На границе миров. Ева Бран

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Вы верите в монстров, которые прячутся в темноте? Нет? Зря...

   Я сбежала от своих монстров. Мне известно наверняка, что они реальны.

   Иногда монстры приходят за людьми. Им нужна добыча…

   И вам очень повезло, если своей добычей они не выбрали вас.

   Один из монстров пришёл, чтобы забрать меня…

   Как мне спастись?

   #тайны_прошлого

   #загадочный_главный_герой

   #накал_страстей

   #горячо

ПРОЛОГ

Руки мужчины блуждали по моему телу, вырывая из груди хриплые стоны. Его пальцы скользили по коже, вызывая мурашки, а губы оставляли на теле огненные поцелуи. Он сводил меня с ума. Заставлял плавиться и сгорать без остатка. Когда он с рыком погружался в моё тело, в голове вспыхивал настоящий фейерверк, а низ живота сводило сладкой судорогой.

   Я смотрела в его невероятные глаза и тонула в них, словно в океане. Волшебный, необычный фиалковый цвет.

   - Как же долго я тебя искал, - прошептал он мне на ухо. – Моя прекрасная Кай.

   Прозвучало невероятно возбуждающе. Но в тоже время, я словно уловила угрозу в голосе. Стало не по себе. Я взглянула в его фиалковые глаза, снова сравнивая их с глубоким омутом. Возбуждение как рукой сняло. Мне стало страшно. Передо мной был хищник. Опасный и жестокий, который нашёл свою добычу. А добычей была я!

   Вдруг лицо мужчины начало расплываться, постепенно превращаясь сначала в тёмную маску, а потом в непроглядный чёрный омут, в который меня начало засасывать с невероятной скоростью.

   И вот я стою на пирсе, знакомом с детства. Вокруг бушует непогода. Волны с рёвом разбиваются о пирс, осыпая меня крупными каплями. На противоположном конце стоит мужчина. Он одет в толстовку с капюшоном. Из-за непогоды и этой детали одежды не могу рассмотреть его лица.

   Перевожу взгляд на океан. Тёмная бушующая вода вызывает дикий ужас. Мне кажется, я сейчас соскользну с пирса, и меня поглотит это пенящееся ревущее чудовище.

   Вскрикиваю и просыпаюсь. Лежу на своей постели и глубоко дышу. Необходимо срочно выпить воды. За окном ещё темно. Значит, на улице либо ночь, либо раннее утро.

   Иду на кухню и открываю дверцу холодильника, беря с полки бутылку газировки. Откупориваю крышку и делаю жадный глоток. Но тут моё внимание привлекает какой-то шорох сбоку. Резко поворачиваю голову и вижу перед собой высокую фигуру мужчины. Он головы на две выше меня. Широкие накаченные плечи скрыты под объёмной толстовкой. Но я на сто процентов уверена, что мужчина имеет отличную спортивную фигуру.

   - Куда ты убежала от меня, моя маленькая Кайли? – шепчет он хриплым обволакивающим голосом и делает шаг ко мне, притягивая в объятия.

   Хочу закричать, вырваться, но у меня не получается. Мужчина наклоняется и впивается в губы требовательным жёстким поцелуем. Одновременно со страхом вспыхивает неконтролируемое желание. Какая-то гремучая смесь из эмоций. Они раздирают меня изнутри.

   Вздрагиваю и снова просыпаюсь. На этот раз окончательно. Из сна меня вырвал звонок мобильного.

   - Алло.

   - Мисс Браун? – раздаётся в трубке приятный женский голос.

   - Да. Что вы хотели?

   - Вам срочно надо приехать в Квебек. Появились вопросы по вашей недвижимости. Вы ведь планируете продавать дом?

   - Была мысль, - прохрипела я, все ещё находясь под впечатлением от сна.

   - Нашёлся покупатель. Он хочет переехать в Квебек через месяц. Вы не могли бы приехать, навести порядок с бумагами и назвать окончательную стоимость жилья?

   - Да, конечно. Через пару дней буду.

   Повесила трубку и со стоном потёрла виски. Опять начались мигрени. Как только ко мне возвращаются кошмары, голова просто раскалывается. Но я привыкла. Научилась не обращать на них внимание.

   В данный момент меня больше тревожило другое. Мне предстояло вернуться в дом, который с самого детства пугает меня до обморока. В дом, из которого я несколько лет назад практически сбежала. В дом, где живут мои личные монстры…

ГЛАВА 1

Посмотрела на часы – 10 утра. Ничего себя я поспала! Хорошо хоть, сегодня у меня выходной. Прошла на кухню и включила чайник. Я работаю риэлтором. Ирония судьбы. Свой собственный дом не могу продать. Просто не хочу там находиться ни одного лишнего дня!

   Пару лет назад я похоронила родителей. Они внезапно погибли в автокатастрофе. Для меня это был настоящий удар. Я как раз училась на последнем курсе института. Буквально перед самыми экзаменами мне позвонили и сообщили, что папы и мамы больше нет.

   Как я получила диплом, не представляю. Всё было, словно во сне. Мне предлагали взять академический отпуск и сдать экзамены в следующем году, но я понимала, что это в нынешних условиях слишком большая роскошь для меня.

   Теперь я сама должна зарабатывать себе на жизнь и вообще как-то жить…

   Вынырнув из своих невесёлых воспоминаний, выпила чаю и позвонила в агентство, где работаю, чтобы предупредить, что меня не будет пару недель. После этого закинула в себя таблетку аспирина и пошла в спальню собирать чемодан.

   Сегодня выдвигаться в дорогу уже поздно. Если выехать завтра рано утром, то доберусь до Квебека как раз к вечеру. Собрала всё необходимое и вышла прогуляться в ближайший парк. Сейчас в городе было особенно живописно. Все готовились к празднику. Хэллоуин…

    У меня с этим торжеством связаны не очень хорошие воспоминания, но всё равно это не мешало мне наслаждаться милыми тыковками разных форм, размеров и расцветок.

   Заглянула в небольшую пекарню и купила себе несколько праздничных пирожных и ароматный кофе с корицей. После этого села на лавочку в парке и начала всё это великолепие с удовольствием поглощать.

   В сумочке зазвонил мобильный.

   - Кай, ты что, уезжаешь? – грустно поинтересовалась моя хорошая знакомая Сандра. Подругой я её не считала. Не настолько мы были близки. И вообще, друзей у меня уже несколько лет не было. Так уж сложилось.

   - Да, надо срочно по делам в родной город отлучиться.

   - Я так хотела пойти с тобой на праздничную вечеринку, - вздохнула Сандра расстроенно.

   - Я и сама не хочу ехать. Лучше бы с тобой время провела, - призналась честно. – Но там срочно.

   Дело в том, что Сандра, как и я, была крайне одинокой душой. Мы познакомились в агентстве и как-то сразу потянулись друг к другу, почувствовав некое родство. Часто обедали вместе или ходили на вечеринки.

   Кстати, и парнями мы обе никак не могли обзавестись. От меня они будто бежали. Даже не знаю, почему. Вроде не уродина… А Сандре попадались сплошь козлы, из-за которых она пролила уже немало слёз. Я посоветовала ей походить к психоаналитику и разобраться в себе. Чем-то же она привлекает именно эти экземпляры?

   Я и сама долгое время ходила к психологу. Ещё будучи подростком. Меня пугали мои кошмары, да и многое другое. Я была мнительной и впечатлительной девочкой. С родителями не получалось поговорить на эту тему. Они сразу начинали проводить какие-то странные манипуляции в доме, чем ещё больше усугубляли проблему. Мне становилось только страшнее.

   В итоге, психолог пришла к выводу, что просто у меня такой склад характера и тонкое, острое восприятие окружающего мира. Она сказала, что мне нужно научиться жить со своими страхами. А ещё лучше - попробовать их выплёскивать. Заняться, к примеру, рисованием или писать рассказы, чтобы они не накапливались внутри, а перерабатывались в творческую энергию.

   Я честно пыталась какое-то время, но потом поняла, что совет не помогает, и забросила всё это дело, научившись со временем меньше на всё реагировать.

   - Сандра, слушай… а поехали со мной? Хоть на несколько дней. Я приглашаю тебя к себе в гости.

   На самом деле, мои цели были меркантильны - я не хотела ночевать в родительском доме одна.

   - А поехали, - неожиданно согласилась Сандра. – Когда выдвигаемся?

   - Завтра в шесть утра, - я даже не поверила такому счастью.

   - Закажу такси и буду у тебя ровно в шесть, - весело ответила Сандра и повесила трубку.

   Все складывается более удачно, чем могло быть. Я улыбнулась, отпивая пряный кофе и наслаждаясь тёплыми солнечными лучами.

ГЛАВА 2

Я стою посреди тускло освещённого длинного коридора родного дома. За окном уже темно. Сглатываю вязкую слюну, переводя взгляд на дверь своей спальни, которая слегка приоткрыта. За ней непроглядная темнота. Я, как загипнотизированная, смотрю в эту щёлочку, хотя в голове бьётся лишь одна мысль: «Надо бежать!»

   Но я продолжаю стоять, будто мои ноги приросли к полу. Сердце колотится с такой силой, что, кажется, его стук слышен на весь дом. Я с ужасом наблюдаю, как дверь начинает со скрипом открываться и, наконец, срываюсь с места и бегу.

   «Главное - добежать до крыльца! Выскочить из дома и закрыть за собой входную дверь, чтобы нечто не могло выйти следом».

   За спиной слышу тяжёлые шаги. Он нагоняет! Пулей лечу к выходу, выскакиваю из дома и хватаюсь за ручку, наваливаясь на дверь всем весом.

   «Он не должен выйти! Только не это!»

   Монстр за дверью беснуется. Стоит грохот и вой. Я знаю, что он хочет поймать меня. Я его добыча, которая снова ускользнула. Дверь дрожит, а потом в неё начинают биться с неистовой силой. У меня с трудом получается сдерживать толчки. Я лихорадочно ищу в карманах ключ, чтобы закрыть замок, но вдруг всё затихает, а из-за двери раздаётся хриплый, пробирающий до костей, шёпот:

   - Я нашёл тебя…

   Кричу и просыпаюсь. Сердце лихорадочно колотится, норовя вот-вот остановиться. Я срываюсь с кровати и бегу на кухню, попутно включая свет во всей квартире.

   «Нет! Этого не может быть! Это всего лишь сон. Я ведь уехала, спряталась. Он не может меня выследить!»

   Забираюсь на стул с ногами, обхватываю колени и мелко дрожу. Мне предстоит вернуться туда уже сегодня. Часы на стене показывают 5:00 утра. Через час приедет Сандра. Подавляю в себе огромное желание отменить поездку.

   Нет, я скоро, наконец, продам этот дом, и больше не буду туда возвращаться. Никогда. Настало время раз и навсегда покончить со всем этим. Ставлю чайник, а потом пью горячий бодрящий кофе.

   «Я со всем справлюсь».

   Но успокоиться никак не получается. Раньше мне снились подобные сны. Но как только я покинула свой городок, кошмары начали преследовать меня с завидной регулярностью. Раз в месяц, а то и чаще, мне снился мой дом и моя спальня. А главное - монстр, который прячется в темноте и ужасно хочет меня заполучить.

   Но сны всегда заканчивались на том моменте, когда я выбегала на крыльцо и захлопывала дверь. Я чувствовала, что спаслась, и монстр злится, но не может до меня добраться. Сейчас же, после фразы: «Я тебя нашёл», поняла, что плохо дело.

   Вы верите в монстров, которые прячутся в темноте? Нет? Зря… Я точно знаю, что они реальны. И иногда они приходят за людьми. Им нужна добыча, и вам очень повезло, если своей добычей они не выбрали вас.

   Наверняка всем известен детский страх темноты. Помните, как вы сидели на кровати и думали, что под ней прячется что-то страшное. Или в шкафу, или в соседней комнате….

   Потом вы выросли и у большинства эти страхи ушли. А у меня нет. Со временем я начала осознавать, что не просто так боюсь чудовищ, прячущихся под кроватью. Они сидя там и выжидают, когда появится возможность схватить меня за ногу…

   А началось всё так:

   - Мам, не открывай шкаф!

   - Почему, детка? – мама улыбается и треплет меня по светлым волосам.

   - Я боюсь. Там кто-то есть!

   - Не выдумывай, родная, - качает головой мама. – Ну, кто может прятаться в шкафу, кроме пыли и моли?

   - Злой дядя.

   Мама напряглась и нахмурила лоб.

   - Какой ещё дядя?

   - Страшный! Он пришёл за мной.

   Мама стремглав покидает комнату и возвращается спустя пару минут с каким-то пучком трав, который поджигает и что-то шепчет. Комнату наполняет неприятный дым. Я с интересом наблюдаю за мамиными действиями, укутавшись с головой одеялом.

   Через несколько минут мама тушит тлеющую траву, подходит ко мне и мягко улыбается.

   - Всё, плохой, злой дядя ушёл. Не бойся, детка.

   Я верю маме, потому что больше не ощущаю в комнате постороннего присутствия.

   - Хочешь, я посплю сегодня с тобой?

   Киваю и устраиваюсь у неё под боком, прижимаясь теснее.

ГЛАВА 3

Сандра позвонила, когда я уже спускалась к парковке.

   - Я на месте, - бодро отрапортовала девушка.

   - Жди меня возле подъезда, сейчас буду.

   Сандра встретила меня радостной улыбкой, вкусными пончиками и тыквенным кофе. Настроение сразу улучшилось, и ночные кошмары отошли на второй план.

   - Заскочила в круглосуточную пекарню по дороге, - улыбнулась девушка. – Я рада, что ты меня пригласила. Всегда хотела побывать в Квебеке. Слышала, что там очень красиво. Люблю маленькие уютные города.

   Я улыбнулась и взяла у Сандры стаканчик с кофе.

   - Да, у нас довольно атмосферно. Единственно, очень влажно. С реки приходят частые туманы…

   - Это же так круто! Хэллоуин, небольшой уютный городок, на который опустился туман, и горящие огнями тыквы! Я как представлю!.. – Сандра мечтательно прикрыла глаза.

   Я хмыкнула и выкатила на трассу.

   - А как ты посмотришь на то, чтобы остановиться в гостинице? – обратилась к девушке.

   - А с твоим домом что-то не так?

   - Там пыльно, влажно и неуютно, - махнула я рукой. Не говорить же Сандре об истинной причине моего нежелания жить в собственном доме?

   - Это ерунда. Включишь отопление, я помогу сделать уборку, приготовим что-нибудь вкусненькое. Что за праздник в гостинице? Давай лучше украсим твой дом, как положено. Это же так круто – Хэллоуин в собственном старом доме! Никаких гостиниц. Я даже с крысами готова кров делить, но атмосферу праздника ни на что не променяю!

   - Круто, да… - задумчиво протянула. Не разделяла я энтузиазма девушки.

   - Эй, Кай, что за настрой?

   - Да так… - отмахнулась.

   - Это из-за родителей? Грустные воспоминания? – Сандра погладила меня по плечу. Именно она утешала меня первые месяцы после окончания института.

   - Да, воспоминания.

   - Нужно жить дальше, Кай. Помнить о них, любить, но отпустить. А то, что встретить Хэллоуин у тебя получится дома, это особенно хорошо.

   - Почему? – не поняла я.

   - Усопшие приходят к нам, чтобы провести немного времени с близкими. Символично, что тебе приходится возвращаться именно на этот праздник.

   Я поёжилась. От такого символизма я бы предпочла держаться подальше.

   Всю дорогу Сандра вздыхала и пребывала в радостном предвкушении.

   - А вечеринки по поводу Хэллоуина у вас проводятся? – не унималась она.

   - Конечно. Как же без них?

   - А парни красивые у вас там обитают?

   - Были интересные экземпляры. Сандра, я там уже шесть лет не была. Может, они уехали или кто-то новенький появился.

   - Да-да, - радостно кивала головой девушка.

   Мы пару раз останавливались в придорожных кафе, чтобы отдохнуть. Везде ощущалась праздничная атмосфера. Даже маленькие забегаловки постарались украсить фасады. Везде были расклеены летучие мышки и милые безобидные приведения.

   Чем ближе подъезжали к Квебеку, тем тревожнее мне становилось. Как я и обещала Сандре, постепенно мы въехали в зону тумана. Все вокруг сразу стало выглядеть более таинственно и как-то зловеще.

   Сандра с восторгом осматривала окрестности, прилипнув носом к стеклу. Начали сгущаться сумерки, когда мы, наконец, подъехали к ….

   - Кто в лесу поставил тыквы? – удивлённо прошептала Сандра, рассматривая местный пейзаж. – Кого они призваны отпугивать здесь?

   - Оборотней? – мрачно пошутила.

   - Не знаю, но выглядит зловеще. Тот, кто это придумал, большой молодец. Мы ещё не въехали в город, а уже прониклись атмосферой праздника!

   В туманном сумеречном лесу тыквы и правда выглядели жутко. Да и мастер, который их вырезал, постарался на славу. Хищные оскалы выплывали из темноты со всех сторон, заставляя нервно ёжиться.

   К моему дому мы подъехали в кромешной темноте. Располагался он в отдалении от основных строений, практически на берегу океана. От воды его отделяла небольшая кромка леса.

   Всё вокруг было усыпано разноцветными осенними листьями, окна заросли пылью и паутиной, а клумбы, некогда щеголявшие разнообразием цветов, сейчас тянулись к небу высохшими будыльями сорняков.

   - Вот это домик! – зачарованно пробормотала Сандра. – Тут и напрягаться с украшениями не придётся. Так, только тыквы расставить.

ГЛАВА 4

Я стояла перед домом и никак не могла решиться подняться на крыльцо.

   - Мам, мама! У меня в комнате какой-то неприятный запах! Похоже, у нас газ подтекает.

   Я выбежала из спальни и бросилась на кухню. Мне было уже 12 лет. Что такое газ и чем грозит его утечка, я прекрасно понимала.

   Мама странно на меня посмотрела и пошла в комнату. Остановилась на пороге, принюхалась и с перепуганным лицом бросилась в свою спальню. Там недолго рылась в небольшом комоде, который всегда запирала на ключ, а после, достав странную свечу, побежала обратно.

   - Кайли, милая, это не запах газа, - родительница прошлась по всей комнате, что-то бормоча под нос. Затем зажгла свечу и поставила в центре спальни. – Пусть догорит, - нахмурилась она и протянула мне какой-то необычный кулон.

   Он состоял из нескольких колец, помещённых одно в другое и формирующих нечто наподобие сферы. В центре находился большой кроваво-красный камень.

   - Вот, надень это, - мама протянула мне кулон. – Это амулет. Он призван оберегать носителя от всякого зла.

   - А что это за запах? – озадаченно поинтересовалась.

   - В твоей комнате пахнет серой, Кай.

   - Серой? Но откуда этот запах взялся в доме?

   Мама покачала головой.

   - Не снимай этот оберег, милая. И на случай, если запах вновь появится, я дам тебе специальный заговор и свечи. Если меня не будет рядом, то все действия выполнишь сама. Поняла?

   Я кивнула.

   - Почему этот запах появился? – не унималась.

   - Это происки злых духов. Но я знаю, как тебя защитить. Все будет хорошо. Ты веришь мне?

   Я кивнула и надела на себя оберег.

   Сейчас я сжимала в руке кулон, подаренный мамой, и всё никак не решалась сделать шаг.

   - Кай, чего ты застыла? Открывай. Я чертовски устала, а нам ещё отопление налаживать и бельё чистое застилать. Да и поужинать не мешало бы…

   - Зря ты отказалась от гостиницы, - покачала я головой, наконец, найдя в себе силы преодолеть страх и открыть дверь.

   Дом пахнул на нас затхлостью и сыростью.

   - Может, передумаешь? – повернулась к Сандре.

   - Ну, уж дудки! – тряхнула она тёмными волнистыми волосами и решительно зашла внутрь.

   Половицы недовольно скрипнули, а я вздрогнула. Этот звук показался мне слишком громким в полной тишине. Он эхом прошёлся по дому и рассеялся в тёмной глубине коридора. Лихорадочно щёлкнула выключателем. Свет озорно мигнул и погас.

   - Только не это, - простонала, щёлкая выключателем туда-сюда. Надежда угасла после пятого раза.

   - Как-то неприветливо тебя дом встретил, - Хмыкнула Сандра и включила фонарик на мобильнике. – Знаешь номер аварийной службы?

   - Сейчас поищу в справочнике, - тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Телефонная книга всегда лежала на полке в комоде. И сейчас она обнаружилась именно там. Я пролистнула отсыревшие страницы и набрала номер аварийки.

   - Аварийная служба. Меня зовут Трейси. Чем могу вам помочь?

   - Здравствуйте. У меня что-то с проводкой. Я попыталась включить свет, но ничего не получилось. Отсырела или мыши постарались. Не могли бы вы приехать? - я назвала диспетчеру адрес.

   - Это дом Браунов? – поинтересовалась девушка.

   - Именно. Меня не было несколько лет. А сегодня я приехала и столкнулась с неприятным сюрпризом.

   - Кайли? – радостно поинтересовалась диспетчер.

   - Да-а-а.

   - Не узнала? Это твоя одноклассница – Трейси Паркер!

   - А, теперь узнала.

   Вспомнила растрёпанную рыжую девочку с веснушками по всему лицу.

   - Сейчас пришлю бригаду. Будут у тебя через десять минут. Кай, ты надолго к нам?

   - Не знаю. Как получится. Я приехала привести в порядок дом и бумаги для продажи.

   - Понятно. Всё же решила не возвращаться?

   - Меня здесь ничего не держит, - пожала плечами, хотя Трейси не могла этого увидеть.

   - И то верно. Приходи послезавтра на праздничную вечеринку, которая будет проходить в старом квартале.

   - Обязательно, - пообещала я Трейси, попрощалась и повесила трубку.

   - Ну, что? – поинтересовалась Сандра.

   - Через десять минут обещали приехать.

   - Отлично, - обрадовалась девушка и села на диван. В воздух взметнулось облачко пыли, которое красиво заискрилось в свете фонарика.

   Сандра закашлялась и замахала руками.

   - Да уж… Работёнки тут и правда много.

   - Гостиница? – предприняла последнюю попытку.

   - Нет! – категорично отрезала Сандра и обвела лучом фонарика гостиную. – А ничего так. Миленько, - резюмировала она, осматривая обстановку.

ГЛАВА 5

Ремонтная бригада приехала очень быстро. Гостиную озарил свет фар, и я выскочила на крыльцо встречать аварийку. Из машины вышло двое крепких симпатичных парней.

   - Вы Кайли Браун?

   - Совершенно верно, - кивнула ребятам и жестом пригласила их внутрь.

   Из гостиной подтянулась и Сандра.

   - Прошу, скажите этой упрямице, что нам лучше отправиться в гостиницу, - глянула на девушку. Та вовсю улыбалась одному из парней. Подавила желание закатить глаза.

   - Сейчас посмотрим, что можно сделать. Если работа долгая, то скорей всего, вам и правда придётся поселиться в гостинице. Где у вас счётчик?

   - В подвале, - вздохнула я и пошла, показывать дорогу.

   Парни что-то там поковыряли, щёлкнули рубильником, и свет зажегся. Гадство!

   - Принимайте работу, мисс. У вас просто пробки выбило.

   - Спасибо, - постаралась изобразить на лице радостную улыбку. – Не посмотрите ещё котёл? А то мало ли…

   Парни быстро включили нам отопление, прошлись по всему дому, проверяя, не текут ли где трубы и, убедившись в исправности системы, собрались уходить.

   - Всё в порядке, - доложили они.

   - Как вас зовут? – заулыбалась Сандра.

   - Том, Гарри, - представились парни.

   - Спасибо вам огромное! Вы спасли двух замерзающих девушек. Может чаю? – решила проявить гостеприимство Сандра.

   - Не откажемся, - улыбнулись парни, и мне пришлось вести их на кухню и ставить чайник. Долго искала чай, потом приборы, вытирала пыль со стола и стульев. Но, честно говоря, была рада присутствию такого количества народа в доме, хотя и устала после дороги зверски.

   - Вы точно уверенны, что хотите здесь остаться? – поинтересовался Том, оглядывая кухню.

   - Конечно. А что-то не так? – кокетливо улыбнулась Сандра.

   - Просто… Не знаю, как объяснить, - замялся парень. – У меня какое-то странное чувство. Не подумайте, я не псих… Но с момента, как вошёл в дом, меня не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.

   Я вздрогнула и чуть не уронила кружку.

   - Следит? – протянула Сандра. – Да ну, глупости. Ничего подобного не чувствую.

   - Возможно, - кивнул Том, задумчиво глядя на меня, - показалось. Хэллоуин, мистика витает в воздухе.

   - Кстати, вы идёте послезавтра на вечеринку в старый квартал?

   - Идём, - я утвердительно кивнула.

   – А разрешите вас сопровождать? – внезапно спросил Гарри.

   - С радостью, - тут же ответила Сандра, не особо интересуясь моим мнением. Хотя я была, в принципе, не против.

   - Мы заедем за вами в семь, - кивнул Гарри и посмотрел на товарища. Тот странно поморщился, но потом улыбнулся и тоже кивнул.

   - Эй, друг, ты чего? – хлопнул его по плечу Гарри.

   - Голова разболелась. Наверное, усталость, - пожаловался Том и поспешно поднялся из-за стола. – Спасибо вам за чай.

   - Странный какой-то этот Том, - приподняла одну бровь Сандра, провожая взглядом парней.

   Я пожала плечами. Мне-то было ясно, что это не так. Парень почувствовал то, что всю жизнь здесь ощущала я.

   Это постоянное давящее чувство чьего-то присутствия в доме не покидало меня почти никогда. Особенно явно начала ощущать его в 13 лет.

   - Переходный возраст, - говорили родители. – У подростков очень неустойчивая психика и бурная фантазия, - улыбался папа, гладя меня по голове.

   Но я же видела, как они с мамой обмениваются настороженными взглядами, думая, что я этого не замечаю. Часто после таких разговоров я возвращалась домой со школы и ощущала едкий запах благовоний по всему дому. Родители же делали вид, что всё в полном порядке, и ничего странного не происходит. Через какое-то время я просто перестала задавать «неудобные» вопросы. Поняла, что ничего у них своими расспросами не добьюсь.

    Но хоть вопросы я и перестала задавать, а страх-то никуда не делся. Мне всё время казалось, что за мной кто-то следит. Это чувство я испытывала лишь находясь дома, особенно, в своей спальне.

   До обморока боялась оставаться одна, даже днём. Я включала все говорящие приборы, чтобы хоть немного расслабиться - на кухне - радио, в гостиной - телевизор, в спальне - компьютер. А если приходилось вечером коротать время в одиночестве, то включала ещё и свет во всех комнатах. Даже в подвале.

   Я никогда не запирала двери в комнатах, в которых находилась. Ни в спальне, ни в ванной, ни даже в туалете. И пока я жила здесь, никогда не подходила вплотную к собственной кровати. Только запрыгивала на неё с разбега. Меня пугало подкраватное пространство. Зато все шкафы я запирала на замок. Заставила папу навесить щеколды. Он мою прихоть выполнил, хотя и был недоволен порчей мебели.

   - Ну, что, будем собираться ко сну? – вырвала меня из воспоминаний Сандра.

   Я кивнула и заперла входную дверь.

ГЛАВА 6

В доме всё ещё было сыро и прохладно. Хорошо, если прогреется к утру. Я распахнула шкафы и достала одеяла. Постельное мы захватили с собой. Выбрала гостевую спальню для ночлега. Она была самой маленькой из комнат в доме, поэтому прогреется быстрее остальных.

   Мы с Сандрой сняли чехлы, застелили диван и подвинули его ближе к батареям. После этого залезли под одеяло, не раздеваясь. Подушки были влажными, и спать на них не очень-то хотелось, но деваться некуда. Упёртость Сандры сейчас выводила меня из себя.

   Пожелав друг другу спокойной ночи, выключили свет и отправились в мир Морфея. Усталость позволила не сильно концентрироваться на общих неудобствах.

   - Наконец-то ты дома, моя маленькая Кайли, - раздалось из темноты.

   Я распахнула глаза, силясь понять, кто находится в спальне, кроме меня и Сандры. В ужасе осознала, что девушки рядом нет, а на меня надвигается знакомый мужской силуэт.

   Его фиалковые глаза блеснули в темноте, как будто у хищного животного. У обычных людей такого не бывает!

   Я молчала и зачарованно наблюдала, как мужчина подходит к кровати. Почему-то на мне сейчас было только прозрачное нижнее бельё, а одеяло валялось где-то в стороне.

   Мужчина прошёлся по моему телу жадным взглядом и улыбнулся одними уголками губ.

   - Ты красивая, - сделал он мне комплемент и начал скидывать толстовку.

   Моему взору предстало великолепное тело. Рельеф мышц не могла скрыть даже свободная футболка, которая вслед за курткой отправилась на пол.

   «Вау!» - пронеслось в голове, когда я, забыв о страхе, рассматривала идеальные кубики пресса. Взгляд скользнул ниже, к выпуклости на штанах. Я невольно издала стон и прикусила губу в предвкушении.

   Мужчина в одно мгновение оказался на мне, опираясь на руки и смотря мне в глаза.

   - Ты ведь ждала меня? Только не говори, что забыла, какое удовольствие испытываешь в моих объятиях.

   Я нервно втянула воздух, а потом шумно выдохнула. Моё тело реагировало на этого мужчину невероятно остро и абсолютно не подчиняясь разуму. Но я всё же попыталась сопротивляться, хотя для этого мне пришлось собрать всю свою волю в кулак.

   - Кто вы? – впервые решилась заговорить с ним, наконец осознав, что это - всего лишь сон.

   Он покачал головой и приложил указательный палец к губам, показывая, чтобы я не задавала лишних вопросов, а потом наклонился и легко провёл языком мне по ключице. Я непроизвольно выгнулась и вцепилась в его плечи, не понимая, то ли хочу оттолкнуть его, то ли притянуть ближе.

   - Ты хочешь меня, - хрипло прошептал мужчина, прерывая мою внутреннюю борьбу и расставляя все точки над «и». – Только не отрицай очевидного.

   Я мотнула головой, пытаясь скинуть это наваждение, но мужчина мне не дал свободы действий. Он ухватил одной рукой меня за подбородок и заставил смотреть в его невероятные светящиеся глаза, а потом припал к моим губам. На этот раз поцелуй не был жёстким и требовательным. Он был тягучим, чувственным, но, тем не менее, полностью лишающим воли.

   Я обхватила мужчину ногами, прижимаясь теснее. На задворках сознания всё ещё маячил страх, но безумное возбуждение затмевало все остальные эмоции. Я испытывала такое только во сне и только с этим мужчиной. В реальности никогда не ощущала и бледной тени этой страсти, сметающей всё на своём пути.

   Я жадно отвечала на чувственный поцелуй, блуждая руками по мускулистой широкой спине.

   Мужчина оторвался от моих губ и потемневшими глазами посмотрел на меня.

   - Как жаль, что у нас так мало времени, - простонал он. – Ты даже не представляешь, что я бы с тобой сделал, будь его больше.

   И снова эта угроза в голосе. Или мне кажется? В груди холодной волной разливается страх. Я пытаюсь скинуть мужчину с себя и просыпаюсь от собственного крика.

   Рядом сидит Сандра и испуганно на меня смотрит.

   - Кай? Кошмар?

   - Можно и так сказать, - прохрипела я, пытаясь отдышаться.

   - Мне кажется, в соседней спальне кто-то ходит, - прошептала Сандра, продолжая смотреть на меня круглыми от страха глазами. – Наверное, грабители залезли. А ты сейчас вскрикнула, и теперь они нас найдут и убьют, - пискнула девушка.

   Меня кинуло в холодный пот. Я-то знала, что никакие это не грабители…

ГЛАВА 7

- Что нам делать? – прошептала Сандра, теребя меня за плечо. – Надо звонить в полицию!

   Я сидела, словно парализованная, и не могла вымолвить ни слова. Наконец, усилием воли взяла себя в руки и бодро тряхнула головой.

   - Какие грабители? Что тут брать? За три года, что меня не было, никто на добро не позарился, а именно сегодня пришли грабить? Скорее всего, это енот какой-нибудь. Успокойся.

   - Не-не-не! Еноты не издают таких звуков, - не поверила Сандра, хватая с тумбочки мобильник. – Я точно слышала тяжёлые мужские шаги и скрип двери.

   - Енот что-то уронил? – выдвинула я очередную нелепую версию.

   - Этот енот должен быть мутантом. Размером со взрослого мужика. Кай, надо полицию вызывать!

   Я только нащупала на своей груди кулон и лихорадочно его сжала.

   - Успокойся, я тебе докажу сейчас, что в доме никого нет.

   Про себя подумала: «Как минимум из плоти и крови». Взяла телефон, включила на нём фонарик и на ватных ногах пошла в коридор. Сандра следовала за мной безмолвной перепуганной тенью. В её руках я увидела толстенную книгу, которую она держала наготове, видимо, на случай нападения грабителя.

   - Ты этим решила отбиваться? – несмотря на внутреннее напряжение, девушка меня развеселила.

   - Да, если потребуется, - прошипела Сандра. – Я в комнате ничего более подходящего не нашла.

   Я взглянула на корешок – «Человек, который смеётся», прочитала про себя название. Папина любимая…

   - Ладно, если что - добивайся эффекта неожиданности. Кидай книгу в лицо преступнику и валим.

   Сандра серьёзно покивала, перехватывая оружие удобнее.

   Мы обошли весь дом. Естественно, никаких следов грабителя не обнаружили, что Сандру несказанно озадачило.

   - Но я ведь точно слышала… - пролепетала она.

   - Может, тебе это просто приснилось? – попыталась успокоить девушку, хотя сама была на взводе.

   - Чёрта с два! – не велась на мои объяснения Сандра. – Я готова уже поверить в енота-мутанта, но звуки мне точно не приснились.

   Я поёжилась и включила свет в кухне - последней комнате, до которой мы добрались.

   - Может чаю? – предложила. – Мы сейчас слишком вздёрнуты, чтобы уснуть.

   Сандра согласно кивнула, усаживаясь на стул, посмотрела на часы, а потом перевела нечитаемый взгляд на меня.

   - Кай, колись. Это ведь не енот и не моё воображение. Я же вижу, что с тобой что-то не так. Сначала ты отговаривала меня ночевать в доме, а потом отшучиваешься, а на самой лица нет. Что происходит?

   - Если я расскажу свою версию, то ты либо испугаешься, либо не поверишь, сочтя меня чокнутой, либо подумаешь, что я специально всё подстроила, чтобы тебя напугать.

   Я разлила кипяток по кружкам и кинула в них чайные пакетики.

   - Ты специально нагнетаешь? Я сейчас готова поверить во что угодно! У тебя что, дом с приведениями?

   Я невесело усмехнулась и села за стол напротив Сандры.

   - Не знаю насчёт приведений. Не уверенна. Но точно знаю, что в доме что-то обитает. Что-то злобное. И оно охотится за мной.

   - Фу, да ну тебя. Не смешно, - вздрогнула Сандра и поёжилась. – Ты решила меня полностью в атмосферу Хэллоуина окунуть?

   - Я же говорила, что ты не поверишь, - пожала плечами.

   - Ладно, допустим, я поверила. И что это за злобное нечто?

   - Если бы я знала… - протянула устало.

   - Может, это какой-нибудь секси демон, как в книгах пишут? – Сандра мечтательно подкатила глаза. Похоже, страх её отпустил, и она всё начала воспринимать, как забавную игру и интересное праздничное приключение. – Он рвётся к тебе из другого мира, потому что ты его избранная, - продолжила развивать свою мысль Сандра. – А в этом мире у него нет тела, и он пытается дотянуться до своей единственной в виде фантома.

   - Тебе бы книги писать, - улыбнулась я. – Не думала об этом?

   - Не. Просто я читаю много.

   - Похоже, перечитала, - засмеялась я и сделала глоток чая.

   - А если кроме шуток? – Сандра вновь стала серьёзной.

   - Кроме шуток, - кивнула я. – С детства чувствую в доме чьё-то постороннее присутствие. Вон, и парень, который приезжал свет делать, ощутил нечто похожее.

   - Но я-то ничего не чувствую, - озадачилась Сандра. – Только слышала…

   Я снова пожала плечами.

   - Знаешь, мне с детства снятся странные сны. Я никому особо о них не рассказывала. Даже психологу. Во сне я часто вижу странный тёмный мир, где обитают чудовища. Точнее, не совсем. Они выглядят нормально, как обычные люди, но я знаю, что внешность обманчива. Это монстры в человеческом обличии. Они голодны, злы и опасны. Они тянут ко мне свои руки, которые у меня на глазах превращаются в когтистые мохнатые лапы, но дотронуться до меня не могут. Пока…

   - Жуть какая, - Сандру передёрнуло.

   - И не говори, - кивнула, кидая взгляд в окно. Там начал заниматься рассвет. На душе стало не так тяжело и тревожно.

   - Но как связаны твои сны и то, что происходит в доме?

   - Сама не знаю, но уверенна, что связанно. Честно говоря, у меня не было желания в это углубляться и докапываться до сути происходящего. Я просто малодушно сбежала.

   - А ты родителям рассказывала о своих страхах?

   - Пыталась по началу, но они начинали вести себя странно. Мама хваталась за какие-то ритуальные штуковины, проводила непонятные обряды… А папа предпочитал отмалчиваться и делать вид, что всё не так страшно, как мне представляется.

   - Знаешь, Кай… мне кажется, ты зря не попыталась докопаться до правды. У меня складывается ощущение, что твои родители отлично знали, что происходит, но тебе не говорили. А теперь и спросить-то не у кого.

   - Так ты мне веришь? – с надеждой посмотрела на Сандру. – Не думаешь, что я сумасшедшая или всё это выдумала?

   - Я слышала собственными ушами шаги. Тогда уж и я тронулась вместе с тобой.

   - Может, в гостиницу? – посмотрела с мольбой на девушку.

   - Фигушки. Теперь мне стало ещё интереснее пожить в твоём доме, - хлопнула Сандра рукой по столу. – Да, и в любом случае, ты скоро продашь свою пугающую недвижимость. Так что, расслабься.

   Я только застонала от непрошибаемости своей знакомой.

ГЛАВА 8

Допив чай, так и не стали ложиться. Мы, как и планировали, занялись уборкой. К полудню кухня и две спальни блестели чистотой.

   - Это твои бабушка с дедушкой? – Сандра взяла в руки фотографию с полки.

   - Это мои родители, - покачала я головой. – Мама и папу часто принимали за моих деда и бабку. Я была у них очень поздним ребёнком.

   - Ясно, - протянула Сандра. – Просто я их никогда раньше не видела. Ты не говорила, что они у тебя были в возрасте.

   Я взяла фоторамку в руки и с нежностью посмотрела на лица родителей. Да, я была поздним ребёнком. Может, поэтому они так надо мной тряслись и ограждали от всего?..

   В доме к обеду уже стало тепло и не так промозгло, что позволило нам с Сандрой с удовольствием принять душ и отправиться на прогулку в город.

   Мой дом был расположен на окраине Старого Квебека. Мне нравились местные кварталы. Они создавали ощущение уюта и архаичности.

   Я всегда любила гулять по местным узким улочкам, вымощенным брусчаткой. Невысокие каменные домики во множестве своём были оплетены плющом и диким виноградом, что придавало Старому Квебеку, некой сказочности.

   - Как у вас здесь мило! – с восторгом проговорила Сандра, разглядывая небольшую кофеенку, приютившуюся в маленьком тупике.

   Перед входом расположился одинокий фонарь, увитый плющом. Вокруг всё было в пёстрых листьях и очаровательных разноцветных тыквах, изображающих милые мордочки. Мы с Сандрой уже успели закупиться продуктами и вдоволь нагуляться по мостовым и небольшой набережной. Порядком устав и озябнув, решили посидеть в кофейне и выпить по чашечке кофе с тыквенным пирогом.

   За окном сгустились сумерки, а с моря снова начал плыть туман, окутывая городок белым влажным одеялом.

   В заведении было тепло, малолюдно и пахло просто изумительно! Немолодой улыбчивый мужчина принёс нам меню.

   - Попробуйте фирменный тыквенный чизкейк моей Марты, - посоветовал он. – Готов поклясться, что такого пирога вы в жизни не ели!

   - С удовольствием, - улыбнулась мужчине. – Вы, видимо, вместе с женой держите это заведение?

   - Да. Уже тридцать лет, - добродушно ответил хозяин.

   - У вас тут очень мило! – искренне восхитилась Сандра, окидывая помещение взглядом.

   Небольшие деревянные столики были украшены осенними букетами. На окнах висели гирлянды из засушенных ягод и маленьких тыкв. А в воздухе витал аромат выпечки и горячего шоколада, который хозяин посоветовал взять к пирогу.

   Мы согрелись и оживлённо обсуждали предстоящую вечеринку. Мне надо было отвлечься от гнетущих страхов, и я с энтузиазмом включилась в дискуссию о карнавальном костюме и украшении дома к празднику.

   Костюмы мы с Сандрой выбирали долго и придирчиво. В итоге, я остановилась на наряде Алисы в Стране Чудес, а моя приятельница выбрала ну очень откровенный наряд какой-то шалопутной ведьмочки. Пышная короткая юбка едва прикрывала пятую точку. Я усиленно отговаривала Сандру, но та решила «оторваться по полной» и на все мои замечания по поводу костюмчика девушки лёгкого поведения, не реагировала.

   - Меня тут никто не знает! – резонно заметила она. – Могу я хоть раз в жизни оторваться по полной?

   - Смотри, чтобы твоё «оторваться» не вылилось во что-нибудь неприятное.

   - Опять эта твоя мнительность, - закатила Сандра глаза. – Расслабься, Кай! Хотя бы на пару дней.

   Пока ждали заказ, в кафе зашла ещё одна посетительница. Темнокожая женщина выглядела довольно странно. Многослойная одежда в стиле бохо, ярко-бирюзовый шарф, множество каких-то странных украшений, начиная от изобилия колец разной формы и размера и заканчивая всевозможными бусами и подвесками.

   - Колоритная особа, - протянула Сандра.

   - Это мадам Линда, - шёпотом поведал хозяин заведения, выставляя перед нами тарелочки с чизкейком. – Местная колдунья. Поговаривают, что очень сильная.

   - Ого, как интересно! – встрепенулась моя приятельница. – А чем она занимается? Предсказания делает? – у Сандры глаза зажглись нездоровым блеском.

   - Чего она только не делает, - загадочно прошептал мужчина. – Но я, честно говоря, во всё это не верю. Только ей не говорите, - задорно подмигнул он нам.

   Я улыбнулась. Мне нравился хозяин заведения. От него будто исходило тепло. Хотелось подольше находиться рядом. Мудрые шоколадного цвета глаза с хитринкой смотрели по-доброму. А губы то и дело растягивались в искренней улыбке, которая тонула в густой седой бороде.

   - Опять сплетничаешь, Джордж? – покачала головой мадам Линда, проходя мимо нашего столика.

   Мужчина весело ей подмигнул и поспешил к барной стойке за нашими напитками. А вот женщина повела себя странно. Она впилась в меня острым взглядом своих чёрных, будто с поволокой, глаз и замогильным голосом произнесла:

   - Берегись, девочка. Он уже близко.

   Я судорожно втянула воздух, чувствуя, как внутренности леденеют.

   - Кто? – прошептала онемевшими губами.

   - Зло! – гаркнула мадам Линда и вздрогнула, будто выйдя из транса. Потом повернулась к Сандре и с милой улыбкой проворковала: - А ты, дорогуша, уже встретила свою судьбу. Смотри, не упусти.

   После чего окинула меня тяжёлым взглядом, как-то странно дёрнула головой и отошла от нашего столика.

   - Я встретила свою судьбу! – запищала Сандра, не обращая внимания на моё состояние и то предсказание, которое предназначалось мне. – Это точно Гарри! Он такой красавчик! Эй, Кай, ты чего?

   - У меня не очень-то хорошее предсказание, в отличие от твоего, - нервно поёжилась я.

   - Ой, не бери в голову. Может, ведьма ошиблась.

   Я скептически выгнула бровь и хмыкнула. Какое избирательное отношение к предсказаниям.

ГЛАВА 9

Домой шли через безлюдный парк. Тусклые фонари светили маяками в густом тумане. То там, то тут из темноты выныривали зловещие оскалы тыквенных светильников.

   Мы с Сандрой решили оставить посещение овощного базара на завтра. Резьба по тыкве никогда не входила в мои любимые занятия, но, поддавшись на уговоры приятельницы и нытью о праздничных традициях, согласилась вырезать парочку.

   На удивление, ночь прошла спокойно. Никаких мистических происшествий или странных снов. Я выспалась, встала в прекрасном настроении и тут же набрала риэлтора.

   - Это Кайли Браун, - обрадовала своего агента. – Я в городе и привожу в порядок дом. Когда мы сможем встретиться по поводу бумаг?

   - Мисс Кайли, тут возникли некоторые трудности. Сейчас юрист работает с вашими документами, - неожиданно «обрадовала» меня агент.

   - Что ещё за трудности? Вы раньше всё подготовить не могли? – рассердилась я. – Мне дали всего две недели отпуска. Надеюсь, вы за это время во всём разберётесь?

   - Да, конечно, - поторопилась заверить меня девушка. - Мисс Кайли, а когда вы сможете встретиться с клиентом? Он уже в Квебеке и хочет осмотреть дом.

   - Давайте второго ноября? – прикинула, что первого после вечеринки могу быть не в лучшей форме. Незачем производить плохое впечатление. Мне необходимо срочно сбыть с рук свою пугающую недвижимость.

   - Отлично! Я передам мистеру Эдвардсу.

   - До встречи, - мрачно попрощалась с девушкой и повесила трубку. – Что за контора? Развели бардак! За что я только деньги им плачу? Вызвали, а у самих бумаги не готовы…

   - Кай, чего ты там бухтишь? – высунула из ванной разрумяненное лицо Сандра.

   - Агентство недвижимости ругаю, - поделилась с девушкой последними новостями.

   - Да, не профессионально так поступать. Но они ведь пообещали всё уладить в ближайшее время?

   - Пообещали.

   - Тогда не кисни. Давай завтракать и поехали за тыквами.

   Я кивнула, поставила чайник и отправилась в ванную.

   На рынке скупились быстро, после чего украсили крыльцо дома и приступили к резьбе по тыквам. В итоге, измазались сами и перепачкали всю кухню, но фонари у нас получились отличные.

   - Так, у нас до приезда мальчиков полтора часа, - посмотрела на экран мобильного Сандра. – Бегом собираться! – и первая рванула в ванную с жутким гоготом ведьмы.

   Несмотря на излишнюю откровенность наряда приятельницы, не могла не признать, что он ей очень идёт. Белокожая брюнетка с кроваво-красными губами и почти чёрным смоки выглядела эффектно. Остроконечная бордовая шляпка придавала девушке озорства и элегантности в одном флаконе.

   Я тоже выглядела гармонично в голубом платьице с пышной юбкой и белым передничком. Волосы заплела в две косы и повязала на них атласные ленточки в цвет.

   - Ты как куколка, - осмотрела меня Сандра. – Тебе очень идёт.

   - А ты само воплощение разврата, - не осталась я в долгу. – Мечта любого мужика.

   Сандра звонко рассмеялась.

   - Знаешь, Кай. Если смотреть с точки зрения какого-нибудь извращенца, то ты тоже очень подходишь своим нарядом для разврата. Девочка-припевочка. Некоторые самцы тащатся от такого, - подмигнула она.

   Я фыркнула и пошла открывать дверь, в которую как раз позвонили.

   Парни выглядели очень интересно. Видно было, что они хотели произвести впечатление на нас. Мой спутник сделал себе аквагрим на одну сторону лица, а вторую закрывала чёрная маска. Чёрная рубашка и строгие брюки отлично дополняли образ.

   - Ты у нас кто? – улыбнулась Тому.

   - Идея была изобразить Джо Блэка.

   - Это который смерть?

   Парень с загадочной улыбкой кивнул.

   - Тебе идёт. Круто вышло, - сделала комплимент своему спутнику на этот вечер.

   Гарри выбрал образ некоего демонического клоуна со светящимися янтарными глазами. У него тоже был эффектный аквагрим, и даже волосы парень затонировал ярко-красным.

   - Отпад! – пискнула Сандра и вцепилась в Гарри мёртвой хваткой. Тот всё это время откровенно пялился на девушку не в силах изобразить хоть намёк на то, что у него не встал.

   - Ты тоже супер, - выдал он охрипшим голосом, не поднимая взгляда от длинных ножек, упакованных в чёрные чулочки.

   Сандра хихикнула и кокетливо повела плечиком. Чувствую, у кого-то сегодня будет очень жаркая ночка…

   Мы загрузились в машину Тома и поехали в старый квартал, который уже гудел. Всюду слышался смех и зловещая музыка. Прямо на улице было организовано несколько баров с выпивкой и закусками. Вывески заведений зазывно сверкали огнями, приглашая посетителей согреться, потанцевать и окунуться в атмосферу мистики.

   Каждый бар заморочился на эксклюзивную развлекательно-тематическую программу. Мы выбрали тот, где на вывеске значилось: «Дьявольский пир»

   Зайдя в темноту помещения, сразу поняли, что будет интересно. Бар был украшен со вкусом и размахом. Официантки в нарядах соблазнительных демониц разносили коктейли, томно покачивая бёдрами. Бармен и диджей представляли из себя самых настоящих демонов с роскошными витиеватыми рогами.

   В центре зала был установлен помост, на котором стояли большие барабаны. На них сейчас отжигали музыканты, отстукивая безумный ритм, который будил в душе что-то первобытное и необузданное. Но они не просто играли на инструменте. Это было целое шоу. Их барабаны светились и тонули в клубах разноцветного дыма. Музыканты кружились в завораживающем ритме танца, извлекая из инструмента гипнотический ритм.

   - Вау, - выдохнула я, заворожённо наблюдая за представлением.

   - Выпьем? – предложил мне Том, и после моего согласного кивка повёл меня к бару.

   Парочка Сандра – Гарри последовали за нами.

ГЛАВА 10

Мы заказали какие-то слабоалкогольные напитки и стали наблюдать за происходящим в баре. Народ веселился вовсю. Ведущий то и дело объявлял какие-то конкурсы, которые подвыпившей публике заходили на «ура».

   Сандра с Гарри через десять минут уже куда-то потерялись. Приятельница даже меня не предупредила, что уходит. Том пару раз приглашал меня танцевать, и я с радостью соглашалась, ожидая от парня решительных действий. Сегодня мне хотелось оттянуться на всю катушку, чёрт возьми!

   Но Том вёл себя более, чем галантно. Он что, из какого-нибудь женского романа о средневековых рыцарях вышел? Парнишка, помоги даме забыться хотя бы на эту ночь. Я хочу выпасть из реальности с этими пробирающими до костей предсказаниями и таким же домиком, в котором сейчас мне приходится жить.

   Сейчас мы танцевали под медленный трек, и я решила взять инициативу в свои руки. Теснее прижалась к парню, положив голову ему на грудь. И он понял намёк. Наконец-то! Его руки начали смелей блуждать по моей спине, то и дело опускаясь ниже. Дыхание Тома стало более частым и горячим.

   Я подняла на него хмельной взгляд и улыбнулась.

   - У тебя очень необычные глаза, - произнёс Том охрипшим голосом.

   - Гетерохромия. Сначала я комплексовала, что они разного цвета. А потом начала воспринимать, как изюминку.

   - И правильно. Ты красивая, - прошептал Том, склоняясь к моим губам.

   Поцелуй был мягкий, исследующий границы дозволенного. Я сама приоткрыла губы, впуская язык парня. Как же давно мне не приходилось целоваться! Уже больше года. И это при моей внешности и в моём-то возрасте! А сны считаются, интересно?

   Не знаю было ли это совпадением или моей мнительностью, но при воспоминании о мужчине из моих снов по спине пробежал неприятных холодок. Я отстранилась от Тома, тяжело дыша.

   - Мне необходимо выпить холодной водички, - улыбнулась парню.

   - А я отойду в уборную, - кивнул он мне и направился в противоположный конец клуба.

   Я вернулась к бару и плюхнулась на стул, заказав прохладной минералки. Рядом сидел какой-то мужчина, задумчиво потягивая из стакана янтарную жидкость.

   - Могу я чем-нибудь угостить даму? - вдруг раздался бархатный гортанный голос, пробравший меня до костей.

   - Вы это мне? – уточнила на всякий случай.

   - Вам, очаровательная Алиса, - повернулся ко мне незнакомец.

   Я встретилась с ним взглядом и чуть не упала в обморок. На меня из-под маски смотрели фиалковые глаза! Мужчина был в костюме призрака оперы, поэтому остальное лицо было скрыто.

   Я вскочила со стула и почувствовала, как на меня накатывает паралич. Тело окаменело, а ноги намертво вросли в пол. Язык словно примёрз к нёбу, не давая мне возможности издать и звука. Даже дышать мне удавалось с трудом. Я проталкивала в лёгкие кислород с невероятным усилием.

   - Мисс? – склонил голову мужчина. – Вам нехорошо? Может, вывести вас на улицу?

   - Н-не надо, - пропищала. – Я жду своего парня.

   - Меня зовут Дерек, - представился незнакомец и протянул руку. Опустила на неё глаза, не в силах ответить на жест. Смотрела на раскрытую ладонь так, будто это был клубок змей. – Мисс?

   - Кайли, - всё же нашла в себе силы произнести собственное имя.

   - Приятно познакомиться. Жаль, что такая очаровательная девушка уже занята, - вполне дружелюбно и открыто улыбнулся Дерек.

   Мне невыносимо захотелось сбежать из этого клуба, из Квебека и, вообще, с планеты Земля. Чувствовала, как горло сжимает паника. Эти глаза я ни с чем не перепутаю. Внезапно на меня накатило совсем противоположное чувство. Страх будто ушёл на задворки сознания, уступая место желанию впиться в губы Дерека. Почти как во сне.

   Мне будто жизненно необходимо стало доказать себе, что я выдумываю. Что не может быть этот человек тем самым. Во сне ведь мы были страстными любовниками. Нет, бред какой-то. Не может это быть он.

   Я непроизвольно впилась взглядом в губы мужчины. Чувственные, красиво очерченные, строгие и такие манящие… Я даже непроизвольно облизнулась, вспоминая, какие поцелуи эти самые губы дарили мне во сне. Может, я снова сплю?

   Из наваждения меня вывел голос Тома.

   - Кай?

   Медленно повернулась, словно сопротивляясь странному гипнозу. Взглянула на Тома и будто очнулась. Оглянулась, чтобы снова увидеть Дерека и убедиться в его реальности, но мужчины нигде не было.

   - Кай, что-то случилось? – обеспокоенно нахмурился Том.

   Я мотнула головой и уселась за барную стойку. Под заинтересованный взгляд Тома, заказала себе абсент.

   - Ты собралась словить зелёных фей? - улыбнулся парень.

   - Алиса, вроде как, грибы ела, которые глюки вызывают. Надо соответствовать образу, - усмехнулась я, делая первый глоток.

   Скажу честно, такого эффекта не ожидала. Торкнуло меня неслабо. Нет, фей или других мифических существ мне не виделось, но звуки вдруг стали какими-то трансовыми, предметы вокруг потеряли чёткость, а меня понесло танцевать. После нескольких гипнотических треков, я схватила Тома за руку и потянула на улицу.

   Выйдя из клуба, просто бессовестным образом прилюдно набросилась на парня, страстно его целуя. Надо отдать ему должное, он не терялся.

   - Ко мне или к тебе, - простонал он, не в силах уже скрыть желание.

   - Ко мне, - выдохнула ему в губы и тут же сорвалась с места, увлекая его за собой.

   До моего дома было отсюда десять минут быстрым шагом через лесопарк. Но у нас маршрут занял гораздо больше времени. Мы то и дело останавливались и целовались. Адреналин, который я получила от встречи с Дереком, и выпитый абсент выплёскивались сейчас в сексуальную энергию. Мне необходимо было расслабиться и получить разрядку. А Том, надо признать, был просто красавчиком, и так и манил.

   Уловила своим не слишком вменяемым слухом хруст веток неподалёку. Резко оглянулась и поймала движение в кустах. Сначала мелькнула чёрная тень, похожая на крупную собаку или волка, а потом на меня из темноты глянули два янтарных светящихся глаза.

   Я вздрогнула и попятилась.

   - Там волк, - прохрипела, ткнув пальцем за спину Тома.

   Парень обернулся, но никакой тени и горящих глаз уже не было. Они словно растворились в ночи.

   - Тебе показалось, - улыбнулся он, снова притягивая меня к себе.

   - Там были два жёлтых глаза! - не сдавалась я.

   - Это огни тыквенных фонарей. Ты их приняла за глаза животного, - покачал головой парень.

   Меня начало потряхивать.

   - Ты замёрзла в этом наряде. Пошли скорей, пока не простыла, - и мы сорвались на бег. Дома были, спустя каких-то три минуты.

ГЛАВА 11

Ворвавшись домой, сразу потянула Тома в спальню, пытаясь на ходу сорвать с него одежду.

   - Кай, ты уверенна? – попытался воззвать к моему благоразумию парень. Мне показалось, что он это сделал только для очистки собственной совести. По глазам видела, как Том меня хочет.

   На вопрос отвечать не стала, прикусив ему кожу возле ключицы и утягивая за собой на кровать. Том пытался быть нежным и неторопливым, но мне сейчас было нужно совсем другое.

   Я до боли прижималась к его губам, не оставляя места для сантиментов. Ногтями впивалась в его обнажённую спину, прося у него напора.

   Когда осталась в одном нижнем белье, а Том спустился с лёгкими поцелуями к животу, не выдержала, выгибаясь ему навстречу и хрипло выдохнула:

   - Жёстче, прошу.

   Тут же пальцы Тома впились в мои ягодицы, сдавливая их до синяков.

   - Да… - сорвалось с моих губ. А дальше темнота, как будто меня просто выключили с помощью рубильника.

   Проснулась поздно утром в объятиях Тома. Белья на мне не было, а я совершенно ничего не помнила. Абсолютно! Как ни силилась, припомнить, состоялся у нас секс или нет, не могла. Попыталась определить по ощущениям. Они говорили, что до самого главного мы так и не дошли.

   - Том? – прохрипела надтреснутым голосом алкаша, ощущая во рту настоящую пустыню.

   Парень сонно пошевелился и открыл глаза.

   - Доброе утро, - улыбнулся он, проводя рукой по моему бедру. В бок упёрлось свидетельство его полного пробуждения. Пикантно, если учесть, что все алкогольные пары из мозга успели выветриться, а на трезвую голову я смогла нормально проанализировать ситуацию.

   Вижу Тома, можно сказать, третий раз в жизни. Что он обо мне подумает? Если не уже…

   Меня спас звонок мобильного.

   - Кай? – прохрипела трубка. Узнала голос Сандры. Видимо, она тоже хорошо вчера погуляла. – Ты уже дома?

   - Дома, - крякнула я таким же голосом.

   - У-у-у, - протянула приятельница. – Меня сейчас Гарри привезёт. Тебе купить антипохмелин по дороге?

   Я прислушалась к своим ощущениям. Как ни странно, голова была чистой, будто вчера я не хлопнула целый бокал абсента. Только жажда была ужасной.

   - Не надо, - ответила я. – Жду.

   - Сейчас Сандра с Гарри приедут, - повернулась к Тому, радуясь, что нашёлся такой отличный предлог слинять. Положила телефон и потянулась за халатом. – Кофе?

   - Не откажусь, - тепло улыбнулся парень. – И я схожу в ванную? Надо бы с лица весь этот грим, наконец, смыть.

   - Да, конечно, - накинула халат и спешно убежала на кухню.

   Том появился на ней спустя пятнадцать минут. Я разлила кофе и села напротив, опуская глаза на столешницу. Неловко-то как. Вспомнила, как просила его действовать жёстче и залилась краской до корней волос.

   - Кай, ничего не было, - мягко произнёс парень, накрывая мою руку, лежащую на столе, своей.

   - М-м-м. Угу, - выдавила я. – Извини, что вела себя так…

   - Кай, не нужно. - Пальцы Тома мягко погладили мне тыльную сторону ладони. – Иногда нам всем нужна разрядка. Я видел, что ты от чего-то неистово хочешь убежать, забыться. Не стоит извиняться. Всё нормально.

   - Ты не считаешь меня легкомысленной? – наконец, нашла в себе силы поднять на Тома глаза.

   - Нет, не считаю. И хочу пригласить тебя на свидание.

   - Том, я бы с радостью… - увидела, как парень изменился в лице. – В смысле… Я в Квебеке ненадолго. Приехала, чтобы дом продать. Максимум две недели, а потом уеду. Как бы так…

   - Я понял. Мне уж почудилось, что я тебе неприятен, поэтому ты решила отказаться.

   - Нет! Что ты?! – тряхнула головой. – Ты очень симпатичный и вообще… Я бы с радостью пошла и всё такое… но какое будущее может быть у наших отношений?

   - А не рано ли так далеко заглядывать? Давай просто приятно проведём эти две недели?

   - Я «за», - улыбнулась, чувствуя, как напряжение спало.

   На кухню завалились Сандра с Гарри. Другого слова и не подобрать. Они над чем-то смеялись, не забывая при этом целоваться.

   - Вижу, у вас всё отлично, - приподняла я бровь, оглядывая взъерошенную парочку. – Кофе будете?

   - Да - на все вопросы, - просияла Сандра, с размаху усаживаясь на соседний стул.

   - Как погуляли? – подмигнула девушке.

   - Ну… мы не гуляли, - хихикнула она. – В клубе пробыли минут двадцать, а потом поехали к Гарри.

   - Стоило так долго наносить грим? – хохотнул Том.

   - Задумка была в том, чтобы произвести на девушку эффект. Я произвёл. Миссия выполнена, - Гарри нарисовал в воздухе «галочку». – А у вас как дела?

   - Нормально, - ответила я.

   - Чего так постно? – развеселился Гарри. – Что, Томас, больше чем «нормально» заслужить оценку не смог? Ничего, чувак, не отчаивайся. Произведи работу над ошибками.

   - Заткнись, - по-доброму отшил друга Том. – Мы на свидание идём, если хочешь знать.

   - Ого! И когда? – Гарри сделал большой глоток кофе и с блаженством застонал.

   - Завтра? – посмотрел на меня Том. Я с улыбкой кивнула.

   - Вечером, - закончила предложение.

ГЛАВА 12

Весь оставшийся день Сандра вещала, какой Гарри клёвый.

   - Это ты успела понять, находясь под ним в горизонтальном положении? – поддела приятельницу.

   - Не только под ним, - ничуть не смутилась та. – Но и над ним, и перед ним, и вообще…

   - Всё-всё! Хватит! Я поняла, - замахала руками. – Постельный гигант.

   - Это точно! – Сандра мечтательно подняла глаза к потолку, очевидно, вспоминая детали. – А ты чего не хвастаешься? Было у вас что-нибудь?

   - Могло бы быть, если бы я меньше выхлебала абсента, - поморщилась. – Но я даже рада, что ничего не случилось. Для начала мы ближе узнаем друг друга. Да и вообще… У меня из головы никак не выходит предсказание той ведьмы в кафе.

   - Мадам Линды? Про зло, которое уже рядом? – нахмурилась Сандра. – Думаешь, что Том и есть это зло? Да брось! Не тянет он на это определение.

   - Ты тонкий знаток человеческих душ или умеешь мысли читать? Все маньяки не подходили под определение вселенского зла. По крайней мере, знаменитые.

   - Что за паранойя? – приподняла одну бровь девушка и со скепсисом посмотрела на меня.

   - Честно говоря, я не имела в виду Тома. Есть другой кандидат на эту роль. И знаешь, она, как мне кажется, ему идеально подходит.

   - Ничего себе! И кто это? – Сандра впилась в меня жадным взглядом, в нетерпении ожидая подробностей.

   И я ей их рассказала. Про свои эротические сны и мужика из бара.

   - Ого! Ну, ничего себе совпадение! – присвистнула приятельница.

   - Не думаю, что это совпадение. От этого-то и страшно.

   - Брось. Не разводи паранойю. Давай поищем логическое объяснение. Или ты хочешь меня и себя убедить в том, что этот загадочный мужик выпрыгнул прямиком из твоего сна? Или каким-то образом впрыгнул в него? Звучит безумно, если честно. Не бывает такого.

   - Уверена? – меня передёрнуло от воспоминаний о вчерашней встрече. Вновь нахлынул страх.

   - Я тут недавно читала одну интересную статью. В ней говорилось, что мы видим во сне только лица, которые раньше уже где-то видели. Мозг не способен придумывать их с нуля. Так вот. Что, если ты видела этого мужчину где-то? В интернете или по телеку, например. Твоё подсознание восприняло его, как классного сексуального самца и начало выдавать тебе порнушку во сне. С ним в главной роли.

   - Да ну. Если бы я увидела такого мужчину, даже мельком, обязательно запомнила бы.

   - Так хорош? – Сандра подпёрла кулачком подбородок и мечтательно похлопала глазками. – А вообще, ты могла и не запомнить. Сознание и подсознание - разные вещи.

   Я скептически скривилась. Сердцем чувствовала, что версия Сандры неправильная, но мозгом попыталась её принять, как безопасное, совсем не страшное, а главное, логическое объяснение сложившейся ситуации.

   Вечером, при посещении ванной, обнаружила смачные синяки на ягодицах. Ох… Меня бросило в жар от воспоминаний и сладко заныло внизу живота. Настоящего секса уже больше года не было, и организм настойчиво требовал исправить это упущение.

   Ночью мне приснился кошмар. Нет, к ним я уже привыкла, но это был особый сон. Мне таких не снилось уже года два. Кстати, с последнего визита домой.

   Я стояла в начале коридора и с тревогой всматривалась в темноту перед собой. Она страшила и в тоже время, будто звала, манила, ласкалась ко мне. Вдруг появилось ощущение, что меня засасывает куда-то. Как будто включили большую аэродинамическую трубу. Меня резко рвануло вперёд и выбросило на странное тёмное покрытие.

   Земля? Пол в помещении? Никогда такого нигде не видела. Поверхность имела густой чёрный цвет и будто поблёскивала. Присмотревшись, поняла, что весь пол был покрыт небольшими острыми наростами, которые и издавали блеск.

   Тут же ощутила боль в содранных коленях. Встала, услышав под ногами хруст. Такой звук, наверное, издавал бы мелкий гравий, брошенный на ровную твёрдую поверхность, если по нему пройтись на жёсткой подошве.

   Делая осторожные маленькие шаги, двинулась вперёд. Постепенно из темноты выступили большие чёрные колонны, которые высились по обеим сторонам от меня. Складывалось ощущение, что я нахожусь в огромном помпезном зале. Возможно, это какой-то дворец.

   Меня непреодолимо тянуло вперёд. Я сделала ещё несколько небольших шагов и увидела перед собой трон. На нём сидел поразительно красивый молодой мужчина. Но, несмотря на его привлекательную внешность, всё моё естество вопило, что нужно от него бежать как можно дальше.

   Белая кожа, будто мраморная. Пепельные волосы спадают на плечи удлинёнными прядями. Безумно красивые губы, нос… а глаза – они красные! Будто налиты кровью!

   Мужчина сидел на троне из человеческих черепов и небрежно мне улыбался холодной, угрожающей ухмылкой. За его спиной стояли тени - чёрные существа в балахонах. Из-под капюшонов они прожигали меня красными огнями множества глаз.

   - Ты снова здесь, Кайли, - пропел мужчина, подманивая меня к себе указательным пальцем. Ноги против моей воли сделали пару шагов вперёд. – Долго же тебя не было. Да ты стала женщиной, - всё с той же ухмылкой протянул ужасающий красавчик, приподнимая одну бровь. – Я этого так ждал… Скоро ты станешь моей. Кай, милая, ты не сможешь долго от меня бегать, - рявкнул он последнее слово, сжимая длинные пальцы, закованные в странную металлическую перчатку.

   Я попятилась, упала и проснулась.

ГЛАВА 13

На ватных ногах побрела в душ, умылась холодной водой и обессиленно опустилась на край ванны. Было ощущение, что из меня вытянули всю энергию. Лицо бледное, под глазами залегли тени. А у меня сегодня встреча с потенциальным покупателем и свидание!

   Со стоном сползала на кухню, поставила чайник, а потом сделала косметическую маску на лицо, пытаясь вернуть ему нормальный вид. Услышала, как в спальне запиликал мобильный, и Сандра что-то недовольно заворчала.

   - Слушаю, - увидела на дисплее номер своего агента.

   - Мисс Браун, я звоню уточнить, всё ли в силе? Встреча через час. Вы приедете?

   - Конечно, я приеду. Я что, зря тащилась за 700 километров?

   - Это формальность. Я обязана была уточнить, - пробормотала девушка.

   - Извините. Да, я понимаю. Что там с бумагами?

   - Наши юристы занимаются этим вопросом. Думаю, скоро всё уладится.

   - А в чём именно загвоздка?

   - Мы потеряли бумаги о наследовании, - сконфуженно промямлила агент. – Теперь ждём подтверждения от нотариуса.

   - Вы что? Как можно было их потерять? – гаркнула я в трубку.

   - Мы сами не понимаем! Они лежали у нас в сейфе, а потом пропали…

   - Бессмыслица какая-то. Ладно, куда я должна подъехать?

   Девушка назвала мне адрес небольшого кафе через четыре квартала от моего дома.

   - А почему не в офисе?

   - Мистер Эдвардс пожелал встретиться в неформальной обстановке.

   - Ясно. Буду.

   Нажала на отбой и швырнула телефон на стол. Как можно было потерять столь важный документ? У нас в агентстве ни разу такого не было. А если бы что-то подобное произошло, то половину штата уволили бы.

   Я быстро позавтракала, привела себя в порядок, надела строгое элегантное платье и выехала на встречу. Сандра всё ещё лежала в кровати и щебетала по телефону с Гарри. Хоть у неё все хорошо.

   На месте была ровно за десять минут до назначенного времени. Зашла в кафе и увидела девушку-агента, поджидающую меня.

   - Здравствуйте, мисс Браун, - тут же вскочила она. – Мистер Эдвардс сейчас подойдёт.

   Я опустилась на стул, заказала себе стакан апельсинового сока и уставилась в окно. Сегодня, на удивление, выдалась прекрасная погода. Светило солнышко, делая пейзаж за окном ещё ярче. Красные, жёлтые, лиловые листья радовали глаз невероятными сочетаниями красок. Я так залюбовалась, что невольно вздрогнула, когда кресло рядом отодвинулось. Подняла глаза и обомлела.

   - Мисс Браун, хочу, представит вам мистера Дерека Эдвардса.

   Капля холодного пота скатилась по позвоночнику, когда я встретилась взглядом с невероятными фиалковыми глазами.

   - Мисс Браун? – донеслось до меня, словно через плотную вату.

   - Да? – опустила глаза на протянутую мне руку.

   На автопилоте протянула свою трясущуюся ладошку, вкладывая её в горячую, широкую мужскую.

   Мужчина элегантно поцеловал кончики моих пальцев и поинтересовался:

   - Мисс Браун, вам холодно?

   - Что? – не сразу поняла я вопрос, находясь в плену этого наваждения.

   - Вы дрожите, - обдало меня новой волной этого невероятного голоса.

   - Нет-нет. Всё нормально, - поспешила выдернуть руку из его захвата.

   Опустилась на стул и сделала большой глоток сока в попытке успокоиться. Окинула мужчину быстрым взглядом. На нём было тёмно-серое элегантное пальто с воротником стойкой и строгие чёрные брюки. Выглядел мой потенциальный покупатель очень дорого.

   - Мистер Дерек архитектор. Ему очень нравится Квебек, и он решил здесь обосноваться.

   - А-а-а, - только и смогла выдавить я. Сама в мозгу лихорадочно примеряла версию Сандры на только что услышанную информацию. В принципе, в её словах есть логика. Если Дерек Браун архитектор, а я занимаюсь продажей недвижимости, то вероятно, что мне могла попадаться его фотография на специализированных сайтах…

   - Мисс Браун?

   - Да. Что? Извините, у меня сегодня сильно болит голова, - попыталась оправдать свою рассеянность.

   - Когда мы можем показать мистеру Дереку дом?

   - Завтра, - натянуто улыбнулась, избегая смотреть на мужчину. Мне было откровенно не по себе.

   - Отлично! – заворковала агент, строя глазки мистеру Брауну.

   - А могу я сам приехать? - раздалось неожиданно.

   - В смысле? – не поняла девушка.

   - Ну, без вас. А то знаю я риэлторов. Вы зубы заговорите кому угодно, а мне хотелось бы осмотреть недвижимость без давления. Наедине с хозяйкой.

   От последнего предложения мороз пошёл по коже. Радовало одно - наедине не получится. Присутствие Сандры никто не отменял.

   - Если вы так хотите, - расстроенно протянула девушка.

   - Очень хочу, - подарили мне многозначительный взгляд. Или я себе придумываю? – Когда я могу приехать?

   - К обеду, - ответила, проглотив комок в горле.

   - Отлично. Вот и договорились.

   Дерек Эдвардс стремительно поднялся, кинул на стол банкноту, хотя ничего не заказывал, и покинул кафе.

   Что это было? Мамочки…

ГЛАВА 14

Дома рассказала Сандре о своей невероятной встрече.

   - Ну, вот! Я же говорила, что ты уже где-то видела этого чувака! Завтра посмотрю на него, - похлопала она в ладоши. – Если этот типчик так хорош, что даже является девушкам в грёзах, то я просто обязана его увидеть!

   - Он меня пугает, - честно призналась приятельнице.

   - Почему?

   - К чему это желание осмотреть дом «наедине с хозяйкой»? Он прямо так и сказал слово в слово!

   - Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? Что в его желании такого уж странного? Ты сама риэлтор. Вспомни, каких клиентов только не бывает. И желание осмотреть дом без давления агента вполне себе нормальное, как мне кажется.

   - Наедине с хозяйкой, Сандра! Меня даже не его желание напугало, а интонация, с которой оно было высказано, и взгляд. Он был такой…

   - Ну, какой?

   - Как у волка из «Красной шапочки», который задумал её сожрать.

   - Может быть, ты ему приглянулась.

   - Как аппетитный стейк?

   - Ну и сравнения, - Сандра покачала головой. – Как аппетитная сдобная булочка, - хихикнула девушка.

   - Волки любят мясо. Желательно, с кровью!

   - Тьфу на тебя! – махнула Сандра рукой и схватила свой мобильник, звонок которого как раз прервал нашу перепалку.

   Сандра как-то разом погрустнела, услышав голос на том конце. Пару раз кивнула, сказала, что поняла и повесила трубку.

   - Вот же гадство! – выругалась девушка. – Меня на работу срочно вызывают.

   - Как это? Тебе же дали целых две недели отпуска!

   - Клиент нарисовался, который хочет купить мой проблемный дом. Помнишь, тот, что я продаю уже полтора года. Какой-то хрен с горы захотел срочно его купить.

   - Поздравляю, - выдавила я, понимая, что завтра останусь совсем одна! Желание Дерека чудесным образом исполняется… Или не таким уж чудесным?

   - Сандра… - прошептала я, чувствуя, как всё внутри холодеет, а желудок болезненно сжимается. – Мне кажется, это не простое совпадение. Он же сказал, что хочет осмотреть дом наедине со мной, и тут такой невероятный клиент вдруг нарисовался. Тебя нарочно вызывают!

   - Эй, Кай. Ты чего? Твоя паранойя переходит всякие границы. Я и сама расстроена, что так не вовремя приходится уезжать. Хотелось бы этого Дерека увидеть, да и с Гарри у нас всё только началось. Возможно, мне удастся быстренько обстряпать сделку и сразу вернуться…

   - Ты же понимаешь, что это из области фантастики? – печально вздохнула я.

   - Если так боишься, то попроси Тома завтра побыть с тобой.

   - У него смена на работе. Он не сможет.

   - Хм, да – засада. Я тебе отдам свой шокер. Если этот мистер Эдвардс задумает что нехорошее в жизнь воплотить, то жахнешь его, как следует, и дёру.

   - Когда это ты шокером успела обзавестись? – приподняла я в удивлении брови.

   - После первой незабываемой ночки в твоём доме. Решила, что лишним не будет.

   - А ты знаешь, я не откажусь. Тащи его сюда, - с решительным видом ответила Сандре и потопала готовить обед. Я сегодня толком ещё ничего не ела, а мне силы нужны перед предстоящим свиданием.

   К вечеру я немного отвлеклась от своих переживаний. Все мысли были только о том, куда Том меня поведёт и как закончится совместное времяпрепровождение.

   Парень заехал в восемь, протянул мне небольшой букет разноцветных роз и мило чмокнул в щёчку.

   - Конфетно-букетный период, - легко улыбнулась, принимая букет.

   - Мы его как-то пропустили, - парень пожал плечами и лукаво подмигнул.

   Я зашла в дом, поставила цветы в вазу, а после, взяв Тома под руку, в предвкушении отправилась на свидание.

   «Хоть бы не опозориться второй раз подряд!» - мелькнула мимолётная мысль.

   Том привёл меня в небольшое уютное кафе в самом центре старого города. Он вёл себя, как настоящий джентльмен – галантно, предусмотрительно и просто до оскомы мило. Не думала, что парень весь из себя такой правильный.

   «Что, Кайли, хочется экстрима? Так Дерек завтра тебе его подарит», - пронеслась галопом шальная мысль и скрылась где-то в тумане, из которого сверкнули глазами тыквенные фонари. Бррр. Нет, уж лучше спокойствие в компании Тома. Не надо мне даром никакого экстрима.

   После кафе мы немного погуляли по парку, держась за руки и периодически целуясь. Все шло гладко, если бы не один неприятный момент. Как только мы покинули тёплый уют кафе, у меня сразу возникло ощущение, что за мной кто-то следит.

   Я то и дело оборачивалась, пыталась рассмотреть в свете фонарей хоть что-то, но, похоже, кроме нас с Томом в парке никого не было. С реки начало натягивать туман. Он тяжело стелился по земле, словно облизывая её большим белым языком.

   Я зябко поёжилась, сильнее прильнув к Тому.

   - Хочу тебя, Кай, - вырвалось у парня неожиданное признание. Он запустил пальцы мне в волосы, даря чувственный поцелуй.

   В кустах неподалёку послышался шорох, а потом на дорожку перед нами выскочила просто огроменная чёрная псина. Собака остановилась в нескольких шагах от нас и злобно оскалилась. Том среагировал мгновенно, задвигая меня за спину и хватая с земли большую палку, на большую удачу, валявшуюся неподалёку.

   - У меня есть шокер, - дрожащим голосом поведала парню, нащупывая небольшой приборчик в кармане куртки.

   - Держи наготове, - кивнул Том, перехватывая палку поудобнее и становясь в боевую стойку.

   Псина с утробным рыком двинула на нас. У меня в голове наступила странная звенящая пустота, мышцы напряглись, а сердце стало биться с удвоенной скоростью, перегоняя по венам адреналин.

   В один молниеносный прыжок пёс достиг нас и вцепился Тому в руку, в которой была зажата палка. Парень застонал, перехватил своё оружие и нанёс зверю сильный удар по рёбрам. Пёс взвизгнул, но зубы не разжал.

   Тогда я, собрав всю смелость и волю в кулак, выпрыгнула из-за спины парня и точным движением приложила собаку мощным разрядом промеж ушей. Зверь заскулил, отпустил, наконец, окровавленную конечность Тома и скрылся в кустах.

   - Тебе надо в больницу! – вскрикнула, когда увидела, какая рваная рана зияет на предплечье моего защитника.

   - Да, давай убираться, пока та тварь не вздумала вернуться.

   - Я её шарахнула таким разрядом, что должна была убить на месте! А этому чудовищу хоть бы хны! Видел, с какой прытью пёс в кусты удрал? – тараторила, пока мы бегом покидали парк и неслись в сторону машины. – А вдруг он бешенный?!

   - Значит, перевязкой и парой швов мне не отделаться. Будут уколы колоть, - невесело хмыкнул парень.

   Уже сидя в медицинском кабинете, Том виновато на меня посмотрел и произнёс:

   - Прости за испорченное свидание.

   - Какие могут быть извинения? Тебе десять швов наложили! Неужели ты считаешь себя виноватым в том, что нам на пути попалось то чудовище? Хорошо, хоть живы остались. Зверюга ведь и в горло могла вцепиться.

   В итоге домой я попала только после полуночи. Вмотанная и абсолютно разбитая. Что за день-то такой?

ГЛАВА 15

Утром за Сандрой приехало такси. С тяжёлым сердцем проводила приятельницу и вернулась в спальню досыпать. Но сон не шёл. В недобром предчувствии встречи я прокрутилась пару часов, так и не уснув, и встала готовиться к такому пугающему визиту.

   Всё оставшееся до прихода Дерека время провела в безумном мандраже. Всё, до чего дотрагивались мои руки, неизбежно оказывалось на полу, что подмешивало в коктейль из эмоций ещё и злость с раздражением. Казалось, что мои нервы настолько натянуты, что любая неожиданность может привести к нервному срыву.

   За десять минут до назначенной встречи, всё ещё раз тщательно проверила. Шокер в кармане, бита, оставшаяся от папы - под кроватью, в гостиной кочерга от камина, которую я спрятала между диваном и креслом. К приёму подготовилась, насколько это было возможно.

   Мистер Эдвардс был пунктуальным. Ровно в назначенное время, минута в минуту, раздался звонок в дверь.

   Я на негнущихся ногах отправилась открывать. Мужчина, как и на встрече в кафе, был одет с иголочки. Лёгкая небритость и небрежная, на первый взгляд укладка, придавали ему лоска и дороговизны.

   - Здравствуйте, мисс Браун, - буквально промурлыкал он. Невольно сравнила мужчину с большим чёрным котом.

   - Здравствуйте. Прошу, - пригласила покупателя в дом, слегка закашлявшись на последнем слове.

   - Расскажите про ваш дом. Мне стоит ожидать от него неприятных сюрпризов? –мужчина впился в меня режущим, словно нож, взглядом.

   Невольно сделала судорожный вдох, чувствуя, как ноги снова врастают в пол.

   - Какие сюрпризы вы имеете в виду? – буквально проблеяла, по-другому и не скажешь.

   - Ну, мыши к примеру. Или текущие трубы? – как-то странно улыбнулся мужчина. – А вы о чём подумали, мисс Браун?

   - Просто уточнила.

   «Так, надо собраться. Я ведь сама риэлтор. Надо пользоваться своим преимуществом. Кай, быстро включай мозги и отключай эмоции!»

   Подарила клиенту деловую улыбку и начала показ дома.

   - Мои родители – первые владельцы. Моя семья построила этот дом, получив участок у государства. Всё, как видите, сделано на совесть и продумано до мелочей. Помимо стационарного отопления, в гостиной есть камин с открытым огнём. Также в моём владении большой участок земли, прилегающий к дому. Можно разбить красивый сад, сделать бассейн…

   - Бассейн – это хорошо, - раздалось буквально в паре сантиметров от моего уха. Горячее дыхание обдало кожу, вызывая мурашки. Я вздрогнула от неожиданности и резко повернулась лицом к мистеру Брауну, встречаясь с его горящим взглядом. – Люблю плавать, - приподнял он один уголок губ, жадно изучая моё лицо. И даже не подумал отодвинуться!

   Я лихорадочно сжала шокер в кармане куртки. Мужчина опустил на мою руку взгляд и повёл носом словно животное, которое выслеживает добычу.

   - Вы меня боитесь, мисс Браун? – промурлыкал он бархатным низким голосом.

   - А должна? – выгнула бровь, стараясь не выдавать себя.

   Дерек Эдвардс лишь хмыкнул, пропуская мой вопрос мимо ушей.

   - Мне нравится ваш дом, - тут же перевёл он тему, попутно отстраняясь. – Пожалуй, я его куплю.

   - Я рада, - буквально выдохнула от облегчения.

   - Угостите меня кофе в честь этого события? Я купил пирожных.

   - Вы купили сладости даже не зная, купите ли дом? – с подозрением поинтересовалась, пытаясь считать реакцию мужчины.

   - В любом случае, я бы попытался напроситься на чашечку кофе, - прозвучало неожиданное признание. – Вы мне понравились.

   - Вот как…

   Хотелось поскорее выпроводить этого мужчину, который так действовал на мою нервную систему. Но если я сейчас поступлю грубо и просто выпру его восвояси, не передумает ли он совершать покупку? После недолгих метаний кивнула и повела гостя на кухню. Стоит потерпеть ещё каких-то полчаса и свобода!

   Мужчина сходил к своему автомобилю и принёс коробочку с изумительными на вид пирожными. Моя внутренняя сладкоежка буквально зашлась в оргазме от одного вида и запаха.

   Поставила чайник и включила кофеварку.

   - А турка у вас есть? – снова ошарашил меня мистер Эдвардс, скидывая пальто. – Люблю кофе, заваренный традиционным способом.

   Я на время впала в ступор, разглядывая широкие плечи и накаченную грудь, которая проступила красноречивым рельефом под тонкой кашемировой водолазкой.

   - Так как? Есть турка? – вывел меня из ступора мужчина.

   - А, да. Где-то была.

   Я открыла шкафчик и увидела нужный предмет на самой верхней полке. Взяла стул и полезла за туркой. Неожиданно мебель подо мной издала неприятный хруст, покосилась и я полетела вниз.

ГЛАВА 16

Уже морально приготовившись, как минимум, к одной сломанной кости, поняла, что я остановилась в падении, так и не достигнув пола. Меня удерживали крепкие мужские руки, прижимая к не менее крепкому торсу.

   - Что же вы так неосторожно, мисс Браун? - вкрадчиво поинтересовались у меня, и не думая ставить на землю.

   - Спасибо, - просипела, ощущая дикое смешение страха, облегчения и… возбуждения?

   Глаза мужчины потемнели, а ноздри раздулись, будто он принюхивался ко мне. «Играет, как кот с мышкой», - пришла внезапная ассоциация. И снова я сравнила его именно с этим зверем.

   - Спасибо, что не дали мне разбиться, - пропищала, загипнотизированная его взглядом. – Отпустите, пожалуйста.

   Реакции ноль. Тогда я попыталась вывернуться из стальных объятий, легонько пихнув мужчину в бок. Он неожиданно зашипел, поморщился и тут же поставил меня на пол.

   - Я сделала вам больно?

   - Ничего. Вчера в тренажёрном зале нечаянно травмировался.

   Мужчина обошёл меня, потянулся и достал с верхней полки турку.

   - Вот, прошу, - протянул её мне.

   Схватила, побыстрее сварила этот чёртов кофе и разлила по чашкам.

   - Когда вы планируете оплатить покупку? - перешла на деловой тон.

   - В течение недели. Мне должны сделать перевод за один дорогостоящий проект.

   - Я думала, вы продали предыдущую недвижимость…

   - Нет. Я решил пока что оставить тот дом. Временно его сдаю.

   - Понятно. Значит, я могу отдать ключи от дома своему агенту, а когда мне придут деньги, то она передаст их вам.

   - Вы так торопитесь, мисс Браун? Будто хотите отсюда сбежать.

   - Нет. Вам показалось. Просто на работе взяла отпуск за свой счёт, чтобы приехать сюда. Вот и хочется всё побыстрее уладить.

   - Я постараюсь не затягивать, но ключи мне хотелось бы забрать у вас лично.

   - Почему? – не выдержав, выдала вопрос, который всплыл в голове после его слов.

   - Считайте это моим капризом, - мужчина изогнул губы в соблазнительной улыбке.

   «Боже, какие они красивые!» - не смогла удержаться от предательской мысли и тут же вспомнила, как похожие губы ласкали меня во сне.

   Опустила взгляд и шумно втянула воздух.

   - Вам нехорошо? – участливо поинтересовался мистер Эдвардс, но в его голосе я уловила фальшь. И мне показалось, что он сам хотел, чтобы я её почувствовала. Не знаю почему, но я могла поклясться, что мужчина читает меня, как открытую книгу, и прекрасно знает, какую конкретно эмоцию я испытываю в данный момент.

   - Нет, всё нормально.

   - Мисс Браун, вы не откажитесь сходить со мной на свидание?

   - Чего? – почувствовала, как моё лицо буквально вытягивается на глазах. Что, Сандра права оказалась? Это такой подкат оригинальный?

   - Вы так отреагировали, как будто я вам секс с извращениями предложил, - рассмеялся мужчина.

   От его слов залилась густой краской.

   В голове вспыхнула неоновая вывеска, где красными буквами светилась надпись: «СЕКС С ИЗВРАЩЕНИЯМИ». И она назойливо так мигала перед глазами, не давая мне сформировать членораздельный вменяемый ответ. Меня буквально коротнуло. «Мозг, прекрати!»

   - У меня парень есть, - выпалила первое, что пришло в голову. Хотя, формально Том не был моим парнем. И всё же… Нехорошо было с ним так поступать. Но отличная причина для отказа.

   - Да? Очень жаль, - тяжело вздохнул мужчина, крутя в пальцах чашечку с почти допитым кофе.

   - А если я попрошу о простой, ничего не значащей прогулке по этому прекрасному городу? Вы ведь выросли здесь, а я в этих местах новенький. Покажите мне местные достопримечательности?

   И опять этот выбор. Отказать или согласиться? С одной стороны, прогулка – это дополнительный способ произвести на покупателя хорошее впечатление, проявить дружелюбие и гостеприимство. А с другой?.. Он ведь уже и так сказал, что готов купить дом. Чего мне ещё перед ним выпендриваться?

   Мужчина словно прочёл мои мысли и почувствовал внутреннюю борьбу.

   - Обещаю, что не буду к вам приставать. Но мне действительно было бы приятно, если бы вы уделили экскурсии всего пару часов своего времени. И мне будет потом, что вспомнить.

   Прозвучало почти умоляюще. Я колебалась ещё пару минут, а потом, надавав себе внутренних подзатыльников, согласилась. Ведь мы будем не наедине, а среди людей и в дневное время суток. Чего мне бояться?

   - Хорошо. Давайте завтра, - сдалась я.

   - Я рад, мисс Браун, что вы согласились, - задумчиво улыбнулся мужчина и поставил на стол пустую чашечку. – Я за вами заеду часа в четыре. В первой половине дня у меня есть кое-какие дела.

   - Хорошо. Договорились.

   Мужчина накинул своё пальто и покинул дом, предварительно элегантно поцеловав мне пальчики. Как только за Дереком Эдвардсом закрылась дверь, я шумно выдохнула, обессиленно прислоняясь спиной к стене. Руки мелко дрожали, показывая, как нелегко далась мне эта встреча.

ГЛАВА 17

Чтобы хоть как-то прийти в себя и отвлечься, набрала Тома.

   - Привет. Ты как? – поинтересовалась у парня.

   - Ничего. Жить буду, - беззаботно хохотнул он в трубку. – Хотел вечером к тебе заскочить, но срочно на работу вызвали. Я слышал, что Сандра уехала домой.

   - Да, - вздохнула я печально, предвкушая ночь в своём доме в полном одиночестве.

   - Как ты смотришь на то, чтобы завтра встретиться? Кстати, как встреча с покупателем прошла?

   - Нормально вроде бы. Сказал, что купит дом.

   - Но это же замечательно! Завтра и отметим.

   - Том, насчёт завтра… Я пообещала устроить мистеру Эдвардсу экскурсию по городу. Он попросил, и я не смогла отказаться. Хочется произвести хорошее впечатление. Понимаешь?

   - Конечно. А после экскурсии? Я могу вечером заехать.

   - После могу. Приезжай, - поймала себя на том, что улыбаюсь.

   - Сколько ты ещё будешь в городе? Когда состоится сделка?

   - Около недели. Агентство ищет мои бумаги, и мистер Эдвардс ждёт перевод, чтобы расплатиться за дом.

   - У нас осталось не так много времени, - печально вздохнул парень.

   - Ничего не поделаешь. Давай воспринимать наше знакомство, как хороший эпизод в жизни.

   Трубка невесело хмыкнула.

   - Я всё время о тебе думаю, Кай, - тихо произнёс парень.

   - Том, мы живём слишком далеко друг от друга. Даже отношения выходного дня поддерживать не получится.

   - Я понимаю…

   - Береги руку. Не нагружай. Не сильно болит? - перевела я тему.

   - Терпимо.

   - Пока?

   - Пока. До завтра, Кай.

   Я повесила трубку и задумалась. Чем заняться в оставшиеся полдня? В доме находиться не хотелось, и было решено сходить проветриться. Захотелось снова заглянуть в то уютное кафе, где мы отдыхали с Сандрой.

   Надела пальто, взяла сумочку и вышла за дверь. Неподалёку услышала протяжное «Мяу». Огляделась по сторонам. Из кустов вышел большой чёрный кот и запрыгнул на крылечко, потёршись о мои ноги.

   - Привет, - наклонилась и погладила котяру. – Ты откуда такой? Красавчик!

   Кот благосклонно заурчал, подставляя голову под мою ладошку.

   - На бездомного не похож, - пробормотала, разглядывая животное. – Потерялся или просто гуляешь?

   Ответом мне было громкое «Мявк».

   - Мне пора, красавчик. Иди домой, - сказала я коту и направилась к машине.

   В кафе засиделась до самого закрытия. Домой возвращаться не хотелось. Здесь было уютно и спокойно. Я мило пообщалась с хозяином заведения, выпила целых три чашки потрясающих напитков, не забыв закусить всё это сладостями.

   Коллеги на работе всегда надо мной подтрунивали, зная о моей страсти к десертам. Говорили, что я ведьма. Мол, ем столько мучного и сладкого и не поправляюсь. Не иначе ведьма. Сама удивлялась особенности своего организма перерабатывать столь вредную пищу и не откладывать при этом жирок на боках.

   Купив ещё несколько кусочков пирога с собой, отправилась домой. Сильно удивилась, когда на пороге встретила всё того же чёрного котяру. Он будто бы ждал моего возвращения.

   - Малыш, тебе некуда идти? – наклонилась к животному. В ответ услышала протяжное «Мяу». – Ну, в таком случае, милости прошу, - открыла дверь, запуская кота в дом. – На улице холодно, да и мне будет не так тоскливо и страшно ночевать одной.

   Котяра по-хозяйски сразу прошествовал на кухню, будто раньше бывал в моём доме, запрыгнул на стул и выжидательно уставился на меня.

   - Кушать хочешь? – догадалась я, открывая холодильник. – Могу предложить колбаску. Будешь?

   Кот издал, как мне показалось, утвердительное «Мявк».

   Достала палку варёной колбасы, нарезала мелкими кусочками и выложила на блюдечко, подставляя своему пушистому визитёру.

   - Кушай, мой хороший. Как тебя, интересно, зовут? Надо будет завтра объявление на местный сайт пропавших животных дать. А пока ты будешь просто кот. Ты не против?

   Животное не ответило, с аппетитом уплетая угощение.

   - Молчание – знак согласия.

   Решив принять перед сном успокаивающую ванну, разделась и включила горячую воду, добавляя в неё пену. Кот закончил со своим ужином и теперь сидел напротив, не мигая смотря на меня своими жёлтыми огромными глазищами. Словно загипнотизировать пытался.

   - Отвернись, пожалуйста. Я стесняюсь, - хихикнув, попросила кота. – Ты так на меня смотришь… что не по себе становится, честное слово.

   Кот и не подумал выполнять просьбу. Вздохнула, скинула бельё и погрузилась в ароматную горячую воду.

ГЛАВА 18

Кот пялился на меня на протяжении всей банной процедуры. Извращенец мохнатый! Вылезла размякшая и полностью расслабленная. Чтобы не терять настрой, тут же улеглась спать. Кот устроился под боком, согревая теплом своей мохнатой тушки.

   Вырубилась почти мгновенно. Или мне всего лишь показалось, что я заснула… Услышала, как со скрипом открывается дверь в спальню. Меня сковал такой ужас, что я даже вздохнуть нормально не могла. Замерла, боясь пошевелиться или издать какой-то звук.

   В голове пульсировала мысль: «Только не выдать себя! Не показать, что я не сплю!» Рядом ощущала тёплый бок котяры. Он мирно посапывал и даже ухом не вёл.

   Меж тем, дверь полностью распахнулась, и я услышала тяжёлые шаркающие шаги. Зажмурилась, боясь посмотреть на того, кто вошёл в спальню. Топ-топ-топ вдоль кровати. Сиплое дыхание раздалось в самом изножье. Я не знала ни одной молитвы, поэтому просто повторяла про себя: «Господи, спаси и сохрани!»

   Ощутила, как на ноги навалилась тяжесть. Это, чем бы оно ни было, сейчас пыталось залезть на меня! Внезапно громко зашипел кот, вскакивая и топорща шерсть. Тяжесть мгновенно пропала. Я вскочила, зажигая в спальне свет. Дверь в комнату была закрыта.

   Словно вихрь, я пронеслась по всему дому, включая свет в каждой комнате. Мне казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Сжала кулон, подаренный мамой.

   «Пока он на тебе, никто не сможет навредить», - всплыли в памяти её слова.

   Дрожа всем телом, зашла на кухню и включила небольшой телевизор. Потыкала кнопки на пульте в поисках какой-нибудь весёлой передачи. Мне срочно надо успокоиться! На моё счастье, нашлась какая-то старенькая комедия.

   Под мерное бухтение телевизора заварила себе чай с мятой, притащила на кухню кресло и залезла в него с ногами, укутываясь в плед. Кот запрыгнул на колени, сворачиваясь на них клубком.

   Вздрогнула от неожиданного звонка в дверь. Кто может прийти ко мне ночью? Вытащила из кармана куртки шокер и тенью скользнула в прихожую, заглядывая в глазок. На крыльце стоял Том. Какого чёрта он не на работе? Да ещё и ночью ко мне заявился?

   Схватила с тумбочки мобильный, набирая 911, чтобы только оставалось нажать на вызов, а сама поинтересовалась:

   - Том? Что ты тут делаешь.

   - Был рядом на вызове. Проезжая вдоль парка, увидел огни твоих окон и решил заглянуть, раз ты не спишь. Пустишь?

   Кот под ногами недобро заурчал. Скосила на него глаза и открыла парню. Хотел бы он мне чего плохого, сделал ещё в первую ночь, когда я в отключке валялась.

   - Привет. Проходи, - улыбнулась, радуясь, что теперь в доме не одна. Хоть ненадолго.

   - Не спится? – кинул Том, снимая куртку и вешая на крючок.

   Покачала головой, терзаясь в сомнениях. Рассказать о причине своей бессонницы или лучше не стоит, чтобы парень не принял меня за сумасшедшую?..

   Кот, продолжая утробно ворчать (и чем ему Том не угодил?), извернулся и цапнул парня за ногу.

   Тот вскрикнул и с удивлением уставился на кота.

   - Вы что, сговорились все? Сначала собака в парке, теперь ты. На мне табличка висит «Не проходи мимо - кусни»? Откуда у тебя это чудовище? – повернулся ко мне парень, недобро смотря на кота.

   - Приблудился. Пожалела, - пожала плечами и пригласила Тома на кухню.

   - Почему не спишь? – снова поинтересовался парень, усаживаясь рядом на стул и запуская пятерню в свои светлые волосы.

   - Да так… Кошмар приснился.

   Кот с шипением сел между мной и Томом, всем своим видом показывая, что не рад гостям. Как будто он хозяин этого дома, а я тут так – фантик от конфеты.

   - Чего ты взъелся, блохастый? – обратился к нему парень. – Попытаешься грызануть ещё раз – ударю. Уяснил?

   Кот утробно мяукнул, запрыгивая ко мне на колени.

   - Он что, возомнил, что ты его собственность? – приподнял Том одну бровь, прожигая кота недобрым взглядом. Дружба у мальчишек как-то не задалась.

   - Не знаю. Возможно. Кошки – очень загадочные животные. Я его пустила в дом, накормила, обогрела. Возможно, он решил, что теперь я его хозяйка.

   - Но ты ведь уедешь, а с ним что?

   - Попробую найти дом через сайт. Если не получится, то заберу с собой. Давно хотела завести животное. А раз оно само ко мне пришло, то, наверное, это судьба.

   - Судьба… - как-то странно протянул парень, потирая забинтованную руку.

   - Чай мятный с пирогом будешь? Я в кафе сегодня была, купила несколько кусочков.

   - Не откажусь, - улыбнулся Том, щёлкая кнопкой чайника.

   Кот снова утробно заурчал, словно высказывая недовольство, что гость у нас задерживается.

   - Мохнатый пиздюк, - отвесил неблаговидный эпитет коту парень, не выдержав поведения животного.

   Кот что-то проворчал в ответ, словно возвращая комплимент.

   Я хихикнула и, ссадив с колен животинку, достала из холодильника тарелочку с пирогом.

ГЛАВА 19

Том пробыл у меня в гостях около часа, пока ему не позвонили с работы и не отправили на новый вызов. Пару раз парень пытался меня поцеловать, но странное дело - кот буквально вступал в драку за моё внимание. Он оба раза вцепился в ногу Тома с диким урчанием. А когда парень пытался выполнить своё обещание и накостылять коту за такое вопиющее поведение, тот ловко уворачивался от удара, забивался под тумбу и дико из-под неё матерился.

   - Да что с этим животным не так?! – вышел из себя Том, ударяя по тумбе кулаком.

   - Не злись на него, - погладила парня по плечу. – Просто он действует на инстинктах - пытается заявить права на территорию. Считает, что ты для него конкурент.

   - Ладно, Кай. До завтра, - улыбнулся Том, проводя большим пальцем по моей скуле.

   До утра мне так и не удалось заснуть. Только когда за окном стало сереть, отяжелевшие веки, наконец, опустились, отправляя меня в страну Морфея.

   Разбудили дикие вопли котяры. Он настойчиво скрёб когтями дверь, прося его выпустить.

   - Что, в туалет захотелось, мой хороший? – пробормотала сонно, разминая затёкшую после сна шею. – Иди, только возвращайся быстрей. Мне скоро надо будет уходить, - глянула на часы. – А как ты отнесёшься к тому, что мы с тобой переберёмся в отель?

   Кот пристально глянул на меня и скрылся в кустах.

   Пока переживала эту страшную ночь, в голове родилась гениальная мысль. Я сниму номер в отеле! Если мистер Дерек так жаждет получить ключи из рук хозяйки, он их получит. Но ведь никто не сказал, что я должна всё время находиться в доме. Днём буду здесь, чтобы не вызывать подозрений, а ночью спокойно посапывать в номере отеля. Решено! Заеду и забронирую комнату перед прогулкой с мистером Эдвардсом.

   Тщательно приведя себя в порядок, позавтракав и одевшись, вышла на крыльцо позвать своего пушистика.

   - Кот! Котик! Кис-кис-кис! Завтракать.

   Но животное на мой зов не откликнулось.

   - Неужели нашёл дорогу домой? – пробормотала я. Пожала плечами, взяла сумочку и отправилась в ближайший отель.

   - Здравствуйте, могу я снять номер на несколько дней? – обратилась к менеджеру на ресепшене.

   - Конечно мисс. Что желаете?

   - Одноместный самый простой. А у вас возможно проживание с животными? – поинтересовалась на всякий случай, вспомнив про котяру. Вдруг этот гуляка ещё вернётся.

   - Да, конечно. У нас есть специальные номера для проживания с домашними питомцами. Кто у вас?

   - Кот.

   - Отлично. На сколько дней хотите снять?

   - На пять, пока что. Сколько с меня?

   Девушка озвучила сумму, забивая мои данные в компьютер.

   - Оплата картой или наличными?

   - Картой, - прикинула в уме, сколько осталось налички в бумажнике. Несколько сотен. Не разгуляешься.

   Протянула администратору пластиковый прямоугольник.

   - Мисс, - через пару секунд обратилась ко мне девушка, - у вас карта заблокирована.

   - Как? – обдало меня волной неприятного липкого страха. – Вчера всё было нормально. Попробуйте ещё раз. Возможно, это ошибка.

   Администратор просканировала карту повторно и покачала головой.

   - Нет, мисс Браун, никакой ошибки. Позвоните в свой банк и уточните причину. Я забронирую номер для вас до вечера. Но если оплата не поступит, то её придётся снять, - развела девушка руками.

   Я кивнула и на трясущихся ногах вышла из отеля. Села в машину и набрала службу техподдержки. Выяснилось, что меня заблокировали из-за долга однофамилицы. Произошла ошибка, банк долго извинялся, но блокировку не снял, сказав, что на это требуется время.

   - Сколько? – выдавила, ощущая, как внутренности скручивает в узел.

    – Два-три дня, мисс Браун.

   Застонала и швырнула телефон на соседнее сидение. Да что же это такое? Словно какой-то злой рок преследует меня.

   В растрёпанных чувствах вернулась домой, позвала кота, но тот снова не откликнулся. Расстроилась. С животным в доме мне всё же было не так страшно.

   Увидела, как к дому подъезжает чёрный шикарный автомобиль. Дерек Эдвардс, чтоб его! Я сейчас была зла на весь мир, а ещё расстроена и напугана. Необходимость прогулки с мистером «сама загадочность и опасная сексуальность» только добавляла красок в и без того фееричный коктейль эмоций.

   - Мисс Браун, добрый день, - улыбнулся мужчина, выходя из машины. – У вас всё в порядке?

   - Почему вы спрашиваете? – приподняла вопросительно бровь.

   - Вы выглядите расстроенно, - мужчина поднялся по ступенькам и галантно поцеловал мне руку.

   - У меня кот пропал, - выдала первое, что пришло на ум.

   - О, эти животные очень независимы. Погуляет и вернётся, вот увидите.

   - Наверное… - пробормотала, ощущая, как от прикосновения его губ к коже побежали предательские мурашки.

   - Прошу, - распахнул мужчина передо мной дверь авто и помог сесть во внутрь.

   Пока он обходил машину, я ещё раз проверила, на месте ли шокер. Этот малыш в кармане дарил, какое-никакое, чувство безопасности.

   - Куда едем? – подарил мне загадочную улыбку мистер Эдвардс.

   - На старую набережную. Вы знаете, где это?

   - Примерно, - мужчина вбил адрес в навигатор и выкатил на дорогу.

   В машине повисла тишина. Я краем глаза следила за мистером Брауном. Мужчина вёл машину плавно и уверенно, периодически резко перестраиваясь в потоке. Невольно сравнила манеру вождения с ласками, которые получала от него во сне. С моим телом он обращался также. Плавно, мягко проводил губами и руками по коже, а потом вдруг резко прикусывал или чувствительно сдавливал, вызывая электрические разряды в каждой клетке.

   Мне стало тяжело дышать. Я слышала, как сердце ускорило темп, отдавая пульсацией в висках и между ног. Непроизвольно сжала колени. Масла в огонь подливал и запах мужчины. Сейчас в тесном закрытом пространстве я его отчётливо различала. Терпкий, дерзкий, будоражащий.

   «Стоп, Кайли. Мистер Эдвардс не имеет никакого отношения к твоим развратным снам! Угомонись!»

   Мужчина будто почувствовал моё смятение. Он резко повернул голову и прошёлся взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах.

   - Вам нехорошо?

   - А? – не сразу сообразила я, загипнотизированная взглядом его фиалковых глаз. Будто маленькая мышка, которая смотрит в глаза удаву. Такому большому, сильному, красивому. Маленькая, глупая мышка… в глазах удава только твоя смерть.

   Я вздрогнула и мотнула головой.

   - Нет-нет. Всё нормально.

   Машина внезапно остановилась, и я рассеянно посмотрела в окно.

   - Приехали, мисс Браун.

ГЛАВА 20

За окном увидела деревянный настил старой набережной. Администрация тщательно следила за его состоянием, прилежно меняя доски, но оставляя всё, как было здесь во времена основания города.

   Я вышла из машины и вдохнула полной грудью холодный влажный воздух.

   - Здесь красиво, - окинул мистер Эдвардс взглядом окрестности. – Прокатимся? – кивнул он в сторону небольших катеров, пришвартованных неподалёку.

   Я замотала головой, чувствуя, как паника сдавливает горло.

   - Мисс Браун, я предложил что-то не то?

   - Нет. Просто с детства боюсь воды.

   - В таком случае, вы выбрали интересный маршрут, - хмыкнул мужчина.

   - Вы просили показать старый город. Картина была бы неполной без набережной, - поёжилась я.

   - Да, здесь и правда красиво. Есть во всём этом некое очарование. Так и представляю какой-нибудь красивый деревянный парусник, причаливающий сюда.

   Мы немного побродили по набережной, наблюдая, как она озаряется огнями вечерних фонарей. В начале ноября сумерки наступают довольно быстро, а сейчас ещё и тучи натянуло.

   Я рассказывала мистеру Брауну историю основания города. Всё, что помнила из уроков истории. Получалось неплохо. Мне начало казаться, что я отличный экскурсовод, потому как мужчина внимательно и с интересом меня слушал. Я даже расслабилась немного, решив, что конкретно загоняюсь, как выразилась бы молодёжь, на его счёт.

   После набережной мы отправились гулять по маленьким улочкам старого Квебека.

   - Приглашаю вас погреться, - кивнул мужчина в сторону небольшой таверны.

   Я кивнула, зябко поёживаясь и пряча замёрзшие пальцы в карманы.

   Внутри оказалось очень мило. Хозяин постарался сохранить старинный дух, привнеся лишь немного современности. Нос защекотал аппетитный запах мяса на углях.

   Мистер Эдвардс учтиво отодвину передо мной стул, помогая снять пальто.

   - Что будете, мисс Браун?

   Я пожала плечами, не решаясь наглеть. Не хотелось быть чем-то обязанной этому мужчине. А моих нынешних скромных запасов хватит разве что на бокал вина.

   - Тогда я закажу на свой вкус.

   - Не стоит, - попыталась возразить, но мужчина покачал головой.

   - Вы принимаете меня за невоспитанного жлоба, мисс Браун? Разве не могу я угостить даму вкусным ужином за уделённое мне время и приятную, познавательную прогулку?

   Я молча кивнула, отмечая про себя, что манеры мужчины уж слишком смахивают на аристократично-английские.

   - Расскажите мне немного о себе, мисс Браун, - попросил мужчина, пока мы ждали заказ.

   Я покрутила в руках салфетку, соображая, что ему рассказывать. Честно говоря, не хотелось, чтобы мужчина вообще обо мне что-то знал.

   - Если не хотите, я не настаиваю, - заметив моё замешательство, произнёс он, накрывая мою руку своей. – Да вы совсем закоченели! Почему не сказали мне?

   Мужчина взял мои руки в свои, согревая заледеневшие пальцы. От его кожи исходил жар, как от печки. Будто мы не гуляли по промозглой улице целых два часа. Я попыталась выдернуть руки, но он покачал головой, не давая мне этого сделать.

   Было во всём этом что-то столь интимное, что я невольно покрылась румянцем.

   - Вы очень милая, мисс Браун. И глаза у вас такие… волшебные. Не сочтите комплимент пошлым. Они, действительно, словно гипнотизируют. Не встречал раньше людей с гетерохромией. Кажется, это так называется? Вам очень идёт.

   Я кивнула, не зная, куда деть эти самые глаза.

   - Могу я перейти на «ты»?

   Поразмыслив, опять кивнула. В конце концов, меня это ни к чему не обяжет, а общаться станет немного легче. Возможно…

   Вскоре нам принесли по бокалу красного вина и восхитительному стейку средней прожарки с овощным гарниром.

   - Кайли, ещё раз спасибо, что согласилась уделить мне время.

   Меня обдало жаром, который раз за вечер. Из уст Дерека Эдвардса слышать своё имя слишком интимно, что ли…

   - Не стоит благодарности, - кивнула, смотря на часы. – Однако, мне пора. У меня ещё есть дела.

   - Конечно.

   Мужчина расплатился, помог мне одеться и придержал дверь, выпуская на улицу. Невольно коснулась плечом его груди. По телу пробежал разряд.

   «Это ненормально! Совершенно ненормально!» - одёрнула себя.

   Возле дома меня уже поджидал Том. Я выскочила из машины, чувствуя облегчение от того, что всё закончилось. Хотелось со всех ног броситься к Тому и лишь усилием воли заставила себя задержаться и мило улыбнуться мистеру Эдвардсу.

   - До скорой встречи, Кайли.

   Я буквально вся сжалась, снова борясь с чувством двойственности. Почему мне померещилось, что эта фраза была произнесена голосом маньяка?

   - Да. Встретимся на подписании документов.

   Дерек Эдвардс подарил мне нечитаемую улыбку, а Тому колкий, неприятный взгляд, сел в машину и выехал со двора.

   - Ну и типчик, - протянул Том, заключая меня в объятия.

   - Да уж. У меня от него мороз по коже, - прижалась к парню, ощущая себя, наконец, в безопасности.

ГЛАВА 21

Хорошо, что Том не потащил меня гулять. Он смог удивить, пригласив в современный центр Квебека. А именно, в СПА-центр. Мы долго нежились в джакузи с горячей водой, после сходили в сауну, а в завершении меня ждал просто потрясающий массаж.

   Сейчас я сидела распаренная, расслабленная и раскрасневшаяся в уютном махровом халате и попивала восхитительный напиток из трав, мёда и ягодного сока.

   - Спасибо. Это то, что мне действительно было необходимо сегодня, - потёрлась щекой о плечо Тома.

   Он поднял моё лицо за подбородок и мягко поцеловал, увлекая на диван. В принципе, я была не против такого продолжения вечера. Ответила на ласки парня, проводя пальчиками по его обнажённой груди. Мой халат скользнул на пол, оставляя меня в одних трусиках.

   - Кай… - Том прошёлся по моему телу горящим взглядом.

   Он опустился на колени, лаская губами мой живот и бёдра. Я таяла от его прикосновений, запуская пальцы в шелковистые волосы.

   Нас прервал истошный трезвон мобильника. Том с рыком поднялся на ноги.

   - Прости, я должен ответить, - хрипло произнёс он, поднося трубку к уху. – Да. Я понял. Скоро приеду.

   Разговор был кратким и каким-то нервным.

   - Кайли, моя тётушка сильно заболела. Ей срочно нужна помощь. Извини, пожалуйста.

   - Что ты! Конечно, поезжай. Родные люди – это самое важное в жизни!

   - Я отвезу тебя домой.

   - Не стоит, Том. Я вызову такси, правда.

   - Кай, я потом себя последними словами обзывать буду, если сейчас брошу тебя здесь одну.

   - Ладно, так и быть. Чтобы совесть тебя не мучала, я согласна, - улыбнулась хмурому парню и начала одеваться.

   Всю дорогу Том молчал, нервно кусая губы. Впервые его таким видела. Когда мы были в паре кварталов от дома, у него снова зазвонил мобильный.

   - Слушаю. Я же сказал, что сейчас буду.

   Услышала, как женский голос на том конце на повышенных тонах говорит, чтобы Том срочно приехал.

   - Я пройдусь пешком, - тронула парня за плечо. – Тут осталось всего ничего. Поезжай.

   - Кай… только не ходи через парк, ладно? Вдруг там та псина околачивается.

   - Не буду. Я пойду по ближайшим улочкам. Но через лесополосу мне всё равно придётся пройти. Иначе к дому не попасть.

   - Позвони, как доберёшься.

   - Хорошо, - улыбнулась и вышла из машины.

   На улице была глубокая ночь. Я быстрым шагом пошла по узким тускло освещённым улицам, оглядываясь на каждом шагу. Было откровенно не по себе, но и Тома задерживать посчитала неправильным. Я видела, как он нервничает.

   Свернув в небольшой переулок, увидела вдалеке какие-то непонятные фигуры. Сбавила шаг, пытаясь рассмотреть, что это за люди. И чего они среди ночи бродят в этом глухом месте целой толпой?

   Чем ближе подходила, тем страшнее мне становилось. Я сквозь сумрак смогла рассмотреть их одеяния. Они были облачены в какие-то странные средневековые балахоны с огромными капюшонами, скрывающими лица. В руках у людей находились непонятные предметы. То ли соломенные куклы, то ли настоящие младенцы. Некоторые несли большие чёрные свечи.

   Я попятилась. Лучше через парк, чем туда…

   Моё присутствие не осталось незамеченным. Странное сборище сбавило шаг, а потом двинулось ко мне. Почувствовала, как волосы на голове зашевелились. Ещё не хватало стать жертвой сектантов в рассвете лет. Я развернулась и опрометью бросилась вон из переулка.

   Краем глаза увидела, как одна из фигур отделилась от толпы и бросилась следом за мной. Гонимая животным ужасом, выскочила на предыдущую улицу. Как назло, на пути не встретила ни одного прохожего. Была мысль постучать в ближайшую дверь с криком о помощи, но я спиной чувствовала погоню и знала, что просто не успею.

   Была надежда затеряться в парке. Безумная шальная мысль. Если там этот человек меня догонит, то мне конец! Бежать дальше в более оживлённый квартал? Да, это самое здравое, что я могу сделать.

   От страха и спринтерского забега лёгкие начали гореть. Я с жадностью хватала холодный воздух, чувствуя, как темнеет в глазах. Не смогу я добежать до соседней улицы. Надо срочно где-то спрятаться.

   Впереди увидела густые заросли кустарника. Не раздумывая нырнула в них и затаилась. Сердце набатом стучало в груди. Я зажала рот ладонью, чтобы заглушить дыхание, а второй рукой полезла в карман, где лежал шокер, но его там не оказалось!

   Тем временем, фигура в плаще выскочила в свет фонаря и заозиралась по сторонам. Порадовалась, что в своё время остановила выбор на чёрном пальто с капюшоном. Возможно, сейчас этот выбор спасёт мне жизнь. Покрутив головой, человек ещё какое-то время постоял и ушёл обратно.

   Я тут же полезла дрожащими руками в сумочку, чтобы достать телефон и набрать Тома или службу спасения. Хоть кого-то! Но телефона также не оказалось на месте. Такого страха я не испытывала с прошлой ночи, когда нечто полезло мне на ноги. Я была беззащитна, как котёнок. Без средства связи и обороны.

   Подобрав увесистую палку, осторожно выбралась из своего убежища и припустила рысью через парк. Всюду мерцали в темноте огни тыкв. И кто их до сих пор зажигает? Хэллоуин ведь прошёл два дня назад.

   Чувство, что за мной кто-то следит, никуда не исчезло. Наоборот, с каждым шагом оно лишь усиливалось, подгоняя меня к дому. Буквально на выходе из парка снова обернулась и увидела мужскую фигуру в толстовке, мелькнувшую в свете фонаря.

   Издав отчаянный писк, потому как на крик уже не хватало кислорода, я приготовилась к финальному марш броску. Подбежала к небольшому мостику через канаву, когда за спиной отчётливо услышала хруст ветки. Резко обернулась. Слишком резко!

   Моя нога соскользнула с мокрой доски, и я с воплем полетела в канаву. Приземлилась в жидкую холодную грязь, ощущая острую боль в лодыжке. Заскулила и перевела взгляд на мостик. Там стоял мужчина из моих кошмаров. Капюшон толстовки закрывал его лицо в точности, как во сне.

   «Это конец!» - безжалостная мысль впилась в тело миллионом холодных игл.

ГЛАВА 22

Мужчина мягко, словно хищник, направился ко мне. Из-за острой боли в ноге и всепоглощающей паники почувствовала, как в глазах потемнело, и я отключилась.

   Придя в себя, не торопилась открывать глаза. Сколько я пробыла без сознания? Меня явно куда-то несли. Из-под опущенных ресниц попыталась оценить обстановку.

   Первое, что я увидела, было лицо Дерека Эдвардса! Мамочки!

   - Кайли? Очнулась? – поинтересовался он мягко.

   Я застонала, лихорадочно соображая, что мне делать.

   - У тебя с ногой беда. Мы уже возле твоего дома. Я тебя сейчас поставлю на землю аккуратно, чтобы ты могла открыть дверь.

   - Вы за мной следили? – вырвалось у меня.

   - Глупости. Зачем мне за тобой следить? – в голосе явно уловила улыбку, хотя сам мужчина был максимально серьёзен.

   «Он точно маньяк!» - билась в голове лихорадочная мысль.

   - А как тогда объяснить, что вы оказались ночью возле моего дома?

   Мужчина, как и обещал, аккуратно поставил меня на крыльцо в ожидании, что я открою дверь.

   - Я был в парке, а не возле вашего дома. Гулял. Ты так мимо меня пролетела, как будто за тобой гналась толпа зомби. Вот я и решил проследить, нормально ли ты добралась.

   Я закусила губу. Что-то мне совсем не верилось во всё это. Складно врёт.

   - А что вы делали в парке глубокой ночью? – не сдавалась я, ощущая, как меня колотит озноб. Из-за падения моя одежда вся вымокла, а сама я с ног до головы была в жидкой грязи.

   - Может, зайдём? Ты замёрзла, да и ногу не мешало бы осмотреть. Вдруг перелом. И мы вроде договорились перейти на «ты».

   - Сначала ответьте на вопрос!

   - Да гулял я. Не спалось.