Федеральный закон для ушастых. Сова Люськина

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24

Аннотация

   Что случится, если сотрудник полиции попадёт в волшебный мир. А если это будет девушка, да еще и циничный капитан. Поверит ли в чудеса или начнет разводить бюрократию и новые порядки наводить?

ГЛАВА 1

   Опять ноябрь, самый серый месяц в самые серые будни. Словно пятьдесят оттенков серого в жизни. Обычный подмосковный город, правда, наукоград. Жители матерятся и пьют строго по-научному.

   Наконец наступила долгожданная пятница, а это значит – время по-научному набухаться. Ну что ж, в пятницу у полиции всегда много дел: пьяных с улиц забирать да бытовухи разнимать, еще и травму описывать. Мне, как участковой, передали вызов, что в завокзальном районе чувак себе по синьке нос разбил. Дежурки не было, да и на завокзалку всегда пробка. Пришлось снова тащиться одной через пути. Блин, холод-то собачий, мелкий противный дождик и ветрище. Короче, все как по заказу для комфортной работы.

   Через пропитанный мочой подземный переход идти не хотелось, поэтому я решила, что пойду через дыру в заборе по путям. Спасибо человеку-болгарке. Благо, среднего телосложения. Пролезу. Паровоз уже едет, но далеко. Перебегу быстро.

   Тут услышала, скулит кто-то. Сквозь темноту разглядела белую грязную псину, какая-то скотина её привязала к рельсам. Вот же ж, сейчас его локомотивом переедет.

   — Ладно, помогу. Только не кусайся, — постаралась не напугать, состав-то приближался.

   Собакен понимал, глаза-то умные, прям человечьи. За пару секунд до катастрофы спасла псину.

   — Так, блохастый, будь бдительней, — у меня в кармане печенька была, хотела угостить, только собака набросилась и повалила на землю.

   Однако упала не на холодную сырую землю, а на мраморный теплый пол. И сверху на мне уже не собака, а голубоглазый парень в белой грязной одежде довольно улыбается, заливая меня водой с длинных волос. В большие панорамные окна лился яркий свет. Высокий потолок с фресками привлекал внимание.

   Сказать, что я испугалась, значит не сказать ничего. Я повидала многое: и как перед Рождеством семью зарезали, и как вороны с асфальта мозги клевали. Но тут страх пробрал до костей, первое, что подумала — я сошла с ума. Надо было раньше увольняться. Постоянный стресс сделал свое дело.

   Парень уперся ладонями мне в ключицы и пристально посмотрел. Раздались звуки шагов, я попыталась оглянуться. Все-таки профессия обязывает. Перехватив руки, отбросила парня и быстро встала. Пистолет с собой, но воспользоваться можно только в крайнем случае, так гласит закон «О полиции».

   Стояла с ошарашенными глазами, пыталась проморгаться. Однако иллюзия не исчезла. Все, Инна, психбольница по тебе плачет. По коридору, напоминающему больше музей, бежали люди в странных одеждах. Я что, во «Властелин колец» попала? Парень попытался взять за руку, я инстинктивно отпрыгнула. Он сделал поклон в мою сторону, подбежавшие люди также склонились. Дурдом на выезде. Наверно, в реале я в смирительной рубахе, а может, меня паровоз переехал? Начинаю пятиться.

   — О, юная дева, ты сняла проклятье и вернула меня в мой мир!

   — Че-е…

   Глаза округлились, со мной разговаривали! Парень успокаивающе поднял руки.

   — Я правитель этого мира, был заколдован и отправлен в ваш мир, но ты сумела расколдовать меня, — парень выпрямился и подал мне руку. — Меня зовут Инстам, а как твое имя?

   Так, многое объяснилось. Не, ну а что, все встало на свои места. Я точно с ума сошла. Интересно как получилось, и ничего не предвещало. И тут я вспомнила прием из фильмов, ущипнула себя. Видения остались. Видимо, галлюцинации поняли, что я пыталась сделать.

   — Дева, поверь, это не видение.

   — О, мудрый, — перед парнем пал ниц седой мужик в черном халате или кимоно, для меня одинаково, — отдайте приказ, мы сделаем все для вас.

   Инстам властно выпрямился.

   — Что случилось в мое отсутствие? Нужно найти колдуна, обратившего меня.

   Тут все упали перед ним на колени. Вот странность, у нас в полиции перед старшим по званию предполагается встать, а тут чуть ли не обувь целуют. Слава богу, что я царские времена не застала. Что-то я отвлеклась. Вы толкайте, если буду уходить от повествования.

   Итак, долго ли, коротко ли, стояла-тупила. Понимала, что пора бы поговорить. И спросить дорогу в Наукоград.

   — Добрый… день…, Инстам, — проговорила медленно, чтобы меня понимали. Как учили психологи: не вызывать лишнюю агрессию. — Я старший участковый уполномоченный Михайлова Инна Николаевна. А теперь не подскажете мне дорогу обратно? Мне на вызов надо.

   И как можно дружелюбнее посмотрела на свои галлюцинации. Инстам предложил руку. Что за неприятная привычка, вообще не люблю до людей дотрагиваться. К тому же руки у меня еще в осенних перчатках, хотя в галлюциногенном мире лето в самом разгаре. «Ладно, злить не буду», — стянула перчатку, протянула руку как леди, куда деваться. Ладонь парня оказалась горячей.

   — Я не запомнил ваших всех регалий, в нашем мире их меньше. Как проще к тебе обращаться?

   — Инна.

   — Ну что ж, Инна, слуги отведут тебя в покои!

   — Не… не, уважаемый, мне обратно надо, у меня дежурство, вызов висит, его закрыть надо.

   Этот козел снисходительно так, противненько улыбнулся. Хлопнул в ладоши, и меня окружили какие-то дамочки. Взяли под белы рученьки и поволокли. Я попыталась вырваться, но они чуть ли не силой тащили. А самая наглая за кобурой потянулась. Нервы сдали. «Да вы что себе позволяете!»

   И тут я применила прием самбо, вывернулась от одной, скрутила другую.

   — Быстро все от меня отошли! — голос получился жестким, его у меня на районе все боятся.

   Прислуга быстро отошла, в недоумении уставившись на меня.

   — Вам нельзя в таком виде разговаривать с Мудрым! — наконец выдавила из себя одна.

   — А я и не собираюсь, где дверь обратно? Так сказать, по-английски уйду.

   Надо отметить, в форменной куртке стало жарковато.

   Одна хотела приблизиться, но наткнулась на мой взгляд, красноречиво говорящий: «Не влезай. Убью!» Дамочки начали перешептываться. К ним подбежал тот самый мужик в черном кимоно и, увидев мой взгляд, понял, почему прислуга боится. Моя рука покоилась на кобуре. Это так, между прочим.

   — Инна, не волнуйтесь, вы у нас почетная гостья. Королю нужно привести себя в порядок, и он ответит на все вопросы.

   — Уважаемый…

   — Я Нархос, верный подданный короля Инстама. Перед встречей вам нужно привести себя в подобающий вид и переодеться.

   Вообще-то нормально я одета. На мне форменные брюки - так на сутках удобнее, а вот шапки нет, видимо, когда меня собака повалила, та и упала. Портфель с документами через плечо. Надо сказать, выглядела на отлично. Макияж даже еще не смылся.

   — Позвольте не согласиться с вами, — решила подыграть этому фарсу, — я представитель своего отдела, и на мне государственная униформа! А сейчас я нахожусь на службе и не имею права ее снимать.

   Дамочки улыбались, искоса на меня поглядывая. Не люблю такие взгляды. Особенно когда оказываешься в ситуации, в которой ничего не понимаешь.

   Нархос, видимо, не привык к тому, чтобы ему не подчинялись. Лицо побагровело, в глазах молнии заметались. Только меня этим не проймешь, и не таких на место ставили. И уже самой любопытно, чем все это закончится. Начала подозревать, что это не галлюцинации. И меня куда-то занесло. Я даже про это книжки читала. Надо только понять, как выбраться отсюда.

   — Уважаемый Нархос, а вы мне не подскажете, где я нахожусь?

   Прислуга хихикнула.

   — В прекраснейшем мире Ицатамея, — придворный сдерживал свой гнев. — Его правитель, Инстам Мудрый, был околдован противниками и отправлен в ваш мир, лишенный магии. Но вы расколдовали его и вернули к нам. Король вернулся, и скоро справедливость восторжествует. Враги падут.

   Я злорадно улыбнулась.

   — Это моя работа — людей спасать. Не он первый, не он последний. Поэтому возвращайте меня.

   Все разговоры о магии и прочих дворцовых интригах меня не волновали. Завтра вообще выходной и кучу дел нужно переделать. А я тут застряла. Все придворные смотрели на меня вопросительно. Они на меня, я на них.

   — Ладно, я дождусь короля. Проводите, где ждать. А приводить в порядок меня не надо.

   Опять дамочки зашептались. А Нархос, видимо, смирился. Указал направление.

   — Король будет недоволен, что вы будете в таком виде.

   «Да плевать я хотела», — подумала, но вслух, естественно, не сказала.

   — Ничего, переживет, — манерами я тоже не выделялась.

   Меня вели по коридору с огромными цветными витражами на окнах. Пол из мраморной плитки идеально белого цвета с голубыми прожилками блестел от чистоты. На стенах — очень красиво нарисованные сцены, видимо, из сказок. Например, сцена битвы, где воины в фиолетовых латах верхом на единорогах штурмуют какую-то крепость. Где-то чёрный дракон летает. Оригинальные рисунки. Лепнина в виде цветов. Шла как по музею. Если это галлюцинации, то, надо сказать, что воображение у меня отменное.

   Остановились возле массивной двери, на которой была вырезана голова дракона, а из пасти свисало кольцо. Дорогая штука. Дверь открыли слуги, у которых очень интересная униформа: красные штаны и белые туники до середины бедер. Почти у всех длинные волосы, забранные в хвост.

   Завели меня в зал, Екатерининский дворец перед ним так, местное отделение почты. Потолки метров десять в высоту, витражные окна из стекол, напоминающие пчелиные соты. Свет переливется радугой. Стены покрыты нереально красивыми самоцветами. Пушистая ярко-желтая ковровая дорожка вела до золотого трона с мягким сидением. Мне даже стало жалко ковер, сейчас натопчу грязными башмаками.

   — Мудрый будет говорить с тобой здесь.

   — Отлично. Через сколько ждать?

   Тут за спиной раздался женский голос:

   — Инстам зовёт гостью в свои покои.

   Обернулась. Женщина, на вид лет сорок. Кожа идеально ровная, а вот глаза как у ящерицы — продольный черный зрачок. Может, у нее и третье веко есть? Одета как из фэнтези: длинное темно-зелёное платье из шелка и массивная цепь на шее, на которой, в лучших традициях фэнтези, висел ключ с красными камнями. Возможно, рубинами, хотя я их никогда не видела. На меня женщина зыркала крайне недобрым взглядом. Появилось чувство, что мне тут совсем не рады. Ладно, буду игнорировать тяжёлые выражения глаз.

   — Мудрый хочет видеть ее у себя? — брежневские брови Нархоса взлетели вверх. — Это противоречит правилам приличия. Что с ним делали в том мире.

   Идти к королю, тем более разговаривать не хотелось. Но я понимала, что без этого никуда.

   — В нашем мире это нормально! Ведите.

   На меня пялились как на врага народа. Ха! Меня этим не пронять.

   — Я Каэ, — представилась мрачная женщина, — следуйте за мной.

   Она надменно развернулась и пошла с гордо вскинутой головой. Ишь цаца. Я поплелась за ней. В форме жарко. Со лба закапал пот. Как же все надоело. Я уже не обращала внимания ни на рисунки, ни на лепнину. Вся ситуация начинала порядком раздражать.

   Шли долго. Видимо, дворец большой. Я уже устала. Наконец дошли и постучали в дверь. Раздался знакомый голос:

   — Пусть войдёт.

   Слуга открыл дверь передо мной. Каэ развернулась и ушла прочь.

   — В смысле, я одна войду?

   Мрачная женщина остановилась и повернула голову на сто восемьдесят градусов. Зрелище — жуть. Я искривила лицо. Каэ надменно усмехнулась.

   — В вашем мире это нормально!

   — Ой, ладно.

   Я смело вошла в комнату короля. Шикарный номер. Из соседней комнаты донеслось:

   — Садись, я сейчас приду.

   Я плюхнулась в кресло, на его спинку кинула портфель и куртку. Через пару минут вышел мой король. Красавчик. Уже чистенький. Улыбка во весь рот. Одет в темно-синее шелковое кимоно. Совершенно белые волосы расчесаны, убраны назад. На уши надеты такие серебряные украшения, что уши кажутся заостренными. Как у эльфа.

   — Хотел увидеть тебя!

   «Не скажу того же», — из меня начал изливаться яд.

   — Итак, Инна, я должен тебе все объяснить!

   — Да уж, постарайтесь, и вкратце, мне на работу пора.

   Его лицо сделалось грустным, мне это не понравилось.

   — К сожалению, ты не можешь вернуться. Я навсегда запечатал дверь в твой ужасный мир. Больше никто не попадет в этот ад.

   — Что, простите?

   Старалась держать самообладание. Видимо, взлетевшие брови и от испуга округленные глаза выдали меня. Не хотела я здесь оставаться. Мне двадцать семь скоро стукнет. Старовата для переездов. Инстам сел в кресло напротив. Я надеялась, что ослышалась.

   — Инна, я благодарен тебе. Пол-оборота назад меня выманили в ваш мир, никогда не видел более серого зрелища.

   — Это просто последний день осени, — старалась похвалить свой мир. – Мне он очень нравился. Я хочу обратно!

   Король грустно покрутил головой, я слушала его в напряжении. Казалось, что от меня даже вибрации пошли.

   — Враги превратили меня в пса и оставили умирать в вашем мире. Первый раз в образе собаки мне удалось сбежать. Обращенным я не мог применить магию. Через несколько лун скитаний враги нашли меня и снова хотели убить. Ты спасла меня. От твоей доброты чары развеялись. Меня это очень удивило.

   — Что говорить, люблю собак.

   Парень улыбнулся обворожительной улыбкой. Только я включила режим строгого полицейского. Ни один мускул на лице не дрогнул. Разговор мне не нравился.

   — Мои враги видели тебя и попытались бы убить в твоем мире, думая, что ты заодно со мной.

   — Я –– полицейская, опасность — мое втрое имя!

   — Да, ты стражница своего мира. Я видел таких, как ты. Тебе я дарую освобождение за мое спасение. Ты останешься со мной и познаешь вкус счастья. Не волнуйся, что ты вошла в мои покои. Твоя честь не запятнана. Я благороден и беру тебя в жены!

ГЛАВА 2

— Эвона как, — иронически проговорила я. Взгляд сделался еще суровее.

   Злость буквально закипела во мне. Медленно выдохнула.

   — Уважаемый король, если я действительно в другом мире, то, хочу сказать, у нас так предложения не делают. Это раз. Замуж я не хочу — это два. И третье — верните меня домой, в мой такой ужасный мир.

   Инстам премило улыбнулся и попытался взять мою руку. Опять. Да не люблю я, чтобы меня касались. Отдернула руку. В моих глазах молнии сверкали. А королю хоть бы что. Добродушно улыбается.

   — Я понимаю твое недовольство, но скоро ты привыкнешь. Наш мир прекрасен. Вместе мы сделаем его лучше.

   — Чувак, о какой красоте идет речь. Тебя чуть два раза не грохнули, — многозначительно показала два пальца в виде буквы «v», демонстрируя свой новый красный маникюр. Знаю, что ярко красить ногти запрещено в полиции, но чихали девушки на это правило.

   — В каждом мире есть зло. В Ицатамее мы с тобой искореним его вместе. И как только это случится, я позволю сделать тебе выбор. Я распечатаю врата в твой мир и если захочешь вернуться, то неволить не стану!

   Он говорил восторженно. Сам верил в каждое сказанное слово.

   — И когда сие чудо произойдёт?

   Наконец он меня схватил за руку.

   — Я надеюсь, скоро!

   — Расплывчатый ответ! Так у меня не галлюцинации?

   — Нет, — совершенно серьёзно ответил парень, не отводя от меня взор.

   Конечно, если бы такой позвал меня на свидание в моем мире, врать не буду, я согласилась бы. Однако мы в другом мире. Первый раз вижу его, а он еще и в женихи набивается да отправлять обратно меня не собирается. Что делать? Я вырвала свою руку.

   — Ты должна переодеться. Скоро придворные придут приветствовать меня. Я должен тебя представить. Молва о храброй стражнице из другого мира разлетится по всему королевству.

   — Я не стражница, а участковая!

   Только он меня не слушал. Три раза хлопнул в ладоши, двери тут же открылись. Вбежали дамочки и замерли, молча опустив головы. Впереди них стояла Каэ. Выбора не осталось. Нужно переодеться. В форме было адски жарко, осенняя обувь тоже не подводила. Еще немного, и я получила бы тепловой удар.

   — Ладно, давай сделаем это по-быстрому, — усмехнувшись на округленные глаза парня, пояснила: — я имею в виду будущее. Ведите меня.

   Я отдалась на растерзание прислуге. Они схватили мою куртку и портфель и заискивающе посмотрели на меня. Как сказала бы моя подруга — веселый дознаватель: «Не мой сегодня день!»

   Завели меня в какую-то комнату, напоминающую финские бани, в середине которой находился круглый бассейн. Дамочки начали снимать с меня одежду. А я повторилась!

   — Не дотрагивайтесь до меня! — выставила вперёд руки, заставляя всех остановиться. — Я сама! Объясните, что нужно делать.

   Каэ томно подошла ко мне, ее злые глаза сверкали. Что я ей такого сделала?

   — Ты должна войти в лазурную ванну. А затем мы оденем тебя к приёму!

   — Каэ, а ты здесь кем работаешь?

   Ха, наконец у этой курицы глаза округлились. Умею я вопросы задавать.

   — Я не работаю, а служу Инстаму Мудрому в качестве его Советника. Здесь присутствую я по воле повелителя, чтобы гостье было комфортно.

   Яд переполнял ее, но Советница сдержалась. Ее рыжие волосы подрагивали пламенем на кончиках.

   — Ты дракон? — не выдержала я.

   — Ты, оказывается, осведомлена о нашем мире, — Каэ усмехнулась, а затем так же томно развернулась и не спеша покинула комнату.

   Я проводила ее глазами. Прислуга молча смотрела на меня.

   — Граждане, давайте договоримся. Я делаю все сама, вы только направляете. Понятно объяснила?

   Дамочки кивнули.

   — Где можно переодеться? И дайте халатик, что ли.

   Мне вынесли тоненький халат. Я переоделась за ширмой. Чувство, что я конкретно встряла, не покидало.

   — Вещи мои не трогать!

   Мне указали на бассейн. Одной ногой опробовала воду, которая оказалась на редкость приятной температуры. Когда погрузилась полностью, показалось, что я очутилась в стакане с газировкой. Вода будто ожила. Я почувствовала головокружение, а затем и вовсе потеряла сознание. Когда открыла глаза, меня держали две прислуги за плечи, не вынимая из воды.

   — Что со мной случилось?

   — Унесла Лазурь, — улыбнулась светловолосая девушка.

   — Конструктивный ответ, — не смогла я не съязвить.

   Попыталась встать, с волос капала вода, видимо, когда в обморок упала, полностью в воду погрузилась. Девушки помогли выйти, ноги подгибались. Может меня чем опоили, хотя я ничего не принимала. Или газ какой применили. Все страннее и чудесатее, как Алиса в Зазеркалье.

   Меня подвели к зеркалу. И тут я от удивления чуть дар речи не потеряла. Кожа сделалась невероятно гладкой, а прыщ, вскочивший два дня назад (странно, подростковый возраст прошёл, а прыщи как появлялись, так и появляются), исчез. Лицо стало выразительным, черные глаза блестели, как будто я всегда высыпалась и не работала по ночам. Показалось, даже жир с живота ушел. Я, конечно, ходила в спортзал иногда, но видимо жир об этом не знал.

   Прислуга начала расчесывать мои волосы, крашенные в пепельный цвет и подстриженные в стиле каре-боб. Я не могла сопротивляться. После бассейна тело было расслабленно. Надо быть аккуратнее и не лезть в незнакомые Лазури.

   Наконец принесли одежду. И, как я поняла, нижнему белью здесь уделялось особое внимание. Вначале я надела ничем не отличающееся от нашего мира нижнее белье. В белом цвете. Настолько закрытое, что у нас купальник для плавчихи развратнее. А сверху надевалась белая сорочка, похожая на шелковое платье. По моему мнению, образ закончен. Но не тут-то было, как оказалось, поверх еще нужно нацепить желтое платье с длинными рукавами до пола и белой оторочкой на воротнике и подоле. Дали туфли из желтой кожи на невысоком каблуке. Кстати сказать, очень добротные. Со стрижкой сделать ничего не смогли, воткнули какую-то заколку. И так сойдёт.

   Вошла Каэ, надменно меня осмотрела.

   — Нам пора, гости прибыли.

   — Так быстро? — я нахмурилась.

   — Прошло пять часов по вашему времени.

   — Что-о-о? — вот так я отрубилась. Да, нелегко мне будет в этом мире, чувствую.

   — Следуй за мной! — Каэ не спеша развернулась и медленно двинулась к выходу.

   — Уважаемые девушки, отнесите мои вещи в мою комнату. Мне же ее выделили? — спросила я. Прислуга кивнула. — И ничего не трогать!

   Сама побежала за Каэ, а сердце сжалось за оставленный пистолет.

   Советница со мной не разговаривала, и я не горела желанием общаться. Узнав знакомый интерьер, поняла, что ведут в главный зал, куда первый раз меня приводили.

   Дверь открыли слуги. Рядом с троном стоял Инстам в золотой мантии, на голове сияла в прямом смысле корона. В зале находилось много людей. При виде меня все замолчали. Каэ гордо шла первой, я плелась за ней, чувствуя на себе изучающие взгляды. Пренеприятнейшая ситуация. Меня подвели к королю, который подал мне руку и поставил вместе с собой на помост.

   — Моим спасением я обязан стражнице Инне Полицейской из другого мира.

   «Какой ужас!» — только и оставалось думать. Мое имя и должность вывернули шиворот-навыворот. Толпа придворных взорвалась радостными криками. Когда наступила тишина, Инстам продолжил.

   — Теперь она моя официальная невеста. Бракосочетание состоится в ближайшее время. И моя спасительница станет королевой Ицатамеи.

   Люди опять аплодировали. Чему радовались, не понятно. Инстам еще чего-то говорил, однако я уже не слушала. Мое внимание привлекла худющая девушка (вот повезло же). На ее лице грусть, но она безуспешно пыталась натянуть улыбку. Только получалось из ряда вон плохо.

   Как только я посмотрела на нее, она тут же отвела взгляд. Мне показалось, что даже руки ее задрожали. Итак, оценим, что это за мадам. Длинные светлые волосы, заплетенные в три косы, а те в свою очередь вплетены в одну косу. Никакого воображения. Пестрое платье, доходящее до щиколоток, с рукавами по полу. Ага, значит, местная знать. И большое количество украшений. И, соответственно, накладки на уши — а-ля эльф. Забавно, но накладки были у всех. Мне не выдали. Надо будет спросить, что они символизируют.

   Рядом с ней стоял длинноволосый мужчина, может, брат — одного цвета волосы. Его глаза выдавали недовольство, хотя улыбался широко и хлопал в ладоши. На всех присутствующих мужчинах одета мешковатая одежда разных цветов, кто был одет в кимоно поверх рубахи и штанов, из обуви — сапоги с круглыми носами, в основном коричневого цвета. Женщины наряжены в длинные платья с рукавами до полу и по полу. Интересное сравнение получилось!

   Инстам заливал своим подчиненным, вернее, подданным, о том, как ужасен мой мир и как ему там было плохо. Бла-бла-бла. Скукотень. Никогда не хотела попасть в высшее общество. Не мое. Была как-то знакомая, которая грезила гламуром и строила из себя леди. Только эту ситуацию давно Мольер описал: «Мещанин во дворянстве». В общем, ничем хорошим это не закончилось.

   Тут я почувствовала на себе недобрый взгляд. Это профессионально у меня. Резко обернулась, человек, одетый в униформу слуги, спешил скрыться. Только-то и разглядела его платиновые волосы. Да они издеваются — все как на подбор блондины и блондинки. Как только друг друга различают.

   А Инстам все говорил и говорил, затем его по очереди начали восхвалять. А мне даже спасибо не сказали, что его спасла. Как-то странно, вроде их любимый король. К счастью, объявили, что начинается пир. Наконец-то, а я хотела уже идти за печенькой, оставшейся в кармане куртки. Праздничный ужин оказался в соседнем помещении, большой стол изогнут в спираль. Необычно. Я конкретно хотела есть, живот предательски заныл.

   — Пойдем, моя невеста! — Инстам говорил громко, чтобы все услышали.

   Думала, пойдем в центр спирали, ан нет, сели там, где она заканчивалась. Стол стоял на возвышении. Очень хороший обзор. Стулья мягкие, удобные. Столовые приборы серебряные, тарелки белые с квадратным вензелем. А на них ЕДА-А-А! И я подумала, что всё, да начнется пир, но король опять начал толкать речь. А все стояли, слушали его и премерзко улыбались. А я ни о чем кроме еды думать уже не могла.

   — И первый тост, — Инстам взял хрустальный фужер (отличать умею, у моей бабули с советских времен такие имеются) и взглядом указал, чтобы и я бокальчик взяла, — за мою невесту!

   — За невесту, — вяло поддержали подданные, без радости. Я, конечно, не счастлива от этой роли, но как Станиславский: Не верю!

   Инстам осушил фужер до дна — прямо как звание отмечал, осталось выплюнуть звезды и положить на плечо. За себя любимую тоже сделала глоток. Надо сказать, прекрасное вино! По цвету прозрачное, по вкусу немного терпкое, но не слишком сладкое и кислое.

   — До дна, это тост короля, — шепнул мне Инстам, игриво подмигнув.

   — Я из другого мира, — хотела возразить, но увидела любопытные взгляды придворных. И, дабы не привлекать внимания, выпила залпом.

   — Да начнется пир! — слова короля прозвучали симфонией для моих ушей. Я наконец-таки поем.

   Слуги начали суетиться. Мне подали мясо с овощами. Что еще для счастья надо. Но тут я вспомнила этикет. Где мой нож? Это они еще не видели, как я с китайскими палочками управляюсь. Однако придворным все равно, ели они все без ножа.

   — Нож — чтобы достать хороший кусок мяса, — снова шепнул Инстам.

   — Варвары. Я приличная девушка, тем более работаю на гос. службе, — сделала недовольную уточку губами. Мол, я такая вся из себя. Плюс мои мизинцы на руках оттопырились, как будто я урожденная графиня всея Руси. А что, я, в принципе, выглядела очень даже хорошо.

   Инстам как-то по-мальчишечьи улыбнулся. Глаза его добрые только и следили, как я ем. И тут почувствовала нестыковку: король должен быть жестким, иначе подданные на голову сядут. Хотя слуги его боялись. Может, он мне пыль в глаза пускал и делал это искусно.

   — Сегодня будет короткий прием, у меня еще много дел. В мое отсутствие многое произошло.

   Я кивнула, дожевывая кусок мяса.

   — А мне с кем поговорить?

   Король посмотрел на меня непонимающими голубыми глазами так, что я оказалась на мгновение в клипе Лободы «Твои глаза».

   — О чем ты хочешь поговорить?

   — Как же, мне надо выяснить, где я, что я, — сделала глоток вина, обычно в пятницу не употребляю, но тут другой случай. — План составить, понять, с чего начинать светлое будущее строить.

   — Но мы еще не женаты, ты не имеешь прав!

   — Тем лучше, я буду как независимое лицо. Будто меня в командировку отправили для наведения порядка.

   Король удивлённо отвел глаза. Я заметила, что за нами наблюдали придворные. Та барышня вообще глаз не сводила.

   — Вашество, а не подскажете, что это за юная леди — вон там, — я тактично киваю на подданную.

   Инстам, видимо, хотел уйти от предыдущей темы. Он посмотрел в сторону моего кивка. Взгляд его стал мрачным.

   — Это домина Ифосия из дома Летящих с ветром, — на мой вопросительный взгляд король пояснил: — Домине — это обращение к женщинам знатного рода, доминус — к мужчинам. Летящих с ветром — это фамилия.

   Инстам с улыбкой кивнул. Понятно, попала к индейцам.

   — Что-то Ифосия Летящая слишком печальна.

   Парень страдальчески закрыл глаза. И где-то с минуту молчал.

   — Не думал, что ты заметишь! — как-то грубовато начал Инстам.

   — Работа у меня такая, все замечать, — я по-деловому приподняла бровь.

   — Она была моей невестой!

   — Бывает. А что разошлись? — нисколечко не смущаясь, я дожевала мясо и запила вином. Жизнь хороша — когда пьешь не спеша.

   К амурным делам я относилась крайне негативно. Порой меня забавляли придуманные страдания людей, которые пытались совершить самоубийство. Но после лечения такие приходили в норму и искали новый объект воздыхания. Всегда думала, что они любили только себя. Из серии: «где же найти тебя, хотя и одной офигительно». Особенно всегда изумляли пары, которые клялись в верности друг другу, а затем при удобном случае сбегали налево, кто и направо, были и те, кто шел напролом строго по центру. В маленьком городе много скелетов, и я, как участковая, знала каждого в череп (потому что у скелетов нет лица).

   — Я расскажу после, — Инстам отвернулся, стараясь скрыть свои чувства.

   — Слушай, а вы с ней разошлись до или после того, как тебя в собаку обратили?

   — Какое это имеет значение, — в голосе короля слышалось раздражение, хотя он старался скрыть.

   — Как какое, а вдруг она причастна.

   Король нахмурился, но покачал головой.

   — Этого не может быть. Она не такая.

   — Все они не такие. Может, расскажешь, помогу, чем смогу.

   Король опустил плечи, настроения у него больше не было. Рассказывать он не собирался, часто дышал. Разозлился, задела за живое — вот неженка.

   — Если завтра у меня будет свободное время, поговорим, — сказал таким тоном, что стало понятно: времени не будет.

   — А мне чем заняться? Выдели человека, кто мне все покажет и расскажет.

   Король смотрел в одну точку и нервно дышал, наконец, совладав с собой, произнес:

   — Каэ найдёт тебе компаньонку.

   — Ок.

   — Что? — удивленно перевел на меня взгляд Инстам.

   — Это по-нашему — договорились.

   Парень кивнул в знак понимания, затем резко встал. Все последовали его примеру. Я тоже подпрыгнула, будто старшего по званию увидела. Король молча вышел, рядом со мной нарисовалась Каэ.

   — Я провожу тебя!

   — Ок.

   Ха, ее глаза удивленно округлились, только ей я пояснять не буду. Она молча развернулась и не спеша направилась к выходу. Шли мы молча, советница привела меня к двери.

   — Здесь твои покои, — и, не попрощавшись, томно удалилась.

   Наконец-то я одна. Комната оказалась шикарной. Кровать огромная, с балдахином. Стол, стул, шкаф, даже туалет — жить можно. Буду считать, что я в командировке. С платьем пришлось помучиться, все из-за обилия завязок и пуговиц. Швырнув платье на ближайший стул, я упала на кровать. И пусть весь мир подождёт.

ГЛАВА 3

Я проснулась с ужасным осознанием. В голове был только один вопрос — где мой пистолет? Подпрыгнув как ужаленная на кровати, я принялась бегать по комнате и искать свои вещи. Если я его потеряю, строгач мне обеспечен, а то и неполное служебное.

   — Домине Инна, я могу вам помочь?

   Резко обернувшись, увидела перед собой невысокую худую девушку в красно-белом платье. Прислуга, сообразила я. Ее глаза смотрели в пол, рыжие волосы заплетены в две косы, лицо покрыто веснушками.

   — Где мои вещи? — потребовала я. А вид у меня был жуткий: волосы растрепаны, на голове колтун стоит, глаза бешеные.

   Девушка скукожилась от страха и указала пальцем за ширму. Побежала туда. В плетеной корзине валялись мои вещи, а среди них — пистолет Макарова.

   — Фух, — выдохнула с облегчением. — Как тебя зовут?

   — Ечения, домине. Я ваша прислуга, — голос ее дрожал, видимо, меня боялась.

   — Ок.

   Я достала пистолет из кобуры и пересчитала патроны. Все на месте. Когда вышла из-за ширмы, девушка еще стояла.

   — Кстати, ты мне можешь помочь. Мне надо с королем перетереть и окрестности осмотреть.

   Девушка склонилась еще ниже в поклоне.

   — Прекрати кланяться, я этого не люблю. Какое-то барство получается.

   Ечения сразу выпрямилась, глаза оказались желтыми. Удивительные люди здесь живут.

   — У Мудрого сегодня много дел, к нему можно попасть на аудиенцию только через достопочтенную домине Каэ.

   Я поморщилась. Через кого угодно, только не через нее.

   — Другие пути есть? — спросила в надежде, прислуга отрицательно покачала головой. Надо найти еще какой-то способ. — Так, а скажи-ка мне, Ечения, что ты знаешь о Мудром? Сколько лет правит?

   Видимо, большое количество вопросов застало девушку врасплох. Или она боялась мне отвечать. А может, все вместе. Нужно выбрать тактику и разработать план действий. Пока я размышляла, прислуга достала платье. Покроем похожее на вчерашнее, только цвет светло-голубой.

   — А есть более удобный наряд?

   Ечения опять опустила взгляд и замерла. Да, по-моему, я здесь шороху навела.

   — Ладно, давай я оденусь. Еще нужно с вашим начальником поговорить.

   В глазах девушки появилась радость. Видимо, чем быстрее она меня оденет, тем быстрее уйдет. Логично. Ладно, сама разберусь. Вот только жутко не хотелось, чтобы до меня дотрагивались. Я отогнала прислугу в сторону и надела наряд, затем волосы причесала. В портфеле была губная помада нюдового оттенка, а на веках год как набит татуаж. Быстро привела себя в порядок. Нужно было торопиться, и так много дел.

   — Отведи меня к королю, пожалуйста.

   Ечения опять потупила взор и, кажется, не дышала. Как мне тяжело с такими людьми. Пришлось применить другую тактику.

   — Быстро! — на тон повысила голос.

   И это сработало, прислуга поклонилась и на дрожащих ногах поплелась к выходу, при этом сделав приглашающий жест.

   — Подожди за дверью, сейчас выйду, — попросила я, а сама надела кобуру под платье, а то сердце не на месте так оставлять ПМчик мой. Благо платье с широкой юбкой, особо не видно.

   Ечения долго меня не ждала. Увидев, повернулась и зашагала по коридору. Я все размышляла, как с ней наладить контакт.

   — Ечения, как давно здесь работаешь?

   — Два года, — шепнула девушка.

   — И как тебе во дворце? – старалась войти в доверие.

    Прислуга непоколебима, она только ускорила шаг, разве что не закрывая голову руками. В моем платье неудобно так быстро идти, пришлось приподнять, благо туфли на невысоком каблуке.

   Дошли мы до других деревянных дверей, обитых серебряными полосками, возле них стояли два чоповца. Как полагается в этом мире, закованные в латы почти из черной стали (заметим, что у нас ЧОП в черной форме ходит), на головах надеты странные шлемы, лицо закрыто, только прорезь для глаз и рта, а макушка головы открыта. С точки зрения военного искусства — скорее, это украшение. Серебряного цвета волосы чуть ниже плеч собраны в хвост. На поясах мечи. Ечения поклонилась охране, развернулась и быстро ушла.

   — Уважаемые, добрый день, мне нужно к вашему начальнику! — начала я.

   Ицатамейский чоповец, выше меня на три головы, смерил презрительным взглядом (во всех мирах одно и тоже) и звучным басом произнес:

   — Инстам Мудрый занят, к нему прибыл Редзир Великий.

   — Понятно, совещание — это святое. А не подскажете, давно началось?

   На меня пялились четыре непонимающих глаза. И я решила разузнать информацию у охраны. С чоповцами часто общалась, должна и с ними общий язык найти.

   — Ладно, мешать не буду. Здесь подожду.

   Я прислонилась к колонне и скрестила руки на груди. Эх, забыла основное оружие участкового, а именно ручку и листок бумаги. Придётся все запоминать.

   — Уважаемые, давно служите? — начала я уклончиво разговор, хотя обычно спрашивала фамилию, имя, отчество и дату рождения.

   Чоповцы ответили не сразу.

   — Пять лет назад сам Инстам принял к себе на службу в качестве личной охраны.

   — Вы братья? — хотя это очевидно.

   Чоповцы кивнули. Семейное дело, значит.

   — Как величать вас?

   — Норк и мой брат Лутс из Несокрушимого дома.

   — А я…

   — Знаем, — перебил меня Лутс, — ты стражница Инна Полицейская из Злого мира.

   Опять! Хотелось крикнуть: «Да Михайлова я!» С трудом поборов желание, мило улыбнулась.

   — Впустить мы тебя не можем, Мудрый запретил.

   — То есть как? — ошарашенно округлила глаза. Нет, вот козел этот король, я ему жизнь спасла, а он меня в другой мир отправил, домой не возвращает, еще и общаться не хочет. — На каком основании вы меня не пускаете? — включила официальный тон.

   — Нам приказали! — хором ответили братья. Твердолобые, таких сразу не пробьешь.

   — И все? А как же гибкость мышления?

   Этого у них не было, они просто стояли и изучали меня, а я — их.

   — Кстати, о моем Злом мире. Не знаете, как попасть туда?

   — Знают только сильные маги, они распечатывают врата пространства.

   — А как короля занесло в мой мир?

   — Его предали отступники.

   — С этого места поподробнее, пожалуйста, — хотелось добавить: «я записываю».

   — Люди, предавшие наши законы. Они хотят посеять зло в Ицитамее.

   Бла-бла-бла, все как обычно, у нас это оппозицией называлось. Старалась слушать с серьезным лицом.

   — А кто эти люди, есть имена?

   — Главный у них маг Акеллат. Это он нарушил законы нашего мира и подверг сомнению власть Инстама Мудрого. Обманом заманив в Злой мир, превратил его в пса.

   По коридору разнеслись шаги, бежал раскрасневшийся Нархос. Я отошла к большому окну и села на подоконник. Придворный пробежал мимо меня, как мимо пустого места, зря я подняла руку для приветствия. Закралась мысль, что здесь мне были не рады. Хотя это не естественно, ведь вернула им короля. Чоповцы распахнули перед ним дверь, за которой я различила Инстама и, как ни странно, темноволосого мужчину, сидящих за круглым столом.

   Король заметил меня и я помахала ему рукой, премерзко улыбнувшись, мол, я здесь, не забывай! Двери быстро закрыли. Что ж, можно было дальше продолжать разговор с охраной.

       — А Нархос кем здесь работает?

   — Главный советник Мудрого, как и домине Каэ. Они не спят ночами во имя славы Ицатамеи.

   Понятно, король имеет двух замов, маловато для целого мира. Вообще нужен каждый советник по направлениям. Ответы на мои вопросы порождали еще больше вопросов.

   — А где сейчас тот маг, как его, Акеллат?

   — Никто не знает!

   — Ясно, значит, все еще в розыске. А кто занимается расследованием?

   — Мы не знаем. Почему ты выспрашиваешь нас, может, ты шпионка?

   У меня от возмущения перехватило дыхание, это надо же было такое ляпнуть. Вчера только здесь появилась, а меня уже подозревают. Буду давить на жалость.

   — Что вы, уважаемые, я вчера только здесь очутилась и то не по собственному желанию. Узнаю, как вести себя у вас, а сталкиваюсь с откровенным хамством. И вообще, не понимаю, для чего я здесь.

   Норк снял шлем, под ним оказался молодой человек лет тридцати с зелеными глазами. Луст последовал его примеру. Они были близнецами. Обычно с возрастом у двойняшек появляются отличия, только сейчас на меня смотрели два красавчика, похожих как две капли воды.

   — Стражница, тебе оказали великую честь, вырвав из Злого мира. Мало того, король берет тебя в жены, отрекаясь от знатных родов. Будь благодарна. У тебя будет высокое положение. Со временем с тобой будут считаться.

   Я шумно выдохнула. Вот спасибо тебе, король-мороль. От злости глаз начал дергаться. То есть я, капитан полиции с двумя высшим образованиями, не по собственной воле сюда попала, да еще я здесь никто и звать никак. Мое раздражение почувствовали чоповцы.

   — Ты должна смириться!

   Ага, сейчас, шнурки поглажу. Если устрою скандал, делу не поможет. Надо быть толерантнее. Услышала тихие шаги, близнецы поспешно натянули шлемы. По коридору медленно шла Каэ, надменно кинула взгляд в мою сторону и вошла в распахнутые перед ней двери. Инстам повернулся, я снова помахала рукой. Двери закрылись. Каэ только успела сказать: «Не разговаривать с ней».

   Досадно выдохнув, я опустила голову. Перспектива вырисовывалась не радужная: я в нелепом платье, в другом мире, еще и на птичьих правах. Начала подбираться депрессия. Однако как учили в полиции: нужно с достоинством переносить тяготы службы.

   Снова попыталась поговорить с чоповцами, только безрезультатно. Поняла, почему Ечения не говорила со мной. И где я Каэ дорогу перешла? Ладно, подожду Инстама с совещания. Только оно затягивалось не на шутку.

   Наконец двери открылись, вышли Нархос и Каэ. «Это мой шанс», — решила я и спрыгнула с подоконника, зашла сбоку. Пока советница не спеша выходила, я юркнула в кабинет. Чоповцы не ожидали такой наглости, потому последовали за мной. Вытянула впереди руки, тем самым остановив их.

   — Я очередь занимала, закройте двери, — повернувшись, встретилась с двумя парами ошарашенных глаз. Ехидно улыбнувшись, произнесла: — Можете не вставать!

   Инстам сделал жест рукой, двери за моей спиной закрылись. Темноволосый (как я поняла, Редзир) сверлил меня грозным взглядом, но так только детей пугать, наш начальник полиции гораздо эффектнее смотрел «матом». Я нагло села напротив них, король тоже выглядел недовольным, особенно его черты лица вытянулись, когда я небрежно бросила:

   — Поговорить надо.

    Сделала взгляд при этом чисто деловой, без девичьей игривости и жеманства. Официальный серьезный взгляд русского полицейского, замученного неблагодарной работой.

   — О, Мудрый, стражница из другого мира не знает нужных манер, позволь научить ее, — начал брюнет.

   — Хочешь, я тебя научу манерам моего мира? — я дерзко наклонилась через стол в его направлении.

   Хотя у него за поясом висел меч с красивой кованой ручкой, мне было не страшно, со мной маленький друг с восемью заряженными побратимами. Со стороны выглядело а-ля «Не грози южному Ширу, куя кольца у себя Мордоре». Редзир отстранился, не ожидал такого ответа и в непонимании устремил взгляд на Инстама.

   — Инна, что привело тебя ко мне. У меня скопилось много дел, и я обязательно уделю время своей спасительнице, только не сейчас. Ты отвлекаешь меня от важных переговоров.

   — Предлагаю два пути: или ты меня домой отправляешь, или вводишь в курс дела и начинаем строить новый мир. Со мной здесь никто не разговаривает — это раз, я не знаю местные законы — это два.

   — Я не понимаю, ты должна быть благодарна, что забрал тебя из Злого мира и обещал взять в жены. Я верен своим словам, — смотрел на меня своими бездонными голубыми глазами, и ведь он истинно верил в то, что говорил.

   — А я не понимаю тебя, как можно быть настолько твердолобым, не слышать, что я говорю. И вообще, по нашим законам это настоящее похищение человека, ст. 126, уголовно наказуемое, между прочим. Даю руку на отсечение, что я тебе в чем-то нужна, только ты мне об этом не говоришь.

   Король опустил взгляд. Верный признак, что я была права.

   — Рядом с тобой разрушилось сильное заклинание, — вступил в разговор Редзир, — мы должны выяснить почему.

   — Может, выяснять проще со мной. Я могу быть полезной, поняла, что вы меня так просто не отпустите. Выдайте мне полномочия, я наведу справки, узнаю всю ситуацию и предоставлю подробный рапорт. И жениться на мне не обязательно, — я обвела взглядом двух ицитамейцев, у каждого надеты на уши заостренные золотые накладки. — Инстам, я вчера была неправа насчёт Ифосии, не надо применять ко мне санкции. Вы называете мой мир злым, однако там живут и хорошие люди, готовые прийти на помощь.

   Ушастые слушали внимательно, похоже, моя речь произвела на них впечатление.

   — Инна, я доверюсь тебе…

   — Инстам! — возразил Редзир. Король успокаивающе поднял руку и улыбнулся.

   — Я дам тебе перстень, ты сможешь беспрепятственно ходить по нашему королевству.

   Он сжал ладони, между ними начал мерцать зеленый свет, запахло озоном. Затем Инстам протянул мне ладонь, на которой лежало серебряное кольцо с черным камнем.

   — Я так понимаю, это мой пропуск? — первый раз передо мной колдовали.

   Мудрый кивнул, я протянула правую руку, он надел кольцо на средний палец. Почувствовала тепло и странное покалывание.

   — А теперь мне нужно знать, что с тобой случилось. Я уже слышала, что у вас тут оппозиция хочет свергнуть власть.

   Редзир смотрел в упор в мои глаза, только он не знал, что я могу не мигать.

   — Я вас не представил, — начал Инстам, — это Редзир Великий, мой друг и соратник. Ему можно доверять как мне.

   Да, они с Инстамом были одного возраста. Такие добрые молодцы из сказок, только волосы разные.

   — А это Инна Полиц…

   — Правильно говорить Инна Николаевна, — не выдержала я. — Так поведайте свою историю наконец. А то уже второй день начался, а я бездействую. Для начала предлагаю составить план, или изложите мне свой.

   Великий молча смотрел на наглую меня. Такого он, видимо, не ожидал. Тем не менее, проговорил:

   — Я несказанно удивлён. Не представляю, чем ты можешь помочь. Однако хочу видеть первым. Готов!

   — Что готов? — мои брови взлетели вверх.

   — Готов выполнить твои поручения! — с решимостью ответил Редзир.

   Это было намного лучше, чем начало утра. Могу многое узнать и побыстрее свалить.

   Инстам с какой-то несчастной улыбкой хлопал друга по плечу. Здесь явно что-то произошло, о чем я не знаю. И мне предстоит выяснить это. Однако Великий, скорее всего, уйдёт от ответа, надо вывести его на разговор.

   — Итак, начнем с того дня, когда Инстама обратили в пушистика.

   На меня смотрели непонимающие глаза. Я игриво улыбнулась, радуясь своей шутке.

   — В собаку!

   Как ни странно, они поняли и рассмеялись. Пункт первый выполнен — вошла в доверие.

   Я поддерживала двух красавцев своим смехом.

   — Мне передали послание, что Акеллат будет около нашего города, а именно на одинокой горе Дробэ. В тот день мы с Редзиром попали в засаду у подножия, я хотел сотворить заклинание телепорта и очутился в твоем мире, где был превращен отступником в собаку.

   — А этот самый Акеллат в моем мире превратил тебя?

   — Об этом не знаю, заимев четыре лапы и неспособность произносить заклинания, я бросился бежать. Я скитался и голодал, однажды меня приманили подростки куском хлеба, к стыду своему, я хотел есть и не догадался о нависшей надо мной опасности. Акеллат и здесь меня достал. Они накинули на мою шею веревку и привязали к странной металлической дороге, по которой ездит огромное чудовище. К моему счастью, ты проходила мимо, вокруг тебя ореолом сгущался красный свет. Ты спасла меня, а этот красный свет стал разрушать заклятие, наложенное на меня. Не теряя времени, я отправил нас в мой мир.

   — Вот это, блин, спасибо. Тебя привязали к железной дороге, ехал электропоезд — наш транспорт, мы на нем передвигаемся. Привязать могли и местные, не обязательно Акеллат. У нас тоже зверей хватает, к сожалению. А как понимать, что вокруг меня сгущался красный свет?

   Меня это удивило, я никакой ведьмой в седьмом поколении не являлась и вообще в сверхъестественное ранее не верила.

   — Я не мог колдовать, но мое магическое зрение осталось. Вокруг тебя клубился странный туман, когда он разрушил заклинание, ореол исчез.

   Так, интересно, а может, это были мои эмоции на тот момент. У нас же со всех экранов твердят об ауре. Это тоже предстояло выяснить.

   — А вы, Редзир, что расскажете мне? — обратилась я к брюнету, который хмурился как какой-то депутат. Им не нравилось, когда задавали вопросы.

   — Нас окружили, затем произошла вспышка, настолько яркая, что я с солдатами упал на землю. Когда свет рассеялся, Инстама не оказалось рядом. Мы искали его, только все было напрасно.

   — И все? — удивлённо смотрела я на кареглаза. Это с чего он Великим назывался, хотя, скорее всего, просто фамилия.

   — И все, — развел руками Редзир.

   Быстро в голове собрав крупицы услышанного, я выдала ответ:

   — Получается, тебя хотели заманить…

   — Это очевидно, стражница, — гаркнул брюнет.

   — Спокойно, уважаемый, — выставила я вертикально руку, — не надо кричать. Я прекрасно слышу, медосмотр каждый год прохожу. Итак, вам устроили засаду. Вспоминаем самое начало — кто вам сказал, что на горе будет Акеллат?

   Инстам ошарашено смотрел на Редзира, который открыл рот от удивления. По их лицам читалось, что этот момент они упустили.

   — Соглядатая из клана Лисиц, — Инстам смотрел на меня восторженно. — Она была изгнана и прислуживает во дворце тем, что собирает сведения.

   — Я так понимаю, она рыжая.

   Инстам кивнул.

   — Это случайно не Ечения?

   — Нет, Ечения — белокурая ицатамейка, — отмахнулся брюнет.

   — Тогда кто был утром у меня? А еще есть Ечении, только рыжие?

   Инстам отрицательно покачал головой.

   — Тогда ее срочно нужно найти, и я даже знаю, где она.

   Я вскочила из-за стола и побежала в выделенную мне комнату, парни сорвались следом. Норк и Луст последовали за нами. Бежать в платье было крайне неудобно, еще эти длинные рукава. Влетели мы шумной толпой.

   Такого бардака в комнате я еще не видела, каждый предмет буквально искрошен. Из гардероба вылетели остатки вещей и ругань. Мужчины заслонили меня собой и вытащили мечи. Меня даже гордость взяла. Но Лисица почувствовала наше присутствие и выскользнула из гардероба. Бросив на нас испуганный взгляд, кинулась к окну и пробила разноцветное стекло. Парни стояли, клювом щелкали. Я подбежала к окну, соглядатая летела прочь, как американский супермен. Мне осталось только открыть рот от удивления.

   — Как она так может?

   — Была готова к побегу, — досадливо сказал Инстам за моей спиной, — заранее наложила заклинание полета.

   — Ого, а я могу так научиться?

   Меня уже не слушали, ушастые осматривали комнату.

   Я подошла к своим вещам — хорошо, пистолет забрала. Сумка разорвана, все бумаги тоже, даже ручки сломала. А чем ей моя форма навредила, понять не могла.

   — Инна, она искала источник твоей силы, — наконец сказал король.

   — Ага, которого нет. Вот зачем вещи портить!

   Инстам сделал несколько пассов руками и прошептал:

   — Рерим присципо…

   Комнату охватил серебристый свет, поблескивая всполохами зеленого. Сломанные вещи приобрели первоначальный вид. Я оказалась в центре чудес, от такого зрелища начала кружиться голова. Когда комната стала прежней, улыбающийся Инстам перевел на меня взгляд.

   — Со временем ты научишься магии.

   — Отлично, однако у меня вопрос: а где настоящая Ечения?

   Инстам обернулся к страже:

   — Быстро на поиски!

ГЛАВА 4

На уши подняли весь дворец. Мудрый удалился в свой кабинет, все как обычно — начальники розыском не занимаются, а руководят, направляют и мешают. Именно так, вы не ослышались. Они постоянно звонят на телефон, который быстро разряжается от звонков, с целью узнать — что нового? Кстати, мой мобильник остался на подзарядке в кабинете. Еще требуют подробный рапорт — как мы искали, что. Надо сказать, сильно отвлекает от основной деятельности. Так вот, поиск лучше начинать с истоков, где последний раз видели пропавшего. И надо поторопиться, чем быстрее, тем лучше.

   Каэ отдала приказ проверить все дворцовые подсобки, сама удалилась в кабинет к Инстаму. Я не могла стоять в стороне и отправилась на поиски Ечении, тем более, мне же вручили кольцо-пропуск. Следом увязался Редзир, что не характерно для замначальников. Но я не спорила.

   — Стражница, ты не права. Указания Каэ выполнят быстро. Зря теряем время.

   — Я могу и одна, не впервой. Сиди вместе со всеми, — не скрывала своего раздражения. — Этот дворец надо сутки обыскивать!

   Только брюнет следовал зачем-то за мной. Розыскные мероприятия у меня шли довольно бодро — быстро отыскала прислугу, которая видела Ечению последний раз. Немолодая худая женщина с острыми чертами лица склонилась в поклоне, хотя, скорее, больше перед брюнетом, чем передо мной.

   — Уважаемая, куда Ечения отправилась утром?

   — Она должна была помочь вам и принести ваши вещи.

   Я расплылась в довольной улыбке. Бинго!

   — За мной, — скомандовала изумленному Редзиру.

   Подобрав полы платья, шагала в нужном направлении. В свое время научилась хорошо ориентироваться, поэтому знала, в какой стороне находились Лазурные ванны, ведь вчера вещи я оставила именно там, до того, как их принесли в мой кубрик, вернее, комнату.

   — Стражница, не время ванны принимать, — Великий чуть не смеялся надо мной.

   Я лишь равнодушно улыбнулась и ускорила шаг, насколько это возможно. Добравшись до места, Редзир поспешил открыть дверь, у него были зачатки манер, и мы увидели бесчувственное тело, плавающее в бассейне лицом вниз. В голове сразу зазвучал сигнал: «Спасти человека!». Брюнет опередил меня, бегает быстрее, начал вытаскивать прислугу из ванны. Когда я подбежала, то принялась помогать ему.

   — Осторожно! Лазурь может унести, — как-то заботливо сказал мне кареглазка.

   — Знаю. Слышала, — отмахнулась, как от назойливой мухи.

   Без помощи Редзира было бы тяжело, силищи у него много. Мы перевернули тело, я быстро проверила у девушки реакцию зрачков на свет и пульс, который отсутствовал. Рядом были сложены полотенца, из которых молниеносно скрутила валик и положила под плечи пострадавшей. Навыки медицины проходили в учебке.

   — Стражница, она мертва, — почти орал на меня Редзир, видя мои попытки реанимировать тело. Только мне некогда отвлекаться, нужно было срочно делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.

   — Зажми нос и сделай глубокий вдох ей в рот, — командовала я, прикасаться самой не хотелось.

   — Я лучше тебе голову отрублю, и пусть катиться по дорожке, — бархатно ответил Редзир, сверкая глазками.

   — Вот жешь. Самой придется, — на угрозы после работы в полиции реагировала мало.

   Ткань на моем длинном рукаве достаточно легкая, чтобы приложить ее ко рту девушки и сделать вдох, затем непрямой массаж — четыре-пять надавливаний — и снова вдох. От стресса я не понимала, через какое время Ечения начала кашлять и самостоятельно дышать. Когда совсем пришла в себя, ее глаза округлились от испуга. Редзир был прав: волосы настоящей Ечении белые, на вид лет двадцать, голубые глаза, анорексичного телосложения, красивая.

   — Я Инна Николаевна, сейчас тебе ничего не угрожает, — старалась успокоить. — Что произошло?

   Прислуга пару раз покашляла.

   — Я пришла забрать вещи стражницы…

   — Инны Николаевны, — поправила я.

   — Как сзади кто-то толкнул меня в Лазурь, где я потеряла сознание.

   — Я долго дежурила, пока совещание закончится. Ты должна была утонуть за это время.

   Ечения дотронулась до груди и вытащила круглый медальон, который тут же превратился в прах.

   — Это амулет — Сидиум, он оберегает на некоторое время от Лазури. Я часто работала здесь, его дала мне моя мать для защиты.

   — Зачем вы с этой Лазурью связываетесь. Да, негусто информации. Тебе нужно отдохнуть, и врачу не мешало бы показаться.

   Я устало посмотрела на брюнета, у которого, видимо, дар речи пропал от увиденного. Великий быстро подхватил на руки Ечению, лицо которой тут же покрылось румянцем. Хочу заметить, что одежда девушки высохла моментально, ох уж странная эта Лазурь.

   — Я отнесу ее к придворному лекарю.

   — Логично, пойдем, тоже хочу посмотреть на местного Эскулапа.

   Брюнет делал широкие шаги, я еле успевала. По дороге мы сообщили прислуге, что нашли Ечению, чтобы передали Мудрому. Между собой не разговаривали. Когда пришли, мой язык можно было повесить через плечо. Тяжело дыша, я прислонилась к стене. Нас встретил лекарь, только я ожидала увидеть старика, как водится во всех сказках и фильмах, а на меня смотрел сероглазый молодец с золотыми волосами, по краям заплетенными в две косы, остальные распущены. Одет в фиолетовое кимоно с засученными до локтей рукавами. Великий положил засмущавшуюся девушку на больничную кушетку, вернее сказать, лекарское ложе.

   — Доминус Аккон, этой девушке нужна помощь, — Редзир начал рассказывать эскулапу, что случилось с Еченией. После истории о том, как я делала искусственное дыхание, лекарь озадаченно посмотрел на меня.

   — Здрасьте, — промолвила я и слегка кивнула головой.

   — Откуда ты знаешь такую технику спасения. Ее знают только посвящённые?

   — Я из другого мира, у нас такому в школе учат, — мое дыхание окончательно выровнялось.

   Аккон повернулся к прислуге и принялся ее ощупывать. Я, конечно, не врач, однако сначала надо было пульс, зрачки, сердцебиение проверить. Из всего у меня сложилось впечатление, что передо мной извращенец.

   — Девушке надо будет остаться на некоторое время для наблюдения, думаю, все будет хорошо. Вы вовремя спасли ее, — он обратился к брюнету.

   Я фыркнула, кто из нас спас, Редзир в сторонке стоял, только орал на меня.

   — Стражница, мне нужно осмотреть тебя, — Аккон потянул ко мне руки.

   Только не это.

   — Нет, нет, нет. Со мной все отлично, — я отступила к двери, — а теперь извините, много дел. До свидания.

   Пришлось поспешить выйти из дворцового здравпункта, чтобы извращуга не дотронулся до меня. Даже толком не рассмотрела лекарскую. В отличие от нашего пункта в светлых тонах, местный медицинский кабинет напоминал лавочку «Народная медицина» или гомеопатия. И место для осмотра в виде кушетки.

   В коридоре меня догнал Редзир и взял за плечо. Я вывернулась и недовольно посмотрела на него. Зачем трогать.

   — Стражница, почему ты убежала? Может, тебе тоже нужна была помощь, ты бледная.

   — Не люблю, когда меня трогают. Он и так бедную девушку облапал. А бледная — в моем мире ноябрь, солнца нет.

   Редзир засмеялся.

   — Странная ты, зашла в комнату Инстама, а от лекаря убежала. И он не лапает, не в его правилах, его руки чувствуют хворь.

   — Это он так говорит, — не останавливаясь, шла к Мудрому. — А что такого, что я зашла к королю в комнату?

   Брюнет странно на меня покосился.

   — Девушкам нельзя заходить в мужские покои. Это унижает их честь.

   — Хм-м, и в чем же. Поясни?

   Кареглазка задумался, видимо, сам не знал. А я продолжила:

   — Прислуга убирается в комнате короля?

   — Да, к чему ты клонишь?

   — По твоим словам, они должны унижать себя каждый раз.

   — Нет! Это другое, — Редзир не смог придумать что-нибудь толкового в ответ. Могу предположить, что в таком вопросе никто ему не возражал, и он попросту растерялся. — Прислуги убираются, и все.

   — А я просто разговаривала, и все! — покрыла его же картой.

   Редзир довольно улыбнулся.

   — Я тебя недооценил.

   — И еще угрожал голову отрубить, а это у нас уголовно наказуемо, ст. 119: Угроза убийства.

   — И обычно меня боятся, падают ниц и молят о пощаде, когда я говорю такое. Ты даже не посмотрела в мою сторону.

   — Не понимаю этот разговор. Я из другого мира. У нас разный менталитет. Что у вас норма, для меня не норма, и наоборот.

   — И, тем не менее, даже с учетом всего этого, ты меня удивила.

   — Что, больше голову не хочешь отрубить? — злорадно оскалила зубы.

   Тут неожиданно Редзир схватил меня за руку, развернул к себе и посмотрел в глаза, которые от неожиданности расширились.

   — Я не посмел бы убить невесту короля. В тот момент ты начала командовать, это было наглостью с твоей стороны. Я второй после Инстама, и только он может указывать мне. Не сдержался, и теперь вижу свою ошибку, — брюнет не отводил свои карие глаза. Слишком много изречений. Достаточно было извиниться, только мне что-то подсказывало, что он не знал таких слов.

   — Понятно, понятно, — я тараторила, стараясь высвободить руку, — спокойно! Пошли, предоставим подробный рапорт начальнику.

   Не то, чтобы я засмущалась, однако красавец, смотрящий на тебя, невольно сбивает с нужных мыслей. Наконец моя рука освободилась. А вот щеки были все еще розовые, и на бледном лице видно невооруженным глазом. Редзир заметил, тут же отошел от меня и отвернулся. Очень хорошая черта характера, плюсы все-таки существуют.

   — Скорее, нужно сообщить Мудрому.

   — Ага, — выдавила я.

   Мы шли молча, каждый думал о своем. Около кабинета стояли братья-чоповцы, которые отсалютовали нам и открыли двери. Сервис! В кабинете за круглым столом из массива сидели Инстам, Нархос и Каэ.

   Король при виде нас встал и улыбнулся мне.

   — Я доволен вашими действиями, только Редзир, не угрожай отрубить голову моей невесте, — его голос немного отдавал металлом. Король не совсем уж и рохля, однако откуда он все знает?

   В моем сознании появилось подозрение, я не сводила глаз с Инстама. Редзир поклонился в сторону Мудрого.

   — Инстам, я не привык, чтобы мне раздавали указания.

   — Не поняла, а откуда все уже известно.

   — Я смотрел за тобой глазами Редзира.

   — Магия? — догадалась я.

   Инстам кивнул. Понятно, в моей голове сразу всплыло: «Я всегда с собой беру видеокамеру…»

   — Кстати, хочу сказать, удобно. Подробный рапорт о проделанной работе писать не надо, — вот почему брюнет отшатнулся от меня. Я считала, правильно, ибо нефиг руками лапать.

   Мой так называемый жених сделал жест, чтобы мы садились. Я не спорила, возле Инстама свободное кресло, обитое тёмной тканью, хотела приземлиться в него, но меня опередил Редзир. Вот наглый! Села рядом.

   — Соглядатую будут искать во всем королевстве, однако в отсутствие меня произошли перемены, — начал Инстам, — отступники нарастили мощь, потребуется приложить силу, чтобы остановить их. Они не боятся ничего и даже проникли во дворец. Торговый путь с запада был нарушен ими, в торговом доме сейчас творятся беспорядки из-за перебоев с продуктами.

   Понятно, монополисты есть в любом мире. Наверно, в Ицатамее так же гречку раскупают.

   — Мудрый Инстам, — у Каэ даже голос был томный, — торговый дом нужно проучить. Введем дополнительный налог на повышение цены, тогда торговцы подумают, прежде чем повышать их.

   У меня от слов советницы исказилось от злости лицо. Она вообще представляла, о чем говорила?

   — Это сдержит на первое время. Затем торговцы начнут поднимать цену, — рассуждал Редзир, — а запретить мы им не сможем.

   Была лучшего мнения о брюнете, он поддерживал советницу.

   — Нам ничего не остается, если у других нет возражений, — у Инстама был поникший голос, у меня сложилось впечатление, что он витал где угодно, только не здесь. Видимо, когда был собакой, натерпелся, и ему требовалась реабилитация.

   — Постойте, товарищи. Вы хоть понимаете, что коммерсанты ополчатся против вас.

   — У тебя есть другие предложения, стражница? — надменно произнесла советница, явно гордая своей идеей.

   — Есть! — голос настолько уверенный, что все молча смотрели на меня, не смея возражать. — Во-первых, проблему нужно искоренить в истоках, нужно узнать, что случилось на торговом пути. Провести системный анализ и составить план исправления ошибки. Во-вторых, нужно поговорить с представителями торговли, узнать, какой товар поставляется в магазины и найти импортозамещение…

   Некоторые слова были непонятны присутствующим, пришлось пояснить.

   — Нужно предоставить похожий товар, другой брать не будут из-за цены, соответственно, она не поднимется.

   Каэ демонстративно расхохоталась, Нархос, еще тот прихвостень, жеманно всплеснул руками.

   — Как же мы убедим ицетамейцев брать другой продукт?

   — Легко, скажем, что товар намного лучше и полезнее. Там больше витаминов, к примеру. Провести мастер-класс хорошего повара по готовке в вашем торговом доме, угостить граждан. Вуаля, проблема на первое время решена.

   В глазах Инстама появился интерес.

   — Звучит интересно и не так жестко, как у тебя, Каэ. Мы действительно можем выиграть значительно больше времени.

   Я торжествующе посмотрела на советницу, у которой, казалось, вот-вот пар из ушей пойдет от злости. А Нархос, тот подхалим, принялся кивать после слов короля.

   — А про торговые пути уже известно? — я вошла в образ. — Кто виновник?

   — К провидице ходить не надо, — бархатно прошелестел Редзир, — все дело рук Аккелата!

   Я вздохнула, они шли напролом, ни о ком и ни о чем не думая.

   — Это мало что дает. Нужно найти причины и устранить последствия. Оппозиция что сделала: дорогу испортила или грабежами занимается? В одном случае нужны строители, в другом — ЧОП… э-э-э… в смысле, охрана.

   Инстам смотрел на меня внимательно, а затем с удивлением проговорил:

   — Странно, ты обычная стражница, однако знаешь толк в управлении.

   Я закатила глаза, объяснять систему нашего образования не было желания, как и то, что ум, находчивость и смекалка — главное оружие российского полицейского. Слишком устала за утро, да еще и без завтрака, хотя к этому работа в полиции приучила.

   — Ты сможешь разобраться с торговым домом? — голубоглазка начал мне доверять. Бинго. Я смогу покинуть дворец и навести необходимые справки.

   — Естественно, участковый на рынке как рыба в воде, — находить общий язык было моей сверхспособностью, правда, я это не любила, — только требуются дополнительные затраты. Мне же положена зарплата, командировочные?

   А что, служба службой, а обед по расписанию.

   Инстам удовлетворительно кивнул, затем обратился к Каэ и Нархосу:

   — Достаньте информацию, почему западный торговый путь заблокирован. Когда будем знать, соберем совет.

   О, Инстам действительно Мудрый. Даже в своём состоянии проявил трезвость ума и не пошел на поводу глупых придворных.

   — Редзир, поищи шпионов во дворце, я думаю, они еще остались, — указания Инстама становились вполне вменяемыми.

   Каэ прожигала меня драконьим взглядом, пусть спасибо скажет, что я на нее не смотрю.

   — Мудрый, — склонил голову Редзир, — позволь помочь стражнице, она не знает наших порядков и может попасть в беду. И, думаю, со шпионами она мне тоже поможет.

   По имени меня отказывались называть, да и ладно. По крайней мере, ментом не звали.

   — Мне бы нужно ваши Федеральные законы почитать!

   На меня опять непонимающе посмотрели.

   — В смысле, узнать ваши порядки, — пояснила я. — Какие еще вопросы на повестке дня?

   Не любила я долгие совещания. Инстам слегка улыбнулся и кивнул.

   — На этом можем закончить. Займитесь выполнением указаний.

   Король встал и подошел ко мне.

   — Инна, ты сделала очень много, уже накрыт стол для нас. Пойдём.

   Он предложил свою руку. Все присутствующие смотрели на нас. Глаза Редзира сверкали недовольством. Я не знала, зачем осматривалась, наверно потому, что без нужды не любила касаться людей. Вздохнув, положила руку в ладонь голубоглазке.

ГЛАВА 5

    Итак, под презрительные взгляды окружающих король вел меня за руку. К чему за последнее время я стала уже привычной, и прикосновения не казались такими уж противными.

    После работы в полиции считала себя мизантропом. Так как все свободное время и, идентично, рабочее проводила на работе, которая стала для меня не то что вторым — первым домом. Соответственно, выработался стойкий иммунитет к общению с людьми. И не только для меня. Кто, по-моему, действительно выполнял хорошо свою работу, был вечно одиноким. Кто имел семьи — разводился и растворялся в работе. На моих глазах рушились семейные ценности, которые оказались настолько хрупкими в условиях нашего сурового мира.

    Не буду вдаваться в подробности, однако я, как черепаха, была в панцире, старалась избегать близости. Я действительно странная личность, не любила объятия, прикосновения, сентиментальность. В свое время — студенчество и, может, два-три года после него — пережив немногочисленные совершенно ненужные, опять же, по моему мнению, отношения, я находила удовлетворение в работе, которая, повторюсь, занимала все свободное время. Служба высушивает тебя, ты отдаешься ей полностью. Немногие уволившиеся нашли себя, много кто попросту спивался, не зная, куда деть столько свободного времени. Я, конечно, как всякий сотрудник кричала, что уволюсь в ближайшее время. Только кишка была тонка — работала!

    Со временем начинаешь ненавидеть всех граждан, потому что винишь их, а не себя в отсутствии свободного времени, только этого им не показываешь. Друзей мало, но много знакомых, с которыми поддерживаешь приятельские отношения. Вливаешься во все житейские проблемы, по самые уши. Знаешь практические все бытовые тайны города, кто ходит налево, а кто направо. Звучит ужасно, однако на самом деле к этому привыкаешь; да, человек может приноровиться ко всему. Постепенно отгораживаешься от людей, начинаешь ценить одиночество, избегая посторонних лиц. Выход в свет — это посещение салонов красоты, но обычно после тридцати и это заканчивается.

    А тут в один миг привычное течение жизни нарушилось. В твою жизнь ворвался голубоглазый незнакомец, который, мало того, что король, так еще и называет тебя невестой. Происходящее стало интересным, только не подумайте, что в романтичном плане. У Инстама есть психологические проблемы, которые напоминали мне депрессию. Нужно попробовать вывести его из этого состояния. Если удастся, по возвращении в свой мир уволюсь и пойду в психологи. Кроме того, в этом мире куча проблем, а я не в курсе о них. Я понимаю, что с психикой и у меня явные проблемы, раз меня так тянет разбирать чужие загадки. Что ж, приступим.

       — Инстам, а тебе обязательно держать меня за руку?

    — Я слышал, что говорил тебе Редзир, ты в курсе наших порядков. Однако в вашем мире все пары держатся за руки и целуются на глазах у всех.

    — Вот это не обязательно, тем более, мы в твоем мире. Надо уважать законы Ицатамеи. Куда мы идем?

    Блондин улыбнулся своей нездоровой улыбкой, которой напоминал Ганнибала Лектера, глазами сказав, что сейчас все увижу. Каждый встречный кланялся нам. Открывали двери, как в лучших домах Лондона и Парижа.

    Наконец мы вышли на огромный балкон из белоснежного мрамора. В центре стоял стол, из-за количества еды на нем я не могла рассмотреть скатерть, на парапетах стояли горшки с цветами, напоминающие наши гортензии, только от них шел рассеянный свет, который постепенно менял цвета лепестков. Интересный мир — из него конфетку можно сделать.

    Слуга отодвинул огромный стул, больше напоминавший трон с мягким сидением, высеченный из цельного куска дерева. Инстам сел за противоположный конец стола, примерно в метре от меня — практически социальная дистанция. Посуда воистину царская, белая с золотым орнаментом в виде листочков, хотя это малозначительный факт для меня. Прислуга поставила передо мной крем-суп зеленого цвета, кисловатый по вкусу, но вполне вкусный.

    — Да, Инна, манерам тебя придётся научить, — как бы между прочим сказал Инстам.

    — А чего не так? — вроде даже салфетку на колени постелила и локти со стола убрала.

    — Первый должен начать есть король, — безобидно напомнил мне голубоглазка.

    — Вдруг тебя отравить хотели. Я же только проверить.

    Вначале у Инстама округлились глаза от удивления, а затем он довольно улыбнулся.

    — Ты будешь достойной королевой, выпьем вина!

    После этих слов худой слуга схватил серебряный кувшин и сначала налил в бокал из зеленого стекла с серебряной ножкой королю, а затем хотел плеснуть мне.

    — Да не, — остановила я, выставив ладонь, — еще хотела в Торговый дом ваш сходить.

    Слуга испуганно посмотрел на Инстама, у которого смеялись глаза. Он взмахнул правой рукой, на которой поблескивал перстень с ярко-голубым камнем, слуга поставил кувшин и поспешил удалиться, оставив нас одних.

    — Круто, с полувзмаха понимают, выдрессировал ты их. Тебе тоже не рекомендую пить. Внимание рассеивается, нужно быть собранным. Можно вечером.

    — Хорошо, выпьем позже, — он отодвинул бокал, задумчиво глядя в сторону. Что-то не давало покоя королю. Голубоглазка не притронулся к пище, хотя, скорее всего, завтракал, в отличие от меня.

    Доев суп, я искала на столе, чем бы запить.

    — Попробуй азаловый мед, — догадался король, недаром зовут Мудрым.

    — Есть чай или кофе? Хотя ладно, уговорил, где он?

    Инстам кивнул на керамический кувшин, под стать столовому сервизу. Я налила красную жидкость в бокал для вина. На вкус напоминало малиновый компот. Очень вкусно.

    — Вашество, а что ничего не едите? Может, хочешь поговорить об этом? — так начинали все психологи.

    — Я боюсь потерять свой мир, — неожиданно признался Инстам.

       Он встал и подошел к краю балкона, я следовала за ним. Поддержать же надо пациента. Находились мы достаточно высоко над уровнем земли. Дворец огромен, в голове пронеслось, какой же большой налог в год приходит. За квартиру в Подмосковье по косарю в год как минимум прилетало.

    — Давай по порядку, ты как-никак Мудрый! Что произошло?

    Хотела дотронуться до плеча, но передумала. Это перебор в настоящее время.

       — В этом и дело, что после возвращения я не могу собраться с мыслями. Приказы получаются сумбурные, на меня повлияло перевоплощение в животное.

    Так вот почему он первое время улыбался и влюбленно смотрел на меня.

    — Ой, да ерунда, это посттравматический эффект. Нормальный сон, еда — и все придет в норму.

    — Если бы ты тогда не появилась, я бы остался в теле собаки и вскоре забыл бы себя.

    Его глаза напряженно смотрели вдаль. Вид открывался шикарный: сначала великолепный парк, а затем за дворцовыми стенами — добротные белые домишки с оранжевыми черепичными крышами. Сверху улицы казались ухоженными.

    — Инстам, все прошло. Пора начинать жить заново.

    Король грустно поморщился, его кулаки сжались. Было у меня одно средство, заставляющее веселиться, взятое из передачи КВН. Я сложила пальцы воедино на каждой руке, а затем ими же тыкнула в ребра голубоглазке.

    — Добрый жу-у-у-ук! — улыбнулась заговорщически, король подпрыгнул на месте и непонимающе посмотрел на меня. В его глазах я была неадекватной.

    Снова тыкнула.

    — Добрый жу-у-у-ук! — Инстам подпрыгнул и захохотал. Всегда действует. Только на этот раз он тыкнул мне под ребро пальцем. — Ай-ай, — отскочила я, смеясь.

    Блондин еще сделал попытку, но я увернулась и попыталась ущипнуть его, однако у него была быстрая реакция. Со стороны мы напоминали маленьких детей, по очереди кричащих: «Добрый жу-у-у-ук!»

    Давно я так не смеялась, а по всему складывалось впечатление, что и Инстам веселился впервые за много времени.

    — Кха… кха, — заставил нас остановиться чей-то предупреждающий кашель. Я повернулась, все еще улыбаясь в тридцать два зуба, и встретилась с недовольными глазами Редзира, которому приветливо помахала рукой.

    — Мой друг, — продолжал смеяться Инстам, — моя невеста меня развеселила. Воистину, сила ее меня все больше удивляет.

    — Я вижу, — почти прошипел Великий, — за этим и пришел, мы хотели со стражницей разузнать о Торговом доме.

    — Я готова, только мне нужна одежда удобнее, — демонстративно подняла руки, показывая длинные рукава.

    — Возьмешь плащ! — брюнет поклонился королю и хотел идти. Я сразу представила, как в плаще до пят и в большом капюшоне, скрывающим лицо, брожу вдоль торговых рядов.

    — Нет, Редзир, это палево, лучше какой-нибудь невзрачный наряд.

    Инстам сократил дистанцию, склонился в мою сторону и над самым ухом прошептал:

    — Ты невеста короля! Одежда должна соответствовать.

    — Мудрый, включи мозг! Сначала нужно приглядеться. В царском платье сделать это не удастся.

    — Ладно, защити ее, — обратился Инстам к Редзиру, который тут же кивнул.

    — Уважаемые, а как же одежда?

    Инстам выдохнул и закатил глаза.

    — Редзир, думаю, тебе тоже стоит переодеться. Я займусь другими делами, вечером жду сведения.

    — Да, мой генерал, сделаем все в лучшем виде, — повернулась к раздраженному брюнету, который еще раз поклонился королю и поспешил выйти.

       Я бежала за ним, так как он шел слишком быстро. Через какое-то время Редзир спросил:

    — Что ты делала с Инстамом?

    — Эхе... Э-эхе, — не могла отдышаться, — сначала пообедали… эхе-е-е…потом в доброго жука поиграли. Потом ты пришёл.

    — Так это игра такая?

    — Ну да… эххе, — пожала плечами.

    Затем мы спустились куда-то по винтовой лестнице и остановились возле двери. Редзир приложил перстень с красным камнем, надетый на мизинец, к выпуклой ручке, и перед нами предстала гардеробная.

    — О, царские шмотки! — я любила этот фильм и довольно улыбнулась брюнету. — Сделаешь инструктаж по ицатамейской моде?

    Редзир был не намерен разговаривать. С чего такой раздраженный? Он молча прошел и грубо кинул мне одежду, которая, надо сказать, оказалась удобнее и состояла из широких серых штанов и фиолетовой туники на запах. Я быстро забежала за ширму и наскоро переоделась, однако с платьем пришлось помучиться. Кобура хорошо спряталась под одежду. Туфли на ногах не вписывались в общий лук. Брюнет придирчиво меня осмотрел.

    — Возьми сапоги, — Редзир указал на полуботинки из светлой мягкой кожи, которые пришлись мне впору.

    Быстро натянув их, я подняла голову и тут же отвернулась. Брюнет переодевался, не стесняясь меня.

    — Помоги мне! — приказал он.

    — Вот еще. Только шнурки поглажу. Сам справишься, — ответила я, стоя спиной к нему, сложив руки в замок, после чего услышала гневное фырканье.

    Через некоторое время меня накрыло тканью, которая оказалась коричневым плащом, такой носил Фродо во «Властелине колец». Этим в меня любезно запустил Великий. Поправив волосы, я быстро накинула плащ. Брюнет был одет наряднее: широкие белые штаны и оранжевая туника.

    — Ты чего такой злой? — спросила я, уставшая смотреть на недовольное лицо напарника.

    Редзир проигнорировал мой вопрос.

    — Выйдем через тайные ворота, чтобы не привлекать внимание.

    Он даже не повернулся в мою сторону.

    — Тайные — это хорошо.

    Мы вышли из гардеробной и спустились в подвал, шли по узкому коридору из красного камня, который был освещен, только я не видела ни одного светильника. Брюнет шел впереди меня.

    — Как играть в твою игру? — неожиданно спросил Великий, остановившись, чего я совершенно не ожидала и уткнулась ему в спину. Отшатнувшись, потерла лоб.

   — В какую?

    Редзир развернулся и посмотрел сверху вниз.

    — Про жука! — почти проорал он.

    — А, это, тыкаешь пальцем под ребро и говоришь: добрый жук!

   — Странная игра!

    Я пожала плечами.

    — Сделай мне так!

    — Чего?!

       — Сделай так! — повысил голос Редзир, будто я не расслышала.

    Я скривилась и мотнула головой.

       — Еще чего! Ты мне голову точно отрубишь, пока свидетелей нет! И вообще, игра нужна для повышения настроения. Инстам депрессовал, вот я и решила попробовать. Когда выберусь отсюда, может, в психологи подамся.

    Редзир, конечно, половину слов не понял, однако основную суть уловил.

    — А на злость это влияет?

    — Не пробовала, — пожала плечами.

    — Так попробуй!

    — Странный ты!

    — Не больше тебя.

    Дурак какой-то. Обошла его и направилась в ранее идущем направлении, однако оказалась пойманной за руку. И опять увидела эти вопрошающие карие глаза. Сам напросился, со всей дури ткнула ногтем под ребро.

    — Добрый жук!

    — Ой, — отшатнулся удивленный Великий, однако, как ни странно, начал улыбаться. Точно, передо мной был самый обыкновенный ицатамейский маньяк.

    — Пошли уже, — я развернулась и зашагала прочь, только через некоторое время меня обогнал Редзир.

    — Я пойду первым. Дал слово Инстаму защищать тебя.

    — Ясен пень. А где вы так подружились?

       — Мы с детства с ним вместе.

    И тут в мой мозг ворвалось: «И за все, что мы делаем — отвечаем тоже вместе. Бригада!» Редзир перестал злиться.

    — Инстам родился утром, я — вечером, появились в один день. У нас была одна нянька, мы увлекались одним и тем же.

    — Скажи, что вам одни и те же женщины нравились, — во всех мирах одно и то же.

    — Да, и когда Инстам решил взять в жены Ифосию, — а вот это уже интересно, я напрягла уши, — понял, что он не любит, в отличие от нее.

    — Он, как политик, хотел заключить хороший союз. Она так-то симпатичная. А чего они разошлись?

       — Перед тем как попасть в твой мир, Ифосия спасла отступника. Я узнал об этом, дева настолько добродетельна, что излечила раны сподвижнику Аккелата, которого мне пришлось убить в бою. О проступке я доложил Инстаму. Мудрый помиловал дом Летящих с ветром, однако расторгнул помолвку.

    — Так вот почему она так грустно на него смотрит. Кстати, а вы поставили ее на учет как человека потенциально опасного? Вообще, говорила королю, что ее проверить надо. Он только обиделся.

    — Инстам не любит предателей, случай с Ифосией был для него ударом. Я думал, что он останется холостяком. Как вдруг возвращается с тобой и объявляет тебя невестой.

    — Ты же сам понимаешь, что это фикция. Для чего нужен весь этот фарс, одному Мудрому известно. Сам сказал, что знаешь его как облупленного.

    Мы вышли из тоннеля в парке, который окружал дворец. Надо сказать, красивое место, рядом правильной круглой формы прудик с водоплавающими птицами, похожими на уток, только ярко-зелёного цвета.

    Тут брюнет неудачно зацепил ветку, которая ударила ему по уху, из-за чего отскочила золотая накладка и упала в траву. Я быстро наклонилась, подбирая, протянула Великому, и мое внимание привлекло его ухо. Без накладок я их не видела еще, уши брюнета были заостренными, однако не так сильно, как показывали в наших фильмах. Редзир тут же надел накладку и двинулся дальше. Мне стало любопытно. Растения и животные отличались от моего мира, а люди, думала, такие же, но нет — эволюция ушла в другом направлении. И встал резонный вопрос, который я тут же задала:

    — А почему я понимаю ваш язык?

ГЛАВА 6

Мозг начал яростно работать: если понимаю речь, то значит, все происходящее — галлюцинации. Я остановилась и схватилась за голову из-за внезапной паники. Всегда думала, что являюсь человеком рационального ума. Редзир развернулся и с привычным пренебрежением ответил:

    — Когда Инстам перенес в Ицатамею, наложил на тебя заклинание «дивит», которое позволяет даже читать, если раньше не умела. Чтобы сильно не испугалась, он не знал твою реакцию. Как по мне, лучше бы молчала.

    — Не понимаю тебя. Злой, как с метлы упал. Увязался за мной Ечению искать, потом грозил голову отрубить… — объяснение меня вполне удовлетворило, а то подумала, что сошла с ума, даже руки затряслись вначале.

    — Сколько ты еще будешь вспоминать? — перебил брюнет.

    — Только начала. Затем сам напросился в торговых рядах навести порядок, всю дорогу орешь и хамишь…

    — Я Великий — как хочу, так себя и веду, — услышала обиженный голос. Шел впереди и не поворачивался, как будто любимую игрушку отобрала.

       — Бессмысленное объяснение, — руки все еще дрожали, самое страшное — тронуться головой, уж лучше в другой мир попасть.

    — Что с тобой? — обернулся брюнет, почувствовал мое состояние.

    — Та-а, — я махнула рукой, — думала, что моя крыша все-таки уехала и что все вокруг — галлюцинации. Так, небольшой приступ паники. Сейчас норм. Ты ведь настоящий?

    — Хочешь… потрогай, — ухмыльнулся Великий.

    — Да не… в другой раз, — поморщилась и посмотрела по сторонам, убеждая себя, что все реально. Интересно, если я умру здесь, то очнусь в своем мире? Покосилась на меч, висящий на поясе Редзира. Вслух лучше не произносить, а то он вмиг исполнит сию просьбу.

    Мы вышли из парка и попали на небольшую улочку, по которой удалялась подвода, запряженная единорогом. От неожиданности встала как вкопанная, смотря на диковинное животное.

    — Что, ни разу не видела? — ехидно спросил Редзир.

    — У нас лошадей нечасто встретишь. Кстати, почему мы пешком пошли?

    — Сама сказала, чтобы внимание не привлекать.

    — Можно было доехать до торгового дома, а там пешком.

    — Не получится, все будут знать, что мы из дворца выехали. Слухи быстро распространяются. И шпионов много.

    — А тебя что, не узнают? Да не иди так быстро, — постаралась не отставать от спутника, почти бежала за ним.

    Как ни странно, Редзир замедлил шаг. Все-таки зачатки совести еще остались.

    — Когда в простой одежде, на тебя особо никто не обратит внимания. Ближе к Торговому дому наложу заклинание «тумана». Никто нас не узнает.

    — Меня и так не знают.

    — Как сказать, молва о тебе уже разлетелась. Особенно о твоей странной прическе и красных ногтях. Поэтому надень, — он бесцеремонно набросил широкий капюшон мне на голову.

    — Ладно, — первые разумные слова брюнета за последнее время.

    Я действительно отличалась от других и манерой поведения, и внешностью. В отличие от местных жителей, я не носила накладки на уши, которые у меня обычные, без заострений. Даже походка отличалась от томного шага Каэ, которая будто плыла. Видимо, когда учили маршировать в учебке, все остатки женственной походки улетучились.

    С покрытой головой стало казаться, что я привлекаю больше внимания. Брюнет тоже накинул капюшон, решила не спорить, он лучше разбирается в этом мире.

    Мы шли по брусчатым улочкам, которые постепенно становились шире, встречались повозки, запряженные единорогами, не только белого цвета, как я привыкла думать. У них даже рога отличались по цвету. Ближе к Торговому дому людей становилось все больше. Редзир взял за руку и прошептал над самым ухом:

    — Найбула вийла.

       Я почувствовала покалывание, исходящее из перстня. Догадалась, что прочел заклинание. Брюнет не отпускал и вел за руку. И вот мы дошли до Торгового дома, который напоминал Черкизон, а ныне — Садовод. Огромное здание, в котором продавалось все, что есть в Ицатамее. И, видимо, как в нашем мире, покупали по оптовой цене, а продавали дороже в других магазинах.

    — Так, у нас проблема с продовольствием, нам куда? — одна не справлюсь точно, необходима помощь знатока, а то пришлось бы потратить много времени, пока все обойдешь.

    И, надо признаться, денег мне не выдали, что осложняло покупку какого-нибудь сувенира, хотя бы магнита на холодильник. В принципе, у меня есть перстень-пропуск, можно взять что-то в долг, а потом отдать. Как один раз рассказывал старший опер, когда он работал в лихие девяностые за пятьсот километров от столицы, с зарплатой все было совсем плохо, под расписку местные торговцы с рынка выдавали ему продукты, что помогло выжить в трудные годы. Кстати сказать, даже после такого он остался человеком с большой буквы, правда, со своими тараканами.

    Мне нужно было разработать стратегию. Первое: выявить дефицит товара, который поступал с западного пути — работа не для участкового, но кого это волнует. Второе: найти ему замену, которая будет пользоваться спросом. Промежуток от первого до второго буду заполнять, когда узнаю всю информацию.

    Я взглянула на растерянного Редзира. Он беспомощно вертел головой, и складывалось впечатление, что потерялся. Это вызвало у меня неподдельное злорадство.

    — Ты делаешь такое впервые? — я посмотрела прямо в карие глаза.

    — Стражница… — начал он.

    — Да ладно, не переживай. Ты со мной, на рынке я как рыба в воде. В своем мире не раз закупки всякие проводила. Сейчас все узнаем.

    Я осмотрелась в поисках информатора. Матерый глаз участкового цепанулся за бабулю, рассыпавшую фрукты из корзины, напоминающие наши яблоки красного цвета. Они сверкали на солнце, словно рубины на фоне серых прилавков. Почуяла спелый запах сочных деликатесов.

       — Подожди здесь, — сказала Редзиру, выдернула руку и направилась к будущему осведомителю.

       Старушка была одета в длинное салатовое платье, рукава только покороче, чем во дворце, сверху — бежевый плащ, седые волосы заплетены в косу и уложены в улитку на голове. Медные накладки на ушах. Она медленно копошилась, будто плохо видела.

    — Уважаемая, сейчас помогу, — я наклонилась и начала помогать собирать рассыпанные фрукты, которые оказались по текстуре похожи на персики, — аккуратнее надо быть!

    Когда положила последний плод в корзину, встретилась с внимательными серыми глазами бабули. Сделала дружелюбный вид и улыбнулась.

    — Я благодарна тебе, незнакомка. Вот, возьми азал, — женщина протянула фрукт, — сейчас их редко встретишь.

    Я взяла диковинную вещь и тут же спросила:

    — А почему редко?

    — Ты что, с горы свалилась!

    — Практически, — пожала плечами.

    — Западный путь перекрыт. Что сейчас начнется. Даже Мудрый не поможет.

    — А что самое важное поставляет западный путь? Без азала прожить можно.

    — Ролская пшеница, сейчас уже цены на пол-арты подорожали, что потом ждать, — женщина схватилась за голову и заторопилась прочь. Странно, вроде два разных мира, а проблемы одни и те же.

    Я смотрела вслед уходящей старушке, а в мозгу начинал вырисовываться план для исправления сложившейся ситуации.

       Тут кто-то сзади положил ладони на мои плечи, отчего я подпрыгнула, высвобождаясь, хотела уже дать по морде, однако это оказался всего лишь брюнет.

    — Не подкрадывайся так, я ж нервная! — зашипела на него.

    — Что узнала? — невозмутимо спросил Редзир, косясь на азал у меня в руках.

    — Народ боится перебоев с ролской пшеницей.

    По лицу напарника прошла тень. Мне сразу стало понятно, что ничего хорошего это не сулит.

    — Поясни мне, что из нее делают?

       — Ролская пшеница — символ нашего королевства, из нее пекут самый вкусный хлеб и не только его.

       — Хм-м-м, понятно, — и тут в голову пришла просто гениальная идея.

    В нашем мире каждый пятый, а то и второй сидит на диете. Отчего мы стали употреблять хлеб из отрубей, коричневый сахар, цельнозерновую муку, обезжиренный кефир и многое в таком духе, список будет большим. Как только на них появился спрос, их цена увеличилась. Поэтому решение проблемы импортозамещением не такая уж бредовая. Я убрала азал в карман плаща.

    — Так, здесь есть разделение на товары, — что видно невооруженным глазом, — нам нужен отдел с крупами.

    — Ты что-то придумала? — вскинул брови Редзир.

    — Есть одна мыслишка.

    Брюнет взял за руку и потянул, что за дурная привычка. Надо будет отучить.

       — Всех стражниц в вашем мире такому учат? — с любопытством в голосе спросил Великий.

    — Редзирчик, это вы меня только так зовете. У нас даже такой профессии нет, — кареглазка только загадочно улыбнулся.

    — А коверкать имена?

    — О нет, это я у вас научилась, — теперь мы смеялись оба, как два дурака.

       Мы пришли в закрытую торговую площадку, у входа стояли два чоповца, которые совершенно не обращали на нас внимания. Павильон был огромен, и это понятно, зерно здесь брали, если правильно поняла, оптом, между прилавками передвигались на повозках.

    — Мне надо посмотреть, что у вас еще имеется. Расскажешь? — обратилась к спутнику.

    Брюнет подвел меня к первому прилавку, где стояли бочки с насыпанным в них зерном. Он указал на золотую крупу. Она искрилась под неярким светом. Я невольно задержала дыхание, ощущая возрастающий интерес.

    — Это ролская пшеница, — шепнул Редзир.

    Пальцы моих рук настороженно скользнули по гладкой поверхности каждого зернышка. Да, ничего не скажешь, она действительно выделялась на фоне остального товара.

       — Пшеница растёт только в одном месте. Инстам много времени тому назад выяснил, какая земля приносит больше урожая. После этого были разделены места для возделывания разных растений, что увеличило их и в разы снизило цену.

    — Мудрый молодец, — я начала рассматривать другое зерно, не такое золотое, но вполне приличное. — А из этого что делают?

    В разговор вступил продавец, дородный детина. Оно и понятно, мешки таскать, сила нужна. Эльф был выше меня на три головы, с изумрудными глазами и, как водится, светлыми волосами.

    — Доминус чужестранку взяли в жены, не разбирается она в нашем зерне, — обратился он к Редзиру.

    Вот про жену меня не передернуло, скорее, задело чужестранка. Выходит, я сильно выделяюсь на фоне окружающих, одежда особо не спасает.

    — Да, вот учу наш хлеб готовить, а то вообще ничего не умеет, — подыграл ему брюнет, противно улыбаясь, — сложно ей все дается.

    — Эх, лучше наших девушек брать! — детина весь такой любезный, аж тошнит.

    Великий покачал головой и сложил руки в замок.

    — Сердцу не прикажешь.

       Торговец понимающе кивнул. Если честно, меня весь разговор не интересовал. Я была на задании, а когда включаешь дуру, то дела ладнее идут.

    — Уважаемый, — обратилась к продавцу, рассматривая крупу, похожую на кукурузу, — а это зерно тоже с западного пути поступает?

       — Нет, это восточный, — отмахнулся торговец.

       — А почему его так мало, в отличие от другого вида?

    — Остальное на складе, — он смотрел на меня как на умалишенную, — талскую пшеницу мало кто берет.

    — М-м-м… интересно, а вот это тоже с востока? — указала на крупу, похожую на рис, которой тоже было немного.

    — Да, это ртат, — безразлично кивнул продавец.

    Итак, в голове созревали рецепты на два основных блюда, которые популярны в нашем мире.

    — А скажите, пожалуйста, сколько осталось ролской пшеницы?

    — Пока еще есть, но запасы быстро раскупаются, — поджал губы ушастый.

    — Кто-то один берет?

   После утвердительного ответа продавца мне все стало ясно. Орудуют перекупы. В принципе, не так все и сложно, с ними разобраться, моя крыша — сам король. Я повернулась к Редзиру.

    — У меня новая идея! Где здесь пекарня или ресторанчик? Кафе тоже сгодится, и нужно отрапортоваться Инстаму. Ему как-нибудь позвонить можно?

    В этот момент встретилась с непонимающим взглядом не только брюнета, но и торговца. У последнего совсем челюсть отпала. Имя короля не стоило упоминать. Редзир быстро спохватился и сделал непонятное для меня, хотя, может, вжился в роль: он приобнял и так, будто извиняясь, кивнул детине.

    — Ох, чужестранки, за что мы их любим.

    — Пошли уже, Ромео, — не хотела смотреть на реакцию продавца, вырвалась из кольца рук Великого и шагнула к выходу. В голове прокручивались дальнейшие действия. Моя цель — ввести в оборот талскую пшеницу и ртат.

    — Что ты задумала? — Великий отчего-то хмурился.

    — Спросил, будто заговор готовлю, — поморщилась я. — Разрабатываю бизнес-план: попробуем испечь новый хлеб, который придётся всем по вкусу, а из ртата сделаем новое блюдо. Точнее, для меня не новое. Завтра устроим промо-акцию, договоримся с директором рынка, чтобы выделил самое удобное место. Конечно, нужно подготовиться, закупить нужные продукты, и не обойтись без хорошего повара. Если бы была моя подруга — веселый дознаватель, то проблем бы не было. Она любого повара за пояс заткнет. Давно ей говорю, увольняйся и открывай ресторан.

    — И что ты хочешь приготовить из ртата? — Редзир пропустил мимо ушей все, кроме блюд из непопулярной крупы.

    — У нас это называется суши, блюдо японской кухни. Для этого нужна рыба, ртат и листок водоросли, — посмотрев на удивлённый взгляд напарника, пояснила, — для этого и нужен повар. Мы совместим ваши продукты и рецепты моего мира. Из талской пшеницы можно попробовать сделать нашу шаверму или мексиканское буррито, можно ещё русские блины попробовать, главное определиться, с чем подавать.

    — Хм-м, у тебя есть чему поучиться. Кашевара лучше взять во дворце.

       — Да ладно, пойдем, вон там забегаловка вроде приличная, узнаем, что почем, хоккей с мячом, — радостно указала на вывеску в виде головы лося, видимо, посетители на рогах уходили.

    — Ну уж нет, стражница, возвращаемся, расскажем все Инстаму. Он решит, что делать, — Редзир не поддержал авантюру и не дал передохнуть.

    Разочарованно пожала плечами и кивнула, я только командированная, надо слушать напарника.

    — Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, — неожиданно сказал Великий.

    — Хорошо.

    Редзир удалился, а я бросила взгляд на кафешку, зайти бы и пропустить стаканчик, как в американских фильмах. Но нельзя — служба!

    Тут я почувствовала сильный толчок и отлетела на дорогу, прямо на меня неслась повозка, запряженная единорогом. Сгруппировавшись, я сделала кувырок в сторону, под разочарованные вздохи окружающих. Ко мне подбежал испуганный Редзир и быстро поднял с земли. Его рука испачкалась в чем-то красном. Посмотрев на себя, я увидела, как алое пятно проступило сквозь плащ. В глазах у Великого вспыхнула паника.

ГЛАВА 7

   — Ты ранена! — Великий схватил меня за плечи. — Тебе больно?

   — Тихо, тихо, — отступила на шаг и вытащила из кармана раздавленный фрукт, не найдя глазами урну, откинула в сторону.

   Саму немного потряхивало, не каждый раз от телеги уворачиваешься. Редзир облегченно выдохнул и опустил глаза, а потом обнял, слегка прижимая к себе, но тут же отпустил.

   — Меня кто-то толкнул, — осмотрелась и поняла, что для местных ситуация обыденная, каждый уже занимался своими делами, не обращая внимания на меня. — Может, есть свидетели?

   К нам подъехала повозка, та самая, под которую чуть не попала. За рулем, вернее, за поводьями пегого единорога, весьма хилого, сидел паренек в простой полотняной одежде, с деревянными накладками на ушах. Грязные светлые волосы забраны в хвост, глаза голубые, как небо в ясную погоду.

   — Домине сильно не ушиблась, телега долго останавливалась.

   Ицатамеец обращается ко мне, однако Редзир перехватил инициативу.

   — А может, тебе голову отрубить? — злобно прошипел он и недобро посмотрел на водителя кобылы, вернее, единорога.

   Я замахала приветливо руками.

   — Мой друг шутит так! Уважаемый, я претензий не имею и считаю произошедшее своим личным делом, однако вы не видели, кто меня толкнул?

   Я приблизилась к повозке, брюнет не отставал, недовольно пыхтя. Тоже мне, защитник нашелся.

   — Домине, все произошло слишком быстро, я увидел только фигуру в сером плаще!

   Негусто, в серых плащах больше половины рынка ходит, да ещё и капюшоны надевают. Кстати, мой спал, и парень рассматривал без стеснения мои уши. Они, наверно, здесь считаются эталоном красоты. В этот момент Великий накинул капюшон мне на голову. Надо как-нибудь спросить, для чего эти накладки, на вид неудобная вещь.

   — А что у тебя в мешках? — властно спросил Редзир.

   — Ролская пшеница, моя деревня закупается впрок, только опоздал, цену уже подняли, — парень огорченно опустил взгляд. Работяга, сразу видно, даже жаль стало.

   — Так, а почему запасаетесь впрок? — прищурила правый глаз и внимательно посмотрела на собеседника.

   — Как же, западный путь перекрыт, останемся без хлеба. Когда восстановят, неизвестно, король только вернулся, ему не до этого, вокруг него одни враги, которые хотят свергнуть. Когда добьются, будет неразбериха, а мы, простой народ, без хлеба останемся. О нас никто не думает.

   — А как же Мудрый, не заботится о вас? — что мне Инстам там задвигал о светлом будущем, а у него под носом творится беззаконие. Люди выживают как могут, я не хочу сказать, у нас тоже есть проблемы, но есть соцпакет, оплачиваемый больничный и пенсия. Да, небольшая, однако есть. Свои права мы можем отстоять.

   У меня складывалось впечатление, что первым делом нужно нести просвещение в массы, и нужны законы, оберегающие граждан.

   — Уважаемый, а почему вы не хотите использовать талскую пшеницу?

   Итак, снова взгляд как на умалишенную, я уже привыкла. Задавать вопросы — моя работа.

   — Домине, ролская — это символ королевства, — несколько обескуражено ответил парень.

   — Хм-м-м, а по вкусовым качествам?

   Эльф закатил глаза, обдумывая услышанные слова.

   — Странные твои слова, не знаю, что сказать, — покачал головой он.

   — А если хлеб из талской пшеницы с соусом попробовать или с орехами запечь?

   Водитель единорога нахмурился, ему не хватало конструктивного мышления, у него был четкий приказ на приобретение именно ролской пшеницы.

   — Мне сказали купить такое.

   — Насчет Мудрого, вы политически его не поддерживаете?

   У паренька сделался испуганный взгляд, он опасливо оглянулся по сторонам, внимательно посмотрел на Редзира, а затем быстро отпустил поводья и начал удаляться прочь.

   — Постой, — хотела его остановить, только уже безуспешно, оставалось махнуть рукой. — Чего он так? Ушел по-английски.

   Когда повернулась к Редзиру, встретилась с напряженным взглядом.

   — Может, он тебя испугался?

   — Или тебя, чужестранка, — черты лица его смягчились, и он улыбнулся. Не поняла, брюнет что, со мной заигрывает? Хотя нет, это мое воображение разыгралось.

   — Ты куда уходил, все хотела спросить? — быстро перевела разговор и стала глазеть по сторонам.

   — Да вот, — Великий взял мою руку и вложил в ладонь хрустальный кулон в виде головы птицы на кожаной нити.

   — Спасибо за сувенир. Не обязательно было делать.

   — Возвращаемся, — скомандовал напарник, удивленный моими словами. — Обратно поедем на единорогах.

   Спорить не стала. Мы направились на пост охраны, подарок я несла в руке. Поравнявшись с чоповцами, Редзир поднял свой перстень, при виде которого служивые склонили головы. Интересно, чье кольцо круче?

   — Двух единорогов, потом их приведут к вам, — резко сказал Великий.

   Без лишних усилий и слов нам привели волшебных созданий. Что характерно, они оседланы как в нашем мире. Единороги черные с блестящими рогами, достаточно большими, и я поняла, что у меня нет опыта езды на лошадях, а тем более на единорогах.

   — А кроме служебных единорогов, может, есть дежурные телеги или повозки есть? — в надежде спросила Редзира.

   — Стражница, ты верхом когда-нибудь ездила? — Великого, видимо, вся ситуация забавляла, глаза довольные.

   — Да, как-то брала конную экскурсию в Геленджике. Там лошадка маленькая и смирная была.

   — Не бойся, я поеду рядом, только надень амулет, — он кивнул на мою руку, совсем забыла.

   Вообще отношусь крайне осторожно ко всякому виду бижутерии, тем более подаренной посторонними людьми. Люблю минимализм в стиле. Массивные украшения идут только преклонного возраста дамам, с треугольными ногтями, окрашенными в кошачий глаз. Хотела убрать в карман, однако услышала сдавленный голос напарника:

   — Прошу, надень!

   — Редзирчик, давай в другой раз, он к моему имиджу не подходит. Тем более к этому прекрасному красному пятну на плаще, — мы улыбнулись друг другу, и я убрала кулон в карман.

   Теперь предстояло взгромоздиться на единорога, что составляло большую проблему. Стремя высоко от земли, для моего среднего роста непростая задача. Это не зайти в автобус или сесть в машину. Вид у животного совсем недружелюбный. Взяв узды, попыталась закинуть ногу, однако оступилась; как раньше люди вообще без стремян ездили. Ладно, об этом подумаю позже.

   — Тебе помочь? — раздалось насмешливое сверху, брюнет уже восседал на служебном единороге.

   — Сама справлюсь, — вспомнила, что на экскурсии нам предлагали стремянки. Поискав глазами, увидела вполне приличную лавочку, с которой легко можно было взобраться в седло. Я повела единорога к ней.

   — Ладно, поедем на одном, иди сюда, — скомандовал напарник, однако мне эта идея не нравилась.

   Единорог спокойно шел за мной, оно и понятно — служебный же, запрыгнула на поверхность — и я в седле, довольно улыбнулась разочарованному Редзиру. Вот только управлять я не умела. Мое замешательство заметил брюнет, ухмыльнулся, подобрал мои поводья.

   — Как вы передвигаетесь?

   — На машинах, гужевой транспорт остался в прошлом. Разве что экскурсии делают, — говорила, при этом испытывала страх.

   Так как, во-первых, я находилась высоко от земли, во-вторых, подо мной животное.

   Наконец мы выехали из Торгового дома на широкую улочку, вдалеке виднелся дворец из белого камня, доехать можно без навигатора. Масштабное строение было видно издалека.

   — Возьми, управлять единорогом несложно. По сути, он должен выполнять твою волю.

   Передав управление мне, Редзир остался рядом.

   — Легко сказать, — постаралась сгруппироваться, однако животное почувствовало страх.

   — Смотри, когда натягиваешь поводья, единорог должен остановиться, отклоняешься назад и натягиваешь вправо — поворачиваешь направо, и наоборот. При движении поводья должны действовать ровно, наклоняешься вперед. И главное — держись крепче. Попробуй, — Великий провел небольшой инструктаж.

   Я отпустила узды и подалась вперед. Единорог двинулся вперед, тут же почувствовала непонятную гордость. Редзир остался позади и поставил животное на дыбы. Выпендрился и пустился вдогонку. Поравнявшись со мной, он хлопнул по крупу моего единорога, который пустился в галоп, этого я не ожидала. Впившись в поводья, я буквально прижалась к холке животного. Вот гад, зачем так было делать, обучение по бразильской системе. Как мы выехали в главные ворота, я не заметила. Однако когда подняла голову, поняла, что поездка мне понравилась, адреналин зашкаливал, надо будет повторить. Я довольно посмотрела на напарника.

   — Это было круто! — улыбнулась.

   Теперь осталось только спуститься.

   — Инна, я помогу тебе.

   К нам приближался Инстам в белоснежном кимоно с зачесанными назад волосами, перетянутыми золотым обручем. Будто из салона красоты, а не делами занимался. Он протянул руки, чтобы помочь спуститься. Редзир уже спешился.

   — Ты ранена? — Мудрый рассматривал красное пятно на моем плаще.

   — Нет, испачкалась. Отойдите, попробую сама, — король сделал шаг назад.

   Конечно, спустившись, немного ударилась ногой, зато без посторонней помощи. Редзир дотронулся по очереди до морд единорогов и что-то прошептал, животные послушно развернулись и направились к воротам.

   — Куда это они? — удивленно спросила, видя такую беспечность.

   — В Торговый дом, — Редзир лишь пожал плечами.

   — А если кто по дороге украдет?

   — Они заговоренные, на каждом есть клеймо, так просто не украсть, если только сильному магу, — улыбнулся мой женишок.

   — Понятно. Вообще, я готова представить рапорт о проделанной работе.

   Инстам довольно кивнул:

   — Приготовься к аудиенции, буду ждать в тронном зале.

   Он развернулся и хотел уйти.

   — Я не на свидания напрашиваюсь, чтобы готовой быть. Дела не в лучшем виде, исправлять нужно в ближайшее время, — не сдержалась я и выпалила всю правду.

   Как ицатамейцы любят все оттягивать на потом. Инстам удивленно обернулся, видно никто так с ним никогда не разговаривал. А я не его подчиненная, у меня свои начальники есть. Редзир также не ожидал такой реакции от меня и настороженно взглянул на Мудрого.

   — И где ты прикажешь говорить? — король сверкнул недовольными глазами.

   — Где угодно. Пошли, на ходу расскажу.

   Со стороны за разговором наблюдали слуги, вот им будет о чем посплетничать. Однако это меня мало заботило. Инстам сделал пригласительный жест, втроем мы вошли в парадный вход, весьма вычурный. Хотя для главного дворца самый раз.

   А затем зашли в тот самый кабинет, где до этого было совещание.

   — Итак, — начала я, — во-первых, есть ли возможность скупить всю ролскую пшеницу?

   Инстам нахмурился и перевел взгляд на Редзира, который лишь молча кивнул.

   — Объясню зачем, — быстро начала излагать план. — Цены на нее стали повышаться, чтобы избежать спекуляции, на ум приходит только одна мысль: скупить и продавать по старой цене. Надеюсь, казны хватит. Конечно, возможно потеряешь в деньгах, но между тем завоюешь симпатию народа. Только установим лимит продаж в одни руки, а то перекупы и здесь подсуетятся. Ну, как?

   Мудрый снова посмотрел на напарника, который поддержал и на этот раз:

   — Стражница хоть верхом ездить не умеет, но в этом знает толк.

   — Казны хватит, — начал рассуждать Инстам.

   — Тем более мы вернем в нее с продаж, — продолжила. — Во-вторых, введем в оборот блюдо из талской пшеницы. Мне нужно сравнить ваши продукты. Это только с поварами. Изготовим и проведем презентацию завтра на рынке. Местным кафешкам подкинем рецепт, и ажиотаж с ролской пшеницей сойдет на нет. После чего проблему с западным путем преспокойненько решим. Да, кстати, народ в курсе, что переворот готовится. По-моему, замечательный план. Готова приступить к выполнению.

   Удивление блондина сменилось довольным видом.

   — Бери дворцовых кашеваров. Если завтра все получится — вознагражу.

   — Да уж, премия не помешает. Только перед кухней действительно надо переодеться. Это я в программе «Ревизорро» смотрела. Все должно быть чисто, — весело хлопнула в ладоши.

   — Возьми любую прислугу.

   — Я пойду с ней, — вмешался Редзир.

   — Мы потом присоединимся, ты нужен здесь. Нужно узнать подробности с горы Дробэ.

   Какая чудесная новость, я могу побыть одна, без брюнета, который дает волю рукам. Выйдя из кабинета, быстрым шагом направилась в кубрик. На моем пути попалась Ечения. Я демонстративно показала перстень, отчего глаза прислуги сделались испуганными.

   — Мне нужен чистый и удобный шмот и показать, где у вас кухня.

   Ечения склонилась в поклоне.

   — Не кланяйся мне, сделай все быстро, — отмахнулась и пошла дальше.

   Прислуга поспешила за мной. В шкафу обнаружила одежду, видимо, жених подготовился. Только там были в основном платья царские, что совсем неохота надевать. Выбрала более-менее удобное платье, у которого можно хотя бы рукава подвернуть, пришлось опять надеть целомудренное нижнее белье.

   — Веди на кашеварню.

    На первом этаже располагалась кухня дворца. Мы вошли в просторное помещение с высокими потолками. Вокруг разместились многочисленные столы и рабочие площадки, на которых усердно трудились повара в желтых кимоно, украшенных тонким орнаментом. Их головы покрывали косынки такого же цвета, что полностью сочеталось с общим эстетическим стилем. Вдоль стен протянулись массивные стеллажи с разнообразной посудой.

   — Кто здесь главный? — шепнула Ечении.

   Позади раздался властный голос, полный злобы:

   — Вон отсюда!

   Прислуга могла уже и не говорить, ответ был очевиден. Я повернулась и торжественно показала перстень. Ну и кто теперь орел? Передо мной тут же склонился пожилой худой мужчина, с рыжими короткими волосами, выглядывающими из-под чепчика. Телосложение немного странно для повара, всегда представляла их упитанными.

   — Домине, готов выполнить любое поручение.

   — Не нужно кланяться, как зовут?

   — Яиг.

   — Что ж, отлично, я Инна Николаевна, будем знакомы. Ечения, можешь быть свободна.

   Та не заставила себя долго уговаривать и быстро скрылась, испуганно оглядываясь.

   — Яиг, вы главный?

   Мужчина утвердительно кивнул.

   — Мне нужно, во-первых, — начала быстро излагать цель визита, — понять разницу между ролской и талской пшеницей. Во-вторых, создать рецепт из талской пшеницы и, в-третьих, приготовить новое блюдо из ртата. Дело государственной важности.

   — Хм-м… — повар задумался, — различия по цвету, который ценят все ицатамейцы.

   — А по вкусу?

   — Ролская нежнее на вкус.

   — Нужны усилители вкуса. Глютомат был бы идеален, но не будем портить желудки граждан.

   Яиг сделал приглашающий жест пройти с ним. Мы заняли самый большой стол, разворачивая свою деятельность. Большую разницу между сортами я не различала, однако я не ценитель. Вокруг сновали работники кухни. Сначала мы обсудили хлеб из талской пшеницы.

   — А если туда, например, изюма добавить. Или смешать несколько злаков. Назовём хлеб «дружба».

   В свое время была подписана на кулинарный канал, пока жир на животе не заставил подписаться на пп-питание.

   — Конечно, есть вариант смешать с ролской, но это будет крайняя мера, — перебрала все варианты.

   — Домине, я понял, — Яиг сам был рад, как ни странно, и воспринял меня на равных, в отличие от других местных, с ним легко работать.

   Он подозвал, наверно, сушефа и передал на словах новый рецепт. Оказалось, для выпечки мучного требуются специальные технологии. Это не наши современные хлебопечки, сама месит и печет. Договорились, что изделие будет круглой формы с различными семечками, которые отлично перебьют вкус от талской пшеницы. С одним разобрались.

   — Теперь нужны тонкие лепешки, у нас называется это лавашем, начинку сделаем мясо, овощи, еще бобы добавляют, и главное — должен быть вкусный соус, только не слишком дорого.

   Выяснилось, что-то наподобие у них уже было, наша задача — усовершенствовать и сделать доступным по цене и вкуснее. Единственный соус, который я знала как готовить — это майонез, и, кстати, для него нашлись все ингредиенты. Яиг добавил еще что-то неизвестное, и вышло очень съедобно. По ценовым затратам повар уверил, что подойдет.

   Лепешки выпекали сразу, во дворце имелись огромные каменные печи. В нашем мире электричества еда, приготовленная на огне, очень ценилась. Лепешки вышли вкусные, по крайней мере, для меня. За нами с интересом наблюдала вся кухня, хотя Яиг орал на них благим ицатамейским матом, что напомнило передачу «На ножах». Следовательно, в телешоу кричали не из-за рейтинга, а просто так получалось.

   В экспериментах по наполнению начинками лаваша я приняла непосредственное участие. Наверно, со стороны наше действо напоминало уже другую кулинарную передачу, знакомую с детства, с Андреем Макаревичем — «Смак». Кстати сказать, его песня могла стать гимном для меня в настоящем, однако слова можно чуть поменять: «Не стоит прогибаться под другой мир, пусть лучше он прогнется под нас». Не сильно складно, да я и не поэт.

   Яиг мастерски закрутил шаверму, отрезал кусочек, попробовал и сказал свое заключение:

   — М-м-м… Домине, это превосходно!

   Забавно, я работала обычным участковым, но наш начальник постоянно кричал, что мы должны быть профессионалами в любой сфере, теперь я поняла, как он прав. Дальше мы экспериментировали с другими начинками и выбрали четыре наиболее удачных по вкусу и цене.

   Осталось сделать суши из ртата. Моя подруга делала русские суши-роллы, а именно: брала крабовые палочки, разворачивала, начиняла тертым сыром с чесноком, укропом и майонезом, а потом заворачивала обратно. Лучшей закуски было не найти. Для японских суши нужна водоросль нори и рыбка, роллы — это уже европейцы придумали. Рассказала свои мысли Яигу, который с готовностью стал предлагать.

   — У нас есть сорная рыба, которая пользуется популярностью среди бедных и сушеная кислая травка.

   — Отлично, можно и не только ее использовать, — я же вспомнила любимый ролл с огурцом.

   Проблема возникла с формированием суши-роллов, у нас пользовались специальными ковриками или микасу, естественно, таких не оказалось. А руками я не могла сделать идеальную форму. Яиг тоже пытался, я ему рисовала мукой на столе, как должно выглядеть.

   — К ним еще нужен соевый соус, который делается по специальной технологии. Есть у вас что-то доступное?

   Повар задумался, в этот момент ртатный ролл выскользнул из рук и пролетел над моим плечом, мы с Яигом обернулись и встретились со взглядами Великого и Мудрого. Брюнет поймал кулинарное творение одним движением руки. Все присутствующие на кухне склонились в глубоком поклоне, рыжий повар вообще чуть не упал на колени.

   — Что это за гадость? — выпалил кареглазка, как всегда любезен.

   — Это суши, правда, я делала ролл. Ещё соус нужен, — невинно пожала плечами.

   Инстам довольно улыбнулся, хотя его глаза выражали некоторое беспокойство.

   — Хотите попробовать? — предложила я.

   — Здесь? — брови моего жениха взлетели от удивления.

   — Можно и не здесь, — развела руками, не понимая их смущения. — Надо быть ближе к народу. На кухню вы же пришли. Это прогресс. О как!

   Легко было заметить, что моих начальников ломало, ситуация нестандартная, не привыкли они с простыми людьми общаться. Однако политическая обстановка желала быть лучше, и не время выпендриваться.

   — Что ж, я готов, — первым переступил через себя голубоглазка.

   — И я, — вторил ему дружбан.

   — Отлично, сейчас я вам устрою гастротур, — довольно потерла ладони.

   За рукав аккуратно дернул Яиг.

   — Домине, какой на вкус ваш соус?

   Я задумалась, описывать рецепт блюда — не мое, не могу уловить тонкие вкусовые элементы.

   — Так, солёный… Хм-м-м, пряный и кислый. Должен пойти только с блюдами, а так в рот не возьмешь.

   — Попробую пересолить бульон.

   — Тоже вариант, — подняла палец вверх.

   На кухне начали суетиться, стараясь угодить королю и его заму. Как раз поспел хлеб, две шавермы и суши с бульоном.

   Брюнет и блондин не садились, им протянули два подноса. Они одновременно попробовали, а мы напряженно ждали вердикта.

   — Съедобно и вкусно, — наконец сказал Инстам, в знак согласия кивнул головой и Редзир.

   — Фух, — я довольно выдохнула и хлопнула в ладоши, мне вторил Яиг. Аплодисментами поддержала вся кухня.

   — Мы хорошо постарались. Завтра утром делаем промо-акцию в Торговом доме. Уважаемый Яиг, нужно изготовить побольше, — почувствовала наконец усталость.

   Повар без лишних слов согласился.

   — Нужно обговорить важные дела. Пойдем со мной, — вмешался Мудрый.

   — О нет, — я отрицательно покачала головой, — хочешь сделать хорошо, сделай сам!

   Как ни странно, Инстам спорить не стал.

   — Мудрые слова, не могу не согласиться.

   Он развернулся и поплыл к выходу, Редзир на прощанье прожог меня взглядом и последовал за королем.

   Мне предстояло учесть все организационные нюансы, что, сказать, в условиях короткого времени весьма сложно. Рыжий повар оказывал неоценимое содействие, с помощью его криков, мата и топанья ногами мы закончили приготовления достаточно быстро.

   — Яиг, огромное-преогромное спасибо, без тебя я бы на неделю зависла.

   — Домине, это я должен быть благодарен. Король многое для меня сделал, это лишь крупица, чем я ему могу помочь.

   Я даже на прощанье хлопнула по плечу повара, что для меня не характерно, приятно работать с профессионалами. За окном уже сумерки, я направилась к себе. Вид у меня, конечно, еще тот, на кухне ведь жарко, поэтому, наверное, со стороны я напоминала мокрую курицу.

   Войдя в свой кубрик, упала на кровать. Мне предстояла тяжелая командировка, что будет завтра, даже думать не хочу. В дверь постучали.

   — Какого лешего надо? — я недовольно открыла дверь. На пороге стояла Каэ, одетая в облегающее зеленое платье, фосфоресцирующее в полумраке.

   — Мудрый ждет тебя, — протянула она томным голосом.

   — Да ты с ума сошла, от меня конем воняет после сегодняшнего. Передай, завтра встретимся.

   Советница чуть не загорелась от возмущения.

   — Ладно, не закипай, приду сама, иди, — захлопнула дверь перед ее носом.

   В тазике рядом с кроватью была вода, да, это не наш водопровод. Быстро умылась, нашла в гардеробе платье, которое было надеть легче всего, похожее на кимоно красного цвета, под маникюр. Видон не айс, но с пивом потянет.

   Где кубрик короля я знала, постучала три раза. Дверь распахнулась, на пороге стоял Инстам.

   — Что хотел? Мне отдых нужен! — недовольно буркнула.

   — Я всего лишь выполняю твою волю, входи.

   С недовольной гримасой переступила порог. Блондин жестом пригласил сесть за стол рядом с окном, где стоял серебряный кувшин и два бокала.

   — Ты сказала, что хочешь выпить вина вечером.

   — Блин, ты за этим пригласил. Ой, ладно, — села на стул, взяла бокал, в котором уже плескалось вино.

   Инстам занял место напротив.

   — Я вроде как унижаю себя, приходя к тебе, — сделала глоток, по мне, вкус показался чересчур сладким.

   — У меня сложилось мнение, что тебе все равно, — король сделал глоток и, мне показалось, подмигнул.

   Тут двери королевских покоев распахнулись, на пороге появился с бешеными глазами Редзир.

ГЛАВА 8

— Метлу потерял? — спросила ехидно.

   Инстам вскочил, раздраженно посмотрев на брюнета.

   — Какое ты имеешь право врываться ко мне?! — блондин сжал кулаки, которые начали светиться бледно-розовым светом.

   Я была согласна с королем, в кабинет к начальнику всегда нужно стучаться. Вторгаться таким образом — признак плохого тона. Привлекал внимание голос короля, он разительно отличался от привычного блаженного, сейчас он был жестче и даже отдавал металлом. Может же, когда хочет, и не так прост, каким казался на первый взгляд.

   Редзир понял, что совершил непростительную оплошность. Склонился в поклоне перед правителем.

   — Прошу простить, Мудрый. Из-за нашей дружбы я позволяю себе многое, — знал, чем крыть, не зря замом являлся.

   — Не забывайся впредь! — Инстам вскинул руку, розовая искра полетела в брюнета, который впечатался с грохотом в стену и начал медленно сползать.

   Заметила, как левая рука Редзира начала слабо светиться зелёным. Мне жалко кареглазку, приложил его Инстам хорошо, однако я не самоотверженная героиня бросаться под горячую руку между двумя вышестоящими по должности, тем более магами. На всякий случай встала из-за стола и отошла подальше, плохо, что выход в другой стороне.

   Непроницаемое лицо короля исказилось гримасой ярости, он заметил, что брюнет хотел нанести ответный магический удар. Кулаки блондина засветились красным. Редзир разжал ладони и прислонился к стене, откинув голову, при этом откашлялся, вовремя успокоившись.

   — Товарищ начальник, может, я пойду, чтобы и мне не досталось, — тихо прошептала.

   — Ты мне испортил вечер, — рокочущим голосом сказал Инстам другу, он явный псих. На меня вообще никакой реакции. Да, по ходу король не на шутку разозлился. Дело пахло керосином.

   Итак, нужно было срочно применить полицейские навыки. В разных справочниках, включая психологию — ее активно читают в полиции, особенно криминальную — расписывали, как вести себя в определенной ситуации. Только я могла заверить точно, что поведение людей отличается от методического материла. Все зависело от твоей интуиции: начинаешь чувствовать человека, ищешь его слабости. С некоторыми надо дружелюбно, с другими — напугать до полусмерти, показать силу, причем с помощью слов, иногда удается перевести ситуацию в шутку, помирить, поругать. Вообще, сам сценарист, сам режиссер. Я сделала строгий профессиональный взгляд русского милиционера — о да, не ослышались, слово мне милее, чем полиция, потому что пришла служить именно в милицию. Только через два года она была переименована в полицию.

   Помню эти страшные времена, когда мы из милых лиц превратились…. Ладно, не буду о грустном. Вернемся в реальность.

   — Успокоились быстро! — мой голос, четкий и властный, эхом отдавался в апартаментах короля, в которых, кажется, еще немного и будут бить молнии, как в электрическом плазменном шаре Тесла.

   Я посмотрела в злобные голубые глаза, но взгляд не отвела, иначе тут же потерплю поражение. Если блефуешь, блефуй до конца. Быстрым уверенным шагом подошла ближе к психованному блондину.

   — Уважаемый Инстам Мудрый, — тон официальный, соблюдая все регалии, обычно так к нам обращался заместитель начальника участковых, всегда по имени и отчеству, когда хотел наказать, — думаю, нужно выслушать Редзира Великого. Если он позволил такое поведение, значит, на то должны быть причины!

   Уверенно сложила руки в замок, правда, не загораживала брюнета. Мало ли, вдруг перекрестный огонь устроят, страшно как-никак. Кулаки Инстама перестали светиться.

   — Пусть расскажет! — голос пробирал до костей; как у него получалось, с виду же милаха.

   Хотела дотронуться до плеча, впрочем, посчитала это лишним. Когда воинственные черты пропали с лица блондина, я подошла к Редзиру, хотя на самом деле было страшно, подала брюнету руку. Поднимать было тяжело, такое ощущение, он специально не хотел вставать, возможно, ему было больно. Конечно, надо бы осмотреть Великого, вдруг чего переломал, но касаться его совершенно не хотелось.

   — Что на тебя нашло, — прошептала ему.

   — Я предупреждал не заходить к нему, — тихо сказал он.

   — Это когда?

   — Когда от Аккона шли.

   — Разговор же был в другом ключе.

   — Ты должна была понять! — резко сказал брюнет. Чего он так завелся, говорил же, что я себя унижаю, заходя в покои к королю, на что я возразила и привела достойные аргументы в свое оправдание. После этого разговор больше не заводился.

   Естественно, его слова услышал Инстам.

   — О чем ты?

   Редзир поклонился, вид помятый и обиженный.

   — Мудрый, наша гостья достойна уважения. Она делает многое для Королевства. Ее должны будут почитать подданные. Приходя сюда, — брюнет сделал многозначительную паузу, — стражница покроется позором.

   Так, он на меня свою вину перекладывал. Заботу проявлял, о чем совершенно не просила. Инстам смягчил взгляд, а вот я — наоборот.

   — Да хоть переубивайте друг друга! Складывается впечатление, что вы мной прикрываетесь, — изначально не хотела идти сюда, как знала.

   Быстрым шагом направилась к выходу и с шумом закрыла распахнутые Редзиром двери. Признаться, это мне стоило усилий, они оказались тяжелыми. Все, моя смена закончилась, катитесь все колбаской по Малой Спасской!

   Когда шла в комнату, то услышала шум позади — кто-то бежал по коридору, который освещался в ночное время магическими фонарями. Иначе объяснить не могу, проводов не видела. Встречаться ни с кем не хотелось, поэтому спряталась за колонну. И вовремя, брюнет пронесся мимо меня. Как только он скрылся из виду, я вышла из-за колонны и направилась к себе. Не доходя до своего кубрика, снова услышала шум, благо колонн много, я вновь спряталась. Теперь как электровеник пробежал Инстам. В голове возникла мысль: «Случилось чего?» С другой стороны — они начальники, пусть и разбираются, я всего лишь в командировке.

   Медленно продвигалась к кубрику, поглядывая в большие окна-витражи. Дверь в мою комнату была открыта, что, опять там рыжая крушит все? Достала пистолет из кобуры на всякий случай, пользоваться им не хотелось, и сняла туфли, слишком громко цокали каблуки в ночной тишине. Со стороны напоминала крепкого орешка из одноименного фильма. Осторожно заглянула в дверной проем, картина впечатляла. Инстам и Редзир, сидели на корточках, одним коленом касаясь пола, блондин делал пассы руками, от которых оставался светящийся голубой след. Лица напряженные. Я спрятала пистолет и вошла в комнату с целью выгнать непрошеных гостей, однако для начала спросила:

   — Что случилось?

   Две пары глаз остановились на мне с явным облегчением.

   — Инна, где ты была все это время? — встал блондин.

   — Шла по коридору.

   — Я тебя не видел, — возразил брюнет.

   — Наверно, потому что я зашла за колонну, когда ты как скоростная электричка пронесся мимо. Вообще, вы не ответили. Что случилось?

   Инстам выдохнул и улыбнулся блаженной улыбкой. Однако я уже видела его в гневе, это он с виду тихоня, на самом деле психопат еще тот.

   — Редзир пошел за тобой и не встретил по дороге. Дверь ты ему не открыла. События, произошедшие сегодня утром, заставили подумать его, что тебя похитили. Ему пришлось войти в твои покои, после он сообщил мне о твоем отсутствии. Когда я бежал, то не встретил тебя и испугался.

   — Также зашла за колонну. Я так понимаю, вы меня тут искать хотели?

   — Да, — блондин утвердительно кивнул, — читал заклинание поиска. Могу обнаружить, где находится перстень, что я дал тебе. С ним я отыщу тебя везде!

   — Местная система ГЛОНАСС. Понятно. По сути, я под колпаком?

   Крайне негативно относилась к тому, чтобы знали мое местоположение, в принципе, как и все люди.

   — Кстати, а не пора бы вам уже идти? — вопросительно посмотрела на ицатамейцев. — От вас надо двери закрывать на сто замков.

   — Не поможет, Редзир сломал мое сильнейшее заклинание для запирания дверей, тем самым ослабив себя, — невинно сказал Инстам.

   — Так вот почему охрана не стояла у твоего люкса и ты так разозлился. Подытожим, разбирайтесь сами. Завтра сложный день. Всем спокойной ночи.

   — Что ж, ты права. Мы уходим, не стоило сегодня пить вина, — Инстам с каким-то невидящим взглядом вышел.

   — Спокойной ночи, много не пей, — крикнула я вслед и взглянула на брюнета, который молчал все это время и, судя по виду, не собирался уходить.

   — Тебе что, особое предложение надо?

   Брюнет быстрым шагом подошел ко мне так, что я не успела отскочить, и крепко обнял, отчего почувствовала, как мои кости хрустнули.

   — Пусти, задушишь… — попыталась нанести отвлекающий удар, однако руки были скованы ненужными объятиями, ноги путались в складках длинного кимоно.

   Хотела всем телом отстраниться, это почувствовал Великий, его хватка ослабела, тем не менее, до конца он не отпустил, удерживал за плечи.

   — Что на тебя нашло, отойди, — постаралась выйти из контакта.

   — Прости, тебе больно… — опять его странный взгляд, тоже псих, — будь осторожна. Инстам опасен. Надень мой подарок.

   А вот это уже интересно.

   — Что ты имеешь в виду? И отпусти уже, — наконец выпуталась из маньячих объятий.

   — Со временем все поймешь.

   — Расплывчатый ответ. Время — тот ресурс, которым я не располагаю. Можешь конкретно все рассказать? Зачем ты ворвался.

   Брюнет смотрел немигающим взглядом. Я на всякий случай отошла подальше в сторону, сложила руки в замок и ждала ответы на вопросы, на которые Великий не собирался отвечать. Он улыбнулся какой-то коварной улыбкой, молча развернулся и покинул кубрик, оставив меня в легком раздражении. Дверь, конечно же, никто за собой не закрыл, не царское это дело. Я захлопнула ее, размышляя, зачем понадобилась двум козлам, по-другому не скажешь. Вели они себя как последние рогатые парнокопытные. Даже если удастся построить им светлое будущее, не факт, что они вернут меня домой. Изначально король не просто так взял с собой. Следовательно, они что-то знали обо мне, только не говорили. Преследовали свои интересы. Надо держать ухо востро. Не так просты они, впрочем, как и все политики.

   Редзир говорил, что я могу читать на ицатамейском, надо заглянуть в местную библиотеку, узнать побольше об этом мире. Затем нужно сопоставить факты: сегодня мою комнату обыскивала рыжая, после на рынке меня толкнули. Совпадение? Не думаю!

   Дверь решила подпереть стулом, так как не нашла внутреннего замка. Легла на кровать, думая о произошедшем. И не заметила, как заснула.

   Проснулась от стука в дверь. Состояние разбитое, хотя это уже дело привычное. Дежурка любила посреди ночи звонить. Когда открыла, увидела Ечению, которая склонилась при виде меня. Я потерла глаза.

   — Где у вас помыться можно?

   — Домине, я провожу вас.

   — Отлично, мне нужна удобная одежда, как вчера, ту испачкала.

   Прислуга провела в место наподобие бани, с водопроводом здесь напряг. Ечения принесла одежду, аналогичную вчерашней, только туника голубого цвета, серые штаны и мягкие сапоги. Надо что-нибудь в Торговом доме из одежды посмотреть, когда премию выплатят, все время просить зарплату — вот это унизительно. Вернувшись в комнату, более-менее уложила волосы, без лака стрижка-боб вообще не смотрелась. Ечения пыталась помочь, только я отогнала ее.

   — Домине, — прислуга вскрикнула и ладонями взялась за лицо, — у вас сильный амулет?

   Она указала на кулон, подаренный Великим, лежащий на столике.

   — Ты знаешь, что он означает?

   — Да, на мне был похожий, когда вы спасли меня с доминусом Редзиром, — лицо Ечении покрылось румянцем, наверно, неравнодушна к брюнету, — он защитил меня от Лазури. Благодаря ему я жива.

   — А что тебя удивляет? — внимательно слушала девушку.

   — Он сделан из слез Горного духа, очень редкий и не обладает никакой магией, однако является хорошим ее носителем. Камень зачаровывают сильные волшебники после покупки в качестве оберега для дорогих сердцу лю…

   Дверь с шумом распахнулась, на пороге стоял Великий. Уже не удивлялась его наглости, что ни говори, голой в комнате не походишь. Брюнет внимательно посмотрел на меня и Ечению, которая, бедная, опустила глаза от смущения.

   — Зачем так врываться. Вдруг я без одежды стихи пишу, — хотелось осадить непрошеного гостя, который и бровью не повел. Наверное, он именно того и хотел, хотя я не отличалась фигурой топ-модели, даже рядом не стояла.

   — Нам пора, Яиг уже приготовил все необходимое, он поедет с нами, — затем он бросил взгляд на прислугу, которая в обморок готова была упасть в присутствии него, — ты выполнила мои указания. Ступай.

   Ечения поклонилась, слегка пошатываясь, и поспешила к выходу.

   — А я подумала, она по доброте душевной мне помочь пришла в такую рань. Что ж, я готова, устроим гастро-акцию в Торговом доме, — подобрала плащ с пятном и уже хотела выйти, как Великий взял меня за локоть.

   — Слушай, что за дурацкая привычка хватать, — хотела высвободить руку, но брюнет держал крепко.

   — Как тебе ещё объяснить, чтобы ты надела амулет.

   — Пыф… очень просто. Объясни вчерашние слова и зачем он мне нужен, от чего ты хочешь меня защитить?

   — Со временем ты все поймёшь, — многозначительно проговорил Великий.

   — Не совсем устраивает, да и времени много нет.

   — Надень амулет!

   — Разводишь тайны Мадридского двора. По-человечески объясни.

   — Хочешь выжить — надевай, — скрипел зубами кареглазка.

   Не на ту напал, нехорошей чертой моего характера считалась непокорность, то есть если начинали кричать и требовать, я препятствовала всеми возможными способами, даже в ущерб себе. Не могла по-другому.

   — А если не хочу, — посмотрела в упор, не мигая, а губы плотно поджала.

   Он отпустил мою руку.

   — Ты упрямая как тупой дракон.

   — Не буду отрицать. Пошли уже.

   — Подожди, — он взял амулет со столика, — мне важна твоя безопасность. На некоторые вопросы я не могу ответить.

   Редзира ломало, может он и хотел все рассказать, но ему что-то или кто-то мешал.

   — Я выполню твое желание, но не любое.

   — Это неинтересно и не взаимовыгодно. Хотя… отправь меня в мой мир.

   — Нет! — твердый отказ. — И вчерашние слова не проси объяснить. Требуй все, что угодно, кроме этого. Согласна?

   Он протянул кулон. Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что мне подходит, может, смогу его еще на что развести.

   — Ладно, — надела амулет и спрятала под тунику, где находился еще один табельный оберег. Редзир довольно выдохнул.

   — Только одно желание. Запомни!

   — Ты и так расщедрился, по непонятным мне причинам.

   Мы вышли из дворца с запасного выхода, рассвет только пробивался, и он отличался от нашего, в одно мгновение все озарилось зеленым светом. Я слышала об этом, у нас такое называлось эффектом «Нефритового Солнца», встречалось редко, в основном можно было увидеть во время заката на море, длилось буквально пару секунд. Физики это объясняли разложением света, последний спектр, как раз зеленый, проходит сквозь толщу воды как через линзу. И я подумала, они не правы, есть вероятность, что лучи исходят из другого мира. А именно из этого, и, возможно, это мой путь домой. Если в психологи не возьмут, пойду в физики. Сделаю открытие, будут помнить хотя бы школьники.

   — Рассвета никогда не видела? — брюнету вывели белого единорога.

   — Такого — нет, — честно призналась, мне всегда было любопытно все новое и неразгаданное. Тем не менее, нужно было вернуться к работе.

   Три большие телеги, нагруженные нашими блюдами, запряженные сказочными существами, только более тяжеловесными, чем скаковые. Яиг нервничал, кричал на подчиненных, мне их даже жаль стало.

   Рассвет вспыхнул ярко-розовым светом — интересный мир! Сюда бы с экскурсией приехать, а не в командировку поневоле. Я села на край телеги, хотя, наверно, нужно сказать, они больше походили на добротные прицепы для наших машин.

   — Ты так поедешь? Хотела же повторить, — передо мной гарцевал на единороге Великий.

   Да, с памятью у него хорошо, помнил каждое слово. Только у меня от вчерашней поездки верхом все мышцы болели. Тем более, с утра вообще не хотелось заниматься какими-то физическими упражнениями, к которым я относила верховую езду.

   — Может, тебе женское седло? — ухмыльнулся брюнет.

   — Очень смешно. Спасибо, мне и здесь неплохо, — плотнее закуталась в плащ, утро прохладное. Возможно, даже вздремну пока едем, закрыла глаза. Жалко, здесь нет кофе.

   — Свалишься так, — не унимался Редзир, как будто у него других дел не было.

   Устало взглянула на него:

   — Не о том заботишься, лучше мне скажи, кто займётся скупкой ролской пшеницы.

   — Инстам.

   Пожала плечами, молодец король, ничего не скажешь. Он проконтролирует, а мне меньше работы.

   — Домине Инна, садитесь со мной, — Яиг подъехал на хорошей повозке, крытой сверху, запряженной черным единорогом. Похожа на двухместный кабриолет на ицатамейский манер.

   Долго уговаривать меня не пришлось, через секунду я сидела рядом с поваром. Великий недовольно развернул единорога, отдал указания, и весь наш караван тронулся в сторону Торгового дома.

   — Домине, хотел выразить еще раз свое почтение, — начал Яиг, мешая мне вздремнуть. — Если все пройдёт хорошо, Мудрый будет править долго и приведет к процветанию Ицатамею.

   Повар безгранично верил в Инстама, говорил о нем с некой любовью.

   — Уважаемый Яиг, а с чего вы взяли, что король приведет к процветанию ваш мир?

   — Так было предначертано, Мудрый родился в знаменательный день, который проходит раз в тысячу лет. Лазурь сливается с солнцем, происходит чудесное магическое явление. Инстам впитал мудрость и силу мира. Пророчество всегда исполняется.

   Толковость в короле не особо заметила, а вот атлетичное телосложение бросалось в глаза.

   — Редзир родился в этот же день?

   — Да, однако ночью, поэтому у него черные волосы. Он унаследовал магию, силу и мудрость, но не такую, как Инстам.

   — От времени зависит цвет волос? — удивительный мир, все чудесатее становится. Повар смотрел на меня как на глупую школьницу.

   — Цвет волос может сказать многое, — ох уж эти ицатамейцы, любят говорить загадками.

   — А что для вас сделал Инстам? — я не могла упустить возможность узнать информацию, жалко не было под рукой блокнота и ручки.

   Яиг вздохнул.

   — Змеиный народ напустил хворь. Мудрый сразу распознал заклятье, он дал отпор врагам и справился. Пострадали единицы, мои дети и жена успели заболеть. Было слишком поздно лечить их. Инстам пришел мне на помощь, хотя сам еле стоял на ногах после разрушения проклятья. Мои родные находились на грани, король провел две ночи и один день с ними, изгоняя недуг, они выжили. Сам Мудрый после всего долго спал, мы боялись, что он может умереть, так как сильно ослаб. Мудрый выжил, я поклялся служить и отдать жизнь за него, как он чуть не отдал за тех, кто дорог моему сердцу.

   Трогательная история, так почему Редзир сказал мне, что голубоглазка опасен? Они же друзья. Странные дела творятся, как с этим разбираться. Надо записать всю полученную информацию и проанализировать.

   Наконец мы приехали в Торговый дом, где уже было полным-полно народа. Мы с Редзиром остались в сторонке, наблюдая за тем, как Яиг с помощниками, одними мужчинами, устанавливал что-то наподобие прилавка для фастфуда. Кричал и ругал поварят знатно, я некоторых слов не знала, но прекрасно понимала по интонации, что не с цветами сравнивал. Не стала вмешиваться в работу профессионалов кухни.

   Брюнет стоял молча, величественно наблюдая за происходящим, сложив руки в замок. Значит, в отсутствии Инстама правит он. Интересно какой принцип в этом мире передачи власти? Вопросов все больше и больше. Надо срочно узнать уклад Ицатамеи.

   — Стражница, о чем задумалась? — бархатный голос Великого вывел из оцепенения.

   — Что? — сразу не поняла вопроса, затем размыто ответила в стиле ицатамейцев: — О всяком.

   — Ты уже придумала, что пожелаешь?

   Вот привязался, когда мне думать надо было. Времени в обрез.

   — Что я действительно желаю, ты мне дать не можешь. Все остальное не интересно.

   Отрицательно покачала головой. Конечно, спасибо за амулет, нужная вещь. Просил надеть, так как обещал Инстаму защитить меня, логичное объяснение. А одно желание, причем не любое, это так, издержки производства, тем более я не знала, о чем просить.

   Разговор продолжать не хотелось, решила помочь повару с сервировкой. Если он на меня заорет, то я сумею ответить. Принцип сервировки уловила, принялась помогать расставлять глиняные тарелки на полки небольшого сооружения. Ненароком услышала разговор двух молодых поварят, плотных по телосложению.

   — А как к ней подойти, Ечения полюбила другого. Вся прислуга судачит.

   — Подари ей что-нибудь, должна заметить тебя. Тем более знатные на нее и внимания не обратят. Пусть хоть трижды красавица будет.

   — А что ей подарить, чтобы она ответила мне взаимностью?

   Эх, молодо-зелено, всех учить надо.

   — Подари ей цветы для начала, — вмешалась я в разговор, на меня удивленно посмотрели. — Разве у вас цветы не дарят?

   По выражениям лиц поняла, что нет.

   — Я в ваших растениях не разбираюсь. У нас каждый цветок несет какой-нибудь смысл. Хотя бы по цветам различайте. Красный — символ страсти и любви, белый — обычно добрые побуждения, однако еще от самого цветка зависит. Подари ей просто красивые, не веник какой-нибудь.

   Паренек задумался, а затем улыбнулся.

   — Я видел, как она любовалась солнечным антемисом.

   — Судя по названию, ботва должна быть красивой.

   — Ей нравится другой, который спас ее.

   — Ой, да это быстро проходит, сделай для нее что-то существенное, как наш замком взвода говорит: «Девчонки, главное — у мужика должны быть руки рабочие». Объясняю: женщины ценят за хорошее отношение к себе. А если нет, то у них психическое расстройство и лучше от таких бежать подальше!

   На моем участке было много неблагополучных семей, где мужья избивали жен, которые думали, что чем больше бьет, тем сильнее любит. Заявления женщины отказывались писать, но всегда вызывали наряд полиции. Правда, могли даже дверь не открыть нам. В таких семьях жалко всегда детей, воспитывающихся на манере такого поведения родителей. Уходить от мужа, конечно, женщины не собирались, по простой причине — так как им такая жизнь нравилась. Другого логического объяснения не было.

   — Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, — подбодрила незадачливого влюбленного.

   — Вы правы, я сделаю подарок сегодня вечером, — согласился паренек, смотря невинными зелеными глазами.

   — Я всегда права, — утверждающе ответила поваренку, повернулась и встретилась с пытливыми карими глазами. Редзир последовал моему примеру и помогал с расстановкой угощений для промо-акции. Что это на него нашло?

   Вокруг нас скопился любопытный народ. Вскоре все было готово.

   Яиг подошел ко мне.

   — Домине, мы можем начинать.

   — Отлично, — я вышла к толпе и громким голосом начала вещать: — Уважаемые домины и доминусы, сегодня у вас есть уникальнейшая возможность попробовать восхитительные блюда и узнать рецепты их приготовления. Итак, первое блюдо — хлеб из талской пшеницы, в котором содержится много витаминов и микроэлементов, так необходимых для нашего организма. Прошу всех к столу!

   Я говорила красноречиво, однако мои навыки были приспособлены для разгона толпы, а не для сбора. Максимум — оцепления места происшествия. На меня смотрели внимательными глазами, но никто не шевельнулся с места. В это время Яиг с поварятами напоминали неудачливых девочек-скаутов, торгующих печеньем, они молча стояли за столами. Я не продумала речь, что так важна для рекламы, ни одного красивого слогана для привлечения. Это был мой провал. В голове перебирала всю увиденную рекламу с телевизора, стараясь схватиться за соломинку.

   Одна фигура отделилась от толпы и направилась ко мне — высокий человек в ярко-зеленом плаще, накинутом на плечи, лицо скрыто капюшоном.

   Я слышала, как Редзир вытащил меч, обернулась и быстро прошептала:

   — Убери, спугнешь.

   Незнакомец подошел ко мне и, развернувшись к толпе, снял капюшон. Толпа взревела от восторга. Рядом со мной находился Инстам.

ГЛАВА 9

   В этот раз я была очень рада видеть блондина. Особенно мне нравилась реакция людей. Инстам еле заметно улыбнулся уголком рта. Он поднял руки вверх, приветствуя подданных, которые только еще больше зашумели от ликования. Голубоглазка по стилю оделся как мы с Редзиром: черные штаны, зеленая туника, правда, с расшитым золотыми нитями поясом. От его блаженной улыбки не осталось и следа, теперь осмысленным взглядом он пристально окидывал толпу.

   — Мой народ, — наконец начал вещать Инстам, скопище вмиг замолкло, — не буду скрывать, тяжелые времена несут нам наши враги. Западный торговый путь перекрыт отступниками. Запасы ролской пшеницы на исходе. Силами двора она скуплена и будет роздана бесплатно всем.

   Тут меня оглушило от радостных криков толпы. Инстам поднял руку, снова стало тихо.

   — Я со своими верными регентом и советниками обеспечу вновь ее поставки. Однако на это уйдёт время. Я не допущу голода. На наших складах много талской пшеницы и ртата. Моя невеста и повар трудились над новыми рецептами всю ночь. И они готовы поделиться новыми блюдами. Мы выиграем время, суматохи не будет, я переживу вместе с вами эти сложные времена. Пророчество начало исполняться, скоро настанет Великое время процветания!

   Блондин говорил воодушевляющим голосом, передавая свой энтузиазм подданным. Я не теряла время, схватила большой поднос с нарезанным хлебом из талской пшеницы и поднесла королю, который взял ломоть, а затем направилась к толпе и начала угощать граждан.

   — Много витаминов и микроэлементов, — приговаривала я.

   Моему примеру последовали Редзир и Яиг с поварятами. Инстам откусил кусок хлеба и поднял над головой:

   — Мы не сдадимся!

   Толпа улюлюкала от восторга. Ицатамейцы пробовали хлеб, поварята разносили шаверму, которую тоже охотно разбирали.

   Вспомнилась история, как Петр Первый вводил европейские блюда. Русская кухня не поддавалась иностранному влиянию, а адаптировала их к вкусам народа. Его минус — когда завез картошку, не научил готовить. Мы же не только вводим новые продукты, но и готовы поделиться рецептом. Тем более это вынужденная мера. Особенно мне нравилось, что Инстам поддерживает сограждан и будет раздавать ролскую пшеницу. Значит, он действительно заботился о процветании Ицатамеи.

   Промо-акция оказалась успешной. К Яигу подходили и спрашивали рецепты. Я гордилась собой. Когда прошла мимо Инстама, он шепнул:

   — Встань рядом. Редзир, закрой мою невесту с другой стороны.

   Брюнет быстро загородил собой, а его рука легла на эфес.

   — Что случилось? — я начала оглядываться.

   — Чувствую, что-то нехорошее витает в воздухе, — насторожено произнес Мудрый.

   — Значит так, быстрее сваливай. Я сама со всем разберусь, — теперь уже я хотела схватиться за табельное.

   Инстам снова мне улыбнулся:

   — Чтобы я бросил свою спасительницу.

   — Да ты и так выручил. Без тебя промо-акция бы «вылетела в трубу». Почему решил помочь?

   — Ты сама сказала, хочешь сделать хорошо, сделай сам. Всего лишь поверил твоим словам и не ошибся.

   В моей голове всплыли слова: «Кто молодец, я молодец!» Ухмыльнулась во весь рот и торжественно посмотрела на Редзира, который, как ни странно, тоже был доволен.

   К королю никто не подходил, ему просто кланялись, проходя мимо. Какой культурный люд, у нас же достали бы телефоны и начали делать селфи.

   — А почему ты без охраны?

   — Мне она не нужна. Хочу понравиться подданным, чтобы они доверяли.

   — А ты действительно Мудрый.

   Его действия отличались от предыдущих, что бы это значило. Какую он тайную цель преследовал? Слова брюнета не выходили из головы, в чем опасаться короля? Сейчас он стоял со мной рядом, выглядел совершенно адекватным, как и брюнет.

   — Инна, у нас еще много дел, твоя работа дала нам время, но не решение наших проблем.

   Отдать должное блондину, он единственный называл меня по имени.

   — Редзир, что со шпионами при дворе?

   — Я еще не выяснил!

   — Плохая работа, — недовольно покачал головой король, наверно, еще зол на своего дружбана со вчерашнего вечера.

   — Он мне помогал, одна бы я не справилась, — не знаю, что на меня нашло, почему-то решила вступиться за брюнета.

   — Мудрый, искуплю свой грех в ближайшее время, — ответил напряженно Редзир.

   Надо срочно охладить обстановку. И вообще, нам бы лучше разойтись, а то стоим как три тополя на Плющихе. Проблем в этом мире хватает, только, по-моему, мало людей выделено на их решение. Из приближения короля — бывший регент (он же его зам) Редзир и два советника.

   — Инстам, а почему у тебя мало советников?

   — Я разогнал их и не успел найти других, — тут черты его лица заостряются. — Я чувствую его!

   Голос блондина исказился до неузнаваемости, стал хрипеть. Мне показалось, что от него исходил жар. Брюнет вытащил меч. Я инстинктивно потянулась к кобуре.

   — Кого ты чувствуешь? — опасливо посмотрела по сторонам.

   — Аккелат здесь! — зло шипит Инстам. — Редзир…

   Блондин бросился в сторону, его ладони едва заметно светились, одной рукой держался за рукоять своего меча, Великий последовал за ним. Я хотела направиться за ними, однако быстро передумала. Меня не приглашали. Возвратилась к Яигу, который рассказывал какому-то тучному мужчине рецепты. Он даже не заметил исчезновение Мудрого. Увидев меня, повар довольно улыбнулся.

   — Домине, познакомьтесь: хозяин таверны «Жареный осолок». Его зовут Ровер.

   Передо мной стоял мужчина средних лет с зеленоватой кожей. Нижняя челюсть выдвинута вперед, даже видны острые желтые зубы. Седые волосы собраны в одну толстую косу, перевязаны черной лентой. Одежду скрывал серый плащ. На уши надеты металлические накладки, которые на концах венчались зеленым камнем. Странный тип.

   — Инна Николаевна, к вашим услугам, — поспешила поздороваться.

   Ровер удивился от моей руки, однако затем протянул свою, правда, левую, которую я пожала. Своим принципам не изменила. Касаться других не любила, но долг звал быть приветливой.

   — В мою таверну ходит почти весь Торговый дом. Я сегодня же буду подавать блюда по вашему рецепту. По затратам они выходят дешевле. Думаю, что будут пользоваться популярностью. Каждому гостю буду открывать секрет приготовления.

   — Ровер — мой старинный друг, — пояснил Яиг.

   Друг — это хорошо, значит, не подведет. Как в пословице: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей». На себе почувствовала смысл, когда начала работать в полиции. К этой фразе можно еще добавить: «И имей кучу хороших знакомых, и не порть отношения зазря, не собирай сплетни». Список можно дополнять до бесконечности. Полицейские всегда считались общительными людьми, служба обязывала. Свои чувства никогда не показывали, особенно свою неприязнь, которая есть в каждом третьем. Как говорил наш замком взвода, это профдеформация.

   — Приятно слышать. С целью повышения кругозора, что такое осолок?

   — О, это моя гордость, — улыбнулся хозяин таверны. — Эти хищники обитают в воде, близ горы Дробэ, мы их периодически подкармливаем. Их мясо считалось несъедобным, очень жесткое. Однако я нашел способ вымачивать его таким образом, что оно становится нежным и тающим во рту. Секрет я тщательно храню.

   Я покачала головой в знак уважения.

   — Надо будет к вам как-нибудь зайти, — постаралась польстить трактирщику.

   — Всегда буду рад, домине Инна.

   Улыбнувшись, я отошла от них. Стала помогать поварятам, Яиг постарался, приготовил много. Работа отвлекла, я раздавала шаверму и хлеб, общалась с гражданами, однако они почему-то уходили к Яигу. Прошло достаточно много времени, прежде чем все закончилось. По нашим меркам время около четырех часов дня. Брюнета и блондина не видно, где они находились, узнать не представлялось возможным — сотовая связь в этом мире отсутствует, а магией я не владею. Повар с помощниками начали собираться. Возвращаться во дворец совершенно не хотелось, тем более появилась прекрасная возможность побродить одной по городу. Вдруг что интересное узнаю. Единственная проблема — у меня нет денег.

   — Уважаемый Яиг, — не особо хотелось просить в долг, но другого выхода нет. — Король с регентом куда-то убежали и не выдали мне премиальные. Не одолжите ли несколько монет.

   Повар охотно кивнул.

   — Доминус Редзир мне выдал арты на всякий случай. Однако они мне не понадобились. Благодаря Мудрому все прошло прекрасно, — и протянул мешок из красной кожи, который я охотно подхватила. По весу кошель увесистый. С улыбкой я спрятала его во внутренний карман плаща.

   Мое желание пошопиться наконец-то исполнится. Распрощавшись с поваром, смело зашагала исследовать Торговый дом. В лучших традициях ицатамейцев надвинула капюшон на голову, что оказалось не совсем удобно. Обзор закрылся, приходилось постоянно приподнимать ткань.

   Впервые за все время я почувствовала свободу. Рядом нет назойливого брюнета. Могу идти куда хочу и делать что хочу. В голову закралась мысль, а не найти ли колдуна и не отправиться ли домой? Хотя это выглядело бы дезертирством, с другой стороны, меня саму похитили. Имею полное право.

   Шла вдоль торговых рядов, одновременно думала и созерцала диковинный товар. Я действительно здесь чужая. Попадались небольшие магазинчики с одеждой. Решила зайти в один из них.

   — Домине, чем интересуетесь?

   Посмотрела разочаровано ассортимент и остановилась на кинжалах. Я по случайности попала в лавку с оружием. Продавец, низенький сухой мужичок лет пятидесяти с льняными волосами, следил за моим взглядом.

   — Мужу подбираете?

   — Не совсем, скорее, для себя любимой. Есть женский вариант?

   — Да, есть прекрасный вариант с прозрачным кварцем.

   Он достал из кожаного чехла холодное оружие, сталь примерно двадцать сантиметров в длину, с кровостоком. Немного разбиралась. Кинжал оказался красивым, ручка прозрачная, с металлическими вставками. Мне понравилось, но я знала, что нельзя показывать заинтересованность. Тем более, шла покупать вообще другое. Но подумала, что ради безопасности сгодится.

   — А где находится центр масс сего изделия? — решила сумничать.

   Торговец ухмыльнулся и принялся вертеть кинжалом, будто жонглируя, затем одним движением разрезал ремень. От такого показа я отступила на шаг.

   — Уговорили, сколько стоит?

   — Сорок артов.

   Так, вот тут у меня случился ступор. Это много или мало? Достала кошель, развязала шнурок, заглянула внутрь. Золотые монеты разным номиналом. И какую брать. Глаза продавца загорелись.

   — Сколько монет? — спросила осторожно.

   — Домине, — улыбнулся мужичок, — я никогда никого не обманывал. Вижу, вы чужестранка.

   Он указал взглядом на мои красные ногти.

   — Позвольте взять самому.

   Я кивнула. Торговец осторожно отсчитал восемь одинаковых монет и протянул кинжал вместе с кожаным чехлом. Поблагодарив за покупку, я вышла и направилась дальше исследовать загадочный мир, где все отличалось от моего привычного Злого мира. Кинжал зацепила за пояс. Вооружена и очень опасна! Первая покупка подняла настроение.

   Тут я услышала крик.

   — Держи вора!

   Через торговые лавки перепрыгнул пацан лет двенадцати, с коротко стриженными грязными волосами, одетый в лохмотья. За ним гнались два амбала. Воришке удалось бы уйти, если бы сбоку откуда ни возьмись не появился бугай и не схватил его за шиворот. Малец зря только трепыхнулся, двое подбежали и заломили ему руки. Судя по одежде, детины — чоповцы в Торговом доме. Трое на одного совершенно нечестно, внутренний участковый давал о себе знать. Необходимо было срочно выяснить ситуацию. Быстрыми шагами я направилась к охране.

   — Уважаемые, — голос высокой интонации заставил здоровяков остановиться.

   Демонстративно сняла капюшон, однако три пары глаз насмешливо смотрели на меня. Не дожидаясь хамства с их стороны, я показала свою ксиву, а именно перстень Инстама, черный камень которого сверкнул при свете дня. Пыла в глазах чоповцев стало заметно меньше, они склонили головы.

   — Домине, что вам угодно? — спросил один.

   — Что произошло, почему вы задержали молодого человека?

   — Он украл хлеб.

   Они вытащили из-за пазухи мальца маленькую буханку. Пацан дернулся в их руках, однако держали крепко.

   — Пф, так за это что, так надо руки заламывать? — я с отвращением посмотрела на чоповцев.

   Воришка худой, как оглобля, скорее всего, голодал, передо мной ицатамейский беспризорник. С детьми всегда проблемы, благо участковые перекладывали все дела, связанные с ними, в отдел по делам несовершеннолетних, сокращенно ОДН, который впоследствии стал подразделением.

   — Если тебя сейчас отпустят, обещаешь не убегать? — обратилась к мальцу. — За хлеб заплачу.

   Обычно, когда я говорила официальным тоном с серьезным взглядом, люди начинали доверять. Не знаю, как это срабатывало, наверно, магия или профессиональный навык.

   Пацан утвердительно кивнул.

   — Домине, он украл! — начал охранник.

   — Во-первых, это не кража, а мелкое хищение, так как причиненный ущерб меньше двух… — не договорила, зачем я буду говорить здесь про наши рубли, о них в этом мире не знают. — Во-вторых, даже если убежит, все равно заплачу за него.

   Язык денег понимали в любом мире, чоповцы отпустили беспризорника, который бросился прочь, однако быстро остановился и вернулся, встав за мою спину.

   — Вы свободны, — обратилась к охране.

   Чоповцы ухмыльнулись нездоровой улыбкой, но ничего не сказали. Вот что значит хорошая ксива-перстень!

   — Как зовут?

   Пацан затравленно огляделся по сторонам, будто искал кого-то.

   — Есэн, — в глаза он боялся смотреть.

   — Понятно, буду называть Сеней. Меня зови Инна Николаевна. Покажи, где взял хлеб, пойдем, оплатим. И купим еще продуктов, — надо выяснить информацию.

   А именно, если есть беспризорники — это признак неблагополучия государства. Малец украл хлеб не по своей воле, он выживал, скорее всего, голоден. Если есть один, то будут и другие.

   — А где твои родители? — Сеня не особо хотел отвечать и идти со мной, тем не менее, не спеша плелся рядом.

   — Их нет!

   Хочу спросить: «Что с ними случилось?», однако тут же передумываю, вдруг у него травма детства.

   Беспризорник остановился и указал на магазинчик, от которого разносился аромат свежей выпечки.

   — Я не пойду!

   — Сеня, за свои поступки надо отвечать. Сейчас зайдем, попросишь прощения, я заплачу, и купим еще какой-нибудь вкусняшки. Понятно?

   Малец печально кивнул, опустив голодные глаза. Мы зашли в булочную, женщина средней полноты со скуластым лицом хотела открыть рот. Однако я быстро показала перстень, так что торговка чуть не прикусила язык.

   — Уважаемая, мой подопечный тут заплатить забыл. Сеня, ты же хотел что-то сказать?

   — Прошу прощения! — еле слышно прошептал он.

   Я вопросительно посмотрела на женщину, которая поправила белый чепец, похожий на кокошник.

   — Домине, не стоило возвращаться и утруждать себя, — с добротой улыбнулась она.

   — Что вы, это пустяки. Нам вот этот хлеб, — я указала на батон в руках мальца. — Сеня, что ещё возьмем?

   Беспризорник расплылся в улыбке и принялся показывать на всякую выпечку, да, от скромности он не помрет. Нам сложили покупки в тряпичный мешок, который я вручила подопечному. Расплатившись, мы вышли. Пацан схватил пирожок и с жадностью стал есть. Мне его стало жаль. Это не те дети, которые на спор воруют презервативы из магазина.

   — Ты где живешь?

   — Я…, — замялся подросток.

   — Не я же. Пойдем тебе одежду купим. Не сильно дорогую. Я в местных расценках не понимаю. И помыться бы тебе.

   Сеня радостно провел по своим слипшимся волосам, улыбнулся, показывая острые зубы. Накладки у него отсутствуют, поэтому могла спокойно рассмотреть его заостренные уши.

   — Я знаю хорошее место.

   Пацан увел от вычурных магазинов к более простым. Мы подошли к открытому прилавку, где стояла старушка со скрюченными пальцами. У нее были на редкость добрые глаза. Увидев нас, она прищурилась.

   — Есэн, давно не видела тебя, — она с трудом подалась вперед, будто ей было больно. Спину держала согнутой. — Ты, наверно, голодный.

   — Нет, уважаемая, он поел, — я осмотрела ее прилавок с товаром. Небольшой выбор одежды, ткань простая, однако на ней красивая вышивка.

   Женщина словно прочитала мои мысли:

   — Домине, сама вышиваю, да зрение уже подводит. Нет былой красоты.

   — Это вы зря. Давайте подберем Сене новый имидж.

   Пацан выбрал себе шмот, быстро скинул свой за ширмой и оделся во все новое. Его довольные глаза светились счастьем. У торговки был единственный плащ, из простой серой ткани, зато чистый и без пятна от азала. Мне понравилось, что капюшон и подол вышиты орнаментом в виде продолговатых зеленых листков. Внутренние карманы обрамлены узором из веточек. Вполне прилично, и еще просто хотелось помочь женщине, поэтому решила взять. Я отсыпала ей монет.

   — Домине, много, — прохрипела растерянно женщина.

   Я отмахнулась, мол, дают — бери, бьют — беги. Тут торговка мне протянула тряпичный браслет, похожий на фенечки, что в детстве делали, только с крупными узелками из разноцветных ниток.

   — Он поможет тебе от злого глаза.

   — Благодарю. А есть мужской вариант?

   Женщина указала на кожаные браслеты, сплетенные из нескольких ремешков. Я выбрала коричневый и бежевый, снова отсыпав монеты.

   — Братьям? — спросила удивленно старушка.

   — Не… напарникам, им тоже защита нужна. А скажите, что король вам не помогает?

   Женщина как-то странно улыбнулась.

   — У него свои проблемы. Не до нас, — после длительного молчания промолвила она.

   — Боится! — шепнул Сеня. — Лучше уйдем.

   Женщина и правда озиралась вокруг испуганными подслеповатыми глазами. Странно, отчего возник этот страх?

   — Хорошего вечера, уважаемая, — поспешила отойти подальше, где уже поменяла плащ.

   Пацан быстро выкинул свою старую одежду.

   — Чего она так испугалась? — спросила Сеню, нахмурившись.

   — Домине не местная? — добродушно спросил мальчишка.

   — А ты догадливый! — не смогла не съязвить.

   — Есть же кольцо власти, так почему не знаешь?

   — Может, просветишь? Я всего-то здесь два дня. И вообще, ты не ответил, где живешь?

   Жалко оставлять Сеню вечером на улице, в принципе, могу взять во дворец. Пацан толковый, поможет разобраться в местных уличных порядках. Такие лучше всего знают, что, где и как.

   В полиции работала очень добрая участковая, как-то после службы ехала домой, с ней в маршрутке попался воспитанник местного приюта, который сбежал из него. Она настолько его пожалела, что отвела к себе домой, накормила, напоила, уложила спать. Утром привела в отдел. Вот и я подумала о таком.

   — Я…

   Сеня не успел договорить, к нам подошел высокий мужчина в темно-зеленом плаще, и, как водится, лицо было закрыто капюшоном. Вообще не рассмотреть. Плащ выглядел прилично, только слегка потрепан, по всему периметру ромбовидный орнамент, вышитый коричневыми нитками.

   — Есэн, — сказал он строго, — долго бегать от меня собираешься.

   Я нахмурилась:

   — А вы, собственно, кто?

   — Домине, мой племянник доставил вам неудобства. Позвольте искупить.

   Пацан сжался.

   — Ты его знаешь? — вопросительно посмотрела на подопечного.

   — Да, мне пора. Благодарю за все. Можно оставить? — он показал на сумку с выпечкой.

   — Оставляй, почему сбежал. Обижали? — мой голос не менее суров.

   — Нет… сам… — неуверенно оправдывался Сеня.

   — Домине слишком добрая. Нельзя так, я воспитываю племянника, но он не слушается. Вот и сбежал от меня три дня назад. Впрочем, если мы ничего не должны, позвольте откланяться. Прощайте.

   Незнакомец исчез так же быстро, как и появился. Малец последовал беспрекословно за ним. А я потеряла ценного информатора. Опять начинать все сначала.

ГЛАВА 10

Немного поразмыслив о том, что я умею хорошо, решила все-таки осуществить свой первоначальный план. А именно посмотреть удобную одежду. Тем более сегодня мой первый день зарплаты в Ицатамее. С коллегами женского пола из отдела у нас был особый ритуал: в день получки шли по магазинам и покупали себе какую-нибудь вещь. Прямо в рабочее время, ведь участковому легко потеряться — достаточно сказать, что пошел делать обход своей территории.

   Из покупок у меня один плащ и кинжал, не самые женские вещицы. Не ориентируясь на рынке, пошла наугад.

   В одном магазинчике обзавелась неплохой пижамой темно-синего цвета из легкой ткани. Продавец спрашивал, какой у мужа размер, ответила, что самый маленький, практически мой. Из всего сделала вывод, что женщины здесь одевались исключительно в платья, что не особо удобно. Работая в полиции, заменила юбку на брюки. Как говорил наш начальник УГРО: «В полиции нет женщин и мужчин, здесь все однополые существа!» У него было ужасное чувство юмора или его полное отсутствие.

   Затем я наткнулась на замечательный бутичок, расположенный посреди уютной улочки. Витрина была украшена платьями и блестящими аксессуарами, которые притягивали взгляды прохожих. За прилавком стояла молодая девушка со светлыми гладкими волосами, спрятанными за уши, и белесыми глазами. Ее брови, непривычно пушистые, напоминали перышки. Она удивительно быстро, почти мгновенно, подскочила ко мне, приветливо улыбнувшись.

   — Домине, что изволите?

   — Что-нибудь удобное и женское.

   — Собираетесь в путь?

   Какие они здесь все любопытные, какая разница, для чего покупаю.

   Эльфийка принялась показывать одежду для турпоходов. Внешне очень удобную. Я выбирала пару брюк и туники. Теперь не придется каждый раз клянчить.

   — Может, платье еще посмотрите? — девушка показала расшитый серебряными нитями черный наряд.

   — О нет, — отрицательно завертела головой, вспоминая неудобные платья, висящие в моей комнате во дворце. Одни рукава чего стоили.

   — Домине счастливая, — вдруг утвердительно сказала девушка, улыбаясь во весь рот.

   Я вскинула вопросительно брови и посмотрела на нее.

   — Если вы так считаете, значит, так оно и есть, — всегда считала счастье эфемерным явлением. Именно сейчас радовалась, что занималась своими делами, и никто не стоял над душой.

   — Отправляетесь в путь вместе с любимым? — торговка аккуратно сложила одежду в стопку, крест-накрест перевязав ее. Никаких пакетов здесь не имелось, хотя, может, это и к лучшему. Природа не пострадает.

   — Нет. Я самостоятельная, — попыталась отшутиться, — с чего взяли про любимого.

   Девушка указала на кулон, выпавший из-под туники.

   — Так зачаровать амулет может только истинно любящий.

   — Ага, как же, или чтобы подопытная себе шею не свернула ненароком.

   Быстро спрятала подарок брюнета обратно. В этом мире люди, хотя вернее их назвать «эльфы», были прямолинейны. Что думали, то и говорили. При этом были полностью уверены в своих словах и не боялись задеть человека за живое. С одной стороны, это мне не нравилось, но с другой, сразу понятно, если эльф что-то недоговаривает или уходит от ответа. Ищу во всем плюсы, хорошее качество участкового — это приспосабливаться ко всем сложившимся ситуациям.

   — А как вы разобрались, что амулет добротно зачаровали?

   — Слезы духа становятся прозрачными только от истинных чувств.

   — А может, сильный маг?

   Девушка задумалась, никто никогда не разбивал ее ицатамейские взгляды. Почувствовала себя адвокатом дьявола, сеющим сомнения в сердцах и ломающим стереотипы.

   — Надо верить в свои чувства, — сопротивлялась девушка.

   — Верить — это одно, однако факты говорят другое, — вот наивная.

   Со мной было бесполезно спорить, я всегда могла 0найти аргументы за и против. Так что лучше смириться.

   Меня интересовала другая информация, вот как ее получить, это проблема. Я выделялась среди ицатамейцев. Хотя уши скрывали короткие волосы, однако нужно раздобыть накладки. Яркий маникюр бросался в глаза, но снимать шеллак совершенно не хотелось. Это ведь надо было грызть ногти. Тешила себя иллюзией, что повезет, и я скоро вернусь домой.

   Продавщица вручила перевязанную стопку купленной одежды, и я поспешила удалиться, любезно распрощавшись.

   Когда вышла из магазинчика, солнце клонилось к закату. Шопинг всегда отнимал много времени. Торговые лавки начали закрываться, а кто продавал на улице, уже свернулся.

   У меня было два варианта. Первый — вернуться во дворец, второй — прогуляться по городу. Найти меня могли в любой момент, поэтому докладывать свое местонахождение не было смысла.

   Я вышла из быстро пустеющего Торгового дома. Только пошла не в сторону дворца, а параллельно ему. Город был ухожен, улочки выложены брусчаткой, как на Красной площади. К своему удивлению, нигде не находила мусорного контейнера, однако не заметила ни одной соринки. Эльфы чистоплотные, в отличие от людей моего мира. У нас как весна начиналась, что только из-под снега не вылезало. Про водоемы вообще молчу, когда на местном болоте всплыл скелетированный труп после зимы, настало время великого шухера глобального масштаба.

   Дома выкрашены белоснежной краской, словно только что закончили ремонт. Каждое здание удивляло красотой и необычными деталями. Некоторые фасады украшены великолепными рисунками животных и растений, такими реалистичными, будто сейчас оживут прямо на стенах. Шагая по улочкам, невольно останавливалась перед ухоженными клумбами, на которых разнообразными красками распускались диковинные цветы. И даже вышла к небольшому фонтану. Видно, что в окрестностях заботились о каждой мелочи.

   Встречались эльфы, которые на меня не обращали внимания, спешили по своим делам. Если правильно поняла, это своего рода центр или местная Барвиха. Дальше от дворца домишки выглядели победнее. Уже зажигались уличные магические фонари, от которых исходил теплый свет. Они представляли собой просто столбы без ламп, которые вспыхивали с наступлением сумерек. Со стороны, наверно, я походила на интуриста, не хватало только фотоаппарата.

   Я завернула за угол на узкую улочку, которая закончилась тупиком. «Главное не заблудиться», — мелькнуло в голове. Развернулась, чтобы вернуться по той же дороге во дворец. Однако путь перегородил здоровый детина. Не возмутилась, решила обойти, но тут откуда ни возьмись вырос еще один бугай, в которого я неожиданно врезалась, отчего отшатнулась.

   Так, я встряла; по-моему, сейчас будет грабеж. Жертвой гоп-стопа становиться не хотелось.

   Появились еще двое, только не такие рослые. Один снял капюшон. Увидела на редкость неприятного типа с татуировкой на щеке, которая была неудачно нанесена. На его лице простирались бессмысленные размытые синие линии, пытающиеся создать хоть какую-то симметрию. Но результат получился скорее печальным и пугающим, чем оригинальным и эстетически приятным. Взгляд незнакомца подозрительный, а холодная улыбка на его губах придавала дополнительное мрачное обаяние.

   — Почему красавица гуляет одна? — скрипучим голосом спросил он. Произнес так, что стало ясно, они хотят не только ограбить, но и покушаются на девичью честь.

   Надо было срочно что-то придумать. Драться бесполезно, как говорил наш преподаватель по самбо: «Девчонки, вы никогда не справитесь с мужиком, поэтому при удобном случае бегите, и чем дальше, тем лучше». В голове вертелся вопрос: «Куда бежать?» Путь мне преграждали недружелюбно настроенные участники ОПГ, а позади тупик.

   Применить пистолет не успею, только разозлю, буду пятиться — выдам страх. Вспомнился случай, когда на девушку напал насильник. Понимая свое положение, она решила спасти блузочку, которую только что купила, так как маньяк стал бить ее и рвать одежду. Девушка сказала ему: «Постой. Я на все согласна. Сейчас сама разденусь». И стала расстегивать пуговицы трясущими руками. Тем самым обломав весь кайф извращенцу, ведь именно от насилия они получают удовольствие. Пыл маньяка быстро угас, жертва потеряла привлекательность, убивать он ее изначально не хотел, поэтому отпустил, при этом грубо оскорбив. Девушка обратилась в полицию, по горячим следам нашли извращенца. Он оказался обычным офисным планктоном средних лет, из совершенно другой области. Ездил по разным городам, где искал новых жертв. Девушку спасло то, что она создала ситуацию, отличную от привычной для маньяка.

   Я не хотела себя переоценивать, в живых людей никогда не стреляла, драться как в фильмах не умела, перстень Инстама вряд ли мог помочь, его первым и снимут, а главным оружием участкового всегда считалась ручка. Сдернула капюшон.

   — За красавицу спасибо, а что вы, добры молодцы, одни ходите?

   — Дерзкая, — ухмыльнулся последний разбойник и открыл лицо.

   «Какая отвратительная рожа!» — хотела поморщиться, но вовремя остановилась.

   — Хотите составить компанию? — конечно, несу бред, однако ситуация не из приятных, выкручивалась, как могла, постаралась, чтобы голос не дрожал.

   — Чужестранка, не знаешь, кто мы.

   — Давайте познакомимся, — игриво сверкнула глазами.

   Банда переглянулась, такого они не ожидали.

   — Можно в кафешку сходить, за рюмочкой чая скоротать вечер, узнать больше друг о друге, — мой голос меня не выдал, а вот руки начали трястись, хорошо, их скрывал плащ. — Угостите девушку?

   Кокетливо улыбнулась, оттягивая время. Только для чего, непонятно, как говорится, по ходу пьесы.

   — Мы можем и здесь познакомиться, — втянулся в игру первый амбал, — закроемся в уютной комнате.

   Я сделала наигранный удивленный взгляд, насколько это удалось, и спросила:

   — А зачем закрываться?

   — Как зачем? — хохотнул эльф с татухой на лице. — Чтобы никто не потревожил.

   — Тю… ты еще скажи, без света будем, — постаралась сделать слова более насмешливыми.

   ОПГ не ожидало такой реакции, с минуту молча переглядывались. Затем принялись ржать как кони.

   — Ты мне нравишься, — ухмыльнулся жулик с отвратительной рожей.

   — Ты мне тоже, — мне удалось потянуть время, если получится развести на кафе, то можно будет напоить и сбежать или просто сбежать.

   С татуировкой протянул руку:

   — Приглашаю в одно место.

   О нет, мне придется дотронуться до чужой руки совершенно неприятного ушастого эльфа. Однако если не подам, то начнутся вопросы, и мой разыгранный фарс полетит в тартарары.

   С трудом поборов отвращение, я подошла ближе и протянула правую руку, что стало ошибкой.

   Незнакомец схватил ее и поднял к своим глазам, рассматривая перстень.

   — Знак королевской власти, она не та, за которую себя выдает, — зло проговорил он, сверкнув глазами.

   Такой