Изгнанник. Право на счастье. Мари Стефани

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ЭПИЛОГ

Диоксатан 2

АННОТАЦИЯ

Я золотой дракон, наследник рода, надежда драконогорья. У меня было все: родовой замок, семья, друзья. И всего этого я лишился из-за истинной, которая, к сожалению, не моя.

   Дом разрушен, друзья стали врагами, истинная – жена другого, а я заперт в мире людей без права вернуться.

   Единственное, что не дает мне свихнуться, это жажда мести. Она каждый день подогревает меня, заставляет держаться, ради одного. Вернуться и отомстить за все. И этот день настанет, совсем немножко осталось подождать. Что значат несколько жалких месяцев, когда ждал пятьдесят лет.

   А активная метка пары, даёт надежду что меня ждут. Неужели у меня есть шанс на счастье? И как так получилось, что соперник не сделал нашу истинную своей женой?

   Вторая книга цикла «Диоксатан» можно читать отдельно, но интереснее по порядку.

ПРОЛОГ

Сеймуру удалось оторваться и унести Эмили обратно на Диоксатан.

   – До чего же ловок, мерзавец! – прорычал я. – И от пули ушел и пару уволок! Ну нет! Так, просто не сдамся!

   И начал выстраивать портал перехода между мирами.

   Переливаясь ярко-бирюзовыми цветами с вкраплениями серебра по периферии, и насыщенным алым в центре, врата мучительно медленно раскрывали для меня переход.

   – Ну же, быстрее! – усилил я действие амфолита в надежде, как можно скорее оказаться в своем мире.

   Слишком медленно, но портал все же раскрылся. Я уже, как безумный готов был нырнуть в него, когда сбоку возник ещё один пространственный переход, только с той стороны. Из синего сияния на меня вылетел разъяренный серебристый дракон. Его грудь была залита кровью, значит, выстрел все же достиг цели! Из моей глотки раздался торжествующий рык.

   Не ожидав возвращения Сеймура, я пропустил первый удар, которым он оттеснил меня от портала.

   Зря я отвлекся на соперника, надо было нырнуть в переход, а там где-то Эмили, одна!

   Пятитонная туша дракона протаранила меня на огромной скорости, стремясь раздробить мне кости. Отбросив меня далеко от точки выхода, Сеймур пошел на разворот, чтобы повторить свой маневр. Но на это раз я уже был готов и встретил бывшего друга тараном. Теперь я со всей силы впечатался в его грудь, недалеко от ранения и с удовольствием услышал рык боли.

   Заложив вираж для разворота и новой атаки, я бросился на Сеймура.

   Мы мчались навстречу друг другу с целью нанести наибольший урон врагу. Между нами оставалось не более нескольких метров, когда он струсил и резко ушел вверх.

   – Да! – возликовал я. – Эмили будет моей!

   И в момент торжества мне на спину опустился серебряный дракон! Его дюймовые когти глубоко вонзились в основания крыльев, блокируя возможность маневрировать и просто лететь. Шею обожгло огненное дыхание соперника…

   Сеймур вцепился в меня мертвой хваткой, выходом из которой была смерть. Его можно понять, бывший друг бился за истинную пару не на жизнь, а на смерть. Но она и моя пара, и я не собираюсь подыхать? Да, в схватке будет один победитель, я?

   – Моя! – прорычал я, и это слово, словно придало мне сил.

   Извернувшись, я освободился от захвата Сеймура, немного повредив крыло, и теперь уже я у него на спине. Не давая врагу сделать взмах, я стал со скоростью теснить его к земле, а там как раз расположились острые скалы. Если упасть на них с высоты, второго шанса уже не будет. И я сильнее налег на тело врага.

   Ради истинной и другом можно пожертвовать.

   Диоксатан – мир драконов. Красивый, наполненный магией и волшебством. Помимо летающих ящеров, там живут и другие расы, но мы главные, потому что можем путешествовать по мирам.

   Так вот, наша жизнь подчинена инстинктам, а главный из них — продолжение рода. Мы можем выбрать любую драконицу и воспроизвести с ней потомство. Но в глубине души каждый мечтает об истинной паре.

   Истинная одна на всю долгую жизнь. Та, при виде, которой мир застывает, и сердце бьётся только ради нее. Если пары не станет, то горячие сердце дракона прекратит свой бег.

   С момента встречи истинных другие особи противоположного пола не существуют. Но как оказалось, бывают исключения, так называемые Сайнари – пара для любого дракона и даже двух. Так случилось и у нас Сеймуром, его истинная стала и моей. Ну и что, что он первый положил на нее глаз. Я от дара богов отказывать ради друга не собираюсь, тем более что второго шанса встретить ее может и не быть.

   И вот мы камнем падаем на острые скалы, чтобы в живых остался лишь один. Ещё чуть-чуть, всего одно мгновение и никто не отберет у меня Эмили. Уже отчётливо виден рельеф скал, их острые пики, готовые пронзить свою жертву.

   – Сейчас, сейчас! – обещаю им то, чего они жаждут. – Три, два, од…

   Каким-то образом, Сеймуру удается извернуться, и это я прикладываюсь головой о скалу. Спешу прогнать из головы звон и собраться с силами, но меня вновь мордой впечатывают в скалу. И ещё, и ещё, и ещё, – под рокучуще-рычащие:

   – Амели моя! Моя! Моя! Моя!

   В голове один сплошной звон, и это ненавистное «Моя!»

   А Сеймур продолжает молотить моей головой скалу, и у меня даже нет сил взять себя в руки и прекратить это избиение.

   Неожиданно удары прекращаются и меня оставляют в покое. В голове продолжает звенеть, а перед глазами все плывет каким-то алым туманом. По морде что-то течет, но я не обращаю внимание, так как замечаю в небе удаляющуюся точку – Сеймур. Он стремительно поднимется выше, собираясь вернуться на Диоксатан.

   – Ну, нет, мы ещё не закончили! – рычу я.

   С трудом поднимаюсь на лапы. Крыло сильно повреждено, но у меня нет времени на восстановление, нужно догнать врага. Делаю взмах крыльями и отрываюсь от земли. С трудом, но я поднимаюсь ввысь. Не так быстро, как хотелось бы, но я успею!

   Когда я достиг Сеймура, он влетал в пространственный переход.

   – Сей! – прорычал я, но бывший друг даже не обернулся.

   Портал за его хвостом стал закрываться, и я рванул следом, но не успел. Он захлопнулся, выбросив меня назад.

   Привычным движением я стал выстраивать точку доступа для нового перехода, но сколько бы ни пытался, ничего не получалось. Портал не просто схлопывался перед носом, как это бывает, когда впервые его открываешь. Нет, я даже не мог его выстроить.

   – Демоны! Что происходит? – прорычал я, предпринимая новую попытку, закончившуюся также неудачей.

   – Мне просто нужен отдых, Сеймур меня так отделал, что я не могу сосредоточиться на переходе. Пара дней и все встанет на свои места. Да только нет у меня этих дней. Пока я здесь отдыхаю, мерзавец завершит ритуал единения с истиной, и она будет потеряна для меня навсегда.

   И я снова упорно стал пытаться выстроить переход, увы, безрезультатно.

   Вымотавшись, вынужден был спуститься вниз и передохнуть. Ещё не мешало бы умыться, кровь, стекая по морде, застилала глаза. Почему ее так много? Регенерация у драконов быстрая и пусть кости сиюминутно не срастаются, но кровотечение останавливается практически мгновенно.

   Приземлившись, я приблизился к воде, омывающей скалы.

   Надо было бы обернуться человеком, пока местные не обнаружили на своей земле дракона.

   Но эта мысль была забыта, стоило мне увидеть откуда столько крови.

   – Сеймур! – с ненавистью прорычал я в пространство.

ГЛАВА 1

   Земля, пятьдесят лет спустя.

   Злата

   Погода выдалась отвратительная, мало того что градусник показывал экстремально низкую температуру для середины июля, так ещё и с мрачного сизого неба, не переставая, лил дождь. Единственным желанием у всех нормальных людей в такую погоду было закутаться в теплый плед, налить большую кружку обжигающего ароматного чая и засесть в уютном уголке с книгой. Но, сегодня была среда, а следовательно, рабочий день. Невыспавшиеся и оттого более несчастные люди, прячась под зонтами, спешно шли по улицам, перебегали дороги, и на ходу заскакивали в городские трамвайчики.

   Мне на работу не надо было, но это не значит, что выходить из дома не придется. На одиннадцать утра у меня назначено собеседование, как раз в надежде получить работу своей мечты. Поэтому в этот час я стояла у окна с чашечкой кофе и надеялась, что к выходу из дома погода улучшится. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

   Было начало одиннадцатого, а на улице не прекращаясь лил дождь. Складывалось такое впечатление, что люди чем-то прогневали небеса, и они сегодня мстят нам.

   Я стояла у зеркала в твидовом костюме студенческих времен и пыталась путем защипов подкладки хоть как-то скрыть, что он мне слегка не по размеру. Дело в том, что это единственный костюм в моем гардеробе, остальные футболки, рубашки и удобные брюки-карго с кучей карманов. Собеседование наметилось неожиданно, и прикупить новый костюм по такому случаю я не успела. В штанах тоже не пойдешь, поэтому, откопав в гардеробе видавший виды костюм, решила, что разок надеть сойдёт. Вторым вопросом на повестке дня стояло, какую подобрать обувь. Туфли лодочки, подходящие к костюму, которые планировала надеть с вечера, не сегодня были не по погоде. Несмотря на свое название, от дорожных рек они меня не спасут. Мой взгляд остановился на красных резиновых сапогах. О да, вот они однозначно сегодня были ходовой обувью, только совершенно не шли к моему образу. Нет, с плащом они будут смотреться идеально, но во время собеседования его придется снять, а костюм и резиновые сапоги…

   Прямо представила, как вваливаюсь в кабинет потенциального босса в ярко-красных резиновых сапогах и свободном твидовом костюме. Да ко мне сразу прикрепится позорное клеймо о профнепригодности! Поразмыслив ещё несколько минут, всё-таки всунула ноги в сапоги, а лодочки положила в пакет.

   – Переобуюсь на месте, – решила я.

   Посмотрев в зеркало, убедилась, что мои медные волосы уложены в идеальный пучок, и ни один волосок не смеет покидать положенного ему места. Нацепила на нос очки и покинула квартиру.

   Мне повезло, стоило подойти к остановке, как подошёл мой трамвай.

   Я поспешила укрыться от непогоды в качающемся салоне. Заплатив за проезд, прошла вконец и, заняв свободное место, стала проигрывать варианты предстоящего собеседования.

   Работу мечты, как ее охарактеризовала для себя, я нашла среди многочисленных вакансий на «Профессия. ру». Я даже не ожидала, что такое предложение может быть выложено на просторах интернета. Обычно подобные вакансии не выставляются на всеобщее обозрение. Да и специалистов такого класса принимают по знакомству и рекомендациям.

   И вдруг я натыкаюсь на вакансию по своей специальности, ещё и с высокой заработной платой.

   Ах да! Забыла сказать! Я искусствовед. Специализируюсь на предметах старины, древних книгах, античных статуэтках, гравюрах, изделиях из фарфора, меди, серебра и многое другое.

   Также у меня есть диплом реставратора. Я не только могу оценить и классифицировать древний предмет, но и отреставрировать его при необходимости. Именно поэтому я вцепилась в это объявление руками и зубами. Ведь другого варианта в городе, где искусствоведов больше, чем музеев просто нет! Если только идти ассистентом и разбирать хранилища за сущие копейки.

   Спустя полчаса, я добралась до нужной остановки. Выйдя из трамвая, с облегчением вздохнула. Успевала. Антикварный салон, где у меня должно было состояться собеседование, находился в старом городе, на узкой пешеходной улочке, с обосновавшимися на ней сувенирными магазинчиками, художественными галереями, театрами и ресторанами.

   Мне оставалось перейти дорогу и по тихим переулкам добежать до нужного адреса, как вдруг откуда ни возьмись, налетел сильный ветер. На мгновение притихший дождь ливанул с утроенной силой. Зонт в моих руках выгнулся в обратную сторону, а в следующий миг, ветер и вовсе вырвал его из моих ослабевших от холода пальцев. За считаные секунды я промокла до нитки. Подслеповато прищурившись, я искала, где можно переждать ливень. Единственное укрытие было на противоположной стороне, и я поспешила на пешеходный переход.

   Толком ничего не видя из-за стены дождя, ступила на проезжую часть. В этот момент, словно черт из табакерки, вылетела жёлтая спортивная машина и на полной скорости промчалась мимо, окатив меня грязной водой с головы до ног. И этот отморозок даже не остановился.

   – Имбецил стадный! Да чтоб у тебя подвеска полетела и спустило сразу четыре колеса! – гневно сотрясала я воздух, вслед давно скрывшийся машине.

   Захотелось догнать мерзавца и высказать все, что о нем думаю в лицо, потому как грязевое цунами ничуть не улучшило моего вида.

   Теперь я не просто была мокрой мышью, а провинциальной полевкой, приехавшей покорять город. Спереди плащ был в грязных разводах, и под действием дождя, грязевые подтеки стекали по ногам в сапоги.

   Это была катастрофа. До собеседования осталось пятнадцать минут, мне ни за что не успеть привести себя в порядок. Если только попроситься в дамскую комнату в салоне. Приободренная этой мыслью, я под проливным дождем, перескакивая через лужи, помчалась навстречу судьбе.

   Петляя по узким с булыжной мостовой переулкам, за десять минут добралась до антикварного салона. Переведя дыхания, я дернула резную ручку двери и с удивлением обнаружила, что последняя заперта. Опешив на секунду, я смотрела на богатую дверь, с трудом сдерживая слезы. Как же так? А собеседование? Затуманенным взглядом справа заметила темную кнопку.

   – Звонок! – радостно произнесла я и надавила.

   Где-то внутри раздался приятный перелив звуков, и мне открыли. На меня смотрел молодой человек в строгом костюме с тщательно уложенными назад волосами. Вероятно, администратор.

   – Вы что-то хотели? – с гримасой отвращения спросил он.

   – Я на собеседование, – счастливая, что в салоне кто-то есть, и не зря приехала, произнесла я.

   – На собеседование? – скептически оглядев меня с головы до ног, спросил он.

   – Да, я искусствовед Злата Солнцева! Я вчера звонила по объявлению, и меня на одиннадцать пригласили на собеседование, – на одном дыхании выпалила я, боясь, что перед моим носом захлопнут дверь.

   – Да-да, ваше имя значится в списке посетителей, – подтвердил администратор. – Но ваш вид…

   – Да, я знаю, – ничуть не смутилась я. Всё-таки моей вины в столь плачевном виде не было, – это все непогода и тот кретин, что окатил меня из лужи.

   – Могу я воспользоваться дамской комнатой, чтобы привести себя в порядок перед собеседованием?

   – Вы уверены, что вам поможет? – он вновь прошёлся взглядом по моему внешнему виду, на этот раз с сомнением.

   – Да! – увереннее, чем чувствовала, произнесла я.

   – Хорошо, пойдёмте, я провожу, – пропуская меня в помещения, произнес мужчина.

   Только оказавшись внутри, огляделась. Это была просторная шестиугольная зала с высоким потолком и арочными окнами, украшенными фацетными витражами. Помещение предназначалось для выставок, на это указывали стеклянные витрины, и дополнительное освещение. Вот только экспонатов не наблюдалось, да и вообще зала за исключением стеклянных стендов и нескольких заколоченных ящиков была пуста.

   Мужчина провел меня через помещение к арочному проему, прикрытого плотной портьерой. Отодвинув ее, он пропустил меня в небольшой коридор, отделанный деревянными панелями вишневого цвета. Отсюда наверх поднималась винтовая лестница, а под ней была неприметная дверь. Администратор молча указал на нее, намекая, что мне туда.

   – И кстати, у вас три минуты! – произнес он, когда я направилась в указанном направлении.

   – Простите? – обернулась я и только тут заметила бейдж на его груди, где значилось имя Андрей.

   – У вас ровно три минуты до собеседования. Господин Эмбер не любит опоздания.

   – Я успею! – произнесла и помчалась в указанном направлении.

   В дамской комнате меня ждало поистине страшное потрясение. Шокированная собственным видом, я даже не отдала должное интерьеру, стилизованному под античность. Глядя на себя в зеркало, я поняла, почему администратор смотрел на меня с великим скепсисом. Я была не просто мокрая, с меня буквально лилась вода. Даже удивительно, что вообще на порог пустил.

   За то время, пока я петляла по переулкам, дождь смыл с меня всю грязь, которую принесло цунами от автомобиля, что уже порадовало немало. Второй плюс, костюм под плащом не промок, а сапоги, я заменю туфельками, предусмотрительно взятыми с собой. На этом хорошее заканчивалось. Волосы можно было выжимать. Аккуратно скрепленный дома пучок, сейчас под тяжестью воды кренился набок, на лицо выбились несколько прядей, да так и прилипали к коже. Макияж поплыл, и под глазами образовались темные круги, как у панды.

   От разницы температур на улице и в салоне очки запотели. Я спешно их сняла, чтобы протереть, и сразу же пожалела, потому что сквозь запотевшие стекла вид был вполне ещё ничего.

   Первое, макияж однозначно придется смывать. Ну и ладно, я же не на свидание пришла. А за очками мои глаза будет на так заметно.

   Второе, хоть чуть-чуть просушить волосы, иначе вода с них зальет костюм.

   Третье, собрать их в пучок.

   И четвертое, колготки с грязевой росписью придется снять, а запасных у меня нет. И это моветон, но ничего не поделаешь.

   Мысленно составив план действий, я принялась его воплощать в жизнь.

   Для начала смыла с лица поплывший макияж. Затем распустила волосы и, схватив бумажные полотенца, стала промокать пряди. В какой-то момент неловко махнув рукой, я сбросила очки с умывальника на пол. Дзинь и стильных очков как не бывало.

   – Демоны! – прошипела я.

   От досады на глаза наворачивались слезы. Как будто мало того, что со мной сегодня приключилось, ещё и любимые очки разбила.

   Подсушив волосы, я, достав из сумки расческу, с трудом расчесала тяжёлые, мокрые пряди и собрала их на затылке в тугой пучок. В сумке нашла запасные отцовские очки в толстой оправе и с диоптриями. Я таскаю их на всякий пожарный. И вот он настал.

   На самом деле, у меня отличное зрение, и очки мне не нужны. Просто в них я произвожу деловой вид. Да и спокойнее как-то за стеклами. Я словно под защитой, а без них все равно, что голая.

   В завершение сняла чулки, обула на босые ноги туфли и, убедившись, что теперь мой вид более менее приличный, поспешила из дамской комнаты.

   Конечно же, в три минуты, я не уложилась, о чем свидетельствовали часы в холле и хмурый вид администратора Андрея.

   Удивлённо пройдясь по мне взглядом, мужчина произнес:

   – Господин Эмбер вас ожидает. Прошу следовать за мной.

   А я признаться выдохнула с облегчением, думала, что после всего пережитого меня в итоге выставят на улицу.

   В просторную залу мы не вернулись. Андрей подошёл к лестнице и учтиво пропустил меня. Держась за полированные перила, я поднялась на второй этаж. Здесь находилась одна-единственная массивная дверь из красного дерева, а напротив во всю стену расположилось окно, открывающиеся на выставочный зал. Андрей, обогнув меня, подошел к двери и коротко постучал.

   – Войдите! – раздался из глубины холодный властный голос, заставивший мороз пройтись по коже.

   Не давая времени мне на раздумья, Андрей открыл передо мной дверь.

   Ничего не осталось, кроме как войти и в страхе замереть.

ГЛАВА 2

   Закрой

   Через стекло со сбегающими по нему струями дождя я смотрел на медленно просыпающийся город. Как загорается все больше и больше окон в каменных коробках, подпирающих небеса, которые люди называют домами.

   Ненавижу этот город. За его холодные безвкусные строения, за транспортные средства, создающие много шума, и смог, мешающий дышать, за скудную растительность, отравленную выхлопными газами, за серость, хмурь и уныние. А сегодня ко всему прочему добавился дождь, который, вопреки прогнозам, внезапно зарядил ночью и даже не думал успокаиваться к утру.

   Я ненавижу этот город, этот мир, и примитивных людишек, его населяющих!

   Боги, как же мне не хватает Диоксатана, с богатой растительностью, что буйными красками украшает его, со свежим горным воздухом, с лёгким постоянно меняющимся бризом.

   Закрываю глаза, и перед внутренним взором проступают зелёные долины, испещренные извилистыми реками, цветущие холмы, Санрок – родовой замок. Мой нос улавливает ароматы родного мира, чувствую порыв ветра под расправленными крыльями и на краткий миг я дома. Но это все лишь плод моей фантазии, воспоминания.

    – Сеймур… – с губ слетает ненавистное имя. Бывший друг, который лишил меня всего, родного мира, родового гнезда и истинной пары…

   Вот уже без малого пятьдесят лет благодаря ему я прозябаю в этом отвратительном мирке, без возможности вернуться на родину. Ну ничего, осталось совсем немного потерпеть, и я навсегда покину Землю. Мой амфолит практически восстановился. Ещё несколько месяцев и смогу открыть пространственный портал, и тогда я возвращусь. Для того чтобы вернуть свою жизнь и отомстить! Я убью Сея и заберу истинную пару! Эмили!

   Образ прекрасной девушки отразился в окне, как если бы она стояла по ту сторону. Красивая, нежная, бесконечно дорогая.

   Я протянул руку, чтобы коснуться любимых черт, но образ подернулся дымкой, оставив лишь флер воспоминаний.

   С силой ударил по стеклу кулаком, словно это оно виновато, что я не могу прикоснуться к своей паре. К счастью, стекло выдержало приступ ярости и не осыпалось градом осколков.

   Моя истинная пара, которую я не видел бесконечно длительное время. Интересно, какой она стала, изменилась ли? Пусть на Диоксатане время летит медленнее, чем на Земле, но все равно и там прошло не менее пятнадцати лет.

   Вот только мне не даёт покоя мысль, как так произошло, что Эми до сих пор моя истинная? Неужели Сей не закончил обряд единения после того, как избавился от меня. Приревновал девушку, решил, что между нами что-то было? Или Эмили сама отказала этому серебристому ублюдку? Как бы то ни было, но она все ещё моя пара. Об этом говорила метка, которую я по-прежнему чувствую. Да, связь несколько ослабла, вероятно, из-за большого расстояния, но все же она есть. И это даёт мне силы, проживать очередной день в забытом богами техномире.

   Только мысли о паре не позволили сойти с ума и не самоубиться, хотя первое время я пытался. Там на скалах, когда понял, все коварство Сея запереть меня на Земле, я бросался вниз с вышины. Но увы, желание жить оказалось сильнее, и мои крылья помимо воли сами расправлялись, не давая мне разбиться.

   Далеко не сразу я нашел свое место в новом для себя мире. Первые несколько лет скитался по городам, ведя не совсем правильный образ жизни. Зелёный змей стал моим верным спутником и другом. Я ввязывался в драки, пользовался доступными женщинами. Я вытирал ноги о тех, кто проявлял заботу обо мне. И разбивал чужие сердца, так неосмотрительно подаренные мне.

   Я не горжусь этой стороной жизни, но она помогла мне утихомирить внутренних демонов и не свихнуться. Лишь через десять лет я, наконец, обрёл свое место на земле. Моя драконья страсть к коллекционированию, отворила для меня новые горизонты. Я открыл антикварный салон, через который ежегодно проходили тысячи артефактов. В своей сокровищнице я прятал то, что приглянулось внутреннему зверю. И перепродавал, что не имело ценности для меня, тем самым обеспечивая себе небедную жизнь.

   Но это не давало счастья, а лишь скрашивало ожидание. Я даже не могу обернуться в истинную ипостась без риска быть рассекреченным. Этот технологической мир напичкан всякими средствами слежения, которые тут же меня выдадут. Мне чудом удалось скрыться в прошлый раз, тогда мы с Сеем знатно наследили. Не таясь, мы летали в своих истинных ипостасях, пытаясь убить друг друга, и не задумывались, что можем раскрыть существование драконов.

   Хорошей новостью было то, что люди не способны открывать переходы в другие миры, да и доподлинно знать об их существовании. Хотя земные ученые пытались найти жизнь за пределами своего мира. Точнее, надеялись, что она существует. Что ж, пусть ищут дальше. Я им жизнь облегчать уж точно не собираюсь, напротив, всячески буду препятствовать. Как представлю, что людишки наводняют Диоксатан, и начинают строить свои безобразные здания, отвоевывающие у драконов небо, перерывают всю долину в поисках полезных ископаемых, сразу становится дурно. А что им может в голову взбрести по поводу приручения драконов, даже думать не хочу.

   Отвернувшись от ненавистного города, я направился на кухню, где давно попискивала кофемашина, возвещая о том, что мой утренний бодрящий напиток готов. За годы, проведенные на Земле, я освоил местные технологии и успешно пользуюсь ими.

   Отпивая горячий кофе, я открыл свой органайзер. На одиннадцать было запланировано собеседование с соискательницей на должность помощницы. Предыдущая неожиданно меня покинула. Почему неожиданно, да потому что с ее предшественницами, я прощался сам. Одна помощница на десять лет, и я устраивал ей перевод в другой филиал. Либо же девушка не без моей помощи получала предложение, от которого не могла отказаться и покидала меня. Это было необходимо, так как я, в отличие от людей, не старею, и чтобы не вызывать ненужных вопросов, просто периодически меняю персонал. От последней помощницы избавляться не планировал, хоть она и прослужила у меня уже с десяток лет, а все потому, что знал, мое заточение на Земле подходит к концу. Но Юля сама покинула меня, решив обзавестись потомством. Девушка работала до последнего и только когда стало тяжело, вышла в декрет, а я остался без помощницы.

   Новую найти оказалось не так просто. Те, кто посмышлёнее, давно нашли свое место в государственных музеях и у частных антикваров. Не надеясь на успех, подал объявление в интернете. В тот же день на него откликнулась какая-то девица, скорее всего, бестолковая, иначе бы давно уже была пристроена. Но в моем положении не до привередства. Через две недели выставка, и помощница мне нужна как воздух, поэтому назначил девушке собеседование. Если способная научу всем тонкостям, нет, так отправлю на четыре стороны.

   Допив кофе, я взял ключи от машины, куртку и покинул квартиру.

ГЛАВА 3

Дождь ни на секунду не переставал, напротив, он припустил ещё пуще прежнего. Из-за воды, непрерывным потоком льющейся по лобовому стеклу, дорогу было практически не видно. Но это совершенно не мешало мне гнать на пределе спидометра. Женщину, вылезшую на дорогу, увидел в последний момент. И хвала своей врожденной реакции мне удалось вильнуть влево, не задев ненормальную. Правда, поток грязной воды из-под колес обдал ее с головы до ног. Ну да главное жива, а то потом разбирайся с представителями власти.

   Баба тем временем что-то кричала мне вслед, потрясая кулаком. Дура, только что избежала смерти и орет. И знала бы на кого! Я же ее одним движением могу стереть в порошок.

   Припарковавшись, я через запасный выход вошёл в салон, где царила тишина, а в воздухе витал запах антиквариата. Своим тонким слухом уловил движение в выставочном зале.

   – Андрей?

   – Закарий Матвеевич, добрый день! – поспешил мне навстречу администратор. А я скривился, как будто проглотил кислый лимон. Ненавижу! Сеймур даже имени меня лишил! Закрой в этом мире звучит нелепо, поэтому и пришлось взять созвучное, ещё и отчество добавилось, но хоть имя рода оставил.

   – Судя по погоде, он далеко не добрый, – в ответ на приветствие буркнул я.

   – Какие-нибудь указания? – поинтересовался парень.

   Мои служащие знали, что характер у меня не из лёгких, и пустые разговоры я не веду, только по делу.

   – Да, в одиннадцать должна подойти девушка на собеседование, какая-то Солнцева. Проводи ее сразу ко мне. И принеси кофе, пожалуйста.

   Не дожидаясь ответа, я направился в свой кабинет.

   – Хорошо, Закарий Матвеевич! – донеслось мне в спину.

   Погрузившись в изучение древнего манускрипта, который недавно выкупил из частной коллекции, я совершенно забыл о времени. Только закончив перевод очередной главы, отвлекся, чтобы посмотреть на часы.

   Соискательница опаздывала на десять минут. С силой сжал кулаки. Ненавижу людей, которые не ценят чужое время. И почему-то эти жалкие людишки считают, что могут опоздать на встречу на несколько минут, на полчаса, час, и их непременно с радостью примут? Конечно, у меня же нет больше дел, только как ждать их!

   Послышался звук шагов по лестнице, и спустя мгновение в дверь постучали.

   – Закарий Матвеевич, ваш кофе! – возвестил администратор, внося поднос.

   – Спасибо, поставь на чайный столик, – кивнул я в сторону окна.

   – Закарий Матвеевич, госпожа Солнцева…

   – Гони ее в шею! – отчеканил я и снова вернулся к древнему манускрипту. – Нет у меня времени на эту легкомысленную девицу!

   – Эээм… – протянул парень.

   – Ну что ещё? – раздраженно бросил я.

   – Дело в том, что девушка давно здесь…

   – Так почему ты не проводил ее? – холодно вопросил я, отрываясь от антиквариата.

   – Видите ли, Закарий Матвеевич, не все имеют возможность передвигаться на личном автомобиле, а погода, сами видите, сегодня не очень.

   – Ты взялся меня поучать? – мой голос стал напоминать лёд.

   – Нет, прошу прощения! Просто я пытаюсь объяснить, что девушка, пока добиралась до салона, сильно промокла, и, похоже, ее окатила грязью какая-то машина. Чтобы предстать перед вами в подобающем виде, она попросилась в дамскую комнату.

   – И что она там пропала? Или ей моя помощь нужна? – зло спросил я.

   – Нет, она уже выходит.

   – Хорошо, так уж и быть, я приму ее, раз она здесь! – произнес я, вспоминая, как сам мене часа назад, окатил какую-то бабу. – Но поторопи ее!

   Спустя несколько мгновений в дверь постучали и на мое разрешение войти, на пороге появилась хрупкая женская фигура.

   Соискательница была молода и невзрачна, в дешевом твидовом костюме, который был ей великоват, размера на два, и классических туфлях лодочках. А вот про колготки девица забыла или не надела их принципиально. Отсутствие данного предмета одежды вызвало у меня чувство неприязни.

   Мокрые и поэтому непонятно какого оттенка волосы были настолько туго собраны на затылке в пучок, что светло-коричневые брови покинули свое естественное географическое месторасположение, переместившись выше. На лице, лишенном всякой косметики, красовались очки в толстой оправе, делая свою далеко не симпатичную хозяйку ещё более непривлекательной. Единственным, что притягивало взгляд к ее лицу, были ярко-алые, чувственные губы.

   – Вы опоздали! – холодно произнес я, отчего Злата, а именно так звали девушку, вздрогнула. На ее лице явственно проступил испуг, и она сделала шаг назад.

   Желание сбежать из моего кабинета у нее возникло, стоило переступить порог. Сейчас же оно переросло в жизненную необходимость. Но дверь отрезала ей путь к отступлению, что девушка поняла, уперевшись лопатками в твердую поверхность. Только здесь она сообразила, как смотрится со стороны ее поведение, и, взяв себя в руки, проговорила:

   – Извините, у меня возникли форс-мажорные обстоятельства.

   Хотела произнести с вызовом, вон как подбородок высоко вздернула, но голос подвел, и до меня долетел тихий лепет.

   Она напоминала маленького замерзшего воробья, такого же нахохлившегося и готового сражаться.

   Что же попытка была засчитана, зубки у этого недоразумения есть.

   Присмотревшись внимательнее, понял, что пучок на голове девушки мне знаком. Мысленно накинул несуразный плащ.

   Там на дороге колеса моей машины именно ее окатили грязной жижей. Из-за пелены дождя я плохо рассмотрел потерпевшую, но этот пучок на голове и старый плащ, ввели меня в заблуждение. Не бабка была на дороге, а Злата Солнцева. И именно она потрясала мне вслед кулаком. Да, зубки у нас определенно имеются. Хотя с такой внешностью только зубами и вырывать удачу у судьбы.

   – Вижу, я ваш форс-мажор, поэтому и дам второй шанс! – проявил великодушие, всё-таки девушка из-за меня опоздала. Но сразу поспешил предупредить. – Но имейте в виду, не выношу опозданий! Человек, который не может явиться в назначенное время, мне неинтересен, ни как личность, ни как работник!

   Злата раскрыла рот, попытавшись, что-то сказать в свое оправдание, но я не дал ей этого сделать, грубо отрезав:

   – Давайте, что у вас там? У меня совершенно нет времени слушать ваши оправдания!

   Очень медленно, словно нехотя, Злата подошла к моему столу и также нерешительно протянула документы. При этом девушка смотрела куда угодно, только не на меня. Я же сразу отметил, что она предпочитает не встречаться со мной взглядом. Что это страх или она пытается что-то утаить?

   Я протянул руку за документами и, беря их, умышленно коснулся тонких холодных пальцев. Злата вздрогнула и, одернув руку, прижала ее к себе, на этот раз смотря на свои пальцы и вновь игнорируя меня.

   Ничего не говоря, я впился взглядом в бумаги. Документы девушки были впечатляющие. Диплом об окончании университета культуры, по специальности искусствовед, с отличием. Свидетельства о краткосрочных курсах, таких как: галерейное дело, консервация и реставрация архитектурных памятников искусства, экспертиза, история зарубежного искусства семнадцатого — восемнадцатого века и это ещё не всё. Злата стажировалась у великих мастеров Европы, и один из ведущих реставраторов Италии дал ей блестящим рекомендации. По мере ознакомления с резюме Златы, мои брови поднимались все выше и выше.

    «И такой ценный кадр до сих пор без работы?» – вертелся на языке вопрос. Но вслух я произнес:

   – Скажете, Злата, как при таком блестящем образовании, вы оказались без работы?

   – Я долгое время жила в Европе, там набиралась опыта. А на родину вернулась все лишь неделю назад. Как раз хотела начать отправлять резюме по музеям, когда наткнулась на ваше объявление. Решила позвонить, вдруг удача на моей стороне, – все так же не глядя на меня, ответила девушка.

   – А что в Европе вам не предложили остаться? Там хорошие специалисты высоко ценятся.

   – Предлагали, но обстоятельства заставили меня вернуться на родину, – совсем тихо произнесла девушка.

   – Что за обстоятельства? – проявил любопытство.

   – Личные! – неожиданно твердо ответила она.

   – Хм, что ж, если вы хотя бы наполовину так хороши, как вас восхваляют ваши документы, то моя удача, наконец, совершила разворот на сто восемьдесят градусов. И теперь я могу лицезреть не только ее ж… Простите, – осекся я. – Итак, Злата, вакансия ваша. Испытательный срок — три недели, оплата за этот период будет пятьдесят процентов. Если пройдете его, зарплата вырастет вдвое.

   – Почему такой короткий испытательный срок? – хмуро произнесла Злата и, наконец, посмотрела на меня.

   На миг наши взгляды встретились. Но за выпуклыми линзами очков я не смог заглянуть в душу девушки. Да даже определить цвет глаз было невозможно. А в следующую секунду она отвела взгляд, уставившись куда-то повыше моего плеча.

   – Видите ли, Злата, через две недели у меня намечается грандиозная выставка, если вы справляетесь, и она пройдет на ура, место ваше. Нет, тогда извините.

   – Понятно, – задумчиво произнесла она.

   – Ну так что, вы согласны?

   – Да, – после минутного колебания ответила девушка.

   – Отлично! Тогда жду вас завтра к девяти в салоне, буду вводить в курс дела. Сегодня же отправляйтесь домой, не хватало, чтобы вы разболелись, не успев устроиться на работу.

   – До завтра, господин Эмбер, – открыв дверь, произнесла девушка.

   – Да, и не забывайте, что я не терплю опозданий!

   – Я помню.

ГЛАВА 4

Злата

   За столом сидел мужчина. Даже в таком положении было видно, насколько он высок, широкие плечи, сильные руки. Движения его плавные, четкие, выверенные, как у хищника, загоняющего свою добычу.

   Черты лица жёсткие: прямой лоб, высокие скулы, квадратная челюсть, все словно высеченное из скалы. И глаза, странные, прищуренные, холодные, как у змеи. Они насквозь пронзают меня своим тяжёлым, немигающим взглядом, от которого мурашки по всему телу.

   Инстинкты буквально кричат:

   «Беги, Злата! Беги, не раздумывая!»

   И я готова последовать их совету, но сделав шаг назад, спиной почувствовала препятствие. Администратор, впустив в кабинет, услужливо прикрыл за мной дверь. Я оказалась в ловушке с хищником, и только что, она захлопнулась.

   Зверь! Ему идеально подходило это прозвище. Сильный, ловкий, опасный, хитрый, вот что приходит в голову, глядя на хозяина кабинета.

   – Вы опоздали! – то ли произнес, то ли выплюнул холодный голос.

   – Извините, форс-мажорные обстоятельства, – тихо пропищала я.

   Непривычно светлые, в тон золотистым собранным в хвост волосам брови озадаченно изогнулись. Меня пробуравили взглядом, после чего мужчина процедил:

   – Вижу, я ваш форс-мажор, поэтому и дал вам второй шанс. Но имейте в виду, не выношу опозданий! Человек, который не может явиться в назначенное время, мне неинтересен, ни как личность, ни как работник!

   – Я… – хотела заверить, что обычно не имею привычки опаздывать, но меня невежливо перебили. Вытянув загорелую ладонь с длинными пальцами, господин Эмбер произнес:

   – Давайте, что у вас там? У меня совершенно нет времени слушать ваши оправдания!

   От такой резкости я опешила. Не было никакого желания подходить ближе. Господин Эмбер не просто пугал, он вгонял меня в ужас. Хотелось развернуться и бежать без оглядки.

   «Зачем я вообще сюда пришла?»

   В глубине души начала надеяться, что я не подойду и мне укажут на дверь.

   На ватных ногах, пересиливая себя, подошла к массивному столу и, не глядя на мужчину, протянула документы.

   Голова начала раскалываться из-за отцовских очков, с линзами на минус три. Оттого что все расплывалось, приходилось все время смотреть в сторону.

   Сильно стянутые на затылке волосы тоже не добавляли комфорта. Ещё и нервное напряжение сказывалось. Ко всему прочему я почувствовала, что замерзла. В салоне было нежарко, а я с мокрыми волосами.

   В этот момент сильная рука коснулась моих холодных, подрагивающих пальцев, и я вздрогнула, как от удара. Меня словно пронзило огненной волной, заставив забыть о холоде. Я отдёрнула руку и отступила на шаг от стола, по-прежнему чувствуя на себе взгляд мужчины. Сама же на господина Эмбера предпочла не смотреть. Он откровенно подавлял своей энергетикой и властностью.

   Не знаю, что мужчина хотел прочитать на моем лице и удалось ли ему это. Не дождавшись от меня никакой реакции, он принялся изучать документы, а я украдкой его рассматривать.

   По мере прочтения списка моих навыков, лицо мужчины незаметно менялось. Сначала стала уходить отчужденность, а жесткость постепенно вытесняло удивление. Это я поняла по приподнятым золотистым бровям. Все-таки странные они у него, слишком светлые. Обычно брови на несколько тонов темнее волос, у Эмбера же они одного оттенка.

   – Скажете, Злата, – оторвавшись от бумаг, произнес мужчина.

   Прищур, которым он меня встретил, разгладился, и я на миг заглянула в его необычные небесно-голубые глаза. Они были такие яркие, пронзительные и притягательные. Как омут, затягивали вглубь.

   – Как при таком блестящем образовании, вы оказались без работы? – сквозь толщу воды донеслось до меня.

   Стряхнув наваждение, я поспешно отвела взгляд и попыталась взять себя в руки. Со мной происходило что-то странное, в голове гудело, в теле появилась слабость, а перед глазами все плыло. Эмбер, похоже, не заметил моей реакции на него и терпеливо ждал ответа.

   – Я долгое время жила в Европе, набиралась опыта, – поборов странные ощущения, произнесла я. – А на родину вернулась все лишь неделю назад. Как раз хотела начать рассылать резюме по музеям, когда наткнулась на ваше объявление. Вот решила позвонить, вдруг удача на моей стороне.

   Теперь я смотрела куда угодно, только не на мужчину. Как-то неправильно он действует на мои расшатавшиеся нервы, то вызывает неописуемый страх, то кружит голову не хуже карусели.

   – А что в Европе вам не предложили остаться? Там хорошие специалисты высоко ценятся.

   – Предлагали, но обстоятельства заставили меня вернуться на родину, – вспомнив их, я даже забыла о недавнем инциденте.

   – Что за обстоятельства? – тут же ухватился Эмбер.

   – Личные! – резко, давая понять, что не хочу это обсуждать, ответила я.

   Ситуация была настолько отвратительная, что заставила меня буквально бежать из Италии, не попрощавшись с друзьями. Единственным, кого я предупредила, что уезжаю, был мой учитель и наставник. Именно он мне и дал рекомендации.

   – Хм, что ж, если вы хотя бы наполовину так хороши, как вас восхваляют ваши документы. То моя удача, наконец, совершила разворот на сто восемьдесят градусов, и теперь я могу лицезреть не только ее ж… – выпалил мужчина и тут же оборвал себя. – Простите!

   Погруженная в болезненные воспоминания, я не обратила внимание на его слова, поэтому даже не сразу поняла, к чему эти извинения. Эмбер тем временем продолжил:

   – Злата, вы мне подходите. Я беру вас с испытательным сроком на три недели. Пройдете его, добро пожаловать в мой салон! Да, должен заметить, что на время испытательного срока, оплата только половина оклада. После успешного его окончания зарплата вырастет вдвое.

   Меня насторожил столь короткий испытательный срок, обычно на него отводится не менее трёх месяцев, но чтоб три недели! Да за это время едва сможешь ориентироваться в салоне, не то что ознакомиться с коллекцией. Я уж не говорю о том, чтобы что-то классифицировать или отреставрировать предметы искусства.

   – Почему такой короткий испытательный срок?

   – Видите ли, Злата, через две недели у меня намечается грандиозная выставка, если вы справитесь, и она пройдет на ура, место ваше на постоянной основе. Нет, тогда извините.

   А вот это мне совсем уж не понравилось. Так, нечестные антикварные дельцы любят обманывать начинающих искусствоведов. После окончания учебы вчерашние студенты академии искусств, ради опыта и рекомендаций соглашаются на любую халтуру. Устраиваясь к частным антикварам, они выполняют, все, что на них взвалят.

   Задерживаются на работе после завершения официального времени, из кожи вон лезут, чтобы все было идеально, а по итогу остаются не с чем. Потому как только они выполнят всю работу, их кидают, прикрываясь тем самый испытательным сроком, который якобы не прошли. И хорошо, если оплатят их труд, а то так и вышвырнут без гроша и рекомендаций.

   Вот и Эмбер собрался проверить мои навыки на предстоящей выставке. Испытание пройду, добро пожаловать. Нет, до свидания!

   То, что справлюсь, притом великолепно, я не сомневалась. Но где гарантии, что мужчина не бросит меня, как нечистые на руку антиквары? Ему ничего не стоит заявить, что выставка провалилась по моей вине.

   Червячок сомнения начал подтачивать мое желание согласиться на предложенные условия. Хотя поразмыслив немного, пришла к выводу. Если Эмбер меня кинет, в итоге ничего не потеряю, только деньги и время.

   Здравый же смысл настоятельно советовал бежать от господина Эмбера и от его предложения как можно дальше. И не оглядываясь. Когда боишься работодателя, какая может с ним быть работа? Но скажите, кто хоть раз слушал здравый смысл? Вот и я вопреки всем аргументам и предчувствиям ответила согласием.

   – Отлично! Тогда жду вас завтра к девяти в салоне. Буду вводить в курс дела. Сегодня же отправляйтесь домой. Не хватало, чтобы вы разболелись, не успев устроиться на работу, – произнес этот странный мужчина.

   Попрощавшись, с огромным удовольствием покинула кабинет и его хозяина. Всё-таки тяжелое впечатление производит господин Эмбер. Может, он энергетический вампир?

   Внизу меня дожидался администратор Андрей с моими вещами, глянув на которые захотелось их выкинуть. Мокрый плащ и полные воды сапоги, никак не вызывали желание их надеть. И да, как заметил Эмбер, у меня были все основания заболеть.

   К сожалению, за окном по-прежнему лил, не переставая, дождь. А мои костюм и туфли навряд ли защитят меня от ледяных струй.

   – Тебя можно поздравить? – отвлек меня от созерцания водного апокалипсиса Андрей.

   – С чем? – не поняла я.

   – Господин Эмбер взял тебя на работу.

   – Ага, на испытательный срок, – решила уточнить.

   – Ты смекалистая, вон как шустро обыграла бедствие, которое с тобой сотворила непогода, так что справишься! А хозяин толковых любит, считай, работа твоя.

   – Спасибо, – поблагодарила я парня за поддержку. Раз администратор так отзывается о хозяине, значит, работодатель честный, и не кинет меня после испытательного срока.

   – Я тебе такси вызвал, – смущаясь, произнес он. – А то в твоих стильных лодочках только на дно идти.

   Усмехнувшись его верному замечанию, я произнесла:

   – Я твоя должница!

   И взяв свои вещи, покинула антикварный салон.

ГЛАВА 5

Злата

   Оказавшись дома, первым делом отправилась принимать душ.

   Я не менее получаса стояла под горячими струями, в мыслях проигрывая сегодняшнее собеседование. Вроде бы все складывалось замечательно, меня взяли, хоть и с испытательным сроком. И место отличное, но беспокойство, связанное с хозяином салона, не давало порадоваться. А чувство самосохранения нашептывало, нет, кричало не появляться больше в антикварном салоне и избегать его хозяина. Кстати, последний упорно не выходил из головы.

   Сейчас, когда его нет в непосредственной близости, я не могу сказать, что меня в нем так насторожило. Обычный мужчина, да властный, да жесткий, как и большинство власть имеющих не лишён самодурства, но почему я отреагировала на него ледяным ужасом, ответить не могу. И с чего я его назвала зверем? Никогда раньше, даже в школьные годы, я никого не обзывала и тем более не придумывала кличек. А тут ни с того ни с сего всплыло это «зверь» и прочно осело в моей голове.

   Выключив воду, закуталась в полотенце и вышла из ванной. Через десять минут я сидела в гостиной до самого носа укатанная в тёплый плед с чашкой обжигающе горячего чая с малиной и шерстила интернет.

   Находясь под впечатлением от господина Эмбера, я решила узнать о нем больше.

   Закарий Эмбер тридцати пять лет от роду был антикваром в третьем поколении. Начало бизнесу положил его дед, тоже, кстати, Закари Эмбер. Вообще, у моего нового начальника оказалась интересная родословная. Происходил он из древнего, но обедневшего русского рода Кавериных. Его предки владели имением в Твери и ничем особым не отличались. Как и все дворяне, того времени, любили вращаться в высшем свете, устраивать рауты и приемы. В девятнадцатом веке прапрадед молодого Эмбера, служил послом в восточной Пруссии и, как говорится, в нужное время оказался в нужном месте. А именно прогуливаясь по набережной реки, стал свидетелем, как тонет мальчишка, лет десяти. Не раздумывая, пращур моего начальника бросился в воду и спас утопающего. Парнишка оказался единственным сыном и наследником местного дворянина, надо отметить, довольно состоятельного. Расчувствовавшийся и до бесконечности благодарный прусс одарил спасителя одним из своих янтарных карьеров.

   С тех пор дела Кавериных пошли в гору, кроме старинного рода, у них появились и деньги. Перво-наперво они восстановили свое имение в Твери, потом приобрели недвижимость в столице и стали вливаться в высшее общество. Рауты и приемы своего уезда уже были недостойны их положения.

   В десятых годах двадцатого столетия, прадед Эмбера младшего, тогда ещё молодой парень Андрэ Каверин, чтобы доказать своему отцу, что он взрослый и вполне способен самостоятельно вести семейный бизнес, покидает царскую Россию. Юноша отправляется в Пруссию, чтобы управлять янтарным карьером, с чем вполне успешно справляется. Там же молодой человек встречает и свою судьбу, прекрасную Алоисию Эмбер. Пара не стала долго тянуть и обвенчалась.

   Но счастье было недолгим. Вскоре разгорелась Первая мировая война. Каверину младшему вместе с супругой, и к тому времени появившемуся первенцу, которого назвали Захарий, пришлось оставить янтарный карьер и спешно покинуть Пруссию.

   Но и по возвращении в Россию о спокойствии и мире нечего было думать. Мало того что родина также была втянута в войну. В самой стране начались недовольства и волнения, результатом которого стало свержение монархии.

   Младший Каверин, наслушавшись пропагандистских речей и лозунгов, свергнуть самодержавие и искоренить дворянство как класс, стал подумывать об эмиграции с семьёй в Америку. Отец и братья Андрея до последнего верили в победу монархии, и покидать Россию не спешили, как бы он не уговаривал.

   Незадолго до революции семнадцатого года, Андрэ с Алоисией и с двумя детьми покинул родину навсегда. Уже в Америке он узнал о событиях в Российской империи, о гибели семьи, о гонениях и угнетениям, которым подвергались дворяне.

   Желая оставить все в прошлом и обезопасить семью, Андрей взял фамилию жены Эмбер. Так, род Кавериных стал Эмбер.

   В Америку Андрей приехал не с пустыми руками, янтарь, которым славится земля его жены, он вывез с собой. И уже на новом месте смог сделать выгодные вложения и не просто сохранить, но и приумножить капитал.

   Сын Закари, сократив свое имя до американского Зак, стал антикваром. Коллекционировать предметы старины, стало его хобби, которое он сделал профессией. Открыл первый антикварный салон. Потом семейный бизнес перешел в руки сына – Матео, расширившего его. Филиалы были открыты в нескольких странах и функционируют до сих пор.

   Ну а продолжателем семейного бизнеса стал внук, которого назвали в честь деда.

   Кстати, о внуке. Эмбер младший оказался отличным бизнесменом и значительно приумножил семейный бизнес. Открыл ещё несколько антикварных салонов в Европе. А вот осесть решил в России, видимо, корни дают знать. Таким образом, к своим тридцати пяти годам, Захарий Эмбер входит в двадцатку богатых людей мира. Не женат, чем успешно пользуется, меняя пассий раз в месяц, а то и чаще. Об этом свидетельствуют фотографии с различных приемов и благотворительных вечеров, где под ручку с господином Эмбер можно увидеть блондинку, брюнетку, шатенку и не только. Девушки, уверенные в своей исключительности и невероятной удаче, ещё бы покорить такого красавчика, чуть ли не из платьев выскакивают, демонстрируя свои достоинства. А вот сам Закарий фотографироваться, судя по всему, не любит.

   На всех снимках, которыми пестрит интернет, его можно увидеть со спины, вполоборота, скрывающегося в тени блеска своих спутниц. Но нет ни одной фотографии, где бы его лицо было запечатлено в анфас. Такое ощущение, что мужчина чувствует папарацци. Как только они приближаются к нему с целью сделать кадр, Эмбер занимает неудачный ракурс.

   Но даже по тем смазанным в профиль снимкам видно, насколько хорош мужчина. Высокий, статный, уверенный в себе, с аурой власти. И как жалко смотрятся на его фоне остальные представители мужской половины человечества.

   Когда знакомилась с историей семьи Кавериных-Эмбер, удалось найти чёрно-белый снимок, из газетной вырезки, на котором был запечатлен Закари. Однако заголовок гласил, что это Маттео Эмбер – его отец. И вот если бы не эта надпись, я голову готова дать на отсечение, что на снимке изображён Закари, до того они похожи, да нет, идентичны! Встречала, конечно, когда в семье сын вылитый отец, но чтобы настолько. Сколько бы я ни всматривалась в старое фото, мне упорно казалось, что на меня смотрит Закари, своими прищуренными голубыми глазами, а на его щеках играют желваки недовольства. И вновь по телу побежали паникующее мурашки, этот взгляд, он даже с фотографии вызывал дикий ужас.

   Закрыв ноутбук, я отложила его в сторону.

   – Хватит перед сном историй об опасных хищниках, тьфу ты мужчинах! – произнесла я и рассмеялась до того абсурдным сейчас казались мои ощущения и предвзятое отношение относительно нового начальника.

   Часы показывали начало двенадцатого. Если хочу завтра вовремя явиться в салон, мне следует идти в кроватку, но перед этим, стоит подобрать себе костюм на завтра.

ГЛАВА 6

Закрой

   Было без четверти девять, когда я вошёл в салон через задний вход. В хранилище горел верхний свет, а это значило, что Андрей уже на месте.

   Пройдя в свой кабинет, оставил дверь открытой. Сегодня первый рабочий день у новой помощницы, и хотелось знать, во сколько девица явится. То, что на рабочем месте нужно быть за пятнадцать минут, она, похоже, не слышала или проигнорировала, или в принципе не пунктуальна. Как бы то ни было, девушки в салоне не было, иначе Андрей вместо того, чтобы напевать очередную безвкусную поп-новинку, вводил бы ее в курс дела.

   Я достал бумаги и ещё раз проверил, все ли доставили к предстоящей выставке. К ней я готовился последние два года, разыскивал и собирал экспонаты, интриговал крупных коллекционеров, размещая в журналах краткие заметки о собранной коллекции и, что собираюсь в скором времени ее выставить. В моих планах было сорвать крупный куш. Все эти экспонаты представляли для меня ценность исключительно в денежном эквиваленте. Те же редкости, которые были дороги дракону, хранились в тайниках, и никто и никогда их уже не увидит. Одним словом – МОЁ!

   Когда оторвался от бумаг, часы показывали десять минут десятого, я девицы так и не было.

   Отодвинув кресло, я встал и решительно направился в хранилище.

   Андрей стоял у консольного столика с кариатидами и что-то рассказывал, склонившейся над антиквариатом девице. Похоже, парень снова решил впечатлить понравившуюся девушку древними артефактами. Да мой администратор периодически этим грешил, хвастался подружкам, что работает в антикварном салоне, и водил их на экскурсию.

   Помощницы не наблюдалось.

   – Андрей, – привлек я внимание администратора.

   – Доброе утро, Закарий Матвеевич, вы что-то хотели?

   – Да, если эта Солнцева, все-таки решит показаться в салоне, гони ее в шею! Время десятый час, а ее все нет! Я вчера пошел на уступки в связи с погодными условиями, но ежедневно терпеть опоздания я не намерен. Если она не заинтересована в работе, я найду другую помощницу! – выпалил я и развернулся в сторону кабинета.

   – Ааа… – только и протянул администратор.

   Зато другой голос заставил меня остановиться, а потом и обернуться.

   – Эта Солнцева уже давно на рабочем месте, и она вполне заинтересована.

   На меня смотрела маленькая фурия в модном брючном костюме, подчеркивающим ее стройную, округлую в пикантных местах фигуру. Ее густые золотисто-медового оттенка волосы были заплетены в сложную косу, перекинутую на плечо. Лицо сердечком с гордо вздернутым носиком сегодня украшали стильные очки в тонкой оправе. Глаз девушки за стеклами по-прежнему было не разглядеть, но хоть теперь они не вызывали головную боль при попытке через них что-либо рассмотреть. И вот эта стильная красотка, ну ни капли не походила на вчерашнюю мокрую тетеху. Только голос был ее.

   – Злата Солнцева? – уточнил я, приближаясь к служащим.

   – Да, Закарий Матвеевич, доброе утро! – почему-то нервно ответила она и потупила взор.

   Хотя я же только что из-за ничего вызверился в ее адрес. Другая бы, уже уносила ноги отсюда подальше.

   Но демоны побери, как же ей идёт и ее имя, и фамилия! Злата Солнцева, только произнося их, я увидел до чего же девушка солнечная. Вчера мокрая, в несуразной одежде она казалась старше и не такой завораживающе прекрасной.

   Стало интересно, какого цвета у девушки глаза, голубые, как небо над родовым замком Эмбер или зелёные, как долины Диоксатана. Но девушка упорно отводила взгляд. Ее интересовали фарфор девятнадцатого века, изделия из серебра, средневековое оружие, только не я. Даже когда обращалась непосредственно ко мне, взгляд ее был устремлён в сторону.

   Как же хотелось подойти, снять с нее очки и заставить посмотреть себе в глаза.

   – Доброе утро, извините, не узнал. Сухая вы выглядите иначе, – ляпнул первое, что пришло в голову.

   – Спасибо.

   – Я рад, что вы пришли вовремя. Смотрю, Андрей уже начал вводить вас в курс дела. Много успели осмотреть?

   – Нет, мы только начали, но я уже хочу сказать. У вас потрясающая коллекция! Я никогда не видела столько древних ценностей в одном месте! Наверно, жаль будет с ней расставаться? Это же работа не одного года!

   – Спасибо, Злата. На собрание этой коллекции я потратил два года. Что касается, жаль ли будет с ней расстаться? Нет, это бизнес! Да, предметы редки и ценны, но их хозяин не я. То, что ценно для меня, храниться в личной коллекции и большим покупателям не показывается.

   – Понятно.

   – Если вы, Злата, готовы, пройдемте, я вам все покажу и обозначу фронт вашей работы.

   Мы прошли в демонстрационный зал, и я рассказал девушке, какие экспонаты хранятся в ещё не распакованных коробках. Обрисовал свое видение, где что стоит разместить, и попросил девушку представить ее план-локацию экспонатов.

   – Когда будете вскрывать коробки, нужно проверить каждый предмет на наличие повреждений и, конечно же, оценить их. Справитесь?

   – Конечно, Закарий Матвеевич. Я неоднократно этим занималась, – скромно улыбаясь, произнесла Злата, как всегда, глядя в сторону.

   – Да, некоторые экспонаты довольно тяжёлые, поэтому смело привлекайте Андрея.

   – Хорошо.

   – А теперь, Злата, пойдёмте в мой кабинет, там хранятся документы по всем предметам, – произнес я и отступил, пропуская девушку.

   И вновь даже не посмотрев на меня, она направилась в сторону кабинета. Откровенно такое поведение начинало раздражать, нет бесить!

   Глаза — зеркало души, заглянув в них, можно узнать внутренний мир человека, а порой найти самое ценное в жизни. Как не дракону знать об этом.

   Злата притягивала, интриговала, завораживала. Она словно солнечный лучик, заглянувший в мой салон. Хотелось потрогать ее и убедиться, что она, действительно, такая же теплая, как кажется. Распустить густые волосы и запутаться пальцами в медовых прядях. Зарыться носом и почувствовать аромат цветов, что растут на Диоксатане. Почему-то была уверенность, что они пахнут домом. И нестерпимо хотелось заглянуть в ее глаза, раскрыть тайны, проникнуть в мысли, чтобы выведать секреты. Но девушка упорно не поднимала на меня взгляда, отчего неимоверно злила. Злата или что-то скрывала или боялась меня. Что бесило больше, пока не мог понять.

   – Проходи, присаживайся! Злата, надеюсь, не против, если я для удобства перейду на ты.

   – Не против, Закарий Матвеевич, – и опять этот взгляд на сцепленные руки.

   – Отлично! – процедил я. – Чай, кофе?

   – Спасибо, но…

   – Злата, мы с тобой уже больше трёх часов ходили по залам и вполне заслужили небольшой перерыв. Тем более я смогу продолжить вводить тебя в курс дела, – сразу сообразил, что она пытается отказаться.

   – Кофе, если можно.

   – Сливки, сахар?

   – Да пожалуйста.

   Поставив перед девушкой ее кофе и взяв свою кружку, я сел в кресло.

   – Держите, это краткая характеристика экспонатов для выставки. В зелёной папке экспонаты из хранилища, в жёлтой те, что находятся в коробках в зале.

   Девушка взяла протянутые папки, открыла верхнюю и стала изучать содержимое. А я принялся ее разглядывать. Длинные, тонкие пальцы, лишенные украшений, с овальными коротко подстриженными ноготками, покрытыми бледно-розовым лаком. Тонкие девичьи запястья с браслетом от часов на левой руке и цепочкой с каким-то кулоном на правой. Выразительные черты лица, каштановые брови, пушистые ресницы, отбрасывающие густые тени на веки. И только ее глаза по-прежнему оставались для меня загадкой.

   – Мне надо будет составить каталог? – не отрываясь от изучения, спросила она, а я едва не зарычал от раздражения.

   – Да, но сначала нужно будет распаковать все экспонаты, убедиться, что все они в целостности и их можно выставить. Потом определиться, где что будет расположено. И только после составить музейный проспект, чтобы коллекционеры заранее знали, что мы собираемся показать и где можно найти заинтересовавшую вещь. Эту папку можете взять домой, чтобы все более детально изучить и выучить основные данные.

   – Хорошо, – прикрывая папку, произнесла девушка.

   – У вас есть вопросы по поводу выставки?

   – Нет.

   – Тогда не буду вас задерживать. Можете приступать к работе.

ГЛАВА 7

Злата

   У антикварного салона была за полчаса до начала рабочего времени и оказалась неприятно удивлена. Он был закрыт. Нет, понятно, что в такую рань посетителей ещё нет, но дежурный или охранник, который впускает служащих утром, должен быть!

   Боясь опоздать, дома я пожертвовала десятью минутами блаженства, поэтому до того, как встречусь с господином брюзгой, планировала выпить кофе в салоне, и тем самым восполнить запасы гормона счастья. И тут такой облом.

   Потоптавшись на крыльце несколько минут и поняв, что мне никто не спешит открывать, я начала высматривать поблизости кофейни. Как говорится, война войной, а утреннее кофе — это святое. Если я не получу свою дозу кофеина, боюсь, буду опасна для окружающих.

   Я уже направилась туда, где приметила знакомый логотип, когда нос к носу столкнулась с администратором Андреем.

   – Привет! – приветствовала я его.

   – Привет… – протянул парень, а когда в его взгляде промелькнуло узнавание, добавил. – О, а ты сегодня другая!

   – Ага, ливня не было! – парировала я.

   – И ты рано! Впечатлилась замороченностью начальства на пунктуальности? – улыбаясь, произнес парень.

   – Не без этого.

   – Тогда куда собралась?

   – Знаешь, я предпочитаю пораньше прийти на работу и выпить кофе перед напряженным трудовым днём… Но тут вышел облом, салон закрыт, кофе не выпит, а я становлюсь злой, если меня лишили любимой ароматной чашечки с утра. Вот собиралась сбегать в ближайшую кофейню за капучино.

   – Понятно. Вчера был такой суматошный день, мерзкая погода, и неясность возьмет ли тебя Эмбер из-за опоздания… В общем, я забыл выдать тебе ключи от салона. Но пойдем, я тебе сейчас все расскажу, покажу и выдам, что полагается, – с этими словами Андрей открыл двери и пропустил меня в помещение. – Кухня у нас в задней части напротив лестницы. Раз ты такой любитель кофе, кофемашиной пользоваться умеешь!

   – Даже не сомневайся! – уже держа курс в нужном направлении, ответила я.

   – На меня чашечку свари! – прилетело мне в спину. – И на господина Эмбера не забудь! Он любит черный без сахара.

   – Ок!

   Через десять минут мы сидели на кухне и поднимали себе настроение, при этом Андрей успевал вводить меня в курс дела. Наперво выдал ключи и продиктовал пароль для отключения сигнализации. Теперь понятно, почему нет сторожа, зачем он, когда стоит навороченная система охраны.

   – Кто первый приходит, тот снимает салон с сигнализации, ну а последний перед уходом ставит. Строгого распорядка нет, за исключением не опаздывать! А так в течение дня можешь смело пользоваться кухней. Кстати, Эмбер два раза в неделю заказывает блюда в ресторане на несколько дней, так что ломать голову, где пообедать не придется.

   Покончив с кофе, Андрей повел меня в хранилище. Это ещё одно помещение, расположенное в задней части салона. Так же как и выставочная зала, хранилище было огромным, но при этом в нем не было свободного места. Каждый сантиметр комнаты был занят антиквариатом. Чего здесь только не было! Старинные комоды, канапе, секретеры, диван в стиле ампир, антикварные вазы, напольные часы, древние фолианты, изделия из меди и серебра, тончайший фарфор девятнадцатого века, севрский фарфор, средневековое оружие. Для чего не было места на полу или многочисленных полочках размещалось на поверхности других предметов. Так, на старинном комоде восемнадцатого века стояли не менее раритетные литые из бронзы каминные часы, а на консольном столике с кариатидами — часы в стиле барокко с лепниной в виде птиц и цветов. Здесь же стоял серебряный чайно-кофейный сервиз из четырех предметов. Хотелось подойти все тщательно рассмотреть и изучить.

   Первое, что бросалось в глаза, точнее, второе, первым всё-таки была роскошь и великолепие старины. Так вот, вторым бросалось в глаза то, что предметы не были классифицированы ни по стилю, ни по временным рамкам, они хаотично располагались в пространстве. Такое ощущение, что сюда тупо все складывалось, лишь бы не мешалось.

   Масштабы предстоящей работы я ощутила сразу и на автомате уже начала представлять где, что и с чем нужно объединить. Привычный азарт и предвкушение окунуться в историю охватили меня.

   Я рассматривала шкатулку в неорусском стиле, когда внезапно из глубины салона появился недовольный Эмбер.

   – Андрей!

   От неожиданности я вздрогнула, а следом как вчера накатила волна первобытного ужаса.

   Из информации, которую подчеркнула из интернета накануне, знала, что мужчину ценят и уважают в антикварном бизнесе. Не обделен он и женским вниманием. Девицы, подчиняясь первобытным инстинктам, стремятся заскочить в его постель, и втайне мечтают получить статус мадам Эмбер. И сомневаюсь, что хотя бы одна из них чувствовала тот страх, который мужчина вызывал у меня.

   Вчера вечером я решила, что он был продиктован перенапряжением из-за собеседования и того, что едва не провалила его. Я убедила себя, что ничего страшного в Эмбере нет. Просто сама себя накрутила. Но стоило мужчине оказаться в паре метров и произнести единственное слово, как на меня вновь накатила паника.

   Пока я пыталась взять себя в руки, парень, топтавшийся рядом произнес:

   – Доброе утро, Закарий Матвеевич, вы что-то хотели?

   – Да, если эта Солнцева, – мое имя было произнесено с такой интонацией, что я почувствовала себя грязью, – все-таки решит показаться в салоне, гони ее в шею! Время десятый час, а ее все нет! Я вчера пошел на уступки в связи с погодными условиями, но ежедневно терпеть опоздания не намерен. Если она не заинтересована в работе, я найду другую помощницу! Более компетентную и пунктуальную!

   Выпалив это, мужчина развернулся на пятках и направился к лестнице. Андрей так растерялся из-за вспышки гнева начальника, что ничего вразумительнее:

    – Ааа, – не смог произнести.

   А у меня от беспочвенных обвинений страх сменился негодованием, которое буквально рвалось из груди. Этому самодовольному индюку не давали права говорить обо мне в таком тоне, даже если я и опоздала бы. Его вспышка гнева была необоснованна. Но этот самодур, не разобравшись, единолично решил обвинить меня, осудить и вынести приговор.

   Кипя от гнева, я произнесла:

   – Эта Солнцева уже давно на месте, и она вполне заинтересована в работе! А в ее компетентности сами сможете убедиться!

   Эмбер после моих слов остановился и медленно обернулся. Взгляд хищных удивительно голубых глаз впился в меня и неторопливо скользя сверху вниз и обратно прошелся по мне.

   Волна негодования схлынула столь же стремительно, как и поднялась, уступив место все тому же первобытному страху.

   – Злата Солнцева? – удивлённо произнес мужчина, буравя меня взглядом.

   А мне захотелось стать мышкой и спрятаться в ближайшем углу.

   Эмбер продолжал пристально вглядываться в мое лицо, а я старательно пыталась слиться с интерьером. Похоже, мужчина меня не узнал. Ещё бы, вчера меня и родная мама с трудом бы признала, где уж незнакомцу.

   – Да, доброе утро! – между тем пискнула я.

   – Извините, не узнал. Сухая вы выглядите иначе.

   «Что? Да сам он сухарь!» – вновь подняло голову негодование.

   – Рад, что вы пришли. Пойдемте, я расскажу, что от вас требуется. Андрей, смотрю, уже показал богатства, с которыми вам предстоит работать!

   «Нет, а извиниться! Он только что наговорил в мой адрес столько гадостей, и как не в чем не бывало, перешёл к насущному!»

   Но, конечно, вслух я этого не произнесла.

   – Да, – невнятно ответила я.

   – Я вижу, вы уже успели впечатлиться моей коллекцией, – подходя ближе, произнес Эмбер.

   Я же, наконец, ощутив почву под ногами, ухватилась за то, в чем чувствовала себя уверенно. Чтобы оградиться от тяжёлой ауры мужчины, я затараторила о том, в чем прекрасно разбиралась.

   – У вас потрясающая коллекция! Я никогда не видела столько древних ценностей в одном месте! Наверно, жаль будет с ней расставаться? Эта же работа не одного года!

   – Спасибо, Злата. На собрание коллекции я потратил несколько лет. Что касается, жаль ли будет с ней расстаться? Нет, это бизнес! Да, предметы редки и ценны, но их хозяин – не я. То, что ценно для меня храниться в личной коллекции и большим покупателям не показывается.

   – Ясно, – пробормотал я.

   Мне этих богачей не понять. Будь у меня такая коллекция, я ни за что с ней не рассталась.

   – Думаю, от вас не укрылось и то, что коллекция не систематизирована, – продолжил Эмбер.

   – Да, работа предстоит грандиозная, а времени на ее выполнение катастрофически мало. Я ведь правильно понимаю, выставляться будут все предметы? – обводя взглядом предметы и стараясь не смотреть на мужчину, спросила я.

   – Совершенно верно! И как я уже говорил, если вы справитесь с задачей, вакансия моей помощницы ваша.

   – Но почему ей никто не занимался? – возмущенно спросила я.

   – Занимались! Дело в том, что это помещение я выкупил и отремонтировал недавно, а вся коллекция хранилась на складах упакованной. Все эти предметы перевезли только в прошлом месяце. Моя предыдущая помощница успела лишь все распаковать и составить здесь. Но к моему сожалению, и к ее огромной радости, Юля не смогла организовать выставку, так как вышла в декрет. Именно поэтому коллекция в столь плачевном состоянии, а мне срочно требовался грамотный помощник. Ваше резюме и дипломы об образовании дают мне надежду, что выставка не сорвется.

   – Мне нужно будет составить каталог?

   Любая выставка требует наличие каталога, но так как Эмбер задумал свою не спонтанно, и неизвестная Юля над ней уже работала, решила прояснить этот вопрос.

   – Да, но после того, как решим, где что разместить. Пройдемте в выставочный зал, – пропуская меня вперёд, произнес Эмбер.

   Проскользнув мимо мужчины, я устремилась в соседнее помещение, там хоть не надо будет стоять рядом с ним.

   – Как видите, здесь ещё есть не распакованные коробки. Вам предстоит разобрать всю коллекцию, систематизировать ее и разместить, – приблизился Эмбер, а я трусливо отступила.

   Мужчина сделал вид, что не заметил моего отступления. Он принялся рассказывать, где бы что хотел видеть. Я отстранённо делала пометки в своем ежедневнике. В конце своей речи Эмбер добавил:

   – Но вы все же составьте лофт-план, возможно, ваше размещение коллекции будет удачнее.

   Потом мы переместились в кабинет начальника, где мне с кофе выдали две папки. В той, что потолще лежали описания экспонатов, стоящих в хранилище, а в тонкой, подозреваю, ещё не распакованные.

   Только просмотрев документы, я поняла, насколько дорогую и редкую коллекцию собрал Эмбер. Бегло просматривая информацию, я мысленно оценивала их стоимость. Выручка с выставки должна была быть внушительной.

   – Документы можете взять домой и изучить в спокойной обстановке.

   – Хорошо.

   – Если нужна помощь, смело привлекайте Андрея, некоторые экспонаты довольно тяжелые. Что касается мебели, когда решим, где ее расставить, я приглашу носильщиков.

   На замечания начальника я лишь кивала головой, давая понять, что все уяснила.

   – Если у вас ко мне нет вопросов, больше не задерживаю. Можете идти осваиваться, – когда я отставила кружку из-под кофе, произнес Эмбер.

   Надо ли говорить, какое я испытала облегчение, стоило мне покинуть его кабинет. С тела сразу спало напряжение, и я смогла вдохнуть полной грудью. Все время, проведенное с мужчиной, я не только боялась взгляд на него поднять, я дышала через раз. Всё-таки энергетика у него тяжёлая, так же как и нрав. Пока он обрисовал свое видение выставки, в его голосе несколько раз проскальзывали раздражительные нотки, и почему-то мне казалась, что адресованы они были мне.

ГЛАВА 8

Начать решила с выставочного зала. В хранилище я имела возможность составить представление о коллекции, а именно к каким стилям и эпохам принадлежат предметы. Сейчас же, держа в руках папку с их описанием, я быстро систематизировала экспонаты по тематическим признакам, разбив их на восемь основных групп. Теперь же мне осталось прикинуть, где что будет лучше смотреться. Для начала проверила освещенность и угол падения света на витрины, а затем стала размещать мебель и предметы. Делала я это с помощью карандаша и бумаги, схематически зарисовывая в ежедневнике. А дома доработаю и покажу Эмберу.

   Когда закончила, было начало третьего. В животе недовольно заурчало, оно и не удивительно, с самого утра внутри, кроме двух чашек кофе, ничего не было. Встав с пола, на котором устроилась, когда рисовала, я направилась на кухню.

   – О, а уж думал, ты решила всю работу за один день выполнить! – встретил меня Андрей, сидя за столом и уплетающий жаркое.

   – Нет, я только осматриваюсь. Прикидываю, где и как лучше все разместить. Ну и пока гениальная идея посетила мою голову нужно было сразу все зарисовать. Иначе улетит ни то, что не поймаешь, не вспомнишь, – ответила я и открыла холодильник.

   Там в небольших контейнерах были салаты, первое, второе, десерты.

   Я выбрала грибной суп, нашла ещё одно жаркое и витаминный салат.

   Разогрев еду, села напротив Андрея и поинтересовалась:

   – А у тебя как день проходит?

   – Да никак, скучаю! – пробурчал он. – Была бы выставлена коллекция, хоть посетители заходили, а так сижу, время подгоняю.

   – Не переживай, уже завтра я разноображу твое пребывание на рабочем месте, – улыбнулась я.

   – Каким образом? – с любопытством поинтересовался Андрей.

   – Работой! Будем готовиться к выставке, переносить экспонаты из хранилища и размещать их.

   – Класс, заодно посмотрю, как работает профессионал! – обрадовался парень.

   – Ты ведь тоже искусствовед, – произнесла я.

   – Ну ещё не искусствовед, – смутился он. – Мне остался последний год учебы. Я учусь в академии искусств и художеств, а у Эмбера подрабатываю. Но даже когда получу свой диплом, мне будет далеко до тебя. Такая школа и практика мне и не снились.

   – А ты откуда знаешь? – смутилась я неприкрытой лести.

   – Эмбер вчера, когда ты ушла, был в таком приподнятом духе, что чуть ли не пританцовывал. Я поинтересовался, он и рассказал, что тебя ему сам всевышний послал.

   – Понятно. А сам давно у Эмбера работаешь?

   – Второй год, мне работа нравится, не пыльная и позволяет прикоснуться к старине, а ещё найти материал для диплома.

   – Определился уже с темой?

   – Да, барокко! В хранилище как раз наблюдается нескольких вещиц этого стиля.

   – Я бы на твоём месте поторопилась с дипломом, они первые с выставки уйдут, – посоветовала я.

   – Ты так считаешь? – не поверил Андрей.

   – Я знаю! У нас в городе несколько коллекционеров барокко, и уж точно они не упустят возможность пополнить свои собрания.

   – Ясно, что ж приму к сведению. Злата, а как ты оказалась в Италии? У тебя, наверное, богатые родители, раз смогла позволить себе учебу в Европе у лучших мастеров?

   – Не совсем, – поспешила разуверить я коллегу. – Папа был нейрохирургом, а мама искусствовед по эпохе Возрождения. Она работала в нашем музее, а мое детство прошло в его подвалах среди древних экспонатов, заменивших мне кукол. Именно мама привила мне любовь к искусству и древностям, ну и то, что с детства была окружена красивыми предметами. С ее подачи я и поступила в академию искусств и художеств. А в Европе оказалась тоже не без ее помощи. Мама сейчас живёт в Италии. После гибели отца она вышла замуж за итальянца-художника. Он порекомендовал меня великолепному мастеру реставратору, у которого я многому научилась. Так что мне просто повезло с рождением.

   – Это точно, – протянул Андрей. – Но почему ты все бросила и вернулась на родину? Если бы мне выпал такой шанс, ни за что бы не вернулся в Россию.

   – Да и я не собиралась, но обстоятельства вынудили.

   – Что за обстоятельства?

   – Личные, и я бы не хотела их обсуждать.

   – Неразделённая любовь, – тут же смекнул Андрей.

   – Можно и так сказать, – хмуро пробормотала я.

   Не подозревая, парень наступил на незаживающую рану. Любовь, хоть и безответная, все же была. И все закончилось моим бегством и разбитым сердцем.

   – Но сейчас ты свободна? – глядя заинтересовано на меня, спросил Андрей.

   Я сразу посчитала нужным решить этот вопрос.

   – Свободна, но для отношений закрыта. Кроме того, на рабочем месте, я не завожу романтических увлечений, это чревато низким качеством работы и увольнением.

   – Зануда, – протянул Андрей.

   – Считай так.

   Остаток дня прошел рутинно, в попытке во всем разобраться. Одно радовало, что с господином Эмбером я больше не сталкивалась, отчего была несказанно счастлива.

***

В музеях в штате всегда есть искусствоведы, реставраторы, культурологи,

   галеристы и ещё куча всякого народа. У каждого свои обязанности и функции, и, как и любому специалисту, им в своем деле равных нет. Чем отличаются частные антикварные салоны, так тем, что в нем есть хозяин и наемный работник, совмещающий в себе с десяток функций. И вот эта палочка-выручалочка обязана разбираться во всем, быть искусствоведом и не по одной-двум эпохам, как это принято в государственных музеях, а по всем. Так как в частных коллекциях встречаются экспонаты от античности до неоклассицизма. Уметь оценивать предмет, и при необходимости отреставрировать его. Быть галеристом способным в кратчайшие сроки организовать выставку. Да, работа у частника сложнее, разнообразнее и интереснее, чем в музее, а главное, по сравнению с бюджетными окладами высоко оплачивается. Именно поэтому большинство дипломников ещё на стадии учебы подыскивают себе такие вот тепленькие места у коллекционеров. Тем же, кому не повезло, оседают в музеях.

   Я никогда не стремилась устроиться в частную галерею или в антикварный салон, меня бы вполне и музей устроил, но мне повезло другим образом. К моему окончанию академии мама уже вышла замуж за своего итальянца, и передо мной открылась Европа. Вместо того чтобы осесть в музее, я выбрала дальнейшую учебу и практику на родине эпохи Возрождения и Ренессанса. В Италии я поступила в местную школу искусств, а Бруно, мамин муж, познакомил меня со своим другом – мастером-реставратором Амадео Алонзо.

   Днём я изучала европейскую историю искусства, а вечерами пропадала в мастерской мастера Алонзо, помогая реставрировать антиквариат. Счастливое было время – учеба, стажировка и любовь под жарким итальянским солнцем. Поездки на мотоцикле по горной местности, прогулки на закате по пляжу и жаркие признания под звездным небом, на увитой бугенвиллей террасе. Слишком идеально, чтобы быть правдой.

   Все шло к свадьбе, точнее, это в моих мечтах именно так должно было все закончиться. Но мы встречались два года, а Даниэле не спешил делать мне предложение. Я и не торопила. Ослепления красотой и аристократическими манерами своего любимого даже допустить не могла, что меня просто используют. Нагло, хладнокровно, жестоко. Не знаю, сколько бы я ещё оставалась в своем счастливом неведении, если бы не случайно подслушанный разговор.

   В тот день, перед тем как отправиться к мастеру Алонзо, мне пришлось вернуться в квартиру Даниэле. Я забыла свой рабочий нессер. Быстро поднявшись на третий этаж, я открыла дверь своими ключами, нашла нессер и уже собиралась покинуть квартиру, когда услышала голоса на террасе. Последнему очень удивилась. Даниэле на занятиях, и дома никого быть не могло. Однако подкравшись к террасе, я услышала любимый голос. Даниэле сидел в кресле из ротанга, а у него на коленях примостилась холеная брюнетка. Типичная итальянка, и судя по манерам и дорогой одежды из состоятельной семьи. Пока размышляла, как поступить, до меня долетел голос незнакомки.

   – Дени, ну сколько можно? Я больше не могу терпеть эту плебейку рядом с тобой!

   – Алесса, я тебе уже сотню раз говорил, что это временно. Как только эта дура допишет диплом, я сразу же вышвырну ее из своей жизни, – ответил мой любимый.

   Я ушам своим не поверила. Даниэле может говорить подобным тоном и такими словами? Этот Дани не вязался с моим возлюбленным – нежным, заботливым, обходительным.

   Проанализировав слова мужчины, поняла, что какая-то девушка пишет ему диплом, а он ее из-за этого терпит. И тут на меня накатила волна понимая. Это я! Я та дура, которая пишет ему диплом! Он заканчивает институт Феррары по искусствознанию и пишет диплом по античной литературе, точнее, я пишу!

   Чувство обиды и унижения захлестнули меня. Сердце словно пронзила острая стрела, и теперь оно истекало кровью, а душа отравлялась ядом предательства. Но это было ещё не всё.

   – Как только Злата допишет диплом и исчезнет из моей жизни, мы с тобой сразу объявим о нашей помолвке, -- произнес Даниэле.

   – Правда! – довольно заворковала девица. – Родители давно этого ждут и недоумевают, почему мы до сих пор не поженились.

   – Алесса, любимая, прежде чем заводить семью, необходимо получить образование. И ты прекрасно знаешь, что я бы справился сам, выбери экономический факультет или бизнес и управление. Но в совете образования, культуры и науки Европы для меня пригрето теплое местечко. А там обязательно нужно профильное образование. Ну не искусствовед я ни разу, поэтому и приходится миловаться с этой глупой курицей! Но любимая, – быстрый поцелуй в красные губы и Даниэль продолжил, – я так же как ты страдаю оттого, что приходится притворяться и терпеть эту гусыню рядом с собой.

   «Бедный, – мысленно посочувствовала бывшему возлюбленному, – его, наверное, ещё и воротит от меня».

   – Я как представлю, что ты с ней целуешься... – тем временем произнесла итальянка, – меня накрывает ярость. Так и хочется повыдергивать ее ржавые волосы.

   – Дорогая, поверь, я каждый раз переступаю через себя, чтобы прикоснуться к ней, но иначе нельзя. Должен же я быть максимально правдоподобен, чтобы она наконец, дописала диплом.

   – Хорошо, что ты с ней не делишь постель! Уж этого я бы ей точно не спустила, – неожиданно заявила Алесса.

   – Любимая, нет, конечно! Я не настолько низко пал, – выпалил Даниэль.

   «Да неужели!» – захотелось крикнуть мне, но я сдержалась.

   Я медленно, стараясь не производить шума, направилась к выходу. По пути прихватила ноутбук, на котором писала диплом и тихо вышла из квартиры. Выбежав из дома, я свернула в тихие узкие улочки, чтобы ненароком случайно вышедший из дома Даниэль не наткнулся на меня. Только почувствовав себя в безопасности, я навалилась спиной на стену здания и закрыла глаза.

   Горячие слезы текли по моему лицу не переставая. В голове эхом отдавались слова возлюбленного: «Дорогая, поверь, я каждый раз переступаю через себя, чтобы прикоснуться к ней, но иначе нельзя!»

   Так, больно мне ещё никогда не было. Мало того что я отдала этому мерзавцу два года своей жизни, так я ещё подарила ему свою невинность. А он все это время страдал, ненавидя себя за то, что вынужден меня касаться.

   – Подонок! – выплюнула я. – Диплом тебе надо! Местечко пригрето! Мертвого осла уши тебе, а не диплом!

   Усевшись прямо там на асфальте, я открыла ноутбук, нашла файл с дипломом и, не раздумывая, его удалила. Но мне показалось этого мало, я также удалила папку с материалами, которые собирала для работы. Всё-таки это я подбирала материал и заботливо его систематизировала. А потом из чувства мести, удалила ещё несколько важных файлов.

   – Вот так-то! – удовлетворенно выдохнула я.

   Мелкую пакость сделала, отомстила по-своему, но что делать дальше не знала. Одно понимала, оставаться в Италии не хочу. Я просто не вынесу, каждый день опасаться встретить Даниэле. А то, что он меня будет преследовать после моей маленькой мести, не сомневалась. Значит, выход один, вернуться на родину. В этот момент мой телефон зазвонил, и, конечно, это оказался предатель. Трубку брать не стала, не то что мне нечего было сказать ублюдку, нет, просто я не доверяла своему голосу. Сбросив вызов, я написала сообщение, что не могу сейчас разговаривать.

   Тут же прилетел ответ:

   «Ты мой ноут не брала? Хотел поработать над дипломом».

   – Как же поработать! – хмыкнула я и написала.

   «Вечером верну, брала с собой на учебу».

   А дальше все как в тумане. В школе искусств оформила академический отпуск. Предупредила мастера Алонзо, что уезжаю. Мужчина сразу же сообразил, что со мной что-то произошло. Я отнекивалась, но он хитростью выведал всю историю. Посочувствовал и написал для меня рекомендации.

   Попрощавшись с мамой, я помчалась в аэропорт, надеясь, что свободные билеты есть. А если нет, то полечу в любую другую страну, лишь бы подальше от Даниэле. Ноутбук парня переделала с посыльным и с мазохистским чувством смотрела, как раскаляется телефон от звонков бывшего и его нелицеприятных сообщений. Но мне уже было все равно, эту страницу своей жизни я перевернула. Я ещё долго ее буду переживать и мусолить, но назад не вернусь.

ГЛАВА 9

Злата

   На следующий день в салон пришла в половине девятого, отперла дверь своим ключом, сняла сигнализацию и отправилась варить кофе.

   Вечером дома я ещё раз прикинула различные варианты расположения экспонатов, а потом зарисовала наиболее удачный в масштабе. И теперь мне не терпелось воплотить план в реальность. Оставив недопитое кофе на столе, я направилась в выставочный зал. В первую очередь следовало распаковать оставшиеся экспонаты и убрать отсюда посторонние предметы. По дороге в подсобке прихватила фомку.

   Когда в салоне появился Андрей, я ловко вскрывала последнюю коробку.

   – Ого, а ты сегодня решительно настроена! – прокомментировал мой деятельный вид парень.

   И не объяснишь же, что за работой я пытаюсь убежать от самой себя.

   – Привет, пей свой кофе и присоединяйся! У нас много дел, – обрадовала я его.

   Через полчаса в выставочном зале полным ходом кипела работа. Коробки, из которых я извлекла хранящиеся экспонаты, Андрей уволок на склад. Я же в это время тщательно осмотрела предметы на повреждения и оценила их внешний вид. Вообще, у Эмбера вся коллекция была в идеальном состоянии. Каким-то вещам повезло с владельцами и их бережно хранили, другие были отреставрированы.

   Сверившись со списком, убедилась, что все на месте и ничего случайно или не очень не затерялось.

   Когда Андрей вернулся, мы принялись расставлять выставочные витрины в соответствии с нарисованным планом.

   – Злат, вот перемещать эти тяжести уж точно не входит в наши с тобой обязанности! – проворчал парень, когда мы подвинули очередную витрину на место. – На такие случаи Эмбер нанимает грузчиков. Он, конечно, в какой-то мере самодур, но когда касается работы и каких-то нужд, не экономит ни на людях, ни на материалах.

   – А? Замечательно! Грузчики нам понадобятся. В хранилище куча тяжелой мебели.

   – Так и витрины специально обученные люди должны расставлять!

   – Вот только их сейчас нет под рукой, так же как и Эмбера, а ты есть!

   У начальника с утра возникли какие-то важные дела в департаменте культуры, поэтому в салоне его до сих пор не было. А я спешила до его прихода все подготовить, чтобы потом рассказать о своей идеи.

   – А что все это не могло дождаться возвращения босса?

   – Могло, просто я не хочу, чтобы Эмбер подумал, что я ленива или недостаточно квалифицирована в своей специальности.

   – Это ты сейчас намекаешь на свою квалификацию грузчика?

   – Андрей, ну что ты такой занудный?

   – Я не занудный, просто не люблю выполнять чужую работу!

   – Если не повезет после академии попасть в какой-нибудь музей, уже будешь владеть дополнительной специальностью, – пообещала я парню.

   – Спасибо, обнадежила! – скривился он.

   – Всегда пожалуйста! А теперь давай, нужно ещё одну витрину передвинуть вот в этот угол.

   С тяжким вздохом парень подошёл к стеклянному шкафу, и мы принялись его передвигать.

   Эмбер появился после обеда. Я к этому времени успела не только подготовить выставочный зал, но и начала разбор хранилища. Требовалось осмотреть каждый экспонат, на предмет повреждения, прикрепить к нему соответствующую табличку с описанием и схематически прикинуть, куда его стоит разместить.

   Босса мы с Андреем встретили, сидя на кухне и глотая кофе.

   – Добрый день! – прервал наш разговор внезапно появившиеся Эмбер.

   И вот что за ерунда, ещё секунду назад я чувствовала себя на своем месте. Было комфортно, уютно, а планы складывались: из задачи успешно организовать выставку и остаться работать в салоне. Но стоило появиться мужчине, как все спокойствие улетучилось вмиг. Инстинкты словно сошли с ума и в один голос вопили: «Злата, беги, прямо сейчас не оглядываясь! Беги!»

   С трудом подавила восстание собственных инстинктов и произнесла, не глядя на начальника:

   – Добрый день, Закарий Матвеевич!

   Боже, да что с этим мужчиной не так? Или это со мной что-то не то? Почему у меня такое ощущение, что я стою загнанная перед опасным хищником? А он всего лишь со мной играет, перед тем как положить конец мучениям добычи?

   При этом Закарий ведёт себя учтиво, профессионально, не повышает голоса, нет абсолютно никакого намека на агрессию.

   Я знаю, иногда бывает знакомишься с человеком, и на интуитивном уровне, он вызывает антипатию, так что не хочется общаться с ним. Но не слышала, чтобы человек вызывал такой дикий, первобытный и какой-то животный страх.

   Куда же я вляпалась? Ведь ещё на собеседовании почувствовала опасность, идущую от мужчины, но нет, не послушала своей интуиции, устроилась к нему в салон. А как работать, если рядом с Эмбером в голове лишь одна здравая мысль: «Бежать!»

   – Как у вас дела? Что-нибудь успели уже сделать? – вырвал меня из невеселых мыслей Закарий.

   Подавив желание сию секунду броситься вон из салона, подальше от Эмбера, я переключилась на профессиональный лад. К моему счастью, на тему искусства я могла говорить без остановки, не задумываясь и не отвлекаясь, на посторонние вещи и ощущения.

   – Да, Закарий Матвеевич, я набросала план, как стоит разместить все предметы, чтобы они не выбивались по тематике, а составляли целостную композицию.

   – Ага! План набросала, – хмыкнул Андрей, – в выставочном зале!

   На реплику парня Эмбер вопросительно приподнял бровь.

   – Андрей хочет сказать, что я не только на бумаге все разместила, но и в выставочном зале мы с ним расставили витрины в соответствии с планом, – пояснила я и словно оправдываясь, добавила. – Это чтобы нагляднее было. Пойдёмте, лучше один раз увидеть, чем я буду бесконечно объяснять вам на пальцах.

   – Хорошо, – произнес Эмбер, сверля меня взглядом, и отступил, пропуская вперед.

   Посмотрев на мужчину из-под опущенных ресниц, поспешила протиснуться мимо него. При этом я старалась не задеть его не то что рукой, нет, даже нашей одежде не дала ни шанса на соприкосновение.

   Протиснувшись мимо Эмбера, я поспешила в выставочный зал, мечтая скрыться с его глаз, но это были неосуществимые грёзы. Мужчина следовал за мной, не отставая ни на шаг.

   Я прошла в центр зала и, собрав весь свой профессионализм, начала рассказывать концепцию выставки.

   – В хранилище я обнаружила пару вещиц конца средневековья, ими планирую открыть выставку. Далее пойдут предметы эпохи Возрождения от Проторенессанса к Барокко, Просвещению и Романтизму. Я хочу создать эффект плавного погружения в историю искусства от средневековья до модернизма. Каждый гость собственным восприятием сможет увидеть, ощутить, почувствовать развитие от темного и необразованного средневековья к рационализму и свободомыслию до индивидуализма с прославлением прошлого. Между некоторыми витринами, как вы могли заметить, Закарий Матвеевич, оставлено больше пространства, это для старинной мебели. Вот здесь разместим канапе восемнадцатого века, которое отлично впишется в романтизм, а в этом месте бюро, что отразит суть просвещения. А вот сюда я предлагаю поставить геридон, а на него жирандоль, что замечательно выделит барокко и рококо. Здесь неплохо будет смотреться оттоманка, а там рекамье… – я говорила и говорила, мысленно погружаясь в атмосферу того или иного периода истории, даже на миг забыв, что рассказываю это мужчине, от которого хочет бежать без оглядки.

   – Злата, очень интересно, мне нравится ваш подход и идея расположить экспонаты в хронологической последовательности. Но хочется более детально и наглядно узнать, как вы все это представляете! – произнес Эмбер, когда мы прошли в другой конец зала.

   – О! У меня есть эскизы, где что планирую разместить, – ответила я.

   Я привыкла работать, сначала схематически зарисовывая, то, что приходит в голову. Потом анализировала, что-то, переставляла, корректировала и уже конечный результат воплощала в жизнь.

   – Они остались в хранилище. Можем пройти, и я вам наглядно все покажу.

   – Давай, только пройдем не в хранилище, а в мой кабинет. Вы идите, берите, что там наработали и поднимайтесь, а я пока попрошу Андрея организовать нам кофе, – ответил босс и слегка подтолкнул меня в нужном направлении.

   Оказавшись одна, я с облегчением вздохнула, но расслабляться было рано, самый опасный раунд – остаться наедине с господином Эмбером в тесном кабинете, впереди. Подбежав к столику в стиле барокко, на котором оставила свой блокнот, я схватила последний и нехотя направилась в кабинет начальника.

   Эмбер уже был на месте и с нетерпением ожидал меня в своем роскошном кресле.

   – Злата, проходите.

   Медленно, словно на закланье я ступила в кабинет Закария, и меня вновь окутала липкая пелена страха.

   На столе дымились две чашки кофе, одна перед Закарием, другая предназначавшаяся мне. Я села на предложенный стул и положила перед собой блокнот.

   – Угощайтесь, – произнес мужчина, указывая на чашку передо мной, – вы так долго рассказывали мне о своей идеи, у вас явно пересохло во рту.

   – Спасибо, – поблагодарила я.

   Во рту действительно пересохло, только не оттого, что увлеченно рассказывала о предстоящей выставке. Сахара в горле разверзлась из-за близости Эмбера.

   Недолгая пауза, пока мы наслаждались ароматным кофе, а потом Закарий сказал:

   – Ну, Злата, показывайте уже, что успели придумать.

   Отставив чашку с недопитым кофе в сторону, открыла на нужной странице блокнот и, развернув его к мужчине, принялась рассказывать, где какое место займет тот или иной предмет старины.

   – А здесь что за ниша? – произнес мужчина.

   – Где? – сбитая с мысли неожиданным вопросом, переспросила я.

   Закарий кончиком ручки ткнул в центр композиции. По-прежнему находясь в диссонансе с реальностью, я недоуменно смотрела туда, куда указал Эмбер.

   – Какую мебель вы планируете разместить в этой нише?

   С этими словами мужчина поднялся с кресла, и, обойдя стол и стул, на котором я сидела, остановился за моей спиной. Закарий склонился надо мной и положил взятый блокнот, но отступать не спешил. Он замер за спиной и, наклонившись вперёд, заглядывал в схему через мое плечо.

   Всеми нервными окончаниями и фибрами души, я ощутила чужую, давящую ауру на своих плечах. На коже все волоски встали в защитную позу. Сердце пустилось в галоп, дыхание сбилось, а перед глазами стало темнеть. Я словно оказалась ловушке, из которой нет выхода. Мое внутреннее я, забилось в истерике от страха. Чтобы вырваться из импровизированной клетки, увеличила расстояние между нами, наклонившись вперёд.

   – Так что здесь будет? – сквозь вязкий туман, донесся до меня бархатный голос, в коротком я расслышала угрожающие рычащие нотки.

   Да что это со мной? Мало того что чувствую себя загнанным зайцем в обществе мужчины, так мне ещё рычание зверя слышится.

   Так, Злата, соберись! – мысленно надавала себе оплеух. – А чтобы не казалось всякое, надо раньше ложиться спать!

   Взяв себя в руки, постаралась сосредоточиться на том, что превосходно знала. Представив, как будто нахожусь одна в хранилище, а не запертая с боссом в кабинете, начала показывать, какие экспонаты, куда уже определила. Вот только на этот раз у меня не получалось полностью абстрагироваться, нависший надо мной мужчина нервировал. О том, что Эмбер стоит очень близко, выдавал его запах, горячие дыхание на моих волосах, и давящая, нет, подавляющая аура. С огромным трудом я сумела донести суть до начальника и с нетерпением ждала, когда он отойдет от меня. Но Закарий не торопился отступать и по-прежнему склонялся надо мной, вглядываясь в мои рисунки. Внезапно волосы у меня за ушком колыхнулись, а потом послышался странный шум. Не сразу распознала его, зато когда до меня дошло, в голове изумленно пронеслось:

   «Он что нюхает меня! Мамочка, да он сумасшедший!»

   Лихорадочно стала соображать, как осторожно выскользнуть из ловушки, не выдав мужчине свою панику.

   – Поздравляю, Злата, вам удалось меня удивить! – резко отстранился от меня Закарий, и я тихонько выдохнула. Так, теперь бы ещё покинуть кабинет и считай на свободе.

   – Мне нравится ваша идея, – меж тем продолжил босс.

   – Спасибо, – не совсем понимая, что он говорит, ответила я.

   Хоть Эмбер и отступил, мне по-прежнему не хватало воздуха, а аура мужчины продолжала давить: настойчиво, неумолимо, неприятно.

   – Идите, работайте, Злата. Я жду от вас результата!

   Слово идите, стало пусковым элементом – заклинанием! Я резко поднялась, при этом с неприятным звуком отодвинув стул, схватила блокнот и поспешила к двери. Голос Закари застал меня наполовину в коридоре:

   – И Злата, когда в следующий раз нужно будет передвигать мебель, сообщите мне, пожалуйста. Я найму специально обученных для этих целей людей. В ваши обязанности не входит надрываться.

   – Хорошо, Закарий Матвеевич – пискнула я и устремилась вон, к вожделенной свободе.

   Я вихрем слетела по лестнице и забежала под нее, спиной прижалась к несущей опоре и попыталась прийти в себя. Воздуха по-прежнему не хватало. Хотелось на морозной свежести, чтобы прочистить мозги и сбросить с себя наваждение. Но на улице стоял жаркий летний полдень, который явно не принесет мне облегчения.

   Вместо улицы зашла в уборную и остановилась около зеркала. Сейчас я напоминала загнанную хищником лань, частое поверхностное дыхание, сердце бьется в бешеном ритме, отдаваясь в ушах, а на бледном лице испуганно распахнутые глаза с застывшим в них ужасом.

   Интересно, Эмбер догадался, что это я на него так отреагировала? Что его боюсь до дрожи в коленях, а ведь он мне ничего и не сделал. Подумает, что я душевнобольная. Хотя о чем это я? Нужно срочно брать расчет и бежать из салона и от его владельца. Открыла холодную воду и запустила под ледяную струю руки, затем обтерла ими лицо, ещё раз и ещё, пока ком ужаса в горле не начал ослабевать. Затем оперевшись на раковину, я пыталась взять себя в руки и успокоиться. Постепенно паника начала отступать, дыхание выравниваться, и сердце перешло с галопа на рысцу.

   Спустя какое-то время я поняла, что в состоянии выйти из своего укрытия и при этом ни от кого не шарахаться. Пощипала бледные щеки, придавая им красок, убедилась, что прическа не растрепалась и покинула дамскую комнату.

   И вот удивительное дело, когда паника полностью улеглась, я уже не могла объяснить даже себе, чего так испугалась? Ну встал начальник за моей спиной, может, ему так удобнее было понять, что я пытаюсь донести. Ну понюхал меня, понравился мой парфюм. Чего, спрашивается, я так сильно испугалась, что готова была отправиться в забег?

   – А вот ты где? Куда пропала? – вырвал меня из моих мыслей Андрей. – У тебя все хорошо?

   – Ааа… Да, все отлично! – ответила я и поняла, что не лукавлю. Страх рассеялся, как будто его и не было. Не было и причины, по которой я себя чуть до инфаркта не довела.

   – Что Эмбер сказал по поводу твоей идеи?

   – Одобрил, велел работать дальше, – продолжая размышлять, что со мной происходит, ответила я.

   – Так это же отлично! Чего тогда такая хмурая?

   – Нет, так просто задумалась.

   – Может кофе? Соберешься с силами, а потом в хранилище откапывать древности, – предложил парень.

   – Отличная идея! – согласилась я. – Только, пожалуй, чай!

   Кофе мне уже достаточно, вон всякие глупости в голову лезут.

ГЛАВА 10

Закрой

   Сегодня в салон пришел после обеда. Своих подчинённых застал на кухне мило общающихся, вместо того чтобы работать. Ещё отметил факт, заставивший меня скрипнуть зубами. Администратор активно флиртовал со Златой, из-за чего мой зверь недовольно заворочался в груди. Совершенно иррациональная реакция! Девушку я едва знаю, она мой работник, но мне неприятно, что с ней кто-то флиртует. Не буду отрицать, Злата меня заинтересовала, она манит своим теплом, чем-то напоминает о доме. А ещё ее реакция на меня, она пробуждает во мне хищника, вышедшего на охоту. Я всеми инстинктами чувствую ее подсознательный страх, вижу ее неосознанные движения, отгородиться от меня, и все это пробуждает азарт охотника. Напоминаю себе, что девушка мой искусствовед, а не очередная глупая барышня, решившая поиграть на моих инстинктах. А такие за мое пребывание на Земле встречались. Не такие юные, как Злата, нет, то были хищницы женского пола, которые вышли на тропу охоты под названием: «Хочу замуж за богатого и успешного!» И умело гнали дичь в свое логово, из которого бедолаги уже не могли сбежать. Злата же не вела никакой игры, на первый взгляд. Но ее реакция, действия рядом со мной сбивали с толку. И ещё эта ее привычка отводить взгляд, стоит мне его поймать! Что она скрывает! Что боится выдать?

   – Здравствуйте, Закарий Матвеевич, – недружно произнесли сотрудники. Я вновь уловил странную реакцию девушки на свое появление.

   – Как успехи? Что успели сделать? – подавляя раздражение на ее рефлекс при виде меня, спросил я.

   – Я набросала план, как стоит разместить все предметы, чтобы они не выбивались по тематике, а составляли целостную композицию, – тихо, но уверенно ответила девушка.

   Профессионализм Златы проявлялся в том, что несмотря на страх передо мной, она уверенно, без запинки могла часами говорить о работе. В эти моменты я не замечал страха и паники на мое присутствие. Но стоило девушке замолчать, вспомнить, где она и с кем находится, и все паника накрывала ее с головой.

   – Ага! План набросала, – проворчал Андрей, – в выставочном зале. Полдня витрины двигали!

   – Покажите?

   – Да, конечно! Пройдемте, – отставляя чашку с недопитым кофе, произнесла девушка.

   В выставочном зале все переменилось, витрины были расставлены вдоль галереи в два ряда, при этом таким образом, чтобы свет от светильников падал на них. Между витринами были оставлены пространства, как пояснила Злата для крупной мебели.

   В целом идея девушки мне понравилась, постепенно погружать гостей от ранних эпох к поздним. Захотелось узнать, как она расставит экспонаты в витринах. Оказалось, Злата и над этим вопросом успела поработать. Кажется, в резюме кто-то занизил свои профессиональные качества, хотя они и так были выдающимися. Но на деле девушка оказалась неоценимым сотрудником, вот что значит, когда человек нашел свое призвание. То, что искусство и искусствоведение — это стихия Златы, сомневаться не приходилось.

   – Я схематически набросала план, как лучше все расставить. Можем пройти в хранилище, я вам все покажу.

   Я, в свою очередь, предложил ознакомиться с ним в кабинете. Пока Злата бегала за бумагами, я налил кофе, девушке взамен недопитого, и себе вместо обеда.

   Ее панику ощутил, как только Злата переступила порог моего кабинета. С каждым разом я начинал убеждаться, что девушка меня боится. Похоже, она интуитивно чувствует во мне звериную суть и стоит мне приблизиться, как у нее срабатывает защитный инстинкт, который девушка упорно подавляет, иначе ее уже давно не было бы в моем салоне. Но Злата приходит и работает, выкладываясь на двести процентов. И вот странно, за время, проведенное на Земле, я не встречал людей, которые интуитивно чувствовали во мне дракона. Хотя служители местных богов меня недолюбливают и всегда стараются как можно быстрее выпроводить со священных земель. Но чтобы молодые девушки испытывали при виде меня страх, скорее уж похоть и желание оказаться в моей постели.

   – Злата, проходи, присаживайся, – указал на свободный стул.

   Подавляя желание сбежать, она медленно на непослушных ногах подошла и присела. А я вновь подметил эту нечеловеческую борьбу над своими фобиями. Чем больше я наблюдаю за Златой, тем сильнее мне хочется разгадать ее, узнать, что так отчаянно ее пугает. Но сильнее меня тянет к девушке, потому что от нее исходит такое солнечное тепло, что хочется обнять и греться в ее лучах. Сам не знаю почему, но Злата напоминает мне о родном Диоксатане, таком же ясном, теплом и первозданном – не тронутым цивилизацией. На Земле мне больше всего не нравится, что здесь природу заменили каменные дома, железные машины, которые ежедневно отправляют воздух, а поистине девственных мест, где можно слиться со своей сутью, не осталось.

   Злата придвинула ко мне свой блокнот, и я увидел расчерченный выставочный зал с витринами и краткими пояснениями, что где будет размещаться. Девушка только начала работу в хранилище с древностями, но уже прослеживался системный подход. В принципе мне все было понятно, без пояснений и наводящих вопросов, но я не захотел отпускать Злату. И указав в первый попавшийся пустой промежуток на плане, спросил:

   – Что будет здесь?

   Девушка спохватилась и спросила, что я имею в виду. Вместо того чтобы указать на интересующее меня пространство, я поднялся, обошел стол и замер за ее спиной. Наклонившись, я указал на пустующую нишу.

   Злата напряглась, стоило мне нависнуть над ней. Я сделал вид, что ничего не заметил и меня интересует только выставка. Не без труда совладав с собой, девушка начала что-то говорить, только я не слушал. Ее тепло, которое я чувствовал на расстоянии, окутало меня словно кокон. Стало настолько уютно, что я готов был вечность, так стоять. Правда, пришлось бороться с желанием обнять ее, прижать к себе и, зарывшись лицом в шелковистые волосы, держать так вечность.

   Злата закончила говорить и резко дернулась, обдав меня шлейфом своего аромата. Она пахла вольным ветром, смесью зелёных трав, вереском и лунными лилиями, что росли в моем саду. Я словно очутился дома. Желая убедиться, что мне не показалось, я не удержался и, приблизившись к волосам девушки, втянул ее аромат. Нет, не показалось! Злата пахла Диоксатаном. Если бы не знал, что она человек – землянка, подумал бы, она только прилетела с Диоксатана.

   Опьяненный девушкой, не сразу заметил, что Злата окаменела в моих полуобъятиях. Похоже, мои действия окончательно напугали ее, и как бы инстинкты самосохранения в это раз не возобладали над разумом.

   Нехотя отступил от девушки и нейтральным голосом произнес:

   – Мои поздравления, Злата! Вам удалось меня удивить! Мне нравится ваша идея, продолжайте. И я вас больше не задерживаю.

   Девушка подскочила и ломанулась к выходу, словно за ней гнались все демоны междумирья.

   Я слышал ее частое дыхание, сумасшедший стук сердца, запах страха и молился, чтобы она осталась. Хотелось кинуться за ней, успокоить, уговорить остаться, но понимал, что одно мое присутствие подтолкнет ее к уходу. В итоге весь остаток дня ожидал, когда зайдет Андрей и протянет заявление на увольнение от Златы. На мое счастье, все обошлось, девушка успокоилась, пришла в себя и осталась в салоне, а я сократил наше общение до минимума. Чем я дальше от нее, тем ей спокойнее и нет мыслей убежать.

   Но все время ее избегать не представлялось возможным. Я как никак владелец салона, в котором планируется крупная выставка, а Злата моя подчинённая и время от времени нужно контролировать процесс подготовки. В эти моменты девушка была напряжена, насторожена, но того дикого страха, как у меня в кабинете не наблюдалось. Да и я не нарушал ее личных границ. Хотя тянуло. Вновь хотел подойти к девушке, почувствовать ее аромат, обнять и согреться в ее солнечном тепле. А ещё мне невыносимо хотелось снять с ее лица очки и заглянуть в глаза, чтобы узнать, какого они цвета голубые, словно небо, или зелёные, как зелень Диоксатана.

   Но естественно, ничего этого я не делал, держа себя в руках. Зато Андрей активно флиртовал с девушкой, вызывая у меня глухую ярость. Благо сама Злата не проявляла к парню интерес и выводила свое отношение в рабочую плоскость. Но я видел, что рано или поздно Андрей перейдет к решительным действиям. Вопрос только что ему ответит Злата, и какова будет моя реакция…

ГЛАВА 11

Злата

   Пожалуй, самым любимым в моей профессии была работа в хранилище. Ещё со студенческих времен мне нравилось часами сидеть в запасниках музея и откапывать там старинные предметы, одежду, утварь, потерянные рукописи. С огромным интересом я рассматривала древние вещи и представляла, как люди той или иной эпохи повседневно пользовались ими. Фантазировала, где стояла та или иная вещь в красивых дворцах, на какой званый вечер надевался наряд и какую роль они сыграли в истории. Ведь я уверена, что любая, даже небольшая вещица имела значение в истории, пусть не страны, мира, но в судьбе одного конкретного человека точно. Время в такие моменты словно размывалось в своей реальности, я его просто не замечала, потому как погружалась в прошлое, ощущая его веяния всей душой.

   Разбирая экспонаты в хранилище Эмбера, я вновь ощутила эту неповторимую атмосферу, когда окружен миллионом чужих судеб, счастьем, радостью, интригами и трагедиями. Я каждый раз с затаенным дыханием брала в руки новый предмет и с благоговением его изучала, представляя себя среди роскоши, богатства, и давно ушедших людей.

   Почти две недели я скрупулёзно изучаю каждый предмет, оцениваю его, произвожу необходимые пометки, и он занимает свое место в выставочном зале.

   Хранилище, ещё совсем недавно забитое антиквариатом, сейчас практически опустело, осталось разобрать ещё один угол. Зато выставочный зал как преобразился, мебель заняла пустующие ниши и пространства. В витринах в ярком освещении светильников разместились старинные подсвечники, шкатулки, часы, посуда, чайные пары, кофейные сервизы и многое другое. До выставки осталось три дня, поэтому я с утра до вечера пропадала в салоне, стараясь все успеть и ничего не забыть. В том, что выставку ждёт успех, а меня постоянное рабочее место, я не сомневалась. Стоило только взглянуть на довольного, словно поймавшего золотую антилопу Эмбера, становилось ясно, я угадала с концепцией. Но все равно было тревожно, поэтому я все перепроверяла на несколько раз, что-то переставляла, что-то отбраковывала.

   Что касается Эмбера, он чаще отсутствовал в салоне, бывая здесь набегами. Но когда мы с ним пересекались, вел себя вежливо и отстраненно, впрочем, как всегда. То, что случилось в его кабинете две недели назад, не поддавалось логике. Хотя, по сути, ведь ничего не случилось, мужчина ни словом, ни делом меня не обидел, не повысил голос или ещё что-либо. Это я напридумывала не пойми чего, поверила и запугала себя. Скорее всего, от переизбытка эмоций последних недель мне все привиделось, а Закарий даже не подозревает о моих фобиях. Но, как бы там ни было, рядом с мужчиной я чувствовала себя некомфортно, меня каждый раз охватывал необъяснимый страх. Чтобы не выдать его, я старалась не смотреть на него, избегала и общалась только при необходимости.

   – Злат, ты закончила с Барокко? – заглянул в хранилище Андрей. – Уже можно вносить в каталог окончательную версию?

   – Да, закончила. Сейчас добавлю часы и вазу, и Романтизм тоже можно вносить.

   – Хорошо! Сейчас займусь!

   – Угу! – вновь вернувшись к старинным часам, что держала в руках, ответила я.

   – Злат, – не спешил уходить Андрей, – а когда закончим с выставкой, пойдешь со мной на свидание?

   Неожиданный вопрос застал врасплох. То, что парень поглядывает на меня с интересом, я давно заметила. Но повода на что-то надеяться не давала. Во-первых, ещё была свежа рана от предательства Даниэле, а во-вторых, боялась снова завязывать отношение с кем-то из своей сферы деятельности. Андрей посредственен в искусствоведении, а вдруг ему от меня нужна дипломная работа, мои знания, связи или ещё что-нибудь, но не я сама.

   Не желая обидеть парня, я доброжелательно улыбнулась и произнесла:

   – При условии, что это будет дружеское свидание.

   Мой ответ ему не понравился, надежда в глазах сменилась безысходностью и обреченностью. Мне было жаль его и стыдно за то, что не могу ответить на его истинную или наигранную влюбленность, но через себя не пойдешь. Ситуация была неприятная, осложнялось все тем, что мы вместе работаем, видимся каждый день, задерживаемся допоздна, и от нашей совместной работы зависит конечный результат. И если сейчас не затушить эту искорку, она будет тлеть, пока не вспыхнет в самый неожиданный момент.

   Тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть и тем более не озлобить парня, я произнесла:

   – Андрей, я тебе говорила, что закрыта для отношений и надежды не давала. Мне искренне жаль, что ты этого не понял или, может, надеялся, я передумаю. Я считаю, нам нужно прояснить этот момент сейчас, до того как Эмбер предложит мне работу. Я никогда не отвечу тебе взаимностью, мне очень жаль.

   – Да, я… не… Просто, ты мне симпатична, и я хотел познакомиться ближе вне работы.

   – Я очень на это надеюсь.

   – Друзья? – вымученно улыбнулся он.

   – Друзья!

   Андрей поспешил уйти из хранилища, а я заметила за дверью тень. Закарий притаился там и подслушал наш разговор.

   – Злата, а вы роковая женщина! – поняв, что я его заметила, произнес Эмбер. – Играючи вы разбили бедолаге сердце.

   – Я ничего ему не обещала и авансов не раздавала, – холодно произнесла я. Как и всегда в присутствии мужчины, меня охватила неясная тревога. Вечер, мы одни в хранилище, и Андрей со своим признанием так не вовремя. Но чего добивается Эмбер? Даже если услышал наши объяснения, пройди мимо, не заостряй внимания, тем более его ни коим боком они не касаются!

   – Злата, Злата, в этом вся ты! – с какой-то нечеловеческой грацией мужчина подошел ближе и, нависнув надо мной, выдохнул мне в лицо. – Тебе не надо раздавать авансы или что-то обещать! Ты такая мягкая, теплая, уютная, к тебе тянет помимо воли. Твой нежный голос, мягкая улыбка, наивный взгляд, они за тебя обещают счастливчику, которому ты ответишь неземной рай!

   От тихого, слегка хрипловатого голоса по телу побежали мурашки. На миг я даже забыла кто передо мной. Но стоило смыслу слов, сказанных Эмбером, дойти до моего сознания, стало не по себе. Намек слышавший в словах Закария… это ведь не то, что я подумала! Да нет, не может он иметь в виду себя.

   – Я на сегодня закончила, – холодно произнесла я и сделала шаг от мужчины. – Мне пора домой!

   – Но стоит к тебе подойти, сделать комплимент, как от твоего внешнего тепла веет внутренним холодом! – будто не слышал меня, продолжил Закарий. – Кто тебя так обидел, что ты интуитивно отталкиваешь всех, кто к тебе приближается?

   Да что он себе позволяет! – вознегодовала я в душе.

   – Закарий Матвеевич, никто меня не обидел, и даже если бы это было так, это совершенно не ваше дело! – осторожно, чтобы не выронить из рук древние часы, отчеканила я, поставив их на полку. – И мне действительно пора!

   – Я вас не держу, Злата! Время позднее, и вам необходимо отдохнуть, через два дня у нас выставка, и мне нужны все ваши знания и умения. Извините, что влез со своими неуместными комментариями.

   – До завтра, Закарий Матвеевич, – сделала вид, что не заметила попытки извиниться.

   – До завтра, Злата, – ответил он, глядя мне в спину. И я чувствовала этот пронизывающий, словно пытающийся меня считать, взгляд, пока не скрылась за поворотом.

   Спеша по вечернему городу на остановку, я никак не могла успокоиться. Слова Эмбера раз за разом звучали в голове. Что он имел в виду своим заявлением? На что намекал? Как будто мало мне того, что этот мужчина вызывает у меня панику на подсознательном уровне, так теперь ещё какие-то намёки на то, что выходит за рамки рабочих отношений.

   – Нет, он не себя же имел в виду, говоря, что его манит мое тепло! – пыталась убедить саму себя. – Это было сказано образно, не может такой мужчина посмотреть на меня! Да и не нужно мне его внимание! Напротив, я хочу пересекаться с ним как можно меньше! Боже, но как? Он мой начальник, а рабочие отношения подразумевают частный близкий контакт. Но оказавшись с ним рядом, я чувствую себя загнанной мышкой, с которой большой породистый кот играет в свое удовольствие. А я даже не знаю правил этой игры! Мне их не озвучили или посчитали ненужным это делать. Но как при таких условиях работать? Если я всякий раз вздрагиваю, услышав его голос, и пытаюсь слиться с интерьером, стоить Эмберу оказаться рядом. Так и до неврастении недалеко. Что ж, закончу с выставкой и уйду. Работать и каждый раз дергаться, как только мужчина окажется рядом, вздрагивать, заслышав мягкую поступь шагов и бархатистый с властными нотками голос, я не смогу. Значит, нужно уходить, какой бы хорошей ни была работа, свои нервы дороже. А работу я себе другую найду, особенно после выставки.

   Решив для себя вопрос своего дальнейшего сотрудничества с Эмбером, я как-то собралась, успокоилась, и даже предстоящие напряженные дни меня уже не пугали.

ГЛАВА 12

Закрой

   С утра все в напряжении, Андрей в костюме с напомаженными волосами подпирает входную дверь, готовый приветствовать гостей. Злата, наверное, в десятый раз оглядывает экспозицию, в попытке выявить нестыковки, которых в принципе нет. Надо отдать девушке должное, она справилась. Успела организовать выставку за две недели. В успехе я не сомневался, но результат проделанной работы превзошел все ожидания, лучше и ждать не стоило. Но Злата все чем-то недовольна, и что-то все выискивает. Вчера специально отправил девушку домой после обеда, чтобы отдохнула, и сегодня встречала гостей с ослепительной улыбкой, готовая рассказать желающим об экспонатах.

   – Злата, расслабьтесь, все великолепно, – подошёл к ней ближе и попытался успокоить девушку.

   – Да, просто мне все время кажется, что я что-то забыла, – смутившись, ответила она.

   – Ничего вы не забыли! Все великолепно! А сейчас пока есть время, идите на кухню и выпейте успокаивающего чая. Скоро нам понадобятся ваша собранность и профессионализм!

   – Да, Закарий Матвеевич, я сейчас соберусь! – девушка натянуто улыбнулась и направилась в указанном направлении.

   Я же глядя ей вслед произнес:

   – Забыла Злата! Забыла сказать, что не останешься в салоне!

   О том, что девушка планирует покинуть меня, я догадался по ее изменившемуся поведению. Это произошло после того, как я стал свидетелем ее разговора с Андреем, когда не сдержался и затронул личное. Злата тогда очень холодно меня одернула и поспешила уйти. Но именно после того разговора она изменилась. До этого всегда позитивная и открытая она закрылась в своем внутреннем мире. Девушка продолжала заниматься выставкой, но уже без прежнего энтузиазма, не цепляясь за возможность удержаться в салоне. Но я, конечно, не планирую ее отпускать, такие ценные кадры на дороге не валяются. Не знаю как, но я собирался убедить Злату остаться, а если не получится, просто свяжу и не выпущу из салона. Ну а пока пусть потешит себя мыслью, что почти свободна.

   В десять пожаловали первые посетители, и я поспешил их встретить. Это были известные коллекционеры древностей, в том, что они захотят посетить выставку, не сомневался, поэтому и отправил им личные приглашения.

   Успел только поприветствовать гостей и перекинуться с ними парой фраз, как пожаловали ещё люди, и я был вынужден оставить коллекционеров, чтобы встретить следующих.

   Спустя час после открытия, в салоне было яблоку негде упасть. Мы со Златой курсировали между посетителями, отвечая на их вопросы. Среди гостей мелькали и официанты, разносящие шампанское и закуски.

   – Поздравляю, Эмбер, ты превзошел самого себя! – подошёл ко мне давний конкурент в антикварном бизнесе. – Столь потрясающую коллекцию ещё никому не удавалось собрать.

   – Спасибо, Антон, рад, что мне удалось тебя впечатлить!

   – Не жалко, продавать? Некоторые экспонаты, можно сказать, единственные в своем роде.

   – Не думаю, что единственные. Но нет, то, что поистине ценно для меня, я не выставляю!

   – Значит, наиболее ценные экспонаты припрятал, для себя! Теперь спать не смогу спокойно, думая, что же такое есть у тебя в загашниках, раз ты выставил на продажу вон ту великолепную жирандоль!

   – Живи и мучайся, Антон. Но думаю, жирандоль уменьшит твою печаль.

   – Как ты догадался?

   – Что ты его собираешься купить? Да ты же взгляда не можешь от него оторвать!

   – По-настоящему ценная вещь! Значит, договорились, и жирандоль мой? – решил взять с меня слово ушлый коллекционер.

   – Если никто не предложит за него больше! – не пошел у него на поводу.

   – Закарий, грандиозно! Впечатляющая коллекция! А организация высших похвал! – прервал обмен любезностями директор исторического музея.

   – Спасибо, Аркадий Петрович!

   – Нет, вы мне скажите! Где? Где вы откопали столовый сервиз восемнадцатого века? Да ещё так хорошо сохранившийся!

   – Аркадий Петрович, вы же знаете, что, я свои источники не раскрываю!

   – Ой, как будто я могу вам составить конкуренцию, Закарий Матвеевич! Вы же прекрасно знаете, что финансирование музея ничтожно, чтобы я мог выкупить даже серебряный портсигар эпохи модернизма.

   – Сами нет, но вы знаете многих коллекционеров, которые мне точно составят конкуренцию.

   – Да полно вам! – отмахнулся мужчина.

   – Аркадий Петрович, вы каждый раз пытаетесь выудить у Закария Матвеевича, где он находит антиквариат, и вам это ещё ни разу не удалось, – вмешался в наш разговор владелец галереи искусств.

   – Натан Иванович, я просто не теряю надежды, что рано или поздно мне повезет, – ответил директор музея.

   – Удачи, Аркадий Петрович! – пожелал Натан Иванович и обратился ко мне. – Закарий Матвеевич, у вас новая помощница?

   – Да, Злата!

   – О! Какая девушка! Какой профессионализм! Искусствовед от бога! Закарий Матвеевич, признавайтесь, где вы нашли столь ценный кадр! – влез в разговор соперник Аркадия Петровича, начальник одного из филиалов исторического музея. Эти двое мужчин давно боролись за одно место, Аркадий прочно занимал место директора музея, а Валентин Андреевич активно его подсиживал.

   – Там больше таких нет! – ответил Валентину Андреевичу.

   – Жаль, очень жаль! В нашем филиале пригодился бы подобный специалист!

   – Такого специалиста и в главном музее с радостью примут! – перебил его Аркадий Петрович.

   – За эту девушку я бы с вами поборолся, – ответил обоим мужчинам Натан Иванович. – Да боюсь, Закарий такую помощницу вряд ли отпустит. Потрясающий профессионализм, великолепная организация и сама идея хронологически окунуться в атмосферу старины. Дать возможность прочувствовать каждую эпоху. Никогда не видел такого!

   – Спасибо, Натан Иванович! Я непременно передам Злате ваши хвалебные отзывы.

   – Обязательно передайте! А лучше познакомьте меня с ней, и я выскажу свое восхищение лично!

   – С вами опасно, Натан Иванович, знакомить хорошеньких барышень, того и гляди видишь их в последний раз! – увильнул я от намека и был вознагражден громким искренним смехом.

   К концу дня не осталось ни одного человека, который бы не восхитился выставкой, а хвала и дифирамбы Злате лились из каждых уст.

   – Поздравляю, Закарий Матвеевич! Эта выставка превзошла все ожидания! – произнес министр культуры прощаясь.

   Он посетил мероприятие перед закрытием, когда основная масса гостей покинула салон.

   – Злата, восхищен! Мой поклон, вашему профессионализму! Если вдруг решите, уйти от этого узурпатора, обращайтесь, я с радостью приму вас на работу!

   Попытка министра переманить мою помощницу, мне не понравилась, поэтому, не давая Злате ответить, я произнес:

   – У нас со Златой договор, так что Николай Евгеньевич, ничего у вас не получится! Но попытка засчитана!

   На девушку старался не смотреть, потому что и так знал, сейчас ее лицо выражает крайнюю степень изумления.

   – Что вы, Закарий Матвеевич, я не пытался увести у вас помощницу! Просто восхитился ее профессиональными качествами!

   – Конечно, нет! Но мы друг друга поняли!

   – Поняли! – протянул руку министр. – Ещё раз мои поздравления!

   – Спасибо!

   – Злата, рад был познакомиться! Надеюсь, не последний раз видимся!

   – И я, рада познакомиться! – натянуто улыбнулась девушка.

   – Закарий, до встречи!

   Министр культуры завершил первый день выставки. Уставшие и довольные, мы, не считая наемный персонал, остались в выставочном зале втроем.

   – Закарий Матвеевич, я закрыл салон, – сказал Андрей.

   – Отлично! – произнес я и жестом подозвал официанта. Взяв с подноса фужеры с шампанским, я протянул задумчиво хмурящейся Злате, Андрею и последний оставил себе.

    – За вас, Злата, за ваше мастерство, талант и умение! Сегодняшний успех всецело ваш!

   – Спасибо! – смутилась от похвалы она.

   – Первый день выставки и такой фурор! – подхватил Андрей. – Молодец, Злата!

   – Ты тоже участвовал! – произнесла она.

   – Но идея и организация твои!

   – Сегодня салон посетили все ведущие коллекционеры и деятели искусства. Больше, чем за половину экспонатов был внесен аванс. Так, что это можно считать грандиозным успехом! – подтвердил я слова Андрея.

   – Как купили? А как же выставка? Ещё ведь неделю будет открыта экспозиция! – вынырнула из своих размышлений Злата.

   – Не переживайте, до конца выставки, все предметы останутся в салоне, чтобы и простые ценители искусства, и туристы могли ими полюбоваться. А уж с закрытием экспозиции, вещи переберутся к новым хозяевам.

   – Ааа, хорошо!

   – Закарий Матвеевич, это значит, что нас ждут премиальные? – загорелся алчный огонек в глазах Андрея.

   – Ждут, заслужили! – выдохнул я. – Но у нас есть ещё один повод, который стоит отметить! Злата, ты прошла испытательный срок! Я хочу тебя поздравить с тем, что ты с легкостью вошла в наш небольшой коллектив, и рассчитываю на длительное и плодотворное сотрудничество!

   Я звонко стукнул своим фужером о фужер девушки и выпил до дна.

   Мой второй тост Злате не пришелся по душе, ещё бы она ведь собиралась мне сказать, что уходит. Но моя хитрость, оброненная министру, не давала ей сейчас заявить о своем решении. Как я и полагал, Злата смутно помнила договор, который подписала у меня в кабинете в первый день. И теперь мучительно пыталась вспомнить его условия, но без результатно.

   Девушка не хотела пить за этот тост, но он был произнесен, а я опустошил свой бокал. Нехотя Злата поднесла фужер к губам и сделала маленький глоток.

   «Вот так то, милая!» – возликовал я.

   Мне оставалось только составить нужный договор и незаметно дать Злате его подмахнуть.

ГЛАВА 13

Злата

   Оставшиеся до выставки три дня прошли словно в тумане, а все потому, что я старалась быть одновременно в нескольких местах и решать несколько задач. Но как бы то ни было, все вещи из хранилища заняли место в выставочном зале и дожидались своего звёздного часа.

   За день до выставки в салоне стало людно, потому как Эмбер нанял уборщиц, которые наводили блеск в зале, дополнительно охранников, они будут следить за тем, чтобы никто из посетителей, не утащил частичку древности на память. Помимо них, завтра в честь открытия, на которое мы заранее разослали приглашения всем именитым коллекционерам и деятелем искусствоведения, были наняты официанты, так как открытие будет проходить в формате закрытой выставки-фуршета. А уже последующие дни вход будет открыт для других посетителей.

   С Андреем эти дни практически не общались, так только перекидывались рабочими фразами. Парень меня избегал. Похоже, он был не рад, что открылся, и теперь не знал, как себя вести. И я с разговорами не лезла, во-первых, некогда, а во-вторых, не хотела бередить ему душу и напоминать неприятный момент. Эмбер тоже держался на расстоянии и больше никаких намеков не делал. Ну а я окончательно решила, что после выставки покину салон, уж как-то непонятно я реагирую на его владельца.

   Накануне Закарий отпустил всех раньше отдыхать и набираться сил. После напряжённых двух недель, я была рада вернуться домой, до того как на город опустились сумерки. Только не отдых меня интересовал. Приготовив себе сэндвич, взяла ноутбук и, забравшись с ногами на диван, погрузилась в изучение вакансий в сфере искусства. Предложений было немного, и, конечно же, они отличались в заработной плате по сравнению с салоном Эмбера. Но две вакансии привлекли мое внимание. В музей искусств требовался экскурсовод, работа не пыльная, но требующая больших знаний, что у меня имелись в избытке. Сразу набрала номер музея. Ответили быстро, вакансия пока была свободна. Вкратце рассказав, где училась и какие дипломы у меня имеются, договорилась о собеседовании на следующей неделе. К тому времени выставка начнет функционировать, и у меня будет свободное время съездить в музей. Со второй более интересной вакансией в галерее искусства Европы восемнадцатого– девятнадцатого веков, не повезло. Там требовался искусствовед, но увы, я опоздала, и место занято.

   Выключив ноутбук, я отправилась готовить костюм к завтрашнему открытию.

   На работе была в половине девятого. До того как придут первые гости, время было, и я поспешила перепроверить, все ли в порядке. Хоть мое дальнейшее пребывание больше не зависело от выставки, но я все равно переживала, вдруг что-то пойдет не так.

   – Злата, хватит уже перепроверять! Все отлично! Лучше отправляйтесь на кухню и выпейте успокаивающего чая, – отправил меня Закарий. – Сегодня нам понадобятся ваша собранность