Хозяйка воздушного замка. Татьяна Михаль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Получила заманчивое предложение от красивого мужчины за солидную награду и согласилась?

   Отлично! Будет на что купить квартиру. Всего-то и нужно с годик побыть хозяйкой его дома.

   Однако никто не предупредил, что дом и не дом, а замок. И замок – волшебный!

   Да и проблем в Воздушном замке оказалось выше крыши. Ведь это настоящий отель для волшебных гостей!

   А вот это уже попадание.

   Та-а-к, где бродит этот хитрый гад? Чешутся у меня руки его чуть придушить!

ГЛАВА 1

Полина

   Моя история началась с тех самых слов, когда я рассказала подругам, что разорвала отношения со своим почти уже женихом. Бывшим женихом.

   — Повторяю, девочки, я забиваю огромный гвоздь на игру с глупым названием «любовь» и «вместе и навсегда». На годик уж точно. Хочу отдохнуть от отношений и заняться чем-то… не знаю даже… но чем-то необычным… что могло бы меня по-настоящему отвлечь от этого тяжёлого расставания с Максом.

   — С козлом Максом, — захихикала подруга Юлька.

   — Точно, — кивнула ей. — Козёл он и есть.

   — Ты ещё мягко с ним поступила, — проговорила с серьёзным видом другая моя подруга – Вита. — Я бы за измену ему все три ноги оторвала и сказала, что так и было.

   Мой и Юлькин смех разбавила серьёзность Виты.

   — С другой стороны, ты тоже виновата в его измене, — вдруг выдала она.

   — Это ещё почему? — возмутила и нахмурилась Юля.

   — Полина, девочка моя, порой ты подменяешь реальную жизнь вымышленной. Мужчинам не нравятся фантазёрки.

   — Разве? — взглянула на неё лукаво.

   — Да я не про это! — фыркнула Вита. — Просто ты перечитала книг о волшебстве, рыцарях и прочей ерунде и ждёшь от близких тебе людей каких-то чудес.

   Юлька вдруг согласно закивала.

   — Преувеличение, — возмутилась я. — Я вполне нормальная современная девушка и воспринимаю адекватно реальную жизнь. А книги я люблю, и волшебство люблю. И нет ничего плохого в том, что я иногда мечтаю о чём-то… — покрутила пальцами, подбирая слово.

   — Несбыточном, — произнесла Вита. — Ты ждала от Макса поступков и чего-то невозможного, а он просто человек, Поля.

   А разве человек не способен на поступки? Ему что для этого обязательно нужны какие-то сверхспособности?

   Натянуто улыбнулась подругам и сказала то, что они хотели услышать:

   — Вы правы, пора браться за жизнь всерьёз. Найду для начала новую работу – серьёзную, точнее, скучную и с хорошей зарплатой, на которую, быть может, смогу купить квартиру, лет так через двести.

   — Макс – козёл. Это правда. То, что он поспособствовал твоему увольнению из книжного магазина – это гадство. Но ищи плюсы, Поля. Тебе и правда, пора браться за ум, а не витать в облаках и строить воздушные замки. Кстати, в телефонной компании, где работает моя сестра, требуется заместитель начальника отдела.

   На меня сразу навалилась тоска и тут же добавилась скука смертная.

   В мире книг жизнь гораздо интересней и ярче, согласны?

   Эх! Где же ты, волшебство?

   Почему ты только в книгах живёшь?

   — Так что, поговорить за тебя? — вернула меня в реальность подруга.

   Хлопнула ресницами и покачала головой.

   — Я сама найду то, что мне подойдёт, — произнесла немного резче, чем хотела, но при этом своим тоном показала, что тема наглухо закрыта.

   Тоже мне, подруги-советчицы.

   В облаках я, видите ли, витаю. Ну, витаю и что с того?

   Подумаешь…

   Я ещё молода, имею право. Всего-то двадцать пять лет… было… пять лет назад.

   — Эй! Поля, смотри-смотри, вон, видишь того мужчину за дальним столиком? — вдруг переключилась Юлька на другую тему.

   — Угу, — промычала хмуро.

   — Он глядит на тебя, Поля, с самого нашего прихода в кафе. Уже минут двадцать так сидит и смотрит, смотрит, смотрит… — прошептала подруга. — Как бы глаза не стёр…

   Пожала плечами.

   — Да и пусть смотрит. Мне то что?

   Но всё равно бросила взгляд на незнакомца, чьё внимание привлекла моя скромная персона. Интересно, чем? Не скажу, что я уж какая-то красотка. Обычная девушка славянской внешности.

   А мужчина-то хорош, даже не побоюсь этого слова – красив. Пронзительный взгляд серых глаз действительно был прикован ко мне.

   Но с чего бы?

   Может, он клиент книжного магазина, в котором я работала? Хм… Такого красавчика я бы запомнила, это уж точно.

   Его тёмные вьющиеся волосы были идеально уложены. Лицо истинного аристократа – мужественное, благородное, запоминающееся: прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок, чувственные губы.

   Фигуру разглядеть сложно. Он сидел за столиком. Одна рука лежала на столе, в другой он держал стакан с водой.

   Одет был в классический костюм-тройку, но с неким шиком старины, что ли. И ему очень шёл этот чопорный английский стиль.

   На первый взгляд лет мужчине тридцать пять-сорок. Идеальный возраст для зрелости, мудрости, но при этом сил ещё достаточно.

   Красив. Хорош. Породист.

   Но мне-то что с того?

   Такие мужчины обычно уже или заняты, или вечные холостяки, либо нетрадиционной ориентации.

   В любом случае с таким типом мне ничего не светит.

   Да и не охота что-то отношения новые начинать.

   Вдруг, мужчина улыбнулся.

   Невольно улыбнулась в ответ, но потом убрала с лица улыбку, одарила мужчину гневным взглядом (ибо нечего так пристально глядеть) и резко отвернулась.

   Гляжу, подруги прыснули и захихикали, точнее будет сказать – заржали как кобылки.

   — И правда, странный он какой-то, — хмыкнула я. — Ладно, девочки, мне пора. Пойду я. Мне ещё вещи нужно разобрать на новой квартире.

   В голосе моём появилась кислинка и грустинка.

   Да, квартира, в которой я жила с бывшим была его собственностью и настоящим раем.

   Каюсь, есть у меня грешок, я та самая принцесса, что на горошине. Люблю красивое жильё и комфорт.

   А теперь, мне приходится жить на съёмной квартире, которая выглядит жалкой и убогой конурой. Мне оставалось лишь мечтать, что я всё-таки найду настоящую чудесную, просто сказочную работу и обязательно высокооплачиваемую, что… Эх! Мечты-мечты…

   Энтони Касл Скала

   Я вытянул длинные ноги и приготовился ждать, развлекаясь созерцанием симпатичной молодой женщины и её двух подруг. Я хорошо слышал весь девичий разговор. И определённо, сама судьба завела меня в это милое кафе.

   Поиски мои увенчались успехом.

   Вот она. Идеальная кандидатура.

   Девушка была высокой и очень красивой. Величественная осанка, волосы цвета густого чая и глаза цвета февральской лазури. Цвет любви, смешанной со страстью.

   Нетипичная внешность для этого мира.

   И девушке удивительно шло жёлтое трикотажное платье.

   Девушка была хороша собой. Очень. Но главная ценность была не в её красоте, а в ауре, что сияла золотым светом. Это значило, что она может пересекать грань миров, а также стать сердцем «Воздушного замка».

   Сильная и яркая аура. Ещё никогда такой не видел.

   Смотрел на незнакомку и слышал, как подруги называют её по имени.

   Полина.

   Она говорила о расставании со своим женихом и желании на какое-то время забыть о любви.

   Великолепно! Даже лучше, чем я ожидал!

   Я машинально посмотрел на её ноги. Длинные, восхитительные ноги.

   Неожиданно меня охватил неуместный жар желания.

   Что такое?

   Нахмурился и мысленно одёрнул себя.

   Её ноги меня совершенно не касаются. Прямые, кривые, длинные короткие – какая, собственно, разница?

   Я не завожу интрижек с прислугой.

   Тем более, после последнего случая, когда… хотя, впрочем, не стоит вспоминать ту историю.

   Итак, Полина ждёт от жизни, помимо хорошо оплачиваемой работы, волшебство. Я смогу обеспечить её и работой, и солидной наградой, и, самое главное – волшебством.

   Привёл мысли в порядок, не выказывая радостных эмоций от удачной находки. Вдруг, девушка обернулась и посмотрела прямо на меня. Лазурные глаза расширились в удивлении, а потом, стали грустными.

   Я улыбнулся ей и её подругам.

   Она ответила нежной и милой улыбкой… всего на секунду.

   Затем улыбка исчезла с её лица. С независимым видом девушка вздёрнула подбородок и посмотрела на меня своими яркими глазами, в которых плескалось явное недовольство.

   Потом она повернулась ко мне спиной с таким царственным видом, от которого я едва сдержался, чтобы прямо сейчас к ней не подойти.

   Просто восхитительно!

   Улыбнулся шире.

   Кажется, выдержка и спокойствие подводят меня. Странно, на меня совсем не похоже.

   Но решение принято! Полина — идеальная кандидатура на роль Хозяйки Воздушного Замка!

   Полина

   Медленно направилась в сторону своего дома, благо не далеко и размышляла о грустном и печальном будущем.

   Но вдруг меня окликнул приятный мужской голос.

   — Полина! Позвольте украсть немного вашего внимания.

   Удивлённо обернулась и не менее изумлённо приоткрыла рот.

   Это был тот самый красавец-незнакомец!

   Но какого чёрта?

   И откуда он знает моё имя?

   — Мы знакомы? — поинтересовалась ледяным тоном.

   — Ещё нет, — усмехнулся незнакомец. — Позвольте представиться – Энтони, Граф Касл Скала.

   — Граф? — сорвался с языка потрясённый вопрос. — Что вам нужно от меня, граф?

   — Невольно я подслушал ваш разговор, — произнёс он.

   Я посмотрела на него с подозрением.

   Как он мог слышать наш разговор, если сидел почти в десяти метрах от нашего столика?

   Но я не подала виду и вдруг, заинтересовалась.

   — И?

   — Вы потеряли работу, не обременены отношениями с мужчиной и нуждаетесь в средствах. Я хочу предложить вам работу, Полина, — взял граф быка за рога.

   Захлопала глазами и недоумённо уставилась на него.

   Работу?

   Какой-то граф (если не соврал) предлагает мне, обычной девушке работу?

   Мужчина глядел на меня оценивающе, довольный произведённым эффектом своего предложения.

   — Я вас не понимаю… — проговорила с подозрением. — Вы меня знать не знаете, а…

   — Год работы в моём доме, Полина. Если согласитесь, то незамедлительно получите на свой счёт солидное вознаграждение в размере…

   Энтони назвал мне сумму.

   Если рядом оказалась бы скамья или лестница, я бы плюхнулась на неё.

   А так пришлось проявить всю свою выдержку и устоять на своих двоих.

   Хохотнула с нервными нотками в голосе и спросила:

   — Это шутка?

   — Я похож на человека, который шутит? — вдруг строго и даже грозно произнёс граф.

   У меня перехватило дыхание, и словно окатило жаром. Безумие какое-то! От его пристального взгляда я даже покраснела.

   Но шутки в сторону. Столько денег — но за что? Неужели я произвела на него такое уж яркое впечатление?

   — Давайте-ка немного пройдёмся, — предложил граф, видя моё невменяемое состояние.

   Он протянул руку, предлагая взять его под локоть. И я словно в трансе приняла его руку.

   — Энтони… э-э-э-э… — протянула я, так как забыла, какой он там граф. Да и пофиг! — Это большая сумма. Не скажете ли вы мне, что за работу хотите предложить? Скажу сразу – любовницей ни вашей, ни чьей-либо ещё не стану. Ни за какие деньги!

   Хотя-я-а-а… Если хорошо подумать, да под бокальчик с красным…

   — Нет, в любовницы вы мне не годитесь, — рассмеялся мужчина, будто я сморозила сущую глупость. — Полина, вы будете жить в моём доме, и уверяю вас, мои намерения абсолютно честны. Никаких притязаний с моей стороны не будет. Но и вы должны будете пообещать мне, что не станете искать во мне нечто большее, чем просто рабочие отношения.

   Я фыркнула. Вот ещё! Мужчину с таким самомнением мне и даром не нать.

   — Жить в вашем доме? — невинно переспросила я. — И что я там буду делать? В качестве кого вы меня хотите нанять?

   Любовница отпала – это уже поняла. Прекрасно.

   — Вы год будете изображать хозяйку моего дома. На этом всё. Ничего сложного, согласны?

   — Э-эм… — произнесла с работой глубокой мыслью на лице.

   Ничего не понимаю.

   — Подробности узнаю?

   — Конечно. Мой дом находится в другом… В другой стране. Если точнее, то в горах. Его немного нужно прибрать, так как прошлая хозяйка перед уходом сильно разгневалась на меня и некоторые комнаты изрядно попортила. Но не беспокойтесь, Полина, на меня работают и другие слуги. Дом большой. Очень большой.

   Он вздохнул.

   — Давайте так – вы подумайте над моим предложением и если согласитесь – то позвоните по этому номеру.

   Граф протянул мне свою визитку серебряного цвета. Красивую. Мерцающую. С блёстками.

   — Дав своё согласие, вы тут же негласно подпишите договор на год и получите свою награду, которую я ранее озвучил.

   Снова опустила взгляд на визитку, потом подняла, чтобы выпытать у мужчины подробности, но вот незадача! Его больше не было! Взял и растворился! Исчез! Пропал!

   Где он?!

   Оглянулась вокруг, но странного графа так и не увидела.

   Сунула визитку в карман сумочки, фыркнула и отправилась домой.

   Тогда я даже подумать не могла, что Энтони сделает всё возможное и невозможное, чтобы я согласилась.

   Уже потом узнаю, что обрушение потолка именно в моей квартире, а также потоп, взрыв щитовой, жалоба соседей на меня в полицию и в психушку – это его рук дело.

   Моя съёмная квартира находилась на последнем пятом этаже, и вместо крыши над головой у меня теперь плыло ясное голубое небо.

   А этажами ниже плавали и ныряли затопленные разгневанные соседи.

   Сначала позвонила подругам, но те повели себя как самые настоящие засранки!

   — Полечка, вот это да! Невезение со всех сторон обложило тебя. Ты уж прости... Но я не могу приютить тебя, сама знаешь, у меня Серёжа... А он не любит в доме посторонних... Прости, пожалуйста... Может, Вита тебя заберёт к себе на время? И нет, дорогая, у меня больше нет знакомых в полиции! — это был ответ подруги Юльки.

   Вита тоже посочувствовала мне, но железно отказала.

   — Сообщи родителям о своём бедственном положении, — проговорила она довольно резко и недовольно. Мол, какого чёрта ей по такой фигне вообще позвонила!

   Всё понятно. Как говорится, друзья познаются в беде.

   А родители... Эх... У мамы новый роман с Романом и они отдыхают сейчас в Европе.

   У папы тоже новая семья и ему, как всегда, не до меня.

   Подумала про родителей и загрустила. Не вариант.

   Вместо помощи получу лишь головомойку и причитания, что я не оправдала возложенных на меня ожиданий.

   Отец так и вовсе скажет, что он давал мне шанс, и я должна была выйти замуж за сына его партнёра. А раз я не послушала его, сделала всё по своему, то должна сама барахтаться в мире зла и иллюзий и выплывать без его помощи.

   Про маму вообще молчу. Инфантилизм во всей красе цветёт и пахнет.

   Этот чёртов граф не оставил мне выбора!

   Всего-то и нужно набрать номер телефона и на его вопрос:

   — Полина, вы приняли решение?

    Дать ответ:

   — Угу… Приняла, — пробормотала расстроенно. — Я согласна.

ГЛАВА 2

   Полина

   — Теперь буду знать, на чём ездят графы, — заметила я, когда Энтони припарковался у моего дома и выбрался из машины.

   Тёмно-коричневый ретро автомобиль на самом деле выглядел шикарно – блестящий, словно с салона, весь такой напыщенный и торжественный. И на его носу умостилась золотая изящная фигурка крылатой девы.

   Красивое авто, что ещё сказать. И дорогое. Но та сумма денег, которая в тот же миг упала на мой счёт после того, как я дала согласие, объясняла факт того, что у этого человека приличное финансовое состояние. ОЧЕНЬ приличное. Громадное.

   Да, теперь, я смогу без заморочек и проблем купить квартиру.

   Даже две.

   В одной сделаю ремонт и буду в ней жить сама. Другу сдам в аренду и стану жить как рантье припеваючи. Тру-ла-ла!

   Но сначала, нужно отработать год на этого таинственного и богатого типа.

   Мужчина после моего замечания удивлённо поглядел на свою старинную ласточку и пожал плечами.

   — Мне ретро автомобили больше всего нравятся. Есть в них что-то особенное, чем в современных авто. А вот на чём ездят другие графы… Ни разу не спрашивал об их предпочтениях.

   — А как насчёт предпочтений в сфере наёмных работников? — взяла быка за рога.

   — Любопытно, почему я выбрал именно тебя, верно?

   Закивала, будто я китайский болванчик.

   Граф как-то горестно вдруг вздохнул.

   — Если честно, то всё очень запутано и сложно, но я попробую дать объяснения.

   — Ничего, думаю я смогу уловить суть вашей запутанной и сложной ситуации, — сказала немного ехидно.

   Энтони внимательно посмотрел на меня, словно обдумывал, а всё ли у меня в порядке с головой или нет. Хотя я ничего такого не сказала. Вообще ничего. И имею право знать, почему именно я и что за обязанности меня ждут.

   Энтони молчал, словно решал, как мягче преподнести мне ситуацию, в которую втянул меня. Или же придумывал на ходу, что соврать и насколько жирной мне на уши повесить лапшу.

   Он загрузил мои коробки, чемоданы с вещами, которые, слава богу, я ещё не успела толком распаковать.

   Глядела на него и думала, а вдруг он и вовсе маньяк какой! А я такая вся доверчивая, клюнула на денежки.

   Сложно судить вот так, когда совсем не знаешь человека.

   Настоящая авантюра! Господи, и вот куда я влезла, а?

   Но я не чувствовала себя расстроенной. Приятно грела сумма вознаграждения на моём банковском счету. А год… Год - это всего лишь год. Иной раз он пролетает, как один день.

   — Уважаемый граф, думаю, самое время предупредить вас, что я крайне любопытная особа. И мне с нетерпением хочется задать вам миллиард вопросов. Поэтому, не томите и раскройте тайну ценой в несколько миллионов.

   Мужчина погрузил в авто последний мой чемодан и невольно улыбнулся на мою реплику.

   — Ты и в самом деле проявляешь немало выдержки и терпения, Полина. Но так и быть, расскажу, но вкратце, хорошо?

   Развела руками.

   — Уважьте, скажите хоть что-нибудь.

   Он кивнул и открыл передо мной двери своего автомобиля.

   — Расскажу по дороге.

   Села в машину и задумалась, что вот прямо здесь и сейчас моя жизнь кардинально меняется.

   Энтони сел за руль и поехал с парковки на большую дорогу.

   Сначала мы ехали молча. Я терпела и ждала.

   Прохожие и водители сломали о нас глаза. Ещё бы! Ретро машину не каждый день увидишь, да ещё такую красотку!

   Энтони гад, продолжал независимо молчать и смотреть вперёд. На меня ноль внимания.

   Я уже начинала жалеть о своём решении и подумала: «Да сдались мне эти деньги! Везёт меня, чёрт знает, куда и зачем!»

   Начала нервничать и даже немного паниковать. И когда моему терпению пришёл конец, и я готова была начать пытать графа, как тот, наконец, заговорил.

   Мы как раз в этот самый момент выехали из города на основную трассу.

   Так… А ведь аэропорт в другой стороне города! А Энтони сказал, что дом находится в горах да ещё в другой стране.

   Что за фигня происходит?

   Занервничала сильнее.

   — Полина, если говорить кратко, то мне нужна не просто хозяйка, а Хозяйка с большой буквы. Настоящая кудесница чуда.

   — Чуда? — удивилась я, но «удержала» лицо и невозмутимо спросила: — И какого рода должно быть чудо?

   Энтони хмыкнул:

   — Во-первых, мой дом о-очень большой. И некоторая его часть пребывает в крайне заброшенном состоянии. Или другими словами там царит настоящий Хаос. Сам я не могу заняться его благоустройством – сила не та, а через две недели дом должен выглядеть идеально и открыть свои двери посетителям.

   Ничего не поняла.

   — То есть, я должна помочь вам благоустроить дом, так что ли?

   — И это, в том числе, — загадочно сказал мужчина.

   — А можно узнать, куда именно мы едем? Вы вроде как говорили, что дом в другой стране… — проговорила тихо и, увы, с нотками беспокойства в голосе.

   — Полина, тебе не о чем волноваться. Скоро мы будем на месте.

   — Это как? — не поняла его. — Так вы слукавили? Дом просто за городом, да?

   Энтони лишь крепче сжал руль.

   — Каждый раз одно и то же. Проще всего будет, когда ты сама всё увидишь.

   — Энтони, я начинаю бояться, — призналась мужчине.

   — Слушай, мой род Касл Скала очень древний, упоминается в вашем мире ещё в десятом веке. Мои предки в Европе участвовали в крестовых походах.

   Он сумасшедший? Сказочник? Фантазёр? Псих? Маньяк?! Меня похитили?!

   Открыла было рот, чтобы вывалить на графа миллион вопросов, но он не дал мне сказать.

   — Полина, подожди. Дослушай до конца.

   — Мой дом, в котором ты будешь жить и работать – это замок. Находится он в горах и называется «Воздушный замок». Это место находится в другом мире, точнее, в межмирье, в точке, где сходятся все известные миры нашей Вселенной. Межмирье нашей Вселенной называется Эмант. И мы, его жители – эманты. Замку нужна Хозяйка. Увы, но в моём роду больше не осталось женщин, а управлять замком может только женщина. На твоём месте уже побывало несколько девушек из разных миров, но все они не смогли выдержать возложенную на них нагрузку. После увольнения Хозяйки, замок мгновенно приходит в упадок, пока не появится новая. И так постоянно. Почему так происходит – объясню тебе потом. До тебя была Хозяйка с Земли. Хорошая девушка, работящая, умная…

   Энтони вдруг скривился и процедил:

   — Но её угораздило в меня влюбиться! Пришлось нам расторгнуть отношения досрочно, так как… В общем, есть некоторые нюансы. И перед уходом, Анна напакостила в некоторых комнатах, зараза! А мне пришлось возобновить поиски подходящей кандидатуры на эту должность. Земля – это второй дом моего рода, поэтому мне приятней было продолжить поиски Хозяйки именно здесь. Да и нашёл я тебя быстро. Твоя аура просто бесподобна, Полина. Замок примет тебя.

   Я сидела, глядела прямо на дорогу, слушала этого ненормального и думала, что мне нужно попросить его остановиться у какой-нибудь заправки или кафе, под предлогом, что мне надо в заведение по делам, а сама буду делать ноги!

   Это же, пси-и-их!

   Какой другой мир?! Какой к чёрту замок?! Он блин, с какой психушки сбежал?! А я тоже хороша, взяла и поверила первому встречному-поперечному! Дура-а-а!

   — Вижу, ты мне не веришь, — вздохнул Энтони.

   — Ну-у-у… Э-э-э… Как бы сказать… В общем… Э-э-э… — с моих губ срывались нечленораздельные звуки.

   Не знаю я, что сказать. Знаю, что психи – люди крайне вспыльчивые и агрессивные, поэтому злить мужчину нельзя.

   Мужчина снова вздохнул, потом рассмеялся. Нет, он точно ненормальный!

   — Сейчас всё сама увидишь, мы подъезжаем к границе.

   Не успела ничего сказать, как вдруг, Энтони выбросил руку вперёд! Прямо в стекло автомобиля, но рука его прошла через стекло, словно его и не было!

   Он бросил какой-то маленький шарик и неожиданно перед нами вспыхнул калейдоскоп разноцветных бликов и сияния! Мы въезжали в это сияющее марево, и машина начал видоизменяться!

   Подо мной сиденье стали ещё мягче. Исчез корпус из металла и сменился деревом.

   Очень быстро ретро машина превратилась в самую настоящую карету с четвёркой гнедых коней!

   И даже моя одежда претерпела изменения!

   Платье до пят, меховая накидка и… Что-то неудобное и тяжёлое надавило на голову.

   Кокошник?!

   Блин! Это что ещё за прикол?!

   Я могла лишь ошалело глядеть вперёд, вцепиться в сиденье, и думать, что я сошла с ума!

   А впереди тем временем, перед нами происходило чудо: будто бы раскрылся гигантский прекрасный цветок и распался на многочисленные лепестки.

   Мы влетели на скорости в это видение и тут же вынырнули из него с лёгким хлопком!

   — Мы перешли портал, — спокойно произнёс Энтони.

   Скажу вам честно, выход из портала – это настоящий шок.

   Уши у меня заложило. Перед глазами всё начало плыть, голова закружилась и появилась тошнота.

   — Сейчас всё пройдёт, — успокоил меня граф.

   Учащённо дышала и понимала, что да, всё и правда проходит. Неприятные ощущения буквально через пару минут бесследно исчезли.

   Огляделась по сторонам с открытым ртом и немым воскликом.

   Небо – голубое. По нему плыло мягкое сияние, похожее на полярное.

   — Теперь ты мне веришь? — рассмеялся Энтони. — Добро пожаловать в межмирье Эмант, Полина!

   — Твою же…! …! Что за…! Какого …! Это вообще …! — по правде говоря, я никогда не сквернословлю, но сейчас я находилась в таком состоянии потрясения, что нецензурная лексика водопадом полилась с моих губ.

   — Согласен, — хохотнул граф. — Узнать, что кроме твоего мира существуют другие и даже нечто большее – это всегда стресс. Но твоя аура потому и золотая, Полина, что ты устойчива к потрясениям подобного рода.

   Покосилась на него со смесью откровенной неприязни, ужаса, паники и только сейчас заметила, что его одежда тоже изменилась. Одет теперь Энтони как настоящий благородный господин – зелёный кафтан, богато расшитый золотой нитью и подвязанный кушаком из шёлка золотого цвета, высокие кожаные сапоги плотно сидели на сильных ногах.

   Новое одеяние очень шло графу.

   Песец подкрался быстро и незаметно.

   Вот это я попала!

   — Верни меня домой… — прошептала в священном ужасе.

   — Через год, — получила невозмутимый ответ. — Если, конечно, справишься с поставленной задачей. А то быть может, ты не такая, как я решил. Возможно, ты тоже слабачка.

   Слабачка?

   На понт решил меня взять, да?

   — Я не слабачка, — произнесла злобно. — Но я имела право знать правду до того, как ты меня сюда притащил!

   Я уже и не заметила, как перешла с Энтони на «ты».

   — Ты бы не поверила, Полина. Согласись, так ведь? Да и что ты распсиховалась? В том кафе ты говорила подругам, что мечтаешь найти некое волшебное дело. Да и от любви решила отдохнуть. Считай, что я исполнил твои мечты.

   Да уж.

   — У меня море вопросов, — пробурчала недовольно.

   — Само собой, — улыбнулся граф. — В общем, Полина, в замок через две недели я жду гостей.

   — Невесту?

   — Никаких невест! — Энтони, не выдержав, фыркнул. — Я вообще… Несмотря на славную историю своего рода, я плохой герой для волшебных сказок. Кроме того, неподходящий мужчина для создания семьи. Некоторые люди просто не созданы для брака. Я как раз из этой породы. А приезжают в «Воздушный замок» послы из магических миров со своей свитой. Я же уже сказал, что замок – это отель?

   Отель?!

   — ОТЕЛЬ?! — вскрикнула я.

   — Да. Что ты так кричишь? В чём проблема? — нахмурился граф.

   — Ни в чём. Просто я в шоке. И к сведению стоит принять тот факт, что я ничего не смыслю в гостиничном деле.

   Он фыркнул.

   — Не велика беда! Замок тебя всему научит.

ГЛАВА 3

   Полина

   Четвёрка лошадей неслась по скалистой и крутой дороге не хуже настоящей спортивной машины!

   Немного пришла в себя и подумала, что всё не так уж и плохо. Наверное. Точнее скажу, когда увижу сам дом… То есть, замок и ознакомлюсь со своими обязанностями, так как Энтони толком ни черта не рассказал.

   Глядела по сторонам, и глаза у меня не просто отдыхали, а визжали от восторга. Сама я старалась сильно не показывать эмоции, хотя это плохо удавалось. То и дело охала, ахала в восхищении и удивлении.

   Ещё бы! Такая природа!

   Горы – могучие и грозные утопали в пушистых облаках. И мы неслись прямо в небо! Прямо в эту белую пушистость!

   Дорога крутая и обрывистая. У подножья гор раскинулась долина – яркая и похожая на лоскутное одеяло. Как же тут красиво!

   — Скоро увидишь сам замок, — с гордостью предупредил меня граф.

   Я готовилась увидеть нечто могучее, устрашающее, этакий готический монументальный памятник архитектуры с горгульями, химерами и подобным, но всё оказалось не таким, как я представила.

   Кони неслись всё быстрее и быстрее, рассекая белую мглу облаков, и вот они начинали рассеиваться, чтобы явить моему взору истинное чудо.

   — Гляди! — гордо воскликнул Энтони и показал рукой на замок.

   Посмотрела в указанную сторону, и потеряла дар речи.

   Замок в горах, значит?

   Ну так-то оно так, конечно.

   Только замок стоял на отдельном острове, который парил в воздухе в самом прямом смысле этого слова!

   И вела к острову и самому замку извилистая дорога, похожая на хрупкий мост.

   Основание острова было испещрено острыми скалами и гигантскими корневищами. Вилось, кружилось и пульсировало под ним чарующее сияние.

   И на острове этом расположился сказочный замок. Высокие сторожевые башни действительно были выполнены в готическом стиле, но из белого камня. Башенки золотые и розовые, и увиты бархатным плющом и яркими цветами.

   Белый камень, из которого построен замок – блестящий, словно кто-то взял кисть и выкрасил сверху сияющим перламутром. В лучах солнца, замок казался огромным драгоценным камнем.

   Замок ко всему прочему был окружён прекрасными водопадами.

   Только вода-то откуда?!

   Чудеса!

   Романтический замок баварского короля Людвига II Нойшванштайн помните? Так вот, этот в тысячу раз прекрасней, сказочней и романтичней!

   Стоит он весь такой прекрасный, величественный на собственном острове с нимбом личных пушистых облаков.

   От его вида, все мои мысли тут же унеслись в мир волшебства и чуда.

   Вокруг замка летала звонкоголосая стая дивных птиц, купаясь в радуге, что блестела в лучах солнца.

   Меня переполняли только радостные чувства, и они сплетались, словно в кружево, где есть нити доверия, мечты, радости, восторга, нежности и даже любви. Да-да! Я понимаю, что влюбилась в Воздушный Замок с первого взгляда!

   Мои эмоции так и вспыхивали и срывались с губ от радости и эмоций.

   — Боже мой, какая красота! — только это и могла сказать сейчас.

   Энтони смеялся, и я видела в его взгляде искреннюю любовь к замку. Да, граф любил это воистину волшебное место.

   Чем ближе мы подбирались к замку, тем отчётливее понимала, что и сам остров и замок просто гигантских размеров!

   А издалека казалось всё гораздо меньше.

   — Нравится? — спросил Энтони.

   — Шутишь? — расхохоталась я. — Это восторг! Не думала, что скажу это, но… Энтони, спасибо, что дал мне эту работу, хоть я и не думаю, что будет просто. Но одно лишь место меня уже вдохновляет на подвиги! Обещаю, я сделаю всё возможное и даже больше, чтобы ты остался доволен мной.

   — Главное, чтобы доволен остался сам замок, — произнёс он загадочно. — Но всё равно, спасибо, Полина. Ты первая, кто говорит такие слова.

   Похоже, я и в самом деле подхожу для этой работы, как никто другой. Я хочу здесь жить! Да!

   Ту-лу-ла, ту-лу-ла ту-ту-ту-лу-ла! В голове моей замкнуло… Воздушный Замок вот она и я! Даже если ты не ждал меня-а-а!

   Внутри… Это нечто!

   Обвела взглядом высоченный потолок, витражные окна, каменные колонны, фрески, удивительный мозаичный пол, рисунок которого постоянно сменялся на новый. Вот картина мчащихся всадников-рыцарей на белых скакунах. Вот драконы полетели. А теперь прекрасная дева мечтательно смотрела из окна своей спальни.

   В замке много света, воздуха и простора. Он не захламлен и, кажется, что он как живой, дышал. Странное ощущение, но приятное и удивительное.

   Я подозревала, что внутри он ещё прекрасней, но не ожидала, что настолько. Всё такое… большое и настоящее, что ли.

   Полированное дерево, мрамор, витраж, хрусталь.

   А лестница?

   Я всегда представляла, что средневековый замок мрачный и холодный. Но здесь всё светлое и будто живое!

   «Поля, ты осознаёшь, как тебе повезло?» — спросила саму себя и чуть ли не пищала от восторга.

   — Энтони, ты и в самом деле хочешь доверить мне замок? — поинтересовалась у графа, потому как до конца не могла поверить своему счастью.

   — Да, Полина, на целый год он полностью в твоём распоряжении. Но если всё сложится удачно, то и на больший срок. Сделай для него всё, что в твоих силах.

   — Что ж, поздравляю, — сказала с улыбкой на губах и посмотрела в глаза графа. — Ты нашёл Хозяйку Воздушного Замка. Постараюсь сотворить для вас настоящее чудо, граф Энтони!

   И в этот момент в холл вбежала удивительной красоты девушка… Ой, она кошечка!

   Девушка-кошечка! Самая настоящая! Беленькая! Пушистая!

   Нет-нет, лицо человеческое, но вот ушки и хвост – кошачьи! Да и само личико всё равно невольно напоминало кису.

   Волосы – белые, как снег и заплетены в сложную красивую косу.

   Одета она в платье по фасону, как на мне сейчас, только небесного цвета.

   — Энтони! Ты вернулся! И Хозяйку привёз! Как же хорошо! А то наш малыш так раскапризничался, я решила, что скоро башни рухнут, и он только-только успокоился! Ах, а какая она молоденькая, хорошенькая и вся сияет! Прекрасная!

   Девушка говорила звонким голосом и её речь была быстрой, но приятной.

   Так, погодите… А это, о каком таком малыше она сейчас сказала?

   Энтони словно прочёл мои мысли и пояснил:

   — Алисия называет замок малышом. Когда Хозяйки долго нет, он начинает, как настоящий ребёнок закатывать истерики.

   Ого.

   — Позволь представить тебе твою помощницу по хозяйству – это Алисия Мурысия из клана белых котов.

   Угадала! Кошка!

   — Просто Алисия, — улыбнулась девушка.

   — Алисия, представляю тебе Хозяйку замка – Полину Сергеевну Зорину с Земли.

   — Просто Полина, — повторила за кошечкой.

   Девушка улыбнулась шире и тут же взяла меня за руку.

   — Пойдём, покажу тебе временную комнату, пока замок присматривается и решит, какие комнаты для тебя лучше всего подходят.

   Покосилась на Энтони в удивлении, но граф шуточно кивнул и сказал:

   — Полина, обживайся. Алисия и сам замок тебе во всём помогут.

   — А ты куда?

   — У меня много дел в межмирье. Я приеду вместе с делегациями. Надеюсь, замок для гостей будет уже готов и сюрпризов не случится.

   Э-э-э… Постараюсь.

   Полина

   — Не могу до сих пор поверить! Алисия, наверное, я покажусь вам дурочкой, но это всё… Как в сказке. Мне кажется, что вот-вот проснусь, и волшебство исчезнет.

   Алисия взмахнула хвостом, дёрнула белыми ушками и улыбнулась, демонстрируя острые, но не особо длинные клыки.

   Сначала я их и не заметила. А чего я ожидала? Кошечка не может обходиться без клыков и коготков.

   А коготки у Алисии тоже имелись – длинные, острые и очень красивые.

   — Ничего что я сразу перешла на «ты»? — спросила Алисия. — Если конечно, позволи… те.

   — С радостью! — просияла ответной улыбкой. — Просто немного неловко было… Новое место, новые лица. То да сё.

   Алисия рассмеялась и смех у неё искристый и такой заразительный, что я тоже засмеялась.

   Что-то я много смеюсь за последний час.

   — Знаешь, Полина, волшебства здесь хватает. И поверь мне, ты не спишь. И поверь ещё вот во что – истинная реальность развеет твою восторженность. Увы, — сказала она, указывая на беспорядок в первой открытой комнате. — Это не для тебя комната. Просто показываю, насколько всё грустно. Боюсь, твоя волшебная сказка лопнет как мыльный пузырь.

   — Алисия, беспорядок – это такие мелочи. Тряпки, швабры, сиф, доместос и замок засияет чистотой! Я не боюсь работы. Так что вряд ли этот замок разочарует меня.

   — Ты интересная и смешная. Другие Хозяйки в первую очередь интересовались, сколько слуг в их распоряжении, чтобы именно они отмывали замок. А ты говоришь за себя. Любопытно.

   — Ну-у-у… От помощников я не откажусь, — многозначительно подвигала бровями.

   — И они будут. Не думай, что тебе придётся одной всё делать. Это даже при наличии магии невозможно.

   — Как бы там ни было, Алисия, но такая работа для меня ярчайшее приключение! — воскликнула, не в силах удержать рвущиеся наружу эмоции.

   Мне так и хотелось плясать, подурачиться и провизжать на все миры: «Да-а-а-а! Я сорвала джекпот!»

   — В таком случае, вот она, твоя временная комната, пока замок не найдёт для тебя самое идеальное место. Располагайся. Твои вещи тоже уже здесь. Можешь отдохнуть немного, привести себя в порядок, если нужно, а потом, я устрою для тебя экскурсию и провожу на ужин, где познакомлю со всеми обитателями замка.

   Алисия говорила, и я как зачарованная следила за кончиком её пушистого хвоста. Нет, ну какая прелесть!

   Кошечка заметила мой взгляд и хитро произнесла:

   — Я понимаю, что ты из мира, где о магии давно и прочно забыли и вспоминать не собираются, но тебе придётся до приезда гостей выучить правила поведения с представителями других рас, в особенности магических.

   — Ох… Обязательно всё выучу! Не хочется попасть в просак и неудобную ситуацию, — сказала со всей серьёзностью.

   — Вот-вот. Потому что сейчас, своим взглядом на мой хвостик ты подаёшь мне знаки, которые, будь ты мужчиной, я бы распознала, как весьма непристойные.

   Мои глаза округлились и стали точно плошки.

   Алисия хихикнула и прикрыла личико тем самым хвостиком.

   — Какой кошмар… — произнесла, глядя ей в глаза и стараясь не смотреть на пушистое чудо.

   — Всё не так страшно. Смотреть можно, но когда вот так пристально и внимательно – это уже сигнал для представителей кошачьих, что ты желаешь предложить необременительные отношения, точнее, игры для взрослых. Понимаешь меня?

   Чувствую, как моё лицо и шея залила краска стыда.

   — Алисия, прости… Я ничего такого даже в мыслях не имела… Просто никогда не видела другие расы… Да ещё ты очень красивая…

   Всё.

   Абзац.

   Закрыла лицо руками.

   Алисия звонко рассмеялась.

   — Вот поэтому у меня нет никаких обид. Всё понимаю. Правила поведения изучишь, я снабжу тебя парочкой томов. А также дам справочник обо всех расах и много чего ещё дам для изучения.

   Потом она снова хихикнула и сказала:

   — Весело было бы, пошли ты такого рода знак драконам. Ох, вот тут бы началось такое!

   — Драконам? — раскрыла в удивлении рот.

   — Да, они тоже прибудут. А также эльфы, коты, волки, парочка посвящённых людей-магов из твоего мира, гномы, атлантисы и фениксы.

   О.Ф.И.Г.Е.Т.Ь!

   — У меня нет слов… — пробормотала изумлённо.

   — У меня иногда их тоже нет, — подмигнула мне Алисия. — Потому как по отдельности все эти виды очень организованы и воспитаны, но когда собираются все вместе, начинается Хаос!

   Алисия демонстративно потрясла в воздухе руками.

   — А что за мероприятие будет, для которого собираются в межмирье столько рас? — полюбопытствовала я.

   — Хм, — кошечка поглядела на меня удивлённо. — Энтони разве не сказал?

   — Он мне вообще ничего не сказал, — вздохнула наигранно печально.

   Даже возложенная на меня ответственность и море работы не могли испортить волшебного настроения.

   — Ох уж этот граф! Энтони в своём репертуаре – привезти и бросить на произвол судьбы, как слепого кутёнка! — рыкнула Алисия, но тут же взяла себя в руки и снова спокойно сказала: — В Эмант прибудут представители всех рас по одному важному событию, которое происходит раз в три года – схождение всех миров в одну точку – в сердце Эманта! Это прекраснейшее событие проходит в разных замках межмирья. Наконец, пришла очередь «Воздушного замка» распахнуть свои двери перед всеми расами и провести столь прекрасный праздник в его чудесных стенах.

   Видя моё удивление и даже некий шок, Алисия сочувственно погладила меня по плечу.

   — На твои плечи взвалилась тяжёлая ноша, Полина. Подготовить замок для гостей – полбеды. Нужно разместить всех так, чтобы никто не чувствовал себя ущемлённым, обиженным и недовольным. К слову об обидах. В прошлый раз атланисты и фениксы так поссорились, что клятвенно пообещали испортить друг другу жизнь, если снова встретятся. Нужно подумать, как устроить эти расы, чтобы они не сильно часто пересекались…

   — А причина ссоры? — сразу решила узнать об очередной подставе.

   — Причиной стала девушка София. Она феникс из княжьего рода. И вздумалось одному из атланистов влюбиться в неё, да так, что вскружил ей голову и захотел жениться. А та возьми, да согласись выйти замуж за Авара. Это имя его. А потом как оказалось, у Софии был уже сговорен брак с другим фениксом, тоже из княжьего рода. Поднялся до ужаса дикий скандал. Замок-отель «Семи Солнц» едва устоял от их разборок и выяснений отношений. Представь только, фениксы жутко вспыльчивые и обидчивые, чуть что – сразу палят огнём направо и налево, сжигают не корабли, а порты. Атланисты им под стать, только их сила в воде. Морские же создания. Так тот отель и утопили и сожгли, и едва гостей всех не загубили, еле удалось утихомирить эти две гордые и грозные расы! Спасибо драконам. Если бы не они, то точно беда бы случилась. И ладно бы там было по два-три представителя, но нет, они же целыми кланами приезжают! А там по два-три десятка!

   Та-а-а-к…

   — Что стало с Софией и Аваром? — спросила хмуро.

   Алисия пожала плечиками.

   — А ничего. Софию забрали домой, и думаю, что посадили под замок до самой свадьбы. А Авару свои же устроили настоящую взбучку… Потому как ему повезло, что девицу не попортил, а то бы война случилась… Но ты не расстраивайся. Расселим всех как-нибудь.

   Охо-хо… Охохонюшки-хо-хо! А так всё интересно начиналось!

   — Не вешай носик, Полина. Правда, мы справимся! — сказала Алисия с оптимизмом.

   — Знаешь, а мне не нужно отдыхать, и приводить себя в порядок. Если тебе не сложно, то прошу, проведи для меня экскурсию прямо сейчас.

   — С удовольствием!

   А я поглядела на своё золотое платье, потрогала пальчиками кокошник.

   — Этот наряд появился на мне, как только мы пересекли грань.

   — Да, у Эманта и замка хороший вкус, — улыбнулась кошечка. — Они всегда точно знают, что подходит новоприбывшим, кто впервые в межмирье. Но тебе очень идёт. Истинная Хозяйка. Замок явно оценил твой образ, раз не поменял его.

   — И что, носить одежду придётся ту, которую выберет замок?

   — Именно, — кивнула Алисия. — Это правило касается только Хозяйки.

   Странное правило. Или замку нравится играть с Хозяйкой как с куклой?

   — Итак, ты готова увидеть всю красоту и ужасы «Воздушного замка» вплоть до последнего подземелья?

   — Не пытайся меня напугать. Такое меня не так страшит, как фениксы и атланисты.

   — Мне кажется, Полина, что ты из тех, кого сложно напугать. Ну что ж, пойдём!

ГЛАВА 4

   Полина

   По правде говоря, ничего сильно уж такого устрашающего в доме не нашлось: роскошный холл; великолепные коридоры; очень красивые столовые (одна малая, другая для званых обедов) с полированными столами из красного дерева с инкрустацией из других пород. Невероятных размеров, просто гигантская и начищенная до блеска кухня. Мой личный кабинет и библиотека привели в истинный восторг. Малая гостиная — очень милое помещение. «Воздушная» гостиная с огромным камином и панорамными окнами, откуда открывался потрясающий вид на горы, кучные облака и даже пропасть вызвали у меня вздох восхищения.

   — Как же тут красиво, Алисия!

   А камин в «воздушной» гостиной? Что за диво! Да в такой камин можно спокойно засунуть целое дерево и ещё останется место!

   Нет слов, одно восхищение.

   Алисия привела меня и показала оранжерею, бальный зал, картинную галерею, утреннюю комнату для чаепитий, вечернюю комнату для бесед и настольных игр. Иногда я останавливалась, поражённая прекрасными видами и рассматривала всё детально. Волна восхищения прокатывалась по моему телу.

   Да никогда в жизни я не видела такого великолепия! Даже в интернете представленные интерьеры – жалкое подобие красоты и величия.

   Всё пока очень красиво, достойно, даже не побоюсь слова шикарно и нет никаких ужасов, которые я ожидала увидеть в виде комков грязи, содранных обоев и стен, залитых зелёнкой, порченной мебели и прочего кошмара.

   Замок прекрасен, даже больше. Нет такого слова, чтобы описать всю его прелесть и атмосферу чего-то таинственного, волшебного и чарующего.

   Я пребывала в таком восторге, что всё равно не могу поверить, что это реально со мной происходит, а не снится и не видится мне.

   Для верности щипнула себя за руку, да посильнее…

   Ай! Больно как!

   Значит, всё правда!

   Уря-я-а-а!

   Но веселье и радость закончились, когда мы снова поднялись на второй этаж.

   Моя временная комната как раз находилась на втором этаже.

   Послушно следовала за Алисией по лестнице.

   Лестница винтовая, именно такая, какая по моим представлениям должна была быть в сказочном замке.

   Провела пальцами по гладкой поверхности поручней. Дерево твёрдое и холодное.

   Не могла скрыть мечтательной улыбки. Мне так легко было представить себя Хозяйкой этого замка. Даже вживаться не придётся в образ. Я теперь и есть Хозяйка.

   Алисия вошла в коридор с двумя десятками комнат и как-то горестно вздохнула и спросила меня:

   — Готова?

   Но я не чувствовала подвоха и горящим взглядом дала ей понять, что готова ко всему! Ведь я нахожусь в самой настоящей сказке, в межмирье! Скоро увижу настоящих драконов, эльфов, других представителей рас! Вот уже с кошечкой познакомилась, а то ли ещё будет!

   Она пожала плечиками.

   — Хотя-я-а, быть может, тебе и понравится… — задумчиво произнесла Алисия.

   Открыла дверь.

   Прошла вперёд первая и заглянула в комнату.

   И тут же не смогла сдержать изумлённого и возмущённого возгласа.

   — Это что за ужас?!

   Да я в жизни не видела ничего более мерзкого и отвратительного!

   — Фух! — издала вздох облегчения кошечка. — А я переживала, что тебе может придётся по вкусу своеобразный интерьер… Это зачарованный «подарок» от прошлой Хозяйки замка. Только ты, новая Хозяйка сможешь исправить… это всё убожество…

   Покачала возмущённо головой.

   Комната была похожа на жуткую комнату Барби.

   Комната вся розовая! Абсолютно! Пол, стены, потолок, даже стёкла в рамах – розовые!

   Вся мебель мало того, что розовая, так ещё и в премерзких розочках, бабочках, ангелочках. Нет, я ничего не имею против подобных украшений, но не тогда, когда они выглядят так, словно их слепил криворукий да ещё не руками, а кривыми ногами.

   Все украшения и аксессуары – розовые! Текстиль – розовый; люстра – того же цвета!

   У меня после одной минуты нахождения в этом помещении задёргался глаз, появилась тошнота и закружила голова.

   Ах, ещё забыла добавить, оттенков розового же много, так вот, моя предшественница выбрала самый-самый крутой – кислотно-розовый!

   — У меня ощущение, что я только что объелась сахарной ваты и одновременно опилась сладкой газировки.

   — Тошнить начало? — сочувственно улыбнулась Алисия. — У меня только от одного вспоминания начинается тошнота.

   — Да тут любая девушка, женщина, даже девочка с ума сойдёт! — воскликнула возмущённо.

   Алисия захохотала.

   — Бери выше, дорогая, это крыло для холостых мужчин! — сквозь смех выдала кошечка.

   У меня задёргался другой глаз.

   Да, жирную же свинью подложила прошлая Хозяйка.

   Алисия показала мне комнату соседнюю с розовым чудовищем.

   Вторая – точная копия первой, только цвет не розовый, а взбесившийся золотой.

   У меня от яркости и блеска тут же заболели и заслезились глаза.

   Вот это буйная фантазия у моей предшественницы.

   Образ золотых ангелов, разряженных в пушистые кружева, обнимающихся друг с другом, да ещё в окружении цветов и бабочек явно будет преследовать меня в кошмарном сне.

   Третья комната – кислотный оранжевый цвет. Причём, эта расцветка совершенно не сочетается с рюшами, бантиками, опять же с ангелами и бутонами роз.

   Кислота в принципе не сочетается со стилем барокко.

   От последней комнаты я содрогалась, и меня едва не вывернуло наизнанку.

   Мало того, что опять кислота, но она ярко жёлтая в чёрный горошек.

   Алисия закрыла последнюю дверь, и я прислонилась лбом к прохладной стене.

   — Женское крыло такое же? — спросила убитым голосом.

   — Она не успела добраться до всех комнат, — ответила Алисия. — Не повезло только этим двадцати комнатам. Третий и четвёртый этаж в порядке, лишь немного прибраться там нужно. Другие четыре крыла замка она также не тронула.

   — Фух… Ладно, с этими разберёмся. Но сначала нужно пойти и посмотреть на что-то нейтральное и успокоить мой несчастный мозг, который находится в полнейшем шоке.

   — Как же я тебя понимаю, — вздохнула Алисия и потёрла виски. — Предлагаю выпить по стаканчику лимонада и отдохнуть от этого ужаса на личной террасе Хозяйки.

   Полина

   Терраса представляла собой… даже слов таких нет. Чудо!

   Это настоящий кусочек рая. Волшебство, отдушина и услада для глаз.

   Пастельные тона террасы. Цветы, увивающие собой колонны. Плетёная уютная мебель, много-много подушек, брошенных на диванчик, кресла и пол. Но не интерьер захватил мой дух.

   С террасы открывался воистину божественный вид. Изумрудно зелёная трава холмов была усыпана россыпью разноцветных цветов. В горах брал своё начало искрящийся водопад, что давал живительную влагу всей великолепной долине.

   Небо голубое-голубое.

   Аромат цветов, травы и свежего воздуха кружил голову.

   Каждой клеточкой я ощущала радость.

   Вот где счастье. Вот где оно ждало меня. Вот он мой личный рай!

   Сели мы с кошечкой в кресла.

   Лимонад поджидал нас в запотевшем графине. Алисия разлила напиток по фигурным цветным бокалам из хрусталя. Бокалы своей формой напоминали кубки.

   — Нравится? — поинтересовалась Алисия, взглядом окидывая террасу.

   А у меня дух захватило настолько, что я едва не заплакала от окружающей меня красоты. Сначала убранство замка впечатлило меня (испорченные комнаты не в счёт). Теперь терраса. Она выше всяких похвал.

   — Алисия… Здесь всё не просто красиво, а душевно, волшебно, сказочно… Меня переполняют такие эмоции и чувства, о которых я никогда раньше и не знала!

   От обилия эмоций я активно жестикулировала, и несколько капель лимонада попали на моё платье, но пятнышки тут же исчезли! Вау!

   — Одновременно мне хочется смеяться и плакать от радости, от этого великолепия! Боже, Алисия! Да это же любовь с первого взгляда! Я влюблена в Воздушный Замок! Определённо, моя душа отныне принадлежит этому чудесному месту, раз и навсегда!

   Едва произношу последние слова, как Алисия ахнула, а вокруг меня начало происходить что-то непонятное.

   Кресло, в котором сидела, вдруг пришло в движение и стало… живым?! Оно зафыркало и запыхтело, словно пёсель!

   Едва не завизжала от неожиданности. Попыталась встать, но не смогла! Меня держала в кресле какая-то неведомая сила!

   А у бокала в моей руке вдруг появились глазки и рот! Рот растянулся в улыбке, а глазки, словно мультяшные моргнули – раз, другой.

   Рука у меня дрогнула, и я в ужасе поставила посуду на стол.

   Бокал тут же стал грустным. Улыбка сошла на нет.

   А вот кресло меня вдруг закружило!

   — А-а-а-а! Что происходит?! Алисия-я-а-а-а-а-а!!!

   Кресло понеслось по террасе, словно взбесившийся пони.

   — Э-эм… Просто замку никто ещё не признавался в любви! — рассмеялась Алисия, видимо понимая, кто или что это со мной творит непотребства.

   Ей смешно, конечно, её ведь никто не катает в ожившем кресле и ей не лыбится посуда!

   — Остановись! — завизжала я на ультразвуке.

   Но мебель решила, что она уже не скакун, а ковёр-самолёт!

   Кресло взвилось к самому потолку! А тут на минуточку метров шесть-восемь высоты!

   И тут начались американские горки.

   Кокошник благополучно свалился с моей головы и грохнулся прямо на Алисию.

   — Пожа-а-алллллу-у-уста-а-а-а! — кричала я в ужасе. — И-и-и-и-и! Мне страшно-о-о-а-а-а!

   Видимо это нечто, наконец, поняло, что я боюсь и не получаю удовольствия от полёта, кувырков и бешеных мёртвых петель и, ура, вернуло меня на место – в целости и сохранности. Даже опустило очень бережно.

   — Фух! — вздохнула я и вскочила с кресла, когда ощутила, что меня больше ничто не удерживает. Поправила платье, выбившиеся из косы волосы, кокошник не надела, без него комфортней.

   Бокал больше не моргал, а кресло не скакало и не летало.

   Алисия спокойна как удав и смотрела на меня как на забавную зверушку.

   — Милая, объясни мне, пожалуйста, что это сейчас было?

   В груди сердце колотилось как ненормальное. Дышала я часто. Голова всё ещё кружилась.

   Нет, волшебство волшебством, но привыкнуть к такому можно лишь поэтапно. А именно таким образом, внезапным, да ещё экстремальным знакомиться лучше не надо. Так инфаркт заполучить можно. Надеюсь, замок с гостями не знакомится подобным способом.

   — Я уже сказала, Полина, замку ещё никто и никогда не признавался в любви. Это его способ выразить свои эмоции. Он… Как бы это сказать, тоже не ожидал и не придумал ничего лучше, чем покрутить тебя от объявшей его радости.

   Хотела было поворчать, но не стала.

   Взяла осторожно обычный уже бокал и чуть ли не залпом осушила его.

   А лимонад-то вкусный!

   — Ладно… — вздохнула, когда чуть-чуть отошла от потрясения. — В теле теперь море возбуждения и передохнуть уж точно не выйдет. Что делаем дальше?

   Алисия на секунду задумалась и сказала:

   — Пойдём-ка в холл к стойке для встречи гостей. Вдруг замок уже нашёл для тебя комнату. После такой-то демонстрации и знакомства мне кажется, он уже что-то должен был придумать.

   — Алисия, а с замком в принципе можно как-то общаться? Или общение только одностороннее? Что он хочет, то и творит?

   — Хозяйка может общаться, — ответила кошечка с улыбкой. — А ты как раз она и есть. Останешься в комнате одна и попробуй поговорить с замком. Обычно в первые дни ни у кого не выходит толкового общения, но с тобой, как мне кажется, всё будет иначе.

   Мы отправились к стойке, где никого не было. Алисия подошла к большому шкафу из тёмного дерева с красивой резьбой, открыла его, и я увидела много-много крючков с мелкими табличками и надписями. На крюках висели ключи. А ключи выглядели как произведения искусства. В общем, всё как в настоящем волшебном отеле. Будто я каждый день волшебство встречаю, ага.

   — Ох! Вот это да! — вдруг воскликнула девушка. — Полина, замок действительно подобрал для тебя комнату! Но… Это так неожиданно!

   Что ещё?!

   Кажется, я не люблю сюрпризы.

   — Подвал? — спросила с опаской.

   — Что ты! — хихикнула Алисия. — В подвале винный погреб и игровые для всех представителей рас. Замок выбрал для тебя место, которое когда-то давно-давно было комнатой истинной Хозяйки Воздушного Замка. Когда её не стало и Хозяйки стали приходящие, замок выделял им какие угодно комнаты, но не эту. Удивительно… Ты другая, это точно...

   — Ох… — выдохнула изумлённо. — Это, конечно, честь для меня. Благодарю тебя… Замок…

   Странно говорить с тем, кого не видишь.

   — И что же это за место? — полюбопытствовала у неё.

   — Башня, — серьёзно сказала Алисия.

   Э-эм… А это точно честь? А то меня, быть может, узницей сделать хотят?

   Да не-е-ет, ерунда.

   — Тогда, пойдём смотреть мои покои? — предложила я.

   Алисия кивнула, и первая отправилась к лестнице. Ей самой было очень интересно увидеть ту самую башню.

   — Пока поднимаемся, я расскажу тебе легенду о первой Хозяйке замка.

   А вот это очень любопытно.

   Легенда

   Алисия рассказала мне удивительную легенду, которая также прекрасна, как сам Воздушный Замок и всё межмирье.

   «Межмирье населяют разные расы, из всех тех миров, что пересекаются в этом удивительном месте.

   Давным-давно, когда на Эманте был только один замок – замок Северного Ветра, жила в нём прекрасная девушка – Фейла. Она была дочерью Хозяина замка, сильного мага из расы людей. И прекрасней Фейлы никого в межмирье не было. Красота её была подобна свободе. Её аура была золотой, словно само Солнце поцеловало девушку. И добра она была ко всем и всеми любима.

   Гости замка Северного Ветра восхищались Фейлой. Много у девушки было поклонников, но не спешила она отдавать кому-то своё сердце.

   Однажды в межмирье из мира драконов пришёл молодой воин. Молодой дракон был мужественен, и храбр. Звали его Сайманит.

   Встретились Фейла и Сайманит и полюбили друг друга чуть ли не с первого взгляда.

   Дракон был очарован девушкой и самим межмирьем, что решил остаться здесь и свить своё собственное уютное гнёздышко. Он решил преподнести любимой подарок.

   Дракон воздвиг прекраснейший замок, парящий в самих облаках. Замок был назван в честь своей любимой Фейлы – «Воздушный Замок». «Фейла» с языка драконов переводится как воздушная.

   Всё было хорошо, но Раймон – отец Фейлы не давал дочери своего благословения и дозволения вступать в брак с драконом Сайманитом.

   Раймон приглядел для дочери другого мужа – человеческого мага с Земли. Но Фейла не желала знать других мужчин.

   Её сердце и душа навек принадлежали дракону.

   И тогда, отец Фейлы выставил условие Сайманиту – он отдаст за него свою дочь, если дракон отправится в мир фениксов и сразиться с тираном, что уже много лет терзает прекрасную расу и должен победить его. А Фейла, так и быть, будет дожидаться своего возлюбленного в «Воздушном Замке».

   Пока Сайманита не было, Раймон сказал Фейле, что её любимый дракон погиб в славном бою и теперь она должна выйти замуж за другого.

   От горя Фейла умерла, приняв сильный яд.

   И почти сразу же к Раймону явился Сайманит со славной победой и сияющей улыбкой. Дракон был счастлив, ведь совсем скоро Фейла станет его женой и свидетелями их союза будет небо всех миров и народов!

   Не ожидал Сайманит, что встретит его горькая весть…

   Раймон, постаревший на тысячу лет без слов отдал дракону тело Фейлы…

   Сайманит, обезумев от горя, взял девушку на руки, прижал к своей груди и с криком полным боли, взмыл в небо и унёс её в прекрасный «Воздушный Замок».

   Не хотел дракон жить без своей прекрасной любимой. Он мечтал, что они будут жить очень долго, но этой мечте не суждено было сбыться.

   Принёс он её в башню, лёг с ней рядом и долго смотрел на неживое, но прекрасное лицо любимой.

   — Я всегда буду любить тебя, моя Фейла, — сказал дракон с тяжёлым сердцем. Он осторожно прикоснулся к холодным губам возлюбленной.

   Последний поцелуй.

   Мёртвый поцелуй.

   И сразу же, Сайманит пронзил себя мечом. Из глаз его покатилась слеза. Когда она коснулась земли, дракон умер.

   Любовь, что посетила этих двоих лишь на мгновение, стала для влюблённых целой вечностью.

   Даже богов потрясла сила любови этих молодых... Долго межмирье укутывал холод, а солнце будто затухло и больше не могло сиять. Говорили, что то был гнев самих Богов.

   Отец Фейлы умер от горя, когда осознал, что натворил…

   Замок Северного Ветра оказался в руках нового Хозяина… Но долго та история была на слуху и никто не желал селиться в месте, где отец предал свою дочь.

   В межмирье начали строить и возводить другие замки.

   Встретились ли души Фейлы и Сайманита, знают только Боги… Но хочется верить, что да, они вместе и счастливы на веки вечные.

   После смерти влюблённых, «Воздушный Замок» долго стоял пустой и никому ненужный.

   Говорят, дракон перед самой своей смертью, чтобы помнили об их любви, о верности и предательстве, наполнил своей магией «Воздушный Замок», дав ему жизнь.

   Но много чего говорят... А так оно или нет – неизвестно. Это всего лишь легенда».

ГЛАВА 5

   Полина

   Легенда тронула меня до самого сердца.

   — Очень красивая история, Алисия, но очень грустная, — призналась девушке со слезами на глазах.

   Кошечка печально вздохнула и открыла двери, что вели в комнаты той самой башни.

   — Это своего рода честь, Полина, — улыбнулась Алисия. — В этих комнатах никто и никогда не жил… С тех самых времён, согласно легенде. Но утверждать, точно не буду.

   Не успела я ничего ответить, так как забыла обо всём при виде чуда, что открылось моим глазам.

   — Ва-а-ау-у!.. — выдала взволнованно. — Вот это да-а-а…

   — Сама поражена… — пробормотала Алисия, явно не ожидавшая такой красоты.

   Это самые необычные апартаменты, что я когда-либо видела в своей жизни!

   Одну из стен гостиной занимал просто огромный очаг, по размерам не уступающий тому, что я видела внизу.

   Высокие витражные окна с тяжёлыми шторами цвета шоколада с золотой отделкой занимали другую стену.

   Полы – светлый мрамор с коричневым и золотым орнаментом. Но полы устланы великолепными коврами.

   Мебель – произведения искусства, но не вычурная, а элегантная и создана специально для женщины. Диван – явно очень уютный и удобный. Пара кресел. Журнальные и кофейные столики, на которых стоят вазоны со свежесрезанными благоухающими цветами.

   Вся мебель, цвета и формы подобраны с отменным вкусом.

   Вбежала в другую комнату – кабинет, небольшой, но какой изысканный!

   Огромное панорамное окно с одной шторой убранной в сторону наискосок открывало великолепный вид с высоты птичьего полёта на прекрасный пейзаж – облака, холмы, водопад!

   Как же прекрасно!

   Рядом с окном стоял изящный письменный стол, тут же удобное кресло. Находился и книжный шкаф с книгами в потрясающих кожаных переплётах. Я еле удержалась, чтобы тут же не подбежать и не схватить несколько книг и не втянуть в себя их чарующий запах кожи, бумаги… волшебный запах, свойственный только книгам.

   Спальня…

   Это не спальня, это мечта.

   Над кроватью, внушительных размеров, но при этом на вид такой воздушной, напоминающей большую зефирину, свисал прозрачный балдахин нежного цвета молоко.

   На мгновение мне почудилось, что я самая настоящая принцесса.

   Тут же находился туалетный столик с зеркалом в такой необычной ажурной раме, будто она была соткана из миллиарда самых прекрасных снежинок!

   — Какое чудо… — прошептала вдохновенно.

   — Здесь чудесно, — подтвердила Алисия, удивлённо качая головой. — Ещё ни для одной из предыдущих Хозяек замок так не старался угодить. Обычно комнаты были типичными и требующими уборки, но не эта. Полина, я пока не знаю, но замок что-то особенное в тебе почувствовал.

   — Знать бы ещё что, — улыбнулась ей и с трепетом провела ладошками по мебели, по нежнейшему текстилю, которым была устлана кровать.

   — Алисия, лучшей комнаты и быть не может.

   Зажмурилась и мысленно послала замку лучики своей радости и счастья. Угодил, так угодил!

   «Спасибо! Спасибо! Спасибо тебе, милый Воздушный замок! Ты – чудо! Обещаю, что буду заботиться о тебе и стану достойной Хозяйкой!»

   Может мне показалось, а может, и нет, но в голове будто прозвучал облегчённый вздох.

   Ой, а здесь есть ещё гардеробная и потрясающая ванная комната.

   Но вот гардеробная… Хм. Она пустая.

   — Замок сам будет выбирать для тебя одежду, — развела Алисия руками и взмахнула своим пушистым хвостом. — Такое у него желание.

   Вздохнула и провела ладошками по своему платью, в котором оказалась в межмирье.

   Ничего, платье хоть и старинного фасона, да и кокошник имеется, но вполне себе всё удобно.

   Необычно? Да тут на каждом шаге чудеса меня поджидают! Так что выбор одежды замком для меня не является проблемой.

   Одарила кошечку лучезарной улыбкой.

   — Это идеальное место.

   — И оно принадлежит тебе, — сказала на полном серьёзе Алисия, — как и весь замок.

   Если бы я могла только плакать после всех потоков слёз, пролитых за последнее время из-за всех своих неудач, расставаний, то я бы расплакалась прямо сейчас. Но не от горя, а от радости. И эта башня и восхитительный, просто сказочный замок стоили каждого горестного дня, прожитого мною в течение последних месяцев…

   «Энтони, спасибо, что выбрал меня».

   Теперь я точно не жалею ни о чем.

   Теперь у меня есть настоящий дом. Замок. Воздушный замок.

   Осмотрели мы башню, а потом направились снова вниз в столовую для знакомства со всеми обитателями замка, а заодно и пообедать. Тем более желудок начал издавать характерные звуки.

   Вошли мы в столовую, и я несказанно удивилась, сколько народу собралось. И где только они все были, когда мы с Алисией осматривали замок?

   Вот честно, никого не видела. Или они специально не попадались на глаза?

   Вопрос остался без ответа.

   А обитатели Воздушного замка очень необычные существа, скажу я вам.

   Так, так, так… Кто тут у нас здесь?

   — Здравствуйте, милая новая Хозяйка, — вдруг поприветствовал меня низкий баритон, от звука которого я вздрогнула.

   По телу пронеслись мурашки.

   Невероятный голос! Потрясающий…

   Я готова была увидеть характерного мужчину, этакого мачо, которому принадлежит столь сексуальный голос, даже уже глазки готова была ему состроить.

   Обладателем голоса оказался филин!

   Птица устроилась и удобно сидела на высоком шкафу, в котором хранилась хрустальная посуда.

   Филин глядел на меня с любопытством.

   Ха! А птица-то красивая.

   Рядом с ним нахохлившись, притаился ястреб.

   Рассмотреть ястреба не успела, так как филин слетел со шкафа и разместился на спинке высокого стула. Протянул он мощную когтистую лапку.

   Алисия вдруг вытащила из своего кармана сушёную мышку и отдала её птице.

   — Почему только одна? — смешно нахмурился пернатый и тут же отправил лакомство в рот, точнее клюв… или всё-таки рот? Неважно. И закрыл от удовольствия глаза, поглощая угощенье.

   Мда… От сочетания такого шикарного голоса с птицей у меня произошёл небольшой диссонанс, но думаю, что привыкну.

   — Друзья! Перед вами новая Хозяйка замка – Полина из мира Земля.

   Все начали подниматься со своих мест и молча склонять передо мной головы, приложив к груди, кто руку, кто лапу, кто крыло…

   Какое приветствие, однако.

   Алисия начала знакомить меня с каждым обитателем замка отдельно.

   Первым попадал под внимание белый филин. Очень красивый, даже более скажу вам – великолепный и очень большой. Каждое его пёрышко отливало белизной, голова напоминала сердце, кисточки на голове – украшения. Мощные лапы демонстрировали силу и предостерегали. Он явно опасен для врагов. Глаза не жёлтые, как обычно бывает у совы, а ярко-голубые, даже светились немного.

   — Полина, перед тобой наш воздушный ночной страж – Эрион Зоркий.

   — Приятно познакомиться, — улыбнулась я филину.

   — Рад, очень рад знакомству, — был мне его ответ.

   — Скромный наш ястреб – дневной страж, — продолжила Алисия. — Его зовут Тур.

   — Здравствуй, Тур. Рада знакомству, — сказала ястребу.

   Странное ощущение общаться с птицами, как с равными разумными существами.

   Ястреб чуть склонил голову и промолчал.

   — Он не разговорчив, — улыбнулась сидящая за столом девушка. — Кстати, я Маришка.

   Обычная, между прочим, девушка. Рыженькая, как солнышко, лицо усыпано веснушками. Улыбка радостная и открытая. Голос звонкий. Волосы кучерявые и подстрижены коротко, отчего она немного была похожа на мальчишку. На вид ей лет четырнадцать-пятнадцать.

   Человек?

   Но вот она заправила кудряшку за ухо, и я увидела вытянутые заострённые ушки.

   Эльфийка! Ну надо же.

   — Очень приятно, Маришка, — улыбнулась в ответ.

   — А это мой брат – Маркий, — указала она на своего соседа справа.

   Молодой парень кивнул мне и совершенно безрадостно усмехнулся.

   — Не обращай на него внимания. Он думает, что ты тоже здесь ненадолго, — пояснила Маришка угрюмость Маркия.

   Пожала плечами.

   — Договор с Энтони заключён на год… А там посмотрим…

   — Как я и говорил, — проворчал рыжий, причём в отличие от сестры волосы у него длинные и несколько прядей заплетены в мелкие косички.

   Не стала обижаться на него.

   — Маришка и Марк – наша грозная замковая охрана. Не смотри, что они молоды и хрупки на вид, — сказала Алисия. — Оба - великолепные стрелки из лука. И видят также далеко и зорко, как Тур и Эрион, только что летать не умеют.

   Марк фыркнул, а Маришка широко улыбнулась. И правда, так сразу и не скажешь, что грозная воительница.

   Маркий вдруг повернул ко мне лицо, и я увидела белесый, явно уже очень старый шрам, который начинался на лбу, пересекал бровь и спускался до скулы. И глаза у эльфа были разные – один жёлтый, другой орехового цвета. А у Маришки глазки зелёные.

   — Наши феечки — Элла, Эмма, Милена, Селена, Фиала, Алиона и Камилла, — представила Алисия мне семерых девушек.

   — А крылышки где? — вырвалось у меня невольно.

   Девушки одна краше другой заливисто засмеялись над моим недоумение. Потом небрежно повели плечиками и за их спинами появились самые настоящие крылышки как у бабочек, только полупрозрачные и светящиеся!

   — Вау! — выдала восхищённо и распахнула в восхищении глаза ещё шире. — Какие вы прекрасные!

   — Спасибо, Хозяйка! — в один голос пропели феечки.

   — Так приятно наблюдать твою реакцию, Хозяйка, как у ребёнка, будто ты никогда не встречала фей, — улыбаясь, заметила одна из феечек.

   — Так никогда и не встречала, — призналась я.

   Девушки были удивлены.

   — Девочки у нас горничные, — сказала Алисия. — Элла и Милена — администраторы.

   Кивнула, запоминая.

   — А это наш встречающий гостей – Лоран Нарол.

   Мне поклонился мужчина весьма сурового вида. На нём был тёмный костюм, накрахмаленная сорочка и туго повязанный галстук-платок. Его седые волосы аккуратно зачёсаны за уши, каждая волосинка на своём месте.

   Я непроизвольно хихикнула.

   — О, вы… просто идеал! — сказала восхищённо.

   Он даже не моргает и не улыбается.

   — Приветствую вас, Хозяйка Полина, — сухим и не очень-то радостным тоном произнёс он.

   Хех, а я рассчитывала на более радушный приём. Кивнула ему.

   — Очень приятно познакомиться, уважаемый Лоран Нарол.

   — Ничуть не сомневаюсь, в этом, — сухо сказал он и отошёл в сторону, чинно заложив руки за спину и гордо вздёрнув подбородок.

   — Лоран – человек, — пояснила Алисия. — Он здесь с… если по вашему земному времени считать, то с восемнадцатого века.

   Ого! Вот это реликт, однако!

   — Он старой закалки и очень ответственно относится к своим обязанностям. Несмотря на свою суровость, Лоран очень душевный человек.

   — Охотно верю.

   — Ещё у нас есть мяучные сотрудники замка – Герман и Скиф.

   Сначала я не поняла, о ком она говорит, но потом увидела встрепенувшиеся мордочки самых обыкновенных котов – один рыжий, а другой белый, но с полосатым хвостом.

   Мяучные сотрудники? Как мило!

   — Они ловят мышей, — облизнулась вдруг Алисия.

   Коты поглядели на меня и принялись себя вылизывать, показывая всем своим важным видом, что им на всяких там Хозяек и дела нет. И вообще, у котов есть свои дела да поважнее, например, красоту навести.

   — А вот и наш повар – Элвис, — гордо произнесла Алисия.

   В комнату вошёл… мужчина… Кот!

   Он такой же, как Алисия! Только шерсть угольно чёрная и сам он весь пухлый и круглый, словно пушистый шар.

   Щёки такие, словно вот-вот треснут и очень красные. Шерсть лоснится, а ушки у него с кисточками. Весь такой добротный, сытый и премилый котик!

   — Элвис, это наша Хозяйка Полина! — просияла Алисия и вдруг покраснела.

   Покраснела? Опа! Да он ей нравится!

   Элвис быстро пробежал по мне взглядом и отвесил изящный, и даже грациозный поклон, невзирая на свои габариты.

   — Приветствую, прекрасная Полина, — поприветствовал меня, чуть растягивая слова.

   Очень колоритный мужчина и до ужаса интересный.

   — Лучшего повара не найдётся ни в одном из миров, — похвалила его Алисия.

   Я с любопытством рассматривала Элвиса. Кот держался прямо, гордо выкатив объёмный живот. Одет он был во всё белое, отчего чёрная шерсть на контрасте казалась ещё темнее, а белое – белее.

   — Обед готов, — сообщил он и невозмутимо вытер длинные усы.

   Алисия кивнула и снова облизнулась. Она сказала Элвису:

   — Пусть наша Хозяйка попробует твои кулинарные шедевры.

   А все вдруг ожили и начали активно переговариваться между собой и гадать, что же сегодня приготовил их любимый повар. Даже Лоран беседовал с филином.

   Элвис дважды звонко хлопнул в ладоши и по команде в столовую вбежали его помощники, совсем ещё мальчишки и тоже коты. Они все были в белом, как и Элвис и вносили серебряные подносы.

ГЛАВА 6

   У маленького паучка, незаметного, шустрого и очень тихого, но зато внимательного и верного своему хозяину, возникло единственное желание прямо сейчас оказаться в винном погребе и утопиться в бочке с вином.

   К сожалению, или к счастью, но желание Хумо осталось лишь желанием. Неосуществимым.

   «Нужно как можно скорее сообщить Хозяину о случившемся! Пока тот сам не увидел всё своими глазами… Ох, что будет-то, что будет!»

   Паучок при помощи своей крепкой паутинки помчался-полетел к своему Хозяину.

   Ещё никогда это путешествие до места назначения не казалось ему таким бесконечным. Но он добрался до тайной библиотеки и нашёл своего задумчивого господина парящим у одного из стеллажей.

   Хозяин хоть и призрак уже веков даже неизвестно сколько, но магию свою не растерял. По словам хозяина, такого могущества, как раньше у него уже нет, но и за эти остатки спасибо.

   — Мой добрый господин! Я должен сообщить вам важные новости об очередной Хозяйке замка, — произнёс Хумо на удивление высоким и звонким голосом.

   Саймон

   — Говори, да побыстрее, — прикрикнул на своего помощника. — Энтони притащил очередную «пустышку»?

   Хумо как-то уж горестно вздохнул и заломил свои тоненькие лапки, не зная, как же сообщить мне весть.

   Шевельнул пальцами, словно сам перелистывал страницу книги, и магия сделала это нехитрое действо за меня. Я уже и забыл, какого это самому держать в руках любую вещь и управлять ею без помощи магического дара.

   Увы, но быть призраком весьма безрадостное занятие. Но будь я призраком и без магии… Вот это была бы действительно трагедия. Спасибо, что хоть магию проклятые Боги мне оставили.

   — Хумо, ну так что? Почему молчишь? — нетерпеливо спросил помощника и многозначительно покосился на паучка-хамелеона, который благодаря моему заклятию умел мимикрировать под любой предмет и оставаться незамеченным. — Какую комнату выбрал для нашей новой куклы глупый замок? Очень надеюсь, что розовую. Когда я влюбил прошлую куклу в Энтони и довёл её до безумия, не думал, что она так очаровательно ему отомстит. С удовольствием напугаю новенькую в розовой комнате.

   — Э-э-эм… Увы, мой господин, но новой Хозяйке не розовая комната была подобрана.

   Магией закрыл книгу и вернул её на место. Не нашёл я того, что хотел найти в этом фолианте. Надо бы посмотреть в другой области…

   Есть у меня гениальные мысли, как испортить праздник всем живым. Будут тут ещё в моём замке снова устраивать отель! Мне и прошлого раза хватило. Слишком много живых…

   Брррр… Ненавижу живых! НЕНАВИЖУ!

   Хумо не в счёт. Он мне пока ещё нужен.

   Паук молчал и мялся, словно девица.

   Сложил руки на груди и мрачно усмехнулся.

   — Только не говори, что ей замок подобрал самую обыкновенную спальню. Это слишком скучно.

   Хумо вдруг всхлипнул и отполз подальше от меня.

   Глупый, моя магия настигнет его в абсолютно любом месте этого замка, лишь за его пределами я лишаюсь своего магического дара.

   — Мой господин, мне кажется, в этот раз Энтони привёл другую девушку… Она отличается от всех предыдущих…

   Грозно пролетел мимо пыльных стеллажей.

   — Всё глупости, Хумо. Ты сам прекрасно знаешь, что истинной Хозяйки Воздушного замка не существует. Всё это лишь… россказни глупых живых.

   — Господин, но это правда, она не такая, как все.

   — Она — дракон? Или эльф?

   Хумо отрицательно качнул головой.

   — Феникс?

   — Она человек, мой господин. С Земли. И она очень ярко «сияет».

   — Не сомневаюсь, что она «сияет». Они все имели золотую ауру. И что толку?

   Хумо молчал, а потом вдруг быстро проговорил:

   — У неё глаза, господин, такие красивые… Красивее я ещё не встречал. Боюсь, вам трудно будет изгнать её из замка и она уж точно продержится здесь год… А потом…

   Хумо пискнул от страха и ужаса.

   Чувствую, как мой гнев заполнил меня, и моё бестелесное существо увеличилось в размерах.

   — Ни одна дева не станет Хозяйкой Воздушного замка! Ни одна! — прорычал, словно чудовище.

   — Кккк… ка-ак… скажжж…е-ете, ммм... мой госспподин… — со страху кое-как произнёс помощник.

   Пронзил Хумо ледяным взглядом.

   — А теперь отвечай, наконец, какую комнату отдал ей замок? Довольно юлить!

   — Ввв…вашу, мой господин… Девушка занимает теперь ваши комнаты. Она будет жить в вашей башне.

   Произнеся эти слова, Хумо тут же бросился прочь из тайной и позабытой всеми библиотеки, и едва успел скрыться с глаз своего хозяина, как тут же раздался яростный вопль, который, казалось, мог бы потрясти весь замок.

   Но для всех обитателей замка этот звук показался обычным громом, предрекающим скорую грозу.

   Что ж, хозяину придётся теперь самому выбирать новое жильё. Вряд ли он захочет жить в одних апартаментах с «куклой».

   Вот интересно, а что он скажет, когда увидит её?

   Хумо был уверен, что замок в этот раз, в обиду новую Хозяйку точно не даст. Иначе, не стал бы он селить её именно в башне, зная, кому она принадлежит.

   Полина

   Оказаться за столом со столь разношёрстной компанией – необычное для меня событие, а от того, вдвойне интересное и захватывающее. Все такие колоритные и крайне интересные личности.

   Звон столовых приборов, журчание жидкости, наливаемой в бокалы, хруст аппетитных булочек, все эти звуки казались мне громче обычного. Элвис и его помощники орудовали столовыми приборами, словно это были настоящие произведения искусства и обращаться с ними нужно крайне бережно и осторожно. Их пальцы с коготками порхали над приборами и хрустальными бокалами, будто мотыльки.

   Неспешные разговоры, что велись за столом, очень интересные. Но в основном, все были поглощены удивительными блюдами.

   Несколько блюд приготовлено на основе трюфелей. Именно сегодня, здесь и сейчас, находясь в волшебном замке, я была крещена настоящим трюфелем! Вау... Мммм... И ням-ням. Как же всё вкусно!

   Кот, наблюдая за моими реакциями на его шедевры, смешно шевелил усами и ушами, явно довольный тем, что мне всё очень нравится.

   А мне и правда, нравится. Смакую и жмурюсь от гастрономического удовольствия.

   — Как тебе наша кухня, Полина? — поинтересовалась, как бы между прочим, Алисия, стреляя глазками в Элвиса.

   Улыбнулась сначала ей, потом коту и призналась, как есть:

   — Клянусь, ничего вкуснее я ещё никогда не пробовала. Это настоящий гастрономический рай! Элвис, вы великолепный повар. Примите моё восхищение вашим талантом.

   Элвис не стал хвалиться, мол, да, я весь такой крутой и растакой. По его взгляду видела, что он итак знает, насколько крут, поэтому лишь коротко кивнул мне, принимая похвалу и произнёс:

   — Благодарю, Полина.

   — Обязательно попробуй десерт! — посоветовали феечки. — Сладости наш Элвис делает такие, что… ух, вах и ах!

   Рассмеялась, глядя, как феечки изображают удовольствие на лицах, а потом импровизированный шуточный обморок.

   — Обязательно! — пообещала им и главному повару. — Но для начала попробую вот это, это… и ещё это…

   — Хороший аппетит у новой Хозяйки, — заметил филин своим чарующим голосом, к которому я явно буду очень и очень долго привыкать, а ночами, грезить, что голос принадлежит потрясающему мужчине, который без ума от меня.

   В общем, знакомство с обитателями замка проходило на отлично.

   Правда, меня немного испугал ужасающий рёв и грохот, который произошёл в разгар нашего уютного обеда. Алисия заверила меня, что ничего страшного не произошло. Иногда такие звуки в замке случаются. Одно из двух – или гром раздался в самой близости замка, отчего эхо докатилось до нас. Либо, что вероятнее всего, звуки донеслись из замковых труб, по которым циркулирует и очищается магическими фильтрами вода.

   Как же хорошо, что в этом замке есть и канализация, и вода. Всё цивилизованно и современно.

   Ляпота!

   А потом, по рекомендации Алисии, отправилась читать и знакомиться по книгам с укладом волшебного замка. А также нужно ещё изучить и запомнить особенности всех рас, которые вскоре прибудут. Я, как Хозяйка, не могу уронить престиж замка-отеля каким-нибудь пустяком. Да и не пустяком тоже. Всё должно пройти идеально.

   Удобно устроилась на очень мягкой и воистину шикарной кровати. Свет оставила лишь боковой от одной настольной лампы. И такой полумрак превратил спальню в весьма романтичную комнату. Только мужчины сейчас не хватает, какого-нибудь рыцаря с предложениями чего-то греховного.

   Улыбнулась про себя, прогоняя ненужные мысли и начала внимательно читать интересную книгу, в которой во всех подробностях автор рассказывал о такой прекрасной расе, как атлантисы.

   Решила начать именно с них. А потом перейду к фениксам.

   За окном уже стемнело и замок погрузился в глубокий сон, но чтение было такое захватывающее, что я не могла оторваться от книги.

   Через какое-то время, вдруг, краем глаза заметила движущуюся огромную тень у туалетного столика.

   Непроизвольно положила книгу на колени и посмотрела туда, где мне что-то вроде как показалось.

   Но ничего нет. И никого нет.

   — Пф! — фыркнула насмешливо, а потом и вовсе засмеялась: — Тоже мне, тень графа Дракулы.

   Не стоит забывать, что замок-то волшебный. Но это так непривычно!

   Улыбаясь, возвратилась к чтению.

   «Атантисы – подводная раса удивительного мира Атлантиды…»

   Подумать только… Атлантида всё-таки существует, но не как материк, а это вообще отдельный мир!

   «В далёкой древности атлантисы имели способность к смене облика и могли превращаться в водных монстров – левиафанов. Но после магической войны, это умение ими было утеряно.

   Атлантисы отличаются высоким ростом и атлетическим телосложением. Кожа – голубая, бирюзовая или синяя, а вот чешуя может быть любой расцветки. Цвет и рисунок чешуи индивидуален.

   Глаза у них, как у драконов и фениксов, снабжены вертикальным зрачком.

   Между пальцев – перепонки.

   На суше атлантисы могут находиться долгое время, но не дольше одного лунного месяца.

   В воде их ноги срастаются и образуют хвост. Дыхание под водой происходит за счёт жабр, спрятанных за ушами».

   Вдруг, свет от светильника начал противно мерцать и гудеть, что сильно мешало чтению.

   Раздражённо рыкнула и повернула голову к настольной лампе.

   — Ну и чего ты размигалась? Не видишь что-ли, я читаю. Между прочим, атлантисы и другие расы в гости к нам скоро приедут и мне нужно встретить их по высшему разряду. А времени на подготовку почти нет, так что…

   Лампа тут же перестала мигать и гудеть.

   Расслабилась и вернулась к книгк, но чтение опять прервалось.

   — Убирайся… — вдруг раздался зловещий шёпот над самым ухом.

   Чего?!

   В один миг вскочила на кровати и не глядя, кто и что рядом со мной, со всей силы запустила книгой в горе-шутника.

   — А-а-а-а-й! — раздался вопль тени. — Ты-ы-ы-ы!.. Как ты смогла меня ударить?!

   И столько ужаса в голосе и паники… Но я не сразу это понимаю. Да мне и пофиг…

   Передо мной из самой настоящей тени материализовался призрак!

   Вместо громкого вопля из моего несчастного горла, сдавленного страхом, раздался жалобный-прежалобный писк.

   Мыши и то громче пищат.

   Призрак огромен и ужасен.

   Белые длинные волосы змеями колыхались вокруг его головы, словно сам ураганный ветер решил выступить в роли парикмахера.

   Лицо искажено яростью. Рот искривлён в жутком злобном оскале.

   Призрак-чудище поднял руки и стремительно двинулся на меня!

   А у меня сердце на минуту остановилось, и я забыла, как вообще нужно дышать!

   И вместо того, чтобы бежать прочь сломя голову, схватила подушку и со всего размаху влепила ею по морде наглого призрака.

   Опаньки! Подушка впечаталась в морду чудища, словно он и не призрак вовсе.

   Он на мгновение остановился, а потом зарычал, будто зверь.

   Подушка полетела на пол.

   Запустила другую и снова попала по наглой морде. Да он и не сопротивлялся в принципе. Призрак видимо офигивал от моей наглости.

   Создание резко остановилось у кровати и в шоке уставилось на меня. А я на него.

   Вот чёрт…

   Кажется, этот призрачный мужик очень зол…

   Но кто это на хрен вообще такой?! Алисия не упоминала никаких привидений!

   Призрак, тем временем, пришёл в себя и снова полетел на меня.

   А я, наконец, вспомнила, что у меня голос есть. Набрав в лёгкие побольше воздуха, завизжала:

   — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

   Привидение замерло в нескольких сантиметрах от меня, и его морда перекосилось в ужасе, а по телу пробежала видимая дрожь, как от звуковой волны. Он отлетел от меня, закрыл уши руками, и проорал:

   — ЗАТКНИ-И-И-ИСЬ!

   Ага, счаз!

   И я «запела» первую букву алфавита ещё громче. Как бы горло не сорвать.

   Призрак заметался по спальне и… неожиданно исчез…

   Я резко прекратила визжать и захлопнула рот.

   Тронула ухо, а то, кажется, сама от себя оглохла.

   И тут услышала, как в мои апартаменты кто-то настойчиво барабанит.

   Видимо, я перебудила весь замок.

   Определённо, первый день в Воздушном замке прошёл незабываемо и ярко.

ГЛАВА 7

   Саймон

   Наступила полночь, когда я появился в её комнате.

   В моей комнате!

   Замок сотворил с моими апартаментами нечто вопиюще ужасное! Теперь спальня напоминала логово принцессы, а не мужчины!

   Злость разливалась во мне, и я желал уничтожить новую куклу прямо здесь и сейчас!

   Замер в спальне незримой тенью и внимательно глядел на неё.

   Она читала при тусклом свете мою книгу!

   Весьма самонадеянно.

   Находился в тени, строя план, как сильнее её испугать и прогнать из замка.

   Выход только один. Я заставлю покинуть девушку мой замок, либо сведу её с ума, либо просто сотру в пыль.

   Сказать по правде, мне безразлично, каким способом я от неё избавлюсь, лишь бы это случилось как можно скорее.

   Но приятно также будет заставить её верещать от ужаса.

   Все живые боятся призраков.

   Представил, как эта… Полина (что за дурацкое имя?) будет визжать от дикого страха, седеть у меня на глазах и бежать из замка, что только пятки будут сверкать!

   Великолепно!

   — Убирайся… — со всей злости зашептал в самое ухо этой наглой девице, что осмелилась занять мою спальню, мою кровать и читать мою книгу!

   К моему разочарованию и удивлению, наглая кукла не завизжала. Но в глазах её прочёл страх и панику.

   Она смешно вскочила в кровати, демонстрируя мне свои прелести, прикрытые незначительными кусочками шёлковой ткани и… бросаила в меня книгу!

   Твёрдый корешок больно ударил меня прямо в лоб!

   Я почувствовал вспышку боли!

   Боль?!

   Я чувствую?!

   Но ка-а-ак?!

   — А-а-а-а-й! — потёр ушибленное место, глядя на девушку с явной опаской.

   Она маг? Чародейка? Некромант?

   Но нет, я не чувствовал в ней силы, которая превосходила бы мою магию. Правда, аура такая яркая, какую я ещё не видел.

   Рассердился ещё больше от этого её странного поступка.

   — Ты-ы-ы-ы!.. — прорычал я зверем. — Как смогла меня ударить?!

   Ответа я и не ждал.

   Увеличился в разы и решил прямо этой ночью избавиться от этой странной девицы.

   Полетел на неё, дабы напугать до сердечного приступа, но вдруг, эта убогая бросила в меня подушку! И попала в лицо!

   Опять?!

   Как она это делает?!

   Глядел на неё и видел, как высока у девушки грудь. Как она часто дышит. Её длинные волосы волнами рассыпались по плечам. А какие ноги – длинные и стройные, так и хочется прикоснуться…

   Что за мысли?!

   Она явно применила ко мне любовные чары!

   Злодейка!

   Снова помчался, чтобы выполнить задуманное и опять она запустила в меня подушкой!

   Зарычал от ярости и вдруг, она открыла свой рот!

   — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

   От этого чудовищного звука всё моё призрачное тело и энергетические потоки свело дикой судорогой боли! Казалось, вот-вот и я взорвусь, словно мыльный пузырь!

   Не смог сдержать крика боли и закрыв уши руками и прорычал:

   — ЗАТКНИ-И-И-ИСЬ!

   Но девушка начала визжать ещё громче и выше, окончательно сводя меня с ума.

   Мне не осталось ничего другого, как исчезнуть отсюда и вернуться обратно в библиотеку.

   Оказавшись в тишине и покое, я выдохнул и ощутил, что у меня как никогда дрожат пальцы на руках, а ещё… они обрели немного плотности и вернулся цвет, как при жизни…

   — Что такое? — опешил я.

   Подлетел к книгам и подрагивающими пальцами прикоснулся к обложкам книг… И почувствовал…

   Я чувствую!

   Но буквально тут же это воистину удивительное ощущение и явление исчезло. Пальцы, руки, весь я сам пролетел сквозь любые предметы.

   Я привидение.

   — Хумо! — крикнул помощника.

   Паук тут же спустился на своей паутине и завис перед моим лицом.

   — Вы потрясены чем-то, мой господин, — заметил паук.

   — Она другая, — сказал я хмуро. — С ней что-то не так.

   Вытянул вперёд руки и смотрел на них, будто впервые вижу.

   — Что именно? — спросил Хумо.

   Качнул головой и обескураженно пробормотал:

   — Не знаю… Но обязательно выясню это. А до тех пор, ты обязан следить за этой… Полиной день и ночь.

   — Как пожелаете, — произнёс покорно Хумо и взобрался по тонкой нити и убежал по потолку выполнять моё поручение.

   — Кто же ты такая? Ведьма? — произнёс я угрюмо в пустоту.

   Ответа как всегда нет.

   Полина

   С бешено колотящимся сердцем рывком распахнула дверь.

   За дверью стояла Алисия и Элвис.

   Оба одеты в уютные пижамы, но не до нижнего белья мне сейчас.

   Коты встревоженно глядели на меня.

   — Полина? — удивленно поинтересовалась Алисия. — Что случилось? Ты так кричала…

   — Быть может, кто-то решил покорить твоё сердце, взобравшись на башню? — хмыкнул Элвис.

   Задыхаясь от страха и ужаса, выдала:

   — В моей спальне жуткое привидение! Оно… рычало на меня… и говорило… «Убирайся»! Это был… был мужчина! Жуткий…

   Замахала руками, пытаясь показать всю жуть, что случилась со мной.

   — У него волосы белые как снег. Лицо злое. И он шипел и рычал, будто зверь!

   — Кошачий бог с тобой, Полина, — засмеялся Элвис. — Ты, видимо, просто перевозбудилась за столь насыщенный день.

   Кот не верит мне!

   — Полина, милая, — заговорила ласково кошечка, мягко взяв меня за плечи и заглядывая в глаза, — Элвис прав, это может быть только переутомление. В Воздушном замке не водится призраков.

   — Но я видела… — процедила обессиленно и всхлипнула.

   Мне не верят. Ещё решат, что новая Хозяйка истеричка и шизофреничка. Прелесть, блин!

   — Я посижу с тобой, а Элвис пока приготовит тебе чашечку ромашкового чая, чтобы ты успокоилась и хорошо заснула, — с улыбкой проговорила Алисия.

   — Ромашки будет мало, — протянул кот. — Добавлю мяты и ложку односолодового виски.

   Элвис посмотрел на меня долгим проницательным взглядом и, пошевелив усами, да ушами, сказал:

   — А может, замок просто решил позабавиться. Хотя, маловероятно…

   — Да, это и правда не в стиле нашего замка. Он никогда не стал бы вредить Хозяйке.

   Элвис удалился, а Алисия осталась со мной.

   Схватила её за руку, сжала и зашептала:

   — Я знаю, что я видела. Это был призрак. Самый настоящий. И он явно был недоволен, что я здесь. Иди за мной, я покажу тебе. Я ведь в него книгой запустила, а потом подушками. Моя комната сейчас похожа на побоище…

   Я осеклась, когда вошла в спальню.

   Алисия оглядела комнату и пожала плечами. Подошла к зеркалу и поправила парочку бигуди, из которых выбилось несколько локонов.

   — Ничего не понимаю, — пробормотала озадачено.

   Спальня сейчас выглядела так, словно ничего и не произошло!

   Подушки на месте. Одеяло тоже, только уголок отброшен в сторону и видно, что матрас примят в одном месте, где я лежала.

   Книга находится рядом. Раскрытая и неповреждённая.

   Ни пёрышка нет, ни одного намёка, что тут недавно произошла драка с призрачным мужчиной.

   Какого чёрта?

   В немом ужасе уставилась на Алисию.

   — Это какой-то бред… — произнесла шёпотом и обвела спальню рукой.

   Алисия вздохнула и погладила меня по плечу, успокаивая.

   — Ты могла заснуть, Полина. А во сне может привидеться много чего, в том числе и страшного. Но уверяю тебя, замок не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.

   Почесала макушку.

   Знаете, в таких ситуациях никогда не была, но вот честно, в данный момент я засомневалась в своей адекватности. Может и правда, мне всё приснилось, и никакого призрака в помине не было?

   Вот так и сходят люди с ума.

   Но если это и был сон, то он чересчур оказался реалистичным.

   Нервно сглотнула и прошлась по комнате под задумчивым взглядом кошечки.

   Потом вздохнула и села на кровать с ногами.

   — Наверное, ты права, — сказала Алисии. — Скорее всего, это был сон.

   Та села, положила хвост на свои колени и закивала.

   — Здесь нет привидений, Полина, — повторила Алисия. — Если бы они тут водились, то кто-то из нас хоть раз бы, да встретил его или их.

   Скоро вернулся Элвис с подносом, на котором стояла фарфоровая чашечка, и чайник с чаем.

   Элвис невозмутимо налил напиток и протянул мне чашку с блюдцем. Взяла протянутую чашечку дрогнувшими пальцами и поблагодарила кота:

   — Спасибо, Элвис за заботу.

   Тот фыркнул в усы.

   — Не сложно. Выпей, Полина немного чаю. Это позволит тебе заснуть.

   — Но мне не хочется спать. Тем более, книга про атлантисов оказалась интересной, — вздохнула я и сделала первый глоток. Тут же закашлялась, когда ароматная, но огненная жидкость обожгла горло.

   Чай оказался очень вкусным и обжигающим из-за наличия в нём односолодового напитка. Не думала, что подобное сочетание придётся мне по вкусу, но в своём деле Элвис, действительно был настоящим асом.

   — Полина, ты переутомилась за сегодняшний день. Твоему организму и разуму необходимо некоторое время, чтобы привыкнуть и адаптироваться к новой реальности. Чай успокоит, — произнесла терпеливо Алисия. — Атлантисы и другие расы подождут пару дней. Потом вкратце я тебе о них расскажу.

   Элвис задумчиво смотрел на меня и гладил свои усы. Точнее усищи.

   Посмотрела в заботливые глаза Алисии и кивнула. Потом, не задумываясь, одним глотком выпила чай.

   — Можно ещё? — прохрипела, протягивая пустую чашку. Лучше и правда заснуть без задних ног и забыться в нормальном сне.

   После дополнительных двух чашек чая почувствовала себя значительно лучше. Я почувствовала себя кретинкой.

   Действительно веду себя крайне глупо.

   Привидений не существует, а если бы они и были тут, то Алисия не стала бы молчать. Скорее всего, я уснула, и мужчина-призрак мне приснился.

   — Хочешь, на эту ночь останусь с тобой? — предложила Алисия, после долгих переглядываний с Элвисом.

   Элвис при этом как-то поник.

   Ну вот, я своим переполохом могла потревожить романтическую ночь этих двоих. Хотя…

   Судя по внешнему виду кошечки, вряд ли. Не думаю, что Алисия стала бы встречать Элвиса в бигуди и плюшевой белой пижамке, состоящей из штанишек и рубашки и таких же тапочках, но с помпонами и небольшом каблучке.

   Но даже в таком виде, Алисия была невероятно привлекательной. И Элвис явно это отметил.

   — Спасибо, — пьяно улыбнулась ей.

   Смелость в мыслях и смелость, как таковая – две разные вещи. Но показывать свой страх не имеет смысла и очень глупо. Мне доверили замок. Энтони возложил на меня обязанности, и я с этим согласилась. И если буду показывать свои страхи и просить обитателей замка меня защищать от моих же кошмаров, то грош цена мне, как Хозяйке.

   — Всё в порядке, Алисия. Думаю, вы оба правы. Переутомление, насыщенный впечатлениями и эмоциями день дали свои плоды.

   Алисия кивнула.

   — Как скажешь. Тогда спокойной ночи.

   — Спокойной вам ночи. И спасибо, что пришли на помощь, — пробормотала виновато.

   — Это место твоё, Полина. Замок не позволит обидеть тебя кому бы то ни было, — заверил меня Элвис. — Всё, что тебе сейчас требуется — это спокойный здоровый сон.

   Коты успокоили меня. Их уверенные голоса действовали умиротворяюще. Наверное, они правы. Либо это был сон, либо галлюцинации моего же сознания.

   Улыбнулась, провожая котов, и закрыла за ними дверь, когда они ушли. Снова забралась в кровать. Комната выглядела совершенно обычно. Лампа на прикроватном столике горела, как прежде, мягко, освещая комнату ровным спокойным светом. Внимательный взгляд убедил, что всё в спальне находится на своих местах.

   Выключила лампу и с головой забралась под одеяло.

   Вздохнула и начала засыпать, как вдруг, на периферии сознания услышала:

   — Всё равно, ты меня жутко раздражаешь своим присутствием!

   Мозг как-то устало, отстранённо и не всерьёз воспринял эти слова, и я также устало ответила:

   — Да пошёл ты знаешь, куда?..

   — Куда?..

   Но я уже крепко спала, сладко похрапывая.

ГЛАВА 8

   Полина

   Проснулась я резко, как от толчка. Сглотнула вязкую слюну, поморщилась, что подушка от накапавшей слюны теперь мокрая и перевернулась на спину. Долго лежала, прислушиваясь к тишине и спокойному биению собственного сердца.

   Медленно поднялась и села на кровати.

   Я жива и здорова. Первая ночь в замке, слава богу, прошла. Я даже чувствую себя замечательно и бодро. Матрас такой удобный, что тело всласть отдохнуло.

   Почесала макушку и на секунду подумала, что раз призрак меня не убил, то значит, или он мне показался, или же, дух просто сжалился надо мной? Или же он собирается напугать меня так, чтобы я лишилась рассудка?

   Но как бы там ни было, это теперь мой дом, мой замок, хоть всего и на год. А там поживём-увидим. Вдруг, я великолепно справлюсь с поставленной задачей, и Энтони решит продлить со мной сотрудничество? Если злое и страшное привидение меня раньше не выживет из замка…

   Поживём – увидим, кто кого. Это я вчера от неожиданности растерялась и перепугалась. А теперь-то я знаю, что если привидение – не плод моего воображения, а реальность, то я буду к нему готова.

   Подумаешь, призрак. Как устрою ему экзорцизм, мало не покажется.

   Да, у меня обязательства, это теперь мой замок, и я не могу взять и просто так отказаться от своего слова, да и материального вознаграждения из-за какого-то наглого создания загробного мира. Ещё чего. Пусть отправляется к предкам, а меня и замок оставит в покое.

   На такой позитивно-зловещей (в отношении призрака) ноте, откинула одеяло, соскользнула с кровати и подошла к окну. Раздвинула шторы и широко улыбнулась.

   Вид, что открывался у меня из окна, такой прекрасный, что дух будет захватывать даже спустя год. Мне кажется, местный пейзаж никогда не надоест.

   Положила ладони на тёплое оконное стекло и прошептала:

   — Доброе утро, милый замок.

   Стекло под ладонями вдруг стало мягким, и не успела я отпрянуть, как прямо в стекле выпукло нарисовались самые настоящие, правда, прозрачные и мягкие тёплые губы. Губы быстро чмокнули меня в чуть приоткрытый в удивлении рот. И тут же стекло стало обычным – плоским и твёрдым.

   — Ну дела-а-а… — протянула чуть озадачено, а потом рассмеялась.

   Это ведь замок поприветствовал меня.

   — Какой ты, оказывается, шутник! — сказала громко, продолжая улыбаться. И тут же моя улыбка померкла. — Слушай, ночью со мной ты шутки шутил, да?

   Если это замок так развлекался, то ладно, простить можно, хоть и не смешно…

   Но я получила совершенно другой ответ.

   Окно запотело и на нём появилось целое предложение: «Это не я. Но ты не бойся его. Не причинит вреда. Только не тебе».

   Нервно икнула, наблюдая, как надпись быстро исчезает.

   Ну вот, ещё одно доказательство того, что привидение всё же существует. Я не сошла с ума. Мой разум не разбушевался, не утомился и вообще я нормальная. Но вот что мне теперь делать?

   — Ты меня защитишь, если всё же он нападёт на меня? — спросила у замка.

   Ответ пришёл сразу, также появившись на стекле: «да».

   Стало чуточку спокойнее.

   — Ладно… — развела руками, так как пока не могла сообразить, что делать дальше. Но надо бы попытать замок подробнее, кто он, этот призрак?

   А пока стоит взять себя в руки и спустить вниз к остальным.

   Посмотрела на часы.

   Скоро завтрак, а как я поняла, Элвис опозданий не терпит.

   Отправилась в ванную.

   После водных процедур, которыми, увы, пришлось не увлекаться, хотя хотелось, так как столько баночек, флакончиков, тюбиков и прочего было так много, что глаза разбегались! Крема, шампуни, маски, гели, скрабы, пенки и прочее, прочее, прочее. Да ещё всё такое ароматное, красивое, как внешне, так и содержимым, что хотелось изучать, изучать и опробовать на себе.

   Эх.

   Высушила волосы феном, заплела их в косу, распушила её чуть-чуть. Потом занялась макияжем. После наведения красоты направилась в гардероб.

   В гардеробе я зависла похлеще программы 1С.

   — Да ладно… — выдохнула изумлённо спустя целую минуту или больше.

   Я как-то уже и забыла про пунктик, что замок сам для меня подбирает и формирует наряды. Увиденное стало для меня неожиданностью. Да ещё какой. Настоящий, блин, сюрприз!

   Вчерашнее платье, обувь и кокошник, которые я здесь благополучно оставила, исчезли.

   Мои личные вещи из одежды, кроме нижнего белья и ночных пижамок, тоже. Как и вся обувь.

   Сейчас передо мной во всей красе на плечиках демонстративно висело платье. Нет, оно не уродливое, не откровенное, наоборот, очень даже красивое и нарядное.

   Но, ё-моё! У меня всё равно слов нет! Как-то одеваться в то, что ты не сам выбираешь, это, мягко говоря, та ещё странность.

   На островке, что стоял чуть поодаль, находились новенькие туфли на невысоком каблуке в тон к платью.

   Ещё на островке лежал новый чёртов кокошник… или не кокошник это. Больше похож головной убор на ободок, только очень нарядный. И украшения: массивные серьги, браслеты, два самых настоящих перстня бусы! Бусы длинные, точнее, длиннющие!

   — Ты, блин, шутишь надо мной… — проговорила сердито и в то же время обескуражено.

   Подошла к платью и обошла его по кругу.

   Кипенно-белое, длиной в пол, оно было расшито цветной нитью и самыми настоящими самоцветами.

   Яркие цветы распускались в верхней части платья и на манжетах рукавов. Остальная ткань осталась нетронутой. Но несмотря на малый декор, оно выглядело очень нарядно и как предыдущее, было в самом настоящем русском стиле.

   Туфельки – тоже расшиты, как и ободок.

   А вот украшения…

   Эх, а я ведь так люблю джинсы. Платья тоже люблю, но современные.

   Со вздохом, надела предложенный замком наряд. Обулась. Ободок, на удивление оказался удобным. А вот украшения надевать не стала.

   Но пришлось.

   Замок меня просто-напросто не выпустил из комнат, пока я не вернулась и не нацепила на себя эти массивные цацки!

   — Ну? Теперь можно выйти? — проворчала я и дёрнула дверную ручку.

   Дверь тут же распахнулась.

   Ну и ну.

   Теперь буду с опаской заходить в гардеробную, а то вдруг, замок резко изменит своему нынешнему вкусу и подсунет как-нибудь нечто… ой, даже думать не буду, а то ещё и правда, случится такое несчастье и мне придётся щеголять в карнавальных костюмах. Тьфу, тьфу, тьфу, да через левое плечо. И ещё по дереву три раза.

   Теперь можно идти.

   Встречающий гостей Лоран Нарол, собирал остатки завтрака серебряной вилкой. По его лицу было трудно догадаться, в каком он настроении. Сначала он сидел в конце стола, а потом, когда поварята подали чай с десертом, перебрался в кресло и придвинул к себе ближе чайный столик. Мужчина закинул ногу на ногу, демонстрируя всем присутствующим оранжевые носки с принтом в виде белки.

   И где только такие носки добыл?

   Уж не в моём ли мире?

   Брат с сестрой с утра были слегка хмурыми и молчаливыми.

   Филин Эрион и ястреб Тур тоже молчали. Доев свой завтрак, без слов улетели прочь.

   Алисия и Элвис тихо о чём-то переговаривались. И только феечкам было весело. Они рассказывали смешные истории и сами же над ними хихикали.

   Я же нарезая по кусочку, ела самые восхитительные в своей жизни вафли. Мечтательно глядела в окно и думала о том, что мне всё-таки очень повезло.

   Маришка с братом положили себе в тарелки горку ещё горячих и дымящихся блинов, щедро сдобрили их кленовым сиропом и принялись уплетать их за обе щёки.

   Да, Элвис не просто первоклассный повар. Он повар от бога!

   Когда закончился завтрак, ко мне подошла Алисия и с улыбкой поинтересовалась:

   — Ну, как ты? Остаток ночи нормально спала?

   Улыбнулась ей в ответ и кивнула:

   — Да, всё хорошо. Спасибо, что вчера поддержали меня...

   — Ой, это такие мелочи. Главное, что всё в порядке.

   Про общение с замком и о его признании, что пугал этой ночью меня не он и призрак всё-таки существует, говорить кошечке не стала. Разберусь сначала с этим сама. Замок заверил, что в обиду меня не даст. А вот когда найду доказательства и предъявлю всем привидение, будем думать, что с ним делать. Или не делать. Главное надо сначала выяснить, что ему в принципе нужно и почему он среди живых, а не на небесах, к примеру.

   Может, его держит тут невыполненное ещё при жизни дело какое? Да и вообще, интересно, сколько он тут томится?

   Вспомнила легенду, что рассказывала мне Алисия.

   Может он тот самый дракон с разбитым сердцем?

   Мда. Дела-а-а-а…

   Но сначала дела насущные.

   Жил призрак тут до меня, вот ещё пусть поживёт, пока я разбираюсь с отелем и гостями, которые совсем скоро прибудут.

   — Алисия, я подумала, что мне нужно начать с тех жутких комнат. Я попробую поговорить с замком и привести их в нормальный вид. Что скажешь? Или лучше заняться другими делами?

   — Это отличная идея с комнатами, — согласилась Алисия. — Пока ты будешь ими заниматься, я отправлю фей убирать другие помещения. Нужно проверить, что нигде не скрипят двери, нет никаких пятен на коврах, обивках. Ещё необходимо составить список того, чего не хватает. Стоит учесть особенности каждой расы и каждого в отдельности. Ведь у всех свои требования и желания... Если в комнатах что-то испорчено, то починить и…

   Она вздохнула и развела руками.

   — В общем, дел хватает.

   Покачала головой.

   — Я вообще в гостиничной сфере впервые и даже представления не имею, как и что организовывать.

   — Не беспокойся, мы свою работу хорошо знаем, — улыбнулась Алисия шире, демонстрируя белоснежные и острые клыки. — Ты главное с замком договорись, да о расах прочти. Остальное я тебе расскажу и на все вопросы отвечу. Ты – Хозяйка и только тебе будет подчиняться замок. Нам бы очень хотелось, чтобы праздник прошёл без эксцессов и Воздушный замок вошёл в список самых лучших отелей в межмирье.

   Я на минуту задумалась и спросила кошечку:

   — А почему отель? Неужели так важно, чтобы в этом замке был именно отель? Почему бы тут просто не жить или не устроить что-то другое… Например, межмировую школу или университет… Да много вариантов.

   — Замку нужна энергия и эмоции, — произнесла Алисия. — Школы и университеты есть в каждом мире. А отель… всё же здесь особо негде остановиться большому количеству гостей, когда происходят какие-то знаковые события.

   Она пожала плечами.

   Хм.

   Ну ладно. Пусть будет такой ответ.

   — А пока дам тебе парочку советов, — заговорила Алисия назидательным тоном. — Ты как Хозяйка нашего отеля, можешь всё сделать правильно, а можешь всё испортить.

   Ну-у-у… это да.

   Согласно кивнула ей.

   — И какие будут советы? Я вся внимание.

   — Во-первых, никогда не задавай гостям слишком много вопросов. Поверь, тебе захочется их задать, когда ты увидишь такое количество разношёрстной публики. Тем более, все всегда очень общительны и могут расположить к себе. А тебе придётся общаться с нашими гостями. Задашь не тот вопрос – и можешь нарушить определённые границы. Особенно это касается драконов, эльфов и фениксов. Они крайне чувствительные расы. Обидчивые и злопамятные.

   — Запомнила. Вопросы не задавать. Второй совет?

   Алисия улыбнулась.

   — Наш гость всегда прав.

   Мои брови взметнулись вверх.

   Алисия с согласием закивала.

   — Да, да, Полина. Даже если он ведёт себя как полный кретин, гость всё равно остаётся правым, а мы все дураки.

   Как мне знакомо подобное правило.

   — Что ж, нетрудно запомнить прописные истины, которые действуют и на Земле тоже, — проговорила я с лёгкой улыбкой. — Пойду попробую сделать что-то с теми жуткими комнатами.

   — Я уверена, Полина, что у тебя всё получится. Замок благоволит тебе.

   Только я направилась к лестнице, как Алисия ойкнула и заговорила:

   — Ой! Погоди! Чуть не забыла сказать... Сегодня я получу от всех представителей окончательные списки гостей. Будем уже точно знать, сколько народу прибудет. Будем надеяться, что изменений не последует.

   По взгляду Алисии, поняла, что всё-таки могут быть серьёзные изменения и гостей может оказаться больше заявленного.

   Но как говорится, глаза боятся, руки делают.

   — Мы справимся, — проговорила ободряюще.

   — Конечно, — фыркнула кошечка.

   И мы разошлись по своим делам.

ГЛАВА 9

   Полина

   Я долго бродила по жутким комнатам и думала, что же с ними сделать. Просто попросить у замка интерьер, как в большинстве комнат совсем не хочется. Почему-то мне кажется, мужчины оценят нечто особенное, правда, не настолько, что имеется сейчас.

   В итоге присела на банкетку в коридоре и погрузилась в мысли.

   Атмосфера сказки и волшебства — вот что окружает меня сегодня. Именно сказки помогут мне с интерьером. На такой мысли я и воодушевилась.

   Направилась в первую жуткую комнату.

   Вздохнула, позволяя глазам привыкнуть к ядовитой расцветке и бешеным амурчикам, потом обратилась к замку.

   — Прекрасный, волшебный, умный и такой весь замечательный Воздушный замок! Помоги мне с этими комнатами. Очень хочу изменить их… Только не знаю, как бы мне передать тебе свои мысли и идеи…

   Первые несколько секунд никакого отклика не было, но потом, я ощутила щекотку, будто тёплый ветер коснулся меня и жуткий подсвечник на комоде, вдруг ожил и заговорил мультяшным высоким голоском:

   — Командуй Хозяйка! Мне тоже тут не нравится… Брррр просто! Как хорошо, что ты решила поменять тут всё.

   На мгновение оцепенела. Всё-таки, мне ещё нужно время, чтобы привыкнуть к подобным чудесам.

   Подсвечник, конечно, был жутковатый внешне, но появившиеся на нём носик, рот и глазки, а также подвижность и пластилиновая гибкость перебили всю его эпатажность.

   — Э-э-э.. — протянула я и почесала задумчиво лоб. — Эм… Привет… А ты… ты замок, да?

   Подсвечник засмеялся.

   — Что? Непривычно? Да, я могу быть чем угодно и где угодно, кроме…