Оглавление
АННОТАЦИЯ
Все мы читали сказки в детстве. А если я вам скажу, что Кикиморы, Лешие и домовые не выдумка? А про Богов наших что вам известно? Знаете, откуда идёт выражение: "Чур меня"? Или что означают слова: мрак, маразм, кошмар и почему их нельзя произносить?
На все эти вопросы вам ответит славный молодец Данила - охотник на нашу родимую нечисть. Ведьмак по совместительству. Надо народ от нечисти избавить? Запросто! Спасти красну девицу? Тоже без проблем! Главное в эту самую девицу не влюбиться. Или...
ГЛАВА 1
Я сидела на остановке, смотря перед собой отсутствующим взглядом. Слёз уже не осталось. Плакать два часа без остановки – это ещё надо умудриться. Вы не подумайте, я не плакса и вообще, у меня нет такой пагубной привычки – впадать в истерики, но сегодня был особенный случай.
Покосилась на свой чемодан, который был вторым ярким пятном на этой лавочке. Первым была я! Всегда любила броскую одежду, за что постоянно выслушивала недовольства мужа по поводу моего внешнего вида. Мол, совсем вкуса нет. Взрослая баба, а одеваюсь, как деревенская девица, страдающая дурновкусием.
Его любимые подколки в мой адрес: «Салют! Дерзкая Маша на связи» и «Всё лучшее надену сразу».
Но я не обижалась. Во-первых, любила своего Витьку до безумия, а во-вторых, в душе я понимала, что муж прав. Ну, некому мне было прививать чувство стиля. От родителей получила лишь имя при рождении. А государство никогда не баловало нас детдомовцев красивыми вещами.
До десяти лет надеялась, что кто-нибудь меня удочерит, а потом поняла, что никому я не нужна. В восемнадцать, как и положено, дали мне квартиру в коммуналке, в которой из мебели осталась одна лишь кровать от старых жильцов. Пособия от государства едва хватало на еду и совсем непрезентабельную одежду.
До медицинского техникума, куда я поступила, приходилось добираться пешком, чтобы сэкономить. Час туда и час обратно в любую погоду. Когда училась на последнем курсе, познакомилась с Виктором. Он был на три года старше меня и уже имел свой небольшой бизнес – торговую точку по продаже радиоаппаратуры на рынке. Сам же разъезжал на подержанной иномарке. Самый настоящий принц по тем временам! Даже не верилось, что такой парень польстился на меня без роду и племени, нищую и непрезентабельную. Витя говорил, что влюбился в мои глаза цвета весеннего неба.
Сразу по окончании техникума он позвал меня замуж, и я с радостью тут же согласилась. Витя, недолго думая, перевёз меня к себе со всеми скромными пожитками, состоящими из одного красного чемодана. Вот и теперь он стоял рядом на скамейке, выделяясь на фоне серой остановки ярким несуразным пятном. Прямо-таки мой двойник. Старый, никому не нужный и такой же нелепый в своей яркости.
Перевела красные опухшие глаза на дорогу и тяжело вздохнула, возвращаясь в свои воспоминания. Когда в моей жизни всё пошло кувырком? Где я накосячила? После переезда к мужу сдала свою комнату в аренду и устроилась в районную поликлинику медсестрой в процедурный кабинет. Удивительно, что взяли совсем без опыта. Возможно, помогло моё детдомовское прошлое, и меня попросту пожалели.
На руках появились свободные деньги. Так как муж хорошо зарабатывал и оплачивал все расходы на квартиру и питание, то я была вольна тратить свои честно заработанные по собственному усмотрению. Тогда-то меня и понесло в дебри яркости и вычурности. Я скупала всё самое броское, и мне казалось, что – вот оно счастье.
Сначала Витя по-доброму надо мной подтрунивал, но спустя время его шутки становились всё острее, а вскоре и совсем стали злыми и ядовитыми. Потом и вовсе Витя перестал меня куда-либо с собой брать. Свои отказы ничем не обосновывал. А пойти было куда! Мы были женаты уже пять с лишним лет, и муж из рыночного предпринимателя превратился в успешного владельца магазина бытовой техники. Для того чтобы расширить дело, продала свою комнатушку, и мы вложили деньги в покупку товара. Бизнес пошёл успешно. Витя запретил мне работать, говоря, что его жене по статусу не положено.
Сначала я выла от безделья, но через полгода привыкла и посвятила себя домашнему хозяйству. Когда мне исполнилось двадцать семь, я заговорила о детях. Деньги у нас были, времени у меня вагон с тележкой, так почему бы не обзавестись карапузом? Но муж сказал, что не готов стать отцом. Я много раз заводила этот разговор, и в итоге у нас по этому поводу начались серьёзные скандалы.
Я его упрекала, что сижу затворницей в четырёх стенах, и у него постоянно нет на меня времени. Витя выходил из себя, говорил, что я достала его своими упрёками. Дома он хочет отдыхать, а не слушать плач ребёнка. А я продолжала злиться, что он меня даже в свет не выводит. Его фирма постоянно проводила вечеринки, корпоративы, а ведь он ни разу меня на них не пригласил. Дура! Не понимала, что муж меня попросту стесняется!
Когда нам исполнилось по тридцать два, Витя стал владельцем сети магазинов. Дома он почти не появлялся, а когда приходил, то постоянно бухтел и высказывал недовольства по поводу всего! Чаще мы просто не разговаривали. Интим теперь у нас в лучшем случае происходил раз в месяц, и то по-быстрому.
Думаете, я сидела на попе ровно и не пыталась улучшить наши отношения? Ещё как пыталась! И ужины при свечах, и эротическое бельё... Мне казалось, что я выбираю очень сексуальные и соблазнительные комплекты, пока муж не сказал, что я похожа на чучело.
На мне в тот вечер был пеньюар с милыми пёрышками вокруг горловины. Я расплакалась и долго обходила Витю стороной. Надо было ещё тогда заподозрить, что он завёл любовницу. Может быть, я и догадывалась, но не хотела в это верить, не хотела открыть свои влюблённые глаза. Да, несмотря на все ссоры и холодность мужа, я всё ещё его любила щенячьей преданной любовью.
А потом мой маленький изолированный мирок в одночасье рухнул. Сегодня утром Виктор абсолютно спокойным, безэмоциональным тоном объявил, что у него давно уже другая женщина, и я должна уйти. У меня было ощущение, что мне на голову сначала вылили ушат холодной воды, а затем ещё и ведро помоев опрокинули. Я стояла, как громом поражённая, не в состоянии вымолвить и двух слов.
- У тебя сутки, - добил меня муж.
- Но, куда же я пойду? - почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы. - Ты же знаешь, что у меня нет никого. Квартиру я продала. Купи мне взамен моей, хотя бы такую же!
- Ты жила всё это время за мой счёт. Считай, что твоя комнатушка ушла на шмотки и питание.
- Но как же так? Ты ведь бизнес, благодаря моей квартире создал.
- Я его создал благодаря своей смекалке, трудолюбию и хорошим связям, - выплюнул муж в лицо.
- Мне даже жить не на что. Работы же у меня нет. И хотя бы снять жильё я не могу. Куда мне идти? На улицу? – едва получалось говорить из-за душивших слёз.
- Если ты такая тупая, что не смогла себе даже тылы закрыть на случай непредвиденных ситуаций, то это не моя проблема. Я давал тебе деньги, и ты могла откладывать, но вместо этого тратила всё на убогое шмотьё!
- Но я хотела быть красивой для тебя. Я любила тебя и люблю... - еле слышно выговорила, ощущая в горле неприятный ком.
Слёзы уже вовсю лились по моим щекам, и я даже не предпринимала попыток их вытереть.
- Я всё сказал. У тебя сутки. Если ты такая беспомощная, то подкину идейку. Многие сейчас ищут сиделок с медицинским образованием и возможностью проживания. Возьми газету и вперёд – навстречу новой жизни.
- Вещи-то я хоть потом могу забрать? Куда мне их сейчас везти?
- Можешь. Я уберу их в коробки и вынесу на балкон.
И вот, сижу я на остановке и плачу. Совсем не представляю, в каком направлении находится эта новая жизнь. Да, я даже не понимаю, где мне сегодня ночевать! В кошельке двадцать тысяч рублей, которые я откладывала на поход к косметологу, чтобы быть красивой для мужа.
Можно снять комнату в хостеле, но моих сбережений хватит дней на 7- 8, в таком случае. Это, если есть только картошку и макароны. А потом что? Надеяться, что я за столь короткое время смогу найти работу с проживанием и питанием – глупо. Такие тёплые местечки разлетаются, как горячие пирожки, и то, скорее всего, по знакомству. Даже если завтра удастся устроиться хоть куда-то, то зарплата будет только через месяц... В крайнем случае можно пойти листовки раздавать... тогда смогу продержаться пару недель.
Слёзы снова покатились по щекам горячими дорожками, хотя мне казалось, что я уже всё выплакала. Даже не заметила, как передо мной притормозила старенькая волга. Очнулась от громкого окрика:
- Девушка, вам помочь?
Затуманенным взором сквозь пелену слёз постаралась усмотреть, кто ко мне обращается. В машине сидела пожилая пара по виду лет семидесяти. Женщина с тревогой смотрела на меня. Я лишь разрыдалась с новой силой, жалея себя. Она вышла из машины и села рядом на лавочку, заглядывая в глаза.
- Кто тебя обидел, деточка?
Я натужно всхлипнула и выложила женщине всё, что со мной произошло.
Она слушала молча, лишь изредка качая головой.
- Меня зовут Вера Степановна, а тебя горемычная?
- Веста, - вздохнула, утирая очередную слезинку.
- Очень красивое и редкое имя, - улыбнулась женщина. – А муж твой сволочь последняя, раз так поступил. К сожалению, с работой не помогу, но вот с жильём... Мы с мужем из деревни. Сосновка называется. Находится в ста километрах от города. Вымирающий посёлок. Жилых домов двадцать осталось, да ещё пара коттеджей богачей. Они к нам свежим воздухом дышать приезжают, да на рыбалку с охотой. Молодёжь почти вся разъехалась. У нас с мужем детей нет – Бог не дал. Только племянница и та в город укатила. Мы как раз от неё едем. Остался её дом рядом с нашим. Пустует. До города далековато, конечно – около полутора часов на электричке и почти час пешком до станции... но хоть крыша над головой. Мебель там есть. Даже старенький холодильник имеется, - женщина замолчала, не зная, что ещё мне сказать.
- Я поеду, - ответила, не раздумывая.
Ну а что мне оставалось? А так, хоть спать будет где. Я уже о ночёвке на вокзале начинала подумывать, а тут целый дом с мебелью, хоть и в глуши. Зато тишина, свежий воздух и кардинальная смена обстановки. Чем не новая жизнь? А там и подыскивать работу начну. Лиха беда начало.
- Вот и ладно. Садись в машину.
Я подхватила свой старенький чемодан и забралась на заднее сиденье Чемодан – мой верный спутник. В нём когда-то меня подкинули на крыльцо детского дома.
По дороге познакомилась с мужем Веры Степановны. Звали пожилого мужчину Николай Трофимович. Он выслушал мою грустную историю, повздыхал, поохал, отпустил несколько крепких словечек в адрес моего мужа, теперь уже бывшего, а потом переключился на рассказ о Сосновке. Как там красиво и душевно.
Путь в посёлок лежал через густой лес, и создавалось ощущение, что огромные ели тянут к тебе свои пушистые лапы, чтобы схватить и утащить в самую глубь – дебри, где пыхтит и чавкает болото и вздыхает, и хихикает что-то неведомое. Я поёжилась, обхватывая себя руками.
- Мне по этой дороге до электрички придётся добираться? - я всё больше сомневалась в правильности своего решения.
- Да. Это единственный путь из Сосновки в цивилизацию.
- А звери дикие здесь водятся? - мне было откровенно не по себе.
- Бывает, встречаются, но на людей уже давно не нападали. Всегда бери с собой мощный фонарик и что-нибудь напевай или громко рассказывай во время пути. Зверь сам на рожон бросаться не будет. Всегда стороной человека обойдёт.
- А если бешеный?
- В таком случае ружьё надобно, конечно. Но в город с ружьём...
Я схватилась за голову руками, начиная понимать, что мне предстояло делать каждый день по два раза. Ещё и в темноте. Попала так попала! Въезжая в деревню, я уже готовилась к худшему.
«Как привезут меня в развалюху какую-нибудь... или того хуже. Тётка без рода и племени – идеальная кандидатура для рабства. Буду жить в собачьей будке, пахать огород и питаться хлебом да водой».
Сколько я по телевизору историй смотрела про людей, пропавших без вести. «А может у них секта Староверов каких-нибудь? Или ещё чего похуже?..»
Пока находилась в своих мрачных мыслях, не заметила, как машина остановилась напротив бревенчатого дома. Кстати, сама Сосновка, и правда, была всего домов на 15-20. На окраине ещё стоял большой современный особняк. А остальные строения вид имели довольно древний. Сплошь срубы и только парочка кирпичных.
Улочки с грунтовыми дорогами, поросшие по краям низкой зелёной травкой. Заборы у всех – частокол и никаких современных материалов. Всё такое самобытное и простое. Но от чего-то душа моя отозвалась на эти деревенские виды. Мне нравилось, как по улице гуляет разнообразная птица: гуси, утки, куры. Никаких загонов. Возле соседнего двора паслась коза, поглядывая подозрительно на меня.
Несмотря на гнетущее ощущение, которое создал тёмный, густой лес, в самой деревне мне понравилось. Николай Трофимович отворил скрипучую покосившуюся калитку и пригласил меня во двор. Окинула дом взглядом. На вид добротный, несмотря на серые потрескавшиеся брёвна и худое крыльцо. - Ты осмотрись, детонька, а мы за ключами сходим, да перекусить тебе кое-что принесём. Тут у нас магазинов нет. Из города раз в неделю машина с продуктами приезжает, - развела руками хозяйка.
Я выдавила улыбку и присела на землю, прямёхонько на густую зелёную траву, прислонившись спиной к тёплым, прогретым солнцем брёвнам. Мой красный чемодан сиротливо стоял рядом. Когда-то давно мне дала его заведующая детским домом. Сказала, что в нём меня и нашли утром на крылечке. А ещё записку отдала, которая лежала вместе со мной в чемодане.
«Пусть в свидетельство о рождении запишут именем Ирина Круглова, но в миру называйте её Веста».
Я столько раз перечитывала это короткое письмо, поражаясь сухости и краткости изложения. Это ведь единственное, что оставалось мне от матери. А ещё я так и не смогла понять, почему всё столь запутано с моим именем.
ГЛАВА 2
В доме было чисто, опрятно, но крайне скромно. Из техники – старенький холодильник да радио. Кухня, спальня и крохотная прихожая. Отопление в доме было печное. Прикинула, что на зиму надо будет перебраться в город, потому как дрова могли оказаться для меня большой проблемой.
Хозяева отдали мне ключи, поставили на стол миску с сырниками и крынку молока, а в холодильник положили пяток яиц, кусок сала и что-то из овощей.
- Мы не думали, что у нас появятся гости, - как-то виновато глянула на меня Вера Степановна. - Чем богаты, как говорится, - развела она руками.
- Спасибо. Вы и так для меня много сделали. Я даже не представляла, где переночевать.
- Пойдём, я тебе всё покажу, - вздохнула хозяйка.
Поставила чемодан на лавку в кухне-гостиной и вышла во двор за женщиной.
- Воды в доме нет, - обрадовала меня Вера Степановна. - Чтобы приготовить, убраться, помыться и постирать, надо достать её из колодца. Вот он.
Мы как раз зашли за дом и чуть не утонули в зарослях крапивы. Колодец был накрыт металлической крышкой, а рядом стояло жестяное ведро, пристёгнутое ржавой цепочкой к валику.
- Весь садово-огородный инвентарь в сарае на улице, - продолжила экскурсию Вера Степановна. Там же ты найдёшь тазик, вёдра и ремонтные приспособы. Если понадобится помощь, всегда можешь обратиться к нам с мужем.
- А где у вас туалет? - тихо поинтересовалась у женщины, свыкаясь морально со своей новой житухой.
- Да вон, - махнула хозяйка рукой в сторону.
В конце заросшего огорода увидела типичное деревянное покосившееся строение, упирающееся торцом прямёхонько в лес.
Невольно вздрогнула, представив свой ночной поход в этот нужник. Да я все дела сделаю, не доходя до места! Прямо по дороге от страха! Заодно огород удобрю, можно будет огурцы с тыквами посадить. Невесело хмыкнула своим мыслям.
- Электричество у нас частенько выключают, поэтому всегда пополняй запас свечей, - посоветовала Вера Степановна. - Они, кстати, в тумбочке на кухне. Там ещё чай вроде оставался и сахар.
- Скажите, а в какое время первая электричка?
- В 6:15 утра, кажись.
- А вторая?
- По-моему, в семь. Выйдешь через деревню к той дороге, по которой мы приехали и прямёхонько по ней. Минут за сорок можно добежать.
- Добежать... - на автомате повторила, понимая, что именно бегать я и буду. Никаких размеренных прогулок по такому жуткому лесу моя психика не переживёт.
- У соседки молока козьего можно всегда взять и творога. Вкусное оно у неё: жирное, сладкое. А пользы сколько!
Я покивала, находясь в своих мыслях.
- Ладно, девонька. Обживайся, отдыхай. Пошла я мужа обедом кормить, а то опять бухтеть на меня будет.
Я закрыла калитку за Верой Степановной и отправилась в дом. Села за стол, уставившись в небольшое оконце и снова заплакала. Тридцать пять лет, осталась без всего: ни работы, ни жилья, ни перспектив.
Так было на душе муторно, что выть хотелось. Казалось, что в груди свили гнездо пауки или скорпионы и скреблись там, издавая мерзкое шуршание и даря болезненные ощущения.
Посмотрела на румяные сырники, что принесла соседка. Есть совсем не хотелось. Я накрыла их полотенцем, и, зайдя в спальню, упала на кровать и, подогнув под себя ноги, заснула. Проснулась, когда на улице смеркалось. Почувствовала сильную тягу к огородному сараю и галопом понеслась через бурьян к отхожему месту.
В туалете везде была паутина, доски опасно скрипели, а вместо туалетной бумаги обнаружилась старая газета. Я с детства до обморока боялась пауков, поэтому, гася приступ паники на подходе, мгновенно справила нужду и рванула обратно в дом. Разложив в шкафу свой нехитрый скарб, отправилась ужинать.
Я давно ощущала себя одиноко, но сейчас это чувство вышло на новый уровень и заиграло яркими красками. Беспросветная тоска и обида рвали душу.
«Чем я заслужила такое отношение?»
Витя выкинул меня на улицу, как ненужное животное. Даже не позвонил узнать, что со мной, устроилась ли я где-то. Абсолютное безразличие к человеку, с которым прожил больше пятнадцати лет.
- Господи, за что?! - взвыла я, поднимая голову к потолку, и мне почудилось, что из леса я услышала похожий тоскливый вой, как будто мне кто-то отвечал.
Поёжилась от необъяснимого предчувствия чего-то нехорошего.
«Ну, собственно, а что сейчас у меня хорошего?»
Утром, как и собиралась, поскакала ни свет ни заря на электричку. Необходимо искать работу, да и прикупить кое-что для быта не помешает.
Вышла затемно, захватив с собой фонарик, что нашла в доме. Путь через лес чуть не довёл меня до инфаркта. Сколько я смогу повторять подобный подвиг – неизвестно. Я не шла, а бежала сломя голову. Мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Кто-то злой. Постоянно чудились странные бульканья, кряхтение и сипение в соседних кустах. Пару раз казалось, что слышу шаги за спиной и шумное дыхание. Оборачиваться было страшно. Вся покрылась мурашками и холодным липким потом. Когда оборачивалась, то никого не видела. Волосы на голове шевелились, и била мелкая дрожь, пока я не выскочила на ярко освещённую платформу. Только здесь смогла почувствовать себя в относительной безопасности и перевести дыхание.
Сердце колотилось в горле, и темнело в глазах. На дорогу, на которую требовалось потратить сорок минут – час, у меня ушло минут тридцать от силы. Я вся взмокла и натужно дышала. Если устраивать такие забеги регулярно, то стану либо спринтером, либо трупом. Меня банально скосит инфаркт.
До прибытия электрички успела успокоиться, и теперь казалось, что из-за мнительности мне просто примерещилась всякая чертовщина. Я всегда имела хорошее воображение, и всю жизнь боялась темноты. Мне казалось, что в ней прячется что-то жуткое.
Весь день моталась по адресам, которые нашла в газете и в интернете. В городе он снова ловил, и это было словно окно в благополучную жизнь. Я стремилась найти что-то, где можно устроиться с проживанием, но увы. Состоятельные семьи, к которым я приезжала, с подозрением относились ко мне. Возможно, сказывался мой внешний вид, а точнее, одежда. Она отталкивала. Встречают по одёжке, как говорится. И ещё два пункта не в мою пользу: детдомовское прошлое и длительное отсутствие практики.
Так я промыкалась около десяти дней, а когда деньги были уже на исходе, начала ходить по более скромно оплачиваемым вакансиям, без перспектив проживания. За неделю мне удалось набрать себе список из пяти клиентов в одном районе, которым требовались услуги медсестры на дому: капельницы, перевязки, уколы. В основном все были стариками и только одна молодая женщина-инвалид.
Приходилось мне туго. Вставала в 4:30 утра, завтракала, умывалась и совершала забег по пугающему лесу. Страх никуда не уходил. Зато сердце, укреплялось. Возвращалась домой в семь вечера. Было ещё светло, поэтому обратный путь у меня занимал около часа. Я шла по лесной дороге и плакала. Выплакивала горькие слёзы обиды и одиночества. Соседей своих почти не видела из-за выматывающего жизненного графика. А когда натолкнулась на Веру Степановну, женщина всплеснула руками и запричитала:
- Вестонька, ты так исхудала, осунулась. Бледная стала, синяки под глазами.
Я лишь махнула рукой. Не объяснять же, что женщину никогда не будет красить тяжёлый труд, стресс и недоедание с недосыпом. Приходя домой, просто валилась замертво и вырубалась, едва голова касалась подушки. Уже не до еды было. А остальные перекусы всегда на бегу и всё всухомятку.
О чём пожаловалась, так это о страхе перед тёмным лесным утренним променадом. На что Вера Степановна посоветовала сходить к местной знахарке и взять у неё успокоительных травок и, возможно, какой-нибудь оберег. Как оказалось, в деревне верили в нечисть и относились к этому серьёзно и с почтением. И меня даже на смех не подняли.
Решила сходить к ведунье в субботу. Это единственные дни, в которые я могла позволить себе хоть немного отдохнуть, прийти в себя и сделать что-то по дому.
Днём в субботу, взяв буханку, как мне посоветовала Вера Степановна, потопала к бабе Гриппе – местной знахарке.
По дороге наткнулась на трёх деревенских жительниц, которые что-то бурно обсуждали.
- Нин, ты слыхала, в соседней Ивановке странное начало происходить. Люди стали в лесу пропадать, скотина волнуется, кричит по ночам. Звуки страшные из чащи доносятся.
- Слыхала. У меня кума в Марьино живёт – это километров двадцать от нас. Ивановка на север, a Марьино на восток. Так вот, там тоже чертовщина начала происходить. Недели три как. Огни в лесу странные видят, вой, хлюпанья, хихиканья какие-то. А неделю назад у них сосед внезапно на лугу умер. Крепкий мужик. Сено для коровы косил и рухнул сам, как подкошенный. Нечисто здесь что-то. Я куму сегодня утром в городе на рынке встретила, она и рассказала. Люди волноваться начали. Дома на засовы запирают, порог и подоконники солью посыпают....
После подслушанного стало ещё страшнее. А я ведь по лесу каждый день туда-обратно шастаю.
Подошла к дому знахарки и нерешительно постучала. Дверь мне открыла женщина средних лет. Странно… Бабу Гриппу описывали чуть ли не дряхлой старухой.
- Слушаю, - окинула меня колким взглядом женщина и поджала губы.
- Э-э-э. Я к бабе Гриппе. Мне соседка посоветовала к ней обратиться.
- Заходите, - махнула рукой женщина, скрываясь в дальней комнате.
Я робко переступила порог и бочком просунулась в небольшой коридорчик. Пахло в доме пряно-сладкими полевыми травами.
- Идите сюда, - позвали меня.
Шагнула в ярко освещённую гостиную. За столом сидела сгорбленная старушка и пронзительно-голубыми совсем не старушечьими глазами смотрела на меня. Вокруг по стенам были развешаны пучки сушёной травы, на полках стояли баночки с какими-то семенами, ягодами, кусочками чего-то странного, с подозрительными жидкостями и порошками. С шифоньера на меня взирал череп вороны. Я поёжилась. Обстановка вгоняла в оторопь.
- Садись, - вполне дружелюбно пригласила меня баба Гриппа, указывая на стул.
Я присела и вспомнила, что в руках сжимаю хлеб.
- Это вам, - протянула буханку.
- Клади на стол, - кивнула старушка. - Зачем пожаловала?
Я вкратце описала бабе Гриппе свои лесные походы, страхи и переживания, а также слухи, которые ходят по округе. Знахарка молча кивала и косилась на женщину, которая пустила меня в дом.
- Дочка моя, - проследила за моим взглядом баба Гриппа. - Лариса её зовут. Старая я стала, немощная. Пора мне силу кому-то свою передавать. Месяц назад, вот доченька ко мне приехала. Теперь не так страшно.
Лариса, тем временем, взяла какой-то странный веник, корзину и вышла из дома.
- А тебе я помогу. Оберег дам действенный от нечистой силы. Если задумает она тебе зло причинить, то не сможет.
- Нечистой с-силы? - выдавила я. - Мне думалось, во всём дикие животные виноваты...
- Ой ли? Так и думалось? - хитро подмигнула старушонка и выудила с полки небольшой деревянный медальончик на бечёвке. На срезе оберега были начертаны какие-то странные символы. Покрутила медальон в руках, не особо веря, что какая-то деревяшка способна будет защитить меня, от чего бы то ни было.
- Бери-бери и будь спокойна.
- Угу. Ладно. И сколько я вам должна?
- Ни сколько, деточка. Но помни: не снимай оберег ни при каких обстоятельствах. Купайся, спи – всё в нём. И перестань тосковать по бывшему мужу. Плохой человек он. Недостоин твоих слёз. Только сердце зря надрываешь. А плохие мысли, они знаешь, сколько бед принести могут? Отпусти обиду, очисти душу и живи дальше.
Я невесело хмыкнула, ничего не ответив. Легко говорить: «Прости, очисти душу». А когда по ночам белугой хочется выть? Как через это переступить? Как отпустить и забыть? Возможно, со временем станет легче, но не сейчас. Не готова я всё простить Виктору. Ещё раз, поблагодарив бабу Гриппу, вышла на улицу и увидела, как Лариса, подхватив свои странные пожитки, направилась прямиком в лес. На краю женщина остановилась, воровато оглянулась по сторонам и юркнула в самую тёмную чащу. Я наблюдала за ней из-за высокого куста смородины, и поведение женщины мне показалось очень подозрительным.
По дороге домой зашла к соседке и купила литр молока для оладий. Зашла во двор и поставила его на солнышке, чтобы оно скисло побыстрее. Козье молоко крайне неохотно прокисало. Зато с такой простокваши получались просто чудесные оладьи: очень пышные, воздушные и вкусные. Я раньше никогда таких не ела. А сейчас пекла их прямо во дворе на импровизированной печке, которую сложила из старых кирпичей. Вообще, еда с дымком имела особый вкус. Мне она безумно нравилась.
Вечером вышла забрать банку с простоквашей и услышала из соседних зарослей крапивы жалобное «мяу». Опустилась на корточки, вглядываясь в темноту.
- Кыс-кыс-кыс. Кысонька, иди сюда.
На мой зов из зарослей выбралась трёхцветная небольшая кошечка, вся в репьях и колтунах. Взяла животину на руки.
- Ты чья? Или бездомная?
Погладила кису по голове и получила в ответ благодарное «мур».
- Наверное, голодная, да? Пойдём, я тебя простоквашей угощу и шёрстку в порядок приведу.
Кошка одним глазом покосилась на оберег, болтающийся перед её мордой, но спорить против простокваши не стала. Вылакала с удовольствием целую миску и развалилась возле входной двери, довольно мурча. А вот с репьями и колтунами мы сражались до глубокой ночи. Было ощущение, что хвостатая воспринимает их, как лучших друзей и категорически не хочет с ними расставаться.
В итоге все руки у меня были ободраны, но репейную битву я всё же выиграла. Назвала кошку Брунгильда. Уж больно она была похожа на маленького дракончика. Сокращённо – Бруня. Кошке очень шло, хотя мне показалось, что мурка скептически отнеслась к столь вычурному имени. Почему, спросите вы?
Да она так на меня зыркнула, когда я её Брунгильдой нарекла, как будто усомнилась в моей вменяемости.
Я жила в Сосновке уже месяц. Можно сказать, немного обжилась. Перезнакомилась с местным населением, наладила какой-никакой быт. Вон, даже кошка ко мне прибилась. Всё живая душа рядом. Только с соседом богатеем никак не могла знакомство завести. Его то не было дома, то он приезжал и прятался за высоким, непроглядным забором, не желая ни с кем разговаривать. Странный…
ГЛАВА 3
Утром затеяла стирку, развесив во дворе постельное, одежду и лифчики с трусами. А кого стесняться? Хозяева дома напротив живут, слева от меня старушка со своим дедулей да коза Глашка, которая, к слову, меня сразу невзлюбила. Ума не приложу за что. Пару раз я уже огребла от этой рогатой подсрачников. Соседка говорила, что Глашка просто «выдра вредная». Наверное, так и есть.
Развесив бельё, принялась разводить огонь, чтобы приготовить обед. Надо было позаботиться о пропитании хотя бы на три-четыре дня. Потом будет не до этого. Когда приступила к оладушкам, услышала на улице странный шум. Вроде как рычание мощного двигателя. Вышла к калитке посмотреть. К заброшенному дому подкатил большой чёрный мотоцикл, издавая просто до неприличия громкие звуки для этой местности. Байкер заглушил мотор, снял шлем и окинул заброшку хмурым взглядом. А потом резко спрыгнул с мотоцикла, открыл наполовину развалившуюся калитку и решительно зашёл во двор.
«Интересно, этот дом продали, и это новый владелец? Зачем такому расфуфыренному мужику понадобилась недвижимость в этом захолустье?» Пожала плечами и вернулась к жарке оладий, попутно наблюдая за новым соседом. Мужчина был одет в кожаную рыжую мотоциклетную куртку, песочного цвета брюки и коричневые ботинки на толстой рифлёной подошве. Брутальный такой весь из себя. Явно недеревенский житель.
Погрузилась в свои мысли и в приготовление оладий. Под ногами крутилась Бруня, выпрашивая вкусный кусочек.
- Держи, моя хорошая. Худая такая, бедняжечка. Откуда же ты взялась? Кошка посмотрела на меня большими жёлтыми глазами, но отвечать на вопрос не стала, уплетая оладий.
- Я бы тоже от такого угощения не отказался, - услышала рядом мужской голос и подпрыгнула от неожиданности, чуть не рассыпав все оладьи по земле.
- Извините. Не хотел напугать.
- Но напугали.
- Так что? Угостите выпечкой? Выглядит так, что слюнки текут.
- А вы, я смотрю, тактом не отличаетесь?
- Если жадная, так и скажите, а я просто познакомиться хотел. Даниил.
- Веста, - буркнула, разглядывая мужчину, который с дурашливым видом облокотился о забор, небрежно мне улыбаясь.
- Приятно познакомиться.
- Угу.
И тут я увидела, каким взглядом он смотрит на горку золотистых оладий в моих руках. Мне даже неловко стало, что я так его отшила.
- Заходите Даниил, будем знакомиться. Чай, наверное, уже заварился.
- Сейчас только мотоцикл загоню и сразу к вам, - обрадовался он.
Я кивнула и зашла в дом. Бруня заскочила следом и села возле порога намывать гостей.
- Без тебя знаю, - улыбнулась кошке. - Удивительно, как быстро ты обжилась у меня.
Брунгильда глянула с хитрым прищуром и вернулась к своему занятию.
Минут через десять раздался стук в дверь. На пороге стоял Даниил с банкой сгущёнки в руках.
- Это, конечно, не цветы, но к оладьям подойдёт гораздо больше.
Я кивнула и посторонилась, пропуская гостя внутрь. Бруня недобро зыркнула на Даниила и, гордо задрав хвост, пошла поперёд него на кухню.
А я, тем временем, рассматривала широкую спину мужчины. Он сейчас был в одной облегающей майке, под которой явно просматривалась спортивная фигура. Широкие плечи, накаченные руки. На вид Даниил был моим ровесником. Примерно 35 лет. А ещё я приметила, что мужчина слегка прихрамывает. Почти незаметно, будто травма уже застарелая. Возможно, с мотоцикла своего упал. Очень опасный вид транспорта.
Я разлила чай, а Даниил ловко открыл ножом сгущёнку.
- Одна живёте?
- Угу.
- Тяжело женщине в деревне одной, - философски заметил мужчина, подтягивая оладьи поближе.
- Да. Тяжеловато.
- А я вот, отдохнуть приехал в ваши края. Дом этот моей покойной бабули.
Мне он не нужен, но руки до продажи так и не дошли. А сейчас отчего-то так захотелось на природу выбраться! Рыбалка, охота – красота. Надо мысли в порядок привести, в тишине пожить.
- Тишины у нас навалом. А вот охотиться в этих краях сейчас не очень хорошая затея, - зачем-то брякнула я.
Даниил весь разом собрался и пристально уставился на меня. Даже не по себе стало.
- Это почему?
- Утром слышала сплетни. Говорят, в лесу люди пропадают.
- Ничего себе! Подозревают, чьих это рук дело?
Я пожала плечами.
- У вас кошка странная, - обласкал он Бруню. – А оладьи ваши просто чудо! - почему-то резко сменил тему Даниил и улыбнулся во все тридцать два зуба.
- Спасибо. Долго планируете в наших краях пробыть?
- Как пойдёт, - дал расплывчатый ответ мужчина.
«Интересно, что и куда пойдёт?» - подумала про себя.
- Ладно, спасибо за оладьи. Пойду вещи разбирать и обустраиваться. Если что вдруг понадобится – зовите, не стесняйтесь. В любое время дня и ночи.
- Ночи? - приподняла одну бровь.
- У вас глаза красивые. Голубые, как весеннее небо, - улыбнулся он и вышел.
Мало того что от прямого ответа ушёл, так ещё и сравнение, как у бывшего мужа. Почувствовала, что начала раздражаться. Мутный тип. Хотя шарм в нём определённо есть.
Следующие несколько дней мужчину я не видела. Оно и немудрено. Мой график не способствовал налаживанию контактов. Уходила затемно, приходила на вечерней зорьке, кормила кошку, сама ужинала и падала замертво. Но сегодня всё пошло не так.
Я пришла домой, как обычно, к восьми вечера. Вымотанная и злющая из-за того, что меня уволили сразу с двух работ. Не потому, что плохо исполняла обязанности, просто надобность в моих услугах отпала. Одну бабулю положили в какую-то частную клинику в стационар, а у второй просто-напросто курс лекарств подошёл к концу. Это означало, что необходимо опять напрячься и искать клиентов, желательно в том же районе, где были остальные. Денег и так в обрез, а тут… На глаза навернулись слёзы.
- Что Бруня, смотришь на меня так? Думаешь, раскисла хозяйка? - потрепала кошку по голове. - Ничего, прорвёмся.
Тяжело вздохнув, села пить чай. Кошке налила супа и покрошила последнюю сосиску.
- Постарайся завтра мышкой разжиться, что ли. Нам теперь грозит жёсткая экономия.
Бруня на меня внимательно глянула, и мне показалось, что даже кивнула.
«Ну вот. Последствия стресса», - пронеслось в голове. Скоро Бруня мне отвечать начнёт и привет шизофрения. «Зато кормят регулярно и крыша над головой».
Невесело хмыкнув, сбегала через огород в нужник, и уже подходя к дому, услышала странные булькающие звуки. Мне померещилось в этих звуках бухтение и какие-то непонятные слова. Я перекрестилась, хотя особо верующей никогда не была, и кинулась в дом, запирая за собой дверь на ключ и подпирая её для надёжности стулом.
Ладно, в лесу меня преследовали шаги, шептания, бормотания, тяжёлое дыхание. Они после приобретения мной оберега никуда не исчезли. Но теперь звуки не приближались ко мне, хотя я также спринтерски преодолевала дистанцию. А сейчас всё было настолько близко, что мороз бежал по коже! У меня волосы зашевелились. Бруня тоже вела себя беспокойно. Раздулась, словно шар, и шипела на дверь. А теперь – финиш. В деревне отрубили электричество. Представьте: вы одни в частном доме без света. А вокруг бродит что-то неведомое и очень жуткое судя по издаваемым звукам.
Теперь хлюпающие шаги я услышала уже на пороге. Мне казалось, что кто-то шлепками ощупывает дверь, что-то бормочет и мерзко хихикает. Я кинулась на кухню, нашла свечи и зажгла одну. Кошка крутилась рядом и бесперебойно шипела, как разогретая сковородка, на которую льют воду.
Хихиканье и бормотание начало смещаться от двери к кухонному окну. Я слышала скрежещущие звуки по сухим брёвнам дома. А потом раздался отчётливый стук и царапанье по стеклу окна. Как будто кто-то водит туда-сюда птичьей лапой с длинными когтями. Внутренности сковало холодом от этого скрежета и мерзкого хихиканья.
Я не знала, что делать. Захотелось кинуться за помощью к Даниле, но я сразу отмела эту бредовую мысль. Это же надо открыть дверь, выйти в ночь на улицу, где бродит неведомое нечто, пробежать по своему двору, потом по соседнему... И не факт, что мужчина сразу откроет. Может, он спит глубоким сном. А я как-то на досуге сериал «Сверхъестественное» смотрела и знаю, что на улицу в такой ситуации сунется только самоубийца.
«Господи, спаси и сохрани!» - повторяла про себя, так как не знала ни одной молитвы.
Когда раздался громкий стук в дверь, я чуть не получила инфаркт вместе с диареей. Подпрыгнула на месте и завизжала.
- Веста? - раздался из-за двери знакомый мужской голос. - С вами всё в порядке?
Я на трясущихся ногах кинулась к двери. С горем пополам её открыла и чуть ли не с благоговением уставилась на Даниила. Как будто сам Господь явился после моей молитвы.
- Заходите быстрее! - схватила ничего не понимающего мужчину за рукав толстовки и с силой дёрнула, заволакивая внутрь.
Тут же закрыла дверь на ключ и шумно выдохнула.
- С вами всё в порядке? – повторил свой вопрос Даниил.
Я сначала, как в трансе утвердительно кивнула, а потом сразу замотала головой из стороны в сторону.
- Там скребётся кто-то! - пискнула с отчаяньем, указывая то на входную дверь, то на окно.
- Воры? - улыбнулся Даниил, смотря на меня, как на ненормальную.
- Нет! Что-то гораздо хуже!
И тут у меня в мозгу щёлкнуло.
- А вы что здесь делаете?
Я попятилась от Даниила.
- Пришёл спросить, нет ли у вас свечек лишних. А то у меня ни одной. Я не был готов к таким сюрпризам Сосновки.
- А-а-а. Свечи есть.
Полезла в тумбочку и достала пару штук. А в следующее мгновение ухватила мужчину за грудки свободной рукой.
- Не уходите! Мне страшно! Там кто-то бродит! Кто-то жуткий. И хихикает мерзко и бубнит что-то. Жуть просто!
Мужчина не без труда оттащил мою руку от своей толстовки и улыбнулся.
- Хорошо. Так и быть, побуду с вами. Только не раздевайте меня.
Я в изнеможении плюхнулась на стул, и мне на руки тут же заскочила Брунгильда, неласково уставившись на Даниила.
- Кошка у вас странная, - повторил мужчина.
- Да приблудилась. Кошка как кошка. Чего в ней странного?
- А знаете, как расшифровывается это слово – кошка?
Я мотнула головой, показывая, что без понятия. По-моему, Даниил пытался отвлечь меня разговорами.
- Оно делится на два корня «кош» - по одним источникам переводится как «хранить» и «ка» - душа. Наши предки вкладывали нечто сакральное в обычную мурлыку, называя её Хранителем души. По другим версиям: кошка – это магическое животное бога Велеса, а ещё есть предположение, что эти сознания как-то связаны с богиней Макошь. В любом случае эти хвостатые не так просты, как хотят казаться, - ткнул Даниил пальцем в Бруню, а та начала демонстративно вылизываться, высказывая ноль внимания, фунт презрения. - А ещё наши предки верили, что домовой может принимать кошачью личину.
Брунгильда перестала лизаться и с подозрением уставилась на Даниила.
- Откуда вы столько о кошках знаете? - удивилась я.
- Читал.
- Моя Брунгильда – хранитель души. Интересно.
- Или домовой, - напомнил мужчина о последней версии.
- Да нет. Обычная кошка. Мне с ней хоть не так одиноко.
- Вы не верите в сверхъестественное? - продолжил развивать тему Даниил.
- В свете последних событий начинаю верить. А вы своими разговорами только ещё больше пугаете!
- Извините.
- Мне завтра на работу рано, - тяжело вздохнула, предвкушая ещё и утреннюю вылазку в тёмный лес.
- Идите, ложитесь. Я покараулю вашего хихикающего монстра.
- Ничего смешного! Это ужас, как страшно!
- Я верю. Мне, кстати, на работу не надо завтра, поэтому всё в порядке.
- Ой, но всю ночь же сидеть – это как минимум неудобно. У меня кровать двуспальная, если устанете, ложитесь на второй половине, - великодушно разрешила своему охраннику. - Только не бросайте меня сегодня.
- Да понял уже, - хмыкнул Даниил. - Не бойтесь, не брошу.
Утром обнаружила мужчину спящим рядом на кровати. В доме было тихо. Значит, на нас никто не покушался. Свет дали. Отлично! Быстренько нагрела воды, заварила чай и села завтракать. На кухню, зевая, выполз Даниил.
- Сколько вы спали? - поинтересовалась у мужчины.
- Часа три. И давайте перейдём на «ты»? Мы всё-таки с вами постель сегодня делили.
Я неопределённо крякнула и кивнула.
- Провожу тебя и пойду к себе досыпать, - широко зевнул Даниил.
- Извини, что заставила тебя быть ночным сторожем.
- Ничего, - мужчина вздохнул и взлохматил пшеничные волосы улыбаясь. – Ты сопишь так забавно во сне.
- Подглядывать за спящими неприлично, - нахмурилась, уставившись в кружку.
- Так уж вышло. Я же твой сон охранял, как бы.
Поёжилась, вспомнив ночное происшествие.
- Посыпь порог и подоконники солью. Говорят, нечисть отпугивает. Ещё полынью окурить дом можно.
- Откуда такие познания?
- Читал.
- Ага.
- Угу.
- Ну ладно, посыплю. И огород заодно, - улыбнулась.
- Огород не стоит.
- Почему это?
- Растения все от соли погибнут.
- А-а-а. Ладно, огород посыпать не буду, а то хозяева мне не простят.
- Какие хозяева?
- А я тут, как бы гостья. Снимаю.
- Понятно.
ГЛАВА 4
Даниил
Ещё одна типичная захолустная деревенька на двадцать домов. Ничего нового. В двух предыдущих подозрительных личностей выявить не удалось, хотя люди так и пропадают в лесу с завидным постоянством. А в Сосновке вроде бы пока все на месте. Но присмотреться всё же стоит. Интересно, где эта мразь ведьмовская окопалась, что вся местность так всколыхнулась? И зачем воду мутит?
Блин, опять жить в каком-то сарае придётся. Задолбало уже. Ни помыться, ни пожрать нормально. Когда мне сменщика обучат? Угораздило в своё время на отделение славянской нечисти записаться. Думал, легко будет. Какие-то домовые да лешие. В потолок плевать да зарплату получать. Не то, что по Румынским горам за вампирами гоняться. Как же я тогда протупил!
Нет, чтобы задаться вопросом: «почему на этот факультет никто не идёт?» Решил, потому что со скуки сдохнуть боятся. Ага. Теперь мотаюсь по непролазным чащам да болотам, как дурак. Да ещё и нечисть с изюминкой. Вампиру что? Всадил кол в сердце и голову для уверенности рубанул. А наша паранормальщина с выдумкой и фантазией. Недавно болотник чуть ногу не отгрыз.
Кстати, с Сосновкой мне больше повезло. Соседка симпатичная. Кудряшки у неё такие милые и глаза красивые. Только грустные. А ещё и накормила вкусно. Хотя явно не хотела. Но целый месяц без домашней еды отключил во мне элементарные понятия о приличии. Оладьи так манили, что хамски напросился в гости. Успокаивал совесть тем, что заодно проверю девчонку. Живёт одна. Может, эта чертовщина местная её рук дело. Единственно, что смог выяснить за первый визит – в доме не колдуют. Иначе бы магический след остался.
А эта Веста замкнутая и какая-то уставшая, выцветшая. Видимо, хорошо её жизнь приложила. Может, мстит кому-то? И на меня не повелась. Все бабы на меня слюни пускают, тем более одинокие. А Веста сторонится и глаза отводит. Точно мужик какой-то обидел.
Второй поход в гости к соседке оказался куда более познавательным и продуктивным.
На девчонку Кикимора напала. Даже не так... Решила в жилище её подселиться. Пусть спасибо своему домовому скажет. Она его Бруней обозвала. В принципе домовой – баба, но бесит её это имечко. Вот умора!
А сама девка и не догадывается, кого сметаной да оладьями потчует. Или только вид делает... Но Кикимору Веста испугалась. Страх был неподдельным. Вряд ли ведьма, которая её разбудила и призвала, так бы себя вела. Домовые обычно водят с кикиморами дружбу. Но Бруня, видя сильный испуг Весты, не пустила подружайку на порог. А ещё, зараза такая, и меня в далёкие дали послала. Сказала, чтобы губу на Весту не раскатывал. Морда мохнатая!
Теперь придётся вечером на охоту идти. Болотные кикиморы – «прелесть»! Мало того что злобные, так ещё и место обитания шикарное. Конечно, может, пропавшие люди и не её рук дело, но если какой ребёнок бесхозный на глаза попадётся – пиши, пропало. Давно их в этих местах не было. Сильная ведьма, раз разбудила, да ещё и с болот в поселение пригнала. Растревоженная Кикимора, даже самая мирная, становится нервной и невменяемой. И почему всей этой шушаре больше всего сумерки нравятся? Бегаешь, как дурак по буеракам с фонариком и кочергой какой-нибудь. Кто бы со стороны глянул, засмеяли бы.
Взял след я довольно быстро. Натоптала Кикимора знатно. И чего именно к Весте в дом полезла? Может, в гости к Бруне решила зайти? Хмыкнул себе под нос. Подружайки, тоже мне. Надел рыбацкие сапоги, взял пачку соли, заговорённую кочергу и нырнул в лес. Шёл по следу долго. Уже полностью стемнело, и только налобный фонарик освещал узкую тропинку шагов на десять вперёд. Одежду предусмотрительно вывернул наизнанку, чтобы Лешему на глаза не попасться. Какие бы детки у него ни были придурочные, но он их будет защищать. А это уже сила пострашнее.
Пока брёл, продираясь сквозь лесные дебри, заметил странную вещь. Местами пространство будто преломлялось, искажалось, и в зыбкой ряби проступали причудливые изломанные тени.
«Ох, не нравится мне всё это. Чем дальше – тем больше».
Через час моего пути под ногами начало мерзко хлюпать болото.
- Ну и где ты? Яви своё прекрасное личико дяденьке.
Недалеко послышалось мерзкое хихиканье, а через несколько минут навстречу мне вышла прелестная обнажённая девушка.
- Признавайся, ты детей крадёшь? Мужчин, женщин губишь?
- Что ты, родимый? - раздался переливчатый голосок. Он струился и звенел, словно горный ручей. - Никого не трогаю. Живу тихо, мирно. Пойдём, покажу? – девушка кокетливо взмахнула длинными ресницами, перебирая пальцами густую косую. - Сам удостоверишься.
- Ага. Побежал, аж пыль столбом. Давай уже личину свою истинную яви, раз скрывать нечего. Зачем морок напустила? И в Сосновке чего забыла? Кикимора перестала теребить волосы и томно стрелять глазками. Поняла, что на меня её чары не действуют. Ещё бы! Я весь фенечками обережными обвешан с ног до головы.
- Меня тяну-у-уло туда, - противно-булькающим голосом произнесла Кикимора, меняясь на глазах. Стала сморщенной, седые космы торчат в разные стороны, глаза горят болотными огнями, вместо рук птичьи лапы. Красотуля, одним словом.
- Тянуло? Кто-то призвал?
- Нет! - рявкнула старуха и захихикала. – Тянуло-о-о, манило-о-о.
- Тьфу на тебя, - кинул в Кикимору заговорённой солью. - Губила души невинные? - соль не даст ей соврать.
- Я не убивала! – завыла нечисть.
- Я тебя трогать не буду. Не делай зла и живи спокойно. Как только руки свои к человеку протянешь – кранты тебе, красотка. Уяснила?
Кикимора зло засопела и начала обсыпать меня отборной бранью.
- Нашла бы себе мужа, чем дурью маяться, - посоветовал старухе и пошёл обратно в Сосновку.
Значит, не она. Но кто-то же людей губит. Кто?
Домой пришёл злой, как чёрт. Весь взмок, пропах болотом, и комары чуть не сожрали. Сейчас бы в душ нормальный. Разложил во дворе костёр, поставил на него ведро с водой и сел ждать, пока нагреется. В окне у соседки горел свет. Чего Веста не спит так поздно? Сходить спросить, как дела, что ли? Хотя она, увидев меня в таком виде, испугается не меньше, чем Кикимору. Из соседнего дома пахло жареной картошкой на сале. Облизнулся и позавидовал Бруне. На миг померещилось, что мерзавка даже язык мне показала.
Завтра первым делом надо будет душевую кабинку соорудить. А потом по деревне прошвырнуться, разведать обстановку. Быстренько обмылся, ёжась от ночной прохлады, и замер, увидев, как на порог своего дома вышла Веста в одной лёгкой ночнушке. Русые кудряшки рассыпались по плечам, стройные ножки выглядывали из-под довольно короткой рубашки. Девушка. Ещё не обабилась хоть и есть в уголках глаз небольшие морщинки, но они её нисколько не портят. Наоборот, делают взгляд более тёплым, добрым и нежным. Мотнул головой.
«Что Дан, давно бабу не зажимал? Стройные ножки мозги плавят?»
Веста держала на руках Бруню, почёсывая кошку за ухом. Девушка настороженно оглянулась, словно почувствовав мой пристальный взгляд, надрывно всхлипнула и зашла в дом.
«Интересно, кто её обидел? Почему она такая печальная?»
- Да, блин! - взвыл я и, накинув рубашку и, натянув хлопковые брюки, отправился к Весте в гости. Она открыла довольно быстро и с удивлением уставилась на меня. Пробежалась глазами по обнажённой груди и кубикам пресса и в смущении отвела взгляд.
«Честное слово, я не специально рубашку забыл застегнуть. Или специально?»
- Ты что-то хотел?
- Да. Узнать, как у тебя дела. Всё хорошо?
- Нормально, - Веста грустно вздохнула.
А глаза у неё красные. Точно плакала.
- Правда, всё нормально?
- Проходи в дом, - внезапно позвала она меня в гости. - Я картошки нажарила. Завтра будет уже холодной и невкусной.
- Раз так, то зайду. Не откажусь от картошки. Пахнет божественно!
Под ногами презрительно фыркнула Бруня. В голове пронеслось:
- «Нахлебник! Приду ночью душить. Нам самим с голоду б не сдохнуть!» Удивлённо приподнял бровь, покосившись на домовиху. Ответил мысленно:
- «Чья бы корова мычала! Нашла тёплое местечко. Угрожает ещё мне».
- «Дармоед! Все вы мужики одинаковые!»
- «А вот это уже интересно. А ну-ка, поподробнее».
- «Не дождёшься».
За столом всеми силами старался есть медленнее, чтобы не выглядеть пещерным человеком. Картошка с салом – это же божественная амброзия для мужского желудка. Веста отрешённо смотрела мимо меня, подперев подбородок кулаком и изредка тяжело вздыхала. Совсем на меня, как на мужчину внимания не обращает. Даже обидно как-то. Но ничего, картошка всё компенсирует.
- Я без работы осталась, - внезапно очень тихо проговорила девушка.
- А что случилось?
- Я медсестра, ухаживала за пятью пациентами на дому. Двое вчера отпали, а ещё двое сегодня как-то внезапно. Одни перевезли дедушку к себе на другой конец города, а женщина-инвалид экстренно в больницу попала. Стечение обстоятельств. Одна старушка осталась, но платит она немного, мне даже на проезд не хватит. Надо искать новых.
- Всё будет хорошо, - я положил руку поверх её.
Внезапно захотелось утешить Весту, прижать к себе. Такой несчастной она сейчас выглядела.
- Раз завтра тебе не надо идти на работу, предлагаю махнуть со мной на рыбалку. У меня есть спутниковый интернет в телефоне. Заодно вакансии посмотрим, чтобы тебе без толку в город не ездить.
Веста тепло улыбнулась.
- Не люблю рыбалку. Там комары. И рыбу с крючка снимать жалко. Лучше приноси её мне, я уху сварю и за обедом просмотрим объявления.
- Хорошо. Договорились.
На душе стало даже теплее, оттого что получилось хоть немного утешить девушку.
***
КИКИМОРА
Маленькая горбатая старушка с крючковатым носом, длинными, седыми, лохматыми, небрежными волосами, торчащими во все стороны, бледной, немного зеленоватой кожей и перепончатыми пальцами. Кикиморой болотной мог стать похищенный нечистой силой новорожденный ребёнок, а также некрещённая девочка в возрасте до 7 лет, покончившая жизнь самоубийством, утопившись в болоте, либо утопленная в нём кем-либо. Кикимора одевается в меха, вплетает в волосы лесные и болотные растения. В основном кикимора невидима, людям показывается редко.
ГЛАВА 5
Веста
Всю ночь не могла сомкнуть глаз. И было на то сразу несколько причин.
Первая – страх, что вернётся то хихикающее нечто.
Вторая – постоянные мысли о том, как жить дальше и где взять денег.
Третья – думы о том, что я никому не нужна. Осталась одна одинёшенька на всём белом свете. Четвёртая – мой сосед Даниил. Загадочный тип. Весьма, я бы сказала. Но вчера сидел со мной, охранял, сегодня пришёл узнать, как дела и даже утешить попытался... Но отныне я не верю в мужскую бескорыстность. Что-то ему от меня нужно. Секс? Я не такая уж красотка, чтобы подобный мужик шары ко мне подкатывал. Домашняя еда? Наверное, это самый подходящий повод для его интереса ко мне.
Рядом успокаивающе тарахтела Бруня. В итоге, промаявшись своими невесёлыми думами, провалилась в сон под утро. Встала, когда на часах был уже полдень. Соседа дома ещё не было, как и обещанной рыбы, поэтому я пошла побродить по окрестностям и попытаться отвлечься от невесёлых мыслей.
Шла по улице бесцельно, осматриваясь по сторонам. Меня все уже принимали за свою и приветливо здоровались. Даже пытались местными новостями обменяться. В частности, соседка через три дома пристала с расспросами о моём новом соседе. Кто такой? Откуда? Рассказала всё, что знала. Женщина покивала и пошла, разносить сплетни дальше по деревне. Заметила, как Лариса, которая дочь знахарки, снова направилась в лес, подозрительно озираясь по сторонам. Мутная тётка какая-то…
Я остановилась на окраине рядом с богатым особняком, окинула дом любопытным взглядом. За высоким забором росли рябины и берёзы, по периметру сплошняком натыканы камеры наружного наблюдения. Здесь живёт параноик. Зачем ему целых пять? Это только те, что я заметила! Наверняка есть ещё и скрытые. Вздрогнула от испуга, когда калитка резко отворилась, и меня окликнул мужской голос.
- Девушка! Вы ведь Веста? Я как раз к вам собирался.
Удивлённо уставилась на мужчину.
- Зачем? Откуда вы меня знаете?
От неожиданного заявления соседа даже поздороваться забыла.
- Я вчера встретил вашу соседку – Веру Степановну. Она мне рассказала, кем вы работаете.
- А-а-а.
«Странный какой-то у нас разговор», - пронеслось в голове.
- Веста, дело в том, что я перевёз сюда свою маму. Ей свежий воздух нужен и тишина. А ещё медицинский уход и компания, чтобы было не так одиноко. Я-то в городе работаю. Кстати, меня Валентин зовут. Извините, что сразу не представился.
Я кивнула, внимательно рассматривая мужчину средних лет. Внешность ничем не примечательная: слегка полноват, лысоват и низковат. А вот глазёнки хитрые-хитрые. Мужчина совершенно к себе не располагал.
- Так вот, я хочу вам работу предложить.
И тут Валентин назвал такую сумму, которую я не зарабатывала, ухаживая за пятью клиентами.
- Есть подвох? - сразу заподозрила неладное в такой щедрости.
- У мамы маразм. Пока лёгкая форма, но вам понадобятся крепкие нервы и железная выдержка.
- То есть вы мне предлагаете к вам в дом перебраться?
- Нет. Здесь будет жить моя жена и ночью она присмотрит за матерью. Но находиться с ней постоянно Анжелика боится.
- Понятно. Ладно, я согласна. Когда приступать?
- С завтрашнего дня. Сможете?
- Да, конечно.
- Тогда жду вас к девяти. Жена всё расскажет и выдаст подробные инструкции.
- Договорились, - улыбнулась Валентину и в смешанных чувствах направилась домой.
«Вот это везение! Неужели жизнь решила повернуться ко мне передом?»
Во дворе своего дома уже возился Даниил.
- Привет! - помахала ему.
- О, я вижу твоё настроение сегодня гораздо лучше, - мужчина подарил мне белозубую улыбку и подмигнул.
- Я работу нашла, - похвалилась своим везением.
- Ничего себе ты шустрая! Где?
- Сосед предложил за пожилой матерью присматривать.
- Рад за тебя. Кстати, рыбы я наловил. Кто-то уху мне обещал.
- Сделаем. Разводи костёр.
Мужчина поставил ведро с рыбой ближе к импровизированному мангалу и поднял что-то с земли. Я поначалу не обратила внимания на предмет, валяющийся у его ног. Это был череп! Самый настоящий коровий череп! Надетый на палку... Даниил перекинул рогатину через плечо, и направился было в дом, но я его остановила.
- Зачем тебе это? - канула пальцем в останки бедного животного.
- На всякий случай.
- Странный ответ. Что за случай такой, при котором может пригодиться эта вещь? Ты колдун?
- Не. Просто в камышах нашёл, пока рыбу ловил. Мне понравилось. Прикольная штука.
- Вкусы у тебя интересные.
- Я же байкер. Мы любим подобную фигню. Повешу дома на стену. Круто.
- Угу. Не то слово.
- Пока ты будешь обедом заниматься, я, пожалуй, душ сделаю. У тебя, кажется, тоже удобств не водится? Будет нам летний душ. Всё не вонючками ходить. Я за домом хорошие доски нашёл, а у тебя в огородных зарослях годную бочку. Кстати, неплохо было бы их выкосить – заросли. А то даже мне не по себе. Как ты дорогу от дома до туалета и обратно находишь?
- Не до бурьянов мне было, - махнула рукой, вспоминая, как я этот месяц моталась туда-сюда, словно загнанная лошадь.
Пока возилась с рыбой, краем глаза наблюдала за Даниилом. Мужчина снял майку, являя моему взору идеальную фигуру с шикарным прессом и накаченной широкой спиной. Меня резко прошиб пот. Обида на весь мужской род – это понятно, но физические потребности никто не отменял. А секса у меня уже месяца три не было. Да и то, что было до этого, в расчёт можно не брать.
Уткнулась в стол, старательно сосредотачиваясь на разделке рыбных тушек. А Даниил, как будто специально форсировал передо мной, словно крейсер. То доски пронесёт, то инструменты. В те редкие моменты, что я позволяла поднять глаза и полюбоваться его фигурой, он обязательно ловил мой взгляд и хитро улыбался, как будто специально весь этот спектакль передо мной устроил.
Закинув рыбу в кастрюлю, занялась очисткой овощей, и как на грех, повернулась в сторону Даниила, который как раз в этот момент потянулся и облил себя из ковшика водой. Тонкие струйки побежали по идеальной груди и прессу. Я непроизвольно засмотрелась, открыв рот, нож соскочил с морковки и резанул по пальцу. Вскрикнув, выронила инструмент и затрясла рукой. Кровь начала крупными каплями падать на землю. Я обхватила палец губами, стараясь остановить таким способом кровотечение. Даниил подскочил ко мне и схватил за руку, осматривая порез.
- Глубокий. Аптечка есть?
Я помотала головой.
- Живёшь в такой глуши и даже йода с бинтом нет? Медсестра, блин. Лечишься подорожником?
Я хмыкнула и пожала плечами.
- «Спробуй заячий помёт! Он ядрёный, он проймёет. И куды целебней мёду, хоть по вкусу и не мёд. Он на вкус хотя и крут, и с него, бывает, мрут, но какие выживают - те до старости живут!» - процитировала любимого персонажа из Федота Стрельца.
Даниил заржал в голос.
- Если вдруг мне понадобится медицинская помощь, прошу, не трогай меня. Я таких методов не переживу! Сейчас пластырь принесу. У меня вроде был.
Плюхнулась на стул, смотря на Даниила большими глазами. А он застыл на мгновение, внимательно глядя мне в лицо. Заметила, как у него нервно дёрнулся кадык, а серо-голубые глаза потемнели. Мужчина тяжело сглотнул и умчался в дом за пластырем.
«Что это сейчас было? Может, у него гемофобия?»
У Даниила обнаружился не только пластырь, но и спирт, вата и специальная заживляющая мазь.
- Как медсестре, мне положено сейчас умереть от стыда.
Мужчина хмыкнул, промыл мне рану водой и залил спиртом. Пока я шипела и подвывала от неприятных ощущений, он ласково гладил меня по руке и дул на палец, сидя передо мной на корточках. На душе стало как-то тепло и спокойно. Как мало всё-таки женщине надо. Элементарное проявление заботы и немного внимания. И мир уже не кажется таким серым и унылым.
Мастерски обработав мне рану, Даниил подмигнул и пошёл доделывать душ, а я, как последняя дура стояла и пялилась на его широкую спину, борясь с бессовестным желанием подойти и прижаться к нему. Он непостижимым образом дарил чувство покоя и защищённости. Мысленно дав себе отрезвляющую пощёчину, доделала, наконец, уху и села на скамейку, повернувшись к Даниилу спиной. Я же тоже не железная, в самом деле.
Душ мужчина сделал отличный. Искренне его похвалила и порадовалась возможности нормально мыться, а не ковшиком из ведра. Сев за стол, мы с аппетитом накинулись на наваристую уху. Я старательно смотрела в тарелку, а не на обнажённый торс Данилы, но это плохо помогало. В мозгу всплывали картинки одна горячей другой, отчего меня кидало в жар, и я беспокойно ёрзала на скамье.
- Что-то случилось? - от Даниила не укрылось моё внутреннее смятение.
- Нет, всё нормально, - нерешительно подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня с тёплой улыбкой. Не смогла не улыбнуться в ответ.
- Хочешь, на байке покатаю? - неожиданно предложил мужчина.
- Э-м. Даже не знаю. Честно говоря, я боюсь такого вида транспорта.
- Я буду вести осторожно, - пообещал Данила с улыбкой. - Тебе нужны положительные эмоции. Соглашайся.
- Почему ты так решил?
- У тебя глаза грустные, - тихо проговорил мужчина, пристально глядя мне в лицо.
- Обещаешь, что аккуратно?
- Торжественно клянусь, - поднял он ладонь.
- Тогда ладно.
- У тебя джинсы есть и куртка?
- Есть.
- Сходи, переоденься на всякий случай. Во-первых, на байке будет прохладно, можно простудиться, а во-вторых, так надёжней. Защита от ссадин в случае чего.
- Что-то мне резко расхотелось, - нахмурилась.
- Не трусь. Это просто меры предосторожности.
- Ты хромаешь. Я заметила. С байка упал? - задала волнующий меня вопрос.
- Нет. Ни разу не падал. А ногу на охоте повредил. Дикий зверь вцепился, сухожилие порвал. Меня это сильно портит?
Вопрос меня смутил. А ещё тон, которым он был задан. Данил с полуулыбкой смотрел на меня, слегка склонив голову.
- Э-э-э. Нет. Не портит, - промямлила запнувшись.
- Я очень рад. А то реально переживал из-за своего физического недостатка.
- Мало в это верится, - скептическое выгнула бровь.
- Правда-правда. Очень серьёзная психологическая травма.
- Ну да. Я пошла переодеваться?
- Иди. Я пока байк заведу.
Пока натягивала джинсы, так разнервничалась, что руки начали трястись. Сама не понимала, что меня больше тревожит: экстремальная прогулка или близость мужчины. Такого крепкого, накаченного, сексуального мужчины! А ещё я его совершенно не знала. Вдруг увезёт меня в лесок и там сделает своё тёмное дело, а потом там же в лесочке и прикопает. Вдруг он причастен к пропаже людей. Может, он маньяк.
Тряхнула головой, поражаясь своим же параноидальным мыслям. Хотя парень и правда, со странностями. Зачем-то череп коровий приволок, про домовых рассказывал, будто лично их видел...
Потоптавшись ещё какое-то время в нерешительности посреди комнаты, взглянула на Бруню.
- Что скажешь? Может, не стоит?
Кошка выразительно на меня посмотрела и нервно дёрнула хвостом.
- У меня такое ощущение, что Данила тебе не нравится, - поделилась с Бруней своими наблюдениями. - Но я, всё же, поеду. Была, не была.
Схватила с кровати резинку и завязала волосы в хвост.
На улице утробно рычал мотоцикл, заставляя мои внутренности сжиматься от волнения. Данила тоже оделся в простые джинсы, чёрную майку и свою фирменную бежевую куртку. Хорош – глаз не оторвать.
- Тебе идёт хвостик, - сделал он мне неожиданный комплимент. - Ты с ним так юно выглядишь. Совсем как девчонка.
Я смущённо улыбнулась.
- Подходи ближе. Байк не кусается, - поймал мой нерешительный настрой мужчина. - И я тоже.
Сделала глубокий вдох и шагнула к мощной машине. Большой чёрный мотоцикл блестел хромом и утробно рычал, словно дикий зверь. Даниил ловко вскочил в седло и, надев солнцезащитные очки, повернулся ко мне.
- Перекидывай правую ногу и прижимайся ко мне как можно ближе. Представь, что ты мой рюкзак. Если я наклоняюсь влево – ты тоже, вправо – ты за мной. Даже если тебе мои действия покажутся нелогичными. Поняла?
Я мелко закивала.
- Ноги ставь на подножки, руками очень крепко обнимай меня за талию. Можно даже их в замок сцепить для надёжности.
- А шлемы?
- Обойдёмся без них. Гонять и подвергать твою жизнь опасности я не собираюсь. Забирайся.
Я перекинула ногу и обхватила Даниила руками, прижимаясь к нему намертво, как он учил. Грудью ощутила его тепло и размеренное дыхание. И пахло от Данилы просто шикарно. Я поняла, что пока металась в раздумьях по дому, он успел сполоснуться и сбрызнуться туалетной водой.
«Блин, а у меня даже духов нет...» - пронеслось в голове.
Байк рыкнул и сорвался с места. Я взвизгнула, ощущая странное щекотное чувство в желудке. Мне нравилось!
- Коленями меня зажми! - прокричал Даниил.
Я тут же крепко сжала ноги.
Мы ехали не очень быстро – всего 70 км/ч. Я видела цифры на спидометре, но у меня было ощущение, что я лечу.
- Кайф! - завизжала, пугая местных птиц.
Данила засмеялся и немного прибавил газа. На трассу он не выехал, повернув на дорогу, ведущую вдоль лугов и полей.
- Закрой глаза! - крикнул он.
Я послушно зажмурилась, поднимая лицо к небу.
«Господи, как хорошо! Как удивительно прекрасно!»
В лицо дул тёплый летний ветер, а нос щекотал запах луговых трав и цветов. А ещё безумно будоражила близость Данилы. Мне нравилось прижиматься к его широкой спине и чувствовать его запах. Ощутила, что байк сбавил скорость, и открыла глаза. Мы остановились возле пышноцветущего сочного луга. Залюбовалась видами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо золотым. Данила заглушил байк и легко провёл по моей коленке. Я не ожидала от него ласки и резко вздрогнула, теряясь в своих эмоциях.
- Я же говорил, что тебе понравится, - он сделал вид, что не заметил моего испуга. - Давай пройдёмся?
- К-куда? - начала я заикаться.
- Да никуда. Просто побродим здесь. Посмотри, как красиво.
Я спрыгнула с мотоцикла и кивнула.
- Ну, давай пройдёмся.
Мы сначала шли молча вдоль кромки луга. Я сорвала колосок и крутила его в руках, а Данила отыскал среди травы ромашку и воткнул мне волосы.
- Не знаю почему, но ты у меня ассоциируешься с этим цветком, - улыбнулся мужчина.
- Такая же простушка?
У Даниила брови поползли вверх.
- Нет. Милая, солнечная и почему-то, мне кажется, что очень нежная.
Я заалела, словно маков цвет, подумав, что он намекает на постель.
- Я что-то не то сказал? - подмигнул мужчина, увидев моё смущение.
- Просто мне давно не говорили комплиментов, - нашлась я.
- Это плохо. Красивой девушке надо постоянно слышать комплименты.
Нервно хихикнув, я запнулась о какой-то булыжник и начала падать. И как-то так получилось, что прямёхонько в руки Данилы. Он меня поймал, но разжимать объятия не спешил, внимательно смотря мне в глаза. Зрительный контакт затягивался, а я не могла ни вздохнуть, ни моргнуть. Данила медленно наклонился ко мне и мягко поцеловал, запуская пальцы в волосы, снимая резинку и позволяя прядям рассыпаться по плечам. Я настолько опешила, что даже не сразу ответила на поцелуй, смотря на Данилу огромными глазами перепуганной лани.
Он отстранился, тяжело дыша и вопросительно глядя на меня.
- Извини.
- Что? - не могла прийти в себя от метавшихся внутри чувств.
- За поцелуй. Ты не ответила – значит, не хотела...
Я перебила его, не дав договорить.
- Просто... давно не целовалась.
Я не лукавила. С мужем у нас этого года три или четыре не было.
- И я... мне… - всё никак не могла подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. Сердце бешено колотилось внутри, сбивая с толку ещё больше. - Мне казалось, что я не могу понравиться такому мужчине... - в итоге выдавила из себя, найдя, как мне показалось, самое верное объяснение.
- Попробуем ещё раз? - улыбнулся Данила, ласково проводя по волосам.
Я кивнула и закрыла глаза.
На этот раз поцелуй вышел более удачным. Я не стояла столбом, а пробовала робко ответить. Мужчина не торопился, видя моё смятение. Он медленно делал всё медленно, покусывая губы, и нежно гладил кончиками пальцев по скулам. Мне казалось, что я тону. Что цунами из разных чувств накроет с головой, и я не смогу выбраться, выплыть на поверхность.
Сейчас во мне смешались обида на бывшего, а с ним на всех мужчин, растерянность, страх опять испытать боль, быть преданной и безумное желание почувствовать себя нужной, любимой, желанной, в конце концов. Хотелось раствориться в объятиях Даниила, но не отпускала настороженность к его таинственной персоне. А в голове красной тряпкой метался вопрос: «Зачем я ему? Вдруг для мимолётного летнего романа? Поиграется и выбросит на помойку, как ненужную вещь».
ГЛАВА 6
- У меня ощущение, что я целуюсь с неопытной девственницей, - хмыкнул Данила, отрываясь от моих губ и тяжело дыша.
- Всё так плохо?
- Нет, - легонько рассмеялся он. - Я бы даже сказал, что чертовски заводит. Видно, очень давно у тебя мужика не было.
Я резко отвернулась, обхватив себя руками.
- Вест, что не так?
- Всё нормально, - тихонько заверила Данилу, хотя понятно было, что я вру.
- Иди сюда, - мужчина взял меня за руку и повёл в центр благоухающего луга. Сел прямо на траву, не боясь испортить одежду, и потянул меня следом, усаживая к себе на колени. - Ты напряжена, как пружина. Расслабься хоть немного. Тебя кто-то обидел? Какой-то мужчина?
Я тяжело вздохнула, не желая отвечать на этот вопрос. Какая ему разница? Скорее всего, он узнаёт из вежливости.
- Ладно, не хочешь говорить, не говори. Я не настаиваю.
- А ты был женат? – задала я вопрос, неожиданный даже для самой себя.
- Не был. Всё как-то некогда было. Не до того.
- А кем ты работаешь?
- В охранном бизнесе. Секретное подразделение.
- М-м-м, - протянула.
- Что?
- Это многое объясняет, - я поёрзала у Данилы на коленках, устраиваясь поудобнее и немного расслабляясь. Мужчина же, напротив, весь напрягся и подобрался.
- Например?
- Например, что ты не испугался и остался ночью охранять меня. Форму твою спортивную. В смысле, фигуру, - на последнем слове я почувствовала, как мои щёки запылали.
- Кто тебе сказал, что я не испугался? Ситуация была довольно жуткой, - Данила подмигнул и убрал с плеча жучка, который решил заползти мне в декольте.
- Было непохоже, - не согласилась.
Мне нравилось слушать голос Даниила. Приятный, бархатный баритон с проскакивающими сиплыми нотками. Это придавало ему особого шарма и брутальности, что ли. Невольно скользнула взглядом по его губам, опускаясь на подбородок. Я бы назвала его волевым, с небольшим изломом, переходящим в широкие скулы. Красив, зараза. Всегда любила скуластеньких. Данила проследил за моим взглядом и, притянув меня к себе, поцеловал. На этот раз он был более напорист, но границы не переходил. Мужчина повалил меня в траву, нависая сверху. А я замерла и большими глазами уставилась на него. Надо быть слепой дурой, чтобы не заметить, как он возбуждён, но усиленно держит себя в руках, не заходя дальше поцелуев.
Он играл с моими губами: то нежно их покусывая, то проводя языком, а потом сминая их в страстном порыве. Меня его игра распалила, и я вцепилась ему в плечи, тихонько постанывая. Мне никогда не было так хорошо от одних лишь поцелуев. Даже не верится, что они могут приносить столько удовольствия. В животе начали порхать бабочки, а колени самопроизвольно разъехались, давая возможность Даниле прижаться ко мне теснее, и дать почувствовать его возбуждение.
- Ты этого действительно хочешь? - прошептал он охрипшим голосом мне в губы.
Я хотела! Как любая нормальная женщина, у которой давно не было секса, очень хотела этого сногсшибательного мужчину, но было много «но»...
- Не сейчас и не здесь. Извини.
Я видела, каким усилием воли Даниил заставил себя слезть с меня.
- Мы едва знакомы, - я попробовала оправдать свой отказ.
- Не стоит, Вест. Не оправдывайся. Я сам чувствую, что в тебе сидит что-то, что не даёт расслабиться. И вообще...
Я со вздохом поднялась и провела кончиками пальцев по лёгкой щетине на его скуле.
- Целуешься ты невероятно, - улыбнулась.
- Я польщён. Погнали домой?
Кивнула и поднялась.
Всю обратную дорогу провела, положив голову мужчине на плечо и наслаждаясь его тёплом и запахом. И, пожалуй, впервые за последние недели я почувствовала себя не такой несчастной.
- Если ночью к тебе опять сунутся незваные гости – кричи. Приду тебя спасать.
- Не дай бог!
- Не хочешь такого телохранителя? - лукаво улыбнулся Данила.
- Не хочу таких жутких гостей.
Мужчина хмыкнул и, чмокнув меня в щёку, покатил к себе.
Дома подхватила на руки кошку и доверительно поделилась:
- Ты знаешь, Бруня, мне кажется, что Даниил хороший. И совсем не маньяк.
Кошка посмотрела меня с недоверчивым прищуром, но, ясное дело, промолчала.
Утром отправилась на новое место работы. Выйдя за калитку, наткнулась на Веру Степановну. Женщина с озабоченным видом шла от соседки домой.
- Доброе утро! - поздоровалась.
- Здравствуй, Вестонька. Ты ночью ничего странного не слышала? - огорошила меня соседка.
- Этой? - на всякий случай уточнила.
Вера Степановна озадаченно на меня посмотрела и кивнула.
- Нет, сегодня ничего не слышала.
- У бабы Клавы чертовщина какая-то ночью творилась. Говорит, в окно кто-то стучал и женским голосом звал мужа по имени. Она не открыла. Перепугались они не на шутку. Говорит, силуэт белый в окне видела. А сегодня Степан слёг. Сердце прихватило. Странное совпадение. Не по себе мне как-то.
У меня у самой мурашки побежали от рассказа Веры Степановны.
- Клава к бабе Гриппе пошла. Может, она ей, что посоветует. А ты куда? - поинтересовалась соседка.
- Я на новую работу. Валентин сказал, что ему вы меня посоветовали.
- А-а-а, было дело. Он жаловался, что с города дороговато сиделку везти, вот я ему о тебе и рассказала. Вообще, мужик при деньгах, но жадный и жалуется на всё подряд. Я ему говорю: «Беду накликаешь. Зачем жалуешься постоянно? Не буди Лихо, пока тихо».
А он всё рукой машет и продолжает в свою дуду дудеть. Не верит в это. А зря. Нельзя постоянно быть всем недовольным. Плохо это.
- Надеюсь, я его устрою в качестве работницы.
- Всё будет хорошо, не волнуйся.
На пороге дома меня встретила хозяйка.
- Здравствуйте. Веста?
Я кивнула.
- Здравствуйте.
- Анжелика, - представилась женщина. – Муж в город на несколько дней укатил. В курс дела я вас введу. Пойдёмте, с Софьей Петровной познакомлю и расскажу спектр обязанностей.
Хозяйка проводила меня в комнату пожилой женщины, попутно показывая дом и объясняя, что к чему. В мои обязанности входило: находиться возле подопечной с 9:00 утра до 6:00 вечера, делать ей уколы, давать таблетки, следить, чтобы она поела, гулять со старушкой по территории особняка и попутно слушать бред, который она несёт.
В принципе, думаю, справлюсь.
Софья Петровна оказалась очень сухонькой, улыбчивой бабулей. Кидаться на меня не стала, орать тоже. Почему-то мне казалось, что люди в маразме должны вести себя именно так. Старушка же, напротив, очень дружелюбно ко мне отнеслась и порадовалась, что теперь будет с кем поговорить.
Анжелика отвела меня в сторону и прошептала:
- Софью Петровну маразм совсем недавно накрыл. Валентин её месяц назад сюда привёз дышать свежим воздухом. Врач так посоветовал. И здесь её шарахнуло. До этого она вполне вменяемой была. Может, так стресс от переезда повлиял? Никто так и не смог точно сказать. Говорят – возраст, - развела руками Анжелика. - Она мирная, только чушь всякую несёт. Не обращайте внимания.
Я улыбнулась и кивнула.
- Хорошо. Тогда я вас оставлю. Если будут вопросы или что-то понадобится – сразу обращайтесь.
Анжелика отдала мне листок с рецептами и расписанием процедур и упорхнула. А я осталась наедине с Софьей Петровной.
Первую половину дня она вела себя вполне адекватно. Книгу почитывала, дремала, проглотила положенные таблетки и попросилась на прогулку. Проходя мимо кромки леса, огороженной высоким забором, старушка наклонилась ко мне и доверительно прошептала:
- Они там не дремлют. Будь начеку.
По коже пробежали мурашки. Я заверила старушку, что обязательно буду. Она осталась довольна моим ответом и повела дальше по дорожке. В дальнем углу сада мы присели на скамейку, расположенную под тенистой липой. Она сейчас как раз цвела, распространяя вокруг дурманящий аромат мёда. Пчёлы деловито сновали туда-сюда, создавая монотонный гул.
- Хорошо здесь, - покивала старушка. - Зря Валя почти не бывает дома. Только если бы не все эти... - сокрушённо махнула сухонькой ручкой Софья Петровна.
- Кто «эти»? - решила поддержать разговор.
- Ну как? - удивлённо вскинула брови бабуля. - Которые бродят вокруг. Некоторые жуткие такие. А некоторые даже забавные. Но много злых, - покачала она головой. - Они людям навредить хотят.
Что-то мне от этого разговора стало не по себе. И закралась мысль, что возможно, не в таком уж бабка и маразме. Ко мне ведь тоже гости приходили.
- А вы их видели?
- А как же, - покивала Софья Петровна. - Только не верит мне никто. Говорят, что спятила. А ты веришь? - впилась она в меня пристальным взглядом.
- Верю.
- Это правильно. Глупо отрицать очевидное. Не одни мы в этом мире. Забыли люди свои корни. Духи обижены, злятся. И защитить нас некому. Все боги слабыми стали. Не верит в них никто. Держатся они из последних сил, чтобы не сгинуть вовсе…
- Про каких богов вы говорите?
- Так, как же? Про наших.
Я непонимающе уставилась на Софью Петровну.
- Лада-Матушка, Велес, Макошь, Сварог, Мара. Много их. Жили раньше люди в ладу с природой, и духи лесные и прочие их не трогали. А теперь, - старушка покачала головой.
- Вы язычница? - удивилась я.
- Нет. Но верю, что наши предки не просто так им молились и почитали.
- Они тёмными людьми были, - улыбнулась я. - Для них и гром, и молния – всё было божьим знаком и проведением.
- А ты хочешь сказать, что это не так? - бабулька хитро на меня глянула.
- Это физика. И потом, как же единый бог?
- А кто ж его отрицает? - расплывчато ответила Софья Петровна.
«И эта туда же. Понесло её в дебри с нечистью и языческими богами. Ощущение, что бабуля с Даниилом спелись».
- Кто-то воду мутит, - задумчиво продолжила старушка. - А мне не верит никто. Люди умирают. Духи злые, опасные.
- А вы не знаете, кто бы это мог быть?
- Откуда? - развела руками женщина. – Вероятно, тот, у кого зло и обида на душе. Они чувствуют, идут на зов, чтобы отомстить, поквитаться.
Почему-то мне сразу вспомнилась подозрительная дочка баба Гриппы. Явно с ней что-то нечисто.
Вечером отправилась к соседу принимать душ. Вода за пару дней уже должна была нагреться, но я на всякий случай захватила ведро кипятка с собой, чтобы если что, долить в бочку. Данила был дома и великодушно помог с доведением воды до нужной температуры. Я встала под тёплые струи и с блаженством закрыла глаза. Через десять минут, благоухая и сверкая, как начищенный тазик, накинув лёгкий халатик, выползла наружу.
Мужчина сидел во дворе, читая какую-то книгу. Я не знала, как себя с ним вести после вчерашних поцелуев, поэтому, поблагодарив за помощь с водой, направилась было домой, но Данила резко встал и преградил мне путь.
- Как первый рабочий день?
- В целом нормально. Но как-то странно всё.
- Почему?
- Подопечная у меня уж больно интересная.
- Та, что в маразме?
- Она. Только, мне кажется, что нет у неё маразма.
- Расскажешь? - Данила шагнул ко мне, сокращая и так небольшое расстояние.
- Заходи на чай, - я постаралась непринуждённо улыбнуться.
- Обязательно, - он притянул меня к себе и поцеловал, запуская пальцы во влажные волосы.
Через тонкую ткань халатика я почувствовала жар его тела. И так мне захотелось броситься в омут с головой, что невмоготу! Пальцы Данилы в лёгкой ласке скользнули по бедру, поднимаясь выше. Он мягко провёл по прохладной коже на ягодице, вызывая дрожь во всем теле и слабость в ногах.
- Соседи увидят, - прошептала ему в губы. - У деревенских жителей нравы строгие.
Данила со стоном выпустил меня из объятий, блуждая по лицу потемневшими глазами.
- Скоро приду на чай, - пообещал он охрипшим голосом и провёл подушечками пальцев по виску.
От его голоса и прикосновений я вся покрылась мурашками.
- Жду, - только и смогла выдавить я.
«Эх! Сгорел сарай, гори и хата». Сколько мне без нормального секса жить? А скоро я совсем постарею, и на меня никто не позарится. А так, хоть с мужиком красивым, горячим зажгу. Только надо сразу отдавать себе отчёт в том, что это просто секс и не надеяться ни на что, не придумывать себе лишнего, чтобы потом локти не кусать и слёзы горькие они лить.
ГЛАВА 7
Даниил
Чёрт, чёрт, чёрт! И тупому ясно, что чай в этом случае только предлог. Что поменялось, раз Веста решила со мной переспать? Вчера я пригласил её покататься на мотоцикле без задней мысли. Действительно, хотел порадовать девушку, подарить ей хоть немного положительных эмоций.
Эти её глаза перепуганной лани... Такие трогательные, выворачивающие душу наизнанку.
Я видел, кстати, как она на меня смотрела днём, и специально подливал масла в огонь. Было забавно, до того момента, пока Веста не порезалась. Она выглядела такой несчастной, хотя и храбрилась, что у меня впервые родился порыв защитить женщину от всех невзгод. А конкретно – эту. Раньше я даже не думал о таком. Ничего незначащие интрижки – вот стиль моей жизни. Изначально я планировал и с Вестой просто поразвлечься. Но что-то пошло не так…
Мне казалось, что девушка смотрит прямо в душу. А потом там – на лугу… она была такой трогательной, такой чистой, что я почему-то начал ощущать себя не заслуживающим даже касаться её. Такое чувство, что Веста уверена в том, что некрасивая или недостойна чего-то. Меня? Вела она себя именно так. А ещё в ней явно сквозил страх и смятение. И вновь мне захотелось спрятать её от всего мира.
От её неуверенного поцелуя все внутренности свело от желания. А это уже совсем катастрофа! Я начал осознавать, что влюбляюсь? Мрак! Мне даже страшно стало. Я всегда боялся обзаводиться семьёй. С меня хватило того, чего я насмотрелся в детстве от своих родителей, и я мастерски избегал серьёзных отношений. Но сейчас... мне хотелось попробовать. Впервые в жизни! Но эта грёбаная работа, в которой я погряз по уши. Вдруг Веста не поймёт и испугается? Жить с ведьмаком – то ещё развлечение. С боевиком, к тому же, хочу особенно подчеркнуть.
Всё время волноваться, не случится ли с мужем чего-нибудь на очередном задании. Сможет ли Веста с этим жить? Хочу ли я её на это обрекать? Может, уйти с работы к лешему? Но я ничего другого не умею, да и верховный фиг отпустит.
Чёрт! Надо идти. Она ждёт. А там ещё это язва домовитая. Зараза!
Всё это крутилось в голове, пока я принимал душ. Несколько раз приложил кулаком о металлический столб, который использовал для опоры во время строительства. Ещё несколько раз чертыхнувшись, надел брюки и майку и пошёл к Весте.
Она встретила меня на пороге. Ждала. И опять это смятение в глазах. Я застыл в двух шагах от неё. Мы смотрели друг на друга в упор, не решаясь прервать этот зрительный контакт. Я медленно сделал эти грёбаные два шага, которые отделяли нас друг от друга, и прижал девушку к себе, боясь напугать. Она подняла голову, заглядывая мне в глаза, и у меня помутилось сознание. Я впился в её губы, чувствуя их мягкость и податливость. Всегда раньше искал инициативных и опытных женщин, а здесь была прямая противоположность. Веста была ведомой и до одури нежной и женственной. И это кружило голову похлеще алкоголя.
Я подхватил её под ягодицы и шагнул в дом, направляясь в спальню.
- «Ах, ты ж сволочь!» - услышал гневные вопли домовихи у себя в мозгу.
- «Свали на хрен!»
- «Теперь точно придушу!» - пообещала кровожадно Бруня.
- «Сгинь, я сказал».
Веста отдавалась мне с таким отчаянием, словно от этого зависела её жизнь. Она полностью растворялась в ласках. Стало страшно от собственных чувств. Я не хочу потерять эту женщину! Ни за что на свете! Так бывает, вообще?
Осыпал её тело поцелуями, наслаждаясь каждым сантиметром. Такой прелестный мягкий животик, длинные, стройные ножки, нежные покатые плечики. Говорят, мужчина видит перед собой только грудь да задницу, а ещё то, что между ног. Возможно, когда воспринимает женщину, как одноразовый перепихон. А у меня закипала кровь от нежного тонкого запястья, вздрагивающих длинных ресниц и закушенной от удовольствия губки. Веста так мило всхлипывала и вздрагивала от возбуждения, что у меня самого непроизвольно вырывались хриплые стоны.
Когда пик наслаждения был позади, и мы просто лежали в объятиях друг друга, я решил спросить у Весты о прошлом.
- Скажи, кто тебя обидел? Что произошло? Поделись со мной.
Девушка тяжело вздохнула и поднялась, накидывая халатик.
- Чаю?
- Веста! Почему ты не хочешь говорить? Всё так ужасно?
- Да нет. Ничего ужасного. Просто не понимаю, зачем тебе это знать?
- Затем, - я запнулся. Вот он решающий момент. - Ты мне не безразлична.
Веста обернулась, и я утонул в её глазах. В них было столько эмоций. Неверие, надежда, нерешительная радость.
- Иди ко мне, - позвал её.
Она растерянно села на кровать и подползла ближе, давая затянуть себя в объятия.
- Только не играй со мной. Я этого просто не переживу, - хриплым голосом прошептала она, кладя голову мне на грудь. А потом Веста рассказала мне всё. О своём детдомовском прошлом и муже подонке. В груди сделалось горячо и больно от осознания того, сколько раз её предавали. По сути, с самого рождения. Она сейчас лежала рядом, свернувшись клубочком и доверчиво положив голову мне на плечо. Захотелось придушить её бывшего голыми руками. Что за мразь?
- Ты имеешь право потребовать свою долю по суду.
- Я имею? Да ничего я не имею, потому что противопоставить его связям и деньгам ничего не могу! Это же Россия, Дань. Здесь всё решают связи и деньги. А я никто.
- Мы вернёмся к этому вопросу чуть позже, хорошо? А сейчас чай, - улыбнулся, гладя девушку по растрёпанным волосам.
Чаёвничать подтянулась и Бруня. Она уже не смотрела на меня так враждебно, и даже придушить не грозилась.
- «Расскажи ей о себе».
- «Ещё не время».
Домовиха фыркнула и отвернулась.
- Слушай, Вест. По округе слухи ходят, про всякую чертовщину, да и та ночка… Ты ничего странного в деревне не видела? Может, замечала за кем-то что-то необычное?
- Было такое. Дочка местной знахарки – Лариса. Она очень странно себя ведёт. Постоянно в лес входит и озирается по сторонам перед тем, как туда зайти, словно вор.
- А вот это уже интересно.
- А ещё Вера Степановна утром пожаловалась, что у моей соседки неладное творится.
И Веста пересказала её утренний разговор.
- Плохо.
- Ты знаешь, что это? – удивилась она.
- Знаю.
- Откуда?
- Ну... Читал?
Веста фыркнула, начиная подозревать неладное.
- Ну, допустим, - усмехнулась она. - И что в книге было написано?
- Белая баба к ним явилась.
Девушка звонко рассмеялась.
- Зря ты хохочешь.
- Название забавное.
- Только проделки у создания с этим названием нифига не забавные. Белая баба смерть накликивает в тот дом, куда приходит. Если услышишь, что кто-то незнакомый тебя по имени с улицы зовёт, никогда не откликайся.
- А ты можешь помешать? Знаешь как? - с испугом и надеждой посмотрела на меня девушка.
- Знаю. Завтра навестим твою соседку. А сейчас – спать.
- Не уходи. Мне после таких разговоров страшно одной оставаться.
- Не уйду.
- «Защитничек хренов».
- «Язва мохнатая. Тебе завидно просто. Мужика лучше найди».
- «Нафиг он мне сдался? Думаешь, всё мужиками решается? Тоже мне пилюля на все случаи жизни».
- «По-моему, какой-то домовой тебе жизнь попортил. Я прав?»
- «Психолог, тоже мне».
Я только улыбнулся, прижимая к себе покрепче Весту.
***
БЕЛАЯ БАБА
Белая баба — злой дух судьбы, предсказательница болезни или самой смерти. Ведь белый цвет в исконном своем значении — цвет снега, символизирующего смерть живой природы, цвет самой смерти.
В последние мгновения умирающий иногда видит смерть в образе женщины, одетой во все белое.
Белая баба — вестница судьбы; со свечкой в руках она появляется перед путниками и предсказывает будущее. Не случайно, что смерть предрекает именно женщина: женщина дает человеку жизнь, но может и отнять ее.
В некоторых сказаниях Белая баба не преследует человека и даже не заговаривает с ним, а молча стоит поперек пути и льет горькие слезы.
По другим повериям нечисть могла бродить под окнами дома и окликать хозяина по имени. Ни в коем случае нельзя было откликаться на зов.
Чтобы Белая баба не вошла в дом и не причинила несчастья, под крыльцом зарывали кобылью голову, вешали косу над воротами или на верхнем косяке дверей, втыкали под матицей можжевеловую ветку, приколачивали к порогу подкову.
ГЛАВА 8
Веста
Утром, по привычке проснулась затемно. Тихонечко вылезла из кровати, чтобы не разбудить Данилу. На кухне меня встретила Бруня, сонно потягиваясь. Я включила кипятильник, чтобы заварить чай, и присела за стол. Теперь деньги на проезд тратить не надо, и можно хотя бы чайник электрический купить. Мыслями перенеслась во вчерашний вечер. Даже не верится, что секс может быть таким... Данила просто невероятный любовник. Даже в первые годы замужества с любимым мужем я ни разу не испытала такого. И он сказал, что я ему небезразлична. Что это значит для меня? Как дальше поведёт себя Даниил? А что я к нему испытываю?
Мужчина мне определённо нравится и притягивает, как магнитом, но так страшно обжечься…
За своими думами просидела до самого рассвета. Я строила версии насчёт такой специфической начитанности Данилы. Он скрытный, как спецагент, а от меня добился откровенности. Выложила ему всю свою подноготную на блюдечке с каёмочкой. Умолчала лишь о том, как муж меня подкалывал насчёт внешнего вида. Стыдно и неприятно.
На кухню потягиваясь, зашёл взъерошенный Данила. Выглядел он, как сытый кот, объевшийся сметаны.
- Ты чего так рано вскочила?
- Привычка, - пожала плечами.
Он приобнял меня и легко поцеловал в висок. Позавтракали молча, думая каждый о своём.
«Да, не так я представляла утро после страстной ночи и признания, что женщина небезразлична мужчине».
Между нами ощущалось некое напряжение. Что было тому виной? Моя настороженность? Его скрытность?
- Вест?
- М-м-м?
- Сходи к соседке за молоком и разузнай, что там у них к чему. Приходила сегодня нечисть, звала?
Я кивнула и, взяв банку, молча направилась к двери. На пороге меня нагнал Данила и прижал к себе.
- Всё как-то...
Я замерла, скованная напряжением в ожидании его слов. Он сейчас озвучивал мои мысли.
- Я не знаю, что сказать… - вздохнул Данила.
Тихонько освободилась из объятий.
- Я пошла к бабе Клаве.
И тут же резко вышла в бодрящее свежее утро. Пусть для начала сам для себя всё решит и разберётся в себе.
Соседка долго не открывала, а когда я уже собиралась уходить, увидела её бледное лицо в окне. Она мне кивнула и отворила дверь.
- У вас всё хорошо? - поинтересовалась у женщины.
- Ой, Веста! Мы с дедом не спали всю ночь. Страху такого натерпелись!
- А что случилось?
- Бродил вокруг дома кто-то и звал моего Митю замогильным голосом. Наверное, смерть его пришла, - всхлипнула старушка. - Как я одна-то буду? Плохо одной. Мы с ним 65 лет вместе.
- Я сейчас к вам мужчину приведу, он знает, как помочь.
- Правда? Даже баба Гриппа не помогла. А Мите сегодня совсем худо.
- Я сейчас. Подождите пять минут, - крикнула соседке и бросилась за Даниилом.
Вкратце пересказала ему всю ситуацию, на что тот кивнул и молча кинулся к себе. Через пару минут он вернулся, неся в руках тот самый коровий череп.
- Знал же, что пригодится.
Я не стала задавать вопросов, а лишь молча потопала следом за Даниилом к соседке. Выслушав от бабы Клавы ещё раз всю историю с самого начала, мужчина потребовал лопату и лом. Старушка беспрекословно выполнила поручение, хотя явно не понимала, что задумал этот странный мужчина.
Даня под оханья соседки разломал ей крыльцо, затем закопал под ним череп и сколотил доски заново.
- Живите спокойно. Больше она к вам не заявится.
- Кто же вы такой? - задала и для меня крайне интересный вопрос соседка.
- Собиратель славянского фольклора. Хобби у меня такое.
- Необычное у тебя увлечение, - покачала головой женщина. - Спасибо за помощь.
«Чтец, собиратель фольклора. Ага», - ядовито подумала про себя.
- «Интересно, как долго он и мне врать собирается?»
Взяла у соседки молока и отправилась на работу. Данила сказал, что попробует проследить за Ларисой. На мой вопрос: «Зачем ему это? Он же отдыхать вроде как приехал?», сказал, что хочет таким образом развлечься. Тоже своеобразная охота.
- А ты не думаешь, что она может быть опасной? Если это, и правда, её рук дело, то лучше к ней не лезть.
- Я осторожненько, - хитро улыбнулся Данила и подарил мне лёгкий головокружительный поцелуй. - Хорошего тебе дня. Пусть твоя подопечная не сильно изводит своим маразмом.
Я улыбнулась и почему-то промолчала насчёт нашего разговора с Софьей Петровной. Нутром чувствовала, что встретилась с ней неслучайно, но в голове никак не складывалась мозаика. Мне хотелось узнать больше и попробовать разобраться, что к чему самостоятельно. Почему это было для меня так важно, даже себе не могла объяснить.
Но сегодня Софья Петровна не заводила странных разговоров, как и следующие три дня. Данила всё время где-то пропадал, и я его за неделю видела от силы несколько часов. Он пришёл ко мне, устроил постельную феерию и опять куда-то запропастился. Я не пыталась дознаться, чем он занимается, но вся ситуация в целом очень нервировала.
Мой работодатель как раз попросил выйти на пять часиков в субботу поработать за дополнительную плату, на что я, не раздумывая, согласилась. Деньги мне были нужны. Софья Петровна по-прежнему пребывала в блаженно-спокойном состоянии, не ведя каких бы то ни было странных разговоров. Сокровище, а не пациент.
По пришествию домой обнаружила на кухне электрический чайник и печку! На две конфорки с духовкой. Печь тоже была электрическая, но современно-навороченная.
«Я сплю? Или пропустила Новый год?»
Холодильник был битком забит продуктами, а ещё и тумбочка рядом с ним. Крупы, мука, макароны, растительное масло. С ума сойти! Я застыла посреди кухни в полной растерянности.
- Решил немного облегчить твой быт.
Меня нежно обняли сильные руки.
- Я... я не знаю, что сказать...
- Ничего не надо. Просто приготовь что-нибудь вкусненькое.
Я повернулась к Даниилу, обвивая его шею руками.
- Пирог с мясом будешь?
- Ещё спрашиваешь? Я за такое душу продам.
- Не нужна мне твоя душа, - улыбнулась.
- Ты всё же подумай. Это разовое предложение.
Я с ухмылкой покачала головой.
Пока хлопотала с готовкой, Бруня нагло вымораживала вкусняшки. В итоге у неё получилось разжиться яйцом, кусочком мяса и ложкой сливок.
- Куда в тебя столько влезает? - поинтересовалась у сыто развалившейся кошки. - Проглот.
Бруня на мой выпад никак не отреагировала, продолжая блаженно жмуриться.
Когда пирог был почти готов, на кухню зашёл полуобнажённый Данила. Его торс весь искрил капельками пота, мужчина был перепачкан землёй, а на руках засохли зелёные пятна от травы.
- Ты окопы рыл? - поинтересовалась, нагло пялясь на соблазнительное тело. - - Пойдём, - Данила взял меня за руку и поволок на улицу. - Принимай работу, - махнул в сторону огорода.
Глазам своим не поверила. От дома к туалету теперь вёл целый проспект без единого сорняка.
- Ничего себе! - протянула, удивлённо хлопая глазами.
- Я в душ и обедать, - улыбнулся Даня.
- Да, пирог почти готов, - всё ещё находясь в прострации, прошептала я.
Что меня так удивило и тронуло? Муж обеспечивал меня, давал деньги, это да. Но Витя никогда не проявлял подобной заботы. Я не прополки от сорняков имею в виду. А в принципе действия. Чтобы взять и облегчить мне жизнь. Скажем, сумки с продуктами тяжёлые из магазина принести. Или когда мне плохо было, взять и вымыть посуду. А тут, почти подвиг Геракла.
Потерянная побрела в дом. Мне бы радоваться, а я загрустила. Получается, есть на свете мужчины, у которых не надо, как нищенке выклянчивать заботу. Которые понимают, что рядом не ломовая лошадь, а всего лишь женщина, которая нуждается в опоре и помощи.
- Вест, ты чего? - Данила застал меня в глубокой задумчивости.
- Да так. Спасибо тебе за помощь и за заботу. Я не ожидала.
Он странно на меня посмотрел и промолчал.
- Пирог? - улыбнулась, выставляя тарелки.
- Давай быстрее. Я сейчас от его запаха слюнями захлебнусь.
- У меня ощущение, что тебя никогда не баловали домашней стряпнёй, - хмыкнула, увидев, какими глазами мужчина уставился на еду.
- Никогда. Тут ты угадала.
- Как же так? Или ты тоже без родителей рос?
- Мофно и так скафать, - прошамкал Данила, запихивая в рот огромный кусок пирога.
- Ты, как и я детдомовский? - удивилась.
- Не-а. Просто родители были заняты каждый сам собой и выяснением отношений друг с другом. Ума не приложу, зачем они вообще поженились. Ни один, ни другой не нагулялись ещё и вовсю компенсировали это упущение. Мама готовить не умела, и учиться не хотела. Кормила нас с отцом полуфабрикатами.
- Полуфабрикаты были на стероидах? Вон, ты какой крепкий вымахал.
Данила рассмеялся.
- Нет. Просто в нашем детстве они были не такими отравленными. Вернее, их почти не было. Но пельмени, сардельки и суп из пачек были всего на треть из туфты. Тогда ещё не научились продукты из туалетной бумаги делать.
Я улыбнулась, вспоминая жидкую кашу детдомовской столовой. Пельмени для меня в детстве были мечтой.
- Вест, я на несколько дней уеду. Из города позвонили. Придётся ненадолго прервать отпуск, но я обязательно вернусь, - подмигнул Даниил. - К таким пирогам грех не вернуться.
- Я так и думала, что ты на еду позарился, - вот, вроде пошутила, но в каждой шутке есть только доля шутки, и мужчина это понял.
- Я позарился на твои глаза испуганной лани и на прелестные ножки. Хотя оладьи очень поспособствовали тому, чтобы я это рассмотрел.
Хмыкнула и потрепала его по волосам. Как-то незаметно Данила просочился в мою жизнь, и постепенно становится родным. Так ненавязчиво и легко... И в душе стало не так холодно. А в животе вместо скорпионов, по-моему, поселились бабочки.
Утром Данил укатил, а я потопала на работу. Почитаю с Софьей Петровной. У них в доме библиотека такая хорошая. Не так скучать буду. О том, что я уже начала тосковать, старалась не думать. Это бы означало, что я влюбилась в Даниила. А подобное могло стать для меня катастрофой! Я по-прежнему боялась разочарований.
Софья Петровна оправдал мои надежды, и отвлекла меня на славу. Нет, она не заводила разговоров на потусторонние темы. Старушка рассказывала мне о своём послевоенном детстве, о первой любви, о чаяньях и надеждах молодой невинной девушки. И так у неё красочно выходило, что у меня появилось ощущение, что я смотрю интересный фильм.
Вечером легла пораньше, но всё не могла уснуть. На душе было как-то неспокойно. Состояние беспричинной тревоги. Списала всё на последствия стресса. Пару раз пила чай с мятой, чтобы хоть немного снять напряжение, а потом полночи бегал в туалет. Успокоилась, называется.
Я уже привыкла к Софье Петровне без странностей. Но к вечеру следующего дня старушка начала вести себя неадекватно. Она беспокойно ходила по комнате из угла в угол и что-то бубнила себе под нос.
- Софья Петровна, что вас тревожит? – наконец, не выдержал я.
- Она злится... очень сильная... плохо... очень плохо.
- Кто злится?
- Ведьма сильная, страшная. Не нравится ей, что добычу у неё отнимают. Сгубит! Ох, губит! - запричитала Софья Петровна, хватаясь за голову.
- Успокойтесь, пожалуйста, - обняла старушку. - Расскажите мне всё по порядку.
- Сгубит парня! - буквально заплакала Софья Петровна. - Сильная она. Богиней была. Не хватит сил молодцу!
Мне стало не по себе.
- Какая богиня?
- Мудрая. Богиня-матушка, хранительница границ. Знаниями великими умудрённая. Извратили её суть злоба людская и невежество. Ой, беда будет, раз такая сила пробудилась.
Я совсем ничего не понимала, но у меня возникло ощущение, что старушка говорит что-то очень важное, и мне просто не удаётся уловить смысл.
Софья Петровна внезапно застыла посреди комнаты со стеклянными глазами и заплакала. У меня по позвоночнику побежал мороз, а сердце болезненно сжалось. Внезапно старушка вышла из транса и обессиленно опустилась на кровать.
- Вам лучше? - взволнованно поинтересовалась у Софьи Петровны.
- А... да... Я прилягу, Вестонька. Что-то у меня голова разболелась.
В итоге домой пришла затемно. Не могла же я женщину бросить в таком состоянии. Под ложечкой неприятно сосало. Данилы не было уже три дня, а ощущение, что целую вечность. А тут ещё и Бруня начала по дому метаться…
ГЛАВА 9
Даниил
Сегодня днём позвонил шеф и приказал срочно ехать в Марьино. Там, мол, опять ребёнок пропал. Ох, если это моя знакомая красотуля всё же решила пойти кривой дорожкой, то долго ей не жить.
Не хотелось в такой опасной атмосфере оставлять Весту одну, но деваться некуда. Наказал Бруне следить за хозяйкой и, если вдруг что-то произойдёт, докладывать мне. Для облегчения связи с домовихой даже ритуал специальный провёл. Опять без домашней еды и душа. Уволюсь на хрен.
В Марьино приехал к вечеру. Местным жителям представился егерем. Не особо они поверили, но тонкости исчезновения мальчика рассказали. Оказывается, его всей деревней уже сутки по лесу ищут. Пропал из собственного огорода вчера вечером. Участок в лес упирается, но надёжно забором ограждён. Родители в панике и ничего не понимают. Никаких щелей, куда бы мог пролезть четырёхлетний ребёнок, не нашли. Пацан, как будто сквозь землю провалился.
«Совсем нехорошо», - прикинул варианты. «На Кикимору мало похоже. Через забор бы она не полезла. Но наведаться к ней стоит. Может, подскажет в каком направлении землю рыть. Хотя вряд ли она своих добровольно выдаст. Но с чего-то же надо начинать».
Тем более, на земле я никаких потусторонних следов не нашёл. Пацан реально, словно растворился в воздухе.
Делать нечего, вечером отправился на знакомое болото. Оно как раз располагалось посередине между Марьино и Сосновкой. Старая знакомая встретила меня без особой радости.
- Чего опять явился? - пробулькала Кикимора.
Я сразу зарядил по ней заговорённой солью.
- Надоел уже этой дрянью кидаться! - заверещала нечисть.
- Иначе ты долго можешь муру водить, - развёл руками. - А так наше милое общение пойдёт куда быстрей, и я надеюсь, продуктивнее.
- Шаврик мразотный!
- За такие слова можно и кочергой промеж глаз схлопотать, - пригрозил. - В Марьино пацан пропал, - сразу перешёл к делу.
- А я при чём?
- Я так и думал, что ни при чём.
- Тогда, какого лешего явился?
- Удостовериться. И спросить. Знаешь, чьих рук дело?
- Так я тебе и сказала, - фыркнула Кикимора и хихикнула.
- Кто детей крадёт?
Против соли нечисть ничего сделать не могла, поэтому, морщась и плюясь на меня, выдавила:
- Ягиня.
- Яга, что ли?
