Эрхольские близнецы. Регина Птица

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ещё вчера я была свободной землянкой, а сегодня у меня на попечении двое рабов. Мало того, что я отвечаю за них головой - так ещё и не могу различить этих парней между собой. Мне досталось двое эрхольских близнецов. Очень разных телепатов-близнецов...

ГЛАВА 1

- Теперь они принадлежат тебе, и ты отвечаешь за них головой.

   Мама дорогая, а я-то думала, что это вчера у меня был неудачный день…

   Передо мной на коленях, широко расставив бёдра и скрестив руки за спиной, стояли двое полуголых мужчин. Ну как, мужчин…

   Двое были одинаковы с лица, и на вид обоим было около двадцати. Волосы у обоих коротко подстрижены – прямо ёжик. Только что Ивановский объяснил мне, что это следствие какой-то сложной череды недоразумений. У одного раньше волосы были подлиннее, как нравилось его бывшей хозяйке. Потом она повздорила с мужем на почве своего эстетства, и тот обкорнал раба так, что пришлось побрить на лысо.

   Другой как раз-таки принадлежал её мужу. Никто особо не вдавался в историю его причёски, возможно, у него она такой всегда и была.

   Оба одеты по земным меркам несколько эксцентрично: ниже пояса – штаны. У одного – очень узкие, так что сквозь них в деталях выделяется всё самое ценное. У другого – свободные и какие-то бесформенные, ближе к тому, что может одеть земной подросток. Впрочем, я привыкла, что окружающие меня мужчины выбирают одежду более ответственно.

   Выше пояса у обоих – ничего.

   Накачанным ни одного из них не назвать, хотя у того, что носит обтягивающие штаны – очень красивый рельеф мускулов, пусть и не слишком широкие плечи, но парень явно следит за собой. Был у меня дружок атлет, так вот от него я знаю, что чтобы добиться такого результата надо каждую часть тела ежедневно мерить сантиметром.

   Второй более жилист, живот у него впалый и кожа погрубей, более пористая. Не сразу понимаю, что создаёт такой эффект – волосы на руках. Ну, не то чтобы прям волосы, но лёгкий прозрачный пушок, которого у первого и в помине нет.

   Не совсем веря своим глазам, подхожу к парням поближе. Останавливаюсь между ними и, взяв обоих за подбородки, подначиваю запрокинуть головы назад.

   Оба послушно подчиняются жесту, только один при этом всё ещё смотрит куда-то мимо меня и в пол. Другой на мгновение поднимает глаза, зрачки многозначительно сверкают – но уже через мгновение взгляд гаснет, и кажется, что ничего и не было. Однако парень всё ещё пристально смотрит мне в глаза. Меня от этого взгляда пробирает дрожь.

   Лица у них абсолютно одинаковые – различия не более, ни менее, как те же, что и ниже шеи. У одного щёки чуть более запали, бледные губы плотно сжаты. У другого изгиб рта выглядит почти капризным, обиженным и растерянным.

   - Корней Леонович…

   Я замолкаю, не знаю, как продолжить. Нельзя же, в самом деле, сказать в лицо начальству, что его слова мне кажутся шуткой. Да и не замечала я за Ивановским чувства юмора. Проверка? Вроде тоже не похоже на тот стиль отношений, в котором мы тут работаем. Впрочем, чтобы сотрудникам на дом выдавали рабов – тоже нечто новое. А именно это только что и произошло.

   Отмотав историю немного назад, стоит сказать, что на земле рабства нет. Уже много веков. У нас, конечно, тоже есть свои социальные загибы, но в целом Земная Империя – конгломерат довольно благополучных планет. Более респектабельных - ближе к земле, более запущенных - ближе к окраинам… Но уж точно не какое-нибудь доисторическое общество, где один человек мог бы принадлежать другому.

   Другое дело, что мы ведём исследования и заключаем союзы – в самых разных мирах и с самыми разными мирами.

   Наши отношения с Содружеством, в которое входит большая часть освоивших космос цивилизаций – весьма запутаны, и мы не перестаём искать ресурсы, которые позволили бы нам противостоять этой конгломерации, а то и послать её далеко и надолго.

   Одна из планет, на которые у нас возлагают большие надежды – это Эрхол. Вот только Эрхол живёт совсем по другим порядкам. На этой планете изначально было две разумных расы, одна из которых поработила другую. Представители этой, другой – лероны – сейчас и стоят на коленях передо мной.

   - Нам удалось выменять их у одной супружеской пары в обмен на вид на жительство на одном из земных миров, - сказал мне Ивановский полчаса назад. И показал на экране фото, где улыбающийся импозантный испанец обнимал такую-же улыбчивую чернокудрую красавицу.

   Вообще-то, конечно, ни тот, ни другая, никакого отношения к земным латиносам не имеют. Точно не знаю, но, наверное, подобный типаж в принципе характерен для эрхов – второй расы, населяющей Эрхол.

   - И что же их не устроило в жизни на родной планете? – скептически спросила я. Мы тогда ещё сидели в кабинете у шефа, и кроме нас двоих в комнате не было никого.

   - Некоторые разногласия в совете менторов.

   Совет менторов – главный правящий орган Эрхола. Если наша супружеская пара имела к нему какое-то отношение, значит, играла на планете не последнюю роль. И наверняка Ивановский, прежде чем позволить им иммиграцию, детально прозондировал вопрос. Но, судя по тому, как лаконично он ответил, мне об этом знать совсем необязательно.

   Тут такие дела… Мне в СИЦ, похоже, не очень доверяют. И чую, связано это с моим отцом. На работу-то они меня взяли, но за три года мне не поручили ни одной полевой операции. Упекли на офисную работу в одном из региональных отделений и за милю не подпускают к серьёзным делам. Что делает ещё более странным тот факт, что мне, наконец, доверили хоть какую-то работу. Да не какую-то… Парни, которых удалось выманить у беглых эрхов – определённо могут стать ценнейшими источниками информации о планете. До сих пор, вопреки всем усилиям, нам, по большей части, удавалось увидеть жизнь на планете только глазами правящей касты. Самая первая экспедиция Меры Странницы – не в счёт. Ей удалось поговорить хотя бы с одним лероном, но оказалось, что он не очень-то много знает о национальных традициях.

   Неужели я буду вторым человеком, которому удалось поближе познакомиться с этой расой? Первые несколько мгновений эта новость горячит мне кровь, пока Ивановский не подводит итоги нашего разговора замечательной фразой:

   - Возьмёшь этих леронов к себе домой. На правах рабов.

   - Что?

   - Возьмёшь их к себе, - повторяет Корней. – на правах рабов. У них контрольные чипы зашиты вот здесь, - он показывает точку у себя в районе затылка. – Мы не можем просто их изъять. Чипы настроены на постоянного владельца. Если к вечеру ты не обновишь данные на них, информаторам станет очень нехорошо.

   Я удивлённо и молча смотрю на него.

   Спорить очень не хочется. Потому что это моё первое серьёзное задание.

   В то же время ощущаю себя как в сюрреалистическом сне.

   - Корней Леонович…

   - Пошли. Посмотришь, что тебя ждёт.

   И вот мы стоим и смотрим на моё приобретение. Корней забыл мне сказать, что двое парней, полученных с Эрхола – близнецы. Да это и не могло ничего изменить.

   Тот, что слева, продолжает глядеть мне в глаза так пристально, что у меня всё леденеет внутри. Язык пересыхает, становится тяжело говорить. И я с трудом заставляю себя кашлянуть и отойти.

   - Как активировать чип? – спрашиваю, оглядываясь на Корнея. Прямо-таки ищу в нём спасения от этого взгляда. Парни не то чтобы крупные, но в это мгновение я чувствую себя совсем маленькой, как будто меня внезапно понизили до практикантки.

   - Нажатием, - впервые слышу голос одного из близнецов – чуть хрипловатый и мягкий. И вздрагиваю, поняв, что говорит тот, чей взгляд так меня напугал.

   - Н-на что?

   Парень молчит. Вопросительно смотрит на Корнея, как будто только что вспомнил, как нужно себя вести.

   - На затылок, - подтверждает шеф. – Нащупай пальцем нужную точку. Там уплотнение, ты сразу поймёшь. Чип считает твой биоток и настроится на тебя.

   Хочу спросить, что именно это значит, но молчу, потому что было бы некрасиво обсуждать это при близнецах.

   Молча подхожу и кладу ладонь на щёку тому, кто так и не поднял глаз. Он вздрагивает, как будто хочет отодвинуться.

   - Госпожа! – окликает меня второй. – Лучше первым меня.

   Не знаю, чем это лучше, но не вижу причин возражать.

   Чтобы дотянуться, приходится обойти обоих и зайти к парням за спину. Вижу, как напрягаются плечи мальчика, которого я уже коснулась. Невольно опускаю на них ладонь, в надежде успокоить. Кажется, делаю только хуже.

   - Госпожа! – напряжённо повторяет второй.

   Поведение его брата мешает мне сосредоточиться, но всё же, вздохнув, убираю руку. Касаюсь пальцами его затылка – кожа такая горячая, как будто у парня жар. Прикасаться к мягкому ёжику волос приятно, и я чуть мешкаю, прежде чем провести пальцами и нащупать нужное место. Чувствую покалывание. Мужчина испускает продолжительный вздох.

   К моему удивлению, этому вздоху вторит и его брат.

   - Всё? – спрашиваю толи его, толи Корнея.

   - Да, госпожа. Теперь Атрея.

   Кивнув, хотя никто из них и не видит этого жеста, нащупываю ту же точку на затылке его брата и жду, когда второй чип тоже среагирует на меня.

ГЛАВА 2

После процедуры у меня так колотится сердце, как будто незнакомке передали не их, а меня. Поднимаю на Корнея растерянный взгляд.

   - Что теперь? Хотите о чём-то ещё мне рассказать?

   Корней не успевает ответить, его наручный коммуникатор подаёт сигнал. Он бросает быстрый взгляд на экран. Снова смотрит на меня.

   - Не сейчас. Забирай их домой. Завтра я к тебе заеду и всё объясню.

   У выхода из здания меня ожидает служебный кар. Свои заводить тут не принято, как и на Земле – было бы слишком много хлопот и ненужных машин. Однако тут, в отличии от Земли, к тому же сеть общественного транспорта ещё не охватила все части колонии. Мой дом, например, стоит в зелёном предместье, до которого от офиса пешком не добраться.

   Сейчас и это, и личный кар – мне на руку. Ума не приложу, чтобы я делала с этими двумя в городской квартире. Но даже так вопросов ещё много: начать хотя бы с того, что мне их надо провести через весь офис, и заканчивая тем, что в этом же офисе работает мой Колин.

   Колин – не то чтобы мой парень, но он к этому предельно близок. И я этой близостью весьма дорожу. А люди у нас такие, что моё поручение за пятнадцать минут вывернут наизнанку и перескажут на всех этажах.

   Но делать нечего – в кабинете шефа, увы, не предусмотрен отдельный лифт, значит, придётся идти через общие помещения.

   В первом же зале чувствую себя так, как будто выступаю в театре без одежды. Кажется, все взгляды до последнего направлены на нас. Краснею, но, чтобы не казаться совсем уж дурой, прохожусь ответным высокомерным взглядом по всем наблюдателям. И тут понимаю, что смотрят-то в основном не на меня, а на моих парней. И даром, что девки родом с цивилизованной Земли – перехватив взгляд Риты из отдела переводов, которая, почему-то, вместо того чтобы сидеть на своём рабочем месте, кушает шоколадку в соседнем отделе… Так вот, перехватив этот взгляд понимаю, что не будь меня рядом, она б уже подскочила к Атрею и ощупала его с ног до головы. Руками. Но приходится довольствоваться взглядом.

   Становится обидно за парней. Сжимаю зубы, оборачиваюсь, перехватываю Атрея за руку и подталкиваю вперёд – так, чтобы побыстрее провести к лифту.

   - Рит, у тебя что-то на стол капает.

   Рита спохватывается, опускает взгляд, а я спешу покинуть помещение раньше, чем получу ответ. К счастью, второму близнецу хватает ума последовать за мной.

   Дальнейший путь стараюсь проделать как можно быстрей и незаметней. Успокаиваюсь, только когда мы оказываемся в лифте. А впереди ведь ещё вестибюль.

   К тому времени, когда мы добираемся до салона машины, мне кажется, будто с меня пот течёт ручьём.

   Оглядываю салон, раздумывая, как разделить места. Атрей явно менее контактный – пусть обвыкнется пока в одиночестве. Не выпуская его запястья, открываю заднюю дверь и киваю ему на неё. Второй близнец норовит последовать за ним – приходится его остановить.

   - Нет, ты садись рядом со мной.

   Обхожу машину. Краем глаза замечаю тоскливый взгляд, который второй лерон дарит брату – как будто я их не по разным местам развожу, а заставляю расстаться навсегда. Однако не спорит и молча выполняет мою просьбу.

   Забравшись на водительское место, я касаюсь ключом приборной панели, но не спешу поднимать кар в воздух. Надо немножко перевести дух.

   - Твоего брата зовут Атрей, - говорю, искоса поглядывая на второго близнеца. Мне почему-то страшно смотреть на него, не могу избавиться от чувства, что снова столкнусь с тем же пронзительным и долгим взглядом. Да и лерон на меня глаз не поднимает. – А тебя?

   Я не валяю дурака. Этой информации мне действительно не дали. Видимо, старые хозяева не посчитали её достаточно важной, потому что Корней вряд ли бы подобным пренебрёг.

   - Сет, - коротко отвечает лерон.

   - Хорошо, Сет, - он всё ещё не смотрит на меня, и, чтобы привлечь его внимание, я кладу руку на его обнажённое плечо. Тут же жалею о сделанном – так внезапно и резко напрягается его тело под моими пальцами. Торопливо убираю руку. – А я - Ника. Не обязательно называть меня госпожой.

   Уже сказав это, осознаю, что мой порыв – ничто иное как бегство от ситуации. Ему, скорее всего, проще и привычнее обращаться ко мне по старой привычке. И коробит это «госпожа» именно меня, а не его. Поняв, что окончательно запуталась, делаю вид, что сосредоточилась на управлении. Наконец завожу мотор и поднимаю машину в воздух.

   Остаток пути до дома я рассказываю о городе. В основном ничего не значащие факты – когда основан, сколько здесь земного населения, какие цветы и когда раскрываются. Последнее – моё небольшое хобби. Я даже на Земле выращивала их на балконе, а уж когда обзавелась собственным садиком, не могла отказать себе в удовольствии. В земле копаться я не очень люблю, но для этого есть дроиды. Обычные, не человекоподобные. Мне так комфортнее, чем если бы работу по дому выполнял кто-то антропоморфный. А вот выбор растений, планирование, ежедневные наблюдения – это всё по мне.

   Через четверть часа кар идёт на снижение и останавливается напротив ворот моей маленькой усадьбы. Выходя их машины направляю ключи на ворота, даю команду открыться. Оглядываюсь на парней и с улыбкой киваю им на дорожку, ведущую к крыльцу.

   - Выходите. Чувствуйте себя как дома.

   Наблюдая, с какими постными лицами близнецы выполняют моё распоряжение, ещё раз задаюсь вопросом – почему для этого поручения выбрали меня?

   Судя по тому, что я вижу, и о чём могу догадаться, леронов надо было направить в какой-то профессиональный центр адаптации. Что за глупость – оставлять их рабами в благополучной земной колонии, где никто не нуждается в прислуге?

   Но меня явно никто не собирается спрашивать, потому принимаем ситуацию как есть.

   Мальчики идут медленно, явно чувствуют себя неловко. Поставив машину на автоматику – чтобы сама себя отогнала в гараж – нагоняю их на середине пути. Подхожу к дверям и открываю также, щёлкнув ключом. Замираю, размышляя. Вообще-то, у меня есть два запасных ключа. Но если дать их леронам – финал может быть непредсказуем. В лучшем случае они просто заблудятся. Несмотря на мою небольшую экскурсию, они пока ещё ничего не знают о земных порядках.

   - Так, ребята, в пределах забора можете чувствовать свободно и посещать любые комнаты, кроме моей спальни. За ворота просьба пока не выходить. Хорошо?

   Обернувшись встречаю два мрачных взгляда. Атрей тут же опускает глаза. Поколебавшись, Сет следует его примеру.

   - Хорошо, госпожа, - отвечает он за двоих.

   - А твой брат разговаривает? – не удерживаюсь я и перевожу взгляд на второго лерона.

   - Простите, госпожа, - отвечает тот и мгновенно вскидывает на меня встревоженный взгляд. – Я всё понял, госпожа.

   Голос у него как будто бы чуть более высокий и очень мягкий, но мне кажется, это скорее интонации, чем тембр. Если бы захотел – наверняка смог бы разговаривать также, как брат. Я это для себя отмечаю, потому что побаиваюсь, что они начнут водить меня за нос, встречала я уже таких близнецов.

   Но вслух ничего не говорю. Только улыбаюсь, и, шагнув к Атрею, произношу:

   - Вот и хорошо.

   Легко касаюсь кончиками пальцев его щеки. Не удивляюсь, когда лерон замирает под моим прикосновением – но отказать себе в этой маленькой шалости не могу.

   Мальчики очень красивые, чего скрывать. И совсем не похожи на рабов. Может быть, мы ещё сможем друг друга понять?

ГЛАВА 3

- Есть хотите? – спрашиваю, когда мы наконец оказываемся внутри дома.

   - Как прикажете, госпожа, - за двоих снова отвечает Сет. Кошусь на него немного раздражённо.

   - А если прикажу не хотеть, вы что, перестанете хотеть?

   - Если прикажете через чип – перестанем, - внезапно вмешивается Атрей.

   - Если прикажете хотеть – захотим.

   Моргаю, удивляясь странности этой конструкции.

   - А что ещё можно приказать?

   Парни переглядываются между собой, но им, наверное, нельзя врать, потому что Сет отвечает:

   - Практически всё, что захотите, госпожа. Чипы комбинируют в себе технологии Содружества и Эрхола. Это простой и материальный способ управления эмоциями и желаниями.

   Не удержавшись, поворачиваюсь к ним лицом, склоняю голову на бок.

   - И что, у всех леронов такие?

   Эта мысль как-то… пугает. Целая раса под полным психическим контролем?

   Хотя, если подумать – чем это хуже целой расы, которую держат под контролем насильно?

   - Нет, это идея госпожи Сандры, - отвечает Атрей. – господин Рикардо предпочитал более прямолинейные методы…

   - Управления, - подсказывает Сет. И напрягается, тем самым выдавая, что ему неприятно об этом говорить. И я, пожалуй, тоже не хочу расспрашивать их обо всём у двери.

   - Ребят, я не буду приказывать хотеть или не хотеть есть, ума не приложу, зачем это может понадобиться. Если даже вы не будете чувствовать голода – вам всё равно будет нужна пища. Так что проходите на кухню.

   - Можно использовать для наказания, - подаёт голос Атрей, не двигаясь с места. – Можно заставить чувствовать постоянный голод.

   - Или для экономии. Если раб не хочет есть, можно кормить помалу и самой простой едой.

   Я только моргаю, укладывая это всё в голове.

   - А что, на Эрхоле проблемы с едой?

   Близнецы снова переглядываются, но на этот раз молчат. Видимо, на этот счёт у них внятной информации нет.

   - Ладно, идите на кухню, - повторяю я и первая следую своему совету: - Что вам заказать?

   Парни моего вопроса, похоже не понимают, потому что продолжают хранить молчание.

   - Синтезатор пищи, - я стучу пальцем по верхней панели своего любимого прибора. – Некоторые предпочитают дроидов, но я этой штуке доверяю больше. А в кровать кофе как-нибудь и сама донесу.

   Ответа по-прежнему нет. Выглядываю в окно – солнце как раз садится над озером, край которого виден с северной стороны. Значит, самое время ужинать.

   - Чем вы обычно ужинаете?

   На сей раз Сет произносит какое-то слово, которое ровным счётом ничего не говорит. Видя моё замешательство, Сет трогает висок, куда обычно вживляют чипы-переводчики. Я тоже машинально трогаю свой. Он повторяет ещё раз.

   - Просом? – переспрашиваю я. – Люди что, его едят?

   Махнув рукой даю понять, что не жду ответа на этот вопрос.

   - Идите сюда. Атрей, в этот раз начнём с тебя. Беру его за руку и, не обращая внимания на напряжение, заставляю положить ладонь на сенсорную панель. – Если у вас приоритетов в еде нет – доверимся автоматике. Синтезатор просчитает объективно наиболее полезную диету. Если поймёте, что она вам не нравится – поизучаете завтра вот эту книжку, - я поднимаю двумя пальцами инструкцию, которая уже полгода лежит на синтезаторе сверху. – Выберете тут те блюда, которые хотите поставить на замену. Так, всё, пойдёт.

   Табло показывает диету номер двенадцать – похоже, ему стоит подлечить нервишки. Собственно, кто бы сомневался… Резервуар внутри синтезатора вспыхивает и выдаёт нам аппетитное на вид мясо в сливочном соусе и кружку дымящегося горячего шоколада.

   - Забирай, только осторожно – не обожгись.

   Атрей выполняет приказ. Сета за руку брать не приходится – он молча прикладывает ладонь к тому же месту. Вспыхивает номер один. Приподнимаю бровь – у парня, похоже, серьёзные проблемы с желудком. Надо будет подумать ещё и о враче. В резервуаре появляется тарелка постного супа и стакан простой воды. Вид этого ужина заставляет меня поморщиться, но раз уж прибор так решил…

   Сет без тени эмоций берёт то, что ему досталось. Я заказываю себе спагетти, лимонад и ещё несколько пирожных на троих. Поворачиваюсь и вижу, что оба стоят на месте. Атрей косится куда-то вбок – толи на стол, толи на пол. Сет, ещё мгновение назад остававшийся неподвижным, не выдерживает и прямо стоя начинает есть.

   Закатываю глаза.

   - Оба сядьте за стол. Вон с той стороны.

   Становится неудобно за свою вспышку. Какие порядки были у них в старом доме? Где-то я читала, что в старые времена даже не все родственники ели за одним столом, что и говорить о рабах.

   - Простите, госпожа, - говорит Атрей, заметив, видимо, что я всё ещё стою и гляжу на них.

   - Не бери в голову, - морщусь я. Но, опустившись напротив, на мгновение касаюсь их рук. Сет прекращает есть и напряжённо смотрит туда, где мои пальцы легли на его запястье. Атрей тоже напряжён. – Извините, если какие-то мои распоряжения будут казаться вам странными. Или я что-то забуду сказать.

   Поразмыслив решаю пока не говорить им, что у меня никогда не было рабов. Надо для начала разобраться, что на уме у Корнея.

   - Просто если что-то не так или непонятно – говорите мне. Хорошо?

   Смотрю сначала на одного, потом на другого. К моему удивлению в этот раз Сет молчит и только глядит всё так же внимательно на место соприкосновения наших рук.

   А вот Атрею удаётся выдавить из себя улыбку.

   - Хорошо. Как скажете, госпожа.

   - Ешьте, - приказываю я и убираю руки. – Потом будем говорить.

   На некоторое время мы действительно перестаём болтать. Поглощая свои спагетти, я то и дело поглядываю на выражение лиц своих новых… хм… назовём их соседями. У Сета выражение лица каменное. Впрочем, я бы этому постному бульончику тоже не сильно радовалась. А вот Атрей ест с явным аппетитом. Когда же дело доходит до шоколада, и губы лерона касаются краешка чашки, на его лице на мгновение появляется выражение такого блаженства, что трудно поверить, что он всего лишь пьёт какао. Даже Сет смотрит на него с удивлением.

   - Ты… - Атрей замолкает. Оглядывается на меня. Опускает глаза на стол. – Госпожа, можно я дам ему попробовать?

   Мне становится разом грустно и смешно.

   - Да дай, конечно, не умрёт же он от одного глотка.

   Наблюдаю, как Атрей осторожно передаёт чашку близнецу, и в голову мне приходит, что они, видимо, настоящие братья. Не клоны там какие-нибудь. И по-своему как-то заботятся друг о друге. Вот Атрей брату шоколад попробовать дать захотел, а Сет час назад так странно останавливал меня от прикосновений к близнецу… Надо будет повнимательней отнестись к таким деталям, они-то уж всяко знают друг друга лучше, чем любой посторонний. Может быть, удастся понять, что кому из них на самом деле нравится, а что нет.

   Тем временем Сет делает глоток шоколада и пожимает плечами. Потом опасливо оглядывается на меня. Я повторяю его жест.

   - Может, просто не твоё, - хмыкаю я.

   Чашка возвращается к Атрею и тот допивает её большими, жадными глотками.

   - Спасибо, госпожа, - очень проникновенно говорит он и аккуратно отставляет её на стол.

   - Если хочешь, сделай ещё, - говорю я, забыв, что с управлением синтезатором ему ещё только предстоит разбираться. Поэтому ли, или по какой-то другой причине, лерон качает головой.

   Я пододвигаю пирожные на середину стола и киваю им, уже предчувствуя, что Атрею десерт придётся по вкусу, а вот Сету – вряд ли. Может, ему прежние хозяева через этот дурацкий чип что-то заблокировали? Надо будет как-то поплотнее прозондировать этот вопрос.

   Потягивая собственный сок, раздумываю, с чего бы начать разговор. При всём гуманизме, если Корней намеревается из этих ребят вытянуть информацию, то может быть пока не стоит говорить им, что юридически они свободны. За пределами Эрхола их рабский статус не имеет силы. А от чипов наверняка можно избавиться или на чёрном рынке содружества, или попросив политического убежища у Земли. Вряд ли им самим приходила в голову такая мысль. И пока Корней не посвятит меня в свои планы, не стоит их на неё наводить. Но всё-таки хоть как-то разобраться в ситуации мне нужно.

   - Мне хотелось бы больше узнать о том, к чему вы привыкли, - мягко говорю я и ставлю стакан на стол. – Чем вы занимались раньше, например?

   Парни испугано переглядываются между собой.

   Как же им сказать, что если прежние занятия им неприятны, то я не стану их принуждать? Но мне всё же хотелось бы знать, что они умеют и чего ждут…

   - Я был личным слугой госпожи Сандры, - первым произносит Атрей. Голос его слегка дрожит, но он всё же держит себя в руках. – Помогал ей с туалетом, делал массаж, ласкал, когда мужу было не до того.

   Невольно вскидываю бровь. Удобно устроилась, сука.

   - Нас обоих подарили господам на день свадьбы, - продолжает он, видимо, боясь наступившей тишины. – Мы с шестнадцати лет при них. Не знали других господ.

   Киваю, принимая информацию. Поворачиваю голову к Сету.

   - А ты?

   Сет смотрит на меня неожиданно зло.

   - А я был личным слугой при господине Рикардо. – цедит сквозь зубы. – Делал работу по дому, помогал ему во всём. Заботился о его желаниях, когда рядом не было жены.

   Секунду смотрим друг на друга. Потом я краснею – до меня стремительно начинает доходить. И хотя на Земле давно уже никто не обсуждает однополые отношения, этот факт почему-то задевает меня куда сильней чем слова Атрея минутой раньше.

ГЛАВА 4

Прокашлявшись, отвожу взгляд. Изо всех сил стараюсь сосредоточиться на чём-то другом, но хитрое сознание так и преподносит мне картину, в которой Сет стоит на четвереньках перед своим господином. К своему ужасу понимаю, что эти мысли заставляют меня почувствовать возбуждение. Тут же вспоминаю Риту с её голодным взглядом. Неужели землянину так мало надо, чтобы пробудились его дикие, зверские желания? Для пробы пытаюсь представить нечто подобное с Атреем и Сандрой в главных ролях. Как далеко она позволяла ему заходить? В разных культурах, связанных с женским доминированием, границы и представления о дозволенном разные. А у Сандры ведь был ещё и муж.

   В любом случае, картина Атрея, стоящего на коленях между расставленных бёдер этой «испанки» вызывает только раздражение и желание помыть рот с мылом. Не знаю, почему именно рот – наверное, потому что тошнит.

   И хотя разговор хорошо бы свернуть, я всё-таки должна уточнить ещё некоторые нюансы.

   - Что она тебе позволяла? – спрашиваю, поворачиваясь к Атрею. – Я имею в виду… Брать её? Получать удовольствие? Или только доставлять?

   Атрей краснеет, опускает взгляд.

   - Можно было брать по особому приказу, но в таком случае она сначала надевала на меня фиксатор. Чтобы не вышло… Непредвиденных ситуаций.

   - То есть, удовольствие получать было нельзя?

   - Госпоже обязательно это знать? – вклинивается раздражённый голос Сета. Вижу, что Атрей, тем временем, совсем стушевался и боится оторвать глаза от стола. – Она может установить свои правила, какими бы ни были прежние.

   - Обязательно, - на всякий случай накрываю руку Атрея своей, чтобы успеть среагировать если попробует сбежать. Но сама поворачиваюсь к Сету и смотрю на него со всем возможным спокойствием, надеясь, что оно передастся и ему. – Понимаю, что мои расспросы звучат как словесная пытка, но я хочу разобраться, с чем имею дело. И в первую очередь, с тем, какие у вас заложены запреты – на уровне сознания и особенно на уровне чипов. Чтобы у нас больше не возникало таких недоразумений, как когда вы не решались садиться за стол.

   Сет стискивает зубы и молчит, чуть отодвигается назад.

   - И раз уж об этом зашла речь, давайте проясним, что тогда произошло.

   С каждой фразой парни становятся мрачней и мрачней.

   - Атрей? Почему ты сразу не сел?

   - Госпожа, - чувствую, что он каждое слово выдавливает через силу, – как правило ставила мне еду на полу в углу. Она разрешала мне садиться за стол только если мне удавалось особенно хорошо ей угодить. Госпожа считала, что это даёт мне стимул служить лучше. Я просто не знал… Угодил вам или нет, и куда должен сесть.

   Не отводя от него внимательного взгляда, медленно киваю. Чего-то похожего я ожидала, хотя не думала, что подобное может служить поощрением.

   - Мы с этой практикой завязываем. Если мне понадобится тебя поощрить, я придумаю что-то более весомое.

   Атрей испугано смотрит на меня и лероны нестройным хором произносят:

   - Госпожа!

   Поскольку в голосах ни тени довольства, жду продолжения.

   - Госпожа, прошу вас, не надо! Я буду вам угождать, но я хочу просто…

   Атрей замолкает и приходится его поторопить.

   - Просто что? Просто есть на полу?

   - Просто чувствовать себя свободным хотя бы… иногда.

   Вздыхаю кривому зеркалу восприятия, с которым имею дело.

   - Я имела в виду, что теперь ты всегда ешь за столом. Или в гостиной на диване. Или у себя в спальне. Но если испортишь простыни или обивку – чистить будешь сам.

   Похоже, этот глоток свободы для него слишком велик, и Атрей лишь растеряно бормочет:

   - Я же и так буду чистить сам…

   - Об этом мы ещё поговорим. – Поворачиваюсь к Сету. – Ну так, у тебя есть какие-то проблемы с едой?

   Похоже, вопрос слишком абстрактен. Сет, поначалу показавшийся мне таким уверенным, сейчас бегает глазами от одного края стола к другому и явно не знает, что ответить.

   - Господин просто забывал его кормить, - говорит вместо него брат.

   - Атрей! – тут же с укором произносит Сет.

   - Нет, я скажу.

   Когда перевожу взгляд на другого близнеца, на его лице написана внезапная решимость. От былого обиженного выражения не осталось и следа.

   - У госпожи Сандры было расписание, по которому она выдавала мне еду. Она могла усилить чувство голода и пропустить приём пищи, если я провинился. Самому еду брать было нельзя – она говорила, чтобы не располнел. Но у господина Рикардо никакого режима никогда не было. Он мог поздно вернуться домой и просто забыть о Сете. На следующее утро, если рано вставал, мог забыть опять. А если Сет показывал, что голоден – господин Рикардо просто отключал ему чувство голода, чтобы не раздражал.

   Моргаю, пытаясь уложить всё сказанное в голове. Мне вначале показалось, что Сандра – стерва. Но, по сравнению с безалаберным муженьком, она прямо-таки воспитатель в детском саду.

   Сдвигаю руку, намереваясь накрыть ладонью кисть второго лерона, но Сет убирает её так быстро, что я не успеваю среагировать, а когда пытаюсь заглянуть ему в лицо – старательно прячет глаза.

   - Уточним. Есть ли у тебя в чипе сейчас какие-то блокировки, связанные с едой? Снято чувство голода, например?

   Не поднимая глаз, Сет качает головой.

   - Кажется, нет.

   Киваю.

   - Это уже радует.

   Смотрю на одного, потом на другого.

   - Еду можете брать, когда захотите. Не обязательно пользоваться программой здорового питания. Завтра, когда будет время, проштудируйте инструкцию. Попробуйте разные блюда. Мне абсолютно всё равно, что именно вы заказываете. С едой в колонии проблем нет.

   Перевожу дух.

   - Есть тоже можете где хотите. Оба. Но за последствия своих действий отвечать будете сами. И тебя, Сет, я бы всё же попросила пока прислушиваться к советам синтезатора. Можешь попробовать и что-то новое, но лучше бы сначала подлечить желудок.

   После этого разговора настроение продолжать допрос у меня пропадает – не всё же за один раз. Да и время уже позднее, а нам ещё многое нужно сделать. Поэтому перехожу к другой теме, с которой нужно разобраться именно сегодня.

   - У меня, честно говоря, нет потребности в бытовой прислуге. И в постельной пока что тоже. Наведением порядка занимаются дроиды, еду готовит синтезатор. В саду я работаю сама. Там мне может понадобиться помощник, но это не та вещь, которую можно заставлять делать – цветы чувствуют, когда к ним подходят с любовью, и так же чувствуют, когда подходят без любви. Вы для меня что-то вроде… подарка, - озаряет меня, как объяснить им ситуацию в доступных понятиях, и при этом не сказать лишнего.

   Мальчики переглядываются как-то нервно. Видимо, не хочется снова быть подарком. Да и неизвестность пугает. Могу их понять, но мне нечем помочь.

   - Я не буду искать вам специальные занятия – не вижу в этом ни малейшего смысла. По-моему, жизнь у прошлых хозяев вас сильно… ммм… - как бы тут не показать, что, с точки зрения землян, они психически нестабильны? – утомила. Отдыхайте, набирайтесь сил, поправляйте здоровье. А мы с Корнеем пока подумаем, как с вами быть.

   Молчу, глядя в их хмурые лица. Явно мои слова не вызвали энтузиазма. Интересно, почему? Может, просто привыкли ждать от людей самого худшего?

   Вздыхаю.

   - И мне всё же не хотелось бы, чтобы вы воспринимали меня как госпожу и называли госпожой, - тут я вступаю на тонкий лёд, потому что, если покажу себя слишком мягкой – могу потерять контроль. А потерявший контроль раб – куда более опасная штука, чем может показаться на первый взгляд. – Было бы идеально, если бы вы относились ко мне как к старшей сестре. Слушались меня, но не выстраивали дистанции.

   Последнее предложение, к моему удивлению, обоих заставляет сжать кулаки.

   - Впрочем, с этим мы можем разобраться и завтра, - вздыхаю я. – А пока идёмте, я покажу вам, где вы будете спать.

ГЛАВА 5

Домики наподобие этого строятся по универсальным проектам. Авторское жильё обходится гораздо дороже. Сама я пока столько не зарабатываю, а у папы просить не хотелось, тем более, что для меня личный коттедж после земной тесноты – уже счастье.

   Я немного расфантазировалась, когда определялась с типом дома, выбрала двухэтажный с четырьмя спальнями. До сих пор мне эти просторы пригодились только однажды – когда папа приезжал на два дня, посмотреть, как я устроилась. С тех пор у меня ни разу никто не ночевал, и второй этаж обычно стоит неуютно пустой. Поскольку три комнаты из четырёх так и не пригодились, одну из них я забила одеждой и использую как гардеробную. Да, я понимаю, что копить хлам нехорошо, но моделирование одежды меня развлекает и помогает снимать стресс. Большую часть того, что делаю, я в итоге не ношу, но выбросить жалко. Если шляпки и шарфы ещё можно рассылать подругам и продавать в Сети, то платья, сшитые по моему размеру, занимают кучу места.

   Эта комната-склад находится в противоположном конце коридора от моей собственной спальни, и прямо сейчас освобождать её долго. Поэтому выходит, что одного из близнецов придётся устроить в одном конце коридора, другого – в другом.

   Атрей постоянно отшатывался от меня днём, и я решаю, что побольше личного пространства предоставлю именно ему. Мы всем вместе направляемся к восточной спальне, я открываю дверь тем же ключом, который использовался для наружной двери и внешних ворот.

   - Замок пока не запирается, - говорю я, потому что для того, чтобы дать Атрею собственный ключ, придётся немного перепрограммировать общий-запасной, такой же как сейчас у меня. Я ведь решила не давать им ключей от внешней двери. – Душ вон там, - показываю на дверь в правой стене. У левой, изголовьем к окну, стоит узкая типовая кровать. У самого входа – высокий шкаф, в котором обычный набор универсальных вещей – полотенце, постельное бельё, тапочки, безразмерный халат.

   - Устраивайся. Я покажу Сету вторую спальню и подойду.

   Есть ещё одна вещь, которую я должна сделать, и которая вряд ли придётся им по вкусу.

   Прикрыв дверь прохожу в другой конец коридора. Сет следует за мной. Открываю ещё одну спальню и пропускаю его вперёд. Здесь всё практически так же, даже цвет оформления совпадает – покрывало на постели синее, а занавески на окне голубые. У меня не хватило фантазии сделать разнообразными все четыре комнаты, и я занималась только своей спальней. Разница только в том, что здесь дверь в санузел находится с левой стороны.

   - Вот, смотри, - приоткрываю её и маню Сета поближе, чтобы он лучше видел, что я делаю. – Разберёшься, как включать?

   Последний вопрос задаю, заметив полное недоумение на его лице.

   Демонстративно касаюсь стены рукой и с потолка начинает литься вода.

   - Халат в шкафу. Всем, что находится в комнате, можешь пользоваться свободно – это для тебя.

   Мешкаю, не зная, как подойти к весьма важному вопросу.

   - Разденься, пожалуйста. При мне.

   Сет очень странно смотрит на меня. Отходит чуточку назад. По выражению его лица мне кажется, что он сейчас откажется выполнять просьбу.

   У меня, к сожалению, кроме неуместного любопытства, есть более серьёзные причины просить его это сделать. Существует возможность, что эрхи передали их с братом на Землю не просто так, что это двойной ход. Скорее всего, СИЦ об этом подумал и уже провёл полную дезинфекцию. Но что в голове у Корнея я не знаю. Нужно удостовериться самой.

   Сет двигается очень медленно, но это ему не помогает: для того, чтобы спустить на пол его свободные штаны, достаточно пары секунд. И уже через несколько мгновений мой новый сосед стоит передо мной абсолютно обнажённый и, откровенно говоря, несмотря на некоторую худобу, изысканно сексуальный.

   Я потираю руки. Этому фокусу меня научили на курсах СИЦ. Немного статического электричества вступив в контакт с вживлёнными приборами тут же вызовет реакцию. Если используются биологические имплантаты, потребуется нечто более существенное, но приходится обходиться подручными средствами.

   Шагнув к лерону, кладу руки ему на плечи. Чувствуя, как он напрягается под моими касаниями, стараюсь делать прикосновение минимальным. Просто скольжу пальцами по его плечам. Ниже, по груди. По животу. Хотя есть и другие места, которые надо бы проверить, не могу заставить себя их коснуться. Только опускаю взгляд и сглатываю, видя перед собой затвердевшую мужскую плоть.

   Ни о чём не спрашиваю. Он мужчина, в конце концов. Здоровый и молодой. А я тут веду себя абсолютно беспардонно…

   Поспешно огибаю Сета и так же прохожусь пальцами по его спине, потом по ягодицам. Заметив, как те нервно поджимаются, торопливо убираю руки.

   - Благодарю за сотрудничество. Принимай душ и ложись спать.

   Не говоря больше ни слова, спешно ретируюсь в коридор. Щёки горят. Теория заметно отличается от практики, что б его!

   Переведя дух, отправляюсь в другую спальню. Осторожно приоткрываю дверь. Дверь в ванную открыта, Атрей стоит в проёме и в недоумении изучает меньшее из помещений. Понятно, не успел разобраться, что к чему.

   Дважды стучу, чтобы предупредить о своём приходе. Атрей тут же вскидывается, в панике пытается закрыть дверь.

   - Спокойно, - останавливаю его жестом. – Сейчас всё включу.

   Захожу, прикрываю за спиной дверь. Лерон явно на взводе, так что я боюсь к нему приближаться, не то что обыскивать.

   - У меня к тебе просьба, - говорю, стараясь голосом его успокоить, но что-то выходит не очень. – Сними брюки, мне нужно на тебя посмотреть.

   О том, что нужно бы и потрогать, говорить прямо боюсь – вдруг психанёт.

   Атрей с опаской смотрит на меня, но принимается выполнять приказ.

   Вид его обнажённой плоти вызывает у меня шипение, от которого парень пугается ещё больше и пятится к окну. А дело в том, что на нём та самая хитрая конструкция, о которой он успел упомянуть на кухне – обруч с замком у основания члена.

   - Давно на тебе это?

   - Со вчерашнего вечера, - торопливо отвечает лерон. Он явно не понимает, к чему вопрос. – Госпожа… Прежняя госпожа… Сказала, это нужно, чтобы меня до срока никто не испортил.

   Вот дура. Кому-то правда могло прийти в голову что за сутки в карантине СИЦа парень может найти себе постельное развлечение? Или у неё такое идиотское чувство юмора? Скорее всего, второе. А меня, если честно, больше волнует не это, а что у него сейчас с кровообращением. И что было бы, если бы новая хозяйка вечером не провела досмотр?

   - Можешь его снять?

   - Т-только через прямой приказ.

   - Приказываю, снимай.

   Атрей принимается дрожащими руками колдовать над конструкцией. Облегчённо вздыхает, только когда она оказывается в его ладони. Смотрит на меня насторожённо и вопросительно, чуть протягивая вперёд ладонь. Как будто не знает, куда это девать.

   Выбрасывать что-либо я пока остерегусь. Мало ли, что. Сказку про Царевну-Лягушку в детстве все читали.

   - Спрячь куда-нибудь у себя, - спокойно и насколько можно мягко говорю ему, но сама слышу, как в голосе клокочет ярость. Что-то мне подсказывает, что с этой Сандрой мне лучше не встречаться – глаза бы ей выцарапала.

   - Стой неподвижно, - это уже звучит сухо, потому что лучше так, чем пугать его своей яростью. Подхожу вплотную и несколькими быстрыми движениями провожу по его плечам, спине, груди и животу. Атрей поначалу дрожит, но по мере продвижения моих рук как-то даже успокаивается, и под конец даже чуть прогибается, подаваясь навстречу. Это и меня немного успокаивает. Надоело чувствовать себя извергом. Почти с сожалением убираю руки. Подхожу к двери в ванную, включаю воду, ставлю таймер на пятнадцать минут.

   - Иди, - на сей раз мне удаётся сказать это действительно мягко. – Принимай душ и ложись отдыхать. Завтра утром можешь проведать брата и позавтракать. Потом я к вам спущусь, и мы займёмся всем остальным.

   Выхожу из комнаты и в некоторой задумчивости направляюсь к себе.

   Мальчики, конечно, дёрганые, чего и следовало ожидать. Тем более учитывая, насколько сильно переменилась их жизнь всего за несколько дней. Но они настолько по-разному реагируют на каждое моё действие… И каждый раз очередная реакция становится для меня полной неожиданностью. Ума не приложу, как получится наладить с ними контакт.

ГЛАВА 6

Среди ночи просыпаюсь. Какой-то непривычный звук никак не даёт мне вернуться в сон. Спустя какое-то время понимаю, что это шаги. Шаги. В моём доме! Где я уже третий год живу одна!

   Резко сажусь, перебирая в голове всех известных мне злодеев из фильмов ужасов, а заодно и методы борьбы с ними. И только потом вспоминаю, что теперь со мной живут двое близнецов.

   Перевожу дух. Ложусь и снова пытаюсь уснуть. Но звук шагов никуда не девается и по-прежнему не даёт мне спать. Наконец, не выдержав, встаю. Сплю я в короткой шёлковой сорочке, так что одеваться не обязательно. Осторожно выглядываю за дверь.

   Ну так и есть. Кто-то из парней мерно двигается по коридору взад-вперёд.

   - Ты почему не спишь? – интересуюсь полушёпотом.

   Лерон подпрыгивает на месте. В это мгновение он как раз повернулся ко мне спиной, и я вижу, как резко и сильно напрягаются его плечи.

   - Я задала вопрос.

   - Госпожа…

   Перепуган, но всё-таки не заикается. По-моему, это Сет.

   - Ну.

   Лерон медленно поворачивается ко мне.

   - Атрей…

   - Что – Атрей?

   Сет на удивление неуверенно смотрит на меня.

   - Вчера мне показалось, в ваших чипах заложен запрет на ложь.

   - Так и есть.

   - Ну так что Атрей? Почему ты не спишь, почему ходишь по коридору и почему мне не даёшь спать?

   Лерон на мгновение закусывает губу, видимо, пытаясь бороться с собой, но потом всё-таки говорит:

   - Он боится темноты, госпожа… Пожалуйста, не оставляйте его на ночь одного.

   Удивлённо смотрю на него. Вот уж что бы мне в жизни в голову не пришло.

   - Сандра так его наказывала, - торопливо продолжает Сет, а теперь уже точно ясно, что это он. – Надевала на голову мешок и оставляла так на виду у людей. Он не видел, кто его трогает и зачем. А потом по ночам, ему снилось… Снилось это всё… Пожалуйста, госпожа…

   Дослушать, что ещё «пожалуйста», у меня уже не хватает терпения. Молча прохожу мимо лерона, распахиваю дверь. Тьма и правда непроглядная – ни луны, не звёзд. Именно поэтому Атрей понимает, что происходит, только когда я касаюсь рукой стены и включаю приглушённый свет.

   Успеваю заметить, что он лежит на кровати, вжавшись в стену спиной, но при моём появлении тут же порывается сползти с неё на пол и встать на колени. Едва успеваю его перехватить и отправить обратно на постель.

   - Лежи!

   Сажусь рядом и перевожу дух. Атрей испуганно смотрит на меня. Потом осторожно берёт мою руку и сжимает так, что становится больно.

   - Простите, госпожа. Пожалуйста простите меня.

   - Я на тебя не сержусь.

   - Пожалуйста, простите.

   Атрей продолжает бормотать, явно не слыша моих уверений и я не выдержав выкрикиваю:

   - Да за что?!

   В комнате мгновенно наступает тишина. Атрей вжимается в стену и испуганно смотрит на меня. Руки, впрочем, так и не отпускает.

   - Г-госпожа…

   - За что я должна тебя простить?

   Лерон сглатывает.

   - Я… Я вёл себя неправильно, госпожа.

   - Да в чём?!

   - Я показал, что мне не нравятся ваши прикосновения. Я больше так не буду, госпожа. Пожалуйста, госпожа… Коснитесь меня ещё раз.

   Отворачиваюсь к окну и несколько мгновений молча смотрю в темноту, не зная, что и сказать. Вздыхаю. Снова опускаю взгляд на лерона.

   - Меня это не очень задело, правда.

   Ловлю себя на том, что тянусь погладить его по щеке и замираю, не зная, что и делать. Не думала, что всё настолько серьёзно.

   - Пожалуйста, коснитесь меня, госпожа… - шёпотом продолжает умолять меня Атрей.

   Решаюсь. Кладу ладонь ему на щёку.

   - Видишь? Я не злюсь.

   Всё ещё растеряно и испугано смотрит на меня.

   Кажется, Атрей всё-таки немного успокаивается. Я оглядываюсь на Сета в поисках поддержки. Понимаю, что оставить Атрея сейчас вот так абсолютно нельзя. Но мне неуютно смотреть в его перепуганные глаза. И я не знаю, что мне делать у его постели. Просто сидеть вот так и гладить всю ночь?

   Сет стоит на пороге, скрестив руки на груди, и мрачно смотрит на нас. Заметив, что я обернулась, как будто опомнившись, торопливо смещается на колени и опускает взгляд.

   - Госпожа…

   Молчу, ожидая продолжения и адекватного поведения хоть от кого-то в этой комнате, потому что сама я уже на грани истерики. Или успела перейти эту грань?

   - Госпожа, если вы не хотите, чтобы мы общались… прошу вас, возьмите брата к себе до утра. Очень прошу.

   Он на мгновение поднимает глаза, бросает на меня короткий взгляд, полный мольбы, и тут же снова опускает.

   - Почему не хочу? – растеряно спрашиваю я.

   Несколько мгновений в комнате царит тишина. Замечаю, что парни переглядываются между собой. Вижу удивление у Атрея в глазах.

   - Вы будете сегодня отвечать или как? – нервы на пределе, и я уже не могу скрыть нахлынувшую злость.

   Как ни странно, этот порыв снова вызывает какое-то прояснение у Атрея на лице, и я ловлю себя на внезапном понимании: он спокойнее себя чувствует, когда на него кричат. Понимает, что от него хотят.

   - Потому что мы близнецы, - немного торопливо отвечает он. – Нам ещё в приюте говорили, что это делает нас бесполезными. Нам надо ослабить связь, иначе нас никто не возьмёт. Нам повезло, что кто-то захотел сделать двойной подарок прежним господам.

   Ничего не понимаю.

   - Как то, что вас двое, может быть связано с вашей полезностью? Конечно, эксклюзивный товар поценнее, но даже с точки зрения работорговли то, что вас двое, должно делать вас особенными.

   Не вставая с колен, Атрей осторожно подбирается ближе.

   - Леронов обычно покупают детям, - говорит он. – Это выгоднее, чем отдавать их на плантации. Но мало у какой семьи хватит денег купить ребёнку сразу двоих. Да и никто этого не захочет – одному маленькому эрху будет трудно справиться сразу с двумя.

   Что-то до меня начинает доходить, но…

   - Я всё равно не понимаю, что это за связь. Если не нужны двое – можно ведь продать по одиночке. Неужели два одинаковых раба для эрхов – такой уж большой скандал?

   Парни опять переглядываются между собой. У меня возникает странное чувство, что это больше, чем взгляды. Что они между собой… как будто говорят.

   Потом оба поворачиваются ко мне, и Атрей отвечает за двоих:

   - Все обитатели нашей планеты – менталы. И лероны тоже. Поэтому одному эрху было бы тяжело подавить своим дарс сразу двух леронов. А разделить нас трудно, потому что у нас тесная ментальная связь. Мы ощущаем чувства друг друга очень издалека, а если находимся рядом – можем передавать и читать мысли. Но если нас разделить…. – Атрей замолкает.

   - Вам будет очень неуютно, - предполагаю я, вспомнив их волнение, когда мы рассаживались в салоне кара.

   - Скорее мы просто сойдём с ума, - тихо говорит Атрей и отводит взгляд.

   Пытаюсь осмыслить сказанное и, заметив мою задумчивость, Атрей поясняет:

   - Просто представьте, госпожа, что вы постоянно ощущаете то, что происходит не с вами. Чувствуете, как огонь обжигает ваш палец, но огня нет, и вы не можете понять причину этой боли…

   - Атрей! – одёргивает его Сет весьма сурово, и Атрей поспешно замолкает.

   - Так, - на сегодня с меня хватит открытий, и я уже не хочу ничего представлять. Смотрю сначала на одного, потом на другого. – Одним словом, простите великодушно, но в свою спальню я никого из вас сегодня не пущу. Если хотите – можете спать тут вдвоём… Только здесь же одна кровать, и односпальная к тому же. Не думаю, что мы сможем перетащить вторую до наступления утра…

   - Я могу лечь на полу, - поспешно успокаивает меня Сет.

   Мне, впрочем, не очень нравится такой вариант.

   - Возьми хотя бы матрас из своей комнаты, - прошу я. На всякий случай добавляю: - Это приказ.

   Поднимаюсь, подхожу к стене. Касаюсь её кончиками пальцев там, где спрятана сенсорная панель.

   - А на будущее смотрите и запоминайте. Оба.

   Провожу пальцами вверх и свет становится ярче. Потом вниз – он начинает постепенно тускнеть.

   - Вообще не обязательно кому-то спать в темноте. И я не понимаю… - спотыкаюсь, не зная, как сформулировать своё недоумение. – Атрей, если было так плохо, почему ты не пошёл к брату? И если ты чувствовал, что ему плохо, Сет, почему не пришёл сюда?

   Парни синхронно отводят взгляд.

   - Ну.

   - Мы не знали, можно ли помогать друг другу, госпожа. Вы сказали, что мы будем отвечать за последствия… И больше никаких распоряжений не оставили. Мы подумали, что вы можете нас проверять.

   - Оба? – поднимаю бровь.

   Сет отвечает кивком.

   - Можете друг другу помогать. И надеюсь до утра ни у кого больше не возникнет проблем. Всё.

   Оставив свет приглушённым, подхожу к кровати. Кладу руки на плечи Атрею. Не обращая внимания на его напуганный взгляд, наклоняюсь над ним и мягко целую в лоб. Пока распрямляюсь ловлю на себе другой взгляд – жадный и встревоженный. Встав, беру в ладони лицо Сета и оставляю у него на лбу такой же точно поцелуй.

   - Всё. Спокойной ночи. Я пошла спать.

ГЛАВА 7

Когда утром я проснулась, приняла душ и, зевая, побрела по коридору в сторону кухни, то, конечно же, не смогла удержаться и приоткрыла дверь восточной спальни.

   Заглянув внутрь, застала трогательную картину – Сет в точности выполнил моё распоряжение и перенёс сюда матрас. Теперь парни лежали лицом друг к другу и держались за руки. Я слабо улыбнулась, радуясь тому, что хотя бы ненадолго в доме воцарилась идиллия. Тихонько закрыла дверь и стала спускаться на первый этаж.

   Утро выдалось ясным и тёплым, за окнами ласково шелестела листва. На работу я не собиралась – у меня более чем уважительный повод, двое информаторов, которых никак нельзя оставить в одиночестве. Но делом заняться всё же стоило: поискать информацию об Эрхоле, его традициях и обитателях.

   До сих пор мне не приходило в голову прятать ноутбук – такие вещи всегда в открытую валялись у меня в гостиной. Теперь же проскочила мысль, что надо бы быть поосторожней. Хотя, с другой стороны, что новые соседи могут сделать с моим компьютером? Скрывать мне нечего. А вот они, если полезут что-то сёрфить – сразу же подставятся.

   Подумав об этом, я взяла ноутбук под мышку и отправилась на кухню. Заказала на завтрак тёплые булочки с маслом и капучино, водрузила всё это рядом с клавиатурой и собралась копаться в старых материалах.

   Не тут-то было. Едва иконка моего присутствия высветилась в сети, как загудел звонок видеосвязи.

   Я тихонько выругалась, пригладила кудри – они у меня имеют волшебное свойство оставаться одинаково неуправляемыми и вечером, и утром, но к утру ещё и сминаются, приобретая специфические формы – и нажала «приём».

   Прихорашивалась я не зря – экран тут же отобразил портрет шефа в движении.

   - Проснулась, наконец?

   - Получается, что да.

   - Я уже почти у твоего дома. Буду на месте через пять минут.

   Ивановский нажал отбой. Я зависла перед монитором с булочкой в руках. С тоской посмотрела на едва початый капучино. Захлопнула ноутбук и бегом бросилась в спальню: не в ночнушке же начальство встречать…

   К тому моменту, когда машина Корнея Леоновича затормозила у ворот, я ровнёхонько успела натянуть на себя велнес костюм. Ничего другого под руку не попалось, а это, в конце концов, хотя бы прилично.

   Запыхавшись, выбежала ему на встречу и поздоровалась коротким кивком.

   - Корней Леонович, я вас не ждала…

   - А я ведь предупреждал, - визитёр пожал плечами. Огляделся по сторонам. Понизил голос и, наклонившись ко мне, спросил: - Где они?

   Я машинальна оглянулась на окна второго этажа. Ивановский кивнул.

   - Хорошо. Будет нормально, если мы поговорим в саду?

   Я нахмурилась.

   - Не хотите, чтобы они услышали разговор?

   - Не хочу.

   Спорить не стала. Рукой указала на дорожку, по которой удобнее всего было пройти за дом. Там у меня плетёные кресла и столик. Жаль, что нету дроида, чтобы вынести нам кофе, но уверена, Корней поймёт.

   Перебравшись туда, мы присели, и я стала ждать. Вопросов миллион, но Корней всё равно не скажет того, чего говорить не хочет.

   - В общем вот, - произнёс наконец он. Открыл портфель, достал оттуда инфокарту и опустил на стол передо мной. – Распечатывать не стал, а то засыплешься ещё, когда парни твои найдут. Тут подборка материалов по ситуации вокруг леронов, Эрхола, и, в частности, семьи Белучи.

   - Семьи… - я запнулась, вовремя догадавшись, что речь о бывших хозяевах Сета и Атрея. – Поняла. Благодарю.

   Ивановский кивнул.

   - О чём-нибудь конкретном хочешь спросить?

   - Да… - я замешкалась, выбирая вопрос. – Вообще-то, о многом. Как мне с ними обращаться? Почему вы сказали, что они переходят ко мне на правах рабов? Чипы – я могу понять. Но чипы ведь мы вынем рано или поздно, так? И почему вообще именно я?

   - Над чипами мы будем работать, - Корней по обыкновению проигнорировал добрую половину сказанного. – Обращаться… Обращаться с ними тебе нормально. Как с обычными земными людьми.

   - Но они… они необычные люди! Им психолог нужен, а не я!

   - Нужен, может, и психолог, а будешь ты.

   Корней вздохнул, как будто сомневался, говорить мне или нет.

   - В общем, ситуация такова, что предыдущие владельцы не пожелали отпускать их на свободу. Только передать из рук в руки нашему человеку. Им предоставили… Некоторый выбор. По результатам тестов выбрали тебя.

   - Я проходила какие-то тесты? – всё чудесатей и чудесатей.

   - В рамках обычной ежегодной квалификационной оценки, - пожал плечами Корней. – Не спрашивай меня о логике их выбора. Если бы ты совсем не подходила, тебя бы им вообще не предложили.

   Я растеряно молчала.

   - Всё равно не понимаю. Как я могу относиться к ним по-человечески, если вы сами меня им представили, как новую хозяйку? Могу я хотя бы сказать им, что эта ситуация временна, что мы их отпустим, как только будет решена проблема с чипами?..

   - Не стоит, - перебил меня Ивановский на полуслове. – Во-первых, мы не знаем, когда она будет решена и будет ли решена вообще. Эти приборы Сандра Белучи приобрела, видимо, далеко за пределами Эрхола, насколько мы можем судить, их используют на развлекательных станциях Содружества для удержания персонала с долговыми контрактами. Технология, скажем так, не земная. И пока мы не можем ручаться, что они вообще поддаются безопасному удалению.

   - Но даже если так… В таком случае ведь их всё равно надо будет отпустить на свободу? Хоть бы и с чипами.

   - Если получится, - мягко произнёс Корней и посмотрел так ласково, как будто я сама была рабыней, спасённой с доисторической планеты. – Может не получиться, Ника. Понимаешь меня?

   Я не понимала, но сочла за лучшее промолчать.

   - И не только из-за чипов. Есть много других причин. Не стоит волновать их зазря. Лучше использовать то время, которое у нас есть, чтобы узнать у них хоть что-то.

   - Пока они считают меня госпожой – вряд ли согласятся говорить. И что это ещё за причины? – я затихла, по выражению лица Ивановского поняв, что пришло время замолчать. – Хорошо, Корней Леоновоч, - произнесла со вздохом. – Это всё?

   - Пока да.

   Корней поднялся на ноги. Замер, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась через плечо и проследила за его взглядом. В окне второго этажа виднелось чьё-то лицо. Сета или Атрея – не разобрать. Да и какая разница, в конце концов?

   Я помахала лерону рукой, и силуэт тут же растаял в полумраке.

   Оглянулась на Корнея.

   - Видите? Не очень-то они контактны.

   - Ничего. Иначе и быть не могло.

   На лице Корнея мне почудилось искреннее сожаление. Он чуть поклонился мне, прощаясь, и двинулся в сторону ворот. А я осталась сидеть, накрыв рукой инфокарту и думая, что же мне делать теперь.

   Убедившись, что Ивановский покинул территорию, поднимаюсь и иду к дому. С кухни доносятся голоса, и я немного замедляю ход, не зная, как начать разговор. Вчерашнего запала как не бывало, а ночные приключения и вовсе выглядят сном.

   - Ты дурак, Сет. Так нельзя.

   - Да знаю я, что нельзя! Но она меня… нас… касалась… так…

   - Женщина может касаться, идиот. Это не значит, что она хочет. Просто играет, вот и всё.

   Краснею до кончиков ушей. Кого я там касалась?! И кого хочу?!

   Старательно топаю ногами по коридору. Разговор мгновенно смолкает. А я успеваю взять себя в руки и, добравшись до кухни, вижу двоих леронов на коленях по обе стороны стола. Тоже с подозрительно розовыми щеками, но этого стараюсь не замечать.

   - Завтракали? – даже я чувствую, как искусственно весело звучит голос.

   - Вас ждали, госпожа! – в унисон.

   - Вставайте, - вздыхаю и напоминаю: - я ведь разрешила есть без меня. Хотя бы инструкцию почитали?

   Сет смотрит на брата. Атрей удивляет:

   - Я – да.

   - Тогда будь добр, повтори мне вот это, - тыкаю пальцем в остывший кофе и вторую булочку. – Сделай по-быстрому вам на двоих что-нибудь. Перекусим и пойдём вас одевать.

ГЛАВА 8

Пока Атрей колдует над синтезатором, задаюсь вопросом:

   - Сет, а я так поняла, что в прежнем доме за хозяйством следил ты. Почему здесь с комбайном разбираться не стал?

   Движение у меня за спиной останавливается. Тихий звяк и шипение говорят о том, что капучино только что чуть не оказался на полу. Сет во все глаза смотрит на меня.

   - Вы… сказали… только если я хочу поменять диету, госпожа. Я не понял, что это был приказ.

   - Да это не был приказ! – оглядываюсь на Атрея. – Поставь ты эту чашку от греха подальше, руки обожжёшь!

   Атрей торопливо опускает капучино на стол возле меня и сам плавно соскальзывает на колени. Смотрит щенячьими глазками, заставляя заподозрить, что либо пытается отвести внимание от брата, либо задабривает после ночной истерики. Возможно, впрочем, и то, и то.

   - Успокойтесь оба. Атрей, заканчивай готовить и садись за стол, - поворачиваюсь к Сету. – Да не был это приказ. Просто задала вопрос.

   Сет явно всё ещё напряжён, и Атрей из-за моей спины пристально следит за ходом разговора.

   - Меня просто устраивает диета, которую вы назначили, - осторожно произносит второй лерон. – Если вы прикажете готовить для вас – я разберусь с этим аппаратом и буду готовить.

   Морщусь. Беру с блюдца вовремя подоспевшую булочку и запихиваю в рот.

   - Нет, я этого не хочу, - говорю прожевав. – Если Атрея не напрягает, пусть готовит он.

   Оба оглядываемся на предмет разговора. Атрей как раз ставит перед братом жидкую кашку. Заметив наше внимание, вскидывается, смотрит на брата, потом на меня.

   - Меня… не напрягает, конечно, - торопливо говорит он. – Если нужно, готовить могу и я.

   Вздыхаю.

   - Господи, да не нужно, просто любопытствую вот и всё.

   - А… Так я просто… Хотел посмотреть, что за напиток был вчера. И что можно сделать ещё. Был не прав?

   - Нет, я же разрешила.

   Наконец-то слышу облегчённый вздох.

   - У нас на Эрхоле всё было по-другому, - торопливо продолжает он. – Техника совсем другая. И вот такое, - он тыкает пальцем в капучино, но говорит какое-то незнакомое слово, - похожее, - поправляется, - но запах почти такой… Госпожа… Прошлая госпожа с подругами пила. Но готовилось совсем не так.

   - В турке небось.

   - Да! – к моему удивлению понимает он.

   - Ну я слишком ленива для турок, - пожимаю плечами и прикладываюсь к чашке. – Кофе люблю, но мне и так сойдёт.

   Завтрак превращается в какой-то слишком уж тяжёлый разговор, и я прихожу к выводу, что лучше немного помолчать. От того, что я не могу объяснить ребятам истинное положение вещей, становится как-то противно. Вчера я надеялась, что это временная мера, просто перестраховалась, думая, что всё разрешится, когда придёт Корней. А Корней ничего толком не объяснил, всё только усложнил.

   В какой-то момент поднимаю голову от чашки. Оба лерона, будто почувствовав мой взгляд, тоже поднимают глаза на меня.

   - Ребят, я не хочу в вас видеть рабов, - признаюсь я. – Не знаю, что с вами будет дальше, но тут не надо унижаться передо мной. Вот этих всех приветствий на коленях не надо. И приказывать я не хочу, хорошо? Просто делайте что вам нужно и держитесь в пределах разумного, вот и всё.

   Ответом мне становится молчание, так что остаётся только гадать, возымел этот монолог какое-то действие или нет.

   - Ладно, - вздохнув, отодвигаю булочку, аппетита уже совсем нет, а у парней тарелки почти пусты. – Доедайте быстренько и идём в подвал.

   Пока двигаемся к лестнице вниз, ещё раз обдумываю сложившуюся ситуацию. Не называть меня госпожой у парней пока не выходит. Но можно зайти с другой стороны.

   - Кстати, чтоб вы знали, на моей планете обращение на «вы» используется, когда младший говорит со старшим по возрасту. Поэтому, когда вы обращаетесь ко мне подобным образом, вы меня оскорбляете.

   Кошусь на парней. Те испугано переглядываются между собой.

   - На «вы» уместно разговаривать, к примеру, с моим начальником – это тот мужчина, который приезжал сегодня утром. Пожалуйста, следите за работой чипов-переводчиков. Обращаясь к тем, кто близок к вам по возрасту, говорите «ты».

   - Но ведь они же свободные… - недоверчиво произносит Атрей.

   - На каждой планете свои порядки. Так же, как и в каждом доме.

   Похоже, последняя аналогия им всё-таки понятна. А я спешу развить мысль:

   - Говорят, порядки леронов и порядки эрхов тоже сильно различаются.

   Увы, замечание попадает в молоко. Ответом мне становится тишина. Но мы, к счастью почти пришли.

   Подношу ключ к двери и, отступив в сторону, пропускаю парней вперёд. Сегодня у нас самый смелый Атрей.

   - Можно… включить свет? – спрашивает он, первым оказавшись в подвале.

   - Да, всё так же, как и в спальне.

   То, что дело вовсе не в смелости, понимаю через десять секунд, когда Сет тоже пытается «протиснуться» мимо меня. Готова поклясться, ещё мгновение назад на этой лестнице хватало места, чтобы стоять плечом к плечу! А теперь мы так тесно прижаты друг к другу, что у меня дыхание перехватывает. Каждой клеточкой тела чувствую прикосновения напряжённого тела Сета. Его глаза слабо поблёскивают в темноте. Почти ощущаю, как взгляд скользит по моей коже…

   Кто тут кого проверяет в конце концов?!

   - Сет! – выдыхаю шёпотом и, на ходу перехватывая его запястье, выхожу вперёд. Уже в подвале оглядываю спутников, и понимаю, что один из леронов едва сдерживает ухмылку. Другой переводит обеспокоенный взгляд с брата на меня и обратно. А у меня сердце бьётся так быстро, что я никак не могу сообразить, с чего начать объяснения.

   Не знаю сколько точно леронам лет, они наверняка не старше меня. Но вот ростом немного выше, и их двое. Меня посещает внезапная мысль, что здесь, внизу, сила совсем не на моей стороне, и, если со мной что-нибудь случится – меня отродясь не найдут.

   - Госпожа? – слышу встревоженный голос Атрея. Лерон подаётся ко мне и поддерживает, как будто я могла бы упасть.

   - Голова закружилась, - вру я и кошусь на его брата. Потом, поразмыслив, задаю не очень своевременный, но всё-таки важный вопрос: - Сет, а почему вчера, когда мы активировали чипы, ты попросил сначала заняться твоим?

   Ощущаю, как крепко сжимаются на моём предплечье пальцы Атрея – ещё мгновение назад такие ласковые. Взгляд Сета становится внезапно по мужски суровым, губы превращаются в тонкую черту.

   - Отвечай!

   - Потому что при желании господин может пустить через чип боль. При активации в том числе.

   Поглядываю то на одного, то на другого в ожидании продолжения.

   - При активации это может произойти бессознательно, - со вздохом признаётся Атрей. – Я не должен был выказывать страха, прости, госпожа.

   - Да нет, ничего, - накрываю его пальцы на моём предплечье своей рукой. Но, честно говоря, мне становится немножко спокойней при мысли, что контроль всё-таки остаётся за мной. Подумав, беру их обоих за руки и так провожу вперёд: - Давайте, идите сюда.

   Останавливаюсь перед целью нашей экскурсии – внешне прибор похож на будку, только к этой будке ещё подходит множество коммуникаций. Тут и энерголинии и 3-D принтеры, и отдельно красильные машины, потому что если с таким-себе кофе я могу смириться, то в вопросах цвета в одежде мне требуется совершенство.

   - Кто первый?

   Парни переглядываются. Сет выходит вперёд.

   - Заходи внутрь. Атрей, а ты идём со мной. Покажу снаружи как этим управлять.

   Система примерно та же, что и с синтезатором пищи, и даже неизвестно, где настроек больше. На глазах у Атрея перебираю с десяток опций, фасонов и расцветок. На мониторе всё это прикладывается на подвижную фигурку Сета. Только штаны мешают увидеть полный эффект. Приходится попросить его раздеться и продолжить уже так.

   Несмотря на всё разнообразие, мужская одежда – не мой конёк. И люблю я, откровенно говоря, больше классику. Поэтому в конце концов возвращаю один из базовых вариантов – белую футболку и джинсы, в меру аккуратные, так чтобы обтягивали где что нужно, но не доходили до пошлости, как нынешний наряд Атрея. Нажимаю кнопку ввод и через несколько секунд Сет выходит из кабины уже одетый.

   - Твоя очередь, - киваю Атрею. – Пока делаю то же самое. Но дверь будет открыта. Можете заходить экспериментировать в свободное время.

   Напоследок делаю парням пару комплектов белья, кроссовки и свитера, на случай ветреной погоды – оба серые, под цвет глаз. Собрав всё это вместе снова поднимаемся на наземный этаж.

ГЛАВА 9

Когда увидел её в первый раз – у меня сердце ухнуло куда-то вниз и замерло там, в районе пола.

   Красивая… Как весна. Как тёплый лучик солнца после долгой весны. Совсем не похожа ни на Сандру, ни на её подруг. Ни тем более на тех женщин, которых Рикардо иногда приводил по ночам.

   Волосы как тёплый огонь, как солнечные зайчики, завиваются в тугие кудри. Так и хочется протянуть руку и запутаться в них пальцами, почувствовать, настоящие они или нет. И глаза – голубые, с весёлыми искорками. Тоже тёплые и живые. Губы нежные, никаких следов краски, каждое их движение как гипноз.

   И я – на коленях перед ней. Она – будет моей госпожой. Я – буду её рабом. Хуже и придумать нельзя.

   Когда она коснулась меня – подняла моё лицо за подбородок вверх – меня как током ударило. Как я могу так позволить обращаться с собой… Позволить ей?

   Когда Рикардо заставлял меня что-то делать, я скрипел зубами, но таков закон Эрхола: побеждает тот, у кого больше дарс.

   Но у этой… Какой дарс? Она же нежная как цветок. Ей хочется не подчиняться, её хочется целовать. Хочется носить на руках. И никогда от себя не отпускать.

   А её прикосновения… Меня никогда не касались так. Если у Рикардо не было выбора, не было рядом женщины, не было времени, или просто требовался тот, кому можно причинять боль, он использовал меня. Нагибал над столом и брал. Всё. Иногда он смеялся надо мной. Спрашивал, возбуждает ли это меня. Конечно, нет. Я отвечал правду. Сказал бы это даже без чипа, который запрещал врать. Хотя знал, что в ответ получу заслуженную боль.

   Боль у Рикардо обычно была простой. Или он порол меня ремнём, или просто бил кулаком. Потом Атрей плакал, говорил, что так нельзя. Но мне по большей части было всё равно. Наверное, я просто привык. У кого больше дарс – тот и прав. А у леронов какой дарс? Мы не можем постоять даже за себя, что говорить о том, чтобы подчинять других.

   Рикардо прикасался ко мне только чтобы ударить или толкнуть. Он так же не испытывал потребности «смотреть» как это бывало с госпожой Сандрой. О да, ей нравилось наблюдать, как Атрей ублажает её подруг. Но Рикардо не делал такого никогда. Если он был с женщиной – смотрел я. Иногда это могло возбуждать, тогда мне было мерзко от себя самого. Но никогда никому из них не пришло бы в голову прикасаться ко мне.

   Когда «её» рука оказалась на шее Атрея, я почувствовал безумный страх. Страх брата, а не мой. И я не мог не вступиться за него.

   Но когда она прикоснулась ко мне… Это было как лучик солнца на коже после долгих холодов. Я закрыл глаза… мне так хотелось ещё…

   Мы мало знаем о чипах – это изобретение пришло на Эрхол из вне. Мода, которую Сандра перехватила у своих подруг. Кое-кто из их рабов рассказывал, что, когда их активировали, была ужасная боль. Была боль и у нас. Хотя другие говорили, что можно терпеть.

   Но когда моего чипа коснулась землянка – это был почти экстаз. Острое, раскатистое возбуждение прокатилось по всему телу. Стало трудно дышать. Я едва не взвыл, едва не стал умолять: «Ещё».

   И хотя потом ни одно из её прикосновений не ощущалось так остро, каждый раз по телу пробегал ток. Когда она касалась моего запястья или плеча. Когда она гладила Атрея, было совсем не так… А ведь я привык всё ощущать за него.

   Что и говорить о том, что после того, как она изучала моё тело руками, я был сам не свой. Возбудиться без приказа госпожи… Атрей прав, это позор. Но я даже не заметил, пока за ней не закрылась дверь. Чувствовал только бегущий по венам огонь, таял в тёплых лучиках её глаз, ничего не воспринимал кроме нежных прикосновений её рук.

   Я был уверен, что она меня не простит. Иначе не стал бы смотреть, как она мучает брата – пришёл бы к ней, требовал бы, просил… Но после того, что случилось, в глаза ей смотреть не мог. И когда потом она коснулась губами моего лба… Наверное, я вёл себя как идиот. Я точно вёл себя как идиот. Посмел думать, что она может быть женщиной для меня. Посмел надеяться, что увидит во мне дарс.

   То, что я сделал на входе в подвал, простить уже точно нельзя.

   Сет окончательно сошёл с ума.

   Нет, у меня и раньше были подозрения… Иногда он просто ведёт себя так, как будто ему нравится получать пинки. И совсем при этом не думает о том, что эти пинки чувствую и я.

   Но сейчас он превзошёл сам себя. Надо быть абсолютно ненормальным, чтобы так реагировать на госпожу. Если он не уймётся, она нас обоих продаст. И может быть по отдельности, если вообще не на запчасти.

   Он просто не понимает, чем господин отличается от госпожи. Что женщины редко вспоминают про дарс – у них совсем другая власть. И вести себя с ними надо совсем по-другому.

   Сейчас она играет с тобой, ласкает, касается плеч… А через минуту ударит между ног. И хорошо, если только буквально. Причины? Да нет причин. Ей это просто в кайф.

   Может, её муж обидел с утра. Может, хочет подруге свой дарс показать. Может, у неё просто гормональный всплеск – вот и всё.

   Утром я попытался всё это ему объяснить – но этот дурак меня даже слушать не стал. Часа не прошло, как устроил очередную выходку. Он думает, я не замечаю, как он смотрит на неё? Что чувствует, когда они соприкасаются вот так?

   Конечно, у него такое в первый раз, но надо же как-то следить за собой… Ведь больно то в итоге будет в первую очередь ему. Я-то знаю чего ждать и переживу.

   Сету кажется, что он всё может перенести. Но на самом деле ему в чём-то повезло. Его били тогда, когда он совершал ошибки. Рикардо унижал его, чтобы утвердить свою власть. Это было больно. И я никогда не стал бы вести себя так же, как он. Правила надо запоминать с первого раза.

   Но он ничего не знает о том, что значит быть во власти у капризной, непредсказуемой госпожи, которая может причинить тебе боль просто так.

   Никаких правил вообще нет. Никогда не угадаешь, чего она захочет в следующий миг.

   Хотя нет, некоторые способы всё-таки есть. Быть ласковым всегда безопаснее, чем отстранённым. Всегда надо делать то, что она говорит. Если говорит «решай сам», значит хочет, чтобы ты угадал настоящий приказ.

   И если тебе говорят «можешь есть где угодно, но за последствия отвечаешь сам», надо же понимать, что тебе дают повод напроситься на наказание, вот и всё! Если говорят «если захочешь – можешь сделать»: тебя испытывают, на самом деле это приказ. Госпожа никогда не прикажет прямо, разве что совсем её доведёшь.

   Если провинился – она может вообще этого не показать. Вспомнит через несколько часов или несколько дней… Вот ровно так же, как было этой ночью со мной. Как только она угадала, как меня лучше наказать?

   Сандра начинала с того, что одевала мне на голову мешок на вечеринках у друзей. Руки связывала за спиной, и позволяла всем трогать меня, брать. Не так страшно, когда были только подруги – хотя с ними больно, но это ещё ничего. Страшнее всего становилось, когда были и мужчины, и им она тоже разрешала делать что угодно.

   Я впервые почувствовал мужчину внутри, когда это были отголоски чувств Сета. Это была такая боль, такое омерзение, каких с Сандрой я не испытывал никогда. С тех пор подобного я боялся, как огня – а мне всё-таки доставалось подобное наказание несколько раз.

   Потом уже госпоже не приходилось никому меня отдавать – достаточно было оставить одного, чтобы я пожалел обо всём, что натворил. Вспомнил и раскаялся в том, чего и не совершал.

   Была у нас в доме и ещё одна традиция: каждый день, вечером, господин и госпожа вызывали нас к себе. Стоя на коленях перед ними мы рассказывали о всех провинностях, которые накопились за день. Чип не давал врать. Если у них было время, они наказывали нас. Это их расслабляло. Если настроения не было – приказывали сделать что-то в наказание самим или наказать друг друга.

   Когда, сменив одежду, мы с Сетом остались наедине, я сразу понял, о чём он думает.

   - Ты дурак, - сказал я ему в который раз за утро.

   - Я знаю, - Сет в тот день был на удивление покладист. Однако я видел, что ему не даёт покоя то, что произошло.

   - Сет, нам за день ни разу не сделали больно. Нас никто не унижал. Может быть, всё ещё впереди. Наверняка впереди. Но ты не думаешь, что надо воспользоваться моментом и попытаться понравиться ей сейчас?

   Если честно, я об этом думал с самого пробуждения. Если госпожа разозлится – будет уже поздно что-то менять. Надо постараться не раздражать её и всё делать правильно, пока она ещё не разочаровалась в нас. И у меня есть несколько мыслей относительно того, как показать ей свою полезность. Сандра многому меня научила. Ни она, ни её подруги никогда не оставались по-настоящему недовольны. Даже если они били меня и говорили о моей никчёмности, на самом деле им всегда нравилось, что я могу им дать.

   Сейчас, глядя в глаза Сета, я с трудом мог понять, что творится у него в голове. Раньше он очень редко закрывался от меня – только когда его наказывали. Сейчас же у него насчёт сказанного явно было другое мнение, но какое – не понять.

   - Пойди сегодня и попроси наказания, - это решение далось мне не легко. Я понимал, что, если Сета будут наказывать, достанется и мне. Если хозяйка узнает об этом обычае, ей он может понравиться также, как и прежним господам. Было бы куда легче, если бы она не знала о нём. И едва произнеся эти слова, я уже пожалел о сказанном, но было поздно.

   Сет посмотрел на меня и в глазах его горел жадный огонь.

   - Да! Так я и сделаю! Ты прав!

ГЛАВА 10

Вся решимость растаяла, едва я оказался у хозяйских дверей.

   Не потому что может быть больно, нет.

   Как я могу оказаться на коленях перед ней? Как могу настолько откровенно признать себя всего лишь рабом?

   Конечно, она уже видела меня таким… Но это совсем не то. Сейчас я сам приду к ней и сам, по своей воле, буду говорить с ней как раб. Сам признаю, что я никто. Сам покажу ей, что она может делать со мной что угодно… пинать, унижать. И никогда – никогда не поставит меня вровень с собой.

   Закрываю глаза, стараясь справиться с собой. Решил – значит делай.

   Коротко стучу в дверь и, не дожидаясь ответа, вхожу. Тут же падаю на колени перед кроватью, опускаю глаза. Только в это мгновение мне приходит в голову, что разрешения войти я всё ещё не получил. Что она может быть неодета, может быть занята… Что эта выходка может только усилить её злость.

   Очень осторожно и медленно приподнимаю взгляд от пола.

   Вижу две изящные босые ножки. Госпожа лежит на спине с книжкой, закинув одну ногу на другую. Шёлковая сорочка закаталась настолько, что я поспешно опускаю глаза обратно в пол.

   Что же я натворил? Как мог заявиться сюда вот так?

   Ошарашено смотрю на представшую моему взгляду картину.

   Нет, конечно, когда Корней Леонович сказал, что парней придётся забрать к себе домой, я догадывалась, что они нарушат мой привычный распорядок дня. Но ведь ясно же сказала: ходить куда угодно, кроме моей спальни…

   Вместо этого наблюдаю парня – и чёрт его знает, Сет это или Атрей – в картинно коленопреклонённой позе на полу перед кроватью.

   «Картинно» - потому что выглядит он в таком положении уж больно сексуально, как титан, явившийся на поклон к Зевсу, а не как раб, которого собираются бить: сильные бёдра расставлены и напряжены, спина почти прямая, только плечи чуть опущены вниз. Руки заведены назад, взгляд в пол, вот только зрачки не забывают посвёркивать из-под ресниц куда-то в сторону моих обнажённых ног.

   Прикидываю, кого из них в какой позе уже видела. Пожалуй, это всё-таки Сет.

   - Госпожа… - с придыханием, что заставляет заподозрить, что думает он больше не о нарушении приказа, а о моих ногах. Нет, это точно Сет.

   - Ну.

   - Я явился за ежедневным наказанием.

   С тоской поглядываю на недочитанную главу. Ну только-только капитан Гельнея решилась высадиться на планету следом за своим возлюбленным, как…

   Со вздохом загибаю краешек страницы, закрываю книгу и откладываю в сторону.

   - За наказанием? – очень стараюсь изобразить интерес, хотя мысли всё больше как-то скользят в направлении капитана Гильнеи. – Каким наказанием? И за что?

   Сет осторожно приподнимает на меня взгляд.

   - Каждый вечер мы должны были приходить к господину и госпоже, чтобы рассказать, какие провинности совершили за день.

   - Ага… - вспоминаю что-то про «Домострой». Там вроде рабов не было, но суть, видимо, та же… На всякий случай интересуюсь: - А если не провинились?

   - Такого ни разу не случалось, - Сет вздыхает как-то странно, так что у меня появляется чувство, будто ему за это совсем не стыдно.

   - Хорошо. И что потом?

   - Господа наказывали нас в соответствии с нашими провинностями.

   - А я тут при чём?

   Кажется, мне удаётся выбить этого защитника традиционных ценностей из колеи.

   - Я вообще-то не обязана вести себя как ваши бывшие господа. На то они и бывшие, в конце концов. Я, может, устала, не хочу никого наказывать. Хочу книжку почитать!

   Становится немного стыдно за свои эгоистичные слова, но я действительно полдня работала – над их же, между прочим, вопросом. От реальных фактов из истории Эрхола и исторических аналогий, достроенных исследователями, голова пухнет. И если мне после этого ещё кто-нибудь скажет, что я должна его сегодня пороть…

   - Если госпожа устала и не хочет наказывать, раб должен наказать себя сам. Или ты можешь приказать, чтобы меня наказал брат.

   Вот же чёрт. Явно промахнулась с последней тирадой.

   - Ладно, - тру висок и сажусь поудобнее. – Рассказывай, в чём ты провинился.

   Сет как будто бы не ожидал такого поворота. Лицо его становится серьёзным и мрачным, губы заметно бледнеют. Я молча жду.

   Когда, спустя минуту, ничего так и не происходит, пересаживаюсь поближе и мягко говорю:

   - Сет, это всё необязательно. Я не заставляю тебя ни в чём признаваться. Вы… - обрываю себя на полуслове так и не договорив почти дежурную фразу «вы свободные люди». Не свободные ведь. А если и станут, то нельзя им об этом говорить. К счастью, именно эта пауза становится тем толчком, который ему необходим.

   - Я провинился перед тобой, госпожа, - тихо и как-то упрямо говорит Сет. – Вчера я позволил себе возбудиться от твоих прикосновений. Ты этого не разрешала.

   Боже… Вот же из всех воспоминаний этих двух дней он выбрал самое удачное! Чувствую, как щёки стремительно заливаются огнём.

   - Я не… - только бы не начать частить как школьница. Понятия не имею, что «я не». «Я была не против»? Или что вообще? – Продолжай.

   С секунду Сет смотрит на меня из-под ресниц, как будто надеется, что я скажу что-нибудь ещё. Но не дождётся. Раз уж вызвался – будем играть в твою игру.

   - Я не понял вашего приказа и не разобрался с кухонным прибором. То, что я не понял, конечно же, моя вина, - торопливо добавляет он.

   Морщусь.

   - Ты всё понял правильно, - стараюсь говорить как можно мягче. – Я никого из вас не хотела заставлять заниматься готовкой.

   - Завтра я исправлюсь.

   - Не… - вздыхаю. – Ладно, как хочешь. Это всё?

   По лицу вижу, что нет. Но Сет снова на какое-то время замолкает и с каждым мгновением становится всё мрачней.

   - Сет! – приходится прикрикнуть, потому что не хватает терпения ждать. Сет вздрагивает, но наконец произносит:

   - Я поступил непростительно, госпожа. Перешёл любые границы. Мои мысли и желания были недопустимы, - он говорит быстро, как будто, боится, что я его перебью, и, хотя из его слов абсолютно ничего непонятно, я чувствую, что лучше помолчать и дослушать до конца: - Сегодня, когда вы хотели наградить нас новой одеждой, я посмел думать, что вы можете заметить мой дарс. Захотел, чтобы вы увидели во мне мужчину. Забыл о том, что я раб. Простите меня, госпожа. Простите. Простите… - из позы Сета исчезает вся показуха. Сейчас он похож на самого обычного перепуганного раба. Низко склонив голову, он касается лбом пола. Потом ещё раз, и ещё. И так, при каждом прикосновении, снова и снова повторяет это: «Простите».

   - Сет! – приходится окликнуть его снова, но в этот раз лерон не реагирует, и только продолжает бессмысленно повторять одни и те же действия и слова. – Сет!

   Приходится схватить его за плечи и так заставить замереть. Вообще-то не уверена, что смогла бы его именно «заставить» - физически он наверняка сильнее меня. Но сейчас останавливается, замирает с полусогнутой спиной и шарит глазами по полу, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

   - Сет, я вижу в тебе мужчину… - растеряно говорю я. И тут же замолкаю, не зная, правильно ли выразила свою мысль. Но раз сказал «а», говори «б». – Очень привлекательного мужчину, - добавляю я и отвожу взгляд на мгновение раньше, чем Сет успевает поднять на меня полные удивления глаза.

   Наступает тишина. Сет молчит. Я тоже не знаю, что сказать.

   - Наказание, - вспоминаю я и хватаюсь за соломинку. – Как бы там ни было, днём ты меня и правда напугал. Не делай больше так.

   - Простите, госпожа, - произносит шёпотом. Я всё ещё не смотрю на него, но чувствую, что Сет не отводит от меня взгляда. Заставляю поднять глаза – и он тут же опускает глаза вниз. Снова повторяет уже чуть твёрже: - Простите, госпожа. Как вы желаете меня наказать?

ГЛАВА 11

Задумавшись об ответе, не замечаю, как мои пальцы смещаются выше, вдоль его плеч. Едва заметно коснувшись ушей, проходятся по волосам. Очень трудно избегать фамильярности, когда кто-то стоит на коленях у твоих ног…

   Столь же незаметно для меня Сет прикрывает глаза и чуть склоняет голову, как будто тянется за моей рукой. У меня перехватывает дыхание. На несколько мгновений я напрочь забываю о наказании, вижу только его лицо… Господи, какой же он чувствительный. Как же можно такого наказывать, причинять боль?..

   - Хорошо, - говорю наконец и удивляюсь тому, как незнакомо и хрипло звучит мой собственный голос. – Твои проступки в большей степени являются проявлением твоих неправильных желаний. Своими действиями ты не причинил вреда. Поэтому наказание должно быть соответствующим.

   - Как скажете, госпожа… - отвечает так же хрипло, и я вижу сквозь пелену ресниц как затуманился его взгляд. Становится стыдно за то, что я сейчас скажу. Но он сам пришёл. Сам хотел так. А мне очень нужно побольше у него разузнать.

   - Расскажи мне, каков твой самый большой страх?

   Сет мгновенно выпрямляется, прежней неги как не бывало.

   - Госпожа?..

   - Не врать.

   - Госпожа…

   - Ты пришёл за наказанием. Так?

   Сет на мгновение сжимает зубы, но, видимо, и сам понимает, что кроме себя некого винить.

   - Так, - признаёт он. И молчит. Не тороплю. Вижу, что ответ будет, просто ему надо подобрать слова. – Я боюсь… - наконец произносит он. Снова замолкает и опять повторяет с мольбой в голосе: - Госпожа…

   - Продолжай.

   Сет вздыхает. Закрывает глаза.

   - Я боюсь… Что ты узнаешь, что именно господин Рикардо делал со мной.

   Удивлённо гляжу на него, но боюсь перебивать. Я думала, сейчас будет что-то из разряда безумных фобий, как у Атрея – страх темноты. Но, похоже, Сет не врёт. Чип не дал бы солгать.

   - Боюсь, что ты узнаешь, как я был слаб. Что не мог ничего… Ничего с ним поделать, - Сет начинает запинаться и дрожать. Снова замолкает. Берёт себя в руки. Леденеет. – Господин всегда говорил, что властвует тот, у кого больше дарс. Я боюсь, что ты узнаешь, насколько мал мой дарс. Госпожа. Тогда я точно не смогу быть… мужчиной для тебя.

   Сглатываю, пытаясь переварить.

   Сегодня я уже успела ознакомиться с эрхольским понятием «дарс». Странница очень «научно» определяет его как «готовность идти лоб в лоб пока тебе не отшибут рога». Вопрос о том, насколько прав был его прежний хозяин, предпочитаю оставить на потом. Но факт, что большинство эрхов считают именно так. Кто морально сильнее – тот и прав.

   - Госпожа… - напоминает о своём присутствии Сет. – Что ты собираешься делать теперь?

   - Ничего.

   Сет медленно, осторожно поднимает на меня взгляд.

   - Ты не заставишь меня рассказать?

   - Не сейчас.

   На самом деле я просто не знаю, что дальше. Конечно, я не собиралась использовать его страхи против него. Просто хотела знать, что можно с ним делать, а что нельзя. И не ожидала, что главным страхом окажется то, что ему наверняка сделать придётся… Потому что нам придётся говорить о его прошлом. Иначе никак.

   - Мне нужно подумать и отдохнуть.

   Я забираюсь обратно с ногами на постель и готовлюсь отвернуться, но Сет снова окликает меня.

   - Госпожа…

   - Да.

   - Я чувствую, что недостаточно точно выполнил приказ. Есть ещё один страх.

   - Какой? – устало оглядываюсь на него.

   - Я боюсь, что вы накажете меня через Атрея. Господин Рикардо… иногда… делал так…

   Вот теперь ему удаётся завоевать моё внимание.

   - О чём ты? – снова спускаю ноги на пол и сажусь к нему лицом.

   Сет сглатывает. Ему явно не хочется продолжать – и в то же время почему-то продолжает говорить.

   - Атрей хуже переносит боль. Когда я чувствую боль его сознанием это совсем… не так… как если бы били меня. Но это несправедливо, госпожа, - Сет чуть наклоняется вперёд и пристально смотрит на меня. – Если виноват я – значит виноват я. Не надо мучать его. Пожалуйста, не делайте так.

   Шумно вздыхаю. Господи боже мой. Даже не знаю, что бы я выбрала, будь я на самом деле его госпожой – первый страх или второй.

   - Сет, так я делать точно не буду, - говорю тихо и мягко и, не удержавшись, снова касаюсь его виска рукой. – Мне вообще не хочется тебя наказывать. И что бы ты себя сам наказывал, или чтобы тебя наказывал кто-то другой, - добавляю поспешно, заметив, что он уже собирается предложить мне такой вариант. – Я не могу обещать, что вообще не буду этого делать. Есть проступки, которые действительно стоят наказания, и я надеюсь, тебе не придёт в голове их совершать – ни в моём доме, ни за его пределами. Но это точно не то, что ты сейчас перечислил.

   - Госпожа…

   - Да.

   - Ты не могла бы их назвать? Проступки, за которыми будет следовать наказание.

   В очередной раз он ставит меня в тупик. Как-то не хочется ему напоминать, что в жизни есть такие вещи как убийство, воровство… Чёрт его знает, что ещё.

   - Ну вот, например, я прямым текстом сказала, что в мою комнату без спроса входить нельзя.

   Сет ощутимо бледнеет. Одними губами произносит:

   - Госпожа… - наклоняется, похоже, снова намереваясь удариться лбом о пол.

   - Прекрати! Вошёл так вошёл. Но в следующий раз, пожалуйста, подумай головой. Я могу не читать… а делать что-нибудь ещё. Переодеваться. Например.

   Сет озадачено смотрит на меня.

   - Переодеваться, - по слогам повторяю я. – Земная культура предполагает, что женщины не делают это на глазах у мужчин.

   - Так я ведь… раб. Атрей всегда госпоже Сандре в этом… помогал. Вы тоже предпочли бы, чтобы это делал Атрей? – «догадывается» он.

   - Мне вообще не надо в этом помогать, господи боже мой!

   Поняв, что сорвалась на крик, замолкаю, тяжело дыша.

   - Извини. Я не хотела повышать на тебя голос. Это просто… Я просто устала вот и всё. Голова болит.

   Помолчав, мысленно напоминаю себе, что сильный должен быть терпеливым. А в этой диспозиции сильной предстоит быть мне, потому что глупо ждать продуманности действий от недавнего раба.

   - Прости меня, - стараюсь сказать это потеплей, чем вышло в прошлый раз. – Если это все провинности, то я вынесла вердикт. Спасибо за честный ответ…

   Замолкаю, потому что мне становится неловко при воспоминании о том, что он сказал. И дело не в том страхе, который связан с Атреем – понятно, что мне бы подобные наказания и в голову не пришли. Но вот его первое признание… Поймав себя на том, что опустила глаза, поднимаю взгляд на Сета и вижу, что он свой тут же отводит в сторону. Как будто ему после всего сказанного так же неловко, как и мне.

   - Ты, наверное, хочешь побыть один, - предполагаю я. – Можешь осмотреть сад, там хорошо.

   - Не знаю, - глухо отвечает Сет. Он всё ещё смотрит в пол, но вдруг поднимает на меня взгляд: - Госпожа… ты сказала, у тебя болит голова. Я мог бы помочь.

   Приподнимаю бровь. Впрочем, помощь мне не помешает, потому что после нескольких часов за компьютером и правда гудит в висках.

   - Что нужно делать? – с вялым любопытством спрашиваю я.

   - Можно… мне сесть ближе к тебе? На кровать?

   Пожимаю плечами и киваю на место рядом с собой. Сет мгновенно перемешается мне за спину. От ощущения его близости становится тепло и почему-то хочется улыбаться. Ощущение усиливается, когда я чувствую его пальцы на своих висках.

   - Что ты делаешь? – спрашиваю с улыбкой.

   - Пока ничего.

   Удивление заставляет меня извернуться и попытаться повернуть голову через плечо, но Сет тут же возвращает её на место. И вот тут я чувствую. Как будто сноп искр взорвался в лёгких. Меня подхватывает тёплый поток Поначалу всё кажется странным, я как будто в невесомости, и не уверена, что мне это нравится, потому что я почти целиком теряю контроль над ситуацией. Но уже через несколько секунд всё встаёт на свои места. Только тяжести как не бывало. Голова лёгкая и свежая, как будто я только что проснулась.

   - Что это было? – не удержавшись, всё-таки перехватываю руки Сета, и сжимая в своих, разворачиваюсь к нему лицом. Удивляюсь тому, какие тонкие у него запястья. Тону в его глазах. На грани сознания слышу взволнованный голос:

   - Госпожа? С вами всё в порядке, госпожа?

   На всякий случай отвечаю кивком.

   - Так что произошло?

   - Просто лёгкий… ментальный массаж. Я делаю его не очень хорошо, у Атрея получается лучше… Надо было позвать его…

   Я еле слышу эти бессмысленные бормотания. Наконец, опомнившись, всё-таки говорю:

   - Всё хорошо. Мне помогло. Сет, хочешь – оставайся, хочешь – погуляй в саду. А я всё-таки попробую дочитать главу.

   Кхарге! Как получается так, что он идёт за наказанием, а оказывается у неё в голове?.. И почему, во имя сопряжения, за наказанием не пошёл Я?!

ГЛАВА 12

На следующее утро меня разбудил запах оладушек и клубничного джема. Чуть подтаявшего, сладкого и густого клубничного джема. От какао мы перешли к другим сладостям? Как бы не растолстел.

   Прошло с полминуты. Я нежилась в золотистых лучах утреннего солнца… Когда из задумчивости меня вывел тихий, осторожный стук в дверь.

   Судорожно проверив, накрыты ли одеялом все стратегически важные места, я изогнула шею в сторону двери и крикнула:

   - Да! Можешь войти.

   Сет решил показать, что умеет стучать?

   Оказалось, что нет. В этот раз я узнала лерона сразу же. Теперь, при свежем взгляде, мне казалось, что у Атрея и цвет волос немного потеплей и черты лица помягче. Хотя, конечно же, это просто солнце так играет. Или следствие того, что госпожа Касандра была более последовательной хозяйкой, чем её муж, и не забывала кормить раба.

   Брр.

   Страшно подумать, каким невесёлым обстоятельствам Сет обязан своими обворожительными скулами и сексуальным рельефом груди. Разберусь с тем, что происходит тут, и надо будет обязательно проверить, хорошо ли он ест и не вшита ли в его чип ещё какая-нибудь дурь. Больно уж он равнодушен к еде.

   А с происходящим разобраться стоило.

   Мягко, хотя и не очень натурально, улыбаясь, Атрей вплыл в комнату и скользнул на колени перед моей кроватью.

   В руках у него был столик для завтрака – любимая мною конструкция, потому как в дождливую погоду я обожаю понежиться в кровати по утрам, и кофе с пирожными тоже пью прямо здесь.

   - Привет, - произнесла я, растеряно наблюдая за его действиями.

   На столике стояли тарелка с оладушками, соусник с джемом и кружка капучино. Я сразу обратила внимание на соусник, потому что этот предмет не входит в стандартный сервировочный набор моего синтезатора пищи. Синтезатор выдаёт одноразовую, хоть и пристойную на вид посуду. Он печатает её на 3d принтере, и, хотя более продвинутые модели могут хоть фарфоровый сервиз собрать, мне такое было не нужно, я предпочла сэкономить место и взять небольшую модель, которая выдаёт только стаканы, кружки и простенькие тарелки с типовыми цветочками по каёмке.

   Соусник мне подарила мама на день рожденья два года назад. С тех пор он стоял в кухонном шкафу ещё с десятком таких же красивых, но неудобных вещей. Неудобных – потому что не буду же я переливать в них еду, приготовленную в синтезаторе.

   Оказывается, кто-то мог дойти до такого своим умом…

   Я замерла, не зная, что делать с таким сюрпризом. Соблазнительный запах джема настойчиво пробирался в ноздри… Но ведь Атрей сделал то, что я просила его не делать. Я сказала, что не надо готовить специально для меня. И что падать передо мной на колени… Даже так красиво падать на колени… Не надо.

   - Что это? – всё же спросила я, старательно не обращая внимания на клубничный аромат.

   - Это завтрак, госпожа, - Атрей на мгновение напрягся. Потом медленно вдохнул, выдохнул, я буквально видела, как расслабляются его мышцы одна за другой. Только голова осталась вжата в плечи, и это особенно бросалось в глаза с его короткой стрижкой, нарушая грациозность позы, которую он так ловко принял. Если Сет вчера походил на титана, пленённого Зевсом, то Атрея я бы сравнила с каким-нибудь фавном-соблазнителем. Либо он знал, что делал, и явился сюда не просто так, либо такая пластика – естественная вбитая на уровне рефлексов привычка. Впрочем, возможно, и то и другое. От последней мысли мне стало как-то особенно пакостно, и вся красота утреннего гостя потеряла свой лоск. Атрей же, тем временем, продолжал: - Я позволил себе просмотреть историю операций вашего кухонного прибора и вывести некоторые закономерности.

   - И взять из моего шкафа парадную соусницу.

   - П-простите, госпожа… - Атрей чуть отполз назад – видимо, машинально – но при этом умудрился не пролить на поднос ни капли джема.

   - Нет, мне нравится, - я попыталась улыбнуться, но получилось так же кисло, как у него, когда он преодолел порог.

   «В любом случае отказаться было бы невежливо», - подумала я. А в следующее мгновение очередное щупальце клубничного аромата забралось особенно глубоко и у меня заурчало в животе.

   - Ты не хочешь сесть рядом со мной?

   Атрей впервые с начала разговора поднял взгляд от пола. Глянул на меня из-под ресниц с опаской и любопытством.

   - Если этого желает госпожа.

   Интересно. Значит, надеялся на такой исход. Кажется, не такой уж запуганный этот молчаливый близнец.

   С другой стороны – что плохого в том, что он решил сделать первый шаг? Радоваться надо, что не приходится идти к нему самой и выковыривать из скорлупы. Поэтому я чуть отодвигаюсь в сторону, давая ему пространство, чтобы присесть на матрас. Атрей ловко устанавливает столик между нами. А затем делает то, чего я не совсем жду: оторвав кусочек оладушки, обмакивает в джем и протягивает мне… как будто собирается кормить меня с рук.

   - Нет. Так не пойдёт.

   - Простите, госпожа! – Атрей мгновенно отодвигается, взгляд становится нервным. Сплошная истерика и перепады настроения. Впрочем, ещё бы.

   Почитала я вчера про этот мирок. Хотя у нас только внешние наблюдения и рассказы доминирующей расы, складывается впечатление, что эти эрхи – толи психи, толи дикари. А может быть, два в одном. Раса, откровенно помешанная на доминировании. Они и друг над другом постоянно пытаются доминировать, но больше всего достаётся так называемым «слабым». А никто, кстати, толком не может сказать, почему лероны считаются именно слабыми. Вроде бы ментальный потенциал у них превышает человеческий, и, наверное, не уступает возможностям эрхов. Вчера я сама наблюдала, что это не сказки, и ментальные воздействия существуют, хотя, признаю, в исполнении Сета оно получилось каким-то не очень умелым.

   Вспоминаю, чем закончился вчерашний разговор.

   - Атрей! А ты тоже умеешь делать ментальный массаж?

   В глазах лерона появляется вдохновенный блеск.

   - Я очень многое умею делать ментально, госпожа!.. – Атрей для убедительности даже наклоняется ко мне. А мне вот становится неловко от такой близости. Я с ним едва ли парой слов перемолвилась, а мне уже хотят сделать что-то… ментальное.

   - По-до-жди… - приходится осторожно отодвинуть его от себя. Стараюсь при этом не вызвать очередного приступа страха. – Пока меня интересует другое. Выходит, все лероны имеют ментальные способности? Я вчера читала, что на вашей планете вся техника тоже управляется ментально.

   Атрей кивает, заметно поскучнев.

   - Да, госпожа.

   - То есть все лероны могут то же, что могут эрхи?

   Атрей в некотором недоумении смотрит на меня.

   - Почему тогда их раса управляет вашей?

   - Дарс, - коротко отвечает Атрей.

   - Не понимаю. Исходя из того, что я читала, дарс – это та же ментальная сила.

   Атрей молчит какое-то время. Я уже начинаю опасаться, что вопрос слишком сложен для него. Он ведь всего лишь раб… привыкший ублажать свою госпожу. От последней мысли тянет вздохнуть, но я держусь.

   - Не совсем так, - произносит наконец он. – Чип… не предлагает полный аналог. Прости, госпожа.

   - Ну, всё-таки… - без особой надежды понукаю я.

   - Дарс… Решимость. Храбрость. Готовность рисковать собой. Готовность убивать и причинять боль.

   Молчу какое-то время.

   - Решимость вполне подойдёт, - резюмирую, теперь уже тоже без особого энтузиазма. – Сила воли, ещё. И почему Сет считает, что у него их нет?

   Во взгляде Атрея появляется нечто совсем новое, когда он смотрит на меня. Я бы назвала это удивлением, пожалуй. И наигранная улыбка медленно сползает с его лица.

   - Потому что господин Рикардо убедил его, что это так. Доказал, что его дарс слабей. Что у леронов её – вообще нет.

   Моя очередь растеряно смотреть на него.

   - Потому что Сет ему проиграл, - уточняет Атрей. – Оказался слабей.

   - А ты?

   - Что именно – я, госпожа?

   - У тебя тоже слабая дарс?

   Вообще-то я спрашиваю, чтобы понять, как это самое дарс соотносится с ментальными талантами, потому что большинство земных школ в этой области уравнивают эти два понятия. Это вроде как логично – чем больше твоя духовная сила, тем больше могли бы быть твои ментальные способности. Но ответ Атрея всё равно меня удивляет. Он мягко и грустно улыбается, но на сей раз эта улыбка кажется куда более искренней:

   - У меня её вообще нет.

   Моргнув, заставляю себя сосредоточиться на логической стороне.

   - Но ты более сильный ментал, чем Сет?

   Атрей качает головой.

   - Думаю, что нет. Просто он никогда эту сторону не развивал. Господин Рикардо не приказывал, - предваряет он мой очевидный вопрос. – А мне эти навыки помогали приносить пользу госпоже.

   - Откуда же он знает, как делать этот… массаж?.. – невольно вырывается у меня.

   - Я ему показал, - Атрей какое-то время молчит. Он на удивление спокоен и серьёзен и как будто бы размышляет, продолжать или нет. – Я тоже не очень много знаю, госпожа, - наконец говорит он. – Но, если бы ты приказала мне развивать эту сторону, я бы нашёл способы лучше тебе угодить.

   Мне пока непонятно, выгодно ли это мне лично и Земле в целом, поэтому я боюсь что-то приказывать.

   - Значит, ты всему научился сам?

   - Да.

   - Я не запрещаю продолжать тренироваться, но и приказывать пока ничего не буду. В целом, если бы ты развивал эти способности так же как эрхи, каков был бы результат?

   - Как эрхи не было бы никогда, - неожиданно резко отвечает он. Я не успеваю спросить почему, когда он, опомнившись, добавляет: - Прости, госпожа. Насколько мне известно, результат у леронов может быть очень разным. Среди персонала элитных домов удовольствий есть такие, кто может управлять эмоциями гостей и создавать полноценные многомерные иллюзии, у обученных рабов часто встречается способность чувствовать эмоции господина, иногда – читать его мысли. Кроме того… - он запинается, видимо, опомнившись, что дальше лучше бы не говорить, но под моим пристальным взглядом всё же продолжает: - большинство леронов используют на плантациях для выработки энергии. Это довольно грубая и монотонная работа, но она позволяет функционировать большей части оборудования на планете.

   Ошалело смотрю на него. Вообще-то, вчера я про это читала, но как-то не смогла поверить до конца.

   - Это… как-то… странно. Высокие технологии не могут работать на ручном труде. Энергия, которую может выделить человеческое тело слишком мала, использовать топливо и механизмы куда выгоднее.

   Атрей пожимает плечами.

   - Лерон вырабатывает достаточно энергии, по крайней мере, пока его мозг сохраняет активность.

   - А потом?

   - Потом он садится, как батарейка, и его выбрасывают.

   Видимо, Атрей замечает мой недоумевающий взгляд, потому что поясняет:

   - Лероны действительно не выгодны при физическом труде. Наша раса много веков строила производство на ментальной силе. Физически мы в среднем всегда слабее эрхов.

   - Но физическая сила не так уж много значит в век высоких технологий.

   - Да. С точки зрения подчинения значение имеет только дарс.

   И вот мы, сделав круг, вернулись туда, откуда пришли.

   - Так почему у леронов его нет? Ты сказал, что лерон никогда не сможет то, что может эрх. Так что на пределе раскачки своей ментальной силы может эрх?

   Атрей снова пожимает плечами, как будто я спрашиваю что-то настолько очевидное, что он даже не считает ответ особой услугой.

   - Эрх может подчинять. Эрх, у которого очень мощный дарс, может подчинить группу или даже толпу.

   - Почему этого не может лерон?

   - Потому что у нас нет дарс. У большинства, - на последнем слове Атрей почему-то косится на дверь, но я этого уже толком не замечаю. Разговор меня утомил. Взяв в руки ком, понимаю, что время уже одиннадцать, а сегодня всё же неплохо бы заглянуть в офис.

   На тарелке ещё два оладушка и добрая половина джема.

   - А ты почему не ешь? – киваю ему на тарелку.