Без меня на мне женились. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Мы встретились в пустом вагоне метро. Он смотрел на меня так пристально, что становилось не по себе. И единственное сказанное им слово напугало. Я попыталась скрыться, но ничего не вышло. А потом все стало казаться странным и немного жутким сном. До того момента, пока я не узнала, что из моей жизни была украдена целая неделя. Неделя... за которую я успела стать женой оборотня и обзавестись недругами, которые были недовольны поступком одного из своих соплеменников.

   Без меня на мне женились

ПРОЛОГ

Тик-так… Часы на площади отсчитывали половину одиннадцатого. Шел мелкий дождь. Я вышла из маршрутки у метро Марьино и направилась к переходу, чтобы спуститься вниз, в подземку.

   Сегодня я что-то припозднилась. Думала, что успею завершить отчет до семи…но ошиблась. Провозилась с ним аж до десяти (!) вечера. В результате несколько раз переделывала то, что обычно является для меня плевым делом. Позор, Зоя Сергеевна! Повезло еще, что никого вокруг не было, потому что я бы наверняка сгорела со стыда, ели бы сей опус увидел кто-то из коллег. А уж начальнику лицезреть подобное просто противопоказано. Премии лишит и не вспомнит, что я в прошлом году его перед Министерством Энергетики прикрывала.

   Народу в метро было мало. Хоть что-то хорошее за этот день. Не нужно будет толкаться потом на темно-зеленой ветке. Мне с пересадки потом до самого конца замоскворецкой линии. В час-пик я обычно стою у дверей, а потому к моменту, когда прихожу домой, ноги гудят по-страшному. А все из-за туфель на среднем каблуке, которые существенно усложняют мне жизнь. Нет, можно было бы, конечно, и кеды с платьем носить… Но мне такой стиль одежды немного чужд. Коли быть романтичной особой, то с ног до головы.

   Хорошо-то как! В сторону Зябликово никому не нужно ехать. Только я одна стояла на платформе, где останавливаются поезда, идущие из центра. А еще относительно тихо. И никакой суеты. Даже плеер на смартфоне включать не хочется.

   - Станция Марьино! – торжественно провозгласил приятный голос, когда мой транспорт подъехал и распахнул для меня свои двери. – Следующая станция Борисово! Уважаемые пассажиры, при выходе из поезда не забывайте свои вещи!

   Из соседних вагонов вышло всего несколько человек. В моем же вообще находился только один мужчина. Который сидел с противоположной стороны и безотрывно смотрел на меня.

   - Нашел, - произнес он и резко поднялся со своего места, при этом с шумом втягивая воздух.

   Я от неожиданности выбежала обратно на платформу. Ну его… Какой-то странный тип. Рыжеволосый, с ирокезом и в кожанке, под которой красовалась серая майка с черепом. Кто знает, что у него на уме? Может, он пьян. Или наркоман какой… А вдруг вообще ненормальный? Вон, как гипнотизирует своим цепким, напряженным взглядом. Ощущение такое, будто заглядывает внутрь меня, роется в самых потаенных уголках души, пытается просканировать каждую клеточку моего тела. От него веет силой и властью. Над выбранной жертвой.

   Я чувствовала его взор вплоть до того момента, пока поезд не скрылся в тоннеле. Благо успела выскочить до закрытия дверей. А вот ему уже ничего не оставалось делать, как смириться с тем, что я ему не достанусь. В роли кого – даже страшно себе представить. Надеюсь, что он не станет поджидать меня на следующей остановке.

   Для надежности решила пропустить пару поездов, а также отойти к первому вагону, чтобы в случае чего позвать машиниста на помощь. Сердце бешено билось, то и дело норовя выпрыгнуть из груди. Эти черные, как ночь, глаза совершено не выходили у меня из головы.

   - Станция Марьино!..

   Набравшись смелости, зашла в поезд. Осмотрелась по сторонам и с облегчением выдохнула. Вагон оказался полностью пустым.

   - Осторожно, двери закрываются, следующая станция Борисово! – выдал громкоговоритель, когда я уже опустилась на сидение. За стенкой, спиной к входу.

   Как только состав тронулся, услышала рядом с собой чье-то прерывистое дыхание. Кто-то нарочито шумно вдыхал воздух рядом со мной. Снова!!!

   Чувствуя, как по всему телу забегали мурашки, покосилась на противоположную от входа дверь. В отражении был ОН. Слишком опасный для меня, чтобы плюнуть на все и таки познакомиться с красивым широкоплечим, высоким потенциальным маньяком. Который умеет шагать сквозь пространство. А иначе как объяснить, что он оказался там же, где и я вне зависимости от того, что должен быть уже на конечной? Такого же не бывает… Ведь правда? Скажите мне кто-нибудь, что мне это мерещится…

   Руки тряслись мелкой дрожью, а в горле образовался ком. Я натянулась, как струна, боясь спровоцировать маньяка и лишний раз напомнить о себе.

   - Нашел, - сказал, и свет на мгновение погас и тут же снова зажегся.

   И я закричала. Не выдержала… Вскочила со своего места и кинулась в конец вагона. К моему дикому ужасу, никто (ни машинист, ни те трое человек во втором вагоне) не отреагировал на мой визг. Светильники замигали, но, казалось, народу не было до этого никакого дела. Словно все они не испытывали подобных ощущений. Словно находились в ином измерении, но в то же время тут, рядом.

   - Помогите-е-е!!!

   В следующее мгновение мужчина с ирокезом оказался передо мной. Увидев его снова, остановилась и начала медленно оседать на пол. Все, теперь мне уже ничто не поможет…

   - Нет… - и горла вырвался хрип. – Не трогайте меня. Пожалуйста.

   Незнакомец напрягся и по-видимому приготовился действовать. Он сделал всего шаг, и оказался непозволительно близко ко мне. Его дыхание опалило чувствительную кожу на шее, а мужественное лицо на миг стало хищным, предвкушающим что-то грандиозное. А потом, то ли свет неожиданно погас, то ли это я так глупо провалилась в глубокий обморок – не знаю. Ничего не знаю. Кроме этих глаз, похожих на безлунную ночь.

ГЛАВА 1

В мой беспокойный сон ворвался противный звук надрывающегося телефона. Поморщившись от головной боли, что прострелила виски, я заставила себя открыть глаза и подняться на ноги. Странно… почему я заснула в повседневном платье? Неужели так устала накануне, что сил не хватило даже на то, чтобы переодеться?

   Сейчас я жила одна, так что никто бы не стал будить меня и задавать ненужные вопросы из серии, почему я так поздно прихожу с работы.

   Телефон все звонил, и мне пришлось на время выбросить все мысли из головы и идти на кухню. Именно там, на базе, лежал домашний телефон.

   - Да? – хрипло спросила, нажав на зеленую кнопку.

   Кухня у меня была маленькая. Зато все под рукой. Стол стоял вплотную к холодильнику, плита и раковина находились с противоположной стороны. База с телефоном была установлена тут же, на столешнице. Так что, когда я услышала злой голос начальника, оповещающий меня о том, что я уволена, не упала на пол лишь потому, что удачно опустилась на табуретку.

   - Как уволена… - пролепетала, смотря в одну точку. – За что?

   - Как это «за что»? – распалялся мужчина, раздраженно сопя мне прямо в ухо. – Ты отсутствовала целую неделю! На звонки не отвечала. А работа ждать не будет!

   - К-как неделю? – выдавила из себя, внутренне холодея.

   Я же не могла проспать столько времени! Да, уставала на работе я сильно, но спала мало. Даже в выходные дни без будильника вставала часов в девять максимум.

   - И не надо мне сейчас рассказывать о проблемах в семье, - пригрозил Петр Владимирович (так звали моего начальника). – Мне эти ваши левые объяснительные уже надоели! В общем так, сегодня придешь за трудовой. И постарайся до обеда.

   Сказав это, он повесил трубку.

   Раздались противные гудки, благодаря которым я смогла выйти из ступора и нажать на отбой. Господи, по словам мужчины, меня не было на работе целую неделю. Неделю! Но этого не может быть…

   Соскочив с табуретки, помчалась к тумбочке, на которой всегда оставляла свой мобильник. Не обнаружив оного на привычном месте, пулей метнулась в прихожую и стала рыться в сумочке, которая почему-то оказалась лежащей на полу возле двери. Присев на корточки, схватила ее в руки, открыла молнию и стала искать свой старенький смартфон. Нашелся он не сразу, и когда я попыталась включить его, никак не отреагировал на мое прикосновение. Подержала боковую кнопку, ожидая легкой вибрации, которая оповестила бы о том, что он не разряжен, а просто выключен, но ничего не произошло. А я ведь помнила, что накануне он пролежал у меня на зарядке всю ночь. Что же это такое…

   Выпрямившись, вновь прошла в комнату, взяла зарядное устройство и стала реанимировать телефон. Когда он наконец-то включился и показал на главном экране дату и время, я чуть было не села мимо кровати. Значит, Петр Владимирович был прав… Но… как это возможно? Я ведь ничего не помнила. Вообще… Будто кто-то стер из памяти целые семь дней моей жизни.

   На ватных ногах я прошла в ванную, сняла там одежду и залезла под холодный душ. Необходимо было привести мысли в порядок. Всему этому должно быть какое-то объяснение. Какое-то логическое объяснение. Не могла же я впасть в кому? А потом так вот запросто проснуться.

   Холодная вода взбодрила и частично привела меня в чувство. Надо добраться до работы, забрать трудовую и уже потом решить, что делать дальше.

   Сейчас я жила одна: мать в это время года чаще всего сидела на даче и редко мне звонила. В основном я делала это сама. И если на мобильном нет от нее ни одного пропущенного, а дома не снуют полицейские, значит, она знать не знает о случившейся со мной неприятности.

   Выключив воду, закуталась в широкое махровое полотенце и вышла из ванной комнаты. Перед тем, как покинуть дом, все же следовало позвонить матери и разузнать, все ли с ней нормально. Потому что такое невнимание к дочери даже для нее было странно.

   Ответила женщина почти сразу же. И ее голос не казался взволнованным. Она осведомилась о том, как я себя чувствую, на что я сказала, что вроде как хорошо, искренне удивляясь ее вопросу.

   - Вот и славно, - обрадовалась мама. – А то когда ты мне позвонила и сказала, что так устала на работе, что будешь отсыпаться дома всю неделю, я насторожилась. Но ты заверила меня, что просто хочешь выспаться. Даже попросила, чтобы я тебя не беспокоила.

   - Я звонила? – еле слышно спросила, но родительница не ответила, видимо не расслышав мой вопрос.

   - Тебя когда ждать в гости? – тут же сменила тему моя собеседница. – Я приготовлю к твоему приезду пирожки с щавелем. Ты ведь их любишь.

   - В воскресение, - подумав пару секунд, ответила маме. Сейчас была пятница, так что к выходному я должна была привести себя в норму.

   - Тогда до встречи, - пропели на том конце, и вот я уже снова слышу гудки.

   Я же так и осталась стоять в коридоре с прижатой к уху трубкой. Мне становилось страшно. Это ведь все не реально. Возможно… мне просто снится дурной сон. И сейчас я проснусь, обнаружу себя в кровати, в реальном времени, где прошла всего ночь, а не целая неделя.

   Но, увы, продолжать стоять на одном месте, было нельзя. Ведь еще необходимо добраться до работы. И лучше не попадаться Петру Владимировичу на глаза. Этот мужчина всегда отличался не сдержанным характером. Мог и что-нибудь обидное сказать. Хотя… теперь я могла спокойно ему ответить. А что мне будет? Я ведь отныне не являюсь его сотрудником.

   Оделась в кротчайшие сроки. Быстро натянула первые попавшиеся джинсы и майку. В прихожей обула удобные кроссовки, затем подняла сумку и положила в нее телефон, заряд которого не доходил даже до половины. Затем, схватив кожаную куртку, вышла из квартиры.

   Чуть ли не бегом домчалась до станции метро Речной вокзал и спустилась в подземку. Самое главное успеть до обеда. Возьму трудовую и уйду. Даже небогатую канцелярию забирать не стану. Чтобы лишний раз не сталкиваться с бывшими коллегами по работе. Не так чтобы я с ними ладила, поэтому не думаю, что они особо расстроятся, узнав о моем увольнении.

   Присев на одно из свободных мест в конце вагона, засунула наушники в уши и включила любимую песню Nickelback «If everyone cared». Мелодия как всегда захватила меня и я на время отключила мозг, полностью сосредотачиваясь на мужском голосе. Затем последовала другая песня этой же группы, потом еще одна…

   В себя пришла уже ближе к нужной станции. Более сорока минут пути немного изматывали и клонили в сон. Здесь было самое главное не проехать свою остановку.

   Оказавшись в Марьино, обрадовалась тому, что моя маршрутка подъехала почти сразу же.

   Работа же встретила меня серыми дверями, старыми ступенями и не работающей над головой лампочкой. Неужели Петру Владимировичу нет никакого дела до внешнего вида фирмы? Небось, тащит все в свой широкий и бездонный карман.

   Миновав проходную, дошла до лифта и уже вскоре стояла на третьем этаже. Там, в конце коридора и находился кабинет, в котом я работала. Но сейчас мой путь лежал в другую сторону. В отдел кадров.

   Женщина, которая там работала, смерила меня недовольным взглядом, пожевала губами, и только после пары минут причитаний о том, что сейчас так сложно найти добросовестных сотрудников, занялась моей скромной персоной.

   Распрощавшись со своей старой работой, я бодрым шагом направилась в обратную сторону. Что ж, ничего. Что-нибудь придумаю. Да и в моем возрасте работу найти не так сложно. Особенно если за плечами есть опыт хотя бы пары лет работы.

   И снова маршрутка пришла очень удачно. Я прождала ее минуты две не больше. Еще одной удачей было то, что внутри никого не оказалось. Хотя в это время сложно попасть в абсолютно пустой салон общественного транспорта.

   - Возьмите, - сказала, протягивая водителю протягивая оплату за проезд. Он охотно взял деньги и тронулся с места. Слишком резко, чтобы я смогла успеть ухватиться за торчащий из пола поручень. – Что вы делаете?! – воскликнула, поднимаясь с пола. – Остановите немедленно!

   Этот мужчина напугал меня. Резкие движения, цепкий взгляд карих глаз, что я смогла увидеть в отражении лобового стекла… В нем было что-то хищное.

   - Остановитесь же! – вновь закричала, все же хватаясь за поручень.

   В ответ на мой крик водитель лишь довольно зарычал, вновь бросая на меня предвкушающий взгляд.

   Надо было что-то срочно предпринять. Дверь в этой маршрутке не автоматическая и если мужчина не мог ее заблокировать, у меня, возможно, появится шанс сбежать. Не будет же он мчаться на красный свет? Да и у метро постоянно невозможно протолкнуться.

   Я ошиблась. Незнакомец лихо проскакивал светофоры, никак не реагируя на сигналы других водителей. Отчаяние постепенно брало в плен все мое существо, когда шанс сбежать все же появился. Автобус ехал нам наперерез и если бы мой странный похититель не затормозил, мы бы точно врезались. Мне хватило всего пары секунд, чтобы подскочить к двери, схватить ее за ручку и, упершись плечом о стекло, выбраться на свободу. И побежать, мысленно радуясь тому, что сегодня решила надеть кроссовки, а не туфли. Как ни странно, хозяин маршрутки не стал преследовать. Один раз я все же рискнула обернуться и увидела, как он стоит возле распахнутой пассажирской двери и зло сжимает кулаки.

   Осмотревшись по сторонам, поняла, что нахожусь в районе Братиславской. И подземка расположена неподалеку.

   Наверное, страх подстегнул меня, и я очень быстро оказалась у перехода, ловко маневрируя между людьми. Одни шли, казалось, не разбирая дороги и не замечая никого вокруг себя, а кто-то, наоборот, смотрел так пристально, что я стала пугаться еще больше. Казалось, что каждый третий хочет меня похитить.

   Оказавшись на платформе, дождалась нужного поезда и зашла в вагон, что был расположен посередине состава. Там прошла к заблокированным дверям и устало о них облокотилась, проигнорировав известную всем фразу «Не прислоняться». Потому что сейчас в моей голове крутилась другая… «Выхода нет». Все это не могло случиться со мной просто так. Случайно. Исчезнувшая из моей памяти неделя жизни, повлекшая за собой мое увольнение, неудачное похищение… Кому все это нужно? Понятно, конечно, что никто не ответит на этот вопрос. Сейчас же надо подумать над тем, как обезопасить себя. Понятно же, что спрятаться за четырьмя стенами не получится. Мне надо искать работу, ходить за продуктами, да и к маме я обещала в воскресение приехать. Не рассказывать же ей о сегодняшнем происшествии? Не хватало еще, чтобы она перепугалась до смерти и оставила нерадивую дочь возле себя, в который раз причитая о том, что будь в нашем доме мужчина, все было бы проще. Женщина рано овдовела. Мой отец разбился на машине, когда ехал с дачи в город. Так торопился попасть домой, что решил объехать пробку по встречной. Столкнулся с другой машиной, вылетел в кювет и пару раз перевернулся. Водитель второго автомобиля не пострадал. Отделался всего парой царапин, а папа… В общем в возрасте семи лет я осталась без отца. Мама сильно переживала потерю мужа и впала в затяжную депрессию. И если бы не маленькая я, которую надо было кормить, обувать, одевать и отводить в школу, не знаю, чтобы с ней случилось.

   Так вот. Надо будет заказать через интернет перцовый баллончик. Хоть какая-то защита. Ведь никто не может сказать, нападет ли кто-нибудь еще или нет.

   Домой пришла уже ближе к трем дня. И как только оказалась за такой надежной на первый взгляд входной дверью, заперлась на все замки и только после этого стала раздеваться. Надев на себя зеленый спортивный костюм, в котором любила ходить дома, собрала темные длинные волосы в хвост и первым делом помчалась к компьютеру. Хм-м-м… и где через интернет можно приобрести необходимые для самообороны вещи? Может, еще и электрошокер взять?

   Как только ноутбук загрузился, я вошла в браузер и набрала в поисковике «купить электрошокер». И тут же высветились нужные сайты… Приобрести в один клик. Что может быть проще? И даже переплата за доставку не волновала. Самое главное, что теперь я, если что, смогу противостоять тому, кто, возможно, вновь попытается меня похитить. И да, надо еще перцовый баллончик взять.

   Как только заказ был оформлен, и мне пообещали доставить его завтра в первой половине дня, я отправилась на кухню. Со всеми этими переживаниями я напрочь забыла о еде. И как итог – мой желудок недовольно урчал, ругая свою хозяйку за невнимательность. Так что пришлось идти и заглушать не вовремя проснувшийся голод.

   Открыв холодильник, поняла, что выбор не богат. Половина кочана капусты, морковь, пара яблок, заплесневелый сыр, склизкая колбаса, просроченная сметана и пачка творога. Что ж, если порубить овощи и залить их подсолнечным маслом, получится не плохой салат. А если добавить туда еще и потертое яблоко…

   Готовка помогла немного уйти от жестокой реальности. Немного… лицо странного мужчины так и появлялось перед глазами. Наверное, я больше никогда не буду ездить в маршрутках. Лучше уж ходить пешком, если расстояние позволяет.

   Пообедав, помыла посуду и вернулась к себе в комнату. Настроение было ужасное, руки мелко подрагивали, и я все никак не могла унять начинающуюся истерику. Слишком запоздало она решила меня накрыть…

   Как смогла заснуть, сама не знаю. Но случившиеся со мной потрясения не прошли даром, и я погрузилась в неспокойный, но все же сон.

   Проснулась уже глубокой ночью. За окном было так темно, что я с трудом могла разглядеть дорожку, что вела к подъезду. Обычно в это время уже вовсю светил ближайший уличный фонарь. Сейчас же он не работал. Наверное, лампочка перегорела.

   Заснуть снова я навряд ли смогла бы, поэтому решила заварить себе кофе и включить компьютер. Посмотрю хоть, что случилось за неделю. Так и время скоротаю. А потом и утро настанет. Потом и курьер с заказанными средствами обороны прибудет. И тогда я смогу уже более спокойно выходить на улицу. Дойду до ближайшего продуктового и куплю чего-нибудь, чтобы не умереть с голоду. Салат, конечно, хорошо, но надо приготовить хотя бы суп. А для этого мне нужна хотя бы куриная грудка. А морозилка, как на зло, пустая.

   Спустя примерно четыре часа и две чашки кофе я поняла, что зря полезла во всемирную паутину. Потому что новости не радовали, опуская мое настроение еще ниже. Кто-то кого-то убил, ограбил, публично оскорбил. Или записал новую песню.

   Вздохнув, закрыла крышку ноутбука и встала из-за стола. И чем заняться?

   Невольно взгляд упал на большую книжную полку, на которой стояли книги. В основном классика, но были и современные писатели. Даже парочка романов в жанре фэнтези. А так, как сейчас хотелось хоть немного разгрузить мозг, рука сама потянулась к одной из популярных авторов данного направления. Помнится, изначально эта книга у меня не пошла. Героиня немного раздражала своим странным поведением.

   Устроившись в широком кресле с ногами, открыла первую страницу и погрузилась в чтение. Нет, героиня не стала раздражать меня меньше, но на удивление, повествование мне понравилось. Да и характеры главных героев постепенно выравнивались.

   Так я и скоротала остаток ночи и раннего утра. Потом заставила себя позавтракать остатками салата и стала ждать курьера. А он, как на зло, все не появлялся, хотя договоренность была на первую половину дня.

   В ожидании прошло еще примерно полтора часа. Потом мне все же вручили долгожданные средства самообороны. Расплатившись, поблагодарила молодого мужчину на целую голову выше меня за «своевременную» доставку и закрыла дверь. Ну вот, теперь можно и до магазина дойти. Если что, направлю в обидчика помадой-электрошокером.

   Улица встретила меня теплым солнцем, легким ветерком и толпой народа. Магазин располагался неподалеку, буквально в соседнем доме. Именно там я и нашла все необходимое для приготовления супа. Но дойти до дома спокойно мне было не суждено. Я не преодолела и половины пути, когда затылком почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Поудобнее перехватив за лямку рюкзак (в нем было удобно нести немногочисленные продукты), обернулась. Однако, люди, что шли поблизости, будто не замечали меня, упорно идя только в им одним известном направлении. Неужели показалось? Возможно, у меня просто развивается паранойя.

   Вновь попыталась сосредоточиться на пути до дома, ловко маневрируя между прогуливающимися зеваками, как опять ощутила чей-то взгляд. Даже между лопаток зачесалось, и волосы на голове зашевелились. За мной явно кто-то наблюдал. Причем не просто проходящий поблизости человек. Он делал это целенаправленно.

   Прибавила шаг, надеясь скрыться от невидимого наблюдателя. Но мне тут же перегородил дорогу мужчина бандитской наружности. Голова бритая, плечи широченные, руки больше похожи на лопаты. Его накаченное тело натягивало на груди футболку, а рукава джинсовой куртки, казалось, вот-вот порвутся по швам.

   Он не произнес ни слова. Просто стоял и с шумом втягивал воздух. И почему-то это действие мне показалось знакомым.

   Постаралась обогнуть живую преграду, но меня перехватили за руку, с силой сжав запястье. Я вскрикнула от боли и попыталась высвободиться, но тщетно. И сразу стало понятно, что никто не спешит мне на выручку. А все потому, что с таким шкафом даже чемпион мира по боксу навряд ли бы стал связываться.

   Пальцы второй свободной руки нащупали в кармане куртки электрошокер. Значит, пришло время его использовать.

   - Отпустите! – выкрикнула, повторяя попытку по высвобождению. – Что вам нужно?!

   Пока мужчина стоял и был уверен в том, что я жутко напугана и не смогу ему противостоять, я достала «помаду» и дотронулась ей до бока незнакомца.

   А люди тем временем все проходили, косо на нас поглядывая. Обходили по дуге, боясь попасть в опасную зону. Тем временем ток ударил в тело шкафообразного субъекта. Он не сразу понял, что произошло, все же сил в нем было немерено. Даже стало казаться, что он непробиваемый. Но мне повезло. Хватка ослабла, и я смогла высвободить свое запястье.

   - Тварь! – выругался за моей спиной мужчина, когда я уже вовсю уносила от него ноги.

   Возвращаться домой смысла не было. Я загоню себя в ловушку. Потому что мой подъезд уже виднелся вдалеке, и вычислить меня ничего не стоило. Тогда как быть? Где скрыться?

   Я бежала, не оборачиваясь, продолжая чувствовать на себе чей-то взгляд. И почему-то казалось, что он принадлежит не тому шкафу. А это в свою очередь означает, что у меня откуда-то взялись недруги. Что же произошло за ту неделю, которая оказалась стерта из моей памяти? Кому я перешла дорогу?

   Обогнав очередного неторопливо идущего по дороге мужичка, завернула за угол и помчалась дальше. Дыхание сбилось, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но я заставляла себя мчаться дальше.

   Еще один поворот и за моей спиной слышится ругань. Не рассчитав, я случайно наступила кому-то на ногу.

   Снова поворот. Быстро перебежав проезжую часть, мчусь в сторону метро.

   Появилась мысль снять на ночь комнату в каком-нибудь недорогом отеле. Все равно других вариантов не было. Подвергать единственного близкого мне человека опасности я не собиралась. А идти домой было бы с моей стороны глупостью.

   Зайдя внутрь, промчалась мимо касс и спустилась на перрон. А там уже стала ждать нужного поезда. Он прибыл почти сразу же и я, юркнув одной из первых, заняла место с противоположной стороны у дверей. Сейчас, чем дальше я нахожусь от дома, тем лучше. Только вот, что теперь делать? Как быть? Не могу же я скрываться вечно… Пара дней, не больше. А потом надо будет что-то решить. По-хорошему стоило обратиться в полицию. Но отделение находилось довольно далеко от моего дома. Метро было ближе. И тут почти всегда большое скопление народа. Только если ты едешь не ночью…

   При этих мыслях голову прострелила жуткая боль, а перед глазами замелькали странные красочные картинки.

   Высокий мужчина стоит напротив и держит меня за правую руку. Брови нахмурены, взгляд почти черных глаз пугал. Я физически почувствовала, как его внутренняя сила давит на плечи, будто заставляя опуститься на колени. И та я, которая сейчас стояла перед внутренним взором сделала это.

   Затем я увидела свои окровавленные руки. А в ушах раздался пронзительный вой. Громкий, многоголосый. Покрутив головой, увидела вокруг себя сидящих на земле волков. Они были настолько разные, неестественно большие и мощные, что мне стало страшно. Один из них подошел ко мне и зарычал. Шерсть у него была темно-рыжего цвета. А глаза темные, почти черные.

   Картинка снова поменялась, и я обнаруживаю себя на каком-то алтаре. Руки все так же в крови, тело мелко подрагивает, тонкая ткань полупрозрачной сорочки почти не скрывает мое тело. И вот надо мной нависает все тот же рыжий мужчина с глазами так похожими на беззвездную ночь.

   На долгую секунду я ослепла. А когда вновь появилась способность видеть, передо мной предстали удивленные лица пассажиров поезда.

   Голова продолжала болеть, в ушах стоял волчий вой, а ноги отказывались меня держать. Поэтому мне пришлось схватиться за поручень обеими руками.

   - Девушка, вам плохо? – спросил сухощавый пожилой мужчина, вставая со своего места.

   - Нет, все нормально, - произнесла, и медленно покачала головой.

   - Присаживайтесь, а то еще немного и упадете, - продолжал выказывать беспокойство незнакомец.

   - Спасибо, но я выхожу на следующей остановке, - нашлась с ответом и все же рискнула отстраниться от такой надежной опоры, как поручень. Чувствовать на себе косые взгляды пассажиров было неприятно.

   - Беременная, наверное, - предположила женщина лет сорока.

   - Ага, - тут же подхватила сидящая рядом с ней бабушка в цветастом платочке и сером стареньком пальто. – Сначала с мужиком каким свяжутся, потом ходят, милостыню просят, да на шею государства садятся.

   - И не говорите, - поддержала ее первая. – А нам место уступай. А нечего по метро в положении ездить.

   Не помню, чтобы когда-нибудь с таким нетерпением ждала остановки. Чувствовать на себе осуждающие взгляды, слышать далеко не лестное шушуканье было неприятно. Тем более, если оно абсолютно неоправданно. От кого мне беременеть? У меня и мужчины-то еще не было. Надеюсь. Потому что последнее видение заставило меня запаниковать.

   Нет, я бы точно такое запомнила. Ведь это… Это ужас какой-то! Что это за рыжий тип?

   Поезд проехал туннель, остановился, и я вышла на перрон.

   Так, ладно, не время сейчас погружаться в столь безрадостные мысли. Мне необходимо где-нибудь остановиться на ночлег и решить, что же делать дальше.

   Оказавшись на улице, достала из рюкзака телефон и стала смотреть по карте, где находится ближайший отель. Встроенный навигатор показывал, что до него мне еще как минимум двадцать минут на автобусе. Ничего. Там я буду хотя бы в какой-то безопасности. Самое главное – добраться туда живой.

   В отеле, я сняла самый недорогой одноместный номер. Оказавшись в небольшом помещении, в котором находились всего одна кровать, стол, стул и шкаф для вещей, заперла дверь на замок и бросила на пол рюкзак. Надеюсь, куриная грудка не протухнет.

   Первым делом позвонила маме и сообщила, что планы поменялись, и я не смогу приехать к ней на дачу. Женщина же, с трудом выговаривая слова, сообщила, что очень плохо себя чувствует. Вызвала врача, но скорая все никак не приедет. Это обеспокоило меня.

   - Ты мерила давление? – спросила, хватая с пола рюкзак.

   - Мерила, в норме, - последовал ответ.

   - Может, отравилась чем-нибудь? – этот вопрос я задала, уже выходя из комнаты.

   - Нет, все было свежее.

   - Я сама позвоню в скорую. И… жди меня сегодня.

   - У тебя же планы… - пролепетала женщина.

   - Поменялись, - ответила, перебивая ее. – Не трать силы. Ты лежишь?

   - Да, - совсем тихо.

   - Я поеду на такси. Так будет быстрее. Примерно через час, если без пробок, буду у тебя.

   - Будь осторожнее.

   Пришлось прервать разговор для того, чтобы через специальное приложение, которое ужасно зависало на моем старом телефоне, вызвать ближайшее такси. Ну, вот… не хотела ехать к маме на дачу, а придется. Ведь не смогу спокойно отсиживаться, зная, что там она совершенно одна и ей плохо.

   Уже по пути на дачу три раза звонила родительнице, справляясь о ее здоровье. Та утверждала, что не стоит так сильно волноваться. Скорая (которую вызывала уже я) приехала к ней минут через пятнадцать после нашего первого разговора. Но медики лишь развели руками, не понимая, что произошло с мамой. Прописали женщине постельный режим и пить больше жидкости. Даже лекарств никаких не назначили. И это настораживало.

   Когда я оказалась на месте, быстро расплатилась с водителем такси и помчалась к дому. И чем ближе я подходила к крыльцу, тем сильнее билось сердце, а предчувствие чего-то плохого чуть ли не душило, сбивая дыхание. Следовало бежать из этого места без оглядки. Но там находилась моя мама. И ей было плохо. Просто так развернуться и уйти я не могла.

   Открыв дверь, вошла в сени, не разуваясь, прошла в комнату, что находилась с левой стороны и служила кухней, а оттуда в еще одну, в которой и обнаружилась моя мама.

   - Дочка, прости, - прошептала она, и хотела было подойти ко мне ближе, но возле ее шеи оказался острый нож.

   Помимо хозяйки дома в спальне находилось трое мужчин. Таких же шкафообразных, что и мой последний обидчик, в которого я так удачно запустила зарядом тока.

   - Не рыпайся, - прохрипел один из них, что держал холодное оружие возле шеи моей мамы.

   - Кто вы? – спросила и потянулась рукой к карману куртки.

   - Не следует этого делать, - произнес шкаф, приближая лезвие к тонкой коже.

   - Отпустите ее, - я постаралась произнести эти слова уверенно, но голос все равно дрогнул.

   - Нет, - произнес другой незнакомец, подходя ко мне ближе. – Это гарантия того, что ты не сбежишь.

   - Что вам нужно? – спросила, не двигаясь с места.

   - Пустяк, - охотно стал говорить первый. – Нам нужна ты.

   - Я? – хрипло переспросила. – Зачем…

   - Дочка, беги, - произнесла мама, с мольбой смотря мне в глаза.

   А я не могла ее бросить. И даже если это изначально была ловушка, и она об этом знала.

   - И что же вы сделали с врачами? – спросила у незваных гостей, чтобы потянуть время.

   - Ничего, - а это уже сказал третий. Высокий блондин, с серыми глазами. – Они просто ошиблись адресом и все.

   - Хватит разговоров, - произнес первый шкаф, убирая от шеи мамы нож и толкая ее так, что женщина упала на кровать.

   - Беги, Зоя! – закричала мама. – Они пришли за тобой!

   Трое мужчин разом ринулись в мою сторону, я же в мгновение ока оказалась в сенях. Самое главное сейчас, чтобы они все преследовали меня.

   - Не убежишь, - раздалось у самого уха.

   Скрыться от них у меня не получилось. Я только успела добраться до калитки, как почувствовала, что меня хватают за волосы и дергают за них назад, заставляя упасть на землю.

   Упав, быстро перевернулась и попыталась встать на ноги.

   - Куда-а-а, - довольно протянул один из нападающих, хватая теперь уже за шиворот.

   Дернулась, надеясь высвободиться, но куда мне до перекаченного амбала. Я для него словно муха для толстого жирного кота.

   - Что вам нужно?! – закричала, переводя взгляд с одного на другого.

   - Твоя жизнь, - оскалился тот, что еще недавно приставлял к шее моей матери нож.

   Краем глаза заметила, как женщина выходит на крыльцо и с ужасом смотрит на происходящее. Ее руки подрагивали, а на глазах заблестели слезы.

   - Сами ее убьем или предоставим это альфе? – спросил второй шкаф.

   - Пусть глава клана порадуется.

   - Повезло тебе, - хмыкнул блондин. – Получила отсрочку.

   И почему-то эта новость не обрадовала.

   - Зачем вам моя смерть? – дрожа от страха, спросила. Чувствую, еще немного и упаду в спасительный обморок.

   - Ты мешаешь, - был короткий ответ. – Вяжите ее.

   - Нет! – закричала мама, сбегая по ступеням вниз.

   - Не подходи! – это выпалила уже я. – Вернись в дом!

   - Смелая, да? – вновь противный голос над ухом. Первый шкаф, поиграл перед моим лицом ножом. – А если я сейчас подправлю тебе личико, перед тем, как отдать альфе.

   - Может, мы ее сначала… - начал было блондин, но его перебили:

   - И не думай даже, - осадил его незнакомец. – Нечего о человеческую девку тереться. Потом месяц не отмоешься.

   Человеческую девку? О чем они говорят? И… они не трогают мою мать. Значит, точно уверены в том, что она не проболтается. Почему? Хотела бы задать этот вопрос, но, опять же, могла им подставить родственницу.

   Кончик острого ножа коснулся щеки. И пока я не предприняла попытку увернуться, меня перехватили за спиной за руки, фиксируя.

   - Отпустите! – выкрикнула, надеясь на то, что кто-нибудь из соседей услышит мои крики и вызовет полицию, если этого еще не сделала мама.

   Острие надавило, царапая щеку. Если он сейчас сделает одно резкое движение, на моем лице появится уродливый порез. Хотя… жизнь важнее. Вдруг у меня получится вырваться и убежать… Рюкзак до сих пор за моей спиной. Там есть немного еды, денег и документы. Что-нибудь обязательно придумаю. Если только эти мерзавцы не будут угрожать жизни моей матери.

   По шее потекла тонкая струйка крови. Лезвие заскользило по скуле, оставляя на ней пока неглубокую царапину. Боль была терпимой, так что я просто закусила губу и постаралась отклониться.

   - Боишься… - довольно протянул шкаф. – А ведь мы только начали.

   Неожиданно, за спиной послышалось грозное рычание. Однако выпускать меня никто не торопился. И нож от лица не убрали.

   - Держи ее крепче, - приказал удерживающему меня парню шкаф. Судя по всему, он был у них главным. – Ты рано, мальчишка, мы тебя не ждали.

   Тихие шаги. И вот справа от себя я уже вижу рыжего огромного волка. Того самого, что сегодня явился мне в странном видении. Он распорол когтями землю, цепляя траву. Оскалил внушительные клыки, прищурил темные как сама ночь глаза. Я сразу поняла, что еще чуть-чуть и волк набросится на моего обидчика.

   - Не скаль зубки, обломаешь, - не слишком уверенно произнес мужчина, все же убирая от моего лица небольшой клинок. – Альфа предупреждал тебя о последствиях. Ты ослушался.

   Миг и волк все же не выдержал. В последний раз провел правой лапой по мягкой земле, которая под его когтями расходилась, словно подтаявшее масло, прыгнул, целясь прямо в горло человека. Тот захрипел, подмятый тяжелым телом животного и попытался сбросить его с себя.

   - Дэрек, помоги! – это уже сказал тот, что удерживал мои руки.

   Блондин коротко кивнул и… подернувшись рябью, превратился в белоснежного волка. Не упала в обморок я лишь потому, что мои руки до сих пор находились в плену.

   Началась самая настоящая куча мала. Когда волков стало трое, я не заметила. Перед глазами все мельтешило, а в ушах стоял звериный вой вперемешку с рычанием. Мама застыла у крыльца, с ужасом смотря на происходящее. Ее длинные темные, как и у меня, волосы, развивались на усилившемся ветру и лезли в глаза.

   Рыжий зверь отскочил и припал к земле, злобно скалясь. Шерсть на его загривке стояла дыбом, а когти вновь вспарывали землю. Тот же, кто каких-то пару минут назад поигрывал возле моего лица ножом, сейчас припадал на одну лапу. К слову сказать, шерсть у него была вполне обычного серого цвета.

   - Черт, - выругались за моей спиной и я почувствовала, как руки выпустили из захвата и теперь я могла свободно ими шевелить.

   Отскочив в сторону, стала медленно пятиться к дому, внимательно следя за волками. Что-то подсказывало мне, что к ним нельзя поворачиваться спиной.

   - Милая, - произнесла мама, когда я поравнялась с ней. Она схватила меня за руку и потянула к крыльцу. – Быстрее… Надо скрыться…

   Но ноги будто приросли к земле, когда я встретилась взглядом с черными очами рыжего волка. Он хотел было сделать шаг в мою сторону, но ему перегородили дорогу. И схватка началась с новой силой. Только теперь против одного, было целых три злобных огромных зверя.

   - Они его убьют, - сказала, внимательно следя за поединком. – Убьют…

   - Зоя, тебе угрожает опасность, иди в дом, - затараторила женщина. – А там у тебя будет шанс скрыться через внутренний двор.

   Мама определенно была права. Только что-то не давало мне сделать ни шагу в сторону дома. Будто мои ноги приросли к земле. Я просто стояла и смотрела на то, как в схватке сцепились четыре волка.

   Последний протяжный визг и трое напавших зверя отскакивают от рыжего. Тот, продолжая скалиться, медленно стал пробираться в мою сторону. А его противники тем временем снова приняли человеческий облик. Неужели это… оборотни? Да я их только в фильмах видела. И то… никогда не досматривала подобные до конца.

   Между мной и рыжим волком оставался всего какой-то метр, когда и его силуэт подернулся дымкой. И вот напротив уже стоит высокий широкоплечий мужчина. Я узнала его сразу же. По всему выходило, что тот волк из странного видения и этот молодой человек одно целое.

   - Считай, что тебе повезло, - чуть хрипловатым голосом произнес незнакомец, склоняя голову чуть набок. – Они больше тебя не тронут, - кивок на топчущихся в стороне мужчин. – За других же ручаться не стану.

   К слову сказать, они все были полностью одеты. И слава богу.

   Мой спаситель был облачен в темно-синие джинсы, черные кеды и серую толстовку с капюшоном. Пройди такой парень на улице мимо, я бы точно обратила на него внимание. Хотя, шкафом я бы его не назвала. Своим сородичам он уступал в ширине плеч и в росте. Ненамного, но все же.

   - Кто вы? – спросила, тоже не собираясь с ним здороваться.

   - Зоя, - мама крепче сжала мою руку, - он тебя знает?

    - Не тяни время, щенок, - раздался голос главного амбала. – Альфа не любит ждать.

   - Плевал я на альфу, - рыкнул рыжий, бросая на недавних врагов быстрый взгляд через плечо. – Идите и передайте ему, чтобы подождал еще день. Я сам ее приведу.

   - Я никуда с вами не пойду, - мотнув головой, сказала и все же смогла сделать один единственный шаг в сторону.

   - Я тебя не спрашивал, - отрезал стоящий напротив меня мужчина. – Если не хочешь, чтобы твоя мать пострадала, пойдешь со мной, куда скажу.

   Он определенно знал, как заставить меня повиноваться. И я, обхватив себя руками за плечи, стараясь тем самым унять нервную дрожь, опустила голову, давая понять, что да, пойду за ним, куда скажет. Потому что не буду рисковать жизнью единственного родного человека.

   Незнакомец же отвернулся и пошел на выход с участка. И вот еще одна странность, трое оборотней исчезли. Я даже не успела понять, как и когда. Об их присутствии напоминали лишь местами примятая трава и клочья серо-белой шерсти.

   - Кто ты такой? – не выдержала родительница, пытаясь затормозить мое движение, но я словно марионетка в руках опытного кукловода, шла за оборотнем. – Что тебе от нее нужно?

   Отвечать нам не собирались.

   Выйдя с территории участка, завернули а угол, затем пройдя еще немного остановились возле черного джипа. Мужчина отключил сигнализацию и открыл нам заднюю дверь.

   - Садитесь и не вздумайте задавать глупые вопросы.

   Хорошо. Я буду задавать только умные.

   Так как деваться все равно было некуда, пришлось смиренно устраиваться на сидении и ждать, когда автомобиль тронется в путь.

   Долго просидеть в тишине я не смогла. Поэтому решила задать первый «умный» вопрос:

   - Как тебя зовут?

   - Виктор, - последовал короткий ответ. – Я, кажется, сказал, чтобы вы молчали.

   - Ты сказал не задавать глупые вопросы, - парировала я. – Куда ты нас везешь? Почему я не могу противиться твоей… - тут я замялась. Какое бы слово подобрать?

   - Ты не можешь противиться моей воле, потому что по законам оборотней являешься моей женой. Именно поэтому ты не стала устраивать истерику и звать на помощь. Мне нравится, когда ты молчишь. И если не перестанешь болтать, прикажу заткнуться.

   На этих его словах я подавилась следующим вопросом. Он мной управляет! В наглую и бессовестно! И… что значит «являешься моей женой»?!

   - Что значит, женой?! – опередила меня мама. – Когда это вы успели?! Зоя! – мать посмотрела с укором в мои честные глаза. Ох, ма… если бы я сама понимала, что происходит…

   - Я отвечу на ваши вопросы позже, - снизошел до нас рыжий.

   Руки ужасно зачесались. А все потому, что нестерпимо захотелось вцепиться в его шевелюру, а еще лучше, в шею. Почему он ведет себя со мной так… высокомерно? Будто я червяк под его ногами, которого просто стало жалко давить. И… неужели он и, правда, мой муж? Но как это произошло? Неужели то видение, в котором я лежала на алтаре… часть какого-то ритуала? Нет, быть того не может. И почему я не могу противиться его мысленным приказам? Стала бы я залезать в машину незнакомого человека так вот запросто? Если это, конечно, не такси. Ведь еще на участке почувствовала, что он подавляет волю. Руководит моими действиями.

   - Если она не может спросить, это сделаю я, - строго произнесла мама. Она, судя по всему, уже взяла себя в руки и стала анализировать ситуацию. – Куда ты нас везешь? Я вызвала полицию и они обязательно…

   - Ничего не обнаружат и не станут совать свой нос не в свое дело, - нагло перебил ее оборотень.

   - К черту, - зашипела родительница. – Куда ты нас везешь?

   - Мне еще раз повторить, что на все вопросы я отвечу позже? – и таким голосом он это сказал, что я непроизвольно сжалась, а по спине побежали мурашки.

   Судя по всему, маму тоже проняло, потому как она благоразумно решила промолчать. Мы даже не стали задавать вопросов, когда Виктор свернул с главной дороги. А когда перед глазами замаячила вывеска какого-то недорогого отеля, все встало на свои места. Мужчина решил отдохнуть. И опять хотелось задать мучающий вопрос: от чего (или кого) он так устал? Делать же этого не стала. Всему свое время.

   Начали даже мелькать мысли о побеге, которые этот странный тип обрубил на корню, в красках обрисовав, что с нами будет, если мы попытаемся сбежать. И содрать кожу с наших тощих тел это было самое безобидное. И откуда в нем столько злости?

   Мы повернули прямо под яркой вывеской с мигающим в темноте знаком, и проехали еще примерно полкилометра. Время было уже позднее, поэтому разглядеть в деталях место, куда нас привезли, было трудно. Автомобиль остановился у продолговатого двухэтажного здания. Виктор вышел из машины и открыл заднюю дверцу, давая тем самым понять, что пора выбираться.

   - Еще раз повторяю, попробуете сбежать, пожалеете.

   - Мы поняли, - произнесла, первой вылезая из джипа.

   Отошла чуть в сторону и с вызовом посмотрела в темные глаза. Рыжий был выше меня на полголовы. Сейчас, в темное время суток, он больше напоминал хищника, чем человека. Хотя, если вспомнить все немногочисленные фильмы в жанре фэнтези, которые я пыталась посмотреть, по красоте он проигрывал даже всеми известному Джейкобу. Тяжелый подбородок, тонкие губы, прямой нос… Но опять же, повторюсь, если бы я увидела его на улице просто проходящим мимо, внимание бы обратила точно. Слишком странный тип. Ирокез еще этот…

   - Так и будем стоять? – вывел меня из задумчивости голос мамы.

   - Пойдемте, - сухой ответ, и оборотень первым направился в сторону входа в отель.

   Нам ничего не оставалось делать, как идти следом. Бежать было глупо. Вокруг темно, и мы даже не знаем, в какую сторону он держал путь. И если Виктор не соврал, мне продолжает угрожать опасность. И вот снова в голове возникает вопрос: зачем им это надо? Для чего везти меня к их альфе?

   Пока я стояла, вновь погруженная в безрадостные думы, мужчина снял два номера и приказал следовать за ним.

   - Сначала поговорим, - произнес он, останавливаясь возле одной из дверей на втором этаже. Отперев замок, он первым вошел внутрь и включил свет.

   Оказавшись в небольшой комнате, я осталась топтаться на проходе. Мама же присела на край односпальной кровати, что находилась у стены. Оборотень решил занять позицию возле окна. Шторы были отодвинуты в стороны, так что я могла увидеть себя в отражении.

   - Задавайте, - сказал рыжий и, опершись бедром о подоконник, скрестил руки на широкой груди.

   - Почему ты сказал, что я твоя жена? – выдохнув, вопросила я.

   - Потому что ты моя жена, - на губах Виктора появилась ухмылка.

   - Не помню, чтобы мы с тобой были в ЗАГСе, - во мне стало закипать раздражение.

   - Тебе не надо этого помнить, - отрезал мой собеседник. – Следующий вопрос.

   - Ты как-то влияешь на меня?

   - Да.

   - Ах, вот оно что… - подала голос родительница, медленно вставая с кровати. – То-то я вся извелась от того, что голос дочери целую неделю не слышала. Спокойна, как удав была. И позвонила ей, болезную из себя корежа, тоже из-за вас?!

   - Не из-за меня, - покачал головой оборотень.

   - Но как это возможно? – еще немного и мои брови окажутся на макушке.

   - У некоторых оборотней есть способность влиять на простых людей.

   - Меня несколько раз пытались похитить и ни у кого это не получилось…

   - Ты моя, - перебил Виктор. – На тебя могу влиять только я. На твою мать повлиял кто-то другой.

   - Зачем это вообще надо? Для чего я тебе? – спросив об этом, я нашла плечом стену и обрадовалась тому, что она находилась очень близко. А иначе точно бы упала.

   - Об этом ты узнаешь по прибытии на нашу территорию.

   - А ты… - я покраснела, не решаясь задать следующий вопрос.

   - Я не трогал тебя, - рыжий поморщился. – Если ты об этом.

   - Еще бы ты ее тронул, - мама уперла руки в бока и стала сверлить фигуру оборотня хмурым взглядом. – Как я поняла, в случае, если ты нас отпустишь, нам будет угрожать опасность. Но, опять же, могу поспорить на свой дачный домик, везешь ты нас не в такое уж и безопасное место.

   - Альфа был не доволен моим решением. Я провел ритуал, когда его не было на территории оборотней. Остальные не посмели мне перечить.

   - Только не говори, что ты его сын, - мой голос стал совсем тихим.

   - Я его ошибка, - его темные глаза стали черными. – Еще вопросы?

   - Что нас там ждет? – где взять силы на то, чтобы не закричать в полный голос от переполняющих меня эмоций? – Ведь обратного пути не будет. Так?

   - Да, вы будете жить там, куда я вас привезу.

   Замкнутый круг. Как только окажемся одни, надо будет позвонить в полицию и…

   - Рюкзак оставишь здесь.

   Он что, мысли читает?

   - Ты многое скрываешь, - я прищурилась. – И, само собой, не расскажешь, какую игру ведешь. Может, мы сможем договориться? Развестись и забыть друг о друге как о страшном сне?

   - Не получится, - рыжий опустил руки, сжимая их в кулаки и направился в мою сторону. – Вы отправляетесь со мной и точка. Попытаетесь сбежать, пожалеете.

   Мать как-то резко побледнела, а у меня бешено забилось сердце. Я все больше его боялась.

   - Вам лучше идти к себе, - ровным голосом проговорил Виктор. – Отдай рюкзак.

   Я бы может и воспротивилась, но вновь почувствовала, как на плечи начинает давить невидимая сила.

   - Прекрати так делать, - еле выдавила из себя.

   - А иначе ты не сделаешь то, что я говорю, - если бы голосом можно было замораживать, я бы уже напоминала глыбу льда.

   Отлепившись от стены, дрожащими руками стала стягивать с себя рюкзак. И пока я не передала его мужчине, темные как ночь глаза смотрели на меня, не мигая. Мама же не рисковала помешать ему. Судя по всему, он тоже смог на нее как-то воздействовать.

   - Ох, жаль, под рукой нет скалки или чугунной сковородки, - пробормотала она, выходя из оцепенения. – Что ты себе позволяешь?!

   - Идите, - не обратив внимания на слова женщины, сказал оборотень. – Ваша комната следующая.

   Он бросил мне ключи, которые до этого держал в кармане, и я машинально их поймала.

   - Я знаю тебя всего день, а уже ненавижу, - прошипела, первой направляясь на выход.

   - Мы знакомы чуть больше, - хмыкнул рыжий.

   Больше не больше, а для меня он просто оживший кошмар. Реалистичный сон. Который я хочу забыть.

   Оказавшись в комнате, первым делом я подошла к окну и распахнула его. Хотелось вдохнуть полной грудью прохладный свежий воздух, в котором витал запах хвои. Посмотреть в черное небо, на котором сейчас ярко сверкали звезды, а с правой стороны виднелся серп луны. Надо же… кто бы мне еще пару дней назад сказал, что я угожу в лапы оборотней, отмахнулась бы, посчитав это глупой шуткой. А сейчас… Мы с мамой находимся неизвестно где, нас собираются везти к альфе и я оказалась женой оборотня. Женой…

   - Мы что-нибудь придумаем, - послышался за спиной мамин голос. – Выберемся отсюда. Мой телефон остался на даче. В общем, как и документы с деньгами. Но если спуститься вниз…

   - Он узнает об этом.

   - Почему ты так уверена?

   - Не знаю, - я передернула плечами. Обернулась, смотря женщине прямо в глаза. – Он предупредил нас о последствиях, точно зная, что мы попытаемся сбежать. И, скорее всего, готов к этому. И отпускать не собирается.

   - Знать бы еще, что нас ждет у этих… - Татьяна Геннадьевна (так звали мою мать) замялась. И я понимала ее состояние. Узнать, что рядом с нами, бок о бок, живут оборотни… жутко.

   - У нас нет выбора.

   - В таком случае, надо хотя бы немного поспать…

   Я уже сделала пару шагов в сторону кровати, которая оказалась двуспальной, как в дверь постучали. Пришлось идти и открывать незваному гостю, что решил посетить нас так поздно.

   Это оказалась горничная. Они принесла нам поднос с поздним ужином. Поставив его на небольшой столик, что находился с противоположной стороны от кровати, она распрощалась с нами и вышла.

   - Хм… - хмыкнула мама. – Ты ж смотри, побеспокоился.

   Побеспокоился. И вроде надо сказать спасибо, только… Это из-за него я оказалась в таком положении. И вынуждена у него же искать защиты.

   Быстро поужинав, стали собираться спать. Неизвестно еще, во сколько нам придется вставать. Ведь Виктор про это ничего не сказал.

   О том, что в комнате кто-то был, говорило только распахнутое настежь окно. Легкие шторы раздувались словно паруса.

    Он спрыгнул со второго этажа уже волком. Коснулся мощными лапами земли и впился в нее когтями. Где-то в отдалении послышался протяжный вой. Его звали. И он не собирался заставлять себя ждать.

   Ветер бил в лицо, пытаясь остановить рыжего волка. Но он не собирался останавливаться. Если она решила поговорить, значит, на то была причина.

   Волчица ждала его на небольшой поляне. Ее шерсть переливалась серебром, а во взгляде будто застыли осколки льда. Их голубизна всегда нравилась Виктору, и сейчас ему пришлось сделать усилие над собой, чтобы не выдать своих эмоций.

   - «Ты долго», - в голове волка послышался мелодичный женский голос.

   - «Зачем ты меня звала?», - мысленно произнес он, смотря своей собеседнице прямо в глаза. Именно так можно было поддерживать ментальный разговор.

   - «Я скучаю», - волчица медленно стала подходить ближе.

   - «Это единственная причина?», - Виктор не поверил ее словам. Слишком хорошо он знал эту оборотницу. И не собирался вновь поддаваться ее чарам.

   - «Альфа в гневе, ты обвел его вокруг пальца. Ослушался. Снова».

   - «Еще что-нибудь?»

   - «Я предупреждала тебя о последствиях. Поверь, ты не безразличен мне. И я переживаю…»

   - «Слишком много пустых слов. Ты для этого меня звала?»

   Волчица остановилась, в каких-то сантиметрах от оборотня.

   - «Виктор…»

   Волк зарычал, давая тем самым понять, что разговор окончен. Он зря сюда пришел, оставив двух женщин без присмотра. Хотя и знал, что сейчас, когда рыжий оборотень рядом, им не грозит опасность. И не настолько они глупы, чтобы пытаться сбежать.

   Развернувшись, Виктор помчался в обратную сторону. Оставляя за своей спиной растерянную оборотницу. Которая так много для него значила и которая предпочла ему другого. Того, кто в будущем должен был стать альфой. Инесса наплевала на то, что между ней и Виктором есть притяжение. Отказалась пройти ритуал, чтобы перед стаей признать его своей истиной парой. Ведь все говорило о том, что они являются половинками одного целого. Было ли ей так же больно, как и ему? Конечно же, он этого не знал.

   Поспала я от силы часа три. Потом еще где-то час крутилась в кровати, пытаясь снова заснуть. Не получилось. Пришлось вставать и тихо одеваться, чтобы не разбудить маму, которая крепко спала, отвернувшись к стене.

   Небо только начинало светлеть, когда в дверь постучали. Я вышла из ванны, что находилась рядом и открыла замок. Но входить никто не торопился. Тогда пришлось выходить самой.

   В коридоре ожидаемо обнаружился Виктор. И вид у него был еще более хмурый, чем накануне.

   - Доброе утро, - пробормотала я, отворяя взгляд и делая вид, что мне очень интересны окрашенные в бежевый цвет стены.

   - Не сказал бы, - ровно ответил мужчина. – Собирайтесь. Даю вам полчаса.

   Опять посмотрела на оборотня, собираясь возмутиться, но он просто развернулся и направился к себе. Этот рыжий даже не ждал моего ответа на его слова. Ему было абсолютно плевать на нас и на наше мнение.

   - Какой же ты… - зашипела я ему в след. В голове крутились столь неприличные слова, что я решила не произносить их вслух. Не мое это, бросаться подобными выражениями.

   С силой сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Это немного отрезвило. Сложно было контролировать эмоции, когда этот тип находился рядом. Не теряя больше времени на гипнотизирование закрытой двери, вернулась в комнату и пошла будить маму.

   Впереди нас ждали дорога в неизвестность. И мы должны были быть готовы ко всему. Сколько еще неприятностей меня ожидает? Какова причина столь странной женитьбы на мне? И почему Виктор не хочет объясниться сейчас?

   Завтрак принесли, когда мы уже были полностью одеты и ждали прихода оборотня. И вот когда я допила обжигающий чай, в комнату без стука вошел наш похититель. Или все же спаситель? Кто бы еще помог в этом разобраться…

   - Готовы? – не размениваясь на любезности, спросил он.

   - Да, - хмуро откликнулась Татьяна Геннадьевна.

   Я же, не говоря ни слова, поставила пустую чашку на столешницу и подошла к мужчине.

   - Рюкзак отдай, - произнесла и потянулась рукой к своему имуществу. Там, между прочим, курица уже протухнуть должна была.

   - Все ненужное я выбросил, - огорошил Виктор.

   Я беспрепятственно забрала у него рюкзак и посмотрела в черные очи. Все ненужное? И что это, интересно, он считает ненужным?

   - Курица протухла, - наклоняясь к моему лицу, сказал рыжий.

   - А еще что выбросил? – Мои брови сошлись на переносице.

   - Телефон и флакон духов.

   - Нагло, - процедила мама. – И как ты собираешься это компенсировать?

   - Никак, - невозмутимо проговорил оборотень. – Идите за мной.

   И опять у нас не было выбора. Он точно знает, что мы никуда не денемся. Поэтому и ведет себя так самоуверенно. И ведь не сделаешь ничего. Потому что сбежать действительно не получится.

   Вновь оказавшись в машине, я притянула к груди рюкзак и отвернулась к окну. Лишь бы не видеть эти почти черные глаза и противную ухмылку на тонких губах. Почему он так ко мне относится? Будто я досадная помеха к какой-то его цели.

   - Куда ты нас везешь? – задала вопрос мама.

   - Наша территория расположена в Рязанской области.

   Хоть что-то стало известно.

   - Почему туда? – это произнесла уже я.

   - Когда приедем, поймете.

   Только вот сейчас ничего не понятно.

   - И сколько нам ехать?

   - Около пяти часов, если не будет пробок.

   Что ж, у меня есть еще время, чтобы побыть наедине с собой и обдумать сложившуюся ситуацию. Убьют ли нас после того, как мы предстанем перед альфой? Возможно… Но чем мы заслужили такую участь?

   Пейзаж за окном не радовал разнообразием. Стена из деревьев казалась плотной настолько, что захоти я прогуляться среди них, не смогла бы пройти.

   Было еще слишком рано, поэтому машин нам встречалось немного. Виктор гнал с такой скоростью, что становилось страшно. Не хватало еще умереть раньше времени. По его словам, у меня было еще около пяти часов.

   Остановились мы только один раз, чтобы привести себя в порядок и размять немного ноги. Машину пришлось оставить у обочины, так как спуск был очень крутой и автомобиль мог перевернуться. Потом мы снова тронулись в путь. Я предпочитала молчать и изучать пейзаж за окном.

   Рязань (я ни разу не была в этом городе) оказалась красивым местом. Старые постройки гармонировали здесь с вывесками магазинов, где продавалась бытовая техника или мебель. Узкие дорожки заворачивали за угол домов и прятались в тени густых деревьев. Жаль, что увидела я это место только сейчас, когда моя жизнь висит на волоске.

   Выехав из города, я снова погрузилась в безрадостные думы. Высокие холмы сменялись высокими же заборами участков. Деревья то вновь напоминали живую стену, то редели, и можно было увидеть прячущиеся за ними поля. Кажется, я начинаю понимать, почему оборотни живут именно здесь. Природа просто невероятная. И чем дальше от города, тем свежее и чище воздух.

   Виктор сбавил скорость и съехал с главной дороги. Теперь мы стали углубляться в лес. Деревья обступали с обеих сторон и росли так близко, что чуть ли не касались ветвями блестящих отполированных черных боков автомобиля.

   - Еще долго? – на всякий случай спросила мама, придвигаясь ко мне ближе.

   - Скоро будем на месте.

   Сердце пропустило удар. Потом еще один. Господи, скоро я увижу место, где обитают оборотни. И точно знаю, что они будут не в восторге от того, что на их территории появился человек. И даже то, что, скорее всего, Виктор не единственный из них, кто связал свою судьбу с человеческой девушкой, не успокаивало.

   Еще примерно полчаса мы ехали по кочкам. Потом будто через какую-то преграду просочились. Пейзаж резко изменился. Я уткнулась носом в стекло, не веря своим глазам. Вокруг были небольшие шатры разнообразных цветов. Туда-сюда расхаживали вполне себе обычно одетые люди. Точнее… нелюди. Отличие было только в том, что у всех были мощные фигуры. Даже у женщин.

   - Ничего себе… - сорвалось с губ.

   Автомобиль остановился и Виктор вышел. Затем, как и в прошлый    раз, открыл заднюю дверь и стал ждать, когда мы выберемся наружу. Выходить, если честно, не хотелось. Вообще появилось желание как-нибудь извернуться, устроиться на водительском сидении и дать деру. Прав у меня не было, но водить я умела. Еще на первом курсе один парень научил.

   Стоит отметить, машин здесь было немного. Но, если учесть то, что мы оказались на окраине поселения оборотней, утверждать точно я не могла.

   - Выходите, - раздраженно произнес рыжий и протянул руку.

   Было желание проигнорировать помощь мужчины. Но я не стала этого делать. Не хватало еще разозлить рыжего. Так что я осторожно вложила свою ладонь в его и выбралась из машины. Мама не стала мешкать и поспешила следом. Да так резво, что Виктор бы не успел предложить ей свою помощь.

   - Черте что, - пробормотала она, озираясь по сторонам.

   - Идите за мной, - не обратив на слова женщины никакого внимания, произнес оборотень.

   Он даже не смотрел в нашу сторону. Уверенной походкой направился в только одному ему известную сторону, точно зная (как всегда), что мы никуда не денемся. И был абсолютно прав. Куда бежать, если кругом одни оборотни, которые (если верить фильмам и книгам фэнтези) обладают отменным обонянием, слухом, зрением и так далее.

   Никто из живущих здесь мужчин и женщин не собирался скрывать свое отношение к нам. Кто-то смотрел настороженно, кто-то зло, а некоторых вообще перекашивало. От чего только непонятно. Будто я в мусорном баке неделю прожила, не иначе. Не удержалась и понюхала рукав кожаной куртки. Странно. Никаких резких и неприятных запахов не чувствовалось. Да и курицу Виктор из рюкзака вытащил.

   Шли минут десять не меньше. Постоянно ловя на себе недовольные взгляды. Я старалась хотя бы внешне выглядеть невозмутимо и спокойно. А внутренне же была готова в любой момент сорваться на бег, чтобы поскорее преодолеть столь мучительный путь до места, где нас ждал альфа.

   Мама продолжала сжимать мою руку. И, наверное, именно благодаря этому я держала лицо и не выдала своего напряжения и страха.

   Шатер, где жил глава клана, оказался довольно большим. Плотная ткань темно-зеленого цвета специальными колышками была прибита к земле. Будто попала к ролевикам или туристам, честное слово.

   Виктор отодвинул край ткани и, придерживая ее, посторонился, давая нам войти первыми. Когда оказалась внутри, в нос сразу же ударил запах каких-то трав. Свет был приглушенный. Хотя над головой и висели несколько круглых светильников. С противоположной стороны от входа находился письменный стол, на котором лежала кипа бумаг, стул и двуспальная кровать. Пол, к слову сказать, был твердым. Скорее всего, здесь использовали какой-то деревянный настил. Видно этого не было, так как под ногами был ковер.

   Мужчина, что являлся хозяином этого места, обнаружился возле стола. Стоял к нам спиной, но стоило нам троим оказаться внутри шатра, он резко развернулся и впился в Виктора недовольным взглядом таких же темных как и у рыжего глаз.

   - Я уже начал думать, что ты вновь решил меня ослушаться, - тихий, хрипловатый голос разнесся по помещению.

   Альфа был на полголовы выше Виктора. Шире в плечах. Волосы у него были черными, нос прямой, губы чувственными, не такими тонкими как у моего знакомого.

   - Я сказал, что придется подождать еще день, - спокойно сказал стоящий по левую руку от меня оборотень.

   - Ты решил доказать, что в праве решать за альфу?

   Мне стало казаться, что эти двое пытаются испепелить друг друга взглядами. Они смотрели так пристально и зло… Сразу стало ясно, что они не ладят между собой.

   - Это мой выбор, - кивок в мою сторону, - а не твой. Я ясно дал понять, что не позволю управлять собой.

   - Самонадеянный мальчишка, - альфа стал медленно к нам приближаться. Я же решила, что за спиной Виктора будет надежнее и отступила назад, увлекая за собой и маму. – Какого черта ты притащил сюда и ее, - мужчина указал рукой в сторону моей родительницы. – В общем, можешь не объяснять, - оборотень приблизился к рыжему почти вплотную.

   Ничего себе… Сейчас, когда он оказался так близко ко мне, стало ясно, что рыжий проигрывает ему во всем. Силе, росте, красоте. Это если смотреть с эстетической точки зрения. Мне же никогда не нравились подобные субъекты. Они всегда знают, что неотразимы и нагло этим пользуются.

   - Иногда мне сложно поверить в то, что ты мой сын, - поняв, что вести долгие разговоры с ним не собираются, выпалил альфа. – Что ты собираешь делать с человеческой девчонкой? И с этой…

   Брюнет снова посмотрел на мою хмурую мать и замер. Прищурил темные глаза, втянул носом воздух… Что-то мне это не нравится. Машинально задвинула женщину к себе за спину, игнорируя недовольное ворчание.

   - Зоя, успокойся, - тихо говорила Татьяна Геннадьевна.

   Виктор посмотрел на меня через плечо, потом перевел взгляд на маму.

   - Что, учуял? – хмыкнул он, вновь отворачиваясь и переключая все свое внимание на отца.

   Ему не ответили. Незнакомец продолжал шумно втягивать носом воздух и с прищуром смотреть на мою мать. И это мне не нравилось. Почему он так на нее смотрит? Что ему надо? Только…

   И тут голову прострелила уже знакомая боль.

   Вагон метро, я выскакиваю из него, потому что становлюсь объектом странного интереса парня с ирокезом. Он рыжий, глаза черные, как самая темная ночь, плечи широкие, подбородок тяжелый. Он опасен для меня, и я это знаю. Пытаюсь избежать повторной встречи, но он ловит меня, будто бабочку сочком.

   - Зоя… - послышался обеспокоенный голос родительницы. – Зоенька…

   Отняв руки от лица, постаралась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь. Не получалось. Пошатнулась и если бы не рука матери, упала.

   - Все нормально, - выдавила из себя и стала массировать виски.

   Рюкзак валялся на полу, но я не спешила его поднимать. Все равно кроме кошелька, и плеера там почти ничего не осталось.

   Я врала, нормально мне не было. Поняла это и женщина. Виктор, не мешкая больше ни секунды, подхватил на руки и прижал к себе. Я не стала сопротивляться. Ноги казались ватными, а тело начинал бить озноб.

   - Потом поговорим, - произнес рыжий и, развернувшись, направился на выход.

   - Доиграешься, - рыкнул ему вслед альфа.

   Мои глаза были закрыты, и я не видела тех, кто столпился поблизости. Но чувствовала на себе их недовольные взгляды.

   - Вот до чего вы довели мою дочь, - зашипела идущая рядом мама.

   Ей никто не ответил. Вообще удивительно, как Виктор может оставаться таким невозмутимым. Будто ему действительно плевать на слова остальных. И совсем неважно, кто перед ним: родной отец или незнакомая женщина.

   Вскоре мы оказались в другом помещении. Еле заставила себя открыть глаза и посмотреть на обстановку. Здесь было… пусто. Только кровать раза в два больше, чем у альфы. Зато не было ни стола, ни стула. А над головой - всего два светильника.

   - Ты здесь живешь? – спросила, когда оборотень опустил меня на кровать. Ложиться не стала. Села и запрокинула голову, чтобы поймать на себе черный взгляд. Мама устроилась рядом и тут же нашла мою руку. Сжала ее прохладными пальцами, давая понять, что я не одна.

   - Да, - все же разорился на ответ рыжий. – Иногда.

   - А чаще всего где? – раз он готов к диалогу, этим надо воспользоваться.

   - В твоем городе.

   - И давно ты…

   - Последние полгода постоянно, - перебил мужчина.

   - А остальные обитают тут?

   - Только в это время года.

   Он уже направлялся на выход, когда я остановила его следующими словами:

   - Ты выбрал меня по какой-то причине. Альфа хотел женить тебя? Но его выбор тебе не понравился? – это была всего лишь догадка, но, кажется, я попала в цель.

   Спина Виктора напряглась, руки сжались в кулаки. Резко развернувшись, посмотрел на меня таким злым взглядом, что мне в который раз захотелось куда-нибудь спрятаться. Но не задать эти вопросы я не могла.

   - Ты слишком проницательна, - поморщился мой собеседник.

   - И кто же она?

   - Вы скоро встретитесь.

   Я хотела продолжить свой допрос, но Виктор быстро вышел из шатра. Вот ведь… И как с ним общаться? Он ведь даже не идет на контакт. А надо было еще про альфу разузнать…

   - И что теперь делать? – гипнотизируя вход в шатер, спросила Татьяна Геннадьевна.

   - Понятия не имею, - проговорила, передернув плечами.

   Примерно два часа мы просидели в полной неизвестности. Потом в небольшое помещение вошла светловолосая девушка. В одной ее руке была зажата лямка рюкзака, во второй какой-то сверток.

   - Мне приказали принести вам поесть, - ровным голосом сказала она, подходя ближе и передавая мне свою ношу.

   - Спасибо, - моя благодарность так и осталась без ответа, потому что оборотница тут же вышла на улицу.

   - Вижу, все оборотни в чем-то похожи, - фыркнула мама и стала изучать содержимое свертка.

   Внутри обнаружились вполне себе обычные бутерброды и бутылка с водой. Взяв хлеб с колбасой, стала есть. Живот уже начинало сводить от голода, так что привередничать я не стала.

   - Интересно было бы узнать об их быте, - после того, как последний бутерброд был съеден, произнесла мама. – Сколько времени мы здесь проведем? До сих пор не могу поверить, что все это реально.

   - Я тоже, - понуро опустив голову, пролепетала.

ГЛАВА 2

Виктор четыре часа провел в звериной ипостаси. Ему необходимо было взять себя в руки. Сколько он не виделся с отцом? Даже ритуал смог провести без его участия. Не горел желанием встречаться с ним лишний раз.

   Только когда из-за деревьев показалась видимая любому оборотню граница их поселения, он вновь стал человеком. Пора было поговорить с ним. Чтобы тот раз и навсегда запомнил, что никто и никогда не сможет руководить действиями его незаконнорожденного сына. Так же он не позволит решать что-то за себя. Мужчина не хотел повторять судьбу альфы. Проходить ритуал с навязанной невестой и всю жизнь морщиться от того, что ее запах не вызывает ничего, кроме раздражения. Даже если у оборотницы случилась обратная реакция… Итогом такого союза стал он. Виктор появился на свет почти в одно время со своим законнорожденным братом. Разница всего в несколько недель. Рыжий оборотень был младше. И естественно все лавры доставались не ему, а наследнику рода, будущему альфе.

   Мотнув головой, мужчина постарался отогнать ненужные сейчас мысли. Зачем ему вспоминать прошлое?

   Он прибавил шаг и уверенно вошел на территорию оборотней, направляясь в сторону самого большого шатра.

   Здесь знали, что он придет.

   Альфа сидел на стуле, возле письменно стола и, сложив руки на груди, хмуро смотрел в сторону входа. Когда же Виктор появился на пороге, мужчина стал еще более хмурым. Он ждал, что скажет ему сын. Однако тот не спешил начинать разговор первым.

   - В тебе есть хоть немного страха? – не выдержав давящее молчание, спросил вожак.

   - Страх? – рыжий в удивлении изогнул одну бровь. – Ты хотел увидеть меня, чтобы поговорить о страхе?

   - Нет, я ждал тебя, чтобы ты объяснил причину своего поступка.

   - По-моему она очевидна, - Виктор сделал пару шагов в сторону отца.

   - Для тебя, возможно, - произнес Павел Дмитриевич, поднимаясь со своего места. – А вот я хочу увидеть твою позицию.

   - Если бы ты хотел меня услышать, не пытался бы привязать к клану женитьбой, - взгляд оборотня потемнел, а на лице заиграли желваки.

   - Это бы единственный вариант, - поморщился его собеседник. – Ты нравишься Анне. Она все надеется, что ты сможешь разорвать связь с… Зоей, - произнеся имя человеческой девушки, он поморщился. – Ведь так ее зовут?

   - Так.

   - И что тебе мешает? Ведь по всему выходит, что вы не истинная пара, - альфа нахмурился.

   - Как знать, - спокойно продолжил говорить его сын. – Она человек. Возможно, именно из-за этого и нет притяжения. Кому как не тебе об этом знать.

   - Глупости, - отрезал Павел.

   - Тогда с чего ты так отреагировал на ее мать? – хмыкнул Виктор.

   - Не твое дело, - глава клана стал раздражаться. – Даю тебе месяц, сын. За это время ты должен решить вопрос с этой девчонкой. Анна идеально тебе подойдет.

   - Тогда чего бы ей не подойти тебе? – в голосе рыжего появились рычащие нотки. – Какого черта ты ее мне навязываешь?

   - Это мое слово. Мое решение. Теперь иди.

   Продолжать разговор было бессмысленно. Сплюнув на пол, выказывая тем самым все свое отношение к отцу, молодой мужчина вышел из шатра и направился в сторону леса. Ему снова надо было остыть. Решить, что делать дальше и как огородить человеческую девчонку от нападок сородичей. Еще надо было как-то объяснить ей, почему его выбор пал именно на нее.

   Я уже стала подумывать о том, чтобы выйти из шатра и направиться на поиски уборной, когда в помещение вошел Виктор. Видно было, что он зол и любое неосторожно сказанное мною слово разозлит его еще больше.

   - Вам приносили еду? – хмуро спросил он, опускаясь возле меня на корточки.

   - Да, - ответила и стала ждать, что он скажет дальше.

   - Что-нибудь нужно?

   - Нам бы выйти и привести себя в порядок. Да и вещей сменных у нас нет.

   - Вещи найду, - оборотень заскользил по мне взглядом. – Потом съездим в город, и ты купишь все самое необходимое.

   - Виктор… - я набрала в грудь побольше воздуха и продолжила: - Нам надо развестись. Все эти игры заходят слишком далеко. И ни я, ни мама не хотим в этом участвовать.

   - Исключено, - рыкнул рыжий, выпрямляясь. – Идите за мной.

   И в который раз он просто развернулся и направился на выход. Вот как с ним разговаривать? Видно же, что ему в тягость союз со мной. И мне еще только предстоит узнать, каким образом его выбор пал именно на меня. Возможно, у нас получится договориться. И мы сможем хотя бы спокойно сосуществовать. И я не буду бояться его темного взгляда и злого голоса.

   Встав с кровати, я первой направилась вслед за мужчиной. Был уже вечер, и постепенно становилось все более прохладно. Комары противно жужжали над ухом, намереваясь укусить хоть куда-нибудь. Один пару раз умудрился пристроиться мне на нос. Оборотни, что попадались на пути, косо поглядывали в мою сторону. Некоторые тихо порыкивали, выказывая тем самым свое отношение ко мне.

   - А обычные люди у вас здесь есть? – решилась на очередной вопрос, когда Виктор остановился у какой-то деревянной постройки.

   - Да, мало, - был мне ответ.

   Как с ним разговаривать, если постоянно приходиться стучаться в закрытую дверь? Ему в тягость мое общество, это видно. И будь его воля, мы бы и не встретились никогда. И как быть? Когда он наконец-то скажет правду?

   - Заходите, - оборотень открыл перед нами дверь и посторонился. – Найдете там все самое необходимое. Одна из оборотниц принесет чистые вещи.

   - Если думаешь, что сможешь и дальше скрывать от меня истину, глубоко ошибаешься, - пропуская маму вперед, зашипела я в лицо рыжему. Правда, для этого пришлось чуть запрокинуть голову.

   - Всему свое время.

   Разве можно быть настолько непробиваемым? Не удивлюсь, если здесь у него нет ни одного друга. С ним же невозможно разговаривать! Точно волк-одиночка.

   Войдя внутрь постройки, прикрыла за собой дверь и стала осматриваться. Ну что можно сказать. Чисто, светло (из-за того, что у потолка работал свет), и ванна стояла здесь широкая. Неподалеку был шкаф, в котором, скорее всего, находились чистые полотенца. Подойдя к нему, открыла одну створку и убедилась в правильности своих предположений.

   - Вода теплая, - сказала мама, проводя рукой по воде, что была налита в большую бочку. К ее краю крепилось пара ковшиков.

   - А там что? – спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, только сейчас заметив неприметную дверь, что находилась с левой стороны.

   Быстро подойдя к ней, приоткрыла и обнаружила туалет. Такие сейчас обычно жители деревень стоят.

   Девушка вошла в помещение без стука, как раз в тот момент, когда я закутывалась в широкое махровое полотенце. Мама тоже стояла в одном полотенце.

   - Я принесла вещи, - сухо произнесла оборотница, кладя оные на небольшую табуретку, что находилась у входа. – Одевайтесь и выходите. Я подожду вас на улице и провожу к шатру.

   - Спасибо, - поблагодарила я ее.

   И опять никому не нужна была моя благодарность. Потому что как только принесшая нам вещи девушка произнесла свое последнее слово, тут же развернулась и скрылась за дверью.

   - Давай одеваться, - мама передернула плечами. – Чего топтаться на месте?

   Не мешкая больше ни секунды, подошла к табурету и стала разбирать предложенный нам ассортимент. Пара брюк из темно-серой ткани, две зеленые длинные рубашки и обычное нижнее белье. Что сразу же бросилось в глаза, так это наличие бирок. Вещи были не ношенные, новые.

   Облачившись в чистое, взяли свою одежду в охапку и вышли. Волосы я оставила распущенными, чтобы быстрее высохли на свежем воздухе. Оборотница обнаружилась неподалеку. Стояла с каким-то шкафообразным мужчиной и весело о чем-то с ним разговаривала. Услышав наши шаги, она обернулась, и улыбка тут же слетела с ее лица. Ну да, я уже поняла, что обычных людей здесь не очень жалуют.

   Подойдя к ней, я стала ждать, когда наша новая знакомая все же отойдет от своего собеседника и проводит нас к шатру. Сами бы мы точно не добрались. Заблудились бы.    

   Не говоря ни слова, девушка направилась в нужную сторону. И вскоре я опять сидела на кровати и ждала, что же будет дальше. А если быть точнее – явления Виктора. Только он сейчас мог разъяснить ситуацию и ответить на тревожащие меня вопросы.

   Однако, время шло, а мужчина все не появлялся. Нам с мамой уже успели принести ужин, а потом забрать пустые тарелки. А его все не было. Затем родительница легла спать, устроившись на кровати с самого края. Я же еще какое-то время мерила помещение шагами, надеясь на то, что парень с ирокезом придет. Но время шло, а этот невыносимый оборотень все не появлялся.

   Почувствовав вмиг навалившуюся на плечи усталость, еле дошла до кровати и устроилась с другой стороны от мамы, что была ближе к выходу из шатра. Если я буду и дальше продолжать бодрствовать, то останусь совсем без сил. А они мне еще пригодятся. Кто знает, что принесет завтрашний день?

   Мне снился бескрайний лес, шум далекого дождя и завывание ветра. Я бежала босиком по сырой траве. Тонкое влажное короткое платье облегало тело. Мне было так хорошо и легко, что хотелось смеяться. А еще… бежать что есть силы и ни о чем не думать. Только о том, что рядом со мной, следя за каждым моим движением, бежит огромный рыжий волк. Он обгонял, потом ждал, когда я с ним поравняюсь и опять мчался вперед, цепляя острыми когтями землю.

   Неожиданно сон прервался. Я почувствовала, что кто-то сжимает мой рот ладонью и вместе с тем стаскивает с кровати. Начала брыкаться, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Только один раз получилось извернуться и посмотреть на спокойно восседающую на кровати мать. Она отстраненно смотрела в сторону и никак не реагировала на происходящее. И только после этого я заметила, что помимо того, кто зажимал мне рот рукой, здесь находятся еще два оборотня. Один из них так пристально смотрел на женщину, что становилось понятно, кто посмел на нее воздействовать.

   Исхитрилась, и ударила удерживающего меня мужчину кулаком в глаз. Мой обидчик выругался, но хватку не ослабил. Тогда я попыталась приложить его еще раз, но ничего не вышло. Видимо поняв, что жертва вырывается и пытается оказать сопротивление, на помощь побитому мной оборотню пришел еще один. Именно он и связывал меня, фиксируя руки за спиной. Потом в рот засунули кляп.

   Похитители ничего не говорили. Действовали уверенно. Будто каждый день девушек воровали. И от этого мне уже в который раз стало страшно. Что они со мной сделают? И где Виктор?

   Мама так и продолжала сидеть на одном месте и никак не реагировать на происходящее. Спустя пару минут я оказалась висящей вниз головой на широком плече шкафообразного типа. Заелозив, попыталась соскользнуть, но снова потерпела неудачу.

   Два оборотня, как только оказались на улице, чуть ли не бегом направились к границе территории оборотней. Поняла я это потому, что шатров становилось все меньше. Еще накануне заметила, что чем дальше от странной невидимой преграды, тем плотнее к друг другу стояли жилища.

   Когда похитители оказались возле черного внедорожника и отперли замок, я поняла, что меня собираются вывезти с территории поселения. И что ждет меня там, одному богу известно. А моего новоявленного супруга будто след простыл. Или… а вдруг с ним что-то случилось? Так… хватит думать о плохом. Необходимо попытаться снова вырваться.

   Как только мое скованное веревками тело попытались погрузить в автомобиль, я снова смогла вывернуться и ударить одного из оборотней пяткой в нос. Тот отшатнулся. Стоит отметить, это был все тот же самый незадачливый похититель, который только недавно получил от меня кулаком в глаз.

   - Зараза… - выругался его напарник и, перехватив мои конечности, которыми я все еще пыталась покалечить мужчин, резко потянул за них на себя. Понять не успела, как меня ударили по лицу. Да так сильно, что голова запрокинулась назад, а в следующую секунду я потеряла сознание.

   Когда Виктор вышел из шатра, его окликнула одна из оборотниц, которая уже примерно час крутилась вокруг, ожидая его появления.

   - В чем дело? – сразу спросил рыжий, подходя ближе.

   - Инесса просила тебя найти ее, - пряча взгляд, стала говорить девушка. – Она хотела поговорить.

   - Хотела поговорить, а искать ее должен я? – оборотень скептически посмотрел на свою собеседницу.

   - Мне было велено передать ее слова.

   - И с каких это пор у нее появились личные слуги? – в голосе мужчины послышалось раздражение. Он уже хотел пройти мимо, но его схватили за руку.

   - Инесса очень просила тебя ее найти.

   - Если найдешь ее первой, передай, что я не собираюсь этого делать, - приблизив свое лицо к лицу оборотницы, ровно сказал Виктор и легко высвободил свою руку.

   Ему было необходимо переговорить с одной из человеческих женщин, чтобы та рассказала Зое о порядках в клане. Но до цели он не дошел. Инесса перегородила ему дорогу и с мольбой посмотрела в черные глаза.

   - Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо? - хмыкнул Виктор, останавливаясь.

   - Ты до сих пор чувствуешь меня? – голос оборотницы слегка дрожал.

   - Хотя мечтаю об обратном, - невозмутимо произнес рыжий.

   - Нам нужно поговорить.

   - Мы уже поговорили.

   Сказав это, он обошел ее и продолжил путь. Их больше ничего не связывало и смысла что-то обсуждать, оборотень больше не видел. Ему было непонятно поведение женщины. У него же сейчас есть дела поважнее, чем стоять и чесать языками.

   Однако Инесса не собиралась просто так сдаваться и увязалась за ним следом.

   - Как ты прожил эти полгода? – затараторила она, смотря ему в спину. – Хотел ли вернуться?

   - Нет, - короткий ответ. Он даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть в глаза своей собеседнице.

   - Не пытайся противиться своим чувствам, я знаю, что до сих пор тебе небезразлична, - самоуверенно выпалила она.

   - Ты слишком много на себя берешь.

   Дальше они шли молча.

   Через пару минут Виктор оказался в шатре, где жила пожилая человеческая женщина.

   - Виктор? – удивленно спросила хозяйка жилища, во все глаза смотря на оборотня. В мгновение ока оказалась рядом и провела ладонью по его щеке. – Ох… думала больше никогда тебя не увижу. Не поверила, когда мне сообщили, что ты здесь.

   - Как видишь, я вернулся, - Виктор улыбнулся и обнял женщину за плечи. Всего на пару секунд, но этого ей хватило, чтобы почувствовать напряжение оборотня.

   - Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она, смотря ему в глаза.

   - Да, женитьба у него случилась, вы разве не в курсе? – подала голос Инесса.

   - Я-то в курсе, - хмуро ответили ей. – Но что ты забыла на моей территории?

   Оборотница лишь фыркнула. Сложила руки на груди, надула пухлые губы и посмотрела на своего бывшего воздыхателя таким взглядом, что у хозяйки этого места появилось желание чем-нибудь ее стукнуть.

   - Выйди, - приказал Виктор, по-прежнему не смотря на девушку.

   - Но, Вик…

   - Выйди, - повторил он более жестко.

   Насупившись, оборотница направилась на выход и только после того, как полог перестал трепыхаться от того, что его потревожили, разговор был продолжен.

   - Ты пришел о чем-то попросить меня? – пожилая женщина заправила за ухо выбившуюся из прически прядь темных, лишь слегка тронутых сединой волос. Затем жестом предложила своему гостю присесть на один из стульев, что находились возле небольшого стола.

   Виктор прошел к столу и оседлал ближайший стул, удобно сложив руки на спинке.

   - Да, - стал говорить он, внимательно следя за старой знакомой. – Инга, ты всегда была мудрой и рассудительной. И сейчас мне нужна твоя помощь.

   - Ты же знаешь, я всегда готова тебе помочь, - его собеседница осталась стоять. – Но зачем же ты покинул нас? И не сказал ничего. Только на ритуал прибыл.

   - У меня были причины. И ты о них знаешь.

   - Знаю. Но не понимаю.

   - Я пришел сюда не рассказывать о причинах своего поступка, а просить помощи.

   - Говори, - тяжелый вздох.

   Очнулась я от того, что автомобиль сильно дернулся, и я чуть было не свалилась с сиденья. Заелозила, пытаясь принять более удобное положение и опять забалансировала на самом краю. Мои похитители устроились спереди и напряженно молчали. Замычала, чтобы привлечь к себе внимание. Но на меня никак не отреагировали.

   - Туда заруливай, - спустя пару минут подал голос мужчина с подбитым глазом.

   - Думаешь достаточно отъехали? – спросил у него второй.

   - Не на другой же конец России ехать, - передернул плечами первый.

   Машину снова затрясло.

   - М-м-м-м-м!!! – я начинала паниковать.

   Что им нужно? Неужели они хотят… убить? А иначе зачем им меня похищать и увозить с территории оборотней? И… там же осталась моя мама! Что они ней сделают? Зачем оставили?

   Когда транспортное средство остановилось, отметка моей паники поднялась до максимума. Страх окутал меня, беря в ледяной плен. Наверное, именно поэтому, когда почувствовала на своих ногах чужие пальцы, не дернулась. Неужели все закончится именно так?

   - Тащи туда, - подбитый мной шкаф указал в сторону густых кустов. – Чтобы сразу не обнаружили.

   - А может, - по мне заскользили раздевающим взглядом, - мы ее сначала того… Опробуем?

   Я лежала на земле и снизу вверх смотрела на тех, в чьих руках была моя жизнь. Ноги так и не выпустили, так что возможности подняться не было. Повезло, что спать я легла в штанах, что так щедро выделили мне оборотни. А иначе, думаю, эти мерзавцы додумались «опробовать» меня еще раньше.

   - М-м-м-м!!! – что есть силы замычала, тщетно надеясь на то, что они осознают, что творят.

   Но им было все равно.

   Апатия исчезла, и я четко для себя решила, что буду бороться до последнего вздоха.

   - Я помогу тебе, - после того, как Виктор закончил свой рассказ, проговорила Инга. – Но время уже позднее. Лучше поговорить с ней завтра.

   - Ты права, - оборотень провел ладонью по лицу, как бы сбрасывая с себя усталость, что накопилась за прошедшие пару дней. – Как всегда права.

   - Да, - его собеседница передернула плечами. – А ты, глупый мальчишка, никогда меня не слушался.

   - А стоило, - на губах мужчины появилась усмешка. – Все же ты заменила мне мать.

   - Она рано покинула этот мир, - печальный вздох. – К сожалению, никто не застрахован от подобного.

   Встав со стула, Виктор подошел к старой знакомой ближе и положил руку ей на плечо. Та сжала широкую ладонь тонкими пальцами и грустно улыбнулась.

   - Иди, сынок, - тяжелый вздох. – И береги себя.

   Как только он вышел наружу, Инесса тут же оказалась рядом и схватила его за руку. Она была взволнована. Ей никогда не нравилась эта человеческая женщина. Слишком пронырливая и себе на уме. И сейчас оборотница боялась предположить, о чем они говорили.

   - Виктор, - ее голос слегка дрожал, - нам надо поговорить. Не гони меня.

   - Неужели тебе больше не с кем разговаривать? – рыжий продолжал внешне быть невозмутимым.

   - Я должна объясниться…

   - Инесса, - оборотень остановился и посмотрел девушке прямо в глаза, - чего ты хочешь? Неужели Олег устал от твоей болтовни, и ты решила пойти ко мне? Напрасно.

   - Олег здесь ни причем, - мотнула головой блондинка. – Как же ты не поймешь… Я так жалею…

   Мужчина вновь высвободил свою руку и направился прочь. Все эти бессмысленные разговоры все больше начинали его раздражать. А со стороны Инессы было глупо надеяться удержать возле себя сразу двух оборотней.

   Но девушка не собиралась сдаваться просто так. Она нагнала своего бывшего воздыхателя, который в свое время обещал любить ее всегда. А теперь уходит. И ни одной эмоции невозможно было прочитать на его лице. Она обвила шею Виктора руками, потянула на себя и впилась в губы жадным поцелуем, надеясь хотя бы так пробудить в нем былые эмоции. Но оборотень оставался холоден и не ответил на ласку.

   - Вик, ты должен знать... – Инесса всхлипнула и спрятала лицо на груди рыжего. – Я до сих пор тебя люблю.

   Она рассчитывала, что ее слова растопят лед, который сковал сердце мужчины. Но она просчиталась.

   - У тебя извращенное понятие о любви, - парировал Виктор.

   Если девушка хотела вывести его из себя, то у нее это получилось. И теперь ему снова необходимо привести мысли в порядок. Как только лес скрыл его силуэт, он разбежался и прыгнул вперед. Короткий миг и уже лапы зверя касаются сырой земли. Слух стал более чувствительным, зрение улучшилось. Вскоре раздался протяжный вой. Потом еще один, уже с другой стороны.

   Спустя четыре часа Виктор вернулся на территорию клана и направился в сторону шатра, где сейчас уже должна была спать Зоя. Войдя внутрь, он сразу же увидел, что девушки нет. А ее мать мирно спала, отвернувшись от входа. Не медля, рыжий подошел к кровати и потормошил женщину за плечо. Та недовольно что-то пробормотала, не желая просыпаться. Выругавшись, Виктор повернул ее на спину и затряс еще сильнее.

   - Что… - прохрипела Татьяна Геннадьевна, открывая глаза, - что случилось.

   - Где Зоя? – спросил оборотень, еле сдерживая вновь пробудившуюся внутри себя злость.

   - Зоя? Не помню… Ничего не помню…

   Отпустив мать своей жены, мужчина поднялся на ноги и вышел наружу. Привычно разбежался, призвал силу, что побежала по венам и окутала его тело черной дымкой. Когда же она рассеялась, на земле стоял огромный рыжий волк.

   Я брыкалась, как могла. Но из-за того, что была связана, движения выходили неуклюжими. Единственное, чего я добилась, это самодовольные ухмылки на лицах похитителей. Страх вновь стал дурманить сознание, а силы были на исходе. В тот момент, когда на моей шее сомкнулись сильные пальцы и стали давить, чтобы придушить, брыкалась я уже слабо и не могла дать достойный отпор.

   - Держи ей ноги, - пыхтя, сказал мужчина с подбитым глазом. – Чтобы не достала.

   Мои конечности тут же зафиксировали.

   Легкие стало жечь, а перед глазами заплясали черные точки. Их становилось все больше и больше, из-за чего лицо моего убийцы расплывалось. Звуки стали приглушенными. Будто они доносятся до меня через толстый слой ваты.

   Руки ослабли, ноги тоже. Их уже перестали удерживать, точно зная, что больше я сопротивляться не стану.

   Рычание врезалось в уши так резко, что я дернулась и стала жадно глотать ртом воздух. Хотела бы дотронуться до саднящей шеи, но по-прежнему была связана. Даже не заметила, в какой момент из моего рта достали кляп. И зачем это сделали.

   Перевернувшись на бок впилась взглядом в рыжие мощные лапы. Оборотень находился так близко ко мне, что снова становилось не по себе. Зрение фокусировалось плохо, поэтому когда раздался очередной рык и волк ринулся в атаку, я с трудом могла разглядеть быстро мелькающие силуэты. Мужчины, что похитили меня, тоже превратились в волков и сейчас пытались защититься.

   Когда дышать стало легче, и я смогла нормально видеть, заметила, что на шерсти одного из оборотней виднеется кровь. Второй же прихрамывал на правую лапу.

   Доля секунды, прыжок рыжего волка и вот он уже рукой обхватывает шею того, кто еще недавно пытался меня задушить. Они снова стали людьми. Все трое, одновременно.

   - Отпусти, - прохрипел мерзавец, вцепляясь обеими руками в запястье Виктора.

   Мне бы закричать от ужаса. Ведь я впервые увидела, как человек становится волком. Но… я лежала на земле и во все глаза смотрела на происходящее, не в силах вымолвить ни слова. Меня чуть было не убили… Я не знаю, что с мамой и… Мой муж самый настоящий оборотень. Не плод моей больной фантазии. Он волк.

   - Кто приказал? - ледяным голосом произнес Виктор, притягивая мужика к себе. Тот чуть ли не висел над землей. – Отвечай!

   - Инесса, - прохрипел мой обидчик.

   Муж (надо привыкать называть его так) отшвырнул от себя своего соплеменника.

   - Инес-с-са… - рыжий стал надвигаться на пятящихся от него мужчин.

   - Не подходи! - не слишком уверенно проговорил второй похититель.

   Выражения лица Виктора я не видела, так как он стоял ко мне спиной. Только напряженное тело и сжатые кулаки говорили о том, что он зол. Будь я на месте своих обидчиков, уже бежала бы вглубь леса, надеясь, что меня не догонят. Эти же стояли как вкопанные и не шевелились.

   Рывок вперед и один падает на землю, как подкошенный. Второй же впечатывается в ближайшее дерево. Пока он приходил в себя, Виктор оседлал валяющегося без движения шкафа и стал наносить ему резкие сильные удары кулаком по лицу.

   Я закричала, боясь того, что он убьет его. Нет, жалко мне своего обидчика не было. Просто потом у рыжего могут быть проблемы. А он был не виноват в произошедшем и сейчас действовал больше на эмоциях, не думая о последствиях.

   Мужчина снова замахнулся, но когда он услышал меня, то его рука замерла. Обернувшись, муж посмотрел в мою сторону, и мы встретились взглядами.

   - Не надо! – произнесла и завозилась на земле, пытаясь тем самым дать ему понять, чтобы он прекратил подобное и помог мне высвободиться.

   Веревки беспощадно врезались в тело и перетягивали так сильно, что скорее всего в итоге останутся следы.

   - Потом «поговорим», - взяв шкафа за грудки и притянув ближе к собственному лицу, проговорил оборотень и отпустил своего противника.

   Виктор встал и направился в мою сторону, никак не реагируя на пыхтящих за его спиной недоубийц. Опустившись на корточки рядом со мной, он стал распутывать веревки.

   - Как ты меня нашел? – спросила у него.

   - Сам не знаю, - последовал ответ.

   Он помог мне сесть и стал возиться с перевязанными за запястья руками. В эту минуту он находился очень близко ко мне. Странно, но почему-то я не испытывала былого страха, который окутывал меня, когда оборотень находился поблизости, смотрел своими черными глазами и всем своим видом показывал, что я для него никто. Было спокойно. Потому что я знала, что рядом с ним я под защитой. И чем он ближе, тем спокойнее. А дрожь, что била тело, была следствием недавних событий.

   - Успокойся, - теплое дыхание коснулось макушки.

   - Не могу, - всхлипнув, сказала, пряча лицо на его груди.

   Так бы и сидела, прячась за мужчиной, если бы он не отстранился от меня и вновь не вернулся к моим обидчикам.

   - Ключи, - потребовал он, протягивая руку к тому, кто недавно встретился спиной с деревом. Второй же мужик елозил на земле и держался руками за разбитое лицо.

   Казалось бы, чем Виктор отличается от остальных оборотней? Только тем, что является сыном альфы. Однако, не из-за этого сейчас эти двое его боятся. Кто бы мог подумать, что в нем столько силы. По сравнению с другими своими соплеменниками он низковат и казался физически слабее. А на деле… Он ведь намного сильнее их. Только не до всех это еще дошло.

   Когда в его ладони зазвенел брелок с ключами, он положил их в карман и опять вернулся ко мне. Взял на руки и направился в сторону машины. Я же цеплялась за своего спасителя будто клещ. Мысль, что я буду находиться в одном месте с тем, кто хотел меня убить, разъедала изнутри. Оставалось надеяться только на то, что мой, по сути, свекр разберется со своими оборотнями сам. Не оставит подобный поступок безнаказанным.

   Оказавшись на заднем сидении автомобиля, я забилась в противоположный угол, подтягивая к себе ноги, и уткнулась носом в колени. Виктор сел за руль, и вскоре машина уже тронулась с места. И снова меня пару раз подбросило на неровной дороге.

   - Ты как? – спустя примерно двадцать минут спросил мужчина.

   - Не очень, - пролепетала.

   Я смотрела на дорогу, все так же прижимая колени к груди, и не знала, что делать. Может, все же попытаться сбежать? Ведь, как оказалось, опасность грозит везде. И некоторых даже не смутило присутствие альфы. Не может же рыжий постоянно сидеть возле меня и сторожить? Не хватало еще, чтобы он стал считать свою нежеланную жену обузой.

   - Кто такая Инесса? – нарушила я вновь воцарившееся в автомобиле молчание. – Что ей от тебя надо? Это из-за нее ты на мне женился?

   Не стану скрывать, мне было важно услышать его ответ. Почему? Сама не понимала.

   - Нет, она здесь не при чем.

   - Тогда кто она для тебя?

   - Никто.

   - Если бы она была «никто», не попыталась бы ликвидировать меня, - я все же рискнула посмотреть в зеркало заднего вида. И сразу же поймала на себе взгляд почти черных глаз.

   - Я разберусь с ней.

   - Не хочешь же ты ее убить? – мой голос задрожал от страха. Потому что взгляд мужчины был довольно красноречив. Ох, и не завидую я этой Инессе.

   - Это один из вариантов.

   - И многих ты так? Убил.

   Мне не ответили. Только глаза у оборотня стали совсем черными, как беззвездная ночь.

   - Я попросил одну из человеческих женщин переговорить с тобой, - теперь уже Виктор нарушил тишину. – Она все тебе объяснит. А если что-то будет непонятно, я сам потом расскажу.

   - Почему нельзя рассказать об этом сейчас?

   Я не могла понять его. Ну, зачем… зачем ему это нужно? И какова причина подобной скрытности? Он просто не хочет со мной об этом разговаривать?

   - Посмотри на себя, - рыжий обернулся на какую-то секунду, чтобы оценить мой внешний вид. – Ты напугана. Еще немного и начнется истерика. А тут я со своими рассказами.

   Не хотелось это признавать, но Виктор был прав. Я действительно находилась на грани. Мое тело бил озноб. Зуб на зуб не попадал. Если он сейчас скажет, что женился на мне, чтобы, к примеру, в последствии провести какой-нибудь кровавый ритуал, я точно не выдержу напряжения.

   - Согласись, неизвестность тоже пугает, - пробормотала, отворачиваясь к окну. Лучше переключу все свое внимание на мелькающие вдоль обочины деревья.

   Мужчина привычно не стал продолжать диалог. Только скорости прибавил, из-за чего мне пришлось зажмуриться, так как в глазах начинало рябить. И когда я это сделала, перед моим внутренним взором предстало лицо мужика с подбитым глазом. Плохая это была идея – прикрывать веки. Потрогала рукой саднящую шею. Да, синяков точно не избежать. И мама сразу узнает, что произошло. Мама…

   - А с моей мамой…

   - Все в порядке, - перебил оборотень.

   Остаток пути я пыталась унять дрожь и постараться не вспоминать о грубых руках на своей шее. Страх все больше овладевал мной. Оборотень все же угадал: у меня таки началась истерика. В итоге, когда мы вновь оказались за невидимым куполом, где стояли шатры, я глотала слезы. Всхлипывать старалась тихо. Чтобы не раздражать своего спасителя. А он, вместо того, чтобы в который раз окатить презрительным взглядом, молча открыл заднюю дверь и взял меня на руки. И я опять в него вцепилась. Еще и лицо на его плече спрятала. Чтобы высунувшиеся из своих жилищ оборотни не видели, в каком я состоянии.

   Как только оказались в шатре Виктора, к нам тут же подбежала взволнованная мама. Слава богу, жива и невредима. И судя по сбивчивой речи, она и понятия не имела, что случилось. Рыжий попытался положить меня на кровать, но я не хотела так просто его отпускать. С ним было надежнее и спокойнее.

   - Зоя, мне необходимо отойти, - сказал мужчина, все же с силой отцепляя от себя одну мою руку. – Я скоро вернусь. Обещаю.

   - А если…

   - Я позабочусь о том, чтобы вы были в безопасности.

   - Мы будем в безопасности только в том случае, если окажемся подальше отсюда, - забормотала мама.

   - Зоя, - меня осторожно взяли за подбородок и заставили запрокинуть голову, чтобы я могла встретиться с колючим взглядом своего супруга. – Я скоро вернусь. Обещаю.

   Всхлипнув, прикрыла глаза и высвободила свое лицо. Отвернулась, чтобы не смотреть на рыжего. Я никогда не буду здесь в безопасности. Никогда.

   Когда почувствовала, что моих щек касаются слегка шероховатые пальцы, замерла, не веря в происходящее. Что он делает? Они осторожно дотронулись до места, где, скорее всего, остался кровоподтек от удара кулаком. Я и забыла со всеми этими переживаниями, что сейчас больше похожа на побитую собаку, чем на девушку. Хотя… когда мне было об этом думать?

   - Зачем…

   - Тише, - в который раз перебил меня Виктор и невесомо коснулся губами щеки.

   По телу побежала странная дрожь, а лицо опалил жар. Еще один осторожный поцелуй, и жар стал еще больше.

   - Что ты делаешь? – возмущенно спросила родительница.

   Но ей никто не собирался отвечать. Третий поцелуй, и горячая волна побежала дальше.

   - Все, - чуть хрипловато проговорил оборотень, убирая руки. – Если захочешь, потом я сниму следы и болевые ощущения с шеи.

   - Что? – тихо-тихо пролепетала я, открывая глаза и смотря на мужа.

   - Ты моя жена, - Виктор передернул плечами (будто ему был неприятен сей факт). – Это дает мне возможность подобным образом залечивать тебя.

   - А если повреждения более серьезные? – сорвалось с моих губ прежде, чем я осознала, что говорю.

   - Смотря какие.

   Сказав это, он выпрямился и направился на выход. А я даже и не заметила, как очутилась сидящей на кровати.

   - Дочка, - мама тут же оказалась рядом со мной и обняла за плечи, привлекая к себе, - что случилось? Я ничего не помню. Когда Виктор разбудил меня, тебя уже не было в шатре. И твой внешний вид…

   Она запнулась, и с шумом выдохнула.

   - Мам… - что ей ответить? – Все хорошо… Это… просто…

   - Говори, как есть. И скажи, кто посмел поднять на тебя руку? Опиши эту тварь как следует, чтобы я смогла ее распознать и прибить.

   Я почувствовала, как мама вся напряглась. И сейчас не было сомнений в том, что она говорит правду.

   - Я плохо запомнила его лицо, - самое главное говорить спокойно. – Все было как будто в тумане.

   Татьяна Геннадьевна пыталась разузнать больше информации о моем обидчике, но я уходила от прямого ответа. Проще было ответить, что я почти ничего не помню. И вообще, шок сказался. Не хотелось подвергать единственного близкого человека опасности. А что-то мне подсказывало, что альфа будет не в восторге, если одного из оборотней покалечит человеческая женщина.

   - Надо попросить Виктора, чтобы проводил тебя до той деревянной постройки, и ты смогла бы привести себя в порядок. И я с тобой схожу. А то мало ли…

   Спорить не стала. Присутствие мамы хоть немного успокаивало. Нет, если что, я не собиралась прятаться за ее спиной. Наоборот. Просто… когда ты не одна, пережить подобные события немного проще. Как бы еще перестать постоянно прокручивать в голове случившееся… И… сделает ли с этим что-то альфа? Или оставит все, как есть. Да и… не к нему ли направился Виктор?

ГЛАВА 3

Внутри оборотня бушевала буря. Ему хотелось сцепиться с одним из мелькающих за шатрами соплеменников и как следует пройтись по его лицу. Видимо, из-за этого его все избегали, прячась за пологами и лишний раз не высовывая свой нос. Но несколько мужчин не скрылись от его колкого взгляда. Именно им он и приказал охранять свою жену.

   Альфа еще не спал. В помещении горел приглушенный свет, но это не мешало главному волку клана внимательно вглядываться в какой-то документ.

   - В чем дело, сын? – спросил он, не оборачиваясь в сторону вошедшего.

   - Твои отбросы сегодня похитили мою жену, - прорычал рыжий.

   - Не думаешь же ты, что в этом как-то замешан я? – Павел Дмитриевич все же оторвался от своих бумаг и, встав из-за стола, подошел к Виктору.

   - Нет. В этом замешана Инесса.

   - Ничего удивительного, - оскалился альфа. – И кого же она уговорила?

   - Одним из них был Владимир, второго я видел впервые.

   - В любом случае я скоро об этом узнаю. И чего ты от меня хочешь?

   - Чтобы ты исключил Инессу и тех двоих из клана. А иначе я могу не сдержаться.

   - Хватит ли тебе сил, волчонок? – издевательски спросил оборотень.

   - Они хотели ее убить. По законам я имею право их прикончить. И только просьба Зои остановила меня.

   Альфа сложил руки на груди и внимательно вгляделся в лицо сына. Он хотел понять, врет он или говорит правду. Виктор же смотрел с вызовом, предупреждая, что если глава клана не решит этот вопрос, то он выпустит зверя.

   - Так ли она тебе безразлична? – тихо спросил Павел, продолжая изучать лицо оборотня холодным взглядом.

   Ему ожидаемо не ответили. Только руки Виктора сжались в кулаки, а на лице заходили желваки.

   - Я предупредил, - процедил рыжий.

   - Ты слишком самоуверен. Считаешь себя сильнее всех?

   Губы Виктора искривились в усмешке. Альфа еще не видел, как он «разукрасил» одного из похитителей жены. И сделал бы то же самое и со вторым, если бы девушка не оторвала его от столь увлекательного занятия.

   Но сказать что-то еще он не успел - в шатер ввалились запыхавшиеся оборотни. Владимир бросил злой взгляд на Виктора, второй же сразу же отошел в сторону, боясь, что над ним надругаются так же, как и над его товарищем.

   - Так… - пробормотал Павел Дмитриевич, переводя взгляд с одного на другого. – Владимир, неужели тебя уложил этот щенок? – кивок головы в сторону рыжего.

   - Он самый, - процедил мужчина и хотел было сплюнуть на пол, но в последний момент одернул себя. Альфа бы не простил подобное.

   - А ты чего за спину хватаешься, Игорь?

   Тот, кого звали Игорем, заскрипел зубами. Но промолчать он не мог, так как вопрос задал вожак клана. Так что пришлось вкратце рассказать, что произошло.

   - Мы лишь хотели ее припугнуть, - стал оправдываться Владимир.

   Смазанное движение и на его шее сомкнулись сильные пальцы. Не сдержавшись, Виктор сдавил его горло так, что мужик захрипел. Его ноги оторвались от земли и он задергал ими, ища потерянную опору.

   - Кто бы мог подумать, - хмуро проговорил Павел Дмитриевич, кладя ладонь на плечо оборотня. – Отпусти его. И успокойся. Вижу, ты не соврал. А это значит, что виновные будут наказаны. Но с тем, чтобы исключить из клана Инессу, сложнее. Сам понимаешь.

   Виктор понимал. С отцом этой оборотницы Павел дружил с самого детства. И пока она в открытую не станет угрожать жизни человеческой девушки, альфа ничего не сделает. Потому что это бы повлекло за собой огромные проблемы и волнения внутри стаи.

   - А вы, облезлые твари, - в голосе альфы послышалась угроза, - чтобы через минуту вас уже не было на моей территории. А иначе…

   Поняв, что никто не собирается спускать подобное двум провинившимся оборотням, они покинули шатер тут же, как только были произнесены последние слова. Виктор направился следом, никак не реагируя на требование отца остаться.

   Тогда его остановила Зоя. Сейчас же никто остановить не сможет. Зверь требовал мести. Почему он так отреагировал на опасность, что угрожала человеческой девушке, рыжий не знал. Да и некогда ему было в этом разбираться. Оборотень выходил на охоту.

   Когда Владимир со своим сообщником обернулись и помчались вглубь леса, незаконный сын альфы последовал за ними, стараясь пока оставаться незамеченным. Когда он окажется на достаточном отдалении от территории клана, больше не надо будет контролировать животную сущность.

   Когда волк сбавил скорость, чтобы напасть, сзади послышался шорох. Обернувшись оборотень встретился взглядом с черным волком с такими же глазами, как и у него.

   - «Давно не виделись, брат», - раздался голос в голове нелюдя.

   - «Я бы предпочел не видеться еще больше».

   Оборотни, что похитили жену Виктора, все отдалялись, и это злило его. Еще немного и он их упустит.

   - «Оставь их».

   - «Не тебе указывать мне, что делать», - мысленно произнесенные слова и тихое предупреждающее рычание.

   Отвернувшись от брата, рыжий втянул носом воздух, определяя, как далеко ушли лишенные поддержки клана оборотни. Отец поступил слишком мягко, позволив уйти им просто так. Судя по всему, мужчина посчитал, что из-за человеческой девчонки не стоит устраивать публичного наказания.

   - «Ты по-прежнему не умеешь держать себя в руках».

   Рыкнув, Виктор снова возобновил погоню. Но черный волк не собирался его отпускать и увязался следом.

   - «Ты не сможешь им противостоять. Слишком слабый», - снова влез в голову рыжего голос брата.

   Поняв, что так легко от него не избавиться, Виктор ускорился и ловко стал маневрировать между деревьями. Вскоре оборотню удалось скрыться.

   Когда он увидел тех, кто посмел прикоснуться к его жене (и пусть не было той тяги, которая бывает у истинных пар), он напрягся, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Мозг отключился, позволяя зверю действовать самостоятельно.

   Еще примерно несколько часов мы провели в одиночестве. Только периодически с улицы доносились тихие шаги. Видимо, Виктор попросил кого-то посторожить нас. Чтобы очередные недруги не попробовали меня похитить и убить. Но ведь не будут же за нами следить постоянно?

   Рыжий появился, когда я уже откровенно клевала носом. Мама пыталась уговорить меня прилечь, поспать, но мне было страшно. Тело еще немного дрожало от пережитого стресса. А стоило прикрыть глаза, как я продолжала видеть перед собой лицо своего незадачливого убийцы.

   - Ты как? – спросил он, как только оказался на пороге.

   Посмотрела на него и, хотела хоть что-нибудь ответить, но не получилось. Я открыла рот, потом закрыла. И поняв, что сейчас больше напоминаю выброшенную на берег рыбу, отвернулась.

   - Как видишь, - слово взяла мама, - она не очень. И ей бы не мешало привести себя в порядок. Да и одежду сменить. И постельное белье…

   - Я вас понял, - перебил ее оборотень. – Сама идти сможешь? – спросил он у меня.

   А я… Попыталась встать, но ноги, будто не мои, отказались меня слушаться. Не говоря больше ни слова, муж взял свою непутевую супругу на руки и понес на выход. Я в который раз вцепилась в него и только после этого затихла.

   Пока шли до деревянной постройки, почувствовала, как напряжение спадает. Дрожь уже не так сильно била тело, а слезы, что постоянно грозили вырваться наружу, перестали душить изнутри.

   - Ты что-то сделал, да? – спросила, и почему-то стала рассматривать ирокез.

   - О чем ты? – Виктор нахмурился.

   - Истерика прошла, - еле слышно прошептала, уже понимая, что рыжий действительно ничего не делал. Он просто взял меня на руки.

   Дойдя до нужного места, супруг пинком открыл дверь, не заботясь о том, что вообще-то там кто-то может находиться. Хоть время и было довольно позднее. Внеся меня внутрь, поставил на деревянный пол и отошел на пару шагов назад.

   - Я распоряжусь, чтобы тебе принесли новые вещи. Вода здесь всегда теплая.

   У него, наверное, привычка такая – игнорировать слова других, если они ему неинтересны. Вот и сейчас Виктор не стал выслушивать мою сбивчивую благодарность.

   После того, как мне передали все необходимое, я заперла дверь (на ней была металлическая щеколда) и приступила к водным процедурам. Грязное, испачканное травой тряпье и влажное полотенце оставила на скамейке. Из обуви предлагалось надеть удобные балетки (все, как и в прошлый раз было с этикетками, новое). А из одежды: просторная зеленая туника и черные узкие брюки. Почти то же самое, в чем я была до этого.

   Влажные волосы оставила распущенными. Пускай хоть немного просохнут. Открыв дверь, вышла на улицу. Виктор стоял, подпирая спиной деревянную стену. Голова была запрокинута, а взгляд устремлен в черное небо.

   - Долго ждешь? – спросила, так как немного потерялась во времени. Сколько я там провела?

   - Нет, - мужчина оторвался от изучения небосвода и посмотрел на меня. Замер, на какую-то секунду, потом отстранился от постройки и подошел ко мне ближе. – Пойдем.

   Я первая сделала несколько шагов в сторону, где предположительно находился шатер Виктора. А потом замерла, потому что почувствовала, как оборотень, почти несомо проводил пальцами по влажным волосам.

   - Что ты делаешь? – спросила, не оборачиваясь. Казалось, что если я это сделаю, то прерву столь приятную (неожиданное для меня открытие) ласку.

   Но, он сам отдернул руку. Только тогда я рискнула посмотреть на своего мужа. И сразу же стала тонуть в его темных, кажущихся черными в это время суток глазах. И вроде надо его бояться. Отпрянуть и потребовать, чтобы он больше никогда ко мне не прикасался. Но… Глупо было бы настаивать на этом, после того, как мужчина несколько раз нес меня на руках.

   - Пойдем, - холодно сказал рыжий.

   И вот я уже вижу его спину. Ну, что за человек? Точнее, оборотень… Как его понять? Почему он себя так ведет? И… как мне себя с ним вести?

   Шли молча. Я не рисковала начинать разговор первой. Знала, что сейчас никто не будет отвечать на мои вопросы. Да и... Виктор говорил, что завтра придет женщина и прояснит ситуацию. Хотя бы немного. А если нет, тогда буду пытать мужа.

   Вновь оказавшись под слабой защитой шатра, с удивлением отметила про себя, что постельное белье было тоже новым и чистым. Мама сидела на одеяле и, увидев нас, тут же соскочила с места.

   - Все в порядке? – обеспокоенно спросила она, вглядываясь в мое лицо. И что она могла там в такой темноте разглядеть?

   - Да, - постаралась говорить спокойно, чтобы не выдавать некстати проснувшееся волнение, которое заворочалось, когда Виктор коснулся моих волос.

   - Отдыхайте, - невозмутимо произнес оборотень, оставаясь стоять у входа. – Если что-нибудь понадобиться, попросите дежурящих возле шатра оборотней. Они доложат мне или альфе.

   - Спасибо, - поблагодарила его мама. – Ответь только на один вопрос… На меня снова кто-то воздействовал. Можно ли как-то узнать, кто это был?

   - Это невозможно.

   - Но как же…

   - Я ответил на ваш вопрос.

   Я лишь вздохнула. Непробиваемый тип. И снова скрылся на улице.

   - Вот, что значит, не знакомить жениха с тещей, - недовольно засопела родительница, уперев руки в бока.

   - Я сама не знала, что замужем, - постаралась оправдаться. Действительно ведь не знала.

   Махнув рукой, мама прошла к кровати и стала укладываться. Я же топталась на месте. Спать хотелось ужасно. Но было страшно от одной мысли, что похищение может повториться.

   - Ложись, - Татьяна Геннадьевна отбросила край одеяла с моей стороны и похлопала рукой по простыне. – Я посторожу. Да и охрана на улице топчется.

   - А если на тебя снова воздействуют? – я все же присела на край кровати.

   - Надеюсь, второй раз за ночь подобным заниматься не станут.

   Я честно пыталась не спать, опасаясь нападения. Старалась… Глаза сами собой стали закрываться. И вот я уже вижу перед своим внутренним взором темные, как беззвездная ночь глаза.

   Утром я проснулась от того, что кто-то входит в шатер и будто специально гремит посудой. Еще и причитает вроде тихо, но слышно хорошо.

   - Разлеглись тут, - ворчали женским голосом. – Все уже встали, а эти спят. Ты ж посмотри на них. Нежные какие.

   Все ясно, очередная оборотница решила показать нас, что недолюбливает людей. И самое главное непонятно: почему?

   Открыв глаза, села на кровати и поздоровалась с женщиной. Она заскользила по мне недовольным взглядом и промолчала. Только поднос оставила неподалеку и скрылась за пологом.

   - Мам, - я потормошила родительницу за плечо.

   Она почти сразу проснулась и тоже села, заспанным взглядом скользя по сторонам.

   - Ужас какой, - запричитала она, останавливая его (взгляд) на мне.

   - Что случилось? – я тут же насторожилась.

   - Ерунда какая-то приснилась. Будто я возлежу на алтаре с окровавленными руками, а надо мной нависает… - тут она запнулась и покраснела.

   - Альфа? – догадалась я.

   А по спине тем временем уже побежали холодные мурашки. Потому что я уже видела подобное. Только тогда на алтаре лежала я. И нависал надо мной Виктор.

   На мой вопрос родительница лишь кивнула и потупила взгляд.

   - Только не говори, что он тебе понравился, - пробормотала я и потянулась рукой к подносу, на котором стояли две тарелки с яичницей и жареными кусочками мяса. Желудок заурчал, и я поспешила утолить голод. Неизвестно, когда мне удастся поесть в следующий раз. Кто знает, как для меня закончится этот день?

   Позавтракав, мы встали с кровати и вышли на улицу. Я держала в руках поднос с грязной посудой, так как оборотница, что принесла нам еду, не торопилась возвращаться. А устраивать свинарник из пусть и временного, но жилища Виктора я не собиралась.

   - Куда направились? – не слишком доброжелательно спросил один из оборотней, что стоял у входа в шатер.

   - Тебе подробно рассказать или просто скажешь, куда можно отнести грязную посуду? – мама уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на мужчину.

   Я же стояла и во все глаза смотрела на свою воинственно настроенную родительницу. И что на нее нашло? Обычно она была более сдержанна и спокойна. А тут…

   - Держитесь правой стороны, - неохотно стал объяснять нелюдь. – Столовая совмещена с кухней. Это самый длинный шатер темно-зеленого цвета. Сразу увидите.

   - Спасибо, - сухо обронила Татьяна Геннадьевна и направилась в указанную сторону.

   - Я с вами пойду, - подал голос второй оборотень, что стоял у входа. – А то Виктор злиться будет, что одних отпустили.

   - Да иди, - махнул на него рукой второй. – А я здесь постою, погляжу…

   Заметила я, кого он собирался здесь встретить. Светловолосая девушка то и дело выходила из ближайшего шатра, судя по всему ожидая, когда же к ней подойдут.

   - Зоя! – позвала меня мама и я, перестав следить за переглядкой оборотней, последовала за ней. Стороживший нас нелюдь не отставал. Я спиной чувствовала его тяжелой взгляд. Неприятный тип, хоть и выглядел внешне довольно привлекательно. Светлые волосы до плеч, серые глаза, тонкие губы и развитая мускулатура. Однако, не смотря на это, что-то в нем отпугивало. Возможно, как раз таки взгляд серых глаз, что будто прожигал насквозь…

   Нужный шатер мы нашли довольно быстро. Его действительно нельзя было перепутать с остальными. Длинная постройка, возле которой сейчас толпился народ. Мы, стараясь не обращать внимания на косые взгляды, прошли внутрь и сразу же увидели забитые грязной посудой столы. Поставив свою ношу с краю, я уже направлялась обратно, как мне перегородила дорогу высокая стройная девушка. Быстро пробежав по ней взглядом, отметила про себя, что она красивая. Голубоглазая блондинка самоуверенно вздернула носик и с вызовом посмотрела на меня.

   - Доброе утро, - сказала я, и хотела было обойти ее, но она не дала мне этого сделать, вновь встав на моем пути.

   - Девушка, вы оглохли? – недовольно спросила у нее мама. – Дайте пройти.

   - С каких это пор, человечки будут указывать мне, что делать? – самоуверенно проговорила незнакомка.

   Внутри меня стало зарождаться не очень хорошее подозрение. Не Инесса ли это? А иначе, с чего бы у нее был такой нездоровый интерес к двум неприметным человеческим женщинам? Думаю, она считала это выше своего достоинства – разговаривать с такими, как мы.

   - Инесса, у тебя других дел нет? – раздался за ее спиной голос альфы.

   Надо же, я и не заметила, когда он подошел.

   Оборотница искривила губы в презрительной усмешке, еще раз пробежалась по моему телу взглядом и только после этого переключила свое внимание на вожака.

   - Что вы, - елейным голосом пропела она, смотря на мужчину. – Я просто зашла поздороваться с гостями этого места.

   - Поздоровалась? – сухо спросил отец Виктора.

   - Да.

   - Тогда пошла отсюда, - это было произнесено так жестко, что девушка вздрогнула и поспешила скрыться на улице. – Кирилл, а ты чего застыл? Проводи наших гостий обратно в шатер. Нечего им сейчас в обществе голодных оборотней делать.

   Сказав это, он как-то плотоядно посмотрел в сторону моей матери. Я же, не радуясь подобную интересу со стороны этого типа, машинально встала впереди, закрывая ее тем самым от подобного разглядывания.

   У шатра нас уже ждали.

   Виктор затягивался сигаретой, внимательно слушая какую-то пожилую женщину. Он хмурился. А по его нервным движениям было понятно, что он либо чем-то недоволен, либо его что-то раздражает. А может причина в чем-то другом. Как знать.

   - Доброе утро, - женщина первой обратила на нас свое внимание.

   - Доброе, - одновременно сказали мы с мамой.

   Я чувствовала, что родительница напряжена. И думаю, что не встреча с Инессой на нее так повлияла. Виктор не стал нас приветствовать. Просто заскользил по мне взглядом, как еще недавно Инесса и направился прочь. И что это было?

   - Не обращайте внимания, - махнула рукой незнакомка и посторонилась, намекая на то, чтобы мы входили внутрь шатра первыми. – У него была беспокойная ночь.

   Женщины устроились на кровати, я же осталась стоять, мысленно радуясь тому, что перед уходом, мама застелила кровать.

   - Да уж, не торопится Виктор здесь обживаться, - пробормотала незнакомка и провела рукой по покрывалу. – А давно бы пора. В общем… - она мотнула головой, явно отгоняя какие-то не очень приятные воспоминания, - ладно. Будем знакомы, меня зовут Инга. Прошу обращаться ко мне без официоза.

   - Очень приятно, - родительница внимательно следила за сидящей рядом женщиной. – Ко мне в таком случае обращайтесь тоже просто Татьяна. А это, - ее взгляд перешел на меня, - моя дочь – Зоя.

   - Наслышана уже, - протянула Инга, внимательно изучая мою скромную персону. – Что ж, я жду от тебя вопросов, девочка. Виктор просил поговорить с тобой. Что знаю, расскажу. Об остальном, если попросишь, он сам расскажет.

   Медлить я не стала, и сразу же задала первый вопрос:

   - Почему Виктор выбрал меня?

   - Если его выбор пал на тебя, - стала рассказывать наша собеседница, - значит, ты подошла ему по запаху.

   - Поясните, - я нахмурилась.

   - Тут все просто и сложно одновременно, - ее карие глаза смотрели пристально, и мне было от этого не очень уютно. – Ритуал обостряет чувства, эмоции. Виктор искал ту, от запаха которой его не будет воротить. Все же… после обряда узы разорвать уже нельзя. У мальчишки было два выбора: жениться на Анне, девушке навязанной отцом или самому сделать выбор. Возможно, оборотница изначально была ему неприятна, и он решил, что уж лучше проведет остаток жизни с той, от которой хотя бы не будет воротить.

   - Воротить? – процедила мама. – Да лучше бы его от моей дочери воротило.

   - Увы, - Инга развела руками, - изменить уже ничего нельзя. Только смерть сможет освободить его от уз брака.

   Просто замечательно. Если я наскучу своему мужу, он вполне может попытаться от меня избавиться. Хотя, теперь становится понятно, почему меня похитили. Инесса хотела, чтобы Виктор овдовел. Я вроде не была глупой и понимала, что мешаю ей. Осталось только понять, что испытывает к этой блондинке мой супруг. Она определенно была красивой девушкой и, скорее всего, умело этим пользовалась. Но…

   Рука сама потянулась к шее и дотронулась до места, где остались следы чужих пальцев. Успела как следует разглядеть себя в зеркале, когда ночью принимала ванну, после пережитых страхов.

   - И часто меня будут пытаться убить? – хрипло спросила, все отнимая руку от побаливающей кожи.

   - Надеюсь, что нет, - печально ответила Инга. – Альфа выгнал тех, кто похитил тебя, - она отвела от меня взгляд и я поняла, что женщина не собирается рассказывать всю историю.

   - Это не защищает ее от остальных, - зло сказала родительница.

   - Думаю, Виктор впредь будет осторожен и проследит за своей женой.

   - Что же он сейчас не следит?

   - Мам! – воскликнула я, понимая, что ей все сложнее держать себя в руках.

   - Откуда вам знать? – хитро прищурившись, произнесла наша новая знакомая.

   - Я помню, что на моих руках, во время ритуала была кровь. Почему? Что со мной сделали? – я решила не развивать тему по поводу того, кто и как должен за мной следить.

   - Это тоже объясняется совсем просто. Виктор укусил тебя, оставляя на твоих ладонях видимый только оборотням след. Теперь каждый знает, чья ты жена.

   - И много оборотней об этом знают?

   Я вглядывалась в свои ладони, пытаясь увидеть какие-то там следы. Но кожа была гладкой. Никакого намека на укус.

   - Не так, чтобы много. Из-за того, что оборотням все сложнее найти свою истинную пару, детей рождается мало. Любви им всем хочется. А любовь, брак и дети - не всегда совместимые вещи. Еще когда я была молодой, это являлось огромной проблемой. А что сейчас творится… вообще молчу.

   - Понятно, - пробормотала, и сделала вид, что изучаю пол под ногами. Почему-то стало жалко этих странных нелюдей. Если то, что говорит женщина, правда, то скоро их вообще не станет. – Они живут здесь не один месяц. Откуда у них средства на еду, одежду...

   - Под контролем Павла Дмитриевича несколько крупных фирм. Оборотни работают там. Отпуска, сама понимаешь, длинные. Но даже здесь альфа успевает руководить.

   - Ну-ну, успевает, - тихо проговорила мама.

   - Почему я должна жить здесь? – и этот вопрос меня тоже волновал. Все же я покинула родной город. И пусть с работы меня уволили… Мне надо было искать новую.

   - Ты должна быть рядом со своим супругом. Это очевидно.

   - Могу с этим поспорить, - брови родительницы сошлись на переносице. – Они едва знакомы. Какой он ей муж?

   - Тем не менее, ритуал проведен, - отрезала Инга.

   Оставалось надеяться только на то, что когда похолодает, Виктор переберется обратно в город. Он вроде говорил, что в подобном поселении его сородичи обитают только когда наступает теплая погода.

   - Зачем он Инессе? – спросив об этом, я почувствовала, как мое сердце замирает в ожидании ответа.

   - Девушка была его невестой, все считали их парой, - пожилая женщина поморщилась. – Но, когда разговор стал заходить о ритуале, она вдруг решила, что тяга не повод для того, чтобы становиться женой того, кто навряд ли встанет во главе клана. А вот Олег… сильный, старший и ко всему прочему законный наследник. Согласись, даже в росте Виктор немного проигрывает своим соплеменникам.

   - Возможно. Но это ни о чем не говорит. Он довольно силен и…

   - И ты пытаешься его защитить, - Инга улыбнулась. – И это хорошо.

   - Почему я ничего не помнила о том дне, когда стала его женой? Целая неделя… И я ведь даже не знаю, что со мной происходило.

   - Из-за того, что ты не оборотница, ритуал проходит гораздо сложнее и энергозатратнее для тебя. Скорее всего, после ритуала ты какое-то время провела без сознания, восстанавливаясь.

   - Надеюсь, у себя дома?

   - Это вероятнее всего. Все же альфа отсутствовал всего несколько дней. Он бы почувствовал сына. Тем более, алтарь находится недалеко отсюда.

   - А вы… тоже замужем за оборотнем? – понимала, конечно, что вопрос глупый, но не задать его не могла.

   - Разумеется. А иначе я бы здесь сейчас не находилась.

   - И как вас приняли… волки?

   - Поначалу плохо, - Инга передернула плечами. – Потом смирились с тем, что в их клане на одну человеческую женщину стало больше. А я бы не покинула Сергея. После ритуала наши чувства обострились, и я больше не представляла своей жизни без него. А он без меня.

   - Но я ничего подобного не чувствую, - покачав головой, произнесла. – Почему в таком случае не могу уйти? Здесь мне так же небезопасно. Да и альфа… Ясно же, что мы ему поперек горла встали.

   - Ну… Тут появилось смягчающее обстоятельство.

   И мне не надо было спрашивать, какое именно. Оно сидело сейчас на низкой кровати напротив меня и прятало взгляд. Мама и сама была не рада вниманию оборотня. Для нее это все было более сказочно и невероятно.

   - Кто бы мог подумать, что без моего согласия на мне женятся. И я не могу развестись.

   Настроение упало до отметки «хуже некуда». Знала бы, что мой запах привлечет оборотня, постоянно «обливалась» бы духами. И носила в сумке пару флакончиков. Но… время вспять не повернешь.

   - Что мы будем здесь делать? Просто сидеть и ждать, когда наступят холода? – этот вопрос задала мама.

   - Почему же? Вы можете заняться рукоделием или выращиванием овощей-фруктов, - в голосе Инги послышалась издевка. – Оборотницы редко когда предпочитают работать.

   - Это ведь шатер Виктора? – я в который раз резко сменила тему разговора.

   - Да.

   - Если мы спим здесь, то где ночует он?

   Признаюсь честно, меня беспокоил этот вопрос. Не хотелось думать, что пока мы с мамой спим здесь, он коротает ночи на улице. Или… в жилище с какой-нибудь оборотницей. Эта мысль почему-то болью отозвалась в сердце. Наверное, вся причина в том, что я уже постепенно привыкаю называть его своим мужем.

   - Вроде Вик спит в общем шатре на шесть коек.

   Эта женщина в первый раз за весь разговор назвала рыжего Виком. Я же подумала, что такое сокращение не слишком ему идет.

   - Ладно, думаю на этом наш разговор пока можно закончить, - пожилая женщина встала со своего места. – И да, сегодня вечером планируется большой праздник в честь вашего с Виктором бракосочетания. Одежду тебе принесут. И будь готова ко всему.

   Последние слова она произнесла, уже выходя из шатра. Я же стояла в ступоре, не зная, как реагировать на ее предупреждение. А ведь у меня был еще целый ряд вопросов!

   - Не нравится мне все это, - родительница подошла ко мне и обняла за плечи. – Мне до сих пор кажется, что я нахожусь в каком-то жутком сне, где каждый, кому не лень лезет в мою голову и копается в ней.

   - Нет, мам, - я мотнула головой. – Это не сон. К сожалению, все это вполне реально.

   Разговор длился примерно час. И что делать оставшееся до праздника время мы не знали. Но и выходить лишний раз из шатра не хотелось. Только пару раз мы просили своих охранников проводить нас к деревянной постройке. Все остальное время сидели тише воды, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

   Виктор вошел, когда я уже откровенно скучала и не знала, куда себя деть. Если я что-нибудь не придумаю, то сойду с ума от безделья.

   - Привет, - поздоровалась с ним, в общем, не ожидая ответа. Но он последовал:

   - Привет, - подошел к кровати, на которой мы с мамой сидели, и опустился на корточки передо мной. – Инга рассказала обо всем, что тебя интересовало?

   - Почти, - я замялась. – К примеру, не успела спросить у нее, какая у тебя фамилия.

   - Гончаров. Еще вопросы?

   - Что мне здесь делать? Я не смогу постоянно проводить время в шатре.

   - В ближайшие дни мы съездим в город, и ты купишь себе самое необходимое. А там посмотрим.

   - Если ты думаешь занять меня рукоделием, то знай, я не умею вязать… и шить. И…

   - Готовить умеешь? – перебил он меня. Его губы растянулись в хитрой улыбке. Надо же, а он красивый… - Так ты умеешь готовить? – муж повторил свой вопрос, так и не дождавшись от меня ответа.

   - Да, - кивнула.

   - Тогда, если захочешь, сможешь помогать на кухне.

   - А я смогу там работать? – маме тоже не хотелось коротать дни без дела.

   - Если захотите, - мужчина бросил быстрый взгляд в сторону Татьяны Геннадьевны. Потом снова посмотрел на меня. – Если хочешь, я залечу синяки на шее, - сказав это, он осторожно коснулся пальцами тонкой кожи.

   На какое-то мгновение я замерла, не зная, что ответить. Неожиданно - его прикосновение было приятным.

   - Да, если тебе не сложно, - все же выдавила из себя и прикрыла глаза.

   Слева от меня недовольно засопела мама. С улицы доносились приглушенные голоса. А мне было все равно, что происходило вокруг. Потому что губы мужа нежно, невесомо дотронулись до шеи. Провели линию до мочки уха, затем спустились ниже. Я же вцепилась в плечи супруга, потому что почувствовала, что еще немного и просто упаду на него. Тело плохо слушалось свою хозяйку и тянулось к столь приятной ласке, требуя продолжения. Только… не стоило забывать, что Виктор делал это для того, чтобы убрать с кожи синяки. Не более.

   - Я вам не помешаю? – в нашу идиллию неожиданно ворвался голос альфы.

   Я вздрогнула, но не отстранилась от супруга. Который, кстати сказать, не обратил никакого внимания на появление собственного отца. Мужчина невозмутимо продолжал изучать мои лицо и шею. На мгновение даже показалось, что он своим взглядом пытается отодвинуть краешек ворота рубахи, чтобы проверить, есть ли повреждения на плечах и ключицах.

   - Это твой свекр, Павел Дмитриевич, - наконец, выдал рыжий.

   Оборотень отвел взгляд и поднялся, чтобы поприветствовать родителя. Стараясь скрыть собственное смятение, последовала примеру мужа. Все-таки, новоприбывший – глава клана, а, следовательно, и обращаться к нему следует подобающим образом.

   - Здравствуйте, - тихо проговорила, отмечая про себя, что мама осталась сидеть. Более того, она усердно делала вид, что ее очень интересуют полотна, из которых были сделаны стены шатра.

   На негнущихся ногах подошла к Виктору и встала рядом с ним. Хватит показывать всем свою слабость. Пора бы уже начать соответствовать роли супруги сына альфы. Пусть и внебрачного, но более человечного, чем многие его соплеменники.

   - Я внимательно тебя слушаю, - холодно проговорил Виктор.

   - Дело есть одно, - одаряя маму заинтересованным взором, откликнулся тот. – Хотел посоветоваться кое в чем.

   - Неужели? – выгнул огненную бровь супруг.

   - И еще попросить об одном одолжении… - понимая, что выдал себя с головой, зло процедил вожак стаи.

   Его сын ничего не ответил. Только хмыкнул и, не прощаясь с нами, вывел отца из шатра. Когда мы с мамой остались одни, я повернулась к раскрасневшейся родительнице. Которой, по-видимому, стало совсем неуютно в обществе Павла Дмитриевича.

   - Это не сон, - констатировала я, прямо глядя на нее. – Пора бы уже смириться с существованием кого-то, кто отличается от нас с тобой.

   - Я уже смирилась, - запинаясь, начала Татьяна Геннадьевна. – Но чтобы так сразу принять, как должное, его нездоровый интерес ко мне…

   - Можешь не принимать, - пожала плечами.

   - И не приму, - воинственно ответила мама. – Он слишком самонадеян и избалован женским вниманием, чтобы я добровольно стала одной из многих.

   - Все с тобой понятно.

   Я вновь присела на кровать и насмешливо посмотрела на нее.

   - Что?

   - Да так… Ничего, - мягко улыбнулась и погрузилась в воспоминания о недавнем, таком приятном и волнующем излечении от синяков.

   Мама еще какое-то время жарко доказывала мне, что ни капельки не заинтересована в альфе и даже не переживает о том, как он воспримет ее отказ. Уж очень красноречивым и многообещающим был его взгляд. А уж оговорка насчет «посоветоваться» и вовсе повергла женщину в такой шок, что теперь она никак не могла успокоиться и все возмущалась его беспринципностью.

   - …Его же раздражают человеческие женщины! Он даже своему сыну подыскал оборотницу! Зачем ему я? Только поразвлечься? Зараза блохастая и бессердечная…

   И все в таком духе. Интересно, как долго она сможет бороться со своими чувствами? Ведь ясно же, что мужчины ушли не прогноз погоды на ближайшую неделю обсуждать. Но не будут же они строить план действий по покорению моей мамы? Думаю, Виктор до такого не опустится.

   - Я смотрю, ты совсем потерял голову от ее запаха, - с издевкой в голосе проговорил Виктор, когда они зашли в шатер Павла Дмитриевича.

   - Заткнись и скажи лучше, как ты планируешь ее представлять обществу, - тихо прорычал альфа.

   - А как же «посоветоваться» и «попросить об одном одолжении», - продолжил издеваться Вик. – Давай, расскажи, как не устоял перед запахом человеческой женщины.

   - Что ты несешь?! – еле сдерживая ярость, вопросил Павел. – Ты… Щенок!

   - Всего хорошего, - только отмахнулся рыжий, понимая, что дело совсем не стоило его пристального внимания. – И не подходи ко мне больше сегодня.

   С этими словами он вышел на улицу, оставляя отца наедине со своими совсем не радужными размышлениями. Нужно было еще договориться с поварами о том, что Зоя с матерью будут иногда помогать им с готовкой.

   К тому времени, когда нас позвали переодеваться, мы с мамой уже успели сходить на обед, вернуться и заснуть после долгого безделья. Кстати, в том длинном шатре нам сказали, что мы можем приходить, когда нам вздумается. Мол, если так хотим быть полезными, то работа всегда найдется. И при этом мне сразу вспомнилась хитрая улыбка мужа, когда тот спрашивал насчет готовки. Надо при следующей встрече поблагодарить его за заботу.

   До деревянной постройки шли, молча. Судя по тому, что вокруг было много народа, праздник обещал начаться очень скоро. Кто-то уже успел принарядиться, а кто-то все еще суетился и придумывал, какой бы наряд выбрать, чтобы заинтересовать альфу. Естественно, это я сейчас про оборотниц говорю. К слову сказать, все они обязательно обращали на нас свое внимание. Должна признать, оно мне было не очень приятно. И главным образом потому, что здешние жители были настроены по отношению к нам отнюдь не доброжелательно.

   - Мы, как экспонаты в музее, - проворчала ма, ловя на себе очередной цепкий взгляд.

   Я ей на это ничего не ответила. Просто не хотелось разводить эту дискуссию прилюдно. Я же не знаю, как на наш разговор отреагируют хозяева этого милого поселения? Особенно тот высокий накачанный мужчина, который являлся нашим конвоиром. По лицу видно – мы для него обуза, досадное задание, порученное Виктором из-за какого-то сильного проступка.

   Вещи уже были сложены на деревянной табуретке. На сей раз моя одежда сильно отличалась от маминой. Ее одеяние имело лиловые и фиолетовые оттенки, мое же оказалось бледно-желтого цвета с золотистыми вставками. А еще в нем предполагалось длинное платье с объемными рукавами, полностью открывающими плечи.

   - Теперь понятно, почему нам не принесли одежду в жилище, - восхищенно выдохнула, откладывая наряд в сторону. – Так хочется надеть его именно после душа…

   - Чтобы создать себе настроение, - согласилась со мной родительница.

   Пока она решала, какую соорудить прическу, я быстро ополоснулась и завернулась в махровое полотенце. Свои волосы я решила оставить распущенными. Голова начинала болеть, и потому не хотелось утяжелять ее лишними заколками. К тому же, возможно, нам удастся пораньше уйти с вечеринки. Не думаю, что нас кто-то станет удерживать, если я скажу, что плохо себя чувствую. Или все-таки станут?

ГЛАВА 4

На улице нас ждали. Высокий, с рыжим ирокезом и облаченный во все черное, Виктор выглядел очень эффектно. Небрежно закатанные рукава черной рубахи придавали его образу большей брутальности, а ноздри то и дело подрагивали, улавливая какие-то по его мнению неприятные запахи. До нашего с мамой появления его ресницы были опущены. Но стоило мне спуститься вниз, как он с шумом втянул воздух и открыл глаза. А еще я заметила, как из кармана брюк торчал серый наушник от телефона или плеера. Хм, странный какой-то…

   - Мы прямо отсюда отправимся на торжество? – нарушила всеобщее молчание мама.

   - Да, - последовал короткий ответ.

   Оборотень прошелся цепким взглядом по мне, тихо хмыкнул, по-видимому, одобряя мой внешний вид и, как подобает новоиспеченному женатому, хорошо воспитанному мужчине, предложил мне руку. Мне ничего не оставалось делать, как принять ее.

   На этот раз не испытала ничего такого, что выбило бы меня из колеи. Мы шли и ни о чем не разговаривали. Татьяна Геннадьевна оказалась немного позади. Она старалась держаться непринужденно и не обращать внимания на косые взгляды, которыми нас провожали местные нелюди. И ей это прекрасно удавалось. Женщина, если можно так выразиться, цвела и пахла в окружении наших с ней по сути врагов.

   Глядя на нее, я распрямилась и более уверенно сжала предплечье супруга. Последний вопросительно глянул на меня, но промолчал. В свою очередь пожала плечами, чем привлекла его внимание к этой открытой моей части тела. И по выражению его лица никак нельзя было понять, что он чувствует. То ли я показалась ему вульгарной, то ли наоборот, понравилась.

   - Я нормально выгляжу? – не выдержала и спросила его. – Не слишком ли…

   - Нет, не слишком, - перебил он. – То, что надо.

   И вот теперь гадай, нормально для чего: для человеческой женщины, для его жены или, что есть, то есть – не идти же теперь снова переодеваться?

   - Да не обращай ты на них внимания, - почувствовав мое состояние, посоветовала мама. – Они просто завидуют.

   - Я не привыкла быть козлом отпущения, - поморщилась. – Как будто обзавелась третьим глазом, ей богу.

   Идущий рядом мужчина закашлялся. Конечно, ему и в голову не могло прийти подобное сравнение. Хотя… Что-то мне подсказывает, что рос он не в любви и заботе. То, что Виктор был рожден не в браке, наверняка наложило свой отпечаток на его восприятии окружающего мира.

   Как оказалось, шли мы к длинному шатру, где обычно проходила трапеза. У самого входа стоял Павел Дмитриевич и о чем-то оживленно разговаривал с очень похожим на него темноволосым мужчиной. Ростом они оба, конечно же, были выше моего мужа, да и сами фигуры, как таковые, у них выглядели мощнее.

   - А вот и виновник торжества, - хищно ухмыльнулся пока еще незнакомый мне оборотень. – Что-то ты припозднился, Вик, не находишь?

   - Тебя только не спросил, когда мне появиться на этом сборище, - зло процедил рыжий.

   Он демонстративно переместил свою руку мне на талию и увлек внутрь импровизированной столовой. Родительница поспешила за нами. Подозреваю, что ей хотелось быть как можно дальше от альфы.

   - Это Зоя и ее мама Татьяна, - донеслось до нас запоздалое от Павла.

   - А ты мне не хочешь никого представить? – тихонько уточнила я у супруга.

   - Мой брат Олег, - коротко ответил тот.

   В помещении было еще не так много народа. Судя по всему, мы пришли немного раньше положенного. И чего этот брюнет так взъелся на Виктора? Неужели это все из-за меня?

   - У вас тут что, целую команду профессиональных поваров пригласили? – окидывая длинный, буквально заваленный разнообразной едой стол недоуменным взглядом, вопросила мама.

   - У нас всегда готовят оборотницы, - откликнулся рыжий.

   - А человеческие женщины? – не удержалась я от вопроса.

   - Их мало, и они не горят желанием работать.

   - А кстати… - Татьяна Геннадьевна задумалась. – А как они воспримут, что мы с Зоей приложим свою руку к приготовлению завтрака, обеда или ужина?

   - А кто сказал, что вы будете готовить для всех? – вопросом на вопрос ответил Виктор.

   - Я сказал, - от этого голоса сделалось не по себе. И чего ему от нас надо, в самом деле?

   - Что?! – это уже не выдержала ма.

   - Зачем? – вторил ей Олег.

   Виктор закатил глаза, но ничего не ответил. Не обращая внимания на своих родственников, он повел нас к нашим местам. Предполагалось, что мы трое расположимся по левую руку от главы клана. К слову сказать, оговорка последнего возымела сильный эффект на окружающих. По шатру тут же пронесся осуждающий шепоток, в котором было столько негодования и досады, что я невольно поежилась.

   - А это моя жена Зоя, прошу любить и жаловать! – громко провозгласил между делом рыжий. – Мою тещу Татьяну – тоже. Всем приятного вечера!

   На этом его пламенная речь закончилась. Мы первыми сели на длинную скамью и принялись накладывать салаты себе в тарелки. Как ни странно, я была полностью солидарна с мужем. Расшаркиваться перед теми, кто заведомо нас ненавидел, не имело смысла.

   - Тебя никто за язык не тянул, - фыркнул Виктор, как только его отец уселся во главе стола. – Надеюсь. Ты знаешь, что делаешь.

   А вот я в этом сильно сомневалась. Мужчина и представить себе не мог, чем впоследствии обернется подобный приказ с его стороны.

   Но тут произошло такое, отчего меня почти вывернуло наизнанку. Все дело в том, что к нам решила присоединиться Инесса. Она наигранно весело поприветствовала мужчин и села рядом со своим женихом. Да уж, чую в такой компании я не смогу находиться долго. Как же мне уговорить Виктора побыстрее покинуть эту компанию?

   - А скоро разожгут костер? – блондинка, как клещ, пристала к Олегу. Которому очень даже нравилось подобное ее поведение.

   - Теоретически уже должны были, - обворожительно улыбнулся оборотень.

   В который раз убедилась, что мне еще повезло. Был бы Олег моим супругом, я, наверное, уже повесилась бы от отчаяния. Уж очень он избалован и самолюбив. По всему его виду понятно – мужчина не привык слышать «нет». И будущая жена ему попалась под стать. Эгоистичная, надменная и алчная. Иначе бы не променяла Виктора на наследника главы клана. Столько лести и ненатуральности было, что мне пришлось приложить массу усилий для сохранения непринужденного выражения лица. Эта парочка была выше всех, лучше всех, красивее всех. Бог и богиня во плоти. Аж противно.

   Еда потеряла свой вкус и аромат, и я жевала скорее на автомате, нежели ради утоления голода. Обстановка за столом была совершенно не торжественная. Кто-то уходил, кто-то приходил, а кто-то и вовсе уже пританцовывал на улице под самую обычную попсу.

   - Вот сколько раз просил не врубать этот диск, - будто читая мои мысли, процедил рыжий. – Этот вой невозможно слушать!

   - А что ты предлагаешь? – вскинул одну бровь Павел. – Тяжелый рок и головную боль в придачу?

   Теперь понятно, почему он принес с собой плеер. Интересно, а что записано в его внутренней памяти? Какой музыкальный жанр наиболее близок моему мужу?

   - Я ничего не предлагаю, - поморщился оборотень. – Но не обещаю, что пробуду у костра больше получаса.

   Он покосился на меня, и я одобряюще кивнула. Родительница же уже успела освоиться и потому вовсю болтала с какой-то дамой средних лет. Я была за нее спокойна.

   - Расскажешь потом, какую музыку слушаешь? – попросила я сидящего рядом мужчину.

   - Тебе не понравится, - отрезал Виктор.

   - Если там есть Скорпионс и Найтвиш, то понравится.

   - Хорошо, - мне подарили изумленный взгляд. – Но потом не жалуйся.

   - Да ты что, как можно?

   - Ловлю на слове.

   Наш миленький междусобойчик сопровождался испепеляющим взором Инессы. Брат и отец Вика же были заняты разговором на какую-то политическую тему. Справа от меня разгорался спор о пользе и вреде майонеза собственного приготовления.

   К слову сказать, в нас с мужем больше ничего из еды и не влезло. Атмосфера была соответствующая. А еще меня удостоили поцелуя в висок. С одной стороны, для посторонних, это выглядело чертовски романтично, а с другой – моя голова наконец-то пришла в норму.

   - Спасибо, - шепотом на ухо поблагодарила его.

   Он лишь кивнул. А потом встал со своего места и протянул руку, приглашая последовать его примеру. Так как есть уже не хотелось, а в шатре стало ощутимо душно, я с радостью вложила свою ладонь в его.

   - Так-так… - протянул Павел Дмитриевич. – Это что еще такое? А ты не забыл, что первый танец всегда танцует альфа?

   - А я не танцевать, - отмахнулся Виктор и потянул меня на выход.

   Уходя, едва успела заметить, как глава клана в предвкушении впился своим взглядом в мою маму.

   - Ви-и-ик… - позвала я рыжего. – Я не хочу оставлять их наедине.

   - А давно пора бы, - не оборачиваясь, бросил тот.

   - Так ты все это специально?! – я опешила.

   - Нет. Случайно вышло.

   - Куда мы идем? - не видя пока еще никакого костра, задала следующий вопрос.

   В следующее мгновение мы резко остановились. Перед нами были заросли папоротника и кустов волчьей ягоды. Мой спутник одним легким движением отодвинул пару веток, и я, наконец, смогла увидеть яркое пламя. Громкая музыка и зажигательные танцы – этим нелюдям только дай повод, чтобы повеселиться.

   Мы преодолели зеленую преграду и оказались на поляне, уставленной импровизированными деревянными скамьями, коими служили толстые длинные поленья сосны и елей. Меня провели в самый дальний уголок и усадили в тени дикой яблони. До нас никому не было никакого дела, и это несказанно радовало.

   - Твой отец говорил, что именно он должен открывать этот танцевальный вечер, - с сомнением косясь на веселящихся, заметила я.

   - Он соврал, - как ни в чем не бывало, ответил оборотень. – Частично. Не бери в голову. Как я понял, это обычная вечеринка и не более того.

   - Это все из-за нас с мамой, да? – слова против воли сорвались с языка.

   - Нет.

   Мне в ухо сунули наушник с поющей внутри него Бони Тайлер. Эту песню я знала наизусть и потому с первых аккордов прикрыла глаза и мысленно представила себя на месте певицы. Легкий ветерок потрепал волосы на макушке и тут же стих.

   - А угрожал-то… - промурлыкала я, все больше забываясь.

   - Всяко лучше, чем эти ремиксы.

   - Лучше.

   - А твоя мама всегда такая?

   На этом вопросе я резко распахнула глаза и увидела, как родительница на небольшом отдалении от нас отбивается от ухаживаний Павла Дмитриевича. В конечном итоге оборотню надоело церемониться с какой-то там человеческой женщиной, и он под всеобщее одобрение закинул ее себе на плечо.

   - Я бы сделала также, - возмущенно ответила. – Будь он тысячу раз альфой, я бы не согласилась провести вечер в компании этого хама. Про твоего брата вообще умолчу.

   - Женщина, тебе-то зачем к ним в шатер? – недоуменно вопросил Виктор. Как мне показалось, совсем не в тему.

   - Мне незачем, - кивнула. – И маме тоже.

   - Так, - перебил меня в который раз супруг. – Я зацикливаю воспроизведение этой песни, и мы идем танцевать. И маме не мешай.

   - Ей твой отец мешает, - пробурчала я, отворачиваясь от него.

   - Вставай, - а вот это прозвучало, как приказ. – И оставь уже этих ненормальный в покое.

   - Ты же не собирался танцевать.

   - Передумал.

   - Не хочу!

   - Почему?

   - Настроения нет.

   В этот момент Павел опустил свою ношу на землю и принялся склонять ма к танцу. Ну, как склонять… Скорее уговаривать. А еще в наглую соблазнять и пользоваться собственным положением. С разных сторон уже послышались улюлюканье и советы по подчинению человеческой женщины.

   - Пошли, - я решительно встала и потянула мужа за собой, чтобы наушник не выпал из уха. – Потанцуем.

   - К маме на помощь ты не придешь, - меня притянули к себе за талию и повели в самый центр поляны.

   - Вообще-то я планировала отвлечь их внимание на нас.

   - А ты расчетливая, - усмехнулся Виктор.

   - За своих я порву любого, - кинула на него грозный взгляд.

   Чтобы никто не понял, чего я добиваюсь на самом деле, прильнула к мужчине и широко улыбнулась. Должна признать, мне удалось удивить не только оборотней, но и собственную мать.

   - Total eclipse of the heart…

   Одну руку положила ему на плечо, а другую вложила в его широкую ладонь. Песня началась заново. Весь первый куплет мы медленно двигались и в упор не замечали десятков взглядов, которые были прикованы к нам. А потом наши глаза встретились, и я пропала. Мы находились почти вплотную друг к другу, и от того мне стало нестерпимо жарко. Мужские пальцы прошлись по позвоночнику, вызывая сотню мурашек. Тряхнула головой, чтобы скинуть наваждение.

   - Это тоже было запланировано? – горячее дыхание опалило нежную кожу на шее.

   - Нет, - покачала головой. – Это не было запланировано.

   Он изучал своим темным тяжелым взором мои губы, скулы и оголенные плечи. Начался второй куплет, а мы все продолжали молчать. Один раз он закружил меня вокруг собственной оси, а потом прижал к себе и потянулся за поцелуем. И надо же было в этот момент одной белобрысой стерве все испортить…

   - Боже, у меня под ногами змея! – заверещала Инесса, как резаная.

   Я дернулась и оглянулась на нее. Такой момент был загублен…

   - Где? – тут же среагировал Олег. – Дорогая, покажи мне ее.

   - Ну, вот, приплыли, - недовольно проворчала я, пряча свое лицо на груди супруга.

   Музыка в плеере продолжала играть, а мы все стояли и не решались предпринять что-либо. Хотя… Виктор, кажется, по-тихому меня обнюхивал. И чем я таким пахну?

   - Павел Дмитриевич, вы нарушаете мое личное пространство.

   - Женщина, прекращай уже!

   - Да вы еще и хам!

   - Я альфа.

   - Помню и сочувствую вам.

   Не выдержала и тихо всхлипнула. Довели. Ну, сколько можно издеваться над моей нежной психикой? Ладно, не очень-то нежной. Но это не дает им права так себя вести в моем присутствии.

   - Может, сядем? – предложил рыжий.

   - Пожалуй, - кивнула. – И… Можешь сменить трек.

   Когда мы уселись на «лавочку», меня тут же обняли за плечи, показывая всем, что я не свободна. Поняла это по надменному лицу, по тому, как рука бесцеремонно проникла под волосы и принялась поглаживать оголенный участок тела. В этом жесте не было ничего общего с тем, как он тогда проводил по волосам – мимолетно, непроизвольно, искренне. Да в нашем несостоявшемся поцелуе его настоящих эмоций было в разы больше, нежели теперь.

   Мама успешно отбилась от ухаживаний вожака стаи и примкнула к Инге, которая тоже почтила нас своим присутствием. Женщины уютно устроились с противоположной от нас стороны и о чем-то беседовали. Незадачливый ухажер то и дело хмуро на них поглядывал, но больше попыток завоевать внимание своей упрямой дамы сердца не делал.

   - И почему твоего отца за слабость к моей маме никто не осуждает? – решилась все-таки спросить у Виктора.

   - Ее считают не иначе, как забавой на одну ночь, не более, - его ответ поверг меня в полнейший ступор. – Но я его предупредил, а там уж, как знает.

   Я прекрасно понимала, что этот фарс – намного большее, чем просто развлечение. Но все же так обидно было услышать об этом, а потом и увидеть воочию все то же самое на лицах оборотней.

   - Но если мы начнем готовить…

   - Это будет забавно.

   - Ты о чем?

   - Об альфе.

   - Как воспримут его действия остальные?

   - Не знаю, но тем интереснее.

   Черные, как ночь глаза, проникали в самую душу. Где-то уже очень далеко Инесса обсуждала с Павлом и Олегом детали брачного договора. Я была не с ними и даже не со своей мамой, потому что унеслась куда-то за горы и леса, за золотистое сиянье заката, в темную мглу. Как могла, сопротивлялась, не давала себе сдаться в его присутствии. Старалась не забыть все то, что он сделал со мной и моей жизнью.

   - Что? – одно лишь слово, а на меня будто ушат холодной воды вылили.

   - Ничего, - сказала и отвернулась.

   Прислонилась к нему плечом и снова смежила веки. Так хотелось отрешиться ото всего и наконец разобраться в себе…

   - Не спи, - тут же среагировал рыжий.

   - Я не сплю, - недовольно пробормотала.

   Всего каких-то несколько секунд, и в ухе заиграл американский панк-рок. Мечты о долгих, никем не прерываемых размышлениях осыпались в прах.

   - Зачем? – обиженно протянула.

   - Не забывай, где находишься, - откликнулся Виктор.

   - А между прочим, ты зря включил именно эту песню, - как бы между делом обронила. – Я ее тоже знаю.

   - И что? – не понял мужчина.

   - А то, что если ты хотел меня ею разбудить, то сильно переборщил, - я открыла глаза и отстранилась от него.

   Встряхнула головой и многообещающе улыбнулась. Супруг оценил масштабы предстоящих разрушений и выключил плеер.

   - Пошли обратно, - скомандовал он.

   - Зачем?

   - Я сильно проголодался.

   - Учти, пить я тебе не дам, - вставая, предупредила его.

   Рыжая бровь взметнулась вверх. Все понятно: меня приняли за дурочку. Мол, женщина, как ты могла так плохо обо мне подумать? А вот могла…

   Он подхватил меня на руки и потащил в сторону длинного шатра. На этот раз нас оставили без особого внимания. Так, пару нелюдей оглянулись, не более. Наверное, решили, что человеческая женщина снизошла до близости с их сородичем. Впрочем, о чем-то подобном наверняка подумала и Инесса.

   Хотя… какое мне дело до этой блондинки? Но… как бы ни хотелось не думать о ней, не получалось. Потому что, несмотря на ангельскую и обманчиво хрупкую внешность, она была опасна. Кто знает, что эта оборотница еще может вытворить? Одного ее испепеляющего взгляда в мою сторону было достаточно, чтобы понять, что Инесса хочет со мной сделать.

   - О чем задумалась? – тихо спросил муж на ухо.

   По телу побежали мурашки, и я обрадовалась тому, что сейчас нахожусь у него на руках. А то ноги вмиг стали ватными. И почему мое тело все чаще так странно реагирует на этого мужчину? Не помню за собой такой слабости к сильному полу. А тут…

   - Да так, - я потупила взгляд. И что ответить? – Просто чувствую себя не очень уютно в обществе оборотней. Ощущаю на себе их недовольные брезгливые взгляды и хочется скрыться в шатре и не выходить оттуда хотя бы пару часов. Кстати… - спохватилась и заглянула в темные глаза. – Почему ты освободил нам свой шатер? Мог же разместить в другом месте. Мне неловко занимать твою территорию.

   - Не бери в голову.

   Легко сказать, не бери. А что дальше? Наступит осень, начнет холодать и… что дальше? Где я буду жить? Отпустит Вик меня домой или нет?

   Только когда оказались у входа в столовую, меня все же поставили на ноги. Поблагодарив супруга, первой вошла внутрь и тут же снова оказалась под прицелом десятков глаз. Сразу же почувствовала себя не в своей тарелке. Я точно была чужой на этом празднике. Несмотря на то, что, вроде как, он был в честь нашей с Виктором свадьбы.

   Почувствовав на своей талии руку мужчины, смогла немного расслабиться.

   - Виктор, тебе как всегда? Побольше мяса и лучше без овощей?

   - Ты слишком хорошо меня знаешь, - хмыкнув, проговорил мужчина и тепло посмотрел в сторону рыжеволосой зеленоглазой красавицы.

   А у меня внутри что-то болезненно перевернулось и появилось желание вцепиться в шикарные волосы этой девицы и вырвать хотя бы часть. Плохое желание. Она ничего плохого мне не сделала. И вообще… оборотень явно давно ее знает. А кто для него я? Пусть и жена, но мы почти незнакомы. А ревность, что маленькими когтистыми лапками вцепилась в сердце пройдет. И вообще… нашла, кого ревновать.

   - А тебе что? – этот вопрос был задан уже мне.

   - Эм… - протянула и растеряно посмотрела на мужа.

   - Обжаренный картофель, кусок мяса и сырые овощи, - пришел мне на помощь рыжий.

   - Хорошо, - кивнув, пропела девушка и направилась в сторону, где на широком столе стояли кастрюли и сковородки с готовой едой.

   Когда передо мной оказалась тарелка с аппетитно пахнущим картофелем и мясом, я на время забыла о глупой ревности. Но из-за неприятного шушуканья со всех сторон, захотелось вновь сунуть в уши наушники и забыться в музыке.

   - Вик, - позвала я молодого человека, когда тарелка опустела наполовину, - а почему ты поначалу вел себя со мной так… грубо?

   Рано или поздно я должна была задать этот вопрос. Помнила ведь, как он прожигал меня взглядом. Как не хотел отвечать на вопросы. До того момента, пока меня не похитили. После этого он стал более общительным. И такие метаморфозы были не очень понятны.

   - Потому что я был сам не рад этому браку. Но по-другому поступить не мог. И тебя совсем не знал.

   - А теперь знаешь? – спросила и замерла, в ожидании ответа. Аппетит на время пропал.

   - Лучше, чем в начале нашего знакомства.

   - И еще один вопрос, - видя, что мужчина снова готов к диалогу, осмелела я. – Я не помню первую неделю после ритуала. Что со мной происходило?

   - Твой организм восстанавливался. Ты, возможно, вставала с кровати, делала какие-то дела. Но не помнишь этого.

   - Тогда странно, почему я не удосужилась переодеться.

   - Значит, тебе просто не хватало на это сил.

   - Странный у нас с тобой брак, - пробормотала. Подперла кулаком подбородок, устроив локоть на столешнице, и посмотрела в глаза своему собеседнику. – Мы с тобой почти незнакомы. Любви между нами нет, - тут я, конечно, лукавила, но Вику лучше об этом не знать. – Я понятия не имею, что буду делать дальше в статусе твоей жены. Отпустишь ли ты меня домой? Или мы теперь будем всегда привязаны друг к другу?

   На лице мужа вздулись желваки, а руки, что лежали на столе, сжались в кулаки. Заметив это, я тут же напряглась и приготовилась к чему угодно, но не к тихому и проникновенному:

   - Мы привязаны. Осознай и прими это.

   И вроде надо возмутиться. Потребовать свободы. Но… не хочется. Потому что глупое сердце, пропустив удар, вновь зашлось в бешеном ритме от радости. Однако, внешне я своей радости не показала. Мы слишком мало знакомы и еще неизвестно, как наша совместная жизнь сложится дальше. И не стоит забывать о том, что он сделал меня своей женой без моего согласия. И это само по себе неправильно и жестоко.

   И все же зря я спросила его о нас. Шушуканье прекратилось и оборотни, что сидели поблизости, стали прислушиваться к нашему разговору.

   - Слух усиливается только в зверином обличии, - невозмутимо сказал супруг. – Так что если будешь говорить тихо, они тебя не услышат.

   - Не очень большое утешение, - буркнула, косясь в сторону оборотницы, которая застыла с вилкой возле рта. И все бы ничего, если бы она удосужилась хотя бы закрыть его и не смотреть так пристально.

   - Ты наелась? – перевел тему разговора Вик.

   - Нет, - поспешно ответила, пододвигая тарелку к себе поближе.

   Мясо было сочным, картофель - хорошо прожаренным, так что ела я с удовольствием. Настроение только мне это не прибавляло. Шепотки возобновились, и я невольно сама стала прислушиваться к тому, что говорят жители этого места. Но, увы, так и не смогла ничего разобрать.

   К свежим овощам так и не притронулась. И, слава богу. Потому что огурец бы точно встал поперек горла. Инесса шла в нашу сторону по проходу между столиками и не отрывала взгляд от спины Виктора. И что ей неймется? Олег хоть и не такой привлекательный (для меня, по крайней мере), чем рыжий оборотень, но все же довольно недурен собой. Еще и то, что он наследник альфы тоже должно добавлять вес в глазах девушки.

   - Виктор, - подойдя к нам, пролепетала блондинка и как бы невзначай дотронулась рукой до плеча мужчины. Тот тут же напрягся и перестал есть. – Удели мне несколько минут, пожалуйста.

   Произнеся это, она так зло посмотрела на меня, что будь я более робкого десятка, тут же соскочила со своего места и вышла из шатра. Лишь бы больше не встречаться с ней глазами. Воистину, внешность бывает обманчива. И как среди этих нелюдей разглядеть хоть одного настоящего? Того, кто не будет притворяться.

   Поняв, что никуда сбегать я не собираюсь, Инесса недовольно поджала губы и нетерпеливо посмотрела на моего мужа. Я же стала демонстративно жевать овощи. Надо же, какой вкусный оказался огурец…

   - Прости, Инесса, но мне некогда, - не смотря на блондинку, сказал Вик. – Мы с моей супругой вели довольно познавательную беседу. И хотели бы ее продолжить. Да, дорогая?

   И таким голосом он это произнес, еще и посмотрел на меня так многообещающе… Что у меня на месте девушки бы больше не осталось никаких сомнений по поводу того, о чем конкретно мы только что говорили. И о каких позах в этот момент должны были думать.

   Что уж говорить… Я почувствовала, как щеки опаляет румянец. Огурец все же встал поперек горла, но я смогла его протолкнуть. Только сглотнула уж слишком шумно.

   - Кхем… - необходимо взять себя в руки и подыграть супругу. – О да, и, помнится, я соглашалась со всеми твоими доводами и предложениями.

   - Так ты согласна провести ночь на озере оборотней?

   Не раздумывая кивнула. Играть, так играть. Еще и посмотрела на Вика таким голодным взглядом…

   Легкий ветерок возвестил нас о том, что Инесса все же не выдержала и покинула наше общество. Что ж, никто ее и не звал.

   - Прекрати так смотреть, ее больше нет, - фыркнула я, ловя на себе потемневший взгляд.

   - Как так? – ровным голосом спросил Виктор.

   - Будто планируешь утащить меня в ближайший свободный шатер.

   Произнесла я это спокойно. Но, думаю, переползший на шею румянец был довольно красноречив.

   - Прости.

   - Да ничего, - я передернула плечами. Надо взять себя в руки. – Просто не понимаю, для чего вся эта игра? Ведь она должна была стать твоей парой. И ты явно говоришь это все специально, чтобы ее задеть, - на этих словах я еле удержалась от того, чтобы отвернуться, прерывая тем самым зрительный контакт. – Если вы любите друг друга, тогда зачем все это? Зачем она выбрала другого?

   - Видимо, роль жены будущего альфы для нее важнее, - сухо ответил Вик, и первым отвел взгляд, переводя его на свою почти пустую тарелку.

   - Ты по-прежнему ее любишь, да?

   Боже, скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет». А то я снова начну чувствовать себя удачно подвернувшейся игрушкой. Ну же… Почему ты молчишь?

   - Не знаю.

   - А Анна…

   - На нее мне плевать.

   Все понятно.

   Я тоже уткнулась в свою тарелку и таки смогла заставить себя доесть овощи. Так и разбиваются хрупкие надежды на счастливое будущее. Хотя… какое будущее у меня может быть с оборотнем? Я ведь почти ничего о нем не знаю. А вдруг он разбрасывает по своему шатру носки или не закрывает тюбик с зубной пастой. Ведь именно из-за таких мелочей и разбиваются некоторые семьи. А у нас, если так подумать, и не семья вовсе. Так… брак по расчету. Мне только от него никакой пользы нет. Одна опасность.

   - Пойдем, - спустя несколько минут, проговорил супруг, и первым встал со своего места.

   Я последовала его примеру. Хотела обогнуть столешницу и первой выйти из столовой, но рыжий не дал