Темный мир. Книга 1, 2. Юлия Фадеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ. Темный мир, или Рабыня для Демона
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЧАСТЬ. Темный мир, или В объятиях Тьмы
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5

АННОТАЦИЯ

Жизнь порой жестока и крайне несправедлива! Ирина сбежала из плена жестокого Оэра Дакхара.

   Того, кто может легко убить, не прилагая особых усилий, превратив в пепел самого близкого тебе человека - маму. Кто издевается, насмехается, желая заполучить ту силу, что в тебе проснулась.

   Казалось бы, вот она - свобода! Наслаждайся! Но нет, сбежав от Дакхара, она снова попадает в неприятности. Ею начинает завладевать Тьма, которая каким-то образом оказалась в ней после схватки с демоном.

   Что теперь ждет девушку? Смерть? Или же придется как-то договариваться с Темной Богиней?

ЧАСТЬ. Темный мир, или Рабыня для Демона

ГЛАВА 1

— Не-е-ет! — из глаз девушки хлынули слезы, которые, казалось, невозможно было остановить. — Прошу, не нужно этого делать! Я не хочу!

    Перед ней стоял высокий мужчина, но невозможно было разглядеть, как он выглядел, словно какая-то непроницаемая и расплывчатая пелена скрывала его.

    Властный и довольно грубый голос, с некоторой хрипотцой, разнесся по комнате:

   — Твои желания меня совершенно не волнуют, эсха. Я так решил, значит, ты будешь подчиняться!

   Затем, взглянув в сторону одного из своих воинов, он приказал:

    — Заковать ее! Чуть позже она присоединится к другим эсхам в моем дворце.

    — Слушаюсь, повелитель! — вытянувшись по струнке, отчеканил воин с темными, как вороново крыло, волосами. Затем повернулся к девушке, держа в руках браслеты, чтобы заковать ее в них. — На колени, эсха!

    — Не надо, прошу, не надо! — девушка содрогалась в рыданиях, встав на колени. — Не делайте этого!

    Как только она опустилась, на ее руки надели браслеты, сковав запястья, а на шее сомкнулся ошейник из неизвестного для девушки металла.

    Довольно ухмыльнувшись, повелитель произнес:

   — Всё, уходим!

   Он взмахнул рукой, сделав пару пассов в пустоту, и в помещении начал наэлектризовываться воздух. Появилось небольшое тёмное свечение, а затем открылся портал, в который шагнули все эти люди, в том числе и девушка, схваченная одним из воинов под руку, и все исчезли в этой тёмной материи.

    За десять часов до этого.

   Ко мне подошла моя подруга детства — Светка.

   — Ирка, ну и где тебя черти носят? У меня уже все пяточки болят от такой долгой ходьбы, с ног сбилась, пока тебя искала!

   Красивая, ухоженная и довольно высокая шатенка с обалденной фигурой. Грудь не меньше четвёртого размера, тонкая талия и округлый изгиб бёдер. Попка, как орешек, неплохо так выпирает сзади. Света была именно той девушкой, глядя вслед которой парни чуть ли не сворачивали шеи, особенно, если на ней были надеты коротенькие шортики, лишь слегка прикрывающие её шикарный зад!

    — Ну и где ты была, позволь узнать? — спросила подруга, надув полноватые губки, накрашенные ярко-красной помадой.

    — Свет, прости, ты же знаешь, если я зашла в один из бутиков, то меня оттуда и пинками не выставишь, пока не перемеряю всю понравившуюся мне одежду! — состроив невинные глазки и мило улыбнувшись, я попыталась оправдаться в глазах подружки.

    Прищурив небесно-голубые глаза, Света довольно громко, видимо, чтобы весь торговый центр услышал, крикнула:

    — А какого фига ты трубку своего сотового не брала? Я тебе десять раз звонила!

   — Ну, Светик, ну прости! Просто я зашла в примерочную, и, ты же понимаешь, одна вещь, другая, а сотовый в сумочке на беззвучном режиме, чтобы родители не доставали своими звонками, — скорчив недовольную гримасу, произнесла я. — Ты же их знаешь: настоящий кошмар, а не родители! «Ирина, ты где?», «Ирина Викторовна, живо домой!», «Ирина, не зли меня!», «Ирина, я пожалуюсь твоему отцу, и он лишит тебя всех карманных денег. А ну живо домой!». И всё в том же духе.

    Я тяжело вздохнула.

   — Ладно, прощаю, у самой такая же беда, — смилостивилась подруга.

   Света сморщила носик и вдруг, словно что-то вспомнив, вскрикнула:

   — Слушай, а ты чем сегодня вечером занята? Просто Вадим всех наших в квартире собирает. Ну, так сказать, «золотую» молодёжь. Мы с тобой тоже приглашены, как самые почётные гостьи, потому что красивые, популярные и очень богатые в свои восемнадцать лет девчонки! Что скажешь? Может, сходим?

    Света с надеждой в глазах смотрела на меня, ожидая положительного ответа. Ну, конечно, я ведь никогда не отказываюсь потусить. Люблю отрываться по полной программе! Правда, родители этим совсем недовольны. Хотя мне, по большому счёту, всё равно, что они думают. Главное, чтобы папа каждый день на счёт деньги пересылал, а остальное неважно.

    Я юна и прекрасна, поэтому хочу попробовать всё, что только возможно! Алкоголь уже пробовала, и, скажу честно, не моё это, совсем не понравилось. Попыталась начать курить — чуть не стошнило! Фу-у, как вспомню, аж тошно становится! Наркотики? Категорически нет! Я, конечно, молодая, но не совсем же дура! Осталось попробовать только секс, но тут, увы, мне пока не повезло: не нашла подходящего парня. Вот Светке повезло: в её восемнадцать лет она уже столько парней сменила, как будто перчатки на каждый день, а это, поверьте мне, немало! Она опытная в этих делах, не то, что я.

    — Светуль, никак не могу. Сегодня отец пригласил к нам домой на ужин своих деловых партнёров по бизнесу. К сожалению, я обязана присутствовать.

   — Капец, я тебе не завидую! Сидеть, всем улыбаться и стараться быть милой, чтобы гости были очарованы, а родители остались довольны… Кошмар! У меня часто такие ужины проходят, отец постоянно приглашает к нам разных людей из своего круга общения, а это просто ужасно! Бр-р!

   Светка передёрнула плечами, а затем с надеждой предложила:

   — А может, ну их?! Возьми и сбеги из дома на один вечерок, хоть повеселишься сегодня, а то будешь сидеть с этими старпёрами и мучиться! Вадим сказал, что вечеринка планируется суперская! Ну, давай, Ириха! Ну пожалуйста, я туда без тебя идти не хочу, с тобой веселее! — запричитала подруга.

    — Светик, я бы и рада, да не могу, правда. Отец сказал, что, если я не явлюсь в назначенное время на ужин, он лишит меня всех карманных денег, а это пятнадцать штук в день — не мало. Но, что еще хуже, он тогда отправит меня учиться на экономиста, и я буду жить в общаге на стипендию, которая полагается в ВУЗе. А ты знаешь, папа у меня кремень: сказал — сделал. А я такой участи себе не желаю, мне и так очень неплохо живется! Есть деньги, есть друзья и тусовки — больше мне ничего и не нужно. Так что мне сегодня обязательно нужно присутствовать, если не хочу всего этого лишиться.

    — Да уж, мрак просто, — пробубнила Света, нервно притопывая ногой, обутой в шикарные красные босоножки на высоченном каблуке. — Жестоко он с тобой.

    Я пожала плечами.

    — Иногда приходится чем-то жертвовать, чтобы добиться своего.

   — А в честь чего хоть ужин-то, ты знаешь? — спросила подруга.

    — Нет, отец не сказал. Но, думаю, что намечается что-то очень важное.

    — Вот я не понимаю, зачем заставлять присутствовать своего ребенка на таких скучных мероприятиях? Это же самый натуральный бред! — ворчливо поинтересовалась моя подруга.

    — Согласна, я тоже этого не понимаю, — поддержала я её.

    — Ир, а у тебя наряд к ужину уже подобран? — хитро прищурившись, осведомилась Светка.

    — Я понимаю ход твоих мыслей, — улыбнулась я. — Поэтому отвечаю: нет, еще не выбрала.

    — А это значит…

   — Вперед по магазинам! — в один голос воскликнули мы.

   Весело засмеявшись и взявшись за руки, мы направились в один из самых дорогих бутиков выбирать мне наряд на сегодняшний ужин.

***

   Я, конечно, люблю шопинг, но со Светкой это приятное дело затягивается надолго. Целых четыре с половиной часа по магазинам! Кошма-а-ар! Я устала, а ведь нужно еще успеть в салон красоты заехать: маникюр, педикюр, питательная маска для лица, прическа, макияж… Да мне для этого целая прорва времени нужна! Я и так вымотана до предела, а тут еще и это! Нет, не спорю, красота — дело важное, но я ведь могу не уложиться ко времени, назначенному отцом. Главное, платье взяла, и оно шикарное!

    — Свет, — позвала я подругу, уже еле переставляя ноги, обутые в кроссы от одного довольно известного модельера. — Светик, я устала. Давай немного отдохнем, а? Посидим, кофе попьем в кафешке. У меня ноги боля-а-ат! Не понимаю, как ты ходишь весь день на этих высоченных каблуках и умудряешься не уставать?

   — Совсем сдурела? Никакого отдыха, мы еще украшения к платью не подобрали! И, кстати, я тоже устала, просто не ною, как ты, — усмехнулась она.

   Язва, а не подруга!

    — Светуль, а, может, ну их на фиг? У меня дома этих украшений столько, что можно свой собственный ювелирный магазин открывать, — запричитала я, лишь бы она больше никуда меня не потащила.

    Подруга довольно сурово посмотрела на меня.

    — Слушай, Ир, а ты, случайно, не дура, нет? Ну что за бред ты несешь? Те украшения ты уже надевала. Так что нужно что-то новенькое, и под стиль твоего нового платья чтобы подходило. Я вот никогда не надеваю одно украшение дважды и тебе не советую, — фыркнула она.

    Я остановилась посреди торгового центра, держа в руках пакеты с приобретениями, и хмуро уставилась на подругу.

    — Света, — довольно строго обратилась я к ней. — Мне не нужно новое украшение, дома лежит один кулончик, который я ни разу не надевала, и он как раз идеально подходит к платью, — пришлось мне соврать.

    «Света, отстань, я никуда больше не хочу идти!» — подумала я.

    Подруга у меня замечательная! Никогда не оставит в беде и всегда, если мне это необходимо, поддержит в трудную минуту. Но иногда она бывает настолько навязчивой, что от ее идей и решений просто деваться некуда.

    Хмыкнув и гордо распрямив свои маленькие плечики, Света улыбнулась.

    — Ладно, — согласилась она, — Тогда сперва в салон красоты, а затем, если останется время, мы посидим в кафешке и выпьем кофейку. Согласна?

    Я утвердительно кивнула и тоже улыбнулась подруге.

    «Слава тебе, всемирно известный модельер! Она согласилась!» — обрадовалась я про себя.

   — Согласна, Светик! Конечно, согласна!

    И мы вместе отправились в салон красоты. Должна же я выглядеть шикарно, ведь для того деньги и существуют, чтобы тратить их на себя любимую!

    Но, увы, посидеть и попить кофе нам так и не удалось: слишком много времени было затрачено в салоне. Одна только прическа полтора часа заняла, не говоря уже обо всем остальном.

    Выйдя на улицу из «Дамского рая», мы со Светочкой тепло попрощались, и я, получив от нее пожелание хорошо провести время на сегодняшнем ужине, отправилась домой. До назначенного отцом делового ужина оставался всего лишь час. Нужно поспешить!

    Минут через двадцать я уже находилась дома в своей спальне, которая располагалась на втором этаже. Да, дом очень большой и красивый. Не стану вдаваться в подробности и описывать архитектуру этого дома, просто скажу, что он является гордостью моей мамы. Она говорит, что дом похож на дворец, о котором она всегда мечтала, а отец исполнил ее желание.

    Комната у меня очень удобная и просторная, выполненная в светлых тонах. Имеется даже отдельная ванная. Представляете, целая отдельная ванная только для меня одной! Одним словом — рай! Вообще, здесь есть всё, что мне необходимо. Большая и мягкая кровать, на которой я так люблю поваляться и поболтать по телефону со Светкой. На письменном столе расположился ноутбук и пара фоторамок с моими фотографиями. На стенах висят фотокартины с изображением ночных городов, а на полу - мягкий белый ковёр, ходить по которому я просто обожаю, этакий массаж для пяточек! Особенно приятно по нему ходить после долгой прогулки на каблуках: ноги отдыхают!

    В общем, кому как, а мне моя комната очень даже нравится, но полностью её описывать я вам не буду, иначе начнёте завидовать. Это я так шучу, если кто не понял. Ну да, согласна, чувство юмора у меня скудное, сама иногда от этого страдаю. Ой, забыла добавить: ещё у меня есть гардеробная, где установлен шест для занятий стрип-пластикой. Признаюсь, но не раскаиваюсь, просто стрип-дэнс моя слабость, я уже полгода этим занимаюсь, и, поверьте, это офигенно!

    Бросив сумочку и пакеты с покупками на кровать, я направилась к зеркалу, встроенному в стену по левую сторону от входной двери в комнату.

    Из зеркала на меня смотрела привлекательная девушка: рост сто семьдесят сантиментов, ладная и спортивная фигурка благодаря занятиям по стрип-пластике, грудь третьего размера, упругая попка и очень тонкая талия, как сказали бы многие, осиная. Коротко стриженые волосы платинового цвета. Все в один голос удивляются и просят дать номер моего парикмахера-стилиста, но в том-то и дело, что свои волосы я ни разу не окрашивала. У меня такой необычный природный оттенок. Насчёт длины. Длинные волосы мне никогда не нравились, поэтому и стриглась я коротко: сверху небольшая «снежная» шапка, а по бокам и сзади — очень коротко.

    И вот, казалось бы, чего тогда так долго я в салоне проторчала? Да всё до банальности просто. Питательная маска для волос, с которой я просидела не меньше двадцати минут, далее увлажняющая и восстанавливающая маска. Муторно и долго, конечно, но красота же требует жертв, как говорится! Ну и напоследок укладка, чтобы мою белую «шапку» не растрепало. И всё, я красотка!

    Глаза… О-о-о, глаза — это моя гордость! Большие яркие сине-зелёные глазки с длинными чёрными, что, кстати, странно, ресничками. Брови тоже чёрные. Прямо аномалия какая-то получается! Но я такой родилась. Аккуратный маленький, чуть курносый, носик и пухлые, алые от природы губы. Длинная и изящная шея. Маленькие округлые плечи, тонкие запястья.

    Одета я была в лёгкую клетчатую рубашку красного цвета с рукавами до локтей и тёмно-синие джинсовые бриджи. Просто и со вкусом! То, что надо для похода по магазинам!

    Ещё какое-то время я крутилась возле зеркала, как модель, любуясь своим внешним видом. Отвлёк меня голос матери:

    — Ирина.

    — Да, мам? — отозвалась я, прекратив самолюбование.

   — Ты уже готова? Можно я войду?

    — Э-э, нет, мам. Но я уже одеваюсь, честно! — слукавила я. — Через пять-десять минут буду готова.

   — Ладно, — устало вздохнула женщина за дверью. — Гости скоро прибудут, поэтому поторопись, пожалуйста.

   И я услышала стук удаляющихся каблуков.

    Вздохнув, я начала быстро раздеваться, снимая с себя абсолютно все и оставляя только белые стринги. Бросив повседневную одежду на стул, я подошла к кровати и взяла пакет, в котором лежало платье, купленное специально к сегодняшнему ужину.

    Белое легкое струящееся, словно сотканное из миллиона тончайших паутинок, оно идеально село на мою фигурку, подчеркивая высокую грудь, тонкую талию и плавный изгиб бедер, и расходясь книзу струящейся шелковой волной до самого пола. Высокий ворот и длинные кружевные рукава только подчеркивали идеальность этого платья. О-о-о, оно прекрасно! В нем я была похожа на снежную нимфу.

    Чтобы довершить сей чудесный образ, я надела белые открытые босоножки на невысоком каблуке. Ну вот и все, образ завершен! И даже никаких украшений не потребовалось.

    Вдохнув полной грудью, я взглянула на себя в зеркало перед выходом.

    — Ну что, Ирина, готова к этому вечернему кошмару? — отражение мне, понятное дело, ответить не могло. Впрочем, этого и не требовалось. Всё равно нужно идти и не стоит опаздывать, иначе папулик рассердится.

    И я, открыв дверь, покинула комнату.

    Спускаясь по лестнице на первый этаж, я услышала голоса и смех, который принадлежал моему отцу. «Интересно, что его так рассмешило?», — промелькнула мысль в моей голове, но зацикливаться я не стала: какой смысл забивать голову всякой ерундой. Пока спускалась, меня не покидало ощущение надвигающейся беды, внутри меня царил сумбур и страх. Конечно, реальных причин переживать и бояться не было, однако успокоиться не получалось. «Да что со мной такое?», — лихорадочно размышляла я, продолжая спускаться.

    Как только я достигла первого этажа, от размышлений меня отвлёк низкий голос отца:

   — А вот и наша дочь. Ирина, иди к нам, — позвал он меня.

    Мой отец - высокий мужчина сорока девяти лет с такими же платиновыми, как у меня, волосами. Пронзительный взгляд голубых глаз, крупный нос с горбинкой, тонкие губы, четко очерченные скулы и мощный подбородок с небольшой ямочкой. Говорят, что тот, у кого она имеется, является однолюбом. «Врут они, наверное, про эту ямочку», — промелькнула глупая мысль у меня в голове.

    Моего отца зовут Виктор, и он является генеральным директором фирмы «Айхирэ». Я до сих пор не знаю, что означает сие название, а отец не признается. Годовой доход фирмы очень велик, такие суммы даже произносить не стоит. Чем его компания занимается, мне неизвестно, потому что отец принял решение не посвящать меня в дела своего бизнеса. Впрочем, для меня это неважно. Пока наша семья остаётся богатой, то, каким образом зарабатывает отец, меня не интересует.

    Отец стоял у подножия лестницы и серьёзно поглядывал на меня. Ага, боится, что я совершу очередную выходку. «Не в этот раз, папочка», — улыбнувшись своим мыслям, я приблизилась к отцу. Потом перевела свой взгляд с него на гостей, ну, или правильней сказать, гостя, глядя на которого, у меня чуть глаза из орбит не вылетели! Мужчина… Нет, мужик, самый настоящий мужик. Низкий, примерно ниже меня на голову. Толстый, как баобаб, вдобавок ещё лысый и страшный, как сама смерть! Нос картошкой, глазки маленькие, как у поросёнка, полные широкие губы, оттопыренные уши, заплывшая жиром шея. Меня просто сейчас стошнит!

    — Мм, Ирина, рад с Вами познакомиться! — высоким писклявым голосом произнес он, приближаясь ко мне с явным намерением обслюнявить мою руку. Ну, типа, поцеловать. Не хочу, не хочу! Уберите от меня этого жирдяя.

    Вслух же, мило улыбаясь (на самом деле, лицо от отвращения перекосило), я произнесла:

   — Очень приятно.

   Надеюсь, моя натянутая улыбка не выдаёт, насколько мне неприятен этот мужик.

    Он взял мою руку, склонился и поцеловал её. Какой ужас! Дайте мне антисептическое средство, чтобы обработать мою конечность, пострадавшую от его слюней! А еще от него так сильно воняло потом, что ни один парфюм не в состоянии был перебить этот ужасный запах! Сказать, что я брезглива, — ничего не сказать!

    И вот ради этого кабана затевался ужин? Да если бы я знала, что меня ожидает, без разговора согласилась бы на Светкино предложение пойти на вечеринку к Вадиму. Но вместо этого мне теперь придется несколько часов лицезреть этого страшилу! Кажется, я попала в свой персональный ад!

    — Извините, забыл представиться: Сифушин Олег Игнатьевич, будущий партнер и, надеюсь, зять Вашего отца, — пропищало это существо на жирных ногах.

    Я в полном недоумении уставилась на отца.

    — Зять? Какой еще, к черту, зять? — гневно сверкая глазами, прошипела я.

    — Ирина, я хотел позже тебе сообщить, но раз уж так вышло, скажу сейчас. Олег станет твоим мужем.

    — Что?! — воскликнули мы с мамой в один голос.

    Отшатнувшись от отца и этого свина, я добавила:

    — Не бывать этому! Слышишь?! Не бывать!

    — Закрой рот! — жестко пресёк меня отец. — Если я сказал, что он станет твоим мужем, значит, он станет твоим мужем, и это не обсуждается!

    В моих глазах появились злые слезы, которые грозили выплеснуться наружу. Мне хотелось спросить: «За что ты так со мной, пап? Что я сделала такого? Мало того, что он урод, каких свет не видывал, так к тому же ещё и старый, лет сорок, не меньше»!

    — Дорогой, что ты такое говоришь? Ей еще рано замуж, — попыталась заступиться за меня мама. Но он так на нее глянул, что она тут же замолчала, опустив взгляд в пол.

    — Я глава этой семьи, и принятые мною решения не обсуждаются!

    — За что ты так со мной? — дрожащим голосом спросила я.

    — Ирина, девочка моя маленькая, — отец подошел ко мне и, приподняв мой подбородок своей большой и широкой рукой с длинными пальцами, мягко произнес: — Я очень сильно люблю тебя, Снежинка, и хочу, чтобы ты была в безопасности…

    Отец всегда называл меня снежинкой, если хотел за что-то извиниться. Ноющее в груди предчувствие опасности усилилось.

    — Как это мило, — раздался насмешливый, но чуть грубый мужской голос со стороны входной двери.

    Все резко повернулись в сторону голоса. В дом вошел высоченный, наверное, под два метра ростом, с внушительной фигурой мужчина. Я попыталась, да, именно попыталась, разглядеть этого человека, однако его образ всё время словно смазывался, был расплывчатым, что ли. Единственное, что я четко видела у него — глаза, пронзительные и чёрные, как сама тьма, глаза, которые вызвали у меня дрожь по телу. «Опасен», — промелькнула в моей голове ужасающая мысль.

    — Ну, здравствуй, мой старый друг, — произнес этот незнакомец, проходя в дом. За ним вошли еще двое, полностью одетые в черное мужчины. Лица их были закрыты повязками, оставляя открытыми только глаза. У каждого на поясе в ножнах висели… мечи?

    «Охрана, — догадалась я. -Только какая-то странная».

    — Вы… — выдохнул мой отец, встав на одно колено и склонив голову в поклоне.

   — Давно не виделись… Как там тебя сейчас зовут? Виктор? Кошмарное имечко ты себе выбрал, — ухмыльнулся этот странный мужчина.

   Затем, нахмурив свои черные густые брови, грубо произнес, глядя на моего отца:

   — Ты разочаровал меня, Вик, не выполнив условия нашего договора.

   — Простите, — гулко сглотнув, вмиг осипшим голосом отозвался отец.

   — Простить? Не-е-ет, не выйдет! Ты утратил мое доверие, поэтому прощать я тебя не собираюсь, вместо этого накажу.

   — Да кто Вы такой? — взвизгнул Сифушин, делая шаг по направлению к этому странному незнакомцу. — Какое право Вы вообще имеете кого-либо наказывать?

   — Какой мерзкий тип, — брезгливо поморщившись, произнес мужчина. — Я дам тебе всего один шанс, чтобы покинуть этот дом живым. Уходи.

   — Я никуда не уйду! — воскликнул Олег, выпятив свой жирный живот.

    «Дурак. Ой, дурак, блин», — подумала я.

   — Хм, герой, значит, — жёстко усмехнулся мужчина.

   Я снова попыталась разглядеть его, но ничего, кроме чёрных глаз, не увидела.

   — Что ж, ты сам так решил, — невозмутимо произнёс он и взмахнул рукой в сторону Сифушина, который на моих, расширенных от ужаса глазах превратился в статую из пепла и всего через миг начал осыпаться.

    Вскрикнув, я зажала свой рот руками, не веря собственным глазам. Не может быть! Такого просто не может быть! Страх и паника с новой силой начали разрастаться внутри меня. Мужчина перевел взгляд с некогда бывшей Олегом горстки пепла на меня.

    — Красивая, — задумчиво протянул он, блуждая взглядом по моему телу. — Я так понимаю, это твоя дочь?

    — Да… — выдохнул мой отец, все еще стоя на одном колене и склонив голову в поклоне.

    — Хорошо, — удовлетворившись ответом, кивнул незнакомец. — Я доволен. А теперь насчет твоего наказания. Ты нарушил договор, который был заключен между нами. Прошло уже полгода, как твоя дочь достигла совершеннолетия, но ты так и не представил мне её, поэтому я сам решил за ней прийти. Но вместо того, чтобы стать моей эйной, она станет эсхой.

    — Нет! — воскликнул отец, резко поднимаясь с колен. — Я не допущу этого!

    Но одно плавное движение руки незнакомца, и… мой отец, схватившись за свою грудь руками, снова рухнул на колени.

    — Ты посмел мне перечить? — слегка удивившись, спросил мужчина. — Опрометчиво с твоей стороны. Видимо, тебе мало того наказания, что я озвучил. Значит… — он ненадолго задумался, — Да, именно так и поступлю, — сердито взглянув на моего отца, он жестко произнес: — Слушай меня и внимай: ты лишишься всего, чего добился за эти двадцать лет, потеряешь то, ради чего был заключен этот договор, и утратишь ту, ради кого стоило жить.

    — Умоляю, не надо! — просипел Виктор.

    — Поздно, Вик, — мужчина перевел свой взгляд с отца на… маму, которая ни жива ни мертва сидела на полу.

    Снежная Елена Владимировна — маленькая, тоненькая брюнетка с миловидным лицом, большими карими глазами, наполненными сейчас ужасом, и такими же, как и у меня, алыми от природы губами.

    — Ради нее ты заключил договор, — разглядывая маму, произнес незнакомец. Одно движение руки в ее сторону, и… она так же, как и Олег, превратилась в пепел.

    — Не-е-е-ет! — в ужасе закричала я, срываясь с места к той, что подарила мне жизнь, заботилась обо мне, любила.

   — Мама! Мамочка! Ма-а-а-ма! Нет, мама, нет!

   Горькие, обжигающие слезы хлынули из глаз, дикая боль потери затопила мое сердце, разрывая его на части.

   — Мама! — я оказалась подле нее как раз в тот момент, когда она начала осыпаться, превращаясь в небольшую горстку пепла. Рыдания сотрясали мое тело.

    — Елена… — прозвучал тихий, наполненный неописуемой болью голос отца. — Прости меня, любимая, — глаза его заполнились слезами, а из груди вырвался тяжелый стон, наполненный страданием.

   — А эта, — мужчина кивнул в мою сторону, — та, ради кого стоило жить. И она, Виктэйрион, пойдет со мной туда, куда тебе доступ закрыт.

   Глянув на меня, незнакомец произнес:

   — Ты, эсха, отправишься со мной в Темный мир, где станешь прислуживать мне так, как мне будет угодно.

    И уже через пару минут я, закованная в браслеты, с ошейником на шее шагнула в портал, ведущий в Темный мир — туда, где меня ожидала участь рабыни.

    Виктор сидел на полу в доме, который был построен для его жены Елены — любимой, единственной и прекрасной женщины, ради которой он и заключил тот проклятый договор!

   — Да если бы я знал, чем все это обернется, никогда не пошел бы на ту сделку! Пусть я был бы одинок и несчастен, но ты, моя любимая, была бы сейчас жива.

   Горькие и злые слёзы душили его, практически не позволяя мужчине дышать.

   — Но так просто я всё не оставлю! Я потерял тебя, любимая, но нашу дочь я терять не намерен!

   Резким движением поднявшись с пола, он достал из кармана своих брюк сотовый. Выбрав из списка контактов один номер, он нажал на кнопку вызова.

    — Слушаю, — раздался низкий, чуть хрипловатый ото сна мужской голос.

    — Гайхо, это Виктор. Я разбудил тебя? Извини.

    — Виктор? — не понял тот. — Какой еще Виктор?

   Шумно вздохнув, мужчина ответил:

    — Виктэйрион.

    В трубке послышалось минутное молчание, а затем настороженное:

    — Господин?

   — Да, Гайхо, это я. Мне нужна твоя помощь.

    — Господин Виктэйрион, прошу, извините! Спросонья я не признал Вас. Прошу еще раз меня извинить, — все еще хриплым ото сна голосом произнес мужчина. — Э-э, не могли бы Вы подождать минутку? — попросил он.

    — Жду, — коротко ответил Виктор и обвёл взглядом свое жилище, которое теперь без Елены стало ему ненужным.

    Роскошный дворец — её мечта, мечта его любимой женщины. Столько раз Елена рассказывала ему о своей мечте, что Виктор с лёгкостью мог представить, как именно в её мечтах выглядел этот самый дом. И вот через какое-то время он подарил ей мечту. Её мечту. Он никогда не забудет, сколько счастья тогда было в ее глазах. И никогда не забудет, сколько ужаса в них было перед смертью. «Это всё моя вина», — сокрушённо подумал мужчина.

    — Господин, — теперь уже более бодрым голосом позвал его мужчина. — Я готов Вас выслушать.

    — Гайхо, созывай всех наших, в ком хоть немного осталось магии Темного мира. Нужно срочно открыть портал, — Виктор был напряжен до предела, о чем говорил его голос — раздраженный, нервный и злой.

    — Портал? Но на это может потребоваться целая уйма времени, Господин. Здесь дела с магией обстоят намного хуже, чем в Темном мире, — произнес Гайхо, не скрывая своего волнения.

    — У тебя есть максимум три дня, чтобы собрать всех и открыть портал, — довольно жестко произнес Виктор.

    — Три дня? Так мало? Но к чему такая спешка? — не понял мужчина.

    — У него моя дочь, Гайхо. Он пришел за ней. Убил мою жену и забрал Снежинку в Темный мир, в свои владения. У нас есть три дня на создание портала и три дня, чтобы вытащить мою дочь из его цепких рук. Если мы не успеем справиться за это время, то через неделю моя дочь на законных основаниях станет эсхой Повелителя. И вот тогда мы уже ничем не сможем ей помочь, но сейчас время еще есть.

   — Что? — вмиг осипшим голосом спросил мужчина. — Он забрал Снежинку? Но она же…

    — Да! — грубо перебил его Господин.

    Немного помолчав, Гайхо решительно произнес:

    — Все будет сделано в самые кратчайшие сроки, Господин Виктэйрион.

    — Я надеюсь на тебя, — ответил Виктор и сбросил вызов.

    Теперь решительность и непоколебимая уверенность сквозили в его взгляде.

   — Ирина, девочка моя, не бойся, я приду за тобой.

   Он с такой силой сжал свой сотовый, что тот рассыпался на мелкие детальки. Стряхнув их с руки, он прошептал:

   — Я вытащу тебя из когтей Повелителя Темного мира, Снежинка. Моя маленькая девочка, мой Снежный Демон.

ГЛАВА 2

В эту темную материю портала, созданного Повелителем, я шагнула с закрытыми глазами, поэтому вздрогнула, когда мужчина обратился ко мне:

    — Открой глаза, эсха, ты должна осознать, где сейчас находишься.

    Я совершенно не почувствовала, как мы переместились, но и открывать заплаканные глаза не хотелось. Было плохо и больно. Этот монстр в человеческом обличье убил мою маму. Мама… мамочка моя…родная, единственная и любимая… Слёзы тоненьким ручейком выступили из уголков моих глаз и покатились по лицу, срываясь и падая вниз.

    — Хватит лить слезы, это тебе не поможет! — зло произнес мужчина. — Открой глаза, эсха, иначе пожалеешь, что не подчинилась моему приказу.

    Но я не могла, просто не могла этого сделать. Страх сковал моё сердце, не давая не только глаза открыть, но и вздохнуть свободно. Было жутко от того, как он произнес последнюю фразу.

    — Что ж, ты сама так пожелала, — уже более ровным и, вроде, даже безразличным голосом произнес Повелитель.

    И тут я почувствовала, как ошейник, надетый на меня, стал нагреваться, слегка обжигая нежную кожу. Мои глаза распахнулись помимо моей воли.

    Первое, что я увидела перед собой — глаза, черные, как самая непроглядная бездна мрака. Глаза, которые с превосходством взирали на меня.

    — Это, — он кивнул на ошейник, — артефакт полного подчинения, на меня он совершенно не действует, а вот на остальных… Сейчас я только слегка применил на тебе его свойства, повлиял на тебя, потому что видел, что ты не собираешься выполнять мой приказ. Поэтому, как видишь, глаза открылись без твоего желания, эсха. А теперь представь, что будет, если ты не станешь мне полностью подчиняться. (Я вздрогнула всем телом) Представила? Я буду полностью управлять твоим телом и делать все, что мне заблагорассудится, а ты даже слова против сказать не сможешь.

    Он немного склонился ко мне и дотронулся своей… когтистой рукой до ошейника! Я хотела было отшатнуться, но не смогла сделать ни единого движения.

    — Чудесная вещица, — чуть ли не мурлыча, выдохнул мне в губы Повелитель. — Незаменимая и полезная… для меня.

    Я смотрела и не могла отвести взгляда. Видела, как он ближе склонился к моему лицу, чувствовала его дыхание, а затем… Почувствовала, как его жесткие, горячие губы прикасаются к моим губам, и, словно пробуя на вкус, он провел по ним своим языком.

    «Меня сейчас вырвет!» — вспыхнула паническая мысль в моей голове.

    Мужчина выпрямился и довольным голосом произнес:

   — Мм, сладкая! Чувствую на твоих губах вкус девственности. Очень приятно осознавать, что я стану твоим первым мужчиной.

   Он вскинул руку и снова открыл портал.

   — Видами Темного мира полюбуемся немного позже, а сейчас… — он с каким-то предвкушением посмотрел мне прямо в глаза, — мы отправимся в мой замок, эсха.

    Я почувствовала, что он начинает управлять мной, и, не в силах противиться тёмной воле Повелителя, подчинилась и шагнула в портал. Если в первый раз, когда я входила в портал, мои глаза были плотно закрыты, то сейчас из-за этого чёртового ошейника я, подчиняясь чужой воле, ступила в эту тёмную материю с открытыми глазами.

    Ощущения были жуткими. Словно сотканный из самой тьмы портал окутывал с головы до ног, как будто невесомое тёмное покрывало. Из-за этого мне сперва показалось даже, что я ослепла. Но спустя мгновение я заметила слабые всполохи фиолетового цвета, которые разрастались с каждой минутой, вплетая в себя и другие цвета: красный, синий и зелёный. Всполохи подобно змеям сплетались между собой, а затем распадались вновь, чтобы в следующее мгновение сплестись снова. Это пугало и завораживало одновременно.

   Длилось всё это всего лишь пару мгновений. И вот я уже стою в огромном зале, выполненном в чёрно-синих тонах. В помещении абсолютно отсутствовали окна. «Средневековье какое-то!» — промелькнула мысль у меня в голове. По всему залу стояли огромные чаши, пылающие синим огнём. Именно они и освещали всё пространство вокруг, предоставляя возможность оглядеться как следует.

    В самом конце зала на возвышении стоял чудовищных размеров трон! Высокая спинка в виде двух перекрещенных мечей, охваченных пламенем. Над ними возвышалась огромная пасть какого-то неизвестного мне чудовища с острыми зубами и длинными, изогнутыми назад рогами. Глаза чудовища с ненавистью взирали на тех, кому «посчастливилось» оказаться в этом зале. От вида этой жути я содрогнулась. Ну не привыкла к таким зрелищам! Потолок был настолько высоким, что не видно его конца. И стены, и пол — всё было сделано из чёрного камня с лёгким мерцанием фиолетового оттенка…пламени?

    Пригляделась повнимательней. Да, точно! В камни было вплетено пламя. Это вызвало у меня потрясение. Как такое может быть?!

    Видимо, это самое потрясение и отразилось на моём лице, потому что повелитель тут же объяснил:

    — То, что ты сейчас наблюдаешь — это потоки магии. Чистой, сильной и неподвластной никому, даже мне.

    Почувствовав, что снова могу управлять своим телом, я обернулась к повелителю, чтобы задать ему вопрос. Но как только наткнулась на него взглядом, из головы улетучились все мысли! Передо мной возвышался невероятно красивый мужчина!

    Высокий, ростом не меньше двух метров. Широкие плечи, рельефная мускулатура на руках и груди, большие ладони с длинными сильными пальцами и ухоженными, коротко стриженными ногтями.

    Перевела свой взгляд на его лицо.

    Чёрные, как смоль, волосы длиной до плеч с несколькими ярко-красными прядями с двух сторон. Густые, чуть нахмуренные, брови. Длинные ресницы. И глаза…всё такие же чёрные и непроницаемые. Ровный, идеальной формы, нос. Плотно сжатые губы. Мощный подбородок и могучая шея.

    «О Боже!» — это была единственная мысль, вызванная красотой мужчины, стоящего передо мной. Ни о чём другом я просто-напросто не могла думать. Да и как тут подумаешь о чём-то другом, когда этот искуситель — услада для женских глаз - был обнажён по пояс!

    Заметив мой восхищённый взгляд, он довольно ухмыльнулся, наклонился к моему лицу и, выдохнув в губы, чуть хрипловатым голосом, который звучал слишком интимно, прошептал:

    — Что, нравлюсь тебе, малышка? — в голосе слышалась насмешка над моей реакцией.

    Именно это меня и отрезвило, а мысли и предательский мозг вернулись на место. Я стремительно вспомнила, что он сделал с мамой, нахмурилась и, глядя в его чёрные, как бездна, глаза, прошипела:

    — Ты хорош собой, но мне отвратителен! — и демонстративно отвернулась от него.

    А мужчина, аккуратно проведя пальцем по моей шее, вплотную прижался к моей спине, отчего я вздрогнула, но отстраниться не смогла. Зло подумала, что он снова влияет на меня своим ошейником!

    Мужчина тем временем, слегка прикусив зубами мочку моего правого ушка, проникновенно прошептал:

   — Это ненадолго, эсха. Скоро ты будешь плавиться от моих поцелуев, стонать и выгибаться навстречу моим ласкам, а когда я в тебя войду, будешь кричать, сгорая в пламени страсти.

    После этих его слов стало страшно, очень страшно! Я внутренне содрогалась от предстоящих мне испытаний, которые уготовил этот мужчина.

    Хмыкнув, Повелитель отстранился от меня, и как раз в этот момент в зал вошёл кто-то ещё. Не видела, кто это был, в глазах стояли слёзы, готовые обрушиться бурным потоком, но зато услышала мелодичный, полный радости женский голос:

    — Вы вернулись, Оэр Дакхар!

    Я тут же обернулась, чтобы увидеть, как в нашу сторону направляется темноволосая красавица, вышагивая походкой от бедра. Фигура у нее была невероятной, ну просто вау! Волосы её струились локонами ниже спины. Глаза цвета…крови. Нет, ну правда, у неё глаза ярко-алого оттенка. Я даже поёжилась: непривычно видеть такое.

    — Оэр Дакхар, я так рада Вашему возвращению! — она улыбалась всеми своими (фиг знает, сколько у неё их там) белоснежными зубками с острыми на вид клыками.

    Испытывая самый настоящий шок, я подумала: «Офигеть!»

    Оэр…как там его, кажется, Дайхай? Нет, не то, блин! Дай… Дар… Дак… Дакх… Точно, вспомнила! Дакхар! Чтоб его черти пожрали!

    Ну так вот, эта невероятно красивая сволочь, по имени Дакхар, стоит и лучезарно улыбается этой бесстыжей женщине, которая, если не учитывать на ней полупрозрачную набедренную повязку, была абсолютно голой!

    «Хоть бы грудь прикрыла, бесстыдница!» — возмущённо подумала я, наблюдая, как эта красноглазка с высокой пышной грудью, тонюсенькой талией и крутыми бёдрами вышагивает в нашу, в смысле Дакхара, сторону.

    — Кэйра, моя дорогая анайя! Рад, что ты явилась продемонстрировать мне своё почтение, — широко улыбаясь, чуть ли не промурлыкал Дакхар, когда эта женщина оказалась рядом с ним.

    Недолго думая, Кэйра вплотную приблизилась к повелителю, прижимаясь обнажённой грудью к его груди, приподнялась на носочках и, обхватив могучую шею своими тонкими, изящными руками, потянулась к его губам, чтобы поцеловать.

    — Мм, Кэйра, какая же ты у меня бесстыдница, — усмехнувшись, произнёс он и склонился к ней, чтобы позволить себя поцеловать.

    — Но ведь именно это Вам, мой Оэр, так нравится во мне, — выдохнув ему в губы, страстно прошептала она.

    А потом они…нет, это был не просто поцелуй, это был самый настоящий огненный вихрь! Страсть, с которой они целовались, просто не укладывалась в моей голове. Разве можно с такой силой желать монстра?

    Я видела, как эта женщина льнёт к нему, пытаясь прижаться теснее к груди повелителя, как с её губ срывается стон наслаждения, когда его рука сжимает её ягодицы, а затем передвигает руку вперёд, чтобы отодвинуть ткань почти прозрачной повязки на бёдрах и прикоснуться…

    Тут же, смущённая и пунцовая от увиденного, я отвернулась, чтобы услышать сладострастный крик Кэйры, чуть заглушённый поцелуем Оэр Дакхара.

   Я всё размышляла, возмущённая их поведением, как им только не стыдно заниматься такими вещами при посторонних?!

    Словно услышав мои мысли, мужчина хриплым голосом произнёс:

    — Не сейчас, моя страстная Кэйра, потерпи немного. У меня для тебя есть одно небольшое задание.

    Женщина, обиженно отстранившись от повелителя, скрестила на груди руки и, надув чуть припухшие от поцелуев губы, спросила:

    — Какое?

    Хмыкнув, он почему-то обратился ко мне:

    — Ирина, повернись.

    Скрипя зубами, пришлось подчиниться, потому что не было у меня никакого желания испытывать влияние этого чёртового артефакта на моей шее.

    Подозрительно сощурив глаза, женщина довольно враждебно спросила:

    — А это ещё кто такая?!

    Широко улыбнувшись, Дакхар невозмутимо ответил:

    — А это, моя милая Кэйра, дочь Виктэйриона.

    Уставившись на меня широко распахнутыми глазами, она чуть дрожащим и заикающимся голосом спросила:

    — То есть она… Эта… Она ваша…ваша эйна?

    Мне показалось, что она с каким-то невероятным страхом и одновременно надеждой ожидает его ответа.

    — Нет, Кэйра, она больше не эйна. Она перестала быть моей избранницей, когда её папочка сглупил, нарушив наше соглашение. Теперь она обыкновенная эсха, как и многие другие в моём дворце, — ответил он ей, а затем повернулся ко мне. — Ирина, познакомься, это Кэйра — моя анайя.

   С некоторыми недоумением я посмотрела на него, и мужчина тут же прояснил:

    — Если перевести на тот язык, к которому ты так привыкла на Земле, то Кэйра - моя любовница. Единственная, кто так долго задержался в этом статусе, почти пять лет.

   Не знаю, возможно, мне показалось, но после слов повелителя о том, что я никакая не эйна, а эсха, то есть не избранница, а рабыня, Кэйра выдохнула с некоторым облегчением. Ну, а уже после того, как мужчина представил мне её и вовсе заулыбалась.

    — И вот сейчас, Кэйра, мы перешли к началу нашего разговора, когда я сказал, что у меня к тебе есть небольшое задание.

    Женщина, лукаво улыбнувшись, спросила:

    — Какое, мой Оэр Дакхар?

    — Проводи ее к остальным эсхам, пусть привыкает к мысли, что она теперь моя рабыня, не имеющая никаких прав.

    Склонив голову в полупоклоне, она покорно ответила:

    — Слушаюсь, мой Оэр, — а затем, глянув на меня, с презрением в голосе произнесла: — Идем, эсха.

    Кэйра, довольно ухмыльнувшись, развернулась и направилась прочь из Тронного зала Оэра, не дожидаясь, когда я последую за ней.

    «Гадина противная!» — зло подумала я, нахмурив брови, и услышала, как хмыкнул Дакхар. «Сволочь самодовольная!» — мысленно ругалась я.

    Оэр Дакхар, подойдя ко мне сзади, наклонился к моему уху и, медленно растягивая каждое слово, прошептал:

    — Иди, Ирина, иначе я не гарантирую, что, оставшись тут со мной наедине, ты сможешь оставаться невинной девушкой. Кэйра сильно распалила меня, но я не прочь продолжить начатое ею с тобой, моя эсха.

    Я фактически прошипела, дернувшись от него в сторону. Хорошо, что в данный момент он не воздействовал на меня своим дурацким ошейником. Глянув ему прямо в глаза, я зло произнесла:

    — Катись к черту, Дакхар! Ненавижу тебя, презираю! Я никогда не буду с тобой по своей воле! Ты ничтожество, ты… — но меня прервали самым возмутительным образом, закрыв мой рот поцелуем — грубым и требовательным. От такой наглости я даже слегка опешила, не ожидая такого подвоха.

    Не успела опомниться, как этот черт безрогий отстранился от меня, выпрямился во весь свой немаленький рост и, довольно улыбаясь, произнес:

    — Успокоилась? То-то же, нечего оскорблять меня, почем зря. А теперь, — развернув меня к себе спиной, он аккуратно подтолкнул меня в сторону своей любовницы. — Иди за Кэйрой, она покажет место, где ты будешь жить всю свою оставшуюся жизнь, моя харна.

    Я не поняла, что означает слово «харна», но подчинилась и, все еще шокированная его выходкой с поцелуем, на негнущихся ногах пошагала в сторону его анайи, которая, не скрывая раздражения, стояла и, скрестив руки на груди, притопывала ногой, а взгляд ее был таким, словно она хочет меня прикончить, причем сию же минуту.

    «Странно, что она еще ядом не плюется, гадюка ходячая. Да не нужен мне твой Оэр, забери эту сволочь себе и не подпускай ко мне. Я его ненавижу! Ненавижу за всё, что он сделал!» — продолжала размышлять я, приближаясь к этой красноглазой стерве.

    Окатив меня взглядом полным презрения и ненависти, сквозь плотно стиснутые зубы она прошипела.

    «Нет, ну вот точно гадюка!» — подумала я, даже немного повеселев от этого.

    Мы вышли из зала и очутились в длинном темном коридоре, построенном из того же камня, что и Тронный зал Дакхара. Правда, с одним значительным отличием: в эти камни не была вплетена магия. Зато освещение было схожим, хотя тоже отличалось.

    Если в зале на полу стояли огромные чаши с полыхающим в них огнем, то тут было по-другому. На стенах, словно левитируя в воздухе, висели маленькие, чуть углубленные чаши, в которых разными всполохами горел фиолетово-красно-синий огонь.

    Невероятно красивое пламя!

    Но, что самое интересное, когда начинаешь ближе подходить к тому месту, где висит огненная чаша, пламя вспыхивает сильнее, освещая путь, а стоило только удалиться, как оно тут же почти полностью угасает.

    «Интересное у них тут освещение», — подумала я, удивляясь таким красивым и ярким всполохам, вплетенным в пламя огня.

    Мои размышления прервала эта красноглазая змеюка, уверенно вышагивающая впереди меня:

    — Ну, что ж… Раз уж мы с тобой остались одни, без свидетелей, — начала она, не сбавляя шага и продолжая направляться в известную только ей сторону, — я проясню кое-что для тебя. Итак, во-первых, ты находишься во дворце Оэра Дакхара. Чтобы ты лучше понимала, объясню. «Оэр» означает «Повелитель».

    Она резко повернулась ко мне, зло сощурила глаза и угрожающе добавила:

    — Запомни раз и навсегда, презренная эсха, Дакхар мой и только мой! Да, сейчас я только его анайя, но я добьюсь того, чтобы стать его избранницей — эйной. Так что, ничтожная рабыня, не смей путаться у меня под ногами, не привлекай внимание Дакхара. Иначе, я тебе обещаю, ты сильно об этом пожалеешь! Поняла?! — грубо спросила она, сверкая своими злющими красными глазами.

    Я нервно сглотнула и кивнула в знак согласия, а эта…стервозная змея довольно ухмыльнулась, отвернулась, и мы возобновили наш путь.

    Нет, она не змея. Она стерва! Что там говорилось в словаре Даля о стервах? Кажется, что стерва — это труп околевшего животного, скота, падаль… Мне уже нравится это слово! Да, Кэйра - самая настоящая стерва! Хорошо хоть, что ей неизвестно значение этого слова…

    И тут меня осенило! Можно же будет воспользоваться этим в дальнейшем. Но всё же нужно быть осторожной, потому что я, кажется, сама того не желая, успела нажить себе грозного врага, а в том, что стерва Кэйра - грозный враг, я вот нисколько не сомневалась.

    Да, уж… какой радужный мир!

    Хочу домой! Как же я хочу домой! К папе и… Мама, мамочка моя, помоги мне, милая, прошу! Дай сил справиться со всеми трудностями, что выпадут на мою долю. Защити меня.

   Печально вздохнув, я опустила наполненные слезами глаза в пол, чтобы эта стерва не заметила моих слёз и не стала издеваться надо мной. Нелегко мне тут придётся, очень нелегко! Во всём виноват этот чёртов демон Дакхар! Ненавижу его! И потому, что ненавижу, я сделаю всё, что в моих силах, лишь бы отомстить за отца…мать… Да за всё, что он сделал с моей семьёй!

    С такими мыслями я, вздёрнув голову, как ни в чём не бывало, продолжила следовать за Кэйрой — анайей Дакхара.

    Мы, наверное, не меньше десяти минут петляли по коридорам дворца Оэра, то поднимаясь по лестницам вверх, то спускаясь, а потом вновь проходили по хитросплетенным проходам. И вот, наконец-то, наше жутко умопомрачительное для меня путешествие по дворцовым проходам закончилось!

   Кэйра остановилась у высоких каменных дверей с двумя створками. Дверь была чёрной, с красными крапинками, которые перемещались и переплетались между собой, вырисовывая замысловатый рисунок. Круглые ручки были выполнены из чёрного прозрачного стекла, а внутри этого стекла тягучей лавой перетекла огненная река, циркулируя по кругу. Завораживающее зрелище!

    По контуру чёрного камня на дверях были вырезаны узоры и какие-то символы, неизвестные для меня. Но их вид впечатлял! Эти узоры вспыхивали различными цветами и тут же гасли, чтобы зажечься вновь.

    Змеюка стервозного происхождения с ехидной ухмылкой обернулась ко мне и довольным голосом произнесла:

    — Теперь ты, ничтожная эсха, будешь жить тут и не сможешь выйти за пределы этой комнаты, пока сам Оэр не пожелает этого, а он не пожелает, уж я-то об этом позабочусь.

    Я же, вполне довольная таким раскладом, улыбнулась и с покорностью во взгляде ответила:

    — Да я буду только рада, если ты избавишь меня от внимания Дакхара! Я его видеть не могу! Меня воротит от него! Ненавижу! И единственное, чего я желаю, так это его смерти!

    Кэйра, видимо, не ожидавшая такой реакции, широко распахнутыми глазами взирала на меня.

    — Ты хочешь смерти моего Оэра? — шепотом, словно не веря моим словам, переспросила она. — Ты самонадеянная дура, если решила, что тебе по силам совершить это! Но я не понимаю тебя. Все, наоборот, жаждут внимания Дакхара! А теперь, когда он стал свободен от эйны, каждая рабыня будет стремиться к тому, чтобы стать его избранницей, родить ему наследника и стать приближенной к власти. Но ты…ты не такая, как я вижу. Не понимаю, что тобой движет? Чего ты добьёшься, если попытаешься убить Дакхара? Он же бессмертен фактически! Ты хочешь умереть? Если это так, то продолжай, ты на верном пути.

    Кэйра вдруг ухмыльнулась и полюбопытствовала:

    — Мне вот интересно, что ты и твой мерзкий папаша такого сделали, из-за чего Дакхар сделал тебя своей рабыней? Чем вы ему так не угодили?

    — Это тебя не касается! — вспылив, возмущённо ответила я.

    — Да как ты, мерзкая эсха, смеешь разговаривать со мной в подобном тоне?! Я анайя, любовница самого Оэра на протяжении пяти лет, а ты…ты никто! — с превосходством и самолюбием произнесла Кэйра.

    — Стерва… — тихо прошептала я.

    — Кто? — не поняла она, с удивлением глядя мне в глаза.

   — Стерва, — повторила я и немного призадумалась.

    Так, нужно что-то придумать. Что бы ей такого наплести, чтобы она поверила? И мне в голову пришла чуточку злая мысль.

   — Стерва, — продолжила я, — на Земле означает «несравненная».

   А про себя подумала: «Так, Ирина, не забываем о словаре, не забываем о словаре!» - и широко улыбнулась.

    Видимо, мою улыбку Кэйра восприняла на свой счёт.

    — А-а, какое-то необычное слово, но…мне нравится! Да, мне определённо нравится! И, как ни странно, мне оно абсолютно подходит!

    Конечно, подходит, я в этом ни на секунду не сомневалась. Моя маленькая месть началась. Пусть это всего лишь слово пока, но начало положено. Я не позволю втаптывать себя в грязь и смешивать с землёй! Я себя не на помойке нашла, чтобы со мной так обращались! А тебя, змея стервозная, я теперь так и буду называть. Стерва. Потом, может, придумаю ещё что-нибудь. Как я же была рада этой маленькой победе. Да, маленькой, но такой приятной!

    — О, стерва Кэйра, — почтительно обратилась я к анайе Дакхара. — Позволь узнать, чем я буду заниматься в этой комнате, находясь с остальными эсхами?

    Я состроила покорную мину на лице и смотрела, ожидая ответа, на очень довольную женщину.

    — Да чем захочешь. Правда, есть ряд ограничений. Нельзя выходить отсюда, пока Оэр тебе не разрешит. Нельзя спутываться с другими представителями мужского пола. Впрочем, ты этого и не сможешь сделать, так как будешь заперта здесь. А вообще, о чём это я? Это анайе нельзя спасть с другими мужчинами, потому что у меня нет ограничений по перемещению в замке, ну, а тебе… Да не знаю я. Делай, что пожелаешь, лишь бы это не вредило Дакхару.

    Она с презрением посмотрела на меня и, сморщив носик, спросила:

    — Не понимаю, что он мог найти в тебе такого? Ведь у тебя же даже магии нет. Ты абсолютно ничтожная эсха!

    Я промолчала, вовремя прикусив язык. Ответные оскорбления так и рвались, однако я сдерживала этот безумный порыв, а Кэйра, отвернувшись от меня, начала водить по воздуху руками и что-то шептать. Я уже даже подумала, что она спятила, но…

    Как оказалось, она просто использовала магию, чтобы открыть двери, ведущие в комнату к остальным эсхам.

    Женщина, повернувшись ко мне, приказным тоном произнесла:

    — Входи, эсха!

   Ничего другого, кроме как шагнуть в эти раскрытые двери, чтобы окончательно принять свою судьбу, мне не оставалось. Прощай, свобода. И здравствуй, месть, которую я так жажду!

    Войдя в эту обитель, где проживали все эсхи Оэра, иначе говоря, в гарем, я обомлела. Помещение настолько отличалось от всего увиденного мной ранее, что даже не верилось, что эта комната является частью дворца. Во-первых, комната имела круглую форму, в ней совершенно отсутствовали углы. Во-вторых, все стены были абсолютно из белого камня, настолько чистого и сверкающего, что только что выпавший снег в сравнении с этими стенами смотрелся бы грязным.

    — Это…невероятно! — невольно с изумлением прошептала я, любуясь белизной и сиянием стен.

    — Ага, красиво, — согласилась со мной Кэйра, продолжая стоять на пороге и не заходя в само помещение. — Это стены Аксахали.

    В полном недоумении я взглянула на это стервозную змею, которая, глядя надменно на меня, пояснила:

    — Не считая покоев Оэра, это место самое защищённое от любого магического воздействия извне. Сюда не просто войти никто не сможет, но и выйти без дозволения Дакхара. Стены Аксахали поглощают магию того, кто без ведома Оэра пытается проникнуть в это помещение или же покинуть его. И поверь, у Дакхара превосходно получается всё это контролировать, ведь у всех, кто живёт в Тёмном мире, есть магия. Та или иная, но всё же магия присутствует в каждом. Ты не в счёт, ничтожество, — усмехнулась Кэйра, с брезгливостью и презрением окинув меня взглядом. — Ладно, у меня нет времени любезничать тут с тобой, ведь мой Оэр ожидает меня. Сегодня там, в тронном зале, Дакхар был так страстен, как никогда прежде, — она мечтательно заулыбалась. — Ночь будет очень бурной, жаркой и долгой!

    Меня аж перекосило. А стоило только вспомнить, как его язык прошёлся по моим губам, затошнило.

    — Ну… — натянуто улыбаясь, протянула я, а сама тошноту сдерживала. — Удачки вам в этом нелёгком деле.

    — Соэра Даара встретит тебя и разместит в одной из свободных комнат, предназначенных для таких, как ты, рабыня! — Кэйра, издеваясь, усмехнулась и направилась обратно к (будь он проклят) Дакхару, который её, несомненно, ждал.

    Как только змеюка эта подколодная вышла, двери тут же плотно закрылись, отрезая меня от мира тёмных стен и окуная в мир светлых.

   Итак, для начала нужно оглядеться, как следует, и понять, как быть дальше. Неуверенными шагами я начала изучать круглое помещение.

    Это была не комната, а скорее, средних размеров зал. Задрав голову, я увидела высокий потолок, в котором открывался вид на невероятно голубое, без единого облака, небо. Небо было освещено ярким, почти ослепляющим, сиянием двух солнц. Двух! Посередине этого зала, словно гигантское изваяние, которое невозможно было обхватить руками, возвышалась колона, украшенная какими-то красновато-фиолетовыми письменами, которые время от времени вспыхивали ярким магическим пламенем, чтобы после угаснуть и тут же начать мерцать.

    Какая красота!

    Я сделала пару шагов по направлению к этой необычной колонне, которая притягивала меня, как магнит. В моей голове пронеслась мысль о том, что сейчас я похожа на снежную королеву, созерцающую свои владения.

    До колонны оставалось дойти всего пару шагов, когда меня отвлёк приятный женский голос:

    — Здравствуй, дитя.

    Я, испугавшись от неожиданности, резко обернулась и увидела перед собой красивую женщину примерно сорока девяти лет. Высокая, стройная и изящная. Одета в темно-синее, длиной до пола платье с рукавами, скрывающими руки до самых запястий, высоким воротом с неглубоким вырезом и золотистой оторочкой по краю ворота, рукавов и подола. А самое интересное было в том, что покрой этого платья был свободен и не стеснял движений его хозяйки. Строго, изящно и… величественно, что ли.

    Я перевела взгляд с платья на лицо говорившей. Длинные, заплетенные в тугую косу, черные волосы с фиолетовыми прядками по краям. Невероятные глаза, похожие на два синих бездонных омута. Прямой и аккуратный нос. Полные чувственные губы, которые довольно приветливо мне улыбались. Какая красивая!

    — Меня зовут Соэра Даара, — произнесла она, делая легкие и совершенно неслышные шаги в мою сторону.

    — Здрасте… — только и смогла вымолвить я, следя за передвижением этой особы.

    — Дитя, — обратилась она ко мне, подходя ближе настолько, что я, протянув руку вперед, легко могла дотронуться до этой женщины. — Я не советую тебе подходить к этой колонне. В ней течет магия, которая может навредить тебе или вовсе убить.

   Я, оглянувшись назад, с подозрением посмотрела на эту часть интерьера, которая меня так притягивала к себе, и, словно в подтверждение слов Соэры Даары, колонна вспыхнула ярким магическим всполохом и тут же погасла, снова начав потихоньку мерцать.

   — Капец, — сокрушенно выдохнула я. — Что за мир?! Вокруг одна магия!

   Я обратно повернулась к этой женщине, которая теперь с интересном разглядывала меня.

    — Скажи мне, пожалуйста, а правильно ли я понимаю, что ты не из этого мира? — подозрительно прищурив глаза, спросила она.

    — Правильно, — подтвердила я ее догадку. — Меня сюда этот чертов Оэр приволок! Ненавижу его. Чтоб его уховертки во сне пожрали! — нахмурив брови и скрестив руки на груди, прошипела я.

    — А тебя случайно не Арэйлия зовут? — широко улыбаясь, с какой-то затаенной надеждой в голосе, поинтересовалась эта странная женщина.

    — Нет, меня зовут Ирина, — ответила я, развеяв ее надежды, какими бы они ни были.

    — Как жаль… — тяжело вздохнув, промолвила она. — А я так надеялась, что мой сын, наконец-таки, изменится, перестанет быть эгоистичным, наглым, дерзким и жестоким, ведь именно Арэйлия может его изменить. По крайне мере, так сказано в древнем пророчестве. Очень жаль, что ты не она.

    — Что? — осипшим голосом воскликнула я. — Оэр Дакхар - ваш сын?

    — Да, — невозмутимо ответила она. — Дакхар - мой сын.

    — Всё, я в ауте! — совершенно потрясённая этой информацией, подумала я.

    Видимо, мой шок отчетливо отразился на лице, потому как Соэра спросила:

    — Ты удивлена этим?

    — Да не то слово. Я «выпала в осадок», — промямлила я, глядя на эту красивую и вполне молодо выглядевшую женщину широко распахнутыми глазами.

    — Куда ты выпала? — не поняла она меня, в изумлении разглядывая, куда же это я выпала.

    — Да никуда, в прямом смысле этого слова, я не выпадала. Это метафора, — пояснила я.

    — Чего фора? — удивленно переспросила она.

    — Капец, ну вы вообще какие-то «темные», — покачивая головой, пробормотала я.

    Соэра, гордо вскинув голову, тут же ответила:

    — Да, мы Темные, потому что живем в Темном мире, дитя! И я горжусь этим! Мы величественная раса, живущая тут уже многие века.

    — Все, писец подкрался незаметно, — тихо пробормотала я, но Соэра услышала.

    — Какой ещё пасец?

    — Не пасец, а писец. Это тот, который капец, кирдык, трындец и полный абздец! Понятно?

    Она глянула на меня так, как будто я свихнулась.

    — А это ты сейчас на каком языке говорила? — слегка настороженно спросила мать Дакхара, прищурив свои синие глаза и внимательно следя за мной.

    — Едрить каптить, куда я попала? — сокрушенно простонала я, хватаясь за голову. — Вы не люди, а неандертальцы какие-то! Совсем ничего не понимаете. Что за мир-то такой?

    Ответа на свой риторический вопрос я не ожидала, но он все же последовал:

    — Ты, Ирина, находишься в Темной мире, империи Ири’эс’схар, во дворце моего сына Оэра Дакхара, в помещении, отведенном специально для эсх.

    — Вот про этот ваш Сахар или как его там я не слышала еще, а про все остальное в курсе.

    Усмехнувшись, Соэра Даара с интересом во взгляде посмотрела на меня, словно оценивая, после чего промолвила:

    — Любопытно. А ты, Ирина не так проста, как мне показалось сперва. Ты дарах, да к тому же еще и харна.

    — Чего? — совершенно не понимая, о чем идет речь, спросила я.

    — Я говорю: ты дарах, то есть дерзкая, а харна — строптивая, — пояснила мне Даара.

    Я немного призадумалась, погрузившись в мысли и не обращая внимания на Соэру. «Так вот что он мне тогда сказал в зале: „Моя харна“. Получается, что это переводится как „Моя строптивая“. Ну-ну, Дакхар, я, может, и строптивая, но уж точно не твоя, и никогда таковой не стану!» — нахмурилась я, все еще не обращая внимания на Соэру.

    — Ирина, — вывел из раздумий приятный голос Даары, — я так понимаю, что ты только сегодня очутилась в нашей империи Ири’эс’схар, во дворце Дакхара?

    Я утвердительно кивнула, взглянув в лицо этой женщине и не понимая, к чему она клонит, задавая такой вопрос.

   — Ага, получается, что магия Темного мира еще не наполнила тебя, именно поэтому ты пока не понимаешь значения некоторых слов.

    — Чего? — удивилась я, заломив правую бровь вверх.

    — В тебе есть наша магия, Ирина, поверь мне на слово. Иначе, дитя, ты сразу же погибла бы, как только оказалась в Темном мире. Тот, в ком не течет по жилам магия этого мира, тут не выживает, а это означает только одно: ты родом из этих мест, девочка. Не переживай, со временем, когда магия наполнит тебя, ты сможешь полностью понимать язык этого мира, он тут един. А то, что ты сейчас на нем общаешься, означает, что крупицы магии в тебе уже присутствуют, но они еще слишком малы, поэтому от тебя ускользает то или иное значение слов. Повторюсь еще раз, дитя: магия со временем в тебе пробудится. Но какой она будет, мне, увы, неизвестно.

    Я была потрясена ее словами. Было такое ощущение, что кувалдой по голове треснули — в мозгу полный дезориентир.

    — Скажи, а как зовут твоего отца? — как бы между прочим поинтересовалась она.

    — Виктор, — ответила, совершенно не задумываясь, я, все еще потрясенная услышанным, . «Офигеть! У меня есть магия?! Да не может такого быть!.. Я родом отсюда?! Нет, это полнейший бред, она заблуждается… А если нет?»

    — Виктор… — задумалась Соэра, — нет, с таким именем у нас тут точно никого нет. Да и вообще, имя какое-то странное.

   — Нормальное имя, — возмущенно возразила я, уперев руки в бока. — Это у вас они тут странные и трудновыговариваемые, а у папы имя замечательное, а у мамы…

   Я тут же замолчала, потому что к горлу подкатил ком, не давая произнести мне ни слова, а на глаза навернулись слезы.

    — А мама? — поинтересовалась Соэра.

   — А ее больше нет в живых, — кое-как сглотнув ком в горле, ответила я. — Ваш драгоценный сын убил ее прямо на моих глазах, превратив в пепел.

   Слезы все-таки брызнули из глаз и заструились по лицу, срываясь вниз, и падая на пол.

   — Ненавижу за это вашего Дакхара. Ненавижу и презираю. И поверьте, я найду способ ему отомстить.

    — Этого не может быть, — очень четко и уверенно произнесла женщина. — Мой сын груб и жесток, но он никогда не убьет ни в чем не повинную женщину.

    — Скажите это моей маме, которой больше нет в живых по вине вашего сына, — грубо парировала я, вытирая рукой слезы.

    — Ирина, я понимаю, о чем ты говоришь, но это не может быть правдой.

    — Я не буду Вас ни в чем переубеждать, потому как вижу: это бесполезно. Я знаю, что видела, и…

    — И это могло быть простой иллюзией, чтобы вы поверили в ее смерть, — перебила она меня.

   — Иллюзия?! — гневно воскликнула я. — Она превратилась в статую из пепла, а затем рассыпалась на моих глазах, превратившись в горстку…

   Я не смогла договорить: горло сжал спазм, а из глаз новым потоком хлынули горькие слезы.

    — Прости, — тихо прошептала Соэра, подойдя ко мне ближе. — Прошу, Ирина, прости. Если то, что ты мне сейчас говоришь, правда, тогда Дакхар перешел последнюю черту и стал… — женщина тяжело вздохнула, -…чудовищем.

    — Он и есть чудовище, — всхлипнула я, закусывая нижнюю губу, чтобы попытаться сдержать слезы.

    Сокрушенно покачав головой, женщина посмотрела мне в глаза и произнесла:

    — Обращайся ко мне просто Даара и… давай я покажу тебе твою комнату, в которой отныне ты будешь жить, там и пообщаемся, как следует. И если захочешь, я отвечу на все интересующие тебя вопросы.

    Я согласно кивнула, и Даара, ободряюще улыбнувшись, двинулась вглубь помещения, где, как оказалось, была скрыта дверь.

    — Такие двери, как эта, здесь повсюду, просто они сокрыты магией. Ты сможешь начать их видеть тогда, когда тело начнет нормально принимать магию этого мира, не раньше. А пока я буду помогать тебе во всем, где может понадобиться помощь. Ну, а после того, как в тебе накопится достаточно магии для того, чтобы самой спокойно входить или же выходить из этой комнаты, ты сможешь пообщаться с остальными девушками этого мира.

    — А их много? — осторожно поинтересовалась я.

    Хмыкнув, Соэра все же ответила:

    — Немало, Ирина, немало. Примерно четыре сотни молодых девушек, а если быть точнее, то триста девяносто восемь.

    От шока я даже споткнулась, подходя к пока что незримой для меня двери.

    — Так много?!

    Моему удивлению, казалось, не было конца, пока Даара не сказала:

    — Много? Ну что ты, поверь, это уже остатки. Вот раньше, да, было много — две тысячи восемьсот пятьдесят три. Я помню их всех, ведь уже много лет помогаю каждой, кто прибывает во дворец Дакхара в статусе эсхи. И только одна из всех смогла стать его анайей — Кэйра, эта миленькая лицемерная гадина. Не понимаю, что мой сын в ней нашел, ведь были куда более красивые и добрые, чем она. Не понимаю. Ну да ладно, это его выбор. Так вот, Ирина, я помогаю освоиться тут всем девушкам, чтобы им не было одиноко, чтобы они привыкли жить тут. А знаешь, почему?

    Я отрицательно покачала головой, внимательно слушая Даару.

    — Да потому, что мой сын, как только появлялась новая эсха, тут же о ней забывал. А через какое-то время, даже ни разу ее не увидев, мог отдать кому-нибудь в качестве подарка, например, демону среднего порядка, который сможет спокойно содержать рабыню, или даже в жены, если демон низшего порядка. Такова воля Оэра, и не нам с тобой ее оспаривать. Но в защиту сына скажу вот что: каждая из девушек обрела свое счастье. В том или ином статусе, но обрела. Это я знаю точно, — Даара почему-то лукаво улыбнулась и, нажав на невидимую моему взгляду ручку двери, отворила ее, пропуская меня вперед.

    Небольшое пространство комнаты, размер которой был, максимум, квадратов четырнадцать, вмещал в себя односпальную кровать с высокой и, наверное, очень мягкой периной, застланной шелковыми простынями ярко-изумрудного цвета, и множеством разнообразных подушек: от малюсеньких до просто невероятно больших размеров.

    Рядом, почти у самого изголовья кровати, стоял небольшой чайный столик, за которым можно было сидеть на коленях, подложив под них одну из тех самых подушек, что так удачно расположились на кровати; пол покрывал невообразимого цвета ковер, длиною почти во всю комнату: синий с небольшим переливом цвет перетекал в фиолетовый, черный - в красный, белый - в бирюзовый, серебряный - в изумрудный. Невероятный ковер с очень длинным ворсом. О-о-о, кажется, я в него влюбилась! Кстати, в комнате больше ничего не было, совсем. Ни туалета, ни душа, даже зеркала и того не было — кошмар!

   — Даара, — обратилась я к матери Дакхара, — скажите, а где тут можно будет сходить… э…

   Я немного призадумалась, но женщина поняла мою заминку.

    — Все удобства находятся за скрытой магией дверью, вот тут, — она, повернувшись направо от входной двери, нажала куда-то и, о чудо, проход на самом деле появился. — Мне по силам оставить ее в таком виде на несколько дней, так что ты сможешь беспрепятственно пользоваться уборной. Увы, вход в комнату удерживать столь долго в зримом состоянии я не могу: слишком много сил тогда затрачу. Ладно, не будем о магии.

    Я кивнула, соглашаясь с ней, ведь все равно в этом ничего пока не смыслю. Вот когда она у меня появится, тогда и можно будет поговорить. Улыбнувшись Дааре, я перевела взгляд на абсолютно голые стены. На них не было ни одной картины. Ничего, кроме отвратительного розового цвета, в который была выкрашена эта комната. А я его просто ненавижу!

    — Ну вот, Ирина, теперь это твои апартаменты, в коих тебе и предстоит жить. Ну как, нравятся? — спросила она, мило улыбнувшись.

    Я же, состроив «кислую» гримасу, задала ей встречный вопрос:

    — А Вам как, честно ответить или мой ответ не имеет смысла?

    Соэра удивленно приподняла правую бровь и, перестав улыбаться, довольно четко ответила:

    — Ирина, я очень сильно ценю честность, поэтому искренне надеюсь, что ты будешь со мной предельно честна. Надеюсь, мы поняли друг друга?

    — Хорошо, — с некоторым облегчением согласилась я. — Тогда отвечаю: я ненавижу шелк и все, что с ним связано. Нет, я не спорю, ткань невероятно приятно для тела, но… у меня с этой тканью как-то не сложилось: она, сильно наэлектризовавшись, все время бьет меня легким разрядом тока, нервирует сильно, да и просто неприятно, если честно. Не знаю, почему так происходит, но это так. Далее стены. Даара, цвет стен просто отвратителен! Я его ненавижу. В моем мире сложились довольно нелицеприятные стереотипы по этому поводу: натуральная блондинка и розовый — они нашли друг друга! У нас считается, что, раз девушка натуральная блондинка в окружении розового цвета, значит, непременно дура! А я не дура! Поэтому розовый цвет мне отвратителен! Нет, не спорю, что я еще совсем молода и даже иногда бываю глупа, но это ведь издержки молодости, ведь мне только восемнадцать лет, черт возьми! Я не желаю, чтобы стереотипы моего мира хоть как-то касались меня! Я не кукла Барби! Вот! — закончила свою гневную тираду.

    Даара стояла и задумчиво смотрела на меня, чуть прищурив свои синие глаза:

    — Хм, с тканью, положим, мне все понятно, но Ирина… Розовый или какой-либо другой цвет тут ни при чем. Причина твоей нелюбви к этому цвету заключается только в том, что ты еще слишком молода и не осознаешь, что розовый цвет ни в чем не виноват. Он нежен и прекрасен. Поверь, дитя, не цвет делает тебя той, кто ты есть, а ты сама, твои действия и поступки. Если будешь вести себя, как маленькая глупая дурочка, то и окружающие будут воспринимать тебя именно так, а не иначе, и им будет неважно, что на самом деле ты далеко не глупа и вполне состоялась, как личность. В первую очередь нужно решить для себя: кто ты? Чего хочешь? И кем желаешь стать? Ведь окружающие увидят лишь то, что ты сама позволишь им увидеть в себе. Подумай над моими словами, девочка.

    Я, абсолютно шокированная ее словами (ведь даже моя мама никогда подобного мне не говорила), стояла и размышляла, нервно прикусив верхнюю губу и нахмурив брови.

    Даара же, отвернувшись от меня, что-то тихо произнесла и, чуть слышно, хлопнула в ладоши: простыни, до этого момента устилавшие мое ложе, исчезли, а вместо них появились совсем другие, из совершенно незнакомой мне ткани черного оттенка; стены же, вместо того жуткого розового цвета, стали нежного кремового оттенка.

    «Чудеса!» — восхищенно подумала я, разглядывая вмиг преобразившуюся комнату.

    — Ладно, Ирина, день для тебя был сегодня очень тяжелым, поэтому предлагаю тебе немного отдохнуть, поспать, а я, пожалуй, пойду, — и больше не говоря мне ни слова, Соэра покинула мою комнату, оставив меня наедине с собой и своими мыслями, которые невольно после слов Даары закрались в голову.

ГЛАВА 3

- Господин, - обратился к Виктору мужчина средних лет с красными, точно огонь, волосами и темно-карими глазами.

   Виктор сидел в своем кабинете в кожаном кресле директора компании "Айхирэ", глядя прямо перед собой и совершенно не реагируя на посторонние звуки.

   - Господин Виктэйрион, - снова обратился он к мужчине.

   - Я слушаю тебя, Гайхо, - устало произнес Вик, поднимая взгляд на своего помощника.

   - Господин, как Вы и приказывали, я собрал всех, в ком еще остались крупицы магии. Сейчас они, все сорок демонов Темного мира, ждут Вас в большой переговорной.

   - Хорошо, сейчас приду.

   Виктор устало вздохнул и поднялся с кресла, обходя Т-образный стол, за котором он обычно работал, но только не сегодня, только не сейчас. Все его мысли занимала Елена - та, что всегда являлась его второй половинкой души, любовью всей его многовековой жизни.

   Но их любовь всегда была под запретом, потому что Вик и Елена были слишком разными. Слишком. Ведь он Князь Снежных Демонов, правитель Северных Долин, а она...Елена, или, если быть точнее, Элийрия - Демон Водных Гладей, дочь Князя Водных Демонов.

   Им нельзя было любить друг друга: они являлись извечными врагами. Две сильнейших Империи постоянно воевали меж собой, не втягивая в эти дрязги Оэра Дакхара, правителя Империи Ири'эс'схар, Повелителя всего Темного мира, да и сам он никогда не вмешивался в дела этих двух Империй.

   Всего в Темном мире семь Империй, и в каждой из них есть тот, кто правит той или иной территорией, тем самым поддерживая порядок во всем мире. Оэр Дакхар же иногда покидает свою Империю Ири'эс'схар, чтобы наведаться в другие и проверить их целостность: кого-то наказать, а кого-то и поощрить за верную службу. Но он никогда не вмешивался в дела междоусобные: если две Империи сражаются, значит на то есть причина... И только в одном случае Дакхар может вмешаться: если война приобретает слишком серьезные масштабы. А так, да пусть потешат себя силой и сражениями, которые так необходимы Демонам Темного мира.

   Вот и в тот раз, когда шла битва между Снежными Демонами и Водными, Виктор был в ударе - крушил всех на своем пути, не жалея, не щадя никого, кто встречался ему, всех, кроме...

   "Элийрия, моя милая Элийрия, как же я люблю тебя. Ты подарила мне то, о чем я даже и мечтать в те времена не смел: дочь, нашу замечательную дочь, нашу Снежинку. Клянусь, любимая, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей выбраться из этих цепких лап Оэра Дакхара. Я ДОЛЖЕН вернуться домой во что бы то ни стало, в свою Империю Вирсэ'Диар, которой теперь управляет тот, кому я ее доверил, тот, о ком Дакхар даже и не подозревает. А если у меня все же не получится вернуться назад, так как Дакхар заблокировал мою магию, то у меня есть еще надежда на то, что Снежинке там помогут, что ее вытащат из Империи Ири'эс'схар и вернут домой. Домой, к Снежным Демонам Империи Вирсэ'Диар." Виктор тряхнул головой, стараясь отогнать от себя тревожные мысли, которые не давали ему покоя.

   Гайхо стоял рядом со своим господином и не вмешивался, видя, как тому сейчас нелегко, как он переживает за дочь, как сильно он сейчас сосредоточен на одной конкретной мысли: собрать магию Темного мира, чтобы открыть портал и вернуться обратно.

   - Идем, - произнес Виктэйрион, проходя мимо своего помощника и направляясь в большую комнату для переговоров. Он точно знал, что там их никто не потревожит и он сможет изложить все свои переживания и надежды, не боясь, что его не поймут. - Чем скорее мы начнем, тем скорее сможем заняться делом: открыть этот чертов портал!

   Я, как и советовала мне Даара, легла на приготовленную мне постель, скинув оттуда почти все подушки на пол и оставив себе лишь парочку: одну положила под голову, а другую стиснула в объятьях. Ну, я дома всегда так делала, чтобы было легче заснуть. И ведь в самом деле, не прошло и пяти минут, как я уплыла в объятия Морфея, который нежно приласкал меня в своей стране сновидений.

   Не знаю, сколько я проспала, но вместо легкого и спокойного сна мне снились кошмары - один страшнее другого: монстры, зубастые и рогатые, жутко страшные, и все, почему-то, с лицом Дакхара, который злобно похихикивал и подмигивал своими черными бусинками глаз, размахивая паучьими лапками, сразу всеми восемью.

   Я от этого резко просыпалась, чтобы тут же снова погрузиться обратно в сон, потому что глаза, словно налитые свинцом, совершенно не желали открываться. У меня не было сил бороться со сном.

   Заснув, я снова видела кошмар: моя родная планета Земля была полностью объята огнем, слышались страдающие крики людей, от которых мне становилось не по себе, а по телу пробегал мороз по коже от осознания этого ужаса. Но среди всех этих людских воплей и стенаний я расслышала голос, такой до боли родной голос мамы. Она все время звала меня: "Ирина, девочка моя... Ирина."Но этот голос был настолько тих, что мне казалось, будто это ветер шелестит в ветвях деревьев, которые начинало пожирать пламя.

   Я плакала, я точно знаю, что плакала во сне, зовя ее, умоляя вернуться и не покидать меня больше никогда. Но вместо ее столь долгожданного для меня ответа, раздался голос, который стал для меня ненавистен: "Ты никогда ее больше не увидишь, смирись с этим!"

   Снова он врывается в мой сон. Почему? Я не хочу его видеть, не хочу слышать! Мне нужна только моя мама, я так страдаю без нее. Он говорит мне смириться? Ну уж нет! Девушка с Земли, а тем более русская, никогда не сдастся!

   Мне хотелось кричать, но я не могла. Горло сжал спазм, не позволяющий проронить ни звука. Хотелось смести все на своем пути, но тело не слушалось. Мне казалось, что я оказалась в западне, в ловушке, из которой нет выхода.

   Я снова резко просыпалась, даже не осознавая, где сейчас нахожусь, и снова засыпала, погружаясь в тревожный сон. Снова кошмар: тот самый день, когда в нашу, мою и родителей, жизнь ворвался Дакхар. И я снова переживала тот ужас, который увидела тогда: легкий взмах его руки, и мама превратилась в пепел. Я снова чувствовала боль утраты, чувствовала тоску, от которой сердце разрывалось на части, чувствовала, как рыдания сотрясают мою душу, а затем...

   Я увидела ее - маму, мою любимую мамочку: она стояла на вершине холма, обнесенного со всех сторон невероятно белым снегом, искрящимся, точно россыпь алмазов на полуденном солнце.

   Ее легкое платье из бело-голубого материала, происхождение которого мне было неведомо, развевалось на легком ветру, придавая ей легкость и некий эффект парения над этим снежным холмом. Она стояла и с грустью во взгляде смотрела на меня, ласково улыбаясь. Потом прозвучал ее голос - журчащий, как весенний ручек, нежный, как теплый ветерок, и прекрасный, как сама Вселенная: "Ирина, - словно шепот ветра донеслось до меня, - не бойся, моя девочка. Ничего не бойся. Я всегда буду с тобой, в твоем сердце. Не сдавайся, сокровище мое, ты все преодолеешь, ведь я так сильно люблю тебя."

   В душе, словно в нее ворвался ураган, разлилось неимоверное счастье, которого я раньше никогда не испытывала. Счастье от того, что я услышала ее такой родной и любимый голос. Я снова увидела маму, пусть даже и во сне, но увидела, и это принесло мне облегчение. И в этот самый миг моего сна я поняла, что, что бы не случилось, она всегда будет рядом со мной. Даже если я ее больше никогда не увижу, она будет в моем сердце, в моих воспоминаниях.

   Я нехотя разлепила глаза, которые теперь по-новому взглянули на мир. Я в Темном мире? Ничего страшного, главное, что я жива и вполне здорова. Есть Кэйра, которой я мешаю? Ничего страшного, ведь есть Даара, которая желает мне помочь, а это уже неплохой противовес. Дакхар, который жаждет затащить меня в свою постель? Ничего стр... Ну нет, вообще-то, именно это и приводит меня в ужас. Но ничего, я же справлюсь? Ну, по крайней мере, буду на это надеяться.

   В комнату постучали, прерывая поток моих, почти позитивных, мыслей, после чего вошла Даара:

   - Ну наконец-то, ты очнулась, дитя, - с явным облегчением выдохнула она, проходя в комнату и присаживаясь на край кровати. - Ну и напугала же ты меня, да и Дакхар немного понервничал, когда увидел тебя в том жутком состоянии.

   Я, присев и подобрав ноги под себя, в полном недоумении уставилась на женщину:

   - Я не понимаю.

   - Ну еще бы, конечно, не понимаешь, ведь ты проспала двое суток, Ирина, почти не приходя в сознание, - ответила Соэра, внимательно вглядываясь в мое шокированное такой информацией лицо.

   - Сколько? - вмиг осипшим голосом спросила я.

   - Почти двое суток. У тебя был сильный жар, ты бредила во сне, и Дакхару пришлось самому заняться твоим лечением, благо, что его целительная магия позволяет это делать, иначе... - Соэра тяжело вздохнула и продолжила: - Кто знает, что было бы дальше. Ведь твоя кожа была настолько горячей, что, казалось, ты вот-вот воспламенишься. Дакхар сказал, что это просто переход из немагического мира в наш, наполненный магией, повлиял так на твой организм, да и стресс ты получила немаленький. Не каждый день тебя вырывают из привычного мира, перенося туда, где тебе все незнакомо и чуждо.

   Из всего рассказа у меня почему-то отложилось только одно в голове:

   - Дакхар сам лечил меня? - сильно удивившись, спросила я.

   - Да, - совершенно спокойным голосом ответила мне Даара. Ее взгляд бы устремлен на меня, но... Кажется, она меня совсем не замечала, погрузившись в свои воспоминания, после чего тихо произнесла: - Этот дар, дар исцеления, он унаследовал у своего отца - Оэра Ниэкхара, который погиб, когда моим сыновьям только исполнилось по двести лет. Я не люблю вспоминать об этом, потому что это приносит мне мучительную боль: не могу забыть того, кого любила всем сердцем. Ниэкхар был смыслом всей моей жизни, пока на свет не появились мои мальчики. Ниэкхар мне тогда сразу сказал, что у Дакхара проявится магия исцеления, уж больно характерные предпосылы у него к этому были, правда, я не поняла, на что он намекал, - Соэра тепло улыбнулась при этом воспоминании. - Такие крохотные, хорошенькие. Я не могла налюбоваться ими. В тот день я была счастлива, как никогда прежде.

   Женщина сцепила руки в замок, прижимая их к груди, после чего взглянула на меня, грустно улыбаясь.

   Меня, если честно, слегка шокировала вся эта информация, поэтому я с некоторым подозрением решила уточнить:

   - Сыновьям?

   - Да, у меня был еще один сын, Ирина, но он так же, как и его отец, погиб на войне, которая разразилась почти сразу после гибели Ниэкхара. С того грустного дня, когда я узнала, что мой сын погиб, прошло уже три века. Так много для всех, но так мало для матери, потерявшей свое дитя.

   Я понимала, как тяжело вспоминать ей об этом, но мое любопытство требовало удовлетворения, поэтому я произнесла:

   - Ого, офигеть, - я вцепилась в подушку, сильнее прижимая ее к своей груди, и впилась в нее своими маленькими, но острыми коготками. - А как его звали?

   Даара посмотрела на меня печальными глазами и с удручающей тоской в голосе ответила:

   - Ратхар. Он брат-близнец Дакхара.

   На глаза женщины навернулись слезы, но она не проронила ни одной из них.

   Еще немного помолчав, женщина продолжила свой рассказ:

   - Рожденный всего на пару минут раньше брата, - Даара печально улыбнулась, - он был наследником Повелителя Темного мира, именно он должен был в свое время занять это место, но... он никогда не желал этого. Говорил, что терпеть не может политику и ее грязные интриги, без которых никак не обойтись, а вот воевать - это да, можно, даже нужно. Он так сильно жаждал сражений, что отказался от наследования, передав это право Дакхару, который, к слову сказать, был не против.

   Соэра тяжело вздохнула, словно собираясь с силами, чтобы продолжить свой рассказ.

   - И ведь в самом деле, Ирина, Ратхар стал великолепным воином, лучшим из лучших, но однажды... Он так и не вернулся с поля боя, - она горько всхлипнула, опустив взгляд к полу и смахивая слезы с ресниц. - Ладно, дитя, давай больше не будем о грустном. Теперь это уже не имеет значения.

   Даара попыталась улыбнуться, но эта улыбка вышла какая-то вымученная.

   - Простите меня, я не хотела бередить Ваши воспоминания, как я вижу, до сих пор приносящие Вам душевную боль. Простите,- извинилась я перед ней. - Прошу прощения за то, что при нашей первой встрече повела себя, как неотесанная грубиянка и хабалка. Я ведь на самом деле не такая.

   Соэра тепло улыбнулась и, положив свою тонкую и изящную руку на мою, с силой вцепившуюся в подушку, произнесла:

   - Ничего, Ирина, не переживай, я все понимаю, ведь ты испытывала в тот момент стресс оттого, что из привычного, родного и понятного тебе мира, ты попала в совершенно другой - чужой и пока неизведанный.

   Я с явным облегчением от ее слов кивнула и улыбнулась, а она, охнув, подскочила с кровати и воскликнула:

   - Ох, у меня совершенно вылетело из головы с этими разговорами: ты, наверное, жутко проголодалась?

   И словно в подтверждении ее слов, мой желудок громко и очень недовольно заурчал, а я, краснея от стыда за издаваемый мною звук, смущенно произнесла:

   - Простите... это... да, очень проголодалась.

   Даара лучезарно улыбнулась, словно несколько минут назад ничего не было, словно не она прятала свои слезы и душевную боль от утраты одного из сыновей, и к кому-то довольно громко обратилась:

   - Тана, девушка желает ужинать.

   И вот вы не поверите, но передо мной возникло какое-то существо, от которого у меня чуть глаза из "орбит" не вылезли: ростом, примерно, мне по колено, с четырьмя руками-лапками, большими, почти в пол-лица, глазами серого, точно грозовая туча, цвета, довольно большим, в форме картошки, носом, пухлыми губами, длиннющими, не меньше двадцати сантимов, ушами и курчавыми черными волосами на голове. Тельце этого странного существа было довольно-таки упитанным, если не сказать, толстеньким, одетым в длинное платьице синего цвета с рюшами по высокому вороту, всем четырем рукавам и подолу.

   Я в полном шоке уставилась на сию диковинную фигню непонятного мне происхождения, а оно еще и заговорило:

   - Оэр Дакхар в курсе, что она (это нечто, предположительно, девочка, кивнуло в мою сторону, нахмурив свои кустистые брови) очнулась, и не велел без его дозволения кормить ее. Так что нет, кормить я ее не буду..

   - Как это - не велел? - удивленно вскинув брови, спросила Соэра.

   - А вот так. Не велено, и все тут,- сложив все четыре руки-лапки на своей небольшой груди, отчеканило это существо.

   - Ничего не понимаю. Он что же, решил ее голодом заморить? - возмущенно спросила она у... Таны? Кажется, так она назвала это неведомое моему миру, существо.

   - А мне почём знать? Вот у него и спросите!

   И с громким хлопком она растворилась в воздухе, словно ее тут никогда и не было.

   - Не понимаю,- озадаченная поступком своего сына, пробормотала женщина, скосив на меня свои синие глаза.

   Я же, хмуро насупившись, ответила:

   - Зато я все прекрасно понимаю: он просто решил поиздеваться надо мной и...

   Но не успела я договорить, как в комнату вошел.. ой-ёй!.. сам Дакхар и, глянув на свою мать, произнес:

   - Оставь нас с Ириной наедине, пожалуйста.

   И Даара, ничего ему не ответив, вышла.

   Все! Кажется, мне пришел полный кипец, если этот...этот... Оэр, чтоб его, слышал о том, что я сказала. Трындец подкрался незаметно. Вот теперь, когда я осталась с хмурым Дакхаром наедине, мне стало не по себе.

   Он прошел по комнате, приблизился к моей кровати, на которой я в данный момент сидела, и навис надо мной, аки скала нерушимая.

   - Так ты говоришь, - начал он своим глубоким грудным, чуть хрипловатым тембром, от которого по моему телу пробежали предательские мурашки, - что я, - сильнее склоняясь ко мне, чтобы заглянуть в мои перепуганные до ужаса глаза, - издеваюсь над тобой?

   Я, нервно сжав подушку в руках, словно пытаясь от него отгородится, неуверенно кивнула.

   Дакхар, усмехнувшись, провел тыльной стороной своей руки по моему лицу.

   - О, поверь, моя сладкая девочка, я еще даже и не начинал. Ты не знаешь, что это такое, когда над тобой издеваются, но если желаешь, то могу тебе это продемонстрировать,- предложил он, вопросительно приподняв правую бровь, явно ожидая от меня ответа.

   Я, разумеется, отрицательно покачала головой.

   - Жаль, очень жаль, я бы много чего мог тебе показать.

   Я сжалась на кровати, все так же прижимая подушку к груди и глядя на него слегка перепуганными глазами. Сердце стучало о ребра, как сумасшедшее, словно птичка, запертая в клетку; дыхание слегка сбилось, а ладони вспотели.

   Дакхар же продолжил, словно не замечая моего состояния, все так же нависая надо мной:

   - Знала бы ты, Ирина, как сильно я желаю тебя. Как каждую ночь, ложась в свою постель, мечтаю о том, как буду входить в тебя, а ты будешь постанывать от моих движений в тебе. Хочу чувствовать аромат твоего великолепного тела: легкий запах лаванды, смешанный с чуть уловимой морозной свежестью. Хочу целовать, покусывать твои сладкие губы, ощущать твои движения подо мной, чтобы тем самым еще сильнее прижаться ко мне. Жажду, чтобы ты выкрикивала мое имя на самом пике экстаза.

   Он говорил это ровным и спокойным голосом, словно его это совсем не волновало, но глаза выдавали: в них горел жаркий огонь желания, от которого мне хотелось спрятаться, убежать подальше, но я не могла. Я сидела и смотрела в его черные, как сама бездна, глаза и не могла оторвать от них взгляда; чувствовала, как румянец смущения заливает мое лицо, ведь мне никто прежде не говорил таких откровенных вещей. Никогда. От его слов меня бросило в жар, а внизу живота разлилось приятное тепло, от которого мне стало не по себе. "Неужели я только что испытала желание к этому мужчине?" - ошарашено подумала я.

   Дакхар провел большим пальцем руки по моей нижней губе и, сглотнув, прошептал, глядя в мои глаза:

   - Не надо смущаться, маленькая моя, привыкай к той мысли, что я хочу тебя, хочу так, как мужчина может желать женщину - неистово и страстно. Я еще никогда и никого так не желал, как тебя, Ирина. Ты и твой запах сводите меня с ума.

   - А как же Кэйра? - не подумав, ляпнула я первое, что пришло мне в голову, лишь бы избавиться от его гипнотического взгляда, который как-то неправильно действовал на меня. Я должна его ненавидеть и презирать, но уж никак не желать.

   - А что с ней? - не понял мужчина, чуть отстраняясь от меня.

   Я покраснела и отвела взгляд в сторону.

   - Ну, она же Ваша анайя.

   - И что с того? - слегка нахмурившись, спросил он, присаживаясь на край кровати, отчего она, под тяжестью его тела, тут же ощутимо прогнулась.

   - Ну, она... как бы это сказать... ну, это... Против-то не будет?

   - Против? Насчет чего она может быть против? - скрестив руки на мощной груди, спросил Дакхар.

   "Ну и тупой! Как можно не понять того, о чем я так старательно ему намекаю?" - раздраженно подумала я, посильнее вцепившись в свою мнимую защиту - довольно потрепанную моими стараниями подушку.

   - Насчет того, что у Вас такие планы на мой счет,- пояснила я.

   - А ее это совершенно не касается. Ей до этого вообще не должно быть никакого дела. Я сам решаю, когда и с кем мне спать.

   - Я это понимаю, но понимает ли это она? У нее ведь на Вас могут быть свои планы, - не унималась я, лишь бы перевести его внимание с себя, на, пусть даже это и будет та Стерва, от которой меня воротит, Кэйру.

   - У нее не может быть на меня никаких планов, потому что она не имеет на это никакого права. Статус моей любовницы дает ей небольшое преимущество перед эсхами: она может свободно передвигаться по моему дворцу и делать то, что пожелает ее душа.

   Я тихо усмехнулась, чтобы Оэр не услышал, и прошептала:

   - Да-а, а ведь у нее на тебя были далеко идущие планы.

   - Ты что-то сказала? - подозрительно прищурив глаза, спросил мужчина.

   - Нет, ничего. Это так, мысли вслух, не более того. Лучше расскажи, что со мной случилось? Отчего я проспала двое суток? - как можно вежливее попросила я его.

   - Ничего. Такое иногда случается, если хрупкое тело не подготовлено к этому миру. Просто твой организм, Ирина, начал перестраиваться под реалии этого мира, чтобы потом стало легче принять в себя магию. Отсюда твой жар и бред, который ты несла, находясь в бессознательном состоянии,- спокойно ответил Дакхар, глядя на меня. А потом совершенно неожиданно спросил: - Что тебе снилось?

   Я сперва немного растерялась от его вопроса, но все же взяла себя в руки и ответила:

   - Самые жуткие кошмары, которые я когда-либо видела.

   - Да? Интересно, и что же такое ты увидела? - спросил он.

   - Тебя. Ты мой самый страшный кошмар,- выпалила я все как на духу.

   Мы сидели на кровати и буравили друг друга хмурыми взглядами, после чего Оэр довольно грубо оповестил меня:

   -Ты голодна, но после двух суток твоего вынужденного голодания организму будет сложно переварить тяжелую пищу. Я вижу, что тебе уже намного лучше, а значит, я распоряжусь, чтобы тебе подали легкий бульон и сладкий чай на травах арсана. Эта трава помогает быстрее восстановиться организму, а потом нужно будет снова немного поспать, чтобы набраться сил.

   Дакхар встал с моей кровати и направился к выходу, но у самой двери обернулся и произнес:

   - Сегодняшнюю ночь ты можешь спокойно спать, но завтра, Ирина, ты окажешься в МОЕЙ постели, из которой я вряд ли скоро выпущу тебя.

   И, скользнув по мне своим, полным приятного предвкушения взглядом, вышел из комнаты.

   "Все, Ирина, теперь ты, кажется, точно влипла по самое не балуйся!" - подумала я, сильнее стиснув подушку в руках, отчего она затрещала по швам.

   Я сидела, уставившись в одну точку, не желая осознавать того, что, возможно, в скором времени мне придется стать постельной грелкой для Дакхара. Но я не хочу! Не хочу! Тем более, что у меня еще никогда не было мужчины! И мой первый, самый сокровенный раз должен был произойти с человеком, которого бы я полюбила, но только не с Дакхаром, только не с ним!

   Я почувствовала, как меня пробирает озноб, пальцы на ногах и руках заледенели, но ладони, отчего-то вспотев, стали влажными.

   Я чувствовала, как страх завладевает моим сердцем, медленно, но верно сковывая его в ледяную корку, отчего становилось еще страшнее. Казалось, что мое бедное трепещущее сердечко протыкают тысячи ледяных игл, принося с собой слабую боль... Теперь я поняла, что это такое, когда твое сердце ноет от безысходности, когда ты сам ничего не можешь решать... И тут я ощутила, как где-то глубоко внутри меня поднимается ярость - сильная и жгучая, как она растопила ледяные иглы в моем израненном болью и страданием сердце, как злость неукротимым тайфуном накрывает меня.

   Нахмурив брови, я решительно произнесла:

   - Значит, Оэр Дакхар, ты желаешь видеть меня своей подстилкой? Хочешь пользоваться моим телом для своего мужского удовлетворения? А не слишком ли много ты хочешь, а? Морда твоя демоническая не треснет, случайно? Я ведь так просто тебе не дамся, я...

   Но в мою голову так не вовремя закралась предательская мысль: "А как же быть с ошейником? Ведь Дакхар может полностью меня контролировать?" И весь мой боевой настрой тут же упал ниже плинтуса.

   Ну что за непруха такая?! Как же быть? Как же избежать участи постельной грелки? Нужно что-то срочно придумать. Но что? В голову как назло не приходило ни одной дельной мысли.

   Ошейник, ошейник, ох уж этот чертов ошейник! Как быть? Как быть? КАК МНЕ БЫТЬ?! И ответ тут же пришел: снять его!

   Оттолкнув немного рваную подушку, мои руки потянулись к тому месту, где располагался артефакт полного подчинения: гладкий и чуть прохладный, с выгравированными на нем каким-то письменами. Я пошарила по нему руками, силясь найти там защелку, но ее, к моему глубочайшему сожалению, там не оказалось. От досады я даже зубами скрипнула - неужели только сам Дакхар сможет его снять? Ох, что-то я сильно сомневаюсь, что у него возникнет такое желание, и мне придется полностью подчиниться его воле. Вот ведь гадство!

   Хотелось зареветь от безысходности, но я понимала, что слезами я себе точно не помогу. Поэтому я закрыла лицо руками, пытаясь понять, как же быть дальше, когда услышала, что в комнате кто-то появился, причем внезапно так. Отняв руки от лица, я посмотрела на нежданного гостя. Им оказалось то странное четырехрукое существо с огромными глазами.

   Существо, которое, кажется, звали Таной, хмуро глянуло на меня, и, словно из ниоткуда, у нее в руках появился небольшой из прозрачного стекла поднос, на котором уместилась одна неглубокая чашка, предположительно, с тем самым бульоном, о котором мне говорил Дакхар, небольшой прибор в виде ложки, ну и, конечно же, кружка, в которой плавал какой-то цветок фиолетового цвета с двумя, но зато большими, лепестками, а его сердцевина была темно-синей.

   Тана прошла по комнате и поставила поднос на столик, после чего сказала:

   - Оэр Дакхар велел, чтобы ты все это съела, а я за этим пригляжу.

   Странная она какая-то, да еще и грубая к тому же.

   Я, ничего ей не ответив (а то мало ли, вдруг она тут какая-нибудь "шишка", которая мне потом житья не даст), просто слезла с постели и присела на колени возле столика, чтобы тут же, без лишних предисловий, заняться пищей, потому как кушать хотелось просто зверски.

   Минут через пять я уже расправилась с бульоном, который оказался очень вкусным, и принялась за отвар, предварительно вынув из кружки цветок, как посоветовало мне это существо. Отвар оказался дивно приятным на вкус: чуть сладковатый, нежный, напоминающий чем-то сливочное мороженное с ванилью, но слегка вяжущий во рту. Мммм, вкусно.

   Тана внимательно наблюдала, как я с наслаждением все допила и поставила пустую кружку обратно на столик, кивнула и произнесла:

   - А теперь ложись спать, как велел Оэр.

   - Но я не хочу спать, - возмутилась я и, к моему глубочайшему удивлению, широко зевнула. В голове сразу же возникла мысль: "Меня чем-то опоили!"

   - Ага, я вижу, как ты не хочешь, - усмехнулась Тана, обнажая свои маленькие клыки, и вместе с посудой исчезла из моей комнаты, словно растворившись в воздухе.

   Я же встала из-за столика и тут же почувствовала, как на меня наваливается невероятная усталость. Глаза против моей воли стали закрываться, отчего я немного пошатнулась.

   - Тааак, - протянула я, пытаясь подавить зевоту, - нужно срочно лечь, иначе я рискую грохнуться посреди комнаты.

   Я сделала пару неуверенных шагов, после чего, рухнув на кровать и приобняв подушку руками, забылась крепким сном без сновидений.

   Он сидел во главе стеклянного прозрачного стола, чуть склонившись вперед и стискивая голову в руках.

   - Господин, мы уже все перепробовали, но магии собрать удалось слишком мало и ее, увы, не хватит, чтобы открыть полноценный портал, через который Вы смогли бы пройти, - перед Виктором стоял его помощник Гайхо, который, нервно сцепив руки в замок, взирал на своего господина.

   Виктор поднял взгляд на мужчину и совершенно убитым голосом произнес:

   - Не верю. Нет, я отказываюсь в это верить. Должен быть какой-то выход, - с каждым словом в его голосе зарождалась злость, которая постепенно переросла в ярость. - Слышишь? Должен быть этот чертов выход!

   Гайхо, потупив взор, сочувственно произнес:

   - Мне очень жаль, но мы не сможем открыть портал, чтобы переместить Вас в Темный мир.

   - А-а-а-а!! - в порыве гнева Виктор вскочил с места и, схватив кресло, на котором сидел, с силой ударил им по столу, который рассыпался по мраморному полу на мелкие стекляшки.

   Виктор же, отшвырнув кресло подальше от себя, отчего оно с глухим ударом соприкоснулось с противоположной стеной его переговорной, в которой они на данный момент находились, с силой сжал кулаки и часто задышал, словно пробежал длинную дистанцию. В голубых глазах полыхала ярость, которой он дал волю. Находись он сейчас в Темном мире, непременно сменил бы ипостась с человеческой на демоническую, чтобы выплеснуть свои эмоции как следует.

   - У нас ушло три дня, три чертовых дня, Гайхо, а результатов так и нет. С каждым пройденным часом мы упускаем шанс помочь моей дочери. А теперь скажи мне: как быть?

   Помощник Виктора расцепил руки и, слегка задумавшись, почесал подбородок, покрытый трехдневной щетиной.

   - А что, если... - неуверенно начал он.

   Виктор прищурил глаза, приготовившись выслушать его идею.

   - Что?

   - Что, если мы отправим послание Вашему доверенному лицу, который правит в Империи Вирсэ'Диар. В Вашей Империи, господин.

   Виктэйрион с надеждой взглянул на помощника.

   - А получится? - голос мужчины дрогнул.

   Гайхо уверенно кивнул:

   - Чтобы переправить Вас, господин, у нас слишком мало магии, но чтобы передать послание, ее точно хватит.

   - Тогда решено! Мы передадим ЕМУ послание и будем надеяться, что ОН не откажет и поможет моей дочери.

   Мне абсолютно, ну вот вообще никак не хотелось открывать глаза и вставать с постели, но мой организм меня об этом как-то спросить забыл. Надо - значит, надо! Куда надо? Да по малой нужде, блин! Но вставать мне все равно не хотелось.

   Эх, была - не была, но встать все же пришлось. Не, не так, я подпрыгнула со скоростью ракеты, чтобы устремиться в ту часть комнаты, где и находила та самая вожделенная дверь!

   Окончив свои, эм... дела? я начала приводить себя в порядок. Кстати, помещение, отведенное для моих нужд, ничем не отличалось от земных удобств. Самая обыкновенная ванная комната, в которой так удобно разместился и унитаз. Да-да, самый обыкновенный унитаз! Хорошо, что тут не тухлое средневековье, где в обнимочку с горшком ты подтерся лопушком! Фу, блин! Ладно, забыли! Короче, к моему несказанному счастью, я смогла нормально помыться и (о чудо!) почистить зубы. Благо, что зубная щетка оказалась новенькой, запечатанной в упаковку. Интересно, а откуда тут такое чудо, как блага цивилизации? Я взглянула на упаковку, чтобы понять, кто производитель, но не поняла, на каком языке там все написано. Прикольно, они тут что, зубные щетки изготавливают? Офигеть! Хм, вот ведь. Хотя... а почему бы и нет? Ай, да по фиг! И чего мне всякая ерунда в голову лезет?

   Я взглянула на себя в небольшое зеркало, висевшее на стене в ванной комнате, чтобы немного взлохматить волосы: не люблю расчесываться. И только в отражении заметила, только сейчас обратила внимание: на руках не было браслетов, в которые меня заковали по приказу Дакхара! Но как же так? Когда их успели с меня снять?! Не помню. Я потерла запястье, но... Вот ведь, черт! Они были на том же самом месте, просто я их не видела и, почему-то, совсем не ощущала их тяжести. Взглянула на шею, на которой должен был находиться ошейник, но и его там не оказалось, а пощупав, я убедилась, что и он находится на прежнем месте. Гадство!

   Нахмурившись, я вышла из ванной в свою комнату, где меня уже ожидала Даара.

   - Э-э, - я, запнувшись, остановилась, - здрасьте.

   Соэра кивнула и мило улыбнулась мне:

   - Как ты себя чувствуешь?

   Я постояла, прислушиваясь к ощущениям своего организма, но ничего плохого не почувствовала, поэтому и ответила:

   - Ну, нормально. А Вы?

   Даара от удивления приподняла брови и как-то неуверенно ответила:

   - Спасибо, неплохо.

   Она присела на край моей кровати и похлопала рядом с собой, намекая на то, чтобы и я присела. Спорить я не стала, прошла и молча уселась рядом.

   Сижу, смотрю на Даару - она на меня, я на нее - она на меня, я на нее...

   - За что ты ненавидишь моего сына?

   Этот вопрос прозвучал для меня совершенно неожиданно, я даже на миг забыла, как дышать. А Даара, сложив руки у себя на коленях, ждала моего ответа.

   - Вы шутите, да? - нахмурилась я.

   Даара отрицательно покачала головой.

   - Но вы ведь знаете ответ.

   Я совершенно не понимала, почему она меня об этом спросила.

   - Ваш сын, Дакхар, - злость где-то внутри меня начала подниматься на поверхность, обнажая мое израненное сердце и подставляя его под новый удар. - Он монстр, который, простите меня, Даара, недостоин жить. Он заявился ко мне и к моим родителям домой без приглашения, против моей воли забрал в этот мир, выдернув из привычной мне жизни, и, что самое главное, он убил мою маму, он...

   - Не убивал,- перебила меня Соэра. - Твоя мама жива. И она сейчас находится в нашем мире.

   Совершенно ошарашенная этой новостью, я осипшим от волнения голосом тихо спросила:

   - Что?

   - Твоя мама не погибла, Ирина, она жива,- спокойно ответила женщина, глядя мне прямо в глаза.

   - Откуда Вы знаете?

   - Вчера, после того, как Дакхар посетил тебя, я решила с ним серьезно поговорить и выяснить, что же случилось. Так вот, Ирина, он мне поведал о том, что же все-таки произошло. Занимательная, скажу тебе, вышла у нас беседа.

   Я молча смотрела на эту женщина, пытаясь понять то, что она желает до меня донести, меж тем Даара продолжила:

   - Твой отец, как я поняла сына, не выполнил договор, который он заключил с Дакхаром. В чем заключается их договоренность, он мне не сообщил, увы, как я не пыталась у него это выведать. Так вот, нарушив его, твой отец тем самым вызвал гнев своего Оэра, и мой сын решил наказать Князя, - я в недоумении глянула на Даару, а она тут же пояснила: - Ирина, твой отец является Князем клана Снежных Демонов Империи Вирсэ'Диар, который является одним из сильнейших кланов нашего мира. Твоя мать - дочь и, соответственно, наследница Князя Водных Демонов в Империи Сии'эсс'Сар, который располагается в Южной части нашего мира, а ты, Ирина, их дочь. Твои родители, Виктэйрион и Элийрия - Демоны среднего порядка в Темном мире, в то время как Дакхар является высшим Демоном. Понимаешь? (Я ничего не ответила, потому что совсем ничего не могла понять.) А раз они являются Демонами, то и ты тоже, дитя. Неужели ты об этом не знала?

   - Даара, что за вздор Вы несете? - возмущенно воскликнула я, вскакивая с постели.

   - Успокойся и присядь, - попросила она меня, но я осталась стоять. - Я ведь просто рассказала о том, кем на самом деле являются твои родители, Ирина. Хм, Виктор и Елена, да, они даже земные имена выбрали так, чтобы они были созвучны настоящим.

   Я же нахмурилась и напомнила:

   - Что с моей мамой?

   Соэра мягко улыбнулась:

   - Когда твой отец нарушил договор, мой сын всего лишь принял решение наказать твоего отца. Создав весьма правдоподобную иллюзию, Дакхар заставил твоего отца поверить в то, что его возлюбленная погибла, чтобы он почувствовал боль от утраты. А на самом деле мой сын отправил твою маму туда, где ей самое место - домой. Твоя мама сейчас находится в своем родном клане, у своего отца, и, как я полагаю, ее ждет наказание за своеволие, которое она проявила, сбежав с твоим отцом в другой мир. Но наверняка я этого знать не могу. Может быть, Князь пощадит ее, - Даара глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ: - Дакхар наказал твоего отца не только потерей любимой (как я могу предположить, Виктэйрион даже и не подозревает, что Элийрия жива), но и тем, что полностью заблокировал магию Темного мира, которая с самого рождения пребывала в нем, а это означает, что он не сможет попасть сюда, в наш мир.

   Я слушала эту женщину не перебивая, стараясь переварить все услышанное.

   - Так что, Ирина, самое страшное, что совершил мой сын, так это то, что он, не щадя твоих чувств, сделал слишком правдоподобную иллюзию, тем самым причинив сильную душевную боль, и забрал тебя в тот мир, к которому ты, по сути, и принадлежишь. Поэтому подумай, Ирина, стоит ли так уж сильно ненавидеть Дакхара?

   Если честно, то ее слова повергли меня в глубочайший шок. Во-первых, то, что случилось у меня дома, было первоклассной иллюзией, в которую поверила не только я, но и мой отец! А это означает, что мама в самом деле жива, и есть шанс, что я ее еще когда-нибудь увижу! Моя душевная нескончаемая боль сменилась гнетущей тоской, но осознание того, что мама не умерла, принесло мне облегчение.

   Даара спросила: "Стоит ли так уж сильно ненавидеть Дакхара?" Отвечаю: стоит! Еще как стоит! Потому что, во-первых, он все же убил одного человека на моих глазах. Пусть Олег и был очень неприятным типом, но убить его за то, что тот пытался быть храбрым, встав на защиту моей семьи, чести Дакхару не делает. Почему я решила, что Олег мертв? Да потому, что Даара мне уже один раз объяснила, что тот, в ком нет магии Темного мира, не сможет тут жить, он попросту умрет. Во-вторых, Оэр причинил душевные страдания не только мне, но и моим родителям, разлучив их, видимо, навсегда. И уже только одно это поднимает во мне до селе неизведанную ярость. И в-третьих, он сделал меня своей рабыней, а впоследствии желает сделать и своей постельной игрушкой. Ну что, разве мало у меня причин его ненавидеть?

   - Извините меня, Даара, но то, что Ваш сын не убивал мою маму, а только перенес ее в этот гадский мир, не исключает того факта, что он совершил и другие ужасные вещи. Так что поверьте, мне есть за что его ненавидеть,- нахмурив брови и сложив руки на груди, ответила я ей, стоя посреди комнаты.

   Соэра покачала головой:

   - Ты его боишься?

   Я несколько раз удивленно моргнула, пытаясь понять, что творится в голове этой женщины, если она задает мне такие странные вопросы.

   - Вы шутите, Даара? Конечно, я его боюсь! Боюсь того, что он может со мной сделать! - чуть повысив голос, возмутилась я.

   Даара же на это только хмыкнула:

   - Он не сделает с тобой ничего такого, чего ты не смогла бы пережить, Ирина.

   Я во все глаза уставилась на женщину, сидевшую на моей кровати, не веря в то, что она говорит.

   - Вы вообще слышите себя? - мой голос слегка осип от такого потрясения. - Разве Вы не понимаете, что он желает принудить меня к физической близости с ним?

   - Ну и что в этом плохого? Не понимаю. Он очень красивый мужчина, ты красивая женщина, вернее, еще девушка. В чем проблема? Остальные эсхи желают привлечь к себе его внимание, но ты, почему-то, отбрыкиваешься от Дакхара, как от прокаженного, при всем при этом еще и ненавидишь его.

   От ее слов моя челюсть, в буквальном смысле этого слова, просто отвисла, а в глазах застыл непередаваемый шок. Она что, издевается, да?

   - Даара, я ненавижу Вашего сына, я не желаю ложиться с ним в одну постель, тем более становиться его подстилкой! - моему возмущению не было предела.

   И вот эту женщина я считала милой и доброй?! Ага, ни фига подобного! Она такая же, как и ее сынок: безжалостная и лицемерная. Не зря же они являются родственниками.

   - А я, как раз-таки, не вижу в этом ничего предосудительного. Дакхар желает тебя и желает очень сильно, и, поверь, девочка, он своего добьется. Лучше смирись.

   От ее последних слов мне стало так обидно, что захотелось волком выть, а в висках начала пульсировать острая боль. Поднеся пальцы к больному месту, я начала потихоньку массажировать их, чтобы хоть чуть-чуть унять эти жуткие болевые ощущения.

   - Извините, Даара, но не могли бы Вы оставить меня одну? - довольно-таки недружелюбно попросила я, прикрыв глаза и продолжая массировать виски.

   Женщина молча поднялась с моей постели и, больше не говоря ни слова, покинула комнату, оставив меня одну.

   - Что же за напасть-то такая? Сперва Дакхар, теперь еще и Даара. Сговорились они, что ли? Вот ведь непруха! - произнесла я, усевшись на кровати. - Нужно что-то придумать. Мне и с Оэром было нелегко, а теперь к нему еще и Соэра присоединилась. Невероятное единодушие!

   И я повалилась на постель, задумчиво глядя в потолок. "Нда, кирдык подкрался незаметно!"

   Лежу, взгляд устремлен в потолок, а в голове, точно набатом звучит один вопрос: "Что делать?" Мне совсем не хотелось верить, что ситуация, в которой я оказалась по вине Дакхара, безвыходная. И все же я не имела ни малейшего представления, как из этого, пардон, дерьма выпутаться.

   Оэр желает моего тела, он четко дал мне это понять. И сегодня тот самый день икс, когда я окажусь в его постели, если не придумаю, как избавиться от участи, уготованной им для меня. Если бы не этот ошейник, противостоять Дакхару было бы куда проще.

   Я снова прикоснулась к ненавистному артефакту, который нацепил на меня Дакхар. Ненавижу. Обоих ненавижу! И Оэра, и ошейник.

   На мгновение я прикрыла глаза и снова услышала тихий хлопок - в комнате появилась Тана. Приподняв голову с подушки, я взглянула на это существо, которое держало в руках, во всех четырех, черную тряпку. Присмотревшись, я поняла, что это что-то наподобие длинной туники.

   Нахмурившись, Тана, как всегда холодно и грубо произнесла:

   - Оэр велел тебе это надеть.

   И протянула сию тряпицу мне.

   Я села на постели и отрицательно покачала головой.

   - Чем я тебе так не угодила? - спросила я, вглядываясь в ее лицо, на котором появилось удивление от заданного вопроса.

   - Простите, что?

   - Что я тебе такого сделала, что ты меня так невзлюбила?

   Тана хлопнула своими большими глазами и ответила:

   - Не понимаю, с чего Вы так решили.

   И я тут же ей пояснила:

   - Ты при виде меня все время хмуришься; обращаясь ко мне, говоришь отстраненно и холодно, даже грубо. Что я тебе сделала плохого?

   Она молча уставилась на меня, явно обдумывая вопрос, который я ей задала, после чего тяжело вздохнула и, забравшись на самый край кровати, как-то грустно ответила:

   - Мне приходится быть такой, - в моих газах отразилось недоумение, поэтому она тут же пояснила: - Я не хочу больше ни к кому привязываться, потому что в тот момент, когда приходится расставаться с девушкой, которую Оэр отдает другому демону, мне становится очень больно. Сердце щемит от вынужденной разлуки, потому что я понимаю, что больше никогда не увижу того, кто стал мне дорог. Знаешь, как много раз я привязывалась к эсхам Повелителя? И каждый раз мне приходилось с ними расставаться. Не хочу. Мне хватило душевной боли. Поэтому двести лет назад я и приняла такое решение: никогда ни к кому больше не привязываться, с каждой девушкой вести себя холодно и отстраненно, но, к сожалению, у меня не всегда получается придерживаться этого правила, - Тана посмотрела мне прямо в глаза. - Вот и к тебе, Ирина, я очень боюсь привязаться. Я ведь вижу, какая ты на самом деле, вижу то, чего ты, как я подозреваю, сама о себе еще не знаешь. В Темном мире большая редкость, когда у демона чистая и светлая душа.

   Я была поражена ее откровенностью: никак не ожидала, что Тана окажется такой... такой... теплой?.. доброй?.. даже не знаю, но мое первое впечатление о ней оказалось обманчиво.

   - Скажи, пожалуйста, а что ты за существо такое? - робко поинтересовалась я.

   - Я варла, - ответила она, но заметив непонимание в моем взгляде, пояснила: - Варлы - небольшой народец, следящий за порядком во дворцах, в которых живут по воле своих господ. Я являюсь старшей из всех варлов, обитающих именно в этом дворце. Мне приходится следить, чтобы он сиял чистотой, а пища всегда оставалась вкусной и свежей. Ох, нелегкое это дело, скажу я тебе,- усмехнулась Тана. - Мне вечно приходится шпынять того или иного варла, если тот бездельничает или же делает то, что может не понравиться Оэру.

   Я при упоминании Дакхара тут же насупилась и скрестила руки на груди:

   - Я фигею просто: все пытаются угодить этому гаду! Ненавижу его!

   Тана, прищурившись, словно по-новому взглянула на меня.

   - Знаешь, еще ни одна эсха не выразила своего недовольства Оэром, Ирина. Ты первая, - Варла повнимательнее присмотрелась ко мне, будто заглядывая в душу. - Да, я вижу, что ты можешь сделать то, на что другие никогда не решатся.

   Для меня эта фраза прозвучала как-то загадочно, поэтому я спросила:

   - Что ты имеешь в виду?

   Тана лишь улыбнулась и ответила:

   - Скоро сама все поймешь, - встав с моей постели, она протянула мне платье. - Ты должна переодеться. Оэр Дакхар скоро прибудет за тобой, чтобы отвести в свои покои. Да и платье, которое на тебе, нужно привести в порядок. А я, пока ты переодеваешься, принесу чай, который поможет тебе успокоиться перед встречей с Оэром.

   И как только платье оказалось в моих руках, она сразу же исчезла, оставив меня одну.

   Встав с постели, я быстренько сняла свое платье и надела то, что передал Дакхар. Легкая струящаяся ткань черного цвета приятно льнула к телу, спускаясь чуть ниже икр; воротничок-стоечка и довольно глубокое декольте подчеркивали мою высокую упругую грудь; по бокам до самых бедер тянулись разрезы, открывая светлую и нежную кожу моих ног при каждом шаге, а на талии - широкий пояс белого цвета. Простенько, но со вкусом.

   Я села на пол, облокотившись спиной к кровати, и подтянула колени к груди, чтобы положить на них свою голову. Да, мне снова становилось страшно, ведь скоро придет Дакхар, чтобы увести в свои покои и сделать из меня свою постельную игрушку. А я так ничего и не придумала, чтобы предотвратить это или же хоть как-то отсрочить на несколько дней. Говорят, что безвыходных ситуаций не бывает, а это значит, что я в любом случае выкручусь, только... с каждой минутой моя вера в это таяла, как кусок масла на раскаленной сковороде. Хотелось плакать, но слез не было.

   В комнате снова появилась Тана, держа в одной из рук кружку с чаем. Я решила попросить помощи у нее:

   - Тана, милая, прошу, помоги мне, - голос дрожал от непролитых слез. - Я не хочу, чтобы Дакхар делал меня своей наложницей. Он знает, что я не возлягу с ним по своей воле, поэтому будет влиять через этот, черт бы его побрал, артефакт полного подчинения. Скажи, можно ли его как-то снять?

   Варла замерла на месте, держа кружку.

   - Придется разочаровать тебя, но, увы, его может снять только Оэр или его брат - Ратхар, который, к несчастью, погиб. У них была схожая магия, но, став Оэром, Дакхар стал сильнее, его магия возросла за счет того, что он прошел ритуал передачи силы и опыта от предка, который уже умер - от отца. Только через прямое наследие можно обрести силу предка для того, чтобы занять трон почившего Оэра, - Тана ненадолго задумалась. - Да, Ратхар смог бы тебе помочь снять ошейник, вернее, его магия помогла бы.

   Варла прошла по комнате и поставила кружку на столик.

   Я снова уткнулась лицом в колени, обнимая себя за обнаженные плечи. Грудь сдавило так, что стало тяжело дышать. "У меня паника," - подумала я. От осознания того, что ситуация безвыходная, захотелось выть, но я не проронила ни звука.

   Тана продолжила свой рассказ, присаживаясь рядом со мной и слегка похлопывая по моей спине:

   - Оэр и Ратхар были как две капли воды похожи друг на друга, но все же отличались. Думаю, ты заметила у Дакхара в волосах по бокам красные прядки? (Я, подняв голову с колен, согласно кивнула.) А у Ратхара они были фиолетового цвета. Характер тоже был немного схож. Но только немного: Ратхар любил шутить и проказничать, Дакхар же, наоборот, был сдержан и серьезен, а после смерти брата совсем очерствел, - Тана грустно вздохнула. - Он стал настоящим Оэром Темного мира: жестоким, грубым, властным и безжалостным, - Варла тряхнула головой, словно пытаясь отогнать от себя эти воспоминания. - Ладно, девочка, давай не будем о грустном, лучше выпей чай, который я принесла, он поможет тебе успокоиться.

   Я, не говоря ни слова, взяла кружку со стола, но не успела сделать и пары глотков, как в комнату вошел тот, кого я так ненавидела - Дакхар. Варла сию же секунду исчезла, оставив нас с Оэром наедине.

   - Встань,- властно приказал он.

   Но я не сдвинулась с места, продолжая сидеть на полу с кружкой чая в руках. Оэр нахмурился, а я ощутила как тело против моей воли начинает подчиняться приказу этого мужчины, поднимаясь вверх. "Снова воздействует," - зло подумала я, отметив при этом, что кружку, не подчиняющиеся мне руки поставили на столик.

   Дакхар за пару шагов преодолел комнату и подошел вплотную ко мне:

   - У меня начинает складываться такое ощущение, что тебе нравится, когда я на тебя влияю через артефакт.

   Он обвел мою фигуру взглядом, наполненным хищным огнем, заглянул в вырез платья и провел рукой по обнаженной части моей груди, тем самым вызвав во мне нервную дрожь и отвращение. Обойдя меня и встав сзади, склонился к уху и проникновенным шепотом спросил:

   - А помнишь, как в тебе вчера вспыхнуло желание, когда я излагал свои планы на твой счет? Все эти чувства, ощущения и эмоции я вызвал у тебя благодаря этому артефакту, Ирина, и я не стану лукавить, если скажу, что твоя реакция тела, пусть она и была навязана моей волей, меня взволновала.

   Его горячее дыхание обжигало кожу, а я думала сейчас лишь о том, как хочу собственными руками прикончить Дакхара, увидеть его хладный труп у своих ног, чтобы он умолк... на веки вечные! Как же я ненавижу его за то, что заставил меня вчера желать его, желать как мужчину.

   - Сегодня я, наконец-то, буду владеть тобой, Ирина. Владеть твоим телом и разумом, а ты станешь извиваться подо мной и страстно выкрикивать мое имя, когда волны наслаждения заполнят тебя, - произнес он, проведя языком по моей шее. - Мммм, сладкая.

   От омерзения меня передернуло изнутри, а к горлу подкатила тошнота. Хотелось зареветь в голос.

   Дакхар отстранился от меня и направился к выходу, при этом сказав:

   - Советую тебе идти со мной по своей воле, если ты не стремишься к нежелательным последствиям для себя. Лучше не усугубляй свое положение.

   Само собой, я этого не желала, поэтому, как только влияние артефакта спало, последовала за Дакхаром, который уже вышел из комнаты.

   Я снова оказалась в том самом зале, в котором меня встретила Даара. Но если в первый раз, когда я тут очутилась, помещение было светлым, то сейчас в нем царил полумрак, и я, подняв голову, поняла, почему. Через прозрачный сводчатый потолок проглядывалось ночное небо без звезд, мрачное и темное, а единственным источником света служила та самая колонна, которая, по словам Даары, могла мне сильно навредить, а то и вовсе убить.

   Красные и фиолетовые всполохи магии переплетались между собой, вспыхивали ярким светом и тут же угасали, чтобы вновь начать свой магический танец.

   Заметив мой внимательный взгляд, устремленный на колонну, Дакхар произнес:

   - Этот зал несколько веков назад я создал вместе с братом, и в этой колонне переплетаются моя магия - красный огонь, и его - фиолетовый. Никто, кроме меня и Ратхара, не смеет прикасаться к ней, иначе его ждет смерть, - Оэр тронул меня за плечо, отчего я вздрогнула всем телом. - Идем, нечего тут стоять и оттягивать момент неизбежного, Ирина, сегодня ты все равно станешь моей.

   И он пошел дальше, обходя колонну, а я, все еще глядя на разноцветные всполохи магии, беснующиеся внутри колонны, нашла-таки выход: сейчас я точно знала, как мне поступить.

   - Знаешь, Дакхар, - обратилась я к нему.

   Мужчина остановился и повернулся в мою сторону, скрестив руки на мощной мускулистой груди, обтянутой в черную шелковую рубаху.

   - Мне становится тошно при одной мысли, что ты хочешь со мной сделать, мне становится мерзко, когда ты ко мне прикасаешься. Ты красив, но отвратителен. Лучше я погибну, чем стану твоей!

   И больше не говоря ни слова, я преодолела то небольшое расстояние, которое отделяло меня от колонны, и всем телом прижалась к ней.

   - Стой! - только и успел выкрикнуть Оэр, метнувшись в мою сторону, но было уже поздно.

   В ту же самую секунду я почувствовала, как тело пронзает острая боль, а кровь словно превращается в раскаленную лаву, струящуюся по моим венам. Из груди вырвался сдавленный хрип, и в этот же самый момент я почувствовала... как ошейник, находящийся на моей шее, и браслеты, сковывающие запястья, расстегнулись и упали на пол, превратившись в прах.

   Последней мыслью перед тем, как тьма поглотила мое сознание, была: "Я свободна."

   Бескрайняя равнина, тянущаяся к самому горизонту, туда, где находили свое ежедневное пристанище два дневных светила, чтобы предоставить очередь своим неизменным сестрам - двум лунам - освещать заплутавшим путникам дорогу.

   Скоро наступит ночь. Но еще есть время, пока не скрылись два солнца. Еще есть время для... Чего? Жизни? Смерти? Любви? Горю? Будущее предопределено. Этой ночью прольется кровь врага. Не будет ни любви, ни жизни - только горе и смерть. Этого не изменить.

    Вокруг ни кустов, ни деревьев - лишь бескрайнее травяное море, плескающееся в багряном отблеске заката. Трава, приобретшая цвет крови. Что это, знамение? Да, возможно. Это бескрайнее море, скрывающее в себе множество событий: от далеких и забытых битв до настоящих и еще только грядущих войн.

   Два огромных воинства разместились друг против друга, две сокрушающие по мощи силы, два разных мира, что противостоят друг другу - империи Ири'эс'Схар Темного мира и тех, кто захлебнется своей же собственной кровью - Арахсшарсцы!

   Тысячи демонов в боевых трансформациях, каждый готов к бою, но молодой командир выжидает, когда сделает оплошность командир-Арахсшарец.

   Тысячи демонов ждут только приказа. На каждом нагрудник из прочной виарской кожи - такую не пробить ничем. Она способна впитать в себя магию, ее нельзя прорвать, а это огромный плюс, ведь у демонов в боевой трансформации когти очень внушительных размеров. Об их остроте и говорить не стоит - легко вспарывают тело противника, ломая кости, словно их и нет вовсе.

   Каждый готов к битве. Каждый смотрит на своего предводителя, полководца. Они верят в него.

   Но молодой командир все так же безмолвно стоит и выжидает. Красивый, уверенный и гордый. Взгляд его фиолетовых глаз сосредоточен на противнике, губы плотно сжаты, на шее пульсирует венозная жилка, выдавая волнение. Для него это будет первая серьезная битва. Битва, в которой, как он думал, сможет отомстить за отца.

   Нервы напряжены до предела. Проходят длительные минуты ожидания, но ничего не происходит - стоит оглушительная тишина.

   - Мальчишка! - прошипел предводитель Арахсшарсцев. - Ты слишком юн для серьезных битв, возвращайся под крылышко своей матери, пусть она тебя успокоит, а то ты слишком напуган.

   В рядах Арахсшарсцев слышится смех, но молодой демон не обращает на это внимания. Не они его цель, а лишь их предводитель. Он ДОЛЖЕН выдать убийцу его отца! ДОЛЖЕН! Иначе прольется много крови невинных, а так не должно быть. Не должно.

   - Что же ты молчишь, демоненок, неужто боишься мне ответить? Что, от страха язык к небу примерз? - Арахсшарец все продолжает издеваться, а в рядах снова слышится смех.

   Нужно терпеть.

   - Отдай его мне, - спокойно произнес молодой командир, сурово глядя на врага.

   - Нет, я его не выдам, - усмехнулся противник, сплюнув на землю. - Ты, отродье Оэра, сдохнешь так же, как и твой папаша! И даже перед твоей смертью я не назову имя того, кто его убил. Ты будешь умирать в неведении, зная, что твой отец умолял сохранить ему жизнь, но, когда мы отказались, он визжал, как трус, и плакал, умоляя убить его, лишь бы прекратились те мучительные пытки, что он испытывал, - Арахсшарец хмыкнул. - И знаешь, что еще, - на его лице появилась довольная ехидная гримаса, - перед самой смертью твой драгоценный папаша обделался...

   - Замолчи! - взревел Ратхар, гневно сжимая кулаки.

   Лютая злоба и ненависть - вот что начало рождаться в груди молодого демона. Он готов был сносить нападки в свой адрес, готов был терпеть унижения, но только не оскорбления в адрес отца. Он не позволит запятнать его память этими отвратительными наговорами. Все, что сказал Арахсшарец, - неправда!

   Глаза заволокло пеленой гнева...

   Все произошло в считанные мгновения...

   Громкий хлопок, за которым последовал протяжный стон, наполненный болью. Снова хлопок, снова стон, взрыв, крики и стоны, ругань на темном наречии...

   В воздухе потянуло запахом смерти, кровью.

   Ратхар не успел опомниться, как разразилась битва. Жестокая, кровопролитная, с удушающим мерзким запахом крови. Сладковатым и тошнотворным. Он дурманил разум, заставляя трепетать и желать большего. Запах рождал желание убивать.

   Глаза демона налились кровью, превращаясь из фиолетовых в багряно-пурпурные. На руках отросли длинные острые когти, за спиной развернулись кожистые крылья с фиолетовыми жилкам, по которым струилась магия. Голову увенчали длинные, изогнутые назад черные рельефные рога, а во рту показались удлинившиеся клыки - боевая трансформация.

   Убить - единственное, чего сейчас желал Ратхар.

   Резкий выпад вправо, замах и точный удар в горло противника когтями, которые тут же обагрились кровью. В глазах умирающего сначала отражается непонимание, затем - паника, а после - страх неминуемой смерти. М-м-м, как же приятно убивать врагов! Упоительное ощущение.

   Снова выпад, снова удар и снова мертвый враг. Все повторяется. А запах крови становится еще более насыщенным, более упоительным, более желанным.

   Молодой демон упивался смертью своих противников, не замечая тех ранений, что были нанесены ему. Он шел к одной единственной цели - предводителю Арахсшарсцев.

   Убить! Убить! Убить! Точно набатом отдавалось у него в голове, и он шел к намеченной цели, убивая на своем пути всех, кто попадался.

   До противника осталось сделать всего пару шагов, но...

   Резкая боль в груди его остановила, словно отрезвив, вынув из тех ощущений и эмоций, что заволокли его разум. Ратхар опустил взгляд. По груди расползалось темное пятно. Кровь? Но как? Как такое может быть, ведь на нем прочный нагрудник, который... Который был пробит! Невероятно.

   Молодой предводитель дотронулся до раны, ощутив теплую влагу на руке. Да, кровь. Его кровь.

   Обведя взглядом поле боя, он увидел то, что привело его в ужас: повсюду кровь и смерть, стоны и крики раненых, повсюду то, чего он так хотел избежать, но, увы, не смог. Война все же разразилась. И это все его вина!

   Усталым взглядом обведя равнину, Ратхар тяжело вздохнул, поморщившись от боли в груди. Что же они все натворили?! Как допустили эту жуткую бойню?

   Но ничего уже нельзя было вернуть назад: повсюду лежали останки убитых, со всех сторон лишь смерть, горе и море крови... И выжженная земля, на которой больше ничего не вырастет, земля, пропитавшаяся кровью демонов. Равнина, впоследствии получившая название "Пустынные земли".

   И это все по его вине.

   Снова почувствовав сильную боль в груди, мужчина поморщился, перед его глазами все поплыло, а сознание начало отключаться.

   Ратхар понял, что пришел час расплаты.

   Распахнув глаза, я резко села на кровати. Сердце готово было вырваться наружу - так сильно оно билось о ребра, причиняя тупую боль.

   Что это было? Сон? Если да, то какой-то слишком уж реалистичный! И почему там был тот, кого я никогда раньше не знала? Почему чувствовала все, что с ним происходило?

   Я словно видела все те события своими собственными глазами, словно сама там была! Но при этом находилась в теле Ратхара. Чувствовала все его эмоции: волнение, раздражение, горечь, обиду, гнев и ярость, которая начала клокотать в груди после слов предводителя Арахсшарсцев.

   Я ощущала каждое движение мужчины во время битвы, знала, как нужно двигаться, чтобы нанести смертельную рану врагу. И я ее наносила - без колебания, без сожаления. И упивалась этими ощущениями, испытывая непередаваемую эйфорию.

   Я не замечала ничего вокруг - лишь чувство свободы и жажду крови. Мне хотелось искупаться в крови своих врагов.

   - Нет, это не мои желания, не мои ощущения, а того, кто все это совершал - Ратхара.

    Меня бил озноб от непонимания того, что я сейчас увидела? Что это? Прошлое? Или просто игра моей фантазии, моего воспаленного разума? Я не знала, не могла найти ответ на этот вопрос.

   Почему я увидела этот странный и жуткий сон? Не понимаю.

   Снова прилегла на подушку, накрываясь одеялом так, чтобы из-под него торчала только моя голова.

   Чувство смерти. Вот что я почувствовала перед тем, как умереть. Вернее, перед тем, как умер Ратхар. Смерть - это безысходность.

   В голове словно что-то щелкнуло, и я отключилась, погрузившись в сон без сновидений. А недавно произошедшие со мной события словно стерлись из памяти, оставив внутри щемящую пустоту.

ГЛАВА 4

Реальность медленно пыталась прорваться сквозь серую пелену, сковавшую мой разум. Глаза закрыты, сердце бьется ровно, дыхание тихое и спокойное... кровать мягкая... Так, стоп! Какая, к черту, кровать? Я что, жива что ли?!

   Тут же распахнула глаза, чтобы сразу же их закрыть от яркого света, ударившего с такой силой, что стало больно. Откуда в моей комнате взялся столь яркий свет? Понемногу начала приоткрывать глаза, чтобы они хоть немного привыкли к яркому освещению.

   Да, я на самом деле находилась у себя в комнате, только вот, как оказалось, света в ней практически не было, так, неяркое мерцание магического огонька светло-голубого цвета под самым потолком. Тогда непонятно, отчего же мне показалось, что комната озарена невероятно ярким, слепящим глаза светом, от которого стало так больно? Неясно.

   Постаралась присесть на кровати, но тело отказалось слушаться: руки и ноги, точно прикованные к постели невидимыми нитями, не желали двигаться; в горле пересохло настолько, что в сравнении с ним пустыня Сахара в явном проигрыше. Очень неприятные ощущения.

   Дежа вю. Снова лежу на кровати, глядя в потолок. В прошлый раз, когда я вот так тут лежала, ничем хорошим для меня это не закончилось, в прошлый раз мне...

   Стоп, стоп, стоп! Не хочу думать об этом, не хочу! Но... картинки минувших событий возникли перед глазами, сменяя одна другую, точно в калейдоскопе: вот в моей комнате Тана рассказывает о варлах, вот она с кружкой чая, а я сижу на полу и прошу ее о помощи, вот в комнату входит Дакхар, а вот я, что-то сказав ему, стремительно подхожу к колонне и прижимаюсь к ней всем телом, чтобы принять смерть, лишь бы только не оказаться в постели Оэра, а вот... освобождение от оков и ошейника.

   На полном автопилоте потянулась к шее, чтобы убедиться, что все произошедшее не приснилось, что это была не игра воспаленного разума, что это было реально...

   Я очень боялась прикоснуться к шее, очень боялась вновь ощутить на ней чертов артефакт, но... мои руки ничего не ощутили - ошейника на самом деле не было! Видимо, я невольно задержала дыхание, потому что с шумом выдохнула, а из уголков глаз появились слезы. Слезы радости, слезы, пусть и мнимой, но все-таки, свободы! Солоноватая влага из глаз оставляла мокрые дорожки после себя, поэтому я смахнула слезы рукой... Рукой? От же ж, ни фига себе! Я ведь только сейчас заметила, что руки снова стали мне подчиняться, я снова их контролирую!

   Так обрадовалась этому факту, что снова решила попытать удачу и принять сидячее положение: ну не особо мне хотелось изображать горизонтальную плоскость.

   Тело плохо слушалось меня, но это не так страшно, главное, что оно слушается. Потихоньку смогла все-таки присесть, но сколько сил на это ушло, просто ужас! Чувствовала, как на лбу появилась испарина, а дыхание слегка сбилось, вырывая из моего сухого горла невнятный хрип... "Вода, мне срочно нужна вода, чтобы попить и избавиться от раздражающей сухости," - подумала я, зачем-то взглянув на руки, которые...о, черт! А когда это я успела себе сделать французский маникюр? Да еще и наращивание ногтей?

   Я была слегка озадачена данным фактом, ведь ногти, которые я всегда коротко стригла, чтобы они не мешали, сейчас оказались длинными, а их кончики словно были покрыты белым гель-лаком. Хм, странно это как-то.

   Чуть склонила голову вперед, чтобы получше разглядеть свой новоявленный маникюр, когда на лоб упала длинная белая прядка волос. Ээээ, волос? Длинных?! Дрожащей рукой потянулась к этой прядке, осторожно сжав ее большим и указательным пальцами правой руки, слегка потянула, чтобы проверить длину, и...если честно, я обомлела.

   Резко вскочила с кровати, вернее попыталась, но, запутавшись ногами в простыне, кубарем свалилась со своего удобного ложа, ударившись пятой точкой об пол, отчего глухо ойкнула и начала выпутываться из.. да ёкарный опоссум! из своих же собственных волос!

   А-а-а-а! Мамочки! Этого не может быть! Это не может быть реальностью, ведь... Они были повсюду: вокруг меня, со всех сторон, они, как длинные щупальца морского чудовища, скрутили меня, скрывая лицо так, что ничего сквозь них нельзя было разглядеть. Вот честное женское слово, я запаниковала. У меня. Длинные. Волосы! Не, не так - длиннющие, ё-моё!

   Кое-как избавив ноги от простыни, я попыталась встать, да-да, именно попыталась, но...эти, будь они трижды неладны, волосы закрыли мне весь обзор, поэтому аккуратно, чтобы не запутаться в них еще больше, я решила освободить руки. Эх, только бы не дернуть за ту или иную прядь, а то...Ай, блин, больно же!

   Как только мои рученьки нежные, рученьки-криворученьки, были освобождены из волосяного плена, приступила к освобождению своей лицевой части, отфыркиваясь и отплевываясь. У-уф-ф! Терпеть не могу длинные волосы. Они же, как стихийное бедствие, напали на меня, скрутили и... и вообще, капец полный! Вот поэтому я и стригла их всегда так коротко, а тут.... Бр-р-р-р, жу-у-уть!

   Как только обзор стал мне доступен, я тут же метнулась в ванную, чтобы глянуть, что за полный трындец ожидает меня в отражении.

   Было ли мне страшно? Несомненно. Все поджилки тряслись от предвкушения полного разочарования: ведь и черту понятно, что со мной произошли какие-то изменения. Но только ли моих волос и ногтей они коснулись, а вдруг я и на лицо изменилась?

   Влетела в ванную, точно ракета, стремясь поскорее оказаться у зеркала. В нем отразилась я, только... блин, да, я изменилась, но не так сильно, как можно было подумать: глаза, кажется, стали еще ярче, чем были прежде, все тот же сине-зеленый цвет, только более насыщенный, что ли; волосы... бр-р-р, жуть жуткая просто! Они...они... да офигеть не встать, какими длинными они стали - до самой зад... эм... пониже спины, в общем, а по бокам, почти как у Дакхара и Даары, пролегали длинные прядки... фиолетового? цвета. Интересно, с чего бы это? Ну и, собственно, вот и все мои изменения, не считая ногтей. Нет, я не спорю, весьма интересно получилось: абсолютно белоснежные волосы с фиолетовыми прядями у висков, да и глаза красивее стали, но все же... Эх, вот что мне теперь с этой белобрысой копной делать? Может, остричь их, а? Ни забот - ни хлопот, и я довольна!

   Пока разглядывала свое отражение, совершенно забыла, что до сих пор так и не попила, поэтому сразу же ощутила, как в горле запершило, а я... "Сейчас бы стаканчик свеженькой, чистой и прохладной водички," - мечтательно подумала, и... Оппа-на, в левой руке появился стакан из тончайшего, словно тоненькая узорная ледяная корочка, стекла, наполненный водой.

   Ошарашено взираю на стакан, наполненный живительной влагой, и не могу понять: а как, собственно, он очутился у меня в руке? Из воздуха, что ли? Но этого просто не может быть. Так просто не бывает, это... Сто-о-оп, а что, если...

   Подозрительно прищурила глаза, желая проверить свою догадку, дрожащей от волнения рукой сделала пару движений над стаканом, как если бы размешивала чайной ложечкой чай в кружке, и... ничего не произошло. Нахмурилась и теперь уже провела указательным пальцем правой руки над стаканом. Вода, до этого момента находящаяся в спокойном состоянии, дрогнула и... последовала за движением моей руки! От шока я чуть стакан не выронила! Где-то в груди поднялась волна непередаваемого волнения, эмоции начали накатывать волнами, превращаясь в настоящий восторг!

   - Магия воды?! - благоговейным шепотом спросила я у самой себя. - Да, вполне вероятно, что так и есть. Но откуда?

   И тут меня осенила потрясающая догадка.

   - Мама! Моя мама - Демон Воды, это ее магия, ее! И... и теперь эта магия есть и у меня! Невероятно!

   Мне было очень сложно в это поверить, поэтому для большей убежденности я повторила манипуляции над стаканом - все в точности повторилось. "У меня проснулась магия!" - чуть не плача от счастья, подумала я, ликуя в душе. Ведь это очень трудно осознать девушке, которая всю жизнь прожила в мире, где совершенно нет магии. Девушке, которая никогда раньше с ней не сталкивалась, пока не попала в этот мир. И тут, совершенно нежданно-негаданно, она проснулась во мне. Тяжело осознать, но это так!

   В мою голову сразу же полезли перспективные идеи... я хмыкнула и повеселела." Ха-ха, Дакхар, на мне теперь нет ни ошейника, ни ручных оков, да и магия проснулась, магия воды. Теперь-то я смогу дать тебе, пусть и слабый, отпор."

   Злорадненько хихикнув, я залпом осушила стакан воды, выпив все до капли, после чего этот самый стакан растаял в воздухе, словно его никогда тут и не было.

   Сухой спазм в горле тут же исчез, оставляя после себя приятную прохладу и даря облегчение. Я улыбнулась своему обновленному отражению.

   - Все, Дакхар, шпили-вили отменяются. Теперь-то я уж постараюсь не дать себя в обиду!

   Довольная тем, что во мне проснулась магия, я решила заплести волосы в довольно-таки длинную и толстую косу, выходя при этом из ванной в свою комнату, в которой, как оказалось, меня уже ждали.

   Тана сидела на кровати, свесив свои маленькие ножки вниз и нервно ими покачивая; задумчивый взгляд, слегка прикушенная нижняя губа и нахмуренные брови - вся ее поза выражала сильное напряжение.

   - Э-э, - подала я голос, отвлекая варлу от ее, видимо, тяжких раздумий. - Тана, что-то случилось?

   Она вздрогнула всем своим крохотным тельцем и, сокрушенно покачав головой, как-то обиженно, что ли, произнесла:

   - Ох, Ирина, Ирина, что же ты натворила.

   В полном недоумении смотрю на нее, ожидая пояснения этих слов.

   - Благодаря тебе у меня появилось много хлопот в Приемном зале эсх.

   Недоумение на моем лице сменилось удивлением. Что я, собственно, могла такого натворить? Я же ничего не делала, вообще ничего!

   И тут Тана... хихикнуа. Нет, правда, она хихикнула, и довольно-таки громко:

   - А Оэр в ярости, - снова захихикала она.

   "Кажется, у нее это нервное," - промелькнула мысль в моей голове.

   - Погоди, а что произошло-то? - спросила я у нее, проходя по комнате и усаживаясь на пол подле кровати, чтобы наши с ней лица оказались на одном уровне.

   - А ты что же, не помнишь, что учудила? - лучезарно улыбнулась варла, обнажая маленькие белоснежные клычки, выглядывающие из-под верхней губы. - Ох, что за глупый вопрос я задала - само собой ты не в курсе. Ну так я тебе все сейчас расскажу.

   Тана поудобнее устроилась на кровати, готовая поведать мне о вчерашнем происшествии, которое я, видимо, и устроила.

   Сижу на полу и взираю на улыбающуюся варлу, но боковым зрением замечаю, что на столике стоит небольшая кружка, наполненная чем-то, видимо, как и в прошлый раз, чаем. Немного повернулась корпусом к столику и взяла горячую кружку, вдохнула упоительный аромат сливочного мороженого, по крайней мере мне так показалось, после чего сделала один большой глоток. М-м-м, вкуснятина! Делаю еще один...

   - Вообще, девочка, ты фактически уничтожила зал эсх.

   От ее слов я поперхнулась чаем и закашлялась, а из глаз брызнули слезы. Тана почему-то тихо подхихикивала, глядя куда-то перед собой, наверное, вспоминала что-то веселое. Я же, прокашлявшись, просипела:

   - Что? Как это так?

   Маленькая женщина глянула на меня, но как будто не увидела и в голос захохотала:

   - Ох, Ирина, ну ты и устроила! Это надо же было, а! Нет, я определенно восхищена твоим мужеством: не каждый, далеко не каждый осмелился бы совершить то, на что отважилась ты, - Тана снова хохотнула. - После того, как ты прижалась к колонне в зале, там тако-о-ое произошло, ух!

   Меня сейчас начнет трясти от нетерпения, а варла продолжила:

   - Ты своим поступком выпустила магию Оэра и его брата, которая охраняла определенным заклинанием этот самый зал; защита полностью разрушена, главные двери в зал, через которые ты не так давно проходила, сорвало с петель и вышибло, а на их месте зияет огромная дыра, через которую теперь и ходит Оэр; все девушки сидят по своим комнатам, боясь высунуть нос оттуда. На самом деле их просто заблокировало после этого погрома, но, что самое невероятное, Ирина, - Тана тихо и злорадненько захихикала, - стеклянный сводчатый потолок в зале пошел весь трещинами, а затем, через несколько минут, рухнул вниз! Хорошо, что Оэр уже успел тебя оттащить от того места, где ты потеряла сознание, а то не повезло бы вам обоим в тот момент. Но дело не в этом. Потолок не должен был обрушиться! Совсем! На нем стояла мощнейшая защита от всех бедствий, а ты, хи-хи, за один присест, хи-хи, его, ах-аха, разрушила, - сквозь смех рассказывала она, вытирая слезы, выступившие из глаз. - А еще, Ирина, ты вдребезги, на мелкие кусочки, до самого основания разрушила колонну. О-о-о, Дакхар просто в бешенстве! Никогда его таким не видела. Всегда сдержанный и серьезный, а тут, ы-ы-ы, - схватившись за живот, смеялась варла, - эмоции били через край, он готов был всех поубивать, кого встречал на пути. А как он за голову хватался! Ах-ах-ах!!! А-а-а, а волосы-то как он рвал на затылке, у-у-у, не могу больше! - хохотала она, утирая слезы. - Он, он... у-у-ух, живот болит от смеха, он очень зол, вот. Фух, сейчас, погоди, переведу дыхание и дорасскажу, - она сидела и потихоньку хихикала, пытаясь унять бурное веселье. А как только успокоилась немного, продолжила: - А еще, Ирина, венцом всего это было незабываемое зрелище: Дакхар сорвался на Кэйру! Ох, как ей сегодня днем прилетело, у-у, зарда ядовитая.

   - Кто-кто? - не поняла я, ошарашено уставившись на Тану.

   Мне, если честно, было очень сложно сейчас осознать, что из-за моего поступка могло случится такое жуткое происшествие, как фактически полное разрушение Приемного зала эсх.

   - Зарда, Ирина, - начала разъяснять варла. - Это такие червеобразные существа, обитающие в западной части Темного мира, которые плюются парализующим ядом для того, чтобы обездвижить свою жертву, а затем, пока она еще жива, сожрать ее. Мерзкие, скажу я тебе, твари. Так вот, наша незыблемая Кэйра - самая натуральная зарда! У-у, терпеть ее не могу.

   Затем, снова хихикнув, она сообщила:

   - Ох, как Оэр ее сегодня с утра приструнил! Одно удовольствие было наблюдать. (Я с неподдельным интересом слушала Тану, не перебивая ее) Он сказал, что если она попадется ему на глаза в ближайшие десять дней, то он продаст ее на невольничьем рынке Арахсшарским Демонам, с которыми у Дакхара какая-то договоренность. Не могу сказать точно, но, кажется, у них пакт о ненападении их Арахсшарса на наш Темный мир, или наоборот - не знаю, врать не буду. Вот так вот. Видела бы ты в тот момент лицо этой гадины: бледная, испуганная, дрожащая перед Оэром, слезки на глаза навернулись, жалостливо на него так глядит. А он ей: "Скройся с глаз моих, иначе я немедленно воплощу свою угрозу в жизнь!" Как она бежала, о-о-о! Какой забег на короткую дистанцию: бежит, спотыкается, кубарем летит, быстро поднимается, снова спотыкается, расстилается, аки ковер, сил встать нет, но она упорно ползет вперед, снова поднимается и, прихрамывая, скрывается с глаз Дакхара. Я еще никогда так не хохотала, как в тот самый момент! Великолепное зрелище, и словами его так просто не передать - нужно было видеть!

   Все, я в шоке. Нет, правда, я, в кулюторном шоке, сижу и хлопаю глазами, не зная, что на это все сказать.

   - Единственный минус: уборки слишком много, - печально вздохнула варла. - Но поверь, Ирина, твой поступок просто бесподобен. Ты храбрая и отчаянная девушка. Теперь понятно, почему Оэр тебя так желает: он увидел в тебе силу духа, которая фактически равна его силе. Да и красивая ты еще к тому же - сложно устоять перед такой девушкой.

   А я все еще сижу и молчу, пытаясь переварить услышанное.

   - Тана, - решаюсь я, наконец, нарушить свое тормознутое молчание. - А долго я спала?

   Она все еще не смотрит на меня, витая где-то в своих мыслях, но при этом отвечая на заданный вопрос:

   - Если честно, то я думала, что после такого разряда магии ты дольше будешь находиться в беспамятстве, а так, всего-то десять часов.

   И тут варла взглянула на меня, не задумчиво, как до этого, а нормально, осмысленно.

   - Ох ты ж, Великий предок всех варлов, Ирина, как же ты изменилась!

   - Да неужели? - с огромной долей иронии и сарказма, удивилась я. - А я-то и не заметила!

   - Да ты в зеркало-то глянь! Вон какие волосюшки отросли, хоть пол ими мети, не хуже метелки будут! А это что такое?

   Она подалась вперед, касаясь одной из своих рук моих фиолетовых прядок, после чего благоговейным шепотом произнесла:

   - Ратхар. Этого не может быть, Ирина. Тебя приняла магия погибшего Ратхара. Но почему? Не понимаю.

   Она внимательно оглядела меня с ног до головы, после чего велела:

   - А ну-ка, перекинь-ка свою косу из-за спины на плечо. (Я послушно выполнила просьбу, не понимая, в чем, собственно, дело.) Невероятно! - услышала я восхищение в голосе варлы.

   Я решила посмотреть на свою косу, чтобы понять, чем вызвана такая странная реакция. И увидела: кончики, примерно десять сантиметров, окрашены в красный цвет. Красный! Ёкарный едрить, да я же теперь на разукрашенного павлина похожа! У-у-у, жесть!

   - Ирина, ты... это... невероятно, - спотыкаясь на каждом слове, восхищалась Тана. - Ты хоть понимаешь что это означает?

    Я отрицательно качаю головой. Ну вот откуда мне знать, а?

   Варла тем временем продолжила:

   - Это означает, что ты стала нареченной одного из братьев, а если учесть, что Ратхар давно погиб, то твоим суженным становится наш Оэр. Ирина, теперь ты законная невеста Дакхара, ведь его магия полностью приняла тебя. А такого, чтобы у Демона Высшего порядка появилась его истинная, его единственная, предназначенная самой судьбой, не происходило уже более четырех тысяч лет.

   Мне раньше казалось, я знаю, что такое шок, но как же сильно я в этом ошибалась: сейчас, да-да, только сейчас я на себе его испытала. "Я невеста Дакхара? Вот же ж, дохлый скунс! Нет уж, лучше сразу убейте меня! Не хочу-у-у!" - панически подумала я, после чего мир как-то быстро завертелся, закружился, и я хлопнулась в обморок, кажется, успев удариться головой. "Ай, больно же!" И все, полная темнота.

   Лежу, ага, снова лежу, - скоро в привычку войдет, - глаза открывать совершенно нет желания, но... меня тихонько бьют по щекам и приговаривают:

   - Очнись, очнись уже, Ирина. Ну что за упертая девчонка, совсем не желает брать себя в руки. Нашла тоже из-за чего в обморок падать, - причитала Тана, продолжая хлопать меня по щекам. - Да приди же ты уже в себя, незачем валяться посреди комнаты, изображая из себя дохлого зарда.

   И так врезала по лицу, что я, волей-неволей, распахнула свои очи.

   - Ай, ты чего, больно же! - обижено завопила я, потирая ушибленное место. - А если синяк соскочит?

   - Ничего, Оэр залечит, - буркнула варла, стоя надо мной, пока я, распластавшись на полу, взирала на нее. - Поднимайся давай, а то разлеглась тут.

   Глубоко вздохнув, я приподнялась на локтях.

   - Тана, я не хочу быть невестой Дакхара,- мой голос дрожал, а на глаза навернулись слезы.

   Варла нахмурилась:

   - А ну, прекрати мне мокроту тут разводить, ишь, чего удумала - затопишь комнату-то. (Я улыбнулась сквозь слезы и присела, принимая более удобное положение.) Тут от тебя, Ирина, ничего не зависит: его магия тебя полностью признала, только пока неясно: подвластна она тебе или нет, - прищурившись, она с некоторым подозрением заглянула мне прямо в глаза и спросила: - А скажи-ка мне, девочка, ты ничего в себе необычного не заметила?

   Не знаю, почему, но я отрицательно покачала головой и ответила:

   - Нет. Я очнулась, кое-как встала с кровати, вернее, свалилась с нее, запутавшись в простыне, а потом еще и в своих волосах, которые отросли по самое не балуйся! Жутко испугалась и ломанулась в ванную, чтобы глянуть, что со мной произошло. Если честно, то увиденное ужаснуло.

   Тана вздохнула:

   - Ясно. А магия, магия-то проснулась, хоть чуть-чуть?

   - Неа, - снова отрицательно качнула я головой. - Ничего такого не заметила у себя. (А взгляд такой честный-честный, аки у агнца божьего.)

   - Ага, - Тана подняла с пола кружку, которую я выронила, когда в обморок бухнулась, и предупредила: - Как только заметишь, что магия начала просыпаться в тебе, сразу же сообщи Оэру, иначе ее проявление может тебе навредить: неизвестно, как она себя проявит, а может, и вовсе останется дремать. Сейчас любое проявление магии может плохо на тебе сказаться: перекроет магические потоки в твоем теле, а то и того хуже - высушит весь жизненный резерв. А так хоть Оэр будет приглядывать за тобой, чтобы чего худого не случилось. Ты теперь, как-никак, его невеста.

   Я нахмурилась. Как такое может быть, я ведь сегодня пользовалась магией Водных Демонов, и со мной ничего не произошло... Ладно, пока никому не буду об этом говорить, тем более Дакхару.

   - Тана, скажи, пожалуйста, а Дакхар в курсе, что я его (меня аж передернуло) невестой стала?

   Варла хлопнула всеми четырьмя руками по своим маленьким бедрам:

   - Тю-ю, да откуда же ему это знать-то, он ведь после того, как оставил тебя в этой комнате, сразу же ломанулся в Приемный зал эсх, чтобы попытаться устранить тот погром, что ты учинила, ну и защиту, само собой, заново поставить. Пусть и маленькую, но все же. И ничего-то у него не вышло: без магии брата ее не восстановить до того состоянии, которое было. Он носился по всему залу: глаза от гнева красные, желваки на скулах ходуном ходят, мышцы шеи напряжены, а потом, у-у-у, он принял свой истинный облик - Демонический, а он его, к слову, о-о-чень редко принимает. Так что, девочка, не до тебя ему было, - хихикнула варла.

   Я от ее слов аж подпрыгнула.

   - Тана, Таночка, помоги мне, я не хочу становиться его невестой, а раз он ничего еще не знает, то давай пострижем мои волосы? Уберем это разноцветное безобразие, тогда он точно уже не узнает ничего! Я не хочу принадлежать ему. Теперь на мне нет ни ошейника, ни браслетов, поэтому я буду сопротивляться ему, а если я приму статус невесты, - я всхлипнула, - он...он...

   Я смотрю на опешившую от моих слов варлу, которая покачивает головой. В ее взгляде читается сочувствие.

   - Кошмар какой - остричь такую красоту! Ты с ума сошла? И не жалко будет?

   - О-о-о, ты даже и представить себе не можешь, как я жажду избавиться от этой разноцветной копны!

   Тана почесала свой кучерявый затылок и, немного подумав, согласно кивнула:

   - Хорошо, подожди немного, сейчас вернусь.

   И она с легким хлопком исчезла из комнаты, прихватив с собой кружку, чай из которой по моей вине оказался пролит на ковер.

   Не прошло и пары минут, как варла вернулась с ножницами в руке:

   - Держи, - протянула она мне сей инструмент, - но стричь будешь сама: мне жалко портить такие роскошные волосы.

   Я лишь хмыкнула и, схватив ножницы, без какого-либо сожаления отчекрыжила косу по самое "ни фига себе!" - коротко, в общем; затем ринулась в ванную и уже там, перед зеркалом, избавилась от фиолетовых прядок, чуть-чуть подравняла, и, вуа-ля, почти прежний вид!

   Говорят, что саму себя стричь ни в коем случае нельзя, - типа жизнь свою укорачиваешь, - да и фиг с ним, главное, что избавилась от этого разноцветного ужаса, который не оставлял мне никакого выбора, кроме как принять статус невесты Дакхара. А теперь... Ура-а-а-а! Аж голове легче стало.

   Моя радость не знала границ, поэтому я, чуть пританцовывая, с довольной моськой покинула ванную.

   - Все! - счастливо оповестила Тану.

   Варла грустно вздохнула:

   - Жаль, красивые бы…

   Не успела она договорить...

   Эх, радость моя была недолгой... Не успела Тана договорить, как меня окутало легкое белое облачко, и я почувствовала легкий зуд на голове. "Что происходит?" - в душе зародилась паника.. И тут... на грудь опустилась косища, только немного длиннее, да и... вот ведь!.. выкрашенная в разноцветные прядки, которые теперь переплетались между собой. "Это что же получается: раньше у меня было только две фиолетовые пряди, идущие от висков, а теперь они расползлись на всю голову, да притом еще и по всей длине? И красные тоже? И мой собственный цвет волос? А-а-а-а!!! Я только хуже сделала! А-а-а-а!!! Помогите-е-е!" Страшно, мне страшно до жути, и этот страх начал заполнять меня изнутри, не позволяя нормально дышать. Астма? Нет, вряд ли. Тогда, тогда...Что же это? Паника? У меня случился приступ паники! От обиды и несправедливости, что эти жутчайшие волосы заново отросли, словно я их и не остригла, на глаза навернулись слезы, захотелось зареветь в голос, как маленькой.

   И, ну ё-маё, в этот же, самый неподходящий момент зашел Дакхар, и, ошарашено глядя на меня, выдал:

   - Ирина?

   "Капец! А кого он еще тут ожидал увидеть - зарду расфуфыренную? Конечно это я!" - возмущенно подумала, уперев руки в бока. Кажется, слово "зарда" начинает превращаться в ругательство.

   Стоит, смотрит, ага, глазами хлопает, ноздри раздуваются, как у быка, и что-то беззвучно губами шлепает. У-у-у, губошлеп черноглазый!

   Я же, нахмурившись, гаркнула:

   - Чего вылупился? Не видишь что ли, я это, я!

   И тут же ехидно добавила:

   - Невеста твоя.

   Оэр, тяжело дыша, прикрыл глаза и, кажется, даже слегка пошатнулся. "Сердечный приступ от нежданного счастья? Да хоть бы," - злорадненько подумала я, тихонько хихикнув.

   - Э-э, - предупредила я его. - Ты мне тут только в обморок не свались, а то я твою тушу бодибилдерскую с пола поднять не смогу и до кровати точно не дотащу, - и чуть тише добавила: - Да чтоб ты при падении башней своей венценосной об пол саданулся, а я тебя из чувства сострадания, так уж и быть, попинаю малёх.

   Дакхар открыл глаза и зло глянул в мою сторону.

   - Как такое могло произойти, как? - голос дрожит от едва сдерживаемого гнева. - Магия, что находилась в той колонне, которая по твоей милости, между прочим, теперь разрушена, вырвалась на свободу и фактически уничтожила Приемный зал моих рабынь. А ты, - он указал на меня пальцем. ("Фу, как не культурно.," - подметила я.) - Ты должна была погибнуть, ну или, на худой конец, стать "овощем". Но вместо этого ты не только выжила, но еще и огрызаешься, как ни в чем не бывало!

   Кажется, он только что зарычал.

   Я возмущенно взмахнула руками, делая уверенный шаг по направлению к Дакхару.

   - Ты вообще офигел?! А напомни-ка, не из-за тебя ли я совершила тот опрометчивый поступок, а? Да я же теперь разукрашенная, как павлин во время брачных игр! Что ты на это скажешь, женишок доморощенный?

   При моих последних словах он так поморщился, словно нюхнул пробку от уксуса: противный и резкий запах, между прочим.

   - Не невеста ты мне, а всего лишь очередная рабыня, как и многие во дворце, а волосы, выдающие твой новый статус, они... - он ненадолго призадумался. - Ну, это не проблема, сейчас исправлю сие недоразумение.

   И не успела я что-либо вякнуть, как это...это чучело недоразвитое, взмахнул пару раз руками, и… (капец, блин!!) мои разноцветные волосы осыпались к ногам, точно осенние листья, которые ветер нещадно стряхнул с веток деревьев. А я... я стою и изумленно хлопаю глазами, созерцая свои волосы, небольшой кучкой лежащие у ног.

   Осторожно, боясь сделать резкое движение, рукой я потянулась к голове, чтобы... чтобы издать жуткий вопль. Я осталась без волос! Совсем! Я лысая!

   - Ах, ты, - налетела я на Оэра, который, видимо, опешил от такого преображения, - шимпанзе недоразвитое (бью туда, докуда руки дотягиваются, а этот гад чуть склонился и голову руками прикрыл, дрожа всем телом), чучело неандертальское, горилла глюканутая, хмырь облезлый!

   Я быстро устала, пока его избивала, да и руки уже больно, а он стоит, голову руками закрывает и дрожит, - даже жалко его как-то стало, а потом... а этот...

   Дакхар, поняв, что его прекратили избивать маленькие кулачки одной не особо адекватной особы, убрал свои руки от головы, и я заметила, что он широко улыбается. Улыбается он, блин! Жалость к нему тут же испарилась, сменившись гневом. Оэр же, глянув на меня, он... он заржал, сотрясаясь всем телом! Заржал! Конь, блин, педальный!

   - Ты чего ржешь, тестостерон пучеглазый? Что смешного нашел? Я же теперь по твоей милости совершено лысая, прямо как девичья коленка!

   - Ага, тебе о-о-очень идет.

   И... и он снова заржал, хватаясь за живот.

   - Сволочь, - обиженно буркнула, отворачиваясь от него, чтобы устремиться к кровати, но не успела пройти и половины намеченного пути, как меня, знакомо уже, окутало белое легкое облачко.

   "Опять!" - панически подумала я, снова ощущая легкий зуд на голове. "Ну, хуже-то уж точно не будет." На плечи снова легла разноцветная коса, совершенно не изменившаяся на вид, но мне почему-то показалось, что что-то явно не так, и мою догадку подтвердил Оэр:

   - Э-э, Ирина, - Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, - у тебя это... на голове...

   Тут же я поднесла руку к голове, чтобы почувствовать... А-а-а-а-а!!! Что это такое?! Это.. это... Рога?! Мамочки мои, не может быть, у меня выросли рога! Сантиметров десять в длину, не меньше, да еще и слегка загнутые назад!

   - Ты что со мной сделал, а? - чуть не плача, заорала я. - Я же теперь... я же... да я теперь на козу похожа! Рогатую!

   А эта сволочь стоит и ржет надо мной:

   - Ага, идет коза рогатая - забодаю-забодаю.

   Снова накинулась на него с кулаками, стараясь побольнее ударить этого бесчувственного чурбана. Не, ну а чего он дразнится? У меня горе рогатое, а он смеется.

   - Я убью тебя. Я убью тебя! - кричу на Дакхара.

   А он еще и издеваться вздумал, с легкостью уворачиваясь от моих жалких попыток его ударить:

   - Как? Забодаешь, что ли?

   А я... А мне так обидно стало, что я, перестав изображать из себя деву-воительницу, позорно разревелась.

   Дакхар тут же перестал веселиться и, подойдя ко мне, крепко обнял и прижал к своей груди, в которую я и уткнулась носом, заливая слезами его черную рубаху, которая, как оказалось, была наполовину расстегнута.

   - Ну все, успокойся, - тихо приговаривал он, поглаживая одной рукой мою спину. - Ничего страшного не случилось, поверь. Эти милые беленькие рожки - часть твоей второй сущности - демонической. Думаю, скоро ты полностью изменишься, став той, кем на самом деле и являешься. Просто тебе нужно постараться научиться контролировать свое превращение. Так что все, успокойся, Снежинка.

   И вот стою я, уткнувшись носом в его широкую грудь, которую лишь слегка прикрывает, потому как расстегнута, черная шелковая рубаха, и понимаю, что непроизвольно вдыхаю запах его тела: чуть терпкий, но приятный и совершенно не отталкивающий, чем-то напоминающий запах свежезаваренного кофе, который я так любила пить по утрам; чувствую еле ощутимый запах дыма, и не тот, что от сигарет, а тот, что остается на тебе, когда слишком близко сидишь у костра. М-м-м, обожаю эти запахи с самого детства - вдыхала бы их и вдыхала.

   Чуть повела носом по груди, стараясь поглубже вдохнуть этот, сводящий меня с ума аромат - слезы тут же высохли. И вдруг почувствовала, как правая рука Дакхара, которая бережно прижимала меня к нему, начала плавно скользить вниз по спине, опускаясь на пятую точку и слегка сжимая ее. От этого незамысловатого действия меня словно током пронзило, а по телу побежали мурашки. Я, застыв на месте, боялась пошевелиться, а Оэр все продолжал поглаживать и сжимать то место, что находилось пониже спины.

   Первой мыслью было: "Еще никто и никогда ко мне так не прикасался." Вторая же мысль вызвала бурю негативных эмоций: "А кто, собственно, вообще дал ему право лапать мое мягкое место?"

   Нахмурив брови, я чуть отстранилась от Дакхара, уперев руки ему в грудь, подняла голову, чтобы было удобнее говорить (не очень-то хотелось общаться с его грудью) и прошипела:

   - Лапы свои от меня убрал, живо.

   Оэр слегка вздрогнул всем телом, а рука, что поглаживала мою попу, замерла на месте.

   Дакхар посмотрел на меня своими глазами, которые мерцали непроглядной чернотой. По ободкам проскальзывали красные, еле заметные всполохи. Он как-то странно взирал на меня, а затем на лице мужчины появился хищный оскал:

   - Нет.

   И к правой руке присоединилась левая, властно сжимая в них мои нижние полушария и тем самым прижимая ближе к себе. Вот тут-то я и почувствовала, как в мой живот упирается что-то большое и твердое. "Мамочки, пусть это будет не то, о чем я сейчас подумала!" - пронеслась паническая мысль.

   - Хочу тебя. Сейчас. Немедленно, - хрипло прорычал Дакхар, убрав одну руку с попы и запуская ее в копну моих длинных волос, чтобы потянуть их вниз, заставляя запрокинуть голову вверх и посмотреть на него. - Мне надоело ждать, поэтому ты станешь моей прямо здесь и сейчас, - склоняясь к лицу, выдохнул он мне в губы.

   - Не смей меня... а-а-а-а, отпусти меня немедленно! - взвизгнула я, потому что Оэр подхватил меня на руки и понес к кровати, а я, испугавшись, вцепилась в его, уже полностью расстегнутую на груди рубаху. И когда только успел расстегнуть?

   Через мгновение он швырнул меня на постель, снова заставив вскрикнуть, и тут же улегся сверху, вдавливая мое тело в кровать всем своим весом.

   Воздух из легких словно вышибло - стало нечем дышать, а в глазах вдруг резко потемнело. "Кажется, я сейчас упаду в обморок. Хотя, куда падать-то, и так ведь лежу," - суматошно подумала я и тут же почувствовала, как Оэр чуть приподнялся, давая возможность сделать вдох.

   От резкого поступления кислорода в легкие перед глазами все поплыло, а в голове слегка зашумело. Как только взгляд прояснился, я посмотрела на Дакхара, все еще прижимавшего меня к постели своими крепкими и мускулистыми бедрами и... эм... ну, тем, что находилось между ними. Он удерживал свой вес на вытянутых руках, которые так удобно разместились по обе стороны от моей головы. Странно, но он не делал никаких попыток приставать, вместо этого просто внимательно следил за моей реакцией.

   И вот сейчас я в полной мере осознала, в каком положении нахожусь: лежу, распластанная на кровати, под огромным и мощным мужчиной, который намного сильнее меня в физическом плане, да и вообще, во всем превосходит. И в данный момент он жаждет заняться со мной сексом. "Ну уж нет, без боя я тебе не сдамся," - рассерженно подумала я, снова нахмурив брови.

   - А ну, слезь с меня, зард пучеглазый! - пытаясь выбраться из-под него, закричала я во всю мощь своей глотки.

   А он молчит и невозмутимо смотрит на мои жалкие попытки хоть как-то его отстранить. Разозлившись, я начала колотить его своими маленькими кулачками, один раз даже по моське заехала, а ему хоть бы хны - не реагирует и просто наблюдает, даже не пытаясь сдержать мой боевой порыв и все так же прижимая своими бедрами меня к кровати. А я его била, кусала, царапала, кричала и даже угрожала, но все без толку. И я быстро выдохлась. Все, устала.

   Лежу, слегка вымотанная, на кровати, Дакхар - на мне. Смотрю на него - он на меня, и, вот честно, не выдержала и спросила, уперев свои руки ему в грудь:

   - Чего вылупился - нравлюсь?

   На что мужчина кивнул:

   - Очень. Ты темпераментная и страстная, это видно по твоим действиям: ты кричала, кусала, царапала - замечательная комбинация.

   И он перенес вес своего тела на левую руку, освобождая правую, чтобы пройтись ею вдоль моего тела, а затем... он начал задирать подол моего платья.

   Сначала я даже опешила от такой вопиющей наглости, но потом страх, словно сотни маленьких иголочек, вонзился в мое сердце, рождая дикую панику.

   Я снова начала вырываться, стараясь высвободиться из-под мужчины, который, чуть приподняв бедра, все же задрал подол платья до самой талии, снова опускаясь на меня. И я почувствовала, как его огромная штуковина, которая, слава богу, все еще находилась в брюках, прижалась к моему самому сокровенному месту.

   - Пусти! - закричала я, еле сдерживая злые слезы и понимая, что ничего не смогу сделать, чтобы остановить его.

   - Нет, - не терпя возражений, произнес Дакхар. И... и его рука накрыла то место, которого не касался еще ни один мужчина. - Я заставлю тебя трепетать подо мной, заставлю изнывать от желания, заставлю раскрыться навстречу мне, чтобы я смог беспрепятственно проникнуть в тебя. Ты станешь стонать, извиваясь подо мной, я доведу тебя до такого состояния, когда мозг отключается и остаются одни только первобытные инстинкты, которые тебе захочется удовлетворить - обычная животная страсть. А я буду входить в тебя снова, снова и снова, пока ты не выкрикнешь мое имя, достигнув самого пика наслаждения, - хрипло шептал он, лаская своей рукой мой заветный бугорок, вызывая во мне не желание, а только отвращение.

   Страх, обида, злость, гнев - все смешалось во мне, вызывая бурю негативных эмоций, а из глаз все-таки хлынули слезы. "И вот что я могу сделать, что могу противопоставить его силе?" - горько подумала я, а он... он проник рукой под белое кружево моих стрингов и раздвинул пальцами нежные девственные складочки лона, ласково поглаживая их. Я вскрикнула от страха и едва не задохнулась от действий Дакхара, пытаясь оттолкнуть его, но он точно скала навис надо мной. "Противно, как же противно!"

   Страх, паника и отчаяние затопили меня, когда один палец Оэра начал проникать внутрь меня, и в этот самый момент я почувствовала, как по моим рукам прошел легкий импульс, образовывая на самых кончиках пальцев маленькие, чуть заметные, искорки. Оэр сделал небольшое движение пальца внутри меня, заставляя вздрогнуть всем телом; слезы с новой силой полились из уголков глаз. "Противно, как же мне противно от того, что он делает!" - приглушенно рыдая, подумала я, закрыв глаза, чтобы только не видеть довольное лицо этого мужчины, который продолжал ласкать своими пальцами мое лоно.

   И вдруг... все прекратилось, послышался только глухой стук, а моему телу стало так легко-легко. Странно.

   Открыла глаза. Оэра на мне нет. Приподнялась на локтях и увидела, что... Дакхар лежит у противоположной стены комнаты, держась рукой за грудь, а взгляд такой, словно он готов был меня убить, причем сию же секунду. Я вздрогнула всем телом, когда он, прожигая своим убийственным взглядом, произнес:

   - Дрянь. Ты еще сильно пожалеешь об этом. Зря ты применила ко мне магию Снежных Демонов, очень даже зря.

   И, резким движением вскочив с пола, он быстро покинул мою комнату, громко хлопнув дверью.

   А я, полусидя на кровати, совершенно не понимала в чем, собственно, дело? Но одно поняла точно - Дакхар в гневе, а значит, у меня намечаются серьезные проблемы.

   Откинувшись обратно на кровать, я застонала:

   - Вот ведь попала так попала ты, Ирина.

ГЛАВА 5

Я лежала и совсем не понимала, что произошло. Почему Дакхар лежал у стены, держась за грудь? Почему назвал дрянью, за что? Почему сказал, что я, якобы, применила к нему магию Снежных Демонов, если учесть, что я ничего подобного не совершала? Одни сплошные "почему", а ответов нет. В душе царит хаос от всего, что мне только что пришлось пережить. Много, слишком много эмоций бурлило внутри: обида, жалость к себе, омерзение оттого, что Оэр посмел касаться меня в самом интимном месте (меня даже передернуло от этого воспоминания); страх, что все это снова может повториться, и не факт, что мне удастся хоть как-то себя защитить, как это произошло сегодня. Я ведь даже и не знаю, как все это произошло, просто в один момент мне стало легко и комфортно, а по рукам прошелся еле заметный холодок. Наверное, именно в тот момент и сработала магия Снежных; а еще, точно снежный ком, внутри меня разрасталась ненависть и дикая злость от своей беззащитности.

   Сев на кровати и сжав кулаки, я очень уверено произнесла:

   - Ну уж нет, дудки, хватит с меня: не желаю становиться жертвой домогательств со стороны Дакхара! Нужно срочно научиться управлять той силой, что пробудилась во мне. Это хоть какой-то, но все-таки шанс дать отпор этому гаду венценосному!

   Сижу и, хмурясь, рассуждаю:

   - Так, с чего бы начать? Хм, нужно подумать: я в другом мире, совсем одна и помощи ждать неоткуда, а это означает, что мне нужно изучить и понять все, что касается данного, черт бы его побрал, мира. А что у нас является самым лучшем учителем? Правильно, книги.

   Я быстро поднялась с кровати, поправляя на себе платье, которое посмел задрать мне до самой талии Дакхар, и начала размеренным шагом ходить по комнате, не переставая рассуждать:

   - Итак, нужно изучить историю Темного мира и понять, что это вообще за мир такой. Далее, нужно изучить свод законов данной, не помню как ее называла Даара, Империи, и что-то мне подсказывает, что у каждой Империи свои законы. Нужно их изучить, потому что я найду способ сбежать отсюда, а без соответствующих знаний мне придется туго.

   Я остановилась, нервно начав грызть ноготь на мизинце. Плохая привычка, знаю, но ничего не могу с собой поделать, когда нервничаю. Что на данный момент является для меня в приоритете, так это то, что мне срочно нужны книги по изучению магии, а если конкретнее, то по двум стихиям, если их можно так назвать. Я должна изучить магию Водных и Снежных Демонов.

   Снова я начала расхаживать по комнате, нервно сцепляя пальцы рук между собой:

   - Но где мне достать такие книги? Интересно, а в этом дворце имеется библиотека?

   Я призадумалась, и, совершенно неожиданно, в голову закралась довольно здравая идея:

   - Мне нужна помощь! Попросить Даару? Хм, нет. Она вряд ли станет мне помогать, скорее уж расскажет обо всем своему ненаглядному сыночку, чтоб его зард пожрал! А если она ему расскажет, то сомневаюсь, что он позволит мне заняться изучением нужного материала, да и вообще предоставит мне такую возможность. Значит, однозначно - нет. Кто еще? Тана? Да, возможно, она пойдет мне навстречу и не настучит Дакхару о моей намечающейся диверсии.

   Утвердительно кивнув принятому решению, я довольно громко позвала:

   - Тана, приди, пожалуйста, мне нужна твоя помощь.

   Я остановилась у своей кровати и начала ждать, когда же появится варла, которая мне так необходима, но прошла минута, за ней другая, а ее все не было. Я даже было отчаялась, что она и вовсе не придет, как вдруг раздался легкий хлопок, и в комнате появилась та, кого я, собственно, и ждала - Тана.

   - Ох, Ирина, что же ты натворила? - сходу начала она. - Лучше бы ты уступила ему, глядишь, он бы и отстал от тебя, а теперь…

   Она как-то печально вздохнула.

   А я... а я стою, точно меня молнией пронзило, а в душе такая обида поднялась, что я не выдержала.

   - Уступила? - прошипела я. - Чтобы он изнасиловал меня? Чтобы он вторгся в мое тело, доставляя себе тем самым удовольствие? А как же я? Он обо мне-то подумал? Подумал о том, что я ощущаю от его посягательств? Каково мне, когда принуждают к физической близости, которой я совсем не желаю, при упоминании о которой мне становится тошно и противно? Мне мерзко, когда он прикасается? Нет, Тана, ему плевать на меня, он заботится только о себе. И кем бы он меня не считал: рабыней, наложницей или кем-то еще, - я ему так просто не дамся! Я воспитывалась не в этом дурацком мире, а в совершенно другом, там, где я имела право голоса, где я выросла свободным человеком. Такой же планирую оставаться и впредь. Он желает меня? Ну что ж, это его проблемы, но меня Дакхар не получит без боя. Я буду отстаивать свою девичью честь до последнего!

   Тана стояла и растерянно хлопала своими большими глазами, после чего, всплеснув руками, выдала:

   - Ах он, злодей проклятущий! Совсем девочку довел. Э-эх, совсем не умеет ухаживать - глаза завидущие, а руки загребущие - привык, что все ему легко доставалось, что все беспрекословно подчинялись, а тут, - варла хитро хихикнула, - нашла коса на камень, столкнулись две силы в неравном бою. И не стыдно же ему! Теперь-то я тебя, Ирина, понимаю, и не переживай, ежели нужна моя помощь - обращайся, помогу, чем смогу. Кстати, - заговорщически понизив голос, хихикнула варла, - когда Оэр выскочил из твоей комнаты, то был свиреп, как тысяча Арахсшарских Демонов перед битвой. Да он... он... он даже принял боевую трансформацию: огромным стал, почти в два раза выше, чем обычно, рога, изогнутые назад, руки с длинными черными когтями, за спиной огромные кожистые крылья с костяными наростами, а сам весь пламенем своим красным объят - нехило ты его так разозлила, Ирина, - хмыкнула Тана. - Он же весь дворец своим видом переполошил, мы же думали, что война началась, а оказалось, что он из-за тебя так разгневался. А когда оказался в своих покоях, то тут же разнес все до основания, оставив голые стены. Все спалил своим Демоническим пламенем. В общем-то, именно потому я немного и подзадержалась, когда ты позвала меня: устраняла следы несдержанности Оэра, -и, словно спохватившись, варла поинтересовалась: - А ты чего, кстати, меня звала-то?

   А я, все еще под впечатлением от услышанного, глухо ответила:

   - Да мне как бы книги нужны для самообучения: история Темного мира, законы Империй этого мира, ну и, соответственно, книги по магии, желательно Водных и Снежных Демонов, чтобы я смогла научиться контролировать и управлять силой, которая так неожиданно во мне пробудилась.

   Тана, хитро прищурившись, предвкушающе потерла руки и поинтересовалась:

   - Даем решительный отпор Оэру?

   И утвердительно кивнула.

   - Хорошо. Жди, скоро вернусь.

   И с легким хлопком исчезла.

   А я, чтобы не терять времени зря, направилась в ванную, чтобы смыть с себя запах Дакхара, который он оставил на мне, когда прижимался всем телом, а еще хорошенько вымыть то место, где он меня касался, особенно нижнюю часть тела. Мерзко, как же мерзко. Фу! И я, передернув плечами, скрылась в ванной, чтобы через мгновение удивленно вскрикнуть.

   И вот стою я в ванной перед зеркалом и возмущаюсь:

   - Да сколько же можно? За один день пережить столько метаморфоз и врагу не пожелаешь!

   А дело было в том, что мои маленькие белые, изогнутые назад десятисантиметровые рожки исчезли, да-да, словно их никогда и не было на голове - бесследно! Но это не все. Волосы - грива моих длинных разноцветных волос - тоже пропала, остались только те, что были у меня прежде: коротенькие и абсолютно белые. Казалось бы, радоваться нужно, а мне реветь хочется. Почему? Да вот почему, собственно: у меня поменялся цвет глаз! А-а-а-а! Пропал! Совсем! Мои замечательные, прекрасные и восхитительные глаза, еще недавно имевшие яркий сине-зеленый цвет, стали насыщенно-фиолетового оттенка! Фиолетового, представляете?! Да я никогда ни у одного человека таких не видела! С другой стороны - я же теперь живу не среди людей, а среди демонов, а у них, может быть, такой цвет - норма, и нет в нем ничего удивительного. Ха, но только не для меня. Это ж надо, как они красиво сочетаются с моими, теперь снова белыми, волосами. А еще губы - они стали невероятно алыми, словно накрашенными яркой губной помадой. Я даже для пущей убедительности потерла их, но цвет остался неизменным. Странные, но красивые изменения.

   И вот, казалось бы, а чего реветь-то? А есть с чего: за спиной трепыхались маленькие, очень похожие на куриные, крылья, почему-то черные.

   - Кошма-а-ар! Я теперь не коза, я курица-а-а!

   И я всхлипнула. Но только не от жалости к себе, а потому, что стало смешно. Сперва тихо, чуть слышно, а затем все сильнее и сильнее, пока не заржала во весь голос, как конь. Смеялась долго, вытирая выступившие слезы на глазах, - эх, совсем нервы ни к черту стали.

   Нет, ну что за ирония: не нравилось ходить с рогами на голове, ассоциировалась с козой, тогда походи с малюсенькими крылышками, побудь курицей, ага, безмозглой. Как говорится, получите и распишитесь!

   Немного успокоившись после этого идиотского смеха, я покрутилась перед зеркалом:

   - Интересно, сколько еще мне придется пережить таких странных метаморфоз? Или это окончательное изменение?

   Само собой, ответа на данный вопрос у меня не имелось, поэтому, махнув рукой, я стала раздеваться, чтобы в срочном порядке принять ванну: нужно вымыться после посягательств на мое тело. Бррр, ужас.

   Отмокала я, наверное, минут пятнадцать, когда услышала голос из комнаты:

   - Ирина, я принесла то, что ты хотела, ну и так, еще чуть-чуть по мелочи. В общем, когда освободишься после купания, посмотришь и разберешься, что нужно, а чего и не надобно. А мне пора бежать, не приведи Великий Предок варлов, если Оэр узнает, что я копалась в его личной библиотеке - голову открутит и даже не заметит. Пойду, замету следы своего пребывания, а потом в его покои направлюсь: нужно срочно порядок там навести. А то он до сих пор еще гневается.

   - Спасибо, Тана, - крикнула я, нежась в горяченькой водичке.

   - Обращайся, - хихикнула варла, после чего с тихим хлопком исчезла, снова оставив меня наедине с собой.

   Хорошенько отмыв себя во всех местах, где посмел прикасаться Оэр, я, с некоторым нежеланием, все же вылезла из воды и, замотавшись в большое полотенце, вошла в спальню.

   На кровати огромным ворохом лежали книги: большие и маленькие, тонкие, с небольшим количеством страниц, и толстые, где их же, этих самых страниц, было не меньше тысячи, но почти у всех была кожаная обложка, только названия разные.

   Подошла, села на постель, взяла в руки одно рукописное издание, повертела немного, разглядывая обложку, на которой совсем не было надписей: черная кожа с золотой тесьмой по краям и серебристым узором в самой середине. Хм, красивая, но странная: названия-то нет. Ну и ладно, я решилась открыть ее. Сначала я увидела перед собой какие-то иероглифы, совершенно мне непонятные, пролистала несколько страниц и поняла, что прочесть сие пособие мне не суждено. Ладно, возьму другую, вдруг повезет. Но, как оказалось, с другой, да и со всеми последующими, была та же самая проблема: я не понимала ничего, что было там написано.

   Я даже зубами заскрипела от досады. Ну что за невезение? Тяжело вздохнув, я снова вернулась к той книге, что изначально привлекла мое внимание, той, что была с золотой тесьмой по краю и серебристым узором в центре. Снова открыла, полистала, но чуда не свершилось - я все еще ничего не понимала. Вернулась к первой странице и прошептала:

   - Что же за тайны скрывает эта книга? Как ее прочесть, ведь я не знаю этого языка.

   Я стала внимательнее вглядываться в сии каракули, видимо, написанные на Темном наречии. И, словно по волшебству, иероглифы стали складываться в буквы, буквы - в слова, слова - в предложения, которые, ох ты ж, мамочки мои!! я прекрасно понимала! Я понимала, что тут написано! С ума сойти! Это... это же просто магия какая-то! Ух! Поэтому я тут же прочла: Магия Тьмы и ее влияние на Оэра.

   Я ошарашенно похлопала глазами, пытаясь воспринять информацию, но как-то она не сразу до меня дошла. Я тормоз! Не поняла, но начала читать.

   "В Темном мире всегда должен править Оэр, только у него есть влияние на Темную магию, которой никто не может управлять, кроме него самого. Магия Тьмы никогда не была подвластна ни одному из Демонов Темного мира, потому как далеко не каждый может впустить Тьму в себя и пропустить ее через свое сердце, при этом не погибнув. Она поглощает все то хорошее, что было в Демоне, уничтожая даже шанс на то, чтобы в нем появился Свет, который влияет на чувства: магия Тьмы и магия Света несовместимы ..."

   Я оторвалась от чтения.

   - Это что же получается, в каждом из Оэров была Тьма? Это из-за нее Дакхар такой придурок?

   Догадка повергла меня в шок. Что ж, спасибо, Тана, что принесла данную книгу, будет интересно узнать, что же из себя может представлять Оэр и та магия, что он принял в себя.

   Не знаю отчего, но мои ладони вдруг вспотели, а меня саму стало слегка потряхивать. Держать в руках данный талмуд было очень волнительно, что-то внутри меня трепетало от еще неизведанного и таинственного. Перелистнув страницу, я продолжила чтение.

   "...Они чужды друг другу, но все же переплетены между собой и крепко связаны. Ведь Света без Тьмы не бывает, а Тьма не может долго просуществовать без Света: они уравновешивают друг друга. Так и с Оэром: в нем был Свет, который так необходим Тьме, и они встретились. Только Тьма всегда оказывается сильнее Света, вытесняя ее из души Оэра, делая его сильным, неприступным и безжалостным.

   Магия Тьмы порабощает сердце и душу, делая Оэра неуязвимым для других демонов, создавая настоящего Повелителя Темного мира, но всегда имеется лазейка для Света - это..."

   Я дрожащей рукой перелистнула страницу и... И, собственно, все: дальше текст снова шел на непонятных иероглифах.

   - Не поняла, как так? Почему я дальше не могу прочесть? - возмущенно засопела, перелистнув страничку назад.

   Вот те на! Там тоже были те же письмена, которые я ни в зуб ногой.

   - Это что еще за дела такие? Я же вот только что читала, и все было в порядке!

   Я закрыла книгу и, бережно проведя пальцами по корешку, произнесла:

   - Что за тайны ты скрываешь? Как мне прочесть тебя, не зная языка?

   С надеждой снова открыла ее, но, как говорится, облом вам, дорогая. Написанное не изменилось ни на йоту.

   - Нечестно! Я же на самом интересном остановилась.

   Пришлось отложить данный талмуд в сторону и взять другую книгу. Повертела, посмотрела, заглянула на странички данной обители знаний, но, как и до этого, ничего не поняла. Нда, печалька. Пришлось проверить каждую книгу, но результат остался неизменным: я ничего не могла прочесть.

   - Эх, вот как мне набираться знаний, если эти самые знания не желают быть мне доступными?

   Подавив тяжелый вздох, я встала с кровати, решив спрятать книги от посторонних глаз, а то мало ли, вдруг Дакхар решит нагрянуть, а тут я в учебных пособиях закопалась по самую макушку. Сомневаюсь, что ему это понравится, да и Тане может попасть за такое своеволие.

   Поднявшись, я оглядела всю комнату на предмет шкафа или чего-нибудь подобного, но, к моему великому сожалению, ничего подобного, разумеется, я не нашла. Нужно придумать, куда спрятать книги. В ванную - не вариант: нет ни полок, ни шкафчиков, ни столиков, да и места маловато. Комната? Есть стол и кровать. На стол нельзя - Дакхар сразу же их заметит, на кровати тоже, а может, тогда под кровать? Я постучала указательным пальцем по нижней губе, обдумывая данную идею, и пришла к выводу, что, таки да, под кроватью будет надежно. Ну на самом-то деле, не полезет же он под нее, правда? И так, решено, прячу их под кровать, а будет нужно что - вытащу.

   Через пару минут все книги, скрывающие знания, которые мне были столь необходимы, но почему-то оказались пока недоступны, были спрятаны, правда, одну, ту самую книгу, которую уже начала читать, я оставила, спрятав ее под ворохом подушек. Ну в самом-то деле, не буду же я каждый раз лезть под кровать, чтобы достать оную и почитать. Это, разумеется, если у меня получится. А так всегда под рукой, вернее, под головой.

   Немного повеселев, я, пританцовывая на одном месте, вдруг запела. Я запела?! Ну что поделать - настроение такое, песенное. Ну а что, родители, слава Богу, оба живы, хоть и находятся далеко друг от друга; у меня появилась магия, да притом еще не абы какая, а самая настоящая - сильная! Магия воды и магия брата Дакхара - Ратхара. Так что этому демонюке треклятому я точно теперь смогу дать хороший отпор, вот только немного подучусь. Я весело хихикнула, коварно потирая руки, и начала завывать:

   "Если не сведут с ума

   Римляне и греки,

   Сочинившие тома

   Для библиотеки.

   Если те профессора,

   Что студентов учат,

   Горемыку школяра

   Насмерть не замучат,

   Если насмерть не упьюсь

   На хмельной пирушке,

   Обязательно вернусь

   К вам, друзья, подружки!

   Вот стою, держу весло,

   Через миг отчалю.

   Сердце бедное свело

   Скорбью и печалью.

   Тихо плещется вода,

   Голубая лента.

   Вспоминайте иногда

   Вашего студента."

   Стою, пою, крылышки за спиной трепещут, а сама я, притопывая ножкой, верчу попой. Ох, как у меня настроение резко вверх скакнуло!

   Не, если честно, то пою-то я как-то не особо, но! позавывать-то никто не запрещал. Ну я и рада стараться, все равно ведь никто не слышит. Вернее, я так думала.

   И вот ведь в чем засада: я же отвернулась от двери. Не, ну а кто же мог знать, что за мной самым наглым образом стоят и наблюдают? Вот и я не знала.

   А я разошлась: уже и второй ножкой притопываю, песенку подвываю, попкой крутанула, ручки кверху вскинула, крутанулась на месте и... и, в общем-то, застыла на месте, совершенно офигевшая. Сзади меня стояли и с раскрытым ртом наблюдали. Кто? А я не знаю этого... даже и не знаю, как его назвать.

   Представили картинку? Я стою, руки кверху задрала, попу отклячила, ножки чуть согнуты, глаза ошалелые - ну просто как-то неожиданно у меня в комнате появился он... или она?

   Первое, что мне пришло на ум, так это спросить:

   - Фея?

   Этот кто-то (то ли девушка, то ли парень) стоял и во все глаза смотрел на меня своими большими серыми глазами в обрамлении длинных и пушистых ресниц. Угловатое лицо, прямой аккуратный нос, обычные, ничем не примечательные губы, тонкая длинная шея, тонкий и гибкий стан, рост почти как у меня, ну, может, на несколько сантимов выше, а еще у этого чуда были шикарные длинные волосы, спускавшиеся вдоль спины до самой... короче, ниже спины, и цвет-то у них такой симпатичный - золотистый.

   - Кто? - спросило это чудо-чудное диво-дивное мелодичным и приятным голосом.

   - Я говорю: ты фея?

   - Э-э-э, - растерялся он… она, не поняла еще точно, кто.

   - Ну? - с долькой нетерпения поторопила я с ответом, соизволив, наконец-то, опустить руки вниз и принять более приемлемое положение. - Чего экаешь?

   - Извините, - немного стушевавшись, пробормотал он. Или все же она?

   - За что? Ты мне на вопрос лучше ответь: ты кто? - я уперлась руками в бока и стою, смотрю.

   - Э-э-э, - растерялся мой нежданный гость.

   - Чего заладил-то одно и то же? - я слегка нахмурилась. - Или ты только экать и умеешь?

   - Нет, - тут же нашелся с ответом мой собеседник. - Я Васирхан.

   - Чего? - теперь уже на моем лице появилось недоумение. - Кто?

   - Меня зовут так — Васирхан.

   Значит, все же парень, хм, а по нему и не скажешь: весь такой утонченный и изящный. Вон на нем даже платье, спускающееся чуть ниже колена, а под ним штаны.

   - А ты кто? - не унималась я, донимая вопросами этого Васер... Васир, Васирхана. Ага, Васир-хана! Всем хана. Хи-хи. Интересно, почему у меня такое веселое настроение? Странно.

   - Не понял? - удивленно вскинув правую бровь, спросил он. - Я же, вроде, только что Вам сказал кто я.

   - Не, я не об этом, имя мне твое уже известно. Ты мне национальность свою скажи.

   - Чего сказать? - как-то испуганно прошептал Васирхан и попятился к двери.

   - Э-э-э нет, друг любезный, стой! Я у тебя еще не все узнала, - вскинув руку вперед, воскликнула я.

   И, вот ведь чудеса, из моей руки вылетел белый сгусток и... пришпилил Васирчика к той самой двери, к которой он и попятился. Нет, я ему не навредила, наверное, но он теперь стоял и не смел пошевелиться, а взгляд был такой, словно я его убивать собралась - испуганный и загнанный.

   - Нифига себе. Это что, я сделала? - ошарашено выдохнув, спросила я у него.

   Тот лишь еле заметно кивнул и нервно сглотнул.

   Не нравится мне его состояние, вон, еще и побледнел, совсем как мел стал. А может, это из-за того, что я в него чем-то пульнула? Решила проверить свою догадку:

   - Это ты из-за меня так, да? Чем это я тебя?

   Парень содрогнулся всем телом и выдавил из себя:

   - Это вы, да. Магией.

   - Ну это понятно, что магией. А какой?

   Он слегка нахмурился, прищурив свои большие серые глаза, и, как-то неуверенно, что ли, поинтересовался:

   - А вы что, не знаете, какую магию применяете?

   - Ну ты смешной! - взмахнув руками, воскликнула я. - Да если бы я знала, то не спрашивала бы об этом тебя.

   - Да, логично, - кивнул мой собеседник. - Это была магия Снежных Демонов. И вообще, опасно разбрасываться магией, если не знаешь, как ее применять: вы же навредить кому-нибудь можете, и себе в том числе! - поучительно изрек он.

   - Не поняла. Как это так? Ее же, вроде, у меня не было. Когда успела появиться-то? - поразилась я, нервно закусив нижнюю губу. Последние же его слова я пропустила мимо ушей. Ну да, не умею я ею еще пользоваться, она сама как-то, раз, и все.

   На что парнишка лишь слегка пожал плечами. У меня сложилось такое впечатление, что ему эти движения дались с неким трудом, но я могу и ошибаться. Хотя... Сделала пару шагов к нему и поняла: я же его платье к двери приморозила, ну и его заодно. С ума сойти, и это сделала я?

   Хищно улыбнувшись, я потерла руки, предвкушая интересную беседу, и посмотрела прямо в глаза Васирхану:

   - Ну что, милок, не убежишь ведь от меня, так что отвечай мне на поставленный вопрос: кто ты?

   Парень снова вздрогнул всем телом и нервно сглотнул:

   - Демон низшего порядка, - ответил он.

   - Значит, все-таки, не фея. Жаль, - и тут же спросила: - Подожди, низшего? Это как?

   - Это значит, что я безродный и не имею своего имущества, гожусь лишь для того, чтобы служить нашему Оэру.

   - Тьфу ты, везде он залезет,- гневно притопнув ногой, разозлилась я. - Везде его морда противная нарисовывается, словно мир только вокруг него и вертится. У-у, чтоб его зард пучеглазый покусал! - снова переключила внимание на своего "пленника": - И что, нравится ему служить?

   - Это великая честь, стать слугой самому По...

   - Я тебя не об этом спросила, - самым наглым образом перебила я Васира.

   А он, потупив взор, вдруг неуверенно покачал головой:

   - Нет, не нравится. Будь моя воля, давно бы сбежал отсюда, только некуда, - снова глянув на ошарашенную его признанием меня, он умоляюще попросил: - Только, прошу вас, не говорите ничего Оэру, иначе не сносить мне головы.

   А я, тряхнув головой и прогоняя от себя все ненужные мысли, ответила:

   - Не парься, но теперь, если что, ты будешь у меня в долгу.

   Он, точно болванчик, закивал головой с такой силой, что я уж было подумала, что она у него сейчас оторвется.

   - Конечно!

   Тяжело вздохнув, я улыбнулась этому юноше и предложила:

   - Давай тебя отлепим от этой двери, что ли? А то как-то неудобно перед тобой. Только я не знаю, как тебя будем отколупывать, одежда-то твоя вмерзла так, что ее даже оторвать не получится. Эх, вот умею я находить проблемы на свою голову.

   Пришлось подойти к этому бедолаге, которого я по своей неосмотрительности или, вернее, по неумению, пришпилила к двери, приморозив его одежду.

   - Итак, Вась, как тебя отколупывать-то будем? - поинтересовалась я у своего подглядывающего визитера.

   - А мне-то откуда знать? Это ведь ты меня сюда приморозила, значит, тебе и размораживать, - недовольно засопел он, нахмурив свои золотистые брови.

   У-у-у, симпатяжка, ну вот фея, ни дать - ни взять! Почему фея или, вернее, фей, он ведь мужского пола в конце-то концов. Да потому, что на эльфа он совсем не тянет. Нет, вернее, тянет: все в нем красиво, и утонченно, и... изящно, но! у него уши обычные, не как у эльфа. Поэтому для меня он фей, хоть и демон.

   - И меня зовут не ВАСЬ, а Васирхан!

   Вот так вот, кажется, мой миленький собеседник обиделся!

   - Ой, да ладно тебе, Вась, ну чего ты, в самом-то деле. Хорошее же имя, да и мне так привычнее, чем эти ваши загогулистые и выпендрежные имена, от которых язык заплетается. Так что нарекаю тебя Василием! - торжественно произнесла я, пытаясь сдержать улыбку, хоть уголки губ и подрагивали.

   А вот Васирхан после моих слов еще сильнее засопел.

   - Вась, смирись, теперь я только так и буду тебя называть.

   Хмурится, руки в кулак сжимает, разжимает. Ага, нервный. Ну что ж, будем лечить! Как? А не знаю пока, но я придумаю, обязательно!

   - Выковыривай меня уже отсюда, - раздраженно произнес он, дергая плечами и пытаясь высвободиться из моей ледяной ловушки. Ага, так она его и отпустила, как же!

   - А как мне это сделать, Вась? Я же не знаю, ведь магии не обучена совсем, - виновато взглянув на моего прелестного, но почему-то покрасневшего лицом фея, которого начала бить мелкая дрожь, спросила я. Он, случайно, не заболел? Да не, не должен, ведь не настолько же сильно он примерз к двери. Или, все-таки, сильно?

   - И откуда ты только взялась такая? Подумать только, не умеет пользоваться своей же магией. За что мне это?

   И он как-то совсем уж картинно закатил глаза к потолку.

   - Так ты ж сам сюда пришел. Кстати, а зачем? - подозрительно прищурившись, поинтересовалась я у него.

   - Да я не собирался этого делать, да и нельзя мне заходить в комнату эсхи, - тяжело вздохнул Васирхан, опустив взгляд в пол.

   - Почему? - слегка удивилась я, почесав макушку.

   - Да потому что наказание за это очень сурово! И вообще, в комнату к эсхе может зайти только Соэра или сам Оэр, и все. Остальные не могут, потому что магия, находящаяся в колонне, защищает всех, кто тут проживает. Вернее, защищала, пока ты эту самую колонну не разрушила.

   - Ага, а чего же ты тогда ко мне приперся?

   - Да я в Приемном зале для эсх был, разгребал тот завал и разгром, что ты учинила. Хожу, делаю свои дела и никого не трогаю, а тут вдруг слышу, как кто-то жалобно воет, вот мне и стало любопытно, кому же это так плохо. Подхожу к двери, толкаю, зная, что она не поддастся, а она, чего я никак не ожидал, взяла и приоткрылась, ну, я и заглянул. А тут ты. Я даже сперва испугался за тебя: вон как тебя корежило, то ноги дергало, то руки, то.. эм... то, что пониже спины выгибало, ну и при все при этом ты еще и выла. А потом вдруг развернулась ко мне лицом и застыла. Знаешь, как я испугался? Кошмар, видеть такое!

   - Я не выла, а пела, и меня не дергало, я просто танцевала, и вообще, любопытство фраера сгубило, - поучительно произнесла я, ухмыльнувшись. Ну надо же, это где это я успела нахвататься таких жаргонных словечек? Наверное, слышала где-то. Пожав плечами, я снова обратила взор на Васирхана.

   - Кого? - не понял мой собеседник..

   - Фраера. Ну, это такой нехороший человек, связанный с криминалом, - пояснила я.

   - С чем? - округлив свои серые глаза, удивился он.

   - О-о-о, Боги, ну за что мне такое наказание? Он ведь совершенно ничего не знает! - театрально вскинув руки вверх, взмолилась я. - Вася, - приняв нормальное положение, обратилась я к нему, - криминал - это... это очень плохо! Вот!

   Ну блин, объяснила, ага, он теперь все очень хорошо поймет, угу. Нда, сарказм -мое второе "я".

   - Ага, криминал - плохо. Тогда кто такие Боги? - вскинув правую бровь, спросил Васирхан.

   - Как?! - воскликнула я, отшатнувшись от него на пару шагов. - Ты что же, атеист?!

   - Кто? - еще сильнее удивился он.

   - Кипец, куда я попала? - я подошла к нему вплотную и произнесла: - Боги - это Боги! Все, разговор окончен! И вообще, я тебе не учитель, чтобы просвещать на такие темы. Лучше давай думать, как тебя из этого плена морозильного спасать станем?

   - Да не знаю я! - воскликнул он раздраженно, гневно сверкнув взглядом серых глаз.

   - Слушай, а может мы тебя горячей водой окатим, тогда ты точно отлепишься от моей двери! Правда, мокрым будешь, но это же не страшно! - улыбаясь во все свои тридцать два зуба, предложила я, отойдя от Васирчика на пару шагов, а то как-то неудобно было стоять к нему так близко.

   - Совсем сдурела? Я не терплю горячей воды! - кажется, он занервничал. - А насколько она горячая?

   - Кипяток, - не задумываясь, выпалила я.

   Ой, а чего это он побледнел и как-то начал слегка вбок заваливаться?

   - Вась, Вася, ты чего? - испугалась я, подлетая к моему впечатлительному гостю, хватая его за плечи и начиная трясти. - Я же пошутила, пошутила я, Вася!

   И, о чудо! Он ответил:

   - Дура! Нельзя же так пугать, я чуть в обморок не упал!

   - Сам дурак, нефиг было ко мне заявляться, тогда и не попал бы в такую передрягу, - насупилась я, убирая от него свои руки.

   Покачав головой, Васирхан примирительно сказал:

   - Ладно, извини, что назвал тебя так, просто я очень сильно напугался.

   Взглянула на него, чуть прищурив глаза. Стоит, смотрит, а взгляд такой жалобно-просительный, ну я и растаяла. Ну как можно обижаться на этого симпатягу?! Поэтому улыбнулась ему широко и открыто.

   - Ладно, проехали. А теперь, Вася, раздевайся!

   - За.. зачем? - заикаясь, спросил мой белобрысый собеседник, округлив глаза.

   - Будем вытаскивать тебя из этого.

   Я указала рукой на дверь, к которой он был приморожен.

   - А другого выхода нет?

   - Не знаю, может, и есть, только я его не вижу, - я пожала плечами, внимательно разглядывая свою работу, вернее то, что я совершила. Нет, ну в самом-то деле, жалко мне его - стоит примерзший и даже пошевелиться толком не может.

   - Извини... ните, но я не буду перед вами раздеваться, да и затруднительно это сделать в моем положение. И вообще, эсха Ирина, вы ведете себя неподобающим для рабыни образом! Во-первых, запомните раз и навсегда: меня зовут Васирхан, в крайнем случае можно Васир, и изменять имя, данное мне при рождении, весьма беспардонно с вашей стороны. Далее, ваша речь мне во многом непонятна. Вы произносите различные слова, значение которых мне неизвестно: "кипец", "няшка", "криминал", "загогулистые" и "выпендрежные". И кажется, знать не желаю. А в данный момент вы ведете себя, как развратная женщина, предложив мне раздеться перед вами. Это неприемлемо для молодой девушки, тем более, что вы эсха, которая принадлежит Оэру Дакхару. Пусть даже ваши намерения и помыслы благородны.

   От такой тирады моя челюсть отвисла, а брови удивленно взлетели вверх.

   Ой, неужели я себя так веду? А мне казалось, что мое поведение весьма нормально, хотя... Обидно, да, обидно, что этот... этот демон светловолосый меня осадил. Все, не фей он для меня больше. Он... Да прав он, черт возьми!

   - П... простите.

   Я отступила подальше от Васирхана, и поняла, что по моему лицу текут слезы. Да, слезы. А еще я начала задыхаться, хватая ртом воздух, грудь сдавило, а в горле встал огромный ком, который у меня все никак не получалось сглотнуть, все тело сотрясала крупная дрожь, и я, вдруг совершенно обессилев, опустилась на пол, закрывая лицо руками, и разразилась громким рыданием, которое грозило перерасти в истерику.

   Тяжесть свалившихся обстоятельств навалилась на меня всем весом, раздавливая, уничтожая и поглощая; что-либо сказать было просто невозможно, потому что ком в горле не давал мне произнести ни звука, получались только всхлипы, лицо стало абсолютно мокрым от слез. Как же мне тяжело, кто бы только знал об этом!

   Сколько я так проревела - не знаю, возможно, Васирхан мне что-то говорил, но я его не слышала, замкнувшись в своей скорлупе, отгородившись плотной стеной боли и страданий от всего мира. Но через какое-то время я четко ощутила, что меня кто-то тронул за плечо. Кое-как отняв мокрые руки от лица, узрела перед собой светловолосого демона, почему-то с красными глазами.

   - В... Васир? - дрожащим голосом произнесла я, немного удивившись, что вижу его перед собой.

   - Да, а вы еще кого-то ожидали увидеть? - по-доброму усмехнулся он.

   Сейчас он не казался таким уж юным и стеснительным, скорее уж молодым, но уверенным в себе парнем, если не мужчиной.

   Отрицательно покачала головой, вытирая лицо от слез.

   - Нет, просто, я не понимаю, а как ты.. вы освободились?

   Не знаю, почему, но мне показалось, что я больше не могу обращаться к нему на "ты". Стало стыдно и неудобно за свое поведение. Он, наверное, подумал, что я невоспитанная особа, которую в свое время родители не воспитали как следует, не привили нормы морали.

   - Не знаю точно, как, но когда вы, Ирина, начали сокрушенно плакать, лед растаял, при этом меня еще и порывом теплого ветра обдало, хорошенько высушив мою одежду. И это, скажу я вам, было удивительно.

   Он тоже обращался ко мне на "вы", не позволяя себе ту малую вольность, что была до недавнего момента.

   - Не понимаю,- хлопая мокрыми ресницами и пытаясь сморгнуть с них слезы, произнесла я.

   - Я тоже этого не понимаю, но факт остается фактом: я освобожден из вашего ледяного плена, наверное, у вас снова был неконтролируемый выброс магии, только... - он ненадолго замолчал, присаживаясь рядом со мной на корточки и заглядывая в мои фиолетовые несчастные глаза. - Только ваша магия все время меняется. Сперва лед, а теперь вот порыв ветра. Даже с учетом того, что вас приняла магия Оэра и его брата, мне все равно не понятно, откуда в вас Стихия Четырех Ветров? Ведь ее нет ни у кого из ныне живущих Демонов. Можете точно сказать, какие выбросы у вас уже были?

   Пожала плечами, немного задумавшись.

   - Ну, в первый раз это была вода. Она появилась у меня в руке, когда я сильно хотела пить, кстати, стакан был из тонкого прозрачного льда. Затем я чем-то запустила в Оэра, да так, что его отбросило от меня к противоположной стене этой комнаты. А потом вот и с вами.

   - Значит, у вас проявились, как минимум, три стихийные магии. У кого-нибудь из ваших родителей есть подобная? - заинтересованно разглядывая меня, спросил он.

   На что я кивнула:

   - Да, мой отец - князь Снежных Демонов, а мама - наследница князя Водных Демонов.

   Мне показалось, или у Васирхана взгляд стал удивленным? А, нет, не показалось. Сидит, слегка приоткрыв рот, и хлопает своими красными глазами в обрамлении длинных и пушистых светлых ресниц. Ох, хорош, зараза.

   - Так вы княжна? - почему-то прошептал он.

   Я неуверенно пожала плечами.

   - Ну, судя по тому, что мои родители являются таковыми, наверное, и я тоже.

   Васирхан тут же поднялся с пола и, выпрямившись, закрыл глаза. Прошла, наверное, пара минут, прежде чем он снова их открыл, и они уже не были красными, а приняли свои изначальный вид - стали серыми.

   - Простите мне мое столь неподобающее поведение и то, что я посмел обращаться к вам на "ты". Я вел себя непозволительно с вами, госпожа. Еще раз прошу меня извинить, - и он склонился передо мною в поклоне, тем самым приводя меня в замешательство. Зачем это он так? И никакая я не госпожа.

   - Васир, а что происходит? - настороженно спросила я у него. - И, пожалуйста, не нужно мне кланяться, встаньте.

   Сейчас он был серьезен и сдержан: брови слегка хмурятся, взгляд устремлен на меня, но почему-то остерегается смотреть мне в глаза, губы плотно сжаты. Но мою просьбу выполнил - выпрямился.

   - Вы княжна двух сильнейших кланов в Темном мире. В свое время я хотел жить на территории Снежных Демонов, но, по роковому стечению обстоятельств, не смог. Еще вы демон среднего порядка, в то время как я всего лишь низшего.

   Тяжело вздохнув, я поднялась с пола, чтобы присесть на кровать.

   - Да какой из меня демон-то? Я самая обычная девчонка, которой не повезло оказаться в этом неприветливом и чужом для меня мире. Мне тяжело тут, я за несколько дней пережила столько плохого, что в голове просто не укладывается. Меня сделали рабыней, создали иллюзию смерти мамы, в которую было просто невозможно не поверить. Хорошо, что я узнала правду и моя мама оказалась жива, это принесло облегчение, но не такое, какого хотелось бы. Дакхар постоянно пытается соблазнить меня, и если бы магия тогда не вырвалась, то быть мне... - я судорожно выдохнула, сжав кулаки. - Я не хочу так жить, мне плохо тут, я страдаю и очень хочу вернуться домой, увидеть родителей, обоих! Вернуть свою прежнюю жизнь... Мне ведь всего восемнадцать лет! Я хочу радоваться жизни, гулять, встречаться с подругами... любить и быть любимой, но теперь это невозможно. А еще мне нужно сказать маме и папе то, чего я не говорила уже несколько лет. Что я очень люблю их, - слезы снова хлынули из моих глаз. - Я ведь не знаю, увижу ли их снова. И от этого хочется выть и лезть на стены, но я понимаю, что этим ничего не добьюсь. Пытаюсь храбриться и вести себя, как мне сперва казалось, по-взрослому, но ты показал мне, что это не так, что веду я себя, как маленький и неразумный ребенок, да и разговариваю неприемлемо. Мне стыдно, очень. Но мне нужна помощь, одна я не вынесу тех испытаний, что посланы мне свыше.

   Я замолчала, вытирая тыльной стороной ладони лицо. Впервые за столько дней я смогла высказать все, что накопилось внутри. И да, это принесло небольшое облегчение.

   Васирхан молчал, наверное, минут пять, нервно закусив верхнюю губу и прикрыв глаза, обдумывая все то, что я высказала ему, ну а я не тревожила его. Да и смысл? Захочет - скажет все, что думает по этому поводу.

   И он сказал:

   - Теперь мне понятно ваше поведение, госпожа, понимаю, что вам тяжело находиться в этом месте, во дворце Оэра, но, увы, отсюда не сбежать, не выстроив портала, для которого нужен огромный резерв магии, которого у вас пока нет. Но знайте, что можете рассчитывать на мою помощь, в чем бы она ни заключалась. И если получится, мы сможем рано или поздно сбежать, чтобы отправиться на территорию, которая принадлежит Снежным Демонам. Мне уже давно ненавистен этот дворец и тот, кому мне приходится подчиняться.

   Я сидела на кровати, не зная, что ответить на эти слова. Ему ненавистен дворец и Оэр? Но почему? Что пришлось ему вытерпеть, если он хочет сбежать отсюда? И как он вообще сюда попал?

   Вопросы роились в моей голове, но я не решалась задавать их Васирхану - захочет, сам расскажет.

   - Госпожа... - обратился он было ко мне, но я его перебила.

   - Не нужно меня так называть, зови Ирина. Я не госпожа, ты ведь сам знаешь, что я самая обычная эсха, как и многие другие девушки в этом дворце.

   - Да, вы на данный момент являетесь эсхой, но, гос... Ирина, все девушки, находящиеся во дворце, не демоны среднего порядка. Кто-то низшего, а кто-то и вовсе не причисляется к нашей расе. Многие вообще принадлежат другим мирам,- терпеливо пояснил он мне.

   - К другим мирам? - я удивленно взглянула на Васира, который, сцепив руки на груди, размышлял о чем-то своем, уставившись в одну точку. - И много их?

   Он кивнул.

   - Да, много. Но мы тесно сопряжены с миром Энсеркан, в котором правят Арахсшарские Демоны. В свое время была даже война с ними за территорию, сейчас же, после последней кровопролитной битвы, в которой погиб брат Оэра - Ратхар, стало спокойно. Арахсшарсы иногда наведываются в наш мир, заключая выгодные сделки как для нас, так и для них самих. Какие это сделки, мне неизвестно, да и не положено низшему демону вникать в дела Империи. По прошествии полутора веков был заключен не один договор, который помог наладить хоть какую-то видимость мира. Этот мир длится уже сто пятьдесят лет, - Васир говорил тихо и спокойно, но взгляд его словно отсутствовал, он словно находился сейчас не здесь, а где-то там, далеко, словно перенесся в прошлое.

   - Ты так рассказываешь, словно сам побывал там,- предположила я, затаив дыхание в ожидании ответа.

   - Меня там не было... почти. Не пристало безродному демону низшего порядка сражаться подле господ, но я жил в то время, когда разразилась та война. Многие жизни она тогда унесла - как благородных демонов среднего порядка, так и низших. Гибли те, кто не имел никакого отношения к тем бедам, что обрушились на наш мир, - Васир тяжело вздохнул. - В то время война унесла тысячи жизней, в том числе и моих родных. Я остался один.

   - Сочувствую твоей утрате,- попыталась я поддержать его, хоть и понимала, что у меня это вряд ли получится. Мне было жаль его, он пережил потерю всех своих близких, сам оставшись в живых. Как он нашел в себе силы продолжить жить и бороться? Ведь потеря близкого и любимого че... демона, способна разрушить тебя изнутри. Я не знала ответа на этот вопрос.

   - Не стоит, Ирина. Это уже в прошлом,- отмахнулся Васир, продолжая стоять подле меня и глядя сверху вниз.

   - Вась... То есть, Васир, присядь, пожалуйста, а то у меня шея немного затекает, когда я смотрю на тебя,- мило улыбнувшись, попросила я его, а он даже и сопротивляться не стал: сел на пол, сложив ноги по-турецки. - Скажи, а как ты оказался во дворце Оэра?

   Васир передернул плечами, но все же ответил:

   - Я, когда потерял всех своих близких, решил отомстить Арахсшарсцам, которые принесли войну в наш мир. Но, будучи молодым тогда и глупым, не учел, что сил на то, чтобы бороться с ними у меня нет. Демоны низшего порядка во много раз слабее тех, кто относится к среднему, не говоря уж про Оэра, который относится в высшему порядку. В нем такая магия, которая не подвластна ни одному из нас. Поэтому, когда я встретился с одним из Арахсшарсцев, то был, по сути, беззащитен, и он легко справился со мной, взяв в плен.

   - Ты был в плену у них? - воскликнула я, прикрыв рот ладонью.

   Васир кивнул, скрестив руки на груди, словно замыкаясь от окружающего мира. Было видно, что данная тема ему неприятна, но он не замолчал, как я ожидала, а продолжил свой рассказ:

   - Я был в плену до тех пор, пока не прекратилась война. Из меня сделали раба, который прислуживал Арахсшарсцам: подносил еду, грел воду, убирал. Да много чего еще.

   - Кошмар. А сколько длилась та война? - затаила я дыхание в ожидании ответа.

   - Двадцать лет.

   - Сколько?! - я не могла поверить, что вот этот милый и красивый юноша, каким он мне сначала показался, так долго был рабом у тех, кто принес войну, у тех, кто разрушил его жизнь.

   Теперь понятно, что он не тот, кем мне показался сначала. Он не тот милый парень, что смущался и едва не падал в обморок. Скорее, он тогда проверял меня и мою реакцию на него. На самом деле, он уже взрослый мужчина, многое переживший в своей жизни.

   - Как ты выдержал?

   Васир горестно усмехнулся и пожал плечами:

   - А у меня выбора не было. Мне не давали умереть, строго следили за каждым шагом. Да, я пытался много раз сбежать, но все мои попытки быстро пресекались ими; пытался покончить с собой, но что-то не позволяло. Лишь потом я узнал, что по отношению ко мне применили магию, которая контролировала меня, чтобы я не смог причинить себе вреда. До сих пор не понимаю - зачем? А когда война все же закончилась, то всех рабов, что были у Арахсшарсцев, освободили. Всех, кроме меня.

   - Но почему? - удивилась я, внимательно слушая его.

   - Мне сказали, что я приглянулся одной Арахсшарской демонице, что она хочет получить меня в свое личное пользование, как игрушку.

   - Но это же ужасно! - негодующе воскликнула я, ударив кулачками по кровати.

   Васир снова пожал плечами:

   - На тот момент мне было уже все равно - я не принадлежал себе и не мог ничего сделать, чтобы как-то избавиться от того кошмара, который длился на протяжении двадцати лет.

   - И что произошло? Как ты выбрался?

   - Однажды, через месяц после окончания войны, было решено устроить переговоры с Оэром, чтобы заключить, пусть и хрупкий, но мир. И я, как прислужник, да и вообще раб обычный, находился на переговорах, чтобы подносить еду и выпивку. Вот тогда-то меня и увидел наш Оэр. Он потребовал, чтобы меня немедленно освободили, так как я являюсь подданным его Империи. С ним решили не спорить, чтобы переговоры прошли мирно и продуктивно, и меня освободили. Но для чего? Я не понимал. Мне некуда было возвращаться, нечем было заняться, я утратил цель в жизни, поэтому Оэр предложил служить ему во дворце. Я, дурак, согласился, тем самым сменив одни оковы на другие, ведь я всего лишь демон низшего порядка, тот, кто рожден, чтобы служить.

   Я молчала, пытаясь переварить ту информацию, что выложил мне Васирхан, но у меня не укладывалось в голове, как можно пережить все то, что выпало на долю этому мужчине. Да, теперь я отчетливо видела, что он не так молод, как показался мне в самом начале: мелкие морщинки вокруг глаз, в волосах виднелась седина, хоть и заметить ее было трудно, потому что волосы были светлыми и седина в них терялась, а теперь еще и взгляд. Не зря мне недавно показалось, что он смотрит как-то иначе - не как юноша, но как мужчина.

   И я, как маленькая девочка, еще смею себя жалеть?! Да мне радоваться нужно, что со мной не произошло ничего подобного! Родители, хвала Богам, оба живы, хоть и находятся в разных мирах; я тоже жива и невредима, даже вон, магия проснулась. Так с чего мне тогда так убиваться? Оэр пристает? Не беда - справлюсь с его домогательствами как-нибудь. Да даже если и не смогу ему противостоять, то, переспав с ним, не умру же, так ведь? Так что все, Ирина, хватит себя жалеть. Хватит!

   - Васир, - обратилась я к своему собеседнику. - Мне очень жаль, что тебе пришлось столько всего пережить, жаль, что ты двадцать лет провел в рабстве у тех демонов, жаль, что ты стал пленником в этом дворце, но я не жалею, что мы с тобой встретились. История твоей жизни наконец-таки открыла мне глаза. Поэтому прошу у тебя помощи не как госпожа, которой ты отвесил поклон и готов помочь из чувства долга и ответственности, но как друг, которым, я очень надеюсь, ты мне станешь.

   Виктор снова сидел в своем кабинете за столом в кожаном кресле, низко опустив голову и придерживая ее руками. От постоянных раздумий и переживаний она начала часто болеть: сильная пульсация в висках, которая то и дело перетекала в затылочную часть, затем обратно в височную. Иногда от сильного перенапряжения шла из носа кровь, но Виктор, казалось, не обращал на это внимания - все мысли были заняты только дочерью.

   Прошло три дня. Да, они потратили много времени на создание портала, но это не принесло успеха, только зря время потратили. Теперь же нужно отправить сообщение тому, кто, как надеялся мужчина, откликнется на его зов и поможет вытащить Ирину из лап Дакхара.

   - Господин?

   В кабинете появился Гайхо. Виктор поднял голову, пытаясь сосредоточить внимание на своем помощнике, но образ Гайхо постоянно расплывался перед глазами, заменяясь образом его маленькой Снежинки.

   - Господин? - снова обратился к нему мужчина.

   - Что? - через силу вымолвил Виктор.

   - Мы пытались наладить путь для отправки сообщения.

   - И?

   - Было тяжело, но у нас получилось. Нужно поторопиться, неизвестно, сколько получится удерживать эту нить, вы немедленно должны отправиться в зал, - поторапливал Гайхо, нервно сжимая и разжимая кулаки.

   - Да-да, конечно, идем.

   Виктор резко поднялся, отчего его качнуло так, что он еле удержался на ногах.

   - Вам нужно успокоиться, Господин, - участливо произнес помощник, подавшись навстречу Виктору, но тот остановил его одним движением руки.

   - Я успокоюсь только тогда, когда Ирина будет в безопасности. Я столько лет пытался скрыть ее от Оэра, но у меня ничего не вышло. Успей я выдать ее замуж за Олега, связь была бы прервана, а запах Сифушина скрыл бы Ирину так, что Дакхар никогда не смог бы найти ее. Не успел, - Виктор судорожно вздохнул. - Ладно, теперь уже бессмысленно говорить об этом, буду надеяться, что ОН не откажет мне в помощи.

   Через несколько минут они уже находились в малом зале совещаний, потому что большой зал он разгромил в пылу ярости. Там были все, в ком осталась магия Темного мира, но, к сожалению, не достаточная для того, чтобы выстроить портал.

   - Господин.

   Все как один опустились перед Виктором на одно колено, чуть склонив головы.

   - Не нужно этих церемоний, встаньте, - он прошел по залу, останавливаясь во главе стола, после чего кивнул: - Начинайте.

   Все присутствующие поднялись, вытянув руки перед собой, после чего по залу пошел стройный хор голосов на наречии Темного мира:

   - Эр фэар, энор-кэо, Рат-эр, эрсентиор.

   Они на протяжении, наверное, десяти минут повторяли раз за разом одно и то же предложение. Наконец, в самой середине стола образовалось бело-красное свечение, после чего в нем появилось размытое изображение мужчины с черными волосами.

   - Я слушаю тебя, - низкий, глубокий грудной голос с хрипотцой прозвучал в зале, словно раскат грома.

   - Простите, что посмел побеспокоить, но мне нужна ваша помощь, - сипло произнес Виктор, неотрывно глядя на изображение.

   Мужчина немного помолчал, после чего ответил:

   - Что случилось?

   По голосу говорившего было слышно, что мужчина немного раздражен.

   - Оэр Дакхар забрал мою дочь...

   - И что? У тебя был с ним договор, поэтому он имел полное на то право.

   - Я нарушил его, извините. Я не мог отдать ему Ирину, потому что она выросла в другом мире, она ничего не знает о тех законах, что правят в Темном мире, - начал оправдываться Виктор.

   Но мужчина его перебил:

   - Меня не интересует, почему ты это сделал. Участь эйны - не самая плохая...

   - Но он сделал ее эсхой в наказание мне.

   - Эсхой? - удивился он. - Нда, незавидная участь для демона среднего порядка. Так не должно быть. Если Дакхар забрал ее в наказание тебе, то неизвестно, что он сделает на правах ее господина, ведь у нее нет никаких прав. Ей придется ему подчиняться.

   - Я знаю свою дочь, и она не станет терпеть. Боюсь, что она станет дерзить Оэру и сопротивляться, а он... - Виктор судорожно вдохнул, чтобы с шумом выдохнуть.

   - А он ее не пожалеет, - закончил за него мужчина. - Хорошо, Виктэйрион, я помогу вытащить ее, даже доставлю в твой дворец, но не думай, что я стану за ней приглядывать: у меня и без этого хлопот хватает. Арахсшарские Демоны не дают мне ни минуты покоя. Править ими, скажу тебе, не очень простое дело.

   - Я понимаю, - кивнул Виктор.

   - Хорошо, тогда через два дня я отправлюсь за ней. Я сейчас нахожусь не в Темном мире, поэтому дорога до Империи Дакхара займет не меньше недели, а то и больше. Насколько мне известно, он начал блокировать магию. Так что добраться туда будет сложновато.

   - Вы не в Темном мире? - совершенно осипшим голосом спросил Виктор. - Но как же тогда моя Империя?

   - Не переживай, там все хорошо. Я приглядываю за ней. Но не забудь, ты и так являешься моим должником. И придет время, когда я потребую возврата долгов.

   - Да, я понимаю, - Виктор склонил голову в поклоне, принимая данное условие.

   - Хорошо, - произнес мужчина, после чего изображение пропало. Связь была прервана.

   - Ну что, Гайхо, теперь остается только ждать. Теперь я смогу немного успокоиться, ведь если ОН сказал, что поможет моей дочери, значит, сделает это.

ГЛАВА 6

После того памятного разговора по душам с Васиром прошло два дня. Ему пришлось покинуть меня, чтобы заняться насущными делами, которые нельзя было отложить, иначе Оэр заметил бы пренебрежение обязанностями, которые взвалил на плечи этого светловолосого мужчины.

   Васир постепенно разгребал тот завал в Приемном зале для эсх, который я учинила. А мне даже стыдно стало, что по моей вине ему приходится теперь этим заниматься. Иногда он заглядывал ко мне в комнату, чтобы пообщаться, пока никого не было поблизости, пытался помочь понять магию, которая теперь бурлила во мне и требовала выхода наружу, но, как бы я ни старалась, ничего не получалось. Да, магия проявлялась, но почему-то в тот момент, когда я начинала злиться. Меня это совсем не устраивало, а Васир только тяжело вздыхал, сокрушенно качая головой. Что поделать, вот такая из меня никчемная ученица.

   На третий день, вернее даже вечер, Васир снова пришел ко мне.

   - Ирина, - обратился мужчина, которому, как оказалось, на сегодняшний день было триста двадцать четыре года.

   Ого! А я его парнем считала. Нет, после его рассказала о плене, о рабстве, что он пережил, я понимала, что он не так молод, как казалось на первый взгляд, но осмыслить в голове данную цифру оказалось сложно. Ведь в том мире, в котором я выросла, так долго не живут, и уж тем более не выглядят столь свежо и молодо.

   - Ты говорила, что у тебя есть книги для обучения? - за время нашего общения он снова начал обращаться ко мне на "ты".

   Я утвердительно кивнула и подвинулась на кровати, чтобы на нее мог присесть Васирхан, но он продолжил стоять.

   - Покажешь?

   Неопределенно пожав плечами, я ответила:

   - Они под кроватью.

   Васир удивленно вскинул брови.

   - А что они там делают?

   На лице его появилась лукавая улыбка, сразу придав ему озорной вид, а лицо просветлело, сделав его моложе. Очаровательная улыбка, в которую можно легко влюбиться.

   - Ну а куда мне было их еще прятать-то? А если бы Дакхар их увидел? Нет, рисковать я не собираюсь, а под кровать он не полезет, - после чего неуверенно добавила: - Я так думаю.

   - Ну да, - хохотнул он и полез под кровать, а я, свесившись с нее вниз головой, последовала его примеру.

   - Смотри, вот эта хорошая, - произнес Васир после недолгого изучения книг, все еще находясь наполовину под кроватью, а я следила за ним, засунув туда только голову.

   - Не понимаю, как ты определяешь, какая хорошая? Там ведь ничего не понятно. Нет, у меня даже сперва получалось прочесть немного, правда, не эту конкретную книгу. Но потом, сколько бы я ни старалась, у меня ничего не получалось - не смогла прочесть ни строчки.

   - Ты не можешь прочесть данные книги? - послышался удивленный голос из-под кровати. - Ирина, что же ты сразу не сказала, мы бы тогда сперва начали книгами заниматься, а не освоением и приручением магии.

   - Я как-то не подумала об этом, - виновато промямлила я. - Но я согласна, если ты мне с этим поможешь. А теперь выбирайся оттуда.

   Я попыталась было встать, но рука, удерживающая мой вес, чтобы не свалиться с кровати, соскользнула, и я, вскрикнув, полетела вниз... Прямо на Васира, который крякнул, когда я придавила его к полу. И вот лежит он, наполовину скрытый под кроватью, а я, распластанная на нем, сверху, моя голова, кстати, тоже скрылась в тех же подкроватных дебрях.

   - О-о-о, какая милая сцена, - прозвучал чей-то ядовито-приторный голос. - Оэр будет неприятно удивлен, узнав, что его эсха Ирина развлекается с мужчиной прямо в своей комнате, даже не пытаясь скрыть сей факт разврата.

   Я как ошпаренная соскочила с Васира, нечаянно надавив ему локтем куда-то, отчего он снова крякнул.

   Передо мной стояла та, кого я так не желала видеть - Кэйра собственной персоной. У-у-у, стервоза змеючная, а я про нее ведь почти забыла.

   - Что тебе здесь нужно? - спросила я, нахмурив брови и уперев руки в бока.

   Кэйра вальяжно заправила выбившуюся прядку волос обратно за ухо, прислонившись плечом к дверному косяку.

   - А что, нельзя?

   На ее красноглазом лице появилась наглая ухмылка, которую мне тут же захотелось стереть, хотя бы разочек врезав по ее красивой физиономии.

   - Нельзя. Это моя комната, и тебя сюда никто не приглашал.

   - О-о, ну конечно, не приглашал, еще бы, ты ведь занята более важными делами, ублажая этого... - Кэйра состроила брезгливую гримасу, глянув на Васира, из-за чего я начала злиться. - Хотя чего еще можно ожидать от рабов? Но мой Оэр, думаю, будет не прочь узнать об этом. Как можно? Ты рабыня, которая крутит шашни с рабом у него прямо за спиной. О-о, он будет в ярости, и вам обоим не поздоровится. И у него будет под рукой тот, на ком можно будет сорвать свой гнев, - каждое слово Кэйры было наполнено ядом. И как она им только не захлебнулась?

   А вот Васир явно побледнел, поднимаясь с пола. У-у-у, у меня даже кулаки зачесались, а ведь я приличная девушка, никогда в своей жизни мне еще не приходило драться. Но эта стервоза меня взбесила! Угрожает. Стоит и нагло угрожает! Гадина.

   - Простите, анайя, - пробормотал Васир, склонив голову в поклоне.

   - Э-э нет, так не пойдет. Ты должен понести заслуженное наказание, ведь ты прекрасно знаешь, что тебе, да и любому другому мужчине, запрещено появляться в этом крыле дворца, не говоря уже о том, чтобы заявиться в комнату к эсхе. А когда Оэр узнает, а он узнает, могу это гарантировать, то не сносить тебе головы, Васирхан. Он уничтожит тебя, - злорадная ухмылка появилась на ее лице.

   - Только посмей, - угрожающе произнесла я, двинувшись в сторону к этой гадине.

   - И что ты мне сделаешь, презренная эсха? - усмехнулась она. - Ты же никто, ты не имеешь тут никаких прав, ты никчемная, жалкая...

   Звонкая хлесткая пощечина прервала поток ее слов, которые, как мне показалось, она не договорила. Голова ее ощутимо дернулась вбок.

   - Ах ты... - разъяренно воскликнула Кэйра, гневно глянув на меня. Я отступила на пару шагов от нее, не веря в то, что только что ударила эту нахалку. Я? Ударила! С ума сойти.

   Но пока я раздумывала над своим глупым, хотя, может, и не таким уж глупым поступком, Кэйра замысловато сложила руки в моем направлении и... Ох, как же больно меня припечатало к стене, даже вздохнуть больно. А я уже оказалась лежащей на полу, держась за грудь обеими руками. Ох, ну как же больно-то. А еще краем глаза я успела заметить, что и Васиру досталось, и теперь он лежит подле кровати, не подавая признаков жизни. Ах ты, дрянь!

   Откуда-то из глубины души во мне начала подниматься ярость, гнев и обида. Обида за Васира. Ведь эта стервоза пришла сюда без приглашения и стала угрожать мне и ему расправой! Она угрожала жизни Васирхана. Ну уж нет, так просто с рук тебе это не сойдет!

   Кровь во мне словно забурлила, я почувствовала, как по рукам прошлись легкие электрические разряды, а глаза будто заволокло белой пеленой. Медленно, не делая резких движений, я поднялась с пола и заметила, что объект моей ненависти попятился назад, округлив свои красные испуганные глаза. Боишься? Правильно, бойся меня. Ибо я не позволю обижать моих друзей кому бы то ни было. С моих рук сорвалось фиолетово-красно-голубое свечение и припечатало Кэйру так, что она вылетела за пределы комнаты, несколько раз перевернувшись в воздухе и при этом снося мою входную дверь.

   - Вот так, впредь будешь знать, как угрожать мне и моим друзьям, - прорычала... Прорычала? Хм, нда. В общем, произнесла я, глянув на Васира, который пошевелился на полу. Я же, вдруг обессилев, погрузилась во тьму, потеряв сознание.

   Тронный зал. Угрюмый, скорее даже мрачный, освещенный тусклым светом, идущим от огненных чаш, что заполняли все пространство по краям зала, встретил своей гулкой тишиной, из-за чего по спине прошелся неприятный холодок.

   Все тот же странный трон с перекрещенными мечами над головой и оскаленной пастью чудовища над ними.

   Стены, с медленно протекавшей по ним магией Темного мира. Ничего не изменилось. Почти. Не считая лишь того, что в воздухе витало напряжение, скорбь и убивающая тоска по тому, кто не так давно восседал на троне.

   Все напоминало о нем! Отец.

   - Брат, - лучезарно улыбнулся Ратхар, подходя у Дакхару, стоявшему близ трона. - О чем задумался?

   - А то ты не знаешь, - угрюмо ответил он, не разделяя веселья брата. - И хватит уже показывать всем, что тебе безразлично, что случилось - не поверю.

   С лица Ратхара тут же слетела маска добродушия, отражая в глазах то, что творилось у него на душе: печаль, неверие в происходящее, гнев, что он ничего не может изменить. Слишком много эмоций, слишком много переживаний, от которых почти невозможно избавиться, невозможно забыться хоть на мгновение. Даже во сне они преследовали его, не давая покоя. И он не познает их, пока не претворит свой план в действие.

   - Ты прав, я никогда не умел притворяться, - мужчина вздохнул. - Нужно кое о чем поговорить.

   Дакхар хмуро взглянул на брата, поворачиваясь к нему в пол-оборота.

   - Если это очередная твоя глупость о...

   - Нет, подожди, это очень серьезно, - Ратхар взъерошил темные, с фиолетовыми прядками по бокам, волосы, спускающиеся до самых плеч, не зная, как начать разговор. - Понимаешь...

   - Не понимаю, - резко оборвал его на полуслове Дакхар, в глазах которого полыхало синее пламя. - Совсем не понимаю! Отец погиб, а ты веселишься, вместо того, чтобы принять власть! Что за безрассудство, Ратхар?

   - В этом-то все и дело, брат, - печально произнес мужчина, виновато заглядывая в глаза Дакхара. - Я хочу отказаться от власти в твою пользу. Ты должен править Темным миром и нашей империей вместо меня.

   Дакхар шокировано уставился на брата, полностью повернувшись в его сторону:

   - Что ты такое говоришь? - голос мужчины взволнованно задрожал, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

   - То, что ты услышал: я хочу отказать от власти.

   - Но почему? - не понимал молодой демон, в душе которого с каждым мгновением разгоралось сильное раздражение вместе с гневом, хотя он старался держать себя в руках. И Ратхар это прекрасно видел.

   - Власть не для меня, ты же знаешь. Она, скорее, для тебя, брат. Мне же по вкусу воинское дело...

   - Воинское дело?! - все же взъярился мужчина, всплеснув руками. - Да ты в своем уме?! Нам нужен правитель, Ратхар! Законный правитель, а не вояка, который презрел наши законы в угоду себе! Так нельзя! Жизнь не состоит из одних лишь развлечений и приключений на свою задницу! Все гораздо сложнее!

   - Постой... - постарался прервать гневную тираду брата Ратхар.

   - Постой?! Ты говоришь мне: постой?! Нет уж! Слушай меня, братец! - злобно рыкнул Дакхар, ткнув брата в грудь рукой, отчего тот слегка попятился назад. - Ты не посмеешь отказаться от власти, ты обязан занять законное место во главе нашей империи, да что там империи - всего Темного мира! Как ты можешь думать о том, чтобы махать железками да совершать ратные подвиги во имя... Чего?! Славы?

   - Я...

   - Ты! Вот именно, что ты, брат. Ты старше меня, пусть и не намного, всего на несколько минут, но сейчас именно ты наследник после смерти отца, а не я. От власти нельзя отказаться так просто. Да и ритуал... Нет, Ратхар, я отказываюсь от этой бредовой авантюры. Слышишь, отказываюсь!

   - Да подожди же ты, наконец! - нахмурившись, повысил голос мужчина. - Ты не понял, вернее, не так понял, Дакхар. Я хочу отказаться от власти не потому, что не хочу ее, хоть и не спорю, что все дворцовые интриги, сплетни и дипломатические ухищрения не для меня, а потому, что ты намного больше подходишь на эту роль, - Ратхар слегка замялся, но взглянув на хмурого брата, вздохнул и все же продолжил: - В любом случае после моей смерти власть унаследуешь ты.

   - Так, я не понял, а почему ты заговорил о своей смерти? - настороженно спросил Дакхар, подозрительно прищурив глаза.

   - Потому что собираюсь отомстить за смерть того, кого мы так любили, - на одном дыхании ответил Ратхар, уверенно глядя брату прямо в глаза.

   - Месть, - хмыкнул молодой мужчина, скептически глядя на того, с кем рос всю свою сознательную жизнь, с кем разделял и сладкое чувство радости, и неприятный привкус горечи. - Это твой довод? Что за бред возник в твоей голове? Арахсшарсцы слишком сильны, чтобы сражаться с ними хотя бы на равных, не говоря уже о том, чтобы победить. Так что выкинь эту безумную идею из головы, этим ты все равно ничего не добьешься.

   - Возможно, и так, - кивнул мужчина, чувствуя, как те чувства, что он пытался ото всех скрыть, начинают пробиваться наружу, грозя и вовсе вырваться на поверхность. - Но брат, я хочу показать всем, кто желает отобрать власть у нашей семьи, что мы не так просты, что мы сила, с которой им придется считаться. Я возглавлю наше войско, если это потребуется, но сперва хочу договориться мирным путем, чтобы нам просто выдали того, кто оборвал жизнь нашего отца.

   Ратхар нервно вздохнул.

   - Понимаю, - сочувственно отозвался Дакхар, положив руку на плечо брата. - Но и ты пойми...

   - Да что ты понимаешь? - горько воскликнул Ратхар, сбрасывая руку Дакхара со своего плеча и отходя от него на несколько шагов. В душе его начала разворачиваться настоящая буря, которая могла сокрушить всех и все на своем пути.

   В глазах полыхнул багрово-пурпурный огонь, а в руках образовалось фиолетовое пламя, которое перерастало в настоящую бушующую от ярости стихию. Через короткий миг Ратхар уже был полностью объят огнем, который, к счастью, не причинял ему вреда.

   - Брат, прошу, успокойся... - взволнованно произнес Дакхар, уставившись на брата во все глаза и видя, что тот впервые проходит через боевую трансформацию. Этого не должно было случится. Слишком рано она началась. Слишком.

   - Не могу, - сипло выдавил тот, хватаясь за грудь, которую разрывало от переполнявших эмоций: ярость, легкое безумие, паника и лютая печаль по отцу, вместе с выворачивающимися наизнанку костями причиняли невыносимую боль. Хотелось выть, но к горлу подкатил ком, не дающий проронить ни звука. Казалось, что это длится мучительно долго, хотя на самом деле прошло не более пары минут. Все смешалось. И именно в тот момент, когда мужчина думал, что сойдет с ума от невыплеснутых эмоций, от жуткой пытки, что корежила его тело, все вдруг прекратилось. Ратхар тяжело осел на пол и прикрылся кожистыми крыльями с фиолетовыми жилками, тем самым заслоняясь от брата, из его глаз брызнули горькие слезы потери, а из груди вырвались сдавленные рыдания.

   Наконец-то все, что накопилось в душе Ратхара, все те эмоции, что он так тщательно ото всех скрывал, когда погиб отец, выплеснулись наружу, принося ему небольшое облегчение.

   Проснулась я от того, что по моим собственным щекам текли слезы - горькие слезы оттого, что прекрасно понимала, как тяжело пережить потерю того, кого любил всем сердцем. Это не передать словами - слишком больно. Ведь я еще сама не так давно оплакивала ту, кто подарил мне жизнь, лишь позже узнав, что мама все же жива и находится в этом мире.

   Но то чувство потери и безысходности разрывало душу на части, оставляя в ней лишь глубокую и зыбкую пустоту.

   Сон. Странный сон, в котором я видела братьев-близнецов. Они так похожи внешне, но так отличаются внутренне. Дакхар более сдержан в отличие от Ратхара. В старшем брате эмоции били через край, в то время как младший лишь удивленно смотрел на него. Почему они так сильно отличаются? Значит ли это, что Ратхар более чувствителен, нежели его, как теперь поняла девушка, непробиваемый и бесчувственный брат? И каков старший сын Оэра на самом деле?

   Я не понимала, почему увидела все это, почему ощущала все те эмоции, что переживал Ратхар. Я ничего не понимала. В голове роилось слишком много вопросов, на которые я никак не могла найти ответов.

   Как же это все странно. Что это? Прошлое из жизни близнецов или воспаленная фантазия, играющая с мои разумом?

   В голове что-то щелкнуло, и я снова погрузилась в сон, но уже без сновидений, вновь забывая обо всем, что увидела, словно ничего и не было.

   Дакхар находился в своих покоях, лежа на кровати, вальяжно закинув руки за голову и уставившись в потолок, думая о той, кем ему так хотелось обладать. Ирина. Красивая и дерзкая. Совершенно не умеет подчиняться его приказам и желанию, которое в нем бурлит, точно раскаленная лава в жерле вулкана. Не проходило ни дня, чтобы он не мечтал о том, как сможет насладиться ею в полной мере, как разденет ее, разглядывая каждую часть прекрасного тела, как проведет руками по манящим изгибам бедер, как приласкает грудь, заставив затвердеть ее соски так, чтобы они превратились в розовые жемчужины, которые ему хотелось взять в рот и приласкать языком, как уложить эту строптивицу на кровать и придавить ее своим телом, чтобы продолжить ту мучительную ласку, от которой она станет гореть и захочет большего, чем простые прикосновения; как он, разведя ее ноги в сторону...

   Но додумать ему не дали: в комнату вошла та, кого он меньше всего желал сейчас видеть. Кэйра, его анайя. Но она сейчас была не такая, как обычно, а какая-то помятая: волосы всклокочены, некогда милое полупрозрачное платье порвано в нескольких местах, а на руках начали проступать красновато-фиолетовые следы. Синяки? Но откуда?

   Она прошла по комнате, нервно передергивая плечами, и остановилась у подножия кровати.

   - Что тебе нужно? - довольно грубо осведомился он, нахмурив брови. - Я же тебя уже, кажется, предупреждал, чтобы ты не показывалась мне на глаза в течение недели, иначе я подарю тебя Арахсшарским демонам.

   Кэйра состроила недовольно-обиженную гримасу на лице и ответила:

   - Я помню, мой Оэр, но дело, которое привело меня к Вам, не терпит отлагательств.

   Дакхар жестко усмехнулся:

   - Да что ты говоришь? - прозвучала ирония в его голосе. - Ты пришла за тем, чтобы я как следует поимел тебя? Соскучилась?

   Женщина сглотнула и опустила свой уже наполненный откровенной похотью взгляд на его восставшее мужское достоинство. Ей и в голову не пришло, что он в данный момент желает не ее, а ту, что применила к ней магию, от которой она пострадала. Нахалка! И как только эта презренная эсха посмела ей ответить той же монетой, что и она сама? Применила к ней магию. Правда, ее магия показалась ей какой-то не такой: необычной, странной.

   - Да, мой Оэр, я соскучилась без Вашего внимания ко мне, по Вашим ласкам, но не это привело меня к Вам.

   Она склонила голову в смиренном ожидании.

   Дакхар приподнялся на локтях, с презрением разглядывая свою любовницу. Да, а Ирина не такая, она никогда бы не пришла по свой воле к нему, говоря, что соскучилась без его внимания. Хотя... почему, никогда? Он рано или поздно добьется ее внимания и слепого повиновения.

   - Так что же тебя тогда привело ко мне, если не желание твоей похотливой натуры? - иронично выгнув правую бровь, спросил он.

   - Я хотела Вам сообщить, что эсха Ирина ведет себя неподобающим образом, приглашая в свою комнату мужчину и развлекаясь с ним за Вашей спиной. А еще она применила магию, ударив так, что меня из ее комнаты вынесло вместе с дверью. Не подобает так обращаться с анайей Оэра. Все об этом знают! - высокомерно произнесла она, сложив руки на груди.

   - Она об этом не знает. И я не собираюсь это менять. Если она ударила тебя магией, которая в ней теперь проснулась, то, значит, у нее были на то причины. Я ведь знаю, какая ты любопытная и как любишь совать свой симпатичный носик туда, куда не следует, - усмехнулся он. - А насчет того, что в ее комнате находился мужчина, с которым она, якобы, развлекалась, ну, я в это не верю. Ирина не из тех девушек, которые уложат в свою кровать первого встречного. Она не такая, как ты.

   Эти слова, как жесткая пощечина, хлестнули по Кэйре, отчего она скривилась, гневно сузив красные глаза.

   - Значит, Вы мне не верите?

   Оэр отрицательно покачал головой.

   - Да она же на нем сверху лежала! - взвизгнула она так, что Дакхар поморщился. - Эта маленькая похотливая дрянь елозила по нему, словно добралась-таки до...

   - Замолчи! - гневно перебил ее мужчина, резко поднимаясь с постели. - Не смей говорить о ней такое!

   - А то что? - гордо вскинув голову, с вызовом во взгляде осведомилась она.

   - А то пожалеешь, - утробно зарычав, ответил он.

   Кэйра содрогнулась всем телом, почувствовав, как становится влажно между ее ног. О да, ей нравилось, когда Дакхар становится таким: несдержанным и властным. Недолго думая, она скинула с себя те лохмотья, что свисали с ее идеального тела, оставшись совершенно голой.

   - Тогда заставьте меня пожалеть, - проникновенным шепотом произнесла она, подавшись в сторону Дакхара, который слегка опешил от ее выходки. Но уже через мгновение в его взгляде появился голодный огонь похоти.

   С того памятного дня, когда Ирина появилась в его дворце, он только пару раз использовал Кэйру по назначению, пытаясь ослабить то желание, что разбудила в нем та невинная девушка. Но оно не утихало, а только еще сильнее начало сжигать его изнутри, заставляя желать малышку с такой силой, что мозг начинал плавиться. Именно поэтому он тогда пришел к ней в комнату и не смог сдержать себя, едва не изнасиловав ее. Но Ирина удивила его, ударив магией Снежных демонов, которая в ней проснулась. Да, он сильно разозлился в тот момент, но и был отчего-то горд тем, что она смогла ему противостоять. Она смогла дать ему отпор! В следующий же раз у нее этот трюк не прокатит, потому что он будет готов к ее атаке, он больше не позволит себя ударить.

   Пока он думал, Кэйра вплотную подошла к нему и стала тереться о его обнаженную мускулистую грудь своей грудью. Он никогда, находясь в своих покоях, не надевал рубашку, чтобы не стеснять движения, давая немного отдохнуть напряженному телу.

   Анайя прошлась своими умелыми пальцами по его рельефным мускулам на животе, отчего Дакхар вздрогнул и схватил ее за запястья одной рукой, другой же немного сдавил ей горло, заставляя взглянуть на него. Она даже и не думала сопротивляться, а лишь еще теснее попыталась прижаться к нему. А Ирина вырывалась бы, как дикая кошка, стараясь выцарапать ему глаза. Мужчина тряхнул головой, отгоняя мысли о ней.

   - Ты знаешь, что ты маленькая, похотливая, злобная сучка? - прохрипел Дакхар, заглядывая в глаза анайе.

   - Для Вас я буду такой, какой Вы только пожелаете, - чуть ли не урча произнесла она, чувственно облизав губы своим раздвоенным, точно у змеи, языком. Он помнил, сколь умело она им пользовалась раньше, лаская его.

   На этом его терпение лопнуло, и он быстрым движением придавил ее к стене, повернув к себе спиной. Ему нужна была разрядка, и срочно!

   - Раздвинь ноги и выгни спину, чтобы мне было легче войти в тебя, - шепнул он ей на ухо, отчего по ее венам, словно жидкий огонь, распространилось дикое желание, сосредоточившись внизу живота и заставляя истекать лоно и трепетать от желания. Судорожно втянув ртом воздух, она подчинилась.

   Дакхар, зафиксировав ее руки на стене своей рукой, резким рваным движением стянул с себя брюки, выпуская на волю свою восставшую плоть, после чего накрыл своей рукой ее горячее и влажное лоно, готовое принять его, раздвинул нежные складочки пальцами и одним резким быстром движением вошел в нее сзади. От этого из горла Кэйры вырвался блаженный стон удовольствия, а тело содрогнулось, прося еще. И Дакхар дал ей желаемое.

   Каждое его движение было быстрым и сильным. Входя в Кэйру до самого основания, он заставляя ее кричать от удовольствия. Довольно улыбнувшись, он закрыл глаза. И тут перед его мысленным взором возникла Ирина. Оэр, на миг остановившись, начал с удвоенной силой входить в женщину, стонущую перед ним. Раз за разом вдалбливал он в ее лоно свой член, представляя на месте Кэйры Ирину. Разрядка пришла неожиданно, заставив все тело Оэра содрогнуться в экстазе, изливаясь внутри анайи. Из горла вырвался стон наслаждения, заставив его немного навалиться на женщину, все еще оставаясь в ней. Впрочем, разрядка так же быстро наступила и у Кэйры: она закричала, а тело ее начала сотрясать крупная дрожь, сильным оргазмом даруя освобождение, после чего она обмякла у него в руках.

   Через минуту Дакхар пришел в себя и отстранился от той, что только что трепетала от его проникновений, и нахмурился, словно разочаровавшись.

   Кэйра повернулась к нему лицом с блаженной улыбкой и счастливо потянулась.

   - О-о-о, как же мне было хорошо. Вы были такой горячий и несдержанный. Я еще никогда не получала такого удовольствия, - сиплым от страсти голосом произнесла она, проведя руками вдоль своего тела, невольно притягивая к своим прелестям взгляд мужчины. Но он только сильнее нахмурился, ища что-то взглядом на полу. И нашел.

   Немного пройдя по комнате, он подобрал с пола одежду анайи и швырнул ей со словами:

   - Все, можешь быть свободна, на данный момент я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

   Кэйра оцепенела, не веря в то, что услышала.

   - Я что-то сделала не так? - осторожно поинтересовалась она, поймав свой полупрозрачный наряд.

   - Нет. Но больше ты мне не нужна сегодня. Так что можешь уходить.

   - Но... - дрожащим голосом произнесла она, а на глазах появилась предательская влага.

   - Пошла вон! - чуть ли не крича, воскликнул Оэр, заставив ее вздрогнуть.

   Быстро, насколько это только было возможно, анайя натянула на себя платье и поплелась на выход, но у самой двери обернулась:

   - Это все из-за нее, да? - в голосе сквозила горечь и обида, а еще где-то внутри начала подниматься злоба и ненависть к той, что стала занимать все мысли ее Оэра.

   - Убирайся, - прорычал Дакхар, гневно глядя на нее. - Иначе я заставлю тебя пожалеть о том, что пришла ко мне.

   И больше не говоря ни слова, Кэйра выскользнула за дверь, плотно прикрыв ее за собой, оставив Дакхара одного.

   - Сколько она уже так лежит? - прозвучал откуда-то голос, принадлежавший Тане.

   - Уже семь часов прошло, - обеспокоено ответил Васир.

   - А что произошло?

   - Я толком ничего не знаю. Помню только, что сюда заявилась анайя Оэра и начала угрожать, потом она ударила Ирину магией, отчего та отлетела к стене, сильно об нее ударившись. Но Ирина не могла потерять сознание от этого, тем более, что она пыталась встать. А затем Кэйра ударила и по мне. Больше я ничего не знаю. Когда очнулся, Ирина лежала на полу, Кэйры уже не было в комнате, как, впрочем, не было и двери. Но Ирина была просто в плачевном состоянии. Ее магический резерв оказался почти пустым, - со слегка истерическими нотками произнес он.

   - Кстати, ты заметил, что у нее крылья пропали? - шепотом спросила у него Тана.

   - Конечно, сложно было это не заметить.

   - У нее постоянно происходят такие метаморфозы. Я думаю, пока она полностью не возьмет свою магию под контроль, эти изменения так и будут продолжаться.

   - Возможно, ты права, но утверждать не берусь, - ответил ей Васир.

   "Магический резерв почти пуст? Крылья пропали? Да уж, не больно-то и нужны они мне, только мешали больше," - подумала я, пытаясь при этом открыть глаза, которые, впрочем, совершенно не желали этого делать. И спать еще жутко хочется, и болит у меня все, и вообще слабость какая-то странная в теле.

   - Кажется, она приходит в себя, - заметила Тана, явно присаживаясь на кровати, потому как я почувствовала, что та немного прогнулась под небольшим весом варлы. - Ирина, ты меня слышишь?

   Чуть заметно я кивнула, все так же не открывая глаз.

   - Как ты себя чувствуешь? - участливо поинтересовался Васир.

   - Отвратительно, - прохрипела я, потому как в горле пересохло. - У меня все болит, глаза не открываются, и жутко хочется спать.

   - Это нормально, когда почти истощен магический резерв, - сочувствующе произнесла Тана, взяв меня за руку. - А я ведь тебя предупреждала, что с магией нужно обращаться аккуратно, пока не научилась ею толком владеть, иначе тебе может грозить полное выжигание магических каналов или же вовсе смерть.

   Я, приложив титанические усилия, все же смогла разлепить глаза и присела на кровати - все тело нещадно ломило. Я посмотрела на моих друзей - оба были крайне обеспокоены моим состоянием. Хм, как же приятно, что за тебя так волнуются и переживают. Значит, я им небезразлична, как, впрочем, и они мне. Мы так недолго знакомы, но эти удивительные создания стали ближе, чем кто-либо. И они единственные, кто помогает мне освоиться в этом мире, где правит жестокий демон Дакхар.

   - Спасибо, что вы есть.

   На глаза навернулись слезы, а в горле встал ком, от которого мне никак не удавалось избавиться. Но в душе творилось что-то невообразимое: счастье - безграничное и светлое, теплое и ласковое обволакивало сердце, принося мне спокойствие и легкость, и хотелось поделиться этой радостью со своими друзьями, чтобы они вместе со мной испытали это восхитительное чувство.

   - Ой, да чего уж там, - смутился Васир, а Тана тепло улыбнулась.

   - Нет, правда, я очень рада, что судьба послала мне таких замечательных друзей, как вы.

   Васир присел на корточки подле кровати и внимательно посмотрел мне прямо в глаза:

   - Ирина, да, мы твои друзья, и мы беспокоимся за тебя, а теперь, пожалуйста, расскажи, что же с тобой произошло, почему твой резерв оказался почти пуст?

   - Я атаковала Кэйру, когда увидела, что она ударила по тебе магией. Я сперва очень испугалась, а затем сильно разозлилась. У меня даже перед глазами белая пелена встала, по рукам точно разрядом ударило, а потом из них вырвалось что-то красно-фиолетово-голубое. Ее вынесло из комнаты в Приемный зал для эсх прямо с моей дверью, а потом я потеряла сознание.

   - Смешанная магия, хм, очень интересно. Давно такого не встречал, - задумчиво произнес Васир, потерев подбородок. - Видишь ли, Ирина, в чем загвоздка: ты совершенно не умеешь управлять своей магией, и это может привести к печальным последствиям. Все твои выбросы идут от сильного эмоционального напряжения, а когда ты обращаешься к своим магическим силам, то нужно быть предельно сосредоточенной. У тебя пока все происходит по наитию, но ты же понимаешь, что так больше продолжаться не может: рано или поздно ты можешь сильно пострадать. Да и окружающим навредить.

   Я кивнула, соглашаясь с его доводами:

   - Да, понимаю, но когда я вижу эту стерву, меня просто переполняет злость, а еще и Оэр, у-у-у, будь на то моя воля, обоих бы уничтожила, только пока не знаю, как.

   Васир и Тана одновременно хмыкнули. Варла заговорила первой:

   - Книги у тебя есть - будешь учиться по ним. Как их прочесть, мы тебя научим - там ведь, на самом-то деле, нет ничего сложного, просто нужно хорошенько сконцентрироваться.

   Васир кивнул в подтверждение слов варлы, а у меня на глаза снова слезы навернулись.

   - Что бы я без вас делала, - счастливо выдохнула я, беря Тану за ее маленькую ручку.

   Через миг я почувствовала, как кончики моих пальцев едва ощутимо покалывает. Я перевела на них взгляд и увидела легкое золотистое мерцание. "Что это?" - удивленно подумала я, приподнимая брови. Я перевела взгляд на друзей, они тоже, казалось, были удивлены.

   - Ирина, - осторожно позвал меня Васир, мой добрый фей. - Я, конечно, могу ошибаться, но все же хотелось бы проверить свою догадку.

   С непониманием во взгляде я посмотрела на него, и мужчина пояснил:

   - Возьми меня за руку и подумай о чем-то очень хорошем.

   Не говоря ни слова я отпустила руку Таны и взяла руку Васира. "Так, подумать. О чем же мне подумать?" И я вспомнила тот сон, в котором не так давно видела маму. "Мамочка, как же я соскучилась по тебе, как же хочу увидеть тебя, моя любимая! Там, на заснеженном холме, ты была так прекрасна!" Предо мной предстал ее живой и прекрасный образ, который я никогда не смогу забыть. Я буду с надеждой ждать того дня, когда снова увижу ее. В душе поднялась целая буря эмоций: светлых, теплых и ласковых.

   Я посмотрела на Васира, который все так же сидел на корточках. Только сейчас его взгляд был отсутствующим, а на лице играла счастливая улыбка.

   - Васир, - позвала я его, но он не откликнулся. - Васи-ир.

   Я перевела взгляд на Тану, но та лишь ошарашено глядела на то, как из моих пальцев льется золотистое сияние, постепенно оплетая руки мужчины. Если честно, то мне сделалось как-то жутковато, поэтому я отдернула свои руки, прижимая их к груди.

   Еще пару мгновений Васирхан сидел с тем же выражением на лице.

   - Это невероятно, - пронесся по комнате его тихий благоговейный шепот. - А я уже и забыл об этих воспоминаниях.

   Я сидела смирно на кровати, боясь пошевелиться. Не знаю почему, но на меня навалилось какое-то оцепенение, которое начало сковывать мой разум страхом. "Снова проявление какой-то магии?" - пронеслась паническая мысль в моей голове.

   - Ирина, знаешь ли ты... хотя… откуда тебе знать-то, но... Спешу тебе сообщить, что моя догадка оказалась верна.

   Я слегка нахмурилась, не вполне понимая, о чем вообще идет речь.

   - Ты обладаешь редким даром, Ирина.

   - Даром?

   Васирхан кивнул:

   - Даром, который может вернуть демону его самые светлые и счастливые воспоминания, даже если они были в далеком прошлом. Воспоминания, от которых сердце начинает трепетать от счастья, начиная биться с удвоенной силой, - Васир вздрогнул всем телом, счастливо улыбнувшись. - Твой дар может возродить в душе ту часть, которую он когда-либо потерял, даже если он забыл, насколько эта часть ему дорога, - судорожно выдохнул он. - И еще, Ирина, если бы я не знал тебя, то подумал, что ты относишься к Демонам Высшего порядка: слишком уж большая сила в тебе хранится. А если учесть, что Демон Высшего порядка у нас только один, то, я думаю, ты должна понимать, на каком уровне твоя магия. Но ее нужно хорошенько освоить. И как только ты это сделаешь, то станешь, если не равной по силе Оэру, то очень уж не далеко от этого. А это означает, что у тебя хватит сил, чтобы открыть портал и выбраться на свободу.

   - Свободу, - счастливо выдохнула я, осознавая, что та сила, что течет по моим жилам, - ключ избавления из заточения.

   Как только Кэйра покинула покои Дакхара, он быстро натянул на себя брюки и тут же взъярился. Ну вот зачем он поимел эту вредную и вздорную суку? Зачем нужно было позволять ей так себя вести? Неужели он сразу не мог просто выгнать ее из своих покоев, чтобы не произошло этого инцидента? Глупым, очень глупым было его поведение после того, как он поимел свою любовницу. Ведь он же ее выгнал, чтобы она не мозолила ему глаза своим разнузданным видом, тем самым сильно ее обидев. Он видел это по ее глазам, по тому, как она смотрела на него. Ей было больно. И теперь его анайя может начать вымещать свою злость и обиду на Ирине. Нехорошо, очень нехорошо. Нужно извиниться перед Кэйрой, чтобы она не натворила глупостей, иначе ему придется воплотить в жизнь свою угрозу: отдать Кэйру Арахсшарским демонам в качестве подарка.

   Ирина. Снежинка. Маленькая чаровница. Его строптивая девочка. Непокорная его воле. Дерзкая. Последние несколько дней (да и ночей тоже) она ему мерещится. Он словно стал одержим ею. А может, так оно и есть? Да, вполне возможно.

   Дакхар прошелся по комнате, меряя ее шагами, от одного конца стены до другой, взъерошив волосы на голове, отчего они разлохматились и теперь топорщились в разные стороны.

   - Не вовремя. Как же все это не вовремя. Еще этот прием, будь он не ладен, - нахмурив брови, бубнил себе под нос мужчина. Остановившись посреди комнаты, он громко позвал: - Тана!

   Через пару мгновений та появилась у него. Ее взгляд был почему-то настороженным, словно она чего-то опасалась. Хм, странно, раньше он не замечал за ней такое: варла всегда решительно смотрела ему в глаза, ни разу не отведя их за все то время, что он ее знает. Ладно, как-нибудь потом с этим разберется.

   - Тана, Кэйра мне сказала, что Ирина использовала магию, атаковав ее. Это правда?

   Варла потупила взгляд, стараясь не глядеть на Оэра, а затем кивнула:

   - Да, но она только защищалась. Кэйра первой напала на девушку, ударив ее так, что бедная девочка ударилась о стену.

   Дакхар прищурил глаза, в которых полыхнул гнев. Значит, его анайя сказала ему правду, но не всю. Хотела выставить крайней Снежинку? Да только не подумала своим куцым мозгом, что кто-то может рассказать ему, как все произошло на самом деле. Опрометчиво с ее стороны, очень опрометчиво. Нужно будет серьезно поговорить с Кэйрой.

   - Как это произошло?

   Тана замялась в нерешительности.

   - Я ведь все равно узнаю, так что нет смысла скрывать от меня что-либо, - в голосе мужчины проскользнула угроза.

   - Она была в комнате не одна.

   - Что?! - гневно воскликнул Оэр, сжав руки в кулак. - С кем? С кем она там была?

   - С... С Васиром, - пискнула она, сжавшись под его немигающим взглядом, в котором бесновался яростный огонь.

   - С Васиром? С этим рабом? - словно не веря, переспросил он. Тана еле заметно кивнула. - А чего он у нее там забыл?

   Еще пару мгновений назад он был готов метать молнии, а теперь был спокоен и расслаблен. Сколь же резко изменилось его поведение.

   - Они просто общались, Оэр.

   - Общались? О чем? О чем можно общаться с рабом, Тана? Он ведь демон Низшего порядка. Какие общие темы могут быть у них? Не понимаю.

   - Не могу знать, Повелитель. Мне думается, что девушке просто скучно и ей нужно с кем-то пообщаться. Она ведь только и знает, что сидит взаперти, ей даже выйти из комнаты запрещено, - начала оправдывать поведение Ирины варла. - И еще, Оэр, осмелюсь сказать, что девушке нужно учиться контролировать магию, которая так неожиданно в ней проснулась, иначе, если этого не сделать, она может погибнуть.

   Кивнув в знак согласия, Дакхар произнес:

   - Да, нужно. Мне она нужна абсолютно здоровой и крепкой. Скажи Васиру, чтобы научил Ирину основам магии и контролю. Раз уж он затесался в ряды ее собеседников, пусть помогает, - хмыкнул Дакхар. - Ну и ты, если будет время, помоги ей. Если нужны будут книги для обучения, пусть приходит в мою библиотеку и изучает их. Ей это не помешает, а ты подберешь нужный материал для обучения.

   - Вы... - запнулась на полуслове Тана, не веря в то, что слышит. - Вы даете разрешение Ирине на обучение и передвижение по дворцу?

   - Демон, не владеющий своей собственной магией, представляет для всех угрозу. А я не хочу, чтобы Ирина пострадала.

   Кажется, варла была сильно удивлена решением Дакхара, потому что она вытаращила на него свои большие глаза, глупо улыбаясь. Ее поведение позабавило Оэра, и он улыбнулся одним уголком губ.

   - Спасибо, Оэр, большое Вам спасибо. Думаю, девушка очень обрадуется тому, что теперь она сможет не только учиться владеть магией, но и выходить из своей комнаты, чтобы прогуляться по дворцу, не опасаясь Вашего гнева. И, конечно же, большая честь тому, что Вы разрешили пользоваться вашей личной библиотекой.

   - Да-да, ладно, хватит об этом. Я ведь не для этого тебя позвал, - нахмурился мужчина, перестав улыбаться и сцепив руки на груди. - Через пять дней во дворец прибудет делегация Арахсшарсцев, чтобы обсудить один немаловажный вопрос. Так вот, тебе нужно все организовать на высшем уровне, чтобы гости остались довольны. И подбери двадцать эсх для их Повелителя в подарок. Думаю, он будет признателен мне за столь щедрый дар.

   - Вы хотите подарить ему Ваших рабынь? Но почему? - удивленно воззрилась на него Тана.

   - Нужно срочно избавляться от них, от всех. Надоел мне этот ненужный гарем, который приходится содержать. Да и не пользуюсь я их услугами, как должно. Так что не вижу смысла их больше держать у себя во дворце. Пусть они будут усладой кому-нибудь другому. Возможно, я потом их всех подарю Арахсшарсцам. Все, хватит об этом. Подготовь все на должном уровне.

   Тана поклонилась, принимая наказ Оэра.

   - Свободна, - махнув рукой в сторону двери, раздраженно произнес он, и варла тут же с негромким хлопком исчезла.

   Дакхар снова остался один.

   - Так, с этими делами я разобрался, теперь нужно посетить свою маленькую лабораторию. Зелье скоро должно быть готово. Зелье, которое поможет мне склонить Ирину к тому, чего я жажду больше всего.

   Мы все еще сидели общались, когда Тана вдруг внезапно исчезла, как всегда с легким хлопком.

   - Интересно, куда это она? - поинтересовалась я, глядя на Васира, на что он только неопределенно пожал плечами. - Вась... ой, прости, Васир...

   - Да чего уж там, - махнув рукой, улыбнулся мужчина, все еще пребывая в легком приятном возбуждении после ощущения моего Дара, - зови меня так, раз тебе так больше нравится, я уже даже привыкать начал. А вообще, мне кажется, что как только мы познакомились с тобой, моя жизнь резко изменилась: она перестала быть такой серой, скучной и однообразной. Так что, в каком-то смысле, я тебе обязан таким изменениям. Поэтому можешь, когда мы наедине, разумеется, обращаться ко мне этим странным именем.

   Я смущенно улыбнулась и кивнула:

   - Спасибо.

   Встав с постели, я прошлась по комнате, разминая затекшие мышцы после длительного возлежания.

   - Слушай, а я правда смогу построить портал, чтобы выбраться отсюда?

   - Думаю, да, но прежде чем его выстроить, нужно научиться контролировать себя, не поддаваться агрессии, держать свои эмоции под жестким контролем, чтобы снова не произошло спонтанного выброса. Это ведь опасно, - спокойно ответил Васир, поднимаясь с корточек.

   - Я понимаю, но не представляю, как это можно сделать. Мне порой кажется, что я настолько импульсивная, что никакой контроль мне не поможет.

   Я тяжело вздохнула, обхватив голову руками.

   - Не переживай, в этом мы тебе с Таной поможем. Нужно только начать, а там дело пойдет. Главное - не попадаться на глаза Оэру, а то можно крупно схлопотать за…

   Не успел он договорить, как в комнате снова появилась варла, и отчего-то жутко счастливая и довольная.

   - Ты чего так сияешь? - непроизвольно улыбнувшись, спросила я.

   - Ох, Ирина, радость-то какая! - воскликнула она, размахивая всеми четырьмя руками. - Оэр разрешил нам с Васиром обучать тебя магии...

   - Что? - в один голос воскликнули мы с ним, сильно удивившись данной новости.

   - Но это еще не все, - загадочно улыбнулась Тана, показывая свои маленькие острые зубки. - Также он позволил пользоваться книгами из его личной библиотеки...

   - Что?! - выдохнула я, приоткрывая рот. Вот это да, вот это новость!

   - Постой-постой, это еще не все, Ирина…

   Выдержав недолгую паузу, варла, совершенно счастливая, завершила:

   - Тебе позволено передвигаться по дворцу.

   На долю секунды в комнате воцарилась гробовая тишина. Я и Васир ошарашенно взирали друг на друга, а затем одновременно уставились на Тану.

   - Не может быть, - удивленно произнес Васир. Затем, переведя взгляд с Таны на меня, сипло сказал: - Ты понимаешь, что только что произошло? - Я отрицательно покачала головой. - Ты только подумай: ни одна эсха еще не удостаивалась такой чести, как свободно передвигаться по дворцу Повелителя.

   "Сомнительная честь," - подумала я про себя, а Васир продолжил:

   - Самое большее, на что они могли надеяться - это побывать в покоях Оэра, но не более того. ("Какой кошмар! Незавидная участь.") Тебе же... Ох, тебе в этом плане крупно повезло. А еще, мы теперь сможем спокойно обучать тебя владению магии, не опасаясь гнева Повелителя.

   Я стояла посреди комнаты, задумчиво опустив взгляд в пол. Ну вот не верится мне, что Дакхар из теплоты душевной (если эта душа вообще у него имеется), из-за небывалой щедрости вот так просто позволил мне открыто обучаться магии, передвигаться по дворцу и пользоваться его личной библиотекой. Что-то тут нечисто, и я должна узнать причину столь резкого изменения в его поведении.

   - Кстати, - продолжила вещать варла, лучезарно улыбаясь, - через пять дней должна прибыть делегация Арахсшарсцев.

   - Зачем? - прищурив глаза, поинтересовался Васир.

   - А мне-то почем знать? - пожав плечами, ответила она. - Но намечается что-то серьезное. Оэр приказал подготовить двадцать эсх в подарок их Повелителю. Наверное, он тоже прибудет сюда.

   - Оэр собирается подарить своих рабынь Арахсшарсцам? - сильно удивился Васир, присаживаясь на кровать. - Но почему?

   - Не знаю, но он, вроде как, решил избавиться от всех своих рабынь. Сказал, что, возможно, их всех потом подарит тем демонам. Ну, возможно, так будет лучше для девушек, что томятся в своих комнатах, не имея права даже выйти оттуда.

   Васирхан поскреб свой подбородок указательным пальцем, задумавшись над словами варлы.

   - Мне кажется, я понимаю ход его мыслей.

   Мы с Таной вопросительно посмотрели на мужчину.

   - Его цель - Ирина. До остальных девушек ему теперь дела нет...

   - Интересно, а свою анайю он тоже подарит? - едко заметила я, перебив Васира, и скрестила руки на груди. - А то мне как-то не улыбается все время быть настороже, что она может напакостить, а то и вовсе навредить. Не хочется, чтобы она выскочила откуда-нибудь из-за угла и тюкнула мне по темечку, - я нахмурилась, поджав губы. - Мне и одного Дакхара хватает выше крыши.

   - Было бы неплохо, - усмехнулся Васир. - Она тут почти всем не нравится. Не понимаю, зачем она нужна Оэру, если у него столь большой выбор?

   - Ладно, - махнула я рукой, давая понять, что не хочу разговаривать на данную тему, - давайте лучше учить меня начнем, - выдвинула я свое предложение, в нетерпении переступая с ноги на ногу.

   - Хорошая идея, а главное - дельная, - подхватил мою мысль Вася, одним резким движением поднимаясь с кровати. - Во дворце есть одно хорошо защищенное безопасное помещение, где мы смогли бы тебя обучать контролю. Вся неконтролируемая и неподвластная магия там впитывается в стены, тем самым еще сильнее защищая то помещение. Так что, Ирина, там ты вряд ли сможешь кому-нибудь навредить, даже себе. Так что давай возьмем пару книг с собой, а там дальше поглядим. Заодно прогуляешься, а я устрою тебе небольшую экскурсию по дворцу.

   Я, соглашаясь с ним, так сильно закивала головой, что, казалось, она у меня вот-вот отвалится, и нетерпеливо воскликнула:

   - Конечно! Я согласна! Скорее, скорее идем, мне уже опостылела эта комната, я устала сидеть тут взаперти.

   Варла и мой добрый "фей" лишь понимающе улыбнулись, после чего мы все вместе покинули комнату.

ГЛАВА 7

Покинув комнату, мы минули Приемный зал для эсх и вышли в один из коридоров дворца, через который меня сюда привела Кэйра. Ничего не изменилось, ну, если не считать того, что дверей, охраняющих вход в обитель эсх, не было на месте. (Ее снесло той волной высвободившейся магии из колонны, к которой я столь безрассудно прижалась всем телом.) И как ни странно, угрызения совести за совершенный поступок я не испытывала. Ну вот совсем нисколечко.

   Мы неспешно шли по тускло освещенному проходу, где на стенах слабо мерцали огни с красно-фиолетовыми всполохами. Эти огни начинали светить ярче, стоило нам только приблизиться к ним, тем самым освещая наш путь.

   Да, я была уже здесь, когда направлялась в сторону теперь уже моих покоев, поэтому не обращала внимание на окружающий интерьер. Да и какой тут может быть интерьер? Так, всего лишь голые каменные стены серого цвета, хоть и, признаю, они сверкали идеальной чистотой - нигде не было даже намека на пыль. Нужно отдать должное Тане: она держала дворец в безукоризненной чистоте.

   Мы шли молча; каждый был погружен в свои раздумья. О чем в этот момент думали мои друзья, мне, конечно же, неизвестно, но вот мои собственные мысли роились разъяренным ульем, не давая покоя, зарождая где-то глубоко внутри тревогу. Отчего? Не знаю, но от этого мне становилось не по себе. Было такое ощущение, что скоро должно произойти что-то такое, что повергнет меня в шок.

   Ох, как же я не люблю неопределенность. Хотя сейчас, если можно так сказать, некая надежда на спасение все же появилась. Но справлюсь ли я со своими эмоциями? Смогу ли взять их под контроль? Не наврежу ли я своим друзьям, которые так рьяно пытаются мне помочь? Вопросы, вопросы, но ответов на них пока нет. И они не появятся до тех пор, пока я сама не возьмусь их отыскать.

   Молчание затягивалось, и мне становилось неловко от этого. Но стоило предпринять попытку заговорить, как Тана, сославшись на то, что не может сейчас отправиться в то помещение, о котором говорил Васир, потому что у нее появились дела, связанные с этим неожиданным приемом Арахсшарской делегации, исчезла, с легким хлопком растворившись в воздухе.

   Оставшись наедине, мы с Васиром переглянулись и одновременно пожали плечами, понимая, что Тане сейчас не до меня и моего обучения - у нее на носу прием, как я поняла, каких-то важных "шишек", а это всегда большая затрата времени и сил.

   Мои мысли снова вернулись к родителям. Ну почему, почему в свое время я так рьяно пыталась их игнорировать? Почему не хотела, чтобы они лезли в мою личную жизнь? Я пыталась быть взрослой и самостоятельной? Глупая. Какая же я была глупая! Я сама отталкивала от себя тех, кого любила. И осознание этого пришло ко мне в тот момент, когда произошел тот ужас.

   Первым погиб Олег. Жалко ли мне его было? Несомненно. А еще, только теперь, по прошествии стольких дней, я осознала, что тогда со мной творилось. Страх и ужас сковали меня, не позволяя сдвинуться с места. Словно парализованная укусом ядовитой змеи, я не могла пошевелиться, а страх предательски расползался по моим жилам, распространялся по крови, текущей в моих венах.

    Наверное, большинство людей сорвалось бы с места, стараясь убежать, спрятаться, затаиться, но я не могла. Смерть Олега повергла меня в шок - я не могла поверить, что вот так, одним взмахом руки, можно превратить человека в горстку пепла. И только потом возник тот панический ужас и страх за родителей. Да, именно за них, а не за себя. Именно в тот момент и пришло ко мне осознание, что дороже их у меня никого нет. А я... Эх!

   Во всем виноват Дакхар! Именно он повинен в тех несчастьях, которые обрушились на мою семью. Но... Именно благодаря ему я и осознала, что родители - самое ценное в жизни ребенка, что нужно дорожить каждым мигом, проведенным рядом с ними. Я не понимала этого, не дорожила, пыталась игнорировать их... и поплатилась сполна. Отец остался на Земле, мама - в этом мире, но пока недосягаема для меня, а я - я стала рабыней. Совсем не этого я желала. Совсем не этого. Но ничего, я справлюсь, обязательно преодолею все те трудности, что послала судьба, и с честью выйду из сложившихся обстоятельств. Не дам я сломить себя, не поддамся Дакхару, а постараюсь дать достойный отпор.

   Гордо вскинув голову вверх, я расправила плечи и выпрямила спину, смахивая рукой непрошенные слезы, навернувшиеся на глаза. Да, я так просто не сдамся!

   - Вась, - решительно обратилась я к мужчине, с которым машинально шла рядом, не особо замечая, в каком направлении мы движемся. А декорации меж тем уже сменились.

   Мы вошли через высокие резные двери в просторное помещение, в котором было светло, точно днем. "И как я могла не заметить такого разительного отличия от того полутемного коридора?" - пришла запоздалая мысль в мою голову.

   Отовсюду лился солнечный свет: из проемов окон, которые были выполнены в стиле цветных витражей, наполняя помещение разноцветными лучиками, бликами, играя на белоснежных стенах, тем самым украшая помещение некой радужностью; из сводчатого потолка, который был сделан из какого-то прозрачного стекла, сильно напоминающего хрусталь - чистый и прозрачный, как небольшой горный ручеек, который очень долгое время прокладывал себе дорогу через твердый грунт. И через него, потолок, лился солнечный свет, наполняя помещение множеством ярких бликов.

   По углам этого великолепного помещения было расставлено самое невообразимое оружие, которое я когда-либо видела: от огромного двуручного меча, до маленьких метательных ножей, от небольшого топорика, рукоять которого легко могла поместиться даже в мою руку, до невероятных размеров секир; а также луки, арбалеты, булавы, даже некое подобие щитов и доспехов. И их было так много, что в глазах начало рябить. Немыслимо!

   Я снова перевела взгляд на белоснежные стены, на которых отражались разноцветные блики от витражей, и только сейчас заметила, что по стенам, словно маленькие жилы, тянутся фиолетовые ручейки. "Магия," - догадалась я. И почему-то так сильно захотелось к ним прикоснуться, что даже руки зачесались, но я сумела сдержать этот порыв. В прошлый раз, когда меня так же тянуло прикоснуться к колонне, в которой текла защитная магия, ничем хорошим это не закончилось, так что, думаю, рисковать больше не стоит.

   - Васир, - благоговейным шепотом позвала я мужчину, который с довольным видом следил за моей реакцией, - а где это мы?

   - А это, Ирина, то самое помещение, в котором тебе предстоит обучаться, - гордо, словно он сам создал это прекрасное помещение, произнес он, широко улыбнувшись.

   - Здесь так красиво! - выдохнула я, почувствовав, как по коже побежали мурашки.

   - Согласен, очень красиво, - подтвердил мои слова мужчина. - Но довольно любоваться: мы сюда пришли, чтобы научить тебя пользоваться своей магией, - Васирхан встряхнул руками, словно избавляясь от ненужного груза. - Так, где книга для занятий?

   - Ой, - смутилась я, - кажется, я забыла ее взять. Извини.

   И мне так стыдно стало. Ну вот как можно было забыть ее, ведь я же шла не на увеселительную прогулку, а заниматься.

   Васир деланно нахмурился, всплеснув руками:

   - Вот ведь безголовая, ну как так можно?

   А затем, улыбнувшись, снисходительно произнес:

   - Ладно, так уж и быть, сегодня урока чтения не будет. Вместо этого мы начнем тренировать твои внутренние магические потоки, которые струятся по твоим жилам, как кровь по венам.

   Я даже вся подобралась, стараясь внимательно слушать моего новоявленного учителя. Кажется, это будет весьма занимательно. Ну надо же, обратиться к своим внутренним потокам. К своей магии. Интересно, а как это будет?

   - Сперва давай присядем, - хмыкнув, предложил мне Васирхан. Видимо, я задала этот вопрос вслух. Ну да и ладно, не беда.

   Оглядевшись по сторонам, я не нашла ни одной поверхности, чтобы усадить на нее свою пятую точку. Васир усмехнулся:

    - Да, ты правильно заметила, тут негде присесть.

   - Тогда куда же мне...

   - На пол.

   - На пол? - удивилась я. - Так он же грязный.

   - С чего бы это? - снова усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди. - Тут постоянно убирают. И вообще, неужели ты боишься замараться? - подтрунивал он надо мной.

   - Нет, - буркнула я, проходя дальше по просторному помещению в поисках места, где можно приземлиться.

   Я выбрала для себя место недалеко от проема, закрытого цветным витражом, и уселась там.

   - Что теперь? - недовольно спросила я, взглянув на моего, не такого уж и доброго, фея.

   А он, казалось, просто получает удовольствие от этой ситуации. Ну и пусть.

   Васир последовал моему примеру, и уже через пару мгновений присел недалеко от меня:

   - Теперь тебе нужно расслабиться и закрыть глаза, - вполне серьезно изрек он, хотя веселые смешинки из его глаз еще не успели исчезнуть. Я же недоверчиво взглянула на него. - Так тебе будет проще сосредоточиться на своих ощущениях.

   Я пожала плечами и закрыла глаза. Ну, ему же виднее, как мне лучше начать обучение, тогда какой смысл спорить.

   - Теперь расслабься. Почувствуй легкость, дай своей внутренней силе наполнить тебя, откройся ей, пропусти через себя... - его голос звучал тихо и как-то приглушенно, настраивая меня тем самым на нужный лад. - ... не сопротивляйся.

   Приняв позу поудобнее, я попыталась расслабиться, но, когда спина прямая, словно ты жердь проглотила, это сделать немного затруднительно. Поерзала на месте. Поджала ноги под себя. Затем уселась в позу лотоса. Результата ноль - не могу я расслабиться.

   - Это все бессмысленно! - всплеснув реками, отозвалась я, хмуро взирая на Васира. - У меня не получается расслабиться!

   - Ирина, - позвал меня Васир, - просто представь, что ты не на уроке, а у себя в комнате. Сядь так, как тебе удобно.

   Я прищурила глаза:

   - А разве так можно? Я думала, что спина обязательно должна быть прямой.

   - Это, конечно, было бы неплохо, но, думаю, тебе такая поза расслабленности не принесет. Так что давай, садись так, как удобно и комфортно твоему телу.

   Я кивнула и снова закрыла глаза. Села в позу лотоса, но теперь положив обе руки на колени, чтобы кисти рук свисали вниз, и, подавшись немного вперед, опустила голову.

   Через мгновение я почувствовала, как тянет мышцы шеи. О, как же хорошо! Глубоко вдохнув воздух, я медленно выдохнула. Глаза закрыты, тело расслаблено, а дыхание ровное, мерное; голова совершенно пустая - думать ни о чем не хочется. Васир не мешал, тихо наблюдая за мной.

   Сколько времени я так просидела - неизвестно, но в какой-то момент я почувствовала, что тело наполняет какая-то легкость, кровь быстрее побежала по моим венам, а сердце, пропустив удар, начало биться быстрее.

   Я почувствовала, что где-то глубоко внутри что-то, словно небольшой комочек, наполненный энергией, откликается во мне, ищет путь выбраться на поверхность, но его что-то упорно не пускает. Может, это мой страх? Страх перед неизведанным? Ведь я никогда раньше этого не делала.

    Все происходило само собой, но то был выброс агрессии, негативных эмоций, а тут... этот маленький комочек, точно солнечный зайчик, притаился глубоко внутри меня, и сделай я одно неверное движение, он тут же исчезнет, спрячется обратно.

   Я ласково улыбнулась и решила позвать этот маленький сгусток энергии: "Ну же, не бойся, иди ко мне." Я мысленно протянула ему руку, и он, точно в нерешительности, стоит ли мне верить, ласково скользнул ко мне, даруя тепло и нежность. Маленький, трепещущий, но такой родной. Он, словно поняв, что его не прогоняют, начал ластиться ко мне, как кошка, довольно урча, а меня начали захлестывать невероятные эмоции абсолютного счастья. Мой комочек, мой внутренний солнечный зайчик, приняв мои эмоции, начал разрастаться в душе, растекаясь приятным теплом по жилам, обволакивая, становясь для меня чем-то большим, нежели просто энергией - он становится моим воздухом, моей жизнью. И я от этого становилась счастливой.

   - Ирина, - тихим шепотом позвал меня Васир, вырывая из объятий моего солнечного зайчика, и я открыла глаза. - Посмотри, - он кивнул головой куда-то в сторону, я же проследила за его взглядом и обомлела.

    От стен, со всех сторон, ко мне тянулись тоненькие нити фиолетовой магии. Магии, что наполняла это помещение, что впитывала в себя неконтролируемые выбросы, что защищала. Этих нитей было так много, что просто не сосчитать. И все, все тянулись ко мне, желая соединиться с моим "зайчиком".

   - Что это, Вась? - немного испуганно спросила я мужчину, который ошарашенно уставился на сие поползновение в мою сторону.

   - Кажется, правда, я не совсем в этом уверен, но магия дворца, магия, которая никогда и никому не подчинялась, даже нашему Оэру, она... - мужчина запнулся на полуслове.

   - Что? - в нетерпении воскликнула я, наблюдая за фиолетовыми жилами, которые замерли всего в метре от меня, словно не решаясь подобраться поближе.

   - Она приняла тебя как хозяйку. И теперь ты единственная, кому она подвластна, Ирина.

   - Что за вздор ты несешь? - удивленно возмутилась я. - Во мне и так магии столько, что на несколько поколений хватит. Вась, скажи, что ты пошутил, - чуть ли не слезно пролепетала я. - Ну вот зачем мне все это?

   - Не знаю, но мне почему-то кажется, что начало исполняться пророчество, - шумно втянув воздух, ответил мужчина, поднимаясь с пола.

   - Что еще за пророчество? Даара уже как-то упоминала о нем, но я не особо обратила на это внимание.

   Я следила за фиолетовыми нитями в оба глаза, опасаясь даже пошевелиться, чтобы они не доползли до меня. И словно почувствовав мое опасение, нити пришли в движение и потянулись обратно на стены, а я облегченно выдохнула. Как-то мне было страшно с ними соприкоснуться. Ведь непонятно, чем бы все это для меня закончилось. А если бы у меня снова что-нибудь отросло? Нет, спасибо, но не нужно. Хватит с меня метаморфоз! И так все только в норму пришло, правда, глаза остались фиолетовыми, да губы ярко-алыми, но ни крылышек, ни длинных волос, ни рогов у меня больше нет. Хорошо-о-о!

   - Ну, я не смогу вспомнить его дословно, так, лишь в общих чертах, - Васир прошелся немного туда-сюда по залу для тренировок и остановился в паре шагов от меня, распрямляя плечи и немного выгибаясь назад, чтобы хоть немного размять затекшие после долгого пребывания в сидячем положении мышцы. - Кажется, - потянулся он до хруста в косточках, - оно начинается так...

   - Ирина, - позвал меня до нервной дрожи знакомый голос.

   Дакхар стоял в проеме двери, внимательно наблюдая за мной и Васиром. "Какая нелегкая его сюда принесла? Что ему тут нужно?" - недовольно подумала я, поднимаясь с пола. Хорошо, что фиолетовые жилки, которые еще не так давно тянулись ко мне, уже снова протекали по стенам, не оставляя даже и намека на то, что было здесь всего пару минут назад.

   - Оэр Дакхар, - подобострастно произнес мой друг, тут же приняв нормальное положение тела и склонив голову в поклоне. Никогда не привыкну к таким варварским обычаям: словно мы тут в каком-то "тухлом" средневековье живем. Ну вот зачем нужны эти поклоны? Выказывать свое уважение? Да какое может быть уважение к этой сволочи венценосной? Нахмурившись и скрестив руки на груди, я со злостью посмотрела на мужчину.

   Дакхар же перевел свой взгляд с меня на Васира:

   - Как продвигаются успехи в обучении? - как бы между прочим, невзначай, спросил Оэр, но было видно, что он напряжен: челюсти плотно сжаты, а на шее нервно вздрагивала венозная артерия; взгляд его был чуть прищурен и сосредоточен.

   - Мы только начали, Повелитель. Думаю, рано еще что-либо говорить, но... - Васир запнулся на полуслове, мельком взглянув на меня. Я же умоляюще посмотрела на него в ответ, стараясь донести до него своим взглядом, чтобы он не рассказывал о том, что тут недавно произошло. Не знаю, почему, но мне казалось, что не стоит пока посвящать Дакхара в это. У меня складывалось такое ощущение, что он неспроста интересуется этим.

   - Но? - приподняв правую бровь, выжидающе спросил он.

   - Но она большая молодец. Она старается. Думаю, через некоторое время мы сможем увидеть ее успехи, - закончил Васир, все так же не поднимая взгляда на Оэра. Я благодарно взглянула на друга, улыбнувшись уголками губ.

   - Что ж, хорошо, - Дакхар нервно передернул плечами и снова обратился ко мне: - Ирина, мне нужно с тобой поговорить. Наедине. Пройдемся?

   Я с опаской взглянула на него, теряясь в догадках: о чем же он желает со мной поговорить? Да еще и наедине. Перевела взгляд на Васира, который исподлобья смотрел на меня - в его глазах читалась тревога. Что же делать?

   - А о чем будет разговор? - снова перевела я взгляд на Дакхара.

   - Поговорим без свидетелей, - мягко, но, тем не менее, настойчиво произнес он. - Идем.

   И, развернувшись к нам с Васиром спиной, вышел из помещения. Ох, не нравится мне все это. Очень не нравится. Чувствую своей пятой точкой, что меня снова ожидают неприятности. Хотя чего еще можно ожидать, если рядом Дакхар? И чего ему снова от меня нужно? Тяжело вздохнув, я пожала плечами и поплелась за ним.

   Оказавшись за пределами тренировочного помещения, которое привело меня в первоначальный восторг, но теперь вызывало некое чувство опасения, я оказалась лицом к лицу с Дакхаром, который, выйдя из зала, ждал меня.

   - Так о чем ты хотел со мной поговорить? - с вызовом в голосе спросила я.

   - Не здесь.

   И снова повернувшись ко мне спиной, уверенно зашагал по темному переходу дворца.

   - Идем, Ирина, - почти ласково произнес он, чем еще больше заставил меня насторожится. Но, черт возьми, любопытство взяло верх надо мной, и я последовала за Оэром.

   Некоторое время мы шли молча, каждый был погружен в свои думки: не знаю, о чем думал этот мужчина, но вид у него был весьма сосредоточенный, а спина напряженной. Я же думала только о том, что же такого он хочет мне сказать. С языка снова хотел сорваться вопрос, но неимоверным усилием воли я заставила себя промолчать.

   Один коридор сменял другой; мы то поднимались по извилистым лестницам, то спускались. Если изначально я пыталась следить за коридорами, по которым вел меня за собой Дакхар, то позже запуталась в этих переходах и махнула рукой - слишком уж огромным оказался дворец и слишком однообразным, скучным. И как он только в нем ориентируется? Здесь же легко заблудиться.

   - Знаешь, - спокойно начал он, не поворачиваясь ко мне лицом, - в первую очередь хочу перед тобой извиниться за свое ужасное поведение. Я вел себя недостойно, ссылаясь на вожделение. Да, я признаю, что безумно хочу тебя, что все мысли только о тебе и твоем роскошном теле, но это не причина, чтобы пытаться взять тебя силой. За что, собственно, и получил от тебя достойный отпор. Просто я не привык, чтобы мне отказывали, а ты... - Оэр замолчал и остановился, повернувшись ко мне лицом.

   Кажется, мы пришли. Хотя кто его знает. Но я тоже остановилась и чуть было не врезалась лицом в грудь Дакхара; еще один шаг и, таки да, уткнулась бы в его мощную и мускулистую грудную клетку. Поэтому мне ничего другого не оставалось, как тут же отступить на пару шагов назад. Оэр же, заметив мой маневр, скривился так, словно лимон жевал.

   - Ты боишься меня, - даже не спрашивал, скорее утверждал он.

   - Не боюсь, но опасаюсь, - нахмурилась я, не зная, чего ожидать от этого мужчины.

   - Понимаю, - кивнул мужчина, оглядев меня с ног до головы, словно изучая. - И я сам в этом виноват.

   Я промолчала, следя за каждым жестом, за каждым движением Дакхара. "Что же ты задумал?" Эта мысль не давала мне покоя.

   - Я тут подумал, может, ты поужинаешь со мной? - поинтересовался он, тепло улыбнувшись.

   А мне как-то уж совсем не по себе стало. Что означает эта улыбка? Но взглянув в его глаза, которые с мольбой смотрели на меня, я тяжело вздохнула и согласно кивнула. "Ох, и почему мне кажется, что я еще сильно поплачусь за это решение?"

   Дакхар же, лучезарно улыбнувшись, словно произошло что-то сверх невероятное, повернулся ко мне спиной и толкнул руками высокие двустворчатые двери, открывая их передо мной.

    Как оказалось, мы очутились в небольшой комнате, где уже был накрыт стол на двоих: круглый, с высокими резными ножками, он был сделан из дерева, выкрашенного в черный цвет, и устлан полупрозрачной кружевной тканью из белого материала, который напоминал мне тончайшую паутинку; посередине стола горели две свечи в бронзовых подсвечниках, серебряные тарелки были накрыты крышками, скрывая еду; такие же серебряные приборы по бокам от тарелок; два бокала на тонких высоких ножках и небольшой кувшин, в котором, наверное, находился какой-то напиток. По краям у стола расположились два мягких стула с высокими спинками из того же дерева, что и стол.

   Да и вообще комната была по-своему очаровательна: стены, драпированные красной бархатной тканью, искусственное освещение, которое давали небольшие огоньки красновато-фиолетового цвета; по углам комнаты расположились цветы в больших черных горшках, они чем-то напоминали мне мини-пальмы, которые растут на Земле; пол же был устлан огромным ворсистым ковром, в котором ноги тонули по самую щиколотку - мне сразу же захотелось пройти по нему босиком, но я сдержала сей порыв.

   - Проходи, - произнес Дакхар, а взгляд его стал уверенным и каким-то целеустремленным, что ли, а может, я ошибаюсь, и в его глазах притаилась хитрость?

   Нервно передернув плечами, я прошла в комнату, а он выдвинул передо мной стул, на который я и присела. Затем и он прошел на свое место и разместился за столом.

    - Итак, Ирина, - начал он, взяв кувшин и разливая по бокалам красную жидкость, которая по запаху очень напоминала вино, - я хотел поговорить с тобой вот о чем... - он протянул мне бокал, который я взяла, хотя желания брать его у меня не было совсем. Что-то не давало мне покоя. Но что? - Скорее, даже, спросить... Нет, не так, - Дакхар глубоко вздохнул, словно собирался с мыслями, затем посмотрел мне прямо в глаза и произнес: - Я хочу получше узнать тебя. Хочу понять тебя. Как ты жила, чем занималась, что для тебя было важным в жизни... В общем, мне очень хочется с тобой подружиться, но сперва... - он немного приподнял бокал, собираясь произнести тост. Не говоря ни слова, я наблюдала за ним, но бокал все же тоже приподняла. - Давай выпьем за то, что в тебе проснулась сила, которая сделала из тебя ту, кем ты на самом деле и являешься.

   "Сомнительный тост, и уж тем более странный комплимент," - подумала я, наблюдая за тем, как Оэр делает первый большой глоток, и последовала его примеру - сделала небольшой глоток и почувствовала во рту сладковатый, чуть терпкий вкус вина. Очень приятный. Поставив бокал обратно на стол, я взглянула на Дакхара и увидела, что он смотрит на меня и довольно улыбается. "Ох, что-то мне не нравится его улыбка, - в который раз подумала я, заметив, что в его глазах отразился триумф. - Что же ты задумал? Что?"

   - Ну как? Приятный вкус у вина, не так ли, Ирина? - немного прищурив глаза, вкрадчивым голосом произнес Оэр.

   - Наверное, да. Если честно, я не очень люблю спиртное, - ответила я, взяв в руки бокал и покручивая его за тонкую длинную ножку.

   - Вот как? - улыбнулся мужчина, снова делая глоток. - И почему же?

   - Я от него быстро хмелею. Никогда не умела пить, - усмехнулась я, тоже сделав небольшой глоток. - Но все же должна признать, что у этого вина очень приятный сладковатый вкус. Я такого еще никогда не пробовала.

   - Поверь, ты еще очень многого не пробовала.

   Не знаю, показалось мне или нет, но он явно намекнул на что-то, что не касается ужина, тем самым заставив меня смущенно отвести взгляд, а мои щеки слегка покраснеть. Ох, жарко как-то стало вдруг. Я снова сделала глоток, но уже побольше, пытаясь справиться с жаждой, которая так внезапно возникла.

   - Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил он с некоторым беспокойством в голосе, но его глаза... Они такие... Манящие, завлекающие, в этом взгляде захотелось утонуть, погрузиться с головой в этот черный непроницаемый омут, только чтобы он всегда смотрел так на меня. А еще, как мне показалось, в его взгляде промелькнуло выражение, которое я расценила, как удовлетворение. Но, возможно, мне просто показалось.

   - Д... Да, все хорошо. Просто жарко стало, - пролепетала я, не в силах отвести свой взгляд от Дакхара.

   - Да, такое иногда бывает, когда впервые пьешь это вино, - он ласково улыбнулся, а мне... мне так хорошо вдруг стало, так тепло в душе...

   "Стоп! Стоп!! Почему у меня возникли такие мысли? Откуда? Я же презираю его, ненавижу, опасаюсь, в конце-то концов! Так почему в голове возник весь этот романтический бред? Почему хочется растаять под его проникновенным взглядом, который словно ласкает меня?" Я поерзала на стуле, теперь внимательнее приглядевшись к моему собеседнику. Поза абсолютно расслаблена: сидит, удерживая за тонкую ножку бокал между безымянным и средним пальцем; мягкая улыбка на лице, а взгляд сосредоточен на мне. Взгляд, уверенный в своей победе.

   - Ты хотел со мной поговорить, Дакхар, - напомнила я ему, снова сделав глоток. - Так начинай, я слушаю.

   Мужчина хмыкнул и откинулся на спинку стула, тоже делая глоток:

   - Тебе нравится мой дворец? - вдруг спросил он, явно пытаясь сбить меня с мысли.

   - Мне сложно судить.

   Он вопросительно воззрился на меня, поэтому пришлось пояснить:

   - Я не знаю твоего дворца. Единственные места, где я побывала за все то время, что тут нахожусь, так это тронный зал, в котором я первоначально очутилась, приемный зал для эсх, моя комната, затем помещение для тренировок, а теперь эта комната. Кстати, где мы?

   Я подозрительно прищурилась, следя за ним.

   - Мы в моей маленькой личной гостиной, - непринужденно ответил Оэр, допивая вино одним большим глотком и ставя бокал на стол. - Я редко тут бываю с кем-то - чаще один. Но сегодняшний вечер мне захотелось провести в твоей приятной компании. И я очень рад, что ты не отказала мне в этой маленькой прихоти. Спасибо.

   Я пожала плечами в ответ, словно не видела в этом ничего такого, на самом деле мне сейчас было немного не по себе.

   - И все же, о чем ты хотел поговорить? - настойчиво спросила я Дакхара, который зачем-то поднялся со своего места и направился в мою сторону.

   - Потанцуем? - прошептал он, наклоняясь ко мне, отчего по моей коже непроизвольно побежали мурашки. Такой мощный, красивый, завораживающий... опасный.

   - Но тут же нет музыки, - пролепетала я вдруг осипшим голосом.

   Дакхар усмехнулся, беря меня за руку, отчего по коже снова пробежал целый табун приятных мурашек, приведя меня тем самым в замешательство. "Да что же это творится с моим телом? Почему я так странно реагирую на этого мужчину?" - возникла паническая мысль в голове. Видимо, что-то такое отразилось в моем взгляде, потому как Оэр мягко, но уверенно произнес:

   - Это всего лишь танец, Ирина.

   И я поддалась на его уговоры, поднимаясь со своего места навстречу этому демону в человеческом обличье.

   Как только мы вышли на середину комнаты, как откуда-то из стен полилась приятная мелодия, которая, казалось, начала обволакивать все пространство, наполняя его неким волшебством, создавая атмосферу легкости, непринужденности и... доверия.

   Дакхар левой рукой приобнял меня за талию, нежно и аккуратно притянув к себе, отчего наши тела почти соприкоснулись, а правой захватил мою маленькую и изящную ладонь. Затем он сделал первое движение. Ох, это было что-то невероятное! Ощущение полета, невесомости во всем теле, защищенности в его руках, которой так хотелось поддаться, так захотелось доверится. Казалось, что наши тела так идеально подходят друг другу, что они созданы для того, чтобы всегда быть вместе, навсегда слиться воедино в танце наших душ и тел.

   Где-то внутри меня начало зарождаться странное чувство, которое не поддавалось описанию. Я таяла в его руках. Он плавно и уверенно вел меня в танце, глядя с высоты своего роста, а я не могла оторвать свой взгляд от его глаз. Такие красивые, такие притягательные, такие зовущие, подчиняющие своей воле - омут, в котором так захотелось утонуть.

   А затем произошло то, чего мне так хотелось на протяжение всего нашего танца - Дакхар склонился к моему лицу и нежно завладел губами, которые раскрылись навстречу ему. Он пил меня, дурманил разум, плавил тело, подчинял себе умелыми ласками, а я не имела ни сил, ни желания этому сопротивляться. Странная реакция, знаю, но ничего не могла с собой поделать. И я отдалась во власть этих невероятных ощущений. А затем, словно где-то вдалеке, где-то в тумане, услышала тихий, наполненный ликованием голос Дакхара:

   - Замечательно действует. - Наверное, мне все-таки показалось, потому что кроме поцелуя я уже больше ничего не запомнила, обмякнув прямо на руках этого мужчины, погрузившись в благословенную тьму.

   - Брат, чтоб тебя! - раздался веселый смех одного из близнецов. - Так не честно!

   Показав язык, точно маленький ребенок, другой парировал:

   - А нечего стоять истуканом - уворачиваться было нужно.

   В руках Ратхара снова зажглось небольшое фиолетовое пламя, слегка подрагивая и искря.

   - Да не стоял я на месте. Это ты схитрил, - чуть прищурив глаза, Дакхар улыбнулся так, словно что-то задумал, но их прервал женский голос:

   - Дети, дети, - смеясь обратилась к сыновьям Соэра Даара, сидевшая неподалеку от них на удобном диванчике подле камина с вышивкой в руках. - Ну хватит вам препираться. Вы уже битый час друг друга донимаете этими глупостями...

   - Это не глупости, мама, - в один голос возразили они, чем вызвали на лице матери очередную улыбку.

   - Это очень важное упражнение, - решил разъяснить Ратхар, искоса поглядывая в сторону брата, чтобы тот при первом удобном случае ничего не задумал и не схитрил. - Оно должно вырабатывать нашу ловкость и маневренность. (Даара хмыкнула, но ничего не ответила.) Пока мы не достигли того возраста, когда происходит боевая трансформация, мы остаемся крайне уязвимыми, поэтому нам и нужно тренироваться, чтобы суметь постоять за себя.

   - Да, - поддакнул ему Дакхар и тут же запустил красный пульсар в брата, чтобы застать того врасплох.

   - Ах ты... - воскликнул старший брат, не ожидавший от младшего такого коварства. Еле увернувшись от пульсара Дакхара, он тут же создал несколько небольших огненных шаров, которые одновременно понеслись к брату.

   Молодой демон с легкостью увернулся от них, но в помещении появился отчетливый запах гари. Братья тут же бросились тушить то, что так любила их мать - зеленые шелковые шторы с золотистой тесьмой по краю.

   - Вы что наделали, олухи, а ну, идите сюда! - деланно возмутилась Даара, откладывая вышивку и поднимаясь с диванчика, чтобы как следует пожурить своих мальчиков, которые уже давно перешли ту границу, когда были детьми.

   Молодые демоны тут же пошаркали к ней, чуть ли не прижимаясь друг к другу плечами.

   - Вы зачем спалили мои любимые шторы?

   Оба брата, понурив головы, смотрели себе под ноги, выглядя при этом крайне потешно, точно два нашкодивших ребенка.

   - Извини, мам, - покаянно произнесли они, искоса поглядывая друг на друга, а в глазах обоих плясали веселые искры. - Мы больше так не будем.

   - Ну да, как же, так я вам и поверила, - хмыкнула женщина. - Ладно, чего уж теперь, все равно их теперь не спасти, но больше чтобы так не шалили, а то ишь, вон как вымахали, а ведете себя, как маленькие.

   Братья, подняв взгляд на Соэру, широко улыбнулись и клятвенно заверили ее, что такого никогда больше не произойдет.

   Вдруг в комнату довольно громко и настойчиво постучали.

   - Войдите, - немного удивленно отозвалась Даара, наблюдая, как в ее покои входит один из слуг.

   - Госпожа, прости, что отвлекаю от важных дел, - тихо начал говорить демон, опустив взгляд в пол, - но у меня скверные вести.

   - Что случилось? - взволнованно спросила Даара, поглядывая то на сыновей, то на слугу.

   - Я... Мне очень жаль, но...

   - Что? - нервно передернув плечами, спросил Ратхар, гневно взирая на низшего демона.

   - Ваш отец, господин, он... Он погиб.

   - Как... Как погиб? - ошарашено переспросила Даара, прижимая руки к груди, после чего начала медленно оседать на пол. Дакхар вовремя подхватил ее на руки и бережно усадил на диван.

   - Что ты такое говоришь? - прорычал он, гневно глядя на слугу.

   - Я... Простите, мне лишь велели доложить, - заикаясь и бледнея, пролепетал тот, делая шаг назад.

   - Кто?

   Глаза мужчины начали приобретать багровый оттенок, что говорило о крайней степени ярости.

   - Арахсшарец. Он велел передать, что наш Оэр погиб сегодня, и что вы будете следующими.

   Голос говорившего с каждым мигом становился все тише, а лицо все бледнее. В глазах низшего демона отразился непередаваемый ужас, тело пробил озноб в предвидении того, что с ним могли сотворить молодые наследники.

   В руках Дакхара зажглись бордово-красные огни, а в глазах уже полыхало жаркое пламя, готовое огненным смерчем вырваться наружу.

   - Уходи, - спокойно произнес Ратхар, глядя на до смерти перепуганного слугу. Долго уговаривать тот себя не заставил и тут же выскользнул за дверь.

   - Не может быть, этого не может быть, - шептала Соэра, обхватывая свои дрожащие плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону. - Я в это не верю.

   Дакхар же, резко развернувшись к брату и отходя от матери, утробно прорычал:

   - Арахсшарсцы, будь они прокляты Тьмой! Бездна, пожри того, кто посмел убить нашего Оэра!

   В душе молодого демона царила ярость, которая тут же вырвалась наружу. Он крушил все, что попадалось под руку: столы, стулья, древние вазы и редкие реликвии, которые насчитывали не одну тысячу лет. Его яростное пламя сжигало все на своем пути, при этом не причиняя вреда матери, которая тихо всхлипывала на своем диванчике, закрыв лицо руками, и брату, спокойно стоящему посреди комнаты и никак не реагирующему на переполненного яростью Дакхара - его лицо оставалось безразличным и отстраненным.

   Младший брат же, выплеснув все эмоции, как подкошенный рухнул на пол и прикрыл лицо когтистыми руками, всем телом содрогаясь в рыданиях.

   "Отец мертв", - в очередной раз прокручивая полученную информацию в голове, произносил про себя Ратхар, внешне оставаясь абсолютно невозмутимым и спокойным. На самом же деле внутри него царил хаос и полный дезориентир. В душе молодого наследника разгоралась ненависть. Ненависть к тем, кто убил отца. Арахсшарсцы!

   Странный сон. И почему у меня такое ощущение, что он далеко не единственный, что уже нечто подобное я видела?

   Соэра, Дакхар и... И Ратхар. И почему-то все в одной комнате.

   Хм, старший брат Дакхара странный, но... Но очень притягательный. В нем скрыта внутренняя сила, мощь, которая пока не показала себя во всей красе.

   А эти его фиолетовые или, скорее, пурпурные глаза, невольно притягивающие к себе взгляд, чувственные губы, которых хочется коснуться, ощутить их вкус, темные шелковистые волосы до плеч с фиолетовыми прядками по бокам.... М-м-м, как же он хорош!

   Я пошевелилась на кровати, чувствуя, как в низу живота разгорается жар еще неизведанного желания, а грудь начинает слегка покалывать, желая, чтобы к ней прикоснулись сильные руки Ратхара. Что это? Почему так? Не знаю, но я словно погрузилась в легкий транс.

   Не осознавая толком, что делаю, я потянулась к груди, высвобождая ее от одежды, и прикоснулась к затвердевшим соскам, тут же почувствовав, как по телу прошел приятный импульс, отзываясь в низу живота и переходя ниже, к самому сокровенному и неприкосновенному, слегка увлажняя все там. С губ сорвался легкий стон, а на лбу тут же проступила испарина.

   Легко массируя ставшую вдруг очень чувствительной грудь, я слегка сжала розовые вершинки, и лоно тут же запульсировало, желая чего-то большего. Неосознанно протянула руку вниз, легонько касаясь клитора... По телу пробежали тысячи мурашек, а затем все во мне вдруг задрожало, дыхание сбилось, сердце пропустило удар и забилось быстрее; в голове зашумело, а перед мысленным взором предстало мужественное лицо Ратхара с проницательными глазами, которые словно взирали на меня, молчаливо одобряя то, что сейчас делаю. Тихо застонав, я все продолжала ласкать заветную маленькую горошинку, пока не почувствовала, что все внутри сначала замерло, а затем точно взорвалось, раскалывая Вселенную на множество осколков, погружая меня в пучину невероятных ощущений и совершенно выбрасывая из реальности на некоторое время. Я впервые испытала оргазм!

   Через некоторое время, немного придя в себя, я поправила платье, закрывая грудь и одергивая подол вниз, и, совершенно уставшая, откинулась на подушку, погружаясь в сон.

   Но перед тем, как заснуть, я снова увидела перед собой образ Ратхара, лучезарно улыбающегося своими чувственными губами. В следующее мгновение я уже крепко спала, а из памяти вновь стерлись все воспоминания о сне и о том, что только что тут произошло.

   - О-ох, - застонала я, прикладывая ладонь ко лбу и с трудом открывая глаза. - Как же голова болит.

   - И неудивительно, - произнес знакомый голос.

   Васир? Я повернула голову в сторону говорившего, и увидела своего белобрысого друга, который сидел подле кровати и хмуро смотрел на меня.

   - Вот скажи мне, Ирина, что ты сделала? Ну как можно было умудриться израсходовать весь магический резерв? Он же у тебя фактически пуст! - всплеснул руками Васирхан, вскакивая с места и отходя подальше от меня. - У тебя и так сил мало было, хотя в тренировочном зале они почему-то быстро стали восстанавливаться, а теперь их столько, что даже... - он замолчал, сверля меня недовольным взглядом... - не знаю. Я не понимаю. Ты что, применяла магию, да? Снова Оэр отличился и ты в него чем-то пульнула сгоряча?

   - Я... Вась, я не помню.

   Я попыталась привстать с кровати. Моей кровати, причем. Кстати, а как я тут вообще оказалась? Именно этот вопрос я и задала моему другу.

   - Тебя Дакхар принес. Сказал, что ты вина немного перебрала, а потом сознание потеряла, - буркнул он. - Не нравится мне все это, Ирина, ох, не нравится. Что-то он задумал, и боюсь, что его задумки плохо на тебе отразятся. Уж очень он довольным был, когда принес тебя сюда.

   Я попыталась вспомнить, что же произошло: тренировочный зал, Дакхар, его личная маленькая гостиная, вино, танец, поцелуй и... полный провал в памяти. "Значит, я потеряла сознание. Что-то часто это со мной происходит. Но! Если до этого момента я применяла магию, то почему на этот раз, не используя внутреннюю силу, я умудрилась израсходовать то, что уже успело накопиться? Не понимаю."

   Мысли лихорадочно роились в моей голове, раздражая и принося новую порцию боли.

   - Совсем плохо? - участливо поинтересовался Васир, снова подходя к кровати и присаживаясь подле нее на корточки. - Я могу попытаться снять боль, но не гарантирую, что поможет.

   На это я лишь кивнула головой. Зря! По голове словно кувалдой ударили, и, застонав, я закрыла глаза.

   - Так, хорошо, полежи смирно немного, - Васир положил обе свои руки мне на виски и что-то зашептал на незнакомом языке, зато я сразу же почувствовала, как от его рук пошла легкая прохлада, которая, казалось, начала проникать туда, где находится средоточие боли.

   - Будет немножечко неприятно, но нужно потерпеть, - предупредил он, а я, и так совершенно недвижимая, вовсе замерла, пытаясь даже дышать через раз.

   Легкий холодок, а за ним резкий укол в затылочную часть, который распространился болью уже во всем теле - а за этим последовало облегчение: пропала сухость во рту, головная боль отступила, возвращая способность здраво и связно мыслить.

   - Спасибо. И что бы я без тебя делала, - я благодарно улыбнулась.

   - Мучилась бы, - хмыкнул Васир, отодвигаясь от меня. - Я давно уже не делал этого, поэтому и сомневался, что получится. Раньше я лечил своих родных, но, когда началась война и меня захватили в плен, эта способность мне больше не пригодилась, а лечить врагов не моя прерогатива. Так что, получается, что у меня триста лет не было практики.

   - Долго, - я приподнялась на кровати, пытаясь заглянуть в глаза этого мужчины, у которого, как оказалось, была мягкая и отзывчивая душа. - А тебе нравилось лечить?

   - Не знаю даже, - пожал плечами Васирхан, - никогда об этом не задумывался, но скорее да, чем нет. Но не будем об этом, лучше давай подумаем, как быть дальше.

   Я тяжело вздохнула и встала с кровати:

   - Не знаю. Я просто не знаю. Наверное, стоит и дальше продолжать тренировки. У меня такое ощущение, что мне это в скором времени пригодится. (Васир уселся на полу, скрестив ноги, и теперь внимательно наблюдал за мной.) Но мне страшно.

   - Понимаю, - кивнул мой собеседник, запуская руку в свою светловолосую шевелюру, тем самым растрепав ее. - Ты столкнулась с той силой, с которой приходится считаться всему нашему миру, с силой, которой не было равных... - он вдруг замолчал, а затем, судорожно выдохнув, закончил: - ...до тебя. И это естественно, что ты боишься.

   Я кивнула, соглашаясь с доводами друга:

   - Да, ты прав, конечно. Но есть кое-что еще. (Васирхан удивленно заломил правую бровь.) Я боюсь своих мыслей и... и реакции на Дакхара. Я не могу перестать думать о нем, я... - я смущенно потупила взор, заливаясь краской стыда, - ... я снова хочу ощутить его поцелуи, хочу, чтобы он снова обнял меня. И именно этой реакции я боюсь больше всего, хотя и понимаю, что он мой враг. Во мне борются противоречивые чувства: желание утонуть в его глазах и в то же время эти самые глаза выцарапать; отдаться во власть его ласковых губ и рук и воткнуть кинжал в его черное и гнилое сердце.

   Я снова взглянула на Васира, который, кажется, был несколько удивлен моими словами.

   - Да уж, - выдохнул он, почесывая абсолютно гладкий подбородок. - Странно все это, очень странно. Я бы сказал, что это приворот, если бы не одно "но". Ты понимаешь, что он твой враг, ты разрываешься между желанием принадлежать ему телом и душой и желанием убить его. Что ты пила с ним вчера?

   Вчера? Прошло так много времени?! Но не это столь сильно удивило меня, а сам вопрос, заданный Васиром.

   - Вино. Красное, скорее даже темно-бордового цвета, сладковатое, чуть терпкое на вкус...

   - Арахсшарское вино, - нахмурившись, произнес мужчина. - Плохо.

   Заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил:

   - Это вино может скрыть запах любого зелья, отвара или даже яда, как, впрочем, и сам вкус всего вышеперечисленного. Ирина, - серьезно глянув на меня, сказал он, - кажется, Дакхар тебя чем-то опоил. И это что-то такое, с чем я раньше не сталкивался.

   - Ты хочешь сказать, что я под действием какого-то зелья теперь? - испуганно просипела я в миг охрипшим голосом. - И... и что же мне теперь делать?

   - Сопротивляться тому влечению, которое просыпается у тебя к Оэру. Не поддавайся ему. Он явно задумал тебя не только соблазнить, но и что-то еще.

   - Что, например?

   - А вот это нам еще предстоит выяснить.

ГЛАВА 8

"Так, значит, вот для чего ему нужна эта белобрысая дрянь! - Кэйра довольно улыбнулась, предвкушающе потирая ладони. - Очень интересно."

   Женщина стояла у двери, ведущей в личную библиотеку Оэра, которая, к ее счастью, была неплотно прикрыта, и, притаившись, уже на протяжение десяти минут подслушивала разговор Дакхара и Даары, которые и не подозревали, что появился ненужный свидетель.

   - ... но так нельзя! - воскликнула женщина, в голосе которой сквозила злость.

   - Я уже сказал тебе свое решение, поэтому хватит, - грубо ответил ей Оэр, заведя назад руки и сцепив их в замок. - Сколько раз тебе можно говорить, что я не изменю своего решения насчет нее.

   - Но она могла бы тебе помочь...

   - Она и так поможет, - перебил ее Дакхар.

   - Я не понимаю, неужели ты не хочешь ничего изменить, неужели тебя так ослепила власть, сын? - горечь сквозила в словах Соэры, а на глаза навернулись слезы. - Ну почему ты не хочешь принять слова пророчества? Почему так рвешься уничтожить себя окончательно?

   - Уничтожить? - хмыкнул мужчина, глядя на ту, которая так беспокоилась за него. - Отнюдь, Соэра. Моя цель - как раз-таки выжить, а сила - приятный бонус ко всему. Ирина же будет подле меня до тех пор, пока не наскучит мне.

   - Как же сильно ты изменился, мальчик мой, - тихо прошептала Даара, подходя к сыну и пытаясь его обнять. Но мужчина отвел ее руки от себя, не позволив этого сделать.

   - Хватит строить из себя заботливую мать. Поздно уже этим заниматься! Не нужно этих слезливых причитаний, не нужно пытаться повлиять на меня - все равно ничего не получится, - Дакхар нахмурился. - Просто оставь все так, как есть, и не вмешивайся.

   - Тебе ее не жаль совсем? - спросила она, высвободив свои руки и отходя от сына на пару шагов.

   - А почему я должен ее жалеть-то? - усмехнулся Дакхар, сцепив руки на груди. - Она мне никто. И когда я заключал тот договор с Виктэйрионом, то уже тогда знал, что Ирина - та, кто мне нужен для достижения цели. Хм, Арэйлия - истинное имя этой девочки, - мужчина хмыкнул. - Хорошо, что она еще так юна и неопытна. Да, своенравна, дерзка, хороша собой, но в голове у нее пусто. Глупая пустышка, в которой есть сила. Магия, которая протекает по дворцу, и является ее средоточием, магия самого Темного мира подвластна Ирине. Но они не слились пока воедино. Я не почувствовал всплеска энергии, а это значит, что магия еще проявит себя, соединится с девушкой, и вот тогда... - мужчина предвкушающе улыбнулся, а глаза его полыхнули пламенем.

   Даара тяжело вздохнула:

   - Все-таки мне кажется, что ты заблуждаешься. Ведь в пророчестве сказано...

   - Мне плевать на пророчество! - взъярился Оэр, гневно сжав челюсти. - Из него меня заинтересовала только одна деталь, не более. И я использую эти знания на свое усмотрение. Если понадобится, я сокрушу все на своем пути, подчиню своей воле тех, кто сопротивляется, заставлю склонить головы непокорных моей воле... А жизнь Ирины - всего лишь плата за достижение моей цели.

   - Смотри, не ошибись в своем стремлении, - печально вздохнула Даара, направляясь к выходу. - Я не буду мешать тебе, не буду ни о чем предупреждать девушку, я просто отойду в сторону. Но только до поры до времени. Если же я увижу, что твой план начнет терпеть фиаско, если это хоть чем-то будет грозить тебе, я вмешаюсь. Ясно тебе?! Я не желаю, чтобы и ты погиб, не желаю терять еще одного сына. Я мать! Какой бы я ни была, я все еще остаюсь твоей матерью, сын. Не забывай об этом.

   И Даара вышла из обители Оэра, не заметив, что неподалеку притаилась Кэйра, спрятавшаяся в небольшой темной нише так, чтобы ее не заметили.

   - Вот так, Ирина, ты всего лишь пешка в игре моего Оэра, - злорадно усмехнулась женщина. - Теперь мне снова нужно вернуть расположение Дакхара, занять прочное положение, которое пошатнулось, как только ты, гадина белобрысая, тут появилась.

   И, не долго думая, она покинула свое маленькое укрытие и подошла к двери, ведущей в личную библиотеку Повелителя.

   И тут же услышала:

   - Заходи, Кэйра, не стоит стоять на пороге.

   Решительно толкнув дверь, она вошла.

   - Мой Оэр, - начала она, склонив перед ним голову в поклоне.

   - Не нужно этих церемоний, лучше дверь прикрой. (Кэйра тут же подчинилась.) А теперь иди сюда.

   Дакхар стоял возле большого черного камина и смотрел на огонь, который поедал своим пламенем только что подкинутые в него поленья.

   - Я так понимаю, ты слышала мой разговор с Соэрой, - он не спрашивал, он утверждал. - А это значит, что ты стала свидетельницей тому, о чем не должна была узнать ни одна живая душа.

   Он задумчиво потер подбородок, явно обдумывая какое-то решение.

   Кэйра, которая успела подойти к Дакхару, вся вдруг сжалась, понимая, что спокойный голос Оэра - лишь видимость. Он спокоен снаружи, но свирепствует внутри.

   - Что же мне теперь с тобой делать? - он повернулся в сторону женщины и скользнул взглядом по ее точеной фигурке, облаченной в длинное черное платье до пола: высокий воротник-стоечка, не очень глубокое декольте, что только придавало шарма ее соблазнительным округлостям; длинные рукава, скрывающие тонкие изящные запястья. - А тебе очень идет этот наряд: в нем ты похожа на приличную женщину. А то мне, признаться, ужасно надоели те полупрозрачные тряпки, которые ты до этого носила. Отвратительная безвкусица, даже воображению негде было разыграться, сейчас же... - Дакхар похотливо улыбнулся, - ... твой облик вызывает у меня желание. Но! Ты потеряла уже мое расположение, ты слышала разговор, который не предназначался для твоих ушей. Что же мне с тобой сделать? Может, свернуть твою тонкую шею? (Кэйра вздрогнула всем телом.) Или снова сделать своей любовницей? Снова дать почувствовать себя желанной, снова заставить тебя плавиться от страсти в моих объятиях? Как же поступить?

   Кэйра почувствовала, как против воли в ней начало просыпаться желание, наполняя теплом низ живота. А Дакхар кивнул, видимо, приняв решение насчет нее.

   - Что ж, так и поступлю. Сейчас мне некогда заниматься с тобой любовью - дел много. Иди в мои покои, жди там, только платье не снимай, я сам хочу это сделать.

   И больше не произнеся ни звука, он запечатлел на ее губах жаркий и страстный поцелуй, от которого у женщины закружилась голова, а дыхание остановилось. Но не успела она одуматься, как он тут же прекратился.

   - Все, иди, а то я не сдержусь и возьму тебя прямо здесь, - произнес Оэр осипшим голосом, развернув Кэйру в сторону двери и легонько хлопнув по ее стройному заду.

   Женщина же, счастливо улыбнувшись и не произнеся ни слова, покинула библиотеку Оэра и направилась в его покои.

   - Что ж, удачный у меня сегодня день. Даже не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы вернуть расположение Дакхара, всего-то и нужно было наряд сменить. Что ж, теперь-то я уже не упущу свой шанс, тем более, что Ирина ему нужна только на время. Как только нужда в ней отпадет, тогда... - Кэйра злорадно усмехнулась, - ... я лично ее уничтожу.

   - Что ж, осталось всего два дня до его дворца, - тихо произнес мужчина, нахмурив брови, а затем уже более громко скомандовал: - На привал остановимся здесь!

   Шестеро мужчин, в том числе и их предводитель, остановили коней черной масти. Арахсшарские кони: высокие, с длинной шеей, которую увенчивает мощная голова, одетая в сбрую, и с живыми карими глазами. Ветер легко треплет их длинные гривы. Гордые создания, несущие на себе тяжесть седока.

   - Повелитель, - обратился к нему воин в черных латах и таком же черном плаще.

   В принципе, они все были одеты таким образом, не считая предводителя: черные доспехи с мощным нагрудником, перчатки из прочной кожи наргала (ящерицеобразное существо, обитающее в Империи Арахсшарсцев, которого невероятно сложно убить, потому что кожа, точно броня, защищает его, но если это все же удается сделать, из нее получаются самые прочные, при этом тонкие и приятные на ощупь изделия, которые стоят в Темном мире баснословных денег). Плащ черного цвета с длинными тонкими фиолетовыми линиями снизу чуть трепыхался на ветру, создавая тем самым эффект крыльев за спиной. На голову же был накинут капюшон, а на лице - маска, тоже черного цвета. Она скрывала его лицо, на котором было множество шрамов, обезобразивших его.

   - Повелитель, нам осталось всего два дня пути, хотя, по идее, мы должны прибыть только через четыре. К чему такая спешка?

   Повелитель спрыгнул с коня, разминая затекшие от длительной езды мышцы.

   - Хочу нагрянуть без предупреждения и посмотреть на реакцию Оэра. Он ведь не ждет нас так рано, - потянувшись до хруста в позвоночнике, ответил он. - Хангаар, ну не нагнетай, ты же знаешь, зачем мы туда едем.

   - Рат-Ар, я-то знаю, но мне порой кажется, что ты поступаешь безрассудно, - усмехнулся Хангаар, который являлся не только одним из лучших воинов, но и другом повелителя Рат-Ара.

   - Пойми, - начал мужчина, поворачиваясь к другу, - Дакхару нужна власть, безграничная власть, поэтому он пытается завладеть тем, что ему не принадлежит. И если у него это получится, может разразиться война, в которой будут гибнуть, как наши враги, так и союзники. Нельзя этого допустить. Поэтому мы вынуждены прибыть во дворец Оэра для заключения нового мирного договора на взаимовыгодных для нас условиях.

   - Это я понимаю. Но ответь, зачем ты его хочешь спровоцировать? К чему ранний приезд? - Хангаар выжидающе смотрел на Рат-Ара, который сцепил руки на груди в замок.

   - Ничего подобного, - усмехнулся он, - просто хочу немного потрепать ему нервы. Все-таки мы равны по силе. Вам он навредить не посмеет, потому как вы сопровождаете меня и интереса для него не представляете, ну а за себя не волнуюсь - не по зубам я ему. Ладно, хватит об этом, - он небрежным движением руки скинул с себя капюшон, открывая на обозрение длинные черные волосы до поясницы, заплетенные в замысловатую косу. - Жарковато в этой части Империи, совершенно отличается от нашего климата - у нас слегка прохладнее.

   Мужчины понимающе переглянулись и улыбнулись друг другу. Хоть под маской и не было видно улыбки Рат-Ара, о ней говорили его глаза - яркие и искрящиеся весельем.

   - И вообще, чего это вы расселись, а ну живо спешились и раскинули лагерь на ночлег. Совсем распустились, - деланно возмутился он, пряча под маской добродушную улыбку.

   Воины хмыкнули и тут же подчинились. Через двадцать минут уже все было готово, и даже разведен костер, на котором уже готовился сытный ужин для путников.

   - Рат-Ар, все-таки скажи честно, зачем ты хочешь попасть во дворец Оэра Дакхара раньше? - Хангаар присел рядом с другом у костра, пока остальные занимались делами и не обращали на них никакого внимания. - Ты же знаешь меня, мы с тобой являемся друзьями уже очень многие годы, я бы даже сказал века. Так почему же ты не желаешь открыть мне правды? Разве я хоть раз в жизни подводил тебя?

   - Дело не в этом, друг мой, - чуть улыбнулся Рат-Ар, глядя на языки костра, пожирающие сухие ветки. - Все намного сложнее, чем кажется, и поверь, я доверяю тебе, как самому себе. Придет время, когда я смогу открыть тебе истинную причину столько поспешного приезда во дворец Оэра Дакхара, но не сейчас. Потерпи немного, и обещаю, ты обо всем узнаешь. Надеюсь только, что не будет слишком поздно.

   Хангаар тяжело вздохнул и, кивнув, немного расстроенно произнес:

   - Так и быть, я подожду. Ты ни разу не дал повода в себе усомниться, всегда сдерживал данное обещание; ты тот, за кем я пойду до самого конца, даже если он будет печальным, - Хангаар дружелюбно похлопал Рат-Ара по плечу, тем самым подбадривая его.

   - Спасибо, на большее я и не смею надеяться, - принял он поддержку друга, который тут же поднялся и ушел, оставив мужчину наедине со своими мыслями.

   Еще два дня пути, всего лишь два, и Рат-Ар будет во дворце Дакхара. Во дворце, в котором затаилась сила, равной которой нет в этом мире. "Ирина - девочка, которая не знает своей силы, девочка, которая способна как разрушать, так и созидать. За которую так волнуется отец. Знает ли она всю правду о своей матери? Знает ли, что ее нет в живых, что Дакхар уничтожил ее? Вряд ли. Но придет время, и она обо всем узнает. И я помогу ей в этом. Помогу справиться с теми трудностями, которые обрушатся на нее. Пусть только продержится эти два дня."

   - Так, Ирина, идем в тренировочный зал, нужно проверить мою теорию, - Васир поднялся с пола и двинулся к выходу, но мой вопрос его остановил.

   - Какую теорию? - подозрительно прищурилась я, наблюдая за реакцией мужчины.

   Васирхан вздохнул и ответил:

   - Теорию, что в том зале твои магические силы восстанавливаются намного быстрее, нежели здесь. Давай проверим? А вдруг я окажусь прав, - и он задорно мне подмигнул.

   - Ты думаешь? - все еще сомневаясь, спросила я.

   - Ирина, мы не узнаем, пока не проверим. Так что идем, как раз заодно и потренируешься, - широко улыбнулся мой фей.

   - Ладно, идем, но тогда ты расскажешь мне о том пророчестве, о котором столько толков идет. То Даара, то Тана, а вчера и ты упомянул о нем, но рассказать не успел: Дакхар не вовремя нагрянул, когда его никто не ждал, - прыснула я, направляясь за другом.

   - Да уж, нагрянул, так нагрянул. Вон, весь резерв у тебя пропал, только крохи от него и остались. Ладно, разберемся еще, что к чему, - мы вышли из комнаты и снова направились по тому же маршруту, что и вчера, поэтому, не отвлекаясь на уже знакомую обстановку вокруг, я перешла в наступление.

   - Так что там насчет того пророчества? - напомнила я Васиру.

   - Ну, я, как уже и говорил, дословно его не помню, но в общих чертах рассказать могу, - он скосил на меня взгляд, наблюдая за реакцией. Ну а что я... я лишь лихорадочно ждала продолжения, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. - Кажется, начинается оно так: "Когда закончится многовековая вражда между двумя сильнейшими кланами - Снежных демонов Темного мира и демонов, которым подвластна стихия Воды; когда любовь сможет преодолеть ненависть, на свет появится дитя, способное впитать в себя любую магию и преобразовать ее в силу, которой не будет равной ни одна другая. Сила, с которой придется считаться всем. Даже магия самого Темного мира покорится ей. В девочке будет заключен Свет, способный прогнать Тьму, которая поселится в том, кто займет место, не принадлежащее ему по праву, но станет править всем Темным миром. Это станет его даром и проклятьем одновременно. Дар власти и проклятие не испытывать любви. Только злоба, только ненависть, только похоть, только жажда власти - это станет смыслом его жизни. Но если он сможет принять тот Свет, что пробудится в девочке, если не уничтожит его своей Тьмой, то он снова познает чувства и эмоции, что были безжалостно поглощены Темным даром Смерти. В то же время, если он отвергнет Свет, его настигнет жестокая кара, которая, в итоге, его уничтожит. Лишь ему суждено выбрать свой путь, ибо для девочки путь уже предрешен. Свет не может существовать без Тьмы, как и Тьма без Света. Они сестры, идущие рука об руку. Если бы не было одной, то не было бы и другой." - закончил Васир, вытирая испарину, появившуюся на лбу. А я... мне стало жутко от того, что я только что услышала.

   "Тьма? Свет? Не понимаю, ничего не понимаю, - мысли лихорадочно крутились в моей голове, не давая осмыслить все сказанное Васиром. - Неужели я и есть та самая девочка, о которой говорится в пророчестве? Да, наверное, так и есть. Ведь мои родители относятся как раз к тем кланам, о которых там упоминается, а я... Ведь и в самом деле я впитала магию, что протекала в той колонне, - будь она неладна, - магия, которая протекает во дворце, тоже стремится соединиться со мной воедино... Но мне страшно ее принять. Мне страшно от того, что слова пророчества окажутся правдой и моя судьба предрешена: либо спасти Дакхара, либо дать ему уничтожить себя. Это ужасно - не иметь выбора. Ужасно подчиняться обстоятельствам. Не хочу. Не хочу! Я не пешка, не марионетка, я человек!.. Хотя... какой я человек? - горько усмехнулась я про себя. - Я, как и многие в этом мире, демон. Демон, для которого не оставили выхода. Подчиниться обстоятельствам или найти иной путь? Тот, при котором мне не придется подчиняться воле Дакхара, при котором я стану свободной, при котором мне не придется выбирать между жизнью и смертью. Как там говорилось: "... впитать в себя любую магию и преобразовать ее в силу, которой не будет равной"? Что ж, тогда так и поступлю. Та магия Темного мира, что протекает во дворце Дакхара, стремилась соединиться со мной. Хорошо, так и быть, я приму ее в себя, став сильнее. Именно она и должна будет помочь найти выход из сложившейся ситуации. Я не покорюсь обстоятельствам, не приму их, как неизбежность, потому что я сама творец своей судьбы, и только мне решать, как быть дальше. А дальше: "Si vic pacem, para bellum." - "Хочешь мира - готовься к войне."

   - Фух, - судорожно выдохнул Васир, глядя на меня с толикой сочувствия, - прости, что вывалил на тебя все вот так, без предисловий, но по-другому было нельзя.

   - Понимаю, - мне показалось, что даже этот обычный кивок дался с трудом. Тяжело, как же тяжело принять все это. - Васир, давай потренируемся? Мне нужно "выпустить пар", а то в душе такая гадость творится, что выть хочется, а так, глядишь, позанимаюсь немного и поостыну.

   - Ну, - неуверенно протянул мой друг, - давай. Но ты уверена, что готова для этого?

   - Даже и не сомневайся.

   Я уверенно вошла в зал для тренировок, в котором познала свою силу, моего внутреннего "солнечного зайчика", ставшего столь родным, словно он всегда был внутри моей души. Словно он и есть мое сознание, средоточие всей силы.

   - С чего начнем? - с деланной бодростью спросила я мужчину, который смотрел мне вслед, не решаясь войти в тренировочный зал.

   - С защиты, я думаю, - как-то неуверенно произнес он, подозрительно прищурив глаза, и все-таки вошел внутрь помещения.

   - Ого, а у меня получится? - удивленно приподняла я правую бровь.

   Защита - то, что мне так необходимо! У-ух, вот ведь Дакхар удивится, если я смогу себя защитить от него, прибегнув к магии. И не просто выплеснуть силу на адреналине, а по-настоящему - осознанно и умело. Горю от нетерпения! Думаю, это будет очень интересно.

   - Вот и посмотрим, - усмехнулся Васир, предвкушающе потирая руки. - Я буду бить тебя магией, ты должна будешь ее отразить. Поняла?

   И он без предупреждения ударил..

   - Не-е... - я не успела договорить, как в меня прилетел сгусток беловато-голубой энергии, который припечатал к полу так, что весь воздух из легких вышибло.

   - Н-да, с защитой у тебя полный бардак, - сокрушенно вздохнул Васир, покачивая головой. - Так не пойдет, Ирина. И нечего мне тут валяться, вставай давай. А то удумала мне тут бездельем заниматься.

   - Так больно же, - просипела я, кое-как вытирая навернувшиеся на глаза слезы. Рука ныла там, куда пришелся удар. - Я ведь даже не успела приготовиться...

   - Ну и что? - пожал он плечами, пряча улыбку. ("У-у, зараза белобрысая, ну я тебе устрою!") - Нужно было блок выставлять, а не глазками своими фиолетовыми хлопать.

   "Вот гад, он еще и насмехается надо мной?"

   - Убью тебя, - разозлилась я, поднимаясь с пола и придерживая ушибленную руку.

   - Ну-ну, попробуй, - поддразнивал Васир, поманив меня указательным пальцем к себе.

   "Все, сам напросился!" - я злорадненько хихикнула, выставляя перед собой руки, словно собиралась отгородиться, на самом же деле, призывала внутреннюю силу, которая проснулась во мне, стоило только ее позвать. Мой "солнечный зайчик". И, таки да, из ладоней вырвалось что-то белое, словно туман, и понеслось на Васира. А он, ухмыляясь, всего лишь взмахнул рукой и... туман рассеялся, словно его и не было. Я даже слегка опешила от этого.

   - Слабо, очень слабо, - поучительно произнес он. - Ты можешь сильнее и быстрее. Ну чего ты двигаешься, как улитка?

   - Сам ты улитка белобры... А-а-а! - завопила я, видя, что на меня снова несется та бело-голубая ерунда, что не так давно хорошенько приложила об пол. Эх, не успела увернуться и опять полетела на этот злосчастный пол. Ох, больно-то как!

   - Как я и сказал, медленная ты, - снова покачал головой мужчина, насмешливо глядя на меня сверху вниз. - Ну вот кто будет думать за тебя, а? Уворачиваться-то кто будет? Чего ты стоишь на одном месте?

   Я хмуро взглянула на Васирхана, снова поднимаясь с пола. «У-у, издеватель безжалостный!»

   - А может, ты просто скажешь, как мне защищаться? - пробубнила я, потирая ушибленное плечо. Вот ведь, синяки наверняка останутся.

   - А может, просто хватит дурака валять и начать головой своей соображать? Ставь блоки, щиты, обратись к той силе, что внутри тебя.

   - Да как это сделать-то? - возмущенно воскликнула, всплеснув руками.

   - А как ты до этого в меня магией своей никчемненькой запустила? - снова усмехнулся мужчина, складывая ладони в некий замок для нового удара. - Защищайся!

   И не успела я сообразить, как новая порция магии полетела мне навстречу, только... не долетела... почти. Я закрыла глаза, готовясь к удару, но его не последовало. Просто почувствовала прилив сил и тепло, которое словно окутало меня. Открыла глаза и... опешила. Вокруг было темно, как ночью! Не поняла. Как такое возможно? Я что, уснула и проснулась только через несколько часов? Уже ночь? Да быть такого не может...

   - Ирина, - неуверенно донесся откуда-то голос Васира. - Ты, это, крылья-то раскрой.

   "Какие еще, к черту, крылья?" - в панике подумала я, прикасаясь руками к черной преграде, которая перекрывала мне весь обзор и не пропускала свет.

   Вот не поверите, но я впала в ступор, потому что передо мной были самые настоящие огромные черные кожистые крылья. Крылья! Я повела левым плечом в сторону, крыло сделало тоже самое, тем самым раскрыв обзор передо мной. В глаза тут же ударил дневной свет, слепя меня. Видимо, я дернулась, потому что крыло снова заслонило от меня свет. "Так, нужно как-то потихоньку раскрывать эти крылья. И откуда они вообще взялись-то?" - подумала я, снова поведя плечом, но на этот раз уже более осторожно. И, о чудо, крыло точно так же отодвинулось в сторону, открывая тоненькую полоску света, которая рассеяла тьму внутри этого крылатого кокона.

   Теперь свет уже не слепил так сильно, просто причинял неудобство, но я быстро привыкла к нему, поэтому через некоторое время решилась полностью раскрыться. Повела обоими плечами, и крылья последовали за этим движением, тут же оказавшись за моей спиной.

   Невероятно! Они были огромными: доставали до самого пола и чуть возвышались надо мной; на ощупь же оказались словно шелковыми и такими мягкими, что хотелось снова и снова касаться их. А как они блестели в свете витражных окон! Словно радуга танцевала в них, запутавшись своими лучиками в иссиня-черных жилках, которые точно паутинка распространились по кожистым крыльям.

   - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоено спросил Васир, подходя ближе ко мне.

   - Я... Я не знаю. Кажется, хорошо. А что, вообще, произошло? Как они у меня оказались?

   Мне было невероятно сложно говорить, горло сжал спазм от всего происходящего.

   - Когда я сказал "защищайся", ты просто закрыла глаза и сжалась внутренне, приготовившись к удару, но тут у тебя вдруг выросли крылья за спиной и накрыли собой, словно пологом. Они-то и приняли весь удар на себя...

   - Я ничего не почувствовала... Почти... Вернее не так, я почувствовала прилив сил и тепло, которое распространилось по всему телу.

   Все еще не особо понимая, что произошло, я передернула плечами, и крылья тут же отозвались на это движение, накрывая меня точно плащом. Странные они какие-то, но такие мягкие и теплые, нежные и ласковые, что я чуть заметно улыбнулась и, не удержавшись, погладила их.

   - Ага, прилив сил и тепло, - задумчиво проговорил мужчина, почесав подбородок. - Значит, эти крылья впитали в себя магию, преобразовав ее в энергию, которая наполнила тебя силой. Хм, удобно как. Мне бы такие крылья, - выдал свое заключение Васир и, почему-то, довольно улыбнулся.

   - Ты чего улыбаешься? - подозрительно прищурившись, поинтересовалась я.

   - Да так, крылья у тебя чудесные, - улыбка его стала еще шире. - Боевая трансформация. Здорово и красиво.

   - Боевая трансформация? - не поняла я, удивленно нахмурив брови. - Это как?

   - А так! Крылья защитили тебя от удара, впитав магию...

   - Почему они вообще появились? - воскликнула я, перебив друга на полуслове.

   - Потому что они у тебя уже были, только маленькие. Неужели ты не помнишь за своей спиной малюсенькие черные крылышки, которые трепыхали при каждом движении?

   - Так это они?! - изумленно открыла я рот, слабо веря в происходящее. - А чего это они такие большие?

   - Выросли, Ирина. Они просто выросли, - довольно улыбнулся Васирхан, отходя от меня на несколько шагов назад. - Так, мы разобрались с тем, что крылья - твой щит, а теперь давай проверим, как ты будешь с ними управляться. Поэтому, защищайся!

   И в меня полетела новая порция магии. Вот ведь... Блин горелый!

   - Васир, да ты что творишь?! - закричала я, непроизвольно прикрываясь крыльями, поэтому удар снова не причинил мне вреда.

   - Атакую, Ирина, - хмыкнул тот, снова посылая залп бело-голубой энергии. - А ты когда будешь атаковать?

   - Да я же не умею, черт тебя подери!

   Мои крылья снова впитали в себя магию, поэтому по телу, наполняя его силой, пробежала волна энергии. Маленькая, но все же...

   - А ты попробуй, вдруг получится, - широко улыбнулся мужчина, готовя новый удар, только на этот раз другой. В руках появился небольшой красновато-оранжевый шар. Огонь? - Ну, попробуешь, или так и будешь стоять тряпичной куклой, неспособной сделать хотя бы одно мало-мальское движение?

   - Я...

   - Дура! - гневно закончил Васир. - Твои крылья защищают тебя от магии, но это не будет длиться вечно! Я демон Низшего порядка, значит, и магия во мне слабее, чем у тех же демонов Среднего порядка, а уж о Дакхаре и говорить глупо - он разделает тебя под орех и не заметит. Ты не должна стоять на месте, нужно все время двигаться! Понимаешь?! Дви-гать-ся! - по слогам прорычал Васирхан, все еще формируя огненный шар. - Соберись, Ирина!

   - Васир, - снова начала было я, но тот не дал мне закончить, а запустил свой шар, который понесся ко мне с бешеной скоростью.

   Вот тут-то и сработали мои инстинкты: я отпрыгнула в сторону, помогая себе крыльями, которые фактически приподняли меня в воздух - один взмах, и я уже не стою под ударом, а магический огонь врезается в стену за моей спиной и растворяется в ней, словно ничего и не произошло; еще один взмах крыльев - и они оказываются за спиной, а в руках уже формируется красновато-голубой сгусток энергии, который вырывается на свободу и летит в сторону Васира.

   Мужчина играючи увернулся от моей атаки, всего лишь отойдя в сторону - залп пролетел мимо и впечатался в стену. Вот ведь! Ну ничего, попробую еще разок, глядишь, и получится его хотя бы чуть-чуть зацепить.

   Снова сформировала в руках сгусток энергии, направляя ее в Васира, но вот выпустить не успела, потому как на меня уже несся голубовато-оранжевый вихрь, слегка смахивающий на маленький торнадо - огонь и ветер в едином целом. С ума сойти - завораживающее зрелище.

   Зря я любовалась этим вихрем! Очень даже зря! Потому как не успела вовремя увернуться, и меня закрутило в эту воронку с такой силой, словно в центрифугу запихали и врубили тысяча двести оборотов в минуту, изрядно там помяв! Кажется, меня сейчас стошнит.

   Все окончилась так же быстро, как и началось. Этот мини-торнадо "выплюнул" меня, словно побрезговав. Вот ведь, зараза, зардом пережеванная! Хотя это, скорее, подходит именно мне, нежели вихрю Васировскому.

   Упав на пол, я сильно приложилась об него копчиком и охнула от боли. Нет, ну это надо же, мало мне было "центрифуги", так еще и пол "приветливо" встретил. И где справедливость? А нет ее!

   Я со злостью посмотрела на своего друга, который стоял в сторонке и весело намурлыкивал себе под нос какую-то замысловатую мелодию, не сильно обращая на меня внимания. А нет, я ошиблась, ибо он хитро улыбнулся, после чего... На меня вылилось, как думается, целое ведро воды. Ледяной!

   - А-а-а-а! - мой визг огласил весь тренировочный зал. - Васир, чтоб тебя!

   А друг, словно ничего и не произошло, продолжал напевать свой веселенький мотив. Доволен он, видите ли. Вон как широко улыбается.

   - Ну вот, уже лучше, - засмеялся он, подходя ближе и склоняясь надо мной. - Но учиться тебе еще нужно очень многому.

   - Так нечестно, ты быстрее меня, - сдавленно просипела я, пытаясь подняться. Мокрая, продрогшая после ледяной воды, да еще и тело побаливает. В области груди саднило неимоверно, а из уголка губ показалась капелька крови. - Ты нечестно поступил...

   - А ты думаешь, что твои враги будут стоять на месте и ждать, когда ты на них нападешь? Что все будут поступать честно? Думаешь, тебя пощадят только из-за того, что у тебя не имеется боевого опыта? Тогда ты дура! - строго проговорил Васир, хмуро глядя на меня. - Тебе нужны еще более жесткие тренировки, чем сейчас. Это, по сравнению с настоящим боем, детские шалости. Пойми, чем скорее ты обучишься, тем быстрее поймешь, какая сила сокрыта внутри тебя. Мы ведь еще не знаем, на что ты способна.

   - Да, но... - начала я, присаживаясь на полу и зябко поведя плечами.

   - Никаких "но", Ирина. Сегодня ты еще слаба, потому что резерв твой мал, хотя и признаю, здесь он восстанавливается быстрее, чем в комнате или где-то в другой части замка, - мужчина тяжело вздохнул, взъерошив свои волосы. Бегло оглядев мой жалкий вид своим хмурым взглядом, он сложил руки домиком, что-то прошептал, и меня окутало легкое теплое облачко, высушив волосы и одежду всего за долю секунды. - Посиди тут, подумай, прими решение: хочешь ли ты на самом деле обучаться, владеть той силой, что таится внутри твоего тела, нужно ли тебе это... И подумай еще вот о чем: Дакхар так просто от тебя не отступится, мне кажется, что он хочет завладеть силой, которая всегда была недоступна ему - магией самого Темного мира. В то время, как она сама тянется к тебе.

   - Васир...

   - Нет, ничего не говори, - он поднялся и отошел на несколько шагов от меня. - Как я уже говорил, побудь здесь и разберись, чего хочешь. Мешать не буду, обещаю.

   И больше не говоря ни слова, покинул тренировочный зал, оставив меня одну.

   - Вот же ж! - рассерженно выдохнула я, с трудом поднимаясь на ноги. Левая рука, от запястья до плеча, и область груди болели так, что каждое движение было для меня сродни пытке. - Так нечестно, - обиженно пробубнила я, потирая места ушибов, - он меня несколько раз об пол приложил, а я даже и одного раза его не задела. Хочу ли я обучаться таким образом, или даже еще более жестким? Нет, конечно. Я не привыкла к такой боли. Тренировки на пилоне - это одно, а реальные боевые физические нагрузки — другое, - я почесала нос, громко при этом чихнув. - Но если я не буду этому обучаться, то стану легкой мишенью для посягательств Дакхара и его гадины красноглазой. Нет, так не пойдет, Васир прав: нужно срочно научиться владеть той силой, что сокрыта внутри моего тела, пусть даже это и будет жестко, пусть мне будет больно - переживу, зато и научиться смогу быстрее. Значит, решено, сегодня немного еще отдохну, а завтра начну все сначала! Пора уже начать думать головой, а не тем, что пониже спины, - хмыкнула я, довольная своим решением.

   Я так углубилась в свои размышления, что совершенно не заметила того, что творилось вокруг, а зря. Меня снова окружили фиолетовые жилки, что тянулись от самой стены - магия Темного мира, магия, которая протекала во дворце.

    Красивые, переливающиеся на свету от витражных окон, они блестели и играли различными цветам, но фиолетовый все же преобладал над всеми. Казалось, что каждая жилка, тянущаяся в моем направлении, живет своей жизнью, то убыстряя, то замедляя свое течение.