Академия некромантов. Дракон в моей голове. Ная Геярова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28

АННОТАЦИЯ

Кто бы мог подумать, что, выучившись на патологоанатома, мне придется учиться заново. И обучение будет происходить в другом мире. Всё из-за одного ужасно занудного дракона, поселившегося в моей голове. Чтобы избавиться от него, мне необходимо стать некромантом.

   Вот только оказалось, что меня здесь уже давно ждут — и вовсе не с лучшими намерениями. Или всё-таки не меня?

   К тому же я умудрилась вляпаться в чужие тайны. Теперь мне нужно в них разобраться, чтобы не стать жертвой тайной организации, с которой оказалась связана моя семья. А это не так легко сделать, когда ты попаданка с драконом на всю голову.

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

— Доброй ночи! — произнесли тихо и вкрадчиво.

   — Доброй ночи, — на автомате ответила я, и тут же по коже пробежал пугающий ледяной озноб.

   Я медленно подняла голову от бумаг и посмотрела в сторону, откуда прозвучал голос. Ручка выпала из рук. В сознании взорвался фейерверк.

   Хорошо, что рядом со мной не было живых людей. Иначе я могла бы стать причиной их смерти от инфаркта — мой вопль мог убить кого угодно.

   — Ааа! — разнеслось вдоль холодного кафеля морга.

   — И зачем так кричать? — вздохнул призрак, сидя на кушетке рядом со своим телом, прикрытым белой простыней. — Я думал, что после смерти наступает тишина и покой.

   «Сейчас бы мне тишину и покой, — с тоской подумала я, подавив второй вопль. — Упасть бы в обморок!»

    — Ведьмы не падают в обморок, — услужливо подсказал голос в голове. Захотелось завопить ещё раз. Вместо этого я обречённо застонала.

   «Бабушка, почему ты меня не предупредила?!»

   А всё началось сегодня утром.

   Была у меня тётушка. Каждый раз она закатывала глаза, когда говорила:

   — Ты девушка! Тебе живого жениха искать надо, а ты мертвыми занимаешься! Да что это за работа? С ней с ума сойти можно! Каждый день трупы! Всю молодость на них потратишь, Лерка! Не доброе это дело — с мертвыми возиться!

   Тётушка была хорошей. И, судя по всему, обладала какими-то экстрасенсорными способностями. По-другому я не могла объяснить то, что она оказалась права. Будь она сейчас здесь, наверняка качала бы головой и грозила пальцем, бормоча:

   — А я ведь говорила!

   Наверное, так же поступила бы и бабушка, которая уже ушла из жизни, оставив мне в наследство небольшую однокомнатную квартиру на окраине города и одноглазого, но невероятно наглого чёрного кота. Иногда мне казалось, что она завещала ему следить за мной. Слишком уж у него был пристальный и умный взгляд. Стоило мне вернуться домой, как он начинал следовать за мной, садился в паре шагов и наблюдал. Его внимательный взгляд порой даже пугал. Но я не осмеливалась выгнать бабушкино наследство. Кот был не молод, и кроме него у меня фактически никого не осталось. Да и приятно возвращаться в квартиру, зная, что хоть кто-то тебя ждёт.

   В тот день я вернулась домой поздно. Услышав мяуканье Морфиуса — так его называла бабушка, — я налила ему молока и отсыпала кошачьего корма.

   Кот есть не стал. Он ходил за мной и продолжал что-то "намявкивать", будто ругался. Даже порыкивал, глядя мне в лицо и явно раздражаясь, что я его не понимаю.

   Мне было не до кота. Я устала, и путь домой оказался длинным. К тому же погода испортила настроение — осень ещё не началась, а уже зарядили дожди. Зонт я с собой не взяла, поэтому в подъезд вошла, как мокрая курица.

   Не желая слушать возмущённое мяуканье кота, я направилась в ванную и долго стояла под горячими струями. А потом, даже не поужинав, завалилась на диван, не раскладывая его, просто накрывшись пледом.

   Последнее, что я видела и слышала, — это яркий зелёный глаз Морфиуса и его мяуканье, переходящее в отчётливое:

   — Мммы ещё поговориммм!

    «Что за бред! Почудится же», — мелькнула мысль, и я полностью отключилась.

   Проснулась я от звука бешено трезвонящего будильника. Сегодня моя смена в морге. Вчера я до вечера замещала Пашку, а сегодня пора самой выходить. Хотя парень обещал отработать за меня на следующей неделе.

   Я потянулась, распахнула шторы и посмотрела на улицу. Дождь, наконец, закончился.

   «Нужно всё равно взять с собой зонт», — подумала я, вспоминая вчерашнюю погоду. Тогда ничего не предвещало дождя.

   «Может, стоит послушать прогноз погоды по новостям», — мелькнула мысль. Искать информацию в интернете времени не было. Я подошла к планшету и включила первую попавшийся новостной канал. Девушка рассказывала что-то о событиях в городе. Под её монотонный голос я начала торопливо собираться на работу.

   Мёртвые не спешат, но мой начальник считал иначе. И минута промедления могла стоить целостности моих барабанных перепонок и испортить настроение на весь день. До городского морга ехать почти час в переполненном утреннем автобусе. Как всегда, люди будут пихаться, толкать и высказывать своё недовольство. Размышляя обо всём этом и от всей души мечтая об отпуске, я чистила зубы, глядя на своё заспанное лицо в зеркале, когда услышала чёткое:

   — Доброе утро, — глубоким мужским голосом.

   Я подскочила на месте и оглянулась.

   «Чёрт побери!»

   Выскочив из ванной, я осмотрелась, держа зубную щётку во рту.

   Никого. Спрятаться в однокомнатной квартире было негде. Да и кто бы мог быть у меня? Живу одна.

   Я перевела взгляд на планшет и подошла ближе. На экране всё ещё выступала девушка, а за её спиной мелькали картины города. Вероятно, голос был оттуда.

   Я сделала звук громче и вернулась к зеркалу над раковиной. Едва сунула зубную щётку в рот, как снова услышала:

   — Невежливо не отвечать на доброе утро.

   Щётка выпала у меня изо рта. Я прислушалась к планшету — там всё та же девушка.

   — Кто здесь? — тихо спросила я.

   — Я здесь, — ответили мне немного обиженно.

   Пол под ногами начал казаться зыбким.

   «Всё, кукушка, поехала! Это всё работа с трупами сказывается», — мелькнула мысль.

   — Кто вы? — спросила я. Всё же, действительно, невежливо молчать, даже если разговариваешь с невесть кем.

   — Интересный вопрос, — задумчиво произнёс голос. — Мне кажется, я дракон.

   — Дракон? — переспросила я, надеясь, что это просто сон. Всё происходящее лишь усиливало моё ощущение, что я теряю рассудок. — Вы — дракон?

   — Ну не вы же! — лаконично заметил голос. — Посмотрите на себя в зеркало. Вы совершенно не похожи на дракона.

   Я машинально посмотрела. Взлохмаченная после сна, с перепуганным взглядом. Никакого дракона.

   — И где вы? — осторожно спросила я.

   — Это ещё более интересный вопрос, — голос стал задумчивым, даже грустным. — Я бы задал его вам. Где я?

   Я ухватилась за край раковины. Кажется, я схожу с ума. Голос звучал не рядом, не сбоку, а прямо у меня в голове.

   «Стоп, — сказала я себе. — Это уже ни в какие рамки! Я ещё молодая и не могу вот так глупо сойти с ума!»

   Я снова посмотрела на своё отражение в зеркале.

   Кожа бледная — от частого нахождения в прохладном кабинете с трупами. Под глазами небольшие круги, по той же причине. Глаза мутно-серые, это от природы. Волосы тёмные и густые — спасибо бабушке. Она меня воспитывала и ухаживала за моими волосами, мыла их то яичными желтками, то кефиром, то ещё какими-то отварами, рецепт которых был известен только ей. Бабушка была немного странной. Она хорошо гадала на картах, умела делать настойки из трав и всё детство сама меня лечила. Таблетки я не пила — болела крайне редко. А ещё она иногда разговаривала с кем-то невидимым. И всегда вела диалоги с Морфиусом, при этом мне казалось, что кот ей отвечал.

   Сколько лет Морфиусу, кстати, я не знала. Мне казалось, что коты столько не живут, но сколько я себя помню, он всегда был с нами. Позже, когда я подросла, бабушка призналась, что видит и разговаривает с призраками. Тогда я покрутила пальцем у виска, списав это на её возраст. А потом бабушка умерла, и у меня осталась только тётушка, которая осталась жить со мной.

   Когда я заканчивала школу, тётушка была категорически против того, чтобы я поступала на патологоанатома. Но мне с возрастом всё меньше хотелось общаться с живыми людьми. Объяснить это я не могла. Тётушка вздыхала и говорила, что от такой профессии можно умом тронуться. «Где это видано, — говорила она, — целыми днями заниматься мёртвыми?» А однажды она вскользь добавила, что это всё бабушкина проклятая кровь. Тогда я на неё обиделась и, наперекор, поступила в медицинский. И всё-таки стала патологоанатомом. Тетушка тоже обиделась и съехала от меня, заглядывая лишь раз в неделю, убедиться, что я не сбилась с жизненного пути.

   Сейчас, вспоминая это, я подумала, что тётушка, возможно, была права: может, я действительно сошла с ума.

   Прошла минута, две...

   — Почему молчим? — поинтересовался голос. — Мы чего-то ждём?

   — Аааа!!! — Я выскочила из ванной и начала метаться по кухне в поисках аптечки. После смерти бабушки таблетки у меня всё-таки появились, но всего парочка: снотворное и средство от головной боли, которая всегда болела после поездок в общественном транспорте в час пик. Таблетки не нашлись — только пустые пачки.

   — Что мы ищем? — полюбопытствовал голос.

   — Сейчас же перестаньте! — закричала я.

   — Я ничего не делаю! — возмутился он. — Это вы истерите!

   Я остановилась. Прошла в зал и уставилась на себя в зеркало шкафа. Оттянула веко, заглянула в глаз. Вроде всё нормально.

   Прислушалась. Тишина. Может, мне это просто снится? Я ущипнула себя за руку. Ойкнула.

   — Любите боль?! — осведомился голос с явным интересом. — Если да, то должен предупредить, что, так как я теперь являюсь вашей частью, то тоже её ощущаю. А в отличие от вас, я её точно не люблю. Так что не советую щипаться.

   — Ааа! — завопила я, отскочив от зеркала и снова бросившись в ванную.

   — Ааа! — завопил голос в моей голове.

   — Вы чего орёте? — ошарашенно спросила я, остановившись посреди коридора.

   — Но вы же тоже кричите? — заметил голос. — Может, там что-то страшное?

   — Где?

   — Откуда мне знать, это же вы кричите!

   Нашу перепалку прервал звонок в дверь. Я подскочила и открыла. На пороге стояла соседка — женщина средних лет с засаленными волосами и сонным лицом. Протерев глаза, она вяло спросила:

   — Лер, у тебя всё нормально? Ты чего орёшь? Тебя на лестничной площадке слышно.

   Признаться, что схожу с ума, я не могла.

   — Об угол ногой ударилась, — неуверенно соврала я.

   — Сочувствую, — равнодушно поморщилась соседка, отвернулась и пошла обратно к себе.

   — Что вы так кричите? — снова заговорил голос, едва я закрыла дверь. — Вы людей пугаете! И меня тоже.

   Я зажала рот руками, чтобы не завопить снова.

   — Так, вдох-выдох, — начала делать глубокие вдохи я, успокаивая неистовый пульс в висках. Прошла в зал и села на диван. — Давайте успокоимся.

   — Я спокоен, — ответил мне голос.

   — Вы кто?

   — Я же сказал, дракон. Это всё, что я о себе помню.

   — Почему вы говорите в моей голове?

   Тишина. Задумчивая. А потом:

   — Всё, что я помню, это то, что искал ведьму с определённым даром. Я искал её и искал, и... Я даже не знаю, зачем. Но вы были мне очень нужны.

   — Но я не ведьма, и у меня нет никакого дара, — сказала я и тут же вспомнила бабушку: «Не может быть!» — Что вы от меня хотите?

   — Хотел бы я это помнить, — произнес голос.

   В этот момент у меня зазвонил телефон. Я вскочила, словно поражённая электрическим разрядом. На экране четко высветился номер моего начальника.

   — Чёрт, я же опаздываю на работу. Слушай меня, дракон, рот закрой и молчи. Не хватало ещё, чтобы меня на работе за ненормальную приняли.

   И он молчал. До ночи. Пока я не осталась одна в кабинете морга.

   Призрак смотрел на меня, я смотрела на него. И да, ведьмы, похоже, тоже падают в обморок от вида нежити. По крайней мере, мне очень хотелось упасть и отключиться.

   — Долго мне тут быть? — спросил призрак, оглядываясь на своё тело. — С ним.

   Я пожала плечами.

   — Говорят, душа привязана к телу сорок дней, — постаралась вспомнить всё, что знаю о смерти.

   — Сорок дней, — вздохнул призрак. — Долго.

   — А я вот десять дней на стройке заброшенной пролежал, — вынырнул из холодильника потрёпанный призрак бомжа. — Потом меня сюда привезли. С каждым днём становится всё легче и легче. Это первые дни тяжело. Думаю, скоро я стану совершенно невидимым, и тогда вознесусь.

   Призрак на кушетке оживился.

   — А все возносятся? Куда? В рай?

   И уже оба призрака посмотрели на меня.

   — Нехорошо молчать, — подсказал дракон. — Они ответа от тебя ждут.

   — Эээ, наверное, — протянула я. — Вроде как каждому по вере. Вы в рай или ад верите?

   Призрак на кушетке пожал плечами.

   — Кто его знает, я всю жизнь айтишником работал. Я в интернет верю.

   Я прикрыла глаза.

   «Это всё невозможно. Я сижу и разговариваю с призраками. Быстрее бы утро и домой»

   — Вы здесь побудьте, — сказала я, обращаясь к душам, и направилась в комнату для отдыха. Несмотря на запреты, выпила хорошую дозу снотворного и просто отключилась на кушетке.

ГЛАВА 2

Домой я вернулась совершенно разбитая. С утра получила нагоняй от начальника за то, что он застал меня спящей и разбудил. Сказал, что уволит, а я, словно болванчик, стояла и качала головой. В ней была пустота и гул от крика главенствующего руководства. Я искренне надеялась, что всё произошедшее за последние сутки — лишь игра моего воображения.

   Я наконец обрадовалась, когда, вернувшись домой, всё ещё не слышала посторонние голоса.

   Скинула кофту и, приободрённая, направилась на кухню. И на этом моя радость закончилась: у стола стоял кот, облокотившись плечом о ножку.

   — Холодильник почти пустой, — сказал он мне настойчиво мурлыкающим голосом. — А я вчера говорил: молоко прокисло! Сколько можно меня им поить!

   — Кислое молоко тоже полезно, — отозвался дракон в моём сознании.

   — Кому как, тебе, может, и полезно, — зашипело моё домашнее животное, — а котам нет!

   У меня снова голова пошла кругом от осознания, что я созерцаю разговор между котом и драконом из моей головы.

   — Нужно узнать номер психиатрической больницы, — сказала я вслух и пошла в ванную. Включила холодную воду и несколько минут тщательно мыла лицо. Потом подняла голову и посмотрела в зеркало.

   Очередной вопль вырвался приглушённым, переходящим в хрип.

   Из зеркала на меня смотрела драконья морда — синяя, с чёрными переливами на чешуйках, раскосыми жёлтыми глазами и наростами в виде короны на голове.

   — Я же говорил, дракон! — довольно сообщили мне, и видение тут же исчезло, словно смылось сознанием, представив мне отражение собственного лица.

   Минута облегчённой пустоты царила в голове, но не долго.

   — Ты меня слышишь? — поинтересовалось моё чужое сознание.

   — Драконов в моём мире не существует, — мрачно заявила я.

   Последовала новая тишина, но я уже не надеялась, что голос исчезнет. И была права.

   — Ты уверена? — удручённо спросили меня.

   — Абсолютно.

   — Значит, я дракон не из твоего мира, — внезапно с озарением в голосе сообщили мне.

   — Ступай в свой, — с мольбой попросила я.

   — Я не могу.

   — И как тогда мне от тебя избавиться? — мне стало совсем грустно от мысли, что теперь придётся жить с голосом в голове, причём даже не человеческим. — Меня совсем не радует, что в моём сознании поселился дракон из другого мира.

   Очередная, но уже задумчивая тишина.

   — Думаю, что я душа дракона. Исходя из этого, я, предположительно, мёртв. А значит, меня нужно найти и упокоить с почестями.

   — А без почестей обойтись нельзя? — с сомнением поинтересовалась я.

   — Нельзя, — уверенно заявил наглый поселенец в моей голове. — Мне что-то подсказывает, что я должен упокоиться именно с почестями.

   — И как тебя найти? — мне становилось всё грустнее.

   Зато дракон явно вдохновлялся собственными умозаключениями и идеями.

   — Вернёмся к тому, что я, предположительно, мёртв, — довольно заявил он. — С мёртвыми общаются только некроманты.

   — Но я не некромант... — вздохнула я и тут же задумалась. — Я патологоанатом. Что, вероятно, в твоём мире вполне компенсирует некромантику. Предположим, что я некромант, но у нас нет практики упокоения душ. Ну разве что экзорциста вызвать.

   — Экзорциста! — ужаснулся дракон. — Я же не нечисть какая-то, не полтергейст. Я душа, которую нужно упокоить! И не так уж это сложно. Нужно просто научиться упокаивать.

   — Действительно, ничего сложного, — съязвила я. — Любопытно, где учиться будем?

   — Поступим в Академию, где учат некромантов, — оптимистично заявил мой не самый приятный визитёр в голове. — У тебя явные ведьмовские корни, значит, ты быстро научишься и упокоишь меня, предварительно найдя моё явно погибшее тело. Потому как упокаивать меня надо с почестями и желательно склеп возвести на могиле.

   — Склеп? — язвительно переспросила я.

   — Да, — уверенно подтвердил дракон. — Потом ты будешь туда ходить и приносить пожертвования для богинь, чтобы мне в ином мире счастливее жилось.

   Кажется, у моего подкидыша в голове не просто костяная корона, а самая настоящая. Вот только таким персонам короны следует поправлять нежным ударом лопаты.

   — Не видать тебе ни склепа, ни счастья в мире ином, — хмыкнула я.

   — Чего это? — искренне удивился он.

   — В моём мире не существует Академии некромантов, — почти торжественно заявила я.

   — В твоём мире и драконов не существует, — резонно заметил внутренний гость.

   — Если ты помнишь об Академии некромантов, значит, она есть в твоём мире, — послышался голос Морфиуса.

   Мы, вернее, я, повернулась и увидела кота. Морфиус стоял в проёме двери на двух лапах и почесывал усы.

   — Умнейшее создание! — закатил мои глаза дракон. — Нам нужно его слушать. Если Академия есть в моём мире, значит, нам нужно туда.

   — Прекрасно, — я вернула глаза на место и раздражённо уставилась на кота. — Вот только что-то мне подсказывает, что самолёты в мир, населённый драконами, не летают.

   — Для перемещения в другой мир необходим портал, — со вздохом, обозначающим мою глупость, заметил кот.

   — И почему ты до этого столько лет молчал! — выпалила я. — Просто ходячий интеллект.

   — Твоя бабушка, в отличие от тебя, прекрасно со мной разговаривала, — фыркнул Морфиус и замолк, а его глаза забегали.

   — Так, — продолжила я. — Что значит "разговаривала"?

   Кот заискивающе округлил глаза.

   — Ну что ты хочешь от меня? Признаний? Пожалуйста. Я фамильяр ведьмы. И у тебя есть дар ведьмы, которым тебя наградила бабушка, но ты им не пользуешься.

   — Бабушка ничего мне об этом не говорила, — я нахмурилась. Не верить говорящему коту я не могла. А учитывая дракона в моей голове, всё сильнее приходила к выводу: либо я всю жизнь жила, слишком многого не зная, либо я совершенно точно свихнулась. Потому что драконов не бывает, а коты не разговаривают.

   — Твоя бабушка сбежала из другого мира, — мурчаще продолжал Морфиус, — забрав тебя у матери, вступившей на неправильный путь. Ты должна была вырасти и обрести дар, прежде чем вернуться. Она всё для этого подготовила. И нет, не спрашивай меня о своих родителях — я клятвенно обещал ей не рассказывать тебе об этом. Твоя бабушка умела говорить с призраками, нечистью и нежитью. Покойная была отличной некроманткой. Она считала, что тебе не нужно заранее забивать мозг всевозможными сказками. Бабуля боялась, что, если дар не проснётся, она повредит твою психику рассказами о другом мире. Но ты словно чувствовала, что магия должна быть у тебя, и бредила поступлением на патологоанатома. Бабуля говорила, что это некромагическая кровь тянет тебя к мёртвым. Она всё ждала, когда же дар в тебе проснётся. А его всё не было. Так и умерла старушка. Я, если честно, думал, что ведьмой ты никогда не станешь. А вот же, ошибся. Но я обещал твоей бабуле, что если в тебе всё же вспыхнет искра, я буду твоим другом и соратником.

   — Вот! — протянул дракон. — Не просто так я появился именно в твоей голове.

   — И, видимо, чтобы избавиться от тебя, мне придётся вернуться в мир бабушки, — предположила я.

   — Именно, — подтвердил Морфиус. — Она была бы рада, зная, что искра всё же вспыхнула и ты вернёшься к своим истокам. Да и я порядком засиделся в этом совершенно не магическом мире. Строим портал и уходим. Наконец-то я вернусь домой. Быть фамильяром в мире, где нет магии, — очень неприятно. А там уже найдём этого зануду-дракона и отправим его душу подальше. А я научу тебя жить там, где ты должна была жить. Твоя бабушка верила, что судьба вернёт тебя в свой мир. И всё для этого подготовила.

   От всего, что я слышала, у меня кружилась голова. Казалось, это невероятная шутка или чей-то дичайший пранк.

   — А кто будет строить портал? — всё же спросила я. — Я не ведьма и ничего об этом не знаю.

   Дракон внутри меня молчал.

   Кот вздохнул.

   — Я знаю. Не зря же я фамильяр ведьмы. Бабуля так и говорила, что без меня ты точно пропадёшь.

   Он махнул хвостом и направился в зал. Я побежала за ним.

   — Что мне с собой взять? Мне нужно собрать вещи... Деньги... Паспорт... Я...

   Договорить не успела.

   Морфиус сел в центре зала, взмахнул лапой и пошевелил усами. И тут же комната начала изменяться: в центре закрутился вихрь. Кот усмехнулся:

   — Порталы не переносят ничего из этого мира, кроме тебя. Всё самое необходимое уже есть. И это я!

   — Но как же моя работа? Я всего два месяца как устроилась! Меня уволят за прогулы! — забеспокоилась я. — Я не предупредила начальника...

   И снова не договорила. Воронка стремительно разрослась, и я ощутила, как меня начало втягивать в неё.

   — Морфиус, прекрати. Может, мы лучше с драконом в голове...

   — Не лучшее из решений! Так и до шизы недалеко, — мяукнул кот, и вокруг закружились сотни ярких огней, втягивающих меня в воронку.

ГЛАВА 3

Воронка внезапно рассеялась, и под ногами появился пол. От неожиданности я не устояла, рухнула, больно ударилась коленями и содрала локоть, ругаясь про себя и всё ещё надеясь, что происходящее — это либо волшебный сон, либо временное помутнение, из которого я вот-вот выйду.

   — Апчхи! — раздалось рядом голосом Морфиуса. Я несколько раз моргнула и огляделась вокруг.

   — Апчхи! — чихнула я, грубо и громко, голосом дракона.

   — Кажется, здесь лет сто не убирались! — заметила я уже своим голосом, отряхиваясь от пыли.

   — Меньше, — прогнусавил кот. Он подошел ко мне и провёл хвостом по полу, оставляя на нём заметные следы. — Совсем обленились без хозяев! Тпру! Ко мне!

   Я огляделась. Мы сидели на полу в квадратной прихожей, словно списанной с картины восемнадцатого века. Справа от меня был широкий проём, через который виднелись диван на деревянных ножках, кресла, резной низкий столик и кирпичный камин со статуэтками на полочке.

   «Очень уютно», — подметила я про себя.

   Слева располагалась вытянутая комната со столом и винтажными стульями — вероятно, это была гостиная. Напротив виднелась закрытая дверь, за которой, по всей видимости, пряталась ещё одна комната. А сбоку находилась деревянная лестница, ведущая наверх. Я поднялась, потирая ушибленное колено, и снова чихнула.

   — Тпру! — выкрикнул кот, моргнув единственным целым глазом. — Я кого зову? Сейчас же сюда!

   И тут моё замешательство перешло на новый уровень. Под лестницей осторожно приоткрылась дверь подсобки, и из неё, медленно ступая ветками, вышла… метла. Она выглядела совсем унылой, с поникшей алой ленточкой, завязанной бантом там, где ветки были перетянуты.

   — Тпру! — кот закатил глаза, а я икнула. Хотя нет, это был не я — дракон. Он тоже был в шоке.

   — Метла. Живая! — выдавило моё второе, чуждое сознание.

   — А вы чего ожидали? — кот метнул на нас недовольный взгляд. — Вы в доме ведьмы. А у любой уважающей себя ведьмы есть живая метла. Это, так сказать, часть быта. Тпру! — он снова обратился к метле. — Что тут происходит? Почему в доме такая пыль?

   Метла печально покачала палкой.

   — Что значит "зачем"? — фыркнул кот. — Как это "нет хозяев"? А кого я тебе привёл? Подними деревяшку и взгляни своими лысыми ветками!

   Метла распрямилась и замерла, словно оценивая меня. Честно говоря, не знаю, чем она смотрела, но ощущение было именно такое.

   — Да, понимаю, не похожа, — протянул Морфиус, скептически глядя на метлу. — Но давай знакомиться заново. Это Лу́на...

   Метла снова покачала ветками, теперь уже настороженно.

   — Да, да, та самая внучка нашей хозяйки, — продолжил кот успокаивающе. — Мы наконец дома.

   Метла замерла на месте, переваривая услышанное.

   Кот вздохнул, закатил глаз и молитвенно сложил лапки.

   — Да, наша бабуля уже на том свете, — начал он, подходя ближе к метле, и приобняв ее за черенок. — Но помнишь, мы клялись во всём поддерживать и помогать Луне, когда она вернётся?

   — Луне? — переспросила я недоумённо. — Какая ещё Луна?

   — Мне кажется, Луна — это ты, — раздался голос дракона.

   — Ты не мог бы не говорить моим ртом и голосом? — недовольно спросила я.

   — А мне кажется, из вас двоих он сейчас проявляет хоть какие-то признаки интеллекта, — подметил Морфиус, бросив на меня насмешливый взгляд.

   И в этот момент метла ожила. Она кинулась вперед и начала летать вокруг, трогая меня веточками, то и дело прижимаясь ко мне и пританцовывая по полу. Пыль поднялась неимоверная.

   — Пчхи!

   — Пчхи!

   — Апчхи!

   — Тпру, успокойся! Немедленно всех созывай и принимайтесь за уборку! — зарычал кот.

   Я аж прослезилась от пыли и столь нежного приёма. Через пять минут я уже созерцала, как по дому начали шуршать щётки, тряпки, вёдра, и в воздухе запахло стиральным порошком. Морфиус, продолжая чихать, лапой подозвал меня к лестнице.

   — Идём, у нас нет времени ждать, пока они уберут дом.

   — Они все живые? — с удивлением спросила я, глядя, как тряпка натирает перила лестницы.

   — О, нет, живая только Тпру, — начал объяснять главный ведьмина помощник, — остальные просто заговорённые. Но адаптивно интуитивные, как говорят в вашем мире. Со временем ты поймёшь, что к чему. Всему своё время.

   — Это дом моей бабушки? — поднимаясь, озиралась я по сторонам.

   — Именно так, — подтвердил Морфиус. — Она знала, что тебе придётся вернуться, и всё подготовила.

   — А родители? Где они? — тут же спросила я.

   Кот вздохнул, оглянулся на меня через плечо и открыл первую дверь на втором этаже.

   — Я клятвенно обещал молчать. И держу своё слово. Со временем ты сама всё узнаешь. Не стоит сейчас тревожить твоё и без того смешанное происходящим сознание. Идём в кабинет. Нам нужно узнать, куда тебе поступать и как. Имя твоей бабушки в своё время было на слуху, она была далеко не последней ведьмой в этом мире. Я просвещу тебя о нём, но для начала мы должны понять, куда поступать и успеваем ли мы. До начала обучения во всех академиях и университетах осталось не так много времени. Я не уверен, что нас хоть куда-то возьмут. Придётся козырять именем бабули.

   Он прошёл в кабинет мимо кресел и шкафа с книгами, залез на высокое деревянное кресло у массивного стола, протянул лапы к овальному зеркалу на серебряной треноге, стоящему на столе, и провёл по нему когтём.

   — Покажи все академии. Меня интересуют те, где можно изучать некромагию.

   Я подошла к коту, села на подлокотник кресла и уставилась в зеркало. Поразительно: стекло засветилось, и на нём ровными рядами побежали буквы. Я смотрела на них, ничего не понимая.

   — Вот! — ткнул кот когтем в зеркало. — И вот... О богини, мы никуда уже не успеваем! Посмотри только.

   — Честно говоря, я ни слова не понимаю из написанного, — призналась я.

   Кот повернулся в кресле и охнул.

   — О, богини пресветлые. Ты же языка не знаешь. Разговоры ты начала понимать едва вдохнула наш воздух — это специфика на магические составляющие вокруг. Но письменность... — вздохнул кот и кинулся к шкафу. На ходу открыл его лапой и достал оттуда пыльный пузырёк.

   — Бабуля просила, как только ты попадёшь сюда, дать тебе это. Выпей. Сразу всё встанет на свои места.

   Я с подозрением посмотрела на флакончик. Пить что-то, стоявшее здесь неизвестно сколько времени, казалось крайне неразумным.

   — Пей! — зашипел Морфиус. — Не бойся, пей!

   И будто молоточками по вискам ударили. Комната немного поплыла, и я услышала, как внутри настойчивый голос дракона повторил за котом:

   — Пей. Пей.

   Не понимая, что происходит, я взялась за флакончик и опрокинула его в себя. На мгновение мне показалось, что комната закрутилась, как глобус вокруг оси, где ось — это я. Меня слегка покачнуло. А потом внезапно всё стало предельно чётким и настоящим. И мысли... Я вдруг осознала, что всё происходящее — правда. Меня охватила паника: во мне дракон, я в другом мире, и мне срочно нужно поступить в академию с факультетом некромагии. А ещё я чётко поняла и другие объективные вещи.

   — А не поздновато ли по возрасту мне поступать? — неуверенно спросила я, направляясь к столу. — Я как бы уже отучилась.

   — У нас время течёт по-другому, Луна, чуть медленнее, — сказал кот, опережая меня и усаживаясь в кресло. — По нашим меркам тебе только стукнуло семнадцать. Все твои документы в шкафу. Бабуля всё приготовила. Но не будем мешкать...

   Он начал листать списки на зеркале, словно на электронной панели.

   — Нет, здесь нет такого факультета. И здесь тоже нет. А сюда мы уже не успеем — набор закончен. А вот... Государственная Академия Некромантов при Институте магических наук.

   Едва он произнёс это, как подпрыгнул на месте.

   — Приёмная комиссия, сегодня последний день, до пяти часов.

   И повернул голову. Я следом за ним. Между шкафами стояли высокие напольные часы с кукушкой, которая, будто услышав нас, выскочила и бодро произнесла:

   — Ку-ку! Время три часа десять минут. До окончания работы приёмной комиссии — один час сорок минут.

   — Мяууу! — заревел Морфиус.

   — Опоздали! — взвыл дракон.

   — Спокойствие! Никуда не опоздали! — возвестил кот и заорал на весь дом: — Тпру! Где ты? Тпру!

   В кабинет ворвалась метла.

   — Сейчас же найди нам одежду, — приказал ей Морфиус. — В таком виде Луна никуда лететь не может!

   — Лететь?! — изумилась я.

   — Именно, — поддакнул кот. — А как ты думала? Ведьмы в нашем мире передвигаются на метлах, и это нормально. Но только не в джинсах и растянутой футболке.

   Пока он говорил, Тпру уже влетела обратно в кабинет, неся в ветках вещи. Те оказались такими же пыльными, как и всё в доме. Но времени на стирку у нас уже не было. Я пару раз чихнула, переодеваясь, и уставилась на своё отражение в зеркале шкафа.

   Длинная синяя юбка, такая же синяя рубашка и серая безрукавка.

   — В этой одежде я похожа на бабулю, вышедшую из дома за хлебом, — сказала я, всматриваясь в себя. А ведь я действительно изменилась. Правда, не постарела, а наоборот, вроде как помолодела. Исчезло усталое выражение в глазах. Волосы потемнели, став тёмно-каштановыми с необычным отблеском, словно капнули вишнёвой настойки. И глаза — ясные карие, чистый цвет. Брови тёмные дуги, ресницы чёрные. Я словно стала улучшенной версией себя. Правда, одежда... бабушкина. Но, вроде как, на данный момент выбора у меня не было. Да и откуда мне знать, как здесь одеваются?

   Кот обвёл меня взглядом, крякнул и почесал ухо.

   — Мда, с этим нужно будет разобраться. Однако времени нет, разбираться будем позже. А теперь — на метлу и вперёд!

   Я аж вздрогнула, представляя себе это. Я ведь не была ведьмой в своём мире. И не была некромантом. И уж тем более летающим драконом. Я — обычный патологоанатом... А патологоанатомы на метлах на работу не летают. Они вообще на метлах не летают. И если кто-то думает, что это легко, то ошибаются. Я села на черенок, и едва метла сделала рывок вверх, как не удержалась и перевернулась, стукнувшись головой о стол.

   — Стой! — завопила я, отпуская метлу и кулем рухнув на пол.

   Метла послушно остановилась. Я встала, потирая шишку на затылке.

   — Садись там, где ветки связаны на черенке, — посоветовал кот.

   Я попробовала усесться, и так действительно было гораздо удобнее. Морфиус запрыгнул ко мне между ног, взмахнул лапой и приказал генеральским тоном:

   — Вперёд! В Академию Некромантов!

   Окно кабинета распахнулось настежь, и мы наконец вылетели.

ГЛАВА 4

Стоило метле подняться в воздух, как я судорожно прижалась к ней, обхватив палку руками и прижав кота.

   — Ты меня задушишь, — прошипел Морфиус.

   — Ехоу! — радостно воскликнул дракон. И тут же поинтересовался: — А фамильяра можно придушить?

   — Если постараться, — прохрипел кот, добавив: — Наша новоявленная ведьма очень старается.

   После этих слов я ослабила удушающий захват, но вцепилась ногами так, что ветки впились в бедра. Я ведь никогда не летала на метле, и мне было по-настоящему страшно. Казалось, еще чуть-чуть — и я упаду. И что-то мне подсказывало, что в этом мире от падения с высоты даже ведьмы умирают.

   — Ниже, ниже! — взмолилась я, закрывая глаза.

   — Согласно правилам полёта, мы не можем летать ниже крыш домов. Это опасно для жизни других обитателей города, — нравоучительно подметил Морфиус.

   — А если мы не спустимся, это станет опасно для моей жизни! — рявкнула я, и метла послушно опустилась ниже.

   Я смогла хоть немного выпрямиться и отдышаться. Мы летели по широкой улице, прямо над прохожими, которые, казалось, только и ждали, что мы врежемся в столб, либо искренне мне этого желали, когда я проносилась, снося их шляпы и касаясь голов ветками метлы. По крайней мере, до меня донеслось несколько крепких слов и пожелания обломать метлу на ближайшем повороте. И всё же я не собиралась подниматься выше и, наоборот, не обращая ни на кого внимания, с интересом озиралась, рассматривая чудный город. Он напоминал мне старые города с картинок: с каменными мостовыми, невысокими домиками, фонарями вдоль улочек и яркими вывесками лавок.

   — Если бы мы взлетели выше, могли бы лететь быстрее, — заметил кот.

   — Эх, опоздаем, — подметил дракон.

   Я всё же поняла разумность их слов и приказала подняться.

   — Чуть выше. Над самыми крышами.

   Метла радостно взметнулась вверх под мой вопль, и в следующий момент я чуть не задела головой флюгер, но успела увернуться. Метла понеслась над городом, и держаться на ней стало значительно труднее. Ветер обдувал лицо, юбка задиралась, ветки хлестали по ногам.

   Когда я увидела за городом несколько высоких замков, не поверила своим глазам.

   — Это городские академии! — выкрикнул Морфиус. — Вон та, что справа, над башнями которой развевается чёрный с алым флаг, — это академия некромантов.

   — Но она же на возвышении! — заметила я.

   — Именно! — подметил кот. — Согласно закону страны, погосты вынесены подальше за пределы города. А город, как ты заметила, находится в окружении гор. А академии некромантов необходимы мёртвые, вот она и стоит на возвышении, аккуратно между старым и новым погостом.

   Их я заметила, когда мы ещё приблизились: с одной стороны стены академии стояли покосившиеся старые кресты, осыпавшиеся могилы и обвалившиеся склепы; с другой — высокие ограды, чёткие очертания захоронений и чёрные плиты надгробий. Кое-где даже цветы можно было заметить.

   А еще солнце, заметно уходящее за здание академии.

    — Эх, точно не успеем! — проговорила я. — Тпру, мы кажется не успеваем на поступление.

   Метла меня услышала и стремительно рванула к замку. Я цеплялась изо всех сил, но мне казалось, что мои пальцы скользят по черенку.

   А когда метла взвилась вверх вдоль возвышения, я потеряла равновесие. Мой вопль и вопль кота слились воедино. Морфиус болтался на древке, отчаянно хватаясь за него когтями, и его трепало словно флажок, а я пыталась восстановить равновесие.

    Метла кувыркалась от того, что я махала ногами, меня трепало ветром. Потом стена академии оказалась совсем близко. Метла ловко перелетела через неё и, не сбавляя скорости, понеслась к той самой высоченной башне.

   — Ааа! — закричала я, вцепившись в черенок и изо всех сил пытаясь остановить вышедшее из-под контроля средство передвижения, ставя его на дыбы. — Тпру! Тпру!

   От страха все другие слова из головы вылетели.

   Я увидела большое окно под куполом башни и поняла, что остановиться мы не успеем. Всё, что я смогла, — это прижаться к метле. А потом мы буквально ввалились в кабинет, разбив окно под мой вопль и визг кота. Тпру встала на дыбы, тормозя, но мы окончательно не удержались и слетели с метлы, кубарем пронеслись до стены, которая нас и остановила. Рядом раздался звук разбитых стеклянных дверок шкафа, в который врезалась Тпру.

   — Сумасшедшее приземление, — прошептал дракон, едва оставаясь в сознании.

   — Чтобы я больше никогда на метлах не летал... — простонал кот, стекая со стены.

   — Кхм, — сказал кто-то в кабинете.

   Я, ощущая каждую косточку и собственные мышцы, повернулась, пытаясь увидеть говорившего.

   Среди множества шкафов и пары кресел, чуть дальше от камина, за длинным чёрным столом восседал мужчина с длинной чёрной бородой. В руках он держал перо, а под густыми чёрными бровями его глаза были совершенно ошалелыми.

   — Эээ... — протянул он.

   — Оооу, — раздалось с другой стороны. Я перевела взгляд. У двери стояла миловидная барышня, прижимая к себе стопку бумаг, часть которых была рассыпана по полу. Женщина в длинном сером платье стояла и смотрела на нас огромными лазурными глазами сквозь круглые очки.

   — Здрасти, — сказала я и начала подниматься.

   — Приветствуем, мы поступать к вам, — отозвался Морфиус, отряхивая чёрную шкурку.

   — Эээ... — мужчина сел обратно.

   — Здрасти, — дрожащим голосом поприветствовала барышня. Она осторожно поклонилась и начала собирать рассыпавшиеся бумаги.

   — Что ж вы... — начал мужчина, отложил перо и указал на стулья у стола. — Может, присядете? Так к нам ещё не поступали.

   Он бросил взгляд куда-то вверх, и мы тоже посмотрели. Купол кабинета оказался ярким, звёздным, и на фоне луны отчётливо было видно циферблат, на котором стояло пятнадцать минут пятого.

   — Уж простите, но приёмная комиссия распущена, и вы не успели.

   Мои и без того дрожавшие ноги подкосились, и я рухнула обратно на пол, всхлипнув. Дракон внутри завыл так горько и пронзительно, что я вслух повторила его вопль:

   — Уууу, опоздали... не поступили... горе-то какое...

   Мужчина встал. У него нервно дёрнулась правая бровь, и на одном глазу выступила слеза.

   — Да что же вы так убиваетесь...

   — Всё. Всё кончено! — причитал дракон моим голосом, но с его хриплыми нотками. — Я так и останусь никем незамеченным, безымянным трупом.

   У мужчины на втором глазу тоже появилась слеза.

   — Богини, девушка, вы о чём?

   Жаль, что я ещё не настоящая ведьма, а то бы прокляла дракона. Но, слава богу, он понял, что болтает слишком громко, и продолжил причитать в моём сознании.

   — Просто я так хотела поступить, — начала говорить я, пытаясь подняться. Морфиус подошёл ко мне, поддержал, помогая встать, и с тоской добавил: — Бабушке обещали, когда она умирала. А вот не случилось, не выполнили. Лихая судьба встала на нашем пути... Эээххх... Не поступить для нас — всё равно что умереть. Последнюю волю усопшей бабули не исполнили.

   Где-то что-то зашуршало. Мы все повернулись. Из-за разбитого шкафа вылезала метёлка, скидывая с веточек осколки пробирок. Тпру встала рядом и грустно опустила свой бантик.

   — Хмм, — сказал мужчина. — Леди Га́да, поднимите списки, кто это у нас? А вы проходите к столу.

   Мы все разом ожили и с надеждой посмотрели на чёрнобородого.

   Морфиус вежливо подал мне руку, проводя к столу. Деликатно отодвинул стул, помогая сесть.

   — Ага, — сказал мужчина, внимательно смотря на кота. — А вы у нас фамильяр?

   Кот склонил голову и шаркнул задней лапой.

   — Морфиус. Семейный фамильяр рода кошачьих.

   — А метла? — поинтересовался мужчина.

   — Тпру! — кот обнял метлу за черенок. — Модель номер тринадцать. Приобретена в личное пользование три поколения назад.

   Мужчина погладил бороду, внимательно глядя на нас.

   — Нужно подумать, что с вами делать.

   — Угу, — отозвалась леди Гада. — Я сейчас посмотрю, кто это может быть.

   — Мы и сами можем представиться, — заметил Морфиус, залезая на стул рядом со мной.

   — А кто из вас поступает? — мужчина перевёл взгляд с меня на кота.

   — Я, — пискнула я.

   Леди Гада сощурилась, не торопясь искать меня в списках.

   — Ваше имя, милая?

   — Луна.

   — Полное.

   Я поняла, что не знаю полного имени. Вот же чёрт. Документы-то у меня были с собой, но я даже не заглядывала в них.

   — Луна Селе́стра, — быстро вставил Морфиус и нагло залез мне в карман безрукавки, вытащив оттуда документы. Он толкнул их по столу к мужчине. Тот поймал сиреневые корочки, раскрыл их и вчитался.

   — Луна Селестра? — в его голосе прозвучало удивление.

   — Ректор На́тфорд, такого имени нет в списках, — заявила леди Гада.

   Я оглянулась и увидела, как женщина быстро водит пальцами в воздухе, перед возникшим в пространстве серебристым экраном со списком.

   — Точно нет.

   А я про себя подумала: значит, чернобородый — это ректор. Вот тебе и приятное знакомство. Хорошо же мы в кабинет ректора вошли. Так сказать, с апломбом и фанфарами. На его месте я бы нас сразу отправила куда подальше. Я покосилась на разбитое окно и разгромленный шкаф.

   «Ой, — прошептал в сознании дракон, — погонят нас отсюда поганой метлой».

   «Не каркай, — предостерегла его я. — Смотри, как он нас разглядывает».

   А ректор действительно внимательно нас разглядывал. Очень внимательно. Потом он улыбнулся сквозь бороду и хлопнул в ладоши.

   — Леди Гада, запишите девушку к нам.

   — Записать? — изумилась она, вновь уронив бумаги, а экран перед ней потух. — Но она же не сдавала экзамены!

   Ректор не преставал изучать нас взглядом.

   — Леди Луна — внучка знаменитой Изабеллы Селестры.

   — Именно так, — протянул кот.

   А я промолчала. В моем мире бабушку звали Ириной, а здесь, оказывается, она — Изабелла! Какое красивое имя.

   Ректор кивнул.

   — Леди Гада, вам должно быть известно, что когда-то именно она должна была стать ректором этой академии. Но по определённым обстоятельствам леди Селестра уступила это место мне. Более того, она сама рекомендовала меня Высшему Совету Магических Знаний Элестии.

   — Бабушка, — пробормотала леди Гада, как я поняла, секретарь ректора, поморщив носик и вновь начав собирать бумаги. Вдруг она резко выпрямилась и нахмурилась. — А ещё, насколько я понимаю, это — дочь леди Мианы Селестры?

   Ректора, кажется, её реакция не затронула. Он развёл руками и уверенно заявил, глядя на меня:

   — В семье, как говорится... Но насколько я знаю, ваша бабушка забрала вас на полное воспитание, не так ли?

   Я кивнула.

   Мужчина прищурил тёмные глаза.

   — Я вынужден спросить: как далеко от Элестии вы воспитывались?

   — Очень далеко, — буркнул кот.

   Ректор сверкнул глазами и постучал костяшками пальцев по столу.

   — Леди Луна, ваша бабушка была не только выдающимся некромантом, но и прекрасно умела строить межмировые порталы. Недаром она была членом Высшего Совета Магических Знаний Элестии. Скажите, вы воспитывались в другом мире?

   Я кивнула.

   — И там вам преподавали основы магии?

   Я отрицательно покачала головой.

   Он нахмурился.

   — Это усложняет ситуацию. Но, отдавая дань уважения вашей бабушке, я всё равно готов вас принять. Однако учтите, с вас будет спрос, как со всех. А значит, помимо ваших предметов, придётся в ускоренном порядке изучать все основы магии. Но я думаю, что проблем с этим у вас не возникнет, было бы желание. Если вам передалась хотя бы половина дара бабушки, вы быстро всех нагоните. В Институте Магических Наук Элестии, к которому относится наша академия, находится самая большая библиотека города. Я распоряжусь выдать вам бессрочный абонемент. Леди Гада, посмотрите, на какой курс мы можем определить девушку.

   — А что тут смотреть, — закатила глаза секретарь. — У нас все факультеты укомплектованы, кое-где даже перебор. Будем отчислять после первой сессии за любой недобор баллов. Единственное место, куда можем её определить, — это бытовая некромагия.

   У ректора приподнялась бровь, и он постучал пальцами по столу.

   — Тем более девушка из другого мира, — добавила леди Гада. — Ей будет трудно на более сложных факультетах. А у бытовиков программа простенькая.

   Натфорд погладил бороду.

   — Не лучшее направление, где бы я хотел видеть внучку леди Селестры. Но, кажется, вы правы. Леди Луна, давайте сделаем так: вы начнёте обучение на бытовой некромагии, а на следующем курсе посмотрим на ваши успехи. Если всё пойдёт хорошо, сможете перейти на другой факультет, сдав дополнительный экзамен.

   — Соглашайся, — буркнул кот. — Лучше уже не будет.

   «А как меня искать и упокаивать? — прошипел в моей голове возмущённый дракон. — С помощью котелков и поварёшек?»

   «А есть другой выбор? — подметила я. — Хорошо, что вообще успели. Тем более нам дадут бессрочный абонемент в библиотеку. Будем учиться сами, — и тут же пообещала: — Найдём и упокоим».

   И под недовольное шипение чешуйчатого в моей голове, я уверенно заявила:

   — Мы согласны.

   — Тогда через два дня я жду вас на площади академии для посвящения в студенты, — довольно сообщил ректор и добавил: — Не забудьте до этого времени оплатить обучение за первый курс. Все реквизиты вам передаст леди Гада.

ГЛАВА 5

В город мы вернулись менее драматично, после того как леди Гада передала нам реквизиты для оплаты за обучение и предписание академии.

   — Девять тысяч луе за год обучения, — прочитала я. — Я не знаю много это или мало, но Морфиус, где мы достанем деньги?

   — Деньги не были проблемой для твоей бабушки, — мурлыкнул фамильяр. — У тебя есть счёт в банке. Ты бы лучше обратила внимание на предписания: нужно закупить одежду и всё необходимое для учёбы. Времени у нас мало. Тебе ещё многое предстоит узнать об этом мире.

   После этих слов я осторожно поинтересовалась:

   — Где тут у вас можно одеться?

   — Городской рынок, — мявкнул кот.

   Тпру была умной метлой, и через пару кварталов мы опустились на углу у рыночной площади.

   Даже в своём городе я никогда не ходила на рынок. В наше время стало удобно: все магазины рядом, а если что-то не найти — можно заказать через интернет.

   — Да-а-а, — протянул Морфиус, поглаживая усы. — Это тебе не на гаджетах одежку искать.

   «Гаджеты? — тут же отозвался в моей голове дракон. — Это от слова «гад»?»

   — Это от слова «застёжка», — вздохнула я. — Дословный перевод — пристёгивать, устройство, которое можно прикрепить к себе.

    «Гаджет — это застёжка? — задумчиво протянул дракон. — Ничего общего в словах.

   Я вздохнула.

   — Это трудно объяснить. В нашем мире у народов разные языки. И «гаджет» — заимствованное слово из другого языка.

   «У вас тоже живут другие расы?» — поинтересовалось любознательное чешуйчатое существо в моей голове.

   — Не то же самое, что эльфы, друиды и драконы, — начала объяснять я. — У нас все люди, но говорят на разных языках.

   «Это очень необычно. И не удобно, — протянул дракон. — Вы все — одна раса, люди, но говорите на разных языках?»

   — Да.

   «Тогда это очень запутанный мир, — подметило второе моё сознание. — Трудно сплотить народ, в котором даже языки разные».

   — Просто все эти народы возникали в разное время на разных континентах, — попыталась оправдаться я.

   «У вас нет единой магической структуры, у вас вообще нет единой структуры — от этого и проблемы», — вздохнул дракон.

   Морфиус, внимательно наблюдавший за мной, мяукнул. Он явно не слышал моего ментального диалога и поинтересовался:

   — Ты так и будешь стоять с лицом статуи? На вид, будто зависла. С драконом, небось, разговариваешь?

   — С ним самым, — отозвалась я и направилась вслед за фамильяром вдоль рядов.

   Это было так странно. Я словно окунулась в средневековье. Над лавками висели таблички с названиями, под ногами была каменная дорожка. Прямо на улице торговали продуктами и кухонной утварью.

   Кот уверенно вёл меня мимо всего этого.

   — Это центральный проход, здесь всегда людно, но не для нас. Мы идём чуть дальше — туда, где более престижные магазины.

   И действительно, мы свернули в один из узких переулков и оказались совсем в другом ряду. Здесь уже не сновало столько народу, как в центре. Да и сами магазины прятались за яркими вывесками и сверкающими витринами, где стояли манекены в самых прекрасных нарядах, которые только можно было себе вообразить.

   — Мне кажется, здесь очень дорого, — я оглядывалась по сторонам, с восторгом разглядывая шикарные одеяния: пышные юбки, расшитые золотом и серебром лифы, тончайшие ажурные шарфы и великолепные шляпки.

   — Согласен, — басом отозвался дракон. — Морфиус, куда ты нас привёл?

   Кот закатил глаза.

   — Кажется, я сказал, что деньги у нас есть. А наша Луна не может идти учиться в рванье или старых бабушкиных шмотках. Мне поручили заботиться о ней и помогать. Если хочешь, господин чешуйчатохвост, я могу уступить эту роль тебе. Но не забывай, ты всего лишь голос в чужой голове. Голос, который даже понятия не имеет, кто он.

   Дракон фыркнул и обиженно замолчал. Я крепче сжала метлу, и мы вошли в один из магазинов с одеждой.

   А вышли оттуда с двумя пакетами и удивлением на моём лице. Стоило Морфиусу сказать, чтобы оплату отправили на счёт Луны Селестры, код 225, и оставить на чеке размашистую подпись кота, как продавщицы становились ещё более добродушными и начинали предлагать нам совершенно ненужные, но очень красивые платья. То же самое произошло и в лавке с пергаментами и перьями. А когда мы проходили мимо магазина с лентами, бантами и заколками, метла вырвалась из моих рук и прилипла ветками к стеклу напротив красивейшей серебристой ленты, свернутой в форме банта на голове манекена.

   — Мне кажется, она хочет эту ленту, — предположила я.

   — Только не иди у неё на поводу, обнаглеет, — заявил Морфиус, направляясь дальше.

   Метёлка поникла. Веточки опустились, и палка у неё накренилась. Очень грустно она последовала за нами, скребя ветками по камням мостовой.

   — Ну всего-то лента! — не выдержала я, глядя на очень печальную Тпру.

   Морфиус закатил глаза.

   — Ещё метлы мне не приказывали.

   Я скрестила руки на груди и остановилась, всем видом показывая, что не собираюсь никуда дальше двигаться.

   — Это я тебе приказываю. Тпру верно служит нам невесть сколько лет. Уж новую ленточку она заслужила. Она ждала нас, она так радовалась, что я вернулась!

   — Совершенно согласен, — подал басовитый голос дракон. — Если бы не она, мы бы точно опоздали в академию.

   Морфиус закатил глаза, фыркнул и с недовольством направился обратно в лавку. А вышли мы уже с новой лентой на метле. Тпру весело помахивала ею и игриво летала над моей головой.

   — Первый и последний раз! — рыкнул кот. — А теперь в банк. Нам необходимо оплатить учёбу Луны. А потом отправимся домой. Не забудьте по пути купить колбасы у мясника и нормального молока. Наконец-то я перестану пить эту муть из пластиковых бутылок и поем натуральный мясной продукт, а не имитацию в плёнке из невесть чего.

   Он только произнёс это, как мой взгляд упал на неброскую вывеску в самом конце рыночной площади: «Магическая лавка тётушки Бро».

   — Магическая лавка в магическом мире, — усмехнулась я. — Разве это не необычно?

   — Шарлатанство. Никогда не верил этим людям, смотрящим в шары и раскладывающим картинки. Разве по ним что-то можно предсказать? — протянул кот. — Я слишком долго прожил на земле, чтобы точно увериться: всё, что они говорят, может запрограммировать на неудачу. Чистой воды психология.

   — А может, она как раз что-то хорошее предскажет. Например, увидит нашего дракона и расскажет, кто он, — пришла мне в голову мысль, и я уверенно свернула к деревянной двери с крохотным колокольчиком.

   — Гадалок нам только и не хватало! — мурлыкнул кот, но уже стоял рядом со мной с самым любопытным видом. — Кто знает, может, и правда увидит дракона. Мы всё же не в твоём мире. А у нас точно должны быть предсказатели.

   Дверь нам открыла невысокая женщина в яркой юбке с озорными карими глазами. В её ушах висели огромные серьги, и всем своим видом она напоминала земную цыганку. Даже чёрные волосы легко струились из-под цветной косынки. Вот только её голос был совсем не земной — журчащий, как ручеёк.

   — Входи, милая. Раз уж ты на этом пороге, значит, тебя привели высшие силы. Просто так к этой двери не подходят.

   Я вошла. Дракон внутри меня притих, настороженно оглядываясь по сторонам. Лавка гадалки была необычной. Я и в своём мире никогда не бывала в подобных салонах, а тут уж тем более чувствовала себя скованно и неуютно. На стенах узкого коридорчика висели чучела ворон и головы невиданных ярких птиц с чёрными клювами и блестящими глазами. В углу под потолком болтались связки летучих мышей, а пучки трав под потолком источали мятно-приторный запах, от которого кружилась голова. Мы прошли за гадалкой в круглую комнату, где стоял круглый стол. И, конечно, на нём покоился шар с клубящимся дымком, а вокруг стола стояло несколько стульев. Больше в комнате, в отличие от коридора, ничего не было.

   Женщина махнула на один из стульев.

   — Присаживайся, милая, — и сама села напротив. — Рассказывай, что привело тебя ко мне.

   Я замялась, не зная, как лучше задать свой вопрос. Морфиус уселся у моих ног, делая вид, что он просто кот.

   — Со мной произошло кое-что... необычное, — начала я. — И я хотела бы узнать, как с этим справиться и что это...

   «Кто это?» — возмутился в моей голове дракон.

   Гадалка уставилась на меня так пристально, что в первый момент мне показалось, что она слышит его! Но её взгляд скользнул мимо, она нахмурилась и перевела внимание на шар.

   — Положи на него правую руку, — сказала женщина.

   Я послушалась. Гадалка сосредоточенно вгляделась в шар. Я, кроме клубящейся дымки, ничего не видела. И вдруг женщина испуганно вскрикнула и отшатнулась, но тут же ухватилась за край стола.

   — Не пугайся, милая, иногда видения бывают крайне загадочными. Ты пришла не одна...

   — Мрр, — мягко заметил кот у моих ног.

   — И не с тобой, одноглазый фамильяр, — ласково улыбнулась гадалка. — Ты двойственна, но в одном теле. Словно два духа связаны воедино для какой-то цели.

   — Какой цели? — заинтересованно спросила я.

   — Туманно, кто-то отводит, накидывает мутную пелену. Сила побольше моей будет. Не смогу разглядеть. Искать будешь — найдёшь, испугаешься, отступишь — пропадёшь, — забормотала она, снова глядя в шар. — Выбор дадут, сделаешь — от него всё зависеть будет. И для тебя, и для многих ещё. Но смотри, правильный выбор делай. Не умом, а сердцем, душой его прочувствуй. То, что кажется мёртвым, живо. Но не бойся брать в руки то, что обожжёт. Будет больно — терпи. Будет страшно — иди. Не бойся того, кого испугаешься. Верь тому, кому не сможешь доверять.

   Она снова отшатнулась, закатила глаза и начала тяжело дышать.

   — Всё сказала.

   — А как же тот второй, что во мне? — не отступала я.

   Гадалка медленно опустила голову, взглянула на меня и улыбнулась.

   — Будет выбор, сама решишь, что с ним делать. А сейчас у вас одна дорога — идти вместе. Никуда ты от неё деться не сможешь. Значит, нужно идти.

   Мы вышли из салона задумчивые, под недовольное бурчание Морфиуса.

   — А я говорил! Вечно эти гадалки туман наведут и страху нагонят. «Иди туда, не знаю куда, возьми то, не знаю что, и сделай великий выбор». Луна, выброси все её бредни из головы. А вот идти нам действительно надо в одном направлении, и пока что это направление — в сторону дома.

ГЛАВА 6

Домой мы вернулись, когда уже совсем стемнело, принеся ко всему пару пакетов продуктов, которые ещё нужно было приготовить. Это не мой современный мир, где можно купить полуфабрикаты. К тому же я сильно устала в банке. Хорошо, что со мной был Морфиус — он помогал заполнять тысячу и один бланк, объяснял и показывал, что нужно делать.

   Уже там я узнала, что мир, в котором я оказалась, называется Лириан, страна — Эльдора, а город, где мы были, — это столица с красивым именем Элестия. Всё это я заполняла в документах для перевода в академию. Также я узнала, что бабушка записала меня единственной наследницей. Ни в одном документе не значилось ничего о моих родителях — ни имён, ни данных. Морфиус сознательно молчал.

   — Уже скоро, всё сама узнаешь. Зачем травмировать и без того твоё "травмированное драконом" сознание? Я обещал бабуле, что ты не свернёшь на такую тропу, как твои родители.

   — А мне кажется, Луне лучше сразу узнать, что с ними произошло, — буркнул дракон.

   — Спасибо, — сказала я с признательностью, радуясь, что хоть чешуйчатый был на моей стороне.

   Морфиус не ответил. Едва мы вошли домой, как он громко приказал:

   — Тпру, забирай пакеты и прикажи приготовить ужин. А мы — в кабинет. Вернее, — он посмотрел на меня, — с вещами в комнату. Луне нужно переодеться, помыться, поесть, а уж потом будем решать, что делать дальше. Хотя, на мой взгляд, ответ один: проникаться и познавать этот мир. Я пока покручу новостные ленты, за время моего отсутствия много чего произошло. Нужно быть в курсе событий. Луна, душевая в конце коридора, направо.

   «Морфиус прав, поесть бы не помешало», — подумала я. Ох, как хочется чего-то основательного... Картошки по-деревенски с мясом, овощами, и чем-то вкусненьким запить. Вдруг вспомнился бабушкин кисель, и я поняла, что ощутимо хочу есть. А ещё — как не хватает бабули. Фамильяр был молодцом, но как же было бы хорошо, если бы в познание этого мира меня вводила она.

   «Не хандри, — услышала я голос подселенца. — Мы с тобой».

   «Это и пугает, — отозвалась я, — мало у кого дракон в голове».

   Мы направились наверх. Моя комната оказалась рядом с кабинетом — между ними даже была дверь. Очень удобно. И комната большая, не то что мой однокомнатный скворечник. Вся она была, как моя квартира! Здесь стояла огромная деревянная кровать с балдахином, кресла на изящных ножках, диван, большое окно с белоснежной занавеской. Всё чистое — за время нашего отсутствия дом основательно прибрали. Удивительно! Вот он, магический клининг, и никого вызывать не нужно. Интересно, кому Тпру прикажет готовить?

   Я кинула пакеты на кровать и начала их разбирать. Встроенный шкаф в стене выглядел вполне обычным, и я уверенно направилась к нему, чтобы повесить купленные вещи. Но замерла с открытыми дверцами — это была ещё одна комната! С множеством вешалок, полочек, с тумбой и большим зеркалом в стене. Да это же настоящая гардеробная, да ещё и каких размеров! Вот это да, бабуля явно не бедствовала! Кто бы мог подумать, что я — довольно зажиточная персона в этом мире? Только бы разобраться, кто я на самом деле, кто моя бабушка и что всё-таки случилось с моими родителями.

   — А вы явно не из бедных. Интересно, что заставило твою бабушку унести тебя в другой мир? — поддержал мои мысли дракон.

   Я чертыхнулась.

   — Ты совсем всё слышишь, что я думаю?

   — Нет, лишь яркие эмоции и то, что направлено лично ко мне.

   Я развернулась, занесла пакеты с вещами в гардеробную и начала их разбирать. Остановилась у зеркала и посмотрела на себя. Всё же хорошо я выгляжу. И глаза необычно яркие, в нашем мире у людей таких глаз не бывает.

   — Странно, — протянул дракон.

   — Что именно? — я поправила волосы. В моем мире мне пришлось бы ночь на бигудях проспать, чтобы получить такие красивые локоны. А здесь они, видимо, у меня от природы.

   — Полки позади нас кажутся несимметричными с остальными, — подсказал чешуйчатый.

   Я пригляделась. Действительно, полки были чуть сдвинуты вглубь.

   Я развернулась, подошла ближе и, ухватившись за край, попробовала сдвинуть их вперёд. Услышала тихий хлопок.

   — Мы что-то закрыли, — подсказал дракон, решивший взять ответственность за мою логику.

   Я тут же попыталась оттолкнуть полки от себя. Они послушно и плавно ушли вглубь. Полки разошлись в стороны — это была потайная дверь. Я отпустила их, и передо мной открылась ниша.

   — Не дом, а сундук с секретами, — усмехнулся дракон. — Хорошо, что у меня зоркий глаз.

   Я осторожно вошла в открывшуюся комнату.

   — Здесь темно, — пробормотала я. — Слишком темно, хоть глаз выколи.

   Дракон во мне чихнул, заставляя меня добавить:

   — И пыльно.

   Я провела рукой, пытаясь нащупать выключатель, но, конечно, ничего не нашла. Обо что-то споткнулась и потерла ушибленную ногу.

   — Вернёмся сюда позже, пока не переломали себе рёбра, — решила я.

   Вышла, потянула на себя полку, и она плавно вернулась на место, теперь уже ровно с остальными.

   — Кажется, кто-то специально оставил её приоткрытой, — намекнул дракон.

   — Думаю, это бабушка, — задумчиво произнесла я, подхватывая мягкое, только что купленное, банное полотенце и халат, направляясь в душевую. — Она явно хотела, чтобы я узнала о потайной комнате. Разберёмся с насущными проблемами, а потом заглянем туда. Но сначала принять душ.

   Вопреки моим ожиданиям, после просторной комнаты и гардеробной душевая оказалась небольшой. В ней стояла круглая ванна, больше похожая на крупный таз, а рядом — крохотная квадратная душевая кабинка. Здесь же была и уборная — совмещённый санузел.

   — А здесь, кажется, сэкономили, — протянул дракон, и я замерла, уже снимая юбку. Прямо с ней в руках остановилась у кабинки.

   — А как же я буду мыться? Я же вся разденусь. А дракон?

   Внутри меня что-то хмыкнуло, очень неоднозначно.

   — Скажи, а ты чувствуешь меня? — спросила я.

   — Ещё как.

   — И как?

   Дракон снова хмыкнул.

   Я ещё никогда не ощущала себя так неудобно. Я даже не знаю этого дракона, а должна перед ним раздеваться... или с ним? Слов-то подходящих не найдёшь.

   — Расслабься, — усмехнулось ящероподобное существо. — Я не чувствую твоего тела. Только мысли. Но если ты встанешь перед зеркалом, с удовольствием полюбуюсь твоей нагой натурой.

   — Я тебе полюбуюсь, — бросила я, — научусь создавать зомби, и будешь у меня вечно мёртвочешуйчатым.

   Дракон подавил смех и замолк. А я, наконец, разделась и направилась под душ.

   А потом был ужин: я сидела за овальным столом в гостиной с камином и картинами, с огромным удовольствием ела круглую печёную картошку с овощами и ароматным мясом, запивая всё это настоящим киселём. Кот сидел рядом за столом и попивал молоко из блюдца, заедая пряником.

   — Скажи, Морфиус, а кто готовит на кухне? — полюбопытствовала я.

   Он усмехнулся и мяукнул:

   — Магический приказ идёт от тебя. Дом интуитивно настроен. Тпру просто отнесла продукты, а кухонная утварь всё сделала. Это словно ты заложила программу.

   «То есть я подумала, чего хочу, а они выполнили. Удивительно. Я ведь и правда мечтала о картошке с мясом».

   — А если того, что я хочу, они не умеют готовить или нет продуктов?

   Фамильяр вздохнул:

   — Проблема. Тогда они приготовят что-то похожее из того, что есть.

   — А если совсем нет продуктов?

   — Тебе подадут пустую тарелку, — спокойно ответил кот. — Это тебе не скатерть-самобранка. Так что на будущее учти: не забывай заглядывать в продуктовую корзину, чтобы не получить омлет с яблоками или чай из лаврового листа.

   — Омлет с яблоками, — протянул дракон. — Звучит, кстати, очень аппетитно.

   Кот фыркнул, допил молоко и спрыгнул со стула:

   — Доедаем и идём. Нашей Луне ещё многое предстоит узнать, прежде чем она пойдёт учиться в академию.

ГЛАВА 7

Кот деловито смотрел с кресла на меня, сидящую напротив него у стола.

   — Для начала введу в общий обзор нашего мира. Не думаю, что в академии будут тратить на это время только ради тебя. Поэтому слушай внимательно. Название нашего мира, страны и столицы ты уже узнала. Здесь можно встретить как людей с магическими способностями, так и тех, у кого их нет вовсе.

   Последнее фамильяр произнёс со вздохом и укоризненно посмотрел на меня.

   — Именно этому ты и будешь учиться, — добавил он, поморщившись. — Хотя иногда бытовики показывают очень высокие результаты. Это связано с тем, что не все, даже обладая высоким даром, могут позволить себе поступить в более престижные заведения и остаются на среднем уровне образования. А бывает, и вовсе остаются без образования.

   Я сложила руки на груди и разочарованно заявила:

   — Ничем пока не отличается от нашего мира. Там, где деньги — там и власть.

   Кот развёл лапами, соглашаясь со мной. Дракон молчал, казалось, он с таким же интересом, как и я, слушает о своём собственном мире.

   — Далее, — протянул фамильяр, погладив усы. — В далёкие времена на Лириане магии не было. Но однажды, разорвав небеса, на землю нашего мира рухнули два громадных дракона. Они сражались в жесточайшей битве — чёрный и небесно-синий, тьма и свет. Напалмом они выжигали всё вокруг. Там, где они ударялись о землю, образовывались впадины, а где разрывали почву массивными лапами — широкие каньоны. Они швыряли друг в друга огромные комья земли, вырывая их из почвы, и там, где падала земля, вырастали горы. Никто не хотел уступать, но с неба ударила молния повелителя судеб и попала в чёрного дракона. Он на мгновение ослеп, и это стало для него фатальным. Синий дракон нанёс смертельный удар. Чёрный погиб, его кровь потекла по изрытой земле, заливая овраги и создавая глубокие чёрные озёра.

   Однако и синий дракон оказался сильно ранен и не был способен вернуться в свой далёкий мир. Чтобы сохранить последние остатки сил, он обратился человеком и брёл по землям Лириана, пока не упал у небольшой реки. Его нашла сердобольная девушка, пришедшая за водой, и привезла в караван, который шёл в далёкие земли в поисках лучшей жизни. Они давно уже странствовали, и к ним присоединялись самые разные люди. На тот момент кого только не было в караване: ясноглазые холоднокровные северяне, рыжие южане и пурпурноволосые западные с изумительно тёмной кожей, зеленоглазые люди лесов и чернобровые жители гор.

   Появление раненого человека не вызвало у них радости, ведь он замедлял их путь. Но девушка настояла, и ей позволили оставить его. Её уважали — она обладала лекарскими способностями и смогла излечить дракона. Когда он пришёл в себя, то увидел, как девушка прекрасна. И хотя дракон снова обрёл свою магию и силу, он остался со своей спасительницей и стал её мужем.

   Однако, когда девушка родила первенца, тот оказался драконом — не синим, а с кожей, как волосы его матери, пурпурного цвета. Дракону пришлось открыться. Он показал людям каравана настоящую магию и помог им построить город, назвав его в честь своей возлюбленной — Рудаль. Дракона, как обладателя небывалой силы, провозгласили правителем.

   В браке Рудаль и синего дракона, прозванного Синдарионом, родилось двадцать сыновей и десять дочерей. Все они нашли свои пары в этом городе. Так появился великий город драконов, первые драконы Лириана и первая магия, которую синий дракон принёс в наш мир. Она является истинной и чистой силой. И никто об этом не знал — до поры до времени.

   Оставим немного их историю и переключимся на погибшего черного дракона.

   Вокруг чёрных озёр, на землях, напитанных его пролившейся кровью, выросли деревья, и чем больше разрастался лес, тем зловещей он становился. Птицы и животные, поселившиеся в тех краях, начали изменяться. Реки текли, озёра расширялись, пропитывая всё вокруг магией крови чёрного дракона. Перелётные птицы, ветра, дожди и насекомые разносили искры этой магии по миру.

   — Ты хочешь сказать, что так магия распространилась по Лириану? — задумчиво спросила я.

   Морфиус кивнул.

   — Как эпидемия на земле. Начали проявляться первые магические способности у людей. А затем и сами люди стали меняться. Те, кто жил ближе к лесам и ел заражённые магией плоды, стали более утончёнными, изменились их черты. Со временем мы стали называть их эльфами. Те, кто жил у гор, словно слились с ними, и их укрыли массивные бороды...

   — И вы назвали их гномами, — сделала я умозаключение.

   Фамильяр недовольно постучал когтями по столу, требуя не перебивать его.

   — Каждый находил в магии что-то своё, углублялся и изучал её в нужном ему направлении. Так эльфы уверенно начали пользоваться природной магией, гномы — горной, а друиды — лесной. И каждый, конечно, считал, что его магия сильнее. Всем хотелось обладать как можно большей силой. Начались войны. Границы перекраивались чуть ли не ежедневно. Пока не достигли отдалённой страны, где обнаружилось нечто совершенно иное, навсегда изменившее историю Лириана.

   — Они достигли земель драконов? — воскликнула я.

   Морфиус нахмурился:

   — Ну что за нетерпение! Не перебивай! Да, именно так они и узнали, что такое истинная магия. Это не те остатки и искры, которые собирались в мире по крупицам и каплям от мёртвого дракона. Они увидели настоящую силу. К тому времени драконье племя разрослось и изменилось. В нём были уже не только синие, но и алые, пурпурные, рыжие, как солнце. В то время правил внук первого синего дракона с десятью своими советниками — высшими драконами, его братьями. Они были мудрыми и сильными. Увидев, что сотворила кровь чёрного дракона, они встали на защиту магии и всей Лирианы. Под их давлением мир был разделён чёткими границами, и установилась прочная власть. Лично самими высшими драконами в каждой стране избирался правитель. А после установления согласия между расами они закрыли границы своей страны, и лишь в случае серьёзных вопросов правители могли вызвать кого-то из высших драконов. Эти драконы стали символами высочайшей силы и наивысшей магии, поддерживающей существующий порядок в странах.

   Но пару веков назад возникла организация, решившая уничтожить драконов и захватить власть. В неё вошли высшие некроманты и маги, назвавшие себя Темнокровыми. Используя страшные заклинания и тёмную силу, они убивали драконов, вылетающих за границы своей страны. А потом применяли кровь и магию убитых парящих, чтобы находить других. По их замыслу, если уничтожить высших драконов, с остальными будет легче справиться, и тогда они смогут свергнуть существующую власть, передав её темнокровым — тем, кто считает себя потомками первых, получивших магию чёрного дракона.

   Кот замолчал, философски глядя мимо меня и продолжая глубокомысленно поглаживать усы.

   — Помнит ли что-то из этого твой дракон? — спросил он.

   Моя вторая половинка чужого сознания молчала.

   Морфиус нахмурился, прыгнул на стол и, продефилировав по нему ко мне, нагло постучал лапой по моему лбу.

   — Брысь! — гаркнула я. — Совсем обнаглел!

   — Ничего! — мрачно заявил мой подселенец. — Я помню, что я дракон, и ещё уверен, что если меня и хоронить, то с почестями. А это значит, что я знатный дракон.

   Кот улёгся передо мной на пузо, подставив под морду передние лапы.

   — Значит, можно сделать вывод, что тебя убили те самые Темнокровые, — заметил он.

   — А они до сих пор существуют? — тут же заинтересовалась я. — Что с этой организацией сейчас?

   Морфиус пожал плечами.

   — Бабуля унесла тебя в момент, когда сожгли храм Синего дракона в Элестии. Время было смутное, она испугалась за тебя.

   Я озадаченно посмотрела на него:

   — А что со мной должно было случиться?

   Кот постучал когтями по столу и протянул:

   — А вот теперь настал момент немного приоткрыть тайну о твоих родителях. Твой далёкий предок был первопроходцем, путешественником и картографом. Команда корабля, на котором он был, первой нашла долину Чёрных озёр — те самые, которые возникли из чистой крови убитого Чёрного дракона. Когда они вернулись в Элестию, переполненные магией, за ними поднималась земля, и шли мёртвые. В старых книгах можно прочитать, что их глаза, как и вены, были чёрными, словно сама тьма поцеловала всю команду. Тридцать матросов, капитан и пять пассажиров стали Черномагами. Они были преданы своей стране и передали власть над черными озерами драконам, понимая сколько бед может принести сила тех мест. Драконы навечно запечатали те земли. И Черномаги остались единственными носителями истинной силы черного дракона. Так что, твоя семья — одна из тех, кто овладел чистой магией, а не ее искрами и песчинками, как остальные люди. Когда возникла организация Темнокровых, твои родители активно их поддержали. Сразу скажу — не все Черномаги поддерживают Темнокровых. Есть те, кто свято чтят законы страны и остались преданы правительству.

   Я застыла, вслушиваясь в тяжёлые слова Морфиуса, которые отдавались эхом в сердце.

   — Получается, что темнокровые — это те, кто хотят уничтожить всех драконов?

   Я ощущала, как затих мой дракон в голове. Кот мрачно усмехнулся.

   — Теперь понимаешь, почему я не рассказал сразу? Но должен успокоить твоего подселенца. Бабушка нашей Луны из тех, кто всегда была предан стране. Она боролась против Темнокровых, и именно чтобы не позволить родителям Луны воспитать её в их убеждениях, она спрятала её в другом мире, понимая, что только так можно вырастить ребёнка, который пойдёт по её стопам и, возможно, станет совсем другим магом.

***

   Разговор затянулся допоздна. Мы ещё некоторое время просматривали новостную ленту и события последних лет. Из них мы узнали, что Темнокровые вышли на новый уровень: появились охотники на драконов, своего рода браконьеры, которые ловили парящих и за хорошую плату продавали их Темнокровым. То там, то здесь проходили теракты, направленные на уничтожение границ, установленных драконами, и на провоцирование других рас на открытые конфликты. Конечно, на такие вызовы драконы откликались и подавляли, но не все возвращались домой. Против Темнокровых создалась организация "Высший свет магии", поддерживаемая драконами.

   На данный момент темнокровые затаились, и все ждали очередного удара.

   Обо всём этом я думала, лёжа в кровати на мягком одеяле. День был насыщенным и познавательным, настолько, что уснуть я не могла.

   — А вдруг меня ещё не убили, и я где-то лежу в стазисе? — прервал мои мысли дракон. — А ещё хуже, если надо мной проводят опыты Темнокровые...

   — В последнем случае я даже не знаю, хорошо ли, если мы найдём твоё тело, — вздохнула я.

   Дракон вздохнул в ответ:

   — Тебе тоже не спится?

   — Трудно заснуть после таких событий, — усмехнулась я.

   — Но спать надо, у нас всего один день до начала обучения, а мы с тобой ещё многого не знаем.

   — В моём мире в таких случаях считают до ста, — сказала я.

   — А в этом мире, вероятно, применяют магию, — отозвался дракон.

   — Как всегда, — раздался голос лежащего на пуфике кота. — Вторая половина у тебя, Луна, иногда бывает значительно умнее. Спите, дети!

   Раздался щелчок когтей, и меня потянуло в сон с такой силой, что я не успела даже пожелать спокойной ночи и уснула прямо на полуслове.

   — Спок...

ГЛАВА 8

Весь следующий день Морфиус пытался вбить мне в голову самые простейшие заклинания и учил правильно пользоваться метлой. Мы даже делали круги над домом, уворачиваясь от призванных котом голубей.

   Ложась спать, мне продолжали чудились символы, которые фамильяр называл лёгкими, а в моей памяти все эти черточки, запятые и изогнутые элементы путались. Казалось, что моя голова гудит от потока знаний, а вернее от полнейшего хаоса в ней.

   — Это ещё цветочки! — ворчал кот, зевая и укладываясь на пуфик на облюбованном им кресле. — Всё это изучают в начальных школах магии. А мы будем осваивать по мере возможности.

   — Зато я запомнил элемент для поднятия кастрюли в воздух, — подал голос дракон.

   — Вот и чудно! — похвалил Морфиус. — В две головы знания лучше укладываются.

   На этой ободряющей мысли мы все и уснули под лёгкий щелчок фамильяра.

   А утром, словно раненые, собирались на учёбу. Я торопливо скидывала вещи в сумку под диктовку фамильяра.

   — Сегодня будет распределение. С собой возьми перо для записи расписания, блокнот, дополнительную сумку для учебников. Для тех, кто будет проживать в академии, необходимо захватить одежду. Мррр... — Кот посмотрел на нас из-под бровей. — Думаю, последнее нас не касается. Всё же будет легче нагонять обучение в нашем доме. Здесь и зеркало есть, а нужные учебники мы возьмём в библиотеке Института Магических Наук Элестии. Помнится, когда я здесь был, она считалась самой крупной в стране.

   Он окинул меня оценивающим взглядом. К этому времени я уже оделась и смотрела на себя в зеркало. Девушки из салона, специализирующегося на одежде для учеников и студентов, сами подобрали мне наряд.

   Белая рубашка с вырезом и стоячим воротничком, тёмно-зелёные брючки на ремешке, аккуратно заправленные в мягкие замшевые сапожки почти до колен. Именно в салоне я узнала, что в академии девочкам разрешают носить брюки, поскольку многие прилетают на занятия либо на пегасах, либо на метлах. Юбки в таких случаях совершенно неудобны, из-за чего и было принято решение включить брюки в ученическую форму. Кроме того, боевики и некроманты просто путались в юбках во время работы с нежитью или при сражении с противником.

   Я оглядела себя. Я очень привлекательно выглядела. Даже дракон одобрительно прищурился, разглядывая мой образ в отражении.

   — Хороша.

   — Наша Маша хороша, да не про вас, — фыркнул фамильяр и погрозил когтем. — Ты смотри, да не заглядывайся, чешуйчатый.

   — А куда мне смотреть? — язвительно поинтересовался тот. — У нас ведь два глаза на двоих: куда Луна смотрит, туда и я.

   — Фррр... — недовольно пробормотал Морфиус. — Вот же наказание! Как будто высшие силы специально придумали эту кару с подселением! Тпру, бери сумку, направляемся в академию.

   Метёлка подхватила уже собранную сумку и передала мне. Я перекинула её через плечо, уселась на метлу, дождалась, пока кот запрыгнет следом, и мы вылетели в окно.

   Усилия фамильяра по обучению меня полётам на метле не прошли даром. До академии мы добрались вполне сносно — разве что время от времени я ещё прижималась к черенку, слушая, как в ушах завывает ветер. Но уже понимала, что скоро мне это начнёт даже нравиться.

***

Перед площадью у здания академии стояла толпа. Мы приземлились чуть поодаль. Трое ребят, вероятно, со старших курсов, оглянулись на нас недовольно и шикнули.

   — Тише, опоздали, ведите себя тихо, — сказал один из них, высокий парень, светловолосый, с короткой стрижкой и серьёзным взглядом синих глаз.

   — Вы с факультета бытовиков? — наивно спросила я. И почувствовала, как меня за сапог дёрнул Морфиус. Но, кажется, уже было поздно.

   Все трое повернулись ко мне, и казалось, что их взгляды выразили оскорбление от моего вопроса.

   — Ты совсем попутала, беднота, — с нескрываемым презрением прошипела черноглазая статная брюнетка с пухлыми алыми губами и длинными чёрными ресницами. Она скривила губы, глядя на меня, и высокомерно поинтересовалась: — Не видишь эмблем на наших плащах? Или слишком глупа, чтобы в них разбираться?

   Только сейчас я обратила внимание, что все трое были в одинаковых чёрных плащах с эмблемой в виде серебряного черепа с горящими глазами, окружённого ветвями с листьями. Мало похоже на то, что это может быть знак факультета бытовиков.

   — Успокойся, Вариана, девчонка явно только поступила и понятия не имеет, что значат наши эмблемы, — спокойно сказал светловолосый.

   Я уже начала понимать, что нарвалась на студентов какого-то «мажорного» факультета, и сделала шаг назад.

   — А где факультет бытовиков? — спросила тихо.

   Третий студент, кареглазый крепкий брюнет, приподнял бровь, глядя на меня с издёвкой.

   — Тебе в конец толпы, направо, за статуями. Беги, а то опоздаешь. Там таких, как ты, не ждут. Давай-давай, бытовушка, беги, беги!

   Девушка оскалилась, смотря на меня с явным злорадством.

   — Элисар прав. Поторапливайся, а то не успеешь начать учиться, как вылетишь вместе со своей одноглазой животиной и веником.

   Я нахмурилась. Кот фыркнул, скалясь на девицу. А мой дракон... Я едва не закашлялась, сдерживая его резкое высказывание, и пришлось ухватить себя за горло, чем вызвала недоумение у ребят.

   — Кажется, она немного того, — покрутила пальцем у виска Вариана.

   — У бытовиков всё так плохо, что даже убогих и сумасшедших принимают, — поморщился кареглазый Элисар.

   — Прекратите, она же не виновата, что не в своём уме, — резко сказал светловолосый, оборвав их шутки.

   — Ну да, ну да, — протянул брюнет с усмешкой. — Дориан, может, это и к лучшему. Год обещает быть интереснее, чем мы ожидали.

   Он скользнул по мне взглядом.

   — В отличие от ума, фигурой её высшие силы не обделили.

   Морфиус изогнул спину, всем видом давая понять, что ещё одно слово — и кто-то из болтливых студентов испытает на себе его когти и клыки. Но тут на нас начали шикать другие ребята, и троица отвернулась, потеряв к нам всякий интерес.

   Я крепче прижала к себе метлу, и мы направились искать тех, кто поступил на факультет бытовиков.

   Тем временем над площадью раздавался голос ректора Меридиана Найтфорда. Его я сразу узнала — он говорил о начале нового учебного года, желал всем успехов, произносил напутствие для первых курсов. Первый день в академии проходил почти так же, как и в нашем мире.

   Я шла мимо студентов, вглядываясь в их лица, пытаясь понять, кто из них относится к бытовикам.

   «Мне кажется, парни говорили о тех статуях», — подсказал мне дракон, насильно повернув мою голову в нужную сторону.

   Сбоку от основной площади действительно стояли статуи. Они были не высокими и изображали мужчин и женщин в длинных мантиях, с серьёзными, как камень, лицами и учебниками в руках.

   «Преподаватели», — решила я.

   — Это ректоры прошлого, — пояснил фамильяр, кивнув в сторону статуй. — А рядом с ними, вероятно, наши стоят.

   Там действительно находилась небольшая группа студентов, находящаяся в стороне от остальных и поглядывающая без всякого интереса на ректора Меридиана. Я подошла сзади и тихо обратилась к девушке с рыжими кудрями, собранными в два длинных хвоста:

   — Это ребята с факультета бытовиков? — спросила я очень осторожно, памятуя недавний неприятный опыт общения с местными студентами.

   Девушка повернулась ко мне. Она была совершенно рыжей — даже глаза были рыжеватыми. Я таких людей раньше никогда не видела: рыжие волосы, брови, ресницы, а лицо, усеяно массой веснушек.

   — Да, — улыбнулась она дружелюбно. — Нас трудно не заметить.

   — Почему? — спросила я, удивлённая её доброжелательностью.

   Она округлила глаза, словно я свалилась с неба.

   — Кого ещё могли загнать сюда слушать торжественную речь ректора? Только тех, на кого особо не рассчитывают. Бытовики — низшая каста академии некромантов.

   Я оглянулась на остальных. Студенты других факультетов действительно стояли ближе к главной площади, а бытовики — в стороне, откуда даже плохо было видно, что происходит.

   — Разве маги в академии делятся на низшую и высшую касту по факультетам? Это как-то... некрасиво, — сказала я, чувствуя, что мне все меньше нравится происходящее в академии. — Такое разделение порождает социальное неравенство и вызывает неприязнь одних к другим.

   Девушка усмехнулась.

   — Ты всё правильно сказала, лучше и не выразишь. Так и есть. Все хотят повелевать высшими тёмными силами, вызывать демонов и бесов, распоряжаться тёмной энергией, упокаивать мёртвых и управлять жизненной энергией. Всё это могут делать только высшие некроманты и высшие маги. Поступить на их факультеты сложно и очень дорого. Не всем по карману. Бытовики ничего подобного не делают — нас этому не учат. Для таких, как мы, предел мечтаний — это загнать буйного полтергейста обратно в потусторонний мир. И стоимость нашего обучения невысока. Так что мы — низшая каста. Ты это почувствуешь, как только начнёшь учиться. На бытовиков поступают либо те, у кого уровень магии настолько низкий, что невозможно обучить чему-то более толковому, либо те, чьи родители хотели, чтобы ребёнок учился именно в этой академии, но денег на другой факультет не хватило. У тебя какая из этих двух проблем?

   — У меня времени не хватило, — честно призналась я. — Да и знаний особо много не было.

   Рыжая посмотрела на меня с интересом.

   — По твоим словам не скажешь, что ты глупая.

   — Я и не глупая, — вздохнула я. — Просто там, откуда я приехала, магию не изучали. Вот и вышло, что я поступила на бытовика.

   Девушка испуганно оглянулась и, понизив голос, прошептала:

   — Ты такое никому не говори. Ты чего? — Она снова оглянулась. — Ты очень открытая, но если будешь всем рассказывать, что почти не знаешь магии, проблем не оберёшься. Над такими здесь очень любят издеваться. Я точно знаю, у меня сестра в этой академии училась.

   — Спасибо, что сказала, — искренне поблагодарила я. — Я совсем не знаю здешних правил и ни с кем не знакома.

   Она улыбнулась и протянула мне руку.

   — Тогда познакомимся, Эльза Кори фейри.

   — Кори Фейри — это фамилия? — спросила я.

   Она закатила глаза.

   — Нет, я — фейри. Это моя раса. Ты и правда не из этой страны, и вообще, глядя на тебя, кажется, что ты не из нашего мира.

   — Примерно так, — понизив голос, призналась я.

   Девушка прижала палец к губам.

   — И об этом тем более молчи. У нас много лет назад тоже была иномирянка в школе, где я училась. Так её все высмеивали, как только не обзывали. Ты того же хочешь? А здесь академия, и мы к тому же на бытовом факультете. Намучаешься, если все узнают. Никому не говори.

   — Мда... — протянул кот, внимательно слушая наш разговор. — Изменились нравы. В моё время дедовщины не было. А уж к иномирянам... — он понизил голос, — относились, по крайней мере, снисходительно.

   Эльза ласково улыбнулась:

   — Какой милый фамильяр. А что у него с глазом?

   — Потерял в неравной битве, — расплылся в очаровательной улыбке Морфиус. — Благодарю, вы тоже ничего, рыжуля. Я так понимаю, южная фейри?

   Она кивнула:

   — Переехали сюда с родителями за лучшей долей. Но, как видно, что-то не рассчитали. Доля не самая лучшая, как видите. Я просилась в другой институт, не столь пафосный, но родители уверены, что отсюда у меня будут все дороги открыты. А какие дороги у бытовика? Хотя я рассчитываю учиться и работать, возможно, тогда смогу накопить и на втором курсе перевестись.

   — А куда ты хочешь перевестись? — с интересом спросила я.

   Она вздохнула:

   — На факультет стихийников. Огонь... я умею.

   — По тебе видно, ты и сама как огонёк.

   Девушка рассмеялась. Как ни странно, никто не говорил нам быть тише — видимо, потому что слова ректора всё равно были плохо слышны. И ребята больше общались между собой, чем слушали речь Меридиана.

   — А тебя как зовут? — поинтересовалась Эльза.

   — Луна Селестра, — ответила я и заметила, как лицо девушки вытянулось.

   — Селестра? — переспросила она, отступив на шаг назад. — Как ты поступила сюда? Твоя мать... она...

   — Темнокровая, — кивнула я. — Но меня воспитывала бабушка. Я почти ничего не знаю о своих родителях.

   Девушка с подозрением смотрела на меня.

   — Сама подумай, — протянул Морфиус. — Позволили бы Луне поступить в академию при Институте Магических наук Элестии, если бы она была Темнокровой?

   Эльза задумалась и снова улыбнулась.

   — Наверное, нет. Ты извини. Просто... — она вздохнула, не зная, что мне сказать.

   Я отмахнулась.

   — Не переживай, но я буду очень благодарна, если ты поможешь мне ближе познакомиться с этой академией и её правилами.

   Девушка тут же подступила ко мне и взяла за руку.

   — За это не переживай. Главное, поначалу чаще молчи и меньше рассказывай о себе. Так будет лучше.

   Она сказала это как раз, когда речь ректора прекратилась, и все потянулись ко входу в здание академии.

ГЛАВА 9

Едва мы вошли в здание, ребята сразу растянулись по вестибюлю, разыскивая списки. Эльза, таща за собой тяжёлую сумку, потянула меня к стене. Пробившись через толпу студентов, мы остановились, изучая расписание занятий. Я вытащила перо и бумагу, быстро переписала расписание и мы отошли к другой стене.

   Здесь висели списки по распределению комнат.

   С удивлением я нашла своё имя. Луна Селестра значилась в первом списке: второй этаж, левое крыло общежития, комната номер три.

   — Ух ты! Второй этаж, левое крыло. Там отдельные комнаты на одного, — донеслось до меня восторженно от Эльзы, за этим тут же последовал её сокрушённый вздох. — Ты, наверное, всё оплатила.

   — А оплата за комнату входит в общую сумму за академию? — недоумённо спросила я. — Я не просила себе комнату.

   Девушка покосилась на меня.

   — В любом случае она теперь будет числиться за тобой. Никого уже в этом году в неё не поселят.

   — А твоя комната где? — спросила я.

   Лиза отвела взгляд.

   — Пятый этаж, комната три, — промурчал Морфиус, забравшись ко мне на руки и внимательно пробежав глазами по списку. — Ага, если мне не изменяет память, то у общежития четыре этажа.

   — Так и есть, — Лиза развернулась и направилась к широкой лестнице.

   — Но если всего четыре этажа, как она будет жить на пятом? — поинтересовалась я у кота.

   — Может, я ошибаюсь, но, по-моему, пятый — это где-то под крышей. Чердак, например, — подсказал дракон.

   Фамильяр спрыгнул с моих рук и уверенно кивнул.

   — Именно так. Судя по всему, у нашей новой подруги очень скромный бюджет. Но нас это касаться не должно. Идём, Луна, познакомимся с академией и...

   — Эй, Эльза, стой! — Не слушая Морфиуса, я кинулась вслед за девушкой, затягивавшей сумку по ступеням.

   Эльза остановилась и непонимающе оглянулась.

   — Луна, — выкрикнул кот, спеша за мной. — Ты что задумала?

   — Эльза хорошая, мы ей поможем, — заявила я. — Нам комната всё равно не нужна.

   — Ну да, давай разбазаривать оплаченные комнаты, — раздраженно проворчал фамильяр. — Мы её, кстати, сдать могли! Те, кто живут в городе, всегда так делали.

   — Не замечала, что ты такой жмот! — рыкнула я тихо на кота.

   — Кот-жмот, — поддержал дракон. — Разве у нас проблемы с деньгами?

   — Это не значит, что нужно разбрасываться средствами налево и направо! — фыркнул Морфиус.

   — Тшшш, — зашипела я на него, так как мы уже приближались к Эльзе.

   — Давай заключим договор! — сказала я, подойдя и беря её сумку за одну ручку.

   — Какой? — девушка удивлённо хлопнула рыжими ресницами.

   — Я всё равно в комнате своей жить не буду. У меня есть квартира в городе. На метле не так далеко добираться. Живи у меня в комнате.

   — У тебя в комнате? — охнула Эльза, и глаза её стали огромными от удивления. — Левое крыло, второй этаж, там дорогие комнаты! Не то чтобы самые, но... далеко не дешёвые. Я не смогу тебе заплатить.

   — А мне ничего платить и не надо, — заявила я и кивнула ей на сумку. — Давай, бери, вместе понесём.

   — Что ты хочешь тогда? — засомневалась девушка, с подозрением смотря на меня.

   — Ты будешь мне помогать с домашними заданиями, — улыбнулась я. — Я смотрю, ты девушка умная, а у меня явные проблемы. Пока я догоню начальный курс, кучу негативных оценок успею наловить.

   Эльза облегчённо выдохнула:

   — Ах, вот оно что! Я уж думала, у тебя какие-то... Фух... — Она подхватила сумку, и мы вместе начали подниматься.

   — А ты о чём подумала? — спросила я, про себя тихо чертыхаясь. Сумка была просто неимоверно тяжёлой.

   «Кирпичи у неё там, что ли? Как она её до академии дотащила?»

   Эльза пожала плечами.

   — Мало ли, может, у тебя тайный бордель, и ты меня туда хочешь завлечь. Или тёмные делишки какие-нибудь. Всякие истории бывают. Иногда пообещаешь, а потом о такой помощи попросят, что дурно станет.

   — Дааа, — усмехнувшись, протянула я. — У вас здесь очень любопытно? А ты знаешь, где это левое крыло находится?

   Эльза кивнула.

   — Я к сестре приезжала в академию. Знаю. Идём. Там дальше есть проход между учебным зданием и общежитием.

   Мы направились по коридору. Мимо проходили такие же студенты, как и мы. Кто-то только направлялся к проходу в общежитие, другие, наоборот, спешили в академию. Мы свернули, и я увидела широкий коридор, оканчивающийся стеной, больше похожей на дымчатую завесу.

   — Нам сюда, — указала Эльза.

   — Ничего не изменилось, — оглядываясь, наставительно мявкнул Морфиус. — Даже портальный проход в общежитие там же и такой же, как в годы обучения нашей бабули.

   — Вы раньше здесь уже были? — спросила фейри.

   — Давно это было, — втянул в себя воздух кот. — А как вчера помню. Вот так же шёл с бабушкой Луны по этому коридору. Эх, быстро время прошло...

   Пока он говорил, мы вошли в клубящийся туман. Я сделала всего шаг, и на секунду мне показалось, что весь мир устремился на меня. Коридор изменился, вытянувшись в одну длинную взлётную полосу, по сторонам которой с лихорадочной скоростью понеслись стены с мелькающими огоньками. И тут же всё остановилось. Мы оказались в светлом холле. Пол ушёл из-под ног, и у меня закружилась голова. Желудок свернулся, выдавая из горла булькающий рык.

   — Ооо, — успел рявкнуть дракон. — Кто-то сейчас изрыгнет!

   И изрыгнули. Прямо на пол. Весь вчерашний ужин.

   Эльза подала мне невесть откуда взятый платочек.

   — Тебе плохо?

   — Немного укачало, — покачиваясь и пытаясь поймать равновесие, прохрипела я, протирая платком рот.

   — У тебя только что такой голос странный был, — призналась девушка, ухватив и придерживая меня за руку.

   — Наша Луна никогда по коридорным порталам не перемещалась, — поморщился Морфиус, смотря на оставленную мной лужу.

   — Сделай вдох и выдох, не закрывай глаза, а то снова дурно станет, — быстро начала учить меня Эльза.

   — Я, видимо, тоже не особо такие вещи переношу, — признался дракон. — У нас с тобой одна голова на двоих, и она у нас кружится.

   — Да что с твоим голосом? — вылупилась на меня Эльза. — Видимо, совсем плохо.

   — Что у вас там? — раздался женский голос. — Неужто ещё одна не умеет по коридорным порталам ходить?

   Я подняла голову.

   К нам приблизилась женщина средних лет в строгом чёрном платье. У нее было серьёзное и очень бледное лицо, огромные чёрные глаза и зачёсанные вверх волосы, собранные в круглую шишку, прикрытую тончайшей вуалью, словно панамой. У женщины был странный вид. Я бы даже сказала — потусторонний.

   — Ох! — она щелкнула пальцами, и тут же из ниоткуда возникли ведро и тряпка. — Уберите! — приказала женщина и поманила нас длинным худым пальцем. — Идемте за мной. Я распорядительница женского общежития. Зовут меня Виара Нельс. А вы у нас кто?

   — Луна Селестра, — за меня ответил Морфиус. — Передаём свою комнату в распоряжение Эльзы Кори на основании устной договорённости.

   — Чудесно, — кивнула женщина. — Луна Селестра. Имеете полное право. Но не забывайте, что занятия начинаются каждый день в восемь утра. Постарайтесь без опозданий. У нас с этим строго. Для тех, кто проживает в общежитии, звучит гонг! — она бросила взгляд на Эльзу. — После первого вы идёте мыться и завтракать. Второй знаменует ваш поход в академию, третий — начало занятий.

   Я слушала её и еле шевелила ногами — к горлу снова подступали тошнотворные позывы.

   Виара остановилась. Внимательно посмотрела на меня.

   — Ох и слабенькие студенты пошли. — Она приложила пальцы к моему виску. Головокружение и тошнота тут же прекратились. — Так-то лучше, — сказала распорядительница и направилась дальше. — На будущее, прежде чем входить в коридорный портал, задержи на пару секунд воздух в лёгких, а когда выйдешь, сделай глубокий выдох. Потом привыкнешь. К нам часто приезжают студенты, которые впервые с этим сталкиваются.

   «Мне кажется, это нежить? — наконец пришёл в себя и перешёл на внутренний диалог дракон. — Смотри, как она странно идет. У неё платье не шевелится. Она не переставляет ноги».

   Я слушала дракона и оглядывалась, рассматривая, где нахожусь. Не каждый день обычная девушка из обычного мира попадает в магическую академию.

   Холл второго этажа левого крыла общежития был просторным, светлым, с большими окнами, белыми полами, с множеством мягких диванов на резных ножках и большими кадками с ярко-зелёными цветами. На стенах висели картины и цветные мозаики. А ещё — большое говорящее зеркало, в котором, как в телевизоре, можно было видеть уже знакомую мне секретаря ректора, леди Гаду.

   — После обеда всех первокурсников просят направиться в кабинеты главного предмета своего факультета, — наставительно говорила она. — Напоминаю, главный кабинет на факультете Общей некромантии находится на этаже минус два, под номером один — название, практическая некромантия.

   — Этаж минус два? — Я остановилась, прислушиваясь к секретарю.

   — В подземелье, — пояснила распорядительница. — Именно там находятся кабинеты по работе с нежитью. На каждом этаже есть схема, где указаны все кабинеты. Всегда можете обратиться к ней, если потеряетесь.

   В это время секретарь Гада уже рассказывала о местоположении остальных кабинетов.

   — Бытовая некромантия, первый этаж, кабинет под номером три, бытовые основы магии.

   — Идём, — потянул меня Морфиус. — У нас еще масса дел кроме заселения.

   — И то верно, — согласилась с ним Эльза и мы последовали дальше.

   Распорядительница остановилась у коридора, ведущего из зала, и кивнула нам.

   — Вам сюда. По правой стороне, вторая дверь.

   Мы с Эльзой потащили в указанном направлении.

   — Осторожнее с коридорными порталами, — донеслось до нас. Я повернулась, чтобы сказать спасибо, но распорядительницы уже не было.

   «Точно нежить!» — выдохнул в моем сознании дракон.

   — Она нежить? — тихо спросила я у Эльзы.

   Та улыбнулась.

   — Призрак. Академия некромантов использует их для работы со студентами вне академической программы. Чем выше статус проживания, тем выше уровень призрака. Эта — второго уровня. Всего их три. Призрак третьего уровня самый незначительный: он может лишь проявляться и присутствовать, но не взаимодействует физически. Второй уровень, как наша распорядительница, способен на большее — он может брать вещи, касаться, использовать простые магические заклинания. А вот призрак первого уровня — почти маг. Он способен к полноценному физическому контакту, знает более сложные заклинания и, самое главное, может защищать или обороняться. Такие призраки обычно служат у наших мажоров и деканов. — Эльза вздохнула. — А там, куда меня изначально поселили, вообще никаких призраков нет.

   Я удивлённо подняла брови, обдумывая услышанное.

   — А чем хорошо, что здесь есть призрак?

   Мы открыли дверь.

   — Тем, что она и убираться может, и если ты не успеешь на обед или ужин, принесёт еду в комнату. Они здесь не просто распорядители, а почти прислуга, — сказала Эльза и охнула. — Класс!

   Я облегчённо выдохнула. Наконец-то мы донесли эту чёртову сумку. Я отпустила ручку, и сумка с глухим стуком шмякнулась о пол.

   Комната была хорошей, но такого восторга, как у Эльзы, у меня не вызвала. Просторная, светлая, с деревянной кроватью, застеленной белым пледом. На окнах чистые занавески и белый платяной шкаф у стены. Чуть дальше стояли стол со стулом для учёбы и полка для книг. На подоконнике — несколько горшков с цветами. Дверь на балкон, который я отсюда видела, была не слишком большой.

   Сбоку от кровати была ещё одна дверь. Наше с Эльзой любопытство взыграло, и мы сразу же направились туда, заглянув внутрь. Там была уборная и душевая. Не слишком большие, но чистые; стены выложены белой мраморной плиткой.

   — Я даже мечтать не могла о таких апартаментах! — воскликнула Эльза.

   Я лишь пожала плечами. Не представляла, в каких условиях жила девушка, если эта комната её так порадовала. Моя однушка в нашем мире была не хуже, но апартаментами я её навряд ли назвала бы. Но от вида восторженной Эльзы у меня внутри тоже стало радостно.

   «Она милая», — услышала я голос своего дракона.

   «Понравилась?» — язвительно поинтересовалась я.

   «Ещё не знаю, но её радость очень тёплая и искренняя. Мне приятно её ощущать».

   Я нахмурилась. Всё же не слишком приятно слышать, что твоему второму сознанию, пусть и чужому, кто-то ещё нравится.

   Эльза уже бросилась к сумке, раскрыла её, и я поняла, почему она была такой тяжёлой. Сумка оказалась до краёв забита книгами.

   — А вещи у тебя есть? — спросила я, помогая девушке расставлять их по полкам.

   Эльза пожала плечами.

   — Потом привезу из дома. Главное, что книги со мной. Это важно.

   — Разве в институте не самая большая библиотека? — хмыкнула я.

   Эльза отмахнулась.

   — Библиотека-то большая, но первокурсникам далеко не все книги доступны. Тем более на факультете бытовой магии список разрешённых учебников очень скудный.

   «Даже так?» — задумчиво произнёс дракон.

   — А как же саморазвитие? — нахмурилась я. — Разве мы не можем использовать любые книги?

   Девушка покачала головой.

   — Знания стоят денег. Кто за что заплатил, то и будет изучать.

   Я облегченно выдохнула.

   — Ну хоть с этим нам будет проще. Ты зря тащила столько книг. У меня есть абонемент в библиотеку института на любые книги.

   Эльза замерла у полки, её глаза восторженно заблестели.

   — Тебя мне сами Всевышние послали!

   Она вдруг рухнула передо мной на колени.

   — Спасибо тебе за всё!

   — А вот это уже лишнее! — рявкнул дракон, явно растерянный таким поведением.

   Эльза вскинула голову и уставилась на меня.

   Я вздохнула.

   — Не обращай внимания. У меня раздвоение личности и иногда странные реакции.

   Девушка с подозрением смотрела на меня.

   — В её мире это нормально, — добавил Морфиус, а затем, не давая Эльзе времени на раздумья, рявкнул: — И что это за коленопреклонения? Чтобы больше такого не было! Эльза, берите Луну за руку и ступайте на первое занятие и знакомство с вашим преподавателем факультета. А я пока расставлю книги и присоединюсь к вам. Ну чего стоим? Бежим!

   Эльза вскочила, радостно схватила меня за руку и потянула из комнаты.

ГЛАВА 10

На этот раз переход через коридорный портал прошёл легче. Правда, воздух из лёгких я выдохнула не после выхода, а прямо в момент перемещения, так что в итоге вылетела из портала, закашлявшись. Эльза с жалостью посмотрела на меня.

   — Ничего, привыкнешь, — вздохнула она и потянула меня дальше.

   Первый этаж академии напоминал жужжащий рой пчёл. Первокурсники лихорадочно носились по коридорам, отчаянно пытаясь найти нужные кабинеты. Казалось, все напрочь забыли, как пишутся буквы, и совершенно не понимали надписи на табличках. То и дело кто-то заглядывал за очередную дверь, с надеждой интересуясь, не тот ли это кабинет, который ему нужен. Кому-то везло, а кто-то в панике мчался дальше, испуганный, что снова попал не туда.

   Честно говоря, путаница была вполне оправданной. Даже я, вроде бы не слишком нервничая, замешкалась, заметив, что на нескольких дверях подряд красовались почти одинаковые надписи: «Бытмаг», «Бытмаг. Общая», «Основы магии». Над ними слабо светились магические номера кабинетов. Причём номера были отчего-то вразброс: вот мы прошли пятый, а следом уже десятый.

   — Кабинет с каким названием нам нужен? — растерянно пробормотал дракон. — Помню, что номер три, но мы его уже прошли! И там было совсем не бытовое название.

   Эльза покосилась на меня, но, видимо, уже начала привыкать к изменениям в голосе и перепадам тональности.

   — Бытовые основы магии, — подсказала она, махнув рукой в сторону коридора, сворачивающего налево. Девушка ориентировалась так уверенно, словно уже давно здесь училась. — Здесь отсчёт начинается с другой стороны. Просто у старших курсов есть такая весёлая традиция — игра на приёме первокурсников. Пока идёт приветственная речь, кто-нибудь обязательно меняет цифры на дверях. Преподаватели не ругаются. Зато многие сегодня запомнят, где какой кабинет, не по номеру, а по его расположению.

   — Это тебе тоже сестра рассказала? — поинтересовалась я.

   Эльза вдруг слегка нахмурилась, словно о чём-то вспоминая, но тут же просияла.

   — Да, — коротко ответила и ускорила шаг. — Нам бы поторопиться, звонок уже прозвенел. Мы опаздываем.

   Я последовала за ней, успокаиваясь и по пути разглядывая коридор. Если в самом начале мне показалось, что академия этого мира мало чем отличается от наших, то теперь я видела, насколько ошибалась. Такое место я точно ещё не встречала.

   Каменные стены с золотистыми прожилками необычных рисунков, представляющих собой какие-то сложные то ли иероглифы, то ли символы, полы из гладкого тёмного мрамора, приглушённый свет, льющийся из светильников, зависших прямо в воздухе. Здесь было сумрачно, даже несмотря на то, что на улице светило солнце и стоял день. Но все окна были плотно зашторены тёмными плотными гобеленами. Это сильно отличалось от вестибюля и общежития, где было светло и ярко.

    «Я думаю, это потому что здесь всё-таки академия некромантии, — задумчиво протянул мой подселеныш, блеснув интеллектом. — Уверен, тут могут быть тёмные призраки, всякая нежить или нечисть, которые не любят яркого света и солнечных лучей».

   Я не могла не согласиться с драконом.

   Мы уверенно шли за Эльзой, продолжая рассматривать роспись стен.

   «Однозначно какие-то магические руны, — продолжала изощряться в догадках чешуйчатая сущность. — Вот так тронешь стену, и лапа отвалится».

   «Лучше бы у кого-то язык отвалился», — мрачно подумала я.

   «Язык? — возмутился дракон и язвительно добавил: — Ты, вероятно, забыла, что у нас язык один на двоих».

   Но все-таки замолчал.

   И в тот же момент меня позади окликнули:

   — Луна Селестра.

   Я обернулась. Леди Гада, возникнув из роя снующих студентов, направлялась к нам. Её лазурные глаза сверкали за круглыми очками.

   «Змея очковая, подколодная», — не сдержалось саркастичное создание во мне.

   Я бы хотела на него шикнуть, но ведь прав, дракон. Взгляд леди Гады был цепким, почти хищным, на губах играла лёгкая улыбка. Мне она почему-то показалась опасной. Всё то же серое платье в пол, такое, что ног совсем не видно. И движение — будто она не шла, а скользила по коридору, слегка покачивая бёдрами.

   — После ознакомительной лекции будьте добры найти секретариат и зайти ко мне, — произнесла леди, останавливаясь в шаге от меня.

   Я застыла, слегка удивлённая.

   — Конечно, — пробормотала, замечая, как секретарь мгновенно теряет ко мне интерес, разворачивается и идёт обратно, растворяясь среди студентов.

   — Что она от тебя хочет? — спросила с любопытством Эльза.

   «Что она от нас хочет?» — поинтересовался в моей голове дракон.

   — Когда сходим, узнаем, — ответила я сразу на оба вопроса, пожав плечами. А следом задумчиво спросила, поворачиваясь к Эльзе. — Тебе не кажется, у неё странная походка?

   — Ещё бы, — фыркнула та. — Она же ламия. Наверняка это врождённое. Мне кажется, они все так двигаются. Даже мужчины.

    — Ламия? — удивилась я, совершенно не понимая, о ком речь.

   — Ну да, — бросила на меня взгляд Эльза и, видимо, вспомнила, что я с другого мира. — Ламии — полузмеи, полулюди. Вернее, не совсем так. У них магия змей. Внешне они полностью люди, а вот внутри... Буду честной: характер у них тоже змеиный. Говорят, они невероятно древние и могут жить веками, если не больше.

   «А я-то почти правильно её назвал! — восторженно заявил дракон. — Ламия… Змеюка. Луна, а тебе не кажется любопытным, что она лично пошла искать тебя, чтобы попросить зайти в секретариат?»

   — Странно, почему она пошла меня сама искать? — пробормотала я, повторяя его слова вслух.

   — Что? — переспросила Эльза.

   Я тут же махнула рукой.

   — Удивительно, что обо мне так заботятся, что сама леди Гада пришла позвать меня в секретариат. У неё других дел нет?

   — Заботятся обо всех, кто хорошо платит за обучение, — с лёгким сарказмом заметила Эльза.

   «Сомнительное объяснение, не ты же лично ей платишь», — проворчал дракон.

   — А мне кажется, это лучшее объяснение. Или, возможно, её ректор попросил? — брякнула я вслух.

   — Что? — снова переспросила Эльза, направляясь к одной из дверей.

   — Это я сама с собой разговариваю, — вздохнула я.

   Девушка посмотрела на меня и хмыкнула.

   — У тебя и так бывает? Знаешь, я буду честной, — она перешла на шепот. — Но в нашем мире раздвоение личности считается не вполне нормальным состоянием. Любой маг со странностями в сознании должен пройти специальное лечение, а бывает так, что его отправляют в изоляцию в клинику закрытого типа.

   Я снова вздохнула.

   — Надеюсь, что, когда отучусь, найду способ это исправить.

   Эльза нахмурилась и тихо, заговорщицки произнесла:

   — Мне кажется, некромантия от такого не помогает. Тебе бы на целительский факультет.

   «Нас психами назвали», — гоготнул во мне дракон. Громко и так неожиданно, что я невольно выдала совершенно нечленораздельный звук.

   — Хы...

   Эльза покачала головой.

   — Ты подумай насчёт целительского. И, наверное, даже не факультета, а целого института. Хотя... мне, ты и такая нравишься. Мне твое отклонение не кажется опасным. Ты не переживай, я никому не расскажу. Только ты постарайся при других сдерживать свое второе сознание.

   «Вот спасибо, — подумала я. — А к юродивым она с доброжелательностью относится? Милая девушка. Пожалуй, мы точно подружимся. Прекрасное начало. Чешуйчатый, постарайся молчать хотя бы на людях! Иначе нас точно отправят в лечебницу с белыми халатами. И вместо академического плаща мы начнём носить смирительную рубашку».

    «Что такое смирительная рубашка?» — с абсолютно искренним любопытством поинтересовался дракон.

   Я была готова застонать, но вместо этого только стиснула зубы и вошла вслед за Эльзой в кабинет.

***

Кабинет «Бытовые основы магии» встретил нас высоким потолком, большим столом и мягким светом, исходившим от огоньков на стенах. Здесь, как и в коридоре, окна были плотно зашторены. Преподаватель, пожилой мужчина с седыми волосами и длинной белесой бородой, уже ждал, расхаживая перед огромной доской. Его взгляд был добродушным, а движения — слегка рассеянными.

   — Все собрались? — поинтересовался он минут через пять, когда мы с Эльзой уже устроились в первом ряду напротив учительского стола.

   Остальные, я заметила, не спешили садиться так близко. И старичок, то ли страдая близорукостью, то ли просто решив, что вот мы и достойны теперь его внимания, смотрел исключительно на нас.

   — Мне кажется, дальше не стоит ждать, — спокойно сказала Эльза, по-своему оценив пристальный взгляд преподавателя.

   Он, согласно кивнув, тряхнув бородой.

   — И то верно, — старичок бросил взгляд куда-то за наши спины.

   Я оглянулась. На самой дальней стене ярким циферблатом горели огромные часы.

   — Мы достаточно прождали. Итак, добро пожаловать на первую лекцию! — бодро произнёс преподаватель. — Сегодня мы поговорим о том, как бытовая некромантия может служить в повседневной жизни, и что именно мы будем изучать на вашем факультете.

   «Угу», — хмыкнул дракон во мне, а затем очень тихо, поворачивая мою голову к Эльзе, прошептал: — А сегодня мы научимся, как реанимировать поломанный чайник и не упокоить его окончательно.

   Эльза едва не захохотала, но всё же подавила смешок. Преподаватель, приподняв бровь, бросил на меня внимательный взгляд и чётко ответил:

   — И чайник реанимируем, и любимый цветок оживим. А ещё сможем устранить прорыв труб, приготовить еду без малейших физических усилий, а главное, — тут он стал серьёзен, лицо изменилось: из простодушного в спокойное и уверенное, — избавим любой дом или жилище от полтергейстов и давно умерших хозяев.

   На этих словах все, кто только что беседовал, не проявляя интереса, мгновенно замолчали.

    — А разве духи и прочая нечисть входят в программу нашего обучения? — прозвучал чей-то вопрос.

   Преподаватель криво усмехнулся, провёл рукой по бороде и, чуть наклонив голову, ответил:

   — Вы даже не представляете, насколько много охватывает бытовая магия. По сути, вы будете знать почти всё, например, как защитить дом от непрошеных гостей, а это, на секундочку, начальная боевая магия. И не только... Всё зависит от вас, насколько глубоко вы позволите себе погрузиться в знания бытовой магии. Ведь если вы оглянетесь вокруг, то поймёте, что всё здесь — это бытовая магия.

   Он обвёл находящихся в аудитории студентов взглядом и снова сосредоточился на нас с Эльзой.

   — А пока запишите или запомните. Я декан факультета бытовой магии, преподаватель курса «Бытовые основы магии». Также именно я буду куратором вашей группы. И зовут меня Валериус Но́рвуд.

   Когда урок закончился, к нам подошёл высокий парень с каштановыми волосами и дружелюбной улыбкой. Его тёмно-карие глаза были глубокими и яркими.

   — Привет, — сказал он, обращаясь к обеим, но взгляд его был прикован к Эльзе. — Я Те́ймур. Но можно звать Тей.

   Девушка, не проявляя особого интереса, холодно взглянула на парня.

   — И что? — сухо поинтересовалась она, скрестив руки.

   — Мы собираемся в столовую. Познакомиться, пообщаться. Присоединитесь? — предложил он.

   Дракон в моей голове тут же подал голос:

   «А наша рыжулька пользуется спросом у мужской половины. Ты только глянь, как у него глаза от ее вида горят».

   Я ничего не сказала дракону, но, заметив, как Эльза хмурится, поспешила ответить:

   — Было бы интересно...

   — Познакомитесь ещё, — не дал мне договорить подошедший декан Норвуд. — Сейчас вам нужно отправиться в библиотеку. Возьмите книги для обучения, остальное подождёт. Я продиктовал вам необходимые. Учебники по бытовой магии пользуются спросом. Их берут не только "бытовики", но и другие факультеты. Так что, если не поспешите, можете остаться без необходимых книг.

   Ребята, окружившие нас и внимательно слушавшие декана, тут же гурьбой бросились из кабинета. Только Тей немного замешкался, растерянно улыбнувшись Эльзе.

   — Вы идёте?

   — Идём, — выдохнула она.

   А я тут же вспомнила:

   — Эльза, ты возьми и мне книги, а я пока быстро зайду в секретариат.

   Девушка кивнула и направилась к парню, который, внимательно прислушиваясь к нашему разговору, стоял у двери. Едва она подошла, он улыбнулся так открыто, что мне даже стало приятно.

   «Пошли, — буркнул дракон в моей голове недовольным тоном. — Не стоит засматриваться. Нам учиться нужно, а не на парней смотреть. Тем более он явно заинтересовался не тобой».

   «Ну ты и зануда, — отозвалась я. — Мне просто понравилось, как он улыбается Эльзе. Кажется, это хороший парень».

   «Кажется ей, — передразнил меня чешуйчатый. — А мне кажется, мы отвлекаемся».

   И мои ноги уверенно зашагали по коридору.

   «Знаешь, мне не слишком нравится, что ты можешь управлять ещё и моим телом», — сообщила я.

   «Это очень даже удобно, — надменно сообщила мне чешуйчатая наглость. — Иначе ты бы до сих пор стояла посреди коридора и смотрела на эту парочку. А нам нужно совсем в другую сторону».

ГЛАВА 11

Леди Гада ждала меня, сидя за столом в высоком кожаном кресле, почти не уступающем современным моделям из моего мира.

   Я осторожно вошла и прикрыла за собой дверь. Кабинет секретаря оказался небольшим: единственный стол, высоченный шкаф, на котором стопками лежали папки. Небольшое полукруглое окно с мозаичным стеклом. В углу стояло огромное растение, напоминающее мухоловку, но с настоящими острыми зубами. Оно что-то увлечённо жевало.

   Едва я вошла, растение повернуло ко мне единственный бутон, плотоядно облизнулось и словно принюхалось.

   «Если бы у него были глаза, — подумала я, — то непременно хищные, алые».

   По-другому я себе представить взгляд странного существа не могла.

   «Не хотел бы я оказаться один на один с этим прекрасным созданием природы», — мрачно прошептал во мне дракон.

   — Очень приятно, что на этот раз вы решили войти через дверь, — не удержалась от сарказма леди Гада. Её глаза за блестящими очками сверкнули ехидным огоньком.

   Она покосилась на цветок, вытянула ящик стола, достала оттуда что-то, смяла в руках и швырнула зубастику. Растение моментально схватило брошенное и начало отчаянно чавкать. На пол посыпались растерзанные кусочки бумаги.

   — Не переживайте, оно питается исключительно макулатурой. По крайней мере, если не давать ему мяса, — ослепительно ухмыльнулась секретарь, глядя на меня с неприкрытой насмешкой.

   «Интересно, а у неё где-нибудь чешуя есть? Или только острый язык?» — полюбопытствовал дракон.

   «О чешуе не знаю. Но языки у всех чешуйчатых явно острые», — поддела я не менее саркастичного дракона, вызвав недовольное сопение в голове.

   Леди Гада тем временем поднялась с места и, легко скользнув к шкафу с папками, изящным движением вытянула одну из них.

   — Скажите, Луна, какие из вот этих наук вам преподавали в школе, где вы учились?

   Она подошла обратно к столу, вытащила из папки лист и протянула его мне.

   Я пробежала глазами по списку: «Общая история магии», «Начальные магические азы», «Магия для школьников», «Магическая математика», «Эзотерика и практическая магия» и ещё три десятка подобных наименований.

   — Во! — воскликнула я, увидев «Карточные гадания и астрология». — А почему они в одном пункте?

   Секретарь усмехнулась, не сводя с меня колючего взгляда.

   — И там, и там пальцем в небо тычут.

   «Да наша змеюшка ещё и с чувством юмора», — гоготнуло моё второе сознание.

   Я кивнула.

   — У нас очень практикуются астрология и гадания на картах Таро.

   Леди Гада приподняла бровь.

   — Хоть что-то. Значит так... — Она вытянула другой лист и вывесила перед собой в воздухе. На столе тут же высветились голубоватые символы. Пальцы секретаря быстро начали бегать по магическим кнопкам.

   Лист осветился мягким синеватым светом. Через пару минут леди Гада подтянула его к себе, внимательно пробежала взглядом и передала мне.

   — Это список литературы. Часть книг можно найти в библиотеке нашей академии, остальные вам придётся поискать в Институте магических наук. Абонемент у вас есть.

   Я ошарашенно уставилась в список.

   «Да она решила, что мы всю библиотеку должны прочитать!» — присвистнул дракон в моей голове.

   — Мне всё это изучить нужно? — спросила я, даже не пытаясь вчитываться в названия. Просто пересчитала их. Тридцать две книги. Леди Гада явно изощрилась.

   Секретарь кивнула, и её губы дрогнули в ухмылке, к которой, кажется, я уже привыкала.

   — Это необходимый минимум. Учебники помогут вам быстрее понять основы магии, которые у нас проходят ещё в школе. Без них обучение в академии для вас станет очень тяжёлым.

   Я нахмурилась.

   — Но кроме этих книг у меня ещё академические учебники. И я не уверена, что смогу всё запоминать. Ведь у нас ещё и занятия. И там тоже будут задания.

   Секретарь прищурилась.

   — Вы не сможете делать никакие задания, не зная банальных основ. Но, понимая нагрузку, которая ляжет на вас, я приписала парочку книг по магии обучающего процесса. Я бы рекомендовала поискать в них способ ускоренного усвоения материала. Хотя предупреждаю: после этого обычно сильно болит голова, так что заранее позаботьтесь о средствах её лечения. Книгу начального целительства я вам тоже написала.

   Она улыбнулась чуть шире, и взгляд ее стал еще более ядовитый.

   — Удачи в обучении, студентка Луна Селестра.

   Меня вновь одарили лучезарно-насмешливой улыбкой.

   Я забрала листок, глубоко вздохнула и вышла из кабинета.

   «Всё ещё удивлён её вниманием? — спросила я у дракона. — Думаю, это ректор приказал ей составить для меня список. Он ведь был знаком с моей бабушкой, вот и переживает, что я совсем не потяну программу академии. А леди Гада из вредности накатала нам этот список».

   Но, к моему удивлению, чешуйчатое сознание промолчало.

   Сунув список в сумку, я направилась искать библиотеку.

***

До библиотеки мы добрались без осложнений: для начала нашли план в вестибюле, и, старательно запомнив все повороты, направились к обители книжного царства.

   Открывая тяжёлую расписную дверь, я ожидала увидеть самую обычную академическую библиотеку с невысокими полками, парочкой столов и пожилой библиотекаршей, строго вещающей: на книгах не рисовать, уголки не загибать, переплёт не переламывать!

   Однако, едва войдя, я просто остановилась, ошарашенная увиденным.

   За дверью передо мной открылся захватывающий вид. Даже дракон присвистнул.

   Библиотека оказалась невероятно огромной. Высокие готические потолки, поддерживаемые колоннами, инкрустированными магическими символами, вздымались ввысь. Стены были сплошь заняты бесконечными рядами книжных стеллажей из тёмного дерева, уходящих почти до самого потолка.

   Каждая полка была плотно уставлена древними фолиантами, пергаментами, свитками и манускриптами. Обложки учебников переливались чарующими узорами. Лёгкое свечение, исходящее от некоторых книг, подсказывало, что они не только наполнены знаниями, но и буквально пронизаны магией.

   Я невольно задержала дыхание, пытаясь охватить взглядом весь масштаб книжного храма, но не смогла. Горизонт терялся за очередной полкой.

   В центре зала находился огромный хрустальный глобус, парящий в невесомости и медленно вращающийся вокруг своей оси. Над ним раскинулось тёмное небо, сверкающее яркими звёздами.

   Перед стеллажами с книгами в несколько рядов стояли массивные дубовые столы, на которых располагались причудливые латунные лампы. Они излучали тёплый золотистый свет, отчего становилось уютно.

   Пока я шла между столами, успела заметить на них разные магические приборы: увеличительные линзы со странным изумрудным отсветом, песочные часы, которые не просто отсчитывали время, а то замедляли, то ускоряли его, и переливающиеся магией разноцветные камни.

   Но даже это не вызвало у меня такого изумления и любопытства, как то, что открылось, когда я, наконец, задрала голову.

   Над основным залом находились второй и третий уровни библиотеки. Туда вели изящные винтовые лестницы из чёрного металла с резными коваными перилами. На этих уровнях виднелись длинные резные балконы с широкими проходами между стеллажами.

   И самое загадочное — многочисленные двери, скрытые между шкафов.

   Я даже не могла предположить, куда они ведут.

   «Прямой выход на этажи академии, чтобы не спускаться сюда», — предположил дракон.

   Едва он это произнёс, как одна из дверей действительно открылась, и на балкончик вышла группа студентов. Они направились к винтовой лестнице.

   А внизу, у длинной стойки, кипела жизнь: десятки ребят записывались в библиотеку. Кто-то уже получал книги, другие складывали их в сумки и рюкзаки. Четыре молоденькие девушки-библиотекаря торопливо выписывали абонементы, что-то объясняли и принимали следующего в очереди.

   — Где нам искать Эльзу? — пробормотала я, окинув присутствующих быстрым взглядом.

   — Да меня и искать не нужно. Я тебя ещё когда вошла заметила, — раздался громкий голос фейри.

   Я повернулась. Эльза сидела за одним из читальных столов в третьем ряду. Перед ней громоздились две внушительные стопки книг.

   — Как ты их все сюда притащила? — хмыкнула я, направляясь к девушке. — А где твой кавалер? Что, даже книги помочь донести не удосужился?

   Эльза рассмеялась, откинувшись на спинку стула.

   — Скажешь тоже, кавалер! Он свои-то книги еле волок. Но, между прочим, обещал ещё вернуться. А ты как? Что там в секретариате?

   Вместо ответа я достала из сумки список, вручённый мне леди Гадой, и положила его перед Эльзой.

   — Вот. Секретарь выдала список книг, которые мне нужно изучить, чтобы хотя бы начать понимать магию. Иначе, говорит, я не смогу учиться в академии.

   Эльза с интересом взяла лист, пробежала его глазами и нахмурилась. Затем подняла на меня взгляд, полный лёгкого недоумения.

   — Странный список, — протянула она. — В школе такие учебники точно не изучают. Мы совсем по другим книгам учились.

   — Может, эти быстрее дают результат? — предположила я, хотя сама в это не слишком верила. Слишком много знаний мне нужно было постичь за слишком короткое время.

   Эльза задумчиво почесала рыжую бровь.

   — Судя по названиям, навряд ли. Ты только вдумайся! «Начальная магическая структура первого уровня, её разработка и энергетическая составляющая в учениях магов третьего поколения». Луна, мне от одного названия уже дурно. Я даже думать не хочу, как там объясняется магия первого уровня! Может, ты чем-то обидела леди Гаду? — Она посмотрела на меня с лёгким прищуром. — Потому что эти книги... они слишком сложные. Ты ничего не поймёшь, если не имеешь базы.

   — И что делать? — обречённо спросила я, разглядывая список.

   — Давай сделаем так, — оживилась Эльза. — Доверься мне. Я знаю, по каким книгам учиться проще. Подберём для каждой позиции, записанной леди Гадой, что-нибудь другое — более доступное и понятное.

   — Хорошо, но только если ты точно уверена.

   — Уверена? — девушка подмигнула. — Я была лучшей ученицей в школе! И знаешь, кого отправляли ко мне? Тех, кто не справлялся с программой. Я могу помочь. Тем более, разве не для этого ты отдала мне свою комнату?

   Она улыбнулась, и я внезапно почувствовала, что с Эльзой всё получится.

ГЛАВА 12

Через полчаса мы снова стояли у стола, только теперь количество учебников у нас значительно увеличилось.

   — Вот эти шесть, — Эльза ткнула пальцем в лист со списком моих книг, — ничего подобного в академии нет. Вероятно, их и правда придётся искать в библиотеке Института магических наук. Можно, конечно, попробовать подобрать что-то попроще, но... — Она нахмурилась. — «Магиструм черномагии»? Это ведь даже не история, а... практика. Луна, я не понимаю, зачем тебе такие учебники.

   — Могу только предположить, что список составляла не одна леди Гада, а ещё и ректор, — вздохнула я, запихивая учебники в сумку. — А моя бабушка, как раз-таки, была черномагом. Вот, наверное, и решили, что я должна всё это знать.

   Эльза передёрнула плечами, и мы начали складывать книги в сумки.

   Часть книг поместилась, остальные нам пришлось разделить между собой и нести в руках. Я шла осторожно, через каждые пару шагов выглядывая из-за внушительной стопки и стараясь не уронить её и не упасть самой.

   «Интересно, как мы всё это потащим домой на метле?» — лениво поинтересовался дракон.

    «Морфиус что-нибудь придумает», — ответила я, выворачивая из библиотеки.

   «Я бы на твоём месте на него не рассчитывал, — хмыкнул чешуйчатый. — Он, конечно, фамильяр, но не грузчик».

   «А на кого рассчитывать? — усмехнулась я. — На тебя? Так ты всего лишь поток моего сознания. Причём бурный поток. Иногда так и хочется кран перекрыть».

   И тут же поняла, что вместо того чтобы спорить с драконом, нужно было внимательнее смотреть перед собой. Я буквально врезалась в кого-то, услышав следом громкий и недовольный мужской голос:

   — Чёрт-те что!

   Голос показался мне знакомым. А через секунду в меня врезалась идущая позади Эльза, которая тоже несла стопку учебников. Я сделала ещё шаг вперёд, неудачно переступив с ноги на ногу в попытке поймать покачнувшуюся пирамиду книг, и умудрилась поставить подножку только что возмутившемуся парню. Он схватил меня за локоть, стараясь балансировать.

   Не получилось.

   Книги посыпались из моих рук, а вместе с ними на пол рухнули я и моё возмущённое препятствие.

   — Да что ж такое! — раздражённо выдало оно.

   Вокруг нас валялись книги, а над нами звучал дикий хохот. Я оказалась лежащей уткнувшись носом в чужую мужскую грудь.

   «Фу, — с явным отвращением прокомментировал дракон. — Луна, а под ноги смотреть тебя не учили?»

   — Вас под ноги смотреть не учили? — почти синхронно с драконом прошипел мне в затылок знакомый голос.

   Я торопливо начала подниматься, одновременно собирая раскиданные книги. Запнулась о ногу встающего парня, и он снова рухнул, благо уже на колени. Я буквально услышала скрип его зубов и очередной смех вокруг.

   Я подняла голову и встретилась взглядом с изумительно синими глазами, в которых, казалось, готовился разразиться настоящий шторм. Лишь усилием воли парень, похоже, сумел сдержаться и не выдать всё, что крутилось у него на языке. И тут я поняла, почему его голос показался мне знакомым. Его обладателя я уже встречала. Как, впрочем, и двух студентов, стоявших рядом и глумливо ухмылявшихся.

   — Дориан, мне кажется, она тебя преследует, — скривила пухлые губы черноглазая брюнетка. Если память меня не подводила, её звали...

   «Вариана, — рычаще подсказал дракон. — А рядом с ней Элисар. Это та самая троица, которую мы встретили на площади во время приветственной речи».

   Дориан хмуро смерил меня взглядом и медленно поднялся.

   Я поспешила присесть, чтобы собрать оставшиеся на полу книги. Эльза стояла рядом со мной с занятыми руками, полными учебников. Она внимательно скользила взглядом по окружившей нас любопытной толпе.

   — Извините, — прошептала я.

   — И всё? — ухмыльнулась Вариана. — Да ты вообще понимаешь, кого с ног сбила? Это надо же быть такой близорукой!

   Ещё в школе я усвоила, что никогда и никому нельзя позволять себя оскорблять или принижать. Один раз промолчи — сочтут слабой, и всё, будут пенять все обучающие годы. На рожон я специально не лезла, но и терпеть явные выпады в свою сторону тоже не собиралась.

   — У меня книги были в руках, я не видела, — спокойно ответила я, поднимаясь на ноги. Мой взгляд встретился с её. — Но, судя по вашему тону, я, вероятно, сбила его величество? Извините великодушно, короны не заметила. Наверное, она слетела. Не по голове размерчик, видимо.

   Напряжённая, почти пугающая тишина повисла вокруг. Лица студентов, стоявших рядом, вытянулись. Даже у Эльзы глаза округлились, и она осторожно переступила с ноги на ногу.

   Брюнетка, напротив, начала наливаться краской, её глаза сузились до тонюсеньких щёлочек. Даже стоящий рядом Элисар шагнул чуть назад, будто опасаясь бурной реакции.

   — Ты совсем попутала, мерзавка! — прошипела девушка, делая шаг ко мне.

   — Вариана, успокойся, — ровным тоном перебил её блондин, тот самый Дориан. Он выглядел уже спокойно и даже как-то безучастно. Парень уверенно встал между нами, отрезая меня от разъярённой брюнетки. Его голос звучал безразлично, почти отстранённо. Холодные, равнодушные глаза смотрели на неё с лёгкой скукой. — Вокруг слишком много народа. Ещё один выговор — и в твоём дипломе появится «неуд» по самоконтролю. А ты прекрасно знаешь, как это важно для высшего некроманта.

   «Ах, вот с какими привилегированными особами мы имели честь столкнуться, — подал голос дракон. — Элита академии, собственными персонами. Осталось теперь с высшими магами повздорить».

   Вариана так громко скрипнула зубами, что мне показалось, она готова их сломать.

   — Считай, тебе повезло, дикарка, — процедила некромантка, вздёрнув подбородок. Её взгляд был наполнен ядовитым презрением.

   Дракон внутри меня угрожающе зашипел. Горло защипало, и я ощутила, как жар поднимается из глубины. Против воли из груди вырвалось глухое рычание.

   — Ты мне угрожаешь? Ты… — последнее я выдохнула, чувствуя, как воздух во рту стал ошеломительно горячим.

   «Ого! Это что-то новенькое!» — напряжённой мыслью ударило мне в висок.

   Дориан повернулся ко мне, прищурился, изучая. Взгляд его молниеносно изменился, в нём промелькнуло искреннее любопытство.

   Элисар, стоявший чуть в стороне, усмехнулся, качнув головой:

   — Мне кажется, она и правда дикарка. Смотри, как рычит. Того и гляди, бросится.

   — Дикарка, — с ядовитой усмешкой подытожила Вариана, вызывающе глядя мне прямо в глаза.

   — Элисар, Вариана, хватит, — спокойно, но с нотками раздражения произнёс Дориан. Его суровый взгляд скользнул по мне, а брови сошлись на переносице, будто он задумался над чем-то.

   — В следующий раз смотри под ноги, ди... девушка, — резко сказал он, делая ударение на последнем слове. — Не все настолько терпеливы, как я.

   — Что? — ошарашенно моргнула я, стараясь утихомирить внутреннего дракона и то палящее ощущение, что у меня внезапно возникло.

   — Я бы вам дал совет, — добавил его друг Элисар, слегка прищурившись и с хищной насмешкой произнося каждое слово, — постарайтесь больше не попадаться нам на глаза. Двух раз в первый же день вполне достаточно. Не стоит преследовать нашего Дориана, у него без вас фанаток хватает.

   Его слова заставили меня густо покраснеть.

   «Я? Преследовать?»

   «Мы? Преследовать?! — возмутился дракон, его голос отозвался глухим рычанием в моей голове. — Да кем себя возомнили эти некроманты?»

   — Дориан! — позвала Вариана блондина, легко коснувшись его плеча. Голос девушки звучал мягче, но в нём сквозила явная насмешка. — Пошли, нечего тратить время на тех, кто даже не понимает, с кем разговаривает.

   — Точно, — поддержал её Элисар, усмехнувшись. — Пусть идёт, дикарка. Что с неё взять? Видимо, богини разумом не одарили. Бедняжка...

   Дориан кивнул, но его взгляд продолжал быть устремлённым на меня. Я не могла разобрать, что в нём скрывалось. Никаких явных эмоций, только странное, едва заметное изучение — так смотрят на невиданное доселе существо.

   — Дориан! — повторно тронула его за плечо брюнетка.

   — Идём, — коротко бросил он, наконец отворачиваясь.

   — Не попадайся нам на глаза, — прошипела Вариана напоследок. — Если увидишь нас, лучше беги.

   С этими словами троица скрылась в библиотеке.

   Внутри у меня всё кипело. Я даже не пыталась скрыть обиду. Я же их не трогала! Всё вышло случайно. А они повели себя так, словно я специально устроила столкновение.

   Толпа студентов, собравшаяся вокруг, поняла, что спектакль окончен, и начала медленно расходиться.

   — Прости, — раздался тихий голос.

   Я оглянулась. Эльза продолжала стоять рядом, прижимая к груди книги. Её глаза виновато блестели.

   — Прости, — повторила она. — Просто если бы я вмешалась... — Она отвела взгляд.

   — Я понимаю, — кивнула я, стараясь не смотреть на неё.

   — Нет, — она порывисто шагнула ко мне. — Я просто растерялась. Я... в следующий раз не промолчу.

   — И наживёшь себе врагов, — заметила я, направляясь по коридору.

   — Ну и пусть, — твёрдо ответила Эльза, шагая рядом. — Я сегодня струсила. А ты — первый и единственный мой друг. В следующий раз я буду вести себя совсем по-другому...

   — Надеюсь, следующего раза не будет, — вздохнула я, прерывая её.

ГЛАВА 13

Морфиус предложил перевезти книги в мешке, сделанном из завязанной простыни.

   Тпру, облетев увесистый багаж, начала отрицательно махать ленточками. Покручивая концом ленты у черенка, она явно намекала, что мы не в своём уме, если думаем, что она сможет всё это унести.

   Мой одноглазый фамильяр несколько минут хмуро смотрел на отчаянно жестикулирующую метлу, а потом прищурил единственный глаз и уверенно заявил:

   — Возьмём новую, молодую и крепкую.

   Тпру моментально забыла о жестикуляциях, подхватила мешок черенком и всем видом дала понять, что ещё вполне в силах тащить нас вместе с грузом.

   Пожелав Эльзе приятного вечера, мы уверенно вылетели в окно и направились в сторону города.

   Домой я заходила с облегчением. Наконец-то этот суматошный день почти закончился. Он казался мне безумно долгим. Хотелось просто расслабиться хотя бы ненадолго, а уже потом начать разбираться с магической наукой, которую мне с этого дня предстояло изучать.

   Тпру тяжело сбросила с себя мешок с книгами, рухнула на пол и, еле двигая веточками, поползла в уголок. Там она замерла, окончательно измотанная. Мне было безумно жалко метёлку. По пути она дважды начинала терять высоту под тяжестью нас и книг, но старательно набирала её снова, тряся веточками и отчаянно взмахивая кончиками ленточек, словно крыльями.

   Я чувствовала себя ненамного лучше. Добравшись до комнаты, скинула одежду, надела махровый халат и направилась в душ.

   Тёплые струи воды приятно стекали по коже, смывая усталость и напряжение. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что уже не комплексую от осознания того, что внутри меня проживает ещё одна сущность. Правда, я могла лишь догадываться, чувствует ли он всё, что происходит со мной: как намыленная мочалка скользит по телу, как смываются следы прошедшего дня.

   «Интересно, ты чувствуешь меня так же, как себя?» — спросила я, не удержавшись от вопроса.

   Ответа не последовало.

   — Молчишь? — усмехнулась я, смывая с головы пену лавандового шампуня.

   — Не хотел тебя смущать, — скромно отозвался дракон.

   — И всё же ответь, ты мои руки чувствуешь? — спросила я, уже понимая, что он скажет.

   — Чувствую, — прозвучало чуть хрипловато.

   — И как тебе?

   Вместо ответа моя рука провела по моему же лицу, обводя подбородок. Осторожненько так.

   — Ты что делаешь? — напряженно спросила я.

   И снова нет ответа. Мои собственные пальцы прошлись по щеке, с нежностью скользя по коже. У меня на секунду сердце замерло...

   И вдруг пальцы ухватили кончик носа и болезненно сдавили его, резко дёрнув.

   — Ой! Что ты...

   — Не задавай глупых вопросов, — хмыкнуло чешуйчатое сознание.

   — Ящер, — зло выпалила я.

   И тут же почувствовала, как по телу прошла тёплая волна. Воспоминание о произошедшем в академии всплыло в голове.

   — Это ты сделал?

   — Что ты имеешь в виду? — беззаботно поинтересовался дракон.

   — Жар. Там, во время ссоры с некромантами. Я ощущала, как внутри меня просыпается что-то... очень горячее.

   — Может, и я, — протянула моя чешуйчатая половинка после короткой паузы, а затем внезапно стала серьёзной. — Я хотел защитить тебя.

   — Но я ведь не дракон, — вздохнула я. — Выдыхать пламя не умею. Моё тело не создано для этого.

   — Драконье пламя — это магия, — назидательно заметило второе сознание. — Но ты права. Я оплошал. Я мог сжечь тебя изнутри... Ты не подготовлена. Нам нужно учиться.

   — Учиться изрыгать пламя? — усмехнулась я, закрывая вентиль душа.

   — Да, — уверенно ответила чешуйчатая морда. — Насколько я понимаю, у нас появились недоброжелатели. Мы обязаны научиться защищать тебя.

   «Легко сказать, — подумала я. — Но как это сделать, если всё, что я знаю о магии, это то, что она существует?»

   — А ещё у тебя есть я, — напомнил дракон. — Я могу учиться тому, чего не знаешь ты. У нас один мозг на двоих. Но я, в отличие от тебя, могу не спать, ведь я — лишь сознание. Сегодня я понял, что способен управлять твоей энергией. Но она не готова к этому. Я буду читать все книги, пока ты спишь. И, проснувшись, ты будешь это помнить.

   «А я вот поняла, что даже подумать в одиночестве не могу», — вздохнула я, наматывая на голову полотенце и закутываясь в халат. — Слушай, а когда мы найдём способ тебя упокоить или... возродить, всё, что ты изучал, я буду помнить? Или эти ночные знания обнулятся?

   — Не знаю, — честно признался чешуйчатый. — Я в таких ситуациях, видимо, никогда не бывал. Я даже не знаю, что мы со мной будем делать, когда найдем.

   «Вот и я не знаю», — подумала я, выходя из душа.

   Прямо в коридоре я уловила аромат жареного мяса. И не только я: моё второе сознание буквально облизнулось, а желудок недвусмысленно заурчал.

   Не снимая халата, я направилась вниз.

   В общей столовой уже стояли тарелки с мясом и картошкой, свежий салат и пузатый фарфоровый чайник.

   — Это что за чудо успело всё приготовить? — спросила я, кивая на изобилие.

   — Ваш преданный фамильяр, — мурлыкнул Морфиус, вальяжно вплывая в комнату с ещё одним блюдом в лапах. На нём лежал каравай свежевыпеченного хлеба.

   — Быстро ты всё организовал, — с удовольствием заметила я, присаживаясь за стол и накладывая себе еду.

   «Ужжжин», — благостно протянул внутри драконище, явно довольный плотоядным меню.

   Я уже воткнула вилку в кусок мяса, когда вдруг вспомнила и громко позвала:

   — Тпру!

   Метёлка, тихо шурша веточками по полу, вошла в столовую.

   — Тпру, милая, спасибо тебе за то, что так бережно несла меня, и... извини за книги, — вздохнула я. — В следующий раз я не буду так сильно тебя нагружать, а закажу экипаж. Эта мысль пришла мне в голову только после того, как мы прилетели домой.

   Метёлка, вдохновлённая моей благодарностью, всплеснула лентами, будто показывая, что готова служить и дальше.

   — Ты лучшая метёлка в мире, — добавила я, искренне улыбнувшись.

   Тпру радостно зашелестела соломенными прутиками и, поигрывая лентами, направилась обратно в свой уголок.

   Мы уже закончили ужинать и перешли к чаю, когда Морфиус покинул столовую. Через минуту он вернулся, неся на круглой тарелке шевелящийся желейный пудинг гранатового цвета.

   Я тут же схватилась за ложку, собираясь попробовать этот чудесный на вид десерт. Вот только сделать это я так и не смогла — ложка замерла на уровне рта.

   — Это что за странная субстанция? — недоверчиво спросил дракон, принюхиваясь к желе с явным подозрением.

   — Клубничный пудинг, — уточнила я, понимая, что осязание у нас тоже одно на двоих.

   — Пудинг? — протянул чешуйчатый голос, полный сомнения. — Он мне не внушает доверия.

   — Пудинг, который не внушает доверия! — насмешливо фыркнул Морфиус. — А ты точно влиятельный? А то складывается впечатление, что ты какой-то... трущобный дракон, никогда в жизни не видевший ничего слаще редьки.

   — Что?! — рявкнуло разъярившееся сознание так громко, что его голос эхом отозвался в моей голове, а в висках сдавило тупой болью.

   — Бомж-дракон, — издевательски мурлыкнул фамильяр. — Никогда о таких не слышал, и ты, значит, будешь первым на моей памяти.

   — Никакой я не бомж! — моя рука непроизвольно запустила ложкой с пудингом в кота.

   Морфиус ловко увернулся, а затем уставился на меня с укоризненно-насмешливым выражением на морде.

   — Ой-ой, а мы ещё и неженки обидчивые! Луна, ты бы свою вторую, подкидышную половину приструнила. Вообще, нужно уметь держать себя и всяких там чешуйчатых в руках. Особенно если они всего лишь поток твоего сознания.

   — Я не поток! — возмущённо прорычала моя половинка. — Я дракон!

   — Божечки ты мой! — заломил лапы фамильяр. — Он дракон! Страшно-то как! И не стоит на меня сверкать чужими глазами. Луна, ты с таким выражением лица похожа на припадочную. Хотя два сознания в одной голове способны сделать припадочным кого угодно. Нам нужно срочно избавляться от змеюки.

   — И как только я вернусь в своё обличие, первым, кто ослепнет на оба глаза, будешь ты! — пообещал дракон.

   — Луна, он мне угрожает! — завопил кот, подпрыгнув на стуле. — Его нужно упокоить в зародыше!

   — Ты сначала упокаивать научись! — съязвило мое явно ироничное сознание. — Но о чём это я... Ты ведь не можешь — у тебя же лапки!

   — Молчать! — взвыла я, перекрикивая саму себя. — Если не прекратите ругаться, я оставлю вас обоих без десерта! Я хочу этот пудинг и собираюсь его съесть! А вы оба — заткнитесь!

   Морфиус обиженно замолчал, раздражённо покачав распушившимся хвостом, а дракон лишь фыркнул в моей голове, выразив своё недовольство. Однако больше никто из них не сказал ни слова. И я в совершенной тишине доела десерт, наслаждаясь каждой ложкой.

   После этого я поднялась наверх, в кабинет, готовая наконец провести вечер в спокойном познании магических наук.

ГЛАВА 14

Я с ногами устроилась в уютном кресле кабинета, укутавшись в тонкий плед, и перебирала книги, взятые в библиотеке. Нужно было выбрать, с каких начать своё обучение. Тпру осторожно расставляла тома, которые я подавала ей, на полки.

   Морфиус, всё ещё обиженный на дракона после их перепалки в столовой, молча сидел у стола. Он задумчиво смотрел в зеркало, что-то в нём перелистывая, и время от времени тихо мурлыкал себе под нос.

   Чешуйчатый, сохранявший молчание долгое время, наконец прервал тишину:

   — Ты ищешь что-нибудь о пропавших драконах?

   Фамильяр хмыкнул и, даже не удостоив меня взглядом, нехотя ответил:

   — А тебя это удивляет? Чем быстрее мы найдём твоё тело, тем быстрее избавим Луну от твоего влияния.

   — Не думаю, что в архивах Элестии можно найти что-то полезное о мёртвых или впавших в анабиоз драконах, — задумчиво протянуло моё второе сознание. — Как и о тех, кто попал в гнусные руки магов и подвергся пыткам. Ведь вполне возможно, что я могу быть заточён каким-нибудь мерзким магом в бессознательное состояние.

   Морфиус презрительно фыркнул:

   — Жалко, что мы не умеем пытать. А то бы я изощрился и придумал что-нибудь особо изысканное для драконьего языка.

   Я, понимая, что сейчас начнётся новый виток спора между котом и драконом, подняла на фамильяра тяжёлый взгляд и громко рявкнула:

   — Тишина!

   От моего крика Тпру выронила книгу на пол и схватилась ленточками за черенок.

   Я сурово погрозила кулаком себе и коту, затем уткнулась в выбранный мною учебник и начала читать.

   Название выглядело вполне простым: «Начальная магия и её термины».

   Однако уже первые страницы заставили меня скривиться. Как понять эти описания? Всё выглядело слишком научным и запутанным.

   — И это, между прочим, самые простенькие книги, которые Эльза выбрала для меня, — пробормотала я, кидая быстрый взгляд на шкаф с книгами. — Мне страшно подумать, что в остальных учебниках.

   «Возможно, для тех, кто вырос с магией, всё это действительно просто и понятно. Но для меня…».

   Я сосредоточенно перечитала:

    — Мракокрация — множество подвидов магических составляющих тёмной энергии, объединённых в единый магический элемент, будь то заклинание, проклятие или артефакт.

   Взгляд соскользнул на следующую страницу:

    — Подвиды магических составляющих — наличие способностей, измеряемых видом субъекта или создания. Они могут быть врождёнными, приобретёнными, а также искусственно созданными. Например: эликсиры, травы, камни и другие предметы, существа и люди, обладающие магическими свойствами или знаниями.

   Я подняла голову и задумчиво спросила:

   — Морфиус, подвиды — это магический уровень индивидуума или всё-таки некая составляющая объекта?

   Кот, не отрываясь от зеркала, усмехнулся:

   — А наш чешуйчатый друг ничего по этому поводу сказать не хочет?

   — У вашего чешуйчатого друга есть имя? — огрызнулся дракон.

   Фамильяр насмешливо уставился на меня своим единственным глазом:

   — Любопытно, любопытно… И какое же?

   Мысли вихрем понеслись в моей голове, перебирая самые немыслимые словосочетания. Я тут же поняла, что дракон своего имени не помнит. В попытке спасти его от нового приступа насмешек, я ляпнула первое, что пришло в голову:

   — Аркалион.

   Кот прищурился:

   — Вспомнил или придумал?

   — Какая разница? — поспешила ответить я. — Мне кажется, Аркалион — прекрасное имя. Прямо как у какого-нибудь великого полководца.

   — Так я и есть великий, — без тени иронии произнёс дракон. — Просто не помню, кто.

   — Аркалион… — протянула я. — Думаю, сокращённо можно звать тебя просто Арк.

   — А может, будем звать его Аркалий? — не унимался Морфиус.

   — Аркалий — это старик из дремучей деревни! — возмутился дракон. — Я буду, как предложила Луна, Арк.

   А в моём сознании он довольно добавил:

   «Ничего так имя. Мне нравится».

   — Арк так Арк, — вздохнув, согласился Морфиус, убрав зеркало и став серьезным. — Вернёмся к твоему вопросу, Луна. Подвиды — это разница магий, и здесь важны ключевые слова. Существуют врождённые подвиды: это магически одарённые существа, люди, растения, места силы. Приобретённые — такие как твоё обучение, во время которого ты узнаёшь больше о новых видах магии и можешь их применять. В практике также может использоваться заимствование чужой магии, но это запрещённые приёмы. А ещё есть предметы, обладающие магической силой или свойствами. Например, силовые камни, используемые для усиления собственной магии или при создании артефактов. Они напитываются силой магов или природы — это искусственно созданные элементы. И каждый из них имеет уровень. Первый, второй, высший. Все это подвиды. Возьмём траву литерны. Она имеет магические свойства низшего уровня, но всё равно относится к врождённым подвидам. Потому как здесь магия природная. Если ее добавить в определённый состав, можно создать магическое зелье или предмет. А если вложить в него магию некроманта, он обретёт тёмную номенклатуру.

   — И станет мракокрацией? — начала понимать я.

   — Именно, — кивнул кот. — Как, например, тёмные артефакты. Простым языком, мракокрация — это собрание подвидов, которые создают определённый магический элемент, направленный на конкретное тёмное действие.

   — А если мы создаем элемент для светлого воздействия? — поинтересовалась я.

   — Вероятно, светокрация, — предположил дракон во мне.

   — Хотел бы я язвить, — растянул пасть в усмешке кот, но тут же её стёр. — Но, увы, чешуйчатый прав. Светокрация — это светлое направление. А есть ещё поликрация — множество разных подвидов в одном, и монокрация — узконаправленное воздействие. Забавно, что наш Арк не может тебе этого объяснить.

   В моей голове на мгновение наступила тишина — редкая и даже почти неестественная. А затем раздалось:

   — Действительно странно. Магия воспринимается мной как часть самой сути, но я совсем не знаю, как её объяснить. И эти термины для меня в новинку.

   Фамильяр нахмурился.

   — Может, ты совсем юный дракон? — вдруг предположил он. — И ничего о магии не изучал?

   — Или у него слишком серьёзные проблемы с памятью, — напомнила я.

   Морфиус почесал за ухом, задумчиво мурлыкнув:

   — Отсутствие памяти мы уже определили. И похоже, оно затрагивает все резервы, даже магические. И всё же я оставлю предположение, что наш Арк — ребёнок.

   — Я не чувствую себя ребёнком, — возмутился дракон, а вместе с ним и я, ощутив волну досады за чешуйчатого. Арк своими действиями совсем не походил на малыша или подростка.

   Морфиус открыл пасть, чтобы что-то высказать, но тут за окном раздался тихий, едва различимый шелест, словно осторожный ветерок прошёлся по листве. Но деревьев рядом с нашим окном не было.

   Мы все замерли. Даже Тпру, возившаяся у шкафа, ровно и по цвету расставляя учебники, остановилась.

   Я поднялась с кресла и подошла к окну. Едва я распахнула шторы, как от стекла шарахнулась светлая, размытая тень, не позволяя рассмотреть себя, и растворилась в стене соседнего дома.

   — Это что такое было? — удивлённо спросила я, распахнув окно, чтобы лучше рассмотреть улицу и ту самую стену, в которой только что исчезло видение.

   Морфиус, уже успевший запрыгнуть на подоконник, фыркнул:

   — Призрак. И, судя по всему, человеческий. Кажется, нас пытались подслушать. Странно, что он так свободно разгуливает в пределах города. В наше время таких отлавливали и отправляли в Земли Высшие. То есть отпевали со всеми почестями и — вперёд, в мир иной. Любопытно, что он здесь выслушивал?

   — А призвать и спросить нельзя? — подал голос дракон. — Есть службы, которые занимаются отловом?

   — Вдруг это злой призрак, и он нападёт на нас ночью, — нахмурилась я. — Как по мне, появление призрака вряд ли сулит что-то хорошее. По крайней мере, в моём мире они не появляются просто так. Это скорее предзнаменование чего-либо дурного.

   — В нашем тоже, — подтвердил фамильяр и нервно передёрнул ушами. — Теоретически, его можно призвать и упокоить. Но мы пока не умеем взаимодействовать с призраками. Можно вызвать службу некромантов-бытовиков, они бы его изловили. Хотя, уверен, городской радар уже засёк это явление и уберёт его без нашего вмешательства. А что касается проникновения в дом — не переживай, Луна. Жилище твоей бабушки надёжно защищённо. Ни нежить, ни призраки, ни кто-либо другой не могут войти без разрешения хозяйки дома. То есть твоего. И услышать что-либо вне стен тоже невозможно.

   — Для чего такая сильная защита? — удивилась я.

   Морфиус вздохнул.

   — Твои родители всё же темнокровые, и бабуля очень боялась, что они могут прийти за тобой. Оттуда и меры предосторожности.

   Кот едва успел договорить, как где-то внизу раздался тихий звонок.

   — Вечер незваных гостей продолжается, — хмуро протянул дракон.

   — Учитывая, что я никого здесь не знаю, такие гости очень озадачивают, — заметила я, направляясь из кабинета.

   Морфиус, недовольно сощурившись, двинулся следом. В прихожей он запрыгнул на тумбу и на секунду приложил лапу к мордочке, давая понять, чтобы мы не выдавали, что он не просто кот.

   Я кивнула и открыла дверь.

   За порогом стоял темноглазый мужчина лет пятидесяти. Он был в поношенном сером плаще, слегка сутулый, с лёгкой щетиной на худощавом лице и натянутой улыбкой тонких губ.

   — Добрый вечер, — начал визитер, чуть склонив голову и изучающе рассматривая меня, а затем быстро затараторил: — Вы, конечно, удивлены, ведь вы меня не знаете. Но как только я услышал, что внучка Изабеллы Селестры вернулась, сразу поспешил выразить своё почтение. Меня зовут Рауль Зайтерес, и я был другом вашей бабушки.

   Он сделал шаг вперёд, но словно натолкнулся на невидимую стену и отпрянул назад, вопросительно смотря на меня.

   — Другом? — переспросила я, не скрывая подозрительности, и нахмурилась, внимательно разглядывая гостя. Узкие, бегающие глаза не внушали мне никакого доверия.

   — Да, очень близким другом, — продолжал мужчина, делая вид что не заметил моего тона. Однако его натянутая улыбка дрогнула, когда я сделала шаг назад, не приглашая его войти. — И я уверен, что вам может понадобиться помощь.

   — Помощь? — удивилась я.

   Визитер торопливо закивал, став похожим на болванчика, которого нечаянно толкнули.

   — Вы же совсем не знаете города и его правил, у вас огромный пробел в знаниях. Я могу стать вашим проводником и первым учителем. Но почему мы стоим на пороге? Позвольте войти.

   Его голос был приглушенным, слишком гладким, но я кожей ощущала исходящее от незнакомца давление. У меня даже в висках застучало от какого-то странного внутреннего сопротивления.

   «Мы его не знаем, — тут же произнес дракон. — Впускать неизвестных в дом я бы не стал».

   «Он выглядит слишком странно», — добавила я про себя, заметив, как Рауль украдкой пытается заглянуть в прихожую.

   Позади меня недовольно замурчал Морфиус.

   — Простите, но я вас не знаю, — произнесла я максимально вежливо. — И я не привыкла впускать в дом незнакомцев. А знания я получу в академии. Я уже поступила.

   Мужчина растерянно почесал затылок, его натянутая улыбка слегка дрогнула:

   — Вы поступили в академию? — удивление в его голосе было слишком явным, будто эта новость сбила его с толку. Но он быстро вернул себе самообладание, вновь изобразив улыбку. — Да, конечно. Чего это я? Академия. Вы правы. В академии вас научат куда лучше, чем я.

   Он потер морщинистые руки и добавил:

   — Вы извините меня за вторжение. Я просто хотел познакомиться. Что ж, тогда приглашаю вас в исторический музей Элестии. Я мог бы показать вам много интересного, того, что касается истории страны. Я хранитель музея. Уверен, вам будет интересно, а мне — приятно пообщаться с внучкой такой великой ведьмы.

    «Как-то слишком слащаво он поёт», — настороженно выдал Арк в моей голове, и я с ним была абсолютно согласна.

   — Постараюсь заглянуть, когда у меня будет время, — ответила я уклончиво, в очередной раз подметив взгляд, которым визитер продолжал ощупывать прихожую за моей спиной. Он все еще топтался на месте и мне стало не по себе.

   Внезапно дракон, не выдержав, моим голосом резко произнёс:

   — Всего наилучшего.

   И прежде чем я успела опомниться, захлопнул дверь прямо перед носом гостя.

   На мгновение я застыла, осмысливая случившееся, а затем повернулась к Морфиусу, который сидел на тумбе и озадаченно изучал меня.

   — Как-то не слишком прилично вы попрощались, хотя признаюсь, мне этот тип не понравился… — начал он, но его перебил дракон:

   — Он явно что-то вынюхивал. Вы видели, как он смотрел в дом? Мне совсем не внушают доверия такие друзья.

   — Согласен, — протянул Морфиус, задумчиво потирая лапой усы. — Что-то я не припоминаю у нашей бабули знакомых среди хранителей музеев. Более того, она всячески старалась избегать контакта с такими личностями. У неё было много секретов, и она явно не собиралась ими делиться с хранителями истории Элестии.

   — А вам не кажется странным, что вокруг нашего дома начали появляться призраки и подозрительные личности? — настороженно поинтересовалась я.

   Морфиус спрыгнул с тумбы и направился к лестнице:

   — Пожалуй, я постараюсь связаться со своими давними знакомыми фамильярами. Узнаю, что сейчас происходит в закоулках города, о чём не пишут в новостях. Я давно здесь не был и вижу, что многое изменилось. И мне всё это очень не нравится. Заодно поинтересуюсь, не слышали ли они о пропавших драконах. Может, что-нибудь и выищу. А вам, молодые люди, — кот стрельнул на нас взглядом, и в его голосе появилась уже привычная наставническая нотка: — я бы посоветовал ложиться спать. Утро вечера мудренее. Завтра будет долгий день.

   Я согласно кивнула, и пошла следом за фамильяром. По пути я заглянула в кабинет и прихватила учебник. Арк решил учиться по ночам, я не собиралась ему мешать.

   Я уже переодевалась в ночную рубаху, когда меня вдруг осенило. На секунду я даже замерла раздумывая и чувствуя, как дракон во мне притих.

   — Скажи, Арк, почему ты мне соврал? — спросила я, направляясь к кровати.

   — В чём? — осторожно поинтересовался чешуйчатый.

   — Когда я впервые спросила, чувствуешь ли ты моё тело, ты сказал — только мысли. Но потом...

   Чешуйчатый тяжело вздохнул, перебивая фразу:

   — Кажется, я объяснил, что не хотел тебя смущать.

   — Мог бы и дальше не признаваться, — усмехнулась я, заползая под одеяло.

   — Мог, — задумчиво произнёс дракон. — Но после произошедшего в академии, я думаю, ты и сама бы догадалась со временем.

   — А что ты ещё скрываешь от меня? — напрямую спросила я.

   Впервые с момента его подселения меня пронзило осмысление: а ведь он может читать мои мысли, а я его — нет. А значит, я совершенно не знаю того, кто поселился в моей голове.

   Дракон помолчал, явно вслушиваясь в меня, и тихо произнёс:

   — Ничего, что могло бы навредить тебе, Луна. Здесь я абсолютно честен.

    «Посмотрим», — подумала я, точно зная, что он это услышал.

   Сон неожиданно быстро накрыл меня. Едва я закрыла глаза, как тут же отключилась.

ГЛАВА 15

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь серую дымку утреннего тумана. Я закинула учебники в сумку, накинула плащ, завязав его на шелковые тесёмки, и подозвала Тпру.

   Морфиус сегодня оставался дома. Он уютно устроился в кресле у зеркала, сосредоточенно что-то в нём печатая.

   — Надеюсь, сможешь долететь без меня. Ты, главное, не бойся. Тпру — умная метла, дорогу хорошо знает, — напутствовал кот, не отрывая взгляда от мерцающей поверхности.

   — Я присмотрю за нашей Луной, — подал голос дракон.

   Морфиус мельком покосился на меня, вздохнул и пробурчал себе под нос:

   — Вот это как раз и напрягает. Ну, ладно, дети мои, с богами и на метлу!

   Я прихватила сумку, перекинула её через плечо и, взгромоздившись на Тпру, вылетела в окно.

   Утро выдалось прохладным: город плотно укутался в густой туман. Завернувшись потуже в плащ, я крепче сжала метлу. Тпру уверенно летела вперёд, позволяя мне немного расслабиться и не переживать о правильности пути.

   Мы скользили над городскими крышами: тёмные силуэты домов тонули в дымке, кое-где внизу мелькали сутулые фигуры прохожих, а потом и они исчезли в пелене тумана. Мы спокойно добрались до окраины города, и я уже различала вырисовывающиеся в серости массивные замки академий. Над всеми ими возвышалась академия некромантов, перед которой раскинулось кладбище.

   Метла бодро летела над погостом: жутковато в тумане выглядели кресты. Мне пришло в голову, что однажды неизбежно придётся работать с теми, кто покоится под ними. Я не то чтобы боялась трупов — профессия патологоанатома наложила свой отпечаток, — но восставшие мертвецы — это совсем другое. В воображении сразу возникли жуткие зомби с оплавленными от разложения лицами и мёртвыми глазами. Я непроизвольно поёжилась, скользнув взглядом по тёмным надгробиям, стараясь не думать о том, что мне придётся учиться упокаивать их обитателей.

   Именно в этот момент по моей коже пробежал ощутимый озноб. Краем глаза я уловила неясное движение между двумя могилами.

   Серая тень мелькнула справа и тут же исчезла за высокой надгробной плитой.

   «Показалось? — подумала я, усиленно всматриваясь вниз. — Пугаю себя мыслями, вот и чудится».

   Однако избавиться от щекочущего нервы ощущения я не могла и постаралась отвести взгляд от погоста.

   И тут снова...Что-то мелькнуло, но теперь уже с другой стороны, неподалёку от холмика с размытым в тумане крестом. На этот раз я не стала списывать это на причуды собственного разума. Мне не показалось. Там, внизу, кто-то был. Сердце застучало быстрее, а глаза напряжённо всматривались в белёсый туман.

   Внизу стала проступать тропинка между могилами, уходящая в бескрайнюю дымку. И там, на ней, снова мелькнула уже отчётливая тень. Странная, пугающая моё воображение, потому что совсем не походила на человеческую.

   — Кто это? — прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе.

   «Точно не люди, — глухо отозвался в голове Арк. — Может, какие-то звери бродят по могилам в поисках еды?»

   Едва он это произнёс, как прямо перед нами из тумана вынырнул тёмный силуэт, преграждая путь. Я вскрикнула, резко дёрнула ручку метлы, едва не теряя равновесие. Мы так и замерли, зависнув в воздухе.

   Существо двинулось ближе ко мне, и тогда я смогла его рассмотреть. Оно напоминало что-то из древних легенд. Человеческое тело — широкое, могучее, закутанное в тёмный плащ, — но вместо лица волчья морда. Настоящая: с удлинённой пастью, сверкающими клыками и горящими в тумане глазами.

   Снизу донёсся протяжный вой, перемешанный с нечеловеческим хриплым воплем. Меня пробрала дрожь. Кровь застыла в жилах, а пальцы судорожно вцепились в черенок метлы.

   «Это не просто тени, — хрипло подсказал дракон. — И они явно недружелюбные. Держись, Луна».

   И вслух завопил:

   — Спасаемся, Тпру!

   Метла резко рванула вверх, выполняя крутой вираж. Меня закрутило так сильно, что я на мгновение оказалась вверх тормашками. В этот миг я заметила, как существо взмыло следом за нами: его плащ колыхался, странно ударяя по воздуху, и я вдруг поняла, что это огромные перепончатые крылья.

   — В академию! Быстрее! — отчаянно закричал Арк моим собственным голосом.

   Тпру изо всех сил ускорялась, но тварь не отставала. Внизу, среди клубов тумана, крестов и надгробий, огромными прыжками скакали ещё несколько жутких существ. Они напоминали волков, но их движения казались неестественными, рванными, будто не подчинялись законам природы.

   Думать о том, кто они, времени не было. Я молилась успеть долететь до академии. Оставалось совсем немного, когда пугающая тварь практически догнала нас. Её когтистая лапа ударила Тпру по ветвям, вцепилась и вырвала часть их.

   Метла крутанулась, теряя управление.

   Меня сорвало с неё, и я, вопя, камнем полетела вниз.

   Свист ветра бил в уши, мир вокруг превратился в бешеную круговерть. Я только и успела заметить внизу замершие тени с задранными мордами, ожидавшие меня.

   «Лучше бы у меня были драконьи крылья, чем сознание», — мелькнуло в голове.

   «Кажется, подопытным материалом для некромантов сейчас станем мы», — добавил Арк.

   Но, видимо, боги этого мира решили, что нам ещё рано прощаться с жизнью.

   Прямо передо мной снова возникла Тпру. Располосованная когтями твари палка с несколькими уцелевшими веточками в хвосте отчаянно махала ленточками.

   Вот только ухватиться за неё оказалось проблематично.

   В следующее мгновение я мысленно поблагодарила дракона. Сама бы я так не смогла: руки непроизвольно, но уверенно поймали лавирующую рядом метлу и вцепились в её черенок, прижимаясь к нему всем телом. Метла рванулась вверх, проскочив в миллиметре от клыкастой морды. Тпру умудрилась хлестнуть тварь остатками веток по носу, а затем ткнуть прямо в глаза. Существо взревело, замотало головой и остановилось, оставаясь позади.

   Тпру пронеслась над стеной академии, теряя последние ветки, и камнем полетела вниз.

   — Держись! — выкрикнула я одновременно своим и драконьим голосом.

   Перед самой землёй Арк сдёрнул меня с метлы. Я кубарем прокатилась по площади перед академией, разбивая в кровь колени и локти.

   — Сильвириум! — громом прозвучал чей-то приказной тон.

   Моё кувыркание остановилось. Земля чуть вздыбилась, мягко подхватывая меня и укладывая перед чьими-то ногами в чёрных сапогах, прикрытых чёрной мантией.

   — Фееричное появление, — заметили надо мной.

   Я, охая, села и медленно подняла голову.

   Мужчина. Высокий. С прищуром темных, как безлунная ночь, глаз. И волосами, чёрными, как вороново крыло, сплетёнными в длинную косу.

   Он слегка наклонился, протягивая мне жилистую руку. Я ухватилась за неё и поднялась, чувствуя острую боль в локтях и коленях. Мужчина отпустил меня, поморщился, и холодно произнёс:

   — Вам нужна помощь лекаря.

   Я покачала головой.

   — Мне нужно на лекции.

   Он бросил взгляд поверх меня в сторону академической стены и судорожно вздохнул.

   — Давайте сюда...

   Я еще не успела понять, о чём он, как незнакомец схватил меня за руки и начал что-то быстро шептать. От внезапного прилива сил закружилась голова, а в глазах на мгновение потемнело. Единственное, что я отчётливо видела, — эмблему на его мантии. Силуэт черепа с искрящимися серебристыми глазами, окружённый ореолом ветвей и листьев. Я уже встречала подобную у вызывающей троицы некромантов. Но на этой эмблеме сверху красовалась корона из змеи, свернувшейся в кольцо и поднявшей голову.

   Туман перед глазами медленно рассеивался. Арк внутри меня судорожно и облегчённо выдохнул. Мою боль он, вероятно, ощущал как свою, и сейчас нам обоим стало ощутимо легче.

   — Так-то лучше, — сказал незнакомец, отпуская мои руки.

   Боль действительно прошла. Я посмотрела на себя: на коже не осталось и следа ссадин. О случившемся напоминали только порванный плащ, разодранные на коленях брюки и кофта с дырками на локтях.

   — Как вы это сделали? — удивлённо спросила я.

   — Заживить плоть для некроманта или темного мага не проблема, — спокойно ответил мужчина. — А теперь представьтесь, чтобы я знал, кто это с таким апломбом влетает на территорию академии.

   — Луна Селестра, — тихо ответила я, отряхивая плащ от пыли и земли.

   — Ах, Луна Селестра, — пробормотал он, смерив меня взглядом прищуренных глаз. — Ректор Найтфорд говорил, что принял внучку Изабеллы Селестры.

   Он повернул голову и посмотрел на мою метлу, вернее, на то, что от неё осталось. А осталась только располосованная палка, лежавшая на земле, раскинув в стороны ленточки.

   Мужчина криво усмехнулся.

   — Однако же.

   После чего снова посмотрел на меня.

   — Ваша бабушка была одной из лучших наездниц метлы в академии, — подметил он. — Она даже участвовала в турнирах.

   — До её уровня мне ещё очень далеко, — пробормотала я, отводя взгляд и чувствуя, как щеки начинают пылать от стыда.

   — Я это заметил, — кивнул мужчина, и голос его стал серьёзным. — Мой вам совет: попрактикуйтесь в полётах на метле. Иногда этот навык может спасти жизнь. Метла для ведьмы — это не просто средство передвижения или предмет быта. Это ваша лучшая подруга и надежная напарница. Связь с ней должна быть крепче, чем с родственниками. Родственники могут предать, а метла — никогда. Позаботьтесь о ней.

   Я вскинула на мужчину глаза. Если бы он только знал, как прав. Именно Тпру сейчас спасла мою жизнь, а теперь лежит, и кажется, что она совсем сломана. У меня на глаза начали наворачиваться слёзы. Дракон во мне трагично молчал, но я чувствовала, что он тоже переживает за Тпру.

   — Я... позабочусь, — выдавила я очень тихо, совершенно не представляя, что делать дальше.

   — Обратитесь к привратнику в холле академии, — посоветовал мужчина, пристально разглядывая меня. — Он точно поможет. На этом я вынужден с вами попрощаться. С удовольствием бы познакомился поближе, но, кажется, вы опаздываете на лекции, а у меня срочное и безотлагательное дело.

   Его взгляд снова скользнул к стене академии.

   — Думаю, у нас ещё будет время пообщаться на занятиях по тёмным бытовым искусствам, Луна Селестра. Тёмных наук и чистых знаний вам.

   — Эм... спасибо, — пробормотала я.

   Но, кажется, он уже не услышал. Отвернувшись, мужчина широким шагом направился к аллее, ведущей к стене.

   Я вздохнула, прошла, подняла метлу и внимательно осмотрела её. Она выглядела жалко: последняя веточка печально упала на землю, а ленточка уныло свисала с черенка.

   — Мы тебя восстановим, — дрожащим голосом пробормотала я, сняла ленточку и сунула её в карман.

   Дракон судорожно шмыгнул носом.

   — Эх, Тпру, если бы не ты...

   — Прекращай, Арк, — перебила я его. — И без тебя горько.

   Я прижала остатки метёлки к себе, чувствуя, как больно сжимается сердце, и поспешила к академии.

ГЛАВА 16

В здание я вошла с чётким осознанием, что опоздала на первую лекцию. Все звонки, судя по всему, уже отзвенели. В холле не было видно студентов, и стояла тишина.

   Оглядевшись в поисках привратника, я заметила мужчину. Он стоял возле небольшой стойки, за которой виднелись шкафчики. Невысокий, пухлый, с круглым лицом и полными губами, всем своим видом он напоминал крупного борова. Даже маленькие блестящие глазки выглядывали из-под нависших бровей, как у настороженного кабана.

   — Извините, — подала голос я. — Вы привратник?

   Он кивнул.

   — Да, добро пожаловать, — хмыкнул, окидывая меня оценивающим взглядом. — Чем могу служить? Вас что-то интересует?

   — Да, — ответила я, судорожно всхлипнув и опустив голову, глядя на остатки моей Тпру.

   Арк поддержал меня тихим подвыванием.

   Взгляд мужчины переместился на метлу, после чего он покачал головой и хмуро заметил:

   — С метлами в академию нельзя.

   И указал пальцем на стену слева. Там располагался ряд аккуратных кабинок с резными дверцами.

   — Хранение метёл. Каждому выдаётся ключ, — пояснил привратник. Затем достал из ящика связку ключей, пошарил в ней и протянул мне один: — Тринадцатая кабинка.

   «Ну, конечно, — мрачно протянул Арк. — Какая ещё цифра могла нам достаться?»

   — Нам не нужна кабинка, — я стояла, прижимая обломки Тпру к себе, машинально поглаживая их. — Она ранена, поломалась... Мне сказали, вы поможете.

   Привратник хмуро свёл густые брови.

   — Подойдите ко мне.

   Я приблизилась к стойке. Мужчина скользнул взглядом по тому, что осталось от моей метлы.

   — Как же вы так неосторожно? — бросил он на меня строгий взгляд.

   — Она меня спасала, а сама... — я не выдержала, и слёзы всё-таки потянулись по щекам.

   Привратник не спросил, от чего меня спасали, и даже не поинтересовался, почему я выгляжу так ужасно. Он просто тяжело вздохнул.

   — Вот оно как. Метёлки, они такие... Свою жизнь готовы отдать за хозяйку. Не рыдайте. Давайте её сюда, — он протянул руку через стойку. — Метёлку мы починим. После занятий заберёте. Будет как новая.

   Я осторожно передала Тпру привратнику. Его лицо мгновенно изменилось — строгие черты смягчились, а в глазах зажглась неожиданная теплота.

   — Бедненькая, — пробормотал он, нежно поглаживая обломки моего средства передвижения. — Эк тебя поломали. Ну ничего, сейчас и веточек соберём, и...

   — Вот, — я протянула ему ленточку. — Она сама её себе выбирала.

   Привратник бросил быстрый взгляд на ленточку, подцепил её пальцами и отправил в ящик вместе с ключами.

   — Ступайте, — сказал он мне. — Метлу отремонтирую. После лекций заберёте. Поторопитесь, звонок давно прозвенел. Первый день, а уже опоздание. Вас точно не похвалят.

   Я развернулась, чтобы поспешить на лекции, но услышала за спиной:

    — Эй-эй! А где ваша мантия? Без мантии нельзя! Ну что за первогодки пошли! Быстро в хозяйственный блок, возьмите мантию вашего факультета. Заодно прикроете безобразие на ваших локтях и коленях. Неужели вам не говорили, что все в академии должны носить с собой сменку? Всякое же бывает: иногда нежить так студента потреплет, что возвращается практически без одежды после тренировок и практик. В следующий раз обязательно берите сменку. И приведите голову в порядок, нельзя на занятия с таким бедламом на голове.

   Я кивнула и тут же начала оглядываться.

   — А-а-а, куда мне?.. — протянула, оборачиваясь к мужчине и понимая, что совсем не знаю, где находится тот самый хозяйственный блок.

   Привратник прикрыл глаза, явно пытаясь сохранить терпение.

   — Пройдите в коридор под лестницей, там все хозяйственные кабинеты. Вам нужен второй. Он по спецодежде. Специально поближе для таких, как вы, сделали.

   Я развернулась и быстро направилась в указанном направлении.

   — Торопыги! — донеслось мне вслед. — Лучше бы раньше вылетали, чтобы потом не носиться по академии, как угорелые. И метлы бы целее были.

   Я не ответила.

   Через несколько минут, уже в мантии, с рюкзаком, набитым книгами, и наскоро приглаженными волосами, я мчалась через фойе. Подол путался в ногах, взгляд судорожно скользил по номерам и названиям кабинетов.

   «Как же неприятно, — думала я, пытаясь сообразить, куда бежать, — в первый же день опоздать на лекцию к своему куратору и декану факультета!»

   В прошлый раз кабинет «Бытовые основы магии» удалось найти только благодаря Эльзе. Теперь же первый этаж казался мне лабиринтом коридоров. Я пыталась вспомнить, как именно мы шли из коридорного портала. Мы спустились со второго этажа. Должна быть широкая лестница. Вот только лестницы здесь были через каждый пролёт и за каждым поворотом.

   «Мы вышли и спустились по лестнице не к центральному фойе, а к другому. И лестница там была немного другая, — пытался вспомнить дракон. — Еще нумерация стояла на дверях, а здесь только названия. Это, вероятно, кабинеты для старших курсов и магистров. Смотри, очередная лестница! Мне кажется, это она. Значит, нам в коридор за ней».

   Слушая Арка, я послушно и почти в припрыжку свернула и с размаху влетела в кого-то, услышав женское:

   — Ой!

   Удар был настолько сильным, что мы обе рухнули на пол.

   — Ты что, ослепла?! — завопила девушка.

   «Ох!» — раздался внутри меня предупреждающий голос Арка. И я мгновенно поняла, почему. Всего секунду мне потребовалось, чтобы осознать: кажется, я снова столкнулась с агрессивной некроманткой.

   «Боги, ну почему именно она?!»

   Я вскинула голову и наткнулась на холодные, резкие черты лица. Глаза Варианы метали молнии. Если бы они могли обжигать, я бы уже тлела на месте. На этот раз она была одна, но ярость, которую излучала, вполне могла заменить её привычных спутников.

   — Прости, я не хотела… — быстро сказала я, пытаясь сгладить ситуацию. Конфликт был мне сейчас совсем не нужен — я и так безнадёжно опаздывала.

   — Не хотела? — её голос прогрохотал, словно гром, раздаваясь по всему коридору. — Ты это специально делаешь?!

   Я торопливо поднялась и отступила на шаг.

   — Я спешу на лекцию. Если хочешь поругаться, давай после занятий.

   Лицо девушки вытянулось от возмущения. Некромантка порывисто вскочила.

   — Что? Да ты совсем обнаглела! Ну ничего, я тебя научу манерам. Прямо здесь и сейчас!

   Она резко вскинула руку, и в воздухе перед ней засиял, играя тёмными туманными лучами, чёрный шар.

   — Ты будешь обходить меня третьей дорогой, дикарка! — зло прошипела Вариана.

   Я остолбенела, понимая, что не знаю ни одного заклинания, способного защитить меня.

   «Похоже, обучение в академии завершится у меня в первый же день», — мелькнуло в сознании.

   Дракон в ответ глухо зарычал. Всё моё тело напряглось, пытаясь сдержать растущий жар, грозящий прорваться наружу.

   «Арк!» — мысленно вскрикнула я, осознавая, что его ярость, направленная на мою защиту, может обернуться для меня болью или чем-то еще хуже.

   «Я контролирую! — рыкнул он. — Я тут кое-что изучил ночью!»

   И в следующий миг мой жар всё-таки вырвался, но не пламенем, как я ожидала. Передо мной вспыхнуло золотистое сияние, которое мгновенно преобразилось в сверкающую стену, сотканную так быстро, что я даже не успела понять, что произошло.

   «Это сделала я? Нет. Это Арк!»

   «Наша защита!» — с удовольствием сообщил он мне ментально и, не давая прийти в себя, прогремел:

   — Мы ещё посмотрим, кто кого будет стороной обходить!

   Мой яростный и явно неженский голос заставил Вариану растерянно вздрогнуть. Шар в её руке сорвался, прокатился до нашей защитной стены и с пшиком растворился.

   Некромантка ахнула, но тут же пришла в себя, и её лицо исказилось от гнева.

   — Как ты смеешь! — хрипло выдохнула она и начала быстрыми движениями рук вырисовывать в воздухе какой-то символ. Кажется, на этот раз в меня должно было полететь что-то не просто яростное, а смертельно опасное.

   «Мы сможем выдержать её удар?» — с тревогой спросила я.

   «Откуда я знаю», — пробормотал дракон.

   Я отчётливо ощутила, как наша защита начала слабеть. Золотое сияние буквально стекало на пол, растворяясь и исчезая.

   «Кажется, зря мы её так разозлили», — пробормотала я, чувствуя, как панически начинает стучать сердце.

   «Я за ночь только защитное заклинание первой ступени изучил и как его ставить, используя внутреннюю магию, — извиняющимся тоном проговорил Арк. — Теперь понимаю, первый уровень не самый стойкий. Зато мы точно узнали, что у нас есть магия, и она огненная».

   «Толку-то, — вздохнула я про себя. — Твоя магия либо сожжет меня, либо нас сейчас проклянут чем-то жутким. Твоей защиты даже на пару минут не хватило».

   В этот момент между ладонями некромантки возник новый чёрный дрожащий шар. Только этот переливался серебристыми венами, и те вырисовывали совершенно неизвестные мне символы. А я внезапно ощутила, как на меня словно наваливается тяжёлая волна.

   «Что-то мне подсказывает, что у Варианы уровень явно повыше первой ступени», — мрачно подумала я, мысленно представляя, как меня умерщвляют, поднимают и снова умерщвляют. Причём всё это делает злобная некромантка с довольной ухмылкой на лице.

   Но испытать до конца на себе её заклинание мне и Арку не пришлось.

   — Что тут происходит? — раздался властный голос.

   Шар в руках Варианы тут же исчез, скользнул вниз и растворился под полами её мантии.

   «Кажется, пронесло, — облегчённо выдохнуло моё чешуйчатое сознание. — Я уже по-настоящему с жизнью простился».

   Я повернулась на голос.

   По коридору быстрым шагом к нам направлялись двое парней. Судя по виду, старшекурсники.

   Первый — высокий, с короткими тёмными волосами, торчащими, как щетина ежика, цепкими чёрными глазами и очень серьёзным лицом. Второй — русоволосый, с такой же короткой причёской, как у первого, только его глаза были цвета штормового моря, глубокие и проницательные. Да и взгляд казался задумчивым.

   При виде парней Вариана мгновенно изменилась в лице: глаза вспыхнули подавленной злобой. Она отступила на шаг назад и резко выпалила:

   — Это она напала на меня!

   — Ой ли, Вариана, кто-кто, а что бы ты стала жертвой нападения? Как-то мало верится, — насмешливо протянул темноволосый, остановившись и скептически подняв бровь. — Тем более, маловероятно, что напала на тебя первокурсница. Она небось и заклинаний-то нормальных не знает. Напомню, что в стенах академии любые магические нападения строго запрещены. Или ты решила попрощаться с дипломом?

   — Уж не ты ли меня его лишишь? Не слишком ли много на себя берешь, Каэль? — огрызнулась девушка.

   — Не я, но поспособствовать могу, — парень сделал шаг ближе, и тут, как по сигналу, из соседнего коридора вынырнули двое уже знакомых мне дружков некромантки.

   Едва она увидела их, как сразу вскинула голову, и на губах появилась торжествующая усмешка.

   — Ооо, а кто это здесь у нас? — протянул Элисар, подойдя к Вариане и бросив на меня насмешливый взгляд. — Снова наша дикарочка? Что в этот раз? Всемогущие Боги, ты где кувыркалась?

   Я постаралась прикрыть ноги мантией, чувствуя, как щеки заливает жар. Но на меня уже посмотрели все, осматривая внимательно и изучающе. Видимо, только сейчас был замечен мой потрёпанный вид и рваные колготки.

   У названного Каэлем глаза вспыхнули, и он порывисто повернулся к некромантам.

   — Совсем обалдели? Избиение в стенах академии! — с негодованием процедил он сквозь зубы. — Нападение на студентку первого курса. Дориан, это по твоей части. Ты же староста факультета. Или нарушение правил у вас в крови?

   Дориан бросил скользкий взгляд на Вариану и коротко кивнул. Девушка тут же нырнула за его спину, успев выкрикнуть:

   — Я её пальцем не тронула! Откуда мне знать, кто её и где так таскал!

   — Замолчи, — прошипел Дориан. И девушка смолкла.

   — Каэль, — сдержанно произнес он. — Мне очень приятно, что ты так беспокоишься о наших родовых привычках. Но ты правильно сказал: староста некромантов здесь я. Как-нибудь сам разберусь и с факультетом, и с кровью. А вот староста вышмагов, — парень прищурился, — может, займётся своим факультетом? Вроде весь ваш курс на отработке по двуликим? Что ты потерял здесь? Да еще и вместе с Салебом.

   Он глянул на парня, стоящего рядом с Каэлем. Тот посмотрел на него глазами полными равнодушного безразличия и холодно подметил:

   — Так вроде некромантам тоже не время разгуливать по коридорам академии.

   Взгляды парней скрестились, и некромант нахмурился.

   — Кажется, нас вызвали с полигонов по одному и тому же делу.

   — Нас, — повторил староста вышмагов. — Но не её, — его взгляд скользнул на выглядывающую из-за плеча некроманта Вариану.

   У Дориана верхняя губа дернулась, и я заметила, как он что-то беззвучно шепнул девушке. Она недовольно свела брови, метнула в мою сторону ненавидящий взгляд и направилась к лестнице.

   — Некромантам не мешало бы помнить, что правила едины для всех, — холодно произнёс парень с необычным именем Салеб. — Вариана переходит границы дозволенного, и это может плохо для неё закончиться.

   — Вот именно, — насмешливо заметил Дориан, переводя взгляд на меня. — Одни для всех, а не только для моей сестры.

   «Сестры?! — одновременно в мыслях воскликнула я и дракон. — За сестру меня, пожалуй, точно теперь испепелят, упокоят, поднимут, и снова упокоят».

   Мне отчаянно захотелось исчезнуть. Просто взять и испариться. Ничего хорошего во взгляде некроманта не было, а его голос в следующий момент прозвучал угрожающе:

   — К бытовикам это тоже относится. А я отчётливо ощущаю витающий в воздухе запах чего-то, что совсем не похоже на простенькое заклинание.

   — У тебя, видимо, проблемы с обонянием, — подметил староста вышмагов. — Пахнет защитным. Девочка, видимо, защищалась, как могла, от твоей обнаглевшей сестрицы.

   — Ты бы язык придержал, Каэль, — сквозь зубы проговорил Дориан, мгновенно потеряв ко мне интерес. — Ещё раз хоть слово в сторону Варианы, и я за себя не отвечаю.

    — Эта бытовушка тоже использовала магию, и мы все это чувствуем! — ожесточенно добавил Элисар.

   — Я чувствую, — усмехнулся Каэль. — Магия первого уровня, даже без примеси усиления. Или ты, как всегда, плохо учил лекции и не способен увидеть, что это даже магией назвать нельзя? Ах да, некроманты же брезгуют любой защитой, кроме тёмной. А в ней простых заклинаний не бывает.

   — Зато вышмаги ничем не брезгуют и используют всё, что попадается под руку, даже мелкую бытовуху, — язвительно бросил Элисар.

   Парни стояли друг напротив друга, и я отчётливо чувствовала, как воздух между ними накаляется.

   «Сейчас самый момент сбежать», — глухо подсказал мне дракон.

   В этот раз он был совершенно прав. Я послушалась, осторожно отступила на шаг. Ещё на шаг. Кажется, во взаимной вражде все совсем забыли про меня. Развернувшись, я подхватила полы мантии и поспешила прочь по коридору.

ГЛАВА 17

В просторной аудитории, между рядами деревянных парт, медленно прохаживался декан Валериус Норвуд. Студенты сидели, склонив головы, и что-то напряжённо писали, стараясь успеть за его монотонным рассказом.

   Когда я вошла, все одновременно повернули головы, а пожилой преподаватель остановился, прищурился и, спустив очки на кончик носа, посмотрел на меня.

   — Студентка... ммм...

   — Луна Селестра, — быстро ответила я, остановившись у порога и не решаясь пройти дальше. Глазами нашла Эльзу, она сидела на том же месте — за первой партой, где мы были в прошлый раз. — Извините за опоздание, — приглушённо и покаянно прибавила я.

   Оценивающий взгляд декана быстро скользнул по мне, остановился на моих ногах. Я постаралась прикрыть их мантией. Но Норвуд успел заметить порванные колени и слегка покачал головой.

   — Вижу, у вас явно была весомая причина, — понимающе пробормотал он и кивнул. — Что ж, проходите, Луна Селестра. И, пожалуйста, тише. Не будем задерживать лекцию. Давайте-давайте, за парту!

   Я испытала чувство благодарности за то, что меня не стали распекать на глазах у всех студентов, и торопливо направилась к Эльзе. Скользнула на скамью рядом с ней, быстро достала тетрадь и перо, стараясь не производить лишнего шума.

   — Ты на пол-лекции опоздала, — прошептала Эльза, не отрывая взгляда от преподавателя, который следил за моими действиями в ожидании, когда он сможет продолжить занятие.

   — Спасибо, что напомнила, — вздохнула я и раскрыла тетрадь.

   — Не мешаем! — строго напомнил Норвуд, остановившись напротив нашей парты и глядя прямо на меня. — Всё, что мы уже прошли, перепишите у подруги. Слушайте и записывайте. Если что-то будет непонятно, сделайте пометку. В начале каждого занятия мы будем разбирать ваши вопросы.

   Он поднял голову, окинул всех внимательным взглядом и вернулся к своей неспешной прогулке по аудитории.

   — Как вы уже поняли из сказанного ранее, некромантия не ограничивается призывами мёртвых, — продолжил он уже начатую лекцию. — Это искусство манипуляции энергией жизни и смерти. На бытовом уровне оно включает в себя управление простейшими неживыми объектами, создание охранных заклятий, взаимодействие с астральными потоками. Бытовые некроманты умеют вкладывать жизненную энергию в неживые предметы, иногда даже наделяя их простейшим подобием разума.

   Я старательно записывала, чувствуя, как взгляд декана временами падает на мою тетрадь, словно проверяя, не отвлекаюсь ли я.

   — А в некоторых случаях, — разносился его чёткий голос, — при достаточной энергии и наличии силового элемента можно создать объект с полноценным сознанием. Такое сознание будет являться магическим потоком, который может находиться как в основном носителе, так и в связанном с ним предмете.

   Декан на мгновение остановился и осмотрел аудиторию:

   — Кто-нибудь может привести пример осознанных предметов в быту?

   — Метла, — неожиданно брякнул моим голосом дракон.

   Преподаватель растянул губы в лёгкой улыбке и наградил меня довольным взглядом:

   — Совершенно верно, студентка Луна. Метлы ведьм — одни из бытовых вещей с наличием высшей разумности. И поскольку в них обычно вкладывается сила рода, они иногда передаются из поколения в поколение и обладают высокой преданностью.

   Норвуд посмотрел на остальных студентов.

   — Ещё предположения есть?

   С задней парты кто-то ответил, но я не расслышала, так как в это время Эльза снова склонилась ко мне и глухим шёпотом поинтересовалась:

   — Что с тобой случилось? — Она незаметно кивнула на мои колени, выглядывающие из-под парты. Мантия немного сползла, открывая дыры на штанах. Да и рукава кофты предательски оголились — записывать лекцию с накинутой мантией было неудобно.

   — Неприятность по пути в академию, — отмахнулась я, стараясь не привлекать внимания. — И сменку дома забыла.

   — Это не беда, — подмигнула Эльза. — Я дам тебе свою одежду. На большой перемене, во время обеда, сбегаем — ты переоденешься.

   Я мягко улыбнулась, пытаясь скрыть лёгкое удивление. Интересно, какие вещи она собралась мне давать? Насколько я заметила, гардероб у Эльзы не такой уж большой.

   — Снова разговоры! — перебил нас преподаватель, пристально глядя в нашу сторону. — Студентка Луна, если вы один раз правильно ответили, это не значит, что остальную лекцию можно не слушать.

   Мы сразу замолчали, а декан переключился на объяснение терминов магии.

   Я торопливо записывала, выводя аккуратные буквы, когда внезапно в моей голове начали возникать фрагменты того, что говорил Норвуд. Понимание словно бы всплывало из глубин подсознания. Но я точно не могла знать того, что говорил декан.

   «Ты и не знала», — подсказал мне дракон.

   «Ты изучал эту тему?» — догадалась я.

   «Да, — довольно ответил Арк. — Я как раз сегодня читал то, что он рассказывает. Это первые главы учебника по бытовой магии. Согласись, идея учиться по ночам оказалась рабочей».

   Что ж, я действительно была с ним согласна. Ощущение напоминало дежавю, будто я давно уже знала всё, что рассказывает преподаватель, а теперь просто повторяю.

   Обрывки информации начали складываться в нечто целостное, и к завершению лекции я уже совершенно точно улавливала суть сказанного.

   — Энергия жизни... Взаимодействие с астралом... — тихо повторяла я, делая пометки.

   «У нас всё получится. Мы ещё лучшими студентами курса станем!» — торжественно заявил дракон, когда мы направлялись на следующую лекцию.

   «Не слишком-то задирай нос, Арк. Иначе выйдет как с Варианой, — напомнила я. — Чрезмерная самоуверенность никогда до хорошего не доводит».

   Дракон в моей голове хмыкнул и смолк.

   На этот раз мы уверенно шагали за Эльзой, не теряясь в коридорах и стараясь запоминать расположение кабинетов.

   «Общая история магии», которая была следующим предметом, оказалась невероятно интересной. Как человек, почти ничего не знающий об этом мире, я слушала с самым живым любопытством. И не только я.

   Преподавателя истории звали Элиот Крейс. Молодой, невысокий, крупного телосложения, но с яркими глазами и увлечённым голосом, он рассказывал о прошлом академии так завлекательно, что в аудитории стояла тишина. Все внимательно слушали.

   — История Академии Некромантии насчитывает множество веков, — говорил Элиот, заложив руки за спину и прохаживаясь у доски. — Изначально это здание было магическим институтом Элестии. Позже его расширили, создав огромный комплекс с ответвлениями. Этот замок решено было оставить для обучения некромантии и тёмным искусствам. Так он и стал Академией Некромантии.

   Крейс сделал паузу, чтобы обвести взглядом аудиторию.

   — Почему именно это здание, спросите вы? — Он чуть улыбнулся. — Потому что обучение тёмной магии и некромантии сопряжено со множеством опасных последствий. Для этого здесь были созданы подземелья для практических занятий и закрытые полигоны. А стены академии, если вы заметили, покрыты древними символами.

   Он жестом указал на резные узоры над дверями и на стенах — те самые, которые я заметила ещё накануне.

   — Это не просто декор, — объяснял историк. — Эти символы впитывают силу академического кристалла. Они удерживают магическую энергию внутри здания, особенно во время практических занятий по тёмной магии и некромантии.

   — А что за академический кристалл? — спросил кто-то из студентов, сидевших позади нас с Эльзой.

   Преподаватель Крейс поправил свою мантию и продолжил, слегка замедлив шаг:

   — Кристалл был создан в годы межмагической войны, предшествующей появлению драконьей силы в Лириане. Тогда это здание было единственным крупным институтом не только Элестии, но и всей страны. Сюда ехали маги со всех уголков Лириана. Впоследствии именно из-за расширяющегося института Элестию сделали столицей. Но в то время это был совсем молодой город. Уже позже началось его стремительное развитие, но об этом на других лекциях. Возвращаясь к вопросу, Элестия в те времена была открытым городом, значительно меньше, чем сейчас, и захватить его не составило труда. Хотя горожане и пытались сопротивляться, силы были слишком неравны. Один горожанин против сотни существ — город был обречён. Институт, нынешняя академия, стал для них убежищем. Тогда великие маги и магистры, находившиеся здесь, отдали свои силы, чтобы создать мощнейший магический кристалл. С его помощью они нанесли удар такой силы, который уничтожил всё живое почти на пять километров вокруг академии. Город был спасён. По сей день кристалл содержит в себе огромные запасы энергии, направленные на поддержание безопасности внутри академии.

   — Откуда у магов древности были такие силы? — снова раздалось, на этот раз женским голосом.

   Историк быстро нашёл глазами вопрошающую и кивнул:

   — Хороший вопрос. Бывший ректор, маг невероятной силы по тем временам, один из первых Черномагов, он пожертвовал своей жизнью, чтобы усилить кристалл кровью. Говорят, он вложил в него не только свою силу, но и душу, призвав при этом энергию всей округи. Вы, конечно, знаете, что рядом с академией находится только погост? Это — мёртвая земля. И если после удара кристалла город удалось восстановить, то её — нет. Она до сих пор остаётся мёртвой, и вовсе не потому, что рядом с Академией Некромантов должны быть мертвецы.

   Крейс слегка усмехнулся — криво и совсем не весело.

   — Многие пытались вложить в неё жизнь. Но, увы.

   — То есть, вы хотите сказать, что в академии есть некий кристалл, который её защищает? — полюбопытствовал кто-то.

   Историк уверено кивнул:

   — Не только защищает, но и напитывает магией. В случае работы студентов с темными энергиями, это защитная магия.

   — А если кто-то нападёт, то с его помощью снова можно будет нанести сокрушительный удар?

   Аудитория зашумела.

   — Тихо-тихо, — поднял руку преподаватель. — К сожалению, думаю, что нет.

   — Как это?

   — Почему? — Снова загалдели голоса.

   Крейс погрозил аудитории пальцем, разом все смолки и уставились на преподавателя. Интерес витал в воздухе, словно живой. Я чувствовала, что и сама вся подалась вперёд, готовая услышать ответ историка.

   Магистр сощурил глаза и громким таинственным шёпотом проговорил:

   — Всё, что вам нужно знать, — это то, что кристалл спас академию и продолжает её защищать. А вот где он находится... Эту тайну погибший ректор унёс с собой. Говорят, он сделал это, чтобы тёмные силы или маги не смогли использовать силу кристалла во вред Лириану и её жителей. Мы знаем только то, что он скрыт в глубоких, тайных лабиринтах академии. Многие пытались найти путь к кристаллу, исследуя подземелья. Но никто до сих пор не нашёл его.

   Магистр сделал паузу, обведя аудиторию цепким взглядом.

   — Были случаи, когда приходилось направлять спасательные бригады на помощь заплутавшим студентам. Это вам предупреждение на будущее: искать кристалл не стоит. Он надёжно спрятан силами куда большими, чем вы можете себе представить, а значит, путь к нему вы всё равно не отыщете. А вот заблудиться в древних лабиринтах академии — проще простого.

   Увлекательный рассказ прервал громкий звонок.

   Магистр широко улыбнулся:

   — На этом всё. Домашнее задание: изучите первые три параграфа о начале времён магического рассвета.

   Мы с Эльзой уже выходили их кабинета, когда нас окликнул Тей.

   — Я извиняюсь, что вчера не помог с книгами, — виновато проговорил он, поглядывая на рыженькую фейри.

   Та вскинула голову, смерила парня насмешливым взглядом и, с наигранным переживанием в голосе, поинтересовалась:

   — О, понимаю. У тебя, наверное, было столько своих учебников. Должно быть, очень устал, пока до комнаты донёс.

   «Перенапрягся, малой», — язвительно хмыкнул Арк в моей голове.

   Теймур густо покраснел, нахмурился и отвёл взгляд.

   — Нет... Ко мне пришёл брат. Он на старших курсах, и у них... — он вздохнул и вдруг прямо посмотрел на Эльзу. — В общем, извини, что не смог. Мы вчера группой так и не собрались. Давайте сегодня посидим, познакомимся ближе. Все ребята за.

   Мы с Эльзой переглянулись. Я окинула себя взглядом. Тей тоже скользнул по мне глазами и слегка поморщился.

   — Неудачная посадка на метле? — спросил он уверенно.

   Я коротко кивнула. Парень подмигнул мне.

   — Бывает. Я как-то раз учился на метле летать — так же выглядел.

   «Мужик на метле, — фыркнул Арк. — Фу».

   «Он тебе не нравится?» — поинтересовалась я.

   «Чушь! — возмутился дракон. — Просто он явно заигрывает с нашей рыжулей. Но ей он точно не пара».

    «А может дело в том, что она нравится тебе?» — язвительно подметила я.

   «Мне не может никто нравиться, — спокойно парировал чешуйчатый. — Я же поток сознания, у меня сердца нет».

   «Помню, ты как-то говорил, что и меня не чувствуешь», — напомнила я.

   Драконье сознание демонстративно замолчало и занырнуло куда-то поглубже, явно давая понять, что не собирается мне ничего объяснять.

   «Интересно, драконы все такие вредные и самовлюблённые?» — подумала я.

   В голове фыркнули. Многозначительно и надменно.

   «Ну и молчи, — сказала я. — Так даже лучше».

   И повернулась к Тею.

   — А зачем ты учился летать на метле? Ты разве ведьма?

   В глазах парня мелькнуло непонимание, но он всё же ответил:

   — Ведьмак. Парни с метлами не слишком дружат. Это ведьмам на них проще, а ведьмаки предпочитают транспорт понадежнее.

   — А надёжнее — это какой? — полюбопытствовала я.

   Взгляд Тея стал совсем удивлённым. А Эльза толкнула меня в бок и, склонившись, прошептала:

   — Ведьмаки обычно летают на воронах, у них специальные повозки.

   «На воронах с повозками нас бы точно сегодня отправили в путь иной», — назидательно подсказал мне Арк, вынырнув из глубин сознания. Нет, молчание явно не конёк драконов, по крайней мере моего.

   Эльза улыбнулась:

   — Луна приехала к нам оттуда, где ведьмаков нет.

   — Да? — с сомнением рассматривал меня Тей. — А такие страны есть?

   — Будь уверен, есть, — твёрдо сказала я. — Это очень далеко отсюда.

   Парень недоверчиво кивнул, но тут же потерял интерес ко мне и перевёл взгляд на Эльзу.

   — Так что насчёт встречи? Сейчас большая перемена будет, все пойдут в столовую.

   Девушка покачала головой:

   — Не сегодня, Тей. Мы с Луной идём ко мне. Ей нужно переодеться. Вы ступайте, мы вас догоним, если успеем.

   Паренек нехотя кивнул и направился в сторону остальных ребят, а мы с Эльзой поспешили в её комнату в общежитии.

ГЛАВА 18

«Спроси, спроси её, — нашёптывал Арк, пока мы шли в комнату. — Эльза девчонка начитанная и умная. Может, она знает что-то о тех существах, что встретились нам сегодня на погосте?»

   — Знаю, — кивнула она на мой заданный вслух вопрос. — Двуликие. Что-то вроде оборотней, вот только они... не совсем живые в нашем представлении. Это существа двух миров, но в то же время они не нежить. Двуликие — порождение тьмы и магического мира.

   Она замялась, подбирая слова, затем продолжила:

   — Представь себе иерархию тёмных существ. Так вот, двуликие — те, кто стоят над нежитью, кто может ей управлять. Они скорее нечисть, но очень серьёзная. У них есть свои общины, и держатся они в своих полумирах. Этакая завеса между реальностью и тёмным миром. Там они и живут. Поймать двуликого крайне сложно. Этим занимаются только высшие маги и боевые отряды некромантов. Открыто в наш мир двуликие выходят крайне редко.

   Эльза остановилась, взглянула на меня и добавила:

   — Это очень странно, что двуликий напал на тебя. Хотя их вид считается силовыми существами и они могут дать серьезный отпор, но обычно двуликие стараются оставаться в тени. Они не агрессивны и не конфликтны. Скорее, избегающий тип нечисти. Эти ребята сторонятся живых. Нападают в двух случаях: когда обороняются и... — она помолчала, испытывающее глядя на меня, — по приказу того, кто смог магически подчинить их себе.

   — Подчинить? — удивилась я.

   — Да, — кивнула девушка и направилась дальше по коридору, увлекая меня за собой. — Это как поймать нечисть в лассо. Потом проводится обряд, во время которого двуликого привязывают ментальным магическим ошейником, и поводок оказывается в руках хозяина.

   «Это ужасно, — прошептал в моей голове дракон. — Держать свободное существо на привязи. Никому такое понравиться не может. Мне бы точно не понравилось».

   — А что будет, если он сорвётся с поводка? — поинтересовалась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Перед мысленным взором снова встала жуткая морда существа.

   — Страшное дело, ярость двуликого уничтожит того, кто посмел воспользоваться им, — тихо сказала Эльза. — Но пока существо подчинено, оно выполняет все приказы хозяина.

   Я шла рядом с фейри, обдумывая услышанное.

   — Что-то мне подсказывает, что и хозяин явно не простой маг.

   Эльза согласно кивнула:

   — Очень не простой. Скорее всего, кто-то из высших. Чтобы управлять двуликим, нужна немалая магическая сила и хорошее знание темной составляющей этой нечисти. До сих пор двуликие считаются малоизученными существами.

   Она остановилась у коридорного портала и бросила на меня задумчивый взгляд.

   — Ты уверена, что он именно напал? Может, ты его как-то потревожила?

   — Напал, — уверенно заявила я. — Без сомнений. Ещё и гнался. И внизу за ним бежали волки.

   Взгляд Эльзы стал серьезным.

   — Волки? Скорее поднятая нежить волков. Тебе повезло, что смогла сбежать. Просто чудо...

   Я вздохнула:

   — Мне метёлка моя помогла. Буквально за счёт своей жизни вытянула. Мы успели преодолеть стену академии...

   От мысли о том, что стало с Тпру, к горлу подступил ком.

   Эльза усмехнулась:

   — А дальше двуликий за тобой не полетел. Ещё бы, он же не самоубийца. Но всё равно это очень странно. Зачем кому-то направлять на тебя такое жуткое существо? Да ещё и так близко к академии? Его должны были засечь радары.

   — Какие радары? — полюбопытствовал Арк, хорошо, что хоть моим голосом.

   — На башнях академии есть магические радары, — начала объяснять девушка. — Они ловят энергию всего потустороннего вплоть до окончания мёртвой земли.

   — То есть погост туда входит? — не унимался чешуйчатый.

   Эльза кивнула:

   — Да. И так выдать себя для двуликого — очень опрометчиво. Только если он...

   Она задумалась, замолчав на полуслове.

   — Что? — в один голос спросили мы оба с Арком.

   Девушка покосилась на меня и глухим шёпотом сообщила:

   — Я могу лишь предполагать, что раньше он находился на территории академии и просто сбежал... Ну, знаешь, в здешних подземельях некроманты содержат многих существ. Но если это правда, то за ним уже должны были отправить магов.

    «И студентов высших курсов», — умно подсказал мне Арк.

   — Кажется, так и было, — высказалась я. — Мы встретили магистра, который куда-то спешил, а потом студентов старших курсов — их срочно вызвали.

   Эльза кивнула.

   — Значит, точно сбежал, — сказала она и нахмурилась. — Хотя всё равно остаётся вопрос: зачем, если он смог покинуть пределы академии, нападать на тебя? Что-то здесь не так.

   Я пожала плечами.

   — Хотела бы я знать.

   Эльза вновь взглянула на меня и кивнула в сторону портала:

   — Мы заговорились. Ну что, идём? Ты готова?

   Готова я не была, но помнила, как это делается. Преодолев волнение, я шагнула в серую дымку коридора.

   Вылетела я на другой стороне, слегка закашлявшись, но значительно спокойнее, чем в предыдущие разы. Ни тошноты, ни тряски, ни протестующего желудка, готового выплеснуть всё содержимое.

   — Ещё пару раз, и вы сможете спокойно входить и выходить, — услышала я голос.

   Подняв голову, я увидела в паре шагов от нас распорядительницу. Женщина слегка улыбалась. Чёрные пронзительные глаза быстро скользнули по мне.

   — Ой-ой, — сказала она совершенно безэмоционально. — Кажется, кому-то нужно переодеться. У вас есть с собой сменка?

   Я отрицательно покачала головой.

   — Я дам ей свою одежду, — кивнула на меня Эльза.

   Распорядительница взглянула на девушку:

   — Пожалуй, вы не слишком разные размерами. Но на будущее...

   — Брать с собой сменку, — закончила я, увлекаемая Эльзой дальше.

   В комнате она открыла шкаф, достала серую юбку и белую кофточку. Затем добавила к ним чёрные колготки и тонкий серый джемпер, аккуратно протягивая всё это мне.

   — Я на мётлах не летаю, поэтому штанов у меня нет, — извиняющимся тоном сказала девушка.

   — О чём ты? Я и такому рада. Это вполне сойдёт, — махнула я рукой и тут же начала стягивать с себя порванную одежду. — Я тебе всё завтра верну.

   Эльза мягко улыбнулась:

   — Не переживай. Я не привередлива в одежде. У меня ещё одна юбка есть, так что если и не вернёшь — не страшно.

   «Мне кажется, у девушек вашего возраста гардероб должен быть побольше», — проворчал Арк в моей голове, косясь одним глазом на открытую створку шкафа.

   Судя по всему, у Эльзы и правда было совсем мало вещей. Из юбок — та, что я держала в руках, и ещё одна на вешалке, прибавим к ним ту, что была на самой девушке. Ко всему этому я успела заметить в шкафу кремовую кофточку, пару ботинок, а на самой Эльзе были туфельки. Всё остальное пространство за дверью было заставлено книгами — и это помимо тех, которые находились на полках.

   «Стоп! — насторожилась я. — Вчера их столько не было!»

   — Эльза, ты принесла ещё книги из библиотеки? — не сдержавшись, поинтересовалась я.

   Она торопливо прикрыла дверцу шкафа.

   — Да, — ответила быстро. — Для меня книги важнее, чем одежда и всё остальное. Я же учиться приехала. Взяла на досуге почитать дополнительные учебники.

   «Дополнительные? — задумчиво протянул Арк. — На досуге? Ты видела, сколько их там? Нам с тобой такой досуг лет на пять».

   «Может, она правда любит читать», — сказала я дракону, хотя у самой родилось какое-то странное недоверие.

   «Может, и любит, — проворчал дракон. — Но с какой скоростью нужно читать, чтобы осилить всё это? Зачем столько книг? На будущее десятилетие? Или она решила стать высшим бытовиком?»

   «У всех свои интересы», — парировала я, застёгивая пряжки ботинок и всё ещё пытаясь про себя найти разумное объяснение столь сильному влечению Эльзы к книгам.

   Девушка всё это время продолжала стоять у шкафа, явно нервничая. Она быстро переплетала пальцы рук и бросала на меня настороженные взгляды. А ведь ещё минуту назад была такой милой и доброй.

   «Она боится, что мы книги украдём?» — с иронией поинтересовался Арк.

   — Эльза, ты правда так сильно любишь читать? — спросила я, прямо смотря на неё.

   Она кивнула слишком торопливо и тут же отвела глаза.

   — В детстве у нас не было денег на книги. И я всё время проводила в школьной библиотеке. В городскую у меня не было доступа, там требовалось специальное разрешение. Поэтому те копейки, что мне давали родители на обеды в школе, я откладывала и покупала на них книги. Новые стоили дорого, поэтому я брала с рук на местном рынке.

   Мне стало невыразимо жалко Эльзу. И стыдно за своё внезапное недоверие. Ну читает девчонка много, пусть читает. Дракон во мне тоже сочувственно вздохнул.

   Как бы странно ни вела себя девушка, она помогала нам. А тараканы есть у всех в голове. Вот лично у меня — дракон. И ничего, жива, вполне нормальная и адекватная.

   «Это ещё вопрос, кто здесь нормальный и адекватный», — проворчал чешуйчатый.

   Я ему не ответила, а постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться Эльзе.

   — Спасибо тебе. Слушай, раз ты так любишь книги, хочешь сходить со мной в библиотеку Института Магических Наук? Выберешь любые, какие понравятся.

   Девушка замерла, пристально глядя на меня. У меня создалось ощущение, что она своим ушам не поверила.

   — Ты серьёзно? — прошептала Эльза приглушённо. Её глаза стали большими и удивлёнными. — Ты не шутишь? Ты возьмёшь меня в самую большую библиотеку Элестии? И я смогу выбрать любые книги?

   Я пожала плечами.

   — А что тут такого? У меня есть бессрочный абонемент. Мне всё равно всю библиотеку не изучить. А ты любишь читать, тебе это явно нравится. Я просто не знаю, как ещё отблагодарить тебя за помощь, которую ты мне оказываешь. Можем ходить туда в любое удобное для тебя время.

   Лицо Эльзы просияло. Я никогда не видела, чтобы кто-то так радовался походу в библиотеку. Она счастливо взвизгнула и кинулась мне на шею.

   — Как же я тебе благодарна! Луна, спасибо! Огромное спасибо! Хочешь, я за тебя домашнюю работу делать буду?

   — Нет, — честно ответила я. — Мне домашки самой нужно делать. Я же должна хоть чему-то учиться.

   — Завтра! — выкрикнула Эльза, отпустив меня, и с восторгом закружилась по комнате. — Мы можем пойти завтра?

   «У неё точно не всё дома, — пробурчал Арк. — А ведь она мне почти понравилась. Какое горькое разочарование».

   «А мне кажется, что ей просто никто и никогда не делал никаких подарков», — резонно подметила я, глядя на искреннюю радость девушки. И мне самой стало радостно на душе.

   «Ты права. Девочка, скорее всего, не видела ни подарков, ни добрых поступков», — протянул дракон. Кажется, при всём его ворчании он тоже был доволен.

   Эльза всё ещё танцевала по комнате, рыжие вихры подскакивали пружинками. Она что-то напевала, убирая мою испачканную одежду в корзину с грязным бельём.

   «А ведь приятно, — вдруг протянул Арк, внимательно наблюдая за девушкой, и растянул на моих губах широчайшую улыбку. — Кому-то делать радость — это очень приятно».

   «Ты чувствуешь радость? — тут же задала вопрос я. — Ты все мои эмоции тоже чувствуешь?»

   «Все эмоции в голове, — резонно заметил дракон. — А в ней я! И мне очень приятно видеть радость Эльзы. Хотя и странно. Я бы так от книг не пищал».

   «Посмотрим, как ты запищишь, когда мы найдём твоё тело», — усмехнулась я. А обращаясь к Эльзе, сказала: — Нам пора.

   Девушка повернулась ко мне и, улыбаясь, кивнула. Её глаза сияли, как оранжевые солнышки. А я снова порадовалась. Надо же... Как легко можно сделать кого-то счастливым.

   «Хотя это всё равно странно — так радоваться из-за книг», — подумала я. Но вслух ничего не произнесла.

   Мы с Эльзой вышли из комнаты как раз в тот момент, когда прозвучал звонок с большой перемены.

ГЛАВА 19

После лекции я забежала к привратнику. Увидев меня, он слегка улыбнулся, но строго заметил:

   — Лучше следите за своей метёлкой.

   — Вы её починили? — с надеждой спросила я.

   Он сунул руку под стойку и вытащил нашу Тпру.

   «Ух ты! — восторженно воскликнул Арк у меня в голове. — Как новая!»

   Метёлка действительно выглядела потрясающе. Её веточки гордо покачивались, аккуратно подвязанные серебристой ленточкой, а палка была заново восстановлена, вероятно, магическим способом. Там, где раньше виднелись трещины, теперь красовался изящный резной узор в виде виноградной лозы.

   Но это было не единственное, что заставило меня замереть от восторга.

   — Ух ты! А так можно было? — воскликнула я, глядя на Тпру.

   На моей метёлке появилось небольшое седло, напоминающее велосипедное.

   — Так-то оно надёжнее будет, — подмигнул мне привратник. — Да и удобнее.

   Тпру гордо пробежалась веточками по стойке, ленточкой обвивая своё новое седло. Кажется, она была счастлива не меньше меня.

   — Спасибо вам огромное! — с чувствами воскликнула я. — Вы...

   Я замялась, осознав, что не знаю, как обращаться к привратнику.

   Он прищурился, улыбнулся и представился:

   — Роков.

   — Как вас отблагодарить, лорд Роков?!

   Он рассмеялся:

   — Какой же я лорд? Обычный дядюшка. А благодарность я вижу в ваших счастливых глазах. Этого вполне достаточно.

   — Дядюшка Роков, вы самый замечательный дядюшка! — с восторгом пропела я, прижимая к себе Тпру.

   Глаза мужчины заискрились добротой.

   — Всегда пожалуйста. Но постарайтесь в будущем беречь свою метлу. — Он подмигнул: — И если что, я всегда готов помочь.

   — Спасибо вам... — повторила я с неподдельным восторгом.

   Привратник рассмеялся — добродушно и довольно.

   Домой я вернулась в приподнятом настроении. Даже настойчивый ветер, который во время полёта задирал мою юбку, не мог испортить этот день. Неприятные воспоминания о встрече с двуликим тоже стерлись, хотя осторожность я проявила. Когда мы с Тпру вылетали из академии, я несколько раз выглядывала из-за стены, чтобы оглядеть погост. Но там было пусто и тихо. Убедившись, что на нём не бродят ни потусторонние сущности, ни странные существа, мы спокойно отправились в город.

   Единственным, что омрачало вечер, было чувство голода. Обед я пропустила, а на ужине в академии решила не оставаться, полагая, что Морфиус наверняка закажет у кухонной утвари что-то вкусненькое.

   И угадала.

   Мы уже сидели за кухонным столом, жадно уплетая ужин, когда я решила рассказать о встрече с двуликим.

   Шерсть на загривке Морфиуса мгновенно встала дыбом. Он резко подскочил на стуле.

   — Двуликий?! — прошипел фамильяр, распушив хвост, моментально ставший похожим на ёршик.

   — Скорее всего, он сбежал из академии. Эльза говорила... — начала я объяснять.

   — Двуликий?! — перебил меня кот, выгибая спину дугой. — Ты не понимаешь?!

   Я нахмурилась, продолжая жевать кусок пирога.

   — Если объяснишь, то пойму, — ответила сдержанно, хотя от его тона стало беспокойно.

   Морфиус тяжело плюхнулся на стул.

   — Когда-то давно именно эти твари были направлены Темнокровыми, чтобы выкрасть тебя! — проговорил он хрипло, полным ненависти голосом. — После встречи с ними я лишился глаза, а твоя бабушка была вынуждена спрятать тебя в другом мире.

   «Вот это поворот», — задумчиво протянул в моем сознании Арк.

   А я замерла, забыв про остаток пирога, оставшийся обгрызенным куском на моей тарелке.

   — Темнокровые... — пробормотала я растерянно.

   — Кажется, нас здесь ждут, — недовольно постучал когтями по столу Морфиус. — Это очень, очень плохо. А я-то думаю, с чего это ты вдруг решила так украсить нашу Тпру.

   Фамильяр нервно провел лапой по усам, затем резко кинулся к метёлке, стоявшей в углу столовой, и порывисто её обнял.

   — Не зря бабуля так тебя ценила. Ты чудо! Спасибо за спасение нашей Луны.

   Метёлка засмущалась. Её веточки ласково погладили кота ленточками, а потом мягко обняли его в ответ.

   — Ты ничего не узнал из новостей? — нарушил их трогательные обнимания дракон.

   Морфиус повернулся к нам и, расстроенно, ответил:

   — Нашёл много, но ничего полезного. О переселении души дракона в тело человека нигде ни слова. Согласно всем источникам, это невозможно, даже для некромантов. Подсадить душу в тело, где уже есть другая душа, никому ещё не удавалось. Я даже пробовал искать не «душу», а «сознание», но и такое нигде не упоминается. По крайней мере, в открытых источниках. Это очень странно. Не могу даже предположить, какая магия могла так сработать на нашем драконе. Я отправил несколько писем знакомым фамильярам, но пока ни одного ответа. Зато продолжаю изучать все доступные мне материалы. Луна, как у нас с абонементом в библиотеку Элестии? Мне нужно добраться до более древних книг, которые нам не выдадут в академической библиотеке. У меня складывается впечатление, что здесь замешана либо очень древняя, либо запретная магия. Иначе это просто необъяснимо.

   — Мы договорились с Эльзой пойти завтра, — кивнула я. — Значит, отправимся все вместе. Может, что-то интересное найдём.

   На этом мы завершили ужин и поднялись наверх. Морфиус снова устроился у зеркала, не отрывая от него своего единственного глаза. А я с Арком взялась за уроки.

   Ближе к полуночи, подавляя зевоту, я взяла пару книг, которые посоветовал дракон, и направилась в свою комнату, оставив фамильяра в кабинете. Натянув пижаму и уютно устроившись в кровати, я раскрыла учебник по истории Элестии и углубилась в чтение.

   — Ты тоже запоминаешь? — спросила я у чешуйчатого, не отрываясь от текста.

   — Нет, — отозвался Арк. — Думаю.

   Я нахмурилась.

   — Не слишком приятно осознавать, что ты читаешь все мои мысли, а я не знаю, о чём ты думаешь.

   — Это действительно странно, — задумчиво проговорил дракон. — Иногда у меня ощущение, что, хотя моё сознание в тебе, мысли где-то далеко. Наверное, поэтому ты меня и не слышишь.

   — Далеко? — протянула я. — Так, может, твоё тело находится далеко?

   — Может быть, — тоскливо вздохнул Арк. — Жаль, что я не могу понять, где именно.

   — Надеюсь, Морфиус в этом разберётся, и мы тебя найдём, — попыталась я подбодрить дракона.

   Он снова вздохнул.

   — Хотелось бы. Не лучшее ощущение — находиться в чужом теле. А пока мы меня не нашли, нужно как-то обезопасить тебя. Мне всё меньше нравится странная активность вокруг нас.

   — Нам нужна книга по самообороне, — поддержала я. — Но в библиотеке академии нам такую не дадут — по факультативу она не положена. Возможно, мы сможем найти что-то в библиотеке Элестии.

   — А может, что-то найдем у твоей бабушки, — предложил Арк. — Судя по рассказам, она была сильной ведьмой. У неё наверняка есть книги по защитным заклинаниям или проклятиям.

   — На полках в кабинете я таких не видела, — подметила я.

   Мы оба замолчали, прикидывая варианты.

   — Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила я дракона.

   — Я слышу, о чём ты думаешь, и да... Тайник в гардеробной. Может, там есть какие-то книги? Для чего-то же он там существует.

   Эти слова бодро подняли меня с кровати. Я решительно направилась к гардеробу.

   — Сейчас проверим, — любопытно заявил чешуйчатый, уверенно открывая двери моими руками.

   — Подсветить бы чем-то, — сказала я, заглядывая в глубину гардеробной и точно помня, что в тайной комнате темно.

   — Возьмём фонарь, — хмыкнул дракон и перевёл мой взгляд на стену, где висел небольшой магический светильник.

   Уже с ним в руках, я мягко отодвинула полки, открывая потайную дверь, и сделала шаг внутрь.

   Свет фонаря выхватил из темноты пыльное помещение. Размером оно было примерно таким же, как спальня, только без окна. Прямо на пороге пришлось переступить через старый серый плащ, валявшийся на полу, а следом — через камень с неизвестными символами. Я остановилась, оглядываясь. Вдоль стен громоздились вещи, сваленные в беспорядке: старые сундуки, шляпы, запылившиеся хрустальные шары. По обеим сторонам комнаты тянулись полки, до отказа заставленные книгами и довольно необычными предметами: странные вазы с иероглифами, необычные статуэтки непонятных существ, пугающие своим видом маски, камни странных цветов, бутылки с необъяснимой светящейся жидкостью.

   — Ну и бабушка у тебя, — хмыкнул Арк, оглядывая пыльные «сокровища». — Секретов больше, чем у целой академии. Уверен, большинство из них магические штучки. Подними фонарь выше, плохо видно.

   — Да-а, впечатляет, — протянула я, приподнимая бровь. — Хотя здесь нужен не фонарь, а армия уборщиков.

   Я осторожно провела пальцем по небольшому столу, оставляя на нём отчётливые следы, и тут же чихнула.

   — Фух, — выдохнул вслед за мной Арк. Он повторно обвёл комнатку моим взглядом. — Книг, конечно, много, но сейчас и не разберёшь, о чём они. Пожалуй, всё это придётся перебирать.

   — И убраться, — повторила я. — Не лучшая идея сунуться сюда на ночь глядя.

   — Вернёмся завтра, — поддержал дракон, чихнул и фыркнул, потирая нос. У меня от пыли начали слезиться глаза.

   — Лучше отправим сюда тряпки, пусть всё протрут, — выдохнула я и уже развернулась к выходу, когда моё внимание привлекло что-то блеснувшее в свете фонаря.

   Я остановилась, повернулась, присмотрелась и подошла ближе. На одной из полок лежало небольшое круглое зеркальце. Вроде как обычное, карманное. Оно было таким же пыльным, как и всё вокруг, но оправа показалась мне затейливой — зеркальце небольшими листиками удерживала плоская лоза.

   Я взяла его и покрутила в руке. Из-за слоя пыли отражение почти не было видно.

   Подумав, я прихватила его с собой.

   Выйдя из гардеробной, протёрла поверхность зеркальца платочком. Оправа оказалась серебристой, а «листочки» на самом деле были цветочками в форме лилий.

   Я заглянула в зеркальце. Из него на меня смотрела я.

   — Милая штучка, — улыбнулась я своему отражению.

   — Возможно, магическая, — предположил Арк. — Всё же в тайнике была.

   — На вид не разберёшь, — я ещё раз посмотрела в своё отражение.

   — Я бы на твоём месте не заглядывал, вдруг на нём тайное проклятие, — прозвучало у меня в голове.

   Слова чешуйчатого возымели действие. Я тут же отложила зеркальце на столик и на всякий случай перевернула его вниз отражением.

   — Завтра спросим у Морфиуса, он точно знает.

   Ещё раз чихнув, я направилась к кровати.

   — И не забудь с утра приказать убраться, — напомнил дракон. — А вечером разберёмся, что там за книги.

   — Доброй ночи, Арк, — пробормотала я, укладывая голову на подушку.

   — Доброй ночи, — мягко отозвался он. — Спи, а я пока почитаю.

   Только он это сказал, как сон накрыл меня мгновенно.

ГЛАВА 20

Мне крайне редко снились яркие и живые сны. А уж реалистичные — и вовсе никогда. Но сегодня… Казалось, я едва закрыла глаза, как на меня навалилась мягкая тьма. Всего на миг. А затем она начала расступаться, обнажая звёзды. Их сияние становилось всё ярче, пока не залило собой всё вокруг. А следом всё изменилось. Пропала тьма, исчезли звёзды, и их свет уступил место яркому солнечному дню.

   Я всё ещё лежала, но перед глазами раскинулось чистое синее небо. Ни облачка. Бескрайняя синева, в которой можно было утонуть, как в безмятежном море.

   Я приподнялась и села. Тонкие травинки щекотали мои ладони. Оглядевшись, я заметила, что нахожусь на залитой солнцем равнине, покрытой зелёным ковром травы с сиреневыми соцветиями. Ветер мягко раскачивал тонкие стебли. Чуть дальше блестела гладь воды — озеро или, может быть, река, но я не могла разобрать издалека. Вокруг, закрывая горизонт, раскинулись величественные горы с белоснежными вершинами, уходящими в небо.

   Я ещё скользила взглядом, когда меня привлёк огромный чёрный камень у самой воды. Что-то необычное было в нём: поверхность казалась чешуйчатой, и он словно бы дышал.

   Я медленно поднялась на ноги. Камень зашевелился. А следом начал быстро увеличиваться в размерах, вытягиваться, и... Я вдруг осознала: это вовсе не камень, это — дракон. Самый настоящий! Такой, которых показывают в героических фэнтези.

   Мне захотелось спрятаться. Вот только негде было.

    Дракон медленно вставал на лапы, вытягивая шею и поворачивая ко мне голову.

   «Бежать! Бежать! Бежать!» — в панике стучало у меня в висках.

   Но куда? Поле такое большое, а вокруг горы, сомкнувшиеся кольцом.

   И я продолжала стоять, смотря на огромного ящера: блестяще-чёрного, с перепончатыми крыльями, сверкавшими, словно тысячи черных бриллиантов. С огромной пастью, в который виделись острые клыки. С высокой костяной короной на голове. В его глазах горело синее пламя — спокойное, задумчивое. Он смотрел на меня, а я — на него.

   Где-то в глубине сознания мелькнула мысль: почему мне это кажется знакомым? Словно я уже видела или слышала эту историю раньше.

   Дракон сделал осторожный шаг в мою сторону и остановился. Наклонил голову, изучая меня с удивительной внимательностью. Его пристальный взгляд пробирал до самых глубин души. Дракон был так близко, что я могла рассмотреть чешуйки на его коже. И, кажется, он был растерян моим появлением.

   — Кто ты? — донеслось до меня шелестом трав.

   Я медленно протянула руку, желая прикоснуться к нему и понять: это сон или явь? И…

   — Доброе утро, — голос Арка в моей голове прозвучал так чётко и внезапно, что я вздрогнула… и проснулась.

   — Ты видел это? — спросила я, едва открыв глаза.

   — Ты о чем? — полюбопытствовал дракон.

   — Мой сон.

   На мгновение в голове повисла тишина, а затем последовал ответ:

   — Нет. Сны скрыты слишком глубоко в твоём сознании. Это во-первых. Во-вторых, когда ты спишь, я бодрствую. Я не вижу твоих снов, и это абсолютная правда.

   — Я видела во сне дракона, — поделилась я, сбрасывая одеяло и вставая. Босые ступни мягко коснулись пола, и я, прихватив полотенце, направилась в душ.

   — Неудивительно, — хмыкнул Арк. — Ты много думаешь о происходящем и, конечно, обо мне. Вот и снятся драконы.

   — Это был не обычный дракон, — задумчиво сказала я, встав перед зеркалом и взяв зубную щётку. — Он был таким огромным, просто очень громадным. А вокруг поле и горы. Зелёное поле и снежные горы. Так странно и красиво. Завораживающе.

   — Сны всегда необычны, — начал философствовать Арк, пока я чистила зубы. — Феерия туманностей разума, хитросплетение мыслей и воспоминаний. Это фантазии, способные рисовать самые немыслимые картины.

   Я сплюнула в раковину, прополоскала рот и прервала его:

   — А тебе снятся сны?

   Он помолчал.

   — Не знаю. Может, когда-то и снились, но я их не помню. С тех пор как я в тебе, никаких снов не вижу. Да и вообще, я не сплю.

   — Интересно, а все драконы не спят? — спросила я, забираясь под тёплые струи душа.

   — Мне кажется, это последствия, — глубокомысленно заметил чешуйчатый. — Это телу нужна энергия — еда, сон. А я не тело, я сознание. Сознание даже во сне бодрствует.

   — Знаешь, Арк, ты очень умный дракон для того, кто потерял память, — поддразнила я.

   Он вздохнул после короткой паузы.

   — Нет, я просто очень много думаю. Особенно пока ты спишь. Я остаюсь один на один с собой, и мысли — единственное, что есть. Без них я словно бы проваливаюсь в совершенную тьму. А иногда на меня накатывает странное ощущение одиночества.

   Я застыла под душем, слушая его.

   — Я пытаюсь вспомнить хоть что-то, — продолжал Арк. — Хоть какое-то прошлое, образ, что-нибудь… Временами мне кажется, что я вижу что-то. Мельком. Обрывки картин, почти воспоминания. Но они слишком хрупкие, как дым — только потянусь, и их уже нет.

   Он замолчал на мгновение, затем добавил:

   — Это как рисовать что-то в голове, а кто-то невидимый тут же стирает всё ластиком. Я стараюсь, но, оглядываясь, и не нахожу ничего.

   — Грустно, — вздохнула я и вышла из душа.

   Собирали сумку в академию мы быстро и молча. Закинув необходимые учебники, я забежала в спальню за новым плащом. На глаза снова попалось зеркальце, лежащее на прикроватной тумбочке.

   Я взяла его в руки, покрутила, задумчиво разглядывая, и отправилась в кабинет.

   — Морфиус! — окликнула я кота, который сидел на книжной полке, свесив хвост и увлечённо читая неизвестный мне ведьмовской фолиант.

   Фамильяр потянулся и протяжно выдал:

   — Ничего без меня сделать не можете? Что там ещё?

   — Посмотри, — я показала ему зеркальце. — Это я вчера нашла в потайной комнате в гардеробной.

   Морфиус плавно спрыгнул с полки на стол, мягко ступая лапами, прошёл по нему ко мне и взял зеркальце.

   — Хм, любопытная штучка... Но, Луна, я не чувствую на ней никакой магии, — произнёс он, крутя зеркальце в лапах. — Обычное зеркало. Ты же не думаешь, что раз твоя бабушка была ведьмой и магом, то абсолютно все её вещи магические? Она ведь ещё и привлекательной женщиной была. Это, скорее всего, просто её дамская безделушка.

   — Ну, раз ты так думаешь... — разочарованно протянула я. Всё же мне казалось, что... Наверное, Морфиус прав. Я ведь действительно считала, что в доме бабушки большая часть вещей магическая. Вот и от этого зеркальца ждала чего-то особенного, какой-то волшебной ауры.

   — Нет, так нет, — вздохнула я, забрала зеркальце у кота и сунула его в сумку. — Будет память о бабушке. У меня как раз нет своего зеркальца.

   И тут же добавила:

   — Морфиус, у меня для тебя задание на сегодня.

   Он настороженно уставился на меня, но я не дала ему возможности мяукнуть в знак возражения.

   — Прикажи тряпкам убраться в потайной комнате гардероба. Там очень много книг, но пыли ещё больше. А потом попробуй разобраться, какие из них могут быть нам полезны.

   Кот возмущенно зашипел:

   — Ты предлагаешь оставить тебя одну, когда вокруг бродят двуликие?! Я собираюсь лететь с тобой!

   — Морфиус, — я наклонилась к нему, глядя прямо в возмущённый глаз, — ты мне нужен здесь. Если мы будем ходить вдвоём, дела быстрее делаться не будут.

   — Но если на тебя нападут... — всё ещё фырчал он, сердито хлеща себя по бокам хвостом.

   — Я справлюсь, — вмешался Арк. — Всю ночь я изучал мелкие защитные заклинания из учебника Луны. К тому же, вряд ли на нас нападут дважды в одном и том же месте.

   Морфиус посмотрел на меня мрачно и недоверчиво, но шипеть перестал.

   — Бытовые защиты? — проворчал он и тяжело вздохнул. — Меньше всего я доверяю подкидышу в твоей голове, Луна.

   Я ласково погладила пушистую голову фамильяра.

   — Всё будет хорошо. Когда мы вернёмся, я надеюсь увидеть много новых и очень интересных книг. Было бы здорово найти что-нибудь по магической самообороне.

   После этого я подмигнула ему, призвала Тпур и, взгромоздившись на метлу, вылетела из дома.

ГЛАВА 21

Утренние лекции пролетели незаметно. Я с интересом слушала всё, что рассказывали преподаватели. Если кто-то за моей спиной шушукался, болтал или посмеивался, я старалась уловить каждую крупицу знаний. Возможно, некоторые в аудитории считали, что уже знают достаточно, чтобы слушать вполуха, но для меня эти уроки были жизненно необходимы. В институте я не записывала лекции с таким усердием, как здесь, в академии.

   В обед мы с Эльзой направились в столовую. Сегодня, наконец, вся группа собралась вместе, хотя мы немного припоздали. Я задержалась с преподавателем начальной магии, расспрашивая его о непонятных мне моментах на занятии. Молодой магистр оказался удивительно отзывчивым. Несмотря на то, что лекция уже закончилась, он с удовольствием всё объяснил.

   Когда мы, наконец, вошли в столовую, вся группа сидела за длинным столом у стены.

   Обеденный зал гудел, словно улей. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, мяса и пряностей. Завидев нас, ребята из группы начали энергично махать руками. Мы с Эльзой кивнули им и направились к стойке с едой.

   Выбор приятно удивил. Помнится, в институте такого разнообразия не было. Здесь же было всё: пять видов салатов, три вида супов, несколько гарниров на выбор, тушёное мясо, жареные ножки и крылышки, котлеты и отбивные — чего душа пожелает. Академия явно не бедствовала. Чуть дальше располагались столик с соками, компотами и чаем.

   Я взяла тарелку с гречневым супом, тушёные овощи и жареное крылышко. Добавила к ним булочку с джемом и стакан компота.

   С подносами в руках мы повернулись в зал.

   — Идём к нашим! — воскликнула Эльза, кивком указывая на стол, где сидели бытовики.

   Я сделала шаг, но вдруг почувствовала, как меня накрыла волна холода. Ощущение, будто кто-то сверлит взглядом мой затылок, было настолько резким, что я невольно замерла на месте.

    «За нами следят», — услышала я тихое шипение Арка в голове и повернулась, окидывая столовую быстрым взглядом.

   Дракон оказался прав.

   У окна, за небольшим столом, сидела троица некромантов. Их фигуры казались выточенными из камня — неестественно неподвижные, они смотрели прямо на меня. Губы Дориана слегка дрогнули, словно он попытался улыбнуться, но в его глазах застыл такой мрак, что у меня мороз пробежал по коже. Вариана и Элисар смотрели еще более пронзительно — их взгляды были хищными.

   «Они сами словно нежить, — пробормотал Арк внутри меня. — Таких ночью на улице встретишь — заикание обеспечено».

   — Луна, ты чего застыла? — Эльза легонько толкнула меня локтем, проследила за моим взглядом, нахмурилась, но тут же усмехнулась: — Не обращай внимания, это же некроманты. Всё время строят из себя страшных и таинственных.

   — Угу, — пробормотала я, не в силах отвести от них взгляда.

   Дориан слегка наклонил голову. Улыбка на его лице стала шире: он то ли пытался меня напугать, то ли насмехался. А взгляд был серьёзным, без тени доброжелательности. Настоящий некромант.

   — Луна! — громче позвала Эльза. — Идём!

   Я всё же заставила себя отвернуться и двинулась к столу, но ощущение, что взгляды некромантов продолжают жечь мне спину, не отпускало.

   — Поменьше обращай на них внимания, они только этого и ждут, — шепнула Эльза, придвинувшись ближе.

   У стола нас встретил Теймур. Он вскочил, ловко отодвинул стулья, помогая присесть. Но не мне — только Эльзе.

   «Какой милый парень», — с явной издёвкой протянул Арк.

   Я решила оставить этот комментарий без ответа. Теймур ухаживал за Эльзой, это было очевидно даже без слов. А я... Что ж, за мной никто не ухаживал, да я и не ждала.

   Стараясь забыть о некромантах, я поставила поднос и села обедать. За столом раздавались оживлённые голоса — все делились впечатлениями от лекций и обсуждали преподавателей.

   Я сидела молча, просто ела и смотрела в тарелку.

   Моё внимание отвлёк один из бытовиков — кажется, он представился Генри. Парень чуть склонился к столу, а его голос приобрёл заговорщицкие нотки:

   — А вы слышали настоящую историю про старого ректора академии? Преподаватель Крейс ничего о ней не рассказал, а зря!

   — Потому что это обычная академическая страшилка, — усмехнулась Эльза, отпивая компот.

   — Это не страшилка! — обиделся Генри. — Я слышал, что душа того ректора действительно заперта в кристалле, но она страдает от того, что ректор не успел передать свои знания. Говорят, она выходит из кристалла и призраком бродит по академии, ища того, кто сможет стать его наследником.

   — Ты серьёзно? — недоверчиво приподняла я бровь, но тут же вспомнила, где нахожусь. Академия некромантов, здесь призраки даже в услужении. Так почему бы и ректору не бродить? Вполне возможно.

   — Совершенно серьёзно! Такие байки просто так не рождаются, — насупившись, ответил парень.

   — А я верю, — вмешалась одна из девушек. — Мы же всё-таки в академии некромантии. Здесь можно встретить и призраков, и неупокоенные души, и многое другое. Но нам, обычным студентам, всё это видно лишь поверхностно. А вот что делают некроманты и высшие маги в своих подземельях — даже представить страшно. Говорят, эксперименты там такие жуткие, что старый ректор с его загадочным кристаллом просто меркнет на их фоне.

   — Да и стены неспроста покрыты символами, — подал голос темноглазый паренёк, имя которого я не запомнила. — Это факт.

   — Мало ли что это за символы, — усмехнулась блондиночка, кажется, Мари. — Я не отрицаю существование какого-то академического накопителя. Но душа, обретающая в кристалле? Это уже за гранью. Вы себе как это представляете? Нельзя заточить душу или сознание в предмет либо живое тело. Мы не боги! Даже нежить глупа, потому что не имеет ни сознания, ни души. А призраки не могут вернуться в тела.

   — Скажи это темнокровым, которые вовсю используют запрещённую магию. Вот они посмеются, — усмехнулся Генри.

   В этот момент взгляды бытовиков устремились на меня, и разговор резко оборвался. Судя по всему, историю семейства Селестра и то, кто мои родители, знали все. Но меня это мало интересовало.

   «Драконы в голове — вот что по-настоящему за гранью, — подумала я. — Может, это и правда темнокровые постарались? Стоп. Душа в кристалле? Живое сознание. А что, если ректор действительно сумел перенести свою сущность в предмет? Может, он пытался спасти академию и, чтобы не навредить другим, использовал запрещённое заклинание? Чем отличается моя голова от этого самого кристалла?» — промелькнула лихорадочная мысль.

   «Мы одинаково думаем, — отозвался Арк. — Интересно, как он это сделал? И что это за заклинание?»

   «Уверена, о его методике есть какие-то книги», — размышляла я, медленно ковыряясь в тарелке. Уже не обращала внимания на ребят, которые переключились на другую тему.

   «А вот в этом я сомневаюсь, — протянул дракон. — Во-первых, книги, может, и существуют, но труды бывшего ректора вряд ли кто-то даст в свободное изучение. А во-вторых, эта магия, скорее всего, запрещённая. И это вдвойне усложняет доступ».

   «У нас есть бессрочный абонемент в крупнейшую библиотеку Элестии», — напомнила я.

   Арк тихо хмыкнул у меня в голове.

   «Бессрочный — это не значит вседозволенный. Луна, я уверен, нам никто не позволит брать книги по запрещённой магии».

   «Но это лишь подтверждает, что они есть. Главное — найти способ их достать», — упорствовала я.

   «У темнокровых попроси! — недовольно проворчал дракон. — Но это худший вариант».

   «А мы знаем кого-то из темнокровых?» — поинтересовалась я.

   «Забудь! — рыкнул чешуйчатый. — Я остатками сознания чувствую: нам к ним точно не надо».

   Наши с Арком взаимные размышления резко прервал толчок в бок. Я повернулась — это была Эльза. Она прикрыла рот ладонью, широко распахнув глаза, и прошептала с заметным трепетом в напряжённом голосе:

   — Посмотри, кто вошёл…

   Я проследила за её взглядом и едва не поперхнулась воздухом.

   На входе в столовую стояли двое, и я их знала. Староста верховных магов Каэль и его спутник