24 дня на любовь. Кира Ланвин

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Они расстались при странных обстоятельствах и встретились спустя шесть лет. Лиза – замужем и с ребенком. Макс – свободный. У неё – проблемы, работа почти круглые сутки. У него – отсчёт дней. Они не должны быть вместе, но их непреодолимо тянет друг к другу. Лиза боится за ребенка и за себя, ведь её муж не даёт спокойно жить. А Макс сделает для неё всё, лишь бы она была рядом. Вопреки всему.

ГЛАВА 1

Лиза

   Я спала чутко. Иногда мне казалось, что я и не сплю вовсе, а словно всю ночь дремлю, прислушиваясь к шорохам, приоткрывая глаза и проверяя, нет ли кого постороннего рядом. Это выматывало. Но, бывало, после таких ночей, я вырубалась на короткое время. Крепко-крепко засыпала не думая ни о чём. Похоже, мозг уставал от напряжения и давал сам себе команду «отбой». Это даже напоминало перезагрузку. Скорее бы весь кошмар закончился, и тогда я смогла бы, наконец, выспаться. Без страхов и опасений. Без частых пробуждений. Отдохнуть.

   Я проснулась за две минуты до будильника, ощущая себя зомби. Раздраженным, нервозным, желающим кого-нибудь придушить зомби. Голова была тяжёлой и всю ночь гудела, а сердце рвалось от тоски. Мысли скакали от проблем к кошмарам, а от них к тому, что было по-настоящему важно. Важнее и дороже всего на этом свете. К тому, что грело сердце и рвало душу от бессилия. К сыну.

   Села, голыми ступнями коснувшись холодного пола. На секунду зажмурилась, собираясь с силами. Медленно глубоко вдохнула и выдохнула. Пора. Встала, подготовила черные джинсовые брюки и светлую водолазку. Положила вещи на спинку дивана, подошла к двери и прислушалась. Тишина. Это хорошо. Отодвинула стол, открыла дверь. Схватила вещи, забежала в ванную. Надо принять душ, позавтракать и идти на работу.

   Я быстро помылась, оделась в то, в чем собралась идти на работу. Волосы не досушила, чтоб не тратить время, которого и так мало.

   Вода успокоила, и моё настроение даже скакнуло на несколько делений вверх, когда я вышла в коридор и хотела выпить кофе и что-нибудь съесть. Но звук провернувшегося ключа в замочной скважине заставил меня замереть на полпути и резко обернуться. Я услышала голоса. По сердцу льдом прокатился страх и оно загрохотало в груди. Губы сами собой сжались, ногти впились в ладони, когда дверь открылась. Невольно сделала шаг назад и тут же замерла. Нельзя. Надо поздороваться и стоять там, как бы ни хотелось броситься прочь и спрятаться от них.

   В квартиру вошли мужчины. Последние полтора года я часто видела троих из них, а четвёртого, Олега, знала уже шесть лет. Лучше бы и не знала вовсе. Кто-то кивнул, кто-то поздоровался. Олег посмотрел исподлобья, но ничего не сказал. Только нижняя челюсть, выпяченная немного вперёд, выдавала его напряжение. Он всегда так делал, когда злился, спорил или чего-то боялся. Все четверо, не разуваясь, прошли на кухню. Я, неосознанно задерживая дыхание, пошла за ними и остановилась в дверном проёме, подальше ото всех. Еле слышно выдохнула, заметив, что на меня почти не смотрят. Хорошо, что я уже в одежде.

   Кухня наполнилась резкими, тяжёлыми запахами мужского парфюма, сигарет и даже перегара. Кто-то точно был с похмельем, скорее всего – Игорь. Он был громким, много матерился, мог поспорить с остальными на любую тему. Иногда он пугал меня своими рассказами, в которых, не стесняясь, обсуждал личную жизнь, драки, запугивания тех, кто ему не нравился. И часто именно от него разило алкоголем, а из оттянутого нагрудного кармана потертой, дорогой, кожанки, торчала небольшая металлическая фляжка.

   Костя, как в кадре, поставленном на повтор, привычно опёрся о подоконник, приоткрыл пластиковое окно, закурил. Я уже не морщилась от дыма. И даже поставила пепельницу там же, чтобы он не вздумал скидывать пепел в раковину или на пол, как это было, когда они пришли в эту квартиру впервые. Костя был молчаливым, залипал за телефон, что-то печатая и изредка отвлекался на сигареты или, не поднимая головы, наблюдал за происходящим.

   Но вот я поймала на себе взгляд мужчины, от вида которого венка у виска начинала быстро пульсировать, а в спину ударяла обжигающая холодом ледяная глыба. Хорошо, что ещё тяжёлые от влаги волосы скрывали виски. Другие проявления страха я, как мне казалось, тщательно контролировала, прятала их, и старалась выглядеть расслабленно. Казалось, если Артем заметит их, то сделает всё, чтобы вновь увидеть и почувствовать мой страх. Сложнее всего было сдержать желание скрестить руки на груди, закрыться. Я знала, что так и будет, если нам придется пересечься, поэтому всегда старалась уйти пораньше из дома. Они же должны были приехать за деньгами только на завтра, но заявились уже сегодня…

   Поначалу я никак не выделяла его, Артема, не обращала внимание на такое поведение. До одного пугающего случая.

   Олег вышел из кухни, рукой едва задев меня. Брр. Вернулся через минуту с сумкой в руке. Я отсчитала эти шестьдесят две секунды, пока его не было, и пока меня пронизывал наглый взгляд.

   Ужас свинцом осел в конечностях, сделав тело неповоротливым, чужим, когда ко мне подошёл Артём. Этот человек внушал просто истерический, панический страх одними лишь глазами, которые смотрели тяжело, настойчиво. Мне иногда казалось, что у него может случиться помешательство, и тогда никто не сможет ему помешать навредить мне. Его взгляд обещал что-то невыносимое, пугающее, мучительное… В самом ужасном смысле этих слов. Он был похож на садиста. Возможно, я утрировала, но интуиция кричала обратное. Он вселял желание бежать без оглядки.

   – Как дела? – спросил Артём, остановившись так близко, что я чувствовала его дыхание в волосах.

   – Нормально, – ответила я, ощущая, как язык прилипает к нёбу.

   Дыхание сделалось поверхностным, быстрым, но рядом с этим человеком я не могла спокойно дышать. Ощущала, как липкий взгляд цепляется за волосы, скулы, останавливается на груди. Несмотря на плотную ткань, обтягивающую тело, казалось, что сейчас я обнажена. До слуха долетел резкий звук: расстегнули молнию на сумке. Лишь после этого Артём отстранился, повернулся к остальным. Я посмотрела на Олега и, ожидаемо, получила лишь порцию безразличия и отвращения. Кто бы сомневался. Случись что – за меня некому вступиться. А вот он выглядел слишком напряжённым. Что-то не так?

   Деньги считали тщательно, как и всегда. Даже Артем сосредоточился на этом процессе и я получила короткую передышку. Сейчас они всё сделают и уйдут. Тогда можно будет открыть окна настежь, избавиться от посторонних запахов, протереть пол и пойти работать. Ещё немного потерпеть. Совсем чуть-чуть.

   – Олег, я не понял. Что за шутки? Тут не вся сумма, – вскинув голову, громко, хлестко, произнес Игорь. – Что за дела?

   Только не это! Обстановка, которая с виду могла показаться поначалу вполне дружелюбной, сменила градус и теперь больше напоминала клетку с хищниками. Где я и Олег были жертвами. Мужчина сделался белым, как бумажный листок. На лбу и над верхней губой проступил пот. Он резким движением вытер его.

   – У нас оставался ещё день. Поэтому сумма не вся, – уперто ответил он, глядя на Игоря, который с возмущенным видом вертел между пальцами телефон. Олег будто намекал ему, что это они виноваты, что заявились раньше. Вот придурок.

   – То есть, ты знал, что здесь не всё и молчал? Какого черта, Олег? У тебя зубы лишние появились?

   – Или у твоей жены? – добавил Артем, раздев меня взглядом. Мерзость.

   Артем хмыкнул. С довольным видом повернулся ко мне и, будто бы по-приятельски, закинул тяжелую руку на плечи. Страх новой волной прокатился по телу, ударил в затылок, вызвал дрожь. Если не будет нужной суммы, кто-то пострадает. Точно пострадает. Олега уже давно не было жалко. После всего, что он сделал и сказал… Но, если начнутся разборки, мне не избежать проблем. Об этом ярко намекал Артём. Он придвинулся ближе, и пока взгляды были сосредоточены на Олеге, носом провел от моей скулы до уха, слегка отодвинув волосы в сторону.

   – Твои зубки я точно не трону, Лиза. Ты мне нужна красивая. Ещё несколько ошибок, и ты точно будешь моей, – прошептал прямо в ухо и я почувствовала, что дрожь усилилась, к горлу подступил ком.

   – Нет! Я забыл, думал что уже пополнил. Давай я завтра довезу? Немного же не хватает.

   – Ты издеваешься? – оторвался от подоконника Костя и подошёл со спины к сидящему. – Ты за кого нас принимаешь, Олег? Перепутал что-то?

   Артём фыркнул – похоже, его это забавляло. Ещё чуть-чуть и начнется драка. У них драка, а у меня...

   – Извините, я сейчас принесу деньги, – произнесла я срывающимся голосом.

   Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Артём нехотя убрал руку.

   – Давай, – кивнул Костя и я бросилась в спальню.

   Едва сдерживая подступающие слезы горечи и обиды, достала деньги, которые откладывала последние несколько дней и не успела спрятать. Я совсем не хотела с ними расставаться. Мне и так приходилось отдавать всё, что удавалось заработать. И пусть они были каплей в море, в сравнении с той суммой, которую мы возвращали Григорьеву, доставались они мне с большим трудом. Я старалась откладывать, хоть по чуть-чуть, чтобы, когда этот кошмар закончится, был запас. А ещё часть денег уходила на другие нужды, которые были много важнее всего остального. И вот теперь я должна была оторвать эти деньги от себя и отдать, потому что Олег якобы забыл. Но я догадывалась, как именно и на что он спустил часть той суммы, что не доложил в сумку.

   У нас с Олегом была договоренность, кто и сколько должен вносить. А из-за его оплошности, на этой неделе мне не удастся пополнить свои сбережения.

   Я сжала в руке купюры и помчалась на кухню – нельзя заставлять их ждать.

   – Вот, – я положила их на стол и, будто бы случайно, отступила в закуток рядом с холодильником, чтобы Артем не мог меня больше задеть.

   За то время, что я отсутствовала, обстановка стала ещё опаснее и мужчины выглядели уже куда менее дружелюбными. Игорь провоцировал Олега, задавал вопросы уже не стесняясь в выражениях, обвинял и угрожал.

   – Всё, – резко встал Олег, схватил деньги и положил их на сумку.

   Игорь встал напротив: ему явно хотелось с кем-то подраться. А ещё ему не нравилось, что приходится сдерживаться.

   – Григорьев не всегда будет благосклонен, так что не нарывайтесь. Пока у меня руки связаны, из-за его указаний, но ещё пару таких косяков…

   – Давай уже, пошли, хватит болтать, – заговорил Костя.

   Он закрыл сумку и взял её в руку. Я надеялась, что они уйдут как можно скорее.

   – Ладно.

   Все пошли к выходу, а я осталась на кухне. Они в состоянии найти дверь. А мне надо подышать, пока сознание не потеряла. Я уже на грани. Вдруг вернулся Артем и я вздрогнула.

   – До встречи, Лиза, – произнес он, не приближаясь.

   – До свидания, – ответила я, желая, чтобы встреча наша больше никогда не наступила.

    Я продолжала стоять и не шевелилась до тех пор, пока не хлопнула входная дверь и не наступила тишина. Только тогда присела на стул и уронила лицо в ладони. Сегодня всё обошлось. Но что будет в следующий раз? Артём уже однажды смог напугать меня. Я старалась не вспоминать тот фрагмент лишний раз. Но именно он ясно дал понять, что эти люди ни перед чем не остановятся, если их разозлить.

   – Что с тобой? Не нравится? – язвительно спросил Олег, подвинув стул к столу. Сел напротив.

   Я отняла руки от лица и посмотрела на мужа. Хватает сил издеваться?

   – А тебе? – с такой же интонацией спросила я, откидываясь на спинку. На секунду зажмурила глаза.

   – Если бы не ты, этих проблем бы не было. Мы давно свалили бы отсюда и жили нормально, – заметил Олег, подошёл к окну и распахнул створку до предела, впуская прохладный воздух.

   – Ну да. Это же я, не ты, связалась не с теми людьми, обманула, а после решила с ними поиграть в прятки, – устало произнесла я, высмеивая Олега.

   День только начинался, а сил уже не было. Тем более на бесполезные споры и обвинения, которые так часто приходилось выслушивать.

   – Какая же ты дура, Лиза. Самой большой ошибкой моей жизни было встретить тебя и жениться. От такой жены одни проблемы.

   – Так давай разведемся, в чем проблема? Все равно мы уже много лет пара только на бумажке, – попыталась я, уже зная ответ.

   Олег рассмеялся, но совсем безрадостно.

   – Даже не мечтай. Никто не даст тебе уйти отсюда. Ты меня подставила, так что будешь здесь до тех пор, пока не будет погашен долг. Иначе, последствия тебе, думаю, известны.

   Известны. Чертов манипулятор! Ярость подстегнула, придала сил. Я вскочила со стула, схватила небольшой, подготовленный рюкзак в спальне, обулась и вылетела из квартиры. Не было смысла продолжать бесполезный разговор и надо было спешить на работу.

   Ну, здравствуй, новый добрый день. Спасибо, муж, за утреннюю встряску.

ГЛАВА 2

24 дня

   Макс

   Я стоял на краю обрыва. Большой камень с лёгкостью удерживал тело от бурных брызг черной воды. Грозовое небо, размытое и тяжелое, отражало бурю в душе. Я смотрел вниз, туда, где волны с грохотом разбивались об валуны. Ветер хлопал расстёгнутой курткой, пытался сорвать и унести, разорвать в клочья. В мыслях было пусто. Не хотелось думать ни о чём. Я снова всё испортил и теперь не знаю, куда себя деть. Вся борьба теперь казалась бессмысленной, наивной, глупой. Не было ярости и злости, все превратилось в пепел.

   Первые тяжёлые капли прибили волосы и прилепили одежду к телу. Они быстро превратились в ревущую стену, бьющую наотмашь, сбивающую с ног. Я прикрыл глаза. Окоченевшими пальцами потёр лицо, дёрнул молнию на куртке вверх, и медленно присел на гладкую поверхность, чтобы после лечь, раскинув руки в стороны.

   Не знаю, сколько времени прошло. Тяжёлая вода заливалась в нос, не давала открыть глаза, но я и не пытался. Только рывками хватал ртом холодный воздух, когда начинал задыхаться. Нескончаемый поток выбил все мысли, оставив только одну: дышать. Мне хотелось жить. Красиво, тепло и беспечно. Долго и счастливо, и чтоб в любви. Но этому не дано сбыться. Я совершил ошибку и теперь должен ответить за это.

   За грохотом воды не сразу услышал шаги, а когда до слуха долетели шаркающие звуки, решил, что это конец. Неужели решили не ждать оставшиеся двадцать четыре дня?

   – Эй, вы в порядке? Вам плохо? – вклинился в стихию звонкий женский голос, который показался смутно знакомым. Да нет. Это точно не она.

   Я не стал шевелиться. Какая разница? Девушка всё равно уйдёт, как только поймет, что со мной. Точнее, решит, что поняла. Реакция не заставила долго ждать. Послышался звон стекла. Закрытая бутылка, которую принёс с собой, чтобы заглушить мысли, проскакала по камню и, похоже, сорвалась в обрыв.

   – Ещё и пьяный, просто супер! – вдруг взвился все тот же звонкий, мелодичный голос, от которого по сердцу словно ножом полоснуло, а в следующий момент на плечо легли две руки и стали тормошить. – Поднимайтесь! Вы же упасть можете, или захлебнуться.

   Я, ещё не успев распахнуть глаза, перехватил тонкое запястье и резко сел. Одним движением убрал отросшую, прилипшую ко лбу чёлку, чтобы разглядеть эту отчаянную и узнать, не ошибся ли. Солнца не было, но небо стало светлее и пришлось прищуриться с непривычки. Дождь немного стих.

   – Вот же ж… – шарахнулась вдруг девушка, но я руку не разжал, удерживая ее. – Максим, я тебя не узнала, – сказала она уже без доли осуждения. – Ого… – протянула удивлённо, рассматривая меня широко раскрытыми глазами.

   На её ресницах висели капли, два янтарных солнца словно согрели, на секунду стёрли ненависть, подменили чувства на тепло… Далёкое, забытое тепло.

   Я был ошарашен встречей, но быстро взял себя в руки. Моргнул, прогоняя наваждение. Похмелье и натянутые нервы сделали меня злым и резким. Сейчас ей будет больно.

   – Не смей меня трогать. Разве что не лицо – хриплым голосом выплюнул я, прищурился, стараясь задеть посильнее словами.

   Иначе не мог с ней: эта встреча застала врасплох; рана, что давно затянулась, лопнула и обожгла остро.

   – Да пошел ты, – воскликнула девушка растерянно, выдергивая руку и вскакивая на ноги.

   Лиза. Та самая Лиза, что когда-то заставила сердце разлететься на части и разочароваться в любви. Она была всем для меня, но поступила мерзко. Предала. Я думал, все забылось. Но как бы не так!

   Сейчас ее каштановые волосы (надо же, я всё ещё помню, какие они мягкие, шелковые, если прикоснуться!) были небрежно острижены по плечи, хотя раньше доходили до талии. Но и так ей было красиво. Чертовски красиво. Это разозлило ещё больше.

   – Тебя здесь никто не ждал, – выдал очередную порцию яда.

   Девушка заложила за ухо тяжелую прядь. Вся её одежда промокла и облепила тело. Сквозь тонкую ткань светлой водолазки отчётливо просвечивал белый лиф. Я жадно проследил за движением тонких пальцев, взгляд скользнул ниже: по тонкой шее, к груди, плоскому мягкому животу, бёдрам, ногам, обтянутым в темную ткань. Когда-то я был без ума от Лизы. От всего в ней. Но теперь её ненавидел.

   – Не смотри! – воскликнула она, прикрывая руками грудь.

   – А то что? – спросил нагло, резко, поднимаясь на ноги.

   Тело затекло, окоченело и теперь с трудом слушалось. Вплотную подошёл к хрупкой Лизе, оттесняя её к краю. Она испуганно вглядывалась в моё лицо, мелкими осторожными шажочками двигаясь назад.

   – Максим, я ведь упаду, – сказала она слишком спокойно, словно констатируя факт, продолжая держать руки на уровне груди. Так говорят с психами, наверное. Но я и веду себя соответствующе.

   Её глаза блестели, янтарь потемнел, а по коже стекали капли дождя. Волосы прилипли к шее. Нереально отвести взгляд. Шесть лет уже прошло, и я думал, что разлюбил, что теперь точно ничего не почувствую. Но я просто обманывался. Сердце, как дикое, барабанило в груди, руки зудели от желания прикоснуться. Прижать, завернуть в тепло и не отпускать.

   – Зачем ты здесь? – спросил хрипло, ощущая, как по губам скользят капли. Как же много воды.

   – Я мимо ехала, на велосипеде, увидела, что человек лежит. Испугалась, что плохо кому-то, хотела помочь.

   Я хмыкнул.

   – А тут оказался всего лишь я.

   Лиза ничего не сказала. Она продолжала смотреть огромными глазами на меня. Боится? Неудивительно. Но даже сейчас в ней ощущался внутренний протест и что-то ещё. Ненависть? Неприязнь? Презрение? Хотя я в таком виде, что любая бы на месте Лизы испугалась. Ладно, хватит испытывать её нервы. Я шагнул в сторону и, вопреки желаниям, жестом показал девушке, что она может идти. Долго ждать не пришлось. Она шустро пробежала мимо, больше не глядя в мою сторону.

   Механизм запустился и его было не остановить. Долгие годы без встреч, все мысли о ней – прочь, все сны о ней – боль, и вот она так близко… Живая, реальная. Я не смог остаться на месте и пошел за ней, сам толком не понимая, зачем. Выпросить у жизни ещё несколько мгновений с ней? Наверное. Меня ввело в шок то, как я реагировал на неё. Всё, что испытывал раньше, усилилось стократ и сносило башню, взрывало мозг эмоциями.

   – Живёшь далеко? – спросил её, догнав.

   Девушка вздрогнула, обернулась. Всюду вода, но она не скроет покрасневших глаз и отчаяния во взгляде. Что это с ней? Так испугалась, что теперь плачет? Этого я не хотел. Но стоит ли жалеть ту, что поступила так? Я не знаю. Стоило ее увидеть, как что-то в груди вспыхнуло – опаляло, обжигало и пугало. Ещё чуть-чуть и останется лишь пепел. Так что это? Любовь или ненависть?

   – Не очень, – буркнула она, вытирая влажными ладонями лицо, обиженно кусая губы.

   Да когда же этот дурацкий дождь прекратится?! Последнее, чего я хотел, так это чтобы Лиза заболела. Ненавистная, но такая родная, дорогая когда-то. Мы через столько прошли вместе! Меня в последнюю очередь должно волновать её здоровье, вот только… Я стянул тонкую, но не промокшую изнутри куртку, которая ещё хранила мое тепло, и схватил Лизу за плечо.

   – Подожди, – сказал ей, и девушка резко обернулась, с ужасом глядя на пальцы на своём плече.

   – Зачем? – злобно прищурившись спросила она, глядя то на меня, то на куртку.

   Настолько противен? Или это что-то иное?

   – Чтоб не пялились на твою грудь, – заявил, подставив рукав. – Или ты нарочно так вырядилась? Нравится привлекать к себе внимание?

   – Никого нет на улице! – крикнула девушка, злыми рывками запихивая мокрые руки, глядя исподлобья.

   Кажется, она на грани. Но что будет, если грань будет стёрта? Если она переступит её, к чему это приведёт? Возненавидит меня ещё больше? Вновь вышвырнет из жизни, как рыбу на камни, заставив задыхаться?

   Я ощущал себя мазохистом, пока застегивал куртку на Лизе, которая замерла и не смела двигаться. Только грудь быстро поднималась и опускалась от учащенного дыхания. Я видел, что она не сводила глаз с моих рук, пока я, как в замедленном кадре, вёл собачку по молнии вдоль тела. Мурашки покрыли её шею. Дикие желания опьянили меня. Хотелось прикусить эту кожу, обжечь горячим языком, а после смять непослушный, такой красивый рот. Руки странно дрожали. Не от алкоголя: от адреналина, бушующего в груди. Я так долго мечтал коснуться её. Хотя бы мимолётно… Хотя бы так, раз по-другому нельзя.

   – Спасибо, – резко сказала она, прищурившись.

   Благодарность больше походила на оскорбление. Девочка отрастила зубы и когти. Умница. Отфыркнулась от волос, что липли к пухлым губам.

   – Вернуть не забудь, – бросил ей, маскируя бурю равнодушным тоном и небрежностью.

   Я бы прекрасно обошёлся без этой куртки, но вдруг это станет поводом для новой встречи. Странно. Мы ещё не расстались, но я уже ощущал потребность в новой встрече.

   – Куда вернуть? – спросила Лиза резко, не сводя глаз с моих губ. С ума сводит.

   – Принеси ко мне, – ответил я и назвал адрес места, где временно поселился.

   Девушка нахмурилась. Кивнула. Развернулась и пошла прочь по витиеватой, размытой ливнем, тропинке. Стихия, наконец, успокаивалась. Но не я.

   Лиза ни разу не обернулась, пока шагала по склону.

   – Что тебе понадобилось здесь в такую погоду? – спросил её, наблюдая, как на милом лице, между бровей, залегла хмурая складка. – И почему ты на этом? Неужели всё так плохо? Мажор тебя бросил?

   Лиза смотрела то перед собой, то под ноги, упрямо не глядя на меня. Это нервировало. Шагала быстро, яростно втаптывая кроссовки в грязь. Она явно не настроена на диалог. Какие мысли её сейчас одолевают? Какие эмоции? Почему она молчит!? Нормальный мужик давно бы купил своей женщине хороший велосипед, если она желает ездить именно на нём, а не оставлял эту рухлядь. Тем более такой хрупкой, тоненькой Лизе. Или она одна?

   Мы вышли на чистую асфальтированную дорогу. Я не выдержал и выдернул из рук велик, повёз сам. Лиза только ещё больше нахмурилась, но спорить не стала. Машины иногда проносились мимо, заглушая быстрые шаги. Налетевший ветер продувал мокрую футболку, облепившую тело и я пожалел, что пришел сюда пешком. Всё равно же не пил, хоть и планировал. Можно было сесть за руль.

   Солнечный луч, нагло пронзивший тучи, мягко осветил каштановые волосы Лизы, висящие мокрыми плетями. Словно прочитав мои мысли, она растрепала пряди пальцами, позволяя солнцу и ветру играть ими. И что в ней такого? Обычная девушка. Но я не мог отвести взгляд, шагал как привязанный, и это раздражало не меньше, чем её молчание. Сердце колотилось как сумасшедшее: рассчитывало на что-то, глупое.

   Старый остановочный комплекс был сооружён из трёх бетонных стен и таких же плит вместо крыши. Шаги гулко отражались от стен. Похоже, это было единственное сухое место поблизости. Внутри стояло три свежеокрашенных скамейки, вполне себе целые, пока ещё не поломанные никем. Я закатил велик в тень, швырнул его к стене. Провел ладонью по скамейке: краска уже высохла. Лиза села на сухую поверхность так, чтобы увидеть приближающийся автобус. Скрестила ноги и обняла себя. Смотрела на дорогу и провожала проезжающие мимо автомобили взглядом. Сердитая, она была похожа на себя прежнюю – маленькую и вечно взъерошенную, ужасно заботливую и сопереживающую. Ту Лизу, которая никогда бы не повелась на чей-то статус и деньги. Мою Лизу.

   – Только не говори, что тебе нужен автобус, – буркнула девушка, всматриваясь вдаль.

   – А если и так, то что? Не пустишь меня в него? – спросил с издёвкой, приблизившись почти вплотную.

   Лиза резко поднялась на ноги и, наконец, наши взгляды встретились.

   – Что тебе надо от меня? – крикнула она, вглядываясь в моё лицо с каким-то отчаянием, сделала шаг вперёд, и теперь едва не касалась меня.

   Это был словно удар под дых. От её близости дышать стало трудно и закружилась голова. Янтарное море, плескавшееся в ее глазах гипнотизировало, зачаровывало, и я уже не мог сдвинуться с места. Да и не хотел.

   – С чего ты взяла, что мне что-то нужно? – пожал плечами, вновь сдерживая то, что сжигало изнутри и просилось наружу. Криво улыбнулся, сбивчиво дыша.

   – Нет? Тогда зачем преследуешь, оскорбляешь? Я не сделала тебе ничего плохого, чтобы заслужить такое отношение!

   Не сделала!? После этих слов захотелось заорать. Встряхнуть её, чтобы освежить память. Ничего, значит? Ненависть ядовитой змеей извивалась, отравляла всё хорошее, что я ещё хранил в памяти об этой девушке. А она стояла так близко, широко распахнула свои ведьмовские, расстроенные глаза, смотрела с упрёком. От быстрого дыхания её пухлые губы приоткрылись. И я потерял контроль. Резким движением вскинул руки, ладони прижал к её прохладному лицу. Лбом врезался в её лоб, с жаждой глядя в испуганные глаза. Ощущал её теплое дыхание на своих губах и сходил с ума.

   – Незаслуженно, да? – спросил злобно, тихо, и попытался отстраниться, понимая, что ещё секунда и я просто сдамся.

   Вдруг ощутил теплые руки на своей груди, которые внезапно обожгли. Взгляд метнулся туда и вернулся к её губам. Сердце зашлось в бешеном ритме и все пропало. За талию притянул её к себе, наклонился стремительно, чтобы впиться в губы поцелуем. Миллиметр разделял нас, когда Лиза с силой толкнула меня в грудь, выворачиваясь из захвата. И я убрал руки, шагнул назад.

   Девушка бросилась к велосипеду, рванула на себя и скрылась в подъехавшем автобусе, что остановился прямо рядом с нами.

   Я проводил его взглядом, и как только автобус скрылся из виду, согнулся, уперев ладони в колени. Будто только что закончил интенсивную силовую тренировку – всё тело гудело от напряжения. Надо ехать домой. В таком состоянии я могу совершить какую-нибудь глупость, хотя, казалось бы, куда уж больше. Заказал такси и сел на скамейку, закрыв лицо руками. Холода больше не ощущал, только жар из самого сердца, заполнивший тело.

   Колючая нить между нами вновь протянулась. Ранила, причиняла боль, но терять время я больше не хочу. Даже если дней осталось совсем немного, я проведу их с Лизой, хочет она этого или нет. Пусть после она страдает, пусть ненавидит меня потом всей душой, тоскует и воет, как от жгучей раны. Она узнает, что я испытал, когда ни о чем не сказав, ушла у другому. Она всё прочувствует, когда мой отсчёт подойдёт к концу и я уйду из ее жизни навсегда.

ГЛАВА 3

Лиза

   Я буквально забежала в автобус. Не ощутив тяжести велосипеда, протащила его через ступеньку без заминки. Сразу обернулась, проверила, не идёт ли Максим следом. И только когда убедилась, что он остался на остановке, смогла выдохнуть. Одеревеневшее тело направила в конец салона, села на твердое сидение с высокой спинкой и прислонилась горящим лбом к стеклу. Прикрыла глаза. Только вместо прозрачной твердости окна всё ещё чувствовала теплый упрямый лоб Макса. Его близость испугала, погрузила в бездну забытых мыслей и выхватила оттуда самые сильные: когда-то я любила его, но всеми силами старалась стереть это чувство, вытравить из себя, уничтожить. Он обошёлся со мной не лучшим образом тогда, шесть лет назад. Так почему сейчас, когда жизнь так глупо столкнула нас, в груди зашлось от пронизывающей тоски по нему? Почему? Какого черта в момент, когда он говорил гадости, в моей голове крутились мысли о том хорошем, что когда-то связывало нас, будто его слова лишь прикрытие? И даже сейчас, вместо того, чтобы скинуть ненавистную куртку, я лишь сильнее запахнула её на себе.

   Меня трясло. Тело бросало то в жар, то в холод, а сердце загнанной в ловушку птичкой трепыхалось, заставляя дышать чаще. Душу швыряло из стороны в сторону, вывернув наизнанку. Что вообще сейчас было?

   – За проезд оплачиваем, – прозвучал настойчиво мужской голос совсем близко.

   Я вздрогнула, вынырнула из широкого ворота куртки, пропитанного запахом Макса и едва уловимым ароматом мужского парфюма. Вынырнула и из омута мыслей. В маленькой сумке денег не было точно. Приподнялась над сидением и потянулась к заднему карману ещё прохладных, неприятно облепивших тело, джинсовых брюк. Повезло. Ухватила сложенную, слегка влажную купюру пальцами и протянула её кондуктору. Забрала сдачу. И тут же забыла об этом, переключившись на Макса.

   Вопросы крутились надоедливым роем.

   Да как Макс здесь вообще оказался?

   За что набросился?

   Зачем смотрел так, если ненавидит?

   И если это была не ненависть, тогда что? Что заставило его так себя вести? Там, у озера, Макс очень меня напугал. Я не ожидала его встретить. Узнавание было мучительно-радостным, но его последующая реакция ударила точно звонкая пощёчина. Я не понаслышке знала, что это такое, и не стеснялась таких сравнений – моя мать иногда позволяла себе подобное. В глазах против воли скопились слёзы, хоть я и зареклась больше никогда о нем не плакать. Но в тот момент…

   День с самого начала не предвещал ничего хорошего. Несколько раз в неделю, ранним утром я садилась на старый велосипед, купленный с рук полгода назад, и ехала в «Новый рассвет». Там, в коттеджном поселке с таким светлым названием, находился дом семьи, которая нуждалась в приходящей периодически домработнице на полдня. Были и другие дома, но туда я приходила только если требовалось подменить знакомую, которая меня порекомендовала. Такая подработка очень выручала: во-первых, никто не слонялся рядом и не мешал делать работу, чаще всего хозяева дома просто уходили на время уборки; во-вторых, платили исправно; в-третьих, для человека без профессии, зарплата там была на хорошем уровне.

   Вот и сегодня, поспав несколько часов после поздней смены в магазине, пережив встречу с мужем и теми, кто был с ним, я помчалась на эту подработку. Почти добралась до места, до поселка было рукой подать и там бы подобного не случилось, но налетела на выбоину и упала, больно ударив ногу. Из-за спешки не особо обратила на это внимание, быстро отряхнулась и обречённо выдохнула: О нет! Что-то произошло с цепью и остаток пути проделала с трудом: педали не раз прокручивались вхолостую.

   Отработав, поехала домой. Нога ныла, небо громоздкими тучами заволокло, и я решила сократить путь вдоль озера. И очень быстро успела об этом пожалеть. Тучи заволокли небо ещё утро, но пролиться решили именно тогда. Хлынул дождь, а велосипед доломался и пришлось катить его рядом по дороге, которая стремительно становилась грязным месивом. Вот тогда-то я и увидела человека, лежащего на каменном выступе. И понеслось…

   Автобус быстро преодолел расстояние в несколько остановок, не дав толком успокоиться, и я помчалась домой. Анестетик в виде эмоций перестал действовать, и нога сразу напомнила о себе. До дома дошла прихрамывая. И как только до этого так бодро шагала? И как теперь идти на очередную смену…

   Залетев в квартиру, скинула обувь, поставила велик, ставший обузой, в коридор. Сняла куртку, свернула и спрятала в шкаф со своей одеждой в спальне. Как можно глубже. Разделась и побежала в душ. На правой ноге красовался шикарный синяк. Зато только ушиб, а не какой-нибудь перелом, это уже плюс. Ведь надо же стараться находить положительное даже в таком случае.

   Горячая, на грани терпимого, вода, смывала утро и начало дня, замазывала душевные раны временным обезболивающим. Это время я бы ни на что ни променяла. Полчаса, в которые меня никто не будет дергать. Ни муж, ни начальство, ни коллеги. Никто. Это маленький промежуток времени, что я могла посвятить целиком себе и своим чувствам. Или избавлению от них. И есть лишь один человек, который никогда меня раздражал, но пока его нет рядом. И нашей встречи я жду сильнее всего.

   А пока, в миллионный раз подумав о Максе, спрятала лицо в ладонях. На них до сих пор ощущалось его отчаянное сердцебиение. Что же с тобой стало, Максим?

   Короткая передышка закончилась. После душа пообедала вчерашними макаронами, просушила волосы, погладила бежевую рубашку и побежала на остановку, чтобы отправиться в город. Сегодня пятница, надо успеть проскочить до пробок. И на работе будет дикий ажиотаж, а я с такой ногой. Но ничего, справлюсь. И не с таким приходилось сталкиваться. Ведь не будет же этот бешеный день сурка повторяться вечно. Не будет же?

   Еще надо будет позвонить Наталии, узнать, во сколько они с Мишей приезжают в город. У меня получилось выделить немного денег на то, чтобы тетя свозила моего сына на море. Любимого, самого дорогого и важного для меня человека, ради которого я вытерплю всё, что ещё придумает подкинуть мне жизнь. Не передать словами, как я волновалась за него в первые дни и как тоскую. Отсчитываю часы до их возвращения.

   Я не успела войти в кафе со служебного входа, как встретила Настю, вторую официантку.

   – Время пять вечера, а в зале уже не протолкнуться. Все столики до конца смены забронированы. Зато чаевых должно быть нормально, – проговорила она на ходу, закалывая невидимкой отрастающую челку. – Эй, Лиз, ты не заболела? Бледная такая.

   – Нет, всё нормально. Не выспалась, – ответила я, чувствуя недомогание. Кажется, это уже давно стало моим привычным состоянием.

   – Ты смотри. Тебя заменить будет некому. Держись, – проговорила девушка, покрутилась у зеркала, улыбнулась отражению, оправила жилет и покинула раздевалку.

   – Окей, – бросила я вслед удаляющейся спине. – Держусь.

   Убрала волосы в низкий хвост, переоделась в черные брюки, облегающую бежевую рубашку с коротким рукавом и черный жилет с карманом. Глубоко вдохнула, настраиваясь на работу. На всякий случай выпила таблетку обезболивающего – вдруг удастся заглушить боль в ноге. И вышла в зал.

   Людей и правда было много, и с каждым часом становилось всё больше. Нога ныла всё сильнее. К десяти вечера голова шла кругом, а смена была до двух. Короткая передышка: кусочек пиццы и крепкий чай с сахаром, и снова в зал. Компании всё веселее и пьяней.

   Я устало вздохнула, взяла в руку поднос с закусками и постаралась придать налепленной улыбке искренности, когда пошла к столику с четырьмя парнями, явно настроенными хорошенько оттянуться. От выпитого они становились всё громче и смелее. Трое общались между собой, а один всё пытался заговорить со мной. Приятной наружности, но совершенно не интересующий меня ничем. И когда я принесла очередной заказ, поманил к себе.

   – До скольки ты работаешь? – спросил он, когда остальные отвлеклись.

   – Наше кафе работает до двух часов ночи, – вежливо ответила я.

   – А ты?

   Терпеть не могу такие вопросы.

   – И я, – решила ответить, надеясь, что через полчаса он и не вспомнит обо мне.

   – Хорошо, – кивнул он и я помчалась к остальным столикам, что были закреплены за мной.

   Думала обошлось, но через час парень обо мне не забыл. Когда пришла за посудой, дотронулся до моего локтя, вынуждая чуть наклониться, чтобы выслушать его.

   – Поехали после в клуб? Я угощаю, – предложил он, задорно улыбаясь.

   – Простите, я не могу, – ответила сдержанно, ощущая раздражение.

   Кажется, ответ его ничуть не смутил.

   – Да ладно. На пару часиков. Потом домой отвезу. Или по городу покатаемся?

   Я удивлённо посмотрела на него, а потом на стол, и только сейчас поняла, что этот посетитель не пьёт. Точнее, рядом с ним стоял сок. Значит, либо он всё поймет, либо придется после работы сбегать, как это уже случалось не раз.

   – Не могу. У меня семья, – с улыбкой, но твердо проговорила я и, в общем-то не соврала.

   – Ничего страшного, меня это не смущает, – хмыкнул парень и представился: – Дима.

   – Дима, послушайте, мне надо бежать. Я ведь на работе.

   Парень снисходительно кивнул, но я знала, что на этом все не закончится.

   Собрала посуду по залу, приняла заказы. Забежала на кухню.

   – Там в VIP новый гость, подойдёшь? Я не успеваю, – попросила Тоня, работающая в этой зоне.

   – Да, конечно, – ответила я.

   Работы было и своей достаточно, но можно было получить большие чаевые, поэтому я не отказалась. А зря. Когда подошла к столикам чуть в отдалении, то едва не споткнулась. В нише, в черной рубашке и таких же брюках, сидел Максим и смотрел в свой смартфон, небрежно брошенный на стол.

   Я нервно поправила волосы, пусть они в этом и не нуждались – лишь бы дать себе ещё мгновение на принятие. Сердце быстро, громким набатом застучало в ушах. Максим здесь. И мне придется его обслуживать. Это лучшее окончание вечера, шикарное, интереснее и не придумаешь. Днём он уже одарил меня своим ненужным, таким странным, полным ненависти вниманием, ранившим в самое сердце. Что же на этот раз выкинет? Опозорит перед сотрудниками и гостями? Я бы не удивилась. Но очень надеюсь, что этого не случится, ведь с работы посреди смены мне не сбежать, и он это наверняка понимает.

   С трудом улыбнулась и приблизилась к столу. В мягком, приглушенном свете Максим выглядел усталым, даже каким-то потерянным. Меня острой иглой кольнуло неожиданное беспокойство. Что это с ним? Но вот он заметил меня и иллюзия испарилась.

   – Добрый вечер, – обратилась я к посетителю, левая бровь которого в этот момент взлетела, а выражение лица стало надменным.

   Мои пальцы нервно подрагивали, и книга с меню громче положенного приземлилась на чёрную поверхность стола перед Максом. Я сделала вид, что ничего не произошло, и положила рядом карточку с действующими предложениями. Она приземлилась неслышно. И я тут же шагнула назад – старалась держать максимальную дистанцию.

   – Добрый, – глухо отозвался нежеланный гость.

   – Ещё кого-то ожидаете или будете один? – задала дежурный вопрос.

   Руки Макса легли на стол, но к меню не притронулись. Как и днём, он вводил меня в ступор острым, пронизывающим взглядом внимательных черных глаз. Его мать вечно говорила, что он похож на отца, и от этого изводила мальчишку ещё больше, даже когда он был совсем ребёнком. Страшная женщина. Я до сих пор вспоминала её с отвращением. Злейшему врагу такой не пожелаешь. И пугала она своим безразличием. Как можно не заботиться о своем собственном ребенке и взваливать на него всё с ранних лет? Она была в разы хуже даже моей собственной матери, которая вышвырнула меня из дома в восемнадцать лет (я и сама собиралась уезжать, потому что поступила в институт в другом городе, но она процесс ускорила), заявив, что мне пора выйти замуж и самой строить свою жизнь. Но, несмотря на странные взгляды на воспитание, и увлечение алкоголем, она хотя бы иногда проявляла чувства, заботилась, как умела, и говорила что-то ободряющее.

   – Я буду один, – ответил Макс.

   – Уже сделали выбор? – спросила я, не переставая улыбаться.

   Голос прозвучал напряжённо, натянуто. Замешательство сменилось досадой. Зачем он здесь? Ещё и сидит так, словно не он днём обвинял меня в продажности и прочей ерунде. Просто поразительно.

   – Да, – спокойно произнес парень и озвучил заказ, продолжая смотреть на меня непонятным взглядом.

   Я карандашом черкнула на чистой странице блокнота. Салат, паста, черный чай. Его невозмутимость нервировала. Лучше бы высказал, что на уме, а не молчал. Но уверена, его импульсивность никуда не делась, а это значит, долго он так не продержится. В какой-то момент взорвется и выскажет всё, что носит в себе. Главное, чтобы при этом не натворил глупостей, как бывало, когда он был задиристым подростком и влипал в опасные ситуации. Не то чтобы это происходило часто, но случалось.

   – Чай можно принести сейчас, – озвучил Макс то, что я спросить забыла.

   Я кивнула и помчалась прочь. Выдохнула. Пытка взглядом прервалась и есть немного времени, чтобы подготовиться к следующей. Работы ещё уйма и надо всё успеть, чтобы смена закончилась без недовольных посетителей. Ещё бы нога перестала болеть…

   – Елизавееета, – услышала вдруг голос парня, который представился Димой.

   Только не это. Медленно, глубоко вдохнула. Я ведь даже успела забыть о нём, когда увидела Макса, а вот он, похоже, решил меня достать сегодня. Гад. Мысленно закатила глаза и поспешила к нему, бросив печальный взгляд на двери кухни и подсобки, куда мечтала сбежать хотя бы на пару минут. Ещё и заказы надо успеть передать поварам и отнести готовые блюда. Гости ждут.

   – Лизонька, – пропел парень, запустив пятерню в светлые волосы, уложенные набок. Его друзья теперь заинтересованно смотрели то на меня, то на него. – Мы с друзьями поспорили.

   Один из них хохотнул. Ха-ха, как смешно. Отличное начало.

   – Я сказал, что здесь работает одна красотка. И мы решили, что я любой ценой должен уговорить тебя поехать со мной.

   – У тебя нет шансов, – покачал головой ещё один, ухмыляясь.

   – Отвали, – бросил ему Дима и вновь обернулся ко мне. Ох и не нравится мне это. – Если проиграю, мне придется коротко остричься. Это станет трагедией для меня, – закончил он, приняв вид человека, переживающего горе.

   – Налысо! – крикнул третий, стукнув ладонями об стол. – На-лы-со! – повторил по слогам, явно довольный своей задумкой.

   Вот только этого и не хватало.

   – Простите, я вынуждена покинуть вас… – начала я, но меня тут же перебили.

   – Нет! Мы так не договаривались! – возмутился Дмитрий.

   Интуитивно обернулась и посмотрела туда, где сидел Макс. Его было почти не видно за лёгкой тканью занавесок, разделяющих зал на зоны. Но мне показалось, что он продолжает наблюдать. Только теперь неясно, это должно пугать или успокаивать в сложившейся ситуации.

   – Готовься, Димон. Если не клуб, то поцелуй…

   Под горячее обсуждение я незаметно сбежала работать. Психи! Нашли о чем спорить. Словно не о человеке, а о вещи какой-то. Мерзость. Неужели они думают, что услышав такое, кто-то может согласиться?

   Намотав по залу очередной круг, отправилась снова к Максу. Он задумчиво копался в телефоне и на меня не обращал внимания. На подносе стоял небольшой чайник с горячим, ароматным чаем.

   – Ваш чай, – сказала негромко, остановившись рядом, и хотела поставить его на стол.

   Вдруг парень дернулся, будто не ожидал, что его могут потревожить. Дымящийся напиток расплескался по столу, едва не ошпарив и меня, и Макса. Вот чёрт! Я испугалась, поставила поднос и схватилась за салфетки. Принялась вытирать столешницу, чтобы жидкость не стекла на парня. Он, конечно, вел себя как урод утром, но такого точно не заслужил.

   – Успокойся, – схватил меня вдруг Макс за запястье. – Спокойно. Сходи за тряпкой, без толку это размазывать.

   – Ладно, конечно, – согласилась я, понимая, что то прав.

   Лицо горело. Я так испугалась, что вода попадет на Макса! Пусть не кипяток, но почти. Остались бы ожоги. Кошмар. Я сбегала за тряпкой, стерла остатки.

   – Прошу прощения, – извинилась, не глядя на Макса, когда немного успокоилась.

   – Ты это нарочно? Решила устроить мне «теплый» прием? – с издёвкой произнес парень, сделав акцент на предпоследнем слове.

   – Конечно, нет! А вы? – место испуга заняло раздражение.

   – Специально ли я попытался опрокинуть на себя чайник? – переспросил он, непонимающе уставившись на меня. – Серьезно?

   Я прикрыла глаза. Так. Надо бежать отсюда, пока оба не наговорили новых гадостей. Меня, признаться, новая встреча выбила из колеи и устроила в душе качели. Всё, надо замолчать и идти работать. И мне почти это удалось. Но эмоции взяли верх.

   – Я не об этом. Почему ты тут? Следил за мной? Зачем? Что тебе нужно? – спросила гневно, но совсем тихо, чтобы никто кроме нас моих слов не услышал.

   – Ты свихнулась? Я приехал поесть, – возмутился Макс, откинувшись на спинку дивана. – Лиза, ты слишком мнительна. Я же не виноват, что в дыре, где я живу сейчас, нет приличных мест, а это кафе – единственное нормальное из ближайших. – И вообще, долго ещё ждать?

   У меня, по ощущениям, теперь горело не только лицо, но и всё тело. Обещала же себе, что не буду поддаваться нервам, и что в итоге?

   – Извини. Скорее всего, уже всё готово, – ответила я и ретировалась, кусая губы.

ГЛАВА 4

Через десять минут я принесла всё, что заказал Макс. Он молча кивнул, а я быстро ушла, опасаясь, что не успею справиться с остальными заказами. Столик, где сидел Дмитрий с компанией, старалась обходить стороной, но вечно это не могло продолжаться. Когда в очередной раз оказалась рядом, парни попросили принести закуски и пиво, а как только записала в блокнот, цирк продолжился.

   – Ну так что, Лиза, поедешь со мной? Ненадолго! Несколько песен и всё, я отвезу тебя домой.

   Один из парней, с аккуратной бородой, покрывающей подбородок и щеки, начал снимать происходящее на телефон. Я заметила, как он сначала проговорил что-то на камеру, а потом вытянул руку со смартфоном в мою сторону. Ненавижу, когда делают подобное. По спине поползли холодные мурашки.

   – Попытка номер два. Лиза, согласна? Или оставишь нашего друга лысым? – спросил он серьезно, при этом едва сдерживая улыбку.

   Другие смеялись, глядя на Дмитрия, который, похоже, уже не так был уверен в своей победе, а потому нервничал.

   – Да ну, Лиз, забей. Он всю игру прошел без провалов. Должен же кто-то его отшить, хотя бы в последнем этапе. Ставки пятьдесят на пятьдесят.

   Мне вдруг нестерпимо захотелось домой. В какой-то степени даже стало жалко этого парня, что он проиграет какую-то там игру. А с другой стороны… С чего вдруг я должна подстраиваться под них, ехать с незнакомыми людьми ради их забавы? Пусть проигрывает, либо ищет другую девушку.

   – Простите, но нет. Если вы больше ничего не желаете, я пойду.

   Вилка, которую Дмитрий крутил в руке, звонко приземлилась на деревянную столешницу. Я напряглась, понимая, что дальше будет только хуже и от меня не отстанут.

   – Если не клуб, то поцелуй. Можем прямо здесь и сейчас. Согласна? Я тебе чаевых оставлю нормально, так что успокойся и сделай что прошу.

   Приятели заржали, удивляясь тактичности и предприимчивости друга. Телефон в руках бородатого, с лица Дмитрия перевели опять на меня. Я изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, но, против моей воли, брови взлетели вверх. Жалость как рукой стёрли. Пусть засунет свои чаевые куда подальше.

   – Извините, я на работе.

   Плевать, если они наплетут обо мне что-то начальству и меня оштрафует администратор. Только бы не уволили. С работой и так проблематично, а это место очень выручало и было не слишком далеко от дома. Я развернулась и быстрым шагом направилась в подсобку.

   – Лиз, пятый столик ждут официанта, – протараторила Настя, влетев следом.

   – Минуту, – сказала я.

   Присела на стул в небольшом закутке, что именовался кухней для сотрудников. Плеснула в кружку воды из кулера, что стоял рядом.

   – Что с тобой? Голова не кружится? – спросила приятельница, чуть наклонившись. – Болит что-то?

   Я вздохнула, сдерживая раздражение.

   – Нога болит, но это ерунда. Меня больше другое напрягает, – ответила я и рассказала о парнях с седьмого столика.

   – Очередные жертвы интернета, – надула губы Настя, что-то прикидывая в уме. – Симпатичный хоть, этот Дмитрий?

   Я пожала плечами. Стукнутый этот Дмитрий, а остальное не важно.

   – Да нормальный на лицо. Не знаю только, с какого раза поймет, что я никуда с ним не пойду.

   Настя подбежала к тяжёлым подвижным дверям из матового стекла и быстро выглянула. Вернулась.

   – Так. Смотри. Я могу к ним пойти, а ты возьми восьмой стол. Там две девушки.

   – Правда? Ты что, знаешь как их отшить? – удивилась я, в душе обрадовавшись.

   – Нет. Зачем? – улыбнулась Настя и поправила волосы и рубашку. – Я не прочь покататься этой ночью. Меня всё равно никто не ждёт дома.

   И меня. Но пусть думают иначе.

   – О. Ну ладно. Дело твоё. Спасибо, – поблагодарила коллегу, уточнила про новый столик и полетела в зал.

   Первым делом пошла к Максу. Настроилась на возможный негатив. Нацепила улыбку. Когда он увидел меня, то хмыкнул.

   – Можешь не утруждаться, мне твоя искусственная улыбка не нужна. И не обращайся ко мне на «Вы», здесь же тебя, кроме меня, никто не слышит.

   – Ладно, – согласилась я и выдохнула: так действительно будет проще. – Будешь ещё что-нибудь?

   – А ты бы что предложила? – спросил Максим спокойно, без издёвки.

   Я назвала несколько блюд, что особенно хвалили посетители, и часть которых я даже не пробовала. Запоздало вспомнила, что почти ничего не ела за день. И только сейчас обратила внимание, что еда на столе Макса осталась не тронута.

   – Что-то не понравилось? Не вкусно? – задала привычный вопрос.

   – Нет, все нормально.

   Макс озвучил новый заказ.

   – С собой.

   – Хорошо, конечно. Для этих блюд принести контейнеры?

   – Давай, – сказал он.

   Я кивнула и хотела уже уйти, но Макс меня окликнул.

   – Лиз, это твои знакомые? – спросил он, кивнув в сторону седьмого столика.

   – Нет, – ответила я и обнаружила, что Дмитрий за мной наблюдает. Неужели Настя ещё не подошла к ним?

   – Что им надо от тебя? Нужна моя помощь? – хмуро спросил Макс.

   Из-за особого зонирования зала и зеркальных перегородок, Дмитрий, наверняка, даже не подозревал, каким испепеляющим взглядом Макс смотрит на него. При этом, меня он видеть мог.

   – Нет, спасибо, уже всё нормально, – поспешно ответила я, неожиданно забыв о нашем конфликте.

   Вместо этого я вспомнила, как Макс всегда стремился защитить меня, когда мы были младше. Намного младше. Память подсовывала картинки воспоминаний. И лишь когда я помчалась на кухню, осознала, что он на самом деле предложил мне помощь. С чего бы вдруг? Но размышлять об этом времени не было.

   В беготне прошёл ещё час, а когда я вновь натолкнулась на Настю на кухне, та сказала, что седьмой столик не особо доволен тем, что сменился официант. Никаких предложений ей не поступило.

   – Так что, Лиз. Придется тебе пока к ним идти. Парень этот, Дима, очень скандальный тип. Мне несколько раз попадался в Инстаграм его аккаунт и ролики, что он выкладывает. Какой там только дичи нет. Пока ты здесь, он точно не отстанет. Попробуй отпроситься у Антона, скажи про ногу. Люди потихоньку расходятся, час всего остался. Мы справимся. А то мелькаешь перед глазами, этот Дима и бесится.

   – Спасибо тебе огромное, Насть. Я попробую.

   На этот раз Дима был куда менее приветливым. Смотрел на меня, как на мусор, грубил. Мда. Парни не снимали и уже особо не шутили.

   – У нас тарелки тут, не видишь? И ты еле шевелишься, – в очередной раз возмутился Дима.

   – Димон, хватит. Надо уметь проигрывать, – сказал бородатый, положив на его плечо руку. – Спокойней.

   – Я не проиграл, – резко произнес он и просверлил меня свирепым взглядом.

   Ух, сколько злости. И, похоже, парень всё-таки выпил. Но я-то в чем виновата? Какие ко мне претензии? Я лишь мечтала, чтобы этот день скорее закончился и эта компания покинула заведение. Только и всего.

   Когда до закрытия оставалось пятнадцать минут, а в зале стало почти пусто, за исключением трёх столов, я подошла к администратору.

   – Антон, тут такая ситуация. Мне нужно уйти чуть раньше.

   И я бегло рассказала о том, что происходило весь вечер с седьмым столиком. Антон покивал.

   – Счёт уже попросили? – спросил он.

   – Да, я отнесла им. Остальных своих рассчитала уже, – поспешно ответила я, оглядываясь на злополучную компанию.

   Дмитрий бросал на меня злые взгляды. Надо бежать, иначе, как мне казалось, случится что-нибудь. И Макс уже ушел, так что меня точно никто не защитит, если на его помощь вообще стоило рассчитывать.

   – Иди тогда, только осторожнее. Такси попроси заехать к служебному входу.

   – Спасибо!

   Я скрылась в подсобке, быстро переоделась, вызвала такси. На выходе предупредила Настю, что ухожу Поступило сообщение, что меня ожидает машина. Я незаметно покинула кафе и вышла в темный двор. Глубоко вдохнула прохладный свежий ночной воздух. Осмотрелась по сторонам. Где же такси?

   Мне показалось, что рядом что-то мелькнуло. Я даже не успела испугаться. Тут же тяжелая рука грубым тычком в плечо толкнула меня к обшарпанной кирпичной стене. Я пошатнулась, больно ударилась головой о твёрдую, неровную поверхность, не успев сгруппироваться от неожиданности. Как же больно! В глазах застыли слёзы и поплыли искры. Только не это! Что происходит? Тут же ко мне привалилось пьяное тело. Дмитрий!

   – Отпусти! – крикнула я, пытаясь вырваться. – Хватит!

   – Что хватит? Ты кем себя возомнила, а? – угрожающе произнес парень.

   Он был выше меня, крупнее, сильнее. Вдавил в стену своим телом встав так, чтобы я даже пнуть его не могла, не то что толкнуть. Паника стала подступать. Нельзя, мне нельзя сдаваться. Паника не должна захватить сознание. Не в этой ситуации.

   – Скажи, что тебе нужно?

   Парень немного отстранился, окатив пьяным дыханием и рукой сдавил лицо, сжимая пальцами челюсть. Я с ужасом смотрела в полные неконтролируемого гнева глаза.

   – Поломаться захотела? Знаешь, сколько бабла я сегодня могу проиграть из-за тебя? Ты хоть знаешь, кто я? У меня огромная аудитория, моя подписота, а это последнее задание. Так что сейчас я, – болтал он, доставая телефон из кармана. Он отвлекся и в этот момент я попыталась вырваться, но тут же оказалась вновь плотно прижата. – Даже не вздумай! Я не проиграю из-за тебя. В камеру смотри, дрянь, и улыбайся!

    Тело парня отлетело и врезалось в стену рядом.

   – Что он тебе сделал? – сначала услышала его голос, а потом увидела Макса, распахнув глаза, которые от испуга зажмурила мгновение назад.

   – Ничего! Ничего не сделал, – поспешно ответила я, но Макс уже ударил Дмитрия, и тот согнулся пополам, сполз по стене и теперь тихо поскуливал. – Не надо больше, всё, правда. Не бей его, он просто придурок. Слышишь?

   Я так боялась, что Максим сорвётся и отделает его. Нельзя этого допустить. Потихоньку приблизилась, глядя, как он разминает шею, гулко дышит, стараясь удержать себя.

   – Эй… – начал Дмитрий, прерываясь на поскуливания, качаясь на месте. – … ты кто вообще? – болезненный вздох. – Ты ее чувак? Она не говорила!

   Максим сделал шаг, резко поставил на ноги парня и замахнулся, готовясь в очередной раз выбить из того весь воздух. Я подскочила к Максу, мягко прикоснулась к его плечу.

   – Постой, поехали домой. Поехали, ну? – стала просить тихонько, зная, чем может все обернуться и понимая, что только так могу отвлечь его. – Отвези меня.

   Сначала Макс побьет этого идиота, а после его друзья обнаружат пропажу, придут сюда и вместе нападут на Максима. Я этого не хотела. А потом разборки, полиция. Это того не стоит.

   – Лиз, буквально пару секунд.

   Дмитрий уже поднял голову, но до сих пор прижимал руки к животу. Смотрел на них испуганными, полными ужаса, глазами. Лиза кивнула, а Макс вновь замахнулся, уже выше.

   – Нет, не бей! – заорал этот Дмитрий, прикрывая лицо. – Я не хотел её обидеть, не знал, что она не одна.

   – Извиняйся, – бросил Макс, уничтожая его взглядом.

   – Прости! Прости! – запричитал он, но огромными глазами смотрел в этот момент на Макса.

   – Увижу ещё раз рядом с ней – так легко не отделаешься, – сказал Макс обманчиво спокойно.

   – Понял, – сразу согласился парень.

   Такое ощущение, что он впервые оказался в подобной ситуации и был глубоко шокирован.

   Напоследок Макс сделал угрожающий выпад, и парень снова закрылся руками.

   – Пойдём, – сказал Максим мне.

   И я пошла. Спорить не было сил, да и не хотелось особо. Я ещё отходила от пережитого и шагала следом, постоянно оборачиваясь. Голова гудела, руки дрожали, и спину, кажется, ободрала немного.

   – Точно ничего не сделал? – спросил Максим, обернувшись ко мне. – Нигде не болит?

   Его голос был мягким и встревоженным. Я подняла голову, попыталась заглянуть в глаза, но было слишком темно.

   – Всё в порядке, – ответила, обняв себя руками.

   Оцепенение, сковавшее тело, постепенно проходило, и его место занимал озноб. Пора бы мне уже привыкнуть к тому, какими бывают люди и перестать каждый раз поражаться. Но они всё равно не устают меня удивлять. Каждый раз. Что-то, похоже на разочарование, ударило в грудь, и я поспешила переключиться на другое. Не надо думать о плохом и раз за разом проигрывать ситуацию в и без того бедной голове. Сейчас бы в теплую кровать, под пушистое, не слишком тяжёлое одеяло, и гудящую голову на мягкую большую подушку, которая ещё едва пахнет цветочным кондиционером для белья. Я настолько ярко это представила, что вздрогнула, когда услышала сигнал разблокировки автомобиля, звонко разлетевшийся эхом по безлюдному двору. В темноте зажглись фары белого седана. Кажется, «Ауди». Возможно, одна из последних моделей. Очень на то похоже. Когда-то я даже немного ездила на подобной, только то время закончилось так быстро, что сейчас казалось фантазией.

   Максим открыл дверь со стороны пассажирского сидения. Случись эта любезность часа на три раньше, я бы сильно удивилась или вовсе сочла бы за странную шутку, припоминая нашу предыдущую «прохладную» встречу. Да и вообще события вечера оказались неожиданными. Но сейчас я желала просто сесть куда-нибудь и отдохнуть. Выдохнуть, наконец, этот бесконечный день и ни о чем не думать. Поэтому, не глядя на парня, забралась внутрь. Дверь рядом закрылась и я откинулась на удобную спинку, зажмурила глаза.

   Услышала, как с другой стороны открылась дверь. С ветром ворвался запах расцветающей осени и едва уловимого мужского парфюма. Машина чуть просела, когда Макс занял своё место. Глаза открывать расхотелось и я так и сидела, вслушиваясь в действия. Вот зашуршал бумажный пакет, скрипнула кожа, переключилась передача. Машина поехала назад, пропищал парктроник и, наконец, мы выехали из двора. Только теперь я открыла глаза и посмотрела на Макса, сосредоточенного на дороге. Он выглядел расслабленно, вот только руки крепко сжимали руль, а губы были сжаты.

   – Ты как? – спросил он, видно, почувствовав на себе взгляд. – Голова болит?

   – Немного, – призналась я, ощущая боль во всей голове, а не только в месте удара об стену. Да и вообще всё тело болело.

   – Есть таблетки обезболивающие. Вода найдётся, – предложил парень, останавливая автомобиль на светофоре. Повернулся ко мне. – Достать?

   Я отрицательно покачала головой.

   – Не надо. Так пройдёт. Посплю и буду как новенькая, – хмыкнула я, вновь обнимая себя: озноб усилился.

   – Замерзла?

   – Ну, так. Меня от недосыпа и усталости всегда начинает морозить.

   – Знаю, – кивнул Максим и включил обогрев. – Где ты живёшь?

   А вот это ему знать не надо. Я назвала адрес. Соседний дом. Двор там большой, подъездов много, сложно будет отыскать меня, если что. Вдруг спохватилась, что где-то меня ждал таксист, надо проверить, предупредить, чтоб не ждал. Ещё и платное ожидание и потом за поездку несостоявшуюся платить. Но телефон найти не удалось. Его не было ни в сумке, ни в кармане брюк. Вот блин! Неужели потеряла? Я не могла позволить себе лишние расходы. Да и не лишние не могла. Ну почему, почему всё так? Наваливается разом и крутится, крутится как снежный ком, всё нарастая и грозясь раздавить. Кажется, я уже на грани. Ещё чуть-чуть, и ком упадет мне прямо на голову, не оставив ни единого шанса на выживание.

   – Что случилось? Если ты ищешь телефон, то он у меня. Поднял с асфальта. Кажется, экран немного разбит, можем отвезти знакомому, он дня за два сделает.

   – Ничего не нужно! – воскликнула я: на ремонт то же нет денег, но и об этом ему знать не следует. – Он уже был разбит. Верни, пожалуйста.

   – Сейчас.

   Машина остановилась на очередном светофоре. Максим достал откуда-то телефон, но отдавать не спешил.

   – Что ты делаешь? – напряглась я. – Отдай, – потребовала, вытянув руку.

   – Записал свой номер. Если что, звони. Я часто езжу в город, могу забирать тебя. Либо вдруг что понадобится.

   Я выхватила протянутый гаджет и тут же проверила журнал вызовов. Исходящий и имя Макс. Значит, мой номер он теперь знает. Ладно.

   Я начала отогреваться и вернулась обида за то, что он говорил днём. И не только за это. Но так же я была и благодарна. Противоречия, рождённые в голове и сердце, раздражали ещё сильнее. Плюс пережитый стресс…

   – Я не собираюсь тебе звонить. С чего вдруг? – спросила громко, заметив, что в голосе присутствуют зарождающиеся нотки истерики. – Спасибо, конечно, что помог. Но зачем? Тебе разве не всё равно? Бросил бы меня там, и дело с концом. Какая разница, ограничился ли бы тот придурок тупым селфи или видео, либо зашёл дальше. Тебе то что?

   – Я сейчас вернусь туда и найду этого идиота, – севшим голосом произнес Макс и мне стало не по себе, только остановиться я уже не могла.

   – Это всё, что ты услышал? Просто восхитительно. Ответь мне, что это за перепады твоего отношения ко мне? Что будет дальше? Выкинешь меня в лесу?

   Максим вздохнул. Обычно вспыльчивый, сейчас он держался молодцом.

   – Если не замолчишь, то да, оставлю тебя на трассе. Домой пешком пойдешь.

   – Очень хороший способ уйти от разговора, – возмутилась я и сложила руки на груди, отвернулась к окну. Однако проверять правдивость его обещания не захотела.

   Мы уже выехали из города. По обе стороны от дороги был только густой лес. Ничего не видно. Мне быстро надоело созерцание темноты, и я стала украдкой рассматривать Макса. Уверенный, спокойный, сосредоточенный. Как же он нервировал! Но при этом его присутствие создавало ощущение спокойствия, защиты. Как же давно я не чувствовала себя подобным образом!

   – Ты давно живёшь здесь? – вдруг спросил он.

   Долго вспоминать не пришлось. Я считала дни, мечтая, что скоро уеду как можно дальше и больше не вернусь. Никогда.

   – Полтора года. А ты?

   Мне показалось, что он вздохнул устало.

   – Приехал чуть больше недели назад.

   – И надолго ты тут?

   – На двадцать четыре дня, скорее всего. Точнее, уже на двадцать три.

   – Понятно, – ответила я.

   Нет, такой точности в моих подсчётах не было. Я считала месяцы, недели, но могла припомнить и количество дней, если потребуется. Услышав такое число, даже испытала лёгкую зависть. Это так мало, всего три недели с небольшим. Мне же там придется находиться ещё долго, и это угнетало.

   – Почему здесь остановился? Не самое интересное место.

   Макс хмыкнул.

   – Это получилось случайно. Хотел отдохнуть немного, собраться с мыслями, город надоел. Увидел рекламу нового жилого комплекса, что построили здесь. Думал, пожить немного и вернуться в город, но решил задержаться.

   Я кивнула и вновь отвернулась. Случайно? Очень странно. Импульсивно и необдуманно – скорее всего. Кажется, Максим почти не изменился, и в то же время в нем появилось много нового.

   Под теплым потоком воздуха, под тихий монотонный звук движения по трассе, меня разморило. Думала о Мише, как хочу скорее прижать его к себе и не отпускать. Надо беречь себя, ведь только мы есть друг у друга. Я у него, а он у меня. Мой сынок. Уже скоро мы увидимся.

   Я обняла себя, вытянула ноги, насколько это позволяло пространство, и не заметила, как через несколько минут задремала. Я не планировала спать в чужой машине. К тому же, ехать всего двадцать минут. И вообще, я давно не позволяла себе подобного. А тут…

   Меня разбудила тишина. Я вздрогнула, мгновенно распахнула глаза и осмотрелась. Сердце металось в ужасе. Не сразу осознала, где нахожусь и стала дергать ручку двери, чтобы выскочить из машины, но та оказалась заперта.

   – Лиза, Лиза! Эй, ты чего? Лиза, – услышала голос Макса и обернулась.

   Он положил руку мне на плечо, осторожно погладил. Его взгляд успокаивал, внушал доверие и я начала приходить в себя. Все ещё быстро дышала, но уже не пыталась сбежать или защититься.

   – Приснилось что-то? – спросил парень участливо.

   – Да. Извини, – ответила я и голос прозвучал хрипло.

   Рукой прикрыла лицо. До чего же стыдно!

   – Я точно найду того придурка, – с ненавистью произнес Макс и покачал головой.

   – Какого? А, да нет, ты что, это не из-за него. Я уже и забыла про это. Подожди. Мы давно тут стоим? – вновь заволновалась я.

   Машина была припаркована со стороны проезжей части. Макс не заехал во двор смежных домов. Это очень хорошо!

   – Нет, недолго. Минут двадцать.

   – Хорошо. Ладно. Мне пора. Спасибо, что подвёз. И что того придурка успокоил.

   – Тебя проводить?

   – Нет.

   Макс разблокировал двери и я вышла. Не успела сделать и пару шагов, как Максим окликнул меня, опустив стекло со стороны пассажира. Вернулась.

   – Что такое? – удивлённо спросила я, заглядывая в машину.

   Максим протянул бумажный пакет и тот едва не врезался мне в лицо. От неожиданности я отпрянула, но пакет взяла.

   – Что это? – с подозрением спросила, не сводя взгляд с лица Макса.

   – Твой ужин. Уверен, ты весь вечер ничего не ела.

   Окно закрылось и Макс уехал. Я ошарашенно смотрела вслед удаляющемуся автомобилю. На губах скользнула неуверенная улыбка. Но тут же оказалась стёрта хмурыми мыслями. Надо идти домой.

   Я быстро прошла во двор. У моего подъезда стояло двое мужчин и я присела на скамейку через подъезд, осторожно поставив пакет на колени и прислушалась. Рядом были пышные кусты какого-то растения, из-за которых меня точно было не разглядеть. Если что, можно будет спрятаться в них. Но, я надеялась, что этого делать не придётся. Нос пощекотал аппетитный аромат еды и желудок свело. Я была такой голодной. И уставшей. Хоть бы они скорее ушли.

   Через несколько минут, на моё счастье, мужчины, переговариваясь, пошли в противоположном направлении. Я бросилась в подъезд, быстро открыла квартиру, вбежала внутрь и заперла за собой дверь. Быстро дыша, скинула обувь, поставила в шкаф, и прошла на кухню, подсвечивая себе путь телефоном. Свет включать не стала. Вымыла руки, поужинала, мысленно миллион раз поблагодарив Макса. Два пластиковых контейнера с едой из кафе были ещё тёплыми и не пришлось греть.

   В спальне переоделась в штаны и кофту для сна, достала плед и подушку, бросила на диван. Заперла и эту дверь, поставив между нею и диваном стол. На всякий случай. Наконец-то легла на неразложенный диван, установила будильник, чтобы через пять часов встать, собраться и пойти в коттеджный поселок на подработку, а потом отправиться в город. Этого дня я с нетерпением ждала всю неделю. Скорее бы наступило утро!

ГЛАВА 5

23 дня

   Макс

   Ещё утром, впервые за шесть лет увидев Лизу, я не хотел сочувствовать ей. Не хотел беспокоиться о ней. Не хотел думать, что происходит с ней, и откуда столько тревоги во взгляде. Но только она не выходила из моей головы ни на секунду. Её образ тенью следовал за мной, шаг за шагом, не исчезая даже в темноте. И когда вечером, не выдержав, я уехал в город, чтобы избавиться от наваждения, отвлечься, то встретил её вновь. Понял – от нее не сбежать, не скрыться. Если она не рядом, то в моей голове. Всю жизнь там живёт, хозяйничает, что в мыслях, что в сердце. То затаится надолго, не показывается. То выпорхнет, перевернет всё вверх дном и оставит после себя хаос.

   Днём, на остановке, я, как озлобленный подросток, захотел, чтобы она влюбилась в меня и страдала, ведь всё закончится уже через двадцать три дня. Глупый план, я это осознавал, но вспыхнувшее опасным пламенем сердце – глупее. Когда-то и она плюнула на мои чувства. Почему бы и мне не поступить так теперь? Можно же напоследок получить свой кусок счастья, выгрызть его, забрать у всех. На чуть-чуть. Перестать существовать и окунуться в жизнь… Так я думал, пока был взбудоражен встречей. Но под вечер буря в душе стала тише и мысль о том, что я не в праве её осуждать за тот выбор, что был сделан шесть лет назад, становилась громче и затмевала остальное. Сейчас нет смысла её мучить, мстить. Надо отступить, пока не поздно.

   Но ночью, когда мазохистом просидел несколько часов в кафе, не сводя с неё взгляда, когда убрал от нее идиота, едва сдерживая себя, когда вёз домой, а она так беспокойно спала и была так беззащитна, то понял, что проиграл сам себе. Она нужна мне, как вода, как воздух. И пусть это эгоистично и мерзко, но я хотел любить её, пока ещё могу. И быть любимым только ею, как бы наивно это ни звучало. Даже несмотря на то, что после Лизе будет больно. Если, конечно, ей не хватит ума убраться от меня подальше. Как можно скорее.

***

Впервые за долгое время я проснулся в нормальном настроении и состоянии. Трезвый, и с желанием что-то делать, а не лежать амебой в ожидании своей участи. Это стало неожиданностью, как и яркое солнце, бесцеремонно проникшее в просвет между темными портьерами и разбудившее меня. Я прикрыл глаза сгибом локтя, а потом и вовсе утопил лицо в мягкой подушке, окончательно просыпаясь.

   Не успел встать, как телефон разразился громкой трелью стандартной мелодии. Бывший клиент. Важный человек, один из первых, с кем удалось поработать и тот, кто не побоялся брать парня без опыта, с одним лишь образованием и диким желанием работать. Кажется, это было так давно, но это не так. Просто столько всего произошло после.

   Говорить ни с кем не хотелось, но ответить надо было. Из уважения к этому человеку.

   – Максим, здравствуй. Ты пропал. Слышал, дорогу перешёл кому-то. Залёг на дно?

   – Доброе утро, Геннадий Петрович. Можно и так сказать, но я не прячусь – нет смысла. Вы что-то хотели?

   – Даже так? Что ж. Я хотел пригласить тебя поработать. Нам нужен аналитик, а ты хорош. Вознаграждение как всегда, достойное.

   – Геннадий Петрович, боюсь, не получится, – ответил я, не желая обнадёживать напрасно.

   На той стороне возникла пауза.

   – С кем во мнениях не сошёлся?

   Я поморщился, называя известную фамилию. Все равно уже ничего не изменится.

   Пауза. Тяжёлый вздох.

   – Парень, как же тебя угораздило? Ты же умный. Это твоя работа – просчитывать всё наперёд! Что, горячая голова жизни не даёт?

   – Что уж говорить. Поздно об этом думать, – ответил я, зажимая большим и указательным пальцами переносицу.

   – Здесь я бессилен. Ему мешать не могу – разжует и выплюнет. С ним никто не станет связываться. Жалко, парень. Жалко. Но если всё наладится – я тебя всегда жду.

   Я ничего другого и не ожидал. Когда попытался найти решение, не раз услышал подобное. А потом сдался, уехал в этот дом. И лишь недавно смог принять неизбежное и смириться. Только надолго ли? Нервы сдавали.

   Завершив разговор, я сварил кофе. Раньше терпеть его не мог, но на работе пристрастился. Теперь не хотел начинать утро без этого ритуала. С кружкой остановился у панорамного окна лоджии на третьем этаже. После очередного однотипного разговора, надежда, которой и так почти не осталось, развеялась ещё больше. Но настроение от этого почти не испортилось – мысли тянулись совершенно в ином направлении, к другим событиям, к другому человеку, что всегда был центром моей маленькой Вселенной. К Лизе.

   Я покачал головой и с кривой ухмылкой сделал глоток кофе. Горячий напиток бодрил привычной горечью. Подумал, что надо позвонить, узнать, как дела у матери. Я не делал этого уже пару месяцев. Точнее, давал лишь распоряжения: привезти еду, забрать одежду, приехать прибраться и так далее. Но с самой матерью не общался. Впрочем, она этого, наверняка, даже не заметила. Потом надо съездить в город, завершить…

   Мысли исчезли. Все, кроме одной, что молотком стучала по нервам. Я даже подошёл ближе к стеклу, чтобы проверить, не показалось ли. Точно не показалось. Лиза быстро шагала по противоположной стороне улицы, иногда оглядываясь. Что она тут делает?

   Я бросил чашку на стол и подошёл к окну на другой стороне, провожая девушку взглядом. Мне показалось жизненно необходимым узнать, куда она идёт. И когда я заметил, что Лиза скрылась в воротах соседнего коттеджа, то тут же схватил смартфон и набрал номер соседки. Там жила пожилая женщина, которая, в первый же день, всучила мне бумажку с номером телефона, на экстренный случай, и какое-то печенье. Теперь я знал, как выкроить ещё одну встречу с Лизой.

   Как я позднее узнал, Раиса Ивановна, соседка, знала всех соседей в лицо и со многими общалась. Она жила тут давно, ещё когда ни о каком коттеджном поселке речи не было и большинство жителей заехали сюда уже после неё. Вместе с мужем они с нуля строили этот дом долгие годы. Супруг её сейчас, в основном, в городе находился из-за работы, а по выходным на рыбалку выезжал.

   Раиса Ивановна не навязывалась, но и не упускала возможности обмолвиться парочкой фраз при встрече. На выходные к ней привозили внуков нянчиться, а в будни она сама ездила в город, работала где-то, встречалась с подругами.

   – Раиса Ивановна, добрый день. Это Максим, ваш сосед. Как у вас дела?

   Я прижимал смартфон к уху и все вглядывался в окна дома рядом. Но, конечно, ничего не мог разглядеть. Волнение вибрировало под кожей, концентрировалось в груди и кончиках пальцев. Лиза так близко – рукой подать. Но не рядом со мной. Хотелось как можно скорее это исправить.

   – Добрый день, Максим, – ничуть не удивившись произнесла соседка. – У меня всё хорошо. Что-то узнать хотел? Спрашивай, знаю же, что не просто так звонишь.

   Порыв ветра сорвал пожелтевший лист с березы, закрутил, и унес в неизвестном направлении. И ещё один. Некоторые едва оставались на месте, дрожали под натиском и, казалось, их вот-вот постигнет та же участь. Другие же, ещё насыщенно-зеленые, выглядели непоколебимыми и надёжно держались за ветки.

   – Спасибо. Скажите, а где вы нашли домработницу? В какое-то агентство обращались? Или никого не нанимали?

   Я не знал наверняка, зачем Лиза пришла к ней, поэтому решил попытаться угадать. Вдруг повезет? Думаю, что если спрошу напрямую про девушку, то соседке это может не понравиться.

   – Ой, я даже не знаю, мне дочка номер дала, может, и агентство это было, не вспомню уже. Я туда всего раз позвонила и в этот же день девушка пришла. Ко мне только она всегда и ходит. Я тебе скину по смс, позвони, узнай.

   Оставалось надеяться, что речь именно о Лизе, а не о ком-то другом.

   – Конечно. Буду признателен.

   Вызов завершился и я замер в ожидании. Лиза. Если нельзя к ней прикоснуться, пусть хотя бы просто будет рядом. Это подобно пытке, но лучше, чем быть от нее далеко.

   Сообщение всё не поступало. Почему так долго? Пальцы сами принялись барабанить по стене, рядом с окном. Сомнения скреблись под ребрами. Словно вечность прошла, но нет – всего лишь две минуты. Потраченное впустую время. Наконец, экран вспыхнул, и на нем отобразилось всплывающее окно, в котором мелькнули цифры. Есть. Я сразу же набрал номер.

   Посыпались вопросы и ответы. Сообщил, что мне нужен человек, помощник по дому. Срочно, сегодня. Точно не интим. Оплата сразу. Можно на три недели, пока я здесь, по графику обсудим на месте. Желательно в ближайшее время. Нет, собак нет. Договор будет с собой у сотрудницы, если понадобится, это хорошо.

   Женщина в трубке пообещала, что вскоре перезвонит. Теперь оставалось только ждать. Я собирался поехать в город днём, но только не теперь. Надо дождаться звонка. И если ко мне не придет Лиза, я найду другой способ с ней поговорить. Нормально поговорить. Попытаться не думать о том, что она променяла меня на другого. На того, у кого уже были деньги и возможности. Постараться не обвинять и не осуждать. Не сорваться. Видимо, три месяца разлуки стали для нас тогда слишком большим сроком и Лиза не смогла больше ждать. А жаль. Ведь именно тогда я, наконец-то, смог выбраться из ямы, в которой против воли провел всё детство и юность. Начал зарабатывать и был готов забрать Лизу из той дыры. Как и обещал. Как и договаривались. Всего одно лето ей надо было подождать... Мы хотели переехать в город, из подобного этому городка, больше похожего на большую деревню. Мы могли жить вместе. Поступить в универ. У нас было столько планов на этот счёт! Но то, что я увидел, вернувшись, переломило во мне что-то важное.

   Поморщился, пытаясь стереть ненавистную картинку. Хватит думать об этом.

   Я позвонил в крупную службу доставки, заказал обед. Меня предупредили о стоимости услуг курьера из-за дальнего расстояния. Готовить я и сам умел, но категорически не любил это делать.

   Я все гипнотизировал ворота соседки, не желая упустить момент, когда Лиза выйдет на улицу. Ждал звонка. И когда телефон ожил, тут же принял вызов.

ГЛАВА 6

Лиза

   Заряженная злостью, я спешила на маршрутку. Ветер трепал волосы, швырял придорожную пыль в глаза. Солнце, изредка проглядывающее сквозь густые облака, почти не грело. Но мне было всё равно. Я лишь прикрывала глаза ладонью во время очередных порывов и уверенно шагала на остановку.

   Из-за поломки велосипеда я могла опоздать, поэтому решила часть пути проехать. Для меня даже нашлось свободное место, чему я обрадовалась. После очередного стресса хотелось немного посидеть, успокоиться, привести мысли и чувства в порядок. Я оплатила проезд, села рядом с худенькой женщиной. Уставилась в окно, толком ничего не замечая. Но когда услышала звук входящего сообщения, сразу встрепенулась, схватила телефон.

   Наталия: «Ты приедешь сегодня?»

   Я быстро набрала ответ.

   Лиза: «Конечно.»

   Через минуту поступило ещё одно сообщение.

   Наталия: «Жду после 16:00»

   Так поздно? Снова всё пошло не так. Я рассчитывала, что сразу после уборки в коттедже поеду в город и заберу Мишу от тётки. А теперь что делать? Возвращаться в квартиру совсем не хотелось. Там меня ждёт только пустота и уборка. Олег редко находился дома. Чаще проводил время за работой или в другом месте. Это и к лучшему – чем меньше он знает о том, сколько я работаю и могу зарабатывать, тем лучше. Жаль только, что Миша видит отца слишком редко.

   Дурацкий сад. И зачем Наталия туда поехала? Не могла меня подождать. Знала же, что я собиралась приехать. Но её винить невозможно, она и так очень помогает. Больше не на кого надеяться. Я набрала ещё одно сообщение, в котором спросила про Мишу. Наталия ответила, что поездку в город перенес хорошо и сейчас играет в саду. Чуть успокоилась.

   Я снова остановила взгляд на большом окне. Если бы Максим вернулся за мной тогда, шесть лет назад, как бы сложилась моя жизнь? Как долго бы мы встречались, стали бы семьёй или разбежались в разные стороны? Я не знала. Но иногда безумно злилась, что он не вернулся, не сдержал обещания. Сказал, что уедет на три месяца, но вскоре сообщил, что любит другую и стал жить с ней. До сих пор, вспоминания те дни, когда он во всем признался, мне становилось нехорошо. Тоска подтачивала изнутри, обида и непонимание мучили. Почему я не заметила этого раньше? Почему его признание так ошеломило и было похоже на смерть? Смерть чувств, доверия, дружбы, любви… Тогда я и встретила своего будущего мужа. Пусть я ещё долго болела Максимом, но старалась быть хорошей девушкой, а после и женой. Да и Олег тогда был совсем другим. Относился ко мне хорошо, не обижал, будто и любил даже. Но как только я забеременела, всё стало меняться и привело к полному разрушению. Олег отдалился, а после вообще ушел к другой. Только развестись мы не успели. Теперь мы ненавидели друг друга и вместе нас держало только обязательство перед Григорьевым.

   Я чуть не проехала остановку, погрузившись в воспоминания. Хорошо, что водитель маршрутки спросил, не выходит ли кто-то. В последний момент выпрыгнула на асфальт, придерживая рюкзак, направилась в сторону «Нового рассвета». Осталось пройти минут пятнадцать и я буду на месте.

   К Раисе Ивановне попала вовремя: запыхалась, но успела. С хозяйкой дома мы почти не разговаривали, только здоровались, прощались и обсуждали, что требуется сделать по дому. Потом она уходила либо в сад, либо в свою комнату и меня никто не трогал.

   Вот и в этот раз, Раиса Ивановна дала указания и ушла куда-то, а я принялась за работу. Только через полчаса телефон завибрировал и я, взглянув на дисплей, приняла вызов. Звонила моя знакомая, которая иногда подкидывала подработки.

   – Лиза, здравствуй! Ты же сегодня в «Рассвете»? – спросила Света сразу.

   – Привет, да. А что такое?

   – Нужна ещё работа?

   Я обрадовалась. Работа нужна всегда, к тому же, надо было хотя бы частично восполнить то, что мне пришлось отдать утром. Да и времени до шестнадцати часов оставалось ещё много. Если получится сразу пойти туда, то будет здорово. Всё складывалось очень удачно!

   – Конечно! – согласилась я и попросила скинуть адрес в смс.

   Закончив с уборкой, я забрала деньги, попрощалась с Раисой Ивановной и, не переодеваясь, направилась в соседний дом. Дверь в воротах была приоткрыта. Значит, меня точно ждут. Прислушалась. Кажется, собак во дворе нет. Хороший двор, ухоженный. Точно не обошлось без ландшафтного дизайнера. Голубые ёлочки покачивались под натиском холодного ветра. На зелёном ковре из травы вырисовывался яркий красно-желтый узор из листьев. Я не слишком любила осень, но ранняя мне нравилась. Она была красивой, умиротворяющей, давала время свыкнуться с мыслью, что лето кончилось и скоро наступят холода.

   Озираясь по сторонам, поднялась на высокое каменное крыльцо с широкими перилами. Негромко постучала. Пока ждала, заметила, что где-то шаркнула кроссовок и на светлой полоске обозначилась грязная клякса. Ладно, почищу позже. Щёлкнул замок, ручка провернулась.

   – Лиза, здравствуй, – услышала я мужской голос и вскинула голову.

   – Максим? – удивилась я, широко распахнула глаза, обернулась и вновь посмотрела на человека перед собой. – Ты издеваешься? Только не говори, что и в этот раз всё получилось случайно.

   – Не скажу. Проходи, – сказал он, приглашающе распахивая дверь.

   Я ещё раз оглянулась, скорее по привычке, и шагнула внутрь. Услышала, как щёлкнула дверь позади. Развернулась к Максиму.

   – Ты действительно хочешь чтобы я с чем-то помогла? Или это просто какая-то шутка? Если второе, то я пойду. Времени на развлечения у меня нет.

   – Ну нет, ничего убирать здесь не нужно. Просто побудь здесь пару часов.

   Его прическа изменилась. Длинная челка исчезла, густые черные волосы стали короче. Выглядел он уже не таким усталым и даже глаза будто стали чуть светлее, не черные, а карие с темно-зелеными крапинками. Или это лишь игра света? Я не могла не смотреть на него, и это мешало, отвлекало от дел, что были запланированы. Мы уже не дети, все изменилось. И мужчина передо мной вовсе не тот, кого я знала раньше. Теперь и он и я другие.

   – Нет, – ответила я и дернула ручку. Дверь поддалась.

   – Лиза, подожди. Не уходи. Прости за то, что вчера наговорил тебе. Я не ожидал, не надеялся встретить тебя. Не убегай, – мягко произнес он, вставая между дверью и мной. Максим показался таким родным, будто и не было этих лет порознь. – Давай просто поговорим. Я ведь даже не знаю, как сложилась твоя жизнь после… – он на мгновение запнулся, нахмурился, но вскоре продолжил. – После моего отъезда.

   После того, как он выбрал другую? Он это не смог сказать?

   – Тебе это интересно? – мои брови взлетели, но дверную ручку я отпустила.

   – Да. Пойдем, скоро привезут еду. Посидим немного, пообедаем.

   И надо бы уйти прямо сейчас. Ни на что не соглашаться. Он уже однажды сделал свой выбор. Осознанно. Так зачем сейчас о чем-то говорить? Мне совсем не хотелось знать, как Максим жил с другой, женился, может быть, а может и нет. Вот только ближайшие часа три я была свободна и компания Макса далеко не самая худшая из возможных. Мне точно ничего не угрожает. Какими бы ни были наши обиды, вредить друг другу мы не станем. А раз так – бояться нечего. В глубине души шевельнулась спрятанная тоска, но я уже давно спокойно с ней жила и могла запрятать её ещё дальше. Ведь чувства к этому человеку мне не нужны, и их не будет. Больше никогда.

   Я разулась и пошла за ним вглубь дома.

   – Ты ведь тут один живёшь? – спросила я, рассматривая обстановку в доме.

   Красивый, теплый, комфортный, но слишком большой дом для одного человека. Несмотря на декор, мягкие ковры и приятные цвета – всё казалось безжизненным. Сюда бы отлично вписалась семья с маленькими детишками.

   – Да, – ответил Максим, останавливаясь в прихожей. – Можешь не беспокоится: из шкафа никто не выскочит.

   Он сел на большой бежевый диван, ближе к его краю. Я присела с противоположной стороны, бросила рюкзак на пол и, достав телефон, положила его рядом с собой. Проверила время – пока торопиться некуда.

   Диван мне сразу пришелся по душе. В его подушки хотелось упасть, провалиться и выспаться. Сама гостиная располагала к отдыху. А может, об этом кричала хроническая усталость, а вовсе не мягкий светлый ворс ковра, так уютно обволакивающий ноги, и не такой же мягкий диван, обнявший тело, и не покачивающиеся, словно убаюкивая, высокие кусты за окном.

   – Ха-ха, – ответила я и вдруг вспомнила. – Я же куртку тебе вернуть должна. Совсем забыла и про нее, и про адрес, что ты называл.

   – Да забудь про неё. Можешь не возвращать.

   – Да нет, я как-нибудь принесу, – настойчиво произнесла я. – Часто ведь бываю рядом.

   Макс закинул руку на спинку дивана. То и дело смотрел на меня, не скрывая интереса.

   – Как хочешь, – пожал он плечом. – Знаешь, Лиза. Внешне ты почти не изменилась. Стала только красивее. И прическа тебе эта идёт, – заметил Макс, уголки губ которого чуть приподнялись. – Я помню твои длинные волосы. И помню, как их дёргали всякие идиоты и ты бегала за ними.

   Я опустила голову на спинку. Немного расслабилась и спокойно рассматривала Макса. Да, было дело.

   – И ты мало изменился. Всё такой же. Будто не виделись всего пару месяцев, – ответила я и покачала головой. – И я помню свои косы. Между прочим, это очень больно и неприятно, когда дёргают за волосы. Как хорошо, что ты был одним из тех ребят, кто никогда так не делал. И как плохо, что вас, адекватных, было так мало.

   – Я и без этого мог с тобой общаться, – и снова уголок губ приподнялся, взгляд смягчился.

   – Это да, точно, – согласилась я.

   Говорить об этом не так просто. Одна картинка цепляет множество других, и вот уже в памяти, кадр за кадром, как в ускоренном режиме, проносится фильм под названием «Жизнь до». И как тут сдержать эмоции? Я решаю переключить внимание. Тема неприятная, но не обходить же её стороной?

   – Как мама?

   Максим еле заметно меняется в лице. Во взгляде появляется грусть и он сразу разрывает зрительный контакт, смотрит в сторону.

   – С ней всё хорошо. Живёт теперь в городе. Почти так, как всегда хотела, – невесело говорит он.

   Я сама не поняла, как с губ слетели слова. Я ведь лучше других знала, как это важно для Макса и как болезненно… Но, вспомнила вчерашние его тычки, беспричинные упрёки и ответила тем же. Не он один умеет делать больно. И сразу пожалела, заметив, что попала в цель.

   – Ого. Что, исполнил её мечты о богатой жизни, а она не изменила своего отношения? Так и не оценила твоих трудов? – с лёгкой насмешкой заметила я. Лучше бы промолчала. Это слишком грязный ход.

   На мгновение в его лице мелькнула детская растерянность и тут же исчезла. Мне стало невыносимо стыдно. Нервы надо лечить, а не сеять негатив. Макс холодно посмотрел на меня, словно разглядел что-то новое, и это новое ему не понравилось. Оно не нравилось и мне, абсолютно, но последние годы выдались тяжёлыми. С броней пришло много всего другого, часто ненужного и неприятного. Но это теперь такая же моя часть, одна из граней. Пусть привыкает, если намерен и дальше узнавать. Температура в комнате упала на несколько градусов. Даже пушистые ёлочки за окном задрожали сильнее.

   – Да. Я так и остался для неё никем, – спокойно ответил парень и вновь поймал мой взгляд. – Но я не удивлён. А как твоя?

   Я пожала плечом, снова устыдившись за свой выпад. Я ведь не такая… Была не такой.

   – Она живёт всё там же. Кажется, у неё кто-то появился. Не знаю точно, мы редко общаемся.

   Максим кивнул и вдруг встал с дивана, сделал несколько шагов и оказался рядом. Сел так близко, что наши колени теперь почти соприкасались и я непроизвольно отклонилась назад. Его настроение изменилось. Он уже поймал волну, которую я запустила своей издевкой.

   – Так мне нравится куда больше. Не люблю дистанцию и тратить время впустую – хмыкнул он, а в глазах вспыхнул злой огонь. – А как насчёт твоих желаний? Всё воплотила в жизнь? Или с лёгкостью забыла, променяла на что-то другое. Кого-то другого… Он того стоил? Деньги всё решили?

   – Так. Нормального разговора, видимо, не получится, – вздохнула я деланно спокойно, стараясь сохранять нейтральный тон.

   – Почему же? Мы вроде хорошо общаемся. О важном. Как старые добрые друзья. Да? Мы же друзья, Лиза? Я думал, между нами было нечто большее, но, похоже, обманывал сам себя. Ведь так?

   – Было. И ты с лёгкостью всё разрушил. Мы не друзья и не станем ими. Не обольщайся, – я снова злилась. Это было проще всего.

   Диван уже казался каменным и неудобным. Надо бы встать, послать куда подальше Макса с его шизофренией. Надо же, как всё обернул. Теперь, значит, я виновата? Должна была ждать, пока он наиграется с другой девушкой и соизволит явиться за мной?

   – Ты псих, Макс. Может, к мозгоправу обратишься? – с деланным сочувствием предложила я и выпрямила спину.

   Но я осталась на месте. Что-то удерживало меня там, не давало сбежать. Только я не могла понять, что именно, кроме того, что мне нужно скоротать пару часов до поездки. С Максимом что-то не так. Он всегда был спокойным, даже слишком, пока его что-нибудь не взбесит, вот тогда начинался кошмар. А сейчас его швыряет из стороны в сторону, точно кто-то балуется, переключая тумблер.

   – Мне уже ничего не поможет, – отвечает с пластиковой улыбкой – Ну так что, ответишь на вопрос? – с безразличием прозвучали слова, но я видела – это наносное. Вот только облегчать ему задачу не собиралась.

   – Не в этот раз. А как поживает Алёна?

   Непроизвольно затаила дыхание. Да какое мне вообще дело до них? Меня это не должно волновать. Но отчего-то волнует.

   – Не знаю. Мы давно не общались.

   – Да? – будто бы серьезно изумилась я. – Что же могло разлучить такую прекрасную пару?

   Максим резко наклоняется – пара миллиметров, и кончик его носа заденет мой нос. Я ощутила его теплое дыхание на своей коже, видела брызги бушующих, но сдерживаемых эмоций в его глазах. Крапинки показались темнее. Но желания отстраниться, как это всегда бывало с Олегом или, о ужас, с Артёмом, нет.

   – Я обязательно поведаю эту историю. Но не в этот раз.

   Так же резко Макс отстраняется, вскакивает на пол и уходит. Я быстро дышу, провожая его взглядом. Что это было? Что вообще происходит? Так и должно быть? И почему сердце всё никак не угомонится…

   Я посидела ещё пару минут, ожидая, что он сейчас вернётся, радуясь короткой передышке. Но Максим не вернулся. Где-то в глубине дома приглушенно хлопнула дверь и больше ничего не слышно. Эм… Он же не ушел?

   Я нашла Макса на просторной светлой кухне за… сервировкой стола. Брови удивлённо взлетели. Салфетки, приборы для двоих. Не глядя на меня, он достал пластиковые контейнеры из бумажных пакетов и стал перекладывать еду в тарелки. Аромат пряностей и мяса защекотал нос, заставил желудок сжаться, напомнив, что сегодня в него не попало даже чая.

   – Помочь? – спросила я миролюбиво, приближаясь к Максу.

   – Да. Кто, как не ты, знает, как я всё это не люблю делать.

   – Помню, – согласилась я. – Знаешь, на секунду я решила, что ты ушёл на улицу.

   Я достала из холодильника овощи, Максим кивнул на полку, где стояли доски для нарезки. Положил рядом нож. Нам не требовалось лишних слов, чтобы вместе суетиться на кухне. Но чтобы понять друг друга – поговорить всё же придется. Казалось, между нами возникло недопонимание и его хотелось разрешить, наконец, раз уж мы вновь встретились и даже начали общаться.

   – Ты, конечно, умеешь выводить из себя, но это не та ситуация, – хмыкнул Макс, набирая в чайник воду. – А я думал, ты уснула – так долго шла.

   Я мельком взглянула на парня. Он легко улыбался. И больше мне не хотелось портить ему настроение, хоть и крутилось на языке ещё несколько колкостей.

   Закончив с овощами, сполоснула посуду. Повернулась в поисках полотенца, и Максим почти сразу протянул его. Наши пальцы соприкоснулись и я намеренно повторила это, на этот раз мягко удерживая руку парня. Жар импульсами распространялся по телу, но не это сейчас было важно.

   – Максим, – начала я, пытаясь заглянуть в глаза. Он медленно перевел взгляд с наших рук на моё лицо. Не ожидал. – Мне жаль, что я сказала такое. Я не хотела. Утро выдалось неприятным и я сорвалась. Прости! И ещё: твоя мама не может не оценить твоих трудов. Ты же столько для неё сделал! Даже если она этого не говорит, думаю, она считает так же. Ты и для меня сделал многое и я это ценю. Правда. Я помню всё. Спасибо тебе.

   – Да брось. Мы оба вспылили. Забей, – ответил Максим серьёзно, не отпуская руки.

   Большим пальцем погладил костяшки моей руке и я ощутила прилив нежности, тоски и желания не прекращать внезапную ласку. Просто держаться вот так за Макса всегда. Словно это спасёт меня от проблем, вытащит из бездны на поверхность и даст сделать твёрдый шаг… Оказывается, я так нуждалась в поддержке. Хотя бы в крохотной помощи, в обычном понимании, сочувствии. Теплые мужские пальцы запускали бешеный механизм. Раскачивали то, что казалось непоколебимым, надёжно застывшим и превратившимся в лёд… Как давно я не чувствовала ничего подобного.

   – Давай поедим, еда остывает, – предложил Макс севшим голосом и отступил на шаг, не глядя на меня.

   – Конечно, – закивала я поспешно и села на стул, который Максим для меня любезно отодвинул. – Столько лет прошло, а ничего не изменилось – ты снова носишь мне вкусняхи.

   Макс сел рядом. Он выглядел так, точно что-то выбило его из колеи. Неужели и он что-то почувствовал? Но имеет ли это значение? Ведь даже если так, это совершенно ничего не изменит. Он не станет мне помогать, когда узнает обо всём. Да и чем он поможет? К тому же, через двадцать три дня он уедет… Куда? А мне нужно найти решение, как сбежать от мужа.

   – Готовила всё равно ты. Я только приносил то, что было нужно.

   Я улыбнулась.

   – Шоколадки не надо было готовить. И конфеты. И фрукты. А как ты навещал меня в больнице? Ты даже не представляешь, как для меня это было важно! Если не от болезни, то я умерла бы там от тоски. Кроме тебя туда никто не приходил. Ты же помнишь, мама отправила туда, а сама исчезла на три недели.

   – Я бы этого не допустил, – сказал Максим, приступая к еде. – Да, я прогулял школу, когда тебя выписывали, и мы вместе поехали к тебе.

   Дома тогда был погром настоящий – видимо, пока меня не было, там развлекались как могли. Полдня мы с Максом всё проветривали, разгребали, выкидывали мусор. А после готовили ужин и Макс остался ночевать, чтобы со мной ничего не случилось. Мало ли, кого могло занести ночью, пока я там одна. К тому же, Максима дома почти никогда не ждали. Уставшие, но счастливые, мы тогда проболтали до глубокой ночи обо всём: последних школьных новостях, о знакомых, родителях, и о том, что будем делать после школы. О мечтах.

   Несмотря на то, что в нашем детстве было много плохого, сейчас у меня на душе было светло. Ведь я никогда не была одна до того момента, как мы расстались. Максим всегда был где-то рядом. И даже если нет, то я ощущала его незримое присутствие и поддержу.

   Я улыбнулась, подвинула тарелку и с удовольствием стала есть. В возникшей тишине кухни слышался только тихий звон посуды. Было спокойно. Тревоги пока улеглись, затаились и стало легче.

   Максим закончил первым, убрал тарелки в мойку и уткнулся в телефон. Я, спустя несколько минут, сделала то же самое, проверила время. Через сорок минут надо выходить. Хорошо, ещё есть немного времени. Душа уже рвалась в город, но смысла торопиться не было. Я всё равно приеду туда раньше Наталии и придется ждать её на улице.

   Я поблагодарила за обед и решила рассказать о том, как сложилась моя судьба после. Не это ли Макс спрашивал, когда я пришла? Залила горячей водой ароматные листья в чайнике и осталась ждать, когда заварится чай. Обняла себя руками – тяжело обсуждать такое, но лучше сделать это, чтобы не было недомолвок. Ведь зачем-то жизнь нас столкнула вновь, значит, у нее есть на нас какие-то планы.

   – Знаешь, Макс… – я запнулась на середине фразы. Телефон из рук парня исчез и теперь он внимательно смотрел на меня. – Мне было очень больно, когда ты ушёл. Когда сообщил о вас с Алёной, – голос дрогнул, но я уже давно не плакала по таким пустякам. Бывали, после, и худшие ситуации. – Это было слишком для меня… Внезапно, неожиданно, невообразимо… Меня просто размазало, убило твоё признание. Я не знала, что делать. Мне казалось, это конец всего. Уж если даже Максим, мой родной Макс вот так просто выкинул меня из своей жизни, то значит ничего хорошего уже можно не ждать вообще… – сердце тянуло тоской, но отклика, который я надеялась увидеть в Максе, так и не появилось. В его взгляде читалось полнейшее недоумение. – Ну что ты так смотришь? – смутилась в итоге я.

   Макс резко потер лицо ладонями и встал. Смотрел недоверчиво, растерянно.

   – Что такое? – так и не поняла его реакции. Что я такого сказала?

   – Лиза, – начал Макс, набрал воздуха, выдохнул, нахмурился. – Ты сейчас вообще о чём? Прости, но я не понимаю.

   Теперь наступило время удивляться мне.

   – Что это значит? Ты издеваешься? – настороженно спросила я, ощущая себя дурочкой, которая открылась, поделилась переживаниями, но это проигнорировали.

   – Я серьёзно. Лиза, не знаю, что ты себе напридумывала, но всё было иначе.

   На телефон поступило сообщение и я ринулась к столу, где он лежал. Схватила смартфон, разблокировала.

   – Лиз?

   – Максим, подожди, пожалуйста, – быстро сказала я, открывая и читая.

   Пол под ногами резко закрутился, по голове словно ударили чем-то тяжелым. Перед глазами всё поплыло, но я, с бешено колотящимся сердцем, подрагивающими пальцами ткнула номер Наталии.

   – Лиза, что случилось? Лиза, ты вся белая, – услышала, словно из-под толщи воды, голос Макса.

   – Мне нужно позвонить, выйду на улицу, – бросила скороговоркой и умчалась из кухни, слушая длинные гудки и молясь, чтобы мне скорее ответили. Только бы то, что написала Наталия, оказалось неправдой!

ГЛАВА 7

Макс

   Лиза убежала, а я ошарашенно смотрел на место, где она только что стояла. Очень странно. С Алёной я сошёлся только спустя полгода после расставания с Лизой, или даже позднее. И Лизе, после того, как увидел её с каким-то мужиком, я уж точно не отчитывался об этом. Что за…? Кажется, у нас разные версии расставания и, видимо, мы оба виним в этом друг друга. Как интересно. И как хорошо, что Лиза рассказала, ведь это многое меняет. Но, прежде всего, нужно выяснить, что у неё случилось сейчас, потому что ужас, мелькнувший в её взгляде, не на шутку встревожил. Пойти и спросить или подождать?

   Я направился к выходу. Лиза забежала обратно и влетела прямо мне в грудь. Испуганно отскочила. Я спас её от падения, придержав за предплечья.

   – Да что случилось? – спросил я, удерживая.

   Её глаза были широко раскрыты, взгляд метался, тело потряхивало. Она попыталась обойти меня, но я только сильнее сжал руки. Так, что она чуть не выронила телефон.

   – Лиза! – не выдержал я, повысил голос.

   – Мне нужно уйти. Срочно. Только рюкзак возьму, – быстро проговорила, пытаясь вырваться из захвата.

   – Куда тебе нужно? Что случилось? Лиза, скажи, иначе я тебя не выпущу!

   Лиза находилась в шоковом состоянии, а я не хотел, чтобы с ней приключилась беда.

   – Пожалуйста, отпусти, – вдруг жалобно попросила она. Её глаза наполнились слезами.

   Я резко убрал руки. Отошёл в сторону. Лиза убежала в гостиную, и я пошел за ней. Девушка быстро перебирала вещи в рюкзаке, телефон бросила рядом. Я молча приблизился и мельком взглянул на дисплей. Последний исходящий в журнале вызовов – Олег. Ледяные иголки опасно приблизились к сердцу. Это ещё кто такой? Вот чёрт!

   – Лиз, ты сейчас куда? – спросил я как можно спокойнее.

   – Надо домой сперва. А потом… Надеюсь, что этим всё и ограничится, – Лиза застегнула замок на рюкзаке, одну лямку закинула на плечо, схватила телефон. Быстро глянула на дисплей, сжала губы.

   – Я подвезу.

   – Нет, – вскинула руку девушка, пятясь в коридор.

   – Да. Не спорь. Что бы там ни случилось, я попробую помочь. Хотя бы доставлю тебя куда нужно.

   Она кусала губы, маленькими шагами продолжая пятиться.

   – Я… Ты не захочешь мне помогать, – покачала головой Лиза и развернулась.

   Я нагнал её, схватил ключи от машины у входной двери.

   – Раз ты так уверена, расскажи, а я сам решу, – произнес я, уже понимая, что изначально не спросил у девушки главного – а свободна ли она?

   Мы вышли во двор и Лиза обернулась. Все её движения были резкими, нервными. Глаза блестели от слёз.

   – Мой муж забрал сына и не отвечает на звонки. Он забрал его! Понимаешь?

   Иголки достигли цели, глубоко впились. Муж. Сын. Серьезно? Но… А чего я ожидал? Мы же не подростки. Давно нет. И всё равно новость полоснула по живому.

   – Что же ты делаешь со мной, Лиза… – сказал еле слышно, пальцами зажал переносицу. Пытался выиграть время, чтобы до конца осознать.

   Кажется, даже ветер перестал шуметь. Деревья замерли, птичьи голоса исчезли. Её слова все перевернули. Я даже не знал, как к этому относиться. Удивляться, злиться, огорчаться? Но какой смысл, ведь сейчас ей требуется помощь. Это важнее всего, а покопаться в себе и поработать над принятием я всегда успею.

   В полнейшей тишине стукнул камешек, скрипнула подошва кроссовка.

   – Я так и думала, – бросила Лиза болезненно и попыталась опять сбежать.

   Я отнял руку от лица и коснулся плеча Лизы. Мягко, но убедительно. Надо найти мальчишку. Раз Лиза так беспокоится, значит для этого есть причины.

   – Садись в машину.

   Лиза обернулась. Удивление и сразу же облегчение отразилось в её взгляде и она кивнула.

   – Спасибо, – тихо сказала девушка и побежала к автомобилю.

   Я разблокировал двери, сел за руль. Бросил лишние мысли в дальний угол, где уже места почти не осталось. Сосредоточился на главном.

   – Так. Твой муж забрал вашего сына, я правильно понял? – начал я, когда машина тронулась. Лиза быстро закивала. – Откуда забрал?

   – От Наталии. Это моя тётка. Точнее, мамина двоюродная сестра. Она с Мишкой на море ездила. На недельку всего, знаю, мало, но хоть немного, я пока больше не смогла им оплатить, – сбивчиво рассказывала Лиза, не переставая отправлять вызов Олегу. – Они вчера вернулись, но Наталия зачем-то в сад сразу уехала. Я должна была сегодня Мишу забрать, через несколько часов. А в итоге… – её голос сорвался.

   Автомобиль выехал на дорогу и я вдавил педаль газа в пол. Адрес напоминать не пришлось.

   – Так, забрал. Но не должен был, да? – задал наводящий вопрос, желая прояснить ситуацию до конца.

   Лиза вцепилась рукой в сидение.

   – Нет! – воскликнула она, и тут же спохватилась, добавила тише. – Конечно не должен был.

   – Ты его любишь, мужа своего? – задал вопрос в лоб, понимая, насколько он неуместен, но важен. И осознавая, что сейчас она ответит на что угодно, в таком состоянии. Это нужно было для понимания того, что происходит.

   – Ненавижу, Максим. Просто ненавижу. И это не шутка и не секундное помешательство на фоне стресса. Из-за его ошибок я вынуждена спать с открытыми глазами, отдавать сына дальней родственнице, потому что сама должна работать и ещё раз работать, вместо того, чтобы самой проводить время со своим ребёнком. То, что происходит у нас в семье – это не жизнь. Это бесконечный кошмар.

   Она стала что-то набирать в телефоне. После потерла лицо и снова начала делать дозвон. Иногда поднимала голову: проверяла, видимо, далеко ли еще. Я почти не смотрел на нее, но боковым зрением замечал эти действия. Мда. Оказалось даже хуже, чем я предположил вначале.

   – А для чего он мог это сделать? Может, они поехали гулять? – скорее всего, это глупый вопрос, но мне надо было знать всё.

   – Ему плевать на нас с сыном! Так что родительский инстинкт в нем точно не проснулся. А вот шантаж… – Лиза всхлипнула.

   Я старался говорить спокойно, без лишних эмоций, не отвлекая.

   – Шантаж? Что ему надо?

   – Это долгая история, – покачала головой Лиза, постукивая ногой, не прекращая смотреть то на дисплей, то по сторонам.

   – Я тебе не враг, Лиза. Возможно, я могу помочь?

   Я остановился в том же месте, где и прошлой ночью, когда Лиза уснула в моей машине. Разговор окончен.

   – Не ходи со мной! Мужу нельзя знать, что я с кем-то общаюсь, тем более, если этот кто-то мужчина.

   Я кивнул.

   – Я подожду здесь. Если всё нормально, скинь сообщение, ладно?

   – Да, спасибо, – Лиза выпрыгнула из автомобиля, хлопнула дверью и, не оборачиваясь, помчалась во двор.

   Я остался ждать. Не мог просто уехать, оставить её в такой ситуации. Откинулся на спинку. Хоть бы мальчик был дома.

   Муж. Не тот ли это мужик, который нарисовался шесть лет назад? Времени прошло много, возможно и не он. Какая-то мутная история. И расставание, и этот кадр и то, как Лиза живёт теперь.

   Все оказалась совсем иначе, чем мне показалось изначально. Случайная встреча с первой любовью обернулась неожиданностью. И если поначалу я хотел сделать ей больно, вызвать эмоции, то теперь я желал её защитить. Помочь. Похоже, ничего не изменилось. Как и прежде – надеяться мы могли только друг на друга. Лишь бы Лиза меня не оттолкнула теперь.

   Я гипнотизировал взглядом пространство между домами, куда шагнула Лиза. Только бы обошлось. Сжимал телефон в руке, но сообщение так и не поступало. Начал нервно стучать ногой.

   Девушка появилась через пару минут. Стремительно приблизилась. Глядя на неё, я понял – дело дрянь.

   Лиза обкусала губы, смотрела затравленно.

   – Я не знаю, где они могут быть, – прошептала она. – Офис, парк, торговый центр, друзья, дом его... Они могут быть где угодно. Только бы Олег никуда не увез Мишу, не спрятал.

   – Лиз, – я осторожно коснулся её ледяной руки, легонько сжал, стараясь согреть. – Замёрзла?

   – Что? – удивленно спросила девушка, переключила внимание на наши руки. – Нет, это от нервов.

   – Ладно, – согласился я. Хоть на секунду она отвлеклась. – Куда лучше поехать? – спросил, чтобы не терять время.

   Лиза назвала адрес. Я кивнул, передал девушке бутылку с водой.

   – Спасибо, – сказала она, сделав несколько маленьких глотков. – Там их офис находится. Если ехать из дачи Наталии, то, в принципе, он почти по пути, – произнесла она с надеждой и добавила тише: – Хоть бы они были там. Или там могут подсказать, если заметили что-то странное.

   – Лиза, я понимаю, что сейчас не самое время, но нужно все прояснить. Ехать нам минут двадцать, а то и полчаса, если попадём в пробку, так что рассказывай.

   Девушка всё продолжала нажимать кнопку вызова.

   – Зачем тебе это? – спросила она, глядя в телефон.

   – Ты мне небезразлична. Возможно, я смогу помочь не только катая тебе на машине.

   Лиза дважды медленно кивнула. Заметно, что ей с трудом даётся это внешнее относительное спокойствие. Казалось, она вот-вот взорвётся, выплеснется истерикой. Тревога и страх, исходящие от неё, физически ощущались. Внутренняя борьба, наконец, закончилась.

   – Ты прав. Конечно. Только с мыслями бы собраться… – она вновь всхлипнула.

   – Всё нормально, я не тороплю.

   Лизе потребовалось несколько минут. К тому времени мы почти выехали на трассу. Домов уже не попадалось, только дорога и лес. Даже огромный семейный развлекательный центр, в который приезжали со всей области, остался позади. Я терпеливо ждал, заткнув ненужные мысли и ревность. Всё потом.

   – Я даже не знаю… с чего начать. Если с самого начала… и вкратце, то получается примерно так, – заговорила Лиза прерывисто, поглядывая в телефон, крепко его сжимая. – Мы были обычной парой. Познакомились, съехались, поженились. Через несколько лет я родила. К тому времени мы сильно друг от друга отдалились, поэтому я почти не вникала в дела Олега, да он и не стремился делиться. Я была с сыном постоянно, почти ни с кем не общалась, разве что с мамой созванивались иногда, если она была в состоянии и настроении поговорить. У мужа был бизнес, недвижимость – несколько квартир, дорогой автомобиль, даже два, но я почти не ездила на втором. Сбережения, счета в банках… – Лиза запнулась и тут же и закричала в телефон: – Черт, да отвечай же!

   – Он в любом случае увидит пропущенные от тебя, – заметил якак можно спокойнее.

   – Знаю. Прости. Но я не могу сидеть просто так. С ума схожу.

   – Лиза, ты сказала, что вы уже тогда отдалились. Так почему после были вместе столько времени? Из-за сына?

   Девушка постучала пальцами по коленке. Медленно выдохнула.

   – Не совсем так. Когда я была в родильном доме, а Мише было всего два дня и мы с ним готовились к выписке, мне позвонила девушка. Разговор был странным и для меня каким-то нереальным. Она сообщила, что уже полгода встречается с Олегом и ждала момента, когда сможет об этом мне рассказать. Вроде как Олег же серьезный человек, ему по статусу нужна жена и ребёнок, так что нас он терять не намерен. А остальное – уже ее роль. Оказалось, она жила в одной из его квартир, и Олег туда очень часто ездил и оставался там. Когда мы с сыном приехали домой – больше нам некуда было идти – он спокойно всё подтвердил и после вообще почти не бывал с нами. Я решила не дёргаться и остаться там, пока не получится подкопить и съехать. Идти с новорожденным в никуда – не лучший вариант. Работы тогда не было официальной, пособий почти тоже. Олег как знал, давал деньги только если что-то требовалось Мише. Не мне. Почти два года так и жили, я пыталась удалённо подрабатывать, но оплата получалась слишком маленькой, а сына не могла ни с кем оставить.

   С каждым словом желание дать в голову её мужу становилось сильнее. Я так надеялся, что хотя бы у Лизы всё хорошо, что она сделала правильный выбор и живёт так, как хотела, мечтала. А в итоге…

   – Понятно. Ситуация гадость, – заметил я, следя за дорогой.

   – И я так думала. Пока не наступил настоящий кошмар. У мужа был лучший друг – Семён. И этот друг всё время влезал в рискованные дела, авантюры и тянул за собой Олега. Я не знаю, чем именно они занимались тогда, но первое их вложение окупилось очень быстро и принесло много прибыли. Тогда они ещё раз вложились и снова все прошло круто. И нет бы остановиться… Раз на пятый они взяли огромную сумму на двоих. Конечно, Олег рассчитывал, что в случае проигрыша он сможет отдать свою часть, ведь всё же у него и бизнес был, и имущество, и он очень верил, что получится.

   Лиза вздохнула, потерла глаза.

   – Но не получилось, – закончил я за неё.

   – Да. В последний раз не удалось уйти даже в ноль. Чтобы отдать сумму, надо было продать большую часть того, что было у мужа, потратить сбережения и очень ущемить свои траты. И всё бы ничего, ведь он был готов к любому исходу. Но Семён к этому готов не был. Он просто собрал свои вещи, забрал все деньги, которые они ранее заработали и счастливый уехал в тот же вечер, то есть, буквально через пару часов. Как ты понимаешь, возвращаться он и не думал.

   – Вот же подстава, – прокомментировал я, стараясь не выражаться при Лизе слишком грубо.

   Деревья, тронутые золотом, гнулись под шквалистым ветром, но в салоне было тепло и комфортно, если не брать в расчет исходившее от Лизы отчаяние. Машина плавно двигалась по ровной, не так давно отремонтированной дороге. События в моей голове выстраивались в цепочку, мозаика превращалась в картинку. Мрачную картинку.

   – Не то слово. Похоже, он тогда всё заранее спланировал на такой случай. А может и нет, не знаю.

   – Его нашли?

   – Нет. До сих пор никаких новостей о нём. По крайней мере, мне об этом не говорили. В общем, Олег понял, что попал. Он тогда рассказал, что к нему приехал представитель того человека, которому они задолжали. Сказали, что не могут выйти на связь с Семёном и, в случае чего, всю сумму, конечно, придется отдавать мужу и он бы не смог ничего оспорить. Тогда Олег попросил несколько дней, чтобы собрать хотя бы половину. Внёс довольно большую сумму, чтобы пока его не трогали. А на следующий день он сказал, что мы должны взять всё самое необходимое и мы уезжаем. Я ему сочувствовала, поддерживала, но скрываться вместе с ним не хотела. Просила развода, как только поняла, что он задумал, но муж сказал, что за ним придут. А когда не обнаружат, явятся ко мне с Мишей. И неизвестно, как к нам будут относиться… – Лиза растрепала волосы, напряжённо откинулась на спинку. – Как ты понимаешь, нам пришлось уходить вместе с Олегом. И лишь позже я узнала, что взял он нас с собой совсем не из жалости к нам, а чтобы надавить на жалость, если нас найдут. Либо ещё один вариант, уже относительно меня.

   – То есть он всё оставил и хотел залечь на дно? – спросил я.

   О втором варианте, который Лиза не озвучила, я даже думать не хотел. Ну и муж ей попался.

   Постепенно стали вырисовываться дома, прибавилось автомобилей, появились светофоры. Мелькнула вывеска с названием города.

   – Он начал распродавать имущество. Связался с черными риелторами, которые скупали всё, но почти даром. Продал почти все им. В общем, ничего хорошего. Уехали мы не очень далеко. Поселились буквально в соседнем городе, на окраине, едва ли не в аварийном доме. Там было настолько всё плохо, что приходилось воду из колонки на улице брать – до пятого этажа она просто не доходила, а во время дождя с потолка капало… Олег считал, что в таком месте нас искать не станут и на первое время и так сойдёт. Было страшно, сыро, ужасно. Я не могла поверить, что нашему ребенку придется жить в таких условиях. Но вскоре мы переехали. Сняли домик в небольшой деревне. Чистый, сухой, с баней и небольшим участком. Удобств особо не было, но всё лучше, чем та дыра. Мы долго жили там, почти в полной изоляции. Мише вполне нравилось – такое раздолье, столько места. Муж, как всегда, появлялся редко. Я так боялась, что в любую секунду к нам заявятся те, кому он должен. Нас ведь даже защитить было некому, а Олег не интересовался особо нашей жизнью.

   – Я так понимаю, сейчас вы уже ни от кого не скрываетесь?

   Машина остановилась на светофоре и я повернулся к Лизе. Она смотрела на свои руки, теребила застёжку на рюкзаке, не выпускала телефон. Волосы завесили глаза, лицо бледное. Только бы скорее найти мальчика и того урода, что его увёз.

   – Зимой Миша заболел. Сильно кашлял, температура была высокая. Я испугалась. Я пыталась сама хоть как-то облегчить состояние, но не зная диагноза заниматься самолечением… это ведь малыш. Взрослым то нельзя, а ему тем более. Олег запретил вызывать врача, даже забрал документы, чтобы нас слушать не стали. Мишке лучше не становилось. Я отыскала документы, хорошо, что муж не додумался их увезти никуда. Мы с сыном уехали в город, когда Олег отлучился. В больницу. В городе сняла деньги с карты, чтобы расплатиться с таксистом. Сходили к врачу, назначили лечение, нам сказали приехать через пару дней… Мы забежали в аптеку, вызвали такси, вернулись домой. А на следующий день нас уже нашли…

   Сохранять спокойный вид становилось всё сложнее. Алая ярость захлёстывала волнами, накрывала с головой, прожигала нутро. Что бы ни было между мной и Лизой в прошлом, она по-прежнему мне дорога, и слышать, как какой-то урод вытворял такое…

   – Только бы он не уехал с ним из города. Если он заберёт Мишу… Я его никогда не отдам и больше не дам забрать… Только бы всё обошлось! – шептала Лиза в свои ладони, а я ощущал, как сжимается от боли за нее и её сына.

   – Лиз, кто вас нашел? Кому твой муж должен? Ты знаешь фамилию?

   Оставалось ехать минут пять. Движение стало оживлённым, по сторонам выстроились каменные стены домов, пестрящие вывесками магазинов, салонов, рекламой. Молчание длилось несколько мгновений, а после девушка внезапно коротко рассмеялась. На грани истерики.

   – Григорьеву, Макс! Понимаешь? Гри-горь-е-ву, – проговорила она, повторив фамилию по слогам и покачала головой. Я сам едва не рассмеялся в тон Лизе. Не от радости. – Это было бы даже забавно, если бы не было так страшно. Неудивительно, что нас так легко нашли. Но, если честно, я даже рада, что нас обнаружили. Мы и сейчас живём в страхе и напряжении, и всё же, он не сравнится с тем, что было раньше.

   Девушка резким движением смахнула слёзы, покатившиеся по щекам.

   – Ты права, ничего забавного, – согласился я, сжав руль. Эта фамилия нам обоим была давно хорошо известна и ничего хорошего она не сулила. Никому.

   – Они заявились прямиком в дом. Трое мужчин. Вломились в дверь – я не успела запереть, только вернулись с улицы, бегали в местный магазин. Мишу сразу отправила в комнату, включила мультики, вручила печенье и закрыла дверь. Я так испугалась за него, что с ним что-то может случиться… Но вопросы были только ко мне, в комнату войти никто не пытался. Один из мужчин напал, стал угрожать, оставил синяки на руках и шее. Другие двое его остановили, но не сразу – хотели эффектного, запоминающегося появления, чтобы мы знали, насколько всё серьёзно. Думали, наверное, что Олега смутят оставленные следы. А я только и думала о том, что же будет с малышом, если со мной что-то случится… Надеялась, что не станут доходить до крайности и оставят в живых. В общем, я очень легко отделалась. Напугав, они переместились на кухню, ждать Олега. Пили чай с оладушками, которые приготовила для Мишки, меня не выпускали из кухни, телефон забрали, чтоб не могла позвонить мужу. Повезло, что сын засмотрелся мультиками, заигрался и не выходил проверять меня. И хорошо, что Олег приехал уже через полчаса.

   – Надеюсь, они ему что-нибудь сломали? – спросил я, скривившись.

   Виноват был тот придурок, но чувство вины захлестнуло меня. Это ведь я не стал ни в чём разбираться, когда спустя три месяца вернулся и увидел Лизу с другим мужиком. Да, тот обнимал её, они поцеловались. Знал бы я тогда всю историю целиком, или хотя бы ту её часть, что уже удалось выяснить… Надо было ещё тогда набить морду конкуренту и забрать Лизу. Если она согласилась уйти со мной, конечно. И ничего бы этого с ней не случилось. Возможно, мы бы поженились. Возможно, у нас были бы уже дети. Но случилось всё это дерьмо. Мне грозит смертельная опасность, а моя самая близкая и дорогая девушка живёт в ужасе. Да как я мог такое допустить?!

   – Знаешь, я тогда была настолько зла на него, что мне не было жаль, когда ему разбили губу, ударили в по рёбрам. Я сразу ушла к сыну, как только разрешили. Сидела с ним, прижимала к себе и тряслась от страха. Олег точно узнает, как они вышли на нас, и это был один из кошмаров. И я подвела своего малыша – не такой жизни я ему желала, но никак не могла выбраться из того болота, только барахталась на месте, увязая всё глубже. Я так виновата перед Мишей. Олег, кроме угроз и мерзких слов ничего мне не сделал. Мы переехали сюда, в квартиру, которую он не успел продать. Вот и живём – выплачиваем долг. Ладно хоть разрешили возвращать постепенно. Муж знает, что я не могу много зарабатывать. Я вношу лишь малую долю каждый месяц, но для меня это большая сумма. Стараюсь хоть чуть-чуть откладывать, чтобы когда-нибудь уйти и не зависеть от Олега. Он нам совсем не помогает. Только коммуналку платит. Всё. Даже сыну ни разу ничего не купил. Приходит только иногда, в бумажках копается, ругается, психует, упрекает.

   Я пытался успокоить участившееся дыхание. Тело ломило от негатива. Все смешалось: злость, вина, гнев, сочувствие и всё это искало выхода.

   – А что ему от сына нужно? Какого он его вообще забрал?

   Лиза снова стерла слезы. Её глаза и губы покраснели, руки дрожали. Бедная.

   – Когда нас нашли, Олег сказал, что я буду с ним до самого конца. Буду жить в этом ужасе и он не даст развод, пока всё не выплатим. Если попытаюсь сбежать, развестись, обратиться в инстанции – заберёт Мишу и спрячется с ним так, что я никогда их не найду. И это правда. Я знаю. Он может что угодно, особенно ради того, чтобы отомстить мне за ту поездку в больницу.

   – Ну и тварь он, Лиза. Просто редкостная тварь, – сказал я и, чтобы не развивать эту тему, добавил. –Мы почти приехали.

   Лиза выпрямилась, осмотрелась.

   – Не подъезжай близко, остановись лучше в соседнем дворе. Нельзя, чтобы кто-то рассказал, что мне помогают. Он может сделать не те выводы.

   – Ладно, – согласился я, хотя было жгучее желание выйти с ней и дать в морду придурку.

   Сейчас главное найти мальчика. С остальным я разберусь позднее. Пока нельзя вмешиваться, раз Лиза так просит. Можно действительно сделать только хуже. Сначала надо узнать, что за овощ этот Олег.

   Девушка вцепилась в рюкзак, пока я парковался. А когда остановился, Лиза выскочила из машины, на ходу повторила, чтобы я оставался здесь и не ходил за ней.

   Я вышел на улицу, сунул руки в карманы. Ветер врезался в лицо, освежил и отвлек. Дней осталось так мало – всего двадцать три. Но не один же, значит, есть шанс успеть хоть что-то изменить, сделать иначе. Но вот что делать с Григорьевым? Надо с ним поговорить. Не для себя, для Лизы.

   Надо же, как всё обернулось. Судьбе можно было смело вручать награду сразу в нескольких номинациях: непредсказуемый сюжет, неслучайные случайности, взрыв мозга. Ещё бы разгадать глубинный смысл всего этого, чтоб такие старания не пропали даром.

   Лиза шагала быстро, почти бежала. Моё сердце замедлилось в ожидании: не мог понять эмоций девушки. Но вот на её губах мелькнула слабая, ободряющая улыбка. Я выдохнул.

   – Олег ответил, написал где они сейчас, – сказала Лиза таким голосом, словно не могла поверить, что это правда. – С Мишей всё хорошо, – выдохнула она и расплакалась, уронив лицо в ладони.

   Я, не до конца осознавая, что делаю, шагнул вперёд и обнял девушку, крепко сжал в объятиях. «Иди ко мне, Лиза». Это снесло все барьеры, смыло неприязнь, остатки злости. Я люблю её, и с этим ничего не поделать. И сейчас я просто хотел, чтобы Лиза знала – она не одна. Хотел забрать её тревогу, слезы, страхи и оставить спокойствие.

   Лиза окончательно разрыдалась, но тело заметно расслабилось. С минуту она стояла так, прижавшись к моему телу. Я хотел держать её так вечно. Согревать, успокаивать, дарить ощущение безопасности и по-настоящему обеспечить ей безопасность.

   – Лиз, всё хорошо, – прошептал ей в волосы, погладил по спине. Моя Лиза.

   Она поспешно стерла слезы, аккуратно выбралась из моих рук. Отпустил с сожалением.

   – Спасибо. Если можно, отвези, пожалуйста, вот на этот адрес, – сказала она, не глядя на меня, и показала сообщение. – Такси может долго ехать.

   – Без проблем. Пойдем.

   – Максим, только сразу хочу предупредить, лучше не попадайся ему на глаза. Иначе проблемы будут и у тебя и у меня.

   – У меня точно не будет, – возразил я, пристегивая ремень.

   Лиза смерила меня долгим взглядом. Она по-прежнему была взволнована, но теперь выглядела больше уставшей, даже опустошенной после стресса.

   – Лучше не рисковать.

   – Я понял.

   Какое-то время в салоне стояла тишина. Девушка о чём-то размышляла, сидя прямо и глядя в окно. Волнуется. Похоже, не без причины её муж решил навестить сына. Какие-то претензии к Лизе? Но почему?

   – Максим, я тут вспомнила, – вдруг встрепенулась Лиза.

   Мы снова ехали по трассе, накрапывал дождь. Возвращались в пригород.

   – Да? – спросил я, включая стеклоочистители.

   – Ты сказал, что всё было иначе. Про наше расставание. Я так и не поняла, что именно было по-другому? – спросила она приглушенно, наблюдая как щетки насухо стирают капли, которые тут же вновь заволакивают стекло.

   Я всё чётко помнил и был уверен, что не страдал никогда даже частичной потерей памяти. Поэтому восстановить события того времени было не сложно. Тогда мы ещё жили в своём малюсеньком городке, только-только окончили школу. С работой было плохо, никуда не брали, разве только разгружать что-то. Но я знал, что некоторые мужики работают как бы вахтами – уезжают в лес на два-три месяца, в полную глухомань. Звучало не очень, но оплата была выше, чем в любом другом месте, куда я мог попасть. Так что раздумывать долго не пришлось. Надо было заработать хотя бы на первое время. Ведь с Лизой мы собирались уехать.

   – Да всё было не так, Лиз. Я уехал в июне, а когда приехал спустя три месяца, увидел тебя с другим мужиком. Вы стояли рядом с его машиной, обнимались. Целовались. Он подарил тебе цветы. А потом вы куда-то уехали. Вот и весь рассказ. Мешать я не стал, у вас такая любовь была, я там явно был лишним.

   Боковым зрением заметил, что Лиза недоверчиво качает головой.

   – То есть, ты хочешь сказать, что это не ты мне писал? Спустя две недели ты стал мне слать сообщения, ты не помнишь? – не очень уверенно начала девушка. – Ты написал, что там нет интернета и сети почти нет, не позвонить, но сообщения пару раз в сутки ты прочитать и отправить можешь.

   – Какие сообщения? Там сети не было вообще. Никто и никуда не мог позвонить. Глушь. Полнейшая. А ещё я телефон потерял. Поэтому даже набрать тебе не мог, когда ехал домой.

   – Это был Олег, ты меня с ним видел, – кивнула Лиза. – Подожди. Тогда с кем я общалась? – спросила она тихо, ошарашенно. – Ты сперва писал так, словно ничего не изменилось, всё у нас с тобой хорошо. Потом стал забывать ответить, всё чаще грубить и писать странные вещи. Какие-то пространные размышления о любви и выборе… В итоге, спустя три недели нервотрёпки сообщил, что вы с Алёной теперь вместе и что ты вовсе не в каком-то лесу. Просто не мог мне признаться.

   – Ну что за бред? Я похож на человека, который будет заниматься такой ерундой?

   – Я не знаю. Я поначалу удивилась, но потом была рада и тому, что мы поддерживаем хоть какую-то связь. Ровно до твоего признания. Я ведь ждала тебя, скучала. Но Макс, тогда кто писал мне?

   Кажется, картинка почти собрана. Осталось озвучить одну маленькую, но такую важную деталь.

   – В самом начале, ещё в июне, ко мне приехала Алёна. Не одна, конечно, с охраной. Привезла мне вещи какие-то для работы, что-то из еды. Хотела по-дружески позаботиться, как она сказала. Мы поболтали минут пятнадцать и я ушел работать, а она уехала домой. Но телефон я после этого не видел. Почему-то даже не сопоставил её визит и…

   Я громко выругался. И ещё раз. Я уже думал об этом раньше, но чтоб всё было настолько серьезно, даже не представлял.

   – Вот это да, – протянула Лиза. – Да ей можно проводить мастер-классы по устранению конкуренток. Обалдеть. И с Олегом познакомила, и телефон твой взяла, так ещё и «бросила» меня от твоего имени. Не могу поверить.

   Девушка говорила спокойно, видимо, сказывалась усталость. Я пребывал в тихом шоке. Снова и снова прокручивал все события и с каждой минутой всё чётче осознавал, что так всё и было и теперь встало на свои места. Картинка окончательно сложилась. Очень неприятная картинка.

   – Алена познакомила меня с Олегом примерно через неделю после твоего отъезда. Мы договорились встретиться с ней, а он её подвёз. Вышел, поболтали немного и он уехал. Всё. Потом ещё было несколько таких же коротких встреч, – рассказывала девушка, глядя перед собой. – А когда мы с тобой якобы расстались, наверное, через неделю он стал искать встреч. Даже с моей мамой познакомился. Предложил мне уехать с ним. Спустя какое-то время я согласилась: все равно поступила в институт там же, – проговорила Лиза, и хмыкнула. – Нет, ну надо же! А ведь всё могло быть совсем иначе.

   – Могло. Только прошлое не изменить, а вот настоящее… – ответил я задумчиво. – Лиз, а что это за адрес? Куда мы едем?

   У девушки вырвался нервный смешок.

   – Я так понимаю, там живёт Рита. Его девушка. Олег теперь почти всегда у неё обитает, и я этому рада. Пусть лучше так, чем будет сыпать упрёками.

   – Есть мысли, зачем он Мишу забрал и устроил этот концерт? – спросил я.

   Голос Лизы уже звучал бодрее, руки перестали дрожать, движения стали более спокойными. Но было видно, что она нервничает и напряжена, хоть и старается этого не показывать.

   – Есть мысли, но, надеюсь, они не окажутся правдой. Когда-нибудь я хочу уехать с сыном. Я изо всех сил стараюсь подготовиться к этому, пытаюсь откладывать деньги, но сам понимаешь, получается плохо. А без денег мы ничего не сможем. Будет очень плохо, если муж что-то заподозрил. Не представляю, что меня там ждёт.

   Дождь усилился, стеклоочистители заработали активнее. Дорога стала темной, как и небо.

   – Я могу пойти с тобой. Хочешь? – спросил спокойно. Я не забыл её предупреждения, но решил убедиться.

   – Ты с ума сошел? Даже не вздумай. Он мне такие проблемы может устроить… Не надо, Макс. Если бы это касалось только меня, тогда другой разговор. А тут в первую очередь пострадает мой сын. Ты же понимаешь, что он для меня – всё.

   – Понимаю, Лиз. Я не пойду за тобой, не переживай.

   – И Максим, спасибо тебе огромное. Ты очень помог. Я так давно совсем одна, что уже отвыкла, что кто-то может вот так отозваться.

   – Да брось. Не нужно этого.

   Остаток пути провели в молчании. Машину остановил поодаль, где попросила Лиза. На её лице радость сменялась тревогой.

   – Ещё раз спасибо. Ты тогда уезжай, мы домой на такси вернёмся. Ну или Олег отвезёт, если додумается.

   – Ладно. Но если что, звони. Я буду на связи.

   – Хорошо, – слабо улыбнулась девушка и выбежала из машины.

   Её голова сама собой вжалась в плечи от холодного дождя. Тонкая фигурка быстро удалялась. Лиза не оборачивалась, бежала к единственному родному человечку. Пусть у нее всё получится.

   И я хотел бы согреться её любовью. Хотя бы ненадолго. Хотя бы ещё раз.

ГЛАВА 8

Лиза

   Нервная дрожь вновь началась ещё в машине, когда мы заехали на нужную улицу, и теперь не отпускала. Частые капли стучали по асфальту, оставались на ресницах и волосах, просачивались сквозь одежду, усиливая мандраж. Неизвестно, что задумал Олег и ради чего устроил такое. Ему прекрасно известно, как манипулировать мной. И он этим пользовался. Я набрала номер квартиры, остановившись возле калитки огражденного двора. Дождь настойчиво облеплял тканью тело, стучал по металлическим балкам, гипнотизировал. Ветер его чудесно дополнял, срывая капли и пробирая до костей. Мощное комбо.

   Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу, когда в ту же секунду мне не ответили. Два. Три. Четыре… Занесла руку, чтобы повторить, но, наконец, услышала мягкий женский голос из динамика.

   – Проходите.

   Дважды приглашать не пришлось. Раздался звуковой сигнал, что означал открытие дверей, и я сразу бросилась внутрь. На нужном этаже нашла нужную дверь и тихо постучала, предупреждая, и вошла. В коридор сразу выскочило что-то нежное, плюшевое. Передо мной появилась девушка, примерно ровесница, может, чуть младше. Бежевый домашний костюм из светлых штанов и кофты выглядел очень мягким. Светлые волосы были распущены и достигали груди. Хорошенькая.

   – Миша покушал, Олег сказал, что аллергии у него нет, так что я его борщом покормила, – быстро проговорила Рита, попутно окинув меня оценивающим взглядом. – Если хотите, могу дать сменную одежду. У нас, похоже, один размер.

   Меня кольнула ревность. Не к мужу, конечно. Стало горько от того, что сына привезли в чужой дом, кормила какая-то женщина, а его матери не было рядом… Было бы проще, если бы Рита вела себя вызывающе, а не вот так. Но, с другой стороны, это очень хорошо, ведь о малыше позаботились.

   – Спасибо. У меня есть одежда. А сам Миша где? – спросила взволнованно, оглядываясь по сторонам.

   Приятная квартира, даже, наверняка, уютная для ее обитателей и тех, кого тут рады видеть.

   – В гостиной. Устал немного, отдыхает, – ответила Рита и указала на одну из дверей.

   Я скинула кроссовки, попросилась в ванную. Быстро стянула мокрую кофту и достала из рюкзака сухую водолазку и такие же джинсы. Я ведь даже переодеться забыла после уборки и так и проездила. Завершив переодевание скорее пошла к сыну. Осторожно приоткрыла дверь и увидела его. Мальчик сидел на диване, у спинки, сложив ладошки вместе на коленях. Успел немного загореть на море, даже темные волосы будто стали чуточку светлее, особенно у висков. Зажался. Явно чувствовал, что здесь чужое место. Стало ещё тяжелее на душе. Рядом сидел Олег, расставив ноги, опираясь в них локтями. Пока не заметил, или делал вид, что не видит меня. Да пусть хоть вообще никогда не отлипает от телевизора. Плевать на него. Важен тут не он.

   Вот Миша перевел взгляд на дверь. Я широко улыбнулась и замерла. Мгновение. Узнавание. Реакция.

   – Мама! – крикнул он и соскочил с дивана, помчался в мои раскинутые руки. – Мамочка пришла.

   Вот ради этого я сменила мокрую одежду. Малыш с разбегу влетел в объятия, обвил маленькими ручками шею, поцеловал в щёку. Я зацеловала в ответ, тихонько раскачиваясь с ним, погружаясь в наш маленький волшебный мир.

   Олег, наконец, смерил меня взглядом. Руки скрестил на груди и замер в ожидании. Подождёт. Никто не отнимет у меня несколько радостных минут.

   – Ну, как ты, сыночек? Как ты, родной? – прошептала я, глядя в счастливые детские глаза. – Я так скучала!

   – На мо'е было классно! – начал сын, через раз выговаривая «р». Надо бы к логопеду, но может ещё само наладится, заниматься бы побольше… Время ещё есть. – А с папой сюда пьиехали, мультики смотьели.

   – Понятно, молодцы какие! Приедем домой и ты мне всё-всё-всё расскажешь, – улыбнулась я, ещё раз крепко прижимая к себе, ощущая щемящую нежность.

   Мне не хотелось выпускать сына из рук, но пришлось. Олег соизволил подняться и теперь ждал, остановившись рядом. Надо скорее поговорить с ним и ехать домой, в наше временное пристанище.

   – Миш, подожди меня здесь. Мы с папой поговорим и я вернусь.

   – Ладно. Только ты без меня не уеззай, – серьезно проговорил малыш.

   – Конечно.

   Он убежал на диван, сел уже более свободно, только всё поглядывал на меня, а я ободряюще улыбалась. Олег вышел из комнаты, и нехотя последовала за ним. Он вошёл в соседнюю комнату, похоже, пустующую и я мысленно поблагодарила его, что не выбрал для разговора их общую спальню.

   – Ну и? – начала я, как и он скрестив на груди руки.

   – Ты серьёзно думала, что я ничего не узнаю?

   Вот гад. Неприятный холодок прошел по спине и вверх, сдавил горло.

   – О чём? – переспросила я.

   Не надо сыну слышать наши споры. При нем мы старались не ругаться, не ссориться. Создавали видимость нормальной семьи, насколько это вообще было возможно. Да и Рите ни к чему становиться свидетелем наших разборок. Поэтому мы отошли подальше от двери. Олег встал у окна, я рядом, в двух шагах. По стеклу торопливыми струйками стекала вода. Размытая детская площадка, размытый двор. Неопределенность подтачивала изнутри. Я её ненавидела.

   – Сама не догадываешься? – спросил Олег деланно удивлённо. В тишине комнаты, разбавленной тихим стуком дождя, голос прозвучал резко. – Или это новая тактика: строить из себя дуру? Если второе, то ты провалилась, когда начала присылать мне угрозы.

   Сердце стучало болезненно быстро. После такого стресса я не была готова к новому раунду.

   – Там была всего одна. И не просто так. Зачем ты забрал Мишу? – спросила прямо. Игра для него, но ужас для меня. Внутри всё разрывалось от страха несколько часов, пока я не дождалась его ответа, где он указал адрес. Нервы и так были на пределе, а сейчас вообще накатила апатия. Хотелось очутиться где-нибудь далеко, прижать своего ребенка к груди и не отпускать.

   Когда я вошла в помещение, которое Олег арендовал под офис и не обнаружила его там, то испугалась ещё сильнее. Никто не знал, где их начальник, или просто не говорили. Тогда я написала ему, что если он не выйдет на связь в ближайшие пять минут, то я сообщу Григорьеву, что Олег сбежал. И я бы написала. Даже если это не так, то ему всё равно могли поправить лицо за лишнее беспокойство. Или мне могли, но в тот момент мне было все равно, лишь бы сын нашёлся.

   – Ты будешь со мной до тех пор, пока мы не отдадим долг до самой последней копейки, – разозлился муж, выпятил челюсть, ему явно не понравился мой ход с сообщением. – Ты будешь работать и отдавать всё, а не прятать где-то. Думаешь, я бы не нашёл твои деньги? На что ты там откладывала? Свалить хотела? – он сделал шаг ближе, я не отвела взгляд. Вскинула голову, прищурилась, терпеливо выслушивая обвинения. – Это ты виновата. Только ты. Я ведь пожалел вас тогда, забрал с собой.

   Будто я не знаю, зачем он нас забрал.

   – Да как ты не понимаешь? – громким шепотом заговорила я. – Я всегда поддерживала тебя, во всём! Даже когда узнала об измене, не лезла к тебе, жила сама по себе, не портила тебе жизнь. А когда мы прятались, я выехала только раз, когда Миша заболел. А если бы я не обратилась за помощью и с ним что-нибудь случилось? Ты бы смог жить после этого, смог бы пережить такое? Я – нет. Разве он всё это заслужил?

   Олег отвернулся, впился взглядом в размытую крышу детского сада рядом. Помолчал.

   – Не прикрывайся ребенком, – снова начал он. – Знаешь, без такой, как ты, ему было бы даже лучше. Зря я не оставил тебя одну. Я бы нашёл ту, которая о нем позаботилась. Вот Ритка, чем не мать? И детей любит…

   – Хватит! Чего ты добиваешься? – перебила я, еле сдерживаясь.

   Но он словно не слышал. Даже не верилось, что когда-то у нас были хорошие, здоровые отношения. Спокойные, почти без ссор и даже с уютными вечерами, нечастыми, но приятными вылазками на природу по выходным. Теперь это казалось просто сном. Столько всего было в последние годы, через столько мы прошли… Порознь. Стали не просто чужими, а, наверное, даже врагами. Конечно, все переживают сложности по-своему, но почему при этом нельзя оставаться человеком?!

   – Если бы я только мог так сделать, ты бы одна рассчитывалась... Или досталась бы Артёму, всё равно толку от тебя нет, а он согласен заплатить, – в его словах кипела ярость. – Как тебе такая мысль?

   Мне хотелось сказать, что я не вещь, меня нельзя передать кому-то. И моей жизнью нельзя вот так распоряжаться. И что это не может продолжаться вечно. Или ударить его чем-нибудь тяжёлым… Но это не имело смысла. Этот человек никогда не признает свою вину. Всегда будет виноват кто-то другой, а не он. И он будет продолжать устраивать такие проверки на прочность. А я… Если что-то будет угрожать сыну, мне придется вытерпеть всё, что придумает этот придурок, только бы Миша не пострадал. И Олег этим обязательно воспользуется. Ещё не раз. И это выводило из шаткого равновесия, которое я старалась сохранять. Сколько я ещё выдержу? И мои деньги, неужели он нашел их? Горечь заволокла мысли черным маревом. Вот же урод. Конечно, я прятала их дома, где ещё? У Наталии нельзя, она следит за каждым моим шагом, будто я воровка. И это несмотря на то, что я плачу своей тётке за присмотр.

   Только бы не разрыдаться при нём. Слишком много будет ему чести видеть мои слезы.

   – Ты же знаешь, что Григорьев не позволит тебе этого сделать, – спокойно ответила я. – Так что, вместе до конца, милый. Если ты будешь помогать сыну, я буду отдавать тебе все деньги. Иначе наш ребенок будет выглядеть плохо. Тебе не кажется, что это подорвет твою, и без того, шаткую репутацию? То, как выглядят жена и дети – самый настоящий показатель, насколько успешен мужчина. А ты посмотри, что ты с нами сделал.

   – Я сделал? – прорычал Олег и схватил меня за плечи, вцепился пальцами, причиняя боль. – Ты вообще ничего не понимаешь?

   Меня затрясло. Подобный разговор не первый, только раньше он не забирал то, что принадлежит мне. Ещё и конечности эти ненавистные на мне…

   – Убери руки. Я пытаюсь сохранять видимость, что у нас всё нормально. Но это не будет продолжаться вечно. Уверена, на ключицах останутся синяки. Может быть, мне забыть о них и приехать к Потаповым в платье с открытыми плечами? Рассказать, что происходит у нас дома. Обратиться за помощью? Против Григорьева они не пойдут, конечно, но слухи распространят очень быстро.

   Обычно я старалась не допускать таких разговоров – себе дороже. Но сегодня он вновь перешёл все границы и надо было заставить его считаться с моим мнением. Хотя бы попытаться. Конечно, я никогда не пойду к его друзьям. Ещё большего унижения мне только и не хватало.

   – Ну ты и тварь, – глухо произнес муж и отпустил меня. – Пусть тебя твой новый… – Олег сделал паузу, словно заменяя слово, которое хотел сказать, на более приличное. – …ухажёр одевает и обеспечивает. С ним ты время проводишь? Зачем он с тобой? Что ты ему пообещала? Что свалите в закат и будете жить долго и счастливо?

   Это он про Макса? И как только узнал! Неужели следил?

   – Какой ухажёр? – осторожно спросила я, пытаясь сориентироваться, как действовать дальше.

   – Его куртка в моей квартире. В моей, понимаешь, Лиза? Какого черта? Ты его туда водишь?

   Он точно рылся в моих вещах. Куртка была спрятана и так просто ее не заметить. Про деньги – не блеф. Столько трудов насмарку. До чего же обидно!

   – Нечего сказать? Так я сам скажу. Даже не пытайся что-то предпринять. Тебе не скрыться. И тебе никто не поможет, даже не решится. Кому ты нужна с таким долгом и «прицепом»?

   Последние слова оглушили.

   – Единственный «прицеп» тут – ты! – громко прошептала я, стараясь не сорваться и не натворить глупостей. – Только от тебя проблемы! И зачем ты залез в мои вещи?

   – В твои? Твоего там ничего нет, нигде нет. Вспомни, из какой дыры я тебя вывез. Сидела бы сейчас такая же, как твоя мать-алкоголичка, в клоповнике. Продавала себя или бухала.

   – Замолчи! – прошипела я, тяжело дыша, не давая себе перейти на крик. – Хватит! Всё!

   Муж довольно улыбнулся. Довёл в очередной раз и рад.

   – Я думаю, ты меня услышала, – сказал Олег и пошел к двери. На полпути обернулся. – Чтоб никого рядом с тобой не видел. И да. Уберись дома, там такой беспорядок.

   Дверь с тихим щелчком закрылась, а я прижалась разгоряченным лбом к прохладному стеклу. Меня лихорадило от ярости и бессилия. Глаза жгло. Дыхание сбилось. Насколько меня её хватит? Как выдержать это и не свихнуться? Казалось, весь мир против меня, и руки опускались. Вот только…

   Я досчитала до десяти, постаралась принять самый беззаботный вид и пошла к Мише. Он ждёт меня. Здоровый, живой – он совсем рядом. Моя радость. Мой маленький сын. И он важнее всего на этом чертовом свете.

   Я вышла из комнаты, в которой царил полумрак, в освещенный теплым светом коридор, и тихо закрыла за собой дверь. Сделала несколько шагов и заглянула в гостиную. Миша, поджав под себя ноги, сидел на полу, катал по ковру маленькую машинку. Телевизор монотонно гудел. В ванной жужжала стиральная машина. Олег занял прежнее место, только теперь расселся вальяжно, и смотрел новости. Вдруг моей руки что-то мягко коснулось, и я резко обернулась.

   – На пару слов, – прошептала Рита, оказавшаяся рядом. От неё пахло чем-то сладким. Кажется, персиками. – Пойдём, – кивнула она в сторону.

   Я ещё раз с грустью посмотрела на сына. Так не хотелось оставлять его там ещё на какое-то время. Ладно. Ещё пару минут я продержусь в этом месте. Надо узнать, что нужно новой пассии мужа.

   – Чай, кофе? – предложила Рита, явно из вежливости, когда я вошла на просторную светлую кухню.

   – Не нужно. О чем ты хотела поговорить? – прямо спросила её, присев на стул. Гнев испарился и на его смену пришла усталость, обреченность.

   Рита кивнула. Голубые глаза смотрели внимательно.

   – Я хотела узнать, что он сделал. Почему он оставил тебя с ребенком, и при этом вы не в разводе? Про долг я знаю, если что. Я думала, это ты его держишь, не даёшь развестись. Но, похоже, это не так.

   – Если я скажу просто, что он урод, этого будет достаточно? – спросила я, вздыхая. Рассказывать нашу прекрасную историю не было никакого желания. Тем