Оглавление
Аннотация
Идеальный Новый год? Пляжи, коктейли, звёздное небо… Но не в этот раз. Вместо сказочного отдыха Анну Королёву ждёт ледяная планета, своенравный кот-бунтарь и… два совершенно разных, но чертовски притягательных мужчины, от которых опасно учащается пульс. Любовный треугольник, судьбоносные совпадения и хаос, который невозможно обуздать – этот Новый год обещает стать по-настоящему кар(кос)мическим!
ГЛАВА 1. Путешествие отменяется
Я стояла у окна своей крошечной квартиры и смотрела, как снежинки лениво кружатся в тусклом свете уличного фонаря. Тишина за стеклом была обманчивой — где-то там, за пределами моего мира, люди в панике готовились к Новому году. Закупали подарки, стояли в очередях за продуктами, набивали багажники чемоданами, стремясь покинуть Землю хотя бы на несколько дней.
Я же готовилась к своему самому большому путешествию с таким восторгом, что сама себе казалась нелепой. Это ведь просто поездка. Просто тур, выигранный случайно — подарок судьбы, которой вдруг стало жалко за мою бесцветную жизнь.
На стене висел календарь. 29 декабря. Завтра я должна быть на Курессе, планете, которая, кажется, создана для счастья. Белые пляжи, бирюзовая вода, звёзды, сияющие в ночи ярче, чем иллюминация в центре города.
«Идеальное место, чтобы оставить за спиной все бесконечные отчёты, налоги и претензии начальства», — подумала я, проверяя паспорт в боковом кармане чемодана. Всё готово. Чемодан собран, билеты на шаттл скачаны в планшет, плейлист с расслабляющей музыкой составлен.
Я включила тихую музыку, опустилась на диван и открыла книгу. Это был один из тех моментов, когда всё идеально: тепло, уютно, впереди — счастливая неизвестность. Но, как это обычно бывает, идеал оказался недолговечным.
Спикафон зазвонил. Я вздохнула, не сразу взглянув на экран. «Бабушка».
— Анютка, милая, это бабушка.
Услышав её голос, я невольно улыбнулась. Бабушка Лидия, строгая и невероятно заботливая, была для меня чем-то большим, чем просто семья. Она — моя крепость, мой якорь.
— Бабушка? Почему ты не спишь? Уже поздно! — Я попыталась звучать бодро, хотя в душе зародилось беспокойство.
— Анют, мне нужна помощь.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Бабушка всегда была самостоятельной, редко просила о чём-либо. Она была у меня на удивление активной женщиной. И её просьба сейчас застала меня врасплох.
— Что случилось? — голос сорвался, я уже представляла худшее.
— О, нет-нет, малышка, ничего такого. Просто... понимаешь, я собралась в отпуск. В кои-то веки! Ты только представь, впервые за двадцать лет! Но тут проблема.
Её голос дрогнул, и мне стало немного легче. Не беда, а просто проблема.
— Какая проблема? — спросила я, надеясь, что речь идёт о чём-то незначительном.
— Кот.
— Кот? — переспросила я, пытаясь уловить, как пушистое существо может разрушить планы пожилой женщины.
— Да, Метеор. Он совершенно домашний, Анют. Я не могу его оставить одного. Все мои подруги заняты, а передержка... — Она замолчала, словно стесняясь признаться в своей слабости. — Он же совсем ручной. Без меня он пропадёт.
Я закрыла глаза и вздохнула.
— Бабушка, но у меня же рейс завтра утром. Куресса, помнишь? Пляжи, коктейли, световое шоу... — Я сама чувствовала, как жалко звучат мои оправдания.
— Анютка, солнышко, я знаю, ты заслужила этот отпуск. Я горжусь тобой. Но пожалуйста всего на недельку. Я так давно мечтала об этом путешествии.
Её голос дрогнул, и я почувствовала, как внутри поднимается волна вины. Бабушка вырастила меня, когда не стало родителей. Она всегда была рядом. И как я могу ей отказать?
— Я не могу сказать «нет», да? — выдохнула я, чувствуя, как моя мечта испаряется.
На другом конце провода раздался облегчённый смех.
— Спасибо, моя девочка. Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Он тебя полюбит. Он вообще людей любит.
Сомневаюсь, подумала я, но не стала ничего говорить.
С утра я стояла в терминале космопорта, глядя на экран с рейсами. Вместо яркого маршрута на Курессу передо мной горело унылое направление: Торис, тихая, провинциальная, но, правда, довольно уютная планета, где проживала бабушка.
«Путёвка пропала. Отпуск испорчен. Но как я могла отказаться?» — думала про себя, на автомате заполняя форму регистрации.
Я попыталась убедить себя, что это правильно, но в груди поселилась тихая горечь.
В полёте я сидела рядом с семьёй с двумя шумными детьми. Они оживлённо обсуждали подарки, фейерверки и новые платья. Я смотрела в иллюминатор и пыталась представить, как провожу Новый год с котом, который, по словам бабушки, «любит людей».
Холодный воздух обжёг лицо, когда я вышла из шаттла. Здесь не было снега, как на Земле, но лёгкий иней на деревьях и серое небо делали пейзаж угрюмым.
Бабушка ждала у выхода, закутавшись в старое пальто, но её глаза сияли теплом.
— Анютка!
Она обняла меня так крепко, что я почувствовала себя снова маленькой девочкой.
— Ну, где он, этот Метеор? — спросила я, надеясь, что кот будет хотя бы вежливым.
— Дома, конечно. Я ему сказала, что ты приедешь. Он ждёт.
Мы приехали в её уютный дом. Лампы под кружевными абажурами, запах свежей выпечки, кресло-качалка — здесь было всё, что я любила в детстве.
На пороге нас встретил Метеор. Огромный, рыжий, с зелёными глазами, он окинул меня взглядом, полным презрения, фыркнул и важно удалился в гостиную.
— Ну, видишь, он тебя уже принял, — сказала бабушка смеясь.
Я только вздохнула. Вместо пляжей и коктейлей меня ждали шторы с зацепками, перевёрнутые вазы и целая неделя борьбы за выживание.
— Спасибо, бабушка. Настоящий подарок на Новый год.
Она улыбнулась, поправляя мне волосы:
— Ты справишься, моя девочка. Ты же сильная.
ГЛАВА 2. Кошачий заговор и герой не моего романа
Никогда не думала, что кошки могут ненавидеть людей. По крайней мере, так открыто. Но Метеор доказал мне обратное. Этот кошак в очередной раз напомнил мне, кто тут хозяин. Я едва успела открыть глаза, как он уже сидел у кровати, сверля меня немигающим взглядом. Гигантский рыжий кот, с зелёными глазами, полными величественного презрения, смотрел, как будто говорил: «Ты опаздываешь, жалкая смертная. Я голодаю!»
— Чего тебе? — спросила недовольно, хотя прекрасно знала ответ.
Он издал короткое «мяу», затем прыгнул на пол и направился к миске, явно демонстрируя мне, что именно ему от меня нужно. И ведь если я сейчас не встану, этот засранец начнёт шуметь своей миской так, что спать дальше просто не будет возможности. Мы это уже проходили. А вообще, этот кот, ещё та заноза в заднице, и, по-моему, он невзлюбил меня с первого момента, ведь стоило бабушке уехать, как он стал отрываться на мне, проверяя мою нервную систему на прочность.
— Да-да, сейчас, Ваше Величество, — буркнула я, выбравшись из постели, и побрела за ним на кухню.
Когда Метеор удовлетворённо захрустел кормом, я решила налить себе кофе. Вот только пять минут покоя превратились в мечту. Стоило мне сделать первый глоток, как этот рыжий дьявол устроил забег по квартире. Со шкафа грохнулась ваза, на диван полетели подушки, а из ванной доносился звук падающего полотенца.
— Ты серьёзно? — я стояла посреди всего этого хаоса, прижимая чашку к груди.
Он замер на подоконнике и посмотрел на меня с таким видом, будто это я тут устроила весь бардак.
— Прекрасно, — буркнула я, саркастично, собирая осколки вазы. — Просто идеальный Новый год.
Когда я приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату, мне даже в голову не пришло, что Метеор уже вынашивал коварный план побега.
Он дождался, пока я отвлекусь, и с невероятной прытью запрыгнул на подоконник, а оттуда — на дерево, растущее прямо напротив окна.
— Нет... только не это, — прошептала я, подбежав к окну.
Он уже был на одной из высоких веток. Рыжая шерсть отчётливо выделялась на фоне серого неба.
— Метеор, слезай! Ты меня слышишь? Слезай сейчас же!
Он мяукнул жалобно, будто это я виновата, что он застрял.
Я выскочила на улицу, даже не накинув пальто. У дерева собралась небольшая толпа. Старушки качали головой, паренёк лет двадцати снимал всё это на спикафон.
— Вот только этого мне не хватало, — пробормотала я, чувствуя, как начинает пылать лицо.
— У вас проблемы? — раздался спокойный мужской голос за спиной.
Я обернулась и встретила взгляд незнакомца. Высокий, с короткими тёмными волосами, которые ветер беспорядочно растрепал, он стоял, скрестив руки на груди. Глаза — серые, цепкие, словно просвечивали меня насквозь.
— А вам какое дело? — выпалила я, чувствуя, как моё раздражение выходит из-под контроля.
— Ну, судя по вашему выражению лица, вы явно не справляетесь.
— Спасибо за анализ, доктор, — огрызнулась я. — Это мой кот. Он застрял. Всё.
Он чуть усмехнулся.
— А что, если я помогу?
— Если сможете его снять, то считайте, что я ваш должник.
Он ухмыльнулся ещё шире.
— Это будет интересно. Подождите здесь. И, да… держите, — протянул он мне кружку с горячим напитком.
— Что это?
— Мой кофе. Не хотите же вы, чтобы я его пролил?
Не отвечая, я взяла кружку. Он ушёл, а через пару минут он вернулся с лестницей.
— Удержитесь от комментариев, — пробормотала я, чувствуя, что его присутствие каким-то образом сбивает меня с толку.
Он установил лестницу и начал подниматься.
— Метеор, готовься. Сейчас тебя снимет профессионал, — бросил он, легко преодолевая ступени.
Кот встретил его недовольным рычанием, но мужчина ловко схватил его за шкирку.
— Вот и всё. Не так уж сложно.
Когда он спустился, я протянула руки, чтобы взять Метеора, но он не сразу передал мне кота.
— Вы всегда так с ним? — спросил он с лёгкой насмешкой.
— Что значит «так»?
— Ну, раз он сбегает, может, вы просто плохо следите за ним?
Я почувствовала, как жар поднимается к щекам.
— Спасибо за совет. Может, теперь расскажете, как мне жить?
Он рассмеялся, но, передавая кота, задержал взгляд на мне чуть дольше, чем следовало. Я почувствовала, что зря сорвалась на него, всё-таки он помог мне.
— Я не хозяйка. Я временно... ухаживаю, — резко ответила я, стараясь не смотреть на него.
— Я Даниил. Ваш новый сосед.
— Анна, — пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Ну что ж, Анна, удачи вам с этим красавцем, — он кивнул на Метеора. — Если что, стучите.
Он ушёл, а я осталась стоять под деревом, держа на руках тяжёлого, ворчливого кота и чувствуя себя странно... уязвимой.
Вернувшись домой, я опустила Метеора на диван.
— Ты ходячая катастрофа, знаешь?
Меня дико злил этот кот, вот только поделать с ним я ничего не могла.
«Всего неделя» — бормотала про себя словно мантру.
Рыжий молчал, разлёгся так, будто ничего не произошло.
Спикафон зазвонил, заставив меня вздрогнуть.
— Анна Королёва? — голос в трубке был строгим и деловитым.
— Да, это я.
— Это врач клиники с Ториса. Ваша бабушка Лидия Ивановна поступила к нам.
Я замерла.
— Что? Что случилось?
— Она упала и повредила ногу. Её состояние стабильное, но нам нужно провести обследование. Лучше, если вы прилетите.
Мир вокруг словно остановился.
— Я постараюсь прилететь максимально быстро, я сейчас нахожусь на Торисе.
Я повесила трубку и обхватила лицо руками.
Метеор, почуяв, что что-то не так, спрыгнул с дивана и потёрся о мои ноги.
— Ладно, пушистый, — сказала я, тяжело вздохнув. — Есть подозрение, что ты не захочешь оставаться дома один, и мне придётся взять тебя с собой, что бы это ни значило.
Он молча смотрел на меня, и в его глазах словно читалась насмешка.
ГЛАВА 3. Метеор, вентиляция и мужчина моей мечты
Переноска для кота стояла на полу, открытая и готовая принять своего бунтаря. Вот только сам Метеор с этим категорически не соглашался.
— Метеор, ну хватит, мы опаздываем! — выдохнула я, пытаясь впихнуть рыжего засранца внутрь.
Он выгнул спину дугой, расправил лапы, как будто стал в два раза шире и явно решил, что путешествие — это не для него.
— Боже, почему я должна вести себя, как ребёнок, который пытается собрать упрямого кота в школу? — пробормотала я, вспоминая, как бабушка уверяла, что он «любит людей».
— Да ты издеваешься! Это ведь ради твоего же блага!
Метеор посмотрел на меня с презрением, а затем издал звук, который можно было перевести как: «Попробуй ещё раз, слабачка».
Метеор снова фыркнул, но, в конце концов, обманутый куском корма, сдался. Захлопнув дверцу переноски, я тяжело вздохнула.
— Ты будешь сидеть всю поездку, я тебе обещаю, — сказала я, поднимая его.
Кот молчал, всем видом показывая, что он выиграл битву, даже находясь за решёткой.
Космопорт гудел, как огромный улей. Люди спешили, громоздили багаж на движущиеся ленты, переговаривались с детьми, которые теряли из виду родителей. Вокруг всё переливалось холодным белым светом, а из динамиков то и дело звучали объявления о рейсах.
Я ворвалась в зал, задыхаясь от тяжести переноски.
— Один билет на Рейвен-5, пожалуйста, — выпалила я кассиру, быстро выуживая из сумки паспорт.
Женщина за стойкой даже не подняла глаза, равнодушно сообщив:
— Перевозка животных оплачивается отдельно.
Метеор мяукнул из переноски, добавив остроты моменту.
— Да-да, конечно, оплачиваю, — пробормотала я, протягивая карту.
Через несколько минут я уже спешила к шлюзу, где пассажиров запускали в шаттл.
Когда я, наконец, села в шаттл, вытерев пот со лба, мне казалось, что худшее позади. Одно я поняла для себя точно, у меня никогда не будет животных. Как бабушка с ним справляется, непонятно. Или есть ещё один вариант, и этот зверь не любит конкретно меня и поэтому отрывается на мне по полной.
Каюта была довольно скромной, но уютной. Встроенный шкаф, мягкий свет от панели управления, кровать с чистым, белым покрывалом. Всё это было похоже на рекламу «спокойного космического путешествия».
Я выпустила-таки Метеора из переноски. Этот злыдень принялся активно мяукать, да так громко, что у меня заболела голова. Корм я прихватила с собой и теперь знаю, как загнать его внутрь, если что. А воющий кот мне на весь период путешествия совсем не нужен. Он тут же занял кровать, приняв позу победителя. Я только головой покачала.
— Конечно, не я, а ты заслужил комфорт. Какой сюрприз, — пробормотала я, разуваясь и садясь рядом.
Рядом с моей каютой были слышны шаги и приглушённые голоса пассажиров, готовившихся к взлёту. Я положила голову на подушку, закрыла глаза и постаралась забыть про беготню.
Меня разбудила странная тишина.
— Метеор? — позвала я, приподнимаясь на кровати.
Ответа не было.
— Метеор, ты где? — голос мой дрогнул.
Я огляделась. Каюта была пуста. Схватив переноску, я проверила все углы, но кота не было нигде.
— Нет, только не это! — прошептала я, заметив, что дверь открыта.
Моя паника разгоралась с каждой секундой. Я выбежала в коридор, заглядывая за каждый угол.
— Метеор! Метеор, немедленно вернись!
Прохожие оборачивались на мой крик, кто-то хихикал, но я не обращала внимания. И вдруг я услышала слабое «мяу», доносящееся сверху.
Я подняла голову и увидела вентиляционную решётку. Ни на секунду не задумываясь, я сняла решётку, я залезла в вентиляцию, напрягая слух. Пространство было тесным, холодным, и отовсюду тянуло пылью.
— Метеор? Иди сюда, малыш, пожалуйста, — шептала я, но звук жалобного мяуканья становился всё тише.
И тут я услышала:
— Внимание! Очистка вентиляционной системы начнётся через 60 секунд.
— Нет-нет-нет! Только не это! — прохрипела в панике.
Я попыталась развернуться, но моя нога застряла. Я начала дёргаться, чувствуя, как пыль забивается в горло, а страх парализует тело.
— Кто-нибудь, помогите!
— Что за чёрт? — раздался мужской голос.
Я подняла и повернулась голову назад и увидела силуэт мужчины.
— Поверить не могу, только не говорите мне, что вы там застряли? — спросил он, подходя ближе.
— Да! Пожалуйста, вытащите меня! — пропищала испуганно.
Он не стал ничего говорить. Просто схватил меня за руки и рывком вытащил наружу, а я упала ему на руки, при этом мужчина даже не дрогнул, словно я ничего не весила.
— Боже мой, — прошептала я, вцепившись в его форму.
Он был высоким, с короткими волосами цвета чёрного угля и сильными руками, которые держали меня так уверенно, что я на мгновение потеряла способность дышать.
— С вами всё в порядке? — его голос был низким и мягким, обволакивающим, — мне кажется, что я даже потерялась во времени и пространстве на время.
И только глухой щелчок захлопнувшейся заслонки вернул мне рассудок, и накатило осознание произошедшего.
— Там... там остался мой кот! — вскрикнула я, чувствуя, как паника возвращается с новой силой, я спрыгнула с его рук и дёрнулась в сторону шахты, но мужчина перехватил меня. Он внимательно посмотрел на меня, крепко удерживая за талию.
— Система перекрыта. Вы туда уже не вернётесь.
— Вы не понимаете! Там мой кот!
И вдруг сверху что-то свалилось мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула. И только тёплый перепуганный рыжий комок шерсти в моих руках заставил меня поверить, что он не умрёт в муках.
— Метеор! — закричала я, крепко прижимая его к груди.
Кот даже не пытался сопротивляться. Ноги подкосились, и я опустилась на пол, едва не плача от облегчения.
— Вы точно в порядке? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Да... спасибо вам... — прошептала я, поднимая голову.
Только теперь я смогла разглядеть его лицо. Высокие скулы, крепкий подбородок, лёгкие морщинки от усталости. Но главное — его глаза. Серые, глубокие, почти гипнотизирующие.
— Андрей Рогов, — представился он, чуть улыбнувшись. — Пилот.
— Анна... Просто Анна, — пробормотала я, не зная, что сказать.
— Просто Анна, ваш кот теперь в безопасности. Вы уверены, что не нужно ещё чего-нибудь?
Я замотала головой, до конца ещё не осознавая произошедшее. Он помог мне подняться и, придерживая меня за талию, и я совсем не была против его прикосновений, проводил до каюты.
Я добрела до кровати и в бессилии опустилась на неё. Но, через несколько минут раздался стук в дверь каюты. Заставив себя собраться, я дошла и открыла дверь.
Там стоял вернувшийся Андрей, он держал в руке маленький стаканчик с какой-то прозрачной жидкостью.
— Успокоительное. Пейте. Вам это сейчас нужно, — он улыбнулся, а у меня от его улыбки чуть снова ноги не подкосились.
Этот мужчина представлял собой всё то, что я ценила в мужчинах, начиная от внешности, и заканчивая личными качествами. А запах его парфюма, едва уловимый, но нестерпимо головокружительный.
Он улыбнулся своей колдовской улыбкой и ушёл, а я смотрела ему вслед, чувствуя, как моё сердце бешено бьётся в груди.
ГЛАВА 4. Неожиданные открытия
Я сидела у иллюминатора шаттла, наблюдая, как Торис-5 стремительно увеличивается в размерах. Мысли метались одна за другой. Моя бабушка в больнице. Метеор, недовольный путешествием, сидит в переноске и издаёт обиженные «мяу». А мне самой казалось, что мир рушится.
Я поправила выбившийся из хвоста локон и вздохнула.
— Успокойся. Главное — добраться до бабушки. Всё остальное решим, — пробормотала я себе, как мантру.
После посадки всё произошло молниеносно. Гостиница оказалась в пяти минутах от космопорта. Здание было высоким, футуристичным, из стекла и стали. Большие панорамные окна отражали серое небо Ториса-5, а внутри царил стерильный минимализм. Регистрация прошла быстро: скан паспорта, номер на восьмом этаже с видом на центральную площадь.
Поднявшись в номер, я на миг остановилась у двери. Светлые стены, вмонтированные в потолок световые панели, современная мебель из стеклопластика. На полу — мягкий ковёр с абстрактным рисунком, который будто бы плыл под ногами. У окна — автоматический кафе-бар. Всё выглядело идеально, но сейчас меня это совсем не волновало.
— Так, Метеор, ты остаёшься здесь. Без фокусов, пожалуйста, — сказала я, ставя переноску на пол и проверяя замок двери.
Кот посмотрел на меня с величайшим презрением и фыркнул.
— Отлично. Считай, договорились, — буркнула я и поспешила обратно в космотакси, чтобы успеть в больницу.
Клиника встретила меня стандартным холодным интерьером. Светлые стены, автоматические двери, приятный запах свежести. Люди в коридорах казались сосредоточенными и серьёзными. Администратор — молодая женщина в аккуратной форме — бегло просмотрела данные на планшете.
— Ваша бабушка в палате 407. Лифт прямо, потом направо.
Я кивнула и поспешила вверх, стараясь не обращать внимания на странные взгляды персонала. В животе скрутило от напряжения. Страх за бабушку переплетался с недоумением: как она умудрилась оказаться в больнице?
Перед дверью палаты я замерла, набираясь смелости.
— Бабушка, только держись, — прошептала я, толкнув дверь.
И замерла, не в силах поверить в то, что вижу.
В просторной палате с панорамным окном стоял стол. За ним, с азартом сверкая глазами, сидела бабушка Лидия Ивановна и держала веер карт. Напротив неё — трое молодых мужчин. Один из них уже был без рубашки, но всё ещё в брюках. Второй — только в нижнем белье, смущённо пытался натянуть носки. Третий, застывший с рубашкой в руках, выглядел так, будто мечтал провалиться под землю.
— Ну что, кто сдаёт? — весело проговорила бабушка, тасуя колоду. Её волосы были аккуратно уложены, а лицо излучало молодость и задор, будто она пришла на вечеринку, а не оказалась в больнице.
Я смотрела на эту картину, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
— Бабушка? Что… что происходит?
Лидия Ивановна повернула голову, заметив меня. Её лицо осветилось радостью, а потом она слегка нахмурилась.
— Анютка! Почему так рано? Я ещё не успела раздеть Вадима! — заявила она, кивнув на самого молодого из врачей. Тот покраснел и уронил рубашку.
Я открыла рот, но слова не находились. В голове мелькали обрывки мыслей: Как это вообще возможно? Почему они без одежды? Что она делает?
— Простите! Это… это… — запинаясь, начал объясняться один из врачей. — Мы… просто… поднимали настроение пациентке…
— Да-да, молодцы, — бабушка махнула рукой. — Эти юноши — просто золото. Доктора и развлечь могут!
Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить увиденное. Внутри всё бурлило: смущение, злость, облегчение, что бабушка жива и явно чувствует себя лучше, чем я могла себе представить.
— Вы играли в карты? На раздевание? В больнице? — наконец выдавила я.
— Ну а что ещё делать, пока кости срастаются? — отозвалась Лидия Ивановна с неподражаемым спокойствием.
Врачи, побросав вещи, поспешили ретироваться, бормоча извинения. Когда дверь за ними закрылась, бабушка картинно вздохнула.
— Молодёжь нынче такая застенчивая… Анютка, ну что ты стоишь? Подойди, обними бабушку.
Я медленно опустилась на край кровати.
— Бабушка… Я даже не знаю, что сказать…
— Ничего не говори, милая. Ты слишком серьёзная. Жизнь — это игра, вот я и развлекаюсь как могу.
Дверь снова открылась, и в палату вошёл высокий мужчина лет сорока. Его спокойная осанка и уверенный взгляд сразу привлекли моё внимание. Белый халат сидел идеально, а в серых глазах читалось лёгкое неодобрение.
— Лидия Ивановна, опять шалите? — укорил он с лёгкой улыбкой.
— Ой, Константин Аркадьевич, не преувеличивайте, — отмахнулась бабушка. — Просто развлекаю молодых людей.
Я прищурилась. Он смотрит на бабушку с каким-то странным теплом… Это что? Влюблённый взгляд? Быть такого не может… или может?
— Вы лечащий врач? — обратилась я к нему, стремясь сменить тему.
— Да, Константин Аркадьевич. Ваша бабушка — наша звезда.
— И что с ней произошло?
— Перелом ноги. Она каталась на сноуборде.
— На чём?! — я чуть не упала с кровати.
— На сноуборде. Она довольно… активная.
Я обернулась к бабушке.
— Ты серьёзно?
— А почему бы и нет? Жизнь коротка, Анютка.
— Сколько она будет лечиться? — устало спросила я у врача.
— Примерно неделю. Затем реабилитация.
— Отлично… — пробормотала я.
— Анютка, тебе пора возвращаться. Нельзя оставлять Метеора надолго одного, он совсем не любит одиночество. Как видишь, со мной всё в порядке. Я буду ждать тебя завтра, договорились?
Она буквально выпроводила меня из палаты. А была обескуражена, молча спустилась вниз, вызвала себе космотакси до гостиницы и, сев в него, почувствовала себя опустошённой. Но, прикрыв глаза, я вдруг разразилась смехом.
— Бабушка, ты самая крутая на свете, — прошептала я, утирая слёзы от смеха.
До гостиницы добралась быстро, а когда я подошла к своему номеру, оттуда раздавался странный шум. Я нахмурилась, открыла дверь — и замерла. На люстре, гордо раскачиваясь, сидел Метеор.
— Да ты издеваешься! — закричала я.
ГЛАВА 5. Новая встреча
Комната в гостинице встретила меня полной тишиной. На мгновение мне даже показалось, что хаос остался за дверью, но стоило сделать шаг внутрь, как я заметила Метеора. Этот рыжий дьявол гордо восседал на люстре, покачиваясь, словно это был его трон.
— Да ты издеваешься! — вырвалось у меня, и я схватилась за голову.
Метеор только свесил хвост и отвернулся, всем видом показывая, что я его совершенно не интересую. Его расслабленная поза и надменный взгляд мгновенно довели меня до отчаяния. «Почему я ничего не могу с тобой сделать? Почему ты всегда побеждаешь?» — подумала я, глубоко вздохнув.
— Ладно, сейчас я тебя достану, — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как гнев сменяется решимостью.
В центре комнаты я поставила стул. Но, приподнявшись на носочки, поняла, что этого недостаточно. Не раздумывая, вытащила из угла мягкий пуфик и поставила его на стул. Конструкция выглядела шаткой, но у меня не было другого выбора.
— Ну всё, Метеор, держись! — сказала я, стараясь придать себе уверенности.
Я осторожно забралась на вершину этой пирамиды, и пуфик тут же предательски скрипнул. Сердце забилось быстрее. Я дотянулась до люстры и попыталась ухватить кота, но этот пушистый негодяй только переместился ближе к центру.
— Метеор, пожалуйста, слезь! — почти простонала я. — Или ты хочешь, чтобы я упала и сломала себе что-нибудь?
Он ответил коротким «мяу», которое я могла перевести как: «Это твои проблемы, человек».
Я снова потянулась к нему, и в этот момент люстра вдруг приспустилась вниз на уровень моего пояса, от неожиданности я потеряла равновесие, покачнулась, замахала руками и вдруг почувствовала, как лямка моего комбинезона зацепилась за декоративный крючок на люстре, а сама люстра вернулась в своё первоначальное положение, подвесив меня под потолком.
Кот зло мяукал, глядя на меня, и шипел, будто пытался мне сказать, что я неудачница, но по-прежнему оставался на люстре.
Поняв, что ткань крепко застряла, я попробовала высвободиться, но это только ухудшило ситуацию. Лямка натянулась ещё сильнее, и теперь я оказалась практически подвешенной. Дёргаться было бесполезно — любой неосторожный рывок мог порвать комбинезон или совсем лишить меня равновесия.
— Да что же это такое-то?! Похоже, что люстра должна опускаться вниз, возможно, их так моют. И, похоже, что я что-то не так сделала с этим механизмом. Отлично... Просто идеально... — пробормотала я, глядя вниз. Люстра скрипела, напоминая, что моё положение совсем ненадёжное. Мои руки дрожали от напряжения, а ноги беспомощно болтались в воздухе. Страх и раздражение смешались, заставляя меня чувствовать себя самой глупой женщиной на свете.
— Метеор, ты самый отвратный кот, которого я когда-либо встречала. Я прибью тебя, когда выберусь отсюда! — выкрикнула я, глядя на кота. Тот спокойно умывался, полностью игнорируя меня, будто наслаждаясь этим спектаклем.
Я пыталась придумать, как выбраться, но понимала, что самой мне не справиться. Единственный выход — звать на помощь.
— Кто-нибудь, помогите! Пожалуйста! — закричала я.
Дверь номера распахнулась так резко, что я вскрикнула от неожиданности. На пороге стоял высокий мужчина в чёрной рубашке, с короткими тёмными волосами. Его серые глаза с удивлением и лёгкой насмешкой смотрели на меня.
— Вы серьёзно? — спросил он, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.
Я застыла. Это был тот самый парень, который недавно снял Метеора с дерева. Даниил. Теперь он стоял передо мной, слегка улыбаясь.
— Это... вы? — пролепетала я, чувствуя, как щёки и уши заливает краской.
— А вы, оказывается, профессионал по попаданию в нелепые ситуации, — заметил он усмехнувшись. — Это ваше хобби?
— Видимо, да, — пробормотала я, чувствуя себя абсолютно глупо. — Может, позовёте кого-нибудь из администрации, чтобы мне помогли?
— У меня есть идея получше, — сказал он, качая головой. — Позвольте, я лучше сам сниму вас.
Прежде чем я успела возразить, Даниил, забравшись на стул, аккуратно обхватил меня за талию и потянул на себя, люстра стала поддаваться и снова опустилась вниз. Его руки были тёплыми и уверенными. За несколько секунд я оказалась на полу, чувствуя себя одновременно нелепо, но в то же время бесконечно благодарной.
Даниил держал меня в своих объятиях не отпуская. Он внимательно всматривался в моё лицо. Тепло его рук, кольцом державших меня за талию, обжигало. Сердце заколотилось как бешеное. А в голове били барабаны. Он так одуряюще вкусно пах, что голова закружилась от удовольствия, а внизу живота порхали бабочки.
— Сп-спасибо, — выдохнула, глядя на него снизу вверх.
— Пожалуйста, — ответил он улыбаясь.
Волшебство момента было разрушено, истошным «мяу». Мы оба посмотрели на люстру, где всё ещё сидел Метеор.
— По-моему, мы забыли одного нарушителя порядка, – Даниил не стал тратить время. Он взял пуфик, поставил его на стул и с лёгкостью дотянулся до кота. Метеор попытался возмутиться, но через секунду уже оказался в надёжных руках спасателя.
— Вот и всё. Два спасения за пару дней. Не слишком ли много для одного кота? — пошутил он, протягивая мне моего пушистого врага.
— Спасибо, — сказала я, крепко прижимая кота, который тут же начал вырываться. — Наверное, я вам что-то должна за все эти подвиги.
— Конечно, должны, — кивнул он, улыбаясь ещё шире. — Например, сходить со мной на свидание.
Я застыла, не зная, что ответить. Его слова застали меня врасплох, но в то же время в голосе звучало что-то такое, что заставило меня улыбнуться. Да и потом провести новогоднюю ночь в компании симпатичного парня явно приятнее, чем в компании с вредным котом.
— А ваша девушка? – не сдавалась я.
— Я свободен, у меня никого нет, – широко улыбнулся он мне в ответ.
Не знаю почему, но мне стало приятно от этой новости. Будто я в глубине души я ревновала этого парня к мифической девушке.
— Ра так, я согласна. В конце концов, долги нужно отдавать, — наконец произнесла я.
Даниил кивнул, явно довольный.
— Один момент, я совсем не знаю этой планеты, может быть, вы знаете приличный ресторан, в котором мы могли бы поужинать? — спросил он немного смущённо, и это было до чёртиков мило.
— Думаю, смогу узнать, проверенный ресторан. Обменяемся номерами спикафонов? Я напишу вам, куда можно пойти, а вы закажете столик.
— Договорились, – улыбнулся мужчина и продиктовал свой номер, я быстренько внесла его. – Тогда до встречи. Надеюсь, больше ни вы, ни ваш кот не окажетесь в таких ситуациях.
Он ушёл, а я опустилась на диван с Метеором на руках. Кот выглядел абсолютно довольным, будто всё пошло именно так, как он и задумал.
— Ну что, Метеор, — сказала я, глядя на него. — Кажется, наш Новый год будет гораздо интереснее, чем я ожидала.
ГЛАВА 6. Неожиданность
Когда бабушка ответила на звонок, её голос звучал, как всегда, тепло и бодро:
— Анютка, милая! Как дела?
— Привет, бабуль. Дела… прекрасно, — ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Знаешь, я тут… собралась на свидание.
На другом конце линии воцарилась тишина, а затем я услышала довольный смех.
— Ну наконец-то! Кто он, рассказывай!
Я закатила глаза, но улыбнулась.
— Его зовут Даниил. Он… в общем, мы познакомились, на Торисе. Очень симпатичный, обаятельный и… кажется, у него хорошее чувство юмора.
— Солнышко, ты меня удивила, но приятно. Я очень за тебя рада и, сказать по правде, боялась, что ты затворницей просидишь в номере эту неделю. Поэтому у тебя просто прекрасные новости! Куда он тебя пригласил?
Я вздохнула.
— Вот как раз хотела у тебя узнать. Может, посоветуешь ресторан? Желательно уютный, но не слишком вычурный.
Бабушка засмеялась.
— Конечно, милая. Записывай: «Гармония звёзд». Это маленький ресторанчик в центре города. Там очень вкусно, а главное — уютно. А какой там шеф-повар красавчик, ты бы только видела, – произнесла она мечтательно.
— Бабуль, – одёрнула я её, а у самой щёки запылали. Всё-таки моя бабушка — это что-то с чем-то.
— Ладно… когда придёшь, обязательно скажи, что ты от Лидии Королёвой, и попроси Антонио, шефа. Он сделает всё, чтобы ты провела вечер, как в сказке.
— Спасибо, бабуль. Ты настоящая находка! — я улыбнулась.
— А платье у тебя есть? Ты в чём идти собралась? Зная тебя, ты наверняка взяла с собой, только минимально необходимое, и платья в твоём гардеробе точно нет.
Хороший вопрос, об этом я вообще не думала, я так давно не ходила на свидания, что все логичные мысли выветрились из головы.
— Ты права, – вынуждена я была признать.
— Вот! – сказала она назидательно. – Так, «Лунная мода», это самый приличный бутик в этом районе. Он тоже находится в центре городка. Посмотри адрес в инфосети. У них всегда отличные вещи. А за макияжем и причёской отправляйся в «Небесный стиль». Ты будешь выглядеть сногсшибательно, обещаю.
Мы ещё недолго поговорили, и я повесила трубку.
— Моя бабушка, самая лучшая на свете, – произнесла, улыбаясь, и будто в подтверждение моих слов рядом согласно мяукнул Метеор.
Не откладывая подготовку к свиданию, времени-то у меня уже не так много. В сообщении от Даниила было сказано, что мы встречаемся в семь. А сейчас уже три часа. Поэтому оставила Метеора, предварительно насыпав ему корма и налив свежей воды. Два раза перепроверила, что дверь комнаты закрыла крепко и села в космотакси.
Выйдя из дома, я ощутила, как волнение сменяется лёгким предвкушением. Улицы Ториса сияли праздничными огнями, витрины магазинов переливались множеством цветов, создавая сказочную атмосферу. Космотакси домчало меня до «Лунной моды» за считаные минуты.
Бутик оправдал ожидания. Внутри царила изысканная атмосфера: мягкие кресла, зеркала в золотых рамах, манекены, облачённые в шикарные платья, от которых захватывало дух. Консультант, утончённая женщина в безупречно сидящем костюме, с лёгкой улыбкой подошла ко мне.
— Добрый день. Чем могу помочь?
— Мне нужно платье. Особенное, — ответила я, чувствуя, как щёки начинают пылать.
Она одобрительно кивнула и пригласила меня следовать за ней. Мы прошли мимо десятков платьев: от строгих до пышных, от минималистичных до богато украшенных. Каждое из них было произведением искусства, но я хотела что-то особенное.
— Вот, попробуйте это, — сказала она, протягивая нежно-синее платье. Ткань переливалась, словно на неё упал свет далёких звёзд. Оно мягко струилось, обещая идеально обнять фигуру.
Я надела его и замерла перед зеркалом. Платье сидело, как будто было создано специально для меня. Оно подчёркивало талию, делало акцент на плечах и мягко скользило по линии бёдер. В нём я почувствовала себя другой: уверенной, элегантной, готовой к новому.
— Это оно, — прошептала я счастливо, а консультант довольно улыбнулась.
К платью консультант подобрала мне изящные туфли на каблуке и аккуратный клатч. После оплаты я направилась в салон красоты «Небесный стиль». Внутри меня встретил тёплый свет, аромат цветов и расслабляющая музыка. Меня проводили к креслу, где мастера уже были готовы сотворить чудо.
— Хотелось бы что-то изящное, но не слишком сложное, — пояснила я, глядя на своего стилиста.
— Мы сделаем так, чтобы вы сияли, — с улыбкой ответила она.
Сначала мне уложили волосы. Они легко струились локонами, а несколько прядей были заколоты так, чтобы обрамлять лицо, создавая нежный образ. Затем мастер перешла к макияжу. Лёгкий тон, нежный румянец, немного мерцания на веках и акцент на губах — и я не узнала себя. Глядя в зеркало, я видела женщину, излучающую уверенность и грацию.
— Вы великолепны, — заметила одна из мастеров, отходя в сторону.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как в груди распускается тёплое чувство удовлетворения.
Когда я покинула салон, на улице уже зажглись вечерние огни. Я поймала своё отражение в витрине: изящная, сияющая, словно звезда. Внутри росло предвкушение вечера, будто сама Вселенная готовила для меня нечто особенное.
Дома меня встретил Метеор. Он сидел на подоконнике и даже не обернулся, когда я вошла.
— Ну, привет, вредина, — сказала я, ставя пакеты. — Сегодня ты сам за себя. Никаких шалостей, ладно?
Кот только фыркнул, всем своим видом показывая, что его это не волнует. Я быстро проверила, что миска полная, двери заперты, а все опасные для него вещи убраны. И всё же, выходя из дома, я не могла отделаться от мысли: что, если он опять что-то натворит? Но мысли о предстоящем свидании вскоре вытеснили тревоги.
**
К вечеру я была готова. Волнение охватило меня, когда я села в космотакси. Мысли путались, а в груди разливалось тепло.
«Даниил действительно мне нравится…» — призналась я себе. Даже одна мысль о нём вызывала лёгкие мурашки.
Ресторан «Гармония звёзд» оправдал своё название. Маленький, утопающий в мягком свете ламп, он напоминал звёздное небо, спустившееся на Землю. Я сказала на входе, что от Лидии Королёвой, и администратор тут же позвал шефа. Антонио оказался приветливым мужчиной с широкими жестами и искренней улыбкой. Он заверил, что всё будет идеально.
В холле меня ждал Даниил. Высокий, уверенный, с той самой улыбкой, которая могла растопить лёд любой планеты. Но что-то в его взгляде выдавало лёгкое беспокойство.
— Анна, привет. Ты выглядишь шикарно, — сказал он восхищённо, внимательно окидывая меня взглядом с головы до ног.
Но вдруг в его глазах я увидела смятение. «Неужели что-то не так?» — пронеслось в голове.
— Надеюсь, ты не против небольшой неожиданности? – произнёс он.
Моё сердце неприятно сжалось.
— Неожиданности?
— Да… Просто мой друг тоже свободен этим вечером. Я подумал, что будет неплохо, если он к нам присоединится. Ты ведь не возражаешь?
Я замерла, пытаясь не выдать разочарования. Хотелось провести вечер только вдвоём. Но я натянула улыбку и кивнула.
— Конечно, почему бы и нет?
Мы прошли к столику, и я приготовилась к ещё одному разочарованию, но…
— Вы? — выдохнула я шокировано.
ГЛАВА 7. Свидание
За столиком сидел Андрей. Тот самый Андрей, который спас меня из вентиляции шаттла. Его неожиданное присутствие заставило меня замереть в удивлении. Андрей поднялся, слегка улыбнувшись.
— Анна. Какая приятная неожиданность, — он взял мою руку и, склонившись, галантно поцеловал. Его голос звучал мягко, почти интимно, а взгляд заставил мои щёки запылать. — Вы сегодня сногсшибательны.
Даниил, который выглядел не менее удивлённым, чем я, тут же присоединился:
— Это Андрей — мой друг, и... ну, наши планы совпали, поэтому я решил позвать его. Так вы уже знакомы? — спросил он, переводя взгляд с меня на Андрея.
Я усмехнулась, пряча смущение. Перевела взгляд с одного на другого: сдержанный, доброжелательный Андрей и уверенный в себе, слегка дерзкий Даниил. Они были такими разными, что сложно было поверить, что они друзья.
— Да, можно сказать, что знакомы, — ответила я, стараясь не вдаваться в подробности. — Судьба иногда любит пошутить.
Андрей усмехнулся и качнул плечами:
— Порой у неё действительно отличное чувство юмора.
«Насчёт судьбы и её чувства юмора он попал в точку. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет», — подумала, улыбнувшись, решив принять эту неожиданность как данность. Кто знает, может, вечер получится интереснее, чем я предполагала?
Мы расселись за столиком: я посередине, а мужчины по бокам. Атмосфера ресторана завораживала: джазовые мелодии мягко огибали столики, свет свечей играл на идеально отполированных приборах. Воздух наполняли ароматы ванили и специй, а из окон открывался вид на ночной город, украшенный гирляндами.
Официант с идеальной осанкой подал меню, но я не успела его открыть, как Даниил заговорил:
— Устрицы и звёздная рыба — идеальный выбор для вечера. Что думаете?
Андрей сдержанно улыбнулся:
— Может, дадим Анне возможность выбрать самой? Всё-таки это именно она порекомендовала нам этот ресторан.
Даниил пожал плечами, явно не соглашаясь:
— Важные решения лучше доверять мужчинам. Ты ведь согласна, Анна? — он подмигнул мне, и его самоуверенность заставила меня улыбнуться, хотя внутри я чувствовала лёгкое раздражение.
— Ты же не против, если мы перейдём на «ты»? — спросил он, заметив мою улыбку.
— Давай, — согласилась я, стараясь сохранить нейтралитет. — Но что касается заказа, я предпочту рыбу. И если не хочешь испортить вечер, лучше учитывать пожелания каждого.
Андрей тихо хмыкнул, но промолчал. Официант записал заказ и удалился, оставив нас втроём.
Разговор за ужином тёк непринуждённо, хотя я ощущала скрытую конкуренцию между мужчинами. Андрей рассказывал историю о том, как однажды застрял на планете с ядовитой атмосферой, а его инженер едва не потерял сознание от страха.
— Ты бы видел его лицо, когда я вернулся. Он был уверен, что я решил остаться там навсегда, — закончил он с лёгкой усмешкой, заставив меня рассмеяться.
Даниил не остался в стороне:
— А я вспоминаю, как однажды пришлось готовить ужин на орбите. Все ингредиенты разлетелись по кабине, а лук мы так и не нашли. До сих пор не знаю, куда он делся.
Я улыбнулась, наслаждаясь их рассказами. Но с каждым новым рассказом их соперничество становилось всё очевиднее. Андрей шутил сдержанно, с теплотой, будто стараясь расположить меня, а Даниил был более дерзким, стараясь поразить остроумием.
Когда часы пробили полночь, ресторан наполнился звуками бокалов, криками «С Новым годом!» и вспышками фейерверков за окнами. Я закрыла глаза, сжимая бокал в руках, и загадала желание: «Пусть этот год принесёт мне ответы и смелость быть собой».
Открывая глаза, я заметила, что оба мужчины смотрят на меня. Андрей наклонился ближе:
— Загадала желание?
— Да. Но если расскажу, оно не сбудется, — ответила я с улыбкой.
— Тогда и не рассказывай, — кивнул он, легко чокаясь со мной бокалами.
После ужина мы решили прогуляться. Улицы сияли огнями, снег мягко хрустел под ногами. Даниил шёл слева, иногда задавая неожиданные вопросы, которые заставляли меня задуматься. Андрей шёл справа, легко перебрасываясь шутками, создавая ощущение уюта и надёжности.
— Этот вечер был для меня особенным, — сказал Даниил, когда мы остановились у гостиницы.
— И для меня, — согласился Андрей, бросив на него быстрый взгляд.
Я улыбнулась, смущённо. Они оба были правы. Этот вечер стал особенным.
— Пожалуй, соглашусь с вами обоими. Я прекрасно провела время, спасибо вам! Знаете, это был какой-то космический… нет, кармический Новый год, но мне понравилось, – улыбнулась мужчинам.
Когда мы подошли к моему номеру, Даниил достал ключ-карту и, указав на соседний номер, заметил:
— Если что, я рядом.
Я удивлённо приподняла бровь:
— Ты живёшь здесь?
— Ага. Как бы я ещё услышал твои крики о помощи? — усмехнулся он.
Андрей вопросительно приподнял бровь.
— Как-нибудь расскажу, — отмахнулся Даниил.
Андрей, тихо хмыкнул и, приложив свою карту к двери напротив, добавил:
— А я, оказывается, здесь. Судьба, не иначе.
Я не смогла сдержать смех:
— Вы оба? По соседству? Вот уж и правда, шутки судьбы.
Андрей улыбнулся:
— Может, и просто совпадение, хотя я в это не верю. В любом случае — приятных снов, Анна.
Даниил кивнул добавив:
— Если что, мы всегда рядом.
Я закрыла за собой дверь, чувствуя лёгкое головокружение от событий вечера. Этот Новый год определённо стал самым необычным в моей жизни.
ГЛАВА 8. Ветеринарная клиника
Меня разбудил жалобный, протяжный мяв Метеора. Я открыла глаза и сразу поняла, что что-то не так. Метеор, обычно уверенный и высокомерный, теперь сидел у кровати, прижимая одну лапу к телу, и смотрел на меня с укором, словно спрашивал: «Ну почему ты ещё не помогла мне?».
— Метеор? Что случилось? — я села на кровати, потирая глаза и пытаясь отойти ото сна. Он мяукнул снова, громко и тоскливо.
— Ну давай, покажи, что у тебя болит, — я осторожно протянула руку, но он не двигался. Лапка действительно выглядела странно: чуть согнутая, шерсть на ней растрёпана. Может, он прыгнул неудачно?
Я спустилась с кровати, подняла его и прижала к груди. Метеор не сопротивлялся, что для него было странностью. Обычно это пушистое чудовище протестует против любых обнимашек.
— Спокойно, малыш. Сейчас разберёмся.
Я посадила кота на постель и, пока он тихо жаловался, быстро проверила инфосеть. Ближайшая ветклиника находилась в десяти минутах езды. Вздохнув, я достала переноску.
— Так, не бесись. Это ненадолго, — сказала я, открывая дверцу.
Метеор подозрительно посмотрел на меня, но, к счастью, не особо сопротивлялся. Любимая вкусняшка довершила дело, и переноска захлопнулась. Я вызвала космотакси и через пятнадцать минут уже стояла у двери клиники.
Внутри помещение оказалось светлым и уютным: мягкие кресла для посетителей, стойка ресепшена, а в углу — аквариум с яркими рыбками. Однако стоило мне переступить порог, как Метеор вдруг взорвался истошным мяуканьем. Его крики эхом разносились по залу, привлекая удивлённые взгляды других посетителей.
— Метеор, пожалуйста! Тише! — я чувствовала, как краска заливает лицо. Несколько человек украдкой усмехнулись, наблюдая за моей борьбой с пушистым орущим ураганом. — Мы здесь, чтобы помочь тебе, а не убить, — добавила я сквозь зубы, стуча пальцем по стенке переноски.
Но он, словно одержимый, начал метаться в переноске, скрёб лапами по стенкам и издавал такие звуки, будто его пытались утащить в космос без скафандра. Казалось, он решил показать всему миру, насколько несправедлива его жизнь. Я попыталась накрыть переноску своим шарфом, но это лишь усилило крики.
— С ним всё в порядке? — послышался мягкий голос администратора, которая подошла ближе, явно обеспокоенная. Молодая женщина в аккуратной униформе смотрела на меня с профессиональной вежливостью.
— Это нормальная реакция, — быстро солгала я, стараясь не встретиться с её взглядом. — Он просто… волнуется.
— Хорошо, давайте зарегистрируем вас. Имя питомца?
— Метеор, — пробормотала я, заполняя форму. В это время кот, словно услышав своё имя, вдруг начал метаться в переноске.
— Похоже, он не любит клиники, — заметила администратор улыбнувшись.
— Он, кажется, вообще ничего не любит, кроме себя, — выдохнула я. — Как скоро нас примут?
— В течение пятнадцати минут. Пожалуйста, подождите в зале.
Я поблагодарила её и вернулась к креслу, где оставила переноску. Но стоило мне отвлечься, как раздался громкий щелчок. Я обернулась и увидела, что дверца переноски распахнулась, а Метеор, как пушистая молния, бросился к выходу.
— Нет-нет-нет! — вскрикнула я, чувствуя, как сердце падает в пятки. — Метеор, стой!
Кот, конечно, не слушался. Его путь к свободе прервала открывшаяся дверь, в которую вошёл высокий мужчина. Метеор попытался проскочить, но незнакомец вовремя захлопнул дверь, и кот врезался в неё с глухим «бум».
— Ну ты даёшь, — с улыбкой сказал мужчина, нагибаясь и поднимая оглушённого кота. — Всё в порядке, держите своего беглеца, — сказал он подбежавшей мне.
Его голос был глубоким и спокойным, а серые глаза смотрели с лёгкой насмешкой. Я почувствовала, как жар заливает лицо.
— Спасибо. Я не знаю, как он это делает. Эти замки… они же должны быть надёжными, — я прижала Метеора к груди. Тот издал слабый протестующий «мяу».
— Похоже, он мастер побегов, — усмехнулся мужчина.
— Да, вы даже не представляете, как он умеет доставлять неприятности, – улыбнулась в ответ.
Мы не успели обменяться ещё и парой слов, как нас пригласили в кабинет ветеринара. Молодая женщина с добрыми глазами внимательно осмотрела Метеора, а затем нахмурилась.
— Возможно, потребуется рентген, чтобы исключить перелом. Вы согласны?
— Конечно, если это необходимо, — быстро ответила я, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. — С ним всё будет в порядке?
— Думаю, ничего серьёзного, но лучше убедиться, — успокоила она.
Пока Метеора забирали на рентген, я сидела в ожидании, нервно постукивая пальцами по коленям. Мужчина, который оказался рядом, присел на соседнее кресло.
— Не волнуйтесь, с ним всё будет хорошо, — сказал он, чуть наклоняясь ближе. — Кстати, я Виктор.
— Анна, — представилась я, чувствуя, что моя привычная уверенность куда-то улетучилась. — Спасибо вам за… ну, за помощь.
— Это было забавно, — признался он. — Ваш кот — настоящий артист.
— Артист? Он скорее катастрофа с хвостом, — ответила я, невольно улыбнувшись.
Когда вернулся ветеринар, я вскочила на ноги.
— У нас хорошие новости. Это всего лишь растяжение. Рентген подтвердил, что кости целы. Вам нужно будет наносить мазь, и стараться ограничить его движения.
— Ограничить движения? — переспросила я, вспоминая сегодняшнее утро. — Не уверена, что это возможно?
Врач рассмеялась.
— Это будет непросто, но попробовать стоит. Сейчас оставлю ему укол и выпишу вам успокаивающие таблетки, будете давать ему один раз в сутки.
После приёма Метеор успокоился и перестал вести себя так, будто пришёл конец света, что не могло не радовать.
«Наверное, укол подействовал. Хоть бы его подольше хватило» — пронеслась мысль в голове.
Когда мы вышли из клиники, я уже собиралась вызвать космотакси, но увидела того самого мужчину. Он стоял, прислонившись к перилам, и, увидев меня, направился ближе.
— Как лапа у пациента? — поинтересовался он.
— Растяжение. Ничего серьёзного, но ему нужен покой.
— Хорошо, что всё обошлось. Может, немного прогуляемся? Погода прекрасная, — предложил он, кивнув в сторону улицы.
Я замялась. Прогулка звучала привлекательно, но я не была уверена, что хочу проводить больше времени с незнакомцем. Однако его открытая улыбка и спокойная уверенность заставили меня передумать.
— Почему бы и нет? — согласилась я.
ГЛАВА 9. Прогулка
— Отлично! А, что насчёт кофе? Почему-то мне кажется, что он тебе нужен, — предложил он с лёгкой улыбкой, от которой стало как-то теплее.
— Согласна, почему бы и нет, — пожала я плечами, стараясь не показывать, что предложение мне даже приятно, мало того, он угадал. Я обожаю кофе, а сегодня, поскольку торопилась в клинику, не успела не только выпить кофе, но позавтракать.
Мы пошли к маленькому
