетело с моих губ, когда осознала, что лежу на абсолютно незнакомом чужом мужчине.
- Вот тебе и ой, - раздался смех…
Представив нас со стороны, тоже рассмеялась.
Осторожно встав, хмыкнула:
- Теперь, наверное, моя очередь помогать вам.
- Да я сам справлюсь,- мужчина ловко вскочил, стряхнул снег с черных брюк, и за два шага выбрался на дорогу, а потом протянул руку.- Цепляйтесь.
Подхватив сумку, схватилась за крепкую ладонь.
Незнакомец оказался очень сильным. Он словно пушинку вытянул меня из канавы и улыбнулся:
- Вот мы и выбрались.
- Вы меня до поселка не подбросите? – чуть наклонив голову, попросила я.- Пожалуйста.
- Конечно, садитесь. Скоро снегопад всю дорогу заметет. Надо поторопиться.
Уже через несколько мгновений я сидела в теплом салоне, в котором приятно пахло елью и шишками. Мужчина быстро тронулся с места.
- Максим,- представился он.
- Аня.
- Приятно познакомиться. Вы кому-то в гости?- поинтересовался мой спутник.
- Да,- кивнула, решив не вдаваться в подробности.
- Надолго?
- Как получится.
- А вы в поселке живете? – уточнила я.
- Да. Переехал сюда несколько лет назад и ни капли не жалею. Природа красивая, местечко тихое, свежий воздух, соседи хорошие - идеальное место, что тут еще скажешь.
Я промолчала, потому что на эту глухомань смотрела совсем по-другому. Чтобы хоть как-то поддержать разговор, поинтересовалась:
- А много домов в поселке?
- Да целых три улицы,- послышалось в ответ.
И тут я увидела двухэтажные деревянные домики. Они стояли на расстоянии друг от друга и выглядели, словно с картинки – заснеженные, украшенные мигающим лампочками, с настоящими печными трубами, над которыми поднимался белый дым.
«Рыжее» отказался элитным поселком, если можно так сказать, и люди здесь жили явно не бедные. Только вот почему дорогу нормальную для себя не сделали, я так и не поняла.
- Приехали,- сообщил Максим, останавливаясь. - Это центр поселка. Вон магазин. Там можно купить все необходимое.
Автоматически посмотрев в указанную сторону, увидела небольшую палатку.
- Максим, подскажите, а где находится улица Лесная?
- А вот она, по прямой,- тут же послышался ответ.
- Спасибо, что подвезли,- выскочив из автомобиля, бойко потопала в указанную сторону. За спиной раздался хлопок двери. Быстро обернувшись, поняла, что новый знакомый вышел из машины, и смотрит мне вслед.
Я махнула рукой и ускорилась, потому что вокруг разыгралась настоящая метель.
ГЛАВА 2
Нужный дом я увидела еще издалека. Он действительно стоял как-то обособленно, в самом конце улице. Это был небольшой одноэтажный домик в окружении голубых елей, и напоминал сказочную избушку с новогодней картинки. К моему удивлению, именно на «окраине» поселка дорога была расчищена от снега.
Толкнув невысокую деревянную калитку, поняла, что двор тоже вычищен. Кто-то явно присматривал за имуществом Артемиды Карловны, и скорее всего, это сосед, у которого находятся ключи, как сказал Сашка.
Поставив сумку на крыльце, огляделась. Ближайший соседский дом – двухэтажный особняк с большой стеклянной верандой располагался чуть в стороне.
Подняв повыше воротник куртки, поежилась, чувствуя, как замерзла. Очень хотелось горячего чаю, но сначала надо было «добыть» ключи, и я побежала к соседнему особняку.
К моему сожалению, дверь мне никто так и не открыл. Темные окна явно давали понять, что хозяина нет дома.
Мысленно выругавшись, стала размышлять, что делать. Внезапно меня посетила мысль, а что будет, если этот неизвестный сосед вообще куда-нибудь уехал и приедет завтра или через несколько дней? Ругая себя за беспечность, быстро вернулась в свой двор и достала из сумки телефон. Тут-то и выяснилось, что связи нет, совсем… Индикатор уровня сигнала показывал почти ноль.
Застонав, обхватила себя за плечи и вздохнула, не представляя, как быть. Выбора особо не было, и я решила немного подождать, надеясь, что сосед скоро вернется домой.
Сумерки начали сгущаться, снег падал все сильнее, ветер гулял по округе. Я промерзла окончательно, и уже раз сто пятьдесят оббежала дом по кругу, пытаясь согреться. Понимая, что остаться на ночь на улице не могу, решила добежать до магазина и уточнить, как вызвать такси. Иного способа вернуться домой я просто не видела.
И тут послышался шум машины.
Быстро выскочив за калитку, заметила, как во двор соседнего особняка медленно вползает черный внедорожник. Обрадовавшись, поспешила к нему.
Дверь автомобиля открылась, и водитель выскочил из него, доставая многочисленные пакеты.
- Добрый вечер,- крикнула я.
Мужчина обернулся и удивленно выдохнул:
- Аня!
- Максим,- протянула в ответ.
- Что вы тут делаете?
- Наверное, жду вас,- чихнула.- Я родственница Артемиды Карловны.
- Так что же вы сразу не сказали?
- Не знаю,- вновь чихнула.- Как-то в голову не пришло.
- Так, кажется, вы заболели. А ну-ка, быстро в дом,- нахмурился мужчина.
- Нет, - покачала головой.- Дайте мне ключи, и я пойду.
- Никуда вы не пойдете,- Максим шагнул ко мне.- В доме никто не жил, сначала надо растопить печку, там холодно, а вы и так замерзли, дальше некуда. Поэтому не спорьте, а иначе…
- Что иначе? – насмешливо посмотрела на своего собеседника.
- А иначе свяжу и насильно утащу в свою нору,- шутливо рыкнул мужчина. – А если серьезно, я вас в холодный дом все равно не отпущу. Сейчас схожу, растоплю печь, пусть прогреется, а мы пока попьем горячего чаю. Кстати, у меня есть вкусный ореховый торт.
- Торт?! – мечтательно протянула я.- Знаете, вы меня уговорили.
- Отлично, - мужчина ловко подхватил пакеты одной рукой, второй слегка приобнял меня за плечи и подтолкнул к крыльцу…
Особняк Максима оказался очень уютным. Вся мебель была деревянной и довольно простой. В глаза сразу бросился большой камин, расположенный в гостиной, около которого стояло два кресла и журнальный столик.
- Располагайтесь,- мужчина махнул рукой.- Пойду, поставлю чайник.
Я подошла к окну, за которым открывался невероятно красивый вид на лес. Оказывается, до него было рукой подать. Огромные деревья казались стражей, которая молчаливо охраняла свои угодья.
Сейчас в сумерках, они выглядели особенно таинственными. Внезапно на белом снеге я заметила яркое пятно. Прищурившись, попыталась понять, что это такое.
А потом увидела ее…
Огромную оранжево-красную лисицу. Таких сочных оттенков в природе просто не бывает, я не верила своим глазам.
Прильнув к стеклу, пыталась рассмотреть зверя поближе.
Лесная красавица бодро бежала, утопая по пояс в снежных сугробах, а потом внезапно замерла. Некоторое время она смотрела на меня, по крайней мере, так показалось, а затем быстро развернулась и помчалась в обратную сторону.
- Аня, что-то случилось?- за спиной послышался мужской голос.
Обернувшись, с восхищением выпалила:
- Там лиса!
- Лиса? – Максим нахмурился и покачал головой.- Вам, наверное, показалось, здесь не бывает лис.
- Да нет же,- возразила я.- Вон она, вон!
Мужчина шагнул к окну, но рыжая красотка уже успела спрятаться.
- Никого не вижу,- Максим пожал плечами.
- Она просто убежала.
- Думаю, вам показалось. Здесь не бывает лис.
Спорить не хотелось, потому что ситуация на самом деле выглядела какой-то глупой. Я действительно видела зверя… Обхватив себя за плечи, смотрела, как сумерки окутывают все вокруг. Лес приобрел некую таинственность.
За спиной раздался звон чашек, а потом я услышала:
- Аня, прошу, к чаю все готово.
Обернувшись, поняла, что хозяин дома накрыл журнальный столик перед камином.
- Ну, что вы там стоите,- улыбнулся мужчина.- Садитесь.
Пока я поудобнее располагалась в большом кресле, мужчина ловко зажег лучину и бросил ее в камин. Сухие поленья моментально весело затрещали.
- Сейчас согреемся,- Максим присел и, отрезав кусок торта, положил его на блюдце.- Приятного аппетита.
- Спасибо…
После трудного «путешествия» я наслаждалась теплом живого огня, пила ароматный чай и понимала, что мне безумно не хочется уходить из этого гостеприимного дома. Здесь действительно было замечательно.
- Может, дать вам шаль?- послышался внезапный вопрос.
- Спасибо. И еще есть предложение.
- Какое? – на меня внимательно посмотрели.
- Давай перейдём на «ты». Все-таки мы теперь соседи,- сама предложила я, – и надеюсь, часто будем общаться.
- Договорились,- Максим подлил в мою чашку чаю и поднялся.- Сбегаю к тебе, растоплю печку. Ты не против?
- Нет.
- А завтра научу тебя,- пообещал мужчина.
- Это будет замечательно.
Максим ушел, а я доела торт и, откинувшись на спинку кресла, окутанная живым теплом огня, закрыла глаза. Навалилась неимоверная усталость.
Я даже на какое-то время задремала. Вздрогнула, когда услышала:
- Аня, кажется, я нашел твою лису.
Обернувшись, дождалась, пока Максим войдет в комнату, и уточнила:
- Ты это серьезно?
- Она была такая до колена, яркого оранжевого окраса. Да?
- Да,- кивнула в ответ.
Максим рассмеялся, присел в кресло и пояснил:
- Вашу лису зовут Белка, и это соседская собака. Хозяйка выгуливает ее в пестром комбинезоне.
- А что она делала у леса? – уточнила я.
- Сбегает, паразитка такая. Не успел выйти, как наткнулся на эту красавицу и сразу отвел беглянку домой, а там оказывается и не заметили ее отсутствия.
- Да уж,- рассмеялась я.- Вот уж действительно анекдот из жизни. Думала, видела лису, а они тут, видите ли, не водятся.
Теперь мы уже смеялись оба.
Максим оказался весьма интересным собеседником. В какой-то момент мне стало казаться, что мы знакомы вечность. Это мужчина так увлек меня разговором, что я совершенно забыла о времени. Очнулась, лишь когда в глубине дома послышался глухой бой часов.
Автоматически бросила взгляд на свой телефон. На дисплее высветилось восемь вечера.
- Ой, как уже поздно,- тут же спохватилась я. – Мне пора домой.
- Если хочешь, можешь остаться эту ночь у меня, - внезапно предложил Максим.- Наверное, в чужом доме страшно ночевать первый раз одной. Я могу тебе постелить в гостевой комнате?
- Спасибо,- покачала головой.- Но я лучше дома.
- Ну, тогда давай я тебя провожу?
- А вот от этого не откажусь.
Когда мы вышли на улицу, я поняла, что снегопад закончился. Темное небо было чистым-чистым и в нем ярко сияли большие звезды.
Глубоко вдохнув, заметила:
- Здесь так тихо.
- Вот за это я и люблю это место,- улыбнулся Максим.
- Да, с шумным городом не сравнится…
Мужчина поводил меня до самой калитки и вручил связку ключей: