Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Он – Великий Князь.
Я – вредная иномирянка.
И жили мы вместе долго и счастливо…
Что, любители сказок, поверили? Да наши «отношения» развалились после первой же крупной ссоры!
И, теперь я - в бегах, а Князюшка – в печальке. А когда этот Темный Властелин печалиться изволит, окружающие начинают страдать…
И, вроде, придушить бы меня, чтобы всем хорошо стало. Да только он сам не сможет, и другим не даст.
Ведь я же его зараза. Любимая, бессмертная зараза!
ГЛАВА 1
Бу-у-ум!!
- Ну, допустим «ай», - зевнув, лениво отреагировала я, не открывая глаз.
Только потянулась слегка, и перевернулась на спину, подставляя пузико, знатно округлившееся после сытного обеда, яркому солнышку.
Бабье лето всё же. Когда я еще так понежусь?
В ответ раздалось только недовольное бухтение, да кончиков ушей коснулись едва уловимые, наспех переплетаемые нити магии. Хм. Попытка номер два?
- Сейчас рванёт, - послышался сонный мужской голос слева от меня.
- Да и черт с ними, - буркнула, не собираясь реагировать на предупреждение мнительного ящера. – Первый раз, что ли?
Как в воду глядела.
Сначала раздался свист, потом звонкое «трень». А после что-то стукнуло, грохнуло, и нас обрушилась песчаная лавина!
После такого, хочешь, не хочешь, а встать придется. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, не зацепило ли там случайным откатом этих кровожадных «душегубов».
И знаете, что самое обидное? Этих юных натуралистов вряд ли сильно приложит, даже если они хлопнут за раз весь свой резерв. Но вот за излишнюю прыть и массовые разрушения окружающих пейзажей, их маман надерет уши всем, кто попадется под руку!
Даже если это будет скромная, бессмертная иномирянка и ехидный золотой дракон.
- Ну, и? – сдув с лица песок, приподнялась на локтях, оглядывая залитый ярким светом пляж. – Что это было?
- Вот же ж гадость, - послышался обескураженный голос из-за ближайшего огромного валуна. – Она живая!
- Нет. Она до сих пор живая! – сердито поправил его второй.
- И коварный драконище тоже. Его вина! – злой змеюкой прошипел третий, абсолютно такой же, как и первые два.
- Слышь, коварный драконище, - я пихнула пяткой в бок развалившегося на берегу мужчину, сейчас больше похожего на прикопанного шаловливыми детишками туриста на пляже Анапы. – Ты опять защитный экран выставил?
- Угу, - реликтовое ископаемое даже пошевелиться не изволило, а с него уже, как по волшебству, стек весь песок разом, являя кожаные штанишки и белую, рельефную, не тронутую загаром грудь. – Как видишь, это не помогло.
- Талантливые детки, - вздохнула я, начиная осознавать, что отдых опять испорчен.
Нет, я честно, всегда хорошо относилась к подрастающему поколению. Умилялась, как положено, и с радостью отдавалась на роль няньки, горстями таская конфеты своим подопечным.
Но когда мне, волею судьбы и распоряжением местной власти отдали на откуп трех пострелят… Или меня им отдали? А, не важно!
В общем и целом, когда мне впервые представили три прелестных крылатых поросенка, я поняла, что всё. Моя любовь к детишкам имеет строго определенные границы, и конкретно на этих киндеров она не распространяется!
И что, в принципе, я начинаю понимать, от чего всех их учителя и многочисленные охранники уходят на больничный по пять раз за неделю, скрывая в неизменных косичках пряди в очередной раз поседевших волос!
- Кирран, Эрдан и Оттан, - подперев щеку кулаком, громко позвала дьявольскую троицу. – Выходите. Живо!
Злобное шушуканье за валуном стихло.
Еще недолго слышны были тычки, пинки и возня, и вскоре, под наши ясны очи, выпали сразу три мелких бандита с растрепанными крыльями за бронзовыми спинками.
Я максимально грозно прищурилась, но весь строгий вид явно портил песок, высыпающийся из декольте честно уворованной рубашки:
- Ну? И что вы тут забыли?
Три черненьких, чумазеньких чертенка, одетых в одни набедренные повязки, переглянулись. И честно выдали:
- Убить тебя пытались!
М-да. Вот так и становятся чайлдфри…
- И как? – ехидно сощурился драконище, насмешливо поглядывая на темноэльфийский выводок. – Успешно?
Не святая троица синхронно насупилась.
А я тихонько хмыкнула, тряхнув хвостом волос. Оттуда послушно высыпалось все, чего там не должно было быть, и цепочки многозначительно звякнули. Те самые, которые, собственно, и являлись причиной тотальной невозможности мне навредить.
Ведь, как известно, если хочешь вызвать лютый интерес и нереальное упрямство по достижению цели у подрастающего поколения, достаточно сказать, что они чего-то сделать не смогут...
В данном случае, этой воинствующей братии, едва перемахнувших стадию подгузников, тонко намекнули, что новую няньку грохнуть не выйдет. Естественно, мелочь восприняла это как вызов! Я уже замучалась загибать пальцы на очередном покушении, а Аарахарн откровенно устал ржать.
Но самые младшие темноэльфийские принцы не сдавались, да.
- Что тут происходит?
Я испытала глубокое, настырное и обширное желание закопаться обратно в песок.
Вот, собственно, и старшенький пожаловал!
- А, Аттанхэш, - дракон, первым узрев очередного незваного гостя посреди пустующего пляжа Забытого леса, легко поднялся на ноги. И, о чудо! Тройка воинствующих козявок в миг оказались за его спиной, не по возрасту мудро выбрав из двух зол меньшее. – Чем обязаны?
И, честно, глядя на рослую, широкоплечую, статную фигуру самого старшего из эльфийских принцев, я бы сделала то же самое. Только там уже места не осталось.
Когда-то раньше, не столь уж давно, я искренне считала, что меня бесит Дрогар – его брат. Господи, вот честное пионерское, я в жизни никогда так не ошибалась!
Дрог мог похвастаться прекрасным чувством юмора и прекрасным характером. А этот? Мистер «Сама Серьезность», блин!
Уши длинные, пестрые крылья огромные, глазища янтарные, о кубики на прессе порезаться можно… Один раз случайно вписалась в его бицепс – так чуть не свернула бедный свой носик до состояния кривого пяточка!
Короче, лютый страшный монстр, а не главный претендент на замену действующему Владыке.
Кстати, по жуткому секрету: сам Владыка – мужик шикарный. И в кого, спрашивается, его детки пошли?
- Во дворец прибыло посольство, - сложив могучие руки с канатами вен на не менее могучей груди, Аттанхэш снисходительно посмотрел на дракона с высоты собственного роста. – Вас ждут.
И вот тут-то я заметно напряглась. Да так, что беспомощный взгляд, брошенный на Аарахарна, скрыть не удалось.
В смысле посольство? Уже? За мной?!
Нет, я, конечно, прекрасно осознавала, что долго бегать и скрываться не получится – земли темных эльфов и так почти бескорыстно даровали мне убежище на целых два месяца…
Но как-то всё слишком быстро, нет?
У меня еще не всё мороженое съедено, не все сериалы просмотрены, и уши лучшей подружки еще не опухли от моего бесконечного нытья!
Естественно, чтобы найти в этом мире альтернативу нашим нехитрым земным способам пережить расставание с парнем, пришлось как следует постараться. И точно могу сказать, что даже после долгих поисков, попоек и истерик, осуществлены они были далеко не в полной мере!
- Что-то они долго, - отбрасывая назад роскошество своих длинных волос а-ля золотистое шелковое покрывало, заметил дракон, едва уловимо дернув уголком губ. – Думал, раньше найдут.
Я гневно покосилась на ленивую ящерицу. После его заявления на душе легче не стало!
- Два месяца – и без того долгий срок. Без надлежащего правления он и вовсе кажется бесконечностью.
И тут я испытала резкое, непреодолимое желание постучаться головой о золотистый песочек. А трех мелких диверсантов, так вообще, стало жаль до бесконечности. Я прям видела, как в их мелких черепушках судорожно вращаются шестеренки!
Нет, ну их, в принципе, понять можно.
Ибо когда два прожженных дипломата, узнавших смысл слов «аброгация», «аннексия» и «гегемония» раньше слова «мама», начинают свои дебаты… Это всё равно, что пустить викинга в современный клуб, а потом удивляться, чего это он ничего не понимает, сходит с ума, и желает убивать!
Короче, слушать эту парочку – дело бессмысленное, беспощадное, и очень затратное для нервной системы.
- Возможно, - заложив руки за спину, золотой дракон небрежно вздернул левую бровушку. – Но где законный правитель, а где я?
- Аарахарн ти Дейн, тебе ли плакать об отсутствии власти и должностей? – холодного скепсиса в голосе дроу было столько, что впору в трехлитровые банки складывать и закатывать до лучших времен.
И вот тут уже фыркнула я, прячась за широкой спиной дракона, пытаясь незаметно снять с себя драконью рубашку и напялить собственные шмотки.
Что сказать? Крылатый зафинтилил, что называется, не в бровь, а в челюсть!
Аарахарну действительно грех жаловаться на собственное положение. Естественно, смотря с какой стороны на него посмотреть.
Так уж исторически сложилось, что в этом мире, вопреки нашим книжным канонам, у драконов проблем с рождаемостью нет. Почти у всех нет – пресловутое «счастье материнства» обошло стороной почему-то именно домен золотых драконов.
И в то время как на каждый другой клан приходилось по два, а то и по три наследника, Вожак золотых скоропостижно скончался, оставив после себя единственного сына. Молодого, зеленого, глупого… И правила вместо него, естественно, матушка-регент. Но кто-то обучать подрастающее поколение должен, верно? Вот и взвалили сию «почетную» миссию на Аарахарна, чья семья была приближена к правящей по титулам, заслугам и богатствам. Уже давненько мой приятель является полномочным представителем, заместителем и ИО драконьего принца.
Чему, кстати, никогда не был рад, искренне считая своего подопечного «придурком редкостным», «болваном самовлюбленным» и «дубиной малолетней». И это не мои домыслы, это прямая цитата!
Не мне, конечно, судить, что там и как на самом деле. Но периодические попытки моего дракончика свалить на пару недель из родных земель сами по себе говорят о многом. Он всегда рад, когда ему выпадает возможность свинтить по делам государственной важности, да подальше от границ. Принц-то не выездной!
Наследник же персона важная, нужная, а потому тщательно охраняемая и жестко оберегаемая. Даже его истинного лица никто в мире, кроме ближайшего круга, до сих пор не видел.
А как глаголит Аарахарн, в очередной раз доведенный до нервного тика и сваливший ко мне на пьянку – миру очень повезло!
Да-да-да, как уже все, думаю, поняли, этот чешуйчатый и является прародителем моей «алкогольной» фамилии.
Нет, а кто-то серьезно думал, что мы познакомились в каких-то тривиальных обстоятельствах? П-ф-ф. Как бы ни так!
Я ж попаданка с планеты Земля. И если я пью – то только с беглым драконом; если дружу – так с эльфийским Отступником; а если влюбляюсь – то сразу в Темного Князя!
Про домашнего питомца в лице бывшего ректора академии я вообще молчу.
Правда, из всего перечисленного, в силу обстоятельств, остался у меня один Аарахарн…
Не скажу, что мне с ним плохо, или что-то вроде того. Он из разряда тех друзей, которых можешь не видеть месяцами, но если сообщишь, что тебе плохо – примчится с бутылкой в тот же миг. И осуждать не будет никогда.
Но, как говорится, для достижения полного дзена… не комплект!
- Как и Таладин Алантаны. Верно?
И вот тут я, не попав ногой в штанину, брякнулась на берег под гнусное хихиканье трех вредных покемонов.
Впрочем, мое яростное шипение ни на кого не произвело должного впечатления - мелкие заржали и тут же попытались стырить рубашку Аарахарна. Дракон глумливо усмехался, но свое добро легко отобрал, надел, и чуть повел плечами, от чего все мокрые пятна и складки на ткани исчезли, будто под горячим утюгом.
Темный эльф, в ответ на мой испепеляющий взгляд даже не моргнул, смотря сверху-вниз так снисходительно, что сразу захотелось дать ему босой ногой по наглой морде. Нет, я бы с большим удовольствием ему каблуком куда-нибудь двинула… но, увы и ах, в Забытом лесу обувь не носили! Совсем.
А вообще, крылатый и на сей раз оказался прав.
Алантана в их землях – это не имя, и даже не прозвище. Это титул, буквально означающий «Великая Мать».
Мать всех детей темноэльфийского Владыки, его законная и единственная супруга, королева, Владычица. И даже нечто большее.
Это сложно описать, если честно. Это как матриархат и не он одновременно. Но и о патриархате, как таковом, здесь речь не идет. Правит, конечно, мужик, но власть его супруги – безусловна. Думаю, не ошибусь, назвав Алантану эдаким эльфийским божеством. Ее гнева боятся, ее уважают, ей подчиняются беспрекословно. И все дети ее супруга – ее дети тоже, даже если не она их рожала.
Это гарем на минималках. Как только новый Владыка восходит на темноэльфийский престол, самых лучших женщин Леса собирают для него, и с каждой он проводит время. Но только та, которая первой родит сына, станет Алантаной. И, более того, возьмет под свое крыло всех остальных, позже родившихся детей. И остальные ей уступят, даже не пикнув – для них честь даровать чадо своему Владыке, даже если потом придется отречься от него навсегда.
Что касается Алантаны… она сама, кроме первенца, стоящего сейчас надо мной суровым памятником, впоследствии родила еще одиннадцать детей, последними из которых стали вот эти самые тройняшки. И при этом воспитала еще шестнадцать!
Да, до определенного возраста, темноэльфийские дети находятся на попечение только матери, которая обязана научить их всему, начиная с базовых потребностей, и заканчивая превосходным воинским искусством. И только потом их отцы, до этого времени особо не интересующиеся собственным детским садом, принимают, так сказать, работу.
Думаю, теперь не стоит уточнять, почему Владычица носит звание Великой Матери?
Такой выводок достойно вырастить и выучить – надо суметь. Да детки-то не совсем простые, потенциальные будущие правители же! Девочки, естественно, не в счет, они на престол не претендуют. А вот на высокие военные чины – вполне.
Вот и Таладин – тоже не имя, а скорее переходящий титул, который даруется либо кому-то из старших дочерей, либо особо сильных эльфиек из приближенной аристократии. Это правая рука, доверенное лицо и советница Алантаны… Короче, Аарахарн, блин, в юбке!
Пардон, учитывая традиции этих мест – в набедренной повязке.
И, когда эта золотая ящерица приволокла меня к границам Забытого леса, я вовсе не мечтала и не ожидала такой награды буквально ни за что. Но вскоре прекрасно поняла, от чего Владычица дала мне не только подобную власть, оказала великую честь, и доверила собственных детей. Она просто желала наказать свою прошлую Таладин, которая задрала нос и совершенно забыла о своих обязанностях!
В общем и целом, меня приютили в обмен на услугу, и я всерьез собиралась здесь задержаться на неопределенный срок. Но только почему мне кажется, что с приездом делегации мои планы пойдут кому-то под хвост?
Или… под все девять сразу?
- Спасибо, что напомнил, Аттанхэш, - натянув упрямые штаны, раскорячившись в положении сидя, скривилась я. – Это намек, что мое присутствие обязательно?
- На официальном приеме послов домена золотых драконов? – типа удивился крылатый. А потом усмехнулся. – Понятия не имею.
Я насупилась. Вот гад он. Как есть, гад!
- Лесь, это действительно был намек, - как всегда, намного раньше разобравшись в ситуации, как-то недовольно хмыкнул Аарахарн. – На церемонии мы быть обязаны. А вот на неофициальной встрече – нет.
- А будет еще и такая? – изумилась я.
В ответ на меня со всех сторон посмотрели так, что мне стало очень стыдно…
Ну да, ну да. Где тотальные знания темноэльфийского политического этикета, а где я?
- Сам ей объяснишь? - опуская руки, небрежно хмыкнул дроу. И едва глянул в сторону младших братьев, но и этого хватило, чтобы вся не святая троица разом встала по стойке «смирно». – А вы домой. Живо.
И пф-ф-ф! Только крылышки в воздухе махнули!
Вот я поражаюсь местной логике. Для чего поручать трех малявке такой же малявке, если есть суровый старший брат? Они ж при нем даже неправильно дышать боятся!
Но да, воспитывать подрастающее поколение – это не мужское занятие в границах Забытого Леса. У них тут вообще, дети до определенного возраста за эльфов не считаются. Им многое позволено, с них ничтожный спрос и к ним до чертиков снисходительное отношение. Как с домашних хомячков, блин!
Собственно, поэтому Дрогар ди Рейн, обучающийся сейчас в академии, официально считается младшим в королевской семье. Три самых мелких телепузика просто ни в счет!
- Лесёнок, боюсь, что наш с тобой выходной обломается, - мягко улыбнулся Аарахарн. И бросил мимолетный взгляд куда-то за мое плечо. – Прямо сейчас.
Я окончательно впала в уныние, только губы растянулись в такой улыбке, что чуть не треснуло лицо:
- Мое присутствие не обязательно, но слинять я не успею. Они уже здесь. Да?
- Ага, - пнув какой-то мелкий камушек босой лапой сорок восьмого размера с по-детски розовой пяткой, подтвердил дракон.
Пришлось нехотя повернуться… и застонать со всем имеющимся у меня отчаяньем, с трудом различив тройку приближающихся к пляжу мужчин. Нет, факт их присутствия меня не слишком парил, если честно. Хотя единственный день, выделенный нам Алантаной на отдых, было искренне жаль.
Больше пригибало к песочку осознание, что всех троих послов домена я прекрасно знала.
И, судя по их вытягивающихся лицам, они меня тоже запомнили раз и навсегда…
Но что поделать, если с их начальником мы познакомились именно в тот момент, когда мне было особо хреново?
Да что там хреново? После истории с женским магическим пансионом, мне было так тошно, что хоть в петлю лезь!
Ну, я, собственно, заработав приличный нервный срыв, в нее и лезла. И конкретно за этим занятием меня дракон и застал. Бедный! Он настолько привык к женскому вниманию, что совсем растерялся при виде зареванной девчонки, пытающийся покончить жизнь самоубийством в забытой богами таверне на краю драконьих земель. Перепугался, несчастный, хотя все местные забулдыги к тому времени меня уже знали, как облупленную, очередной раз охотно протягивая свой плохо отмытый кинжал.
Ну, не виновата я, что воскресала быстрее, чем они успевали за упокой моей души выпить! Пусть спасибо скажут тому, кто в сарае за таверной алтарь отгрохал. Ну, и еще кое-кому, да…
Я уже не помню, как чувствительную драконозябру занесло в те места, но он прилично обалдел, увидев среди пропитых рож мою ревущую мордашку. Драконы в принципе баб не обижают, а этот вообще моралистом занюханным оказался: напридумывал невесть что, и решил тут же отомстить за мою поруганную девичью честь!
Ну а пока глазищами своими сверкал, местных алконавтов распугивал, я у него ножичек-то и того. Умыкнула!
И в очередной раз выпилилась, на глазах у светлейшего, не ожидавшего от меня подобной пакости. Бедолага, да он же себя виноватым признал!
Но не успел толком разозлиться, только пламенем из ноздрей полыхнул, как я, уже целая и невредимая, в окровавленной рубашке, хмуро усаживалась за тот же стол, отшвыривая бесполезный кинжал.
Аарахарн чуть заикой не остался.
Слава богу, психика у чешуйчатых крепкая, и мне понадобилось всего пару раз эпично себя грохнуть, чтобы он поверил - убить меня в самом деле нельзя. Правда, поить его тогда все-таки не стоило. После трех литров сивухи этот хвостатый поганец все понял, осознал, принял и вошел во вкус!
В запое мы с ним пробыли несколько недель. Тогда же и перепробовали все известные способы смертоубийства, придумав заодно парочку новых. Я даже зауважала парнишку – с его-то талантами ему прямая дорога к палачу, сменить некомпетентного беднягу.
Свита Аарахарна, кстати, пила вместе с нами, но в отличие от своего начальника, знатно косела, бледнела и седела на глазах, не рискуя вмешиваться. Но пару раз честно воззвала к совести обоих, и даже откопала допуск в пыточные соседнего королевства. Вот тогда было весело!
А потом этот чешуйчатый мерзавец заразил меня чумой. Еще и сам заразился, черт знает каким образом!
Я, естественно, в очередной раз померла, его, естественно, откачали. После этого дракон с пагубным членовредительством завязал напрочь, а меня, пребывающую в депрессии, предложил отправить в Зандаран. Мол, чего таким талантам пропадать?
Я отказалась, пытаясь присосаться к яду с трудом выдоенной кобры – они в этом мире на вес золота. А он, чтобы я не брыкалась, стукнул по темечку, да лично уволок в школу лучших наемных убийц этого мира. И вот тут жизнь заиграла новыми красками!
Трех месяцев круглосуточного обучения среди самых отъявленных садистов и изуверов согнали прочь тоску и безнадегу, заткнув лучших психологов за поясок. Они такие изощренные методы знают, сразу расхочется умирать, даже если ты бессмертный!
И это при условии, что убивать своих учеников они даже не пытаются. Но они мастерски умеют держать кого угодно на грани жизни и смерти, и охотно эти навыки применяют.
Вот такая вот «позитивная» история начала нашей с Аарахарном крепкой дружбы.
Ну и стоит ли порицать теперь его свиту, которая при виде меня начала судорожно прятать всё имеющееся у них оружие и осматривать местность в поисках потенциальной угрозы?
Их, по-моему, даже темноэльфийский принц принял за слабоумных!
- Спокуха, ребят, со мной все в порядке, - три рослых дракона, отчаянно косящих на меня, выглядели настолько потешно, что я не удержалась от смешка. – Никто никого убивать не собирается.
- Я о чем-то не знаю? – только и спросил Аттанхэш, сразу уловивший, откуда дует ветер странностей.
- Неужели любимец Алантаны не всемогущ? – золотоволосая язва, как всегда, за словом в карман не лезла. – За каким упырем вы здесь?
- Аарахарн, - коротким кивком поприветствовав свое начальство, особо не кичащиеся титулом и властью, заговорил один из них. Молодой мужик мне всегда напоминал какого-то нашего актера, но какого, я вспомнить так и не смогла. – Прости, что дали о себе знать раньше, чем ты просил. Но дело срочное.
- Наш дрожащий наследник снова во что-то вляпался?
Такого укоризненного взгляда я еще не видела. И, о чудо! Дракончику на миг стало вроде как стыдно, но с таким напрягом, что все его истинное отношение было написано на лице крупными рунами:
- Дражайший. Я имел ввиду – дражайший. Что на этот раз?
- Дело не в нем, - отрицательно мотнул светло-золотистой головушкой, блестящей, как новая луна, самый старший из послов. – В домен прибыли гости.
- И? – на эту новость Аарахарну, которого я, к слову, для удобства частенько звала Арахном или вообще, просто Ханом, было глубоко плевать. – Без меня протоколы этикета внезапно перестали существовать, или вы забыли, где находится посольское крыло?
- Это был представитель черных драконов, - небрежно молвил третий. – Известный тебе Радахан.
Я задумчиво покивала, думая, как всегда, о чем-то своем.
Ну, или как о своем?
Самые напряженные отношения между рептилиями всегда царили меж теми, кто носил тьму и золото на чешуе. Не солгу, если скажу, сколько раз их домены делили территории и фактически находились на грани войны. Почему так? Да понятия не имею! Архан не любит об этом говорить, а типа официальной исторической справке нет резона доверять на слово.
Проще говоря, я понимала, что за дружочком моим прибыли явно с непростым делом. Но вот почему после того, как причина несвоевременного визита была озвучена, все уставились на меня, осталось полной загадкой!
- Чего? – не выдержав морального давления, посмотрела я на всех и сразу. – Причем тут я?
- Он искал девушку, - кашлянул один из драконов. – По описанию очень похожую на вас. И грозил расправой в случае возможного укрывательства.
- Странно, - я задумчиво тряхнула волосами так, что бусины на косичках отозвались глухим стуком. – Может, совпадение? Я его имя впервые слышу.
Представители посольского двора неуверенно переглянулись, сразу засомневавшись в той причине, которую озвучил им черный дракон.
А вот Аттанхэш с Ханом почему-то переглянулись…
Да и еще и дружбанчик мой, нахмурившись, зачем-то шлепнул свою ладонь с длинными, музыкальными пальцами мне на лоб, серьезно спрашивая:
- Ты в порядке вообще?
- Ты за дурочку меня держишь? – в свой черед изумилась я, стряхивая его надежную, горячую, но от чего-то обезумевшую конечность. А еще внутренне немного порадовалась традиции проводить встречу без галстуков перед официальным приемом. – Если б я его знала, я б об этом сказала! Мне скрывать какой смысл? Если б я знала хоть одного представителя черных драконов или встречалась с кем-то с таким именем, я бы об этом сказала. Во всяком случае, тебе!
Аарахарн потемнел лицом еще больше, да и темноэльфийский принц выглядел не лучше. И они снова, уже, наверное, раз в третий, переглянулись, вызвав у меня дикое желание топнуть ногой.
Почему они мне не верят?
И что с ними, собственно, не так? Я, правда, никакого черного дракона по имени Радахан в упор не знаю!
- Не знаешь? – вдруг вкрадчиво поинтересовался мой дракончик. – Или не помнишь?
- Да если б знала, с чего должна его забыть? – еще больше возмутилась я. – Проблемами с памятью никогда не страдала!
- А ты и не страдала, - вдруг как-то понимающе усмехнулся Аттанхэш. – Ты ими наслаждалась.
Я снова почувствовала сильное, неподвластное мне желание изобразить крота и закопаться поглубже в песок. И пускай, я не такая милая, не столь пушистая, не слепая, и маникюр мой не сравнится с его когтями… Меня хотя бы никто не станет донимать своими глупыми домыслами и обвинениями!
Я ведь, правда, никого такого совсем не помню. Да и что такого этот дракон мог мне сделать, что я предпочла забыть факт его существования? А, главное, как это возможно сделать вообще?
- Лесёнок, ты академию помнишь? – вдруг вкрадчиво поинтересовался Архан.
Я невольно скривилась, чувствуя, как заныли все зубы разом:
- Такое забудешь. Помню, Хан. И, увы, во всех подробностях.
- А кто ее директор, помнишь?
- Конечно, - небрежно фыркнув, кивнула я. – Он…
И осеклась, понимая, что не могу произнести его имя по одной простой причине.
Я просто его не помню!
Что за?..
ГЛАВА 2
- Что и требовалось доказать, - с видом победителя, ухмыльнулся Аарахарн, пока все остальные, включая меня, хмурили брови, силясь понять хоть что-то из возникшей ситуации.
И только темный эльф, малость подустав от этого невнятного театра абсурда, невыразительно закатил глаза. А после и вовсе, легко отодвинув послов, кивнул Хану:
- Отойдем.
И, эти двое, подцепив меня под локотки с двух сторон, абсолютно без усилий отволокли за ближайший валун. В ответ я только ногами в воздухе подрыгала, но и это без особого энтузиазма – меня куда больше волновали внезапно возникшие провалы в памяти.
- Ну? – как только мою особо важную персону поставили на пятки, и небрежным взмахом установили тонкий барьер от подслушивания, заявила я, грозно сдвинув брови. – Вы мне ничего не хотите объяснить?
- Ты помнишь, как зовут твоего друга? – вместо ответа, начал допрос Аарахарн.
- Естественно! – фыркнула я. – Но зачем…
- Без вопросов, - перебил дроу. – Имя!
- Агилар, - сдалась я на милость этих двух шпионов. В конце концов, они в данном вопросе явно больше меня знают!
- Куратор?
- Магистр Тиас.
- Змей?
- Саас. Сааразас.
- Темный Князь?
На этом моменте я конкретно запнулась. Но так как такие понятия как «стыд» и «совесть» наследникам темноэльфийского престола в принципе не завозили, мои укоризненные взгляды были для него равносильны подзатыльнику в моем исполнении в адрес звериной ипостаси Хана.
- Дари…
- Тихо, - быстренько шикнул на меня мой золотой во всех смыслах друг. – Не хочу тебя пугать, Лесёнок, но его имя в твоих устах может сработать, как маяк. Что?
- Ничего, - хмыкнул Аттанхэш, которому был адресован последний вопрос. – Нет нужды разводить таинственность, Аарахарн. Обо всем, что нужно, я уже давно догадался.
- Какой ты умный, - в очередной раз скривилась я. В голове билось какое-то смутное подозрение по данному поводу. Но обдумать еще и его, я решила позже. – Это всё? Допрос с пристрастием, я надеюсь, окончен?
- Нет, - драконище отрицательно качнул головой, и его роскошная шевелюра блеснула чистым золотом. – Мое солнце и звезды, скажи… Ты помнишь, что это за озеро?
- Это? – я машинально оглядела чистейшую водную гладь, чьи мелкие волны с каждым порывом теплого ветра пытались облизать мои ноги. – Озеро, как озеро. Что, в Забытом лесу водоемов мало?
- Ясно, - внимательно всмотревшись в мое лицо, хмыкнул темный эльф… и вдруг, протянув руки, рванул рубашку на моем плече!
- Эй, какого упыря?! – шуганулась я от него, как Агилар от деревянной ложки. – Это моя любимая рубашка!
- Угомонись, - даже не подумав меня отпустить, парировал Аттанхэш. И с тем же непробиваемым спокойствием, принялся разматывать белую тряпицу на моей руке чуть ниже плеча. Назначение и причину появления которой, к слову, я тоже не помнила от слова совсем! – Так я и думал. Ничего.
Я невольно скосила глаза на абсолютно чистый участок кожи, и столь же чистую тряпочку, чувствуя себя одним из братьев-колобков из советского мультфильма:
- Ничего не понимаю!
- Это озеро Оран, - сдавшись, наконец-то, на милость моей глупости, молвил Архан. – Только глина с его дня способна быстро и бесследно убрать любые следы с живого тела, и исцелить практически все увечья. Она сращивает кости и возвращает зрение, сглаживает шрамы и восстанавливает поврежденные органы. Новые конечности, разумеется, она вырастить не в состоянии. Но может излечить любую смертельную рану.
- Ты мне раньше о нем не говорил…
- Не говорил? – эльф оскалился своей фирменной лыбой, которая всегда меня бесила своим ядом и спокойствием одновременно. – Он нырял на дно за этой глиной. Для тебя.
- Чего-о-о?!
- Того, - ящероподобный шутник щелкнул меня по носу и с милой улыбкой уточнил. – Шесть раз. Потому что первые пять, коснувшись глины голой рукой, я забывал, зачем нырял.
Чтобы переварить подобную информацию, мне понадобилось время. Срочно!
Но так как сей ресурс, как всегда, был строго ограничен, пришлось брать себя в руки иными методами. То есть глубоко и ровно дышать… Хотя хотелось срочно откусить кому-нибудь голову!
- Так, ладно, - все-таки выдернув свою конечность из железного захвата дроу, задала я самый главный вопрос. – Все это здорово и, Хан, спасибо тебе огромное. Но кто-нибудь мне скажет, зачем мне это понадобилось, и почему я ничего не помню?
- На твоей руке была метка, выжженная огнем Радахана, - темный эльф снизошел до объяснений, лишний раз убедив меня в том, что подсматривать и подслушивать – его любимая привычка. Иначе откуда ему все обо мне известно? – И ты хотела от нее избавиться.
- Радахан – друг Темного Князя, - добавил Архан. – Через него отыскать тебя было бы легко.
- Погодите, - не выдержав наплыв информации, я опустилась прямо на песок, обхватив щеки ладошками. – Половину из вашего рассказа я могу понять. И даже признать. Но что-то тут явно не клеится!
- Тебе это кажется, - пожал плечами Архан. – На самом деле все просто. У любой магии есть цена и, чем сильнее волшебство, тем она выше. Озеро Оран берет свою плату. И оно, в обмен на лечение, забирает воспоминания как и о самой ране, так и о том, кто и при каких обстоятельствах ее нанес. Проблема заключалась лишь в том, что драконью метку нельзя убрать, пока она не активна, ее просто не видно даже для магии. Ты носила повязку с глиной два месяца, Лесёнок. И, кто такой Радахан, помнила еще два дня назад. А это значит…
- Что меня искали все это время, - осипшим голосом выдавила я. – И, не добившись результатов, решили воспользоваться банальной поисковой системой… Черт. Похоже, как и когда-то, он снова пытался сделать всё правильно…
- Не грусти, - опустившись рядом на корточки, золотой дракон ободряюще погладил меня по плечу. – Тебя никто не выдаст. Верно, Аттанхэш?
- Как бы ни хотелось возразить, но Аарахарн прав в своих суждениях, - безразлично пожал плечами дроу, возвышающийся надо мной, как гранитная скала. – И дело даже не в службе Алантане. Каждый, кто просит убежище и защиту у народа Забытого леса, получит их сполна. Никто не сможет силой увести тебя отсюда. Даже Великий Князь.
Я долго молчала, прежде чем ответить.
Скажу честно, для меня не стало открытием, что старший наследник знает почти всё обо мне. Обязанность у него такая, да и его природную подозрительность, за которую я его не любила, никто не отменял. У нас вообще с ним были странные отношения: он разумно мне не доверял, а меня бесило его отношение ко мне, как к маленькому ребенку. То есть, он меня либо не замечал, либо смотрел с неизменным снисхождением. Или вообще, троллил и открыто насмехался!
И теперь, после своего рода признания меня как человека, в лучшем смысле этого слова, я была готова свое мнение о нем пересмотреть… Причем настолько, что руку, поданную мне, чтобы помочь подняться, почти охотно приняла.
- Спасибо.
- Не стоит, - дроу в привычной манере едва уловимо повел могучим пестрым крылом. – Это моя обязанность. Нам пора. Владыка ждать не любит.
- Угу, - согласилась я, отряхивая песок со штанов, угрюмо понимая, что рубашку привести в божеский вид так же просто не получится. – Кстати, ребята, я одного понять не могу. Куда глина-то с руки делась?
- Все просто, - отозвался Аарахарн. – Радахан активировал метку, тем самым активировал и глину. И та, выполнив свою задачу, исчезла. Вместе с твоими воспоминаниями. Не грусти, Лисёнок. Ты сама этого хотела.
- Да я понимаю, - наплевав на все и вся, я на миг прильнула к его теплому, дружескому боку. – И, предвосхищая твой вопрос – нет. Рассказывать, что там на самом деле было, мне не надо.
И это было правдой.
В моей памяти крепко отпечаталось, как после применения яда метаморфа и первого поцелуя Дариан уступил мне, и отказался от мысли мучить Агилара пытками…
И выяснять, как там было на самом деле, я не горела желанием.
Наша ссора до сих пор горькой обидой жгла мое сердце, и иногда до слез хотелось, чтобы хорошие воспоминания о кицунэ ее заглушили.
И это, разумеется, совсем не означало, что я готова была его простить! Более того, как бы мне не было больно от нашего расставания с Темным Князем, видеть я его хотела точно так же, как прыщ на кончике носа.
А все последние новости, как назло, одна за другой, будто семафорили со всем отчаяньем «Леся, он за тобой идет!».
Хоть снова собирай вещи, и срочно подавайся в бега.
Нет, мысль, конечно, интересная, и мне, в общем-то, не привыкать… Вот только податься уже точно некуда. И это не преувеличение, это обычная логика. Мест, где нет власти Князя, ничтожно мало. И, я больше чем уверена, за два месяца он успел проверить их все. Не знаю, почему последним по очередности стал Забытый лес – хотя и тут у меня есть мыслишки – но раз его ручной дракон взялся за дело, то очень скоро дворец Владыки посетит сам Темнейший Князюшка, страх и ужас этого мира…
Ну и стоит ли объяснять, почему полчаса спустя, в малом тронном зале, на официальном приеме драконьей делегации, я скорее отсутствовала, чем присутствовала?
Благо хоть долгий опыт трехсотлетней жизни научил меня делать умную моську и кивать в нужных местах приветственной речи и церемониальных расшаркиваний. Но мыслями, естественно, я была далеко.
Правда, я совсем не ожидала, что кое-кто мою растерянность все-таки заметит.
- Чем сегодня заняты мысли моей Таладин?
Я пару раз моргнула, внезапно сообразив, что прием уже давно закончился, и все разошлись. А мы, с моей работодательницей, в силу сложившийся привычки, разбираем почту в ее кабинете. Ну, донесения там, прошения от народа и всякое такое.
Моя задача заключалась в простом: вскрыть конверт и пробежаться глазами по тексту, дабы не упустить ничего оскорбительного, а уж потом передать корреспонденцию Алантане. В принципе, так себе обязанность, несложная. Мне даже специальный амулет-переводчик выдали для этих целей!
Вот только сегодня что-то явно пошло не так. То ли амулет барахлил, то ли я с утра тупенькая… То ли день в принципе не задался! Но только когда меня позвали, я поняла, что уже полчаса стою и тупо пялюсь на три строчки на первом конверте.
А Великая Мать все это время на меня смотрит и ждет!
Стало стыдно.
- Простите меня, Ваше Величество, - я густо покраснела, хватаясь за тонкий ножик с изящной резьбой. К слову, показавшейся мне на миг очень знакомой. – Я сегодня рассеяна.
- Это сложно не заметить, - тепло улыбнулась темная эльфийка. И вдруг, посмотрев, как я зверски потрошу несчастный конверт, повелительно махнула рукой. – Брось это, дитя мое. Лучше присядь и расскажи, что тебя волнует.
Отказываться я не стала.
Алантане в принципе сложно сопротивляться – есть в этой женщине что-то, не поддающееся описанию. Природная харизма, стать, властность, величие…
Она высокая. На голову выше всех эльфиек, и намного, намного сильнее их. У нее мощная фигура: крепкие, крутые бедра, но плоский живот; приличный бюст, но широкие плечи. И это вполне объяснимо – по-другому ни выносить, ни родить крылатое дитя она бы не смогла. Впрочем, как и другие представительницы ее народа.
И, как у них, у Владычицы темно-оливковая, гладкая, безволосая кожа. Своими раскосыми черными глазами она будто смотрит душу, черты ее лица красивы, хоть, быть может, чуть грубы. Длиннющие смоляные волосы, жесткие, как проволока, заплетены в множество тонких тугих кос, украшенных костяными бусинами. Из одежды на ней только широкая повязка на груди, да длинная набедренная, украшенная медными монетами и перьями птицы Рух – в каменном дворце Забытого Леса драгоценности, как и обувь, не носят.
У Алантаны, как у всех женщин дроу, нет крыльев - это их сила и их слабость одновременно.
И я не могу утверждать, что все темные эльфийки одинаковы.
Но только перед Алантаной я могу преклонить колени, не чувствуя себя уязвленной. Совсем наоборот!
Подойти ближе, шлепнуться на пол, обхватить ее колени руками, и почувствовать, как ее сильные, нежные руки совершенно по-матерински касаются моих волос…
Это дорогого стоит.
- Расскажи мне, дитя мое, - голос эльфийки, глубокий и грудной, звучал успокаивающее. – Расскажи, что тебя тревожит. Не сегодня. С самого первого дня.
Ну, я, глубоко вздохнув… и выдала, всё что на душе лежало!
Да-да, простота хуже воровства, я знаю.
Но, наверное, слишком долго я копила в себе слишком многое. А вот такой, материнской заботы, я не чувствовала уже гораздо дольше.
Угу. Всего каких-то три сотни лет!
Но надо отдать должное Владычице. Когда нас с драконом, находящихся не в совсем приличном виде, привела к ней пограничная стража, она не стала задавать лишних вопросов. Точнее, она не задавала их совсем, ей достаточно было просьбы Аарахарна о помощи.
И, с одной стороны она, естественно, имела право обо всем знать. С другой – она никогда на этом не настаивала!
Естественно, меня, как относительно честного человека, все это время терзала совесть. Но только сейчас, почему-то, поведать обо всем, что со мной случилось, мне казалось нужным. Правильным.
И… нет, естественно, о своем бессмертии я умолчала.
В Забытом Лесу иномирянок хоть и не жгли, их все равно не очень любили.
- Так вот, в чем твоя беда, - как только я закончила рассказ, больше похожий на исповедь, молвила Алантана, которая всё это время ласково перебирала мои косички. И это действовало на мои всколыхнувшиеся эмоции, как убойная доза антидепрессантов на невротика. – Что ж, так я и думала.
- Что? – я удивленно вскинула голову, чтобы посмотреть в ее спокойные, мерцающие в полумраке кабинета глаза. – Алантана, только не говорите, что вы… вы обо всём знали? Заранее?
- Девочка моя, - с жестких губ темной эльфийки сорвался мягкий, укоризненный смешок. – Я слишком много пожила, чтобы спутать рану на сердце с чем-то другим.
- Простите, - я глубоко вздохнула, но свою усталую черепушку на ее сильные колени все-таки вернула. – Я не хотела вас оскорбить.
- Ты ни в чем не виновата, - тихо рассмеялась Алантана. – Откуда ребенку знать все особенности и нравы Забытого Леса? Да и во всем произошедшем, вины Дариана тоже особой нет.
- Как же, - не сдержавшись, совсем некультурно фыркнула я. – Нет за ним вины. То-то он такой белый и пушистый… Стоп. Вы сказали – Дариан?!
- Конечно, - не обратив внимания на то, как я подпрыгнула, улыбнулась темная эльфийка. – Не по статусу мне называть этого вспыльчивого мальчишку Великим Князем. Или ты так не думаешь?
Я чутка подвисла, не зная, что сказать.
Алантана смотрела на меня с легкой насмешкой, выставив локти на подоконники и соединив кончики пальцев перед собой. Я машинально подскочила на ноги, но, даже сидя в удобном резном кресле без обивки, она все равно оставалась одного роста со мной. А еще, как я теперь начала понимать, мой истинный возраст для нее оставался такими копейками…
И вот именно в тот момент, глядя в мерцающее марево ее глаз, в моей голове стал складываться определенный пазл.
Темный Князь никогда не ходил в обуви, и никогда не менял прическу. У него был слишком свободный нрав, тяга к минимализму и любовь к темному цвету. Он никогда не трогал женщин, плетение тех цепочек для волос я видела здесь много раз… И те узоры на канцелярском ножичке были идентичны узорам на моей чернильнице!
Боже. Насколько всё это время я была слепа!
- Это же вы, - не сразу поверив, выдохнула я. – Это ведь вы вплели в волосы Дариана оберег!
- Ты догадлива, дитя мое, - просто откликнулась Алантана. – Да. Это была я.
Я как стояла, так и хлопнулась обратно пятой точкой на пол.
Вот так… занесло, как говорится, так занесло!
- Аарахарн, с-с-собака, - обалдело выдавила я из себя, на миг совершенно забыв, где я нахожусь и с кем. – Он ведь всё знал!
- Не вини его, - к счастью, Великая Мать действительно слишком много прожила, чтобы обращать внимание на подобное проявление чувств. А вот если б это было произнесено мной намеренно, моя голова тут же бы слетела плеч… Причем исключительно благодаря ее рукам, минуя работу палача! – Твои тайны все это время оставались тайнами лишь для тебя. Для нашего мира ты все еще осталась слишком наивна, девочка Леся с планеты Земля.
- Вы и об этом знаете? – я загрустила окончательно.
Что за жизнь у меня? Хуже грязных памперсов!
- Конечно, - кивнула Алантана. – Но Архан тебя не выдавал, девочка-Лесёнок. Не прошло и недели с твоего появления здесь, как я получила письмо. От Дариана.
- И? – вот тут, признаюсь, я нервно сглотнула, глядя на дроу с опаской. – Что вы ему ответили?
- Что у меня нет привычки прятать в своих владениях глупых человеческих детенышей, - склонив голову набок, насмешливо протянула темная эльфийка. – Ты нужна была ему, Лесинья. Но в тот момент ты не нуждалась в нем. И я посчитала нужным скрыть действительность от этого вспыльчивого мальчишки. И хоть я люблю этого сорванца так же, как всех остальных своих детей… Ему это будет полезно.
- Я ничего не понимаю, - на этом месте я всерьез схватилась за голову, да еще принялась слегка раскачиваться. – Объясните, пожалуйста, что происходит… Я скоро с ума сойду! Почему все вокруг в курсе, понимают меня, но жалеют его? Почему скрывают меня от него, но не осуждают его? И почему, черт возьми, все знают, почему он так поступил со мной, но ничего не рассказывают мне?! Простите…
- Не извиняйся, Таладин, - спокойно протянула Великая Мать, едва коснувшись моего лица. И хотя моя «профессия» прозвучала как обычно, именно сейчас я услышала в интонациях дроу ласковое материнское «дочка». – Всему свое время. Твое как раз пришло.
- Вы мне расскажете? Правда?
- Правда, девочка-лисенок, избранница самого Темного Князя, - подтвердила она свои слова уверенным кивком. – Скрывать мне больше нечего. Я думаю, ты готова.
- Но к чему? – поерзав для убедительности, я все равно вытянулась в нервно натянутую струну. – Неужели, всё действительно настолько плохо?
- Как сказать, - задумчиво произнесла Алантана. И плавно начала свой рассказ. – Все началось задолго до твоего появления здесь, много, много тысяч лет назад. Дариан тогда был лишь сопливым лисом, любопытным и дерзким, как и все они. Его мать, Великая Морена, тогда еще была частым гостем нашего мира. Но уже в те спокойные годы, она была очень, очень гордой. Со временем разочаровавшись в своем избраннике, черном лисе, она решила, во что бы то ни стало, подобрать своему сыну идеальную пару. И, спустя несколько лет напрасных поисков, она осознала, что никто из девушек Рантара не достоин ее единственного дитя. И тогда она в первый раз нарушила законы природы и магии, открыв проход в иные миры.
- То есть, - медленно потирая лицо ладонями, я пыталась судорожно сообразить. – Та бывшая, о которой говорил Дариан… Это…
- Ее звали Майлин, - подтвердила Алантана. – Она прибыла из одного из дальних миров, о которых мы не слыхали. Лицом она была прекрасна, стройна станом, а своим внутренним сияньем была способна затмить свет всех трех лун. Она смеялась звонко, говорила кротко, а смотрела дерзко. И Дариан…
- Естественно ее полюбил, - криво усмехнулась я. – Естественно. Как же иначе.
- Не время для ревности, девочка-лиса, - укоризненно погрозила мне пальцем Владычица. И я даже не обратила внимания, что мне дали еще одну вариацию моего имени и прозвища. Ну а что? Встречалась с кицунэ? Огребай, так сказать! – Он действительно полюбил Майлин. Сильно. Крепко. Как он думал – навсегда.
- А что было потом? – не удержалась я от вопроса, прекрасно понимая, что так просто такая любовь «бывшей» не становится. Даже не смотря на весь характер Темнейшего.
- А потом, - эльфийка усмехнулась. – А потом всем стало плохо, моя милая Таладин. Дариан полюбил ее всем сердцем. И когда Майлин, увидев этот мир, захотела сделать его лучше для всех… Он решил ей помочь. Вот только слишком поздно понял, что «лучше» в ее понимании не значит «лучше» для всех. Она единственная, кто смогла обмануть хитрейшего из девятихвостых лисов. Чтобы улучшить наш мир, она решила переделать его под себя, создав с помощью Дариана великое зло.
- Она же не… - облизнула я вмиг пересохшие губы, чувствуя, как упало сердце. – Нет. Он не мог этого не понять!
- Он ее любил, – грустно усмехнулась Алантана. – И он ей верил. А она, воспользовавшись его силой, создала Завесу.
- Нет, - я буквально отшатнулась, не в силах поверить в сказанное. – Это невозможно!
- От чего же? – Владычица пожала плечами. – Я тому живой свидетель. Аттанхэш родился в тот год, Лесинья. Я едва не потеряла его в родах, переживая за нашего Владыку – ведь он, как и многие другие, был вынужден броситься на защиту своих земель от этой проказы. Выжили тогда немногие.
- Но Морена? – я уже чуть не плакала, настолько мой голос дрожал. - Куда смотрела она? Как она это допустила?!
- Пристроив сына в надежные, как ей казалось, руки, она удалилась в иные миры строить собственное счастье, - не утешила меня дроу. – А когда вернулась… Девочка моя, кто из богов обладает достаточным умом, который позволит им усмирить гордыню и поможет признать свою вину? В произошедшем Морена всегда винила лишь собственного сына.
И вот тут я офигела окончательно.
В голове всё резко смешалось, и уже было не разобрать, что я на самом деле чувствую. А, главное, за кого переживаю больше!
- Бред какой-то, - я с силой сжала пальцами виски. – Нет, и в нашей мифологии боги всегда чудили. Но чтоб так?
- Что было, то было, - ни капли не удивилось Ее Величество. – Когда Завеса за сутки погубила тысячи невинных жизней, Морена отреклась и пропала, а Майлин рассмеялась ему в лицо, Дариан взбесился. Истратив почти все свои силы, этот отвергнутый мальчишка сумел прогнать свою нареченную в созданную ею белую бездну. Но цена тому оказалось непомерной. Он не просто чуть не погиб, он отдал нечто большее. Он закрыл на замок и свое прошлое, и свои чувства. Когда он пришел ко мне, он хотел полностью изменить свою жизнь. И я не смогла ему отказать. Я – Алантана. Для меня чужих детей не бывает. Я помогла ему стать Великим Князем. И он им стал, обретя несравненную силу, могущество и величие.
- Но… Зачем?
- Зачем? – негромко переспросила эльфийка, чуть подавшись вперед и касаясь пальцами моего подбородка. – Он до сих пор расплачивается за свое прошлое, за свою ошибку, за свое доверие и за свою слепую любовь. Он ежечасно борется с творением Майлин, и он не успокоится, пока не уничтожит полностью и его, и ее. Он положил всю свою жизнь на войну с Завесой, он запретил себе жить, чувствовать и любить. Он ужесточился и перешел границы – да, это так. Но кто из нас был бы в силах поступить по-другому? Кто из нас вообще смог бы принять на себя такую ответственность?
- Никто, - как бы ни хотелось промолчать, глухие, мертвые слова вырвались сами собой.
Хотелось злиться, плакать, кричать… И все это одновременно.
Поведение Князя в моих глазах вдруг резко обрело оправдание и смысл. Стало вдруг очень и очень больно…
И не за себя. За него.
И даже жестокий приказ на уничтожение иномирянок уже не казался таким садистским.
А уж многоразовое, необъяснимое появление побрякушек той самой Майлин, вообще, стало даже для самой себя поводом для подозрений. После фокуса с исчезновением и появлением редких артефактов, я бы сама в себе засомневалась, честно.
Так стоило ли винить Князя хоть в чем-то?
Все мы, обжигаясь на молоке, дуем на воду. А уж о слепом доверии и вовсе говорить не приходится. Влюбленные, увы, не только часов не наблюдают, они еще весьма склонны закрывать глаза на измены, походы в «гараж», пьянки, компьютерные игры, равнодушие и даже абьюз с побоями… Порой все это, из-за глубокой привязанности, в упор не видят не только молодые девушки, но и взрослые женщины, и даже опытные мужики.
В особенности, если это первая, вроде как настоящая и единственная любовь.
И, как сильно мы любим, столь же сильную боль и причиняем в ответ.
- Что теперь ты скажешь, девочка Леся с планеты Земля? – вдруг огорошила меня Владычица своим прямым вопросом, показавшимся мне довольно резким на этот момент. – Теперь ты сможешь его понять?
- Да, конечно, - рассеяно отозвалась я. – Это нельзя не понять. Но ответьте мне, Алантана. Почему все это он сразу не мог сказать мне?
- А вот это, Таладин моя, - внезапно улыбнулась дроу, да так странно, что у меня внутри все заныло. – Нужно спрашивать не у меня. Верно, мальчик мой?
- Верно, - донеслось хриплое со стороны распахнутого настежь окна. – Ты права, Алантана. Ты как всегда права.
И мне на тот момент даже не надо было поворачиваться - я и так узнала этот голос. Усталый, чуть грубый, с каким-то болезненным ехидством, но, как и раньше, неуловимо родной…
Даже не повернув головы, услышав первые его звуки, я уже знала, кто сидит… нет, всё время нашего разговора, сидел на широком подоконнике просторного кабинета, оставаясь незамеченным.
Это был Темный Князь собственной, неповторимой персоной.
ГЛАВА 3
Ну, что сказать?
Это была картина Репина в самом эпичном из возможных воплощений. И как я не шлепнулась в обморок там же – ума не приложу.
Но надо отдать должное самой себе, выдержка меня не подвела. Слезы высохли в тот же миг, плечи расправились без приказа, а руки-ноги перестали дрожать как по волшебству.
Правда, на тот момент я была бледнее моли, но кого это вообще могло волновать?
Да и всё, на что меня хватило, это развернуться и отвесить легкий приветственный поклон:
- Великий Князь.
И вновь преспокойно заняться вскрытием и сортировкой почты, привычно прикидываясь деталью интерьера. Я ж, ёпрст, Таладин Ее Величества! От меня ни государственные тайны не скрывают, ни особых предписаний не выдают. И девиз мой, как обычно: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу…
И я тактично забуду, к кому на самом деле прибыл этот несносный, невыносимый и, черт его дери, невероятно притягательный лис.
Стоило два месяца вдалеке дуться на него за его скотское поведение, чтобы увидеть раз и понять – скучала. Всё равно по нему скучала, да так, что теперь скулы сводит от желания дотронуться!
Да и разве он на самом деле такая скотина, как мне казалось?
Стоило признать, рассказ Алантаны перевернул все мои мысли чувства с ног на голову. И как теперь жить с этим осознанием, я не знала.
Мне надо было подумать. Мне нужно было время.
И да, остаться одной сейчас, хотя бы ненадолго, тоже было бы неплохо!
Но кто ж даст?
- Рада видеть тебя, мальчик мой, - голос темной эльфийки внезапно приобрел глубину, мягкость, и те нежные нотки, которые прежде проскальзывали лишь при обращении к своим детям. Младшим детям! – Неплохо выглядишь.
- Я оценил твой сарказм Алантана, - скептично откликнулся Князь. – Прошу прощения за мой непочтительный облик. Я был в пути много дней и ночей.
- И что же заставило Теменейшего лично сбивать ноги в кровь?
Я отвесила себе мысленный подзатыльник и интенсивнее зашелестела конвертами. Давай Леся, ага. Забудь сразу, все былое, и уставься, как малолетка, на его босые пятки! Тебе сколько лет, а?
- Ты преувеличиваешь.
- Я преуменьшаю, - насмешливо откликнулась дроу. – Пуская твоя кожа чиста. Но на твоем сердце я вижу раны.
- Ты знаешь, кто тому виной.
Не, я понимаю, что я – Таладин. И мое дело молчать, пока меня не спросят.
Но почему же только сейчас меня это отношение так угнетало?
- Знаю, - не стала спорить Алантана. – Но знаешь ли ты сам?
Мои мозги на этом месте зависли, выдали «система повреждена» и синий экран перед глазами.
Честное слово, проще понять разговор Аарахарна с Аттанхэшем, чем этих двоих!
- К несчастью, - горько усмехнулся Князь. – Знаю. Во всех своих бедах всегда был виноват лишь я сам.
Я, от души промахнувшись, воткнула кончик ножа для бумаги в собственную руку.
- Таладин? – тут же заинтересовалась Алантана, которая, как мне казалось, искренне наслаждалась происходящим. Точнее, нашим неловким заочным «разговором» по душам. – Всё в порядке?
- Нет, - не выдержав, ответила я, тряхнув кистью с ровной маленькой дырочкой. И хотела разом высказать всё, что накопилось за последние минуты, раз уж случай подошел… Но вместо этого намного тише произнесла. – Нет…
И, потянувшись, вцепилась в клочок бумаги, внезапно привлекший мое внимание.
Это послание резко отличалось от всех остальных.
Как я уже говорила. Алантану уважали и почитали. И даже простой народ, отправляя ей прошения, старался максимально красиво оформить бумаги. Конверт почти всегда был обязателен, пусть вид бумаги и ее качество не всегда радовали глаз. Самый максимум, который я встречала – это аккуратно и туго свернутые рулончики, педантично перетянутые тонкой бечевкой с кокетливыми бантиками.
Но вот кривой обрывок, оказавшийся при детальном рассмотрении даже не пергаментом, а лоскутом ткани, я видела впервые. И я знала только одно место Забытого леса, где использовали эту ткань, как и фиолетово-черные чернила из диких ягод.
- Послание из Ягодной Пущи, - севшим голосом оповестила я, прочитав несколько корявых, явно наспех написанных строк. – Их накрывает Завеса.
- Ты знаешь, что делать, - коротко отреагировала Алантана, моментально изменившаяся в лице.
И, сухо кивнув, я пулей выскочила из кабинета!
Резко стало не до разговоров и волнений: туманная белая гадость уже несколько раз пыталась захватить один из дальних уголков темноэльфийских владений. Я была в Пуще ни единожды и, честно признаться, подобной красоты больше не видела нигде. В мирное время, конечно же. Да и местные жители, как на подбор, оказались настолько милы и приветливы, что общаться с ними было одно удовольствие.
Так что без зазрения совести могу сказать, что внезапная новость, вопреки всему, не стала для меня спасительным поводом для малодушного побега от неприятного разговора. Я действительно искренне хотела помочь.
А наши неоднозначные отношения с кицунэ мы можем обсудить потоп.
Но едва только мои пятки успели отсчитать последние каменные ступени, ведущие из личного кабинета Алантаны, как резкий удар в бок спутал все мои планы.
Я даже выдохнуть не успела, как оказалась прижатой к стене, а рослая эльфийка с темно-синими, пронзительными глазами, сжала своей рукой мое горло:
- Да как ты меня достала!
- Керхан? – я даже не удивилась, честно. – Опять ты за старое? Уйди, Морены ради. Не до тебя сейчас!
- К кому же ты так торопишься, а? – сощурилась дроу. – К посольству драконов? К золотому своему? Или, может, к самому Князю?! Да что они в тебе нашли? Мелкая, тощая, страшная…
- Уж какая есть, - без страха огрызнулась я. Бояться бывшую Таладин ее Величества я перестала… ну, после ее пятой попытки меня убить. А уважать еще раньше. – Меня не за красоту ценят. Я всегда честно выполняла свою работу, и ты это знаешь. Последний раз прошу – отпусти по-хорошему. Твой народ нуждается в помощи.
- Или что? – эльфийка вскинула свои роскошные соболиные брови. – Снова нажалуешься на меня Алантане? Когда ты уже запомнишь, грязная человеческая девчонка, что помощь от таких, как ты, моему народу не нужна? Чужакам здесь не место!
И всадила мне кинжал в живот.
Ну, как всадила? Размахнулась она хорошо, уверенно. Я б сказала, с опытом, достойным лучшего применения. Да и била наверняка, в район селезеночной артерии – в случае удачи меня б даже до озера не довезли, умерла б от потери крови по дороге.
Вот только оберег сработал и на этот раз. Заговоренный, судя по рунам на лезвии, кинжал прошел вскользь, оставив ровный разрез, да тонкую царапину, а Керхан отшвырнуло к противоположной стене!
- Однако, - присвистнув, я присела на корточки, поднимая нехитрое оружие. – Прошлые ошибки ты учла. Но вынуждена тебя огорчить. Этот оберег даже заговоренную драконью сталь не пропустит!
И, сунув новую побрякушку в коллекции бывшей Таладин, радостно вчесала дальше по длинному коридору, на ходу складывая пальцы в замысловатую фигуру для дальнейшего ментального зова.
Стоило признать, что с каждым разом Керхан становилась умнее. Я почти уверена, что при ее талантах, очень-очень скоро, она-таки найдет способ меня грохнуть - дроу, конечно, упрямая и вспыльчивая, но в отсутствии мозга ее сложно упрекнуть.
Собственно, Алантана предупредила меня сразу: летальный исход возможен, ибо темные эльфийки таких обид и унижений, как лишение должности в пользу человечки, не прощают. А так как мстить Великой Матери не решится никто, огребать по самые пельмешки придется мне.
И оберег не станет тому помехой. Его защита действенна, но она не идеальна.
Но так как смерть для меня являлась страхом последним, с непыльной работенкой Таладин я согласилась. После чего мне еще тройняшек впарили с милой улыбкой, но это уже проблема десятая.
Вот так я и работала: в первую половину дня верно служила придворной дамой ее Величества, а вторую – развлекала трех крылатых бесенят. И только изредка, по особой надобности, меня дергали куда-то еще.
Например, как сейчас.
- Аттанхэш, - кое-как скрючив пальцы на нужный лад, я выдохнула имя старшего эльфийского принца.
На золотом драконе (а кроме него мне звать-то и некого было) обычно зов срабатывал через пень-колоду, но за время пребывания в Забытом лесу, я это умение отточила как следует.
Вон, даже Князь явился!
А ведь Аарахарн предупреждал, что Темнейший для меня Тот-Кого-Нельзя-Называть. И не ляпни я его имечко, возможно, у меня бы осталось время подумать над нашим с Алантаной разговоре.
Впрочем, теперь-то о чем жалеть? Что сделано, то сделано.
- Что случилось? – я не успела даже моргнуть, как на широкой полукруглой площадке в конце коридора материализовался Аттанхэш, полуголый, могучий и серьезный, как всегда.
Только на сей раз пикироваться с ним времени не было.
- Ягодная Пуща, - коротко откликнулась я, сунув кинжал за пояс штанов. – Снова.
- Идем, - темный тоже не стал меня троллить. И молча раскинул крылья, протягивая руки для самой моей нелюбимой части подобных вылазок: полета.
Тут надо заметить, что у всех представителей темноэльфийского мужского пола есть крылья, но не все они летают. Их крылья в принципе, не предназначены для долгого полета, скорее уж для комфортного планирования. Ну, естественно, и для боя. А так, передвигаться быстро и на большие расстояния им позволяют теневые коридоры, паутиной опутавшие всё пространство леса. Они достаточно запутанны и практически невидимы, но дроу их буквально нутром чуют и активно пользуются.
Собственно, тем и объясняется активное процветание жителей Пущи. Хоть и живут они на окраине леса, весь их урожай находится в самой чаще, до которой так просто не добраться, и которую так легко не найти. И, чем ценнее ягоды, тем они дальше. Например, знаменитое темноэльфийское вино, которое идет полновесным золотом за бутылку, готовят на винокурнях аккурат близ этих земель.
Но мало кто знает, что именно для этого редчайшего перламутрового вина ягоды собирают дети… Иным капризные ягоды просто не дадутся в руки, кусты ощетинятся ядовитыми шипами. А потому, очередное приближение Завесы выглядит страшнее, чем другие – у взрослых дроу есть хоть какой-то шанс защититься.
- Лесинья?
- Да, прости, - мотнула я головой, отгоняя плохие мысли подальше, вставая на цыпочки и крепко обнимая темного эльфа за шею. – Идем, пока не стало совсем поздно.
И старший из темноэльфийских принцев, подхватив меня, как пушинку, безапелляционно сиганул в ближайшее открытое окно – на романтишный, прости меня, осспади, лад, никто из нас не был настроен.
Лететь, кстати, было недалеко: вход в ближайший теневой коридор находился сразу за воротами замка. И для дроу войти в них было все равно, что в обычную комнату, в то время как меня от таких перемещений конкретно мутило.
Аттанхэшу приходилось каждый раз приходилось ждать, пока я отдышусь, к его огромному неудовольствию. Признаться честно, я сама не светилась счастливым фонарем ни от собственного самочувствия, ни от сиятельного общества. Но после первой же вылазки, к слову, получившейся совершенно случайно, оказалось, что дуэт из нас хоть и скандальный, но действенный. И Алантана приказала ставить нас в пару, естественно, ничье мнение на это не спросив.
Архан, конечно, попытался сунуть неугомонный свой чешуйчатый хвост и сюда, но быстро получил по всем рогам сразу – его неповоротливая туша лесу нанесла бы куда больше вреда, чем пользы. Не говоря уже о других его особенностях: один раз чихнул – половины деревни нету.
А в человеческом обличие теневые коридоры его почему-то не пропускали.
- Правила ты знаешь, - по сложившийся традиции, едва меня не вывернуло под ближайшей сосной сразу после перехода, негромко молвил темный эльф. – От меня ни на шаг.
И, знаете что? Всю дурноту как рукой сняло!
А рецепт чудодейственного лекарства оказался прост. Я слишком хорошо успела изучить этого мистера невозмутимость, чтобы с первых двух нот его ледяного голоса понять – на сей раз что-то пошло не по плану.
- Аттанхэш? – спросила негромко, стряхивая со лба выступивший пот, стараясь при этом различить хоть что-то в блеклом, окружающем нас тумане. – В чем дело?
- Не знаю, - так же негромко, но еще серьезнее откликнулся мужчина, к чему-то напряженно прислушиваясь. – Но что-то здесь не так.
- Это Завеса, - с трудом выпрямляясь, выдавила я из себя, сглатывая последнюю тошноту. – С ней всё всегда не так.
И если раньше я выдавала что-то похожее скорее по привычки, то теперь я говорила всерьез: с сегодняшнего дня, объективных причин ненавидеть эту пакость, у меня прибавилось.
- Меньше слов, больше дела, Сомелье.
- Как прикажете, Ваше Высочество, - ухмыльнулась я. – Не я здесь болтаю почем зря.
- Тебе не с кем было поговорить? – усмехнулся дроу, подпирая своим могучим плечом сосенку, пока я, перейдя на магическое зрение, пыталась отыскать точки силы туманной белой гадости. – Я думал, тебе найдется, что сказать Князю.
М-м-м, обожаю этого нелюдя. Его задача, в общем-то проста: следить, чтобы меня никто не грохнул, да поделится силами, когда мои начнут заканчиваться. Да и мои обязанности не пыльные, можно даже сказать, игрушечные. Я просто сижу и под его ехидные комментарии разбираю очередной магический пазл в свое удовольствие!
Право слова, иногда плетения настолько смехотворны – распутать проводные наушники в свое время было сложней. А уж новогоднюю гирлянду с прошлого года… это ж самый смак! Даже смешно порой становилось, ну как люди и нелюди до сих пор с этой гадостью не справились?
Но в один из прошлых вылазок, в процессе работы и взаимных подколок, Аттанхэш соблаговолил пояснить сей момент. Оказалось, эти плетения почти никто не может увидеть. Среди самых сильных темных эльфов таких магов всего два или три, а уж среди других рас их еще меньше.
Меня, кстати, суровый дроу к особо одаренным не причислял. Из чистой вредности!
Но согласился со мной работать. И не потому, что не смог отказать Алантане, нет.
Как старший наследник, он действительно заботился о своем лесе. И не мог не признать, насколько эффективно действовал наш дуэт. Мы успевали на место к тому времени как первая волна Завесы уже захлестнула новый пятак земли, обычно небольшой, в пару сотен квадратных метров. И успевали ее убрать до того момента, как появлялась шестерка боевых магов с охраной. Они-то как раз и ликвидировали успевшую перебраться нежить и нечисть, а так же занимались убитыми и раненными из местных жителей, если таковые были.
К сожалению, провернуть все это идеально и без жертв, удавалось далеко не всегда.
- Считай, что разговор не состоялся в силу сложившихся обстоятельств, - машинально огрызнулась, наконец-то, узрев узел силы – первый из тех, с чьей помощью Завеса цеплялась за этот участок леса. Быстро перебралась к нему и, презрев приличия, уселась прямо на пятую точку. Благо, находился он в шаге от дроу, и идти далеко не пришлось.
Главное правило наших вылазок гласило: не отходить друг от друга больше, чем шага на три, максимум четыре - новая Завеса очень неустойчива, и пространственные скачки в ней редкость.
- От чего же? Темнейший тебя по всему миру разыскивал.
- Сам накосячил, сам и искал, - хмыкнула, уже привычно закатывая рукава. – И эта не та тема, которую мне хотелось бы обсуждать. Особенно с вами, Ваше Высочество… Ай!
- В чем дело? – тут же насторожился темный эльф, разворачивая свои огромные пестрые крылья.
- Оно жжется! – ошалевше пожаловалась я, не сразу поверив в собственные чувства. – Прям сильно!
- Раньше такого не было? – быстро осмотрев клочок леса, облаченный в белесую хмарь, будто в погребальный саван, дроу опустился рядом на корточки.
- Никогда, - сморщилась я, предпринимая еще одну попытку, и тут же одергивая руку. – Да что б тебя, кисель проклятый! Она липнет к пальцам, как патока. А потом начинает жалиться, как крапива. Ты был прав, Аттанхэш. Что-то здесь не так.
- Нужно уходить, - тут же отреагировал мужчина, выпрямляясь. – И немедленно. Пускай разбираются маги. Или сам Князь. Раз уж он почтил Забытый Лес своим присутствием.
- Мне кажется, или я слышу в вашем голосе ревнивые нотки? – несколько удивилась я. – Погоди минуту. Попробую еще раз и, если не выйдет, уйдем… Иди сюда… Сюда, я сказала!
И, рыкнув для пущего эффекта на непослушный клубок тумана, смело цапнула клубок ее нитей голой ладошкой, и…
И ничего не произошло. Нет, клубок вроде дернулся и, как мне показалось, даже зашипел. А потом затих, обмяк, и всё стало, как обычно. Спокойный, неподвижный объемный «пазл», чуть пульсирующий и едва уловимо пахнущей чужой, неприятной силой – распутывай не хочу.
Я выдохнула с облегчением, утирая свободной рукой пот со лба:
- Всё нормально, Аттанхэш. Работаем, как обычно.
Но едва только темный эльф кивнул, и я взялась за дело, как эта зараза взбунтовалась снова! Плоские туманные ленты метнулись от клубка и оплели мою руку, как египетского фараона бинты!
Взвизгнув от неожиданности, я хлопнулась на спину, прямо в сырую траву. Дроу метнулся ко мне, но было поздно: туман разлетелся во все стороны так, будто рвануло на молочном заводе!
А что было дальше, я уже не помню.
Хоть я и называла Завесу туманом, молоком, киселем… да хоть йогуртом!
Било оно по затылку не слабее родного кирпича.
ГЛАВА 4
- Сомелье, я точно тебя придушу когда-нибудь! Леся, ты меня слышишь?! Ну, давай же, очнись, родная!
О, нет. У меня на нервной почве глюки?
Меньше всего я ожидала так скоро услышать этот голос. И эти интонации. А, самое главное - казалось бы, забытое обращение, от которого щемило в груди хуже межреберной невралгии.
Но еще меньше я подозревала, как быстро эти волшебные слова позволят мне очухаться!
Правда, вредность, как всегда, приходила в полное сознание намного раньше своей слабохарактерной хозяйки.
- Я с тобой не разговариваю, - заплетающимся языком выдохнула, с трудом разлепляя веки, абсолютно картонные, судя по ощущениям. Собрать все чувства в кучу и сфокусироваться удалось далеко ни сразу.
А тем временем, на меня, совсем как раньше, взволнованно смотрели жемчужные глаза, потемневшие от переполняемых эмоций.
- Ты в порядке?
- А что со мной будет? – прокряхтела я, робко пытаясь пошевелить конечностями. Они не особо слушались, голос, кстати, тоже. – Я ж бессмертная.
Еще пару секунд, опешив, нависающий надо мной Темнейший Князь пристально всматривался в мое лицо… А потом выдохнул устало:
- Бесишь!
И рывком притянул меня к себе.
И что-то как-то сопротивляться даже не захотелось…
По крайней мере, сразу!
Всего на секунду я позволила себе прижаться к его груди и вздохнуть неуловимый, мужской запах. Такой позабытый и родной одновременно. Всего на миг дала себе шанс запомнить ощущения сильного и горячего тела надо мной. На мгновение смогла насладиться тем трепетом и восторгом, нежностью и силой, что дарили руки кицунэ…
И замерла, заставляя себя хрипло выдохнуть:
- Отпусти.
Как ни странно, Князь послушался тут же. Но явно воспринял мою просьбу так, как хотелось ему:
- Болит? Где?
Сказала бы я, Ваше Темнейшество, где на самом деле больнее всего… да непослушный кусок мяса в моей груди и так бьется слишком громко.
- Я в порядке, - морщась и охая, не без посторонней помощи, разумеется, я с трудом села. – Только затекло всё. Что случилось?
- Это я у тебя должен спросить, - мгновенно нахмурился Князь. Судя по морщинкам на лбу, сказать мне в он хотел многое и, как я подозреваю, не все из этого было цензурным. – Зачем ты пошла в лес одна? Я понимаю, что ты не хочешь видеть меня, родная. Но сбегать так? Для чего?
- Так, стоп, - тряхнув все еще тяжелой головой, я остановила этот поток пока еще мягких упреков. – Никуда я не сбегала, начнем с того. Приказ Алантаны ты сам слышал. Ликвидировать новые проявления завесы - наша с Аттанхэшем прямая обязанность!
- Да что ты, радость моя? – не удержавшись, таки съязвил Великий Князь. И за его спиной, как мне показалось, раздраженно мелькнул пушистый черный хвост. – Что-то наследника темноэльфийского престола я рядом с тобой не наблюдаю.
- В смысле? – на этом моменте я здорово перепугалась. Попыталась подпрыгнуть, конечно, но смогла только, кряхтя и, вынужденно опираясь на Князя, подняться с сырой травы. – Куда он делся?! Алантана мне голову оторвет!
Темнейший, как придерживал меня за талию руками, так и опустил их с тихим:
- Ты издеваешься?
- Это вы издеваетесь, Ваше Темнейшество! – моментально вспылила я. Нет, он что, серьезно не понимает, в каком я положении? Первенец Великой Матери пропал бесследно, а он считает, что наши разборки на первом месте! - Мы были здесь с Аттанхэшем, пытались, как всегда, остановить распространение Завесы. А потом что-то пошло не так, узел силы рванул… Что?
- Какой Завесы, родная? – сощурив еще больше глаза, внезапно спросил Князь, отходя еще на шаг, тем самым открывая мне обзор.
- Очень смешно, - огрызнулась я, оглядывая лес вокруг…
Такой чистый, спокойный и зеленый лес. Огромные стволы деревьев, как и раньше, тянулись к безоблачному небу. В пушистых кронах негромко чирикали птицы, а нередкая в этих местах живность шевелила пушистые кустарники. Темной травы, сочной и влажной из-за отсутствия солнца, явно не касалась нога человека и не человека, а рубиновые и фиолетовые гроздья несобранных ягод клонили к земле нетронутые ветки.
И, главное, ни одно, даже самого малейшего, клочка туманной белой гадости!
- Что за?..
- Аттанхэш не покидал пределов замка сегодня, - сухо закончил Темнейший. – Ты ушла одна.
- Это бред какой-то, - мысли в голове скакали веселее темноэльфийских тройняшек. Чтобы как-то вернуть память, я вцепилась пальцами в переносицу. – Не может этого быть!
- Твоя рука…
- Что? – удивленно воззрилась я на кицунэ. И не сразу поняла, от чего вдруг взгляд его окаменел, а на лице заходили желваки. Все девять хвостов взметнулись разом, и только тогда я догадалась посмотреть на свою правую руку.
А на ней, выпав из рукава рубашки, красовался невесть откуда взявшийся широкий браслет с россыпью крупных, белых с прожилками, камней неправильной формы.
- Нет! – шуганувшись, я, поскользнувшись на траве, и плюхнулась прямо на пятую точку. – Нет, нет, нет, нет! Этого быть не может!
Но могло. И, как бы я не вопила, проклятая побрякушка никуда не делась. Более того, не смотря на все мои старания, она не желала сниматься с моего запястья! Я перепробовала всё: и сорвать ее пыталась, и расстегнуть, и стянуть и даже расколдовать. Но даже мой дар оказался бесполезен против цацки из набора, который, похоже, прилип ко мне навечно!
И я, блин, не знаю, за какие заслуги и грехи!
А знаете, что было хуже всего?
Правильно, повторение пройденной, поганой от слова «трындец», истории, в которой я опять казалась главной подозреваемой, а родоначальник всех моих бед стоял, как безмолвный, равнодушный памятник самому себе!
Чувствуя, что это уже всё, край крайний, вполне бодро подскочив, я от души залепила звонкую пощечину Его Темнейшеству:
- Это всё ты виноват!
А глаза жгли обидные слезы.
Мне показалось, что я была рада его видеть и, даже вроде готова была простить?
Так вот… мне действительно показалось!
- Леся…
- Не смей, - шугнулась я назад, но не рассчитала расстояние и крепко приложилась спиной о ствол многовековой ели. Вспотевшие, покрытые холодным потом ладони сжимались и разжимались, а меня трясло, будто мокрого щенка, вышвырнутого отбитым садистом на лютый крещенский мороз. – Не подходи ко мне!
- Тихо, - низким, спокойным голосом произнес Князь, медленно поднимая руки ладонями вверх, словно пытаясь показать, что он не причинит мне вреда. – Успокойся, прошу. Все не так, как ты думаешь.
- Не так? – голос, осевший до хрипоты, отчаянно срывался, и каждое новое, даже самое незначительное движение мужчины, заставляло меня вздрагивать. И это уже не поддавалось никакому контролю. Похоже, впервые за долгое время, меня снова накрывала истерика. – Не так?!
- Я понимаю, как это выглядит со стороны, - негромко проговорил кицунэ, делая медленный, тягучий, почти неуловимый для моего зрения шаг вперед. – И понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Успокойся, родная. Я не причиню тебе вреда.
С моих губ сорвался громкий, наполненный злобой смешок.
- Не причинишь, как же, - все-таки заметив еще одно плавное движение в мою сторону, я вся напряглась и, кажется, затряслась еще сильнее. – Один раз я уже поверила вам. Ваше Темнейшество. И больше повторять эту ошибку не собираюсь!
Мужчина отшатнулся так, словно я снова ударила его по лицу. Он смотрел на меня так, словно не поверил в услышанное. Будто мои слова принесли ему ни с чем несравнимую горечь и боль…
Вот только я этому уже не верила. И, оттолкнувшись ладонями о дерево, сдирая ладони о шершавый ствол, бросилась бежать в самую чащу!
- Леся!
Его крик бил по нервам, подстегивая меня сильнее, чем жесткий кнут молодую, глупую лошадь. Я неслась, не разбирая дороги, не особо глядя под ноги – тело двигалось на одних рефлексах, кое-как успевая перепрыгивать подозрительные на вид ямы и неглубокие овраги, замаскированные травой. Зрение почти не фиксировало препятствия, низкие вет9-ки хлестали по лицу, и округлые, пушистые на вид кусты, до крови царапали шею. Пульс загнанной птицей колотился в ушах, отсутствие кислорода выжигало легкие, но позволить остановиться хоть на секунду я себе не могла.
Я понимала… не смотря на всю ситуацию, я понимала, что убежать далеко не смогу! Но в тот момент мной, похоже, двигали те инстинкты, которых у людей, как вида, в принципе быть не должно.
Я чувствовала его приближение, всей спиной ощущала неласковый взгляд. И когда внутренним чутьем ощутила те самые, драгоценные, последние секунды собственной свободы, свистящим шорохом смогла выдохнуть зов:
- Аарахарн!
И, на полном ходу впечатавшись во внезапно возникшее на пути препятствие, чуть не расквасила себе нос. Ощущения спорткара, врезавшегося на максимальной скорости в бетонную, армированную стену, дезориентировало полностью, окончательно лишив дыхания, осязания и, кажется, даже сознания на пару секунд.
К счастью, пресловутая стена, на мое счастье оказавшаяся живой, дышащей и очень проницательной, разобралась в ситуации быстрее, чем я успела глотнуть остро необходимого кислорода. И сунула меня за свою надежную спину до того, как Темный Властелин этого мира успел настигнуть свою глупую добычу.
- Ты? – первым долетевшим до меня звуком, сквозь бешеный ритм сердца в ушах, стало низкое, злое рычание. – Опять?
- Приветствую, Мой Князь, - раздался четкий и непробиваемый, как скала на берегу моря, голос золотого дракона. – Давно не виделись.
Я вцепилась в рубашку на его спине так, что пальцы свело судорогой, утыкаясь мокрым лбом между лопаток. Если б были силы, я бы и с облегчением вздохнула… Но пока всё оставшиеся у меня крохи ушли на попытки остаться стоять на ногах, хотя хотелось согнуться в три погибели.
Страх все еще не отступал, однако удушливая паника недовольной волной отхлынула только от одного единственного осознания.
Он пришел.
Всё остальное разум просто отказывался фиксировать.
- Когда-то я просил тебя, Аарахарн, не переходить мне дорогу, - жестко ответил Князь на приветствие. – Жизнь тебя ничему не учит?
- От чего же? – послышался едва уловимый смешок в голосе золотого дракона. – Я держу свое слово.
- Неужели?!
- А, вы об этом? – бросив взгляд через плечо на меня, от чего я только сильнее вцепилась в ткань его темно-синей рубашки, будто видела в ней самый прочный из существующих щитов. – Маленькая шалость, не больше.
- Эта шалость может стоить тебе жизни. Назови мне хоть одну причину, ящер, почему я должен ее сохранить.
Я вздрогнула!
Но Аарахарн, заведя одну руку за спину, едва уловимо коснулся пальцами моего локтя, успокаивая, и насмешливо ответил:
- Без обид, Ваше Темнейшество. Но слово, данное старому другу, для меня важнее клятвы верности Великому Князю.
На долгие несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, воцарилась напряженная, нехорошая тишина.
Однако когда Князь заговорил снова, в голосе его уже не звенела закаленная сталь.
- Вот как, - задумчиво протянул девятихвостый лис, которому я лично не верила ни на грош. И когда он заговорил вновь я поняла, насколько в самом деле были правы собственные чувства. - In Hoc Casu. Dimittere.
Услышав короткие, отрывистые звуки родного наречия драконов, я насторожилась, снова забыв, как дышать.
Вспыхнувшая было надежда избавиться от всего этого дурдома с днем сурка и адской петлей лично для меня, угасла вновь. И на сей раз без права на воскрешение – вместе с ней, на моем персональном душевном кладбище, похоже, прикопали и штатного некроманта. Ибо серебряного пятилистного клевера – амулета переводчика, подаренного Алантаной – на моей шее не оказалось!
Видимо потеряла, пока неслась через самую чащу леса…
- Non. Illa timere vos, - тем временем отрицательно качнул головой дракон, еще не понимающий, какая буря эмоций меня настигла.
- Illa in periculum.
- Sic, - насмешливо парировал Аарахарн, уверенно расправляя плечи. - Et venit a te.
- Mendacium, - голос Князя звучал еще резче. Сухо и недовольно, заставляя меня только сильнее вжаться в спину золотого ящера. - Ego nunquam tactum eius.
- Да неужели? – иронично фыркнул Архан, неожиданно перейдя обратно на всеобщий, что означало только одно. Он хотел, чтобы я услышала. – Уже тронули, Ваше Темнейшество.
И тут я резко поняла, о чем вообще шла речь. Меня снова начало потихоньку потрясывать…
- Ты не понимаешь, - отрезал Темнейший, и я снова вздрогнула от знакомых интонаций в его голосе. Их я слышала всего пару раз, но, к своему несчастью, крепко успела запомнить. Таким холодным тоном он говорил, когда шутки уже кончились. – Она в опасности.
- Вот как, - иронично вскинул брови золотой дракон, явно не собирающий меня уступать даже гораздо более сильному противнику. – И в какой же?
- Еrat duxit in captionem, - отрезал кицунэ, снова переходя на драконий столь легко и непринужденно, будто он являлся его родным языком. - Velum erat illecebra. Llla gerens damnant armillam. Tu intelligere quid est quod dicit.
И я никак не ожидала, что дракон неожиданно окаменеет, резко напрягая спину. А голос его вдруг станет глухим и безжизненным:
- Llla victima.
- Sic, – подтвердил его слова Князь, пока моя душа испуганным зайцем металась в панике, не желая признавать действительность. Кажется, они договорились… И очевидно, не в мою пользу! - Vos have ut adepto eam ex hic. Statim. Illa non veni mecum..
- Аарахарн, что происходит? – всем своим нутром чуя, как что-то пошло не так, задала я вопрос севшим голосом.
И никак не ожидала, что дракон развернется, неуловимым жестом перехватывая мои запястья, мягко улыбаясь при этом…
Но в золотистых глазах его бушевала буря:
- Мое солнце и звезды, прости меня. Но ты возвращаешься в академию.
- Что? – резко отпрянула я, пытаясь вырвать свои запястья из его некогда дружеской хватки, ставшей в один момент железными, заколдованным кандалами. – Нет!
- Прости, Лесёнок, - покачал головой Архан. – Так действительно будет лучше. Я всё объясню. Потом.
И вместе с тем, как вокруг взметнулась сырая, темная сила, в моей душе оборвались невидимые струны, которые еще как-то, до сей поры, удерживали мое душевное равновесие.
За один день меня предали дважды.
И у меня даже слез не осталось. Их просто не было – обида каленым железом выжгла все дотла, оставив после себя только привкус разочарования на языке. Всё, на что меня хватило, это бессмысленно прошептать, прикрыв глаза:
- И ты, Брут…
И драконья магия, которую мне не преодолеть, выкинула нас обоих из глубин Забытого Леса прямо в кабинет директора академии имени Великого Темного Князя.
ГЛАВА 5
Первым звуком, прозвучавшим в строгой, лаконичной обстановке, не лишенной, впрочем, некоторого изящества, стал мой крепкий, хлесткий удар по охреневшей драконьей морде.
Я не сдержалась. Не смогла.
Просить Аарахарна объяснить хоть что-то, умолять вернуть меня обратно, требовать извинений… М-м-м, нет.
Я была в ярости.
А вот золотой дракон, напротив, невесело хмыкнул, не поднимая на меня взгляда:
- Что ж, наверное, я заслужил. Но поверь, Лесёнок, так нужно. А сейчас я должен идти – моя помощь нужна Князю.
И растворился в паутине магических переплетений, унося свою чешуйчутую задницу куда подальше. Вот так вот просто, легко и играючи, будто ничего страшного не произошло!
А у меня сил даже смеяться над этим не было. И всё, на что меня хватило – молча, зато от всей души пнуть первый попавшийся предмет интерьера. Невысокий стул с резной спинкой красиво отлетел и с хрустом врезался в крепкий, полированный дубовый стол. Дерево, естественно, не пострадало, и я рыкнула от бессилия – громко, болезненно, как раненный зверь, отчаянно жалея, что не могу разнести всё в пределах этого кабинета.
У меня на это просто не хватит сил.
- Эффектное возвращение, Сомелье, - послышался за моей спиной тихий, знакомый женский голос. Мне даже оборачиваться не стоило, безмятежные, в меру ядовитые интонации своего белокурого куратора я признала сразу. – Где ты была?
Я даже отвечать не стала. Только медленно, с нажимом, основанием ладони провела по лбу, и устало опустилась на второй стул, стоящий рядом. Смотреть по сторонам, оправдываться или тупо устраивать разборки, у меня не осталось нервов.
- Приветствую, магистр Тиас, - сухо усмехнулась, опираясь руками о колени. Смотреть в глаза магичке не было ни сил, ни желания. И вовсе не по причине мирно дрыхнущей совести. Я просто боялась увидеть в них свое жалкое отражение. – Давно не виделись.
- Как по мне, еще бы столько же ее не видеть, - раздался вдруг еще один голос, незнакомый, грубый и мужской. Вслед за ним отчеканила дорожка уверенных, тяжелых шагов, и в поле моего зрения показались мускулистые ноги в высоких сапогах. – Ну, и? Где ты была?
Я машинально вскинула голову.
Передо мной возвышался мужчина, рослый, мускулистый. Одет он был во все черное, дорого и со вкусом, начиная от шейного платка, рубашки и сюртука, и заканчивая узкими кожаными штанами. Даже волосы его, прямые и жесткие, чуть ниже плеч, казались угольными, как и выразительные глаза, смотревшие на меня с нехорошим прищуром.
И я могла бы поклясться чем угодно, но чуть резковатые, мужественные черты лица и его упрямый подбородок я раньше не видела.
- Ты кто? – вопрос сформировался на кончике языка задолго до того, как я успела его обдумать.
Что? Вежливость? Не, не слышали!
Считайте это глупым, даже подростковым бунтом, но я к ним в гости не напрашивалась, а значит, прилично вести себя не обязана. Да-да. Я бяка, злюка и всё такое. Фе!
Самой противно.
- Ты в себе, Сомелье? – мужчина вскинул угольно-черную бровь, складывая на груди руки, рассматривая меня при этом, как маленькую, несмышлёную девочку.
Меня такое отношение даже не покоробило. Скорее наоборот, отчего-то стало почти смешно:
- Я-то в сознании. А вот чего вы на меня пялитесь, как баран на новые ворота, для меня полнейшая загадка. Не поспособствуете восполнению пробелов в памяти?
- Ты! – рыкнул было маг, но моментально был остановлен негромким и укоризненным:
- Оставь ее, Радахан. Сомелье явно тебя не знает. Посмотри на нее. Лис был прав, она, скорее всего, стерла тебя из памяти при помощи озера. Ведь так?
Я с куда большим интересом глянула… на дракона, кажется?
Вроде мужик, как мужик. Умен, богат, силен и шикарен. Но с тем же Аттанхэшем даже рядом не валялся!
И что мы с ним, интересно, не поделили?
- Именно, - криво усмехнулась я, тяжело поднимаясь с насиженного места. Не то, чтобы хотелось куда-то идти или вдруг об этикете вспомнила – просто смотреть на этого типа снизу вверх было крайне неприятно. – И вновь знакомится не горю желанием. Увы!
Глаза дракона нехорошо сузились, уголки губ чуть дрогнули… Но он промолчал. Только хмыкнул, опуская руки, да обошел меня по кругу, чтобы занять свое место за директорским столом.
Ну, дуб к дубу, всё честно.
- Идем, Сомелье, - магистр Тиас, одетая, как я успела заметить, в свой привычный кожаный комбинезон, обтягивающий ее шикарную фигуру, как перчатка, подошла к двери и приглашающе распахнула ее. – Я провожу тебя в твою комнату. И уже там ты мне всё расскажешь.
Хм, прозвучало как угроза!
- А я давно не адептка академии, - почти радостно оскалилась я, злорадно хохотнув для пущего антуража. – У меня нет своей комнаты!
- Сомелье, ты… - чуть не зашипела магистр Тиас. Но как-то слишком быстро взяла себя в руки и, глубоко вздохнув, даже улыбнулась. Криво, конечно. Но улыбнулась. – Хорошо. Поговорим в моей комнате. Это тебя устроит?
- Да мне пофиг, - машинально цитируя одного моего ушастого друга, пожала плечами. И, подумав немного, решила все-таки пойти на уступки. Толку здесь торчать? – Хоть к кракену на озеро. Мне уже всё равно.
Куратор «тактично» промолчала. Да и то, как я подозреваю, лишь потому, что коридоры административной башни являлись не лучшим местом для подобных разговоров.
Кстати, не смотря на ранний вечер, здесь действительно было многолюдно. Мой появление-таки произвело фурор!
После глобального ремонта летом, если мне память не изменяет, личные комнаты преподавателей перенесли в общежитие, отдав им по целому верхнему этажу каждого корпуса: мужского и женского соответственно. В административной башне остались только личные кабинеты: полноценная городская администрация получилась, епт! Правда, на входе не стоял суровый охранник или вредный комендант – несчастные будущие маги и без того старались ходить на цыпочках меж тяжеленых дубовых дверей с замагиченными железными клепками.
И только в одно место веселый студенческий сброд несся, презрев все приличия и инстинкт самосохранения. Естественно, это была столовая, вход в которую находился аккурат неподалеку от выхода на жилые этажи преподавательского состава. Собственно, можно часами бродить по территории академии и не вписаться ни в одного из сокурсников. Но в данном случае, как говорится, место встречи изменить нельзя!
И по закону подлости, на перекрестке коридоров, как раз состоялось явление Сомелье народу. И, может, будь я в обычном виде, в форменном ученическом мундире, орава вечных голодных проглотов меня не заметила бы. Но я вся такая в белом: штанишки в обтяжку, свободная рубашка из эльфийского шелка, которая не пачкается и не мнется, на голове косички, на босых пятках свежая лесная грязь и темно-зеленая трава меж пальцев, а на бледной морде – высшая степень уныния.
Ясен пень, моя загадочная (то ли стукнутая, то ли сказочная) персона вызывала куда больший интерес, чем куриные отбивные со свежим зеленым горошком на ужин!
А я их умопомрачительный запах, между прочим, тоже чуяла. Вот только мне, увы, ни хлеба, ни зрелищ даже не потрудились предложить!
Гады. Министерства образования на них нет!
- Сомелье? Это Сомелье?
- Вот упырь… Точно она!
- Где же она была?
- Да, ладно, где! Зачем она вернулась?!
- Сомелье? Лап, мы тут, видишь?
- Киса, мы скучали!
А вот после последних двух заявлений я не знала, то ли рыдать мне, то ли смеяться от счастья и искренней радости в двух знакомых мужских голосах. Вот только два наших вечных дебошира-двоечника, Глен и Кокс, уже успели в первых рядах нырнуть в распахнутые двери столовой, а выйти не сумели, ввиду образовавшейся человеческой пробки на пороге. И были вынуждены только громко орать, подпрыгивая и активно махая руками.
И, пожалуй, только они действительно были рады меня видеть. Две рослые фигуры, одну сереброголовую, вторую с крылышками, я, к сожалению, заприметить не успела. Куратор, не собирающаяся распыляться на приветственные речи, за шкирку утащила меня в нужный коридор, хлопком железной двери отрезав все неприятные расспросы.
- Ты нынче не популярна, Лесинья.
- Тоже мне, адмирал «ясен хрен», - пробурчала себе под нос, сунув руки в карманы. И чуть громче добавила. – Меня и так не особо любили, стараниями Лютеции. А после осеннего бала я вообще, персона нон-гранта. Эпичнее самоубийства, чем возвращение в академию не придумаешь, да-а-а.
- Бестолочь, - куратор неожиданно, повернувшись, отвесила мне слабый, но обидный подзатыльник в воспитательных целях. – Князь три шкуры спустит с тех, кто посмеет коснуться тебя. Неужели ты еще этого не поняла? Он дорожит тобой. Сомелье. Чего бы ты там себе не напридумывала.
- Вот только не надо, - неприятно хмыкнула, вот вообще не горя желанием разговаривать об одном хвостатом самодурстве и наших с ним… ну, с натяжкой назовем это «отношениями»! – И вообще. С каких пор Темные Властелины соперники глупым ревнивым бабам? Размажут и не заметят.
- Не льсти им, а? – саркастично посмотрела на меня самая не ревнивая «баба» всея академии. И распахнула передо мной одну из дверей, множество которых, абсолютно одинаковых, виднелось в длинном коридоре последнего этажа. – Да и чтобы тебя размазать, нужно сильно постараться. Заходи давай, иномирянка бессмертная моя.
- Уели, - признавая, хмыкнула я, все-таки перешагивая порог в святая святых нашего блондинистого куратора.
Естественно, я не ожидала увидеть здесь кучу фарфоровых безделушек и шелковых простыней с кружевными рюшами… Ай, да ладно. На самом деле еще как ожидала, прями-таки надеялась! Должен же был у леди Тиас найтись хоть один провокационный недостаток, верно?
Но, увы и ах, обстановка в ее спаленке оказалась почти спартанской. Все идеально чисто, даже чуточку сурово. Обычный тяжелый стол, крепкий и удобный, высокий стеллаж со старинными книгами и разноцветными склянками различных зелий, наверняка очень редких. Довольно-таки большой шкаф грубоватой работы, и разве что спинка просторной кровати отличалась затейливой ковкой. Единственное, что меня покорило – огромное, практически во всю стену, окно с низким широким деревянным подлокотником. Туда сразу захотелось завалиться с кружкой горячего шоколада и уютным пушистым пледиком.
Но его по близости не оказалось, а бежевое покрывало на постели тянуло, в лучшем случае, на тяжелый погребальный саван северных орков.
И таки да, исключительной особенностью жилища магистра зельеделия, на формы которой пускали все курсы, с первого по пятый включительно, стал… ковер! Большой такой, натуральный, из блеклой от времени шерсти, со старым, надоевшим всем советским людям орнаментом, висящий на стене над изголовьем.
Меня, само собой, как истинную городскую внучку настоящей деревенской бабушки чуть не порвало от умиления и ностальгии! Но только пока я не решилась взглянуть на этот пылесборник истинным магическим зрением. Ковер оказался охранным оберегом, да таким мощным, что от зависти косички на моей голове застучали деревянными бусинами.
Я бы даже подойти к этому чуду шагов на десять не решилась. А тем, кто рискнет покуситься на жизнь или тело спящей Изольды не могу позавидовать даже вместе со всем своим природным злорадством!
- Итак, - развернув единственный в комнате стул, блондинка оседлала его и, не предлагая мне даже присесть, начала допрос с пристрастием. – Я жду четких, внятных объяснений, Сомелье. Где ты была?
- Где была, там уже нету, - нагло фыркнула, не менее нагло плюхаясь на приглянувшийся мне подоконник. Наощупь он оказался еще шире и удобней, чем на вид, темное дерево с легким уклоном в синеву успел прогреться на солнце, а вид из окна приятно радовал глаз плескающимся в озере кракеном. Ух, а вот по этой зверушке я, пожалуй, действительно скучала! – И с кем я была, тоже не ваше дело.
- Сомелье, ты если борзеешь, берега-то видь, - с миленькой улыбочкой ядовитой кобры напомнила мне магистр. – Мы с ног сбились, тебя разыскивая.
- А кто вас просил? – почти удивилась я. Ну так, на одну секундочку, не больше. – Какое дело руководству академии до одной отчисленной адептки? У первокурсников после контрольного среза обнаружился резкий недобор?
- У одного упертого Лиса обнаружился мозгов недобор, а у его зазнобы – излишняя гордость! – слабенько так, в пол силы рявкнула леди Изольда. И все же, уши я демонстративно прочистила. Сообразив, что перестаралась, магистр фыркнула, тряхнув роскошными белыми кудрями. – Ладно, Сомелье, извини. Ты тут действительно не причем. Но драпать посреди ночи неизвестно куда, в компании сомнительного дракона еще додуматься надо. Ты думаешь, что о тебе люди скажут? А как это повлияет на Лиса? Себя не жалко, остальных пожалела бы.
- Леди Тиас, - офигела я от таких обвинений. – Вы меня сейчас отчитываете, как сварливая свекровь нерадивую невестку!
- И что? – иронично вздернула бровь та, даже не подумав извиниться. А потом и вовсе припечатала. – Имею право!
- Обалдеть, - окончательно припухла я. И ляпнула, даже не подумав. – Я даже от Алантаны таких звездюлей не получала!
- Ага, значит, все-таки, Забытый Лес, - удовлетворённо усмехнулась эта блондинистая… зараза, что б ее! – Что ж, это не новость, мы так, в принципе и думали. Уже легче. Но как тебя угораздило связаться с Аарахарном?
- А вот это уже точно не ваше дело, - недовольно дернула плечом, отворачиваясь обратно к окну.
И, видимо, было в моем голосе что-то такое, что заставило магичку промолчать. И, заговорила она не скоро, и голос ее зазвучал уже гораздо, гораздо мягче:
- Сомелье, послушай. Лис – идиот. Он не должен был так поступать. Но если бы ты знала причину…
- Да знаю я! – не выдержав, я подскочила. – О Майлин, Завесе и всё остальном. Алантана просветила, ей спасибо. Но это никак, слышите? Никак не умаляет всего, что сделал со мной Темный Князь. И продолжает делать!
- Что ты имеешь ввиду? – моментально насторожилась мой бывший куратор. – Он не мог. Лис бы не совершил подобной ошибки еще раз.
- Вот вернется ваш дорогой Князь – сами у него и спросите, кому он поверил, увидев на моем запястье вот эту вот хрень! – рыкнула я, резко задирая рукав рубашки, под которым на моем запястье до сих пор болтался чертов браслет.
Лицо леди Тиас надо было видеть…
К сожалению (или наоборот), высказать всё матерное, проявившееся на ее лице крупными буквами, она не успела. Жесткий, громкий, упрямый стук в дверь раздался очень уж неожиданно. Да и долбились с наглостью, достойной лучшего применения, явно как к себе домой!
А я была столь же зла, сколь Тиас растеряна. И, особо не думая, распахнула чужую дверь в чужую комнату, сердито рявкнув:
- Ну?! Чего надо?!
И осеклась, увидев знакомую до боли фигуру.
Кажется, со временем он стал еще выше, а плечи значительно шире. Кончики ушей чуть длиннее, мышцы развитее, цвет кожи темнее, голубые глаза ярче. И только серебристые, остриженные когда-то мною волосы, так и не отросли.
Чуть не взвизгнув от переизбытка чувств, я повисла на эльфе всем телом:
- Гил!!
- Привет, - легко, даже играючи, подхватив мое тщедушное тело на лету, эльфийский Отступник прижал меня к себе, да так, что жалобно хрупнули все косточки разом. А я что? Мне было пофиг! – Наконец-то.
- Ты вовремя, Агилар, - хотя выражение лица Изольды Тиас до сих пор сохранялось где-то между «какого хрена» и «да ну нафиг», она на удивление быстро взяла себя в руки. – Присмотри за ней, из комнаты не выходить. Вы меня услышали?
- Да-да-да, - отмахнулась я от нее, цепляясь, как обезьянка ногами за мужскую талию, и утыкаясь носом в шею, вкусно пахнущую малиной и мятой. – Слышали и намотали на ус!
- Почти верю. Сомелье, - послышался саркастичный смешок и дверь, наконец, закрылась.
Я тут же спрыгнула на пол:
- Валим?
- Лесь, - укоризненно посмотрел на меня Гил, обхватив, для верности, мое лицо своими горячими ладонями. – Мы никуда не пойдем, пока ты не объяснишь мне, что случилось.
- Вот тебе не пофиг? – возмутилась я, искренне жалея, что не могу как следует подпрыгнуть и треснуть ему по лбу. – Я здесь не хочу находиться, и баста!
- Так, - безапелляционно утянув меня за руку к подоконнику и, заставив сесть, эльф уселся рядом, по привычке широко раздвинув ноги в форменных черных штанах с тонким серебряным кантом. – Время спонтанных побегов закончилось. Естественно, удерживать тебя против воли я не стану…
- Но? – с отвращением поинтересовалась я, машинально отодвигаясь подальше и принимая позу обиженного ежика. – Ненавижу это «но»!
- Но ты всерьез думаешь, что Тиас не запрела комнату заклинанием? – иронично вскинул брови мой эльфик.
Я оглядела стены, двери и окна магическим зрением… и чертыхнулась, опуская ноги обратно на пол.
Да леди Изольде стоило не звание магистра зельеделия давать, а архимага по макраме! Наворотила такого – черт ногу сломит. Нет, я и такой хаос распутать смогу, фигня вопрос после моего кота из моей земной жизни, имеющего привычку играть каждую ночь с рулоном туалетной бумаги.
Но на это уйдет неделя, как минимум!
А хотелось бы слинять подальше до того, как вернутся мужики, которых я слегка ненавижу. Причины у них там какие, оправдания или еще что – мне до лампочки. К задушевным разговорам я еще морально не готова!
Желание открутить головы пока еще во сто крат сильнее здравого писка, умоляющего их хотя бы выслушать.
- Косяк, - разочарованно вздохнула я, и от души шлепнулась носом в широкое эльфийское плечо. – Гадство!
- Развлеклась у темных эльфов? – с насмешкой покосился на меня дружок, естественно, догадавшийся обо всем с первого взгляда на мой прикид.
- Дрогару не говори, - уныло вздохнула, еще толком не понимая, почему не хочу ставить темного эльфа в известность относительно моего длительного пребывания на службе у его непосредственной родни. – Там было неплохо. И, ты меня прости, Гил, но возвращаться я не собиралась.
- Князь решил иначе? – внимательно посмотрел на меня Отступник. – Странно. Я думал, он не такой дурак. Что случилось?
Я молча сунула ему под его породистый нос треклятую побрякушку.
Серебряные бровушки Агиларушки тут же вскочили на лоб. Правда, ненадолго. Я даже хлюпнуть соплями для антуража не успела, как он приказал:
- Рассказывай. Всё, начиная с того момента, как тебя забрал Аарахарн.
- Догадался, да? – не выдержав, я протянула руку и от души потрепала своего эльфеныша по шелковистому чубчику. И тут же вцепилась ладошками в его плечо, пододвигаясь ближе. – Как?
- Лесь, и часа не прошло, как Князь, выпустив пар, понял, что натворил, - друг со смешком поделился со мной страшной тайной. – Мы были там, на поляне, видели следы. Я, Тиас и Радахан. И Князь, разумеется. Когда стало ясно, что тебя подставили… его стало почти жаль.
- И ты предлагаешь мне в это поверить? – упрямо сложила я руки на груди. Но и минуты не прошло, как глупое женское любопытство взяло верх над обидами и я осторожно брякнула. – И как вы это выяснили?
- Как ты любишь иногда говорить: путем легких логических вычислений, - усмехнулся Агилар. И, не смотря на мой протест, поднялся, стряхивая мои загребущие лапы с его руки. – Все оказалось просто в такой же степени, как и гениально. Я не оправдываю его, Лесь. Но Князь не догадывался, что абсолютную защиту, наложенную на твою комнату в общежитии, можно обойти. Хотя прецеденты уже были. Я сам некогда стал свидетелем подобного.
- Это как? – невольно заинтересовалась я.
И ответ мне наглядно показали.
Странно улыбнувшись, Агилар легко потянул за одну из створок окна, и она чуть скрипнула, отворяясь. Защита, наложенная магистром, вряд ли бы выпустила нас, реши мы всерьез сигануть с подоконника. Но свежий воздух она пропускала вполне.
И, е-моё, не только его!
Вместе с прохладным ветерком в спальню влетел большой, сказочный, и красивый до опупения, белоснежный сокол!
И я не знаю, что меня шокировало больше. Явление редкой магической птицы, или приличная бутылка чего-то алкогольного у него в лапах!
- Это… это… Это?!
- Знакомься, это Киль, - просто улыбнулся Гил, почесывая невероятные белые перышки птички, усевшейся на его плечо. Бутылку, естественно, он сразу забрал. – И она – моя.
- Это… - я аж запнулась, с трудом сглатывая. – Подарок? Его подарок?
- Создать тебе сокола было нельзя, мешала ваша с Князем связь, - пояснил Агилар, пока его птичка счастливо жмурилась, иногда поглядывая на меня хитрыми черными глазами. – Поэтому он создал Киль для меня. И ты можешь пользоваться ей в равной степени. Она тебя примет.
- Ох-ре-неть, - не выдержав наплыва новостей, я шлепнулась на пятую точку на ставший родимым подоконник. Только руку вытянула, в которую, слава Морене, тут же понятливо сунули вожделенное, и остро необходимое сейчас «лекарство». Пробка вылетела со свистом! – Рассказывай. Всё, от начала и до конца!
Что-то мне подсказывало, разговор будет очень, очень долгим…
Но после первых пяти глотков чего-то не очень крепкого, в меру сладкого, немного терпкого, очень похожего на ром, дело пошло куда веселее. Особой информации Гил мне не выдал, так, устроил краткий экскурс всего произошедшего в мое отсутствие.
На примере бутылки и сокола пояснил, как именно нас развели, как лохов на фальшивый Ролекс. Как отреагировал на это Князь, как он метался потом, разрываясь между моими поисками и делами в академии. Как не позволял в это дело лезть остальным, считая, что раз накосячил в одиночку, то исправить все должен самостоятельно…
Это было достойно похвалы. Почти.
Надо признать, когда Агилар закончил свой непродолжительный рассказ, мое чуть пьяное сердечко даже оттаяло.
Но затем настал мой черед травить байки, и жгучая обида снова раскинула свои цепкие клешни по всей моей душе. И, спустя час-другой, резюмируя свой гораздо более подробный и нудный рассказ, я все-таки жалобно хлюпнула носом:
- Но тогда почему? Если Дариан понял, что ошибся на мой счет, почему он так повел себя сегодня?
- Не хочу подводить итоги раньше времени, - задумчиво протянул Агилар, к тому моменту уже, как и я, прилично пьяненький. Мы сидели на все том же подоконнике, и только третья, по счету, бутылка, кочевала из рук в руки. Срочная соколиная доставка работала без нареканий! – Но, похоже, ты всё неправильно поняла.
- У-у-у, - закатилась я, для верности постучавшись затылком о крепкую Агиларовскую спинку. Благо, сидели мы, как верные товарищи, на попе ровно и, естественно, спина к спине. – Ненавижу эту фразу!
- Но она имеет место быть, - философски заметил эльф, забирая у меня бутылку и от души прикладываясь к ней. – Я тебя знаю, Лесь. Ты, когда психуешь, тебе объяснять бесполезно. Помнишь, год назад, на Карловой ярмарке?
- Это когда ты мне не дал вырвать бороду тому гному-похабнику? – пьяно прищурилась я. Такое себе ощущение, конечно, но у меня с самого утра во рту маковой росинки не было. Вот и развезло. – Такое забудешь!
- Лесь, - подлым смешком отозвался друг на все мои пыхтения. – Я тебе уже говорил, гном не хотел тебя обидеть. Ты просто не знаешь все тонкости их языка. Я пытался тебе объяснить, но пока ты рычала от злости, информация до тебя просто не доходила. «Лебдёжка» на одном из их наречий – означает всего лишь «человеческая девица на выданье». А не то, что ты подумала.
- Упс… - смущенно почесала я нос. Но вовремя вспомнила, что лучшая защита – нападение. – А почему ты потом не сказал?!
- Я пытался, - нетрезво хохотнул Отступник, на которого, ввиду особенностей его организма, крепкий алкоголь тоже действовал не очень. – Напомнить, куда ты меня послала вместе с эльфом, не став слушать?
- Ну дык… Далеко?
- Даже дальше, - самодовольно ухмыльнулся непробиваемый, как всегда, Агиларушка. – Тебя, похоже, опять подставили, и Князь это сразу понял. Только вот разбираться с твоей истерикой у него явно не было времени.
- Мог бы просто сказать, - я все еще пыталась не признавать возможную действительность, елозя голыми пятками по деревянному шершавому подоконнику. Чесались они ужасно! – Мол, родная, так и так, дело дрянь, моя бывшая стерва на тебя зуб точит, ты беги, я разберусь…
- Угу, - важно покивал эльф-пофигист в средней степени алкогольного опьянения. – И куда бы ты послала уже его? Точнее, всех окружающих вместе взятых?
- Разбираться самостоятельно со всеми их проблемами и не впутывать меня в это де… - начистоту выдала я всё, о чем подумала. Подумала сейчас, и явно подумала бы тогда, в Забытом Лесу!
- Именно, - благоразумно прервал меня Гил. И пропел, ехидненько так. – Еще вопросы?
- Ну, вот только не надо, а? – я сердито отобрала у него бутылку. – Скажи еще, что я во всем виновата!
- Лесь, ты имела полное право на него злиться, и не доверять ему, - успокоил меня эльф до того, как во мне всколыхнулась буря. – Никто бы на твоем месте не повел себя иначе. Я же не прошу тебя простить все его косяки разом. Но выслушать ты его можешь, не?
- Еще скажи, чтобы я перед Аарахарном извинилась за пощечину, - недовольно буркнула, пытаясь соскрести себя в более приемлемое положение. Получалось, если честно, не очень, и виной тому вовсе не алкоголь. Просто ноги от долгого сидения затекли напрочь. – Уж он-то точно мог найти пару слов для моего успокоения! И вообще, сначала творят, упырь знает что… а я додумывай, анализируй, жди, оправдывай. Нечестно! Я имею право знать, не? Развели тайны. Что один, что второй, что третий.
- А третий-то кто? – удивился ушастенький.
- Да Сааразас, - отмахнулась я от него, приваливаясь к соседней стенке, ожидая, пока пройдут неприятные мураши в конечностях. – Сначала он метаморф, потом уже директор. А самое обидное, знаешь, что?
- Что?
- Что о моих тайнах все вокруг прекрасно знают, но собственные поведать не спешат! Так что да. Злиться на недоверие я имею полное право!
- А кто-то запрещал? – снизу вверх посмотрела на меня пьяная, ехидная, эльфийская морда.
И мне как-то сразу захотелось ему ухи надрать!
Но, к счастью, меж пальцев в этот самый момент попала тонюсенькая, едва заметная магическая ниточка. И я радостно распустила слюни:
- Нашла!
- Что нашла? – не понял моего восторга Агиларушка. – Силы на прощение всех виноватых?
- Причину для резкой смены темы неприятного мне разговора, - огрызнулась я. – Конец охранного плетения нашла! Давай распутывать?
- Я уж думал, посерьезнее, что-нибудь, - закатив глаза, эльф сполз на пол, на скорую руку наколдовав себе под туловище неплохую иллюзию эдакого шикарного тюфяка, перетянутого темно-сливовым бархатом. Золотистые кисти на его углах явно колбасило, но такие мелочи блаженную ушастую морду не волновали. – Мне пофиг.
- Вот тебе пофиг, ты и лежи, - усевшись рядом, я, закатав рукава, и высунув язык от усердия, рьяно принялась за дело, под нудные ремарки Отступника.
Естественно, это мне они казались нудными, доля смысла в них как раз присутствовала.
Гил честно не понимал, куда, в случае успеха, мы попремся на ночь глядя.
Обнести столовую на еду? Так нас скорее гремлины из обслуживающего персонала сожрут, чем отдадут остатки с ужина – их заслуженный паек, все-таки. А продукты на завтрак привезут только к рассвету, с возвращением владельца академии, на свежести овощей, фруктов и даже хлеба не экономили.
Попробовать утечь из общежития вообще? Это уже вполне возможно, если, конечно, бдительная горгулья с башни орать, как блаженная, не начнет. Но даже если проберемся за ворота, один суровый орк в своей родной сторожке всегда бдит на совесть. И есть у него одна занятная привычка, сначала кинуть дубину в темноту, а уже потом спрашивать, кого там шальным ветром занесло к его пенатам!
Да и кракен мой родненький, хоть и имеет некое трепетное отношение к моей персоне, скорее мост своим хвостом снесет, чем позволит нашей нетрезвой компании попасть на тот берег. Да и Ночная Стража, едва увидит наши метки на запястьях, вытурит нас из ближайшей таверны быстрее, чем мы поднимем тост «за нас, за вас и за спецназ». И пофиг им будет, что выпить мы собирались как раз в их честь!
Нет, остается, конечно, самый нейтральный вариант - начесать лыжи в сторону личных покоев Агиларушки. Вот только он давно делит жилые квадратные метры с младшим наследником темноэльфийского престола. И из его же запасов, кстати, за сегодня уже четвертую бутылку уволок…
В общем, идти нам было особо некуда и незачем. Но принцип же!
А принципы нетрезвой, обиженной попаданки – это вообще, хаос, кошмар и разрушения.
И окружающих от полного ахтунга спасла только моя лень, трясущиеся ноги, темнота за окном, да двоившаяся картинка в глазах. Одной найденной свечи для полноценной работы отчаянно не хватало, и вскоре плетение охранного заклинания запуталось в моих руках окончательно, нежели поддался хоть немного.
И тогда, потеснив Агилара на его мягонькой, изрядно побледневшей к тому времени «подстилке», я принялась горланить песни.
Увы, заунывное, депрессивное нытье этот чертов пофигист не поддержал. Но «Короля и шута» мы весьма неплохо поорали дуэтом. Из тех песен, которые, естественно, я на нетрезвую голову сумела вспомнить, а он вообще знал.
- Пускай круто, меня зано-о-осит, душа чуда, еще про-о-осит, - обновили мы свой репертуар треком группы Би-2. – Что в Иркутске, что в Норильске, какой русский, не пьет виски!
- Я, конечно, смутно помню, что такое виски, - послышался вдруг смешок со стороны входной двери. – Но что кто-то русский успел хорошо нализаться – это уже данность.
- О! – почему-то обрадовалась я, услышав знакомый голос. Но поднять голову, дабы убедиться, казалось совершенным кощунством по отношению к самой себе. – Явление предателя Родины народу!
- Слышь, Родина-мать, - в поле моего зрения показались знакомые сапоги, и сверху вниз на меня посмотрел ухмыляющийся золотой дракон. – Это когда я тебя предать успел?
- Да только что! – честно выдала я. – Еще недавно «мое солнце и звезды» была, а теперь незыблемое «слы-ы-ышь»! А мы ведь вроде не десять лет в браке, Архан. Чё ты злой такой, а?
- У-у-у, - изумленно присвистнул дракончик, полное имя которого я сейчас не смогла бы выговорить даже в мыслях. – Этому столику больше не наливать. Давай, вставай, Лесёнок. Пойдем, уложу тебя в кроватку.
- Не-не-не, - взбрыкнула я, и даже умудрилась сесть каким-то чудом, даже без посторонней помощи. – Тварь я дрожащая или право имею?!
- Лесь, ты чего? – окончательного припух золотой дракон, который, вроде, в любых состояниях (и нестояниях) имел сомнительную честь меня видеть. Но наезды в свою сторону явно слышал впервые! – Перепила?
- Немного, - призадумавшись, уверенно кивнула. – Но мыслю ясно, как никогда!
- Я так понимаю, - послышался вдруг еще один мужской смешок, уже гораздо более усталый. И, чего скрывать? От знакомых ноток в нем я невольно вздрогнула, забыв даже об остатках крови, гуляющих в моих венах, с трудом протискивающихся среди алкоголя. – Сомелье имеет ввиду нашу привычку перетаскивать ее без разрешения в разные, сомнительные места. Я прав?
- Зрите в корень, Ваше Темнейшество, - бодро отчеканила я, натягивая, пожалуй, слишком счастливую улыбку. Вот прям приторную! – Право я имею знать, что, как и почему. Не?
- Я даже спорить не буду, - я пропустила тот момент, когда Темный Князь, собственной, неповторимой персоной, опустился передо мной на корточки, бок о бок с усмехающимся Арханом. – Допустим, имеешь. И сейчас ты, ввиду твоего состояния и, несомненно, глубочайшего нервного потрясения, имеешь полное право лечь и отдохнуть. Ведь так?
- Так, - покивала я, внутренне балдея от его голоса, но отчаянно не признаваясь в этом даже себе. – Но с вами я все равно никуда не пойду!
Князь негромко матюгнулся, изображая фейспалм. А золотой дракон протянул руку:
- А со мной?
- А с тобой тем более! – припечатала мстительная я.
Ругались мужчины уже хором. А после переглянулись, явно не понимая, что теперь со мной делать. В конце концов, так и не придя к консенсусу, ввиду отсутствия цензурных слов и хоть какого-то разумного плана действий, Аарахарн вздохнул угрюмо:
- Агилар?
И друг мой, всё это время валяющийся рядышком, ответил долгим, тягучим, мужественным храпом…
Я честно захихикала!
Ситуация выходила патовая.
И я честно собиралась еще поглумиться как следует над двумя растерянными, взрослыми магами, искренне не понимающими, как поступить с одной вредной пьяненькой попаданкой. Но тут с силой распахнулась входная дверь, грохнувшись со всей дури о каменную стену, и суровый, низкий голос пророкотал:
- Где моя дочь?!
От неожиданности я подпрыгнула, даже чуточку протрезвев.
И все же нервно икнула, когда вошедший чеканным, уверенным шагом мужчина, вроде незнакомый, остановил свой жесткий взгляд на мне… И смягчился, явно обнаружив того, кого искал.
- Абзац, - коротко продекламировала я, отчаянно жалея, что не могу быстро и мирно вырубиться так же, как Агилар.
Мне для полноценного счастья только таких приключений не хватало, ага!
ГЛАВА 6
Так быстро я еще не трезвела никогда.
Даже с пола поднялась. Естественно, не сразу, прилично путаясь в коленях, но все же. Благо мне охотно подставили ладошки, за которые, если честно, я уцепилась практически без раздумья, впиваясь намертво в протянутые мне с двух сторон руки.
Да-да-да, еще минуту назад я к ним вообще прикасаться не собиралась, помню!
Но двое типа родных мужчин с поведением, не поддающимся иногда логике и здравому смыслу, лучше, чем один незнакомый, новоявленный папаша.
И… отставить «незнакомый». Где я этого мужика уже видела?
Хорошо слаженный, сильный, крепкий, на вид лет сорок, не больше. Рост намного выше среднего, на упрямом подбородке – ни единого волоска. Одет с иголочки, во все черное, по крою напоминающее форменный мундир академии, только эполеты серебряные на широких плечах. Волосы шикарные, темно-каштановые, непослушной копной ложатся на виски и щеки, кончики чуть вьются, сзади едва касаясь основания шеи. Нос суровый, почти орлиный, скулы довольно резкие, но его это вовсе не портило. Губы тонковаты, ресницы густые, а глаза, хищно прищуренные… темно-желтого цвета!
Я выпала в осадок:
- Саас?!
- Неужели признала? – вошедший тут же подобрел и как-то заметно расслабился. И коротко, я б даже сказала по-военному, склонил голову, пряча усмешку в уголках губ. – Не ожидал. Ну, здравствуй, Лесинья. Рад тебя видеть.
- А-а-а… - попыталась я выдавить из себя что-то вразумительное, глядя на этого сногсшибательного мужчину. Но потерпела фиаско, ляпнув только. – Да ну вас нафиг!
И принялась оседать на пол.
К счастью, безрезультатно. Каким-то магическим образом под моей попой оказался стул, до этого стоящий в паре метров дальше, на который я плюхнулась от всей души и тела. А в ладошку, кто-то очень заботливый и великолепно знающий меня, сунул недопитую бутылку.
Естественно, отказываться от допинга я не собиралась, не смотря на мученический вздох, озвученный украдкой одним девятихвостым нелюдем.
О нашем общем здоровье печется, понимаю. Но такие потрясения тоже не каждый день происходят!
- Мну понял, что ничего не понял, - обнимая склянку, как самое родное и дорогое, я потрясла головой, одновременно пытаясь посмотреть на всех и сразу. – Ко мне белочка пришла? Уже? Что мы пили?
- Пили вы драконий ром, - покосившись на старую, пыльную этикетку, выдал вердикт прозорливый на эту тему Аарахарн. – И завтра ты об этом пожалеешь, поверь. На людской организм он не рассчитан.
- Это ерунда, – отмахнулась я от приятеля, невесть с каких пор записавшегося в матерые трезвенники. – А на счет белочки что?
- Если ты имеешь ввиду белую горячку, Сомелье, - стоящий позади Князь хмыкнул, но дотронуться до меня не решился. Только ладони на спинку стула положил так, что я все равно ощущала исходящее от них тепло. – То это не она. А всего лишь один знакомый тебе метаморф. Со скидкой на внешний облик.
- Допустим, - медленно, через силу кивнула я. Первый шок еще не прошел, опьянение не вернулось, но соображала я с заметным трудом. – А какую дочку он тут искал? Или мне послышалось?
И вот тут все присутствующие, переглянувшись, как-то тактично промолчали…
- Та-а-ак, - нехорошо протянула я, сразу почувствовав подвох.
И что они на этот раз натворили?
- Щас я буду психовать, - максимально честно предупредила я весь клуб заговорщиков. – Громко орать и материться!
- Не надо, - синхронно вздрогнули дракон и метаморф. И тот, и другой, в свое время, уже успели на себе испытать всю глубину моего обширного словаря обсценной лексики, и слышать ее еще раз явно не горели желанием. Аарахарн, естественно, знал чуть больше значений, и все равно, оставался свято убежден – когда на тебя горланят незнакомыми ругательными словами, это, как минимум, неприятно. Пусть некоторые из них вовсе непереводимая игра слов, об общем смысле догадаться-то несложно! Да еще в меру собственной испорченности.
А вот Князь, которого мне еще не довелось послать в далекий, благозвучный пеший эротический тур, только хмыкнул, ни капельки не заинтересовавшись в сохранности собственных нервов.
И это он зря!
- Позволь я объясню, ребенок, - буквально за пару секунд до будущей трагедии и помпезных похорон нервной системы всех и каждого, вперед шагнул мой бывший змей, протягиваю руку. – Так будет лучше.
И тут на меня напали серьезные сомнения. Нет, мне до сих пор срочно требовалось провести полноценный разбор полетов с энным количеством павших в неравном бою с психованной иномирной бабой… но что-то как-то обращение бывшего директора доверия не внушало.
Опустим тот факт, что он в действительности на пару веков меня старше. Слишком как-то всё одно к одному идет, и мне это не нравится!
- Ну, мне-то ты доверяешь? – сообразив, откуда ветер дует, мужчина вскинул смолянистую бровь, не делая, впрочем, и шага ближе. Он не давил, не настаивал, оставлял мне пространство для маневра. И, главное – он просто спрашивал!
В свете последних событий это прям подкупало.
- Ладно, - тяжело вздохнула я, принимая-таки его широкую ладонь, и даже поднимаясь со стула.
Меня качнуло, конечно, не без этого. Но не успела прийти в себя, как в лицо пахнуло знакомой сырой силой, а картинка вокруг изменилась до неузнаваемости.
И только я собралась заорать «подстава!!» и треснуть очередному беспредельщику по его наглой морде, как трезвое, пока, зрение показало – хоть из спальни магистра Тиас переместил нас лично сам Темнейший, точкой выхода стал вовсе не его замок.
Я даже не поверила сначала.
Но нет. Комната, в которой мы очутились, была мне не знакома.
Да и не просто комната. Спальня. Не совсем огромная, но чтобы допрыгнуть до потолка, придется изобрести для этого мира раздвижную пожарную лестницу формата «миди». Белоснежные выбеленные потолки уходили куда-то ввысь, тактично прикрываясь изогнутыми опорными балками светлого дерева. Каменный, несомненно, холодный серый пол был щедро устлан шикарными шерстяными коврами темно-зеленого цвета с золотистым природным орнаментом. Высоких, вытянутых окон оказалось не просто много – стены, казалось, только и состояли из них. И для каждого предназначались тяжеленые бледно-золотистые, с черным, портьеры на чугунных кованных гардинах.
Огромный, монументальный камин с тяжелой полкой и резными кирпичиками, исправно работающий даже в тот момент, с первого взгляда привел меня в буйный восторг. Но что стоило отдельного восхваления, это кровать у дальней стены. Это не просто кроватка, это произведение готического искусства!
Выполнена она была из темно-оливкового, твердого дерева. Стояла на отдельном невысоком постаменте, имела, естественно, четыре крутых столба. Но без тканевого балдахина, как обычно принято. О, нет… У этой кровати имелась полноценная крыша! Натуральная, деревянная, куполообразная, с острыми шпилями и резными арками. Изголовье самой кровати было, к счастью, перетянуто темным бархатом. А большое, тяжелое покрывало из эльфийского атласа приятно радовало глаз тонким, замысловатым растительным узором, бледная зелень на тусклом золоте. И подушечки, подушечки, подушечки….
Прикроватный столик на гнутых деревянных ножках с витражной столешницей, и тяжеленный шкаф в углу, при виде которого создатели Нарнии лопнули бы от зависти, я отметила уже ничего не выражающим взглядом.
Естественно мне, как суровой современной барышне, сие роскошество пришлось аккурат по сопливым детским мечтам стать прекрасной принцессой. Но оставался один нерешенный вопрос, который я озвучила сразу, как первое слюноотделение меня отпустило:
- И за чей счет банкет?
- Нравится? – каким бы там великим магом не был мой родненький змееныш, в первую очередь, он был и оставался обычным мужиком, с привычным букетом из самомнения, самолюбования и некого эгоцентризма. А по сему, он просто не мог не напросится на ответный реверанс от дамы!
Даже если та скорее пустит его тушу на набивное чучелко, чем станет его дамой сердца.
Ну, или чешуи с хвоста.
- Саас, я серьезно, - для пущего антуражу пришлось грозно насупиться и сложить лапки на груди. И по полу босой ножкой постучать. А то знаю я этого шипящего, до второго пришествия Князя станет на похвалу напрашиваться. – Что это, где это, зачем тут я, и что это всё значит? И учти, всё сказанное будет запомнено, записано и использовано против тебя! Я не посмотрю, что ты человеческий облик вернул, крутой маг теперь и всё такое. Вспомню былое и отделаю тапкой по старой памяти!
- Не горячис-с-сь, - примиряюще улыбнулся этот поганец. И, знаете, что? Услышав знакомые свистяще- шепелящие нотки, я прям сразу подобрела! – Это всего лишь комната, Лесинья. Точнее – спальня. Твоя спальня.
Я аж руки опустила.
- То есть?!
- Это мой дом, - просто, и предельно серьезно при этом произнес метаморф. – А теперь и твой. Я решил удочерить тебя, Лесь. Надеюсь, ты не против.
Я где стояла, там и села.
Вот так… сюрприз всех сюрпризов, блин!
- Саас, - сидя на полу, благо ковер значительно смягчил возможные тотальные повреждения того места, которым я обычно думаю, моргнула я, обхватывая озябшие коленки. – Ты серьезно? Зачем?
- Лесь, - я даже моргнуть не успела, а мужчина из спальни пропал начисто. Вот он вроде был, а вот его уж нет, а на мое плечо заползает небольшой серебристый уж. И только ярко-желтые глаза выдают его с потрохами. – Я подумал, что так будет лучше. Ты меня прос-с-стишь?
- Пока ты в таком виде, я даже злиться на тебя не могу, - призналась честно, машинально скосив глаза. – Ты специально, да?
- Я ж тебя знаю, - хитро прищурился змей. – Ты весьма вс-с-спыльчива. Но я как лучше хотел. Правда.
- Да вы все как лучше хотите, – не сдержала я горького смешка. – Только меня спрашивать забываете. Почему-то. А ведь я как-то без вас пару сотен лет жила.
- Лесь, - задумчиво прошипел метаморф, привычно обвивая мое запястье, надежно скрывая своим теплым скользким телом бесивший меня браслет. Мол, не о нем сейчас надо думать. – Я это знаю. Но ты ведь все эти годы без дома жила. Без семьи. Без денег. Но меня приютила, и не просила ничего взамен. Вот я и подумал, что… Что, в качестве благодарности, смогу тебе дать то, о чем ты всегда мечтала. Дом… Твой дом. И с-с-семью. Гил отказался. Он хочет на вольные хлеба. Но он мужчина. Гордый!
- А я типа так? Без характера и мнения?
- Зачем ты так? – напротив меня укоризненным знаком вопроса повисло тонкое змеиное тельце, все еще цепляющееся гибким хвостом за мою ладонь. – Я не приказываю. Ес-с-сли хочешь, все это тайной останется.
- Но ведь все уже сделано? – невольно задумалась я. – По всем правилам? Кто я по документам? Приемыш? Бастард? Кто?
- Ты – моя дочь, - гневно блеснул глазами метаморф, проявив вдруг непривычную стойкость характера. – И точка! Это древняя магия, с-с-слишком древняя. Князь помог. Этот обряд не требует никаких ограничений и условностей. Артефакт Морены признал тебя моим потомком, это сильнее всех документов, правил, традиций. Никто и слова против сказать не с-с-сможет. Такие обряды слишком могущественные, чтобы их осуждать.
- И ты пошел на это? – безмерно удивилась я. Правда, удивилась!
О каком-то таком обряде я уже слышала – обсуждали как-то с Гилом возможность породниться для нашего общего блага. Там, действительно, не имело значения, кого принимают в семью: дальнего родственника, бастарда, кровника или вовсе, абсолютно левого человека. Действие обряда было нерушимо и неоспоримо, ни для закона, ни для магии. И высшее общество уж точно не могло даже пикнуть что-то против или даже высказаться с пренебрежением. Ведь провернуть подобное стоило не просто дорого: осуществить оный обряд мог только сильнейший из магов…
А таких по пальцам пересчитать.
Ну и кто рискнул бы противоречить решению подобных магов?
И кто посмеет вякнуть против воли, осуществленной самим Темным Князем?
Мы с Гилом не смогли найти тех, кто смог бы нас породнить. Таких попросту не существовало на тот момент. Может, и был кто-то один, или даже два. Но что для них наши просьбы?
Нам к ним даже приблизиться было не дано.
А тут вся эта круговерть… ради меня. Почему?
- Кто есть у меня, кроме тебя? – вдруг блеснул желтыми глазами метаморф. – Ты – вс-с-сё моё. К тому же, кто еще сможет защитить тебя от Князя, как не твой отец?
А вот тут я уже припухла знатно.
Это еще в каком смысле?!
- Лес-с-сь, - шипяще рассмеялась эта змеюка подколодная при виде моего лица. – Ты бы себя видела!
- Ну, знаешь, - почти рассердилась я. – Такое не каждый день услышишь! И шо сие значит, позволишь спросить?
- Давай так, - хитро прищурился змееподобный директор Сааразас. – Ты приведешь себя в порядок. А я тебе рас-с-скажу. Ок?
- Ок, - невольно загоготала я, хотя, на самом деле, больше хотелось немного порыдать от умиления. – Как отказать, когда так просят? Вымогатель!
ГЛАВА 7
Впрочем, рыдать от умиления я продолжила и позже, когда обнаружила… та-да-даааам! Собственную ванную!
Нет, я уже давно поняла, что на Рантаре цивилизованный водопровод – это признак ну очень богатых и влиятельных людей. И я прекрасно помнила, какую должность лорд Сааразас занимал не только при академии, но и при самом Князе.
Удивляло только, как за пару сотен лет все его богатства не растащили.
Впрочем, не мне ли не знать, как Великий Темный Властелин наказывает тех, кто провинился, и благодарит тех, кто оставался ему верен? Мне те показательные выступления вовек не забыть! И всей Академии тоже.
- Саас? – погружаясь по самые уши в горячую ароматную воду, в которую на радостях бухнула половину найденных на полке флакончиков, поинтересовалась негромко, прекрасно зная, что метаморф, с его чутким слухом, услышит меня прекрасно. – А можно вопрос? Дариан вернул тебе всё твое имущество… для тебя? Или?..
- Дариан? – послышалось удивленное из-за приоткрытой двери, за которой тактично устроился мужчина, снова вернувший свой человеческий облик. – Ах, да. Князь. Непривычно слышать его имя. Нет, Лесь. Я понимаю, о чем ты подумала, но нет. Он восстановил меня в должности, вернул титул и земли, едва я пришел к нему с повинной. Еще тогда, когда Радахан собирался пытать Агилара. Помнишь?
- Э-э-э, - не уверено булькнула я в облако ароматной, нежно-сиреневой пенки. И решила замять этот вопрос для ясности. В конце концов, сегодня моя очередь задавать вопросы, и любопытство всех остальных вполне может подождать. Заслужила я хоть капельку правды или нет, в конце-то концов? – Примерно.
- Слышу в твоем голосе сомнение, - насмешливо отозвался хитрый змей. – Не волнуйся, я не стану мучить тебя допросами. Тиас мне уже рассказала обо всём, что знала, видела и догадалась. Радахана, конечно, задело твое отношение. Но я твое решение одобряю и поддерживаю. А его самолюбие, думаю, переживет. Когда-нибудь должен был найтись хоть кто-то, кто оттопчет ему хвост. Ему будет полезно.
- Спасибо, - невольно потупилась, украдкой краснея кончиками ушей.
Похвалу от Сааса и раньше было приятно слушать, он всегда казался мне опытным и мудрым. А уж теперь, когда он воспринимался мною совершенно иначе…
И тут мне невольно вспомнилось, как в прежние времена я, без зазрения совести, переодевалась при нем. И даже ванную принимала. Господи!
Захотелось срочно уйти под воду насовсем. Вот ты бесстыжая, Леська!
- Кстати, а где была сама леди Тиас, пока мы с Агиларом… ну, общались? – чтобы скрыть смущение и неловкость, поинтересовалась у вездесущего метаморфа. – На занятиях?
- Что-то вроде того, - хоть Сааразас и принят истинный облик, шипящие нотки в его смехе проскальзывали все равно. – Для начала она в очередной раз перепрятывала артефакты Майлин. Видишь ли, Лесь, то, с какой скоростью эти побрякушки собираются вокруг тебя, всех очень… как ты там обычно говоришь? А, вспомнил. Напрягают! Это дурной знак. Причем для всех, не только для тебя.
- Почему? – спросила очень, очень тихо, хотя в глубине души знала ответ. Он, конечно, был не точным, и даже не одиноким. Скорее уж, кучка предположений – неприятных таких, гадких предположений!
И Саас, зараза такая, решил оставить их неподтвержденными, ловко вывернув:
- Не мне об этом говорить. Думаю, раз эта история началась с Князя, он и должен тебе всё рассказать. Это будет, как минимум, честно. К тому же, разве тебе не интересно другое?
- Причина моего удочерения? – ехидно вскинула я брови, медленно шевеля пальчиками ног под водой. – Ну да, ну да. Ладно, считай, что грамотно и незаметно съехать с темы у тебя получилось. Так что там было про мою защиту от Князя, ась?
- Это возвращает нас к вопросу о занятиях Изольды, - охотно откликнулся Саас, потихоньку посмеиваясь за порогом. – После проверки артефактов сегодня, она вынуждена была заняться своими прямыми обязанностями. Она преподавала. Но не лекции по зельеделию. А по придворному этикету.
Я, как раз собирающаяся сесть и помыть голову, поскользнулась от такой новости и чуть не потонула. В последний момент успела ухватиться за гладкий округлый бортик, но воды все равно хлебнула от души!
- Лесь?!
- Я в порядке, - выплюнув такую красивую на вид, но дико соленую на вкус пену, торопливо откликнулась я. И все-таки села. – Так, утопла чутка. А зачем адептам это надо? Приказ директора о пересмотре магического образования? Кстати, а кто из вас теперь реальный директор?
- Пока Радахан, - не обрадовал меня метаморф. Точнее, обрадовал, но не совсем. – Но он уедет, как только завершиться череда балов и праздников.
- Каких балов? – еще больше насторожилась я, имеющая с некоторых пор стойкую аллергию на эти слова. – Каких праздников?!
- Лесь, - с трудом сдерживая смех, прошипел Сааразас из моей спальни. – У Темного Князя скоро день рождения. Ты разве не знала?
А вот после такого мне захотелось не просто свалить подальше, но и спрятаться поглубже, прикрывшись, для верности, вот этой самой ванной на тяжелых, гнутых, бронзовых лапах. И нет, мне не было стыдно, за то, что я точной даты не знала.
Просто я вот прям печенкой чувствовала, что данное известие значит конкретно для меня!!
- О, нет…
- Да, Лесь, да, - невозмутимо парировал мой новообретенный папаша. Или не папаша? Ритуал, вроде, уже проведен и факт родства, так сказать, на лицо. Но змей же вроде сказал, что мое согласие еще что-то значит? – И подготовка идет с размахом. Прибудет много важных и влиятельных лиц, правители и представители многих королевств и стран. Думаю, тебе не надо объяснять, что творится в академии?
- Ну да, - с ужасом прикинула я. – Перестройка защитных заклинаний, подготовка комнат – одно общежитие резко расселяют, да? Обустройство, закуп, усмирение и воспитание адептов… Жесть. Но, Саас, почему именно академия? У Князя же есть свой замок. Или я чего-то опять не понимаю?
- Лесь, никто потенциальных врагов не поведет в собственное жилище, - метаморф не упрекал, а пояснял спокойно прописные истины. – Ты прекрасно знаешь, насколько фальшивы подобные мероприятия. После долгого отсутствия это лишь повод Князя напомнить о себе, а для остальных – подтвердить свою преданность. Ну, или сделать вид. Это не семейный праздник в кругу друзей и близких. Это вынужденный политический ход.
- И я не пойду туда? – с надеждой вопросила я, с содроганием вспоминая осенний бал, и сотни взглядов, которыми сверлили мой несчастный затылок. – Не пойду же, правда?
- Пойдешь, - негромко рассмеялся будущий лорд-директор. Или потенциальная жертва моего тотального недовольства? Хотя, скорее уж, скорый хладный труп! – Но в моем сопровождении. В качестве моей дочери. Что скажешь?
- То есть? – пару раз моргнув, попыталась сообразить я. – Ты сделал все это… чтобы избавить меня от компании сиятельного Лиса и всех его девяти хвостов разом? Ты правда это сделал?!
- Да, и не только, - просто признался Сааразас. И, не торчи он сейчас за дверью, а я не изображай благородную даму в разгар торжественного омовения, я б задушила этого чешуйчатого поганца от радости! – Совсем скоро в наших коридорах будет много знати, и много титулованных идиотов, не знающих слово «нельзя». Они наслышаны об избраннице Темного Князя. И станут проявлять к тебе интерес. Понимаешь? А вы официально не связаны, ничем и никак. По всем законам нашего мира ты молодая и свободная, а то, что Князь испытывает к тебе интерес, не значит ровным счетом ничего. Немногие, конечно, рискнут пойти против Князя. Но могут найтись и такие, кто посчитает забавным в пику Темнейшему заявить свои права на тебя. И ты, простолюдинка и адептка, не сможешь сделать ничего. Извини.
- Не извиняйся, - ошалело буркнула я, рассеяно проводя рукой по мокрым волосам, по-прежнему заплетенным в косички. – А как дочь самого лорда Сааразаса… я имею больше прав?
- Смеешься? – довольно ухмыльнулся метаморф. – Без моего разрешения никто даже на танец тебя пригласить не сможет. Включая самого Князя!
Я от такого заявления расхохоталась в голос, чувствуя, как что-то теплое и трепетное поднимается в груди.
Ай, да Саас, ай да змей хитро выдуманный. Да он же просто чудо!
Правда, есть одно «но».
- А если я соглашусь все это обнародовать? – неуверенно поинтересовалась, щуря глаза и отчаянно пытаясь рассмотреть за распахнутой дверью хотя бы силуэт мужчины. – Ты… ты будешь все это использовать только для моей защиты? Или нет?
- Лесь, вот не была бы ты сейчас раздета, я бы вошел и намылил тебе шею, - послышалось рассерженное шипение. – Я тебе когда-нибудь повод давал в себе сомневаться? Или не оправдывал твое доверие?
- Ну, извини, - развела я руками, совсем забыв, что он меня не видит тоже. – Все вокруг пытаются постоянно мною командовать и вертят, как им вздумается. А это отбивает веру к людям, знаешь ли!
- Я понимаю твои чувства, - глубоко вздохнув, медленно и уже спокойно проговорил Сааразас. – И разделяю их. Но могу тебя заверить – под моей опекой тебе ничего не грозит. Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, в рамках закона и приличий, естественно. Впрочем…
- Впрочем, что? – не выдержав слишком долгой и многозначительной паузы, я высунула свою любопытный нос за бортик ванной.
- Впрочем, если ты кого-нибудь прибьешь или обматеришь на родном русском, я придумаю, как избавиться от тела, - насмешливо закончил Саас.
Я снова расхохоталась, чувствуя, как меня отпускает все нервное напряжение. Вот это мой чешуйчатый, мой родненький. Вот теперь точно узнаю!
- Нет тела, нет дела, - понимающе похихикала я, пытаясь подняться из ванной… и внезапно поняла, что это будет несколько трудней, чем я думала. – Упс…
- Всё в порядке? Лесь? – Сааразас, вынужденный куковать снаружи, даром смотреть сквозь стены, естественно, не обладал, а по сему вынужден был ориентироваться только на слух, и легко замечал малейшие изменения в моем голосе.
- Если можно так сказать, - сведя глаза в кучу, отчаянно цепляясь за высокий бортик, несмело пробурчала я. – От меня это… пол убегает. Полотенце, кстати, тоже!
- Тебя просто от горячей воды развезло, - послышалось нескрываемое облегчение в голосе метаморфа, явно испытывающие некоторые неудобства при общении с трудным подростком в моем попаданческом лице. – Давай ты будешь умницей, и постараешься одеться, ладно? Не хотелось бы начинать наши официальные родственные отношения с поругания всех моральных и этических норм. Я, тебя, конечно, еще не в таком виде видел. Но…
- Но, у вас с Князем, похоже, пунктик на «давай сделаем все правильно», - захихикала я, с пятого раза добираясь до высокой вешалки в углу, на которой висела симпатичная кружевная ночнушка длиной до пят. Такая, с-с-с…мутно знакомая, да! – Уи-и-и. Как это надевать?
- Руками, - мрачно пошутил мой коридорный змей. И попросил с мученическим вздохом. – Только не убейся в процессе.
- Я пос-с-стараюсь, - пьяненько прошипела я, уже начиная понимать, какая на самом деле была дурная идея, лезть в ванную в разгар пьянства.
Весь выветрившийся на фоне потрясений алкоголь вернулся вновь, да еще и сторицей! Меня вело во все стороны, мутило и смешило, а чертова ночнушка никак не желала лезть на влажное тело. На секунду даже подумалось, вот нафиг мне эта свобода выбора, независимость и все такое? Был бы сейчас рядом Князь, саркастично щелкнул бы пальцами, и я, полностью одетая и сухая, сладко сопела бы в кроватке, обнимая его пушистый хвост… А то и все девять сразу.
Нет, ну вот серьезно, мне реально надо беситься от несправедливости, если в беспардонном поведении Темнейшего больше плюсов, чем минусов?
С другой стороны, опять же, гордость такая зараза, которую даже драконьим ромом не заглушить. И, вспомнив, что я, в общем-то, свободная женщина, гордая иномирянка и, с недавних пор, дочь настоящего лорда, я таки победила упрямую кружевную тряпочку. И гордо выпала из ванной в коридор, поскользнувшись на разлитой воде:
- А вот и я!
- Цветов не надо? – иронично выгнул брови поймавший меня мужчина. Внимательно осмотрел мою шальную физиономию с самодовольно-пьяненькой улыбочкой и, тяжело вздохнув, поднял меня руки. – Да уж. Досталось мне беспокойное дитя.
Я невольно задумалась, пока метаморф шел в спальню все теми же твердыми, печатными шагами, легко удерживая меня так, будто я не весила ничего вообще. И только когда меня аккуратно стряхнули на кровать, решила поинтересоваться:
- Саас… А у тебя родные дети есть?
Мужчина, собирающийся накрыть меня одеялом, на мгновение замер. А потом продолжил свое занятие, чуть прикрыв глаза:
- Нет. И не было никогда.
И я моментально поняла – врет. Вот как есть врет!
Но бередить расспросами старые раны не стала. Несмотря на мое состояние, настроение змея я уловила отчетливо – это не та тема, о которой стоит допытывать, тем более здесь и сейчас. Можно, конечно, попробовать как-нибудь потом, но есть ли в этом смысл? Захочет – расскажет сам. А если нет… ну не лезть же ему в голову, верно?
В голову… В голову! Черт, а это идея!
- Саас, а ты владеешь ментальной магией? – чуть не подпрыгнула я.
- До умений тенгу мне, конечно, далеко, - собравшийся уходить метаморф опустился обратно на край кровати, задумавшись. – А что?
- А драконий язык ты знаешь? – с надеждой посмотрела я на него, приподнимаясь на локтях. Это, честно говоря, было сложновато: тяжелая хмельная голова тянула обратно, а мягкая пуховая подушка так и манила своими гостеприимными объятиями. Но я была сильнее!
- Я владею почти всеми языками этого мира, - просто улыбнулся мой новоявленный предок. – И драконьим в том числе.
Я смущенно потупилась. Ну да, ну да. Постоянно забываю, с кем говорю!
Хотя, разговоры еще ладно. Главное не пытаться отбуцкать его тапкой по старой памяти! Нет, сам «папочка» то вряд ли расстроится, станет мстить или примется читать нотации, попутно надирая мне уши за плохое поведение.
Но вот окружающие этого просто не поймут!
- Ты хочешь вспомнить Радахана?
- Что? – уставилась я на змея, как вегетарианец на мясную котлету в гамбургере. – Нет, конечно! Сдался мне этот сноб хвостатый. Если я захочу уточнить что-то о наших с ним взаимоотношениях, я лучше Гила спрошу, он-то наверняка в курсе. Да и ты тоже. Я просто… в общем, сегодня днем, перед тем, как притащить меня сюда, в Забытом Лесу Аарахарн разговаривал о чем-то с Князем. На драконьем. И мне их разговор не понравился. Вот и я и хотела узнать, почему они шифровались. Поможешь?
- А почему ты не спросишь их? – почти не удивился свежеиспеченный отец.
Я тяжело вздохнула, признаваясь:
- Я могу спросить, ты же знаешь. И они, может быть, даже ответят. Но скажут ли правду?
- Почему нет? – мужчина склонил голову на бок, чуть задумавшись. – Им сейчас не выгодно лгать тебе. Особенно Князю. Он уже обжегся о собственное недоверие. И вряд ли повторит снова эту же ошибку.
- Так-то оно так, - кисло поморщилась я. Но падать обратно на подушки не спешила – не хотелось бы снова поймать «вертолет». И так мозги в кучу, а язык в корягу! А шанс упускать не хочется. – Но если вопрос касается моей безопасности – а оно так и есть – он может и солгать. Для моего уже успокоения. Ведь так?
- Так-то оно так, - как-то уклончиво отозвался метаморф. Но над моими словами явно задумался, хмуря густые брови и глядя куда-то в одну точку мимо моего плеча. – И все же, я не уверен, что…
- Саас, пожалуйста, - тихо и проникновенно попросила я. – Мне больше некого просить о помощи. А я хочу знать, что произошло в Лесу, откуда и почему на моей руке взялся этот чертов браслет. Я имею право, понимаешь?
Мужчина вдруг усмехнулся. По-доброму так. Понимающе.
И, чуть подтолкнув меня в плечо, чтобы я легла, натянул повыше одеяло:
- Уже пользуешься своим положением, да?
- Грешна, не каюсь, - показала ему кончик языка. И тут же вернулась к теме, попросив совершенно серьезно. – Саас, пожалуйста. Мне не нужны твой титул, земли и покровительство. Просто помоги мне. Пожалуйста.
- Ладно, - в конце концов, не выдержав, выдохнул бывший змей. – Закрой глаза и постарайся расслабиться. И ты увидишь во сне все, что тебе нужно. Но должен предупредить: завтра тебе придется не сладко. Вмешательство в сознание не проходит бесследно. За все нужно платить.
- Мне ли этого не знать? – криво ухмыльнулась, безропотно соглашаясь со всеми условиями.
Пускай потом будет трудно, больно или даже невыносимо. Наплевать!
Я должна узнать, что же там случилось на самом деле.
- Спокойной ночи, Лесинья, - как только я максимально расслабилась, растекшись пьяным кисельком по роскошной перине, мужчина наклонился, сухо, по-отечески касаясь губами моего лба. – И удачи.
Подобное проявление эмоций вечно ворчливого метаморфа меня ни капли не смутило. Наоборот, это оказалось очень и очень приятно, оно всколыхнуло во мне далекие, почти забытые, но счастливые воспоминания детства…
И короткий магический импульс, последовавший за этим, моментально погрузил меня в сон.
И во сне угодила я опять в тот же момент, когда мчалась по лесу со всех ног, не замечая, как ветки больно хлестают по лицу. И снова был мой зов, и приход золотого дракона, и их разговор, который, на этот раз, я прекрасно понимала.
«… - Вот как, - задумчиво протянул девятихвостый лис, которому я лично не верила ни на грош. И когда он заговорил вновь я поняла, насколько в самом деле были правы собственные чувства. - В таком случае отпусти ее.
Услышав короткие, отрывистые звуки родного наречия драконов, я насторожилась, снова забыв, как дышать.
- Нет. Она боится тебя, - тем временем отрицательно качнул головой дракон, еще не понимающий, какая буря эмоций меня настигла.
- Она в опасности.
- Да, - насмешливо парировал Аарахарн, уверенно расправляя плечи. – И исходит она от тебя.
- Ложь, - голос Князя звучал еще резче. Сухо и недовольно, заставляя меня только сильнее вжаться в спину золотого ящера. – Я никогда ее не трону.
- Да неужели? – иронично фыркнул Архан, неожиданно перейдя обратно на всеобщий, что означало только одно. Он хотел, чтобы я услышала. – Уже тронули, Ваше Темнейшество.
Меня снова начало потихоньку потрясывать…
- Ты не понимаешь, - отрезал Темнейший, и я снова вздрогнула от знакомых интонаций в его голосе. Их я слышала всего пару раз, но, к своему несчастью, крепко успела запомнить. Таким холодным тоном он говорил, когда шутки уже кончились. – Она в опасности.
- Вот как, - иронично вскинул брови золотой дракон, явно не собирающий меня уступать даже гораздо более сильному противнику. – И в какой же?
- Ее завели в ловушку, - отрезал кицунэ, снова переходя на драконий столь легко и непринужденно, будто он являлся его родным языком. - Завеса была приманкой. На ней проклятый браслет. Ты понимаешь, что это значит.
И я никак не ожидала, что дракон неожиданно окаменеет, резко напрягая спину. А голос его вдруг станет глухим и безжизненным:
- Она жертва.
- Да, – подтвердил его слова Князь, пока моя душа испуганным зайцем металась в панике, не желая признавать действительность. Кажется, они договорились… И очевидно, не в мою пользу! - Ты должен увести ее отсюда. Немедленно. Со мной она не пойдет.
- Аарахарн, что происходит? – всем своим нутром чуя, как что-то пошло не так, задала я вопрос севшим голосом.
И никак не ожидала, что дракон развернется, неуловимым жестом перехватывая мои запястья, мягко улыбаясь при этом…
Но в золотистых глазах его бушевала буря:
- Мое солнце и звезды, прости меня…».
И меня резко выкинуло из сна.
Голова пухла и раскалывалась, руки мелко дрожали и не слушались. Во рту появилась сухость пополам с мерзким привкусом, а к горлу подбирался отвратительный комок тошноты.
Едва двигаясь и обливаясь потом, я с трудом села, чувствуя себя ужасно, как никогда. Меня будто вывернули наизнанку, попинали и вернули обратно, но…
Теперь я знала правду.
ГЛАВА 8.
- Лесь… Леся! Ну, давай же, просыпайся, родная, - слышались сквозь сон такие знакомые и любимые глюки. Или ядовито-встревоженные причитания любимого глюка? – Сомелье, ну же, окрой глаза. Бесишь!
И я, блин, открыла.
И нет, это были не глюки!
- Дариан, - хотела саркастично выплюнуть «Ваше Темнейшество», но мне было так плохо, что с пересохших губ сорвалось только имя. Да такое тихое, что я даже сомневалась, произнесла это вслух. – Оставь меня в покое. Дай помереть спокойно.
- Угу, конечно, - послышался сквозь адский звон в ушах саркастичный упрек. – Я ж для того тебя по всему миру искал, чтобы спокойно наблюдать, как ты тут корчишься в муках. Вот скажи, Сомелье, я сильно похож на мазохиста?
- Еще скажи, что БДСМ не твой профиль, - криво усмехнулась, тут же об этом пожалев. Голова чуть не лопнула! – Уй…
- Зараза моя злопамятная, - хмыкнул Великий и Ужасный Темный Князюшка, беспардонно шлепая влажное полотенце на мой пылающий лобешник. – Я бы сейчас сильно обиделся… если б знал, что такое БДСМ. Лежи спокойно уже, куда поползла?
- Меня щас стошнит, - честно пообещала, пытаясь подгрести хотя бы к краю кровати. Показывать содержимое желудка отчаянно не хотелось, но и сил на какие-либо движения не было вообще! – Мне плохо.
- Да уж чувствую, - угрюмо откликнулся темный маг. И, твердой рукой уложив меня обратно, коснулся моих висков кончиками пальцев. – Потерпи. Сейчас пройдет. На кой надо было так пить? Да еще и драконий ром! Твой ушастый больше ничего найти не смог?
- Что было, то и пили, - судорожно сглотнула я, понимая, что сейчас, вот-вот мне понадобится тазик… и выдохнула, чувствуя, как тошнота внезапно сменилась легкими мятными нотками незнакомой мне магии, и жуткий спазм начал потихоньку отпускать. – Уф…
У меня даже глаза полностью открылись!
Правда, подозреваю, это ненадолго.
С тех пор, как я увидела сон, я и не спала толком. Меня тошнило, голова пухла, мешая соображать, тело ломило – я не могла даже заснуть. А когда, кажется, на пару секунд отключилась, меня разбудил Темнейший.
Ну и стоит ли задаваться насущным вопросом, кто из нас козел?
Хотя, за несколько минут облегчения моего самочувствия, я готова смилостивиться и назвать его всего лишь пушистеньким серым козликом. Но не более того!
- Сил набирайся, - хмыкнул сидящий на краю мой постели кицунэ. Как всегда, в черной расстегнутой рубашке, в брюках и босой, он казался таким… родным, таким уставшим, что у меня что-то екнуло в груди.
И это было даже не похмелье.
Я ведь действительно все это время по нему скучала. Сильно.
Да, злилась, да, обижалась, да, временами всерьез ненавидела… Но ведь из песни слов не выкинешь. Исключая, конечно, треки Моргенштерна – там, в принципе, слов нет, они изгнаны за ненадобностью, как Бог из РПЦ.
Но этого наглого, ехидного и беспардонного кицунэ мне не хватало, вместе со всеми его хвостами разом.
Хотя, нет. По его пушистой ми-ми-мишности я тосковала более всего. И нет. Мне за это не стыдно!
- Что? – не вытерпев моего пристального разглядывания, в конце концов, спросил Князь, ехидно вскидывая брови. – Меня тоже перекосило?
Я только фыркнула, мысленно, и очень-очень тихо – боялась снова разбудить притупившуюся головную боль. После нехитрых магических манипуляций, она не ушла совсем, она просто тупилась, уже не раскаленным сверлом вгрызаясь в висок, а всего лишь методично, лениво постукивала в него тяжелой кувалдой.
И все равно, она, как и все остальное самочувствие, не помешали мне рассмотреть в серебристых глазах Князя то, чего я никак не ожидала там увидеть.
Это был страх. Страх и, пожалуй, отчаянье.
Сильнейший мира сего просто боялся, что я до сих пор его не простила, и прогоню сразу, как только мне станет немного легче.
Но были ли для этого основания? Резкие такие, сильные, значительные?
Я… да я «хз», если честно!
Кто способен думать с дикого бодуна? Покажите мне этого героя, и я его самолично спою, попросив помощи от Аарахарна. А тот знает толк и в развлечениях, и в изощренных пытках. А иногда это вообще, одно и то же!
- Я все знаю, - негромко сказала я.
Сказала… и прикусила язык, пока больше ничего не ляпнула. Что именно? Да что дико по нему скучала, например!
- Знаешь что? – выгнул одну бровь Темнейший, складывая руки на груди.
И тут я могла бы сделать морду загадочной тяпкой, поиграть на его чувствах, заколебать полунамеками, и вообще, заняться вышиванием крестиком из нитей его нервной системы. Но я просто сунула ему под нос свое запястье с браслетом, молча и многозначительно.
Пожалуй, хватит с нас пустых разговоров и вечных препинаний. Пора переходить от слов к действиям!
Великий Князь тут же изменился в лице:
- Откуда ты… А, ясно. Сааразас! Верно?
- Именно, - хрипло откинулась, с особой осторожностью устраиваясь повыше на подушках. Чувствовала я себя, конечно, паршивенько, но пока очень даже терпимо. Да и, в нашем мире, если подумать, после Новогодних праздников страшнее было. Особенно первого января! – Спасибо моему новому отцу, перевел. А теперь, Ваше Темнейшество, я жду объяснений. Или я по-прежнему их не достойна?
- Я-то расскажу, зараза гордая моя, мне несложно, – складывая на груди руки, самодовольно усмехнулся Князь. - Но ты уверена, что сейчас в состоянии меня не только выслушать, но и понять?
- Дариан, не беси меня, - улыбаясь от всей души, сердечно попросила я.
И кицунэ сдался!
- Хорошо, - вздохнув, будто это его, а не меня только что выворачивало наизнанку (хотя, в принципе, так оно и было – благодаря Морене доставалось-то обоим!), согласился Великий Князь. Но, к моему огромному сожалению, остался сидеть на краю огромной кровати, в двух километрах от меня. – Я расскажу. Но тебе это не понравится.
- А в этом мире осталось еще что-то, что может меня удивить? – справедливо изумилась я.
- Нет, - усмехнулся Дариан. – Наверное, нет. Ты права, родная. Как всегда права. А вот я – дурак.
- Оу, - тихо, так, чтобы не треснула голова, присвистнула я. И вроде как морали читать изначально не собиралась, но слова сорвались сами собой. – Извинениями сразу с места? Смелый ход, Ваше Темнейшество.
- Можешь сколько угодно язвить, зараза ехидная моя, - хмыкнул Дариан в ответ, но вроде как, не обиделся. Только пальцы в замок сцепил покрепче. – Это ничего не изменит. Я – идиот. Я должен был сразу понять, что к чему. Но было слишком больно. Ты сможешь меня простить?
Я мысленно вздохнула украдкой.
Честно, я сама не знала, чего хочу от Великого Темного Князя. Сердечных покаяний или долгих извинений; обстоятельного разбора и подробный список всех причин, его побудивших; красочного посыпания его глупой головы пеплом или широких жестов…
По сути, они вовсе не были мне нужны. После объяснений Алантаны я, наконец, все поняла.
А к этому моменту, наверное, и всё простила.
И сейчас, пока меня всё еще слегка плющило, даже природная вредность и женская гордость решили промолчать, и дали добро не проводить воспитательные работы на будущее.
- Дариан, я не злюсь, - не выдержав внимательного взгляда серебристых глаз, потемневших от волнения, негромко произнесла я, чуть поморщившись. – И я тебя простила.
- Ты шутишь?
- Угу, прикалываюсь, - тут же насупилась я. Но поняла, что лоб морщить больно, и перестала строить оскорбленную девицу. – Ваше Темнейшество, мне серьезно плевать, что там было. Предлагаю просто забыть.
- Но? – вскинул брови Князь. – Должно быть какое-то «но».
- Но, - согласилась я. – При одном обязательном условии: я хочу, чтобы ты мне доверял. Всегда. Чтобы ни случилось, кто бы что ни говорил и не делал. И чтобы ты не увидел! Надеюсь, это не проблема для Его Темнейшества – просто верить бессмертной иномирянке?
И, знаете что? Этот поганец промолчал, крепко задумавшись!
Да еще протянул так многозначительно:
- Х-м-м…
Я не выдержала:
- Дариан!
Я бы еще и подушкой в его наглую морду запустила, да силы еще не вернулись!
Правда, они и не понадобились бы – едва я успела возмутится, как кицунэ одним слитным, тягучим движением оказался рядом со мной, положив руку на мою шею сзади, обвил талию хвостом, и прижался своим лбом к моему. Голос его при этом чуть подрагивал, прозвучав очень взволнованно и хрипло:
- Ты не представляешь, как я по этому скучал, родная. И мой ответ «да». Да, да, да и еще раз да. Я больше не стану в тебе сомневаться. Никогда. И никому не позволю ни тобой, ни собой манипулировать. Клянусь!
И этой клятве я поверила.
Да, может, поступила глупо и опрометчиво, да, может, совсем скоро мне придется об этом пожалеть. Может, он и вовсе, этого не достоин!
Но я действительно верила.
И вот тут бы случиться долгожданному поцелую, который, признаюсь, был для меня очень и очень желанен… да что там – я б с удовольствием за него все свое новообразовавшееся наследство продала, да простит меня Саас за это!
Но зачатки разума вовремя взыграли в моей душе, и я довольно шустро отпихнула от себя Темнейшего:
- Э, нет. Я сама собственный перегар чую!
Кицунэ уткнувшись в мое плечо, негромко расхохотался знакомыми, бархатными нотками. И, ткнувшись в мой висок носом, как большой ласковый кот, промурлыкал с несдерживаемой нежностью:
- И по этому я тоже скучал, моя любимая зараза.
- И я, - наконец-то, сменив гнев на милость, охотно согласилась я… естественно, хватаясь обеими шаловливыми ручками за ту часть мужского тела, по которой скучала и тосковала более всего…
Конечно же, это был милый, черненький, ласковый и пушистый до невозможности хвостик. А вы о чем подумали?!
Но, к моему несчастью, вожделенную няку у меня довольно быстро отобрали.
- Эй!
- Не эй, - передразнил меня Темный Властелин моих самых сокровенных желаний, иногда слегка смахивающих на навязчивый бред скромного зоофила. – Ложись давай, живо. Пока еще при памяти.
- То есть? – удивилась я, но, подумав, на всякий случай откинулась обратно на подушки. Соприкосновение с мягкой поверхностью прошло удачно, но голова, если честно, все еще отдавалась легким перестуком подсушенных алкоголем мозгов. – Это угроза?
- Я похож на самоубийцу, Сомелье? – снова выгнув брови, насмешливо переспросил Князь. – Все гораздо, гораздо проще, ехидна ты моя. Я не в силах вылечить твое похмелье полностью. Драконий ром – гадкая штука, знаешь ли. И твое облегчение лишь временное явление.
- Упс…
- Ага, - негромко рассмеялся этот невыносимый тип… а после, недолго размышляя, расстелился рядом во весь свой немаленький рост, закинув руки за голову. – Так что, пока ты в сознании и до сих пор хочешь услышать правду, нам стоит поторопиться.
- Слушаюсь, и повинуюсь, - шутливо склонила голову я. И, пошебуршав мягким одеялком, приняла наиболее комфортную для себя позу, пристроив голову на мужском животе, и вцепившись мертвой хваткой в вожделенный хвостик. – Дерзай, я внемлю!
- Укушу, - почти серьезно фыркнул кицунэ в ответ. Естественно, ни о каком членовредительстве на самом деле речи не шло, и Дариан, коснувшись своей широкой ладонью моей макушки, начал говорить. Причем, как выяснилось чуть позже, уже гораздо ближе к теме. – Кстати, радость моя, еще пару сотен лет назад я бы серьезно, с превеликим удовольствием отгрыз тебе руку, чтобы снять этот проклятый браслет.
Я чуть не дернулась от этого маньяка, как от бочки с тротилом. Вот это, блин, признание!
- Спокойно, - хмыкнул Лис, возвращая мою буйную тыкву на свое законное место – на его рельефное пузико. – Я говорю о раньше, а не о сейчас.
- И на том спасибо, - буркнула я, ласково перебирая кончиками пальцев пушистый и мягкий до нереальности мех. – Варварские у вас методы, Ваше Темнейшество. Впрочем, и остальной мир не лучше.
- Ну, почему же? – почти удивился кицунэ, меланхолично рассматривая высоченный каменный потолок. – Наш мир не так уж и плох… Был, по крайней мере. Впрочем, даже сейчас, под гнетом постоянной угрозы со стороны Завесы, в нем есть свои прелести.
- Я, например? – запрокинув голову, не удержалась я от некоторого кокетства… И только потом сообразила. Ну, какое, блин, кокетство? Сколько мне лет, да и кто вообще до сих пор использует это слово?
Вот что влюбленное, похмельное сознание с попаданками делает!
- Разумеется, родная, - бархатно рассмеялся Князь, неуловимо касаясь моей щеки костяшками пальцев. – Без тебя этот мир будет совсем не тот. Впрочем, и самого мира не будет тоже.
- В смысле?!
- В прямом, - и сказал так спокойно, так… буднично, словно речь шла о яичнице на завтрак. И если бы не его горизонтальное положение, я уверена, он бы еще и плечами пожал! – Видишь ли, зараза бессмертная моя… Ты, конечно, в некотором смысле действительно бессмертна. Но если есть сила, способная даровать тебе постоянное перерождение, то существует и та, которая ее может отнять. Понимаешь, к чему я веду?
- Пф, - не удержавшись, я тихонько фыркнула. – Тоже мне, Америку открыл!
- Кого?
- Того, - на этот раз глумливо хихикала уже гадкая я. Правда, для полной картины веселеньких желтеньких миньонов рядышком не хватало, но, я думаю, хватит и шастающих по академии гремлинов. – Непереводимая игра слов, не обращай внимания. Вернемся лучше к теме. То, что ты описал – стандартный магический закон, фактически основа мироздания. И?
- И, - невесело хмыкнул Князь, как-то рассеяно поглаживая меня за ухом. – Я имею ввиду совсем не блажь и не способности моей дражайшей матушки. Ей на нас теперь – как твоей ящерице на правила приличия.
- Эй!
- Что, эй? Ты его просто плохо знаешь. И, поверь, то, что он о тебе позаботился, никак не умаляет его прошлых «заслуг».
- Твоих, между, прочим, тоже, - не удержавшись, в полголоса пробубнела я.
- Что?
- Что? – тут же переспросила я невинно.
За что и получила легкий щелчок по кончику носа:
- Не язви. В общем, радость моя… есть в этом мире еще одна сила, способная тебя убить. Цыц, не прыгай раньше времени! Пока это только теория. Но…
Но…
Но почему я сразу поняла, что имеет ввиду? Черт. Вот зачем мне эти знания сейчас понадобились? И зачем я вообще просила Сааса о переводе того разговора?
Вот реально же говорят, меньше знаешь – крепче спит. Вот и чего мне не спалось-то?!
- Я – жертва? – невольно замирая, спросила, даже сразу не поверив, насколько тихо прозвучал собственный голос. – Чтобы твоя бывшая полностью вернулась из Завесы, нужен ритуал и жертва, верно? И, она выбрала меня…
Князь просто промолчал.
Да и что он, в принципе, мог еще добавить к уже сказанному, о чем я еще не догадалась сама?
Вот впервые в жизни я пожалела, что не тупенькая, как пробка!
- Ты очень сильна, родная, - вздохнув, наконец проговорил Дариан. – И дело даже не в особенностях, которыми тебя наградила Морена. Ты сильна сама по себе. К тому же, ты иномирянка. Ты – идеальная жертва. Я бы даже сказал, единственная возможная. Недаром у тебя появились сначала серьги, затем кольцо. Майлин не имеет полной власти здесь, за пределами Завесы. Но может кого-нибудь подослать, как это было с двойником Аттанхэша. И все было бы просто странно, чем логично… если бы на тебе не появился браслет. Он – знак, метка, если хочешь. А еще послание – что она уже близка к своей цели. Как только будет собран весь комплект, кто-то попытается вернуть Майлин. А с ней на все остальные земли придет и Завеса. И я не уверен, что у меня хватит сил это остановить, родная. Ни на этот раз.
- И, - задумчиво протянула я, уже как-то вяло и без особых эмоций тиская вожделенный хвост. От озвученных новостей голова разболелась с новой силой, к тому же, навалилась такая усталость, будто я трое суток вагоны разгружала. - Сколько у меня осталось времени в запасе? Ну, в смысле, сколько еще не собранных побрякушек твоей бывшей бабы?
- Лесь…
- Забудь, - я вяло отмахнулась, поворачиваясь на бок, отпуская хвост и сворачиваясь в компактный клубок. – Так сколько их еще?
- Немного, - помолчав, глухо ответил Князь. – Серьги и перстень спрятаны снова в новом месте, но вряд ли надолго. Браслет на тебе. Осталось колье и тиара.
- И все? Две блестяшки и меня снова распнут на жертвенном алтаре?
- Скорее попытаются, - многозначительно оскалился кицунэ. – Но им придется очень постараться, поверь мне.
- Угу… - медленно, вдумчиво протянула я. - В таком случае, у нас остается единственный, самый главный вопрос.
- Какой? – моментально насторожился Темный Князь, видимо, ожидая самого худшего.
А я чего? Ну, я возьми и ляпни:
- Нафига ты меня так рано разбудил?!
Брови Князюшки медленно, почти картинно поползли вверх. Нет, я честно ждала, что его в принципе всего перекосит, но снова забыла, с кем имею дело.
Этот Темный Властелин просто хмыкнул насмешливо:
- Солнце языкастое мое, вообще-то, ты уже трое суток спишь.
Я аж икнула!
- Сколько?!
- Столько, - передразнил меня кицунэ. – И лучше тебе не становится.
- Очень мило, - хотела ядовито прошипеть, но все, на что меня хватило, это с большим трудом зевнуть. – Кажется, я точно больше пить не буду. Ну, и гадость, этот ром на самом деле… Как драконы его пьют?
- Ну, Сомелье, они не люди, знаешь ли. Устроены по-другому.
- А Гил? – «вовремя» вспомнила я. – А Гил как?!
- А что ему будет? – расхохотался Темнейший, невозмутимо возвращая мою беспокойную голову на свой живот. – Два дня назад очухался твой ушастый. Вместе с крылатым преподавателям помогают с охранными заклинаниями. А вот тебе еще несколько дней придется отлежаться.
- Я чувствую себя уже намного лучше, - тихо пробубнела я, вяло натягивая на плечи одеялко. – Только спать хочется.
- Это пока я здесь, ты в порядке, - меня легонько, ласково щелкнули по кончику носа, а запястье обвил пушистый хвост. – Хотя в моем замке было бы еще лучше. Но кого-то, видимо, потянуло на самостоятельность, да?
- Чет это не очень помогло, - пропыхтела я уже совсем тихо, чувствуя, как закрываются свинцовые веки. – Если ты здесь. А Саас пообещал…
- Спи уже, зараза принципиальная моя, - шикнули на меня укоризненно. – Саас меня сюда и позвал. Сам он занят.
- Спасибо тебе за него. Да и вообще…
- Спи уже, чудо, - уже почти сквозь сон почувствовала я нежное прикосновение пальцев к своему виску. Спи, Лесинья. Я буду рядом.
Блин. И вот как отказать, когда так просят?
ГЛАВА 9
Это было, пожалуй, самое мое эпичное похмелье за все столетия моей веселой жизни.
А мне было, с чем сравнить, уж поверьте!
Еще четыре дня меня мотало от убойной сонливости до дикой, аж до тошноты, головной боли. Колбасило меня во все стороны знатно, и, если честно, большую часть времени я урывками спала, даже не спала, а просто дремала. Князь, естественно, захаживал пару раз, но его присутствие и магия приносили лишь временное облегчение. И хотелось с ним побыть подольше, но из-за его же «обезболивающего» эффекта меня выключало наглухо за каких-то пять минут.
А вот на пятый день я уже проснулась, как ни в чем не бывало, свежая и бодрая, как новый плюшевый мишка.
Обследовала ванную, уже на трезвую голову, в очередной раз порадовавшись благам цивилизации и тому, что находятся они исключительно в моем личном распоряжении. Нашла в шкафу несколько комплектов одежды и с удовольствием, довольно-таки странным, влезла в привычный черный форменный мундир адептки академии.
Вот никогда особо не любила пользоваться блатом, но тут прям мурлыкала от счастья, что меня не отчислили!
Правда, на место проснувшегося позитива тут же пришли угрызения совести: перед Алантаной и Аттанхэшем неудобно получилось. Нет, разумеется, Дариан и Золотко мое, конечно, всё объяснили, и вряд ли темные эльфы сердились на меня.
Но все равно, как-то… как-то неудобненько!
Письмо им написать, что ли?
На самом деле, идея мне понравилась, было в ней справедливое зерно. Причем настолько, что я залипла на пару минут, уже взявшись за витую медную ручку входной двери. И, в принципе, никто не мешал мне прямо сейчас черкнуть пару строк, благо на красивом резном бюро красовалась стопочка чистых пергаментов с вензелями и знакомая до боли чернильница с пушистым пером из хвоста аж того самого знаменитого черного сокола…
Но в голове вовремя оформилась одна занимательная идея.
И, чтобы воплотить ее в жизнь с позволения Алантаны, следовало, для начала, получить добро от моего нового папеньки. Не то, чтобы во мне дочерние чувства взыграли или давно забытый пубертат наступил… просто я, в кой-то веки, решила подумать о последствиях.
Раз уж меня припадочная бывшая моего нынешнего упорно ищет меня для последующего коварного ритуального смертоубийства, лучше будет близких мне людей поставить в известность обо всех моих планах и дальнейших передвижениях. В нашем мире я б еще на себя GPS-маяк повесила для верности – все же после трех сотен лет бессмертия не очень прикольно осознавать, что меня все-таки могут успешно грохнуть.
И пускай тут роль отслеживания геолокации вполне успешно выполняет сам Темный Князь, лишняя перестраховка не помешает.
…Приемного папаню я обнаружила не быстро - залипла, как туристка из глубинки при первом посещении Эрмитажа. Сам особняк (хвала Морене, не замок!), оказался сравнительно небольшим, насколько я могла судить, не обойдя полностью все помещения. Потолки высотой были нереальные, подпертые круглым, массивным круглым брусом для надежности. Стены по большей части каменные, темно-серые и шершавые, а полы, за редким исключением, паркетные и блестящие. Двери темные, дубовые, полированные, а огромные окна почти все в разноцветных витражах. Перила, столбики, каминные решетки – черные, кованные, с затейливыми узорами. А вот мебель вся наоборот, мягонькая, просторная и комфортная. Все деревянные поверхности шикарно обработаны, отшлифованы и украшены, все красиво, все в тему.
В принципе, понятно, от чего я залипла. Здесь типичное средневековье в интерьере органично сочеталась с уютом и роскошью. Все было к месту, всё было в меру.
И мне понравилось. Черт побери, мне действительно здесь нравилось!
Сааразаса, кстати, после долгих поисков, я обнаружила в местной (или уже моей?) библиотеке. Здесь было светло, тепло и чисто. Уютно! В сравнительно небольшое помещение через окна, зашторенные тонкой тканью, проникал солнечный свет и отражался от тонкого стекла закрытых книжных стеллажей бледно-голубого цвета. К самым высоким полкам и на балкончики вели изящно закрученные лесенки-ступеньки, а шаги превосходно глушил огромный мягкий ковер приглушенно-алых тонов. Пара лакированных, низких пузатых столиков шикарно вписалась меж многочисленных глубоких кресел с голубой обивкой с темным растительным узором, а кучи подушек прямо на полу дополняли картину.
В одном из таких кресел я и обнаружила своего метаморфа, мирно вкушающего все прелести обыкновенного, почти человеческого бытия.
- Доброе утро, - плюхнувшись прямо на мягкую, лазурно-вышитую горку перед ним, я повела носом над ближайшим столиком, на котором стоял изящный, полной комплектации чайный сервиз. – Это что, кофе?
- Именно, - улыбнулся мужчина, отрываясь от еженедельной газеты из Брига, которую читал. – Доброе утро. Как спалось?
- Тебе все дни по порядку описать, или вкратце? – фыркнула я и, после недолгих дум, сцапала мелкую черно-золотистую чашечку, заполненную до краев. Саас, понимающе усмехнувшись, взялся за свою, почти допитую. – Сам понимаешь. Не зря ж Дариана прислал.
- Надеюсь, ты не против, - заметил метаморф, делая крошечный глоток, снова возвращая все свое внимание газете. – Я прекрасно помню, что тебе обещал. Но я был несколько занят, а пускать к тебе даже обычного лекаря чревато.
- Молчи уж, а? – фыркнула в его сторону, от души присасываясь к вожделенной чашечке, и тут же горько жалея об этом. Кофеек-то оказался забористым! Это, блин, даже не родная ароматная арабика – это робуста в чистом виде! – Кхе-кхе. А вот от этого я уже отвыкла!
- Приказать подать завтрак? – тут же поинтересовался мужчина.
- Не, - отмахнулась я от него, разбавляя горечь торопливости глоточком ледяной, колодезной водицы из хрустального стакана с затейливыми вензелями на рифлёных боках. – Думаю, обойдемся без прислуги. Кстати, спасибо, что горничных мне не подослал.
- Если они понадобятся, только скажи, – просто пожал плечами Саас. – Я тут же их найму. Или если потребуется что-то еще. Я, конечно, постарался учесть все твои вкусы и потребности, благо знаю о них не понаслышке. И все же…
- Не-не-не, - торопливо перебила я. - Все норм! Во всех смыслах, кстати. Ты все предусмотрел. Это даже непривычно… Саас?
- М? – как ни в чем небывало поинтересовался метаморф.
- Спасибо тебе. За всё.
- Не за что, - краем губ улыбнулся будущий директор академии, без лести и преувеличения, самый лучший и величайший из всех возможных. После чего, наконец, отбросил газету на свободное место на столике, предварительно аккуратно ее сложив. – Я тебе обязан, Лесинья, ты же знаешь.
- Ну, вот только давай не будем меряться достижениями, - недовольно булькнула я в изящную чашечку. – Можно подумать, я твой чешуйчатый зад лелеяла все это время корысти ради!
- Леся! – возмущенно воскликнул змей в человеческом, довольно-таки брутальном и суровом обличье. Но глаза его при этом светились тщательно сдерживаемым смехом. – Я, все-таки, твой отец!
- Ну, дык, - от всей души улыбнулась я. – Как говорится, сам дурак! Будто ты не знал, на что именно подписываешься.
- Да, конечно, знал, - шипяще рассмеялся лорд Сааразас. – И ни капли об этом не жалею. Ну-с, новоиспеченная наследница, чем желаешь заняться сегодня? Занятия в академии начинаются через полчаса, если что. Тебя там ожидают.
- Я их посещу, непременно, - уверенно кивнула я, допивая остатки бодрящего напитка. Выхлюпала последние капли, жалея о родном капучино с ванильным сиропом и шоколадной крошкой и, отставляя чашку, решила доложить о своих планах. – Но у меня есть еще варианты. Правда, не знаю, одобришь ты их или нет.
- Дерзай, я внемлю, - закидывая ногу на ногу, серьезно повелел мужчина, сидящий напротив меня.
И мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы не запустить в его суровую морду подушкой!
- Прекрати паясничать, а? У меня разговор серьезный, - устроив вышеупомянутый боевой снаряд между ног, сложенных по-турецки, я обняла его для надежности руками, пальцами комкая уголки с золотистыми кистями. – Ты же помнишь, зачем мне понадобилась академия. Гил должен был научиться жить с проклятием, а не страдать от него. А мне было необходимо освоить порталы, чтобы не переться каждый раз через три королевства обратно домой. Да и дома-то у меня, если подумать, не было… Да ты и сам все знаешь, Саас, чего я распинаюсь?
- Знаю, - задумчиво кивнул метаморф. – Но теперь дом у тебя есть, Лесь. Реальный, настоящий и постоянный. И, помимо него, есть я и Князь, которые найдут тебя в любой точке мира. За редким исключением, конечно. Но алтари тебя туда не выкинут. Более того, я больше чем уверен, что отныне и по миру тебя кидать не будет, твоё воскрешение ограничится двумя-тремя конкретными алтарями. В порталах больше нет нужды.
- Это я как раз понимаю, - легко согласилась я. – Нет, ты не подумай, магия по-прежнему мне интересна и я хочу ее изучать! Но уже не в том объёме, пожалуй… Как вспомогательные знания, как дополнительное образование – да, я хочу. Но как дело всей жизни, наверное, все-таки нет.
- Тогда, что же ты конкретно хочешь?
- Завеса, - уверенно выдохнула я, в тот момент особенно четко это понимая. – Я хочу бросить все свои силы на борьбу с ней.
- Чего?! – за секунду капитально офигел всегда спокойный лорд-директор Сааразас.
И я еще пару минут имела честь наблюдать, как сиятельный метаморф кашляет и плюется остатками кофейной гущи. Нет, я не жестокая, и я бы с удовольствием ему по спинке похлопала. Но в последний момент решила папеньку раньше времени не добивать.
- Лесинья, ты в своем уме? Да тебе теперь на пушечный выстрел нельзя приближаться к Завесе! – здраво возмутился Саас, кивая на мой браслет, спрятанный под длинным рукавом. – Ни под каким предлогом. Даже самым благовидным!
- Пушечным? – тут же заинтересовалась я. – А в каком королевстве есть дальнобойные пушки? Их много?
- Леся! Не вздумай!
- Ладно, ладно, - фыркнула, но мысленную заметку себе оставила – потрындеть с Аарахарном на эту тему. Вот уж кого легче всего подбить на легкий саботаж и массовые разрушения, так это его! – Но идея неплоха, согласись?
- Да, – на мгновение задумался мужчина. И тут же спохватился. – Те есть нет! То есть, подобное еще никто не пробовал! Итог может быть непредсказуем…
- Да ладно тебе. Разочек-то шмальнуть можно было!
- Лесь, чего ты добиваешься? – устало вздохнул метаморф. – Я понимаю, у тебя теперь с Майлин личные счеты. Но она опытнее тебя и сильнее. Ты собираешься совладать с тем, что даже Князю не удалось?
- Не-не-не, - торопливо замотала я головой. – Юношеским максимализмом не страдаю! Я не