Ангел-хранитель. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10 (Джейми)
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22 (Джейми)
• ГЛАВА 23
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

По воле случая я оказалась в его доме, приняв предложение подруги пожить некоторое время в пустующей квартире ее кузена.

   И совершенно не ожидала, что хозяин дома появится на пороге на второй день после моего "новоселья".

   Красивый и богатый, именно таких мужчин я привыкла обходить стороной.

   И мне бы собрать свои вещи и уйти, вот только идти мне совершенно некуда.

   Но вместо того, чтобы вызвать полицию, он позволил мне остаться.

   Что принесет мне подобное соседство?

   Первая книга

ГЛАВА 1

- Ты уверена, что твой кузен не будет против? - Тара обернулась и бросила на меня свой фирменный взгляд в стиле "успокойся, детка, у меня все под контролем". Но я слишком хорошо знала свою подругу, и то, с какой частотой она влипала в неприятности из-за своей чрезмерной самоуверенности, чтобы поверить ей на слово.

   - Шей, брось. Я же сказала тебе, что Джейми практически не бывает в Лос-Анджелесе. Раньше приезжал довольно часто, когда занимался своими исследованиями, а после возвращения из России, его словно подменили. Все бросил и ударился в семейный бизнес. Теперь мотается по всем штатам, налаживает работу тех филиалов, что выдают плохую статистику, - заявила Тара со знанием дела, - дядя, конечно, счастлив, но знаешь…

   Подруга замерла на пороге квартиры, держа ключи от входной двери на указательном пальце правой руки.

   - Мне кажется, что самому Джейми это не по душе, - я только пожала плечами, ничего не ответив. Лезть в чужую личную жизнь мне сейчас точно ни к чему, своих проблем хватало. Единственное, что меня волновало, это чтобы хозяин квартиры не появился на пороге посреди ночи и не решил, что в его дом забралась воровка.

   - Может, все-таки предупредить твоего кузена, что ты дала мне ключи? – предложила я, а Тара уже успела открыть дверь и отойти в сторону, пропуская меня внутрь квартиры.

   - Я пыталась ему дозвониться, но все время натыкалась на голосовую почту. Не волнуйся, он сейчас в командировке где-то очень далеко, поэтому проходи и располагайся. Думаю, у тебя есть несколько недель, чтобы уладить свои проблемы, - я переступила порог чужой квартиры, и оказавшись в просторном коридоре, осмотрелась вокруг.

   Квартира оказалась небольшой, но довольно милой. Даже не верится, что здесь когда-то жил парень.

   Небольшой столик, на котором стояла ваза, судя по виду, довольно дорогая. Мягкий ковер под ногами, а в маленькой гостиной, которая оказалась прямо за углом, посреди комнаты стоял диванчик, который холостяк никогда не выбрал бы для своей квартиры.

   Откуда я это знаю? Просто у меня есть три старших брата, которые много болтали в детстве, совершенно не заботясь о том, что их может услышать младшая сестра.

   А я была любопытной малышкой, которая как губка впитывала всю информацию, что долетала до моих ушей. Например, какой именно диван должен стоять в квартире холостяка… Такой, чтобы приведя девчонку поразвлечься на ночь, не нужно было тащиться в спальню. И то, что я видела перед собой, совершенно не подходило под подобное определение.

   Красивые занавески, мягкие подушки, а обернувшись я обратила внимание, что небольшой стол, выполненный в виде барной стойки, который идеально вписывался в обстановку, был сервирован.

   Я шумно выдохнула и повернулась к Таре, которая что-то рассматривала на носках своих туфель от Prada.

   - Кхм… - я кашлянула, но подруга отвернулась в другую сторону, я же продолжала буравить ее спину взглядом. В конце концов, девушка не выдержала и повернулась ко мне, высоко вскинув руки.

   - Ну хорошо, хорошо, я немного освежила интерьер. Ты даже не представляешь, что здесь творилось, когда я сюда вошла несколько дней назад. Такое ощущение, что Джейми никогда не слышал о таких словах как дизайн и уют, - я покачала головой и тяжело вздохнула.

   - Тара, честное слово, я уже жалею, что все тебе рассказала…

   - У тебя просто не было выбора, иначе я пытала бы тебя до тех пор, пока ты не раскололась бы.

   - Не стоило этого делать, - я опустилась на диван, совершенно четко ощущая себя обузой. Зря я втянула во все это Тару, нужно было самой разбираться.

   - Эй, - подруга мгновенно оказалась рядом и обняла меня за плечи, - о чем бы ты сейчас не думала, перестань. Ты же знаешь, что я всегда готова помочь. Уверена, ты сделала бы то же самое для меня, - тут Тара была абсолютно права.

   Мы познакомились с ней в самый первый день занятий. Я тогда опоздала на первую же лекцию. Словно ураган Катрина влетела в класс, где почти все столы оказались заняты. Я судорожно искала свободное место под осуждающим взглядом преподавателя и насмешливыми других студентов, когда заметила, как одна из девушек подвинулась настолько, что мне как раз хватило бы места.

   Я направилась к своей спасительнице и, опустившись на стул, тихо поблагодарила девушку, но та лишь махнула рукой.

   - Не стоит, это мелочи. Кстати, я Тара, - так началась наша дружба. Неравная, удивительная, но невероятно крепкая.

   Мы с Тарой Скотт жили в разных мирах, которые совершенно неожиданно столкнулись на той лекции.

   Я была из бедной неблагополучной семьи, с целой кучей скелетов в шкафу. Всю жизнь я своими силами старалась выкарабкаться из той грязи, в которой варились мои родственники. Днем подрабатывала в местном книжном магазинчике, по ночам училась. Я хваталась за любую возможность, и в итоге у меня получилось поступить в один из университетов Лос-Анжелеса, а если точнее Университет Южной Калифорнии. Учеба здесь стоила дорого, слишком дорого для такой как я, но мне посчастливилось получить стипендию. Миссис Шефилд – наш учитель литературы помогла мне собрать все необходимые документы, и дело выгорело.

   Один шанс на миллион и у меня получилось за него ухватиться.

   Я уехала из дома в тот же день, когда получила письмо из университета. Просто собрала свои немногочисленные вещи и сбежала из дома под покровом ночи, чтобы переехать на другой конец страны и начать все заново, надеясь, что здесь меня точно не найдут.

   Тара же… она всегда была папиной дочкой. Всю жизнь находилась под опекой семьи, которая и оплатила ее учебу, а затем сняла симпатичную квартиру недалеко от кампуса, чтобы ей не пришлось ютиться в общежитии.

   Иногда мне казалось, что мы с Тарой говорим на разных языках, но все равно отлично понимаем друг друга. И я руками и ногами держалась за эту дружбу, потому что Тара Скотт оказалась единственным человеком, которому я действительно была небезразлична.

   - Давай, давай, затаскивай сюда свои вещи и располагайся. Устроим вечеринку-новоселье, - я резко обернулась к девушке и вздернула вверх бровь.

   - Нет, и еще раз нет. Тара, ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.

   - Просто ты ханжа, Шейла, и сказать по правде, я не уверена, что тебя вообще можно исправить. Но я все равно люблю тебя, - я только кивнула.

   - Знаю, - я тяжело вздохнула, - и я тебя. Спасибо еще раз, что помогла…

   - Не понимаю, почему ты не захотела обратиться в администрацию, уверена, они смогли бы приструнить засранца, - Тара подошла к холодильнику и достала бутылку дорого шампанского, явно принесенную из личных запасов мистера Скотта.

   - Да потому что родители этого «засранца», - я пальцами изобразила кавычки в воздухе, - не просто оказывают финансовую поддержку университету, кажется, они даже входят в попечительский совет. По крайней мере так сказала мне Тори, после того как я хорошенько врезала Люку по самому ценному, что у него есть, - я пожала плечами и подошла к окну.

   - Тори – лгунья, тебе это прекрасно известно, давно нужно было от нее съехать, не удивлюсь, если это с ее подачи Саливану в голову и пришел его «гениальный» план.

   - Теперь это уже не важно, - я сделала глубокий вдох, стараясь понять, как меня снова угораздило так вляпаться.

   Люк был золотым мальчиком. Красавчик, спортсмен, обладатель смазливой мордашки и идеального тела, член одного из братств, кажется, даже его лидер. Он был на три года старше, но мы все равно умудрились пересечься, к моему сожалению.

   Я ненавидела вечеринки, старалась избегать подобных мест, а вот Тара, наоборот, летела на них словно бабочка на огонь. Спустя полгода уговоров подруге все же удалось затащить меня на одну из них. Мы как раз сдали последний экзамен первого семестра, и я согласилась отпраздновать это событие. Если бы знала, что именно там встречу Люка, осталась бы в своей комнате в общежитии и носа бы не высунула за ее пределы.

   Весь вечер я старалась оставаться в стороне. Просто стояла и наблюдала, как студенты напиваются, переступая грань между разумными существами и животными. Как выяснилось, черта оказалась довольно тонкой.

   Единственное, чего мне хотелось в тот момент, это забрать Тару и уйти. Но подруге было весело, даже несмотря на то, что она совсем не пила алкоголь, а просто делала вид, так же, как и я.

   А вот компания парней, что расположились в самом центре комнаты и заливали в какого-то первокурсника пиво, оказалась пьяна в стельку.

   Я бросила на них взгляд, и именно в этот момент столкнулась с его темными глазами, в которых мгновенно появился интерес.

   Люк Саливан – местная звезда. Его не знал только тот, кто никогда не учился в калифорнийском. Большая часть студенток мечтали попасть в поле его зрения, и старались максимально обратить на себя взгляды этого парня. Вот только меня подобное не интересовало. Я была настолько сосредоточена на учебе и попытках наладить свою жизнь, что совершенно не уделяла внимание ее романтической составляющей.

   Взгляд парня мгновенно облапал меня с ног до головы, и мне стало так противно, что тут же захотелось помыться. А на губах Саливана тем временем появилась хищная улыбка.

   Слишком поздно я поняла, что стала не просто объектом внимания этого парня, а его целью.

   И ведь я искренне считала, что во мне нет ничего выделяющегося, чтобы заинтересовать подобного парня.

   Невысокого роста, про таких, как я говорят метр с кепкой в прыжке. И лишь наличие каблуков могло хоть немного исправить ситуацию, но я их принципиально не носила.

   Непослушная рыжая копна волос, веснушки и зеленые глаза, вот и все богатство.

   Грудь и то маленькая, с трудом дотягивала до двоечки.

   Но почему-то именно на меня Люк Саливан обратил свой «монарший» взор.

   Я постаралась затеряться в толпе, но у меня ничего не вышло, потому что стоило мне свернуть за ближайший поворот, как я врезалась в чью-то грудь, а когда подняла глаза наверх столкнулась с тем же нахальным взглядом.

   Этот парень явно считал себя неотразимым, эдакий самокоронованный монарх местного происхождения.

   - Привет, малышка? Куда-то торопишься? - он поднял руку, намереваясь коснуться моего лица, но я так резко отшатнулась, что мне удалось избежать тактильного контакта.

   Не знаю почему, но было в этом парне что-то отталкивающее настолько, что мне захотелось сбежать отсюда как можно скорее.

   - Эм, да. Потеряла подругу, но кажется, я ее уже нашла, - я кивнула Люку за спину, надеясь, что он отвлечется, и мне все же удастся уйти, но я ошиблась, потому что как только я сделала шаг в сторону от него, Саливан схватил меня за руку.

   - Как тебя зовут? - я проигнорировала вопрос, пытаясь избавиться от слишком сильной хватки.

   - Отпусти, ты делаешь мне больно.

   - Имя... - но я продолжала молчать. Не знаю, сколько бы продолжалась наша борьба взглядами, если бы рядом не появилась Тара.

   - Шейла? - послышался знакомый голос, и я недовольно поджала губы от осознания, что этот парень все же узнал нужную ему информацию, пусть и не полностью, - все в порядке?

   Девушка перевела взгляд на руку Люка и окинула того уничтожающим взглядом.

   - Мой брат подъехал. Он уже ждет нас, - конечно же это было вранье, никто нас не ждал, разве что возможное такси, если Тара успела его вызвать.

   Но у нас имелся свой план для подобных ситуаций. Мы с подругой называли его "план отступления". В случае форс-мажора мы должны были сделать вид, что за нами приехал кто-то из родственников, причем обязательно мужского пола, чтобы избавиться от чересчур навязчивого внимания парней. Все же студенческий городок может быть довольно опасным местом для двух одиноких девушек. Огромное количество людей, и далеко не все оказывались милыми и приятными.

   Люк убрал руку, но все равно продолжал буравить меня взглядом. А стоило мне отойти на небольшое расстояние, бросил мне в след.

   - Еще увидимся, Шейла, - и от того, как он произнес мое имя, меня бросило в дрожь.

   Если бы я только знала в тот момент, что это было начало моего личного кошмара.

   Оказалось, что найти человека в студенческом общежитии не так уж и сложно, собственно, как и узнать его полное имя.

   Потому что уже на следующий день Люк Саливан появился совсем не далеко от корпуса, в котором находилась моя комната.

   Вроде бы и случайная встреча, но я ни капли не поверила в подобное совпадение.

   - Привет, красавица, - кто-то коснулся моего плеча, когда я уже практически дошла до дверей общежития, и я невольно вздрогнула, а затем резко обернулась. Не люблю, когда нарушают мое личное пространство.

   За моей спиной оказался Саливан собственной персоной. Нашел все-таки.

   - Привет, - я уже хотела продолжить свой путь, когда парень с невероятной скоростью оказался передо мной. Что ж место в футбольной команде он и правда занимал заслуженно, по крайней мере бегал он быстро, - постой, я хотел пригласить тебя выпить кофе, или какао, и что там любят такие девочки, как ты…

   И Люк улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Кажется, парочка девушек, что проходили мимо даже с шага сбились. Он распространял свое обаяние, словно дорогой парфюм, на всех, кто оказывался рядом. Вот только со мной ему не повезло, потому что первое правило, которое я усвоила, живя в родительском доме – никогда не связываьбся с красавчиками, особенно популярными. Они никогда не обращают внимание на таких простушек как я просто так.

   - Прости, но нет. У меня слишком много дел.

   - Да ладно, Шейла, к чему все эти попытки играть в недотрогу. Пытаешься набить себе цену? – я шумно выдохнула и заглянула парню в глаза. От того очарования, что он пытался излучать пару секунд назад не осталось и следа, теперь в его взгляде была злость, причем настолько острая, что я практически ощущала, как она пронизывала меня насквозь, будто лезвие ножа.

   - И в мыслях не было, просто надеялась, что ты поймешь, что меня не интересует общение с тобой, - я пожала плечами, надеясь, что до парня наконец дойдет. И снова ошиблась. Люк откинул голову назад и громко рассмеялся, чем привлек к нам лишнее внимание проходящих мимо студентов.

   - А ты маленькая лгунья, Шейла Джефрис…

   - Думай, что хочешь, только оставь меня в покое, - я видела, как заходили желваки на лице парня, а его руки сжались в кулаки. Он был зол, и я сейчас являлась непосредственным объектом его гнева.

   - Ты передумаешь, поверь мне, - самоуверенно заявил он и прошел мимо моей скромной персоны, оставив меня, наконец, в покое.

   Вот только затишье длилось недолго, потому что сначала в мою комнату начали доставлять цветы и подарки, а затем украшения и дорогую одежду.

   Теперь Люк откровенно пытался купить мое расположение, с каждым разом вешая на меня ценник с большим количеством цифр, но всякий раз я отвечала отказом, чем невероятно злила его, снова и снова бросая ему вызов.

   Ухаживания превратились в настоящее преследования.

   Тара уговаривала меня написать заявление в полицию, вот только представляю, как глупо я бы смотрелась в полицейском участке, объясняя офицеру, что устала от того, что мне постоянно присылают цветы, конфеты и дизайнерские платья, которые стоят несколько тысяч долларов. В лучшем случае меня выставили бы из участка, в худшем – отправили в психушку.

   Удивительно, но Саливана хватило на несколько месяцев, а точнее на три, в течение которых он старался строить из себя влюбленного дурака, который просто не хочет принять отказ от понравившейся ему девушки и всячески пытается добиться ее расположения.

   Казалось бы, история для красивой сказки о любви, которую можно будет рассказать внукам, если бы не одно НО… Я слишком хорошо понимала, какой конец будет у этой сказки. И «долго и счастливо» туда никак не вписывались.

   Я уже хотела в очередной раз попросить Люка оставить меня в покое, но пару дней назад его терпение закончилось, и он перешел к активным действиям.

   В тот вечер я осталась в комнате одна, и могла хоть ненадолго расслабиться.

   Моя соседка – Тори, оказалась далека от идеала. Мы не поладили с самого начала. Она попыталась продавить меня, навязать собственные порядки проживания на одной территории, но я устояла, тогда у нас началась холодная война.

   Я несколько раз подавала в администрацию заявление с просьбой переселить меня в другую комнату, но каждый раз получала отказ. И с пятой попытки мне наконец повезло, и меня обещали переселить после летней сессии. Я выдержала семь месяцев, еще парочку как-нибудь продержусь.

   Субботний вечер – самое тихое время в общежитии. Многие студенты уезжают домой на выходные, другие же отправляются развеяться либо на вечеринки братств, либо в город, в местные клубы.

   В общем, для меня это было идеальное время, чтобы позаниматься в тишине и как следует выспаться, потому что Тори предпочитала проводить вечера уикендов вне стен общежития.

   Я уже успела сходить в душ, влезла в свою любимую мягкую пижаму и собиралась забраться под одеяло, чтобы как следует выспаться, когда услышала, как в замке повернулся ключ, и мгновенно напряглась.

   На самом деле, когда живешь в том месте, где прошло мое детство, начинаешь прислушиваться и приглядываться к любым мелочам, чтобы не стать легкой жертвой.

   А я совершенно точно знала, что за дверью находится не моя соседка, потому что, когда Тори шла по коридору, она топала максимально громко, независимо от времени суток. Ее мало волновало, который час - два часа дня или два часа ночи, она всегда открывала дверь с пинка. Не соседка, а мечта...

   Поэтому либо сейчас ко мне пытались забраться воры, либо... еще кто-нибудь похуже.

   Я осторожно спряталась за несущую балку, что располагалась в углу комнату, чтобы меня не было видно сразу и взяла первый попавшийся тяжелый предмет, что оказался под рукой – одна из статуэток Тори, которые валялись по всей комнате. Она заявляла, что это ее любимая коллекция, но судя по тому, с каким «трепетом» она к ним относилась, это был скорее мусор, нежели сокровище.

   Я стояла затаив дыхание и слушала, как бьется мое сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди от страха.

   Но стоило двери открыться, а знакомому силуэту появиться в поле моего зрения, как я, если не успокоилась, то хоть немного выдохнула, потому что спиной ко мне стоял не кто иной, как Люк Саливан.

   - Шей-ла, - позвал он таким приторно сладким голосом, что я сморщилась от омерзения.

   Очевидно, расслабляться было рано. Вряд ли он явился сюда, чтобы пригласить меня на очередное свидание. Вот только бежать мне было некуда. Обогнуть дверь незамеченной мне все равно не удастся, а вот уболтать его и подобраться поближе к выходу, задача выполнимая.

   - Ты же знаешь, что нарушаешь закон, пробираясь в чужую комнату, - Люк резко обернулся и мгновенно окинул меня горящим взглядом, а затем начал наступать на меня, словно охотник, загоняющий свою добычу.

   На мне не было какой-то сексуальной пижамки, которую так любят расфуфыренные девицы. Лично мне кажется, что эти шелковые лоскутки совершенно не удобны. Обычные хлопковые шорты и майка, но Люк по-прежнему смотрел на меня так, словно я конфетка в обертке, которую нужно развернуть, прежде чем отправить в рот.

   - Отлично выглядишь, малышка, - комната была небольшой, и при желании Люк мог настигнуть меня в два шага, но он не делал этого, явно наслаждаясь своим положение. Мы кружили по комнате глядя друг другу в глаза, и я не выдержала первой.

   - Люк, - я все еще держала статуэтку в руке, и совершенно точно не собиралась ее бросать, - тебе лучше уйти, пусть это будет просто недоразумение. И откуда у тебя ключи от моей комнаты?

   Но губы парня только растянулись в улыбке.

   - Ты разве не знаешь? Кто ищет, тот всегда находит... - он сделал шаг в мою сторону, а я пару шагов к двери, которую еще предстояло открыть.

   - Люк, перестань. Вся эта ситуация слишком затянулась, - я надеялась на его благоразумие, но то, как изменилось его лицо, заставило меня схватиться за ручку двери и изо всех сил и рвануть ее на себя.

   Вот только я успела открыть ее ровно на сантиметр, после чего большая ладонь Люка захлопнула ее обратно, и на этот раз я оказалась в ловушке, зажатая между деревянным полотном и натренированным телом.

   Его руки облокотились на дверь с двух сторон от моей головы, и внутри начала зарождаться самая настоящая паника.

   - Ты права, все это слишком затянулось. Я скачу вокруг тебя на задних лапках уже несколько месяцев. Старался быть милым, но на тебя похоже, все это совершенно не действует. Может ты фригидна, Шейла? - его рука коснулась моей груди, и я тут же оттолкнула ее.

   - Люк, уходи, пока не поздно, - но Саливан только громко рассмеялся.

   - И не подумаю, пока не получу свое. Ты слишком долго водила меня за нос. Пришло время платить по счетам, - у меня была ровно секунда удивиться его словам, пока губы парня не прижались к моим.

   Не могу сказать, что у меня был богатый опыт поцелуев, но этот оказался самым ужасным, поэтому я без зазрения совести вспомнила все, чему меня учили на занятиях по самообороне, на которые я записалась еще в школе, вначале просто для развлечения, а вскоре осознала, насколько это полезный навык.

   Я давно не тренировалась, но в стрессовой ситуации, за много лет доведенные до автоматизма движения сами всплыли в памяти.

   Выпад, удар поворот, и Люк уже едва держался на ногах, согнувшись пополам, схватившись за самое ценное, что у него осталось и крыл меня последними словами, проклиная всех моих родственников до десятого колена. Он все же не ожидал подобной прыти от худощавой девчонки.

   - Ах ты маленькая су… - договорить он не успел, потому что я поднырнула ему под руку и распахнув дверь выпихнула его в коридор, а потом захлопнула эту же дверь прямо у него перед носом и закрыла на замок.

   Слава Богу, парень был настолько уверен в себе, что оставил принесенные им ключи на тумбочке, а значит, попасть внутрь прямо сейчас он не смог бы ни при каких обстоятельствах.

   Но я прекрасно знала, насколько сильно может ударить по такому человеку, как Люк Саливан уязвленное самолюбие, поэтому не тешила себя тщетной надеждой, что парень просто махнет на меня рукой. И видела лишь один очевидный выход для себя на данный момент.

   Быстро достала свою небольшую сумку и начала собирать в нее все свои вещи, а учитывая их количество, справилась я за какие-то четверть часа, а затем просто покинула комнату, выбравшись из нее через окно.

   Второй этаж - не высоко, да и рядом была пожарная лестница. Мне не привыкать лазать через окна.

   Оказавшись на ближайшей автобусной остановке, я села на лавочку и задумалась о том, что делать дальше.

   Поддавшись эмоциям, достала телефон и написала смс единственному человеку, которому доверяла, и лишь когда отправила сообщение пожалела о своем импульсивном поступке. Все же нужно решать проблемы самостоятельно, а не втягивать в них друзей.

   Может бегство было не лучшей идеей? Возникла в голове запоздалая мысль.

   Нет, я поступила правильно, потому что если Саливан нашел один способ пробраться ко мне в комнату, найдет и второй, а значит, я уже не смогу чувствовать себя в безопасности в собственном доме, какой тогда смысл в нем оставаться?

   Кажется, история повторялась. Я снова одна на улице, и снова впереди лишь неизвестность. Слезы невольно покатились из глаз.

   Соберись, Шейла, ты вылезала из ситуаций и похуже.

   Внезапно свет фар ослепил меня, и я невольно прикрыла глаза руками.

   - Шейла, - раздался знакомый голос, - долго еще собираешься тут сидеть? Запрыгивай, поживешь пару дней у меня, а дальше… кажется, у меня появилась идея.

   - … и я предлагаю отметить твое новоселье, - и только Тара взялась за бутылку с шампанским, а я даже не успела ее остановить, напомнив, что она за рулем, как ее телефон ожил, известив подругу о входящем звонке.

   Тара нахмурилась, но увидев имя звонившего, ее губы растянулись в широкой улыбке.

   - Привет, пап, - я только покачала головой, потому что каждый раз услышав, как девушка разговаривает с отцом, я не верила, что мистер Скотт до сих пор ведется на одни и те же уловки снова и снова, - ну что ты. Конечно, я помню о твоих важных гостях.

   Тара ребром ладони разрезала воздух возле шеи, весьма красноречиво, обозначая, какая участь ждет ее по возвращению домой.

   - Я просто заехала за цветами. Естественно, я помню, что миссис Доун любит лилии, не переживай... Все, скоро буду, целую, - и пока мистер Скотт не успел отреагировать, сбросила вызов, а затем поставила на стол бутылку, которую так и не успела открыть.

   - Вот же ж... - пробубнила подруга себе под нос.

   - Проблемы? - но Тара только покачала головой.

   - Нет, просто забыла об очередных толстосумах, которые явились к отцу. Шей, ты разберешься тут сама? - у Тары был настолько виноватый вид, будто она мне не крышу над головой помогла найти, а оставляет одну в логове дракона. Я тут же махнула рукой, успокаивая подругу.

   - Конечно, поезжай. Мы уже давно не пять лет. Разобрать свои пожитки смогу и сама, -Тара мгновенно оказалась рядом и крепко обняла меня.

   - Люблю тебя. Звони, если возникнут проблемы.

   - Конечно, - я искренне улыбнулась девушке, внутри обещая себе, что даже если здесь начнется землетрясение, я ни за что не побеспокою Тару снова. Она и так сильно помогла мне. Дальше я разберусь со своими проблемами сама, - и не забудь лилии.

   Бросила в след подруге, прежде чем та захлопнула дверь.

   Еще несколько мгновений я простояла на месте, уставившись в одну точку, а затем в мое тело словно снова вернулась жизнь.

   Что ж, пришло время рассмотреть временное жилище повнимательнее, но в голове я сделала себе пометку завтра же заняться поиском подходящей комнаты. Боюсь, отдельную квартиру я сейчас точно не потяну.

   Апартаменты кузена Тары оказались больше, чем я думала. Помимо кухни-гостиной здесь имелись еще две спальни и совмещенные ванна с туалетом.

   Я заглянула сначала в одну, а затем в другую комнату, решая в какой остановится.

   И выбрала ту, в которой было два окна. Больше солнца, света и воздуха. Слишком часто в последнее время у меня возникало ощущение, что я задыхаюсь, и сейчас мне нужно было убедить свое подсознание, что это не так.

   И небольшая комната, выполненная в бежевых цветах, отлично подходила для этого.

   Нейтральный интерьер дополняли яркие акценты. Разноцветные подушки на кровати, люстра, выполненная в восточном стиле. Мягкий ковер, по которому хотелось ходить исключительно босиком и никак иначе.

   Но самое ценное, я увидела лишь когда отодвинула воздушную занавеску.

   Широкие подоконники, на которых было навалено множество подушек и даже лежала открытая книга, корешком вверх.

   Я осторожно коснулась обложки, а затем и вовсе осмелев, перевернула ее текстом к себе. Вот только прочитать что-либо не получилось, потому что текст явно был не на английском. А учитывая, кому принадлежала квартира, и располагая немногочисленной информацией о владельце, я тут же предположила, что книга была на русском языке.

   Это не мое дело, просто взяла увесистый томик, вложила закладку и положила книгу на ближайший столик. А сама забралась на подоконник.

   Просто невероятно, какой отсюда открывался вид.

   Ночной Лос-Анджелес потрясающе красив. Множество огней, что зажигались с наступлением темного времени суток, придавали ему особый шарм, который можно оценить по достоинству, лишь остановившись и окунувшись в это великолепие с головой.

   Я же настолько привыкла нестись куда-то, что не могла насладиться очевидными вещами, которые были у меня под носом.

   Слезла с подоконника, и направилась в коридор за своей сумкой.

   Но проходя мимо второй спальни не смогла удержаться и заглянула внутрь.

   Эта комната была больше похожа на мужской аналог той, в которой решила поселиться я, только здесь в большей степени преобладали темные цвета, но комната от этого не переставала быть очень уютной. Я уже хотела войти, но вовремя остановилась. Ни к чему это, мне достаточно и одной спальни, поэтому быстро захлопнула дверь и облокотилась на нее спиной.

   Может это прозвучит по-детски глупо, но мне казалось, что если я переступлю определенные грани, то слишком быстро начну считать эту квартиру своим домом, а мне это совершенно не нужно.

   Направилась в гостиную, и в глаза мгновенно бросилась сервировка на барной стойке и бутылка, которую Тара так и оставила здесь.

   Покачала головой и начала убирать тарелки и столовые принадлежности в выдвижной ящик. Шампанское же спрятала в шкаф. Отдам Таре в следующий раз, пусть вернет в коллекцию отца.

   В этот момент мой живот издал неприятные звуки, напоминая мне о том, что неплохо было бы наполнить его чем-нибудь съестным, и я направилась к холодильнику, потому что была уверена, что и здесь Тара постаралась на славу.

   Бинго, в холодильнике было столько еды, что можно было накормить целую компанию.

   Схватила телефон и быстро набрала сообщение.

   "Спасибо, но не стоило."

   Подруга отреагировала мгновенно.

   "Пустяки."

   Снова открыла холодильник и достала контейнер с пастой. Помимо обычных продуктов, тут имелся еще и неплохой запас готовой еды, которую нужно было просто разогреть в микроволновке, что я и сделала.

   А затем забралась на диван и включила телевизор, выбрав какое-то старое кино, смысла которого даже не уловила, настолько была погружена в собственные мысли о том, что дальше со мной будет.

   Сделала глубокий вдох. Я справлюсь, всегда справлялась, и этот раз не станет исключением.

ГЛАВА 2

Я выспалась. Эта невероятная мысль настолько отчетливо светилась в голове, что я не сразу в нее поверила.

   В последнее время я постоянно была на взводе, ожидая удара в спину, что даже ночью не могла как следует расслабиться.

   А может всему виной потрясающая кровать, на которой я сегодня спала. Но факт был на лицо. Часы показывали шесть утра, а я чувствовала себя великолепно. Отдохнувшей и посвежевшей. Наверняка, если я прямо сейчас загляну в зеркало, что не увижу моих постоянных спутников последних недель – мешков под глазами.

   Решив не тратить в пустую драгоценное время, быстро умылась и натянула свою форму. Как раз есть время немного побегать и разработать план дальнейших действий.

   Первым делом нужно узнать не появились ли у меня проблемы с учебой. Очень хотелось верить, что Люк не опустится до такой низости, но... чужая душа - потемки, как гласит народная мудрость, поэтому ожидать от него можно чего угодно.

   Во-вторых, нужно промониторить объявления в кампусе, может кто-то ищет себе соседку. Конечно, это маловероятно в середине года, но пробовать все равно стоило.

   Вернувшись домой, приняла душ и влезла в любимые джинсы и футболку.

   Тара всегда ворчит, что за подобной одеждой я прячу свою женскую красоту, но ей невдомек, что у меня нет особого желания ее показывать, поэтому я всегда отказываюсь, когда подруга зовет меня на шоппинг, потому что прекрасно знаю, чем все закончится.

   В начале нашего знакомства я имела неосторожность согласиться на ее предложение, в итоге ушла из магазина с платьем и парой туфель, которые даже не могла вернуть, потому что Тара, являясь постоянной клиенткой этого бутика строго настрого запретила продавщицам принимать у меня вещи назад, обещая, что в противном случае больше к ним не придет.

   Я все же попробовала, но ничего не получилось, и даже угрозы, что я обращусь к вышестоящему руководству, не подействовали.

   Так среди нескольких пар джинсов, толстовок и футболок появилось совершенно невероятное платье, которое я так ни разу и не надела. Но иногда доставала его просто чтобы представить какой могла бы быть моя жизнь, будь у меня другая семья. А затем снова прятала его в шкаф, заставляя себя вернуться в реальность.

   Сегодня у меня было всего две лекции утром, а затем я должна была отработать смену в кофейне. И как раз между этими двумя делами я и решила попробовать найти себе квартиру. Вот только с самого начала все пошло не по плану, потому что в одном из коридоров кампуса я встретила свою соседку.

   - Ничего себе, какие люди, - она говорила слишком громко, привлекая к нам максимальное внимание. Она всегда так делала, желая оказаться в самом центре событий. Меня же это невероятно бесило, - интересно, а ты уже в курсе, что тебя разыскивают по всему студенческому городку?

   И если сначала я хотела просто пройти мимо, делая вид, что я не знакома с этой девицей, то теперь мои ногу буквально приросли к полу.

    - Что за бред ты несешь? Или ты начинаешь пить уже с самого утра? – но Тори только громко рассмеялась.

   - Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда по твою душу явится полиция за нападение на студента, - вот тут я не выдержала, подошла к соседке настолько близко, что наши носы практически соприкасались и прошипела.

   - Уж не того ли студента ты имеешь в виду, которому ты дала ключ от нашей комнаты? А он, пробравшись в нее, пытался меня изнасиловать, - но Тори только пожала плечами, как ни в чем не бывало.

   - Не знаю о чем ты, но в субботу ко мне заходил мой парень. Я попросила его подождать меня в комнате, а ты напала на него… - с каждым произнесенным словом все это превращалось в какой-то балаган.

   - Тори, - тихо произнесла я, чтобы остальные студенты не могли нас услышать, - ты прекрасно знаешь, что это бред.

   Но девушка сделала вид, что не понимает, о чем речь.

   - Вот и расскажи об этом полиции, если тебе кто-нибудь поверит, - и моя бывшая соседка гордо прошествовала мимо меня, поселив внутри меня дикий страх.

   Тори, конечно, любительница соврать и приукрасить факты, но легче от этого не становилось.

   Именно в таком состоянии и нашла меня Тара.

   - Привет, подруга, как спалось на новом месте? – но увидев мое лицо, девушка мгновенно перестала улыбаться, - что случилось? Опять Саливан? – я кивнула, а потом отрицательно покачала головой.

   - Да, нет, не знаю.

   - Рассказывай… - я пересказала подруге наш разговор с Тори, но Тара поспешила успокоить меня, - знаешь если бы Саливан на самом деле обратился в полицию, то тебя уже давно разыскали бы. Да и представь, как это может сказаться на его репутации. Да его на смех поднимут за то, что девчонка уложила его на обе лопатки. Но добраться до администрации все же стоит, чтобы не осталось лишних вопросов. В этом я была полностью согласна с подругой.

   Поэтому между лекциями мы с Тарой заглянули в главный корпус, где я довольно быстро узнала, что меня официально выселили из общежития пару часов назад.

   - Но за что? – я была настолько шокирована этим известием, что не могла сдержать собственные эмоции, - я ведь ничего не сделала!

   Женщина бросила на меня странный взгляд и снова опустила глаза в компьютер.

   - Тут написано, что Вы неоднократно нарушали порядок, на Вас поступило несколько жалоб.

   - От кого? - я чуть было не перелезла через стол женщины, чтобы заглянуть в ее монитор, но та быстро пресекла мою попытку.

   - Это конфиденциальная информация. Вы можете написать заявление о восстановлении и оставить его здесь. Оно будет рассмотрено советом, и Вы получите ответ в течение тридцати дней с момента подачи, - дальше я уже не слушала, просто вышла из офиса, а оказавшись в коридоре, привалилась спиной к стенке и медленно сползла по ней. Обняла колени руками и опустила на них голову. Почувствовав, как кто-то коснулся моего плеча, подняла глаза и встретилась взглядом с Тарой.

   - Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, ты и так собиралась съехать оттуда, - я только кивнула. Не объяснять же Таре что я планировала вернуться через пару месяцев, когда появится возможность перебраться в другую комнату. Да и денег на съемное жилье у меня хватит всего на два-три месяца, не больше.

   - Я справлюсь, - прошептала едва слышно, обещая это скорее себе нежели подруге.

   Естественно, с того момента, как мне сообщили о выселении, я не могла думать ни о чем другом. Даже профессор Томаш в конце лекции посвященной ранним работам Оскара Уайльда заметил мое состояние.

   - Мисс Джефрис, задержитесь, пожалуйста, - когда класс опустел, мужчина повернулся ко мне, - Шейла, с Вами все в порядке? - я едва заметно кивнула.

   - Конечно...

   - Просто я заметил, что сегодня Вы не сделали ни одной заметки, а это на Вас совершенно не похоже, - по моим щекам начал расползаться румянец.

   - Простите, профессор, просто сегодня я не очень хорошо себя чувствую. Но я обязательно возьму конспект у одногруппников и все проработаю самостоятельно.

   - Я в Вас даже не сомневаюсь, мисс Джефрис. Но если Вы больны необходимо обратиться к врачу. Не стоит нагружать себя и работать на износ, это еще никому не принесло ничего хорошего, сплошной артрит и ревматизм, уж поверьте мне, - и мужчина потер свою поясницу, чем вызвал мою улыбку.

   - Хорошо, я так и сделаю, - я вышла из класса и сделала глубокий вдох.

   Что-то я сомневаюсь, что даже самый высокооплачиваемый врач сможет помочь мне решить мои проблемы.

   Хорошо хоть в кофейне оказалось достаточно многолюдно, и у меня просто не было времени, чтобы грустить и впадать в уныние. Работа всегда помогает. Дружный коллектив, приветливые клиенты, вот только моей зарплаты не хватит, чтобы оплачивать счета, даже если я наберу дополнительные смены. Шесть долларов в час плюс небольшие чаевые вот и все мое богатство.

   Я изначально не искала работу на полный день, стараясь уделить все свое время учебе, но теперь, кажется, придется пересмотреть свои планы на будущее.

   Тара заглянула ко мне перед самым закрытием.

   - Есть новости? - я только отрицательно покачала головой, отдавая ей кофе.

   Девушка сделала небольшой глоток и довольно заурчала.

   - Только ты делаешь кофе так, что каждый раз, когда я обещаю себе отказаться от кофеина, я шлю к черту все свои обещания ради одного глотка этого нектара богов... - я улыбнулась.

   - Тогда перестань страдать ерундой и просто пей кофе, тем более что в наше время без него невозможно выжить, - Тара согласно кивнула, - ты сейчас домой?

   Подруга кивнула.

   - Да, родители опять устраивают праздничный ужин. Наверное, снова явится какая-нибудь расфуфыренная курица, которая будет рассказывать мне, что в ее время молодежь не была такой наглой и распущенной, - видимо, Тара намекала на вчерашний вечер.

   - Молодежь всегда одинаковая, просто рамки дозволенного со временем расширяются, поэтому людям в возрасте и кажется, что сейчас вокруг одни распутники и алкоголики.

   Тара снова рассмеялась.

   - Возможно, ты и права, но все эти званые вечера все равно мне порядком поднадоели.

   - У тебя всегда есть выбор, - я вернулась к чашкам, которые расставляла на свои места.

   - Есть, но, честно говоря, я еще не готова отправиться в свободное плавание, а отказ от подобных мероприятий – это билет в один конец. Так что я как-нибудь потерплю. Если хочешь, могу тебя подвезти, - Тара кивнула в сторону стоянки, где оставила свой начищенный до блеска Порше.

   - Нет, спасибо. Я прогуляюсь. Сначала хотела зайти в магазин, но потом вспомнила, что моя заботливая подруга обеспечила меня едой на целый месяц, - Тара широко улыбнулась.

   - Все для тебя, - девушка послала мне воздушный поцелуй и, вскочив со стула, подхватила свой кофе и поцокала к выходу.

   Я же дождалась, когда она сядет в машину и отъедет от здания кофейни, затем окинула взглядом пустой зал и направилась к выходу, чтобы запереть дверь, но не успела я взяться за ручку, как кто-то с силой дернул дверь на себя, и я чуть было не упала, если бы не грудь незнакомца в которую я просто впечаталась.

   Он мгновенно поддержал меня за талию, чтобы я не свалилась на пол, потеряв равновесие.

   - Простите, - произнес мужчина низким глухим голосом, от которого где-то внутри разлилось приятное тепло.

   Так странно, большинство людей любят глазами, как например Тара. Она всегда подмечала, какая одежда на человеке, как он выглядит. Ей нравилось все красивое. Меня же привлекали голоса, почему-то мне не важен цвет глаз или волос, но вот голос… совсем другое дело.

   Наверное, мужчина, с которым я решу связать свою жизнь будет иметь такой голос, от которого по моему телу побегут мурашки, и вот сейчас я оказалась близка к подобному состоянию. А может это он и есть? Мой принц?

   - Вы в порядке? Я, наверное, опоздал и Вы уже закрываетесь? – я подняла глаза на говорившего мужчину и встретилась с ним взглядом. Красавчик, и именно этот факт оказал на меня отрезвляющее действие.

   - Я в порядке, спасибо. Но если Вы хотели перекусить, то боюсь, не смогу Вам ничем помочь, повар уже ушел.

   - Я хотел только выпить кофе, - тут же заметил молодой человек, бросая взгляд за стойку.

   - Тут Вам повезло больше, я могу сделать любой, какой пожелаете, - незнакомец улыбнулся, а я наконец разорвала наше вынужденное объятие.

   Пока шла за стойку рассматривала мужчину.

   На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Брюнет с голубыми глазами и невероятным загаром. Интересно, где он успел приобрести такой? Наверняка только вернулся из Майами, или с Гавайев. Высокий, широкоплечий, в общем настоящая конфетка для всех одиноких дам Лос-Анджелеса, как любит говорить Тара. Вот она сейчас точно не растерялась бы, а попробовала познакомиться с красавчиком.

   На нем были брюки от делового костюма, и даже я могла сказать, что это была дорогая вещь, возможно даже сшитая на заказ, и строгая белая рубашка, рукава которой были небрежно закатаны по локоть и открывали вид на его руки, перетянутые венами.

   Незнакомец, несомненно, привлекал к себе женские взгляды, вот только я слишком хорошо помнила, чем для меня закончилось последнее знакомство с подобного рода мужчиной. Проблемами…

   Оказавшись на своем месте, я взялась за дело, чтобы отвлечься и перестать наконец пялиться на незнакомца.

   - Так какой кофе желаете?

   - Американо, пожалуйста, если можно покрепче, - и мужчина потер пальцами переносицу, и шумно выдохнул. Похоже, денек сегодня не задался не только у меня.

   - Вот, пожалуйста, - я поставила перед молодым человеком одноразовый стакан с кофе, а рядом положила чек, не задавая лишних вопросов.

   - Что, и даже не поинтересуетесь, как прошел мой день? – ехидно заметил он. Видимо наша кофейня была далеко не первым заведением, которое он посетил за этот вечер.

   - Я бариста, а не психолог, - пожала плечами, - извините, если разочаровала. С Вас четыре пятьдесят.

   Мужчина облегченно выдохнул.

   - Спасибо, - произнес тихо, а затем достал кошелек, - не хотел Вас обидеть, просто в последнее время мне встречаются люди с другой жизненной позицией.

   Я снова не ответила. Незнакомец бросил купюру на стол.

   - Сдачи не надо, - а затем подхватил свой стакан и вышел из кофейни, звякнув колокольчиком.

   Я же продолжала смотреть ему в спину, пока он не скрылся из вида в окне витрины.

   Взяла деньги. Ого, пятьдесят долларов, видимо его и правда достали все, кто пытался не просто налить кофе в стакан, но и забраться поглубже в душу. Я сама не очень любила таких людей, может именно поэтому вела себя с клиентами совершенно иначе.

   Закрыла кофейню, и направилась на автобусную остановку. Я не могла позволить себе такую роскошь, как машина, поэтому пользовалась общественным транспортом.

   Тара вечно ворчала, что это небезопасно, поначалу даже пыталась показать мне статистику, как много преступлений происходит в автобусах в вечернее время, и предлагала подвозить меня всякий раз, когда я буду поздно заканчивать, но я отказалась. Не хватало еще чтобы подруга превратилась в моего персонального водителя.

   До новой квартиры я добралась быстро, повезло, что автобус приехал сразу, как только я подошла к остановке.

   Открыла дверь и оказалась в спасительных стенах временного дома. Возможно, совсем скоро у меня его вообще не будет, поэтому нужно пользоваться возможностью и получать удовольствие от того, что мне есть, где переночевать, без страха быть убитой и изнасилованной.

   Чтобы немного развеять грусть, решила побаловать себя ванной с душистой пеной, она всегда успокаивала меня, а сейчас мне было жизненно необходимо успокоиться и разработать план дальнейших действий.

   Залезла в воду и застонала от удовольствия, ощущая, как каждая мышца расслабляется под действиями горячей воды.

   Я провела в ванне, наверное, целый час, пока остывающая вода не заставила меня вылезти и, закутавшись в мягкий халат, забраться на «волшебный» подоконник в моей комнате.

   Взяла свой старенький ноутбук и начала просматривать объявления о работе и сдаваемых комнатах. И если в первом случае оплата была невелика, то во втором она оказалась чересчур высокой, потому что меня интересовали комнаты рядом с кампусом, ездить на учебу через весь город у меня просто не было возможности, а на подобное жилье всегда был спрос, поэтому и плата оказалась для меня неподъемной.

   Но я все равно отметила несколько объявлений, решив завтра же пройтись по всем, у меня как раз в кофейне был выходной, и я без проблем могла осуществить задуманное.

   Часы показывали одиннадцать вечера, а я все никак не могла уснуть.

   Села на кровати и отбросила в сторону одеяло, придется доставать тяжелую артиллерию.

   Джейн Остин всегда помогала мне справиться с бессонницей, успокаивая и погружая в мир, где у меня совершенно не было проблем.

   Этот томик мне подарила миссис Шефилд, на мой шестнадцатый день рождения.

   Это был едва ли не единственный мой подарок, но учитель, конечно, не знала об этом. Она просто хотела сделать мне приятный сюрприз, подарив свой экземпляр романа, который любила так же неистово, как и я.

   Сколько раз я перечитывала его? Наверное, не меньше сотни, забираясь под одеяло в своей комнате, чтобы не слышать крики родителей и братьев снова и снова погружалась в жизни Элизабет и мистера Дарси.

   Это уже вошло в привычку. Каждый раз, когда мне было плохо, одиноко или грустно, я бралась за потрепанный томик.

   Я почти добралась до финала и хотела отложить книгу, чтобы наконец спокойно уснуть, когда входная дверь громко хлопнула. МОЯ входная дверь, которую я точно закрывала на ключ.

   Я осторожно выбралась из кровати, мгновенно выключив ночник. Осмотрелась вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, но глаза не успели привыкнуть к темноте, поэтому я не смогла различить практически ничего.

   В коридоре что-то упало, а затем кто-то громко чертыхнулся.

   Страх сковал меня изнутри, превращая кровь в маленькие льдинки, еще немного я и превращусь в ледяную статую.

   Но стоять здесь и ждать пока грабитель доберется до меня, я определенно не собиралась. Нужно вызвать полицию, повернулась к небольшой прикроватной тумбочке и чуть было не застонала от досады, потому что мой телефон остался в сумке… в прихожей, где сейчас находился грабитель.

   Нащупала небольшую, но довольно тяжелую статуэтку в углу комнаты и подошла к двери.

   - Да что за чертовщина? Мелкая, я же просил просто прибрать в квартире, а не менять интерьер полностью! Вот уж сюрприз, так сюрприз, ничего не скажешь… Ох, и доберусь я до тебя, – снова послышался голос, который показался мне смутно знакомым. Вот только приятелей бандитов у меня точно не было, поэтому я решила, что все это просто игра моего воображения.

   А затем я сделала самую глупую вещь в своей жизни, я открыла дверь и вышла из комнаты, надеясь застать грабителя врасплох.

   Во всех пособиях по самозащите пишут, что главное это вовремя суметь убежать. Вот только куда я должна бежать с третьего этажа? Только если в больницу со множественными переломами, и то лишь в том случае, если выживу после падения с такой высоты, поэтому подгоняемая адреналином, я кралась по коридору, на звуки, что издавал этот совершенно не тихий грабитель.

   Нас разделял всего один поворот, когда он начал приближаться ко мне. Я замахнулась статуэткой, готовая нанести удар, а затем уже вызвать полицию, а возможно и скорую, когда ночной гость появился передо мной.

   - Ты?

ГЛАВА 3

- Ты? – спросил он, окинув меня странным взглядом, - какого черта ты делаешь в моем доме?

   Весь мой воинственный запал мгновенно пропал, когда я начала понимать, кто стоял передо мной. И если бы это был просто посетитель из кофейни, но кажется передо мной оказался хозяин квартиры собственной персоной, который по словам Тары должен был находиться сейчас где-то очень далеко.

   - Джейми Скотт? – я была настолько напугана, удивлена и обескуражена, что мои слова скорее походили на хрипы больного ангиной, нежели на нормальную человеческую речь.

   - Ну по крайне мере ты знаешь мое имя. А теперь потрудись объяснить мне, что ты здесь делаешь, - я сделала глубокий вдох, осознавая, насколько кошмарной выглядит вся эта ситуация со стороны, - это Тара тебя подговорила? Или может, ты следила за мной из самой кофейни?

   Я отрицательно покачала головой.

   - Слушай, мы оба прекрасно знаем, что ты не глухонемая, поэтому я буду признателен тебе, если ты объяснишь мне все это, - и мужчина обвел взглядом обстановку, которая была даже делом не моих рук.

   - Все это сложно...

   - А ты попробуй, я парень смекалистый, а там уж посмотрим стоит мне вызывать полицию или нет, - такое ощущение, что у меня дежавю. Второй раз за день перед моим носом появилась перспектива оказаться в полицейском участке, - итак...

   - Ключи мне дала Тара, - выдохнула я, - у меня сейчас некоторые проблемы с жильем, и Тара позволила мне здесь остановиться, пока я не найду подходящую комнату. Она сказала, что ты... Вы находитесь за границей и вернетесь нескоро, - мужчина нахмурился, а затем окинул взглядом комнату, которую подруга успела преобразить.

   - И смена интерьера входила в план? - я покачала головой.

   - Нет, просто Тара хотела сделать как лучше. Я сейчас же уеду, не нужно вызывать полицию, - мужчина посмотрел на меня и шумно выдохнул, пробубнив что-то себе под нос. А затем поднял руку и бросил взгляд на свои наручные часы.

   - В половине второго ночи? И куда интересно ты пойдешь? - я только отвела глаза и пожала плечами.

   - Не знаю, придумаю что-нибудь, - Джейми Скотт все же чертыхнулся и уже спокойнее продолжил.

   - Не стоит. Не такой уж я зверь, чтобы выгонять девчонку на улицу посреди ночи, но Тара могла бы нормально предупредить, что позволила тебе пожить здесь.

   - Вы уже виделись? - мужчина кивнул.

   - Да, сегодня на семейном ужине. Кстати, об этом, если ты не против, я так и не успел поесть, - и он бросил многозначительный взгляд на холодильник.

   - Да, конечно, - я подошла к шкафчику, достала посуду, затем еду и довольно быстро накрыла на стол.

   - Странно, что вы не успели поесть на ужине...

   - Ты, не такой уж я старый, чтобы выкать мне. И может, наконец, назовешь свое имя, рыжуля? - Джейми отправил в рот вилку с карбонарой и прожевав, довольно заурчал.

   - Очень вкусно, спасибо, - в какой-то момент мне стало стыдно, готовила-то не я, хотя и любила это делать, просто сейчас необходимости не было.

   - Приятного аппетита, меня зовут Шейла Джефрис. Мы с Тарой учимся на одном курсе.

   - Я так понимаю, вы довольно близки, раз она решила тебе помочь, - Джейми сверлил меня взглядом, словно хотел забраться в голову и прочитать все мысли, что в ней копились.

   - Мы лучшие подруги. Просто так случилось, что она оказалась в курсе моих трудностей и пришла на помощь, но я...

   - И что за трудности? Может, я тоже сумею помочь, - я отрицательно покачала головой.

   - Нет, спасибо, я сама разберусь, - не хватало еще выворачивать душу наизнанку перед незнакомым человеком, - я завтра же уйду.

   Повторила снова.

   - Завтра я поговорю с кузиной. В какой комнате ты остановилась?

   - В которой два окна...

   - Отлично, значит я по-прежнему могу занять свою, если, конечно, тут больше никого нет, - и Джейми как-то странно на меня посмотрел. Я же когда поняла, что он имел в виду, залилась жгучим румянцем.

   - Нет, я не...

   - Ладно, можешь не оправдываться, - мужчина встал, закинул грязную посуду в посудомойку, чем меня невероятно удивил. Мне казалось, что люди такого уровня привыкли, что за них все и всегда делают другие. Но кажется на этот раз, я ошиблась.

   Вернулась в свою спальни, по дороге схватив телефон, чтобы написать Таре гневное сообщение.

   Почему она не предупредила меня, что ее кузен вернулся? Что за игры такие? Вот только ответа на свои вопросы я так и не получила.

   Естественно, всю ночь я ворочалась с бока на бок и попала в царство Морфея только под самое утро.

   Ни о какой пробежке речи уже не шло, не опоздать бы на лекции. Я была настолько рассеянна, что напрочь забыла о ночном визитере, поэтому неудивительно, что когда я выплыла из комнаты, даже не до конца открыв глаза, то со всего маху влетела в обнаженную грудь Джейми.

   Потеряв координацию, схватилась за него, чтобы не упасть. И только потом осознала, насколько твердым оказалось его тело под моими ладонями. Так странно, никогда прежде я не подпускала мужчину настолько близко к себе, а сейчас я касалась этого незнакомого по сути человека, но почему-то совершенно его не боялась, хотя в другой ситуации, я уже бежала бы с душераздирающим криком, что рвался бы из горла, обратно к себе в комнату.

   - Осторожно, рыжуля, - его голос снова приобрел те интонации, которые я слышала в кофейне, и внутри разлилось знакомое тепло.

   Перестань, Шейла, ты прекрасно знаешь, что верить таким мужчинам нельзя. Разве мало тебе предыдущего опыта? Но почему-то именно от Джейми я не чувствовала той опасности, что исходила от того же Люка.

   - Я говорил с Тарой, - я мгновенно напряглась, потому что хотела сначала сама поговорить с подругой, но видимо, проспала и это, - она подтвердила, что действительно дала тебе ключи и позволила пожить здесь, вот только почему по нормальному не предупредила меня, толком объяснить не смогла. Но я еще раз уточню у нее этот момент. Все эти игры не по мне. Не такой уж я тиран, чтобы скрывать от меня подобные вещи. Я люблю свою кузину, но иногда она перебарщивает в своей заботе.

   Спросонья до меня не сразу дошел смысл его слов. И только спустя некоторое время я поняла, что Джейми имел в виду.

   - Ооо, но я не...

   - Я знаю, просто говорю сразу, что меня не интересуют серьезные отношения, - я опустила глаза и кивнула, полностью разделяя его позицию, - но не такой я засранец, чтобы выставить девушку в проблемной ситуации на улицу. Ты можешь остаться, пока не решишь вопрос с жильем, а в благодарность можешь, например, приготовить мне завтрак. Поесть я люблю, а вот готовить…

   И мужчина сморщился, выказывая свое отношение к такому занятию, как приготовление пищи.

   - Да, конечно, только умоюсь, - я начала крутить головой в поисках часов, - а который сейчас час?

   - Семь утра. Это поздно или рано?

   - В самый раз, - я широко улыбнулась, - и спасибо тебе, ты на самом деле сильно меня выручил.

   - Без проблем, - и Джейми направился в свою спальню, я же проводила его, невольно ощупывая взглядом его тело.

   Затем резко зажмурилась и побежала в ванную. Закрыла дверь на замок и посмотрела на себя в зеркало.

   Моя рыжая копна волос сейчас была похожа на стог сена, причем горящий, собственно, как и щеки.

   Нужно собраться и как можно скорее решить свои проблемы, потому что я не хочу злоупотреблять гостеприимством Джейми Скотта, а тем более стеснять его в его же доме. Хотя, судя по его внешнему виду, никакого стеснения он не испытывал.

   Быстро приняла душ и умылась, и только после того, как вытерлась поняла, что оставила сменное белье в своей комнате.

   Выбор был не велик, либо дефилировать, закутавшись в полотенце, либо натягивать на себя грязное белье.

   Второй вариант мне совершенно не нравился. Не знаю почему, может это шло из детства, когда мне приходилось носить одежду до тех пор, пока с нее не начинала отваливаться грязь. Но выбравшись из того кошмара, я стала с особым трепетом относиться к вопросу своего внешнего вида. Моя одежда может и не была модной или стильной, но она всегда была удобной и чистой.

   Я завернулась в полотенце и выскользнула в коридор.

   На этот раз мне повезло, потому что Джейми там не было, а из его комнаты была слышна громкая музыка.

   Simple Plan. Довольно старый альбом, но с годами он не перестал быть популярным.

   Я влетела в свою комнату, и немного расслабившись, даже начала подтанцовывать под ритм, что звучал из соседней спальни, параллельно с этим одеваясь в свой стандартный набор: джинсы и футболка.

   Волосы закрутила в пучок на самой макушке, который получился довольно внушительным.

   Все никак не доберусь до салона, чтобы немного укоротить свои кудри.

   Когда я появилась на кухне, Джейми по-прежнему не было, и я тут же принялась за дело.

   Достала яйца, горошек, молоко и шпинат, решив, что омлет с овощами в моем исполнении еще никого не оставил равнодушным.

   В груди кольнуло от промелькнувших воспоминаний. Что-то в последнее время я слишком часто вспоминаю свою прежнюю жизнь, которую с таким трудом старалась забыть.

   К моменту, когда Джейми появился в гостиной, завтрак был готов. Мужчина был одет в деловой костюм, только на этот раз пиджак был на нем, а вот галстук снова отсутствовал.

   Так странно, я всегда считала, что подобного рода одежда не может выглядеть модно. Это ведь классика. Но сейчас я убедилась, что заблуждалась на этот счет, потому что Джейми Скотт выглядел, как модель, сошедшая с обложки журнала. Уверена, даже если его нарядить в картофельный мешок, он и в нем будет выглядеть великолепно.

   Похоже, у семейства Скотт это в крови, потому что Тара тоже была эталоном стиля.

   - Ммм, запах потрясающий, - произнес Джейми, вырывая меня из водоворота собственных мыслей.

   Я едва заметно улыбнулась.

   - Ты как раз вовремя, садись, - Джейми опустился на один из стульев за барной стойкой и стал внимательно следить за моими действиями.

   Когда же перед ним появилась тарелка с пышным омлетом, а рядом еще и кружка кофе, Джейми широко улыбнулся.

   - Ты фея, которая читает мысли? Убить готов за кофе, - я только покачала головой.

   - Тогда я точно спасла чью-то жизнь. Неплохое начало дня, - улыбаясь произнесла я, а сидящий напротив мужчина принялся за еду.

   Есть несколько вещей, на которые можно смотреть вечно. Как горит огонь, как течет вода и как кто-то с аппетитом поглощает твою стряпню.

   - Приятного аппетита, - добавила и принялась за свою порцию.

   - Расскажи немного о себе, - я едва не подавилась омлетом.

   - Что? - я уставилась на парня так, словно у него внезапно выросли рога.

   - Я попросил тебя немного рассказать о себе. Откуда ты, почему калифорнийский, есть ли у тебя аллергия и другие мелочи, которые нужно знать соседям друг о друге.

   - Я... эм... из Алабамы. Просто маленький неприметный городок на пару тысяч жителей. Всегда любила читать, наверное, в нашей местной библиотеке не осталось ни одной книги, которую я бы не прочла, - и это была сущая правда, - поэтому и решила попробовать поступить сюда. Мой преподаватель литературы - миссис Шефилд помогла мне собрать все необходимые документы и подготовиться к тестам. И вооля, мне повезло, я получила стипендию.

   Джейми кивнул, и в его глазах промелькнуло уважение.

   - У меня нет аллергии, я не пью обязательные медикаменты и в ближайшее время не собираюсь умирать от какой-нибудь жуткой болезни, - после моих слов Джейми улыбнулся и произнес.

   - Аминь. Я рад. А как на счет парня? Он не будет против того, что ты живешь со мной? - я отрицательно покачала головой.

   - Не будет, потому что его нет. Тебе не стоит волноваться на этот счет. Я не собираюсь превращать твою квартиру в дом свиданий, - сидящий напротив мужчина громко рассмеялся.

   И я только сейчас заметила, как он преобразился в этот момент, словно помолодел на несколько лет, снова превратившись в мальчишку, даже невольно залюбовалась подобной картиной.

   - Извини, что спрашиваю, не то, что я против, но… почему ты все же разрешил мне остаться? Другие давно выставили бы меня за порог, - мне на самом деле было важно знать причину подобного решения. Вчера вечером я не успела подумать об этом, но утром, когда разум немного прояснился, этот вопрос не давал мне покоя.

   Джейми мгновенно стал серьезным.

   - Знаешь, я и сам не знаю, почему поступил именно так. Но мне кажется, что ты хороший человек, рыжуля, уж извини, но называть тебя иначе просто язык не поворачивает, - я кивнула. Не так уж и плохо, меня называли и похуже, - во-первых моя кузина поручилась за тебя, и мне кажется, что ты оказалась в большой беде, хоть и не хочешь рассказывать в какой. А у меня призвание вытаскивать милых девочек из неприятностей.

   Джейми замолчал и задумался о чем-то своем, и в этот момент в его глазах было столько боли, что мне захотелось подойти и обнять его, но я успела остановить свой слишком эмоциональный порыв. Мало ли как это будет расценено со стороны.

   - В любом случае, ты меня не стесняешь, не мешаешь, еще и кормишь, так что…

   - А как же… - я уже хотела спросить, каким образом он собирается приводить сюда девушек. Вот уж ни за что не поверю, что ТАКОЙ мужчина живет монахом, но я вовремя прикусила себе язык, но румянец на моих щеках и так все сказал за меня.

   - Не волнуйся, я никогда не привожу девушек сюда, можно сказать, что ты исключение, поэтому можешь не волноваться на тот счет, что громкие стоны за стеной буду мешать тебе спать. И кстати, ты мило смущаешься. А теперь собирайся, я подброшу тебя до кампуса, - я покачала головой.

   - Не нужно, я сама доберусь, но спасибо за предложение, - Джейми резко остановился и окинул меня таким взглядом, что я мгновенно почувствовала себя нашкодившим ребенком.

   - Мисс Джефрис, не глупите, мне все равно по пути, а тебе не придется искать приключения на определенные части своего тела, поэтому жду тебя внизу, - и он вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь.

   А я так и осталась стоять посреди гостиной, не понимая, что сейчас произошло. И в какой момент о моей жизни начал заботиться кто-то еще, кроме меня самой. Покачала головой, схватила сумку и направилась к выходу.

   Оказывается, это потрясающее чувство, осознавать, что кому-то не плевать на тебе и твои проблемы. Сначала Тара, теперь вот ее кузен. Хотя с его стороны это скорее просто внимание, которое я ошибочно приняла за нечто большее.

   Мне нужно срочно поговорить с Тарой и узнать, что она успела рассказать своему милосердному родственнику.

   Вышла из подъезда и мгновенно уперлась носом в огромный черный внедорожник. Сказать по правде, подобные машины меня немного пугали, потому что некоторые места, в которых мне доводилось ночевать были меньше по размеру, чем этот гигант.

   Пассажирская дверь открылась, и я снова встретилась взглядом со своим новым соседом.

   - Запрыгивай, - и я не стала медлить, просто забралась в этого громилу, ОЧЕНЬ быстро пристегнувшись. Джейми едва слышно рассмеялся, а затем прошептал, - не переживай, моя машина тебя не съест.

   И я вздрогнула, потому его голос снова странно на меня действовал, вызывал магические мурашки у меня на теле. Я закрыла глаза и заставила себя успокоиться, но у меня ничего не получилось. В моей голове было слишком много вопросов. Как этому мужчине удалось так быстро пробраться в мою жизнь? И почему я так странно на него реагировала? Не на него, его голос, когда мужчина практически переходил на шепот.

   - Кхм, я и не боюсь, просто не привыкла к таким гигантам, - заметила я, отводя глаза, и Джейми снова улыбнулся.

   - Не волнуйся, тебе понравится, - прозвучало слишком двусмысленно.

   Дорога до кампуса занимала каких-то десять минут, на самом деле не много если у тебя есть машина, пешком мне пришлось бы потратить значительно больше времени, но я одернула себя, запрещая привыкать к подобной роскоши.

   - Спасибо, - поблагодарила своего «водителя» и открыла дверь.

   - Хорошего дня, рыжуля, и увидимся вечером, - я только кивнула и выскочила из машины, словно меня ужалила пчела.

   Найти Тару, вот главная задача на ближайшие тридцать минут. Я начала осматриваться по сторонам, надеясь, что подруга уже успела приехать, но ее нигде не было видно, зато был другой человек, который слишком стремительно направлялся в мою сторону, чтобы я успела скрыться. Я уже развернулась, планируя направиться в другую сторону и хоть как-то увеличить расстояние между нами, когда его властный голос прозвучал совсем рядом со мной.

   - Стоять…

ГЛАВА 4

- Далеко собралась, маленькая дрянь? – как только руки Люка коснулись моей талии, я мгновенно пришла в движение. Тошнота начала подкатывать к горлу, стоило только вспомнить картину в моей бывшей комнате.

   - Убери руки, - прорычала я и резко развернулась к парню лицом, бросив на него такой взгляд, что еще немного, и он просто начал бы гореть заживо, но это не подействовало.

   Уверена, со стороны мы были похожи на парочку, которая выясняла отношения, на деле же я чувствовала, с какой силой его пальцы сжимаются на моем теле, еще немного и останутся синяки.

   - Я сказала, убери руки, - на этот раз я подкрепила свои слова ударом к коленную чашечку. Я видела, как Люку было больно, но он даже не шелохнулся, наверное, боялся, что испортит свою репутацию непобедимого мачо. И тем не менее, руки убрал, я тут же сделала шаг назад, стараясь оказаться как можно дальше от него.

   - Ты можешь бегать от меня сколько угодно, но ты все равно станешь моей, или… - и парень развел руками в стороны, - вылетишь отсюда так же быстро, как и из общежития. Просто интересно, где ты сейчас живешь? На вокзале? В ночлежке? Или пользуешься подачками своей подруги?

   Я злилась, именно поэтому не могла мыслить связно, вот и брякнула то, что по моему мнению должно было отпугнуть этого самоуверенного индюка.

   - У своего парня, и, если ты не оставишь меня в покое, тебе придется иметь дело с ним, - бровь Люка взлетела вверх.

   - У тебя нет парня, малышка, - на этот раз я хмыкнула.

   - Продолжай убеждать себя в этом, и последствия не заставят себя ждать. И лучше тебе восстановить мою репутацию, потому что рано или поздно ложь раскроется, и тебе придется ответить за все, что ты сделал, - лицо Люка исказила злобная гримаса. Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице, и вот теперь мне действительно стало страшно.

   - Ты все равно будешь моей, хочешь ты этого или нет. Я всегда добиваюсь всего, чего хочу, а на этот раз я хочу тебя. Но я подожду, пока ты сама приползешь ко мне. Обещаю, тебе понравится, - в этот момент меня даже передернуло от омерзения, потому что я искренне не понимала, как человек с мордашкой херувима, мог на деле оказаться такой змеей.

   Люк резко отпрянул и развернувшись ушел в сторону кампуса, а я только сейчас поняла, что все это время практически не дышала.

   - Шей, - рядом раздался знакомый голос, - ты в порядке?

   Я подняла глаза на Тару, которая стояла рядом и смотрела на меня с беспокойством.

   - Что случилось? Я видела, как ты разговаривала с Саливаном. Он опять приставал к тебе? - я отрицательно покачала головой.

   - Скорее угрожал, - подруга выругалась, я же удивилась, что хрупкая девушка, сидящая передо мной, вообще знает подобные слова.

   - Полностью с тобой согласна, - я немного отошла от потрясения и снова обратила свое внимание на Тару, - и, кстати говоря, я тебя искала.

   Девушка мгновенно изменилась в лице, прекрасно понимая, о чем я хотела поговорить.

   - Я могу все объяснить... - я продолжала буравить подругу взглядом.

   - Я слушаю, - но затем сделала глубокий вдох и добавила, - Тара, я понимаю, что доставила тебе много проблем, но...

   Я не успела договорить, потому что подруга меня остановила.

   - Знаешь, как определяют настоящий друг или нет? - я не ответила, да Тара и не ждала этого, это был скорее риторический вопрос, - друг - этот, кто рядом, когда плохо. Я когда впервые увидела тебя, знаешь, о чем подумала?

   Мы никогда не обсуждали подобные темы, просто я приняла нашу дружбу, как свершившийся факт, и вот теперь кажется, Тара была готова открыть мне истину.

   - Что я нужна тебе. Незнакомой девчонки, глаза которой в панике бегали по сторонам в поисках спасения, - неужели я и правда выглядела настолько жалкой. Но Тара и в этот раз правильно поняла поток моих мыслей, потому что мгновенно заявила, - ты хороший человек, Шей, очень хороший, просто тебе не повезло с родней.

   Я никогда не рассказывала Таре подробности своей прошлой жизни, просто не хотела, чтобы меня жалели. Я хотела, чтобы люди ценили меня саму, как личность, но то, что я не общалась с родителями и братьями и всячески избегала всевозможных контактов с ними, подруга знала. Я даже в социальных сетях не регистрировала собственный профиль, чтобы меня невозможно было найти.

   - Знаешь, пока все это выглядит так, словно тебе захотелось кого-нибудь спасти, и вместо побитого щенка ты выбрала меня... - но Тара только покачала головой.

   - Нет, Шей, просто иногда нужно принять, что у каждого хорошего человека должен быть ангел-хранитель. Для тебя им стала я, как для меня мои родители, - я только фыркнула.

   - Интересно, в таком случае я тоже должна стать чьим-то ангелом? - Тара странно на меня посмотрела, но так быстро отвела глаза, что я не успела понять, о чем она подумала.

   - Обязательно, Шей, потому что этот дар нужно передавать дальше. Ты тоже кого-нибудь спасешь, возможно, даже раньше, чем думаешь, - я покачала головой, принимая тот факт, что моя лучшая подруга, видимо, начинала бредить. Но я все равно любила ее и была благодарна судьбе за то, что Тара появилась в моей жизни, пусть и с такими странными мыслями.

   - Знаешь, подруга, похоже все эти марафоны желаний однажды доведут тебя до лечебницы, может стоит завязывать? - но Тара только махнула рукой.

   - Да брось ты, это просто развлечение, которое заставляет меня задуматься о собственном предназначении...

   - Лучше бы учебники заставляли тебя задуматься о лекциях. И кстати, ты так и не объяснила, почему не предупредила меня, что твой кузен вернулся, - Тара мгновенно покраснела.

   - Хорошо, признаю, я специально ничего тебе не рассказала, - это я и так прекрасно поняла, - просто, если бы я позвонила и сказала, что Джейми в городе, ты обязательно сбежала бы из квартиры.

   И снова правда чистейшей воды.

   - А еще я хорошо знаю Джейми, он ни за что не оставил бы девушку в беде, - моя бровь настолько показательно поползла наверх, что я могла только удивляться самоуверенности подруги.

   - Иногда мне кажется, что ты сумасшедшая, - я произнесла это таким голосом, чтобы Тара наконец поняла, что поступила неправильно, но моя подруга так никогда и не признает, что была не права, - а если бы твой кузен вызвал полицию?

   Тара покачала головой.

   - Нет, Джейми - настоящий джентльмен для этого. Тем более, когда он уезжал, я намекнула, что дома его ждет сюрприз, - я покачала головой, в очередной раз убеждаясь, что Тара сама себе на уме, и вряд ли уже изменится.

   - Я не знаю, что ты ему рассказала, но надеюсь не вывернула все мое грязное белье наизнанку. Тем более я не собираюсь долго пользоваться его добротой. Он и так позволил мне остаться на несколько дней, поэтому сегодня после лекций поеду смотреть некоторые варианты комнат, что успела подобрать. Надеюсь, хоть один из них окажется приличным и уже в ближайшее время у меня появится новый дом.

   - Тогда я с тобой, - тут же заявила Тара, - на машине получится быстрее, чем пешком. Тем более у меня все равно нет никаких планов на вторую половину дня, и я с удовольствием проведу время с любимой подругой.

   Девушка притянула меня к себе и звонко чмокнула в щеку.

   Паника, в которой я пребывала после встречи с Люком, начала отпускать, и у меня даже получилось немного расслабиться.

   Время на лекциях для меня всегда пролетает незаметно, потому что я знала, насколько ценны те знания, что я могла получить в этих стенах.

   Никогда не понимала тех лоботрясов, которым родители оплачивали дорогое обучение, а те только и делали, что шлялись по вечеринкам и в итоге вылетали из университета, словно пробки из бутылки шампанского.

   - Итак, - мы сели в машину Тары, и подруга бросила на меня многообещающий взгляд, - давай адрес.

   Я назвала все четыре, хорошо, что комнаты располагались в одном квартале, не придется долго кружить.

   Если бы я знала, что Тара устроит во время просмотров, то ни за что не взяла бы ее с собой. Но больше я подобную ошибку не совершу.

   Первые два варианта оказались просто непригодными для жилья. В одной из комнат все стены были покрыты плесенью, правда хозяйка уверенно заверяла меня, что это просто расцветка обоев, а во второй не было воды. И это были не просто технические работы, водопровод в доме отсутствовал полностью.

   Я даже не думала, что подобное в принципе возможно в наше время в таком мегаполисе, как Лос-Анджелес. И все же дела в этом дуплексе обстояли плохо. Но когда я вышла из здания и повнимательнее изучила доску объявлений, выяснилось, что этот дом собирались сносить, и даже успели расселить.

   А это означало, что я либо оказалась бы под завалами, либо меня выгнали бы из квартиры, не вернув задаток. Похоже, мне повезло нарваться на мошенника, который собирался меня облапошить.

   Следующие два варианта выглядели неплохо, и я даже всерьез начала задумываться, чтобы согласиться на одну из этих сделок, но тут на сцене появилась Тара, которая задавала ТАКИЕ вопросы, что будь я владелицей комнаты, ни за что не пустила бы подобных жильцов.

   - А у Вас здесь хорошая шумоизоляция? А мужчин много проживает? Холостых? - я пыталась одернуть подругу, но она словно не слышала меня, и с каждым ее словом мои щеки становились все больше похожи на спелые помидоры.

   В итоге владельцы последних двух вариантов мне отказали.

   Я была в гневе. Вылетела из последней квартиры так быстро, что Тара едва за мной поспевала.

   Уже на улице я повернулась к подруге.

   - И что это было? Зачем ты все это устроила? Неужели не понимаешь, что уже сегодня я могла бы переехать...

   - В эту дыру? Шей, брось, тут даже мимо пройти страшно, не то, что жить, - я остановила девушку.

   - Тара, ты не поверишь, но в подобных условиях живут шестьдесят процентов американцев. Тут чисто, нет мышей и тараканов, крепкая дверь, есть вода и свет. Поверь мне, это немало...

   - Но ты заслуживаешь лучшего, - девушка в сердцах всплеснула руками, - тебя ведь никто не гонит, так почему бы не воспользоваться шансом. И потом возможно тебе даже не придется искать новый дом, я все еще верю, что тебя восстановят, как только Люк получит по заслугам.

   Уверена, Тара и сама не верила в то, что сказала. Такие люди, как Люк Саливан всегда выходят сухими из воды, а верить в сказки я перестала еще в детстве.

   - Ладно, - я махнула рукой, - я слишком устала, чтобы с тобой спорить и пытаться переубедить. Но имей в виду, в следующий раз я тебя с собой не возьму...

   - Ауч, - Тара нахмурилась, - мне почти обидно.

   - Врешь, - заметила я, и подруга звонко рассмеялась.

   Высадив меня возле дома своего кузена, Тара сослалась на какие-то дела и быстро уехала, я же побрела домой.

   Джейми в квартире не было, и я смогла наконец облегченно выдохнуть.

   Как бы я не хорохорилась, но Тара права, те комнаты сплошные клоповники, в которых просто невозможно нормально жить. Но что делать если выбор не велик.

   Чтобы отвлечь себя, приняла ванну с душистой пеной, сделала задания и даже просмотрела несколько объявлений о работе.

   Бросила взгляд на часы. Восемь вечера, а Джейми до сих пор не было. Интересно, он успеет поужинать или нет? И какое мне дело до этого? Банальная учтивость, уговаривала я себя. Мне совершенно не сложно приготовить легкий ужин и оставить его в духовке, на тот случай, если парень окажется голодным.

   На самом же деле это была своеобразная взятка моей совести, которая по-прежнему не желала успокаиваться.

   Как только я закончила с готовкой в замке повернулся ключ, и на пороге появился мой домовладелец, он же добрый самаритянин Джейми Скотт.

   Он выглядел уставшим, причем настолько, что в первое мгновение мне даже показалось, что он не заметит моего присутствия и просто пройдет мимо в свою спальню.

   Но я ошиблась, парень поднял на меня глаза и широко улыбнулся.

   - Привет, - тихо произнес он, и я снова растаяла. И почему, когда он шепчет его голос приобретает эти особенные нотки? Мысленно дала себе оплеуху.

   - Привет, - Джейми втянул воздух и, закрыв глаза, довольно застонал.

   - Если меня покормят в этом доме, я готов оставить тебя здесь жить навсегда, - я закрыла глаза и покачала головой. Тоже мне шутник.

   - Просто подумала, что ты можешь не успеть поужинать...

   - И пообедать, поэтому ты единственный человек, кто все еще поддерживает жизнь в этом хилом теле, - каким угодно, но хилым его точно невозможно было назвать, скорее наоборот.

   - Тогда ты переодевайся, а я пока наложу тебе еду на тарелку, - Джейми прошел мимо меня, и уже практически свернув за угол, добавил.

   - Отличный костюмчик, - я опустила глаза и только сейчас поняла, что на мне был укороченный топ и любимые джинсовые шорты из мягкого хлопка. Я никогда не обращала внимания на то, как выгляжу дома, но сейчас поняла, что мой наряд оказался не только удобным для меня, но и мог показаться сексуальным окружающим.

   Поэтому я не нашла ничего лучше, чем дождаться, когда в душе включится вода и рвануть к себе в спальню, чтобы заменить шорты на джинсы с высокой талией. А затем уже вернулась на кухню и достала из духовки мясную запеканку.

   Стоило Джейми снова появится в гостиной, как он замер, бросая в мою сторону косые взгляды.

   Его волосы были влажными после душа, но на этот раз он потрудился надеть не только штаны, но и футболку.

   - Все готово, - я поставила на стол тарелку и положила приборы, - приятного аппетита, - я уже хотела уйти, но парень ухватил меня за руку.

   - Посиди со мной, не люблю есть в одиночестве, - я едва заметно кивнула, а затем и вовсе достала еще одну тарелку и положила себе внушительную порцию запеканки.

   - А ты обжора, - заметил Джейми, и я замерла с вилкой у рта, - только не прекращай есть после моих слов. Ты здесь живешь, Шейла, и не обязана переодеваться или делать что-то еще, что по твоему мнению может меня стеснить. Поверь мне, я взрослый парень, и вполне могу понять, что ходить по дому в шортах гораздо удобнее, нежели в джинсах, а домашняя стряпня вкуснее ресторанной.

   Я только хмыкнула его словам, не поверив ни единственному слову.

   - Ладно, согласен, рестораны бывают разные, но это все равно не уменьшает твоей заслуги. Очень вкусно, - Джейми кивнул в сторону емкости с запеканкой, - спасибо.

   - На здоровье, мне не сложно, тем более мне тоже нужно есть, так что, если у тебя есть какие-то предпочтения, я готова их выслушать. Я на самом деле неплохо готовлю, - с гордостью заявила я, а сидящий напротив парень кивнул.

   - Итак, - спустя пару минут тишины Джейми все же не выдержал, - какие планы на жизнь? - сначала я не поняла вопроса, но мой собеседник тут же добавил, - после того, как окончишь калифорнийский. Чем хочешь заниматься?

   - Издательство, всегда мечтала работать там, где рожаются новые шедевры. Я даже подала заявление в небольшой филиал одного нью-йоркского издательства с просьбой пройти у них практику... - я старалась не поднимать на Джейми глаза, не знаю почему, но так говорить с ним было значительно проще.

   - Ответ еще не прислали? - я отрицательно покачала головой, - ничего еще ответят.

   И было в его голосе столько оптимизма, что я невольно подняла на мужчину глаза и улыбнулась.

   - Спасибо... Ну а ты...

   - Что я?

   - Чем ты занимаешь?

   - Кручусь в семейном бизнесе... - Джейми опустил голову, стараясь скрыть от меня свой взгляд и эмоции.

   - Тебе нравится? - парень так странно хмыкнул.

   - В жизни не всегда все происходит так, как мы того хотим, рыжуля, - в этот момент его телефон зазвонил.

   Джейми посмотрел на экран и мгновенно поменялся в лице.

   Я даже передать не могу, какие эмоции в этот момент охватили парня.

   Кажется, он был одновременно зол, рад, печален и... не знаю, как это объяснить. Словно какому-нибудь фанату позвонил его кумир.

   Несколько секунд Джейми прожигал телефон взглядом, а затем все же ответил.

   - Привет, - и было в его голосе столько нежности и ласки. Вот оно, именно так в моем понимании должен был звучать голос мужчины мечты. Я невольно вздрогнула и прислушалась.

   Я не люблю подслушивать чужие разговоры, но сейчас я даже не вслушивалась в слова, просто наслаждалась звучанием этого идеального голоса.

   - Да, у меня все хорошо. А как ты? Как... - Джейми запнулся, - я рад. Да, я вернулся домой.

   В этот момент парень перевел взгляд на меня, и я словно ожила, вскочила с места и начала убирать посуду.

   - Не нужно, - Джейми остановил меня, - я еще не закончил.

   - Конечно, тогда не буду отвлекать, - я быстро убрала свою тарелку и приборы и направилась в свою спальню, чтобы не мешать еще больше.

   - Нет, Эва, это не тебе. Конечно, я тебе позвоню, пока, - именно в этот момент я захлопнула дверь.

   Эва? Интересно, кто это? Не твое дело, Шейла…

   Я уже хотела отойти от двери, когда в нее постучали. Я не ожидала подобного, поэтому невольно вздрогнула. Сердце колотилось с такой скоростью, что я могла лишиться его в любой момент. Сделала пару вдохов, чтобы хоть немного выровнять дыхание, а затем приоткрыла дверь.

   Естественно, на пороге стоял Джейми, устремив взгляд полный боли на меня.

   - Составишь компанию? – всего пара слов, и по-хорошему мне нужно было бы сразу отказаться от его предложения, но я не смогла, просто смотрела в его глаза и понимала насколько ему сейчас плохо. Поэтому я едва заметно улыбнулась.

   - Конечно, без проблем.

   Когда мы вернулись в гостиную, посуды на столе уже не было, зато на журнальном столике стояла начатая бутылка виски.

   Парень опустился на мягкий диван, взял пульт от огромной плазмы и перевел взгляд на меня.

   - Комедия?

   - Ммм… триллер? – бровь Джейми взлетела вверх, и в его глазах появилось одобрение.

   - Неожиданно, не думал, что найду друга по интересам в твоем лице, - я хмыкнула.

   - Просто ты меня плохо знаешь, - бросив взгляд на бутылку, я развернулась и направилась в сторону шкафчиков с едой.

   Достала пачку попкорна и банку колы для себя и быстро порезала лимон для Джейми.

   Когда же я принесла все свое богатство на журнальный столик, парень обреченно выдохнул.

   - Значит, компанию мне не составишь, - я отрицательно покачала головой.

   - Извини, но я не пью… совсем, - в подробности вдаваться не стала, скелеты в моих шкафах хранились слишком давно и порядком подзапылились, чтобы сейчас начать их доставать.

   - Как знаешь, - и мой компаньон плеснул себе приличную порцию янтарной жидкости в стакан, я же дополнила этот звук шипением колы. Похоже, мы не плохая парочка – виски с колой, - твой выбор.

   Джейми передал мне пульт, и я остановила свой выбор на одной из новинок. Не могу сказать, что рейтинг был запредельным, но я привыкла полагаться только на собственное суждение, поэтому без колебаний нажала кнопку «Play».

   Что ж должна заметить, что смотреть подобные истории в компании гораздо веселее, нежели одной, потому что комментарии, которые отпускал парень на протяжении всего фильма превратили картину из мистического триллера практически в комедию.

   - Нет, ну ты посмотри, они должны убегать от убийцы, а они что делают? Сами же и идут к нему в лапы…

   - Просто у них стресс, нестандартная ситуация, - я постаралась защитить нерациональное поведение главных героев.

   - Нестандартная ситуация – это когда ты посреди улицы стоишь в одном белье, а тут вопрос жизни и смерти, - я громко рассмеялась подобному замечанию.

   - И как тебе фильм? - спросил Джейми, когда на экране появились титры, он успел влить в себя уже две трети бутылки и съесть половину моего попкорна, и сейчас его язык немного заплетался.

   - Скажем так, второй раз я бы его пересматривать не стала, - Джейми попытался встать, но его немного повело, и он снова упал на диван, и я заметила, - похоже, кто-то перебрал?

   - Тебе показалось, просто споткнулся, - и он сделал вторую попытку выбраться из плена мягкого синего друга, на этот раз более успешно, - просто не привык к новой обстановке.

   Внутри меня мгновенно появилось чувство вины.

   - Извини, - я опустила глаза, но рука Джейми тут же коснулась моего подбородка, заставляя поднять на него свой взгляд.

   - Эй, перестань, ты тут совершенно не при чем. Давно следовало, тут все поменять, еще после… - он не договорил, просто резко осекся, и в его глазах снова появилась тоска.

   - Ну знаешь, с Тарой не так-то легко справиться, - с энтузиазмом заявила я, стараясь отвлечь Джейми от грустных мыслей.

   Он посмотрела на меня так странно, словно впервые видел.

   - Шейла, спасибо, что ты здесь… - парень снова пошатнулся и облокотился на меня.

   Конечно наши весовые категории были не равны, и выпей он всю бутылку, я бы его не удержала, а так вполне могла поддержать парня и довести его до кровати, чтобы ему не пришлось спать на диване или в коридоре на полу.

   - Мы почти пришли, - я повернула ручку двери, и мы оказались в спальне Джейми.

   Я и раньше была в этой комнате, но сейчас она будто преобразилась. Здесь появились его личные вещи, которые придали безжизненной картинке уют.

   Я уже подвела парня к кровати, когда он остановился и обхватил мое лицо руками, как-то странно рассматривая мои губы.

   - Ты очень красивая, Шейла, - так, кажется, вечер перестает быть томным, а это может означать только одно, мне нужно срочно отправляться к себя, - я рад, что Тара дала тебе ключи. Без тебя все было бы гораздо хуже…

   Уж не знаю, что конкретно он имел в виду, но я только и смогла, что кивнуть.

   - Тебе лучше лечь, - парень очнулся, убрал свои руки, а затем развернулся, стянул с себя футболку и в прямом смысле слова упал на мягкий матрас.

   Я еще некоторое время смотрела на него, стараясь понять, какие же чувства будит во мне этот практически незнакомый мужчина.

   Я всегда сторонилась людей, мою семью сложно было назвать общительной и доброжелательной, поэтому неудивительно, что у меня всю жизнь были проблемы не только с друзьями, но и просто со знакомыми.

   Я трудно сходилась с людьми, но Джейми Скотт… он сумел подобрать ко мне правильный ключик, о существовании которого я прежде не знала.

   «Я рад, что ты здесь», и я бы ни за что не призналась в этом вслух, но я тоже была этому рада.

ГЛАВА 5

Моя жизнь перестроилась на новый график, в который теперь помимо учебы и работы вклинились еще и поиски комнаты, которые я не прекращала, хотя Тара и пыталась меня отговорить.

   Чтобы скопить побольше денег я начала брать дополнительные смены в кофейне, благо владелец всегда шел на встречу подобным просьбам и охотно добавлял работникам часы, освобождая собственное расписание.

   После пяти собеседований я поняла, что сменить род деятельности, или хотя бы найти место, где я смогу побольше зарабатывать не получится, не нанеся ущерб учебе. А этого я не хотела, поэтому даже согласилась пару раз в неделю заниматься с сестрой своей однокурсницы, которую нужно было подтянуть по литературе.

   Сказать по правде, я порядком вымоталась, вот только решение моей проблемы никак не находилось. В общежитии мне восстановиться так и не удалось, очевидно, все мои обращения исчезали, так и не попав на стол адресата. Когда же отказ пришел в пятый раз, я бросила пытаться.

   Мне уже было неловко перед Джейми, хотя он и сказал как-то за нашим вечерним просмотром фильмов, который мы превратили в хорошую традицию и собирались в мягких объятиях нашего синего дивана хотя бы раз или два в неделю, что я могу оставаться в его квартире столько, сколько нужно. Но я все равно продолжала поиски.

   А Джейми… не знаю, как объяснить, он хороший. Я даже не думала, что такие люди бывают в реальной жизни. Добрый, веселый, всегда старался рассмешить меня, когда я грустила.

   Мы даже несколько раз приглашали Тару присоединиться к нашей маленькой компании. Она всегда выдерживала ровно четверть фильм и убегала, крича, что мы оба сумасшедшие, если добровольно согласились на просмотр подобного кошмара.

   Ничего не поделать моя лучшая подруга была фанатом романтических историй и комедий, особенной ее страстью были мюзиклы, поэтому после третей попытки переубедить нас или примкнуть к нашему закрытому клубу фанатов триллеров и ужасов, Тара махнула на нас рукой.

   Правда теперь во время кинопросмотров Джейми пил со мной колу и все так же воровал мой попкорн, никакого виски или других крепких напитков.

   Мы много разговаривали. Однажды Джейми даже начал рассказывать мне о своих исследованиях, но поняв, что я гуманитарий до мозга костей, бросил попытки донести до меня суть этих опытов.

   Был один вопрос, который не выходил у меня из головы, но я не решалась его задать. Я никогда не спрашивала у Джейми кто такая Эва. Почему-то мне казалось, что эта часть его жизни настолько личная, что я просто не имела права ее поднимать, все остальные темы мы обсуждали вполне спокойно.

   Например, я узнала, что учился Джейми в Нью-Йорке, там же и начал работать в одной лаборатории.

   Его родители, собственно, как и родители Тары владели сетью медицинских центров, филиалы которых были разбросаны по всей стране. Когда я узнала этот факт, то немало удивилась, потому что даже недалеко от того городка, где я родилась был центр с таким названием, совсем небольшой, но об уровне специалистов, что в нем работали, очень хорошо отзывались во всей округе.

   - А ты никогда не жалел, что прекратил свои исследования? – как-то спросила я, - не обижайся, но мне кажется люди, которые делаю что-то подобное, должны быть одержимы своей работой, и вот так в одночасье все бросить… - я пожала плечами, - я бы так не смогла. Это все равно, что писать книгу долгие годы, а потом просто сжечь ее.

   Джейми едва заметно улыбнулся.

   - Знаешь, а ведь в литературе известны писатели, которые именно так и делали, - я не ответила, Джейми же на мгновение замолчал, - я тоже так думал. Но каждому гению нужна муза. Если у тебя нет музы, тебе никогда не добиться высот, тогда зачем вкладывать силы в то, что все равно не принесет пользы.

   - Муза? Ты имеешь в виду девушку? – мой сосед остановил фильм и на мгновение прикрыл глаза. Я думала, он не ответит, или скажет, что это не мое дело, но я ошиблась.

   - Не обязательно. Я считаю музой кого-то, кто помогает мне двигаться вперед. Это может быть женщина, дети, семья, возможно какие-то мечты или амбиции, все то, что подпитывает тебя и толкает вперед, то, ради чего ты хочешь жить дальше. Я же свою… отпустил, - больше мы никогда не возвращались к этому разговору, но что-то мне подсказывало, что загадочная Эва и была его музой. А если верить рассказам Тары, то это именно та русская, с которой у Джейми были длительные отношения. Они расстались, когда она вернулась в Россию.

   Так невольно я все же сунула нос в чужую жизнь, хотя упорно никого не впускала в свою.

   Джейми несколько раз пытался завести разговор о моей семье, родных, спрашивал трудно ли мне было уехать, но я быстро пресекла все вопросы, потому что врать я не хотела, а рассказать правду просто не могла. Боялась, что он, или тем более Тара, подумают, что яблоко от яблоньки… что я такая же, как они. А мне было противно лишь от одной мысли, что это могло оказаться правдой.

   Сегодня у меня выдался свободный вечер, и я сидела в своей спальне, обложившись учебниками. Если повезет, то завтра я смогу получить один из экзаменов досрочно. Хлопнувшая входная дверь вернула меня из мира американской литературы в реальность.

   Посмотрела на часы. Для Джейми слишком рано, кажется, он говорил что-то о том, что вернется поздно. Наверняка, у него очередное свидание. Интересно, у Джейми есть постоянная девушка, или они всегда разные? Поймала себя на мысли, что меня волнует этот вопрос. Я не была дурой и прекрасно понимала, что мой сосед не ведет жизнь монаха, но почему-то мысли о других девушках рядом с Джейми будили во мне чувство ревности. И я никак не могла объяснить причину собственной столь странной реакции на личную жизнь чужого для меня мужчины.

   Брось, Шейла, он давно перестал быть для тебя чужим, он пробрался в твой ближний круг и занял там место в первом ряду.

   В коридоре послышались шаги, я отбросила от себя опасные мысли, касающиеся моего соседа, и перевела взгляд на дверь. Наверняка, это Тара, только у нас троих были ключи.

   Ох уж эта Тара Скотт, ей бы над учебниками покорпеть, а она вместо этого впустую тратит драгоценное время.

   - Шей, - послышался знакомый голос.

   Я вышла из комнаты, а оказавшись в гостиной чуть было не открыла рот от удивления.

   - Ты ограбила магазин одежды? – но подруга только махнула рукой, не отреагировав на мою шутку.

   - Мне срочно нужна твоя помощь, - я опустилась на диван.

   - Валяй…

   - Сегодня у дяди важный вечер и мне нужно выглядеть соответственно случаю, а я не знаю, какое из этих платьев выбрать, - и Тара бросила взгляд на все сумки, что смогла притащить, я же только охнула.

   - Поэтому решила вынести весь магазин? Мне кажется, ты чересчур переживаешь по этому поводу. Как будто прежде никогда не участвовала в подобных мероприятиях, - но судя по тому, как Тара залилась краской дело тут было не только в самом вечере, - или на нем будет кто-то особенный?

   Продержалась подруга ровно десять секунд, а затем закатила глаза и плюхнулась рядом со мной.

   - Ну хорошо, дело в том, что там будет мой возможный будущий жених, - наверное, я посмотрела на Тару, как на умалишенную, но в тот момент она мне именно такой и казалась.

   - Знаешь, звучит довольно странно, возможный будущий жених… не хочешь объяснить? – и Тара, махнув рукой начала рассказывать.

   Нет, я, конечно, знала, что договорные браки среди семей с большими деньгами до сих пор существовали и процветали, но что столкнусь с этим настолько близко даже не предполагала.

   - То есть тебе подобрали мужа? – резюмировала я.

   - Ну не совсем так, сначала я с ним познакомлюсь, пообщаюсь, конечно, без моего согласия никакой свадьбы не будет.

   - Что-то я не пойму откуда у тебя столько энтузиазма? Или… - я укоризненно посмотрела на подругу, потому что она не просто улыбалась, она сияла, а следовательно, утаила один незначительный факт, - ты…

   - ДА, - взорвалась Тара, - я видела его фото, и ты не представляешь он невероятный красавчик. Ему тридцать два года, и он сейчас стоит у руля семейного бизнеса, который мой дядя и отец Джареда хотят объединить. А лучший способ сделать это – заключить брак.

   - Знаешь, не стоит судить о человеке по одной только внешности, - поучительно заявила я, но Тара только закатила глаза, снова.

   - Вообще-то я не по одной внешности сужу, я кое-кого расспросила, - подруга произнесла это настолько загадочно, что мне даже стало интересно кого же она успела попытать, но мне не пришлось спрашивать, потому что очевидно Тару распирало от желания поделиться со мной информацией, - Джейми очень часто общается с Джаредом, и он заверил меня, что Джаред Олдон – хороший парень.

   Суждениям Джейми я верила, потому что уверена, что даже ради денег он не станет подсовывать Таре засранца, вроде Люка Саливана.

   Кстати, о последнем, слишком тихо он вел себя в последнее время. За две недели я всего дважды видела его в кампусе, и то мельком, неужели он все же внял моим слова и отстал, тем более, что вполне мог принять мои слова о наличии парня за правду, потому что каждое утро Джейми любезно подвозил меня на учебу.

   Я очень хотела верить, что совсем скоро Саливан окончательно забудет о моем существовании, и тогда я смогу вернуться в прежнее русло своей жизни.

   - Так что, поможешь с платьем? –я слишком задумалась, потому что Тара прожигала меня таким взглядом, что отказать я ей просто не могла. Поэтому покосившись в сторону комнаты, где оставила учебники и надежду на досрочный экзамен, сделала глубокий вдох и произнесла.

   - Доставай.

   Следующие два часа я провела на показе мод, где главной моделью оказалась моя подруга. Не представляю сколько она потратила на все эти наряды, но учитывая, что я увидела минимум десять выходов, которые включали в себя платье, туфли, украшения, сумочку и другие мелочи, Тара собиралась блистать на этом вечере и сразить этого невероятного Джареда своей красотой на повал.

   - Итак, что скажешь? – вроде бы и простой вопрос, но, с другой стороны, каждое из платьев было произведением искусства, и в каждом она выглядела королевой, поэтому выбрать одно, оказалось не так просто.

   Тара ждала моего ответа.

   - Во всех ты потрясно выглядишь…

   - Ты не упрощаешь мне задачу, - я вздохнула и так прекрасно это понимая.

   - Я думаю, что стоит выбрать темно-синее. Очень элегантное, в тоже время оно подчеркивает твои достоинства.

   - Может красное? – Тара перевела взгляд на алое платье без бретелек. Оно едва доходило ей до колен. И несмотря на то, что выглядела девушка в нем, как ходячий секс, по мне оно больше подошло бы кому-нибудь постарше.

   - Нет, мне кажется, что в нем ты будешь выглядит так, словно кричишь о своем желании, если не выйти замуж, то оказаться в постели Джареда. А синее придает тебе определенный шарм, - после недолгого обсуждения, Тара со мной согласилась.

   Собрала свой магазин на выезде и расцеловав меня упорхнула, прощебетав что-то про салон красоты.

   Стоило девушке, уйти, как в квартире воцарилась такая странная тишина. Нет, все же Тара невероятный человек. Улыбнулась собственной мысли и решила вернуться к своим учебникам.

   Уже практически добралась до комнаты, когда входная дверь снова хлопнула. Неужели Тара что-то забыла.

   - Нет, отец, я же сказал, что буду со спутницей. Не нужно меня ни с кем знакомить, и уж тем более сажать за один столик. Хватит, - голос Джейми вибрировал. Никогда я не слышала, чтобы он разговаривал с кем-либо подобным тоном, казалось, еще немного и он просто выйдет из себя. Я не хотела подслушивать, но просто не могла сдвинуться с места, словно приросла к полу, - я уже просил тебя не лезть в мою личную жизнь. То, что я вернулся в семейный бизнес, не означает, что ты можешь совать нос в мои дела. Да, я прекрасно осознаю с кем так разговариваю и еще раз прошу тебя остановиться. Я знаю, что ты за меня переживаешь, но я справлюсь сам без чьей-либо помощи. Да ты правильно услышал, я буду со спутницей, - в этот момент я наконец ожила и тихо двинулась в сторону своей спальни. Вознесла хвалу всевышнему, когда моя дверь не скрипнул, и оказавшись в комнате я снова вспомнила как дышать.

   В гостиной что-то упало. Надеюсь, что случайно, потому что, если Джейми начнет громить квартиру даже не представляю, чем все это может закончиться.

   Я снова прислушалась, но по ту сторону двери воцарилась тишина, и я облегченно выдохнула.

   Уверена, парень говорил о том же вечере, на который собиралась сегодня Тара, очевидно одной помолвкой главы семейства Скотт решили не ограничиваться, но видимо опоздали, потому что, судя по словам Джейми, у него уже была девушка. И снова червяк по имени ревность зашевелился в груди.

   Обдумать этот факт я не успела, потому что в мою дверь кто-то постучал с такой силой, что я невольно вздрогнула, мгновенно оказалась рядом и распахнула ее, боясь, что еще немного, и ту просто снесут с петель.

   - Привет, - на пороге стоял Джейми и смотрел прямо на меня. Может он догадался, что я подслушала его разговор? Но все оказалось гораздо банальнее.

   - Привет, ты сегодня рано…

   - Да, - парень потер пальцами переносицу, - можно войти? – мне показалось, или Джейми нервничал, а может просто до сих пор был на взводе после разговора с отцом.

   - Конечно, - я отошла немного в сторону, впуская Джейми внутрь. Он окинул взглядом комнату, словно видел ее впервые, отмечая изменившиеся детали, совершенно незначительные, я бы и не решилась кардинально менять интерьер в чужой квартире, но несколько статуэток, рамок для фотографий здесь все же появились.

   - Знаешь, я хотел у тебя кое-что уточнить, - он посмотрел на учебники, что были разложены на кровати, - у тебя есть планы на вечер?

   - Ты сейчас смотришь прямо на них, - улыбнулась, чем вызвала ответную улыбку Джейми.

   - На самом деле, я хотел попросить тебя об одной услуге. Сегодня вечером мне нужно быть на одном мероприятии, но прийти туда один я просто не могу. Не могла бы ты составить мне компанию? – я не просто удивилась, я была в шоке от того, что услышала, потому что я и высшее общество это две вещи несовместимые.

   - Я не уверена, что подойду… - я старалась подобрать слова, чтобы тактично отказаться от подобного предложения, но Джейми меня опередил.

   - Ты отлично подойдешь, и ты бы меня очень выручила. Шейла, пожалуйста, - я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить сердце, которое сейчас билось слишком быстро.

   В конце концов, я в долгу пред этим мужчиной. Ведь я могла оказаться на улице еще две недели назад, а сейчас у меня появилась возможность хоть как-то его отблагодарить, потому что брать у меня деньги Джейми наотрез отказался, еще и обиделся, когда я предложила, поэтому один вечер я как-нибудь продержусь.

   - Хорошо, - выдохнула, и на лице Джейми появилась улыбка.

   - Отлично, тогда я договорюсь по поводу платья, прически… - но я быстро остановила настолько масштабные планы парня.

   - Не нужно, у меня есть подходящее платье, - именно то, что в свое время мне подарила Тара, и туфли имелись, а уже макияж наложить и прическу сделать я смогу и сама. В конце концов, где я только не подрабатывала, когда только перебралась в Лос-Анджелес и салоны красоты тоже имелись в моем послужном списке. Правда я там просто мыла полы, но девушки, которые работали там мастерами оказались довольно отзывчивыми и многому меня научили.

   Другое дело, что я никогда не планировала применять свои таланты на практике, но видимо все бывает в первый раз.

   - Уверена? – Джейми странно на меня посмотрел, что вполне ожидаемо. Я совершенно не создавала впечатление человека, который знаком с такими названиями как тональный крем и тушь для ресниц, но я собиралась его удивить.

   - Да, сколько у меня есть времени? – Джейми бросил взгляд на часы.

   - Полтора часа, - а затем снова посмотрел на меня, - мало?

   Я отрицательно покачала головой.

   - Нет, мне хватит. Увидимся через полтора часа, - и я закрыла дверь прямо перед носом парня, затем повернусь и сделала пару глубоких вдохов. Итак, пора браться за работу.

ГЛАВА 6

Спустя полтора часа кропотливой работы, из зеркала на меня смотрела совсем другая девушка, совершенно мне не знакомая. Слишком элегантная для такой замарашки, какой я являлась на самом деле.

   Платье, прикрывало одно мое плечо и руку, а высокий разрез на бедре придавал моему внешнему виду определенную пикантность.

   Туфли тоже были подарком Тары, а обычный черный клатч и так имелся в моем гардеробе, хотя я совершенно не помнила, когда его купила.

   Из украшений у меня был только серебряный кулон, который я непонятно зачем хранила, но он сюда совершенно не подходил, поэтому я решила обойтись совсем без украшений.

   Волосы же завила в мягкие локоны и немного собрала их шпильками, а натуральный макияж дополнил образ.

   Нравилась ли я себе? Да, вот только это была не я, а какая-то незнакомка, которая на один вечер получила возможность стать частью другой жизни, в которую мне настоящей доступ был закрыт.

   Я не стала дожидаться, когда Джейми снова постучит в мою дверь, а сама вышла ему навстречу.

   Это было похоже на сцену из кинофильма.

   Когда элегантная девушка спускается по лестнице, а красивый и богатый мужчина стоит в самом низу, ожидая свою спутницу.

   И вот наступает момент, когда они встречаются взглядами и мужчина понимает, что не видел в своей жизни никого прекраснее этой девушки.

   Правда, у нас не было никакой лестницы, да и вряд ли Джейми думал о чем-то подобном, но выглядел он именно так, как я и предполагала.

   В дорогом костюме, белоснежной рубашке с галстуком-бабочкой, а стоило ему обернуться, как я на мгновение застыла на месте, настолько его внешность соответствовала образу.

   На несколько секунд наши взгляды и правда встретились, а затем Джейми произнес.

   - Великолепно выглядишь. Я и не предполагал, что в твоем арсенале есть подобные образы, - что ж, зато честно.

   - Сказать по правде, я ни за что не потратила бы такие деньги на простую ткань, это все Тара. Когда мы только познакомились, я еще не знала, что не стоит ходить с ней по магазинам. Но я быстро учусь на своих ошибках, - заметила я, - и теперь пользуюсь только онлайн услугами.

   - И зря. Не думаю, что Тара, или ее отец будут против, когда увидят, как тебе идет это платье. И кстати, - в этот момент Джейми подошел к маленькому столику, который стоял ряжом с диваном и взял с него коробку.

   - Это в дополнение, - я взяла черный бархатный футляр, заранее предполагая что там.

   Никогда прежде мои руки так не дрожали так, как в тот момент, когда я поднимала крышку.

   Внутри оказалась небольшая жемчужная нить в виде чокера и пара сережек, жемчужины которых были похожи на капельки.

   - Нет, - я тут же отодвинула от себя футляр, - я не могу их взять.

   - Почему? - искренне удивился Джейми.

   - Это очень дорого, я не хочу весь вечер думать о том, что могу потерять чужие украшения, - стоящий напротив мужчина обреченно выдохнул, пробормотал что-то про упрямиц,