Марриэль. Достать демона. Мари Стефани

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Утащил эльфийку демон,

   Хищный взгляд, азарт в крови.

   Ну ещё бы, ведь сегодня он будет сливки жирные снимать!

   Но ещё не знает демонюка, что эльфийка ему не по зубам!

   Одна игра, двое игроков, у каждого свои правила!

   Алчность, коварство, жажда вожделения против дерзости хитрости и смекалки.

   И кто хищник, а кто жертва?

   Продолжение приключений Марриэль в фэнтезийном мире. Во второй части девушку похитил демон и утащил ее в Песчаные земли. Сможет ли устоять дроконо-эльфиечка перед коварным демоном, как сложится ее жизнь среди враждебной расы и спасут ли ее друзья, узнаете в третьей части цикла Шестимирья: Марриэль. Достать демона.

ПРОЛОГ

Шестимирье, резиденция белого дракона.

   – Мой лаэрд! – склонил голову перед белым драконом Харт.

   Драгон стоял у окна и смотрел вдаль, мыслями он был далеко от Эксилитона, а душа изнывала от тревоги, перемешанной с негодованием. Последние дни он с трудом сдерживался, чтоб кого-нибудь не отчитать и не покалечить. А все потому что свое негодование, претензии и когти он приготовил для одного конкретного человека, точнее, дракона.

   Драгон медленно обернулся и уставился пристальным леденящим душу взглядом на своего главнокомандующего.

   – Рассказывай, как так вышло, что девушка, которую я доверил тебе охранять, пропала! – рыкнул он.

   – Недоглядели, мой лаэрд. Во время бала в академии девушка вышла в сад подышать свежим воздухом. Никто и подумать не мог, что она, бросив подруг, одна углубится в лес, когда вокруг музыка и веселье. Девушка вела довольно скучную однообразную жизнь. Обычно ее маршрут укладывался: аудитория, столовая, библиотека, общежитие, поэтому мы вовремя не среагировали на ее уход, – ответил Харт. – Вероятно, на балу она с кем-то познакомилась, дело молодое, и парочка уединилась.

   – Недоглядели? И все? Это единственная причина, по которой она пропала? – повысил на одну октаву тон Драгон.

   – Да, – ответил черный дракон.

   – А скажи-ка Харт, почему ты так долго добирался после моего письма и почему от тебя пахнет Приграничьем? – в упор посмотрел на своего подчиненного лаэрд.

   – Потому что я был в Приграничье, – не стал юлить чёрный дракон.

   – Был в Приграничье! И что же ты там делал? – очередной рык.

   – Разгонял демонов и уничтожал гнезда мизгирей.

   – А позволь спросить! Какой приказ ты получил не так давно? – спросил Драгон и его тон повысился сразу на десяток октав.

   – Охранять безродную эльфийку в Магической академии, – ответил Харт.

   – Уж, случайно, не ту самую, которая пропала? – вопросительно поднял бровь Драгон.

   – Ее, – не глядя на лаэрда, произнес Харт.

   – Напомни мне, а предупреждали ли тебя, что девчонка важна? И что ей может грозить опасность? – гневно посмотрел на главнокомандующего лаэрд.

   – Предупреждали.

   – Так какого демона, ты перепоручил охранять ее этим двум бездарям, а сам отправился в Приграничье? – взревел белый дракон.

   – Демас и Рэд хорошие драконы, я им доверяю как самому себе!

   – Я поручил лично тебе охранять девушку! Тебе, а ни кому-либо другому! Если бы я хотел, чтоб ее охранял кто-то еще, то поручил это дело ему! Я же доверил тебе самое ценное, что у меня есть! Но ты решил, что она безродная эльфийка, наплевал на мой приказ и отправился в Приграничье!

   – Кто эта девушка, лаэрд? – напрягся после слов Драгона Харт.

   – Она моя дочь! – устало ответил мужчина.

   – Дочь? Она же эльфийка! – не поверил Харт

   – Хм! Да, ее мать была эльфийкой, – сказал лаэрд.

   – Я не знал, что у вас есть особенная дочь. Мой лаэрд, я исправлю свой промах и найду девушку! – поспешил заверить Драгона Харт.

   – Уж, постарайся!

   – Вот увидите, уже к вечеру мы найдем ее! Я уверен, что здесь дела сердечные! – принялся рассуждать главнокомандующий. – Девушка покинула академию никого не предупредив, а теперь просто боится показаться на глаза руководству академии и подругам!

   – Нет там никаких сердечных дел! Марриэль каждый вечер ходила на прогулку в одно и то же время в отдаленную часть академического парка, чтоб выгулять своего питомца! А твои хорошие драконы, об этом даже не слышали, раз не доложили об этом! – прорычал лаэрд.

   – Каждый вечер? Какого питомца? В академии запрещено иметь питомцев! – не понял Харт.

   – А у нее был! Свой личный хравани мэои! – прорычал лаэрд.

   – Я не знал. Об этом мне действительно не доложили, – опустил глаза главнокомандующий, наконец, осознавая всю ответственность за произошедшее.

   – Я так и не услышал, по какой причине ты нарушил мой приказ и отправился в Приграничье! – вновь задал вопрос Драгон.

   – Я... Это не то задание, которое подходит для главнокомандующего! Пока бы я нянчился с дамскими юбками, там бы гибли мои люди! Это не достойно черного дракона!

   – Знаешь, Харт, за то, что ослушался приказа, ты заслуживаешь разжалование до конюшего, чистить навоз за гиппонами! – с трудом сдерживая гнев, произнес Драгон.

   – Да, мой лаэрд.

   – Но! Ослушавшись моего приказа и потеряв девушку, ты наказал себя сам! – продолжил белый дракон и впервые улыбнулся, пусть и злорадно.

   – Это каким же образом? – не понял Харт.

   – Она твоя истинная пара! Та, которую ты так отчаянно ищешь вот уже полгода! Я доверил тебе охранять не только самое ценное, что есть у меня, я доверил тебе твою пару! Если бы не твоя гордыня, если бы ты хоть раз встретился с ней, а не перепоручил девушку своим дружкам, этого разговора никогда не было! Скорее всего, сейчас бы мы обсуждали предстоящую свадьбу…

ГЛАВА 1

Где-то в Песчаных землях

   «Марриэль! Марриэль! Марриэль!» – доносится до меня словно через толщу воды голос. Понять мужской он или женский никак не получается

   «Марриэль, очнись!» – снова донеслось до меня.

   А я не то что очнуться, я даже глаза открыть не могу. Попытка приподнять веки привела к тому, что голова, которая, итак, гудела растревоженным ульем, наполнилась колокольным звоном. А во рту пересохло как в пустыне.

   – Ааа, – застонала я.

   «Марриэль! Ты меня слышишь?» – истерично закричал голос.

   – Нет! – ответила я в надежде, что от меня отстанут, но не тут-то было.

   «Хватит спать лохудра ушастая!» – завизжал голос, а я всё-таки определила — женский.

   А ещё мне стало интересно, у кого это хватило наглости назвать меня «лохудрой ушастой».

   С трудом разлепив глаза, я расфокусированным взглядом обвела комнату, где находилась, и никого не обнаружила.

   – Странно и кто это орал? – спросила сама себя.

   «Ну, наконец-то очнулась! Я уж думала, ты отдала душу древу Жизни!» – закричали в моей голове.

   – Бьянка?

   «А кого ты еще ждала?» – ответила драконочка.

   – Никого, просто не узнала, – буркнула я. – И можно так, не орать и без тебя голова раскалывается.

   Прикрыв глаза, я положила сверху ладонь и стала ждать, когда хоть немного полегчает.

   – Сейчас бы влажный платок, – со стоном произнесла я.

   «Нет, ты долго валяться собираешься? Надо выбираться отсюда, а она лежит!» – ворчит в голове Бьянка.

   Слова драконочки заинтересовали меня и я, убрав с глаз ладонь, обежала взглядом помещение, пытаясь выяснить, откуда это отсюда. И тут я поняла очень важный факт, комната в которой нахожусь, мне незнакома, да и комнатой ее назвать язык не повернется. Маленькая полтора на полтора метра с серыми обшарпанными стенами и местами с обвалившейся штукатуркой. В комнате имеется два окошка-бойницы, располагающиеся где-то под потолком. А лежу я на клочке соломы, брошенной на грязный пол, рядом со мной стоит плошка с водой.

   От радости, что могу попить, я бросила разглядывать комнату и потянулась за плошкой. Схватив чеплашку, я жадно хлебнула воды.

   – Тьфу! – выплюнула затхлую жидкость изо рта. – Это что за помои? – скривилась я.

   «А ты думала, тебе здесь эльфийское вино подадут?» – ехидно спросила Бьянка.

   – Где это здесь? Куда нас занесло? – тут же поинтересовалась я.

   «К демонам!» – последовал краткий ответ.

   И я вспомнила. Все. Свою ночную слежку за Эсмерель, как меня поймали, и что Арес меня узнал.

   – Мамочки!

   «Что ты все время ее зовешь! Её давно уж нет! Папашу дракона звать надо!» – буркнула Бьянка.

   Не обратив внимания на свою вторую половину, я продолжила:

   – Это что же мы в Песчаных землях?

   «Если демоны там живут, то да!» – ответило мое второе я.

   Я скатилась со своей лежанки, встала на четвереньки и собравшись с силами медленно поднялась на ноги. Голова нещадно болела и кружилась с нарастающей скоростью.

   – Чем рогатый меня одурманил? – сжав виски, простонала я.

   «По-моему, он дунул нам в лицо какой-то порошок, а дальше темнота!» – ответила драконочка.

   – Да, это последнее, что я помню, – согласилась. – Интересно, что это за гадость такая, от которой голова раскалывается на части?

   «Не знаю!»

   Подождав, когда головокружение уменьшится, я осторожно подошла к бойнице, которые все же оказались не под потолком, как мне показалось вначале. Это просто потолок, располагался очень низко, я буквально упиралась в него макушкой. Схватившись за оконный проем, я выглянула на улицу и замерла с открытым ртом. Вид открывался по-настоящему экзотический. Повсюду, насколько хватало взгляда, простиралась безжизненная пустыня с красной растресканной землёй и редкими пожухлыми кустиками верблюжьей колючки. А на небе нависли свинцовые тучи.

   – Да, уж! – пробормотала я и подошла к другому окну, вид из которого не сильно отличался.

   «Я дерево нашла!» – радостно завопила Бьянка.

   Да из этого окна помимо песка и сухих кустиков виднелось единственное на всю пустыню скрученное дерево. Ещё сбоку стояли какие-то строения.

   Я решительно развернулась к двери, при этом чуть не завалившись на пол, а все из-за головокружения.

   Дождавшись, когда мир перестал расплываться перед глазами, я, не торопясь, направилась к двери. Пора было разобраться, куда я попала. Подойдя к двери, я ее толкнула, но безуспешно, поэтому я толкнула ее еще разок посильнее и ещё. Только дверь осталась на месте.

   «Кажется, нас заперли!» – констатировала Бьянка.

   – Это ненадолго! Ни одна дверь не устоит перед магией! – сказала я и вскинула руки, чтоб плести заклинание.

   Выводя наизусть заученную магическую формулу, я обратила внимание, что привычное кружево заклинания растворяется так и не сформировавшись.

   «И что это сейчас было?» – спросила Бьянка.

   – Заклинание, – недоуменно произнесла я и снова начала выводить формулу, четко проговаривая слова.

   «Ты его забыла!» – глядя на мои безуспешные попытки, сказала драконочка.

   – Нет, я сделала все правильно... – неожиданно оборвала себя на полуслове и уставилась на свои запястья.

   «Эй, ты чего?»

   Не отреагировав на вопрос, я разглядывала на своих руках странные браслеты из красного металла с мой палец толщиной.

   – Это что такое? – поинтересовалась я.

   «Браслеты, не видишь, что ли? Сама их нацепила, когда на бал собиралась, а теперь спрашиваешь!» – проворчала Бьянка.

   – Я их не надевала! Это вообще не мои браслеты! – ответила я и внимательно стала их рассматривать.

   Особенно меня заинтересовали руны, начертанные на браслетах, их изучением я и увлеклась.

   – Это не эльфийские руны, – через некоторое время произнесла я, уж их Эля мне вдолбила в голову. – И что это за металл такой?

   «Похоже на магическую руду!» – задумчиво протянула Бьянка.

   – Браслеты из магической руды со странными рунами! Интересно, какова их функция?

   «Мне кажется, это блокаторы силы!» – через секунду сказала драконочка.

   – Что?! Я теперь не смогу пользоваться своей магией! – взвизгнула я и принялась вновь выплетать заклинание, только результат был тот же.

   «Пока они на тебе нет!»

   – Да как же так! Это не законно! Это нарушение прав эльфов! Я же без своих сил даже волосы не уложу!

   «Ну и чего раскричалась? Ты еще полгода назад жила без всяких сил и не умирала!» – оборвала мои стенания Бьянка.

   – А к хорошему быстро привыкаешь! – парировала я. – И без магии нам отсюда не сбежать!

   «Похоже, на это и был расчет. Что б мы ни смогли сбежать».

   – Так, сейчас попробую сформировать фаер, может, эти магические кандалы только эльфийскую магию блокируют?

   Выставив руку, я призвала огонь, только вместо фаера в центре ладони вспыхнула маленькая искорка, чтоб тут же потухнуть. Я повторила попытку, которая также не увенчалась успехом.

   – Понятно! Бьянка, а обернуться мы можем? – стараясь не поддаваться паники, спросила я.

   «Кажется, нет!» – раздалось паническое, через долгих шестьдесят секунд.

   – Спокойно! Пусть у нас нет магии, но мы есть друг у друга. А вдвоем мы обязательно что-нибудь придумаем! – приободрила я драконочку и с грустью добавила. – Был бы с нами Гозя, было б веселее.

   «Не переживай ты за четырехухого! Я уверена, что с ним все в порядке. Убить хравани мэои не по силам никому, скорее всего, его просто усыпили. А значит, он нас найдет!»

   – Спасибо, за поддержку! Умом я это понимаю, но все равно волнуюсь. А то что нас найдут, даже не сомневаюсь. Уверена, уже сформирован поисковый отряд из драконов, эльфов, дроу и гномов. Ну а нам пока стоит разведать обстановку и все здесь узнать! – даже не знаю, кого больше я пыталась приободрить.

   «Согласна!» – ответила драконочка.

ГЛАВА 2

Магическая академия

   Едва сдерживая гнев на самого себя, на Драгона, на глупую девчонку, что позволила себя похитить, Харт прошел через ворота Магической академии.

   «Рррр!» – не сдерживал свои эмоции дракон.

   Разговор с лаэрдом до сих пор звучал в голове мужчины:

   – Она твоя истинная пара! Та, которую ты так отчаянно идёшь вот уже полгода!

   – Что за чушь? Как эльфийка может быть моей парой? – выкрикнул Харт. – Моя пара белая драконица!

   – Эльфийка она лишь по матери, а по отцу она дракон. Белая драконица, такая же белая, как и отец! – оборвал его лаэрд.

   Да, Драгон умел бить и делал это весьма искусно. Порой создавалось впечатление, что он месяцами продумывал месть своим врагам, а не спонтанно, как сейчас. То, что Драгон поведал дальше, до сих пор не укладывалось в голове Харта.

   – Вы хотите сказать, что ваша дочь одновременно драконица и эльфийка? – с трудом сформулировал вопрос Харт.

   – Да, Марриэль, взяла от меня драконью ипостась, а от своей матери принцессы Вечнозелёного леса эльфийскую внешность.

   – Принцессы, в чьей смерти владыка винит вас? – уточнил Харт.

   – Хм, – горько усмехнулся Драгон и с его лица сошла надменная улыбка. – В каком-то смысле я, действительно, виноват в смерти своей пары.

   – Пары? Принцесса была вашей парой? – не мог поверить в услышанное чёрный дракон.

   – Да! Не будь это так, я никогда не связал бы свою жизнь с эльфийкой. Тарриэль была моей парой и умерла, давая жизнь нашей дочери, – грустно закончил Драгон.

   – Я не знал. Но где все эти годы была ваша дочь?

   – Никто не знал, почти. Ты первый, кому я рассказал о своей боли, потому что теперь ты связан с Марриэль и не причинишь ей вреда. Когда Тарриэль покинула этот мир, оставив на моих руках младенца, у которого врагов больше чем защитников, я отправил ее в другой мир, где нет магии. По стечению обстоятельств спустя пятнадцать лет Ахелес с Бренном, которые изначально были в курсе происхождения Марриэль, вернули ее обратно. Они привели ее в Магическую академию, где девушке суждено было обучиться магии, ведь она ничего о ней не знала!

   – Демоны меня раздери! – выругался себе под нос Харт, возвращаясь из воспоминаний.

   Не ослушайся он лаэрда, девушка бы не пропала, а он, глядишь бы, вычислил, что она и есть его пара. Ведь чуял его дракон тогда на ярмарке свою пару в какой-то эльфийке!

   Разыскав своих подчиненных и друзей, мужчина, не здороваясь, рыкнул:

   – Докладывайте!

   – Мы прочесали весь лес, но не нашли никаких следов. Девушка словно испарилась, – произнес Демас.

   – Соседок ее допросили? Они наверняка должны знать, куда она собиралась!

   – Нет, – ответил Рэд, на что Харт вопросительно поднял смоляную бровь. – Девушек под свою опеку взяли дроу с гномом и никого к ним не подпускают.

   «Рррр!» – гневно произнес дракон.

   Дроу с гномом ещё один раздражитель, с которым придется мириться. Лаэрд наказал Харту работать с этими двумя. Придется закусить собственный хвост и работать вместе. Чего не сделаешь ради пары!

   – Когда и как вы узнали о ее исчезновении?

   – Так наутро, когда ее соседки взволнованные побежали к ректору докладывать, что девчонка не вернулась ночевать. А потом заявились остроухий с гномом и забрали девиц под свою опеку.

   – Ясно! И где остроухий и гном сейчас?

   – Так в парке! Второй день там все вынюхивают.

   Харт развернулся и пошел вглубь парка. Найти дроу и гнома не составило труда, весь лес пропах ими. Исключая старые запахи, Харт в сопровождении друзей вышел к стене, огораживающей парк. Там в компании девушек рыскали Ахелес с Бренном.

   – А вот и ящерицы пожаловали, – пробурчал гном.

   – А я смотрю, ты так и не научился пользоваться расчёской, – вернул Харт комплимент.

   – Вали отсюда, твои ящерки уже проворонили девчонку! – гневно произнес гном.

   – Так же как и ваши наймитки, – ответил Харт, взглядом указав на девушек.

   – О чем это ты? Не было никаких наймиток!

   – Да? А это остроухая значит адептка? – кивнул дракон в сторону Алауны. – Не поздновато ли учиться? Да и гномочка, не так проста.

   – Ты драконьего корня объелся? – выпятил грудь гном.

   – Бренн, уймись, – прекратил рыскать по лесу Ахелес и подошёл к драконам. – Лаэрд приказал работать вместе.

   – Да что они могут? Только благородных девиц в асанте брать!

   – Хватит! – рыкнул Харт. – Что вам удалось узнать?

   – Вероятнее всего, Марриэль похитили, когда она отправилась прогуляться по парку, – начал Ахелес.

   – Ты, хотел сказать, когда она пошла выгуливать хравани мэои! – поправил дроу Харт.

    – Кого? – в один голос спросили драконы и уставились на предводителя.

   – Ты и об этом уже знаешь? – криво улыбнулся Ахелес.

   – Знаю, к сожалению, не от своих людей, – бросил грозный взгляд на подчинённых дракон. – Вот только не пойму, зачем она пошла выгуливать питомца во время бала. Он ведь и без нее мог побегать по лесу! Может, она с кем-то познакомилась и ушла на свидание?

   – Свиданием здесь не пахнет. Со слов моего человека, она, скорее всего, пошла выслеживать одну эльфийку, – сказал Ахелес.

   – С этого места подробнее! – прищурил зелёные глаза Харт.

   – Марриэль заподозрила в одной из адепток демона, – ответила вместо Ахелеса Алауна. – И вероятнее всего, отправившись на прогулку, она вновь с ней столкнулась и решила проследить.

   – Демон в академии Шестимирья? Среди сильнейших магов? Полная чушь! – выпалил дракон.

   – Вот и мы ей не поверили, а в итоге Марриэль пропала, – ответила дроу.

   – Кто это мы? И почему девушка пошла на прогулку одна? Тебя ведь приставили присматривать за ней, как я понимаю? – спросил Харт.

   – Она всегда ходила гулять одна. Поначалу я следила за ней, а когда узнала, что она выгуливает хравани мэои, решила, что с таким охранником защита нужна тем, кто нападет на Марриэль. Вчера я не заметила, как она покинула бальный зал. В то, что Эсмерель демон, не верилось, я знала, что с ней рядом хравани мэои, поэтому не придала значения тому, что она не вернулась вечером. А уже утром я поняла, что с Марриэль что-то случилось. А мы это я и Эля, наша соседка по комнате, – кивнула на гномочку девушка.

   – Ясно! Получается с девушкой хравани мэои, и она под защитой. А это значит у нас есть время, на ее поиски. Расскажите все с самого начала! – произнес дракон.

   – Гозя не с Марриэль, – сказал Ахелес.

   – Гозя? – не понял Харт.

   – Хравани мэои. Он здесь в академии.

   – Что? Но как? Мэои не бросают тех, к кому привязаны!

   – Его усыпили сонным порошком, – сказал Ахелес. – Стоило ему прийти в себя и не найти хозяйку, Гозя пришел ко мне. Так мы узнали о ее пропаже.

   – Демоны! А где эта эльфийка, за которой следила Марриэль? – спросил дракон.

   Все потупили взгляды, и никто не спешил ответить на вопрос.

   – И?

   – Она тоже исчезла, – тихо сказала Алауна.

   – Очень интересно. Девушка, которую Марриэль подозревала в том, что она демон, исчезла вместе с ней! А с чего Марриэль вообще решила, что эльфийка – демон?

   – Марриэль выгуливала как-то Гозю и увидела, как Эсмерель встречалась с мужчиной. Ей удалось его рассмотреть. Это был демон. Также ей удалось увидеть эльфийку без иллюзии. Марриэль рассказала нам о том, что видела. Мы не поверили, потому что-то же решили, что в академии-то демонов точно быть не может. Тем не менее мы стали следить за Эсмерель, чтоб раздобыть доказательства и сдать ректору. Ведь без доказательств нам бы никто не поверил, тем более что Эсмерель из древнего эльфийского рода.

   – То есть вы занимались самодеятельностью вместо того, чтоб рассказать все преподавателям, ректору, да хотя бы вон Ахелесу! Почему вы никому не сказали? – рыкнул Харт, глядя на девушку.

   – Потому что ей никто не поверил, – отводя глаза, ответил Ахелес.

   – То есть ты знал?

   – В последний приезд Марриэль что-то подобное говорила, но мы решили, что это игры ее воображения. Эсмерель как уже сказала Алауна, из знатного рода. У Марриэль с ней возникли разногласия из-за парня, поэтому мы приняли ее слова за ревность. Подозревать знатную эльфийку в том, что она демон нам не пришло в голову.

   – Ясно все хороши! Поэтому Драгон нас всех свёл! – хмыкнул Харт. – И что дала ваша слежка? Что-то удалось разузнать?

   – Ничего такого, что могло бы свидетельствовать о том, что Эсмерель демон, – ответила Алауна.

   – А кто этот парень, из-за которого и возникли разногласия? Его надо допросить, он может что-нибудь знать! Только не говорите, что и он пропал!

   – Он не пропал! Это Тарреуреил, наследник владыки Вечнозеленого леса!

   – Она флиртовала с сыном владыки? – спросил Харт.

   – Нет, она хотела узнать что-нибудь о своей матери. Марриэль узнала, что принц ее дядя, – ответила Алауна.

   – Все интересней и интересней! – произнес дракон. – Значит, вы шпионили за эльфийкой и ничего не смогли на нее накопать! Зачем тогда, Марриэль пошла выслеживать эльфийку, если ее подозрения не подтвердились?

   – Потому что она не собиралась сдаваться. В отличие от нас Марриэль верила своим глазам. Она была уверена, что рано или поздно Эсмерель снова встретится со своим господином.

   – И как она собиралась доказать это, если вновь стала бы единственной свидетельницей?

   – У Марриэль был кристалл запечатлитель, на который она собиралась записать встречу Эсмерель с хозяином, – ответила Алауна. – Потом бы мы предъявили запись ректору и раскрыли обман Эсмерель.

   – И где кристалл?

   – Мы его не нашли. Либо Марриэль не смогла его активировать, либо демоны его уничтожили, – ответила дроу.

   – Я хочу осмотреть место, откуда исчезли девушки, – произнес дракон.

   – Мы там все осмотрели, – буркнул Бренн.

   – Свежим взглядом, – пояснил Харт.

   Ахелес молча развернулся и повел драконов на поляну, рядом со стеной, огораживающей академический парк. Трава в этом месте была вытоптана до корней.

   – Вот здесь следы Марриэль обрываются, – сказал дроу.

   – А что за стадо троллей у вас здесь прошлось? – глядя на утоптанную землю, спросил дракон. – Если здесь что-то и было, то это уничтожено!

   – Так это твои ящерицы ещё в первый день вытоптали все своими лапищами! – буркнул гном.

   – Бренн! – осадил его Ахелес.

   – Коротышка, я с утра не ел, поэтому зажаренный гном будет самое то на обед, – подался в сторону Бренна Рэд.

   – Успокоились! – рыкнул Харт и стал ходить по поляне, с каждым шагом увеличивая радиус. Действительно, здесь все тщательно обследовали до него. Убедившись в бесполезности, в очередной раз исследовать поляну, дракон шагнул чуть левее, там, где трава скрывала ноги. – Кстати, а где хравани мэои?

   – Так ищет Марриэль!

   – Где? – спросил Харт и в этот момент о его ботинок что-то стукнулось.

   Черный дракон посмотрел себе под ноги, но увидеть, на что он наткнулся, из-за травы было невозможно, тогда Харт нагнулся и вытянув руку что-то подобрал.

   – Все осмотрели, говорите? – разглядывая камень в своей руке, произнес дракон.

   – Что там? – спросил Ахелес, подходя ближе.

   – Пропавший кристалл накопитель…

ГЛАВА 3

Где-то в Песчаных землях

   Дверь тихо отворилась, но это не стало для нас с Бьянкой неожиданностью, так как мы задолго услышали крадущиеся шаги.

   В мой сарай, иначе просто язык не поворачивается его назвать, вошла высокая демоница. Одета она была так, словно собралась на бал. На ней было алого цвета платье с пышной юбкой, а в ее декольте джентльмены могли не только взгляд зарывать, но и как страусы сразу всю голову прятать. Ее пшеничного цвета волосы были уложены в высокую прическу, на фоне которой отчетливо выделялись небольшие загнутые кзади рожки. Демоница была красивая, вот только колючий взгляд жёлтых с узким зрачком глаз все портил.

   – Очнулась! – то ли спросила, то ли констатировала посетительница, при этом ее красивой формы губы изогнулись так, что от красоты не осталось и следа.

   «Ну вот знакомые лица пожаловали!» – произнесла Бьянка.

   – И тебе привет, Эсмерель!

   Да внешне она была другой. Встреть я ее на ярмарке в Эксилитоне в образе демоницы ни за что бы не узнала. А вот голос остался прежним, пронзительно звонким с надменными нотками. Права была Алауна, внешность эльфийская, а повадки демонические, как облик не изменяй.

   – Леди Армин, выскочка! И передо мной принято падать в глубокий реверанс! – прошипела демоница.

    – А больше ничего не хочешь? – огрызнулась я и осталась стоять у стены, которую успешно подпирала, точнее, это она меня поддерживала в вертикальном положении.

    – Ну-ну! Дерзи, пока можешь, скоро Арес собьет с тебя спесь, станешь шелковой! А когда ты ему надоешь, попрошу его подарить тебя мне, будешь моей служанкой, вот тогда ты мне за все ответишь! – прошипела Армин, и обведя сарай взглядом, довольно произнесла. – Смотрю, устроилась с комфортом, выскочка!

   – Спасибо! Все очень мило! Солома достаточна жесткая, а вода умеренно тухлая. Все как я люблю! – решила не оставлять последнее слово за демоницей.

   Мой ответ несколько озадачил Армин. Это стало видно потому как спала ее самодовольная улыбочка и залегла морщинка гордеца между бровями.

   – Привыкай теперь это твой новый временный дом. Скоро вернется хозяин и тогда он с тобой за все рассчитается! – улыбнулась через некоторое время Армин. Похоже, ее сложный мыслительный процесс не дал результатов, и она решила перейти к угрозам.

   – Интересно за что?

   – За что? Ты спрашиваешь за что? Ты испортила тщательно продуманный план! Влезла в мою работу, которую я выстраивала на протяжении двух лет и ещё спрашиваешь за что! А знаешь, что тебя ждёт?

   – Ммм, награда? Переселение в лучшие покои? – решила я ее подразнить. – Да, в покои любовницы его демоничности!

   – Что?! Смерть, долгая и мучительная! Вот что тебя ждёт! – прошипела рогатая.

   – А мне казалось ты собиралась взять меня к себе фрейлиной! – невинно произнесла я.

   – Что?! – выкрикнула разгневанная демоница. – Нет, сначала Арес, выпытает из тебя все тайны, а потом заживо скормит мизгирям! А я с удовольствием буду смотреть, как ты корчишься в агонии!

   – Мизгири живьём не едят, – решила я проявить свою осведомленность в этом вопросе. – Они впрыскивают своим жалом яд в тело жертвы, и оно переваривается, а потом мизгирь высасывает этот супец, – причмокнула я соответствующе.

   От описанной картины самой стало дурно, тем более что я уже бывала на полпути к этому.

   – Ты ненормальная! – взвизгнула Армин и вылетела из сарая.

   «Марриэль, ты поосторожней с Эсмерель, она ведь может и магией приложить, а ответить нам нечем», – подала голос Бьянка.

   Через некоторое время дверь вновь отворилась и вошла еще одна рогатая. Эта правда была одета попроще с чепцом на голове. Она принесла две миски одну с едой, другую с водой. А я поняла, что это прислуга.

   Молча поставив миски на землю, женщина поспешила ретироваться.

   Проводив служанку взглядом, я заглянула в миски. Вода была такой же тухлой, а во второй непонятная баланда цвета детской неожиданности.

   – Бьянка, ты ведь не хочешь есть, правда?

   «Нет, я вчера плотно поужинала!» – подтвердила мое предположение драконочка.

   – Ага, я так и думала.

   Отставив принесенные миски к двери, я улеглась на соломку, и мы с Бьянкой стали строить план побега, и сами не заметили, как заснули. А вот пробуждение оказалось весьма эпическим.

   Мне снился черный дракон, он стоял вдалеке и с грустью смотрел на меня. А вот это странно! Обычно он не стоит, а действует. Неожиданно я почувствовала на своем лице чьи-то пальцы. Они нежно гладили мои скулы, спустились к губам и прошлись по ним. Чья-то горячая рука, обхватив шею, спустилась к обнаженным плечам, ниже к краю корсажа и скользнула под него, подкрадываясь к моим девственным грудям, которых не касалась рука нелюдя.

   Видеть, кто меня поглаживает, я не могла, так как негодяй стоял позади, только его горячее дыхание опалило мое ухо.

   Я перевела взгляд на дракона, полагая, что это его лап дело. Но дракон стоял на том же месте, взгляд его потяжелел, и он с яростью смотрел куда-то мне за спину. А тот, кто стоял за моей спиной, совсем уж по-хозяйски стал меня лапать. А до меня дошло, что это происходит наяву.

   Я резко открыла глаза и уставилась в жёлтые как луна глаза.

   – А ты не обнаглел, демонюка? – поинтересовалась я.

   – И я рад тебя видеть, вкусняшка! – схватил меня в охапку рогатый и, притянув к себе, зарылся своим аристократическим носом мне в волосы.

   А руки продолжали блуждать по моему телу.

   – Ага! Сначала кинул в сарай с тухлой водой, а теперь явился за любовью! – возмутилась я, отталкивая от себя демона.

   – Я не кидал тебя в сарай! – прорычал демон и, наконец, убрал свои длани от моего тела.

   Я села подальше и подтянула корсаж, чем только привлекла внимание демона к своей груди.

   – Ты думаешь, меня это остановит? – хищно улыбнулся он.

   – Затормозит на время!

   – Все-таки я не ошибся, это ты! Как ты выжила? – глядя на меня, спросил демон.

   – Не понимаю, о чем вы! Я вижу вас первый раз в жизни! – попыталась донести до демона, что он ошибся.

   – Не стоит врать, я узнал тебя, даже несмотря на эльфийскую внешность! – приблизился ко мне Арес. Его рука потянулась к моему лицу, и длинные пальцы очертили мои скулы. – Твои запах и вкус, ни с чем не перепутаешь! Кстати, как ты стала эльфийкой?

   – А такое разве возможно? – вытаращилась я на демона. – Обычно эльфийками рождаются!

   – Это ты, вкусняшка! – улыбнулся демон, затем приблизив свое лицо, он лизнул мою щеку.

   – Фу-у-у! Не надо меня слюнявить! – попыталась я отстраниться.

   – Ни одно живое существо, кроме тебя, не смеет разговаривать со мной так дерзко! Я тогда еще понял, что в тебе есть загадка. Но из-за своей несдержанности, я психанул и скинул тебя с мизгиря. Если бы ты знала, сколько раз я пожалел об этом! Запала мне в душу твоя дерзость! На этот раз я буду терпимее и разгадаю твою тайну! – произнес демон.

   Арес выпустил меня из объятий, медленно встал и сказал:

   – Увидимся за ужином, вкусняшка! – с этими словами, он вышел из сарая, заперев дверь.

   «Не поняла! Он что нас разгадывать будет в этом сарае?» – возмутилась Бьянка. – «А ужинать мы будем вон той баландой?»

   – Демон его знает! – ответила я. – Только почему-то не нравится мне его настрой.

   «Тебе только его настрой не нравится? Мне вообще здесь не нравится! Надо бежать!»

    – Ты в окно смотрела? Куда мы побежим? Там сплошная пустыня, а мы без магии, ещё и обратиться не можем!

   «Но, должен быть какой-нибудь выход!»

   – Я думаю, он есть, просто мы его пока не видим, – погружаясь в невеселые мысли, ответила я.

ГЛАВА 4

Вскоре дверь сарая распахнулась и вошла служанка, что приносила мне еду.

   – Выходи! – сквозь зубы процедила она.

   – Это ещё зачем? – забившись в угол, спросила я.

   – Приказ его Светлости!

   – А это у нас еще кто будет?

   Мой вопрос произвел на служанку негативное действие. Она вся побагровела и, сузив свои демонические глаза, прошипела.

   – Его Светлость, Арес Данталиан!

   – А демонюка! Так он ещё и светлость! – протянула я.

   – На выход! – рявкнула служанка.

   – Передайте своему светлости, если ему надо, то пусть сам приходит в мои покои, здесь и поужинаем! А я отсюда уходить никуда не собираюсь! – высокомерно произнесла я.

   – Ах, ты эльфийская подстилка! Из-за нее высокородную леди на кухню сослали, а она свой нос воротит! – прорычала служанка и, схватив меня за руку, потащила на выход.

   «Кому это мы так подгадить успели?» – спросила Бьянка, на что я лишь пожала плечами

   – Если леди до кухни опустили, то что сделают с тобой? – красноречиво глядя на посиневшую руку, спросила я. А саму аж распирало от любопытства, что за леди пострадала из-за меня. Неужто Эсмерель, за провал задания лишили статуса.

   Служанка, поняв намек, ослабила хватку, но не выпустила мою руку из своих цепких лап и потащила из сарая.

   Стоило нам оказаться на улице, как на меня полыхнуло раскаленным воздухом. Не пройдя и пары шагов, я почувствовала, как между лопаток потекли ручейки пота.

   – Это что ад? – спросила я.

   – Это Самира, родовые земли его Светлости! – рыкнула служанка.

   – А похоже на ад!

   Демоница что-то прорычала мне в ответ, но я уже внимательно рассматривала место, где оказалась. Если окна моей тюрьмы выходили на пустыню, то дверь вела на городскую площадь. Передо мной раскинулся огромный город неправильной формы, обнесенный каменной стеной. Частью этой стены были небольшие загоны для животных, в одном из них я и сидела.

   «Да нас даже не в сарай посадили, а в конюшню!» – буркнула Бьянка.

   «Разница небольшая, хоть без навоза!»

   Мы пошли по широким круговым улицам с обшарпанными одноэтажными домами из красного камня. Но чем глубже мы продвигались в город, тем красивее и богаче становились дома, а в центре высился трехэтажный дворец.

   «Похоже, здесь обитает их светлость!» – прокомментировала Бьянка, которая тоже внимательно рассматривала город.

   Дворец, как и весь город был построен из красного камня, только в строительстве дворца использовали обработанный материал, отчего стены имели гладкую глянцевую поверхность с отражающимися в них солнечными лучами. Особенностью камня было, что от него шла приятная прохлада.

   «Так вот почему демонюки до сих пор не сварились в этом пекле!» – вновь прокомментировала Бьянка.

   Мы подошли к парадной полукруглой лестнице из шлифованного камня, ведущей к высоким из каленого железа стрельчатым дверям, над которыми разместились уродливые гаргульи.

   – Надеюсь, они ночами не оживают! – с опаской глядя на бестий, пробормотала я.

   – Хм! – только произнесла служанка.

   Мы вошли в просторный холл с причудливо изогнутой лестницей без перил, застеленной красным ковром. Вообще, все было оформлено в красных тонах.

   Из холла вело несколько дверей. Двустворчатые золотые двери вели в огромный бальный зал с троном на возвышении. Ещё одна дверь вела в столовую с панорамными окнами. Больше мне разглядеть не удалось, так как неприветливая служанка потащила меня по опасной лестнице на второй этаж. Пока я бежала по узким ступеням за своей провожающей, в голове вертелась мысль:

   «Сколько демониц свернуло себе шею на этой прекрасной лестнице?»

   Озвучивать этот вопрос не стала, боясь, подать служанке идею. Скинет ещё!

   Поднявшись на второй этаж, служанка протащила меня по коридору, подойдя к одной из дверей, распахнув ее, втолкнула меня внутрь и скрылась.

   Я оказалась в просторной гостиной с камином, в котором горел огонь.

   – С ума сошли, в таком пекле камин разжигать? – подойдя ближе и думая, как его потушить, пробормотала я.

   Вот только оказалось, что камин не греет. Огонь есть, а тепла нет. Вероятно, камин имел чисто эстетическую функцию, а огонь в нем магический.

   Перед камином стояли уютные диванчики, над которыми висели магические светильники. На этих диванчиках вечером, когда стемнеет приятно нежиться в объятьях любимого и глядеть на магический огонь в камине.

   «Романтика!» – протянула Бьянка.

   – Так, что-то не о том я думаю! – дала себе мысленную затрещину и стала осматриваться дальше.

   В центре гостиной стоял круглый стол на толстой резной ноге с парой мягких стульев с изогнутыми спинками. На окнах висели фиолетовые портьеры, а пол украшал пушистый ковер в тех же тонах. Гостиная в отличие от холла и коридора была выполнена в фиолетовой цветовой гамме.

   Из гостиной вели две двери. Выбрав правую, я оказалась в спальне с гигантской кроватью под балдахином. В ножном конце кровати стоял диван, а в углах комнаты кресла. Спальня тоже была в фиолетовых тонах. Балдахин, покрывало на кровати, портьеры, обивка дивана и кресел, ковер, все было от светло-сиреневых до фиолетовых оттенков.

   У окна стоял будуарный столик с удобным пуфиком. Из спальни также вело две двери. За первой я обнаружила царских размеров ванную комнату с белой на драконьих лапах лоханью в центре. Рядом была конструкция в виде головы дракона, напоминающая унитаз.

   «Хм, а они не боятся, что унитаз им что-нибудь отклацает?» – спросила Бьянка.

   «Да, кажется, у демонов острая неприязнь к драконам и так они самоутверждаются!» – мысленно ответила драконочке.

   Во дворце наверняка много невидимых ушей, поэтому свое второе я, решила не афишировать.

   Выйдя из ванной, я пошла обследовать, что скрывается за второй дверью. Это была гардеробная комната. И судя по висевшей в ней женской одежде спальня принадлежала демонице.

   – Ну и зачем меня сюда притащили? – ни к кому не обращаясь, спросила я.

   Платья, висевшие в гардеробе, были сшиты из дорогих тканей. Всех оттенков красного и фиолетового.

   «Кажется, я знаю любимый цвет демонов!» – сказала Бьянка.

   «Я тоже!»

   Развернувшись, я вернулась в гостиную к двери, что осталась не обследованной.

   Нажав ручку и толкнув дверь, я очутилась в точно такой же гостиной, только в темно-зеленых тонах. Мебель, здесь была массивнее и более резких форм. В комнате также была ещё одна дверь. Уже догадываясь, где оказалась, я на цыпочках, желая убедиться в своей правоте, пересекла гостиную и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Это была спальня и, судя по цветовому оформлению и массивной мебели — мужская. А запах парфюма выдавал хозяина спальни.

   «Та-а-ак! И что бы это значило?» – мысленно протянула я.

   «Что, что? Демонюка, похоже, выделил тебе апартаменты!» – порадовала Бьянка.

   «Рядом с собой! И на что он надеется? Интересно мне знать!»

   «А то ты не знаешь! Вкусить твоих прелестей, конечно!»

   «Ну, это мы ещё посмотрим!» – ответила я и поспешила покинуть мужские покои.

   Вернувшись к себе, я закрыла дверь и стала сдвигать к ней всю мебель, находящуюся в комнате.

   «Моих прелестей он захотел! Как бы не так!»

   Так как магия моя не отзывалась, мебель пришлось двигать собственными силами, напрягая пупок. За этим занятием меня и застали две юные демоницы без намека на рожки. Их расовую принадлежность выдавали лишь жёлтые глаза с узким зрачком.

   Скользнув взглядом по делу моих рук, одна из девушек сказала:

   – Нас прислали, чтобы привести вас в порядок, дайкери.

   Ее же напарница молча прошла в мою спальню и там что-то зашуршало и полилась вода.

   – Как ты меня назвала?

   – Дайкери, форма обращения к леди в Песчаных землях, – приветливо ответила мне демоница.

   – Красиво звучит! А что ты имела в виду, говоря, что пришла привести меня в порядок? – решила уточнить я, оглядывая себя.

   Ну да, мое первое бальное платье все испачкано, а местами порвано. Что творится у меня на голове, остается только догадываться.

   – Искупать вас и нарядить как подобает ассаери его Светлости, – между тем пояснила горничная.

   «Даже знать не хочу, что значит ассаери!» – подумала про себя.

   «Думаю, то же самое, что ассанте у драконов!» – ответила мне Бьянка.

   «Я же сказала, что не хочу знать!» – рыкнула я на нее, а вслух произнесла.

   – Спасибо огромнейшее, но передайте его Светлости, что я обойдусь без его милости!

   – Извините, дайкери, но у меня приказ! – от доброжелательности служанки не осталось и следа. Девушка решительно подошла ко мне и схватив меня за руку, потащила в спальню, а оттуда в ванную комнату.

   «Ну и силище у нее! Демоновы браслеты, из-за них я не могу постоять за себя!»

   Я ещё только хотела возмутиться, а демоницы меня раздели, затолкали в лохань и теперь мыли в четыре руки.

   Надо отдать девушкам должное, свое дело они знали. Вымыв мои длинные волосы, они нанесли на них какую-то фиолетовую субстанцию и, собрав волосы в пучок на затылке, принялись за мое тело. Нанесли одно вещество, потом другое. Мягкими губками прошлись по всему телу, отчего я разомлела и, прикрыв глаза, наслаждалась ощущениями. Неожиданно чужая рука спустилась к моему интимному месту и провела по нему, словно металлическим ершиком.

   – Ай! – распахнула я глаза и с негодованием посмотрела на девушку.

   – Больше неприятно не будет! – улыбнулась демоница и ещё раз прошлась ёршиком.

   У меня же от такой бесцеремонности, щеки заалели аки маки.

    – Ты мне там всю кожу содрала! – пытаясь вылезть из ванной, закричала я.

   Но сильные руки усадили меня обратно и продолжили мыть. Закончив с мытьем, эти две нахалки окатили меня с ног до головы ледяной водой.

   – Вы что творите! – отплевываясь закричала я, но меня в очередной раз проигнорировали.

   Служанки помогли выйти из лохани и тщательно вытерли меня пушистым полотенцем.

   Я-то думала, на этом все! Сейчас меня оставят в покое, и я смогу посмотреть, что эта безрогая наделала с моим бикини. Но нет, девушки достали ещё какие-то склянки и вновь стали натирать мое тело.

   – Эй, ты что задумала? – отпихнула я бесстыжую руку, от низа живота.

   – Это восстанавливающий крем.

   – Туда лезть не надо!

   – И туда тоже надо его нанести.

   – Чего там восстанавливать?

   – Кожу после скрабинга.

   – А, так вот как называлось то, что вы со мной делали!

   – Теперь ваша кожа, дайкери, идеально гладкая и шелковистая. А после этого бальзама станет бархатистой, – сказала служанка и всё-таки добралась до моего бикини.

   После на меня накинули халат и повели в спальню, где усадили за будуарный столик. Вооружившись щетками, демоницы приступили к моим волосам. Их руки мелькали с такой скоростью, что теперь я знаю, откуда на земле повелось, что волосы для придания им блеска, надо расчесать сто раз. И должна сказать, что они действительно заблестели. Потом меня развернули спиной к зеркалу. Одна демоница продолжила заниматься моими волосами, а другая, вооружившись кистями, принялась за мое лицо, что-то старательно на нем выводя.

   Смирившись с тем, что мне с ними не справиться, я отдалась им в руки и не заметила, как задремала. Разбудила меня настойчивая попытка меня поднять.

   Я открыла глаза и уставилась на светло сиреневое платье, что держала в руках демоница.

   – Ваше платье на сегодня, – сказала девушка и вместе со своей напарницей, стала меня в него облачать.

   Когда я была полностью одета, меня развернули лицом к зеркалу и я, наконец, смогла увидеть себя.

ГЛАВА 5

– Что это? – выдохнула я, с ужасом оглядывая себя.

    Из зеркала на меня смотрела недодемонесса. Эти ненормальные умудрились уложить мои волосы в подобие витых рогов! На веки нанесли фиолетовый смоки айз, придав глазам вытянутую форму, а на губы кроваво-красную помаду. Далее мой взгляд скользнул по платью, точнее, потому, что так называлось. До безобразия глубокое декольте больше открывало, чем срывало. А длинные разрезы по бокам вообще не оставляли ничего для воображения.

   – Дайкери не нравится? – испуганно спросила служанка. – Может макияж недостаточно яркий?

   – Уйдите! – прошипела я почти как демон.

   «О, уже вживаешься в образ!» – подколола Бьянка.

   – Что? – не поняли служанки.

   – Проваливайте! – крикнула я и, схватившись за пуховку, стала стирать безвкусный макияж. Рога на голове, тьфу ты волосы распустила и оставила их свободно лежать на спине и по плечам. Пройдя в гардероб, я попыталась найти менее оголяющее платье, но ничего подходящего не было. Так и найдя более скромное платье, я попыталась натянуть повыше корсаж уже надетого на меня. За этим занятием меня и застал демон.

   – А мне все нравится, – промурлыкал он.

   Я так и замерла с открытым ртом, а мои руки остались на лифе, где тщетно пытались скрыть мои прелести.

   – А мне нет! Верните мою одежду! Этот срам я отказываюсь носить!

   – Я согласен! Без него вид будет более аппетитный, – сказал демон и протянул лапы, в попытке сорвать платье.

   – Нет, – отпрыгнула я. – Лучше так!

   – Вот, видишь, все познается в сравнении, Марриэль, – сказал Арес.

   – Ааа откуда...

   – Что? Знаю, как тебя зовут? Так у нас есть общая знакомая.

   «А, ну да, Эсмерель!» – мысленно хлопнула себя по лбу.

   И тут я вспомнила, что тщательно забаррикадировала проход между нашими комнатами.

   – А как вы сюда попали? – задала я вопрос.

   – Для меня не существует закрытых дверей, особенно в моем доме, – сказал демон и протянул мне руку. – Пойдем.

   – Куда? – испуганно прошептала я.

   – Ужинать. А ты куда подумала? – ухмыльнулся демон.

   – Ничего я не подумала! – огрызнулась я. – И спасибо, но что-то не хочется есть.

   – Зато мне хочется! И я хочу ужинать в твоей компании! А в этом доме все делают, то, что хочу я! И если я сказал, что мы идём ужинать, значит, мы идем ужинать! Надеюсь, мне больше не придется тебе это объяснять? – прорычал демон и, схватив за руку, он потащил меня из комнаты.

   Пройдя по коридору, мы ступили на опасную лестницу.

   «Марриэль не вздумай, злить его на этой лестнице! А то ведь скинет, как тогда с мизгиря!» – заголосила Бьянка.

   Спустившись на первый этаж, демон потащил меня к высоким двустворчатым дверям, за которыми находилась огромная столовая, с большим во всю стену камином. Через панорамные окна открывался вид на красивый сад. За овальным столом в центре могло разместиться демонов пятьдесят. Но он был накрыт лишь на двух персон.

   «О! У нас что свидание?» – спросила Бьянка.

   «Сейчас я ему такое свидание устрою!» – прорычал я в ответ.

   Демон тем временем усадил меня за стол, по-джентльменски пододвинув стул, и сел во главе стола слева от меня.

   Стоило нам сесть, как тут же в столовую вошла прислуга, неся огромные серебряные блюда закрытые крышкой. Среди прислуги я заметила знакомое лицо. Только теперь девушка была не в бальном платье, а в форме служанки.

   «Так вот кого в посудомойки разжаловали!» – выдала Бьянка.

   А я, глядя в глаза Эсмерель, победно улыбнулась. Ну, не смогла себе отказать в маленькой радости. Обещала же я из сарая перебраться в покои любовницы!

   Между тем слуги поставили перед нами блюда и вышли, остался лишь один демон, который стал открывать блюда с едой.

   На одном блюде лежал сочный стейк с кровью, распространяющий дивные ароматы, от которых в животе радостно заурчало. Глядя на него, хотелось вонзить в него сначала вилку, а потом и зубы. Бьянка, глядя на эту вкуснятину так вообще захлебывалась слюной. Но, вкусный сочный стейк стоял перед демоном, мне же принесли жареную спаржу и какие-то пророщенные зерна.

   – А можно мне мяса? – ненавидя себя за просящие нотки, произнесла я.

   – Ты же эльф, а они едят растения, – ухмыльнулся демон.

   – Я наполовину человек! А они едят мясо! – парировала я.

   – Мясо, значит? – произнес Арес и, усмехнувшись своим мыслям, сказал. – Хорошо, а дам тебе мяса, но только из своих рук!

   С этими словами демон взял вилку с ножом и с легкостью отрезал небольшой кусочек, который тут же оказался перед моим носом. Словно любимому домашнему питомцу, с барского плеча, точнее, из тарелки кинул. У меня даже слов не нашлось в ответ, впрочем, как и у Бьянки.

   – Ну, Марриэль, ты же хотела мяса! – довольно протянул рогатый.

   Демонстративно, как простолюдинка, взяв в руки стебель спаржи, я принялась его грызть, игнорируя кусочек мяса перед носом.

   – Тебя, что не учили пользоваться столовыми приборами? – рыкнул демон.

   – Мы в человеческих землях люди простые, кушаем руками! – облизнув пальцы, заявила я.

   – Мне, что тебе преподавателя этикетка нанимать? – возмутился демон.

   – Нет, просто оставить в покое.

   – Не дождешься! – рыкнул демон и с остервенением стал кромсать свой стейк, отправляя его в рот.

   Я же догрызла спаржу и вытерла руки о белоснежную скатерть. А что надо играть свою роль до конца.

   Справа от меня послышался скрежет зубов, и разъяренный рык.

   «А как ты хотел милый? Это только начало!»

   Я протянула руку к бокалу с вином, которое не так давно разлил демон и поднесла его ко рту. Набрав в рот большой глоток вина, я резко выплюнула все в лицо его Светлости.

   – Матерь моя, что это за гадость? – воскликнула я, продолжая плеваться.

   – Это эльфийское вино! – послышался горловой рык, оплеванного демона.

   – Да, откуда же мне было знать! У нас в людских землях, больше горилка в ходу, – выдала я.

   Демон молча отодвинул тарелку и поднялся. С грацией хищника, готового кинуться на свою добычу, он подошёл ко мне. Молча схватив за руку, демон буквально выволок меня из-за стола и потащил вон из столовой.

   «Все сейчас точно скинет с лестницы!» – воскликнула Бьянка. – «Марриэль, ты знай, я тебя ни в чем не виню! Прощай!»

   Демон тем временем подошёл к злосчастной лестнице и потянул меня наверх, а я стала изо всех сил сопротивляться. Ладно я, я уже прожила одну жизнь, а Бьянку жалко.

   – Будешь брыкаться, сорву с тебя платье и возьму прямо здесь! – прорычал демон, напрочь отбивая все желание сопротивляться.

   И я молча, как овечка на заклание пошла за демоном. Но тишина была недолгой.

   «Он, что ведёт нас в спальню?» – подала голос Бьянка.

   «Наверное».

   «А зачем?»

   «Надеюсь, не затем, о чем ты подумала!»

   «Так, Марриэль прыгай сама, пока не поздно!» – прокричала Бьянка.

   Демон тем временем затащил меня в мою комнату и толкнул на диван.

   – Из комнаты не выходить! – рыкнул он и скрылся на своей половине, не забыв громко хлопнуть дверью.

   «Кажется, пронесло!» – выдохнула Бьянка.

ГЛАВА 6

Магическая академия Кабинет ректора.

   – Как вы объясните ректор Анденуил, что в академию, расположенную в центре Эксилитона, пробрался демон? И непросто пробрался и скрывался в подвалах, а учился со всеми адептами! У вас под носом! – спросил Харт, глядя на эльфа.

   Часом ранее они активировали артефакт и посмотрели, что Марриэль удалось запечатлеть на него. После увиденного слов не было ни у кого. Марриэль оказалась права, Эсмерель демон, и это не ее выдумки, с целью очернить соперницу. С самого начала девушка всем говорила правду, только ей никто не верил. И к чему это привело? Ту, кого все они должны были охранять и защищать, похитили по их вине! И не абы кто, а правая рука повелителя демонов. Его Харт опознал сразу, второго такого белобрысого демона нет во всех Песчаных землях. Хитрый, жестокий, желающий поработить все вокруг — Арес Данталиан.

    – Я-я-я не знаю, как такое могло случиться, – заикаясь произнес ректор. – Девушка выглядела и вела себя как эльфийка, и никаких подозрений насчет нее не возникало. А учитывая, ее происхождение, о таком и подумать было невозможно!

   – А в итоге ее заподозрила первокурсница-полукровка! И теперь ее похитили демоны! – рыкнул дракон.

   – Это же получилось случайно! Она просто оказалась не в том месте не в то время, – ответил ректор.

   – Если бы девушка, как вы сказали, не оказалась не в том месте и не в то время, то у демонов выгорел бы их план! И ваш любимый Вечнозеленый лес захватили демоны, уважаемый ректор Анденуил! Ваши сородичи были бы вырезаны за одну ночь, никто бы и пикнуть не успел! – прорычал дракон.

   – Сейчас надо разбираться не в том, что было бы, – произнес Ахелес, перебивая дракона. – Надо искать Марриэль, сейчас это первостепенная задача.

   – А если бы ты, ушастый, прислушался к словам подопечной, нам не пришлось искать ее неизвестно где! – прорычал Харт.

   – А если бы ты, чешуйчатый, не ослушался лаэрда, Марриэль была бы с нами, – ответил ему Ахелес.

   – И что вы все переполошились из-за какой-то полукровки? Ну, пропала и пропала, одной больше, одной меньше! – вмешался в спор ректор.

   – Рррр! – вырвался гортанный звук из горла дракона. Подскочив к ректору, он схватил его за лацкан пиджака и притянул к себе, желая свернуть ему шею. – Эта полукровка поважнее тебя будет!

   – Харт! – поспешил остановить поток красноречия Ахелес.

   – Ваше счастье, ректор Анденуил, что мне сейчас некогда! Но как только верну девушку, я займусь вопросом о вашем отстранении от должности! Вам, не важна какая-то полукровка, но о безопасности адептов вы должны думать! Ваша халатность привела к тому, что вы не только подставили под угрозу всю академию и адептов, вы подставили под угрозу все Шестимирье!

   – Может, уже займёмся поиском Марриэль? – сказала Алауна. – Пытаясь выяснить, куда смотрел ректор, мы только тянем время! И я боюсь у Марриэль его не так уж много!

   – Она, права! – буркнул Бренн.

   С трудом заставив себя расцепить руки, Харт отпустил ректора и обернулся к своим временным союзникам.

   – Хорошо! У кого какие предложения? Как будем искать девушку? – спросил он.

   – Судя по всему, Марриэль в Песчаных землях, поэтому и искать ее надо там, – сказал Ахелес. – Мы располагаем разными ресурсами передвижения, поэтому придется разделиться. Мы с Алауной отправимся через людские земли в Приграничье, а оттуда в Песчаные земли.

   – Хорошо, а мы с ребятами сразу же летим в Приграничье и попытаемся выяснить, куда утащили девушку, – сказал Харт.

   – А нам что делать? – спросила гномочка.

   – А вы с Бренном будете координировать поиски отсюда. Через вас мы будем обмениваться информацией, – произнес Ахелес.

   – Ну вот все самое скучное гномам, – пробормотала Эля.

   – Значит, на том и порешили, – заключил дракон. – Да, ректор, свяжитесь с владыкой и разузнайте, что стало с настоящей Эсмерель.

   – Да, сегодня же это сделаю, – пробормотал испуганный мужчина.

ГЛАВА 7

Самира, дворец демона

   Я сидела на диване с ужасом ожидая, когда вернется демон.

   «Сейчас сменит свою испачканную рубашку и вернётся!» – сказала Бьянка.

   Думать, что он со мной дальше сделает, не хотелось.

   «А что такого он сделает? Вкусит наших прелестей! А нам нельзя водить шашни с рогатыми, у нас пара есть! Надеюсь, ты помнишь?»

   «Помню! Ты разве дашь забыть?» – огрызнулась я.

   «Ты ещё скажи, что не против с демоном замутить!» – прорычала Бьянка.

   «Ни с кем я не собираюсь мутить!»

   «Правильно, надо валить отсюда!»

   «Легко сказать, валить! Знать бы куда валить! Да и магию не мешало бы сначала вернуть!» – ответила я.

   Демон не вернулся ни через десять минут, ни через тридцать, ни через час. Тогда я решила, что можно вздохнуть спокойно, тем более что устала бояться. Я поднялась с дивана и направилась в свою спальню, где стала, шагами измерять комнату, при этом я думала, как выбраться из сложившейся ситуации. Либо ждать пока меня спасут, но тогда большая вероятность оказаться в постели демона, либо бежать, в этом случае жизненные перспективы сомнительные.

   За окном давно стемнело, а я так и не придумала, что мне делать. Бьянка тоже идей не подкидывала.

   «А что на меня сразу все валить? Я тебе говорила, что не надо в шпионов играть, нет, ты поперлась одна за демоницей и вот результат! Сидим на краю мира в логове кровожадных демонов, главарь которых мечтает нас соблазнить!»

   Монолог Бьянки прервал стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, дверь отворилась, и в спальню ввалилась одна из служанок, которая одевала меня к ужину.

   – Дайкери, я пришла, чтобы подготовить вас ко сну, – произнесла девушка.

   А вот этого я боялась больше всего. Нет, не подготовки ко сну и ни самого сна, а того, кто может заявиться ко мне в спальню ночью.

   – Я пока не собираюсь ложиться! И я сама приготовлюсь ко сну, спасибо! – попыталась я выпроводить служанку.

   – У меня приказ, дайкери, – сказала девушка и направилась ко мне.

   Меня вновь затолкали в ванну и надраивали там, как будто я могла за прошедшие четыре часа после прошлой ванной замараться. Правда, на этот раз голову мыть не стали и обошлись без скрабинга.

   Вымыв, служанка облачила меня в тонкую прозрачную сорочку, которая больше демонстрировала мои прелести, чем что-либо скрывала. В комплекте к ней шел прозрачный пеньюар, толку от которого было не больше. Волосы она оставила свободными, при этом тщательно их расчесав. На лицо нанесла легкий крем и оставила меня.

   «Если рогатый увидит нас в этом, девичьей чести нам не сохранить!» – прокомментировала Бьянка наряд, разглядывая мое отражение в зеркале.

   «Но красиво! Согласись».

   «Чего там красивого? Срамота!» – закричала драконочка.

   «Сразу видно, что ты дитя средневековья!» – отвернувшись от зеркала, я направилась в гардеробную.

   «Какого такого средневековья?»

   «Не бери в голову!» – отмахнулась я.

   «Нет, ты скажи!»

   «Взгляды у тебя пуританские!» – ответила я и принялась искать менее развратное одеяние.

   «Не, ты чего умными словами бросаешься? Я тоже могу так и не буду тебе ничего объяснять!» – обиделась драконочка.

   «Бьянка не сейчас! Надо приготовиться к приходу демона!» – сказала я.

   Найдя шелковую пижаму, я натянула ее на себя. Ее, конечно, трудно было назвать скромным одеянием, но все же это было лучше, чем сорочка, в ней хотя бы штаны есть. Для верности сверху надела халат и затянула его поясом. Затем я стала снимать с вешалок платья и кидать их на пол.

   «И что это ты делаешь?» – полюбопытствовала Бьянка. – «Решила сжечь все это безобразие?»

   «Скоро узнаешь!»

   Когда образовалась приличная куча, я схватила ее и потащила в спальню. Сдернув с кровати покрывало вместе с одеялом, я покидала платья на середину кровати. Придав тряпью вид человеческого тела, накрыла его покрывалом, и, подхватив одеяло и подушку, направилась в ванную комнату. Соорудив на полу подобие постели, я закрыла дверь на замок и легла на импровизированную постель, натянув одеяло себе на нос.

   «Думаешь, это его остановит? Или он примет то чучело, что ты соорудила за тебя и успокоится?» – подала голос, молчавшая до этого Бьянка.

   «Не остановит, но хотя бы задержит. А ещё выведет его из себя», – ответила я.

   «А нам-то какая от этого польза?»

   «Есть шанс, что он опять психанет и не станет нас трогать».

   «А если с лестницы скинет или шею свернет?»

   «Так ты же сама мне уже предлагала прыгнуть с лестницы!»

   «Кого ты слушаешь! Молодая, глупая!» – ответила Бьянка.

   «Ладно, давай спать, завтра снова оборону против демона держать! А, возможно, и сегодня ночью!» – решила прекратить бессмысленное препирательство.

   Я лежала и таращилась в темноту. Казалось, что стоит мне закрыть глаза, как явится демон.

   «Не спишь?» – через некоторое время раздалось в голове.

   «Нет!»

   «И я нет!»

   «Что мешает?»

   «Демона жду! А ты почему не спишь?»

   «Тоже демона жду!»

   Но прошел час, за ним второй, а демона все не было. Организм потихоньку брал свое, и вскоре мои глаза стали слипаться, но я упорно их открывала. Вскоре я проиграла эту битву.

   Казалось, я только закрыла глаза, как меня разбудил дикий грохот. Это демон вынес соседнюю дверь.

   «Явился!» – проснулась Бьянка.

   «Теперь вопрос времени, как быстро он нас найдет?» – ответила я, вся подобравшись.

   Демон тем временем обследовав гардеробную, с нецензурной лексикой вылетел из нее и судя по шагам покинул спальню.

   «Пронесло?» – спросила Бьянка.

   «Не думаю!»

   Ровно через шестьдесят секунд в комнате вновь послышался топот и падающая мебель. Демон крушил все, что попадалось ему под руку. Дойдя до ванной, Арес затих. Я, не зная, что он там делает, замерла, стараясь не шевелиться и не дышать.

   Неожиданно дверь от резкого удара распахнулась и с грохотом впечаталась в стену, а в ванную влетел страшный демон с горящими глазами. Он в считаные секунды оказался около меня и схватив за плечи, поднял перед собой.

   – Ты это специально делаешь? – прорычал Арес.

   – Что? – пискнула я.

   – Издеваешься! – очередной рокочущий рык. – Ты почему улеглась в ванной? Неужели думала, я тебя не найду?

   – Так, а где спать! Где привыкла там и сплю! – брякнула я.

   – Что значит, где спать? В кровати! – прорычал Арес.

   – Я и сплю в кровати. Вот, – указала я на импровизированную постель.

   – Это ванная комната! – рычит демон.

   – Ну, да рядом с отходником всю жизнь и сплю, чтоб недалеко ночью бегать! – с самыми честными глазами выдала я. – У нас в людских землях все так спят.

   Арес смотрит на меня и не поймет я, правда, дура или только притворяюсь.

   С глухим рыком он вытаскивает меня в спальню и, показывая на стол, произносит:

   – Вот это стол, за ним едят! Вот это кресло в нем сидят! А вот кровать на ней лежат! А не у отходника! Ясно?

   – Да! Вот кресло в нем едят, а это стол на нем лежат! – хлопая глазами, повторила я.

   В следующий момент с яростным рыком демон забросил меня на кровать и вылетел из спальни, не забыв хлопнуть дверью, так что посыпалась штукатурка.

   – Ну вот теперь можно спать! – довольно произнесла я и отправилась в ванную за одеялом. Скинув платья на пол, я устроилась на мягкой перине и закрыла глаза.

   «Спокойной ночи, Бьянка!»

   «И тебе!»

ГЛАВА 8

Утром меня разбудила все та же служанка. Она снова была одна. Похоже, оценив мои физические возможности, демоны пришли к выводу, что со мной справится и одна демоница.

   После бессонной ночи вставать, не хотелось, но кто бы меня спрашивал. Нехотя я вылезла из теплой постели и замерла. То, что вчера, в пылу выяснения отношений с демоном ускользнуло от моего взгляда, сегодня предстало в истинном свете. Ещё вчера прекрасная комната превратилась в руины. Вместо, добротной мебели повсюду валялись обломки некогда небольшого столика, кресла и стульев. Я уже не говорю о вазах и демонических статуэтках.

   «Знатно вчера повесился демонюка!» – прокомментировала Бьянка, со мной узрев погром. – «Я даже знаю, кто его так довел!»

   «Что-то я не заметила, чтоб ты была против!» – парировала я.

   Проведя утренний моцион, служанка проводила меня в гостиную, где меня уже ждал завтрак, и что интересно сервированный на одну персону.

   – А его Светлость не присоединится? – как можно любезней поинтересовалась я у девушки.

   – Его Светлость отбыл среди ночи, – ответила та. – А после завтрака к вам придет преподаватель этикета, дайкери.

   – Этого ещё не хватало! – глядя на закрывшуюся дверь, произнесла я.

   «Хм, кажется, демонюке не нравятся твои плебейские привычки!» – рассмеялась Бьянка.

   «Этого его проблемы!» – открывая крышки на блюдах, произнесла я.

   Завтрак был королевский. Каша с ягодами, творог, яйца пашот, различные пирожки, сырники с джемом, горячий шоколад.

   – Прямо шведский стол какой-то! – обрадовалась я.

   «Кажется, кто-то изучил людское меню!» – хмыкнула Бьянка.

   «Главное, чтобы он не изучил их нравы, где следует спать!» – ответила я и набросилась на еду.

   Как только хронометр пробил девять раз, дверь в мою комнату отворилась и вошёл сухонький старичок, с седой гривой волос и небольшой козлиной бородкой. И так можно было бы его назвать, если бы не черные прямые рога.

   – О! Черт! – выдала я.

   Глаза демона полыхнули яростью.

   – Я преподаватель этикета дайри Астарт! Его Светлость велел преподать леди незнакомой с нормами поведения в обществе основы этикета! – высокомерно заявил он.

   В этот момент я как раз дожевывала круассан. Чтоб не разочаровать демонюку вместе с его преподавателем, я продемонстрировала, где я видела их нормы поведения в обществе. По очереди облизав каждый палец, я рукавом вытерла рот и в довершение громко шмыгнув носом произнесла:

   – Я готова!

   Судя по бледному лицу черта, ой простите дайри Астарта, я произвела неизгладимое впечатление.

   – Леди не хочет помыть руки? – с трудом выдавливая из себя слова, произнес дайри.

   – Так я только что их вымыла! Смотрите они чистые! – произнесла я и сунула преподавателю под нос руку с облизанными пальцами.

   – Леди, я вам преподаю этикет! Поэтому следуйте моим указаниям! – перешел на фальцет дайри. – После принятия пищи, руки не облизывают и не вытирают их об скатерть, а об специальную салфетку, что лежит рядом с вашим блюдом! Кстати, в начале трапезы ее следует положить себе на колени, чтоб не испачкать прекрасное платье!

   «Надо же так опростоволоситься!» – подумала я. – «Такая плебейка и не измазала платье!»

   В ответ на мои мысли Бьянка лишь хихикнула.

   – Так вот вытерев руки о салфетку, ей следует аккуратно промокнуть уголки губ! – расписывал преподаватель. – В вашем случае сейчас необходимо вымыть руки. А вообще, леди не едят руками, для этого есть столовые приборы!

   И старый черт, то есть дайри Астарт отправил меня мыть руки. Когда я вернулась, еда была убрана, а столик, где она недавно стояла, занимали столовые приборы. Вилки большие и маленькие с двумя, с тремя зубьями, большие и маленькие ложечки. Ложечки с зазубринами, какие-то щипцы, ножи. Их было столько, что я пожалела о своем спектакле.

   – Присаживайтесь, дайкери, – произнес дайри. – Сегодня я вас познакомлю с небольшой частью столовых приборов, наиболее часто встречающихся в повседневной жизни.

   От его слов моя челюсть стукнулась о край тарелки, стоящей передо мной.

   – Небольшая часть? – повторила я.

   – Да, – ответил демон. – И так приступим, слева от вашей тарелки лежат вилки. Они бывают разными, двух и трёх зубцовыми...

   На этом моменте я перестала слушать. Как есть столовыми приборами я в курсе. Знаю вилку для рыбы, мяса и этого достаточно. Демонический столовый этикет мне ни к чему.

   Дайри Астарт распинался до самого обеда, я все это время переговаривалась с Бьянкой.

   Когда меня позвали на обед, я вздохнула с облегчением. Только радовалась я зря, старый черт решил составить мне компанию и отобедать со мной, заодно посмотреть, как я усвоила теорию. Ну, что же, свою партию я буду вести до конца!

   Я «честно» пыталась следовать этикету и есть столовыми приборами, меня ведь обучили! Вот только я все их перепутала. Дайри краснел, как помидор и пыхтел, как паровоз стоило мне выбрать не тот прибор.

   Обед затянулся на два часа, зато после него дайри Астарт покинул меня, не сказав ни слова.

   «Мы победили! Старый черт не выдержал и сбежал!» – хихикнула Бьянка.

   Я радости драконочки не разделяла, потому как осталась одна в огромном холле с лестницей для самоубийц. Ну как одна, вообще вокруг было много народа, прислуга, какие-то рогатые леди, но все они враждебные демоны, с жаждой расправы в жёлтых глазах.

   Чтоб не искушать судьбу, я поднялась по опасной лестнице, держась за стену, спиной чувствуя прожигающие взгляды. Ступив на верхнюю ступеньку, я облегченно выдохнула, оказывается, все это время не дышала. В общем, переведя дыхание, я поспешила в свои покои. Оказавшись внутри, я привалилась спиной к закрытой двери.

   «Я думала нас съедят прямо там!» – прошептала Бьянка.

   «Я больше переживала, что нас скинут с этой милой лестницы», – ответила я и прошла в спальню.

   За время пока я обедала с дайри Астартом, кто-то успел навести порядок в моих комнатах. Вся сломанная мебель исчезла, а ее место заменила новая из добротного дерева. Обломки и осколки с пола также были тщательно убраны.

   – Что ж, по крайней мере, мне не придется жить на руинах, – пробормотала я и прошла в спальню.

   Свое новое жилье я изучила еще вчера, за время моего отсутствия ничего нового, кроме мебели, не появилось. Поэтому от нечего делать я завалилась спать, ночь-то выдалась беспокойной.

ГЛАВА 9

Разбудили меня нежные поглаживания, будто перышко скользнуло по моей щеке, спустилось по шее вниз, прошлось по линии декольте и наглым образом нырнуло за корсаж. Такой наглости я выдержать не могла и резко открыла глаза.

   – Ты! – обвиняющие выкрикнула я демону в лицо.

   – Я, – криво улыбнулся рогатый. – А ты способная! Я смотрю, Астарт рассказал тебе, для чего используется эта огромная штука.

   И тут я вспомнила, что, исходя из своей легенды, должна спать на полу.

   – Да, дайри Астарт рассказал, что демоны используют эту огромную штуку, чтобы спать, – подтвердила я.

   – А что ещё он тебе рассказал? – хриплым голосом спросил Арес.

   «Ой, что-то мне не нравится его настрой!»

   – Ещё мы изучали столовые приборы и столовый этикет! – отодвинулась я подальше от демона.

   – Я о кровати! – вкрадчиво пояснил Арес.

   – Ничего!

   – Да? Ну, ладно я сам тебе расскажу! На ней ещё можно предаваться страсти! – хрипло прошептал демон, и его рука скользнула за мой корсаж.

   Проследив за рукой мужчины, я увидела кое-что интересное, торчащее из-под края корсажа. И тут до меня дошло, что это было там все время.

   – Это что? – взвизгнула я на манер Эли и скатилась с кровати, заставляя демона вытащить из моего корсажа все свои конечности.

   – Что? – не понял демон.

   – Это! – ткнула пальцем на мирно лежащую на кровати белую кисточку.

   – Это? – задумчиво пробормотал демон, поднимая ее с кровати и вертя, то в одну сторону, то в другую. – Мой хвост.

   – А что он делал у меня, у меня, за, за… – никак не могла я подобрать слова.

   – Понравилось? – промурлыкал рогатый и потянулся ко мне.

   – Нет! – взвизгнула я и отползла подальше от кровати.

   – Что нет?

   – Не подходи ко мне!

   – Как же я буду тебя ласкать, не подходя? – спросил Арес и с грацией хищника встал с кровати и направился ко мне.

   – А нечего меня ласкать! – пятясь назад, прошептала я.

   – Ты даже не догадываешься, отчего отказываешься! – хвост демона скользнул под платье и стал карабкаться вверх по ноге.

   – Уберите его от меня! – сбросив себя конечность Ареса, я ещё отползла от него.

   Только у демона были свои планы. Он в два шага преодолел расстояние между нами, склонился надо мной и подхватив, поднял на ноги.

   – Тебе понравится, вкусняшка! – с этими словами, демон заглянул мне в глаза и включил свое демоново обаяние, вызывая приступ головокружения.

   Перед глазами затуманилось, а губ коснулись горячие жаждущие губы. Не менее горячие, требовательные руки скользнули по моим обнаженным плечам, по груди. Пальцы пробрались за корсаж и стали стягивать его вниз. А пушистая кисточка, вновь скользнув по ноге, стала приближаться к моей ягодке. Это-то и привело меня в себя.

   – Нет! – оттолкнула от себя демона.

   – Почему? – хриплым голосом произнес он и вновь приблизился ко мне.

   – Я не ложусь в постель с малознакомыми демонами! – выпалила я.

   – Интересно, а со сколькими демонами ты настолько знакома, что допустила их в свою постель? – прорычал Арес.

   – Ни со сколькими!

   – Я рад! Но мы с тобой уже немало знакомы! – произнес демонюка и начал перечислять. – Мы с тобой виделись в людских землях, я поселил тебя в своем доме в лучшей спальне, дал пищу и одежду, готов о тебе заботиться! Так что ты знаешь обо мне достаточно, чтоб лечь со мной в постель!

   И мне было что ему ответить.

   – Скинул с мизгиря! – начала я загибать пальцы.

   – Ага, признаешь, что это была ты! – обрадовался демон.

   – Нет, ты сам сказал! – выкрутилась я и продолжила перечислять. – Отдал им на съедение, похитил, бросил в хлев, поил тухлой водой, ночью разгромил всю мою комнату и напугал меня до смерти! О, да этого достаточно, чтоб не ложиться с тобой в одну постель! – продемонстрировала ему семь согнутых пальцев.

   – Ты хоть понимаешь, что я могу взять тебя силой здесь и сейчас, не спрашивая у тебя разрешения? – прорычал демон.

    – Можешь, но не сделаешь этого! – уверенно заявила я.

   – Это еще почему?

   – Потому что, если бы хотел, уже давно закинул меня на кровать, задрал юбку и удовлетворил своего демона в штанах! Но тебе хочется, чтоб я добровольно отдалась! Хочется, чтоб я сама распахнула для тебя объятья. Хочется человеческого тепла и ласки. Так вот ещё раз повторяю, что с малознакомыми демонами в постель ложиться не собираюсь! Так что иди к своим рогатым демоницам, пусть они помогают тебе с твоим напряжением!

   Сильная рука резко бросилась вперед и, схватив меня за шею, притянула к разъяренному демоническому лицу.

   – Я вырву твой поганый язык и скормлю его рварам! – рокочуще прорычал демон.

   – Вырви! – прохрипела я. – И ты никогда не услышишь заветное «Да»!

   В мгновение ока я оказалась заброшенной на кровать, а демон вылетел из моей спальни, не забыв громко хлопнуть дверью.

   – Интересно, этот дворец рассчитан на таких нервных демонов? – глядя, как осыпается штукатурка, спросила я.

   «Вот это ты завернула! Откуда узнала про человеческое тепло?» – восхищенно произнесла Бьянка.

   «Догадалась! И где ты была, пока я осаду против демона держала?»

   «Я боялась!» – как-то приглушенно произнесла Бьянка.

   «А теперь, когда демон ушел, осмелела!»

   «Марриэль, он злой демон, который отдал тебя на растерзание мизгирям, я, как только его вижу, у меня сердце в когти прячется!»

   «Теперь не тронет!»

   «Откуда знаешь?»

   «Ну если до сих пор не пришиб, то и дальше будет терпеть наши выходки!» – довольно произнесла я.

   «Откуда такая уверенность?»

   «Просто знаю!»

***

Перед ужином снова заявилась служанка и потащила меня прихорашивать. Перечить не стала, все равно ведь сделает, как ей велено. Спустя полтора часа я стояла у зеркала и любовалась своим отражением.

   – Его Светлость скоро придет за вами, дайкери, – произнесла служанка и оставила меня одну. А я так и не могла оторвать взгляд от своего отражения.

   Сегодня платье было еще более открыто чем предыдущим вечером. Ярко-красное с оголенными плечами, лиф которого выполнен в виде лепестков экзотического цветка, а между ними головокружительный вырез. На длинной в пол юбке был не менее длинный разрез, оголяющий мою правую ногу. А на ногах изящные туфли на сумасшедшей шпильке.

   «Демонюке даже заглядывать не придется, все прелести и так будут у него под носом!» – мысленно прокомментировала я.

   «Ага, а если он вздумает, тебя потрясти, они выскочат из этого выреза и покатяться по столу!»

   «Бьянка!» – от представленной картины приложила руку глазам.

   Развернувшись, я ринулась в гардеробную. Что там нет ничего более приличного, я убедилась ещё вчера, ну ничего где наша не пропадала. Схватив первое попавшиеся платье, я оценивающе на него посмотрела. Здесь корсажа не было вообще! Его заменяли две шифоновые полоски, крепящиеся на поясе. Предполагалось, что в эти полоски ляжет грудь, а свободные концы завязать на шее бантом. Нижняя часть платья также ничего не оставляла для воображения. Спереди и сзади к поясу крепились две шифоновые полоски, только чуть пошире. При ходьбе, да что там, и, стоя все ноги от самого основания, были на виду.

   Недолго думая, я с лёгкой руки рванула одну из шифоновых полосок, безжалостно уничтожая творение местного кутюрье. Оторванную полоску я накинула на плечи, наподобие палантина и закрепила концы брошкой на груди.

   «Да, теперь если нас начнут трясти, если они и выпадут, то хотя бы не поскачут по столу, а останутся в этой сети!» – прокомментировала Бьянка.

   В этот момент в спальню вошёл Арес:

   – Марриэль! – произнес он и поморщился, глядя на меня.

   В принципе я с ним согласна, сама без слез не могла на себя взглянуть. В платье меня нарядили ярко-алого цвета, а накидку я сделала из фиолетового шифона. В общем, глаза резало не то слово.

   Больше не сказав ни слова, демон предложил мне руку. Очень медленно я на своих ходулях подошла к демону и вложила свою руку в сухую широкую ладонь.

   «Ты когда на этих протезах будешь спускаться по лестнице, крепче держись за рогатого!» – посоветовала Бьянка.

   В столовой вновь было накрыто на две персоны. Арес помог мне сесть и занял место во главе стола. После чего двери в столовую открылись и потянулась очередь из слуг, несущих огромные блюда. Среди слуг я вновь заметила эльфийку, пытающуюся испепелить меня взглядом.

   Когда блюда были на столе, а в столовой помимо нас остался лишь один из лакеев, я решила вспомнить об этикете. Надо же демонюку порадовать, старался ведь, преподавателя притащил.

   Взяла со стола салфетку, медленно развернула ее, и один из уголков затолкала в вырез, а саму салфетку расправила на груди, наподобие детского слюнявчика. Арес, не отрываясь, молча следил за моими действиями, единственной его реакцией был, нервно дернувшийся кадык.

   Демон, так и не проронил ни слова, и я продолжила свое маленькое представление.

   Подняв крышку с блюда, стоявшего передо мной, готова была заверещать от радости, потому что меня перевели на демоническое меню, и на моей тарелке лежал свежеприготовленный стейк мяса. Свою бурную радость придержала, нечего добавлять демону баллов.

   Схватив десертную вилку и нож, я тупым ребром стала резать мясо. А кто сказал, что я собираюсь правильно пользоваться столовыми приборами? Урок был один, насколько могла, усвоила!

   И вот пилю я кусок мяса, а он лежит, целехонек, у меня аж капли пота на лбу от усердия выступили. Решила глянуть на демона, проверить его реакцию.

   А он сидит, губы поджаты, и смотрит на меня, при этом левый глаз подергивается.

   – Нож переверни, острой стороной! – то ли прошипел, то ли прорычал Арес. – И вилка другая!

   И стучит нужной вилкой по своей тарелке.

   Ну а я! Я же способная, поменяла вилку, перевернула нож, сижу, наслаждаюсь бифштексом с кровью. И тут демонюка выдает:

   – С завтрашнего дня занятия с дайри Астартом станут ежедневными!

   – Это что опять терпеть причитания старого черта? – выпалила я.

   Смотрю на демона. Весь побагровел, левая бровь поползла вверх, зато глаз дергаться перестал. А то уж переживать за рогатого, начала.

   – Старый кто? – прошипел он.

   – Преподаватель! А вы о ком подумали? – невинно хлопаю глазками.

   – Мне именно так и послышалось! – процедил Арес. – Так вот, с завтрашнего дня будешь с ним каждый день заниматься этикетом! С такими манерами тебя в приличном обществе показывать нельзя!

   – А я что диковинная зверушка, чтоб меня показывать? – выпалила я.

   – Это первое! – не обратил внимания на мой вопрос демон. – Также с тобой будет заниматься преподаватель истории, он расскажет тебе историю Песчаных земель, о правящих семьях и положение в государстве.

   – И зачем мне все это? Я вроде как задерживаться в вашем гостеприимном крае не собираюсь! – полюбопытствовала я.

   – Да? И как планируешь покинуть нас?

   – Скоро меня спасут, и я вернусь домой! – уверенно заявила я.

   – Жаль тебя разочаровывать, вкусняшка, но тебя никто не спасет! Ни одна живая душа не знает, где ты! – с довольной улыбкой произнес демон. – Для всех ты бесследно исчезла из академии. Так что, ты надолго в Песчаных землях, рядом со мной и в моей постели! И да вкусняшка, ты там обязательно окажешься! Ты бросила мне вызов, я его принял. И проигрывать я не собираюсь! Я дождусь, когда ты сама придешь ко мне и скажешь заветное «Да»!

   Теперь демон вообще победно улыбался.

   – Ждать замучаешься! – с милой улыбкой ответила я.

   – Нет, вкусняшка! Мучился я, когда сбросил тебя мизгирям, и не от угрызения совести, а от своей горячности! Твои запах, вкус, они дурманят, сводят с ума, вызывая потребность находиться рядом, вкусить тебя и познавать, познавать, познавать! Сломать тебя, взять силой это слишком легко, а вот завоевать, покорить это другое! И ты будешь плавиться в моих руках, стонать в моих объятьях и умолять взять тебя!

   – Да я прежде драконом стану, чем это случится! – выпалила я.

   – Посмотрим! – плотоядно улыбнулся демон.

   Дальше еда не лезла в меня. От описанных перспектив хотелось выть. Но вот в чем демон неправ так это в том, что меня никто не ищет! Нет, я уверена, что весь Эксилитон уже поднят на уши и на другие части тела в поисках меня.

ГЛАВА 10

Как Арес и сказал, со следующего дня у меня начались учебные будни, не хуже, чем, в Магакадемии, только здесь в моем курсе было всего два предмета: этика и история Песчаных земель.

   Дайри Астарт с упорством осла вдалбливал мне нормы и правила поведения в обществе, отдельное внимание уделяя знаниям столовых приборов. На третий день занятий я даже пожалела о своем спектакле, настолько был скрупулезен и непреклонен в отношении своего предмета Астарт. Он заставлял меня заучивать каждую ложечку, каждую вилочку и что ей едят.

   Преподаватель истории дайри Ураг был не столь педантичен, но послаблений мне не давал. От него я узнала, что Песчаные земли — это безжизненная пустыня с красной потрескавшейся от раскаленного солнца землёй, историческая родина демонов. Те жалкие скрюченный деревья и кустики верблюжьей колючки единственные растения, что способны выжить в столь жарком климате. Зато пустыня богата разнообразными хищниками, один кровожадней другого. Демоны хоть и родились в столь суровых условиях, но надежды на лучшие условия не оставили. Именно поэтому несколько веков назад, они напали на плодородные земли нынешнего Шестимирья. Захватив первыми территории оборотней и полностью их истребив, демоны не успокоились и пошли порабощать остальные расы. Ведь, как говорится, аппетит приходит во время еды. А дальше я уже знала, расы объединились и вышвырнули демонов на их законные земли. Вот только поражение не отбило охоту вырваться из этого ада. Оно, наоборот, распалило их желания и жажду мести. Демоны помимо своей жестокости славились также и злопамятностью. Отсюда постоянные набеги на Шестимирье мизгирей и демонов.

   Также дайри Ураг рассказал мне об иерархии демонов. Правит Песчаными землями повелитель Астарелий, самый сильный и могущественный демон. Он настолько же красив, насколько и жесток. Любое неуважение, высказанное ему, карается жестокой смертью от зубов хищников пустыни. Астарелию даже в глаза нельзя смотреть, это воспринимается как вызов и жестоко наказывается, что практически равняется смерти.

   Я уже было порадовалась, что навряд ли когда-нибудь встречусь с повелителем демонов, как господин Ураг опустил меня с небес на землю.

   – У повелителя Астарелия есть младший брат, его правая рука. Братья очень близки и придерживаются единого мнения в ведении внешней и внутренней политики. Оба брата, хоть у них пара лет разницы очень похожи. Их от всех демонов Песчаных земель отличает необычный цвет волос, абсолютно белый без каких-либо оттенков. Такого цвета и кисточка на хвосте.

   – А его Светлость имеет к ним какое-либо отношение? – осторожно спросила я, уже чувствуя, что ответ мне не понравится.

   – Его Светлость Арес Данталиан, и есть брат повелителя Песчаных земель, – ответил дайри.

   «Вот попадалово!» – прокомментировала Бьянка. – «Не могла подцепить менее высокородного демона?»

   «Как будто я его цепляла!» – фыркнула я. – «И вообще подобное липнет к подобному!»

   «Ты это о чём?» – не поняла меня Бьянка.

   «Что непонятного? Мы с тобой принцессы, что со стороны отца, что со стороны матери, вот к нам и липнут принцы разных мастей!»

   «И правда!» – тяжко вздохнула драконочка. Вероятно, снова вспомнила своего дракона.

   «Нашего!» – поправила она меня.

   Также я узнала, что к знатным демонам принято обращаться дайри, что приравнивается к мой господин. А к знатным демоницам дайкери, то же самое, что и леди.

   «Интересно, почему мы удостоились такой чести? Они-то ведь не в курсе, что мы принцессы!» – спросила драконочка.

   И действительно, я неровня местным дамам, но ко мне все обращаются именно так.

   «Похоже, статус любовницы обязывает!» – после недолгих размышлений ответила я.

   – Если ко всем аристократам и аристократкам принято обращаться дайри и дайкери, то к повелителю обращаются, Мой Повелитель. Такое же обращение приемлемо и к Аресу, к которому также можно обращаться ваша Светлость, его статус сопоставим с герцогом! – не подозревая о моем внутреннем диалоге, продолжил дайри Ураг. – Его светлость является наследником повелителя и если с последним что-либо случится, именно Арес займет его место. Но это положение действует до тех пор, пока повелитель не обзавелся собственным потомством!

   А с этим как я поняла, братья не спешат, хотя положение и обязывает. Оба брата любят проводить время с демоницами и только, а вот законными супругами до сих пор не обзавелись.

   – К остальным демонам не являющимися аристократами принято обращаться господин.

   Также узнала, что поселение, в котором нахожусь не самое крупное в Песчаных землях. По сути, это родовые земли матери Ареса, которые перешли к нему по наследству. А вот крупный город, центр Песчаных земель Асхана, именно там резиденция повелителя, в которой, надеюсь, мне не суждено побывать.

   Что касается самого Ареса, он с памятного разговора изменил тактику. Во-первых, перестал наведываться ко мне в спальню в попытках затащить в постель. Во-вторых, стал более учтивым, но вот от привычки облапать меня и, зарывшись носом в волосы, обнюхать не избавился.

   Также на второй день для меня стала приятным сюрпризом полная смена гардероба. Все вульгарные яркие платья были убраны из него. Их заменили платья менее кричащих цветов, с более скромными декольте и с юбками без разрезов до попы. В чем Арес остался верен демонам, так это в ночных сорочках из тонкого кружева, которые больше показывали, чем скрывали. Наверное, демон не оставлял надежды, как-нибудь снять с меня этот шелковый афродизиак.

   Когда я увидела полностью обновленный гардероб, я потеряла дар речи, зато Бьянка блистала красноречием.

   «Кажется, демонюке надоело лицезреть за ужином твои дизайнерские творения! Или он таким образом пытается за нами ухаживать!»

   По поводу моих творений Бьянка попала в точку. Каждый день я безжалостно разрывала одно из платьев, чтоб прикрыть свои прелести, которые основное платье просто выставляло наружу. Теперь же необходимость, нервировать эстетический вкус демона отпала. Да и за столом теперь приходилось вести себя согласно нормам этикета. Потому как стоило мне что-нибудь отмочить, демон устраивал выволочку господину Астарту, а тот, в свою очередь, издевался надо мной все следующее занятие.

   А на пятый день Арес перевернул все мои представления о демонах и о себе в частности.

   После обеда появилась служанка.

   – Дайкери, его Светлость приказал подготовить вас, – глядя мне в глаза, произнесла она.

   – Подготовить к чему? До ужина ещё четыре часа!

   – К прогулке, – с этими словами служанка направилась в гардеробную.

   Это ещё что за новости?

   Выбрав легкое платье цвета весеннего неба, перчатки и туфельки на невысоком каблуке, она вернулась в спальню. И не спрашивая разрешения, принялась меня переодевать. Уложив мои волосы в косу, девушка водрузила мне на голову широкополую шляпу в цвет платью.

   – Зачем?

   – На улице страшный зной, ваша кожа в мгновение ока обгорит, – ответила служанка и всучила мне ажурный зонт. – Его Светлость зайдет за вами.

   Девушка скрылась, а я стала рассматривать свое отражение в зеркале.

   – Настоящая леди! Не то что в вульгарных безвкусных платьях!

   – Это дело вкуса и менталитета, – произнес рокочущий голос позади.

   Повернувшись, я оказалась нос к носу с демоном.

   – Демоницы яркие, экспрессивные сами по себе, они очень любят наряжаться ярко и красиво. И для нас нет ничего неприличного в том, чтоб выставить свои прелести на обозрение. Наоборот, таким образом, девушки пытаются показать себя во всей красе и найти наиболее достойную партию, – пояснил Арес. – Но в чем-то ты права, наша мода не подходит тебе. В этих более чем скромных нарядах ты смотришься намного выгоднее наших демониц.

   А я выпала в осадок.

   «Эй! Что происходит? Где прежний демонюка? Верните его!» – хотелось закричать, глядя на этого элегантного джентльмена в темно-зеленого цвета камзоле и плотно облегающих бедра черных брюках. Волосы мужчины были собраны в хвост, придавая ему строгости. Лишь кисточка хвоста весело стучала по полу.

   – Леди Марриэль, приглашаю вас на прогулку, – рокочуще произнес Арес, так что по спине побежали мурашки, и подставил руку.

   «Этого мне ещё только не хватало! Что вообще происходит?» – сама у себя спрашивала я.

   – Уважаемый, вам сегодня что в обед успокоительных капель подлили? – решила вывести демона из образа идеального мужчины.

   Демон продолжал стоять, предлагая мне руку, только одна его светлая бровь вопросительно изогнулась.

   – Что-то не так? – разлепил он губы.

   – Кто ты? Где прежний демонюка? Верни его немедленно!

   – Зачем? Разве я тот, лучше? – заигрывая со мной, спросил Арес.

   – Мне тот злой и рычащий демон больше нравится! – выпалила я.

   – Что моя вкусняшечка, новому мне трудно сопротивляться? Боишься проиграть? – довольно улыбнулся Арес.

   – Фр, хоть злой, хоть милый и обходительный, ничто не исправит наличие у тебя рогов и хвоста! – продолжила я провоцировать демона.

   Жёлтые глаза демона полыхнули раскаленной лавой, и послышался зубной скрежет. В туже секунду демон развернулся и вылетел из моей спальни, как всегда, громко хлопнув дверью.

   «Ну, и чего ты добилась?» – спросила Бьянка.

   – Не видать мне теперь прогулки как своих ушей! – тяжко вздохнула я.

   И вот кто меня за язык тянул? Зачем опять заговорила о его рогах, это что-то болезненное у него, раз так остро реагирует. А с другой стороны, не нравится мне новый Арес, слишком внимательный, заботливый, слишком обходительный. В общем, все слишком, так и влюбиться недолго!

   «Эй, не вздумай! К нашим драконо-эльфийским корням только демона и не хватает!» – буркнула Бьянка.

   В соседней комнате послышались шаги, затем дверь в мою спальню распахнулась и как ни в чем не бывало вошел спокойный Арес.

   – Ты тоже не идеал, одни острые уши чего стоят! Про характер, вообще, молчу! Но я же это терплю! – вернул мне комплимент демон. – Ну, так ты идёшь?

   Я, разинув рот, стояла и смотрела на абсолютно спокойного демона.

   «Правда он валериану втихаря попивает, что ли?»

   Нехотя положила на подставленный локоть руку. Да, Арес изменился и, возможно, сейчас откажись я от прогулки, не стал бы меня тащить силой. Но мне настолько надоело сидеть в четырех стенах, что ещё чуть-чуть и я сама бы стала умолять вывести меня на улицу. А так все сложилось весьма неплохо, за исключением ухаживаний и заботы демона. Ну ничего и с этим мы разберемся.

   Мы спустились по лестнице вниз, вот только вопреки моим ожиданиям Арес повел меня ни к парадной двери, а к золотыми двустворчатыми дверями, что соседствовали со столовой. Придержав одну створку, демон пропустил меня вперёд.

   Это была бальная зала. Прямо напротив дверей стояло массивное кресло с высокой спинкой, а рядом с ним красный пуфик.

   «Ноги он, что ли, во время приема на него складывает?» – проворчала Бьянка.

   По периметру бального зала в уютных нишах стояли рассчитанные на двоих диванчики, обитые красным бархатом.

   Мы прошли к стеклянным дверям, ведущим на террасу. Арес открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я вышла и оказалась в чудесном раю.

   Вся терраса утопала в разнообразных цветах. Вьющиеся растения с большими бело-сиреневыми цветами оплетали поддерживающие колонны. Балюстрады с фигурными столбиками, также были обвиты цветами.

   Я в немом восхищении прошлась по террасе. Она примыкала не только к бальному залу, но и захватывала окна столовой, где мы каждый вечер ужинали с Аресом.

   «А я даже не догадывалась, что рядом такая красота!»

   Подойдя к перилам, я потрогала листья растений, они были очень плотными с восковой поверхностью, видимо, для удержания влаги. Нагнувшись, я понюхала нежный персикового цвета бутон. Лепестки у цветка тоже были плотными и упругими.

   – Какая красота! – произнесла я.

   – Мне приятно, что хоть что-то в моем доме тебе понравилось, – хрипло произнес Арес.

   А я мысленно надавала себе подзатыльников. Нельзя проявлять эмоции рядом с демоном!

   Взяв меня за руку, Арес повел меня в сад. Спустившись по белокаменным ступеням, мы оказались в раю, так не сочетающийся с тем, что я до этого видела в Песчаных землях.

   Мы оказались в центре зелёного оазиса. Вокруг росли экзотические растения. Здесь были и папоротники, и карликовые пальмы, толстые лианы, фруктовые деревья с диковинными плодами. Лужайки вдоль тропинок украшали усыпанные нежными цветками кустарники. А высоко в деревьях щебетали птицы. Приглядевшись, я увидела крупных ярких птиц, похожих на попугаев. Они сидели на фруктовых деревьях и уплетали спелые плоды.

   Переведя взгляд выше, мое внимание привлекло голубого оттенка преграда, в виде купола раскинувшаяся над садом.

   – Что это?

   – Магический защитный контур, – ответил Арес. – Ты уже достаточно увидела Песчаные земли, чтоб понять, что это малопригодная для жизни земля. На ней, кроме пустынной колючки, ничего не растет. А мы хоть кровожадные и жестокие демоны, но нечто прекрасное нам не чуждо! Мы тоже умеем восхищаться прекрасным, поэтому я и разбил этот дивный сад рядом со своим замком. А магический контур создает определенную среду для растений.

   – Я в окно видела похожий контур в пустыне, только тоньше, – решила спросить я.

   – Да, это тоже защитный контур. Он действительно слабый и направлен больше на отпугивание хищников и лишь незначительно снижает зной.

   – А почему вы не создадите такой же купол как в этом саду?

   – Потому что это требует огромных затрат магической энергии. В один этот купол ежедневно вливают магию десятки демонов, которые потом восстанавливаются на протяжении месяца. Если бы это было в наших силах, мы давно освоили эти суровые земли. А так нам приходится ютиться около скудных водных источников, – говоря это, Арес сорвал ещё не распустившийся бутон и влил в него немного магии. Прямо на глазах бутон начал расти, а потом распустился красивым красным цветком, который демон преподнес мне.

   – Посмотри, он так же прекрасен, как и ты. А его нежный аромат сравним с твоим запахом, он дразнит, дурманит, дарит ощущение счастья. Так и хочется зарыться в него носом и вечность вдыхать его аромат, – глядя мне в глаза, прошептал демон.

   Вот только у меня сложилось впечатление, что говорил он вовсе не о цветке.

   Вздрогнув, я выпустила тонкий стебель из рук, и он упал к моим ногам, а я попыталась отстраниться от Ареса.

   – Привыкай Марриэль, – понимающе улыбнулся демон. – Я обещал, что не возьму тебя без твоей воли, но не говорил, что не буду делать двусмысленные намеки и пытаться покорить тебя.

   От его хриплого голоса и от картины, как Арес своим аристократическим носом зарывается мне в волосы, у меня побежали мурашки. В очередной раз надавав себе подзатыльников, я решила испортить демону романтическое настроение.

   – При этом вы хотите захватить Шестимирье и поработить все расы, уничтожив все прекрасное, что там есть!

   – Боги наделили драконов, эльфов, дриад и даже никчемных людей плодородными землями с умеренным климатом, в то время как мы демоны должны влачить свое существование в этой безжалостной пустыне! В Шестимирье столько свободных земель, а эти высокомерные снобы не пользуются и десятой ее частью! – прорычал демон. – Всего-то и надо, что поделиться! Но нет, лучше земли будут пустовать, чем те же эльфы или дриады поделятся хоть ее клочком!

   – Дриады и эльфы оберегают свои земли, при этом немало сил вкладывая, чтоб сохранить их первоначальный вид! – горячо ответила я. – Демоны же уже доказали, что могут только разрушать! Куда бы ни ступила ваша нога, везде смерть и разруха! Почему они должны пустить вас на исконно свои земли, где каждое место священно?

   – Священно? Глупости называть землю священной и молиться на нее, вместо того чтобы использовать по назначению! Попробовали бы те же эльфы пожить в Песчаных землях, где воду с трудом можно найти! Через неделю бы с них слетела вся их высокомерная спесь и они пошли бы завоевывать чужие территории! – прорычал Арес.

   – Каждому по заслугам! Пусти они вас в свой дом, вы решите, что с вами мало поделились! И будете претендовать на все новые и новые земли, пока не захватите весь мир! Вам достались Песчаные земли, потому что вы сможете выжить здесь, а другие расы эта земля высушит за считаные минуты.

   – По заслугам говоришь? И какие же у эльфов заслуги? Кроме непомерного высокомерия, у них ничего нет! – прошипел Арес и, дернув меня за руку, повел дальше по саду, при этом скрипя зубами.

   – А какие у вас заслуги, кроме жадности и жестокости? – парировала я.

   – Замолчи! Твое дело доставлять удовольствие в постели, а что кому делать, решат без тебя! – прорычал Арес, проявляя себя прежнего!

   Дальнейшая прогулка проходила в гнетущем молчании. Было некомфортно находиться со злющим демоном рядом, зато теперь можно было не бояться домогательств Ареса.

ГЛАВА 11

Сад действительно оказался небольшим, но в нем удалось разместить невообразимо большое количество растений. Буквально каждый участок земли был занят цветами, кустарниками, деревьями. Кроме птиц, здесь жили пушистые зверьки с любопытными мордочками. Спрашивать кто это не стала, прежняя легкость в общении с демоном была безвозвратно утрачена после нашего спора.

   Был здесь и искусственный водопад. Около него оказалось людно. Ещё издали мы услышали мурлыкающую женскую речь, а подойдя ближе увидели демоницы в ярких вычурных нарядах. Но демоницы комфортно себя в них чувствовали и не переживали, что некоторые части их тела буквально готовы выпрыгнуть из не скромных платьев.

   Когда мы подошли к водопаду, девушки подскочили со своих мест, чтоб склониться в глубоком реверансе перед Аресом.

   – Ваша Светлость! – с придыханием произнесли они перед этим.

   «О, великий дракон! Как теперь это развидеть?» – взмолилась Бьянка.

   Я еле удержала готовый сорваться смешок. Демоницы в жажде продемонстрировать его Светлости свое почтение и стараясь переплюнуть друг друга, настолько низко склонились перед ним, что их прелести выкатились на тропинку к его сапогам.

   Арес, не обратив на такое раболепное поклонение никакого внимания, продолжил прогулку, обходя девушек и уводя меня. Среди демониц была и Эсмерель, или как ее настоящее имя леди Армин. Ее жёлтые глаза полыхали огнем ненависти.

   «Быстро ее из посудомойщиц вновь до леди возвели!» – прокомментировала Бьянка.

   Мы вернулись на террасу. Арес проводил меня до моей комнаты. К этому моменту ему вновь удалось взять себя в руки, поэтому на прощание он с легкой улыбкой произнес:

   – Увидимся за ужином, дорогая!

   От его слов я выпала в осадок, а рогатый хитро улыбнулся и, развернувшись на пятках, удалился весело насвистывая.

   «И что это такое сейчас было?» – спросила драконочка.

   «Хотелось бы мне знать!» – ответила я.

   Было ощущение, что я играю в игру, правила которой мне забыли объяснить.

   Вскоре заявилась служанка, имени которой я так и не узнала. В руках она несла подозрительную коробочку. Почему подозрительную, да потому что в таких хранят драгоценности. Положив футляр на туалетный столик, она направилась в гардеробную за платьем, в то время как я мучилась от любопытства, что же внутри. Пальцы покалывало от желания, открыть футляр и засунуть туда свой любопытный нос. Но подавив порыв, стала ждать служанку.

   Из всего обновленного гардероба для сегодняшнего ужина, девушка выбрала, платье цвета фуксии, благо со скромным декольте. Уложив мои волосы, девушка потянулась к футляру и открыла его.

   – Его Светлость велел надеть их сегодня, – сказала служанка.

   Я забыла, как дышать, на белом бархате лежал изысканный гарнитур из рубинов. Колье с крупными камнями, которое тут же легло на мое скромное декольте и висячие серьги с каплевидными рубинами, которые продели мне в уши.

   – Приятного вечера, – пробормотала впервые служанка и скрылась за дверью.

   По традиции после того как служанка ушла, я стояла у зеркала и не могла оторвать от него взгляда, потому как оттуда на меня смотрела прекрасная незнакомка в шикарном платье, облегающем все изгибы ее фигуры. Несмотря на свою яркость, платье не казалось кричащим и очень шло незнакомке. Волосы девушки были убраны в высокий пучок, и при каждом наклоне головы, в ее ушках покачивались кровавые рубины, свет в которых вспыхивал красными всполохами. В зоне декольте в свете играли бриллианты, окружающие три крупных рубина. Глаза незнакомки загадочно мерцали, составляя конкуренцию бриллиантам.

   «Нет, то он заявляет, что мое место в спальне ублажать его, потом называет дорогой и в завершение преподносит драгоценности! Бьянка, ты не находишь, что демонюка непоследователен в своих действиях?»

   «А по-моему очень даже последователен! Он поставил цель тебя завоевать! Для него это что-то вроде игры от скуки, а ты в этой игре главный приз! И он шаг за шагом идёт к своей цели! Заметь, как он изменился! Вежливый, обходительный! А его вспышки ярости провоцируешь ты, своими провокациями и в этот момент проявляется его истинная демоническая натура!» – ответила Бьянка.

   «Но как ему удается так быстро брать себя в руки? Я думала, после того, что я наговорила ему в саду, он снова станет жестоким и безжалостным, как минимум до завтрашнего утра! А он не прошло и часа вновь включил джентльмена!»

   «Игра!» – просто ответила драконочка.

   – Ты восхитительна! – хрипло произнес, подкравшийся Арес.

   Вздрогнув от неожиданности, я встретилась в зеркале со взглядом жёлтых глаз. Демон стоял за моей спиной и с восхищением разглядывал меня в зеркало.

   Арес сегодня тоже принарядился, сменил свой привычный зелёный камзол на бордовый. И теперь глядя на нас, становится ясно, что мы пара.

   – Как тебе мой подарок? – подойдя ближе, спросил демон.

   – Для чего все это? – зло спросила я.

   – Я люблю красоту! – произносит демон. – Для всего красивого и огранка должна быть соответствующая.

   Арес берет мою руку, затянутую в длинную перчатку, и склоняется в поцелуе.

   – Мне это не нравится! – выдергиваю я свою ладонь из его руки.

   – Ты, забыла вкусняшка, это мой дом, и здесь все делают только то, что нравится мне! – взяв меня под руку, Арес повел меня вниз.

   Когда спускались по лестнице, мечтала скинуть его вниз, потом сказать, что сам поскользнулся. Но было одно, но! Я жива пока рядом демон, стоит ему ослабить свое внимание на мою персону, и меня тут же разберут по косточкам. Думаю, даже служанки в стороне не останутся.

   Неспешно мы вошли в столовую, где меня ждал очередной неприятный сюрприз.

   Стол ломился от обилия блюд, и был накрыт как минимум на двадцать персон. Эти самые персоны, как раз стояли с двух сторон от дверей и приветствовали нас.

   – Дайри, дайкери, позвольте, представить вам мою ассаери Марриэль, – произнес Арес.

   «Ах, ты же козел рогатый!» – мысленно задохнулась я.

   – Мари, – сократил мое имя демонюка, и начал представлять меня рогатым, – познакомься это дайри и дайкери Ларим, Ашаи, Мэром, с дайкери Армин, ты уже знакома.

   В этот момент я встретилась со взглядом злых глаз, присевшей передо мной в неглубоком реверансе Эсмерель. Сразу вспомнились слова демоницы о том, что перед ней принято падать в глубоком реверансе. И кто кому отвешивает их теперь? Победно улыбнувшись, я пошла следом за Аресом.

   Далее шел еще десяток не запоминающихся имён, а в конце меня ждал ещё один неприятный сюрприз.

   Арес, представив мне каждого демона, повел меня к столу, только не рядом с собой, где я сидела до сих пор, а в противоположную от своего места сторону, и помог мне сесть. Сам лёгкой походкой опасного хищника направился к месту во главе стола. После того как он сел, гости, досточтимые демоны, также заняли свои места.

   И вот мы с Аресом сидим друг напротив друга по торцам стола, в окружении опасных демонов. Хотя ему то, что, это моей крови жаждет каждый здесь присутствующий. Одно радует Эсмерель далеко от меня, по правую руку Ареса. Из занятий господина Урага я знаю, что чем выше положение демонов, тем ближе к повелителю они занимают места. Выходит, Эсмерель, то есть дайкери Армин, из высокого рода. И эту гордую красавицу из-за меня сослали на кухню.

   Арес взял приборы и начал есть, только после него все демоны приступили к трапезе. У меня аппетит пропал, и было желание из чувства вредности взять кусок рукой и начать его есть как простолюдинка, но что-то подсказывало, что это с рук мне не сойдёт. Рядом сидящие демоны