Падение с небес 4. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4

АННОТАЦИЯ

Наемницей быть интересно, но порой смертельно опасно. Мне не повезло поймать смертельное проклятие. Но я выжила. Как? Кто его знает. А платой за спасение стала полная потеря памяти. Хорошо рядом напарник, верный друг и помощник. Еще и опасный амулет признал меня своей хозяйкой. И что теперь делать? Решили найти спокойное место и обосноваться вдали от проблем. Ага, наивные. Проблемы сами пожелали быть найденными.

ПРОЛОГ

Ночь выдалась ясная. Фьюла ярко освещала путь двум крадущимся фигурам. Их путь лежал в Закрытый город. Почти тысячу лет назад в нем жили те, кого смертные считали богами, но они слишком заигрались в собственные эксперименты и власть. О них ничего не знали, они пришли в этот мир ниоткуда, их весьма странные технологии постичь не удалось, потому что хракты — как называли себя эти существа, не желали делиться знаниями и никого не впускали в свою вотчину. Они жили несколько веков, а потом просто исчезли, едва не истребив все источники магии мира. Почему это произошло, летописи умалчивают. Никто толком не знал, что произошло, просто в один момент великие хракты исчезли, а город, в котором они жили, закрылся куполом, чтобы в него невозможно было проникнуть.

    Поговаривали, тому, кто сможет снять преграду, очень повезет, так как великие исчезли, а их сокровища и артефакты остались. Именно туда и направлялись две темные фигуры, несколько месяцев изучающие купол и способ его немного приподнять.

    Будучи напарниками вот уже много лет, они не гнушались ничем, грабили гробницы правителей, которых хоронили с драгоценностями и в дорогих одеждах; рыскали по полям боевой славы, надеясь отыскать артефакты или амулеты, а так же напитать собственные кристаллы остаточной силой; проникали в склепы высших лордов, где, как правило, многие делали тайники. Для этих двоих ничего святого не существовало. Они зарабатывали себе на безбедную жизнь. И за много лет снискали славу безбашенных, рисковых и не знающих неудач наемников. Их услуги стоили дорого, но и осечек ни разу не возникало.

    — Тиона, ты уверена, что справишься? Может, стоило отказаться? Или сперва попытать удачу, а потом соглашаться, когда у нас на руках были хоть какие-то вещицы? — шепотом уточнил молодой маг, одетый, как и девушка, в обтягивающий комбинезон, подчёркивающий ширину плеч и рельефный торс.

    На вид юноше не больше двадцати, на самом деле много больше, ведь возраст мага определить сложно, особенно, если его резерв достаточно большой. Он производил впечатление этакого бесшабашного разгильдяя. Темные волосы в постоянном беспорядке, синие глаза, несмотря на улыбки, всегда остающиеся холодными, четко очерченные губы, девушки называли такие чувственными. Парень всегда пользовался успехом у слабого пола. Красивый и харизматичный, но считающий многих только средством достижения собственной цели.

    — Варлар, не бухти под руку, — огрызнулась девушка. — За столько лет ты должен знать, я не берусь за дела, в которых сомневаюсь. И вообще, молчи и не мешай думать. Лучше помечтай о той блондинке… Или брюнетке, которых так так мило соблазнял вчера.

    — Тиона, не знал бы тебя столько лет, подумал о ревности. Но ты и ревность — чувства несовместимые. Иногда мне вообще кажется, что при рождении тебе забыли вставить сердце. Или когда все стояли в очереди за чувствами, тебе щедро отсыпали магию и холодный разум, — засмеялся напарник, пытаясь в который раз поддеть девушку.

    В первое время, когда эти двое только начали вместе работать, очаровательная блондинка ему понравилась, он даже пытался ее соблазнить. Но стоило ей открыть рот и облить его холодным и надменным презрением, все желание отпало. Зато сработались они замечательно. Огонь и лёд, так называли их пару. Они могли пробраться туда, куда ни один наемник ещё не мог попасть. Как им это удавалось, никто до сих пор не понял. Сам Варлар тоже долгое время пытался раскрыть секрет напарницы, но только через пять лет, пройдя вместе через многие испытания, Тиона призналась: на нее не действует магия, не признает защита, а обычные замки, какой бы сложности ни были, для нее не преграда. Именно поэтому все их затеи всегда заканчивались только удачей и множеством трофеев.

    Вот и сейчас, уповая на свою особенность, девушка стремилась туда, куда очень давно хотела попасть. За десять лет воровской жизни она скопила довольно неплохой капитал, а это задание должно стать для нее последним. Заказчик пожелал получить особенный амулет, находиться тот должен в главном Храме Закрытого города. И как только узнал о нем? Спутать вещицу ни с чем невозможно. Естественно, оплата такая, что можно лет пять жить и ни в чем себе не отказывать.

    Насторожило Тиону то, что ей давали указания, как и чем брать вещицу. Ее предупредили, что ни в коем случае не касаться голыми руками или тем более держать в открытой близости от ранок, чтобы внутрь не попала кровь. При этом объяснении в глазах мужчины плескалось сомнение. Сперва наемница подумала, ее вводят в заблуждения, зная противоречивый характер женщин. Стоит им что-то запретить, как они все сделают наоборот. Но тут другой случай, заказчик и правда беспокоился, по несколько раз проговаривая предупреждения. Пришлось пообещать, что она все выполнит, как сказано. Только тогда собеседник успокоился.

    Во время разговора она присматривалась, пытаясь осознать, кто перед ней. На вид мужчине было около тридцати лет, темные густые волосы небрежно зачесаны назад, правда несколько непослушных прядей так и норовили попасть в глаза. Судя по фигуре, праздность этому типу незнакома, да и с оружием он прекрасно ладит. Цепкий взгляд темно-серых глаз проникал, казалось, глубоко в душу.

    Сила? Ее Тиона особо не заметила, но понимала: это ничего не значит, вон сколько на нем амулетов. Было в этом типе что-то ещё, пока непонятное, но в то же время пугающее: властность, что ли; или могущество, заставляющее склонить голову и прислушаться к его словам. А может глаза, проникающие в самую душу и все внутри переворачивающие. Собственное впечатление девушке не понравилось, и она предпочла как можно быстрее завершить встречу, отделавшись общими фразами.

    Только покинув заказчика, выругалась долго, прочувственно и со вкусом. А все потому что на ее вопросы он не дал ни одного ответа. А ей не терпелось узнать, как он вообще так точно описал артефакт, где мог его видеть раньше. Ее умело увели в сторону, так и не поведав главного.

    Зато она сама себя похвалила за находчивость. Надо отдать должное напарникам, подписывать договор и давать клятву они не стали, всего лишь предупредили: они попытаются. Закрытый город не гробница, в него ещё надо попасть. Неизвестно, что там внутри, вдруг за столько времени и не осталось ничего, тогда их затея заранее обречена на провал не по их вине. Значит, стоит сперва отыскать вещицу, а уже потом заключать договор и отдавать заказ. И если не получится, пусть ищет кого-то другого.

    Разговор вела Тиона, впервые Варлар молчал, так как не понимал напарницу. На его памяти это в первый раз, когда она не стала ничего подписывать, более того ещё и показала сомнение. Обычно она более уверена в себе и в нем. И если до этого у них не было ни времени, ни возможности поговорить, то сейчас как раз выдалась минутка для откровенности.

    — Ти, а почему ты не стала заказчику ничего обещать?

    — А ты сам не понял? — язвительно уточнила девушка.

    — Нет. Если бы понял, не задавал бы вопросов. Так ответишь?

    — Вар, сам посуди, во-первых, вещица находится в Храме, значит, ее берегли, как зеницу Ока. Во-вторых, ты слышал, сколько он нам пообещал за нее?

    — Много. И не просто много, а целое состояние, — мгновенно отозвался парень.

    — Вот. И теперь мы плавно переходим к третьему пункту моих подозрений. Раз тот тип готов выложить такие деньги, значит, этот артефакт способен принести в три, а то и в пять раз больше. И заказчик знал об этом. Предложи он стандартную оплату, у меня бы и сомнений не возникло, составили бы договор и на этом все. А теперь меня раздирают сомнения.

    — А ещё непонятно, откуда тот тип вообще узнал об этом артефакте, он его слишком тщательно описал. Вряд ли он сам бывал в Закрытом городе, но тогда… — мелькнула у парня идея, но он ее отбросил.

    — Я у него пыталась об этом выведать, но гаденыш ловко увел меня в сторону. Думаешь, кто-то из великих вернулся, но по каким-то причинам не может сам отправиться в место, где раньше жил? — мгновенно уловила сомнение в голосе напарника девушка.

    — Считаешь, такого не может быть? — скептически заломил бровь Варлар. — Хотя столько веков прошло. Будь он одним из храктов, явно выглядел бы постарше, ведь даже архимаги в тысячелетнем возрасте выглядят не как тридцатилетние моложавые мужчины.

    — Не знаю, я уже ничего не знаю. Но одно могу сказать точно, пока сама не разберусь с этим артефактом, никому отдавать его не стану, — прозвучало жёстко. Напарник тут же закивал.

    — Как скажешь. Мне тоже интересно, что это за вещица такая, за которую вываливают целое состояние. Скажи, а это единственная причина? — была у парня некая чуйка, он всегда знал, когда ему не договаривают. И сейчас именно такой случай. Напарница определенно что-то скрывала.

    На мгновение остановились. Девушка повернулась к другу и смерила его пристальным взглядом своих сине-фиолетовых глаз. Думала буквально секунд пять, потом вздохнула и решилась ответить, ведь доверие — штука сложная. И между напарниками оно возникло несколько лет назад. Абсолютное и безоговорочное.

    — Нет, не единственная. Мне необходима эта штука, чтобы попытаться излечить дорогое мне существо. Я много лет искала артефакт, способный снимать смертельные заклятия. И сейчас, думаю, нашла. Не спрашивай, кто он, я все равно пока не отвечу, но обещаю забрать тебя с собой, — впервые за их совместную практику Варлар увидел на губах напарницы едва заметную грустную улыбку. У него на языке крутилось много вопросов, но он затолкал их подальше, решив обязательно все узнать, но позже. Сперва дело.

    Дальше шли молча. В отблесках Фьюлы заметили купол. По нем пробегали едва заметные серебристые искорки. Остановив напарника, девушка осторожно приблизилась к преграде. Она не торопилась бездумно проникать внутрь, сперва стоило прислушаться к собственной интуиции, она ни разу не подводила. А уже потом действовать.

    Напарник застыл, уже зная: в такие минуты мешать нельзя, собьётся концентрация, она будет недовольна, да и стоить им это может очень дорого. Потому молча наблюдал за девушкой, ушедшей в себя. Ее глаза засветились, когда она поднесла руку к куполу, но пока так и не коснулась его.

    Ладонь медленно приближалась к преграде, пока Тиона не чувствовала опасности, ее интуиция тоже молчала. От полупрозрачной стены исходило тепло, оно обволакивало, манило. Тогда-то наемница и решилась. Впечатав руку в стену, схватила напарника за талию и прижала к себе. Мгновение. И они в Закрытом городе. Варлар выпустил поисковую магию, чтобы проверить на наличие ловушек. Их здесь не оказалось. Ни одной. Сам же город выглядел необычно.

    Высокие небоскребы, уходящие под самые облака. Странные металлические штуки на четырех колесах и с прозрачной полукруглой крышей, на некоторых домах светящиеся вывески и названия, непривычные для напарников. «Магазин», «Бутик», «Компактеры». Здесь все оказалось необычным.

    — Интересно, где находится Храм? — нарушил тишину этого места Варлар.

    — Думаю, он должен быть на главное площади, только ее отыскать надо. Но если пойдём по широкой дороге, мне кажется, она нас выведет, куда надо, — с сомнением протянула Тиона.

    И они пошли, попутно все больше поражаясь увиденному. Один раз не удержались, подошли к металлической конструкции, парень провел по гладкому боку, хитро глянул на подругу.

    — Как думаешь, если есть колеса, то на этом наверняка можно ездить? — уточнил он, случайно нажав на ручку двери.

    Тут же крыша откинулась в верх, а дверца приглашающей открылась. Теперь оба, открыв рот, смотрели на это чудо, ещё не зная, как быть дальше. Но любопытство пересилило. Сперва на удобное кожаное сиденье присел юноша, на втором устроилась девушка. Двери закрылись, крыша встала на место. Замигали огоньки на приборной панели.

    «Сиена приветствует новых владельцев автокара! Сообщите путь следования».

    Первым порывом напарников было сбежать. Они осматривались, не понимая, кто с ними разговаривает. У обоих вырвались потоки магии, но вреда не причинили. Вместо этого их транспортное средство поднялось в воздух и зависло метрах в трёх над землёй.

    «Главный Храм мегаполиса! Задача ясна. Пристегните ремни, мы взлетаем. Время полета восемь минут тридцать две секунды», — снова отчитался тот же голос и понес их по пустынным улицам к нужному месту.

    — Ух ты! Как думаешь, мы сможем забрать эту Сиену с собой? — с горящими от радости глазами уточнил напарник. Девушка пожала плечами.

    — Если только сможем проникнуть на ней за купол. Весьма удобная штука, — кивнула и погладила панель.

    «Сиена не штука. Автокар — автомобиль нового поколения, работающий на магических кристаллах, развивающий скорость до пятисот миль в час. Сверхпрочный кузов, антиударные и бронированные стекла, система защиты компании «Хорверд». Новейшая разработка профессора техническо-магических наук Адрата Вонтарейна», — отчиталась система автокара.

    — Здорово, но нам это ни о чем не говорит, — равнодушно бросила Тиона. — И если удастся забрать автокар с собой, мы будем очень рады.

    «Место прибытия: Главный Храм мегаполиса».

    Транспортное средство опустилось на землю, снова откинулась крыша и открылись двери. Напарники вышли на улицу и осмотрелась. Переглянулись. Протёрли глаза.

    — Это шутка? И где тут Храм? — не выдержал Варлар.

    «Корпорация «Главный Храм мегаполиса» перед вами. Хранилище уникальных артефактов, пульт управления межмировыми порталами и зашифрованные матрицы формул пространственного перемещения, так же карты с залежами алмазов и кристонита».

    Спорить с голосом гости города не стали. Они уже поняли, насколько ошиблись в своих предположениях. Потому просто отправились к высотному зданию, имеющему вместо каменной стены — зеркальную.

    Дверь открылась при их приближении, стоило девчонке выпустить толику магии. А дальше… Сил поражаться уже не было. Но то, что они видели, пока никак не укладывалось в голове. При входе в огромный холл на стенах замигали картины или это было что-то другое, такое же прямоугольное, на нем то и дело двигались люди в необычных одеждах, разговаривали на незнакомом языке, они входили в стену и не выходили оттуда.

    — Странно, но здесь нет того, что мы ищем, — присматриваясь к холлу, выдала Тиона. — И где нам искать этот амулет, если тут сам шухыт ногу сломит?

    Не успела она задать свой вопрос, как рядом с ними сперва заискрило, потом замигало, а через секунду появилась полупрозрачная фигура парня в черных брюках, белоснежной рубашке, жилетке и при галстуке.

    — Голограмма Юрас! Приветствую вас в корпорации «Главный Храм мегаполиса». Что желаете?

    — Ты призрак? — попытался ткнуть парня Варлар. Тот с места не сдвинулся, но глянул ехидно.

    — Призрак — это сгусток эктоплазмы, не имеющий разума и возможности общения. Я же компьютерная голограмма-помощник, созданная как путеводитель для гостей. Итак, повторю вопрос: что желаете?

    — Нам нужен амулет в виде полусонца с рубином внутри, — холодно пояснила девушка. Теперь оба напарника заметили, как Юрас вздрогнул, глянул на них широко открытыми глазами.

    — Амулет всевластия! Из-за него нас постигла катастрофа. Коснувшиеся этой вещицы сходят с ума, их собственная магия разрывает изнутри. Справиться с ней может только тот, кто наделён божественной силой. Амулет несёт в себе как хаос, так и процветание. Жаль, стремятся его заполучить только для покорения мира, — провел краткую лекцию помощник. — Вы все ещё хотите его взять?

    — А снимать смертельные проклятия он умеет? — Тиона с жадностью подалась вперед, ожидая ответа.

    — Артефакт уникальный, не только снимать проклятия, но и возвращать из мертвых умеет, правда за последствия отвечать придется магу. Не передумаете?

    — Нет. Завоёвывать мир мы не собираемся, нам хватает того, что есть, — уверенно кивнула наемница. — Нам нужен амулет для благой цели.

    — Следуйте за мной, — предложил Юрас после тщательного осмотра гостей.

    Отказываться никто не стал, напарники двинулись следом за необычным проводником. Сперва прошли крутящуюся конструкцию, присмотрелись к двигающимся картинкам, потрогали несколько раскрытых штук, напоминающих книги, но металлические, Юрас ждал, не торопил и не подгонял. Все рассмотрев, ребята двинулись дальше. Они подошли к стене, где сразу раздвинулись створки. Входили с опаской. Но опасности Тиона не ощущала, потому просто взяла забеспокоившегося напарника за руку и сама прикрыла глаза. Находиться в замкнутом пространстве было некомфортно.

    Сколько времени они провели в этом состоянии, ни один из напарников сказать не мог. Зато когда двери снова разъехались в стороны, оба застыли, потрясенно рассматривая место, в котором оказались. Это был самый настоящий Храм. Роспись на стенах и потолке, где художник слишком реалистично передал борьбу света и тьмы, добра и зла. Не забыл указать и тот момент, что не вся тьма — зло, а свет — добро.

    — Ух ты! Тиона, ты чувствуешь, какая тут атмосфера? — благоговейно прошептал Варлар.

    — Да, здесь все пропитано силой, — в тон ему ответила девушка.

    — Это место силы, три тысячи лет назад здесь стоял величественный Храм всех богов, его оставили в первозданном виде, — поведал Юрас.

    — Но как? — глаза напарника стали огромными.

    — Это было сложно. Мы сейчас находимся на минус семнадцатом этаже. Именно там решено было скрыть и сам Храм, и его тайны. А их, поверьте, очень много.

    Тиона медленно двинулась вперёд, рассматривая несколько постаментов со свечами и лампадами. Их ровный свет навевал умиротворение. Очищал. Но не смог вытравить желание получить то, зачем напарники сюда пришли.

    — А где же амулет? — первым не удержал любопытства Варлар.

    — Его вы должны найти сами. Он показывается только достойным. Тем, кто способен разрушить мир, он никогда не покажется и уж тем более не дастся в руки, — пояснил провожатый.

    Оба кивнули и разделились. Парень двинулся вдоль левой стены, Тиона — вдоль правой. А Юрас остался посредине, ожидая гостей. Первой почувствовала давящую ауру наемница. Она приблизилась к стене, где возле прорисованной битвы богов нашлась скрытая ниша. Без страха засунув в нее руку, Тиона достала шкатулку. Открыла ее и ахнула. Амулет. Рубин ярко сверкнул, словно подмигивая. Рука девушки уже непроизвольно потянулась к опасной вещице, но ее успел перехватить быстро подошедший напарник.

    — С ума сошла? Хочешь самоубиться? — рявкнул парень, заставив подругу вздрогнуть. Та мотнула головой, отгоняя наваждение.

    — Да, ты прав, на меня что-то нашло. Сейчас мы его завернем хорошенько…

    В шкатулке обнаружилась прозрачная ткань, от которой фонило магией. Обернув амулет, тщательно закрепив концы ткани, Тиона смело надела амулет на шею, так она была уверена, что не потеряет его. Теперь оба повернулись к Юрасу.

    — Спасибо тебе большое, кем бы ты ни был. А сейчас нам пора. Проводишь нас наверх?

    — Конечно! Вы прошли проверку, удерживать вас здесь нет смысла, — кивнул прозрачный помощник.

    Снова замкнутое пространство на несколько минут, а потом оба вздохнули с облегчением, оказавшись в фойе, как назвал это место Юрас. На прощание он с сожалением поведал:

    — Вы не сможете взять отсюда ничего, так как за куполом оно просто рассыплется прахом, время остановилось только здесь. Да и убегать вам придется быстро и на своих двоих.

    — Убегать? От кого? Здесь же никого нет, — нахмурился Варлар. Юрас покачал головой и с сожалением поведал:

    — Здесь нет, а там вас уже ждут. Большего я сказать не могу. Но знайте, если амулет попадет в плохие руки, это будет конец всему миру. И не только этому, но и другим тоже. Если нужна помощь, вы сможете воспользоваться нашей портальной станцией. Прощайте.

    Никто из напарников не успел и слова сказать. Голограмма исчезла, оставляя гостей одних. Задерживаться они не видели смысла, потому вышли на улицу. Ещё раз осмотрелись. Присели на газон и решили обсудить происходящее.

    — Как думаешь, этот Юрас правду говорил? Ну, что нас там уже ждут? — начал Варлар.

    — Скорее всего. Да и глупо было бы надеяться, что заказчик оставит нас без внимания, учитывая, что согласия я ему так и не дала на сделку. Уверена, он уже бродит где-то на границе купола и ожидает нашего появления.

    — Что делать будем? — напарник разом подобрался. Им не впервой рисковать, они привыкли к опасности. Слишком часто им приходилось ходить по грани. — Может, воспользуемся порталами, как советовал Юрас?

    — Прорываться будем, к тому же у нас есть свой портал, думаю, мы успеем его активировать, надо только выйти из-под купола, отсюда он нас не перенесет, — задумчиво отозвалась девушка. У нее в душе поселилась тревога, не за себя, за него. Сколько лет вместе, она давно стала считать его братом.

    — Тогда идём, — шальная улыбка сделала симпатичное лицо парня ещё более очаровательным. Если он и тревожился, то старался не показывать этого.

    Девушка кивнула, ловко подскочила на ноги, и они двинулись к куполу. Но сразу выходить не стали, сперва прошли вдоль него, прислушиваясь и пытаясь понять, откуда идёт опасность. В нескольких местах на них повеяло чем-то давящим с запахом гнили, они поторопились покинуть это место. Таких обнаружилось ещё три. А вот приблизившись к арке, все так же накрытой куполом, Тиона ощутила уверенность и толику азарта.

    — Мы выйдем здесь! Поблизости никого нет, нас заметят не сразу, надеюсь, это позволит нам уйти.

    Напарник кивнул. Они вошли в арку, девушка приложила руку к куполу, схватила друга за локоть и рывком проскочила вместе с ним защиту. Им повезло, рядом никого не оказалось, голоса слышались много дальше. Значит, их действительно ждут. Задерживаться не стали.

    — А вот теперь пора бежать и побыстрее, — шепнула девушка.

    И они побежали. Погоня настигала, голоса становились все ближе. Найдя удобное место, активировали портал. Первым в него запрыгнул Варлар, чтобы разведать обстановку с той стороны, ведь неизвестно, куда их выкинет. А за ним прыгнула Тиона. Не успела она закрыть за собой портальный круг, как услышала позади рык, а в следующую секунду ей в спину ударило такой мощной магией, что наемницу просто внесло в портал. Упав на руки напарника, она сразу отключилась.

ГЛАВА 1

Тени, голоса, один из которых звал слишком настойчиво, тепло в районе груди, оно распространялось по всему телу, фонило родственной магией. Непроизвольно подняла руку и коснулась… Амулета? Это от него такая поддержка? Глаза распахнулись, чтобы тут же увидеть обеспокоенное лицо весьма привлекательного юноши.

    — Тиона, наконец-то! Ты представить себе не можешь, как я тут сходил с ума от беспокойства. Как себя чувствуешь? — затараторил парень, а я в этот момент с ужасом поняла, что не имею ни малейшего понятия, кто он такой и кто я сама. Имя, которым он меня назвал, мне ничего не сказало.

    — Чувствую прекрасно, но… Ты кто? И что случилось? — спросила, снова погладив амулет на шее. Заметив мой жест, парень едва не скончался на месте от потрясения. Ткнув пальцем в подвеску, он, заикаясь, уточнил:

    — Ти… Защита с амулета слетела. Ты так просто его касаешься? Разве не знаешь, чем это чревато?

    — Если и знала, то сейчас не помню. А касание… От него фонит родственной мне магией, он мне помогает. Кажется, даже лечит. Никакой опасности я не чувствую. Но ты так и не ответил, кто ты? И кто я?

    — Попали, как драконы в лапы алхимикам, — выдохнул незнакомец, тут же взъерошив собственные волосы. — Я Варлар, а ты Тиона, мы уже много лет напарники. Ищем редкие вещицы и продаем заинтересованным покупателям.

    — А как мы их ищем и добываем? — уточнила, чувствуя, что где-то здесь подвох.

    — Как-как, элементарно, забираемся в склепы или гробницы, благодаря твоей уникальности, защита всегда нас пропускает, — любезно просветили меня. Я нахмурилась.

    — То есть, мы воры? — почему-то такое положение дел вызвала резко негативную реакцию. Ну не чувствовала я себя воровкой, более того, мне претило подобное.

    — Да, зато весьма успешные. Можно сказать, элитные. Мы не грабим тех, у кого ничего нет, — в голосе самодовольство?

    — Велика победа. У тех, у кого ничего нет и брать нечего, — фыркнула пренебрежительно. — А что со мной? Почему я потеряла память?

    — В этот раз нам как раз заказали амулет из Закрытого города. Мы его добыли, но на выходе нас ожидали и в тебя запустили смертельным проклятием, — судорожный вздох вырвался из горла юноши.

    — Смертельным заклинанием? Но я жива. Почему? Что случилось со мной? — мне хотелось знать как можно больше. Возникло чувство, будто внутри меня происходит борьба. Но кого и с кем я ещё не сообразила.

    — Ты изначально не желала подписывать договор на передачу амулета, собиралась узнать сперва его реальную стоимость. А заказчик, скорее всего, ждать не желал, впрочем, как я уже понял, платить тоже. Нас собирались пришибить по-тихому и забрать находку. Но ты, как всегда, оказалась умнее и продумала пути отступления. Правда в последний момент тебе в спину прилетело смертельное заклинание. Даже лекарь удивлен, как ты смогла выжить. И на этот вопрос никто не сможет ответить, потому что не иначе как чудом твое исцеление не называют.

    И смотрит таким взглядом, словно ждёт от меня откровенности. А где ее взять, эту откровенность, когда у меня в голове пустота. Я совершенно ничего не помню. Потому и ответить на вопрос напарника при всем желании не могу.

    — Но тебя ведь не только это тревожит? — я сразу распознала в его голосе сомнения и волнение.

    — Ты права, не только это. За десять лет мы скопили достаточно средств на безбедную жизнь. Вылазка в Закрытый город должна была стать последней. Но после попытки убийства, я уже не хочу иметь ничего общего с заказчиком, более того, предпочитаю покинуть нашу славную Игербию и двинуться за море, мне кажется, Фраманс — самое лучшее королевство, где можно скрыться. И снять, наконец, надоевшую личину. Я хотел бы узнать, ты со мной?

    — Мог бы и не спрашивать. Но… На мне тоже личина? А кто я и почему ношу чужую внешность?

    — Этого я не знаю, ты всегда была скрытной в этом плане и ни разу не рассказывала, откуда появилась и кем была раньше, — парень нахмурился. Я тоже, так как пока не понимала, как относиться ко всей этой ситуации. Вроде мы напарники, по идее должны доверять друг другу. Тогда почему я скрыла информацию о себе?

    Я смотрела на юношу, чувствовала его искренность и беспокойство за меня, понимая, что отказаться от его предложения не смогу, да и положительный ответ вырвался сразу, значит, так правильно. Хотя бы потому что одна вряд ли справлюсь, так как без памяти весьма сложно ориентироваться в пространстве. Всего на миг мелькнула мысль, что такое уже когда-то было. И я решила уточнить у Варлара, насколько мои ощущения верны.

    — Скажи, а я когда-нибудь уже теряла память? Просто странное чувство, будто это не в первый раз.

    Он посмотрел на меня слишком внимательно, его глаза на миг засветились, после чего он мотнул головой и немного ошарашенно поведал:

    — За всю твою жизнь ручаться не стану, потому что понятия не имею, как ты жила раньше, а в течение десяти лет, что мы вместе — ни разу такого не происходило. И ещё… — он на миг замялся и засомневался, но потом выпалил: — У тебя изменилась аура. Причем кардинально. Не знаю, с чем это связано, но ты сейчас совершенно другая. Наверное это амулет так постарался. Думаю, именно он и спас тебе жизнь, потому что после такого заклинания ещё никто никогда не выживал.

    — Тут я ничего не могу сказать, — развела руки в стороны. И тут же уточнила: — А что это за амулет? Ты сразу очень испугался, когда увидел, что я его касаюсь.

    — Амулет всевластия. Опасная штука. Именно за ним мы ходили в Закрытый город. Но его нельзя касаться, иначе сойдешь с ума. Я поражен, что он тебя излечит и не разрушает твой мозг.

    Во время нашей беседы парень то и дело пристально всматривался в мое лицо. Искал следы безумия? Я прислушалась к себе. Вроде все отлично, сходить с ума я точно не планировала. Улыбнулась, показывая, насколько со мной все в порядке и уточнила:

    — Когда мы уезжаем? И как?

    — Пока ты три дня была в бессознательном состоянии, я тут пробежался по городу, послушал новости. Все порты и кассы дилижансов и дирижаблей перекрыты. Ищут парочку, хватают всех и проверяют на каком-то артефакте. Думаю, это постарался наш несостоявшийся заказчик, будь он неладен. Поэтому я решил купить лошадей и небольшую свиту. Мы тебя приоденем и выдадим за аристократку, путешествующих по Игербии. Я войду в свиту, как один из скучающих аристократов. Нам сейчас главное добраться до другого конца королевства, где нас никто точно не станет искать, а оттуда уже на дирижабле через море в Фраманс.

    — Наверное неплохая идея. Но ты уверен, что она сработает? Я вот сомневаюсь.

    — Почему? Я все продумал до мелочей, — попытался возразить напарник. Вот только я его уверенности не разделяла. Пусть я потеряла память, но логика осталась со мной. Ею и поспешила поделиться:

    — Продумал, говоришь? Тогда расскажи мне, откуда взялась аристократка? Как прибыла в город? Судя по твоим словам, это событие. И немаловажное. А тут вдруг появляется такая леди из ниоткуда, ещё и со свитой. Как думаешь, насколько быстро сложат два плюс два те, кто нас ищет? И насколько быстро вычислят продавца, продавшего лошадей. Ты же наверняка не лишь бы что покупать собрался? А таких тут явно не так уж и много.

    Чем больше я говорило, тем сильнее хмурился юноша. Под конец моей тирады он и вовсе сник. Покачал головой и не удержался от восхищения:

    — Знаешь, Ти, я всегда тебе поражался. Каждый раз, когда ты до мелочей продумывала каждое наше задание, я не понимал, зачем это все надо. Подумаешь, мелочи, пошли и взяли, что надо. Но сейчас, глядя на тебя, на меня снизошло озарение. Без твоих мозгов я бы уже давно гнил на рудниках. Даже потеряв память, ты смогла показать, насколько мои идеи могут быть убийственны. Ведь сделай я так, и нас бы уже на воротах поймали. А теперь даже не предполагаю, как выбраться.

    — Для начала расскажи мне, где и как мы храним наши сбережения, а ещё меня интересует Закрытый город. Он находится за стенами или все же внутри?

    — Все заработанное в гномьем банке, отделения которых находятся во всех королевствах мира. Ты всегда говорила, что у нас должна быть лазейка, если придется слишком быстро бежать. Снять золотые мы можем везде, стоит только сообщить код. У нас он один, можешь не волноваться. А Закрытый город на окраине, за парком и пустырем. Зачем тебе это?

    — Кто-нибудь пытался обойти купол со всех сторон? — вместо ответа задала ещё один вопрос. Парень сперва задумался, потом мотнул головой и расплылся в довольной улыбке.

    — Я понял! Ты хочешь войти там, где мы уже проходили один раз, а выйти с другой стороны? Это всяк лучше будет, чем идти через ворота. К тому же есть шанс, что выход может оказаться вообще в другом королевстве, так как настоящие размеры древнего города никто не знает, а обойти его не позволяла защита и туман, не пропускающий никого дальше положенного, — Варлар едва на месте не прыгал от предвкушения.

    — Кстати, а почему мы не можем переместиться порталом? Мы умеем их открывать? — откуда в голове возникло это предположение я не знала.

    — Открывать порталы под силу только очень сильным магам. У тебя в запасе было всего два портальных диска. Один мы использовали, а где второй я не знаю. Да и не смогли бы мы никуда переместиться, так как город под защитой, разрешено только стационарное перемещение. Так что это не вариант.

    Я кивнула и больше ничего говорить не стала. Вместо этого поднялась, переждала слабость и отправилась купаться, а потом переодеваться. За время моего отсутствия Варлар успел приготовить поесть. Вышло у него отменно. Я с восторгом глянула на юношу и вполне искренне восхитились:

    — Повезет твоей жене. Умный, красивый, а готовишь так, что язык проглотить можно.

    — Да ладно? Вот уж никогда не думал, что наша ледяная принцесса способна на комплимент, — хохотнул напарник и тут же, едва не лопаясь от удовольствия, признался: — Но ты даже не представляешь, как мне приятно это слышать.

    Обедали молча. Я то и дело разглядывала интерьер столовой, надеясь вспомнить хоть что-то, но в голове царила пустота и больше ничего. Не успели закончить трапезу, как в дверь постучали. В холле появился чумазый мальчонка. Он же и выпалил:

    — В квартал вошли ищейки, с ними маги. Тикать надобно. Усё, побёг остальных предупреждать.

    Через секунду его уже не было. А мы мгновенно схватили сумки с пространственным расширением, которые успел сложить Варлар, пока я была без сознания, и вышли через черный ход во двор, где короткими перебежками добрались до непримечательного строения, быстро вошли внутрь, там напарник отодвинул стену и, схватив меня за руку, юркнул в подземный ход.

    — А наши преследователи не найдут его? — уточнила, чтобы знать, насколько быстро стоит бежать.

    — Нет, о нем знаю только я и то потому что, случайно разгребая рухлять в подвале, наткнулся на древние свитки с планировкой всего дома. Там же отыскался и этот ход. Свиток я уничтожил, чтобы больше никто не узнал о нем.

    Я кивнула, на душе стало спокойнее. Шли недолго. Наш путь закончился в парке, что весьма порадовало: не придется идти через весь город. Осталось преодолеть пустырь, и наш побег может увенчаться успехом.

    Наверное так бы и произошло. Но не вовремя из-за облаков выглянула Фьюла. Позади нас взлетел в воздух огненный шар. Даже оглядываться не надо было, чтобы почувствовать погоню. Не сговариваясь, мы с Варларом бежали так, что ветер в ушах свистел. Мимо нас проносились огненные стрелы, молнии, водные жгуты с петлями. Только чудом ничего из заклинаний нас не задело. Хотя скорее это была защита. Моя, напарника или вовсе необычного амулета, я не знаю, но благодаря ей мы не пострадали. Нас даже не зацепило.

    Стену купола преодолели на бегу. Если честно, я попросту не успела затормозить, все, что смогла, только схватить напарника за руку. Оказавшись в Закрытом городе, оба упали прямо на землю, чтобы отдышаться, и счастливо засмеялись.

    — Хотел бы я видеть лица наших преследователей, когда они поняли, что упустили нас, — со смешком заметил напарник, я только угукнула в ответ. И тут… От неожиданности мы вскочили на ноги, так как стена и правда стала прозрачной. Мы видели, как мечутся маги, как злится тот самый несостоявшийся заказчик. Об этом сообщил Варлар, указав на моложавого мужчину с яростным взглядом. Рядом с ним появилась потрясающей красоты девушка. Она положила руку ему на плечо и произнесла:

    — Мессир, ты ведь и сам уже понял, что девка не просто так выжила? Амулет принял ее, посчитал своей хозяйкой. Теперь отобрать насильно мы его не сможем, только добровольно отданный, он сохранит те качества, что нам нужны.

    — Рэтти, я это понял сразу, как узнал о ее чудесном исцелении. Проблема в другом, если они сейчас найдут портальную площадку, отправятся в любое королевство. Как нам их искать? — мужчина досадливо скривился.

    — Не стоит переживать на сей счёт, я об этом позаботилась. Мы найдем их, пусть не сразу, но найдем, главное, чтобы они окончательно определились с местом пребывания, — пропела девица, стрельнув глазами в мужчину. Тот едва заметно усмехнулся, прижал красавицу к себе и мимолётно поцеловал. Когда Рэтти прижалась теснее и углубила поцелуй, ее попросту оттолкнули.

    — Достаточно! Ты пока и этого не заслужила, — отмахнулся от красавицы Мессир. Сколько недовольства было на холеном лице леди, но вслух она ничего не сказала, последовав за своим спутником.

    Но перед уходом бросила взгляд, казалось бы, прямо на меня. Аж не по себе стало. Машинально повела плечами и повернулась к напарнику.

    — Как ты это сделала? — поразился юноша.

    — Если бы я сама знала, — дернула плечом, наблюдая, как купол снова становится мутным и непроницаемым. — Наверное, это не я, а амулет, про который они говорили. Слышал? Он признал меня своей хозяйкой, значит, сумасшествие мне не грозит, — я даже нашла в себе силы подмигнуть юноше и улыбнуться.

    — Хм, интересно, что она еще может? — напарник присмотрелся к вещице. Мне показалось, или камень сверкнул ярче? Наверное, все же показалось.

    — Думаю, со временем узнаем. Идём, что ли? Ты уже придумал, чем мы заниматься станем? — уточнила, разглядывая железную конструкцию, на которую указал Варлар.

    — Мы подъедем на этом, сумасшедшая штуковина. А заниматься… Нет ещё, прибудем на место, осмотримся. Нам сейчас главное покинуть Закрытый город с другой стороны.

    — Или поискать порталы? Тот тип что-то о них говорил. Значит, знал, что они тут есть. Тогда сможем выбрать любое направление, — предложила, наблюдая за работой мозга парня. И тут он засиял от собственной придумки, поднял палец вверх и важно сообщил:

    — Точно! Нам же еще в прошлый раз предлагали ими воспользоваться. Но ты отказалась. А ведь если бы ушли сразу, в тебя не прилетело бы проклятие…

    — И амулет не стал бы меня лечить и не принял своей хозяйкой, — перебила его и, похлопав по плечу, заметила: — Что ни делается, все к лучшему. Видимо, так распорядилась судьба. Мне надо было почти умереть, чтобы воскреснуть и начать жизнь с чистого листа. Тебе так не кажется?

    — Все может быть, — нехотя согласился друг. Потом с усмешкой глянул на меня и предложил: — А, знаешь, раз у нас есть возможность махнуть в любую точку мира, давай тогда в Дарлар? Королевство смешанных рас, там мы точно сможем затеряться. Твоя аура уже изменилась, а я со своей придумаю что-нибудь, — предложил напарник. Учитывая мое полное незнание нынешних реалий, я согласилась, доверив выбор нашего будущего места жительства тому, кому наверняка привыкла доверять. — К тому же, сняв личины, мы точно останемся неузнанными. И пусть эта парочка до скончания века ищет двух наемников, а мы станем респектабельными горожанами.

    — Осталось найти порталы, — задумчиво протянула, оглядываясь вокруг.

    — Думаю, Сиена нам подскажет, — лукавая усмешка мелькнула на губах Варлара.

    — Сиена? Это кто? — на миг мне показалось, что мой друг немножко двинулся умом, ведь мы здесь только вдвоем.

    — Забирайся, сейчас сама все услышишь! — первым запрыгнул в странное средство передвижения напарник, за ним с опаской влезла и я. Дверцы плавно опустились, и от раздавшегося внутри голоса я подпрыгнула:

    «Сиена приветствует владельцев автокара! Сообщите путь следования».

    — Нам бы к порталам попасть, — попросил Варлар.

    «Маршрут задан. Портальная станция Аурэтто», — донеслось непонятно откуда и мы помчались, едва не взлетая в воздух. Я вцепилась в руку парня, затаив дыхание. Это что? Это как? Оно само едет? Разве подобное возможно?

    Задавать вопросы вслух не стала, прекрасно понимая: ответов мне все равно никто не даст, потому что напарник так же, как и я, знать не знает о принципе работы этой штуки.

    Мы неслись по пустынным улицам, а у меня все чаще возникало ощущение, что вот сейчас из угла покажется прохожий или вынырнет такая же Сиена. Но ничего не происходило. А потом мы остановились у одноэтажного здания, похожего на огромный куполообразный шалаш из стекла.

    «Портальная станция Аурэтто», — проинформировал все тот же голос.

    Дверцы отъехали в стороны и вверх, мы выбрались наружу и двинулись к «шалашу». По пути я пыталась сообразить, где находится дверь, ее совершенно не было видно. Но стоило приблизиться к сооружению, как створки сами разъехались в стороны, приглашая внутрь. Входили с опаской и держась за руки. Внутри четыре кабины. Над каждой табло с названиями пунктов перемещения. Дарлар мы увидели над третьей кабинкой, в нее и вошли. На миг возникли опасения, что спустя столько времени тут ничего не будет работать. Но вслух ничего не сказала, сперва необходимо проверить.

    Варлар нажал несколько кнопок, задавая маршрут, вспышка, пара ударов сердца, и по ушам ударил гомон сотни голосов. Быстро покинув платформу, вышли на улицу и тут же попали в водоворот суеты и жары. Кого здесь только не было: эльфы, оборотни, дриады, даже летучие альвы чинно прошествовали мимо, ни на кого не глядя.

    По дороге неслись кареты, безлошадные повозки, как сказал Варлар, магмары, чем-то напоминающие ту самую Сиену, в которой мы мчались по Закрытому городу.

    От духоты стало трудно дышать, пришлось снять накидку, оставаясь в одной тонкой блузке. Штаны прилипли к ногам, не представляю, как буду их снимать. Сейчас бы в ледяное озеро нырнуть, чтобы освежиться. Разглядывая прохожих, делала для себя пометки в голове по поводу местной моды. Дамы щеголяли в лёгких сарафанах без рукавов, некоторые самые смелые даже длину укоротили до колен. На мужчинах жилетки и штаны тоже до колен. Или брюки из тончайшей ткани и такие же рубашки.

    — Нам срочно надо переодеться, пока мы не сварились, — прошептала, с трудом ворочая языком. Пить захотелось со страшной силой.

    — Так, сейчас ищем съёмное жилье, покупаем одежду, продукты, воду, а потом разбираемся с происходящим в городе. Надо узнать, кто чем живёт и дышит. Но прежде наведаемся в банк, у меня при себе всего пять ромнаров, что-то мне подсказывает, этого маловато будет, — предложил напарник. Я кивнула, полностью полагаясь на него.

    Банк обнаружился недалеко от портальной станции. Стоило войти в прохладный вестибюль, как я готова была здесь и остаться, расположиться где-нибудь в уголочке, пока не спадет жара. Да только прекрасно понимала, никто меня тут не оставит, да и напарник не позволит бездействовать.

    — Приветствуем вас в нашем банке. Чем могу помочь? — возле нас появился коренастый и представительный гном. Он мельком осмотрел нашу малость запыленную одежду, но ничего не спросил и не сказал.

    — Да, мы прибыли издалека и хотели бы снять деньги со счета, чтобы обосноваться в вашем чудесном городе, — поведал Варлар, тоже прекрасно заметивший взгляд гнома на нашу одежду.

    — Прошу следовать за мной, — чинно кивнул наш помощник.

    Нас подвели к высокому ящику, под табло располагались кнопки и небольшая выемка для идентификации личности. Ее предлагалось два варианта: по ауре и по кодовому слову. Напарник выбрал аурную, а вот мне придется использовать кодовое слово.

    Положив на нее руку, Варлар пристально наблюдал, как скачут буквы и цифры перед глазами. Гном тоже следил. Когда скачки остановились, появилась конкретная сумма. Глянув на нашего провожатого, уловила блеск в глазах. Ага, кажется, мы весьма перспективные клиенты.

    — Сколько желаете снять? — уточнил гном. Парень на мгновение задумался и озвучил сумму в пятьсот ромнаров. На его счету оставалось еще порядка семи тысяч золотых монет. Как нам тут же пояснили, на эти деньги мы сможем купить небольшую комнату в доходном доме с мебелью.

    Если хотим снять дом, то это обойдется нам в двенадцать ромнаров в год. Оказывается, в отличие от других королевств, здесь ромнар — золотая монета — слишком ценна. Если в той же Игербии в один золотой входит сто тридцать сантрамов — серебряных монет, а это в свою очередь триста шот — медяшек, то здесь в один золотой входит аж двести пятьдесят сребрянок — серебряных монет, и около пятисот грохов — медных монет.

    Все это нам поведал тот же гном, пока напарник оформлял снятие наличных. Теперь моя очередь. Кодовое слово он шепнул мне ещё перед банком. Его я и ввела в окошке рядом с выемкой для аурного сканирования. Процедура повторилась. Снова замелькали буквы и цифры. А когда застыли, я едва не вскрикнула, глянула на Варлара, нахмурилась. На моем счету оказалось около сорока тысяч ромнаров. А ещё три ячейки в банке.

    — Жаль, нельзя глянуть, что там, ячейки наверняка остались в Игербии, — вздохнула, отворачиваясь от табло.

    — Почему нельзя? У нас существует функция портального перемещения. Вы называете номер ячейки и мы вызываем ее уже здесь. Такая функция появилась полгода назад для удобства наших клиентов. Но процедура вызова занимает порой от пяти до десяти дней, это не быстро, к тому же необходимо составить договор на изъятие ячейки. Желаете составить? И будете снимать деньги? — уточнил гном.

    — Не сейчас. Думаю, нам пока хватит пятисот ромнаров, а там видно будет, — опередил меня с ответом напарник.

    — А договор на ячейку мы все же составим, — решила я, доверяя своей интуиции. Мне вдруг показалось, именно там скрыто много тайн, о которых раньше я предпочитала молчать. Почему сейчас решилась приоткрыть завесу, потому что это показалось мне правильным.

    — Хорошо, тогда вы, лорд, немного подождите, а вас, леди, я прошу за мной, — гном излучал доброжелательность. Порадовало, что в его поведении ни капли подобострастия.

    Пока мы составляли договор на ячейку, Варлар терпеливо ожидал своих денег. Миловидная гномка принесла ему холодный тонизирующий чай и сладости. Меня тоже угостили. От сладкого я отказалась, а вот чай выпила с удовольствием. Очень хотела пить.

    В банке мы провели около двух часов. Время суток здесь разительно отличалось от Игербии. Если там оно клонилось к вечеру, то здесь мы появились ранним утром. Удивило, что в это время банк уже работал.

    — Вы всегда так рано открываетесь? — я все же не могла сдержать любопытства.

    — Мы работаем круглосуточно. У нас все для удобства клиентов. Вы ведь оценили? Прибыли рано утром и вам не пришлось ждать открытия, — едва заметно улыбнулся гном и огладил густую бороду. Потом, будто спохватившись, разом принял непринужденный вид и опустил руки, стоя почти навытяжку.

    Больше вопросов не задавала. Мне хотелось поскорее закончить с делами и немного отдохнуть. После болезни накатила усталость, голова начала кружиться. Мне принесли еще один стакан холодного чая, выпив который стало совсем чуть-чуть легче.

    Закончив с делами, зачаровав кошель от воришек, мы вышли на улицу. Зной мгновенно заставил задохнуться. Народу на улицах стало намного меньше. Видимо, многие предпочитали переждать жару в помещениях, наподобие банка. Увы, нам ещё предстояло найти жильё. Благо доска объявлений находилась прямо на площади, куда мы вышли спустя минут десять. Как здесь все удобно сделано. Не надо ходить и долго искать.

    — Ты уже решил, как мы поступим? Покупка или съем? — уточнила у напарника.

    — Сперва просмотрим все варианты, — предложил юноша, я кивнула. И тут же не сдержала любопытства:

    — Скажи, а почему такая разница у нас на счетах? Ты знал, что у меня столько денег?

    — Да, знал. Ещё в начале нашего сотрудничества ты сразу сказала, что в первое время покупка артефактов и необходимых вещей на тебе, так как имеешь достаточно денег, — пояснил парень.

    — Хм, если у меня были средства, то зачем я занималась расхищением гробниц? — Этот момент никак не укладывался у меня в голове.

    — Интерес, азарт, адреналин в крови. Ты всегда любила опасность и хождение по краю. Но за десять лет пресытилась, о чем и поведала перед последним делом. Оно тебя чем-то угнетало. Но мне ты ничего не говорила. А еще все эти годы что-то упорно искала, но мне не говорила, чтобы, по твоим словам, не навлечь на меня опасность.

    — Получается, я берегла тебя. Но тем не менее, о себе ничего не рассказала. Какая-то нестыковка, тебе не кажется? — глянула на друга, чтобы отследить его реакцию. Но тот продолжал искренне улыбаться.

    — Нет никакой нестыковки. Я тоже однажды попенял тебе на недоверие, но ты мне сказала, что информация о тебе может стоить моей жизни. Обещала обо всем рассказать, когда будем в полной безопасности. Но сейчас уже вряд ли мы оба узнаем, кто же ты такая.

    — Не скажи. Ты знаешь, что в ячейках? Мы вместе их оформляли?

    — Нет, они у тебя были с самого начала, я о них вообще не знал, — сдвинул брови парень. Я же подняла палец вверх и лукаво заметила:

    — Вот, что-то мне подсказывает, там мы с тобой найдем ответы на многие вопросы, в частности и о моей личности. А сейчас давай разбираться с жильем.

    Варлар кивнул, говорить больше ничего не стал. А мне не терпелось поскорее узнать, что же такое в тех ячейках. Чувствую, мне предстоит ещё многое узнать о себе. Но больше всего интересовали сбережения. Это не мизерная сумма, а вполне себе приличная. Как успела подсчитать, хватило бы лет на десять безбедной жизни. Откуда же она у меня взялась? К сожалению, напарник на мои вопросы ответить не смог. Потому что о прошлом я запретила спрашивать. А вот теперь сама мучаюсь.

    — Так, посмотрим, что тут у нас, — застыв напротив доски объявлений, протянул Варлар. Я тоже принялась рассматривать предложения. А их оказалось достаточно много.

    Оказывается, город Самьет, в который мы попали, курортный. В сезон здесь столько народу, что многие разбивают шатры прямо на улице. Но мы попали в мертвое время, как его называют жители. Слишком душно, воздуха не хватает, находиться на улице практически невозможно. В такое время многие предпочитают покидать Самьет, отправляясь или на север, или на природу, где духота не так ощущается. Предложений о сдаче жилья слишком много. Но ещё мы нашли три о продаже. Цены не указывались, потому, переписав адрес, решили все осмотреть сами. А потом выбрать. Да, раз мы выбрали именно этот город для постоянного места жительства, то стоит сперва ознакомиться с недвижимостью на продажу. если она нас не устроит, тогда будем искать съемное.

    Первая комната в гостевом доме мне совершенно не понравилась. В ней воняло затхлостью и гнилью, будто кто издох. Да и не только комната, сам дом производил гнетущее впечатление. Мы поторопились оттуда сбежать, хотя хозяин установил весьма низкую цену. Хитрец, он еще и магию пытался к нам применить для пущей убедительности. Еле вырвались.

    Следующим мы осмотрели часть дома с отдельным входом. Вроде и неплохо, но как нам подсказала интуиция, район неблагополучный. Да и в окнах я заметила трещины, царапины, будто безумный оборотень порезвился. Дама, показывающая жилье, отмахнулась, сказав, что это давно было, жильцы попались вредные и слишком агрессивные. Но я ей не поверила, уж больно часто она посматривала в сторону переулка. Интуиция подсказала, она явно кого-то ждет и нас задерживает не просто так. Мы не стали больше ее слушать, а поторопились покинуть это место.

    Настроение стало падать. На третий адрес ехать совершенно не хотелось. Усадьба дракона. Странное название. Может, ну ее в пень? Но, пересилив себя, все же отыскали извозчика и двинулись в, как выяснилось, весьма респектабельный район. Вот только кучер на нас косо поглядывал, несколько раз пытался что-то сказать и замолкал.

    — Скажи-ка, милейший, что находится по этому адресу? Мы приезжие, хотим обосноваться в вашем чудесном городе и купить жилье.

    — Сразу видать, шо вы не тутошние, — почесал макушку извозчик. — Нашенские-то за несколько верст обходят особняк черного дракона. Неспокойное там место. Гомонють, там и призраки веселятся по ночам, и замученные жертвы дракона являются и ищуть жертву.

    Мужчина даже голос понизил, рассказывая страшилки. Не знаю, как напарнику, а мне после такого вот просто нестерпимо захотелось попасть в этот особняк. О чем и поведала другу, заметив сомнение на его лице.

    — Ты можешь подождать меня на улице, а я точно хочу увидеть это чудо, — стоило произнести фразу, как удостоилась двух неприязненных взглядов. Пожала плечами и уставилась на дорогу.

    — Вы, того, пешака дойдете? Я бы не стал рисковать и подъезжать близко.

    Нас высадили в начале улицы, объяснив, что необходимый дом аккурат в самом тупике. Находится как раз на отшибе. Расплатившись и поблагодарив извозчика, направились к нужному дому.

    — Тиона, ты уверена? Может, все же снимем пока дом? Зачем рисковать? — попытался убедить напарник. Решительно мотнула головой.

    — Нет. Я чувствую, нам надо туда. Меня будто что-то или кто-то зовёт. Но, как уже предлагала, ты можешь обождать на улице.

    — Ещё чего! Вместе, значит, вместе, — решился друг.

    Если в начале улицы ещё стояли по бокам дома, то чем дальше углублялись, тем чаще попадались только деревья и кустарники. Ими словно отгородили нехорошее место. А потом мы уткнулись в кованые и весьма оригинальные ворота, на которых, будто печать, красовался герб: дракон, стоящий на задних лапах, держащий в передних меч остриём вниз, а над головой дракона виднелось полу солнце.

    Толкнув створку ворот, открывшуюся бесшумно, мы ступили на ухоженную дорожку. С одной стороны раскинулся сад, каких только плодовых деревьев здесь ни было, у меня аж слюна потекла, так захотелось съесть вон тот фиолетовый круглый фрукт.

    А с другой стороны огород. Удивило то, что ровные грядки были явно кем-то засеяны, потому что урожай овощей весьма впечатлял.

    — Хм, все так боятся этого места, но тем не менее за огородом ухаживают. Не находишь это странным? — толкнула напарника в бок.

    — Может, это такой же ненормальный, как и ты, кто ищет острых ощущений, — буркнул негромко юноша. Я улыбнулась.

    — Да ладно тебе. Ты ведь и сам чувствуешь, что ничего опасного здесь нет. И на поместье из ужастиков не похоже. Только признаваться не желаешь. Нельзя верить всему, что говорят, — подбодрила друга. Он ничего не ответил.

    Особняк появился внезапно. Вот мы шли по аллее, любуясь садом и огородом, и вдруг перед нами из-за деревьев появилось двухэтажное здание с массивными колонами, широкой лестницей, большими окнами — их наверняка можно использовать как вход и выход, и массивной дверью, кольцо на которой держалось в пасти дракона.

    Стучать не пришлось. Мы только подошли, как нам навстречу вышла женщина неопределенного возраста. Ее глаза — абсолютно белые, мутные, смотрели мимо нас. Слепая.

    — Кто вы? И что вам тут надо? — агрессии в голосе не наблюдалось, скорее усталость. Видимо, сюда приходят искатели приключений и любители пощекотать нервы. А женщина от такого устала.

    — Объявление увидели о продаже дома, — заговорила я, отодвигая напарника себе за спину. Мне показалось, так правильно.

    — И что? Призраков не боитесь? — на губах обозначилась кривая ухмылка.

    Ответить не успела, прямо из стены высунул голову призрачный мальчишка лет двенадцати. У меня аж виски заломило, настолько захлестнуло чувство дежа вю. Я смотрела на мальца, он на меня. Мне помахали рукой, я улыбнулась.

    — Да ладно! Ты чё, реально меня видишь? — мальчишка высунулся полностью. Женщина вздрогнула, слегка повела плечами, будто замёрзла.

    — Вижу. А не должна? — Никакого страха или агрессии.

    — Ти? С кем ты разговариваешь? — шепотом уточнил напарник из-за моей спины.

    — С мальчишкой, призраком. Он весьма милый. И, знаешь, такое уже было. Когда-то я дружила с призраком, мальчиком, но немного младше… Или старше? Не помню. Но похожее знакомство уже было.

    — Не, я тебя вижу впервые, — сразу успокоил малыш. — Но вы нам нравитесь. Если станете тут хозяевами, вас никто выживать не станет, — пообещал малец.

    — Спасибо и на этом. А ты тут не один? Расскажешь, почему не ушли на перерождение? — попросила и тут же получила в ответ шипение.

    — Вот только не надо угрожать? Ещё никому не удавалось нас развеять!

    — Да я и не умею, с чего ты такую чушь взял? Разве тебе не говорили, что девушки любопытны по своей природе. Вот и мне интересно, кто вы и что вы. Нам ведь жить вместе предстоит. А ссориться я не хочу и не люблю, — тон сохраняла спокойный, на грани равнодушия. Призрак тут же успокоился и кивнул. Мотнул головой.

    — Проходите. Осмотритесь, а потом, когда дом перейдет в ваше владение, поговорим.

    Сказал и исчез. Я вздохнула. Повернулась к напарнику. Но ему и говорить ничего не пришлось. Страдальческое выражение с лица он убрать не смог.

    — Ти, ты уверена? Жить в компании с призраками? Серьезно?

    — Поверь, Варлар, призраки чувствуют настроение живых. Как к ним отнесешься, так и ответку получишь.

    Откуда я это знала — понятия не имею. Но в своей правоте была уверена. Теперь предстояло найти того, кто оформит сделку. Я уже обернулась к слепой женщине, чтобы узнать об агенте, как передо мной завис свиток. Мы с напарником уткнулись в него, читая очень внимательно, чтобы не пропустить подвох. Даже магией проверили на всякий случай.

    Как гном в банке говорил? За пятьсот ромнаров мы сможем купить комнату в доходном доме? Так вот сейчас нас ожидал сюрприз. Весь этот особняк и прилегающую к нему огромную территорию мы покупали за четыреста восемьдесят ромнаров. Мы одновременно перевели взгляд на женщину.

    — А почему так дёшево? — подозрительность в голосе Варлар скрывать и не подумал.

    Та зябко ежилась и поминутно оглядывалась. Что она надеялась увидеть, так и осталось для нас загадкой. Но чувствовала она себя здесь не комфортно. И зачем тогда живет тут? Или не живет? Надо будет уточнить этот вопрос, но позже, сперва о главном узнать, потом все остальное.

    — Этот дом продается вот уже пять лет. Начальная цена была две тысячи семьсот ромнаров, но постепенно все больше падала, когда отсюда жильцы в ужасе сбегали. Одна ночь — максимум, больше никто не выдерживал. С наступлением сумерек я тоже ухожу к себе. А днём не так страшно, ухаживаю за садом и огородом. В последний раз год назад одного из искателей приключений тут нашли утром, он лишился рассудка. Потому назначили смешную цену, надеясь, что это место купят хотя бы ради земли. Вот только желающих с каждым годом все меньше. За последний год вы всего лишь вторые. Первый сперва пришел покупать, довольный, что задешево, а потом наслушался в городе баек и сбег, не стал ничо оформлять. А вы тоже сбегите?

    — Нет, мне лично тут нравится, — опередила с ответом друга, не забыв ткнуть его в бок, чтобы молчал.

    — А хозяин не пробовал снести особняк и построить новый? — уточнил напарник, женщина издала смешок.

    — Думаешь, самый умный? Чего только хозяин не перепробовал. Но этот дом будто заговоренный. Он не горит, топор его не берет, магия просто стекает. Так вы как, берете, аль нет? — закончила женщина резко. — А то мне пора, задержалась я туточки.

    — Берём! — я успела ответить раньше друга. Достав нужную сумму, приложили ее к подписанному нами свитку. Вспышка. Один документ исчез, а второй — выписанное на наше имя приобретенное имущество — появился.

    Теперь мы обладатели «Усадьбы дракона». Можем смело размещаться и обследовать приобретение. Женщина пожелала нам терпения и удачи, после чего слишком поспешно сбежала. Ее вздох облегчения ещё долго витал в воздухе. Ну а мы двинулись смотреть собственное приобретение.

    В холле нас встречали. Семь призраков, впереди которых как раз уже виденный мной мальчишка. Хм, похоже именно он у них тут за главного. Вот когда я порадовалась, что напарник не видит призраков. Это я их почему-то не боюсь, более того, отношусь с почтением и уважением, а друг… Я не знаю, как. Но могу предположить, что его реакция может оказаться противоположной моей.

    — Приветствуем вас! Мы новые хозяева особняка. Надеюсь, сможем вполне мирно существовать вместе.

    Ко мне с ехидной ухмылкой подлетел малыш и протянул руку, при этом сверкнув глазами.

    — Рискнешь коснуться призрака? — и столько всего в этом вопросе, что даже испугавшись, все равно бы пожала, понимая, это проверка. И от этой проверки будет зависеть, как мы тут приживемся.

    — Отчего же не рискнуть? — я вернула ему ехидную усмешку.

    Если честно, у меня была надежда на амулет, однажды уже спасший мою жизнь. Из-за потери памяти о призраках я ничего не знала, но вполне логично предположила, что в касаниях есть какой-то подвох, значит, это может быть опасно. Надеюсь, мое необычное приобретение и на этот раз не позволит погибнуть. Я смело и уверенно протянула руку.

    Вот только никто и предположить не мог, что последует за этим пожатием.

ГЛАВА 2

Рука, которую я сжала, оказалась вполне осязаемой. Она не прошла насквозь меня. Я словно пожимала ладонь живого человека из плоти. А ещё паренек обрёл краски и… Материальность. Как это вообще возможно? Я бы, наверное, все списала на новый необычный амулет, но в глубине души пришлось признать — и такое уже вроде как было и не раз. Но когда, понятия не имела. У меня вообще весьма странные ассоциации порой появляются.

    — Ух ты! Это кто? — глаза моего напарника не просто увеличились, они едва не переползли на лоб.

    — Призрак, — бросила я, начиная в этом сомневаться.

    — Да ладно? Призраки же прозрачные, — не поверил друг. На него скептически глянул не только малыш, но и я.

    — А он и был прозрачным до недавнего времени. Наше касание сделало его видимым для тебя. Но отчего — не спрашивай, я сама в шоке, — предупредила, уже успев столкнуться с любопытством товарища.

    На нас пораженно смотрел на только Варлар, но и остальные. Сам мальчишка, не отпуская мою руку, рассматривал себя и не верил происходящему. А потом нахмурился и с толикой благоговейности прошептал:

    — Божественная сила? Кто ты?

    — Тиона, — представилась и вопросительно посмотрела на напарника. Тот подошёл ближе.

    — Ничего не понимаю. Ти, ты из нас всегда была более одаренной, но подобной силы в тебе никогда не было. Зато теперь я понимаю, как ты выжила после смертельного заклинания. И что-то мне подсказывает, совсем не в новом амулете дело, — произнес друг. Затем, повернувшись к мальчонке, представился: — Я Варлар. Будем знакомы.

    — Мирх, — отозвался, как стало понятно, глава призраков.

    Руки мы разжали, и в тоже мгновение подросток снова стал невидимым для товарища. Зато ко мне подошла девушка лет восемнадцати и тоже протянула ладонь.

    — Я Лиз, — назвала свое имя, после пожатия тоже став материальной.

    — Э? А это… Еще один призрак? — прошептал напарник, у него перехватило дыхание. И я его понимала: одно дело слухи, подумаешь, пока сам не видишь и ничего не ощущаешь, ничему не веришь, а вот увидеть собственными глазами — совсем другое дело, тут уже придется принять для себя истину: бояться или уживаться. Мой спутник выбрал второе. Вот с каким интересом смотрит на девушку. Да и она весьма умело строила глазки красавцу — новому хозяину усадьбы.

    Так мы с напарником познакомились со всеми призраками. Нас очень интересовало, как они все здесь оказались. Но чтобы историю услышал и Варлар, мне пришлось держать за руку Мирха, решившего рассказать нам историю этого дома и его обитателей.

    Как я и предполагала, первым был именно он, сын лорда и леди Шайрид. Двести тридцать лет назад они сбежали от дворцовой суеты сюда, в родовое гнездо. И да, его раса — дракон. Отсюда и название усадьбы. У него имелся старший брат и младшая сестра, которую все всегда баловали, девочка же, а для чешуйчатых это великое событие.

    Несколько месяцев семья наслаждалась покоем, морем и солнцем, не считая проделок Ильязары, младшенькой, которой не хватало внимания. Будучи на два года младше Мирха, по части интриг и пакостей она даст фору любому придворному. Вот и в тот день ее задело, когда родные собрались на первый оборот паренька. Это весьма ответственное мероприятие, необходим особый контроль. По такому случаю пожаловал даже Его высочество, наследник Империи Самоа. На малышку он мало обращал внимание, больше наставлял Мирха. Ильязара просто пылала от гнева. Как так, с ней все носятся, а принц даже внимания не обращает. Такого девочка стерпеть не смогла. И в самый ответственный момент, когда в защитном круге мальчишка начал свой оборот, сестрица намеренно оступилась и громко заверезжала, цепляясь за Его высочество и привлекая к себе внимание. Мелочно? Наверное. Но даже она не могла предположить, к чему приведет ее выходка.

    Оборот не закончился, тело мальчика ломало и выкручивало. Кости трещали, из горла вырвался столп огня вперемешку с кровью. Принц смело бросился к мальчонке, оттолкнув девчонку, но та сдаваться не собиралась, она выскочила ему наперерез, напрашиваясь на руки и требуя внимания. Это и стало причиной трагедии. В частичном обороте дракончик попытался взлететь. Но он не учел, что его крылья не достаточно сформировались. Кости треснули, чешуйки расслоились и впились в тело ребенка. Когда к нему подбежали взрослые, спасать было некого. Мальчишка уже погиб, захлебнулся собственной кровью.

    Находиться в усадьбе родные больше не могли. Ильязара стала отверженной, тогда принц громко объявил, что самовлюбленную и эгоистичную тварь видеть в высшем обществе не желает. Как бы родителям не было горько, но даже они и смотреть не могли на дочь, из-за собственных амбиций фактически убившую собственного брата.

    Усадьбу продали. Мелкую отправили в пансион на перевоспитание. Где сейчас его родные Мирх понятия не имел. Он в одиночестве скитался по дому, летал к морю, благо привязки к дому у него не оказалось, что не могло не радовать, наблюдал за новыми жильцами. И через десять лет в день его собственной гибели произошла ещё одна трагедия. Юная Лиз собиралась замуж за самого завидного жениха Империи. Подружки ей завидовали, мечтали о таком муже. А одна, долгое время будучи любовницей герцога, наивно надеющаяся на большее, не смирилась с решением любовника. Она просто отравила Лиз и спрятала ее в кладовку. Сама нацепила ее платье, с помощью магии трансформации «надела» лицо счастливой подруги и вместо нее вышла к гостям. Стала ли она женой, Лиз не знала, так как очнулась уже призраком, хорошо Мирх помог освоиться. А дом уже снова пустовал. Видимо, афера все же вскрылась, так как своего тела в кладовке девушка не нашла.

    С того времени так и повелось. Через каждые десять-двадцать лет в один и тот же день случалась трагедия, и компания пополнялась очередным призраком. Поэтому они и решили всех пугать, чтобы проклятую усадьбу никто не купил. Даже призраки, оказывается, могут быть гуманны. И пугали народ они не ради забавы, а ради спасения чужих жизней.

    — Но нам вы позволили? — хмыкнул Варлар.

    — Мне показалось, она способна снять проклятие. А заодно и нам дать покой, — честно ответил мальчишка. И тут же дал ответ на не заданный пока вопрос: — Этот дом многие пытались купить. Сюда приглашали столько магов, что не счесть. Нас развеивали, нас отправляли за грань, нас хотели заточить в кристаллы. Но мы неизменно возвращались обратно. С чем это связано, никто так и не понял. И нам бы очень хотелось разобраться.

    — Ваше желание вполне законно. Мне тоже стало интересно, что с вами не так. Думаю, разберемся. А сейчас я бы не отказалась перекусить. В доме что-нибудь из продуктов имеется?

    — Слепая принесла, глянь в кладовке, — указал на неприметную дверцу Мирх.

    — Кстати по поводу ее. Почему она спокойно разгуливала по дому? Кто она? — проявил любопытство напарник. Мне тоже это было интересно.

    — Азаша, она живет неподалеку, ей около трехсот лет, ведьма, но ее дар перегорел, когда она, еще будучи на пике славы и силы пыталась спасти Рона, — Мирх указал на юношу лет двадцати, как оказалось, он был не то четвертым, не то пятым убиенным. А ведьма его невестой. — С того времени и ходит сюда, разделывает огород, общается сама с собой. С выгоранием силы ушло и зрение. На ночь она никогда не остается, а днем мы ее не трогаем. Она знает, что мы есть, слепота позволила ощущать наше присутствие. Но Азаша считает, что это ее Рон так пытается с ней общаться.

    — Но теперь она уже наверняка перестанет приходить, — заметила Лиз. — Ведь теперь у усадьбы появились хозяева. А еда в кладовой, идем, покажу.

    Нас провели по первому этажу до конца коридора, мы вошли в чистую кухню, из которой дверь вела в погреб. Чего тут только не было: соленья, заготовки, варенье, джемы, несколько кусков мяса, его правда оказалось мало, мы использовали все для обеда. Вдвоем с Варларом быстренько сготовили поесть. Он помогал разбираться с плитой и показывал, как что резать.

    Через два часа сытые и довольные, мы стали собираться на разведку. Сумки пока так и стояли в холле, потом разберем, к тому же взятое с собой совершенно не подходило для жаркого климата этого места. Стоило прикупить подходящую одежду, ещё пополнить запасы продуктов, ведь мясо мы доели, а еще неплохо бы для разнообразия и рыбой отовариться, все же морской город, и послушать местные сплетни. Каково было наше удивление, когда Мирх поманил нас за собой и ткнул пальцем в небольшое строение во дворе. Открыли, глянули, что там, и замерли от восторга. Безлошадные повозка. Магтар.

    — Откуда она у вас? — выдохнул Варлар.

    — Один из последних покупателей лет пять назад оставил. Он так быстро бежал, что даже вещи забыл и вот это чудо. Теперь оно ваше. Раз до сих пор не явился забрать, вряд ли уже появится. А вам полезнее будет, все же не пешком ходить, да и извозчики к усадьбе боятся подъезжать близко. Нечего вам тяжести таскать.

    Забота малыша порадовала. Отказываться от такой роскоши не стали.

    — Когда личины снимать будем? — уточнила, немного волнуясь по этому поводу. Сама я вряд ли с себя сниму, так как понятия не имею, как это делается.

    — Точно, личины, — хлопнул себя по лбу парень.

    Мы затормозили на обочине. Варлар провел над своим лицом ладонями, будто умываясь. А в следующую секунду на меня смотрел совершенно другой человек. От привычного напарника остался только темный цвет волос. Все остальное разительно изменилось. Теперь это был молодой мужчина около тридцати. Яркие зеленые глаза смотрели пытливо, будто ожидая реакции. Тонкие губы слегка искривлены в усмешке. Прямой аристократический нос, волевой подбородок и ямочки на щеках.

    — Хм, так тебе намного лучше. Раньше выглядел смазливым разгильдяем, а сейчас просто красивый мужчина, — выдала я, улыбнувшись. — А с меня снимешь?

    — Я — нет. Ты должна это сделать сама. Повторяй за мной. Ахмерато суэрано!

    Я сделала в точности, как было сказано. Лицо стало немного покалывать, кожу стянуло. Жаль, здесь не оказалось зеркала, я бы хотела на себя посмотреть, чтобы увидеть разницу. Но, судя по округлившимся глазам напарника, мое преображение его впечатлило.

    — Ну что? Сильно я изменилась? — спросила шепотом, так как дыхание перехватило. Взгляд друга слегка насторожил.

    — Очень сильно. Ты и раньше выглядела потрясающе, а сейчас от тебя невозможно взгляд отвести. Но не это главное, кого-то ты мне напоминаешь, но я пока не могу точно сказать, кого именно. Как вспомню, сразу скажу, — пообещал друг и снова тронулся дальше.

    Не сговариваясь, двинулись к наибольшему скоплению народа. Где можно узнать все новости? Правильно. На рынке. Там обычно собирались не только прикупить необходимое, но и заключить выгодные договора, узнать последние новости, да и просто понять, кто чем дышит. Магтар оставили на стоянке, там как раз нашлось свободное место между каретой и повозкой.

    Рынок оказался огромным. Копчёности, выпечка, сладости. Запахи смешались, мне даже захотелось всего и сразу, а ведь мы только поели. За оставленный магтар в платной защищённой зоне не волновались. Теперь можно расслабиться и прогуляться среди народа.

    Разговоры велись разные: какую-то девку опорочили, чтобы быстрее сплавить замуж, торговца редкостными зельями накрыла маг полиция, найдя кучу запрещённого товара, беспризорники совсем обнаглели и страх потеряли, уже в лавки забираются и обносят ее. Но самой главной новостью стала та, которая касалась правителя. Оказывается, в этом городе состоится саммет среди королей разных стран, к нам прибывает сам Император с семьёй. А вот это меня почему-то заинтересовало. Казалось бы, где мы с напарником и где монаршая особа. Но именно к этому разговору я прислушалась.

    — Ты чего? — шепотом уточнил Варлар.

    — Подожди. Я не знаю, что со мной, но мне кажется, это важно, — одними губами проговорила, продолжая слушать троих парней.

    Мы расположились недалеко от них, сделав вид, что выбираем товар. На нас никто не обращал внимания. Таких тут сотни.

    — Смих, ты уверен в своем информаторе? — уточнил блондин.

    — Рябой, сколько раз просил не задавать идиотских вопросов, — раздражённо оскалился чернявый, названный Смихом. — Говорю же, точняк. Император болен. Думаешь, для чего сюда куча королей наехала? Каждый ждёт решения, кому достанется корона Империи. У Анатарвара нет наследника. У него две дочки, одну из которых давно никто не видел, а вторая болезная. Ее то и выдадут замуж за будущего монарха.

    — Шо ж то за болячка такая, неужто нихто из лекарей не справился? — насмешливый тон явно показал отношения парня к ситуации.

    — Непростая то болячка. Гутарят, проклятие то сильное. Вот ужо лет десять почитай, как монарх мучается. Никто снять не может. Потому и корону он решился отдать, понимая, шо недолго ему осталось.

    — А от нас то ты чего хочешь? — влез в разговор третий парень. Русые волосы в беспорядке, торчат в разные стороны. На скуле тонкий шрам. От него веяло опасностью, несмотря на невзрачную внешность, но собеседники, кажется, даже не замечали и не чувствовали того же, что и я.

    — От нас всех требуется внести сумятицу во время церемонии наречения наследника. Не спрашивайте, зачем это надо. Мы должны отвлечь внимание и все.

    — Ага, а если Императора убьют до оглашения следующего монарха, нас отправят следом, а в мире прольются реки крови за власть. Об этом ты не думал? — опасный тип и не думал скрывать сарказм и ехидство.

    — Нет. Там все продумано. Претендентов всего двое. И если Император погибнет, то корона достанется тому, кто первый успеет ее на себя нацепить. Она там с каким-то прибамбахом. Отобрать насильно ее невозможно, — отмахнулся Смих.

    — И как же тогда он наденет на себя атрибут власти, если она с прибамбахом? — опасный тип и не думал замолкать.

    — То мне не ведомо, сказано, там все продумано, осечек не предвидится. главное разобраться с Императором, остальное не нашего ума дело, — отрезал Смих.

    Двое его собеседников на несколько минут погрузились в молчание, они явно сопоставляли риски, и я их понимала. Вот только в груди росло беспокойство и некое сопротивление. Я против причинения вреда монарху. Казалось бы, какое мне до него дело? Где он и где я? Но смириться с подобной ситуацией не могла.

    — Ладно. Когда необходима наша помощь? — уточнил Рябой.

    — Послезавтра. В главном Храме трёх богов как раз и состоится встреча правителей. Мы должны попасть внутрь заранее, потому что потом никого не пропустят.

    Договорившись, все трое разошлись. А я продолжала смотреть в одну точку, в очередной раз пытаясь понять, почему вдруг сердце тоскливо заныло. Я будто погрузилась в туман, где мелькали непонятные образы. Варлар стоял рядом и терпеливо ждал, пока я сама не приду в себя.

    — Что это было? — уточнил, заметив мой вполне осмысленный взгляд.

    — Ты о чем? О подслушанном разговоре или о моем состоянии?

    — Обо всем сразу. Но давай начнем с состояния. Тебе плохо? — беспокойство мелькнуло и пропало. Видимо, у нас не принята забота о ближнем.

    — Нет, картинки какие-то мелькали, но я ничего не разобрала. А ведь решила уже, что память возвращается, — вздохнула и глянула на толпу.

    — Не переживай, она обязательно вернётся. А если и нет, то у тебя есть я, всегда напомню, что необходимо. А теперь по поводу чужого разговора. Ти, мы же не станем в это вмешиваться? — голос напарника стал вкрадчивым. А я… И хотела бы его уверить в том, что он желал услышать, но не смогла.

    — Станем. Я не могу объяснить своего ощущения, но мы должны предотвратить покушение. Или хотя бы попытаться.

    — Ты понимаешь, насколько это опасно? Одно дело грабить сокровищницы и склепы, а другое — вмешиваться в политику и тем более в чужой заговор, — покачал головой напарник.

    — Если ты не хочешь участвовать, то я одна попробую справиться, — выдала спокойно, на что получила гневный взгляд.

    — Ты за кого меня принимаешь? Естественно я с тобой, всего лишь хотел предупредить о рисках, — в голосе обида, пришлось погладить его по руке успокаивая. — Но придется тщательно подготовить план. Хотя сперва мне бы хотелось понять: зачем тебе это надо?

    Думала недолго. Прислушалась к себе. Вопрос, конечно, хороший, я и сама его себе несколько раз задавала. Учитывая потерю памяти, ответить вообще сложно. Но решила признаться честно:

    — Я не знаю, просто чувствую, так надо. И это в какой-то степени мое дело. Надеюсь, ты поможешь мне во всем разобраться.

    Несколько минут напарник размышлял. Его цепкий взгляд, казалось, пронзал насквозь. Но я стойко выдержала, погружаясь в темный омут его глаз все глубже. И тут произошло нечто совершенно необычное. Внутри меня будто кто застонал. От шока едва не вскрикнула. Прислушалась. Стон не повторялся. Наверное я перегрелась на солнце. Надо поскорее закупаться и возвращаться в особняк, пока мозги окончательно не расплавились. Кто знает, что мне в следующий раз привидится.

    — Ты же знаешь, я всегда рядом, — голос прозвучал глухо, будто парню стало вдруг нечем дышать. Но я не обратила внимания, всецело погрузившись в другие дела.

    Одежду выбрали быстро. Варлар с удовольствием отобрал себе легкие брюки и кучу рубашек, взял несколько жилеток. Я же отдала предпочтение сарафанам и нескольким юбкам с блузками. С удовольствием взяла бы себе и штаны, но женских вариантов не было. Как успела заметить, в брюках здесь девушкам ходить нельзя. Интересно, а наемницы тоже в платьях за головами охотятся? Едва не захихикала, представив себе такую картинку.

    Осталось закупить продукты. Фрукты и овощи у нас имелись свои, а вот мясо, рыбу и копчёности стоило приобрести. Завидев необходимую лавку, отправились выбирать. Покупателей внутри было немного, на нас сперва не обратили внимания. Зато потом…

    Оказывается, слухи тут разносятся стремительно. На нас поглядывали, оценивали, а сам хозяин — крупный дядька в некогда белом переднике, как бы между прочим предложил:

    — Вы бы не набирали много, все равно ведь завтра сбежите? Пошто оставлять хороший продукт незнамо кому.

    — С чего вы взяли, что мы сбежим? — спокойно уточнил напарник. В его глазах мелькали веселые искорки.

    — Ну дык, усе бегуть после первой же ночи, — равнодушно бросил мужик.

    — Вы имеете в виду страх перед призраками? — теперь я видела, насколько цепко впился взглядом Варлар в мясника.

    — Ага, они никому житья не дают, — легко согласился хозяин лавки. — Даже тутошним сладу с ними нема.

    — Нам этот страх не грозит. Мы с ними договорились, — теперь и я вступила в диалог. Позади нас ахнули. Обернувшись, удивилась, сколько народу набилось внутрь. Даже развернуться негде стало.

    — Неужто с призраками можно договориться? — какая-то дама аж голос понизила, спрашивая.

    — Как оказалось, можно, — подтвердила и тут же прилетел ещё один вопрос:

    — Так вы их шо, видите?

    — Да, и вижу, и слышу. Это и помогло нам с ними пообщаться, — скрывать очевидное не стала.

    Несколько любопытных вздохнули и едва не потеряли сознания. А напарник быстро забрал приготовленную сумку с отборной вырезкой, раскланялся со всеми и, схватив меня за руку, потащил сквозь толпу на выход.

    — Ух! Какие они все любопытные, — мотнул головой, заводя транспортное средство.

    — Думаю, здесь мало развлечений, вот они и собирают сплетни, а потом мусолят их на свой лад, — предположила, на миг прикрывая глаза, так как снова ощутила мельтешение и расплывчатые образы.

    Дома мы распределили обязанности. Я не помнила, умею ли готовить, но рисковать не хотелось, почетную обязанность сделать ужин взял на себя друг, а я, прихватив наши вещи, поднялась наверх. Сперва развесила его новую одежду: брюки и рубашки. Распаковала сумку, с которой мы прибыли. Сколько там всего вместилось! Прежнюю одежду сложила отдельно, здесь она нам вряд ли сейчас пригодится, если только в зимний период, так как ткань совершенно не подходила к зною и жаре. Закончив с комнатой Варлара, вошла в выбранные мной покои.

    Что сказать, уютно. Мебель, хоть и старая, но красивая и добротная. Кровать в спальне мягкая и широкая. Одна дверь вела в ванную, а вторая в гардеробную. Надо же, у меня и нарядов столько не будет, сколько тут места.

    Пока я занималась раскладывание вещей, как новых, так и старых, рядом крутился Мирх, он говорил без умолку, рассказывал о прошлых покупателях, о их мыслях, о желаниях, которые не нравились призракам. Я слушала и улыбалась. Мне было жаль этого мальчишку, так рано покинувшего мир живых.

    — Скажи, а ты никогда не хотел увидеть родных? Посмотреть, как они живут без тебя? Ты же не привязан к этому дому, — спросила, закончив с вещами. Перейдя в гостиную, устроилась на подлокотнике кресла, оно мне показалось более привлекательным, чем само сидение.

    — Почему не хотел? Я даже отыскал их, понаблюдал несколько недель, а потом понял: я к ним совсем ничего не чувствую. Вот совершенно, понимаешь? Знаю, это неправильно, вон, Кэтра к своим летала, так потом больше месяца сама не своя была. А я… Смотрел на них, как на чужих. И ничего не дрогнуло. Лиз тоже отказалась своих искать, чтобы не расстраиваться лишний раз.

    — Странно. Я, конечно, не знаток призраков, но мне кажется, глядя на некогда любимых, должно возникнуть хоть какое-то чувство, — я говорила осторожно, чтобы не обидеть мальчишку.

    — Я тоже так думал, но… — он развел руки в стороны. — Честно говоря, рядом с тобой я стал чувствовать, что живу. Не существую, как раньше, а именно живу. Ты будто родное мне существо, в отличие от моей прошлой семьи.

    — Скорее всего это из-за ее божественной сущности, — из стены вылезла голова Лиз. Потом медленно появилась и она сама. — Потому что я тоже ощущаю нечто подобное. Хочется постоянно находиться рядом, касаться и блаженствовать, получая крупицу ее силы.

    — Откуда бы во мне взяться этой сущности? — нахмурилась, глядя по очереди то на одного, то на вторую.

    Ответа, понятное дело, ни у кого из них не было. А сама я даже мысли не могла допустить, откуда что взялось. Тут же вспомнились слова Варлара. Он сообщил, что у меня аура изменилась. Но так разве бывает? Этот вопрос я озвучила вслух. В этот момент я как раз поглаживала руку Мирха, отчего он опять стал почти материальным.

    — Знаешь, у меня есть только один вариант, твоя душа не родная этому телу.

    Признаться, я даже рот открыла от подобного предположения. А тут ещё и напарник застыл на пороге, всматриваясь в меня. Оказывается, он тоже услышал предположения мальчишки, ведь теперь он был прекрасно видим. Друг задумался, его глаза светились мягким голубоватым светом. Мне казалось, он пытался проникнуть внутрь. И что он собирался там ещё обнаружить?

    — А ты что думаешь? — вопрос вырвался раньше, чем я о нем задумалась.

    — И такое предположение имеет место быть. Потому что люди так кардинально не меняются. А, знаешь, Мирх может быть прав, ты ведь ты совсем другая. Ти — самая настоящая ледышка, ее взгляды режут похлеще кинжалов. А от тебя будто свет исходит. Мягкая, добрая, отзывчивая. Такое предположение весьма похоже на правду. Но тогда выходит настоящая Тиона все же умерла? И откуда ты взялась? Я о подобном ни разу не слышал.

    Голос сорвался, он резко выдохнул и отвернулся. А я… Внутренним чутьем поняла, что душа прежней хозяйки тела где-то внутри, или спит, или набирается сил. Маразм? Скорее всего. Но мне казалось это правильным. Первым порывом было сообщить об этом другу, но я промолчала. Одно дело что-то там чувствовать, другое — знать наверняка. Мне не хотелось, чтобы впоследствии парень испытал разочарование. Лучше потом сюрприз будет, хотя я и сама слабо представляла, какого рода окажется сюрприз.

    — Идём есть? — глухо предложил напарник. Я кивнула, выпустила руку призрака и спустилась в столовую. Там уже нас ждал накрытый стол.

    Ели в тишине. Говорить никому не хотелось. Чем станем заниматься, тоже не решили. Я молчала потому что знала: Варлару необходимо дать время осмыслить происходящее. Он слишком привязан к своей напарнице. А я кто? Откуда появилась? Да и стоит ли полагаться на догадку мальчонки? Пусть она и звучала весьма правдоподобно, но сомнения до сих пор оставались.

    Так же молча мы разошлись по комнатам. Лиз предложила убрать здесь, так она могла ощутить себя нужной. Я сперва удивилась, но меня просветили о том, что наши призраки необычные, они могут спокойно брать и перемещать предметы, убираться, даже пару раз пытались готовить есть для слепой, чтобы она особо не напрягалась.

    За вечер и ночь друг так ни разу меня не побеспокоил. А утром, не успело встать солнце, мне захотелось прогуляться. И я не стала отказывать себе в удовольствии. Накинула лёгкий сарафан, благо жара пока не давила, заглянула к товарищу — он сладко спал, раскинувшись на кровати, выпила чай с лепёшкой, поздоровалась с призраками, на всякий случай оставила напарнику записку, чтобы не терял меня, и покинула дом. Не удержалась, сорвала-таки несколько плодов и закинула их в сумку. А в один плод вгрызлась зубами. Ммм… Как вкусно и сочно!

    Брать извозчика не пожелала. Мне необходимо пройтись и подумать. Я хотела узнать, кем являюсь, как оказалась в чужом теле, если Мирх прав. Те картинки, что изредка мелькали перед глазами — отголоски прошлого или все же воспоминания тела? Мне бы хоть рассмотреть их толком, а то