Оглавление
АННОТАЦИЯ
Приключения закончились, и мы наконец-то смогли выдохнуть. Обучение вскоре продолжится, нам обещали нового преподавателя, но можно ли ему доверять после всего пережитого? Пусть мы всего лишь адепты-первокурсники и нас всего пятеро, но мы уже научены горьким опытом. Нам нужна практика, много практики! Только вот желая ее изо всех сил мы еще не знали, что наши желания имеют свойство исполняться...
ПРОЛОГ
Академия магии спала спокойным сном. Снежные покровы укрыли ее собой, убаюкали, успокоили, укачали, словно колыбель ребенка. Все, кто ступал на территорию, могли не волноваться о своей безопасности, ведь Академию защищали несколько мощных и смертоносных охранных заклинаний. Их возводили несколько десятилетий чародеи и боевые маги, стихийники и храмовники, так что адепты и преподаватели могли не беспокоиться.
Небо было ясным, грядущий день обещал стать солнечным и умиротворенным.
Но до него еще требовалось дожить.
Еще один неупокоенный, пригибаясь к земле, короткими перебежками приближался к защищенным границам Академии. Своей неистовостью и безрассудством он поразил бы умы тех, кто мог заметить его среди теней деревьев. Но магической защиты хватало, чтобы разобраться с любым недоброжелателем, да и потом: кому придет в голову нападать на Академию магии?
Петляя из стороны в сторону так яростно и быстро, словно на него велась беспощадная охота, неупокоенный все ближе и ближе подбирался к границам. Магические заклинания завибрировали, почувствовав приближение врага, активировались, приготовились.
Но всего за несколько шагов до непосредственной границы неупокоенный внезапно резко остановился и замер, будто кто-то заморозил его и в пространстве, и во времени.
Тихо, спокойно, безмолвно, напряженное затишье. Нежить ждет. Заклинания не обманешь, но это и не требуется, годами защита служила нерушимым барьером для любого врага, желавшего причинить вред адептам или преподавателям, сомневаться в его непоколебимости не приходилось.
Но неупокоенный все еще продолжал ожидать. И то, что требовало исполнения, наконец-то свершилось.
Зеленовато-фиолетовый сгусток мертвенной отвратительной энергии вылетел из леса позади немертвого, проносясь зловещим знамением непозволительно долго. Аккуратно маневрируя между деревьев, он каждый раз избегал столкновения, словно видел свой путь четко и ясно перед собой.
Подобравшись совсем близко, сгусток замедлился, ровно, как и нежить до этого, а потом и вовсе завис прямо над неупокоенным. Из сгустка рассредоточились несколько лучей, окружая нежить словно защитным пологом, пока новый луч не пронзил монстра насквозь. Немертвый издал сдавленный рык, но вытерпел вторжение в собственную плоть.
Он был к этому готов.
Сгусток медленно перетек всей своей запрещенной мощью в нежить и тот приобрел явные оттенки магии, которая его поглотила. Сразу после этого неупокоенный сорвался с места и бросился еще ближе к самым границам.
Защитные заклинания активировались, приготовились разить свою цель. Но до границ все еще оставалось несколько шагов, когда нежить остановилась и принялась покорно расчерчивать запрещенный некромантский круг.
Магия, что влилась в монстра, служила чернилами, скорость требовали обстоятельства. Еще совсем немного и…
Нежить все делала правильно, но неизбежность подкралась внезапно, словно вспышка света. Неупокоенный дочерчивает еще одну линию, рискует, движется ближе к барьеру, еще одна черта…
Мощного взрыва не произошло, просто легкое касание сильнейшей магии и нежить вспыхивает, словно лист бумаги, сгорая дотла за микросекунды. Вот был неупокоенный, а вот от него не остается даже следа. Просто ничто…
Защитные заклинания вновь откатывают, все еще наготове, все еще способны изничтожить целую армию. Но только если та подойдет ближе.
Однако там, в лесу, среди многовековых дубов, замерли десятки неупокоенных. Замерли в ожидании приказаний, дальнейших действий и неизбежности. Их цель ровно такая же, как и цель погибшего немертвого. Запрещенное колдовство.
Как только предыдущего неупокоенного не стало, новый тут же ринулся вперед ему на замену. С точно такой же решительностью, опрометчивостью, слепым приказом. Он также подобрался к границе максимально близко, за ним тоже выстрелил магический сгусток. Все повторилось.
Поглощение, защитные заклинания снова активируются, а нежить продолжает расчерчивать запрещенные некромантские символы. Пусть на несколько черточек больше, но продвижение есть продвижение, даже если всего на несколько сантиметров.
Главное — движение вперед.
ГЛАВА 1
Был уже поздний вечер, когда мы с Коем сидели в столовой и обменивались шутками. Друзья уже разошлись по своим комнатам, а мы с Коем все никак не могли оторваться друг от друга. Но ведь это было неизбежно, особенно после всего, через что мы прошли. Как сблизились.
Прошла почти неделя с тех пор, как мы вернулись с задания, чуть не стоившего нам жизни. И надо отметить, очень многое изменилось с тех пор.
Как бы странно это не звучало, но Ирван действительно сдержал слово. Мало того, что он рассказал о нас всем что-то настолько хорошее, что нам даже стали улыбаться при встрече, так еще и состоялась та самая вечеринка в нашу честь. Если честно, мы на нее не особо рассчитывали, полагали, что Ирван сказал это для красного словца, мол, он такой весь из себя хороший. Но нет, что было обещано, то и состоялось.
Присутствовала вся Академия магии. И на самой вечеринке тоже не было напряжения, неудовольствия, недоверия или чего-нибудь в этом роде. Всего того, что раньше так часто мы получали от других адептов. Теперь все были вполне рады отпраздновать вместе с нами, как объявил Ирван — «в нашу честь»… Что же, может быть, они просто соскучились по вечеринкам?
Почему я продолжаю проявлять недоверие? А почему я не должна его проявлять, когда четыре долгих месяца мы терпели уколы и раздражение? Ненависть и презрение? У нас были только мы впятером, кому мы целиком и полностью могли доверять, ведь проверили собственную верность смертельной опасностью, в которую мы все неизбежно угодили по вине…
Честно говоря, вспоминать обо всем, что произошло, мне не хотелось. То еще удовольствие копаться в тех воспоминаниях, которые причиняли боль. А они причиняли, ведь в них было полным-полно предательства от того, на кого мы полагались, и кто, по идее, не должен был нас предать.
Но время все расставило на свои места и теперь, спустя почти неделю мы с нетерпением ждали нашего нового преподавателя.
— Знаешь, как выглядят «шипучки виноградные»? — Объедаясь конфетами, ухмылялся Кой.
Пока мы тут развлекались, внезапно выяснилось, что те края, из которых я, не очень-то закупали всякие невообразимые вкусности. Зато в краях Коя сладостей было выше крыши! Чем он торопился со мной поделиться, выискивая в горстке карамелек, что повкуснее. На его взгляд.
Например, некоторые виды леденцов мне совершенно не понравились, а он был в них практически влюблен. На вкус и цвет…
— Я знаю, что они шипят, — поддержала я, а потом рассмеялась.
Кой снова сдерживал улыбку, каждый раз, когда я снова и снова хохотала. Ему нравилось, что я смеюсь, а мне нравилось, что он попросил меня задержаться. То есть это было не совсем свидание, но в связи со всем, что произошло неделю назад, держаться вместе было приоритетнее. Редко, когда удавалось побыть наедине.
И это если учесть, что мы посещали только общие лекции, пока возвращаясь к изучению мастерства охоты за нежитью исключительно самостоятельно. Не могли же мы и правда устроить себе длинные каникулы? Нежить вообще бессмертная, а у нас только одна жизнь, медлить нельзя.
На самом деле страх остался. Сложно было просто взять и перешагнуть через него. Понятное дело, что все не просто. Но банальная защита или хотя бы ощущение защищенности требовались каждому из нас.
Правда, возникли трудности. Поскольку многие книги все же были безвозвратно уничтожены, наша затея давалась нам с трудом. Мы пробовали штудировать то, что у нас все еще оставалось, но результаты были неутешительными. Требовался наставник, пояснения и бесконечный поток информации. Которых у нас не было.
Что же до Коя: после того, что между нами произошло у Дозорной башни, мы всячески пытались возвращаться к этому вопросу. Но посидеть вот так наедине удалось только сегодня. Поначалу всем впятером было как-то спокойнее. Но потихоньку отпускало, поэтому…
И вот мы наконец-то остались с Коем только вдвоем, чему я была несказанно рада. Как и Кой, судя по румянцу на его щечках.
— Ты обязательно должна их попробовать! — Настаивал он, предлагая мне все новые сладости. — Это безумство вкуса и ощущений во рту, когда они начинают таять… ммм!
Я снова похихикала, а Кой внимательно за мной наблюдал все это время. Смутившись еще больше, я стала с интересом разглядывать карамельки на столе, очень надеясь на то, что мои щеки не пылают слишком ярко.
— Если ты настаиваешь… — старалась говорить спокойно я, но внутри все неизбежно переворачивалась. — Но где же мне их найти?
— Я закажу, — пообещал Кой, принявшись рыться в куче карамелек на столе, как будто этого требовали обстоятельства. — Я рад, что мы наконец-то остались вдвоем.
Чуть не пискнула от восторга, ведь он в точности сейчас описал мои собственные чувства и переживания. Все еще смущаясь, я, видимо, разыскивала во всех этих карамельках тайный и глубинный смысл, просто стеснялась смотреть на Коя.
— Я тоже, — тихо выговариваю я, а потом все-таки осмеливаюсь заглянуть ему в глаза…
Не успеваю ничего понять, как он оказывается на моих губах. Он притягивает меня к себе, обнимает, смущенно улыбаюсь ему сквозь поцелуй, а внутри просто пожар чувств! От него пахнет лесом и карамельками, он действует уверенно, но не настойчив…
Отстраняется.
— Прости, — краснеет сильнее, закусываю губу, — не удержался…
Пробует отстраняться, но я не пускаю, улыбаюсь ему, продолжаю смущаться.
Улыбается мне в ответ, но внезапно резко смотрит в сторону, как будто кто-то вошел в столовую. Сама пугаюсь, все-таки обстоятельства нашего прошлого заставляют бояться теперь каждого шороха.
Но нет, это не враги, да и не друзья. В столовую вплывает обычный магический шар. По приближении вижу в нем свое имя и читаю дальше, когда надпись сменяется.
— Это от моего отца, — хмурюсь я в удивлении.
По Кою хоть и не скажешь, но он заметно напрягается, когда я озвучиваю от кого оно. Чуть отстраняется, садится прямо, как будто магический шар может что-то подглядеть или услышать. По сути, это просто голосовое письмо, редко подкрепленное какими-нибудь визуальными картинками. Но и те минимальны.
Когда шар подлетает ближе, я касаюсь его, он активируется и зависает в воздухе на уровне моих глаз. Параллельно происходят два процесса: текст проплывает внутри шара, и он же транслируется радостным голосом моего отца, немного отдающим эхом.
— Дорогая моя и любимая доченька, — обращается он первым делом, а я думаю, что зря решила прослушать сообщение вместе с Коем. Порываюсь прекратить процесс, но потом понимаю, что теперь это уже совершенно точно будет выглядеть неловко. — Как ты там в Академии? Все ли с тобой в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Вопросы стандартны, но учитывая все обстоятельства дела, они имели место быть. Вообще-то, после того, что случилось неделю назад, Ректоресса обещала сообщить обо всем случившемся нашим родителям. Тогда я, впрочем, как и остальные мои друзья, кроме Ива, настоятельно и решительно просили ее этого не делать.
Почему? Да потому что после такого родители бы совершенно точно в срочном порядке забрали бы нас из Академии. Не знаю, конечно, как бы поступили родители Коя, возможно у него были несколько иные причины, учитывая обстоятельства. Впрочем, несмотря на его нелюбовь к семье, как он рассказывал, его-то семья как раз и любила. Все эти планы и требования были своего рода проявлением этой любви.
Что же, каждый любит по-своему.
Но факт оставался фактом: узнай бы мои мама с папой, в какой смертельной опасности я находилась и с кем сижу за одной партой, я бы вздоха сделать не успела, уже сидела бы в клетке под семью печатями.
— Пожалуйста, ответь как можно более подробно, — продолжал папа вещать из магического шара. — А то мама что-то разволновалась за тебя в последнее время. Говорит, у нее предчувствие.
В голосе папы я услышала нотки скепсиса, он редко относился к ее предчувствиям серьезно. Но, тем не менее, все равно старался ее успокоить.
Я глянула на Коя — он перехватил мой взгляд и ласково улыбнулся. Вроде бы его не смущало слушать послание от моего папы. Да и что такого страшного мой отец может сказать?
— Помимо этого беспокойства у нас с мамой все хорошо, — заверил папа. — Ну, а теперь перейдем к главному, дорогая: я нашел тебе мужа!
И тут-то мои глаза выскакивают из орбит, я порываюсь что-то сделать, но озвученное тут же повисает тяжелым бременем между мной и Коем. Поскольку он точно так же, как и я, вернулся к внимательному слушанию моего папы, несколько секунд он продолжал смотреть на шар, а я чувствовала, как напряжение все возрастает.
— Подробности расскажу позже! В общем, собирай вещи — скоро ты вернешься домой! С любовью, папа!
И шар погас, медленно опустившись на стол с карамельками.
Я настолько остолбенела, что в моей голове не родилось вообще ни одной мысли. Не то, что нормальной — даже полной идиотской. Я просто сидела и с ужасом таращилась на шар, мечтая изо всех сил, чтобы кто-нибудь немедленно повернул время вспять и ничего этого не происходило.
Ну, зачем я стала слушать шар сейчас? Не могла подождать до своей комнаты? Я, конечно, понимала, что папа там нацелился решительно, но все же надеялась, что если он что-нибудь и подыщет, мама со всей строгостью и ответственностью подойдет к этому вопросу и отсеет всех, кто недостоин.
Разве она одобрила этот вариант?
Какой вариант? Папа ничего мне не рассказал! Как он мог найти мне мужа?!..
Пребывая в тяжелой форме шока, я все еще таращилась на шар, когда ко мне наконец повернулся Кой. Оскорбленный и обиженный он смотрел на меня с яростной ревностью, кривился и стискивал зубы, я боялась, что он сейчас разнесет всю столовую.
И вот тут-то и надо было подключить резервы, реанимировать мозг, попытаться хоть что-то сделать! Но у меня все еще стоял какой-то блок в мозгу, который решительно не давал мне ничего придумать.
— Муж, значит, — Кой, видимо, понял, что я не рвусь первым делом объясняться, потому предъявил претензию мне сам.
Что я могла сказать?
— Кой… — только и смогла вымолвить я.
А потом мысли кончились. Я очень надеялась, что он что-нибудь скажет, но он молчал и ждал моих объяснений, все больше удаляясь от меня.
Так! Соберись же!
— Что же… — он отвернулся, пока я распутывала клубок бессвязных слов в своей голове, — тебя можно поздравить.
Да роди уже хоть что-нибудь!
— Нет, ты все не так понял! — Ура! Связанное предложение! Продолжай! — Это… Папа хотел найти мне жениха… Он приезжал… с мамой…
Да свяжи ты нормально хоть пару слов!
Кой поднялся на ноги, и я испуганно вскочила следом, удерживая его за руку. Он вроде бы задержался, роняя в одно и то же время напряженный и ласковый взгляд на мои ладони, которыми я его удерживала, но все еще не торопился срываться с места. Это мой шанс, не упусти его!
Сделала глубокий вздох, потом еще один. Мозг — ну, давай же!
— Когда родители приезжали в Академию, я все еще была настроена на… Ну, ты помнишь, — отличная мысль, думаю, кто-нибудь обязан мне вручить диплом за красноречие. Вздохнула и закатила глаза, поражаясь собственной тупости. — В общем, папа решил, что будет удачной идеей выдать меня замуж. Мол, тогда я буду в безопасности и уеду из Академии. Вот.
Тишина звенела, словно в колокол, настолько неприятной и тяжелой она сейчас была. Я боялась отпустить Коя, изо всех сил стараясь донести до него свои сожаления. Ну, зачем я решила слушать шар при нем?!
— Кой, я… — попыталась что-то сказать, но не успела.
Он обернулся на меня такой лютой обидой, что даже сердце сковало от невыносимости.
— Это было два месяца назад, — напоминает он.
— Да! — Поддержала я с радостью, как будто того требовали обстоятельства.
В тот момент своего тотального отупения я просто думала обо одном: он меня понял! А если он меня понял, значит, он поймет и остальное. Ага-ага, гений логики.
— Но ты не просила его прекратить поиски, — а вот у Коя логика как раз развивала бурную деятельность.
Пораженная этим замечанием, я замерла и задержала дыхание.
— Я!.. Я!!.. — Словно трепыхающаяся на берегу рыба, пыталась что-то придумать.
А Кой ждал. Терпеливо, с обидой, какую он обещал мне не простить. Поджала губы и попыталась унять колотящееся в груди сердце.
— Столько всего произошло, я просто забыла…
Кой наконец вырвал свою руку из моих ладоней и отошел.
— Так вот почему ты тогда не хотела меня целовать, — делает совершенно неправильные выводы он. Аж дыхание перехватывает от этой его фразы! — Ты была обещана другому, а я нужен был только для развлечения.
— Это неправда! Все не так, Кой! Просто я даже не думала, что папа возьмется за это так серьезно!
Вообще-то как раз это неправда, я знала, что он вцепится в эту идею, словно собака в кость. Но я же должна была объяснить случившееся Кою хоть как-нибудь!
— Что же, — натянуто улыбнувшись, Кой снова продемонстрировал мне свою отстраненную холодность, мое сердце тут же рухнуло, — поздравляю будущую невесту и ее жениха.
И решительным широким шагом он направился на выход. Я даже не успела сообразить ни одной нормальной мысли, как он уже скрылся в коридоре, оставив меня одну.
Тут же шлепнув себя по лбу, я взвыла и рухнула обратно на свое место, уронив голову на стол. Ну, все же было так хорошо! Ну, за что?! Папа!!!
ГЛАВА 2
Вот ведь не повезло!
Поскольку Кой ушел, а мне уже не было никакого резона отсиживаться в ожидании, что он вернется, я забрала с собой магический шар и вернулась к себе в комнату. Совершенно позабыв обо всех первых вопросах, я даже не пыталась отвечать на его «как у тебя дела?» и «ответь подробно», быстро наговорила ответное сообщение:
— Папа, отбой! Никакие женихи не нужны! Повторяю — женихи не нужны!
Немедля ни секунды, я тут же активировала портал и отправила шар домой. Чем скорее он это получит, тем скорее отменит эту никому ненужную помолвку. Ну, почему нужно было слушать послание сразу? Не могла подождать до комнаты? Просто отличное свидание с Коем.
Несмотря на то, что пока я готовилась ко сну, да и пока ложилась, я только и делала, что обдумывала гениальные фразы оправдательной речи, уснула я слишком быстро. Ни одного нормального предложения так и не родилось, а когда я прокрутила в голове весь тот бред, который я наговорила все-таки Кою, я вообще взвыла в подушку. Но уснула.
Проснулась утром рано, но помнила все слишком отчетливо. Надо было все нормально объяснить, мол, «впечатлений было много, мы изо всех сил занимались, на нас нападали» и прочее.
И ведь это действительно так! Я вообще действительно думала, что папа, если и подберет мне кого-нибудь, мама его тормознет и подвергнет такому критическому анализу, что не выдержит даже самый идеальный принц.
Что же там такое подобрал папа, что даже мама, по-видимому, не против?
С мрачными мыслями и совершенно без настроения я направлялась в столовую на завтрак. Кой уже там? Сможем ли мы поговорить? Захочет ли он со мной вообще разговаривать? Он хотел ответа, но вчера. А сегодня уже будет поздно?
Больше никогда не буду слушать сообщения в чьем-то присутствии! Даже официальные! Даже приглашение в косметологический салон! Ох…
Зашла в столовую — тут пока никого не было, я очень рано проснулась. Сходила за едой, села за наш столик и принялась ковырять вилкой содержимое тарелки. Очень хотелось, чтобы пришел Кой, и мы бы с ним обо всем переговорили.
Но тут ведь тоже момент упущен. Кой был прав, я же не просила папу перестать искать мне жениха. А почему? Логично же! Раз у меня тут все нормально, бежать из Академии уже не надо, тогда чего я не отправила папе сообщение об этом?
Я знаю, это слабое оправдание, но попросту не было времени. Я слишком переживала из-за нежити, из-за отношений с Коем, из-за всей этой ситуации с нежитью и темными. А папа ведь молчал и не напоминал мне о процессах. Вот. Даже у меня в голове это звучит глупо.
Двери в столовую распахнулись, я тут же выпрямилась, натянувшись, словно струна и замерла, задержав дыхание. Я была совершенно не готова к появлению Коя, но в одно и то же время очень сильно надеялась, что это он, что он сам подумал и решил, что было глупо обижаться, и… и…
Но это был не Кой.
Сначала появилась Кела с улыбкой на лице, за ней проследовал и Вертас, придерживая для нее дверь.
Кела выглядела как обычно: миниатюрная блондинка со светлыми волосами до плеч, забавная и улыбчивая. А вот Вертас за последние несколько дней сильно изменился.
С тех пор, как Кела сняла с него проклятие, дела пошли в гору. Как он рассказывал за совместными обедами, его отец внезапно смог продать несколько токарных станков (у него в мечтах был свой бизнес, но он из-за проклятия не шел), денег прибавилось и ему даже удалось выплатить часть задолженности по кредиту.
Вертас этому факту очень сильно порадовался, но он и сам не собирался растрачивать время зря. Еще до вечеринки в нашу честь Вертас все колдовал над какими-то безделушками, о которых, когда мы спрашивали, он ничего не рассказывал. Но потом, когда он закончил, он продемонстрировал нам плоды собственного труда.
— Это защитные чары, — обрадованно заявил Вертас, показывая обычные и непримечательные на вид столовые ложки, простые браслеты, просто куски металла. — Я подумал: ведь защита нужна всем, так ведь? А защита храмовников тем более. Почему бы этим не воспользоваться?
И вроде бы идея была не так чтобы блестящей, хотя Кела загадочно улыбалась всю дорогу, пока Вертас рассказывал о своих гениальных планах, но удивило другое: его так называемые амулеты стали пользоваться популярностью. Можно даже сказать — бешенной. Первые амулеты скупил ни кто иной, как Ирван собственной персоной. Он же организовал сбыт остальных побрякушек по собственным налаженным каналам связи.
Я, конечно, не осуждала происходящее, ведь технически Вертас продавал легкие защитные руны, но все же мне было интересно: приложила ли руку к успешности данного мероприятия Кела? Вполне возможно. А может быть ей просто нравился Вертас, вот она и улыбалась.
Получив первую прибыль, как раз вчера Вертас съездил в город. Кела отправилась с ним за компанию, но результат поездки был на лицо. Вертас прикупил себе новые вещи, преобразившись до неузнаваемости, плюс свои обычно лохматые волосы он зачесал назад и стал очень привлекательным храмовником. Кела восхищенно улыбалась, когда он ловил на себе ее взгляды.
— Утра! — Приветствовали меня Кела и Вертас, подойдя к столу.
Я смотрела на Вертаса и немного смущалась, ведь не знала, стоит ли что-нибудь говорить. Раньше для него этот вопрос был болезненным, и несмотря на то, что сейчас он выглядел гораздо увереннее, мне все равно не хотелось задеть его чувства.
Однако Вертас развеял мои сомнения простым вопросом:
— Что скажешь?
Кела посмотрела на меня и вскинула бровь в восхищении.
— Скажу, что тебе идет, — хмыкнула я.
— А то! — Горделиво задрал голову Вертас. Совершенно другой человек. Вот что бывает, когда проклятие ведьмы развеивают. Теперь главное с Келой не ссориться. — Кто подбирал-то?
Он глянул на Келу, та расплылась в довольной улыбке и потупила взгляд, несколько мгновений борясь с собственной гордыней.
— Ой, да ладно, — отмахнулась она, — я просто стояла рядом, все основное выбирал ты.
— Ничего подобного, — начал заигрывать с Келой Вертас. — Если бы не ты, я бы до сих пор ходил в шторе.
Еле сдержала смешок, потому что это было крайне некрасиво смеяться над подобным. Но Вертас был хохмачом, поэтому почти любая его фраза звучала как шутка. Да и к тому же в его тоне не слышалось обиды.
Кела смущенно поджала губы и осмелилась посмотреть на Вертаса.
— По-моему, та штора тебе очень шла, — ласково заметила она.
Вертас заулыбался, поплыл и на пару минут оба выпали из реальности, изучая вселенные друг друга проникновенными взглядами. О чем уж они там договаривались, я не знаю, но через какое-то время отправились за завтраком, а потом вернулись с полными тарелками, идентичными друг другу.
Дверь в столовую снова отворилась, я напряглась и замерла. Появился Кой. Он подошел к нашему столику, бросил беглое «доброе утро» и сразу же отправился накладывать себе еду. Я осторожно проводила его взглядом, не решаясь ничего нормального сделать: ни смотреть на него открыто, ни пытаться заговорить о чем-то отвлеченном. Просто ждала приговора…
То есть — обычно Кой всегда садился со мной рядом, но после вчерашней ссоры — куда он сядет? Это теперь абсолютная вражда между нами? Или просто временный разлад?
Он не смотрел на меня, а я даже не знала, что будет лучше. Что я ему скажу? Нужно ли что-нибудь говорить? Сомневаюсь. С одной стороны. С другой…
Когда он сел рядом со мной, я выдохнула такое облегчение, что, наверное, почувствовала вся Академия. И Кела с Вертасом обратили на это свое внимание, но ничего не сказали. Пока.
— Итак, сегодня наконец-то приезжает храмовник, — подытожил Вертас.
Мы это и так уже отлично знали, но это тревожило нас не меньше других тем. Недолго помолчав, скрывая каждый свою тревогу, мы вернулись к главному.
— Все готовы? — Уточнила Кела, поглядывая на каждого из нас.
Молчаливые кивания, Кела тянется за солью одновременно с Вертасом — случайное столкновение, они воркуют, словно голубки, я же нервно кошусь на Коя. Он жует свой завтрак, совершенно не замечая того, что происходит. Как будто ничего и не происходит. Вот ведь…
— Кхм, Кела, а что ты делаешь сегодня вечером? — С ухмылкой поинтересовался Вертас.
Кела покраснела и улыбнулась во всю ширь. Свой восторг ей не удалось скрыть.
— Не знаю, — тихо ответила она, — смотря, что нам зададут.
— Это-то понятно, — кивает Вертас, а я замечаю, как он нервничает. Странно, что он начал разговор сейчас, а не наедине. — И все-таки… Может, посидим вечерочком? Вместе?
— Ммм… — Кела радовалась так, что тут любому было понятно, насколько сильно и давно она ожидала этого предложения, — я даже не знаю…
Тем не менее начала ломаться она, нервно теребя свои светлые волосы.
— Чего это ты не знаешь? — Хмыкнул Вертас, в точности понимая, что она делает.
— А это не усложнит отношения между нами? — Закусывая губу, продолжала теребить волосы она.
— В смысле? — Вертас ухмыльнулся. — С чего это? Посмотри на Коя и Фиру…
Вот тут-то я подавилась завтраком, запнувшись так, словно пыталась проглотить слона и только на полпути поняла, что это невозможно. Кой тоже задержался с ложкой у тарелки, собираясь зачерпнуть еще немного каши. Он смотрел на нее так внимательно, словно внутри должны были вот-вот появиться сокровища.
Вертас и Кела смотрели на нас внимательно, а я пыталась провалиться на месте. Самый неудачный момент из всех, чтобы на нас смотреть! Догадавшись, что у нас разлад, Вертас и Кела переглянулись.
— Вы чего? Поссорились? — Уточнил он.
Кой глянул на него волком, мол, «не лезь в это». Вертас чуть отпрянул и удивленно таращился на Коя несколько минут, совершенно не понимая, что он такого сказал. Кела уткнулась в свой завтрак, я же порадовалась, что воцарилась тишина…
— Она выходит замуж, — внезапно озвучивает Кой, и я снова перестаю дышать.
— Быстро ты, — с ходу ухмыляется Вертас.
— Не за меня! — Злится тут же Кой.
— А, — выдает слабое в ответ Вертас, и испуганно смотрит на Келу, мол, «спасай!».
Та одним взглядом ему словно подсказывает «лучше молчи» и осудительно качает головой, мол, «куда ты полез?». Делаю глубокий вздох, понимаю, что все теперь уже в курсе, поэтому и говорю:
— Это неправда, — заверяю я. — Просто папа подыскивал мне мужа, вот и все. Многие отцы так делают!
Я посмотрела на Коя умоляющим взглядом, не зная, что еще можно тут добавить. К счастью, меня внезапно поддержала Кела.
— Это правда! — Воскликнула она. — Мои родители делали то же самое!
— Так, — прокашлялся Вертас. — Что-что, прости?
— Это в прошлом! — Тут же заверила Кела, вспыхнув. — После того, как я отправилась в Академию, они больше не пытались мне никого подыскивать! Честное слово!
Вертас криво ухмыльнулся, разочарованный явно этой информацией, но потом посмотрел на Коя. Тот был мрачнее тучи.
— Я не собираюсь замуж ни за какого жениха! — Снова заявила я. — Сами подумайте: родителям едва ли что-нибудь объяснишь! Но это не означает, что это невозможно! Кой…
Он недовольно вздохнул и ткнул ложкой в свою кашу.
Снова повисла напряженная пауза. М-да, объяснилась. Но в действительности: что еще я могу сказать в свое оправдание? Да, я опростоволосилась, ну и что теперь? Я же стараюсь исправиться! Так ведь?
Продолжая напряженно изображать нормальный завтрак, мы все сидели как на иголках, и вот наконец, когда взрыва напряжения уже было не избежать, двери снова распахнулись в столовой появился Ив.
— Доброе утро, друзья! — Радостно поприветствовал он нас.
— Ив! — Не менее радостно бросились мы все к нему одной сплошной гурьбой.
— Какое замечательное утро! — Обрадовался Вертас.
— Такое солнечное! — Поддержала Кела.
— Ты, как всегда, заряжаешь позитивом! — Похлопала его по плечу я.
— Великолепный день! — Закивал и Кой.
Ив, наш милый и замечательный Ив! Он совершенно не удивился нашей эйфории, воспринял ее с улыбкой, радостно осмотрел нас, раздарив нам по несколько комплиментов. Это было так приятно, что даже наше недюжинное напряжение мгновенно спало.
Проводив его до стола с едой, мы помогли ему собрать четыре тарелки, на что Ив сообщил нам, что столько не съест, но мы взяли его под руки, усадили за стол и порасставляли перед ним все тарелки, отодвинув собственные, не приемля даже намека на отказ. Он сначала слабо улыбнулся, а потом вздохнул и заключил:
— Что же! Когда дорогие друзья так угощают, нет ничего прекраснее!
И принялся есть. Было такое блаженство наблюдать за тем, как он с удовольствием лопает все, что мы ему собрали. Даже молча, просто своим присутствием, он все равно даровал нам это прекрасное чувство умиротворения.
Вообще, если так подумать: во многом, если бы не Ив, думаю, мы бы еще довольно долго бы не подружились друг с другом. Он нас сплотил и заставил отодвинуть на задний план все те недовольства и гонор, который был присущ всем нам.
Но не Иву.
Когда он уплел две тарелки, он решил взять небольшой перерыв.
— Итак, сегодня тот самый день, — снова напомнил о главной теме сегодняшнего дня Кой. Хорошо ли это? Передумал ли он обижаться? Ну, то есть — может быть, он решил, что я не виновата? Эх… мечты-мечты.
— Ректоресса проверила храмовника? — Уточнила Кела, нервно сминая ладони.
Мы все знали ответ на этот вопрос, но нужно было еще раз это обсудить. Нас можно было понять.
— И не только Ректоресса, — заверил Вертас. — Все главы факультетов. Мы должны быть спокойны…
— Вот-вот, — поддержала я. — И именно поэтому…
— Да, — закивал Вертас, а потом ухмыльнулся, глянув на Ива. — Если вдруг что пойдет не так, у нас все равно неоспоримый козырь.
Ив вяло улыбнулся. Все-таки ему не нравилось быть частью неблагоприятного плана. Но ничего не поделаешь, пережив все, что мы пережили, обстоятельства вынуждали нас идти на крайние меры предосторожности.
— Не волнуйтесь, друзья, я всегда с вами, — заверил Ив и снова улыбнулся.
Что же, это точно обнадеживало.
ГЛАВА 3
Когда мы подходили к аудитории, волнение вытеснило различные недомолвки, настроило на единый лад и нацелило на результат. Оружие было при нас, мы вообще нарядились так, будто собирались на самое одержимое нежитью кладбище. Что не удивительно, ведь если так подумать: после того, что с нами произошло неделю назад, нам можно было подготовиться и посерьезнее. Но это все, что мы на данный момент умели, поэтому и уровень подготовки был соответствующий.
Мы пришли раньше, чем наш новый обещанный преподаватель, изучили аудиторию (которую мы тоже выбрали сами, не оставшись в предыдущей), гуськом исследовали каждый закоулок, каждую парту, каждый миллиметр, в конце концов удостоверившись в том, что скрытых ловушек здесь нет.
Сели ровно по центру, рядом друг с другом, мы с Келой посадили Ива между нами, Кой и Вертас держали свое оружие наготове позади нас. Мало ли? Вдруг придется отбиваться с первых минут? Мы уже всего ожидали.
И вот мы наконец-то слышим шаги в коридоре. Тишина звенела такая, что лопались барабанные перепонки. Волнение и нервозность выдавались в каждом дерганном движении, в каждом жесте, вздохе.
Он приближается.
В голове сразу же нарисовался яркий образ: некто гигантский, опасный, страшный, уродливый — в общем, монстр в натуральную величину. Сейчас он ворвется в аудиторию, набросится на всех нас, попытается разорвать в клочья и уничтожить.
Воображение у меня знатное, но на то были свои причины. Постаравшись выгнать из своей головы страшные картинки, синхронно вместе с Келой сделала глубокий вздох. Похоже, ее воображение либо подключилось к моему, либо тоже так неслабо разбушевалось.
Ив естественно заметил нашу нервозность, ведь был буквально зажат нами с двух сторон. Без этого мы бы попросту отказались присутствовать в аудитории.
— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — шепотом заверил он нас.
Работало, правда, но все равно до конца не отпустило. Мы ждали. Шаг, еще один, мы слышим его, слышим! Он здесь, он здесь!
Когда заявленный храмовник наконец-то появился (а мы заранее уточнили у Ректорессы, что это будет именно «он», а не она), это вызвало немедленный шок. Кто же стал нашим новым преподавателем?
Приземистый, усохший, морщинистый старичок с дряхлым, обвисшим лицом, с тремя седыми волосинами (буквально) на голове. Горбился он так, что казалось, каждый новый шаг дается ему с большим трудом. Можно даже сказать, с огромным.
Да уж, монстр явно уже не тот. Странно, но меня даже посетило разочарование. К монстру я уже как-то привыкла.
Но больше всего смутило то, что этот почти усохший старичок держал в руках.
Книга. Раза в три больше него самого, толстая настолько, словно туда вместились все писания мира. Тащил он этот труд с таким трудом, что невозможно было представить, что это вообще закончится благополучно. Мы все настолько растерялись, что просто сидели и провожали его внимательными взглядами до самого преподавательского стола.
Когда он дошел и водрузил свою книгу на стол, казалось, вздрогнула вся Академия магии. Потом он шумно выдохнул, подышал так, словно задыхался, а затем чуть выпрямился и посмотрел на всех нас.
Контакт состоялся.
Тут-то мы и пришли в себя.
Не успел старичок ничего сказать, даже подумать о том, чтобы начать знакомство, например, как Кой и Вертас тут же бросились на него с оружием в руках. На лезвии клинков Вертаса и глефы Коя сверкали руны, оба наших друга угрожающе поднесли острие к горлу старика.
Бедняга подался назад, разинул рот от удивления и расширил глаза насколько мог. Веки его настолько обвисли, что вместо глаз виделись только намеки щелочек.
— Не двигайся, если хочешь жить, — сурово произнес Кой.
А Вертас тем временем полез в карман. Он извлек оттуда освященную воду и облил старика с ног до головы. В напряженном ожидании мы готовились к самому худшему.
Если бы старик был нежитью или некромантом, освященная вода непременно бы дала нам об этом знать. По идее, как мы прочитали в нашем единственном уцелевшем справочнике, враг должен был начать шипеть, словно его маслом на сковородке катают, и проявить себя.
Но ничего не произошло.
Кой и Вертас переглянулись, Кела шумно сглотнула.
Следующее, что достал Вертас — была рунная связка, нарисованная аккуратным почерком на бумажке. Эту бумажку Вертас с силой впечатал в лоб старичку, тот лишь ахнул и покачнулся. Мы восприняли это как угрозу, поэтому Кой прокрутил в воздухе свою глефу и попытался рассечь ею врага.
Но Вертас тут же перехватил друга за запястье и притормозил карательные действия.
Что должна была сделать руническая формула? Проявить любую форму некромантии, конечно же. Если бы старик имел отношение к запрещенным ритуалам, он бы вспыхнул, словно искра, а потом самоуничтожился.
Справочник храмовника был для нас очень полезным.
Но — увы. Старик хоть и обливался потом от ужаса, все же не сгорал в пламенном всполохе, как мы изначально предполагали.
Что же…
Поднялись мы с Келой и Ивом, подошли поближе, встали по обе стороны от нашего друга. Кой и Вертас выверено приблизились к старичку, он в ужасе застонал, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь разгадать их план. Но лица наших друзей были непроницаемыми. С таким же успехом они могли осуществлять казнь, но в одно и то же время усаживать гостей за обеденным столом.
Кой вынул из кармана заранее заготовленный платок и завязал старику глаза. Храмовник пытался что-то мычать в ответ, но наши друзья были неумолимыми. Так и не сказав ничего членораздельного, старик нервно сглотнул и приготовился к самому ужасному, когда Кой и Вертас взяли его за руки и стали крепко удерживать.
— Все хорошо, — тихо-тихо шептала я Иву на ухо.
— Мы рядом, если что, — держала наготове ведро с водой Кела.
Последняя проверка — самая действенная.
Там у Дозорной башни Ив спас всем нам жизнь. Но мы не пострадали, потому что в первую очередь его огонь был праведным. Да, темная стихия, но все зависело от настроя владельца. Потому что Ив был правильным, несмотря на то, что темный.
Вот и сейчас мы настроились проверить, насколько этот храмовник действительно храмовник, а не предатель.
Ив сосредоточился, нахмурился, собрался, и направил ладонь на старика. Тот уже начал скулить от ужаса, бормотать что-то нечленораздельное, но в одно и то же время боялся пошевелиться. Видимо понимая, кто здесь сильнее.
Или мы его просто застали врасплох.
А может он просто притворялся. Что мы сейчас и узнаем.
Темный огонь вспыхнул в ладони Ива, и он беспощадно наставил его на старика. Тот продолжал скулить, пламя своими опасными языками облизывало его кожу. Так продолжалось несколько минут. Потом мы с друзьями переглянулись — сомнений быть не могло: этот старик невиновен.
Ив погасил пламя и отступил, Кой и Вертас выпустили беднягу, сняв с его глаз повязку, и отступили к нам. Враждебности на наших лицах не стало меньше.
А что? Мы начинающие храмовники, в нашем арсенале было слишком мало знаний, чтобы выяснить все наверняка. Быть готовыми ко всему — это теперь наш главный девиз.
Старик протер глаза, поежился от страха, когда мы нависли над ним, словно палачи над своей жертвой и стал ждать. Мы не отходили, но более ничего не предпринимали, действуя скорее психологически. Вдруг сам сознается?
— Кхем-кхем, — наконец прокашлялся старик и дрожащими руками потянулся к столу, чтобы о него облокотиться. Тут же сработала реакция — все мы схватились за клинки и приготовились к беспощадному сражению, не меньше. На это старик тут же замер и вскинул руки вверх. — Ээээ…
Он побелел так, что сомнений не оставалось: сделай мы еще хоть что-нибудь и доведем старика до могилы. Может быть, это такой отвлекающий маневр?
— Признавайтесь сразу, — потребовала Кела. — Если Вы — враг, то лучше Вам об этом нам не лгать.
Старик нервно сглотнул и попытался осторожно сложить дрожащие руки вместе. Действовал осторожно, потому что мы следили за его движениями очень внимательно.
— Я… я… — сначала он зашипел, потом хрипнул, потом страшно закашлялся, как будто чем-то болел и наконец-то продолжил: — я не враг.
— Враг именно так бы и сказал, — скептически воспринял эту информацию Вертас, прищурил глаза, чем вызвал очередную панику у старика.
Не зная, что еще можно тут сказать, храмовник (пока это не точно) все открывал и закрывал рот, пытаясь выдать хоть что-нибудь логическое в свою защиту. Но мы впятером все еще действовали на него слишком сильно.
И тут в коридоре снова послышались шаги. Ага! Вот и настоящий враг! Значит, этого старикашку прислали нам в качестве отвлечения, чтобы мы расслабились и потеряли бдительность! После того, что с нами всеми произошло за последнее время, нас не проведешь!
Приготовившись к самому худшему, мы встали в боевых позах и приготовились к схватке. Либо все, либо ничего!..
Мечи Вертаса уже готовы были рубить, Кой выступил вперед, выбрасывая свою глефу в противника, мы с Келой держали оборону на всякий случай, не выпуская из виду старика — вдруг он сейчас тоже что-нибудь вытворит?
— Отставить! — Воскликнула обескураженная Ректоресса.
Кой тут же испуганно ахнул и оступился, уткнувшись в стену, Вертас убрал клинки, мы же все еще не выпускали из виду старика. Тот уже посерел от ужаса. Кажется, еще совсем немножко и его надо будет отсюда выносить вперед ногами…
Может быть, такой был его план? Он обратится нежитью и нападет на нас?
— Адепты! — Прогремела возмущенная Ректоресса. Она и так не выглядела милой и доброй, но сейчас она буквально пылала яростью. — Что тут происходит?!
Более или менее придя в себя после ее появления, Кой встал прямо, прокрутил в воздухе свою глефу, Вертас тоже немного расслабился и опустил клинки. Мы все еще были наготове.
— Доброе утро, — поздоровались мы синхронно.
— Проводим профилактические меры, — хмыкнул Вертас.
Ректоресса глянула на него уничтожающим взглядом, но потом вспомнила, через что мы прошли и не то, чтобы смягчилась, просто не стала устраивать разгромную лекцию на тему: «Почему так делать ни в коем случае нельзя».
— Профессор Ердиска, — обратилась она к старику. Тот издал невнятный то ли стон, то ли последнее издыхание в ответ. — Почему Вы не подождали меня у кабинета, как мы договаривались? Я же обещала отвести Вас на первую лекцию сама, чтобы представить адептам.
— Аэа… — протянул что-то невнятное старик.
Ректоресса вздохнула и с недовольным видом уверенно проследовала в аудиторию.
— Уберите оружие и присядьте, — вроде бы спокойно произнесла она, но звучало повелительно, поэтому мы хоть и без особого энтузиазма, но подчинились, вернувшись на свои места. — Итак, с сегодняшнего дня у Вас возобновляются занятия по вашей основной дисциплине. Из Храма Алисэнты лично приехал высокопочтенный храмовник, профессор Ердиска, на счету которого множество заслуженных наград и орденов.
— И да, не волнуйтесь, он был проверен много раз, поверьте мне: он не враг.
— Но его проверяли не храмовники, — резонно заметил Кой.
— Но, а вы разве не храмовники? — Вскинула правую бровь Ректоресса.
— Наших знаний недостаточно, чтобы провести полную проверку.
— Этого вполне достаточно, чтобы убедиться в его принадлежности к храмовникам, — отрезала Ректоресса, а затем выдохнула весь свой боевой настрой. — Я понимаю ваши сомнения и недоверие, но уверяю вас: теперь все по-другому. В прошлый раз нам и правда стоило уделить больше внимания важным аспектам, но теперь мы сделали все верно. И вам абсолютно не о чем беспокоиться.
Поскольку спорить с Ректорессой никто особо не хотел, мы просто приняли ее объяснение за истину и смирились. Она же расценила это как полное согласие и доверие, поэтому убедилась, что наш новый профессор не загнулся, пока мы его тут проверяли, а затем удалилась.
Повисла неприятная пауза. Может быть, с Ректорессой мы спорить и не собирались, но этому старику совершенно точно не доверяли. Он это понимал, поэтому пытался нам слабо улыбаться, но без особого на то энтузиазма.
— Что же… — неуверенно начал храмовник, — мне… ясно ваше… беспокойство, но… кхем-кхем, уверяю вас: я не преследую никаких целей кроме одной: дать вам лучшее образование, на которое… кхем-кхем, храмовники способны.
Его скрипучий старческий голос действовал совершенно не так, как ему бы хотелось. Он это понимал, поэтому вяло улыбался, осознавая, что знакомство не задалось.
— Итак, кхем-кхем, приступим, — решил, что это лучшее, что можно в данном случае предпринять, перешел к делу старик.
Недовольство на наших лицах было открытым, мы испытывали к нему неприязнь и недоверие, не собираясь менять наше настроение в ближайшее никогда. Зачем? Расслабимся, тогда совершенно точно снова попадемся. Нельзя этого допустить.
Первым делом храмовник (пока еще не знаем точно) отправил нас в коридор. Как оказалось, тот том книги, которую он принес с собой, был лишь его личным учебником, остальные ожидали нас за дверью. Кто их сюда принес? Вдруг они тоже способны убивать? Первым делом мы проверили их несколькими простыми способами, Ив чуть их не поджег. Но мы должны были убедиться.
Наконец, каждый взял себе по кирпичу… ой, то есть по книге, и мы снова вернулись на свои места.
— Итак, кхем-кхем, — проскрипел снова храмовник, — переходим к самому главному, — несмотря на то, что его не очень-то жаловали, его решительный настрой сыграл свою роль. Мы приготовились, и… — к молитве.
Пока профессор Ердиска открывал свой гигантский том, мы с друзьями переглянулись в неуверенности. Правильно ли мы его расслышали? Молитве?
— Кхем-кхем, — снова откашлялся старик. — О, Великая и Благословенная Алисэнта, да коснись нас своей несравненной Благодатью, да ниспошли нам силы и возможности, одари нас храбростью и мужеством, дабы сражать непокорных, даровать покой неупокоенным. Милостивая Алисэнта, дары приносящая, мы — исполнители воли твоей, да направь наш взгляд на неугодных, да помоги сохранить беззащитных. Отныне и до самого последнего дня света!
Пока он все это тараторил, мы молчали. В книгу он не заглядывал, читал все наизусть. Но был сильно удивлен, когда никто из нас ему не вторил.
— Кхем-кхем, молитва у вас на первой странице священного писания, — пояснил профессор Ердиска. — Прошу выучить ее наизусть.
— Молитвой нежить не победить, — скривился Вертас.
— Неверно, — покачал головой профессор. — Именно молитва Великой Алисэнте, создательнице и прародительнице света, спасала множество жизней, кхем-кхем, и спасет еще больше. Таково главное правила Храма: знай молитву и будешь спасен!
— Прошу прощения, но когда именно читать молитву? До или после того, как нежить оторвет мне голову? — Уточнила Кела язвительным тоном. — Просто уточняю на будущее.
— Удел истинного храмовника молиться, кхем-кхем, — продолжал настаивать на своем старик. — Каждый в итоге приходит к этому. И ваша задача ровно такая же: найти благословение и очиститься.
М-да, теперь я начинаю понимать, почему храмовников называют фанатиками. Никогда не думала, что подумаю об этом: но Кайзар хотя бы обучал нас практике. Хоть какой-то. А что здесь?
— Хорошо, молитвы, мы поняли, — вздохнул Кой. — А когда практика?
— Практика, молодой человек, кхем-кхем, начнется тогда, когда каждый из вас будет знать каждую строчку священного писания наизусть, — сообщил нам приятную (нет) новость профессор и мы все вытаращились на него в ужасе.
Что он сказал?
— Прям, все?! — Воскликнул Вертас.
— Именно так! Кхем-кхем, — подтвердил профессор. — Без теории не бывает практики.
— Но мы до этого справлялись.
— И это… кхем-кхем, чуть не стоило вам жизни, — напомнил старик. Он все больше и больше начинал чувствовать свою уверенность. Судя по всему, он не первый раз преподает свои священные писания новым храмовникам. — Именно поэтому прислали именно меня. Не беспокойтесь, за время нашего обучения я не подвергну вас никакой опасности. С моего курса вы выйдете просвещёнными, кхем-кхем, и обновленными знаниями.
Тяжело вздохнув, я глянула на Келу — она с таким же сморщенным выражением лица смотрела на меня.
Ну и что теперь у нас будет? Мозговой штурм? Тесты? И бесконечная зубрежка? М-да, не такого мы ожидали эту неделю…
ГЛАВА 4
По слухам, у всех профессоров внезапно случилась неожиданная летучка. Сначала мы сидели и негодовали на нашей паре по истории, боясь пропустить появление профессора, но потом кто-то из огневиков все-таки осмелился разведать обстановку, выбежал в коридор и через пять минут вернулся с новостью.
Это показалось странным, но у нас и так сегодня было много причин для переживаний.
Поскольку к храмовникам теперь относились хорошо, ряд перед нами и на местах с обеих от нас сторон был занят адептами. И все бы ничего, только какого-то проклятого Эйса уселась рядом с Коем. Мы и так не ладили (в смысле, с Коем, на Эйсу мне уже глубоко параллельно), а тут еще Эйса подсела. Я же помнила, как она смотрела на него.
Начало лекции все затягивалось, поэтому огневики решили развлечься и запустили в воздух огненный шар, принявшись им перекидываться через парты и студентов. Это ничего, что большая часть адептов не сможет сладить с огнем, отбивались учебниками и сумками, в общем — кто, чем мог.
В конце концов парень из заклинателей, сидевший на три ряда ниже, решил поучаствовать, но как-то криво поднялся, завалился на свою соседку, разворошив ей прическу, словно гнездо и в итоге отбил шар прямо в Эйсу!
Я знаю, злорадствовать плохо. Но я среди храмовников, по идее все равно темной неизбежно стану, да и к тому же Эйса — не самая порядочная девушка на свете. Так что — ха-ха-ха-ха! Так тебе, белобрысая!
За ее жизнью я особо не наблюдала, но украдкой замечала, как она мнется то к одной компании, то к другой. С женихом у нее случился капитальный разлад, он сейчас крутил с той рыженькой с вечеринки по случаю дня рождения Эйсы. А потому моей бывшей лучшей подруге ничего не оставалось делать, кроме как искать себе пристанище.
Но в этот момент, когда ее огрело огненным шаром, я думала больше о другом: Кой уклонился от него и чисто инстинктивно укрыл меня собой. Пока Эйса бегала по аудитории с воплями: «Что с моими волосами?!», Кой убедился, что ее освободившееся место не пылает огнем и повернулся ко мне. Я улыбалась.
Он слегка напрягся, как будто я его поймала с поличным, а потом вроде бы расслабился, когда убедился, что я это беззлобно.
Воспользовавшись ситуацией, я чуть приобняла его и заворковала.
— Ну, прости меня, — извинилась я. — Честно слово, я не хотела замуж!
Кой скривился, ведь снова была поднята эта неприятная тема. Но все-таки не отстранился. Было видно, что ему приятно меня держать в ответ. А я тут же задумалась, не сделал ли он это специально, чтобы наладить отношения?
— А чего ты хотела? — Спрашивает он уже менее обижено.
Остыл, понял, почти простил. Ура!
Вскидываю брови и заливаюсь румянцем, намекая на то, что между нами сейчас. Кой ухмыляется и чуть качает головой. Забываем обо всем на свете, наклоняется ко мне ближе, и…
— Кхм, кхм, — откашливается сзади Вертас. — Ребятки, я за вас очень рад, но немножко тяжеловато выдерживать вас вдвоем одним плечом.
Кой резко выпрямился, увлекая меня за собой, мы быстро глянули на друга — он показательно потирал и разминал плечо, на котором я до этого беспардонно устроилась. Судя по тому, как он сжимал и разжимал ладонь, думаю, он пытался вернуть в нее чувствительность.
— Прости, — извинилась я, а Кой приобнял меня, мгновенно притупив чувство вины.
— Да ничего страшного, — ухмыльнулся Вертас, хитро поглядывая в нашу сторону.
А потом он с легкостью извернулся, Кела встала и давай массировать ему плечи. Мы с Коем смущенно пообжимались.
— Какой великолепный огненный шар! — Восхищался, не переставая Ив, во все глаза разглядывая тот злополучный сгусток пламени, который объединил нас с Коем. — Какие четкие границы! А яркость! Цельная, постоянная!
Мы с Коем переглянулись и поддержали Ива.
— Лучший шар в мире, — заметила я.
— Это точно, — кивнул и Кой.
Шар все продолжал летать, почему-то дважды попал в наших соседей и в конечном итоге снова оставил нашу группу в покое. Ив с благоговением разглядывал летающий по аудитории огонь, восхищенно одаривая комплиментами всех, кому удалось не подпалиться, а отбить его. Да чего уж там? Он всем комплименты раздавал, таков уж весь Ив.
— Ну что, ребята? Как вам наш новый дедок? — Откинувшись на спинку, и сложив руки перед собой, вздохнул Вертас.
— Ура! Потрясающе! — Восхищенно восклицал Ив, подскочив на ноги и громко аплодируя одному огневику, который только что удачно отбил шар ногой.
На самом деле это, и правда, было эффектно, поэтому ему рукоплескали сейчас почти все в аудитории.
— Скажем так: — продолжал наш диалог Кой, — если этот дедок будет нас обучать, то мы в итоге ничему не научимся.
— Может быть таков его план? Сначала загрузить нас ненужной теорией, а потом неожиданно напасть, когда наша бдительность будет усыплена? — Предположила я.
— Похоже на то, — поддержала Кела, решительно кивая.
— Мы не можем разучивать эту книженцию, все эти молитвы и прочее, — раздраженно отмахнулся Вертас. — Нам нужны реальные заклинания, реальные руны, реальная практика!
— С практикой мы можем решить вопрос, — заметил Кой. — Помнишь, что дедок сказал под конец?
— Нет, я уснул, — вздохнул Вертас и картинно зевнул.
Кой ухмыльнулся.
— Поскольку у нас будет только теория, он занял время только с утра, — напомнил он. — Следовательно, наша вторая половина дня будет свободна, и мы сможем продолжить наши тренировки. Фантомы первого уровня у нас есть, со вторым и третьим уровнем тоже можно что-то придумать.
— Стоп-стоп, — притормозила Кела, — более высокий уровень нам не по зубам. Кайзар давал нам руны только первого уровня, с врагом посерьезнее нам не справиться. Помните, как было с вышей нежитью? Она их просто не воспринимает.
— Верно-верно, — поддержала я, перехватив ее взгляд. — Но опять же: Кой прав, у нас будет полно свободного времени, чтобы заниматься самостоятельно.
— Хм, — ухмыльнулся Вертас. — Интересно, почему это ты поддержала идею Коя?
Я улыбнулась и с гордым видом заявила:
— Потому что она мудрая и очень хорошая.
Кой внимательно смотрел на меня, чуть зарделся румянцем и сжал мою ладонь.
— Поддерживаю, — присоединилась и Кела. — Но что будем делать с разным уровнем нашей подготовки? Книг-то нет.
— Хм… — поглаживая свой подбородок, размышлял Вертас. — Я тут подумал: Ирван же знает многих в Академии и за ее пределами.
При упоминании имени огневика я тут же скривилась и вздохнула. Быстро глянула на Коя — только мы помирились, не стоит вспоминать еще одного парня из моего прошлого, который потенциально может раздражать Коя. Но он держался довольно спокойно, просто продолжая слушать план.
— Я же теперь с ним в деле, — напомнил Вертас и многозначительно вскинул брови, — так вот, что если попросить его раздобыть необходимую нам литературу? Ведь мы уничтожили только ту, что была у нас в Академии, но за ее пределами ведь она тоже имеется.
— Хороший план, — поддержала Кела. — Но надо бы полистать и то, что нам выдал профессор Ердиска. Никто не знает, что там может обнаружиться.
— Что-то с трудом верится, — сморщилась я, вспоминая первую лекцию.
Профессор заставил нас разучивать молитву из раза в раз, а потом читать на древнем языке храмовников, который в принципе был читабелен, только немного исковеркан временем, первое писание.
Из того, что я поняла: там говорилось о создании мира живых и мертвых и о каких-то более высоких материях. И если бы это не было подано в виде очень скучного, очень хромого, очень монотонного текста ужасно мелким шрифтом, может быть это и могло быть интересным.
Но — увы.
Шар внезапно снова полетел в нашу сторону, мы уже собирались уклоняться, но тут Ив снова вскочил на ноги и на радостях отбил его голыми руками. Поскольку адепты в следующее мгновение громко завопили, приходя в дичайший восторг, думаю, никто ничего не заподозрил.
Ив казался возбужденным и очень веселым, но Кела быстро потянула его вниз и усадила рядом.
— Ты чего? — Тихим шепотом заговорила она. — Тебе нельзя светиться!
— Ой… — Ив как будто только что понял, что сделал. — Он летел на нас и…
— В следующий раз просто отпрыгивай, — хмуро смотрел на Ива Вертас.
— Извините, — ссутулился тут же Ив.
После всего, через что мы прошли и сколько раз он нас спасал, таким его видеть было невыносимо.
— Мы просто беспокоимся за тебя, Ив, — поддержала я. — Будь осторожнее, хорошо?
Ив чуть приободрился, посмотрел на меня и улыбнулся. Его улыбка всегда была признаком благополучия, вот и мы быстро расслабились.
Профессор Лэрнис появилась в аудитории только под конец лекции. Проводила тяжелым взглядом огневиков, которые заправляли все это время сомнительным весельем, и после того, как все расселись, приступила к лекции. Было странно, что она так задержалась, но она не сделала никаких дополнительных объявлений, а это означало, что ничего серьезного и не произошло.
По крайней мере, очень хотелось так думать.
После лекции мы всей дружной компанией направились к Ирвану. Не хотелось мне с ним сталкиваться, но я же не могла отбиваться от коллектива только из-за того, что этот парень ко мне всячески приставал. Благо сейчас со мной почти всегда был рядом Кой, поэтому Ирван и не приставал слишком сильно. И хорошо, что мы помирились, а иначе…
На самом деле даже это не помогло.
Мы поджидали Ирвана все впятером у столовой стихийников. Он появился, как всегда, в окружении своих верных соратников-огневиков, весь из себя самоуверенный, самодовольный, самовлюбленный. Что-то он явно смешное рассказал, потому что все его друзья хохотали в голос.
И вот мы стоим все пятеро храмовников, Ирван нас замечает, ухмыляется, подходит ближе, и…
— Привет, малышка, как дела? — Обращается он ко мне.
— Не твоя малышка, — спокойно замечает Кой.
Ирван как будто только в этот момент замечает всех остальных присутствующих и вежливо со всеми здоровается. Делаю вид, что не замечаю его фразочки, держусь за Коя, как за спасательный круг.
— Ирван, нужна твоя помощь, — пока Кой и огневик не начали испепелять друг друга реальным огнем, вмешивается Вертас.
— Все, что угодно для друзей, — смело заявляет он и снова выразительно смотрит на меня, мол, «Видишь какой я хороший? Не то, что твой блондин».
— Нам нужны книги по храмовникам, — рассказывает Вертас, пока Кой сжимает кулаки.
— Какого рода? Что в них должно быть?
— Способы защиты и атак, руны всех уровней и любая магия, касающаяся борьбы с нежитью, — объясняет Кела.
Ирван чуть хмурится и некоторое время размышляет.
— Придется поискать, — пожимает плечами он. — Но нет ничего невозможного. Как скоро вам все это нужно?
— Вчера.
— Понял, — уверенно кивает Ирван. — Завтра вечером зайдешь ко мне?
Снова обращается ко мне он и улыбается, подмигивает.
— Хорошо, — выдает ухмылку Кой. — Зайду, дорогой.
— Я разговариваю с Фирой.
— А я с тобой.
— Ирван, — одергивает Вертас.
Снова Кой и Ирван меряются взглядами, я же пытаюсь ни во что не встревать. И так невесело, не хочется усугублять. У Ирвана все равно свое какое-то необъяснимое мышление, добавлять ему поводов ко мне прицепиться я не хотела.
К счастью, разговор быстро меняет траекторию, когда Кела добавляет:
— Кстати, и еще кое-что: не мог бы ты принести нам книги по некромантии? — Просит она.
Все тут же смотрят на нее с немым вопросом в глазах. Кела мужественно выдерживает все взгляды на себе, а затем спокойно объясняет:
— Я тут подумала: храмовники и литература по ним, это, конечно же, хорошо. Но ведь у нас все равно… возникла проблема — она многозначительно вскидывает брови, встречаясь взглядами с каждым из нас — поэтому, что если мы изучим не только, как бороться с нежитью, но и как вообще ее создают? Понимаете?
— Блондиночка, я начинаю бояться за твое психическое здоровье, — с сомнением косится на нее Ирван.
— Побеспокойся лучше о себе, — рявкает Кой.
— Стойте-стойте, — вмешивается Вертас. — А это неплохая идея. Конечно же, мы не собираемся поднимать нежить или что-то подобное, но это будет полезно изучить ритуалы некромантов.
— Слушайте, ну вы и задачки мне задаете, — кривится Ирван, складывая руки перед собой. — Литература о храмовниках еще ладно, но где же я найду вам что-нибудь по некромантии?
— Сам же сказал: нет ничего невозможного, — ухмыляюсь я.
Ровно, как и Вертас с Келой, даже Кой.
Ирван делает глубокий вздох и внимательно смотрит на меня. Перестань!
— Что же делать? Придется оправдывать твои ожидания, красавица, — снова строит глазки мне он.
Кой снова сжимает кулаки, но Ирван обрывает контакт и собирается уходить.
— Книги по храмовникам будут у меня в ближайшее время, — заверяет он напоследок, — что же до другой просьбы: здесь уж как пойдет. Если вообще возможно найти подобную литературу.
И Ирван, снова подмигнув мне, уходит. Наконец-то. Если бы не его кредо и наша в нем необходимость, ни за что бы не стала с ним пересекаться.
Возвращаясь к нашему корпусу, бредем по холодному полю, размышляем о будущих планах. Сначала все молчат, но понимание, о чем сейчас все думают, просто есть. Некромантия, мы затронули запретную тему. То есть, для нас она стала таковой с тех пор, как мы вернулись живыми. Не так-то просто смириться.
— Когда мы сражались тогда, Кайзар же сказал, что некромантия была пятой дисциплиной, поэтому и книги по ней где-нибудь, но должны сохраниться. Всегда кто-нибудь что-то да приберег, — нервно замечает Кела, как будто требуется разбавить эту тишину.
— Это поможет нам лучше понять природу их магии, — поддержал Кой. — Следовательно, нам будет легче расправляться с нежитью в дальнейшем.
Да, они правы. Нельзя бороться и сражаться вслепую, а ведь именно это с нами сейчас и будет происходить. Поскольку наш новый профессор не был настроен вводить нас в курс дела и обучать активным практикам, очевидно, что разбираться со всем нам придется самостоятельно.
Но этот путь слишком тернист, понятное дело, что просто он нам не дастся. Нам нужны любые подсказки, пусть и из первоисточников. Может быть, так будет даже лучше. Главное, чтобы Ирван нашел эти книги, дальше мы разберемся.
ГЛАВА 5
Наш тренировочный зал ожидаемо пустовал. Мы собрались здесь вопреки предписанию храмовника. Он как будто о чем-то догадывался, а потому перед тем, как мы отправились на обед, напомнил:
— Еще раз повторяю, кхем-кхем: наши занятия носят теоретический характер!
Мы со всем, конечно же, покорно согласились, но после обеда отправились тренироваться, как и условились заранее.
— Итак, слушайте, в чем их главная особенность, — раздавал нам свои коронные амулеты Вертас.
Кела все загадочно улыбалась, поглядывая на него. Но она обычно всегда улыбалась, когда смотрела на Вертаса, поэтому я не придала этому значения.
Позднее Кой оформил из серебристого шара фантома и Вертас продемонстрировал возможности собственного изобретения. Фантом не атаковал, ведь был все еще первого уровня, но Вертас попросил Коя направить его максимально близко. Так и случилось. Фантом пронесся в миллиметре от Вертаса, защитная руна сработала и фантом мгновенно рассыпался в прах. Руна на маленьком клочке бумаги одновременно с этим вспыхнула и исчезла.
— Действие кратковременно, — пояснил Вертас. — И работает только с низшей нежитью. Однако действует эффективно, проверено на себе.
Вертас ухмыльнулся.
— Это великолепное изобретение! — Конечно же, первым делом похвалил Ив.
Мы тоже идею поддержали, ведь если так подумать: защита никогда не бывает лишней, пусть хотя бы от одного немертвого, но она спасет.
Без особых задержек мы перешли к тренировке. Точнее это сделали Вертас и Кой, а вот Кела придержала меня с Ивом, усадив на лавку в дальнем углу. Иногда Кой и Вертас приближались в погоне за фантомом, но когда они оказывались достаточно далеко от нас, Кела наконец-то заговорила, выдавая свои истинные замыслы.
— Я тут вчера узнала кое-что, — заговорчески обращалась к нам она. — Оказывается у Вертаса через неделю день рождения.
— Какая замечательная новость! — Обрадовался тут же Ив.
Кела на него зашикала, с опаской погладывая на парней, которые сейчас сражались с фантомом. Но, к сожалению, было уже слишком поздно, они как раз были неподалеку, когда услышали Ива.
— Что еще за новость? — Притормозили рядом с нами Кой и Вертас.
Ив внимательно смотрел на Келу, не моргая. Та вздохнула, закатила глаза и отвернулась, скривившись. Тогда Ив кашлянул и вяло улыбнулся.
— Завтра мы пойдем гулять! — Оповестил радостный Ив.
Я часто закивала в подтверждение. Кой и Вертас переглянулись, улыбнулись, умилившись радости Ива, и снова вернулись к тренировке. Кела склонилась к нам.
— Извини, — тут же попросил прощения Ив.
Первый порыв — подруга хотела его отругать, но стоило ей только взглянуть на беднягу, как весь ее гнев стремительно улетучился. Ну, еще бы! Как можно на Ива злиться? Кто в здравом уме может позволить себе подобное зверство? Он же такой милый…
Так, надо собраться, а то я что-то расчувствовалась.
— Так вот, я хочу по этому поводу устроить вечеринку, — продолжила свою идею Кела. — Как вам?
— Класс! — Поддержала первой я.
— Это же так здорово! — Радостно зашептал Ив, чтобы слышали только мы. — Я уже знаю, что где лежит на кухне!.. Мы приготовим столько вкусностей!.. И украсим все!.. Давайте все украсим!
— Так, Ив, спокойно, а то тебя не хватит на реальные украшательства, — успокоила я друга.
Но он меня уже не слышал, просто мечтательно представлял себе, как осуществит задуманное. Он был счастлив, а я не имела права отнимать этого у него.
— Просто, знаешь, я подумала: было бы неплохо праздновать дни рождения, — щеки Келы чуть порозовели. — Или это глупо?
— Вовсе нет, — поддержала я ее. — По-моему, это отличная идея.
— Да! — Воскликнул радостный Ив.
После занятий мы отправились по своим комнатам. Кой провожал меня до самых дверей, мы немножко поворковали, поцеловались и разошлись до завтра. Ах, Кой…
И все-таки мне было интересно, уже в другом ключе, конечно, но все же: стану ли я темной из-за того, что буду с ним встречаться? Сколько мне нужно провести времени в обществе темных, чтобы самой стать темной? Или это не так работает?
К сожалению, единственный к кому я могла бы обратиться, был профессор Ердиска.
Но к нему я ни за что не пойду. Зачем? Во-первых, несмотря на то, что мы провели свои эксперименты, нет точной гарантии, что он не окажется злостным предателем. А во-вторых, меня это не настолько беспокоило, скорее просто интересовало.
Прошла в свою комнату и замерла. Над моей кроватью парил магический шар — ответ от папы!
Рванувшись к нему, я воровато огляделась, а затем осторожно активировала его. Надеюсь, никто не слушает.
— Дорогая Фира! Я очень рад, что ты с радостью приняла предложение! — Мои глаза расширились от ужаса. Чего?! — Мы с твоей мамой были убеждены, что тебя придется уговаривать! Но оказывается, ты и сама не против! Что же, в самом ближайшем времени мы договоримся семьями и назначим дату встречи. Любим тебя, папа и мама.
Чего?! Чего?!! В смысле — я приняла предложение?!! Как?!.. Как?!..
Взявшись за перемотку, я быстро отыскала предыдущее свое сообщение и быстро воспроизвела его:
— Папа,..бой! … женихи… нужны! Повторяю — женихи… нужны!
— ААААА!!!!! — Завопила я и швырнула шар в кровать.
Ну да, я торопилась! Но что? Нельзя было записать то, что я на самом деле сказала?! Да что же это такое?!
В дверь постучали — я испуганно ахнула и замерла. Я что? Слишком громко орала во все горло?! Кто это услышал? О нет, только не это!..
— Фира, все хорошо? — Уточнила Кела, и я выдохнула облегчение.
Хоть не Кой. Вот этого сообщения от папы я бы точно уже не смогла никак объяснить.
— Да, — проблеяла я. — Все нормально. Мизинчиком ударилась.
Кела больше ничего не сказала и молча ушла, я же рухнула на кровать и давай переписывать сообщение.
— Па-па! — Четко и с расстановкой теперь говорила я. — Не на-до! Же-ни-хов! НЕ-НА-ДО! Я не хо-чу за-муж! От-ме-няй встре-чу! ОТ-МЕ-НЯЙ!!!
Переслушала — звучало, конечно, как припадок, но хотя бы суть была передана правильно. Ну, как этот глупый шар мог неправильно понять, что я на самом деле хотела?!
Отправив послание, я выдохнула и рухнула в кровать. Ну, как это могло случиться со мной? Хоть бы только папа не успел договориться с семьей этого горе-жениха! Как же неудобно получится, если они договорятся, а потом придется отменять!
Дурацкая связь! Ну, за что мне все это?
Теперь, главное, чтобы Кой ни в коем случае не узнал об этой записи. Да и вообще о том, что эта тема до сих пор не закрыта! Только наладила с ним отношения и тут — на тебе! Новая порция неожиданностей.
Ладно-ладно, все будет хорошо, послание теперь отправлено правильное, папа все исправит, папа все решит. Если нет — мама ему определенно в этом поможет. Да. Успокаиваю себя этим.
Да за что же мне такое счастье?!
ГЛАВА 6
На следующий день пришла пора забирать книги у Ирвана. На дело решили отправиться Кой и Вертас. Естественно, ведь я все равно не хотела пересекаться с огневиком, а у нас с Келой и Ивом было дело. Пока мальчишки отсутствовали, мы всерьез взялись за украшения, пряча результат нашего труда в подсобке столовой. Туда все равно никто не заглядывал, и мы могли быть спокойны.
Когда мальчишки вернулись, ожидаемо довольным Кой не выглядел. Боялась спрашивать, но за меня вопрос задала Кела.
— Все в порядке? — Уточнила она.
Кой скривился, отвернулся, если бы мы не были одной командой, думаю, он бы точно ушел.
— Да, более или менее, — криво улыбнулся Вертас и положил на стол три тома.
Как и ожидалось, Ирван раздобыл нам лучшие книги храмовников, но что касается некромантии — с этим не менее ожидаемо возникли трудности. Что неудивительно, я бы поразилась, если бы их запросто можно было бы где угодно достать. И неважно, что Ирван знает всех и вся, главное в том, что мы знали об истории некромантии, и лично мне самой хотелось бы узнать настоящую историю.
Но — кто ее нам расскажет, когда историю пишут победители? В данном случае это далеко не некроманты, так что…
Проштудировав книжки, мы выяснили много интересных и полезных свойств. Например, новый уровень рун, которые как раз потребуются, когда мы возьмемся за фантома второго и третьего уровня. Руны действительно разительно отличались от предыдущих, следовательно, с ними тоже сначала придется сначала попотеть.
Но оно того стоит.
— Мы не можем сидеть и ждать, когда этот дедок разродится на практику, — озвучивал наши общие мысли Вертас. — Да, может быть, нежить и не лезет у нас из-под земли, но кто знает, когда это в действительности случится?
— Да и к тому же: пусть с Кайзаром у нас не сложилось, но он хотя бы вел нас настоящим полем боя. Если нежить активизировалась, храмовников призвали, значит, стоит поторопиться, а не сидеть и читать! Как мы справимся с нежитью, если будем следовать предписаниям храмовника?
— Уроним на нее книгу? — Предложила Кела, и все заулыбались.
На следующее утро дедок был недоволен. Прошаркав до стола, он грузно опустился на свой стул и тяжело вздохнул. Поскольку мы были виноваты по всем пунктам, понятное дело, что мы сразу же дружно подумали о нашем разоблачении. Что случилось? Почему он расстроен? Что он знает? И как его убедить в том, что это для нашего же блага?
Несмотря на наши опасения, в конечном итоге все прошло хорошо и пока мы корпели над новыми необъяснимыми и непонятными по всем параметрам объяснениями (в книге было множество сносок и дополнительных пояснений почти для каждого абзаца), каждый из нас тайно мечтал об обеде. Не то чтобы очень хотелось есть, просто чтобы это все поскорее закончилось.
Зато вечером началась настоящая тренировка! Руны выходили из рук вон плохо, только Кою удалось более или менее начертить одну, и та расплывалась, ее еле-еле можно было идентифицировать. Но зато она светилась фиолетово-малиновым, что свидетельствовало о ее успешности. Или нет. Она вообще-то не действовала, но других достижений у нас все равно не было.
— Ну-ка, смотрите сюда! — Подозвал к себе Вертас.
Поскольку сидел за книгой он уже час-другой, разница его заинтересованности лекциями профессора и самостоятельным изучением литературы сразу же бросалась в глаза. Разница на лицо, так сказать.
Мы собрались вокруг Вертаса, а он продолжал бегать по странице взглядом в благоговейном возбуждении.
— Я нашел еще одну проверку, как определить некроманта, — сообщил он нам, не отрываясь от текста. Мы даже не пытались разговаривать, ждали пояснения. Он развернул книгу и продемонстрировал нам ровную строчку рун второго уровня. — Вот эту связку можно начертить на полу у входа в аудиторию, и если некромант ее переступит, он немедленно сгорит!
Глаза Вертаса горели, мы тоже поддерживали его энтузиазм, но на моменте «сгорит» немножко поубавили наш пыл.
— Может, что-нибудь более гуманное? — Предложила я. — Не хотелось бы начинать с убийства профессора.
— Если он невиновен, с ним ничего не будет. Зато нам защита, еще какая! Можно ведь начертить эту же связку у нас в комнатах и тогда ни один некромант не пройдет!
Вообще идея была удачной. Я, конечно, не живодерка, мне не хотелось бы направо и налево всех убивать. С другой стороны, ведь в Академии нет некромантов, только один храмовник под подозрением. И если он все-таки виновен, то это был его выбор, а не наш. Мы просто делали свое дело — боролись с нежитью.
Естественно, возникли трудности. Связка состояла из отдельных рун, а их мы пока выписывать не умели, а посему пришлось уделять огромное внимание их многократному повторению. Да, сложновато, многие особенности этих рун совершенно не понятны. Например, где заканчивается одна руна и начинается другая? Где стык? Как их соединять? В произвольном порядке или же существует определенная система?
Вот это все нас и тормозило, потому что руны сами по себе получались из рук вон плохо, а о связке вообще и нечего говорить.
Но выше головы не прыгнешь, поэтому мы занимались до ужина, а затем разошлись каждый в свою сторону. Кой позвал меня прогуляться. Было очень холодно, шел снег и дул сильный ветер, так что мы уже собирались возвращаться.
— Просто хотел преподнести тебе это, — сообщил мне Кой, когда мы стояли под фонарем на дорожке, ведущей к нашему корпусу.
Ветер ненадолго стих, поэтому снежинки танцевали в призрачном свете зимнего вечера.
Судя по тому, как Кой сосредотачивался и готовился, он явно тренировался, он не был уверен в успешности своей затеи. Направив свою магию в пространство между нами, Кой создал несколько искр, те закружились, завертелись, разрослись, начиная обретать форму оранжевых… бутонов!
Минута, другая и вот уже в его руках целый букет красивых оранжевых роз, которые он протягивает мне. Судя по тому, как он раскраснелся, это заклинание далось ему не без труда.
— Кой, как это мило, — приняла букет и вдохнула его аромат. — Они даже пахнут!
Кой горделиво задрал голову и закивал.
— Я старался, — заверил он.
— И это заметно, — улыбнулась, приблизилась и потянулась к его губам.
Улыбается мне в ответ, целует… Робость и нежность в каждом его движении, в его трепетном прикосновении, его тепле. Цветы безумно красивы, а аромат словно окунает в позднюю весну.
— Рад, что тебе понравилось, — довольный, замечает Кой.
— Очень, — киваю, смущаюсь и утопаю в цветах.
— Ну-ка, ну-ка, что это у нас здесь?! — Слышим в нескольких метрах от нас.
Так момент и упущен. Кто в этом виноват? Если бы не Кой, я бы уже начала ругаться. Кой тоже не рад, напрягается, я делаю глубокий вздох и отвожу взгляд.
— Какое слабое заклятие, — замечает подходящий ближе Ирван. — Спорю, разучивал три дня.
— Что тебе надо? Тебя никто не звал, — огрызается Кой, берет меня под руку.
— Может, я тоже хотел преподнести Фире букет, — пожимает плечами Ирван.
— Не надо, — уже раздраженно прошу я. — Отстань от нас.
— Но это честный бой, знаешь ли, — ухмыляется огневик. — Мне даже нравится конкуренция.
— Это не конкуренция! — Разозлилась тут же я. — Ты мне никогда не нравился!
В первую секунду, когда я это выпаливаю, я тут же жалею о своих словах. Потому что звучит довольно грубо, и я бы не хотела, чтобы мне когда-нибудь тоже так кто-нибудь сказал.
Но с другой стороны — сколько еще он будет устраивать эти представления? Каждый раз мне приходится сдерживать себя и свои чувства. А стоит ли вообще?
Смотрю я на огневика, ожидаю, что он обидится и уйдет. Но Ирван только ухмыляется.
— А я не ожидал, что будет легко, — пожимает плечами он.
И тут Кой не выдерживает. Выступает вперед, почти бросается на парня. Испуганно ахаю, обнимаю цветы. Но пока еще ничего непоправимого не происходит.
— Отстань от моей девушки! — Рявкает Кой.
Как это мило звучит.
— Если бы между вами все было в порядке, я бы и не приставал, — продолжает ухмыляться Ирван. — Но очевидно же, что я ей нравлюсь.
— Какое самомнение, головешка, — шипит на него Кой. — Вежливость и симпатия — это разные понятия, не слышал?
— Я слышал только ее согласие пойти со мной на свидание, — продолжает злить Коя Ирван.
И это срабатывает. Кой не сдерживает гнев, срывается и вот уже оба валяются в сугробе. В ужасе наблюдаю за этим пару секунд, потом подбегаю ближе и… в общем-то ничего не делаю. Как я буду их разнимать? Да и что тут сделаешь? Я не осваивала никаких техник разнятия двух дерущихся парней! А магии такой и в помине не знаю!
— Ребята, перестаньте, — только и причитаю я, — ну, пожалуйста! Не надо!
Но они слишком поглощены своим важным делом, просто валяются и разминают друг другу бока и конечности. Прекрасное свидание, конечно…
И вот когда я уже просто стою и откровенно пытаюсь уйти, что-то происходит, что-то совершенно неожиданное. Тревога! Вспыхивая, словно пламя, я ахаю от ужаса и отступаю, все еще обнимая цветы! Знакомое чувство, слишком знакомое!
— КООООЙ! — Кричу я.
Даже Ирван перестает сопротивляться, с интересом выглядывает из-под подмышки Коя, не понимая, чего это я так ору. Кой тут же оказывается на ногах и внимательно вглядывается во все, что находится вокруг нас. На первый взгляд все спокойно, тихий, зимний вечер, но я-то точно знаю, это предчувствие. Где-то поблизости нежить.
Ирван тоже поднимается из сугроба, подходит поближе, тоже пытается что-то разглядеть. Но вокруг плотный сумрак, скрывающий все секреты, всех врагов. Не по себе, нервно сглатываю, пытаюсь анализировать свое состояние: но мы же в Академии магии, как могло случиться, что нежить оказалась здесь?
Чувство постепенно притуплялось, не проходило, но становилось немного легче.
— Нужно оружие, — сообщает Кой, и мы втроем движемся к корпусу.
Каждый вглядывается во тьму ночи, ищет своих опасных врагов, тревога не проходит, но когда мы действуем сообща, как-то пободрее стало. Доходим до здания, все еще опасаемся, но Кой приглашает меня внутрь.
Тревога обостряется до предела, вскрикиваю, отступаю, Кой хватает Ирвана за руку, резко затаскивает внутрь и захлопывает дверь. Мгновение спустя что-то с диким грохотом врезается в нее!
Сама не поняла, как завизжала. Честно говоря, я пережила тот момент у Дозорной башни и не думала, что когда-нибудь нам придется вернуться к чему-нибудь подобному. Но сейчас, ощущая знакомую тревогу, я понимаю только одно: мой застарелый страх перед нежитью умер ненадолго, теперь он возродился в новой форме и новом качестве.
В детстве я просто не понимала, чего нужно бояться, но теперь я знала это четко и ясно. И от этого не становилось ни капельки легче.
В дверь ударились еще раз. Кой схватил меня за руку и побежал вниз. Ирван недолго помедлил и припустился следом. Почти кубарем мы спустились с лестницы, пробежали по коридору и на повороте столкнулись с Ивом и Вертасом, устроив настоящую свалку на полу.
— Что происходит?! — Кричал ничего не понимающий Вертас, пока Кой пытался подняться.
Нога Ирвана блокировала ему шею, поэтому это было довольно сложно осуществить.
— НЕЖИТЬ! Вот что происходит! — Рявкнул Кой.
Тут уж наша многоножка зашевелилась более активно, мы выбрались из ловушки и бросились по своим комнатам. Никто же не предполагал, что можно встретить нежить в Академии, вот мы и не носили оружия с собой!
Каждый вернулся в коридор готовым, подбежала Кела, мы переглянулись, словно договариваясь друг с другом о наших слаженных действия, и двинулись обратно наверх. Ирван следовал за нами. Его способ переживания стресса отличался от нашей холодной сосредоточенности.
— А что это там, а? — Бормотал он, приставая к каждому из нас поочередно. — Какой-то зверь? Или кто это? А зачем он ломился в дверь? Замерз? Хотел погреться?
— Да заткнись ты, — рявкнул на него Кой.
— А зачем? Это что? Кто-то опасный?
Кой закатил глаза и вздохнул. Да, в стрессовой ситуации у каждого переклинивало мозг по-своему. Но Ирван выбивался в лидеры хит-парада «До свидания, мозг».
Поднявшись наверх, мы дружно двинулись к двери. Было тихо, дверь закрыта, значит… при идеальном раскладе монстр, или кто бы там ни был, ушел и никогда больше не вернется. Потому что — дверь, она такая, напугает всех и каждого. Но это мои идеальные мечты, которые я бы воплотила в жизнь с таким удовольствием, что и не передать.
Второй вариант — нас поджидают и это совсем уж страшно! Но на что я могу надеяться? На лучшее? Тревога все еще не проходила и мои друзья, глядя на меня, ожидали четких указаний по этому поводу. Притупилась, да, но не ушла совсем. Это-то и пугало. Ведь если наш враг умен, это означает, что там снаружи не просто «какая-то нежить», там — высший. И вот для нас это совсем уж нехорошо.
Мы же совершенно не готовы к встрече с высшей нежитью, только-только начали изучать руны второго уровня. А для высшего подходил третий уровень, до которого нам еще листать и листать учебник, это раз, и вряд ли мы с легкостью возьмем и быстро все освоим, это два. Нужно время, годы практики, а не реальная неизбежность.
По-прежнему было тихо, мы остановились перед дверью и все тут же снова посмотрели на меня. Точнее все мои друзья, Ирван вот совершенно не понял, чего это на меня все пялятся. Но он просто не знал…
— Тревога стихает, — объяснила я. — Но не проходит совсем.
— Ты не знаешь, какого она уровня? — Спросил Вертас. Покачала головой. — Ладно, но нам все равно нужно с ней столкнуться. Выбора нет.
— Подождите-подождите! — Вмешался тут же Ирван, когда мы нацелились открывать дверь. — Что вообще происходит?
— Помолчи, — рявкнул на него Кой. — Держись сзади.
— Да я и не собирался сражаться, но хотел бы понять, что тут творится вообще, — заметил Ирван.
— Все, что тебе надо знать: держись подальше от нежити. Точка.
С этими словами Вертаса мы и преодолели последнее расстояние до двери. Кой распахнул ее, и мы все дружно высыпали наружу. Первый беглый взгляд — вокруг никого. Все снова смотрели на меня, а я продолжала анализировать уровень своей тревоги. Она стихала.
Не расходясь далеко, мы побродили вокруг в поисках цели. Снова задул ветер, но больше ничего не происходило. Просто холодный зимний вечер. Тревога продолжала стихать все больше.
Немного осмелев, мы поделились на две группы — Вертас с Коем и мы втроем. Правда, за нами еще Ирван увязался, но мы о нем сейчас беспокоились в самую последнюю очередь. Просто искали нашу цель.
— Фира, объясни хоть ты, что происходит, — попросил довольно вежливо огневик.
Не хотелось мне, конечно, с ним разговаривать, но для разнообразия он не хамил и не приставал, а ведь хорошее поведение нужно поощрять, так ведь?
— У меня есть дар чувствовать нежить, — рассказала я, — и он сработал.
— Это я уже понял, — отмахнулся Ирван, как будто знал больше моего, я тут же скривилась и мгновенно зареклась хоть когда-нибудь быть вежливой с ним. — Ты лучше объясни, каким образом эта нежить появилась на территории Академии!
— Похоже, что мы в курсе дела? — Рявкнула на него Кела.
— Вы явно готовы лучше моего, — замечает Ирван. — Но послушайте, это ведь невозможно. Академия защищена, понимаете? Целиком и полностью под пологом магии. Стоит нежити только на шаг приблизиться и все. Она уничтожится.
— Тогда что на счет твоих теорий? — Скосила я на него взгляд. — Что ты думаешь, произошло?
— Не знаю! Поэтому и спрашиваю! — Резонно заметил он.
Больше мы не реагировали на его вопросы, продолжали исследовать территорию. Тревога почти полностью стихла, улеглась и успокоилась. Однако сам факт того, что она появилась, вызывал, по меньшей мере, беспокойство. Разве могла я ошибиться? Это же врожденный дар, я не могла спутать его с чем-нибудь другим. Нежить. Я чувствовала ее рядом.
Мы встретились с ребятами и обсудили наш дозор. Никто никого не встретил. К счастью. Но и, к сожалению, одновременно. Ведь если так подумать: каким-то невероятным образом нежить пробралась на территорию Академии, хотя как это вообще возможно? И если мы ее сегодня вечером не нашли, значит, она где-то затаилась и может вернуться. А это совершенно не успокаивает. Ведь сейчас мы хотя бы готовы к встрече с ней, что будет в следующий раз?
Так и не найдя ни следов, ни каких-либо признаков пребывания нежити на территории (банально не было даже следов на снегу) мы все-таки дружной компанией довели Ирвана до его корпуса.
— И не шляйся больше один! — Кинул ему вслед Кой, захлопывая дверь перед носом Ирвана, чтобы тот ничего не успел сказать.
А Ирван собирался, уже развернулся, рот открыл, но дверь сыграла свою роль и Кой объявил безоговорочную победу.
Возвращались к себе мы в напряженном ожидании. Вдруг нежить покажется теперь? Все посматривали на меня, как на индикатор, но мои ощущения были спокойными. Если нежить и затаилась где-то на территории, поблизости ее точно не было.
— Нужно срочно осваивать руны второго и третьего уровня, — заметил Вертас.
— Предлагаю пока отложить практику хотя бы на неделю, — поддержала Кела. — Заучим руны, вернемся и к практике, но уже с более серьезным противником.
Все дружно закивали в знак поддержки. Да, это уже не шутки. Понятия не имею, что в действительности случилось, было ли это просто сбоем в моих способностях поисковика, но мне это совершенно не нравилось. Нам сейчас как никогда нужно держаться вместе и двигаться к общей цели — освоению более сложной магии храмовников.
ГЛАВА 7
Требовалось все хорошенько обдумать и переварить. Полночи не спала и все размышляла о случившемся. С одной стороны, меня угнетало, что подобное вообще случилось. Мы же были здесь под защитой, не могло этого произойти, даже в проекте!
Но это случилось и теперь я даже не знала, как к этому относиться. Если нежить добралась до Академии магии, есть ли в это мире место, где можно было бы от нее укрыться? Существует оно хотя бы в теории? Что-то я сомневаюсь в этом, и от этого еще горше. Потому что — как бы быстро я не бежала, как бы сильно не старалась скрыться, этого сделать не получится.
С другой же стороны, той самой, которая была размером с горошину, я себя все же успокаивала тем, что у нас есть книги по борьбе с нежитью, которые нам любезно предоставил Ирван. И пусть я его и недолюбливала за приставания, скажем так: ценность его полезности значительно возросла.
Найдет ли он что-нибудь по некромантии? Вот это уже вопрос. Но будем решать проблемы по мере их поступления.
Понятное дело, что за завтраком мы собрались дружно и принялись за обсуждение единственного важного вопроса, который очевидно волновал всех нас.
— Не может это быть совпадением или случайностью, — нервно дергал ногой Вертас.
— Я так и не говорю, — терпеливо поддерживала Кела. Все мы были чересчур напряжены, но понимали, что друг от друга будет зависеть наша жизнь, а поэтому лучше уж не ссориться по пустякам. — Просто ты не понял: что, если это было намеренным отвлечением? Кто-нибудь решил таким образом проверить теорию, возможно ли без нежити вызвать ощущение ее присутствия?
— Я понял тебя, Кела, — не менее терпеливо отвечал Вертас. — Но, повторяю, это не похоже на нечто вроде шутки. Зачем кому-либо подобное проворачивать? Это же бред!
Кела скривилась и опустила глаза.
— Мы можем себя успокаивать, — поддержал Кой. — Но от этого враг не станет менее опасным. Нужно действовать согласно плану: работать над рунами. Как только освоимся, нанесем их на наше оружие и тогда нам уже никто не будет страшен.
— Нам и сейчас никто не страшен, — ободряюще улыбнулась я, сжав рукав рубашки Ива.
Тот сразу же оживился, заулыбался, распрямился, подался вперед.
— Да, друзья, — подтвердил он, — не бойтесь. Если вдруг что-то пойдет не так, я вас в обиду не дам.
Это, и правда, ободрило всех, но только лишь на очень короткое время, ведь далее последовала тема, которую обсуждали чересчур жарко. Понятное дело, что у каждого была своя правда, но правоту требовалось доказать.
— А я считаю, надо сказать ему о том, что произошло вчера, — настаивал Кой. Вертас же качал головой и закатывал глаза. — Это удачная тактика. Он ожидает, что мы будем молчать, а если мы с ходу заговорим и сообщим ему о том, что все знаем, более того, являлись прямыми свидетелями произошедшего, мы застанем его врасплох.
— Да толку-то от его расплоха? — Ругался Вертас. — Думаешь, он не заготовил стандартную ложь?
— Да как ты не понимаешь?! Он ставил на наш страх!..
— Он даже маломальский стакан с водой на стол поставить не может! О каком страхе идет речь?
— Друзья! — Вмешался Ив. — Давайте не будем ссориться!
— Правильно Ив говорит, — поддержала я, Кела поддакнула и закивала. — Слушайте: если профессор имеет к этому отношение, так или иначе он все равно знает, что мы храмовники, так ведь? — Вертас стрельнул в меня недовольством, потому что прекрасно понимал, к чему я веду. — Если мы засыплем его вопросами, он не сможет выкрутиться и неизбежно проколется. Он же еле ходит…
— Да это просто идеальное прикрытие! — Не согласился Вертас. — Сама подумай: ты же в нем не сомневаешься!
— Сомневаюсь. Но я думаю о том, что лучше попытаться с ним поговорить, чем копить в себе сомнения.
— Как ты поймешь, что он не лжет? Вспомни того же Кайзара: стелил гладко. И что по итогам?
— По итогам мы остались живы именно благодаря Фире, — поддержал меня Кой, и я невольно улыбнулась.
Вертас тяжело вздохнул и покачал головой. Он решительно не соглашался, но спорить больше не стал.
В напряженном состоянии мы отправились на обучение к профессору Ердиске. Он как обычно появился позже нас, мы уже расселись и раскрыли свои гигантские учебники. Проковыляв к столу, храмовник не менее грузно приземлился на стул и выдохнул непомерную усталость. Казалось, будто он совсем не спал ночью, это нас насторожило.
Поскольку Вертас все еще не поддерживал нашу идею, он решил внести в наш план некоторые коррективы.
— Профессор, с Вами все в порядке? — С ходу заговорил он. — Выглядите неважно.
Профессор смерил Вертаса недовольством.
— Благодарю, кхем-кхем, за сомнительный комплимент, — прокряхтел он.
— Это не комплимент вовсе, а здоровое беспокойство. Вдруг вам нужна помощь?
Кой пихнул его локтем, но Вертас проигнорировал этот жест, продолжая прожигать в храмовнике дырку.
— Все со мной хорошо, — заверил профессор. — Просто, кхем-кхем, погода так влияет. Доживете до моего возраста, молодой человек, будет милостива Алисэнта и не заставит Вас так страдать от каждой непогоды…
Он еще так закряхтел, что выглядело довольно убедительно. С одной стороны — зачем ему привирать? То есть он действительно человек в возрасте, следовательно, у него вполне могут быть проблемы со здоровьем. Но, с другой стороны, раньше он выглядел гораздо лучше. Мог ли на него так повлиять приезд в Академию? Что-то я сомневаюсь.
Переглянувшись с Коем, мы стали переходить к делу.
— Профессор, — взял слово он, — дело в том, что у нас есть причины интересоваться Вашим здоровьем.
— О, правда? — Храмовник, казалось, удивился до глубины души.
Играл ли он убедительно? Или же действительно не понимал, о чем мы? Вот и проверим.
— Вчера вечером мы прогуливались по территории Академии и нам встретилась нежить, — сообщила я.
Сказать, что она на нас напала было нельзя, но и что ее совсем уж не было — тоже. Я пересказала подробности случившегося, и пока я все это говорила, мы глаз не сводили с храмовника. Он слушал ровно, внимательно, но не напрягался или удивлялся, просто слушал.
— Значит, вы не видели нежить, — подвел итог храмовник.
— Но Фира ее чувствовала, — резонно заметил Кой.
— С чего, кхем-кхем, этой юной леди чувствовать ее?..
— Потому что я — поисковик. Точнее во мне проснулся дар поисковика.
Храмовник протянул удивленное «ммм» и понимающе закивал головой, но его совершенно не удивила полученная информация.
— Что же, кхем-кхем, это приятная новость, — заключил он. — В рядах других поисковиков вы освоите много приемов. Но это случится уже после обучения. А пока…
И он на полном серьезе решил переходить к лекции!
— Профессор! — Вмешался Кой. — Что с нежитью вчера вечером? Как она пробралась на территорию Академии?
— Уважаемые адепты, кхем-кхем, — перешел он на ласковую форму жесткого отказа, — возможно, вчера что-то витало в воздухе, ведь луна была полной, а буря беспощадной. Поэтому так и случилось…
— Я знаю, что я чувствовала! — Вспыхнула я мгновенно и тут же покраснела. Что-то резковато. С другой стороны — может быть так и надо. — Мы встречались с высшей нежитью, с любой формой нежити, даже с некромантом! И я не спутаю это чувство ни с чем другим.
— Но вы же сами сказали мне, что не видели нежить, кхем-кхем, — настаивал храмовник.
— Но кто-то же ломился в двери! — Поддержал Кой. — Можете спросить огневика!
Профессор хотел еще что-то сказать, но в итоге лишь скривился, сгорбился еще больше и помрачнел.
— Уважаемые адепты, я понимаю ваши страхи и опасения. Пережить то, кхем-кхем, что пережили вы, тяжелое бремя и испытание. Но это теперь в прошлом, я специально разработал, кхем-кхем, вашу программу таким образом, чтобы вы могли получить максимум знаний…
— Да мы же не об обучении говорим! — Злилась все больше я. — Что Вы нам не рассказываете?!
— Все, что я рассказываю, кхем-кхем, это то, что вы должны знать, — строго посмотрел на меня старик. — Все остальное не относится к делу. Давайте закроем эту тему…
— А если нежить нападет снова? — Чуть тише, но не менее слышно, озвучил Вертас. — Если она кого-нибудь убьет? Или покалечит? Как тогда вы отнесетесь к закрытию этой темы?
— Молодой человек, кхем-кхем, — было видно, что профессор уже устал обсуждать эту тему, — если у Вас будут конкретные доказательства, я с радостью рассмотрю их. В противном случае, уверяю вас, кхем-кхем: в Академии магии не может быть нежити. Даже намека на нее. Потому что любое запрещенное действие некроманта ведет к неминуемой смерти.
— А теперь давайте вернемся к молитве, кхем-кхем: О, Великая и Благословенная Алисэнта, да коснись нас своей несравненной Благодатью, да ниспошли нам силы и возможности…
Мы, конечно, принялись бормотать себе под нос молитву, вторя действиям храмовника, но без особого энтузиазма. Наш план не сработал, он должен был обличить профессора в запрещенном колдовстве, а вместо этого все только больше запуталось.
Ну да, понятное дело, мы нежить не видели. А что? Обязательно столкнуться с ней лоб в лоб, чтобы нам поверили? Храмовник явно что-то скрывал и недоговаривал, и он по жизни умел делать это гораздо успешнее, а посему нам с ним справиться будет гораздо сложнее. Да, для нас он все еще враг.
На следующем занятии по истории мы не теряли ни минуты времени, разложили учебник, открыв его на нужной странице, и принялись усердно повторять из раза в раз одни и те же руны. Требовалась практика, а у нас не было времени на догадки и предположения. Только вперед, нужно быть готовыми ко всему.
Пусть профессор пока еще не окончательно наш враг, но и не друг, раз он ведет себя так, будто ничего не происходит. Он явно что-то знает и нам совершенно не нравилось, что приходилось мириться с его тайнами. Мы снова были одни.
На самом занятии мы отвлеклись от рун, но стоило представиться свободной минутке, и мы тут же к ним возвращались. Пока получалось лучше всего у Келы, а я подумала так: даже если мы будем отставать, Кела сможет нанести руны на оружие и расчертить связку для проверки на некроманта. Мы же в свое время подтянемся.
Лекция закончилась, студенты все повскакивали со своих мест и принялись собираться. План был четкий и ясный, поэтому мы несколько опешили, когда он немного свернул.
— Привет, — появилась на нашем пути улыбчивая брюнетка с пышными ресницами и синими глазами. Фигуру подчеркивало облегающее платье, волосы чуть вились на концах. Когда она поздоровалась, мы даже не сразу сообразили, к кому именно она обращается.
— Привет, — отозвался Вертас, ведь стоял ближе всех.
— Я Иша, — представилась девушка, — чаровница.
Вертас обернулся, будто хотел убедиться, действительно ли с ним она разговаривает? Может быть, с кем-то позади? Но нет, на нас она не смотрела, только на Вертаса. Кела помрачнела и превратилась в маленький сгусток лютой ненависти.
— Э… хорошо, — отозвался Вертас.
— А ты симпатичный, — смело заявила Иша, — что-то я тебя раньше не видела.
— Чего?.. — Вертас сначала не поверил в услышанное, но эта Иша очень смело взяла его за под руку и потащила вниз.
— Пойдем, ты проводишь меня в столовую, — сообщила она и тут же потащила парня за собой.
Вертас в ужасе озирался по сторонам, но из ее объятий не вырывался. Опешил от шока?
Что это вообще только что произошло? Ну да, Вертас действительно стал выглядеть гораздо более привлекательным. Но случившееся вызвало удивление и смятение. Особенно у Келы. Она буквально кипела ненавистью, сжимая кулаки с такой силой, что ударь она сейчас стену и та бы рассыпалась в крошку.
— Хочешь, пойдем за ними? — Предложила я.
Кела стрельнула в меня ненавистью к этой Ише, но когда ей на глаза попалась я, она тут же спрятала свое негодование гордостью.
— Что за глупости? — Встряхнула волосами она. — Пусть делает, что хочет.
Спорить я не стала.
ГЛАВА 8
Последующие несколько дней прошли в темпе. Мы усердно сидели за рунами, изо всех сил пытаясь постичь их и перерисовать так, чтобы хоть что-то вышло. Получалось, но по нашим личным меркам — очень медленно! Чересчур! Нам нужно было сразу же, но, к сожалению, навыком идеального рисования не обладал никто из нас.
Должен был быть какой-нибудь способ рисовать эти руны проще, но если бы только у нас был нормальный учитель…
Профессор Ердиска продолжал кормить нас многотонной теорией, посчитал, что наш нездоровый интерес к практике нужно искоренить, а лучше задушить в зародыше (это он так решил, очевидно), потому начал задавать нам тонны параграфов и пересказов. А еще обещал в скором времени, самый неожиданный момент, провести тестирование по пройденному материалу.
Кела и Вертас были на ножах. Сначала они просто вежливо друг с другом разговаривали, и вроде бы хотелось верить, что ничего страшного не происходит. Но потом через два дня, когда мы после ужина засели в столовой, чтобы поработать над рунами, слово за слово — и понеслась.
— Что такого-то? Я просто попросил печеньку! — Воскликну Вертас.
Похоже, он не очень-то понимал причину злости Келы. Или только притворялся. Да, именно она была зачинщицей этого разлада, но мы продолжали помалкивать, надеясь, что все само как-нибудь обойдется.
Но — увы.
— Что еще ты хочешь?! — Возмутилась Кела.
Мы с Коем предусмотрительно подвинулись ближе к Иву и продолжили чертить руны.
— В смысле — что я хочу? — Вертас пылал бешенством непонимания. — Что я тебе сделал?!
— А ничего! — Кела надулась и вернулась к рунам.
Вертас вздохнул и раздраженно провел ладонью по волосам. Они и так были идеально зачесаны назад, но это скорее нервное.
— Ты можешь нормально объяснить из-за чего у тебя ко мне претензии? — Еле сдерживая новый всплеск возмущения, попросил Вертас.
— Ты ничего не обязан мне объяснять, — делала вид, будто ее не интересует этот разговор, Кела.
— Так значит это все-таки из-за Иши, — подтвердил свои догадки Вертас.
Имя безвинной брюнетки сыграло свою роль — Кела ощерилась, резко повернулась и посмотрела на Вертаса так злобно, что, наверное, если бы он не был настроен бодаться, он бы сбежал в ужасе. Наверное, ведьмовская кровь играет роль, иначе я это объяснить не могу.
— Не произноси при мне ее имя! — Прошипела на него Кела.
— Это что? Ревность? — А Вертас все больше расслаблялся.
Зря он так, это Келу еще больше бесило и расстраивало.
— Причем здесь ревность?! У нас важное дело, а ты разгуливаешь направо и налево с какой-то девицей!..
— Один раз! И я просто не ожидал!..
— Зато ты ее не остановил!..
— А должен был разве?
— Да!
— Не устраивай мне сцены, как будто мы встречаемся!
Кела шумно отодвинула стул и вскочила на ноги. Поскольку она была миниатюрной, она едва ли стала выше головы сидящего перед ней Вертаса.
— Что ты сказал? — Угрожающим шепотом прошипела она.
— Ты сама не захотела! Так что не надо мне предъявлять сейчас, будто у тебя есть на меня какие-то права!
— Я ничего не предъявляю!..
— Тогда что это за сцена?
— Это!..
Кела запнулась, как будто еда не в то горло попала, но потом быстро выдохнула и хотела было бежать. Тогда вслед за ней поднялся Вертас.
— И кто теперь уходит от ответственности?! — Бросил он ей.
Кела замерла у выхода, яростно дыша, она пыталась взять себя в руки. Судя по тому, как ее трясло, удавалось ей это с трудом. Тем не менее, какое-то недюжинное самообладание взяло верх, она все-таки обернулась и решительно вернулась за стол.
— Я, между прочим, рисую эти руны лучше всех! — Рявкнула Кела.
— Докажи! — Невесело ухмыльнулся Вертас.
Стиснув зубы, Кела села обратно. Потом собрала свои тетради и пересела на другую сторону стола. Да, ей так было неудобно смотреть в учебник, но зато она отсела от Вертаса. Тот нахмурился, изобразил недовольство, мол, «что за детский сад?», и сам вернулся к черчению.
После этой перепалки молчали мы долго. Слышался только скрип грифеля по листкам бумаги, ибо единственное верное, что мы могли сейчас делать, это чертить дальше. Время тянулось и долго, но в одно и то же время шло слишком медленно. Казалось, сказать что-то означало нарушить негласное правило и тогда обязательно заделаешься проигравшим.
Так мы и просидели до самого позднего вечера. Расходились с трудом, как и разгибались, потому что все корпели над рунами так упорно и старательно, что спины, казалось, навек запомнили свое искривлённое положение.
На следующий день все было еще безрадостнее. И это ведь при том, что завтра у Вертаса должен был состояться день рождения. Точнее, организованная по этому случаю вечеринка. С Коем и Ивом мы пересеклись перед столовой. Убедились, что ни Кела, ни Вертас пока не подошли и быстро переговорили по этому вопросу.
— Так что? Вечеринка вообще состоится? — Спросил Кой.
— Конечно! — Закивал радостный Ив. — Сейчас она тем более необходима! Может быть, Вертас и обижается, но когда узнает, что придумала для него Кела, он сразу же подобреет и они помирятся!
План был настолько идеализированный, как сам Ив. Понятное дело, что подобный исход событий сравни сказочным поворотам судьбы. Но это же Ив, как можно было его расстраивать?
— Ив прав, во что бы то ни стало праздник должен состояться, — поддержала я.
— Келу будем привлекать? — Уточнил Кой.
— Давайте дадим ей немного времени, — предложила я. — Сегодня вечером задержимся и все украсим. А завтра с утра пораньше закончим с готовкой. Когда Вертас придет, поздравим его.
— А если Кела еще не придет?
— Я ее приведу с собой.
— Надеюсь, она уже отойдет, — вздохнул Кой, отламывая кусочек хлеба.
Потом в столовую проследовала Кела, и мы все дружно замолчали. Глаза у нее были опухшие, похоже, она плакала всю ночь. Хотелось ее поддержать, но что тут сделаешь? Единственный, кто мог бы развеять ее печали, это Вертас. А он…
Он ворвался в столовую, когда мы все сидели за столом. Быстро промчался мимо нашего столика, бросив пресловутое «привет». Потом сходил за едой и покинул столовую. Кела делала вид, что ничего не заметила, но по ней было видно, как ее это огорчило.
По поводу дня рождения мы так и не решились с ней заговорить, отправившись на лекцию.
— О, Великая и Благословенная Алисэнта, да коснись нас своей несравненной Благодатью, да ниспошли нам силы и возможности, одари нас храбростью и мужеством, дабы сражать непокорных, даровать покой неупокоенным. Милостивая Алисэнта, дары приносящая, мы, исполнители воли твоей, да направь наш взгляд на неугодных, да помоги сохранить беззащитных. Отныне и до самого последнего дня света.
Профессор Ердиска, конечно же, пылал от счастья, когда уже в миллионный раз наизусть зачитывал текст молитвы. Мы же повторяли за ним вяло и без интереса. Все помнили, что он обещал нам тест, поэтому радовались и того меньше, когда он попросил Коя раздать нам варианты. Все разные! Вот ведь!..
Как назло, вопросы в тестах были заковыристые. Если так еще более или менее помнишь, что в данном случае будет правильно, то вопрос был построен таким образом, что сомневаешься в любом варианте. Хитрый храмовник.
К сожалению или к счастью, если говорить о коллективной причастности, не сдали мы все. Профессор был очень разочарован нами, но доволен самим собой, как будто это была битва умов между нами. Обидно, но раз уж не сдали все, значит, переживать стоит в четыре раза меньше. А что? Не подыщешь плюса, он сам из ниоткуда не появится.
В общем, далее мы прослушали лекцию на тему «Какие все плохие и как это вообще случилось, что таких глупеньких и недалеких вообще определили в храмовники?». Профессору удалось размазать наш общий коллективный дух где-то в районе плинтуса и хорошенько по нему потоптаться. На обед мы шли разочарованные и отрешенные.
Но на этом приятности (нет) далеко не закончились. Как и на завтраке, Вертас взял себе порцию и быстро вышел из столовой. В этот раз Кела уже провожала его встревоженным взглядом. Ложку в своей руке она сжимала с такой силой, что та аж погнулась.
Но я решила не унывать. Все-таки завтра день рождения Вертаса, надеюсь, он придет в столовую, увидит всех нас, страшно обрадуется и все вернется на круги своя. Хотелось бы верить…
После обеда мы собирались немного пройтись по территории, чтобы проветрить голову, а потом приступать к нашим ежедневным тренировкам по черчению рун. Уже на подходе к выходу мы услышали женский смех и притормозили. Одна только Кела шагала уверенно, чтобы увидеть первой…
Да, это Иша пришла и сейчас помирала со смеху от шуток Вертаса. Как будто случайно она цеплялась за его руку, наваливалась на него периодически, в общем — всячески его лапала. Что-то я не помню, чтобы она вообще смотрела в его сторону, когда он был лохматым и в поношенной одежде.
Когда мы проходили мимо, мы невольно услышали то, что сказала Иша:
— Приходи сегодня на ужин в чародейскую столовую, — ворковала она. — У нас там так вкусно кормят.
— Да и у нас неплохо… — хмыкнул сначала Вертас.
Но тут мы проследовали мимо, бегло ему улыбнулись. Но парень на нас не смотрел, он провожал Келу мрачным взглядом. Последняя даже намека на его присутствие в холле не сделала, молча и с гордым видом проследовала на выход, громко хлопнув дверью напоследок.
— Обязательно! — Крикнул ей вслед Вертас, из-за чего Иша зажала рукой уши, ведь он действительно орал. — Ой, извини…
На следующий день напряжение возросло втрое. Как мы и условились, я, Кой и Ив украсили вместе столовую. Наутро я первым делом зашла к Келе. Она открыла далеко не сразу, без особого энтузиазма, видимо, уже догадывалась, зачем я зашла.
— Привет, идешь? — Поторопила я больше утвердительно, нежели уточняя.
— Привет, нет, — предсказуемо заметила она.
Я сделала глубокий вздох и шагнула к ней поближе, при этом проверяя, не выходит ли из своей комнаты Вертас. Пока закрыто, но когда он появится неизвестно. Вдруг, прям, сейчас и выйдет? Нужно быстрее все решать.
— Кела, ты же готовила этот праздник, — напомнила я.
Она тут же скривилась и скрестила руки на груди.
— Это было давно, — буркнула она обиженно.
— Два дня назад.
— Прошла целая вечность!
— Кела…
— Ну, что?! Разве ты считаешь, он ведет себя нормально?
— Но это его день рожденья, — на полтона ниже заметила я. — Давай оставим прежние обиды и вернемся к нашей дружбе?
— Мы не друзья! — Воскликнула тут же Кела. — То есть я и он. Не с тобой. Или с Коем и Ивом. Ты поняла!
— Кела, — я шагнула к ней еще ближе, — послушай: бывают такие случаи, когда нужно чтобы хоть кто-нибудь был здравомыслящим. Да, он вел себя… не самым лучшим образом. Но и ты не проявила себя с мудрой стороны.
— Что?!..
— Ну, серьезно: ну чего ты так вспылила? Он же ее не замуж позвал!..
Тут я на секунду запнулась, внезапно вспомнив о своем непредвиденном возможном замужестве. Что-то ответа от папы мне не приходило, а прошла ведь целая неделя. Неужели мое послание не дошло? Этим вопросом срочно нужно заняться!
— Нет, не позвал, — продолжала тем временем Кела. — Но мог бы и сказать, что у него есть друзья…
— Ладно, я поняла: ты будешь продолжать ругаться и прочее. — Кела только открыла рот, чтобы мне возразить, но я предусмотрительно продолжила: — Только давай не сегодня? Это же его день рожденья. Вспомни, как это было важно для Ива. Давай только в этот день ты притворишься, будто ничего не случалось, ладно? Просто обычный день и ты относишься к Вертасу как раньше. Хотя бы просто хорошо. Ну, пожалуйста!
Кела сделала глубокий вздох, возмущенно закатила глаза, как будто я заставляла ее переступать через себя (отчасти для нее так и было, но я была с этим не согласна, поэтому и отчасти). В общем, нехотя, но все же она пошла мне навстречу и поплелась за мной в столовую.
Кой и Ив уже ждали внутри. Они первым делом дернулись, думая, что пришел Вертас, но тут же успокоились и даже улыбнулись, когда зашли мы.
— В следующий раз только тебя и будем посылать переговорщиком, — шепнул мне Кой на ушко, когда Кела с Ивом пошли красиво расставлять на столе угощения.
Я смущенно улыбнулась и приобняла Коя. Нельзя было открыто целоваться, я беспокоилась за Келу. Да, она согласилась и пришла сюда, но это не означает, что при случае, если ей что-нибудь да не понравится, она не развернется и не уйдет, хлопнув дверью.
Поскольку сегодня был выходной, мы ждали Вертаса долго. Сначала еще надеялись на его появление, но с каждой новой минутой становилось совершенно очевидно: он приходить не торопится. Но — почему?
Прождав еще примерно час, уверившись, что дело в выходном и Вертас разоспался (хотя он никогда не вставал позже восьми за все это время), мы подождали еще недолго. Время было почти одиннадцать, когда Кой поднялся и сходил к нему в комнату. Когда он вернулся, ответ как будто бы и не требовался, он лишь отрицательно покачал головой, а я разочарованно вздохнула. Вертаса здесь нет.
Просто отлично.
ГЛАВА 9
Вертас так и не появился.
Кой периодически проверял его комнату, потом уже вместе под предлогом «мы тут хотим прогуляться» прошлись по всей Академии. Ладно, может быть, мы не изучили все вдоль и поперек, во многие места нам доступ был закрыт, но как могли мы изучили корпус чародеев.
И Вертаса там тоже не оказалось.
Переглянувшись с Коем, мы безмолвно пришли к неутешительным выводам: он с Ишей. Это было печальное умозаключение, но что еще мы должны были думать в тот момент? В своей комнате он не появлялся, мы не видели, как и когда он уходил, сегодня его день рождения…
Кела старалась держаться изо всех сил. Она усердно вырисовывала руны и корпела над ними с таким вниманием и тщательностью, как будто через час должен был состояться конец света. Мы так и остались сидеть в украшенной столовой, периодически поглядывая на входную дверь. Вдруг Вертас все-таки вернется?
Но он не вернулся. Мне было так стыдно из-за того, что я заставила Келу прийти. Казалось, только ее обида может стать препятствием в нашем деле. Но никто не мог предположить, что Вертас попросту не появится.
Куда он делся? И почему даже к вечеру не вернулся?
Руны стали получатся немного лучше. Поскольку мы тут всего наготовили, но не пропадать же добру, мы дружно объелись трижды за день (стандартный завтрак, обед и ужин), а когда пришло время собираться, Кела почеркнуто заострила внимание на наших достижениях.
— Фира, у тебя хромают линии, посмотри, — указывала мне она. — Кой, у тебя руны слишком маленькие. А вот Ив — у тебя они просто потрясающие! Еще немножко и мы добьемся результата.
Ив просиял, правда, все равно виновато покосился в нашу с Коем сторону, как будто мы должны были на него жутко обидеться за похвалу Келы. Но мы только ободряюще закивали, мол, «мы за тебя рады, никаких обид», и Ив расслабился.
— Что же касается моих рун: не хватает твердости, — заметила она. — Вроде бы получаются, но нет плавности линий, филигранная неуверенность прослеживается. Завтра надо будет размяться. Пойдем, кстати, в зал тренироваться?
Кела посмотрела на всех нас разом и ни на кого конкретного, но это почему-то застало всех врасплох. Секунда замешательства и мы уже решительно закивали.
Когда она ушла, мы как-то все разом синхронно выдохнули и посидели еще немножко в украшенной к празднику столовой. Даже Ив не улыбался, с интересом разглядывая гирлянды над своей головой.
— Куда он мог подеваться? — Вздохнула я, и снова покосилась на дверь.
— В комнате его нет, — снова повторил Кой. — И если он не приходил ни разу в столовую, значит…
А вот что именно это значит, сказать трудно. Мы учились вместе всего лишь четыре месяца. Люди целыми годами живут вместе, но не знают друг друга. Вспомнить ту же Эйсу: лучшая подруга, само очарование, радость и счастье, что она со мной дружит. А вон как она «расцвела», как только мы доехали до Академии.
Что бы Вертас не сделал, предугадать его следующий шаг было почти невозможно.
— Друзья! — Радостно улыбался снова Ив. — Не волнуйтесь! Даже если Вертас и ушел куда-то, то это наверняка связано с его днем рожденья!
Это-то понятно, но вот тот же самый Ив, например, взял и собственноручно устроил нам, не именинникам, роскошный праздник. А Вертас просто исчез с радаров, не найдешь, не обнаружишь.
С другой стороны, опять же возвращаясь к личности каждого из нас: но ведь у Ива было важное обстоятельство, он нашел в нас истинных друзей и поддержку, которой у него никогда не было. А что же до Вертаса? Мы знали о его прошлом, немного знали его в настоящем, но больше были лишь одногруппниками, чтобы он с радостью решил отметить с нами вместе день рождения.
Но ладно мы, но ведь Кела…
Впрочем, Вертас же обижался на нас в целом последние несколько дней, в столовой вместе с нами не задерживался, так что, может быть это и не удивительно, что он куда-то ушел. Но когда он теперь вернется?
В общем, так ни к чему конкретному не придя, мы отправились по комнатам. Было уже поздно, я подумывала послать папе еще один магический шар, а то он что-то замолчал и ничего не отвечает! Вдруг он там уже свадьбу сыграл?! Аж дыхание перехватило, что заметил Кой (некстати), пришлось объяснять откровенной глупостью и спихивать все на душное помещение.
Задержавшись у двери в мою комнату, мы с Коем еще немножко поворковали, решив, что будет лучше делать это тихо. На случай, если бы Кела вышла и увидела нас. Да, я понимаю, что мы не виноваты в том, что Вертас куда-то пропал, но сыпать соль на рану совершенно не хотелось.
— Завтра погуляем? — С довольной ухмылкой интересовался Кой, обнимая меня за талию.
Я улыбалась, краснела и закусывала губу от смущения, обнимая его за шею.
— А не слишком ли холодно для прогулок? — Улыбалась я. — Да и к тому же в прошлый раз у нас случилась неприятная встреча…
Кой тут же скривился.
— Да уж, этот мерзкий Ирван появился некстати, — рявкнул он с обидой.
Я тихо посмеялась.
— Вообще-то я имела в виду нежить, — напомнила.
Кой покраснел и решил не развивать тему, просто поцеловал меня. Немножко улетела в другие вселенные, не сразу сообразила, где нахожусь, когда он отстранился. Его ясно-голубые глаза сияли, а я не могла на них налюбоваться.
— Надо бы уже ложиться, — замечаю.
— Да на фиг этот сон, — удерживал меня Кой, а я тихо хихикала.
— Надо.
— Потом.
— Нет, надо…
Нахожу ручку двери позади, распахиваю ее и мы вваливаемся в мою комнату. Все еще игриво улыбаюсь, когда оборачиваюсь, и… замираю. Вся моя комната сейчас украшена букетами разноцветных цветов! Разинув рот от удивления, я внимательно осматриваю каждый букет. Первый из них, подаренный Коем, украшал мой стол. Но теперь он просто терялся в великолепии всех остальных.
— Кой, это великолепно! — Восхитилась я, разглядывая все краски радуги.
Но Кой почему-то напрягся, что я ощутила в его прикосновениях, потому и обернулась. Пылая ненавистью, он сейчас походил на Ива, когда тот призывал свою темную стихию. Зубы стиснуты, взгляд ледяной, стреляющий уничтожением в каждый букет, который попадается ему на пути.
— Это… не я, — сквозь зубы цедит Кой, а я, запнувшись, прикрываю рот рукой.
Эээ… эээ? Выпускает меня из своих объятий, я медленно прохожусь по комнате, разглядываю разнообразные букеты. Так, ну что это все означает? Кто бы мог?..
Одновременно с мыслью о потенциальном ухажере, я поворачиваю голову и смотрю на стену над кроватью. Мои глаза расширяются от ужаса, ведь прямо передо мной висит ухмыляющийся портрет Ирвана с надписью: «Влюбляйся в своего будущего парня с каждой минутой все больше».
Чего?..
Не успеваю я как следует додумать ничего, как слышу звериный рык у входа, и сначала просто пугаюсь. Кто там может рычать? Но потом, когда оборачиваюсь и вижу, как Кой с ненавистью сжимает кулаки, вскидываю руки вверх. На всякий случай. Я же не знаю, как он может отреагировать на подобное.
— Я его убью! — Рявкает он, резко разворачивается и отправляется на выход.
Бросаюсь за ним следом, несусь так быстро, как могу, но Кой движется со скоростью, равной желанию осуществить задуманное. С трудом успеваю догнать его у дверей, ведущих на улицу, и бросаюсь на него, сцепляя руки вокруг его торса.
— Кой, не надо! — Прошу я. — Он того не стоит!
Кой яростно оборачивается, собирается прочитать мне длинную, разгромную лекцию на тему «Как надо Ирвана отделать, чтобы его родная мама не узнала». Но, то ли он перенервничал, то ли злость, но выдал он что-то невнятное. Причем прозвучало это так забавно, что я невольно прыснула, а потом расхохоталась.
Кой обиделся, отвернулся, убрал мои руки со своего торса и отошел дуться в угол.
— Ну, прости! — Взмолилась я, снова хватая его за руку. — Но это так забавно прозвучало! Ну, согласись…
Я действительно не специально, просто хохот было не сдержать. То как он говорил, какие интонации, выражение его лица — этого не передать и не повторить. Кой продолжал дуться, а я изо всех сил пыталась прекратить это. В конце концов, немного успокоилась и смогла продолжить разговор более спокойно.
— Мне вообще глубоко по боку, что там Ирван творит, — заметила я. — Он просто приставучая пиявка. Не получил желаемого, так интерес только больше разросся. Но это ничего не значит! Ты первый подарил мне цветы, помнишь? А это гораздо ценнее.
Кой все равно хмурился и выражал недовольство, но хотя бы чуточку успокоился.
— Я не могу заставлять тебя принимать никакие решения… — почеркнуто отстраненно вроде бы заговорил Кой, но его настроение я тут же уловила.
— Хочешь, чтобы я избавилась от цветов?
— Да, это было бы здорово.
— И я всячески поддерживаю эту идею! — Закивала я и слабо улыбнулась.
Наконец-то мы вернулись в мою комнату, недолго побродили по ней, изучая все, что было расставлено. Я сообщила, что заклинание «возврата» не знаю, но Кой не растерялся и принялся накладывать нужные символы магией.
Задержался он только лишь на фотографии: зло прищурившись, Кой снял самодовольный портрет со стены, хорошенько разрисовал его всякими непотребностями, а затем активировал все символы разом. Моя комната тут же опустела и мой стол теперь украшал только один-единственный букет.
Когда Кой огляделся и убедился, что больше никаких следов подарков от Ирвана не осталось, он посмотрел на меня. Примирительно улыбнулась и поспешила схватить подаренный им букет со стола. Обняла его и широко улыбнулась. Не скажу, что Кой остался доволен, его все равно точило и разъедало последнее событие, но было уже достаточно поздно, поэтому он засобирался уходить.
— Не переживай, пожалуйста, по этому поводу, — обнимались мы на прощание. — Он просто самовлюбленный болван, вот и все.
— Но ты с ним общалась, — едко замечает Кой, — в тот первый вечер, когда была вечеринка по случаю начала учебного года.
— Ну, дык, у него на лбу не написано, что он болван, — улыбалась я. — Да и к тому же… — смущенно закусила губу, — тогда я тебя первого увидела и ты мне понравился.
Кой сразу же растаял, заулыбался, обнял меня крепче.
— Правда? — Мурлыкнул он.
— Да, — кивнула. — Ты смотрел на меня, а я думала: вот ведь ты симпатичный.
Кой уж совсем расслабился и загордился, заливаясь милым румянцем.
— Ты мне тоже сразу понравилась, — признался Кой и теперь пришла пора мне смущаться. — Когда выяснилось, что меня определили в храмовники, я был рад, что ты будешь учиться вместе со мной.
Ох, как это было приятно слышать! И что самое главное — он наконец-то отвлекся от происшествия с цветами и уже почти совсем расслабился. Еще недолго целовавшись на пороге моей комнате, мы все-таки нехотя разошлись. Влюбленность и правда заставляла забывать об усталости.
Но влюбленность влюбленностью, а дело надо делать.
Как только закрыла дверь, я тут же поспешила создать еще один магический шар, чтобы направить его папе. Чего он пропал? И так чуть не испортил мне прекрасные отношения с Коем, которые только-только начали зарождаться. Все равно невольно чувствовала себя виноватой, потому что ведь боялась же я стать темной. Не думаю, что Кой об этом забыл. А тут еще какой-то жених, да и Ирван со своими цветами! Достал!
— Папа, привет! От тебя никаких вестей! Еще раз повторюсь: замуж я не хочу! Отбой! — Переслушала свое сообщение несколько раз на всякий случай, а затем отправила его.
Так, ладно, если то не дошло, дойдет это. Папа должен понять, что я настроена серьезно. Только бы он не успел натворить дел. Конечно, зная папу, я опасалась, что позднее позднего, но была же мама. А она всегда прислушивалась к моему мнению, внимательно относясь к моим желаниям.
Если она услышит мою мольбу, то она обязательно попытается урезонить папу. А это почти половина победы! Что же, будем надеяться на это.
Уснула я быстро, проснулась не менее резко. Как будто только прикрыла глаза, а тут уже утро. И да, сегодня был второй выходной, но спать подолгу я не любила. Что-то непривычное привлекло мое внимание, и я резко села. Вся моя комната вновь была в цветах, только несколько по-другому.
Да, букетов было много, но большинство цветов служили украшениями, словно гирлянды, развешанные
