Повелительница стихий. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Она привыкла жить своей размеренной жизнью, мечтая о большой любви, благословении великого Хасну и редкой маги, которая, несомненно, поможет ей прославить свой род, совершенно забыв о том, что мечты имеют свойство сбываться...

   Но все изменится, едва она переступит порог академии Виста...

   Тайны начнут всплывать одна за другой, а жизнь подарит как верных друзей, так и неожиданных врагов...

   И во всем водовороте событий она поймет, что на самом деле все совершенно не такое, каким кажется на первый взгляд…

   Что ее семья, вовсе не ее, впрочем, как и вся жизнь в целом, а вот чужой несносный жених...

   И теперь ей предстоит привыкнуть к новой жизни, в которой будет место и редкой магии, и благословению Хасну, и любви за которую еще придется побороться…

ПРОЛОГ

Крупные хлопья снега тихо падали на землю, покрывая ее чистым, белоснежным ковром.

   Ночь уже давно опустилась на город, прогоняя с оживленных улиц случайных прохожих, зевак и даже стайки мелких воришек, что в светлое время суток снуют по улицам в поисках легкой наживы.

   Город отдыхал в преддверье нового дня.

   И лишь черная тень, что двигалась вдоль домов и магазинчиков, привлекала внимание, оставляя следы на земле.

   Мужчина или женщина, так сходу и не определить. Закутанная в черный плащ тень, озираясь по сторонам, кралась по улице, словно воришка, удерживая в руках небольшой сверток.

   Внезапно она остановилась, возле одной из дверей, что вела в апартаменты. В таких обычно останавливались приезжие, у которых в кармане водилась звонкая монета, и они могли позволить себе снять сразу несколько комнат, чтобы обеспечить комфортное пребывание в столице.

   Тень дважды постучала в дверь, и та открылась.

   Едва переступив порог, человек сбросил капюшон, открывая бледное лицо миловидной девушки. Ее темные волосы выбились из прически, но она этого даже не заметила, лишь сильнее прижала к себе сверток.

   - Справилась? - откуда-то из глубины коридора послышался тихий голос, что пробирал до самых костей.

   - Ддда, - девушка заикалась и тряслась от страха, и, тем не менее, сделала несколько шагов по направлению комнаты, откуда доносился голос.

   - Отлично, - перед напуганной девушкой буквально из воздуха появился мужчина. Молодой, ему не было и сорока. Его лицо можно было назвать даже привлекательным, и, тем не менее, от одного взгляда на него девушку начинало трясти, словно в лихорадке.

   Высокий лоб, ярко выраженные скулы, острый подбородок, даже движения и жесты, буквально каждая мелочь выдавала в нем аристократа. Причем не мелкого дворянина, а одного из тех, кто правит этим миром.

   Девушка кожей ощущала силу, исходившую от этого тэра.

   - Тебя кто-нибудь видел? - его голос эхом раздавался в каждой комнате огромных апартаментов.

   Полог тишины, догадалась бедняжка и еще сильнее согнулась под пронзительным взглядом холодных глаз.

   - Нет, - едва слышно выдохнула она.

   - Отлично, - губы тэра разъехались в улыбке, от которой мороз побежал по коже. Не улыбка, а злобный оскал дикого зверя. Девушке безумно хотелось поскорее покинуть апартаменты, но она не могла этого сделать, прекрасно осознавая, чем ей грозит подобная вольность. Она лишь крепче прижала к себе сверток, молясь великому Хасну, чтобы защитил их обеих.

   - Я хочу на нее посмотреть, - мужчина отошел в сторону, пропуская девушку в небольшую, но дорого обставленную спальню.

   Воздушные шторы, шелковое покрывало, диван, обитый бархатом, мягкий ковер, на который было жалко наступать грязными туфлями.

   Сколько стоит подобная роскошь, было даже страшно подумать.

   - Долго я еще буду ждать? - в голосе тэра появились злость и нетерпение.

   На негнущихся ногах девушка подошла к кровати и осторожно опустила на нее сверток. А затем, развернув шелковое одеяло, отошла в сторону.

   Внутри, тихо посапывая, спал младенец. Даже удивительно, что ребенок ни разу не проснулся за все это время.

   Но лишившись тепла, что дарило девичье тело и теплое одеяло, ребенок открыл глаза, взмахнув своими длинными ресницами, и удивленно уставился на незнакомца, что бросил на малышку взгляд, полный ненависти.

   Воздух в комнате стал удушающе тяжелым. Вокруг руки незнакомца заклубился серый туман и спустя несколько секунд на его месте появился кинжал.

   Девушка громко ахнула, но тэр даже не обратил на нее внимания, продолжая буравить взглядом ребенка. Даже удивительно, что малышка все ее сохраняла молчание и не начала плакать.

   Мужчина бросил кинжал к ногам девушки.

   - Убей ее, - холодный приказ, от которого ноги бедняжки подогнулись, и она тяжелым мешком упала на дорогой ковер.

   - Нет, тэр, прошу Вас. Вы же сказали, что хотите только посмотреть на малышку... Пожалуйста, я не могу..., - рыдания девушки совершенно не подействовали на мужчину. Он лишь обернулся и все тем же без эмоциональным голосом спросил.

   - Ты, кажется, забыла, чем обязана мне? - бедняжка покачала головой.

   Забудешь такое...

   Ее младшая сестренка... она родилась совсем слабенькой, и искра магии вспыхнула в ее глазах едва заметно – верный знак того, что совсем скоро магия навсегда покинет ребенка. А это самое страшное, что может произойти с маленьким волшебником. Ведь нет ничего ужаснее, чем остаться пустышкой в их мире, где всем правит магия и те, кому она подчиняется.

   Но еще страшнее то, что утратившие свою искру, лишившись такой важной части себя, слишком быстро теряли разум, превращаясь лишь в подобие человека. Уж лучше изначально родиться обычным человеком и не иметь возможности колдовать, нежели ощутить тепло магии, а затем лишиться его.

   И вот, когда, казалось бы, уже все было потеряно, и та небольшая искра магии, что была подарена великим Хасну девочке при рождении, практически угасла, появился этот человек.

   Он не представился, но пообещал спасти сестру за небольшую услугу. И они заключили магическую клятву.

   Ах, если бы она знала, что он попросит взамен, никогда бы не согласилась... хотя кого она обманывала, ради сестренки она готова была на все.

   Но когда незнакомец выполнил свою часть сделки, наступил момент расплаты.

   Откуда он знал, что она работает младшей нянькой в доме тэров Савилан, она не знала, но казалось, этому мужчине было известно абсолютно все.

   - Я хочу, лишь увидеть девочку, - сказал он тогда. И она согласилась, потому что магическую клятву невозможно нарушить.

   И вот она здесь, и сейчас этот мужчина просит ее убить ни в чем неповинное дитя.

   Женщина еще сильнее замотала головой. Но мужчина лишь рассмеялся.

   - У тебя все равно нет другого выбора, а у нее, - и тэр кивнул в сторону малышки, - иной судьбы.

   Мужчина развернулся и вышел из комнаты, уверенный в том, что его распоряжение будет выполнено, а спустя несколько мгновений громко хлопнула дверь, погружая апартаменты в тишину, где были слышны лишь сдавленные рыдания несчастной девушки.

   - Прости, прости, прости... - как заведенная шептала она. Вот только непонятно у кого конкретно она просила прощения.

ГЛАВА 1

«Он подхватил ее на руки и закружил по комнате, все крепче прижимая к себе и шепча слова любви, что грели душу молодой женщины. Как долго она ждала этого, верила, когда все остальные потеряли надежду. И вот теперь ее Инол вернулся…»

   - Мийка, - дверь с грохотом открылась, и в комнату влетела моя соседка Антония. Я же была настолько погружена в чтение нового романа, что от столь громкого звука подскочила в кресле, и книга выпала у меня из рук, - опять читаешь свои романы о любви? Эх, - вдохнула соседка, опускаясь в соседнее кресло, - и когда ты уже повзрослеешь? Не бывает этой твоей большой и светлой.

   Я наклонилась, чтобы поднять упавшую книгу, но Тони сделала это раньше меня, повертела в руках потрепанный экземпляр и громко прочитала.

   - «Любовная лихорадка», мда уж…

   - Может у тебя и не бывает, - пробурчала я скорее себе под нос и выхватила роман из рук подруги, - а вот я верю, что однажды встречу мужчину, от одного взгляда на которого мои колени подогнуться и...

   - ... и между Вами пролетит та самая Заветная искра, и вы полюбите друг друга с первого взгляда... - закончила за меня подруга, повторяя мои же слова. Мы с Тони уже неоднократно обсуждали эту тему, поэтому, мое мнение девушка знала даже лучше меня самой, хотя и не разделяла мою точку зрения. Мы вообще чаще спорили, нежели соглашались друг с другом, неважно по пустякам, или по-крупному, и у меня зачастую создавалось впечатление, что мы с Тони были абсолютными противоположностями.

   На самом деле для меня до сих пор оставалось загадкой, как так случилось, что мы стали подругами.

   Я родилась в семье мелкого дворянина. У нас не было родового замка, где появлялись на свет последние пять или десять поколений рода Терен, шикарного особняка в столице или армии слуг. К таким как мой отец не принято даже применять уважительное обращение «тэр». Слишком невысокое положение моя семья занимала в высшем обществе. И, тем не менее, когда выяснилось, что Хасну одарил меня своей искрой, папа был безмерно счастлив, хотя уверена, не обладай я никакой магией и окажись обычным человеком, родители все равно любили бы меня.

   Так уж получилось, что я родилась, когда барон Терен с супругой совершенно отчаялись. Десять лет они тщетно пытались стать родителями, к каким только целителям не обращались, но все было напрасно.

   - Вы совершенно здоровы, - сообщал им каждый новый целитель, - не вижу никаких причин, почему бы Вы не могли стать родителями.

   И так снова и снова. В конце концов, совершенно отчаявшись, моя мама не выдержала и, собрав все свои украшения, решила обратиться к тому, кто никогда не ошибался, но и услуги его стоили весьма дорого.

   Императорский провидец - человек, о котором слагали легенды. Говорят, он знает, что существует за гранью. Лично я в это не очень верю, все же для того, чтобы узнать, что творится в мире мертвых, нужно самому умереть, но люди с придыханием рассказывают о встрече с этим человеком, конечно, те, у кого хватило денег, чтобы оплатить эту самую встречу.

   Так вот, мама продала все свои украшения, чтобы задать лишь один единственный вопрос этому человеку.

   Я не знаю, что он там ей ответил, сколько бы я не упрашивала маму рассказать мне, она отказывалась, но результат на лицо. Я появилась на свет спустя почти девять месяцев, после этого разговора.

   Мои родители были на седьмом небе от счастья, а когда выяснилось, что я - маг... словами невозможно описать, какой праздник закатил папа. Да, меня любили, холили и лелеяли. Я была всеобщей любимицей. Слуги, няни, соседи, все вокруг начинали улыбаться, стоило им только посмотреть в мою сторону.

   И несмотря на то, что внешне я была совершенно не похожа на родителей, папа любил повторять, что я истинная Терен.

   Меня и саму долго волновал вопрос, почему в моей внешности нет ни единой родительской черты, или хотя бы кого-нибудь из предков. Часами я изучала наше родовое древо и изображения на нем, стараясь найти сходство, ну хоть с одним из представителей нашего славного рода.

   Но все они были круглолицые, низкие, дородные люди. Широки в кости, как любила говорить моя мама, особенно глядя на себя в зеркало.

   Я же оказалась высокой худощавой нескладехой, вся энергия, которой ушла в рост, нежели в другие стратегически важные места. Еще и цвет волос подкачал, я была блондинкой с какими-то невероятными оттенками, что менялись вместе с освещением, но все равно блондинкой, и это учитывая, что мои родители жгучие брюнеты, так же, как и дедушки с бабушками. Правда, мой прадед был рыжим, но это уже не в счет.

   Но, кажется, все это совершенно никого не смущало, и со временем я сама перестала задумываться над столь странными выходками великого Хасну.

   Я росла счастливым ребенком, которого все вокруг любили, поэтому неудивительно, что по достижению пятнадцати лет я оказалась совершенно не готова к реалиям жизни.

   Каждый житель империи, кого великий Хасну одарил своей искрой, был обязан пройти обучение в академии магии, причем совершенно неважно сын ты простого пекаря или самого императора. Как только ты переступал порог академии, коих в империи насчитывалось ровно десять, ты становился обычным адептом, без каких-либо привилегий и титулов.

   И в дальнейшем лишь от тебя зависело, как ты будешь учиться, как проявишь себя и поставишь среди сокурсников. И лишь спустя пять лет обучения, покинув стены академии, адептам возвращался титул и все остальные привилегии обратно.

   Великий Хасну - покровитель и защитник всех магов, поэтому в империи принято почитать именно его, приносить дары, подношения, взывать к его милости, просить защиты.

   Многие беременные женщины ходят в храм изо дня в день, в надежде, что великий Бог откликнется на их мольбы и благословит еще нерожденное дитя.

   И каждый, кого Хасну одарил своей искрой, с детства знает, что он особенный, потому что великий Бог выделил его среди многих других и благословил, наделив магией.

   Но магия слишком сложная материя, чтобы доверить управление ей детям, а уж тем более младенцам. Поэтому при рождении искра лишь ненадолго вспыхивает, давая понять родителям, что их ребенок родился магом, а затем на время затухает.

   И лишь по достижению пятнадцати лет магия окончательно просыпается. Самый подходящий возраст. Уже не ребенок, но еще и не взрослый. Именно поэтому в академию магии поступали в этом возрасте.

   Но самое интересное происходило в тот момент, когда юный адепт переступал порог учебного заведения. Магия вспыхивала разными красками, наполняя мага, и тем самым определяя, какой именно магией владеет юный волшебник, и на каком факультете ему предстоит учиться.

   Целители вспыхивали белым, бытовики - синим, боевые маги - фиолетовым, прорицатели - желтым, некроманты - черным, артефакторы – оранжевым, природники – зеленым, реже встречались те, кто был способен управлять той или иной стихией, будь то вода, что вспыхивала голубым, огонь - красным, воздух - серым или земля – коричневым, таких магов называют стихийниками.

   На самом деле, повелевать стихией – один из самых редких и опасных даров, оттого он так ценится. Стихийников мало, в основном в империи преобладают бытовики, но я уверена, что каждый, кто переступает порог академии, мечтает увидеть вокруг себя цвет редкой магии.

   О тех, кто может повелевать сразу двумя стихиями, я слышала, но своими глазами никогда не видела.

   Насколько мне известно, на данный момент в империи имеется лишь один подобный маг - император. Он способен управлять воздухом и землей, поэтому, неудивительно, что о тех годах, когда он проходил обучение в академии, ходит очень много слухов.

   Естественно, распределения ждет каждый юный маг, так же как и его родители, ведь если тебе досталась одна из стихий или же прорицание, то вероятность того, что адепт по окончанию обучения сможет удачно устроиться, возрастает в несколько раз, нежели у тех же бытовиков или целителей, которых рождалось значительно больше, чем даже боевиков или некромантов.

   Последние всегда пугали меня до дрожи в коленках. Что ни говори, а поднимать и упокаивать мертвецов, то еще удовольствие.

   В детстве я часто мечтала, что буду обладать каким-нибудь уникальным даром, и родители еще больше станут гордиться мной, ведь я наверняка прославлю род Терен. Поэтому неудивительно, что того дня, когда я, наконец, отправлюсь в академию, я ждала с особым трепетом.

   И едва мне исполнилось пятнадцать, как я начала паковать свои чемоданы, в ожидании самого большого на тот момент приключения в своей жизни. Мне было одновременно и страшно, и волнительно. Я хотела поскорее увидеть цвет своей магии и найти новых друзей

   Мама плакала, папа гордо улыбался, когда родители провожали меня до ворот академии, но я уверена, что они оба были безмерно счастливы, видеть, что их единственная дочь стала адептом академии магии Виста - самой большой в империи, той, что находилпсь в столице и которую когда-то окончил сам император.

   Сказка, которую я сама себе придумала, закончилась в тот момент, когда ворота захлопнулись, отрезая меня от той жизни, в которой меня все любили, холили и лелеяли и, окуная головой в новую, жестокую и зачастую несправедливую.

   Увидев вокруг себя зеленое сияние, я честно скажу, расстроилась. Хотя этого следовало ожидать. Папа был бытовиком, мама - природником с невысоким уровнем дара, поэтому было бы странно, если бы я вдруг оказалась, например, прорицателем или стихийником. Но я мечтательница до мозга костей, поэтому до последнего надеялась на чудо. Что поделать, я до сих пор продолжаю верить в сказки.

   Я настолько погрузилась в собственные мысли, что совершенно не замечала ничего вокруг.

   Резкий толчок в плечо, и я поняла, что лечу прямо в грязь, которая тут же начала растекаться по моей одежде безобразным коричневым пятном. Что ж, ничего не скажешь, отличное начало, Мия…

   Трудно описать, что я чувствовала, поднимаясь под всеобщий смех и улюлюканье каких-то девушек и юношей. Мне хотелось убежать, спрятаться в каком-нибудь тихом месте и разрыдаться.

   Но я сделала то, чему меня всегда учили родители. Встретила своих обидчиков с гордо поднятой головой. Я смерила их презрительным взглядом, и отошла в другой конец толпы адептов, стараясь хоть немного отчистить грязь с совершенно новенькой формы.

   - Не обращай на них внимания, - рядом послышался тихий, но уверенный голос, - они просто сборище индюков, которые считаю себя лучше других.

   Я резко вскинула голову и повернулась лицом к говорившей девушке.

   Невысокая, пухленькая, словно свежеиспеченная сдоба, девушка, с теплой улыбкой и добрыми глазами. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а форма, в которую она была одета, удачно скрывала все имеющиеся изъяны и была явно сшита на заказ.

   Передо мной определенно стояла тэра, хоть и внешность у нее была весьма необычная.

   - Спасибо, - я поблагодарила девушку за поддержку и, улыбнувшись, представилась, - Мияна Терен.

   - Антония Савилан, - я чуть было не открыла рот от удивления.

   Род Савилан был одним из тех, кто стоял ближе всех к императору. Насколько я знаю, тэр Савилан даже был одним из советников Его Величества.

   Выше был лишь род Орион, но там супруга главы рода приходилась родственницей императору, а кровное родство еще никто не отменял.

   Но и того положения, что занимал род Саливан было достаточно, чтобы моя новая знакомая ходила по академии словно королева. Поэтому мое удивление было вполне ожидаемо.

   И видимо, все эти мысли слишком отчетливо отразились на моем лице. Мама всегда говорила, что я словно открытая книга. Мне даже не нужно ничего говорить, ответ и так написан на моем на лице.

   Вот и в этот раз тэра Савилан с легкостью поняла, о чем я подумала.

   - Знаешь, - грустно улыбнулась девушка, - я так привыкла, что обо мне судят только по заслугам моего рода, что надеялась, что, попав сюда, мне все же удастся избежать подобного отношения. Вот только, кажется, снова ошиблась, - мне показалось или плечи девушки как-то поникли и, развернувшись, она сделала несколько шагов в противоположную от меня сторону.

   Я же наоборот встрепенулась, отругала себя самыми последними словами и бросилась догонять Антонию.

   - Подожди, - крикнула, стараясь поспеть за девушкой, - я не хотела Вас... то есть тебя обидеть... да постой же ты.

   Наконец, Антония остановилась. Она повернулась и молча посмотрела на меня, ожидая, что же я буду делать дальше.

   А я не придумала ничего лучше, чем протянуть руку и, улыбнувшись, сказать.

   - Мияна Терен - адепт первого курса, маг - природник. Приятно познакомиться, - девушка пожала мою протянутую ладонь и ответила.

   - Антония Савилан. Я тоже первокурсница и тоже природник, - возможно тэра хотела добавить еще что-то, но в этот момент около нас снова послышался смех тех адептов, что "случайно" толкнули меня в грязь. Мы с Тони дружно обернулись и бросили на компанию осуждающий взгляд, - а на этих не обращай внимания. Они еще не поняли, что здесь титул и заслуги рода совершенно не имеют значения. Знаешь, говорят, когда нынешний император поступил на первый курс, его отец даже запретил сыну называть свое настоящее имя, чтобы юный принц не мог воспользоваться своим положением.

   Я в шоке зажала рот ладошкой.

   Я хотела уже высказать свое мнение относительно того, что подшутившую надо мной компанию тоже не мешало бы лишить имени рода, когда почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд, и меня словно обдало холодом, причем настолько сильно, что я невольно вздрогнула.

   - Прошу минуту внимания, - едва послышался голос ректора, как гул вокруг мгновенно стих, а я посмотрела на говорившего.

   Ректор Кроули - выдающийся человек. Я много о нем слышала, о том, что сразу после окончания академии он отправился путешествовать, побывал в таких местах, о которых другие могли только мечтать, приобретая новые знания и выводя уровень своей магии на новую ступень.

   - Я рад приветствовать вас в стенах академии Виста, на ближайшие пять лет она станет вашим домом, а сокурсники и дарны вашей семьей, которую я настоятельно рекомендую ценить и уважать, - что будет в противном случае, ректор добавлять не стал, но это и так было понятно. Тех, кто нарушит правила, попросту исключат, если, конечно, "счастливчик" имел неосторожность попасться, - а теперь, можете отправиться в свои комнаты и хорошенько отдохнуть, многие из вас сегодня проделали долгий путь. Ваши вещи уже находятся в выделенных спальнях.

   Ректор на мгновение замолчал, и когда все решили, что вступительная речь окончена, едва заметно улыбнулся кончиками губ и добавил.

   - И, адепты, добро пожаловать, - и снова вокруг воцарился хаос, потому что все жаждали узнать куда идти, как идти, с кем идти...

   Великий Хасну, я сама в первые несколько секунд поддалась панике, но быстро пришла в себя и направилась к дарнам - распределителям.

   Дарн - именно так и никак иначе в стенах академии принято обращаться к преподавателям, даже если бы передо мной стоял сам император, я не имела права обратиться к нему Ваше Величество.

   Дарны - распределители отвечали за порядок в стенах академии, уж не знаю как, но говорят, у них везде и всюду были глаза и уши. Надо же, а с виду обычные маги, ничем не отличающиеся от остальных.

   - Имя? - спросила один из распределителей, когда подошла моя очередь.

   - Мияна Терен, - девушка окинула меня внимательным взглядом и вернулась к своим спискам.

   - Восточное крыло, третий этаж, солнечная спальня, - я как стояла, так и осталась стоять на своем месте, потому что я точно не имела ни малейшего понятия, где находится восточное крыло, а уж тем более, что значит солнечная спальня.

   Громко выдохнув, девушка полезла в свою сумку, и достала оттуда какой-то камень и протянула его мне.

   - Маяк, - пояснила дарн, - он будет светиться всегда, когда ты идешь в правильном направлении. Лучше держи его при себе первое время, пока не привыкнешь к расположению корпусов. Иначе постоянно будешь везде опаздывать, а это не лучшее начало учебного года.

   - Спасибо, - я улыбнулась девушке и отошла в сторону, давая возможность следующему адепту узнать свой новый адрес.

   Окинув взглядом толпу, я увидела, что еще несколько человек держали в руках такие же маяки, как у меня, но большинство, услышав, куда их расселили, просто разворачивались и шли в нужном направлении, словно всю жизнь провели в стенах академии.

   Разжав ладонь, посмотрела на камешек. Простая галька, такой полно на берегу океана, куда мы с родителями ездим каждое лето.

   Я сделала несколько шагов в сторону одного из зданий, и камешек загорелся теплым светом. Значит, я на верном пути. Заодно будет отличная возможность осмотреться.

   На самом деле академия Виста была просто огромной, одних только корпусов здесь было порядка десяти штук, и это не считая всевозможных хозяйственных строений, конюшен и прочих подсобных помещений. Тут даже имелись озеро и небольшая роща, которая за территорией академии превращалась в настоящий лес.

   Адептам вход туда был строго запрещен, но уверена, что смельчаки все же находились, но я пополнять их ряды точно не планировала.

   Огромные корпуса академии поражали своим величием.

   Сделанные из камня, они возвышались над землей, словно великаны из тех сказок, что я так любила читать в детстве.

   Башни, в которых наверняка водились приведения, высокие арки, резные двери, каждая деталь была точно продумана и профессионально исполнена мастерами древности.

   Даже представить страшно, сколько сотен лет этому строению. Говорят, что оно даже старше императорского дворца, которому без малого тысяча лет.

   Маяк продолжал гореть ярким светом, стоило мне свернуть в тот или иной коридор.

   И спустя несколько минут я оказалась перед воротами, которые и вели в восточный корпус.

   Пятиэтажная махина приветливо распахнула передо мной свои двери.

   Это мне еще повезло, что поселили меня только на третий этаж, а не на пятый, а то набегалась бы я по лестницам на всю оставшуюся жизнь.

   Преодолев несколько пролетов, я, наконец, оказалась на нужном этаже, в правильном коридоре, осталось дело за малым, понять, какая же комната именуется солнечной.

   Но пройдя мимо нескольких дверей, я поняла, что именно мне нужно найти. Потому что на дверях тех спален, что я уже успела миновать, красовались звезда и молния.

   Поэтому оказавшись напротив двери с изображением солнца, я ни капли не раздумывая, взялась за ручку. И едва дверь открылась, как меня ослепила яркая вспышка, я даже отпрыгнула, но услышав тихий смех, повернулась в сторону, откуда он доносился.

   - Привет, соседка, - Антония вновь широко мне улыбнулась.

   - Что это было? - спросила я, кивнув в сторону двери.

   - Ааа, так это считалась твоя аура, сюда теперь никто не сможет войти без нашего разрешения, кроме слуг, конечно, - Антония произносила все это как само собой разумеющееся, словно бывала здесь уже не один раз. А затем кивнула на мой маяк и улыбнулась, - полезная вещица. Но если хочешь, можем вместе ходить в столовую и на занятия, по крайней мере, в первое время, пока ты не освоишься.

   - Откуда тебе все это известно? - я бросила удивленный взгляд на новую соседку.

   - Меня готовили. Отец нарисовал подробную карту местности и заставил выучить ее назубок, да и про здешние порядки много рассказывал и он, и мама, - надо же, мне не так повезло. Мои родители учились в другой академии и лишь незадолго до моего рождения перебрались в столицу, поэтому и поведать им было нечего, лишь общедоступную информацию, которую и так можно было найти во всех учебниках истории. Зато теперь я поняла, почему большинство адептов так свободно перемещались по территории академии, они заранее знали, что, где располагается, - ну так что с моим предложением?

   Антонии был нужен ответ, хотя мне казалось, что он и так очевиден.

   - Конечно, да, - кивнула я, - без тебя я точно заблужусь в этих бесчисленных коридорах.

   И я плюхнулась на свободную кровать, которая на ближайшие пять лет обещала стать моей.

   В целом, комната мне понравилась. Достаточно большая, чтобы в ней с комфортом расположились два человека, при этом, не мешая друг другу.

   Здесь имелось все необходимое, кровать, письменный стол, шкаф и несколько полок для книг. Тот же самый набор мебели имелся и на противоположной стороне, на которой обосновалась Антония, и, судя по количеству одежды на ее кровати, девушка уже начала распаковывать свои вещи.

   Но, что самое главное - это отдельная ванная комната. Честно говоря, я боялась, что будет одна общая душевая на этаж. И я была безумно рада, что мое предположение не подтвердилось.

   - Тогда с приездом, подруга, - и Антония рассмеявшись, плюхнулась на свой ворох одежды, и я, недолго думая, присоединилась к ней.

ГЛАВА 2

С тех пор мы с Тони стали неразлучны. Словно две половинки одного целого. Девушка понимала меня с полуслова, а иногда даже заканчивала за меня фразу моими же словами, даже несмотря на то, что на многие вещи мы смотрели по-разному.

   Честно говоря, не будь я уверена в обратном, то предположила бы, что мы с Тони сестры, которых разлучили в детстве. Но это все, конечно, глупости. Где я и где род Савилан. Да это же просто небо и земля.

   Я, правда, несколько раз гостила у подруги.

   Мне было жутко неловко, но от подобного предложения нельзя было отказаться, особенно учитывая, что исходило оно от тэры Ринасы Савилан - мамы Тони.

   К сожалению, мне ни разу не удалось с ней встретиться лично, потому что каждый раз, когда я приезжала в особняк рода Савилан, у его хозяев возникали неотложные дела. И, тем не менее, я видела их портрет в семейной галерее. Лицо тэры Савилан показалась мне очень знакомым, но я так и не смогла вспомнить, где могла бы встретить эту женщину. А еще я тогда сильно удивилась, насколько подруга не похожа на своих родителей.

   Тони выглядела пышной булочкой на фоне аристократичной внешности своих родителей.

   Оба высокие, светловолосые, с острыми чертами лица. Темноволосая Тони была словно вылеплена из другого теста. Хотя, мне ли рассуждать о схожести.

   А еще во время своих визитов я отметила одну важную вещь. Тони не просто обожали в ее семье, она была словно свет в оконце для всех обитателей дома.

   Слуги все время улыбались, услышав ее заразительный смех, хотя и старались всячески сохранять серьезное выражение лица.

   А еще Тони постоянно рассказывала о своих родителях, пока мы учились в академии, и я успела составить свое собственное мнение об этих людях.

   Тэра Савилан представлялась мне очень милой женщиной. Я думала, что люди ее положения весьма чопорные личности, но эта женщина, похоже, была исключением. Даже на портрете она улыбалась, хотя большинство тэров предпочитали сохранять серьезное выражение лица в подобных ситуациях. Ее улыбка была настолько искренней и теплой, что я невольно заскучала по собственным родителям, едва приехав в гости.

   Нужно будет обязательно написать маме, очень уж я соскучилась по родным, но и отказаться от этой поездки не могла, и родители поддержали мое решение.

   Отец Антонии представлялся мне сильным мужчиной, даже на портрете была заметна мощь, что исходила от него. Но Тони рассказывала, что он только с виду такой грозный, а стоило ему оказаться в кругу семьи, как он моментально менялся. Часто улыбался и шутил, но подобное отношение распространялось лишь на членов семьи, уверена, что вне дома этот человек мог уничтожить одним лишь взглядом.

   В глубине души, я трепетала перед подобными людьми и надеялась, что мне никогда не придется вызвать гнев главы рода Савилан.

   Приехав к подруге впервые, я очень стеснялась, но теплое отношение Тони, а также всех, кто жил в резиденции Савилан, быстро вселили в меня уверенность с себе, и я стала своей в этом огромном доме, так же, как и Антония отлично освоилась у меня.

   Да-да, я тоже приглашала подругу к себе, пусть и не в столь роскошный особняк, но не менее теплый и уютный.

   Мы с Антонией стали по-настоящему неразлучны. Вместе делили проблемы, что зачастую поджидали нас в самых неожиданных местах.

   Все же не все аристократы отличались умом и сообразительностью. Поэтому нападки на меня, подобные той, что произошла в первый день, повторялись снова и снова. И каждый раз я старалась с гордо поднятой головой выйти из ситуации.

   Нужно отметить, что мои успехи в учебе, даже несмотря на довольно скромный уровень дара, не облегчали мне жизнь, а наоборот усложняли ее, потому что если тебя регулярно ставят в пример какому-нибудь заносчивому аристократу, который так и не понял, что в стенах академии он такой же адепт, как и все остальные, то гнев его точно будет направлен не в сторону дарна, который имел неосторожность сравнить результаты наших экзаменов, а в мою.

   Все это продолжалось на протяжении первых трех лет. Но на четвертом курсе все резко изменилось.

ГЛАВА 3

Началось все с того, что когда я вернулась в академию после летних каникул, то начала ловить на себе заинтересованные взгляды парней.

   Не привыкшая к подобному отношению, я поспешила спрятаться в своей спальне.

   Тони к тому времени уже приехала, и стоило мне переступить порог нашей комнаты, как подруга удивленно присвистнула. Я даже не подозревала, что она вообще умеет это делать.

   - Мийка, - Тони окинула меня восхищенным взглядом, - даже не верится, что это действительно ты. Рассказывай, как тебе это удалось?

   - Что это? - я начала распаковывать вещи, но Тони, выхватила парадную форму из моих рук и забросила куда-то себе за спину.

   - Да все вот это, - и подруга жестом очертила мою фигуру, изрядно добавляя объема в самых стратегически важных местах, - колись, это какое-то заклинание или зелье, или...

   - ... или природа. Тони, не говори глупости, ничего я не делала. Просто... - я и сама не знала, как объяснять те изменения, что претерпела моя внешность за последние пару месяцев, что я провела дома.

   Мама сказала, что я просто выросла, но по мне, подобное объяснение было весьма скудным.

   - Ох, похоже, нас ждет увлекательный год, - в глазах подруги зажглись озорные огоньки. Уж я-то знала, о чем она подумала.

   - Даже не думай об этом, - я предостерегающе подняла указательный палец.

   - А что такого, Мий! Вот честно, будь у меня брат, мы бы точно породнились с тобой, а так нужно подобрать тебе достойного жениха... а у меня в запасе осталось всего два года.

   - Ты прекрасно знаешь мое мнение, - я отвернулась от подруги, что-что, а постоянный камень преткновения у нас все же имелся - отношение к любви.

   Тони не скрывала, что считает все эти сказки о любви полной глупостью, даже пример ее собственных родителей не мог ее переубедить.

   - Это просто удачное стечение обстоятельств, - заявляла она, - сначала поженились, а потом выяснилось, что у них много общего, вот они и ладят.

   Я не могла винить подругу за подобное отношение. Ее судьба была предрешена еще в младенчестве. Едва Тони появилась на свет, как у нее появился жених, что был старше нее на добрых десять лет.

   Я никогда не спрашивала его имени, но знаю, что подруга его сильно недолюбливает.

   - Бабник и кобель, - однажды со злостью выплюнула она, когда мы в очередной раз затронули эту тему. С тех пор я не задавала вопросы, которые могли бы причинить девушке боль.

   Я же относилась к браку и любви совершенно иначе.

   Да, я обожала любовные романы, буквально зачитывалась ими, и искренне верила, что человеку суждено полюбить один раз и на всю жизнь. В своих мечтах я давно распланировала собственную свадьбу, платье, церемонию. Клянусь, я учла каждую мелочь, поэтому неудивительно, что моей любимой сказкой оказалась легенда о заветной искре.

   Я услышала ее в детстве, когда была совсем малышкой, но запомнила на всю жизнь.

   Говорят, что много тысячелетий назад, когда маги только начали рождаться в этом мире, одной безлунной ночью далеко друг от друга появились на свет два малыша, а точнее два одаренных младенца, мальчик и девочка, Эрин и Суна.

   К сожалению, обе матери не выдержали сложных родов и отправились за грань, лишь услышав первый крик своих новорожденных детей.

   Великий Хасну, что покровительствовал магам, не мог остаться безучастным к трудной судьбе юных чародеев и благословил младенцев, даровав им свою заветную искру, что должна была сплести их сердца, магию и жизни навсегда, избавляя их души от одиночества, но для этого молодые люди должны были найти друг друга в этом огромном мире, ведь счастье тоже нужно заслужить.

   Время шло, юные маги выросли, превратившись в прекрасную девушку и благородного юношу. Эрин мог повелевать огнем, и благодаря своей силе отлично проявил себя в бою, конечно же, нажив большое количество врагов.

   Многие завидовали его силе и мечтали уничтожить его, но ни у кого это не получалось, до определенного момента.

   Однажды, лучший друг молодого человека, позарившись на несметные богатства, предал Эрина, обрекая его на страшную смерть.

   Израненного, обессиленного, с пустым резервом, враги бросили юношу в лесу, привязанного к дереву, чтобы он стал добычей диких животных или умер от жажды и голода.

   Но по воле судьбы, именно в этот лес Суна отправилась собирать бутоны цветков, что цвели лишь раз в году в одном определенном месте, но очень ценились среди целителей.

   А девушка обладала именно этим даром, поэтому, несмотря на непогоду она, прихватив корзинку, отправилась в лес.

   Услышав стон, Суна бросилась на звук, а увидев израненного Эрина не смогла пройти мимо. Осторожно коснувшись его, девушка вздрогнула, ей показалось, что ее пронзила молния. Она вновь взглянула на молодого человека, и внутри появилось странное чувство, будто перед ней лежал самый близкий человек во всем мире.

   Суна сразу же постаралась вылечить молодого человека, но ран было так много, что резерв таял на глазах, а Эрин даже не пришел в себя.

   Взвалив на себя молодого воина, Суна направилась к своему домику.

   Честно говоря, я никогда не обращала на это внимания, но став старше мне стало интересно, как хрупкая, маленькая девушка умудрилась дотащить на себе воина в доспехах, который явно весил больше нее...

   Но сказки для того и существуют, чтобы невозможное сделать возможным.

   Так вот, дотащила она его до своего дома и начала лечить.

   Трое суток Суна боролась за жизнь молодого человека, используя свою магию, отвары, лекарственные травы, ритуалы. В ход шли все знания, что были у девушки. И спустя эти дни Суна была вознаграждена и Эрин, наконец, очнулся. И едва он открыл глаза, как встретился взглядом с самыми потрясающими глазами из всех, что видел прежде, и мир перевернулся для них обоих.

   На этом история заканчивалась, но я уверена, что эти двое влюбились друг в друга и счастливо прожили всю оставшуюся жизнь.

   Конечно, это всего лишь сказка, красивая история, но ходят слухи, что император с супругой оказались именно такими половинками, ведь не зря же наш монарх чуть было не развязал войну ради возможности взять девушку в жены.

   Вот и я надеялась, что, встретив своего мужчину, сразу почувствую это. Как в моих любимых романах. Они встретились взглядом, и между ними пробежала искра...

   - Мий, ну честное слово, - Тони выдернула меня из собственных мыслей, - посмотри на себя, ты просто красотка.

   И подруга развернула меня к огромному зеркалу, что повесила в нашей комнате в конце первого курса.

   Я окинула себя внимательным взглядом, отмечая изменения. Грудь стала больше, бедра приобрели мягкую округлость, а талия, кажется, стала еще тоньше. Волосы выгорели на солнце, и приобрели оттенок спелой пшеницы.

   Я уже успела переодеться в форму, но даже в ней я выглядела...

   - Сексуально, - закончила за меня подруга, будто прочитав мои мысли.

   - Тони, - воскликнула я, и мои щеки покрылись румянцем.

   - Мий, тебе уже девятнадцать лет, а ты, скорее всего, даже до сих пор не знаешь, откуда дети берутся...

   - Зато я смотрю, ты весьма осведомлена в этом вопросе, - пробурчала себе под нос, желая закончить эту тему, но если Тони вбила что-то себе в голову, то все, пиши - пропало, она не остановится, пока не добьется своего.

   - Ну, скажем, теорию я знаю на «отлично», - улыбнулась подруга.

   - Даже спрашивать не буду, откуда, - я снова вернулась к своим вещам, надеясь, что этот разговор закончится.

   - Да это и не важно, - махнула рукой Тони, - главное - это то, что стоит тебе выйти за эту дверь, как у тебя появится толпа поклонников. Вот увидишь, к новогоднему балу ты уже будешь пристроена, - я подняла на девушку возмущенный взгляд.

   Кто когда-нибудь видел, как муха потирает лапки перед тем, как запустить их в сладкое варенье, тот поймет, какие именно ассоциации возникли в моей голове.

   В этот момент послышался звон колокола, который извещал о начале завтрака.

   - Идем, - я бросила свое занятие и потянула подругу за руку, - не то останемся голодными до самого обеда, - и мы дружно бросились в сторону обеденного зала.

   Слова подруги оказались пророческими. Нет, не в плане того, что ей таки удастся найти мне достойного жениха, а о том, что уровень моей популярности резко возрастет.

   Те аристократы, что еще несколько месяцев назад считали меня грязью под их начищенными ботинками, теперь регулярно присылали к нам в комнату цветы, конфеты и подарки. Последние я, кстати, отправляла обратно, даже не распаковывая. Я бы и остальное вернула, но при появлении очередной коробки со сладостями у Тони становилось такое жалобное выражение лица, что я просто не могла лишить подругу маленькой радости. В конце концов, будем считать, что это компенсация за то, как надо мной издевались в первые три года моего обучения в академии.

   Но помимо знаков внимания, все чаще и чаще меня стали приглашать на свидания.

   Полюбоваться на луну, встретить закат, а особенно смелые, даже рассвет.

   Но каждый раз я отвечала отказом.

   - И почему ты настолько категорична? - спросила однажды Тони, - могла бы прогуляться, развеяться, а ты только и делаешь, что сидишь над своими учебниками, словно в них сокрыты все тайны бытия, - я тихо рассмеялась.

   - Ну, может не настолько глубоко, но кое-что интересное я все же в них нахожу, - улыбнулась я, Тони же только фыркнула.

   - Ничего, - усмехнулась подруга, - скоро новогодний бал... И вот от него тебе точно не удастся отвертеться.

   Я только покачала головой.

   - Вообще-то, я хотела поехать к родителям... - я делала так каждый год. Перед самым началом праздника я уезжала на каникулы домой, пропуская всеобщее веселье. Тони говорила, что таким образом я стараюсь убежать от проблем и неприятностей, я же с ней даже не пыталась спорить. Я и сама замечала, что сильно изменилась за то время, что провела в академии, у некогда веселой девушки появился целый прицеп комплексов.

   - Сразу же после бала. Мия, ну пожалуйста, я без тебя точно натворю дел, - я только покачала головой, прекрасно понимая, что, скорее всего, соглашусь, потому что тут Тони была права.

   Девушка, действительно, оказалась ходячей катастрофой. Если где-то что-то происходило, то Тони всегда оказывалась в самом эпицентре событий. Удивительно, как ее до сих пор не отчислили, так же как нескольких адептов на пару курсов старше.

   Честно говоря, я уже сбилась со счета, сколько раз ее вызывали к ректору. Лично я побаивалась этого мужчину и всячески старалась не попадаться ему на глаза лишний раз.

   Слава великому Хасну, уровень моего дара не превышал среднестатистических данных, тем же, кто был одареннее других назначались индивидуальные занятия с самим ректором Кроули. И стоит заметить, что большинство адептов приходили в неописуемый восторг, рассказывая о занятиях с этим человеком. Я же никогда не понимала их реакции, хотя, возможно, я не права и этот мужчина, действительно, великолепный дарн, но проверять мне почему-то совершенно не хотелось.

   Тони же постоянно вызывали в святая святых для нравоучительных бесед, которые неизменно заканчивались наказанием.

   То целую неделю девушка чистила посуду на кухне, то работала в саду академии, то скребла полы. Это было самым жестоким, по моему мнению, потому что на глазах всей академии тэра Савилан натирала пол грязной тряпкой. Но Тони даже здесь смогла выделиться, потому что устроила целое представление, и адепты оценили ее нестандартный подход, чего нельзя было сказать о ректоре. Глядя на его красное от гнева лицо, мне хотелось забиться в самый дальний угол, Тони же продолжила в своеобразной манере натирать паркет коридора, пританцовывая при этом в такт мелодии, которую сама же себе и напевала.

   Большинство адептов, да и дарнов привыкли к тому, что с Тони постоянно что-то происходит, но только не я. Каждый раз я всячески старалась сделать так, чтобы подруга избежала ненужных проблем, вот и сейчас она выбрала верную тактику, чтобы уговорить меня пойти на бал, потому что если я оставлю Тони на произвол судьбы, и с ней в очередной раз что-нибудь случиться, и я буду чувствовать себя виноватой.

   - Хорошо, но платье, - я ткнула в Тони пальцем, - я выберу сама.

   - О нееееет, - пропела подруга, победно улыбаясь, - так как я втянула тебя, то и платье - моя забота, - спорить с девушкой было бесполезно, только зря время потрачу, за все эти годы я прекрасно уяснила эту истину, но и оставлять столь ответственное дело, как выбор платья, Тони я не собиралась, потому что прекрасно знала, в какую сторону ее понесет.

   Что-нибудь максимально яркое и подчеркивающее все изгибы моего тела. Нет уж, увольте, подобное в мои планы точно не входило.

   - Ну, хорошо, выбираешь ты, но без моего одобрения ни один лишний кусок материи не появится на твоей половине комнаты, - Тони победно захлопала в ладоши, принимая мои слова как свою законную победу.

   - Идет.

ГЛАВА 4

Естественно, когда до столь знаменательного события, как новогодний бал оставалась всего пара недель, вся женская половина академии превратилась в пчелиный улей.

   Обсуждалось буквально все. Платья, прически, даже ухажеры. Некоторые уже успели получить приглашения, другие только ждали столь желанных слов. Даже мне поступило уже несколько предложений, но на все я отвечала категоричным отказом.

   Я смотрела на все это со стороны и пыталась понять, почему же у меня не возникает желания окунуться с головой в предновогодние приготовления.

   - Мия, - я обернулась на голос и чуть было не застонала от досады. Нужно было сделать вид, что я не услышала того, как меня окликнули, потому что передо мной появился ни кто иной, как Фрэн Борн, а если точнее, то один из тех отпрысков благородных тэров, кто отравлял мою жизнь в академии на протяжении нескольких лет, и уверена, если бы не Тони, то нападки "элиты" были бы еще более жестокими.

   Я посмотрела по сторонам, выискивая прихвостней Фрэна, что словно его тени ходили за ним. И отметив две фигуры, что стояли слегка в стороне, мгновенно напряглась.

   Неужели, ему не надоело, и он снова что-то задумал?

   - Мия, - подойдя ближе, начал парень, - я хотел бы с тобой поговорить.

   - Не уверена, что у нас найдется хотя бы парочка общих тем для обсуждения, - холодно ответила я, надеясь поскорее избавиться от общества Фрэна.

   - Ауч, - улыбнулся парень своей самой обаятельной улыбкой. И клянусь, не знай я его истинную сущность, то посчитала бы парня весьма привлекательным. Он притягивал внимание и вызывал ответную улыбку у многих девушек, но не у меня, - ладно, признаю, что я это заслужил. Но ведь каждый имеет право на второй шанс.

   Я даже потрясла головой, потому что, кажется, мне только что послышалось, что стоящий напротив меня парень извинялся за прошлые свои поступки.

   - О чем ты говоришь, Фрэн? На протяжении последних трех лет я была для тебя грязью из-под ногтей, и ты неоднократно указывал мне на это обстоятельство.

   - Я был не прав, - громче добавил парень. Его голос звучал слишком звонко, и наша пара начала привлекать совершенно не нужное мне внимание, - я хочу попросить прощение за все плохое, что тебе пришлось вытерпеть по моей вине.

   Адепты начали останавливаться, а Фрэн пошел дальше. Он взял меня за руку и, заглянув в глаза, отчетливо произнес.

   - Прости меня, - я попыталась вырвать свою руку из его цепких лап.

   - Все, - я начинала нервничать, - я тебе прощаю, а теперь отпусти меня.

   Я готова была согласиться на что угодно, лишь бы поскорее исчезнуть из этого коридора, где уже собралась добрая половина академии.

   - Точно? - уточнил парень, - и никаких обид прошлого?

   - Точно, точно, - я произносила слова, а сама проворачивала в голове пути к отступлению, жалея, что отказалась пойти с Тони, которой срочно понадобилось, что-то в нашей комнате.

   - Отлично, спасибо, - и Фрэн снова улыбнулся и, отпустив меня, развернулся и пошел в сторону библиотеки, - до встречи на занятиях, - бросил он через плечо, а я так и стояла ошарашенная его поведением, но переведя взгляд на толпу, резко подхватила свою сумку и бросилась в противоположную от парня сторону.

   Я слышала, как шептались у меня за спиной, едва я заняла свое место в аудитории. Все обсуждали произошедшее, я же старалась делать вид, что совершенно ничего не слышу.

   - Мия, - ко мне подсела подруга, - это правда? – прищурившись, уточнила она.

   - Смотря, что ты имеешь в виду. Если то, что уход за лекарственными растениями перенесли на более позднее время, то да. Говорят, дарн Стейша отправилась в императорский дворец и вернется только к вечеру.

   Тони махнула рукой.

   - Да при чем тут Стейша? Я говорю о том, что Фрэн Борн сегодня прилюдно просил у тебя прощения за то, что был таким засранцем...

   - Ах это... Знаешь, мне казалось, что ты взрослая девочка и перестала верить в сказки уже давно, а сейчас ты всерьез спрашиваешь, мог ли такой человек, как Борн раскаяться и попросить прощение за что-то? - я впилась взглядом в подругу, - даже ребенку понятно, что это очередной розыгрыш, на который я не попадусь.

   - Да ты права, прости, - на этом наш разговор закончился, потому что в кабинет вошел дарн, и я с головой ушла в учебу.

   Прошло всего пару дней, и новость о произошедшем между мной и Фрэном в коридоре затихла, на ее место пришла новая, как это часто происходило в стенах академии. По правде говоря, у меня и самой эта ситуация вылетела из головы, что ни говори, а пора экзаменов самая горячая, тут и имя свое забудешь.

   Вот и шла я из библиотеки с охапкой книг, полностью погруженная в собственные мысли, когда дорогу мне преградила чья-то высокая фигура. Я сделала шаг в сторону, человек повторил мое движение, я в другую и снова тоже самое. Тихо выругавшись, я выглянула из-за своей внушительной стопки, желая посмотреть, с кем же я не могу спокойно разойтись, когда я натолкнулась на злой взгляд карих глаз.

   Великий Хасну, еще один наследник одного из знатных родов свалился на мою бедную голову. Кажется, он приглашал меня на бал несколько дней назад и, естественно, я ответила отказом.

   - Терен, - сквозь зубы процедил парень. Я посмотрела по сторонам, и чуть было не застонала. Желая срезать путь до общежития, я оказалась на самой безлюдной аллее академии. И теперь я сильно сомневалась, что наше столкновение простая случайность.

   - Ммм, привет, - я снова постаралась обойти парня, но у меня ничего не вышло.

   - Далеко собралась? - ехидно уточнил, кажется, Свон, именно так звали молодого человека. Имя рода, я не помнила, да и не стремилась я запомнить всех тэров, что учились в стенах академии, тем более тех, кто был курсом старше, а этот, кажется, еще в придачу был боевиком.

   - В свою комнату, - пожав плечами, ответила я, но в душе поселился росток страха, который с каждой минутой разрастался все больше. Я еще раз осторожно посмотрела по сторонам, взывая к Хасну, чтобы хоть кто-нибудь решил прогуляться по этой аллее, хотя бы какая-нибудь влюбленная парочка, но великий Бог, казалось, совершенно не слышал моих молитв.

   - Ты кем себя возомнила? - зло прошипел Свон и сделал шаг по направлению ко мне, я же сразу сделала два шага назад, стараясь увеличить расстояние между нами. Не помогло, - ты нищая выскочка, что возомнила себя ровней мне.

   Я бы поспорила с его утверждением о собственном происхождении. Пусть я не была тэрой, и, тем не менее, мой отец барон, а не просто торговец с рынка, но инстинкт самосохранения буквально кричал о том, чтобы я помалкивала, если хочу выпутаться из сложившейся ситуации живой и невредимой.

   - Я оказал тебе честь своим приглашением. Но если ты не хочешь по-хорошему, - на лице парня появилась злая улыбка, - то всегда можно по-плохому.

   Я даже не успела глазом моргнуть, а Свон уже стоял слишком близко ко мне. Одним движением он выбил книги из моих ладоней и больно схватил за руку выше локтя. Я не сдержалась и вскрикнула, настолько острой оказалась боль. Наверняка останется синяк, но сейчас это была меньшая из моих проблем.

   - Отпусти ее, - послышался голос из-за моей спины. Я хотела обернуться, но мой пленитель держал слишком крепко, чтобы я могла пошевелиться, не причиняя себе лишней боли.

   - Это не твое дело, Борн, иди, куда шел, - Свон бросил злой взгляд мне за спину, а я немало удивилась, что Фрэн забыл здесь в такое время? Но выбирать не приходилось, поэтому я изо всех сил начала вырываться несмотря боль.

   - Отпусти меня, Свон, - крикнула, дергая свою руку. Но не так просто справиться с человеком, что заведомо сильнее тебя, но в следующее мгновение стальная хватка исчезла с моей руки, и Свон отлетел от меня на добрых пару метров.

   Я повернулась к Фрэну и увидела, как вокруг парня клубится серый туман, который исчез в считанные секунды. Каким бы сильным боевиком ни был Свон, но связываться со стихийником не рискнул даже он.

   - Ты пожалеешь об этом, Борн, - прошипел парень, но поспешил исчезнуть. Я лишь облегченно выдохнула. Повернулась к своему неожиданному спасителю, который уже вовсю собирал разбросанные библиотечные экземпляры.

   - Вот, - парень протянул мне книги. Я же едва заметно улыбнулась.

   - Спасибо.

   - Тебя проводить? - уточнил тот. Я только покачала головой.

   - Нет, теперь я дойду, - я повернулась в сторону общежития, а затем, сделав глубокий вдох, прошептала, - и еще раз спасибо тебе за помощь.

   Фрэн ничего не ответил, только улыбнулся и, кивнув, направился в противоположную от меня сторону.

   Как только добралась до своей комнаты, скинула стопку на постель и привалилась к стене.

   - Ты что так долго? - уточнила Тони, не отрываясь от какой-то книги, а когда я не ответила, бросила на меня обеспокоенный взгляд, - Мия, все в порядке?

   Я подошла к подруге и, плюхнувшись на ее кровать, выложила все на одном дыхании.

   - Вот же продажная шкура, - выплюнула Тони, несмотря на свое знатное происхождение, ругаться она умела весьма виртуозно. Даже не представляю, где она научилась это делать. Наверное, там же, где узнала теорию появления детей на свет, - нужно сообщить о его неподобающем поведении.

   Я только покачала головой.

   - Это вызовет очередной скандал, а ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь.

   - Но, Мия, а что, если бы Борн не оказался поблизости или еще хуже просто прошел мимо, кстати, - Тони бросила на меня задумчивый взгляд, - а что он там делал?

   - Не имею ни малейшего представления. И не хочу знать. Спасибо ему, что он оказался рядом, но честное слово, Тони, не стоит считать, что он изменился. Один хороший поступок не может перечеркнуть сразу десять плохих, - подруга ничего не ответила, а только кивнула моим словам. Видимо, решила, что сейчас меня лучше не трогать и не заводить еще больше.

   Поэтому, когда передо мной появилась большая кружка с ароматным чаем, я благодарно улыбнулась подруге, потому что сейчас это было именно то, что нужно.

   Согреться и успокоиться.

   Но спустя несколько дней мне самой пришлось усомниться в словах, которые я с таким пылом бросила в лицо Тони о том, что человек не может измениться.

   Потому что с каждым днем Фрэн поражал меня все больше. Нет, он не заваливал меня подарками или цветами, как пытались это сделать ранее другие воздыхатели, он... кажется, он пытался заботиться обо мне.

   Лекция по звездной рунологии выдалась безумно холодной. В конце концов, зима на дворе, но кто же знал, что дарн Соломон потащит нас на улицу. И когда мои зубы застучали от холода, на мои плечи неожиданно опустился мягкий и теплый плед. И едва он коснулся моих плеч, как тепло тут же заструилось по телу.

   Зачарованная ткань так и ластилась к телу. Непозволительная роскошь, доступная только тем, у кого звонкая монета в избытке водилась в кармане. Но Хасну, как же мне сейчас было хорошо. Я обернулась назад, предполагая, что это подруга позаботилась обо мне, но встретилась взглядом с Фрэном, который улыбнулся кончиками губ.

   Я была настолько поражена, что хотела уже сбросить зачарованный кусок материи, но желание сохранить тепло победило.

   И такие мелочи случались постоянно. В столовой, где парень уступал мне последний кусок моего любимого пирога, или на занятиях, где во время общих лекции у меня внезапно заканчивалась бумага, Фрэн тут же делился своей, опережая даже Тони.

   Раз за разом я привыкала к подобному проявлению внимания. И если вначале адепты шептались, стоило мне пройти мимо, что я умудрилась завлечь одного из самых видных парней академии, то спустя неделю все, включая меня, привыкли к тому, что Фрэн Борн постоянно оказывается где-то поблизости.

   Поэтому, когда за пару дней до бала парень предложил составить ему пару на празднике, я согласилась.

   Стоит ли говорить, что окрыленная Тони тут же защебетала о платье.

   А мне... а мне впервые за последнее время, действительно, захотелось быть красивой. Но только не для кого-то, а для самой себя. Не знаю, что послужило тому причиной.

   Возможно, я просто доросла до этого чувства, но я совершенно не сопротивлялась, когда Тони затащила меня в самый дорогой салон столицы, чтобы подобрать для меня наряд.

   В примерочной я провела часа два, не меньше, но в конечном итоге, все же нашла то самое идеальное платье.

   Тони подсовывала мне один наряд за другим, но мне ничего не нравилось. В конце концов, я не выдержала и, нацепив свою одежду, сама вышла в зал.

   - Я тоже хочу посмотреть, - заявила и пошла вдоль рядов со множеством платьев.

   Шелк, бархат, кружево ручной работы, все это имелось в избытке. Страшно даже представить, сколько все это могло стоить, но я пообещала подруге не думать о деньгах и всячески старалась выполнить обещание.

   Мой отец не был бедным человеком, и никогда ни в чем не отказывал нам с мамой, но даже в лучшие времена мы не могли позволить себе заказать платье в подобном салоне.

   Я касалась одного шедевра за другим, но ни один из них я не хотела надеть на себя, пока мой взгляд не зацепился за маленький кусок рукава.

   Платье висело настолько глубоко, что вряд ли его вообще когда-либо доставали.

   - Прекрасная модель, - отметила владелица салона, - но девушки вашего возраста предпочитают более открытые фасоны...

   - Я хочу его померить, - женщина кивнула и махнула своей помощнице, которая быстро достала платье и понесла его в примерочную. Я же последовала за девушкой под неодобрительным взглядом Тони.

   - На самом деле, прекрасный выбор, - улыбнулась девушка, помогая мне застегнуть платье, - и даже практически не нужно подгонять, только рукава немного...

   Она прошептала заклинание, начертив воздухе нужную руну и платье село, словно вторая кожа.

   - Одну секунду, - прошептала девушка. Затем подняла руки к моим волосам и те, сложились в незатейливую прическу.

   Я посмотрела на себя в зеркало и восхищенно выдохнула. Я даже пожалела, что не владею бытовой магией. Природник, что с меня взять...

   Из зеркала на меня смотрела какая-то незнакомка в серебристом платье с замысловатым рисунком. На ткани не было ни одного камня, но она сияла и переливалась, словно была покрыта тысячей самоцветов. Я коснулась пальцами юбки и ощутила мягкость ткани.

   На удивление длинный шлейф и пышная юбка совершенно не мешали. Хотя я всегда считала, что ходить и танцевать в подобного кроя платьях совершенно невозможно. Кажется, я ошибалась.

   Длинный рукав и закрытый ворот должны были сделать модель излишне строгой, но этого не случилось, потому что верхняя часть платья обтягивала меня словно вторая кожа, подчеркивая узкую талию, изящные руки и красивую грудь.

   А прическа, что сделала работница салона, открывала длинную тонкую шею.

   Да, кажется, я нашла то, что нужно, потому что именно в этот момент я, действительно, почувствовала себя красивой.

   Кивнув помощнице, я вышла к подруге. Тони что-то обсуждала с владелицей салона, но стоило мне появиться в поле ее зрения, как подруга мгновенно замолчала.

   - Великий Хасну, - воскликнула она, - Мия, оно идеально, словно сделано специально для тебя, - в этом я не могла с ней не согласиться.

   - Вот уж не думала, что для этого образца когда-нибудь найдется покупатель, - прошептала женщина, - но должна отметить, что Вы, действительно, потрясающе выглядите. А знаете, - добавила женщина, задумавшись на несколько секунд, - я даже сделаю Вам скидку…

   - Мы берем его, - выдали мы с Тони хором и рассмеялись.

ГЛАВА 5

В день новогоднего бала все занятия после обеда отменили, но и те, что проходили в первой половине дня превратились в какой-то балаган.

   Девушки совершенно не могли сосредоточиться на том, что говорила дарн Стейша, и отвечали совершенно не то, о чем их спрашивали. В итоге в середине занятия дарн не выдержала и сдалась.

   - Поверить не могу, что я это говорю, но продолжать занятие совершенно бессмысленно. Можете идти, но будьте уверены, на экзамене я спрошу с вас по полной программе, - радостные адепты повскакивали со своих мест и вывалились из класса, словно шарики из банки, громко и в разные стороны.

   Хорошо, что ректор уехал и вернется лишь к вечеру, не то влетело бы не только адептам, но и дарну за сорванное занятие.

   Мы с Тони последовали всеобщему примеру и направились в свою комнату, готовиться к вечеру.

   Клянусь, я парила. Платье, прическа, даже туфельки были идеальными. И в тот момент, когда к нам кто-то постучал, мы с Тони переглянулись.

   К сожалению, жених подруги не смог приехать и сопровождать ее, а принимать приглашение других молодых людей она не хотела, чтобы провоцировать ненужные слухи, поэтому Тони придется отправиться на бал одной и протанцевать всего несколько танцев, чтобы не нарушить дурацкие правила приличия. Но подруга совершенно не унывала, наоборот весело мне подмигнула и передала в руки Фрэна.

   - Ты потрясающе выглядишь, - стихийник привлек мое внимание и улыбнулся, а я не удержалась и подарила парню ответную улыбку.

   - Спасибо, - поблагодарила за комплимент.

   Едва мы вошли в зал, который украсили к новогоднему балу, как я восхищенно выдохнула.

   - Какая красота, - мне казалось, что именно в этом году убранства превзошли все мои ожидания.

   Огромная елка в центре была еще пушистее, чем в прошлом. Яркие шары, что украшали зеленые иголки блестели так, как никогда прежде, а столы просто ломились об изобилия разнообразных блюд. Наверное, мне хотелось, чтобы именно этот вечер был особенным, чтобы я, наконец, могла насладиться праздником, от которого добровольно отказывалась все предыдущие годы.

   Вокруг царило веселье, играла музыка, многие адепты уже кружились в танце, даже некоторые дарны присоединились к ним.

   - Потанцуем? - уточнил Фрэн, и я кивнула.

   Один танец сменял другой, а Фрэн все больше поражал меня. Я даже не предполагала, что он может быть таким обходительным. Казалось, он точно знал, когда я хочу пить, или слишком устала и не отказалась бы передохнуть.

   Я буквально летала по залу, отмечая на себе завистливые взгляды многих девиц.

   Но все это было не важно. Я перестала обращать внимание на косые взгляды, а когда увидела, как Тони направилась к столам с закусками, решила поддержать подругу, тем более что мне и самой ужасно захотелось перекусить.

   Я предупредила Фрэна о том, что отойду и направилась к девушке. Тони улыбнулась и прошептала.

   - Ну, что я тебе говорила? - я недоуменно посмотрела на подругу, - я же обещала, что уже к новогоднему балу ты обзаведешься женихом.

   Мне захотелось рассмеяться. Еще немного и я подумаю, что Тони уже выбрала наряд на мою свадьбу с Френом.

   - Мне кажется, ты слишком торопишь события.

   - Знаешь, я вначале тоже подумала, что Борн что-то задумал, но сейчас глядя на него, поменяла свое мнение. Да он просто пожирает тебя взглядом, - я улыбнулась подруге.

   - А знаешь, возможно, ты и права. Наверное, я слишком сильно закрылась в себе, не позволяя себе наслаждаться жизнью, и не давала никому возможности узнать меня настоящую, - я сделала глубокий вдох, - если ты не против, то я найду Фрэна и еще немного потанцую, кажется, мне начинает это нравиться.

   Подруга кивнула, а я отправилась на поиски своего кавалера.

   Я совершенно не ожидала, что, проходя за широкими колоннами, на которых держался потолок зала, я услышу голос Фрэна.

   - Не неси чушь, Стэнли, - рассмеялся знакомый голос, - из нее выйдет отличная любовница, как только я хорошенько возьмусь за ее обучение... - я резко остановилась и стояла, словно громом пораженная, прислушиваясь к каждому слову, убеждая себя, что они говорят не обо мне, а о ком-то другом.

   - То есть девчонка Терен не в курсе, что ты помолвлен?

   - Естественно нет, тем более о помолвке официально еще не объявили, а когда эта информация станет общеизвестной, будет уже поздно, птичка попадется в мои сети и деваться ей будет некуда, - в голове зашумело. Я покачнулась, но вовремя успела схватиться за колонну.

   - Только, друг, мне кажется, ты слишком заморочился. Клянусь, даже я поверил, что у тебя серьезные намерения в отношении этой выскочки, - чей-то голос эхом отозвался в моей голове. Я боялась даже пошевелиться, хотя должна была бежать, как можно дальше от этого места, этих людей, что совершенно не ценили человеческую жизнь и душу.

   - Как тебе объяснить, друг, - тем временем самодовольно продолжил Фрэн, - тут нет места для спешки, тем более мне нужна постоянная любовница, а не девица на одну ночь. Поэтому все нужно хорошенько продумать и проработать план по завоеванию девчонки. Это даже интересно, что-то новенькое. Для начала нужно влюбить в себя Мию, а потом она сама уже никуда от меня не денется, - собеседники Борна взорвались громким смехом.

   - А ты оказывается стратег, дружище. Надеюсь, ты поделишься со своими друзьями подробностями? - вновь послышался мерзкий смех, а у меня на глазах навернулись слезы.

   - Как только она мне надоест, можете попытать удачу. Но не думаю, что это произойдет слишком скоро, вы сами видели, какой аппетитной девчонка стала, - кажется, я даже услышала звон разбитого стекла, так разбилась моя вера в людей. На одно мгновение я позволила себе подумать о том, что человек мог измениться.

   Наверное, Тони права и мне, действительно, стоит перестать верить в сказки.

   Не желая больше слушать эту грязь, я бросилась из бального зала. Слезы застилали глаза, кажется, я даже в кого-то врезалась, но мне было совершенно все равно.

   - Мия, - услышала я окрик и постаралась ускориться настолько, насколько позволяли это сделать мои туфли. Что-что, а разговаривать сейчас с Фрэном у меня не было никого желания, так же, как и показывать ему свои слезы.

   Не обращая внимания на то, что у меня нет ни накидки, ни плаща я выскочила на улицу и побежала в сторону общежития.

   Френ даже не собирался отставать, постоянно окликая меня. В очередной раз обернулась, чтобы удостовериться, что нас разделяет вполне приличное расстояние, и я со всей силы врезалась во что-то мягкое. Не удержавшись на ногах, я упала, приземлившись прямо в сугроб и громко охнув.

   - Простите. Вы не ушиблись? - надо мной послышался приятный мужской голос. Я подняла голову, но не смогла увидеть лица говорившего. На нем был плащ, и глубокий капюшон скрывал не только лицо, но и всю голову целиком.

   - Мия, - снова окликнул Борн, и я постаралась как можно скорее подняться.

   Незнакомец протянул руку, и я воспользовалась его помощью. Обхватила его ладонь, отмечая, насколько она теплая, я бы даже сказала обжигающая, хотя, возможно, это я слишком сильно замерзла.

   - У Вас проблемы? - как-то странно спросил мужчина, - этот человек преследует Вас?

   - Молчи, кричал мой внутренний голос, но горячая ладонь не отпускала, хотя я и попыталась освободить ее.

   - Нет, я просто не хочу с ним разговаривать. Отпустите, пожалуйста, мою руку, - но незнакомец не торопился выполнять мою просьбу, и я потеряла драгоценное время.

   - Мия, - запыхавшись начал Фрэн и попытался коснуться моего плеча, но незнакомец настолько резко дернул меня в сторону и загородил собой, что я даже не успела сориентироваться.

   Лицо Фрэна превратилось в камень.

   - Отойди с дороги, это не твое дело, приятель, - вокруг Борна заклубился серый туман. В этот момент мне стало по-настоящему страшно, но незнакомец, что закрыл меня собой, не сдвинулся с места ни на шаг, только выпрямился еще больше.

   - Не делай глупостей, парень. Ты лишь заработаешь неприятности, - но Фрэн оказался слишком заносчив, чтобы осознать, что перед ним явно стоит не такой же адепт, как он сам, чтобы мериться с ним силой. Поэтому, когда Борн начертил руну и попытался бросить в незнакомца в плаще боевым заклинанием, то он оказался не готов к тому, что его же магия ударит по нему самому, отбросив на несколько метров назад.

   Мужчина, что прикрывал меня, обернулся, а затем произнес.

   - Идите, госпожа, и больше не ищите неприятности на свою хорошенькую голову. А с этим прытким парнем я разберусь. Он больше не будет Вам докучать, - но я не торопилась уходить. Только переводила взгляд с одного мужчины на другого.

   Незнакомец наклонился чуть ниже и прошептал.

   - Беги, замерзнешь же...

   - Спасибо за помощь, - прошептала едва слышно и, воспользовавшись советом мужчины, бросилась в сторону общежития.

   Остановилась отдышаться только когда пересекла порог своей спальни. Я привалилась к стене и зарыдала, видимо эмоции требовали выхода, и я отпустила себя.

   Что ж, мне будет неплохой урок, не стоит доверять тем, кто уже подставлял подножку, он сделает это вновь, только падать будет в разы больнее.

   К моменту, когда Тони вернулась в нашу комнату, я уже успела переодеться, забралась в кровать с кружкой горячего чая и размышляла о том, сколько всего произошло за сегодняшний вечер.

   Кто был тот человек? А ведь я даже не успела узнать его имя, чтобы как следует поблагодарить за помощь. Но особенно меня интересовало, как он смог отразить заклинание Фрэна, да еще перевести его на своего же носителя.

   Родная магия никогда не причинит вред своему носителю. Так нас учили на занятиях. И вот сегодня эти установки были полностью опровергнуты.

   - Мия, - воскликнула подруга, - ты почему так рано ушла? Такое пропустила. Ректор вернулся, а с ним целая делегация из императорского дворца.

   - Зачем? - я мгновенно напряглась. А вдруг тот незнакомец был как раз одним из прибывших.

   - Не знаю, какие-то дела. Ты же знаешь, адептов мало кто посвящает в подобные вопросы. Но зато мне удалось от души потанцевать, - что - что, а это занятие Тони безумно любила, и должна заметить, у нее отлично получалось.

   - Но... я думала... - я недоуменно посмотрела на подругу и, отставив свой чай, свесила ноги с кровати. Неужели она решила нарушить правила приличия? Это как раз вопрос о тех неприятностях, в которые подруга постоянно умудряется влипнуть.

   - Все в пределах правил приличий, - я облегченно выдохнула, - и, кстати, мой жених был в числе прибывших, - быстро добавила девушка, - и, тем не менее, я не поняла, куда ты пропала. Я думала, что ты пошла к Борну, но и он исчез... Мия?

   Мне не хотелось вновь переживать те эмоции, что я испытала, услышав разговор Фрэна и его друзей, но делать нечего, мне нужно было выговориться, да и Тони вряд ли отстанет. Неизвестно еще, какие слухи поползут завтра, учитывая, как закончилось наше с Фрэном общение.

   Поэтому сделав глубокий вдох, я вывалила на подругу все, что случилось за последние несколько часов.

   - Вот мерзавец! - воскликнула Тони, - да я его уничтожу! Мерзкий засранец! Да кем он себя возомнил? - я видела, что подруга закипает, поэтому подошла и, обняв ее, прошептала.

   - Все закончилось. И спасибо тебе...

   - За что? - удивилась соседка.

   - За твою реакцию. Знаешь, так приятно знать, что твоя судьба кому-то небезразлична. Родителям я бы ни за что подобное не рассказала, а то папа еще натворил бы дел...

   - Ты сказала, что тебе помог какой-то человек. Ты видела, кто это был? Знаешь его имя? - я только покачала головой.

   - Нет, на нем был плащ с капюшоном, а я была настолько ошарашена происходящим, что даже не подумала о том, чтобы выяснить как его зовут. Только поблагодарила и убежала.

   - Наверняка, это был кто-то из делегации, прибывшей из дворца. Вот только кто именно? - задумчивое выражение лица Тони настораживало. Уверена, она опять что-то задумала.

   - Это не важно. Главное, что он помог мне. Вот только неизвестно, что теперь будет...

   - Ничего не будет, - отрезала подруга, - завтра рано утром ты уедешь домой, как и планировала, а через неделю никто и не вспомнит об этом. Тем более, все будут заняты экзаменами.

   - Никто, кроме Борна... ты же понимаешь, что он не оставит это просто так, - я выдохнула, - будет мстить.

   - Ну, это еще неизвестно. Ты слишком рано переживаешь по этому поводу. В любом случае, я обещаю, что не оставлю тебя на растерзание этому зверю, - я улыбнулась словам подруги и решила перевести тему.

   - Так значит, твой жених приехал? Жаль, что я это пропустила, - но Тони только махнула рукой.

   - Я видела его лишь мельком. Мы даже не разговаривали. Он не ко мне приехал, Мия, а по делу, а это уже совершенно по-другому воспринимается, - в этом я была полностью согласна с подругой.

   Остаток вечера мы обсуждали бал, вернее то, что я успела от него запомнить. Платья, прически, парочки, танцы, в общем, все, о чем так любят болтать девочки.

   Утром следующего дня я уехала домой, едва рассвело, в это время все еще спали, особенно учитывая, что бал закончился не так давно, поэтому мне так и не удалось узнать, имела ли наша ссора с Фрэном какие-либо последствия.

   Неделя дома пролетела, как один день. Я и не догадывалась, как соскучилась по родителям. Мы много болтали с мамой, я рассказала ей о платье, которое выбрала для бала, обещала обязательно привезти его в следующий раз и показать ей.

   В общем, я отлично провела время, и в академию возвращалась в приподнятом настроении и с боевым настроем, готовая с гордо поднятой головой встретить все проблемы, что оставила за спиной.

   Но едва я переступила порог комнаты, как ураган по имени Антония Савилан снес меня с ног.

   - Мия, как же я скучала, - подруга крепко обняла меня.

   - Так прошла всего неделя, - пошутила я, но всецело разделяла состояние подруги. Мне тоже ее безумно не хватало.

   - Ой, что тут творилось после твоего отъезда... оказывается, Борна отчислили! Ты можешь себе это представить!

   - Как отчислили? - я отошла от подруги и впилась в ее лицо внимательным взглядом.

   - Да вот так. Прямо с утра, пока адепты не успели покинуть академию, ректор Кроули всех собрал и так и заявил - отчислен за нападение на одного из членов делегации. Ректор был просто в бешенстве, тебе надо было это видеть. И, кстати, твое имя даже не упоминалось, - Тони начала красочно описывать то, что происходило, и с каждым словом мне становилось все страшнее.

   - То есть... - когда подруга замолчала, я решила уточнить, - у Борна не будет шанса вернуться?

   - Мне кажется, или тебе его жалко? - прищурившись, Тони встала напротив меня, уперев руки в изгибы своей талии.

   - Нет, но...

   - Никаких но, этот напыщенный индюк целиком и полностью заслужил подобное. Да его в тюрьму посадить надо было за то, что он хотел с тобой сделать. Я даже рада, что его отчислили, он получил по заслугам! - Тони говорила настолько эмоционально, что в конце даже кивнула собственным словам.

   - Я и не предполагала, что ты такая кровожадная, - но подруга только покачала головой.

   - Я справедливая, Мия, только и всего, - больше мы к этому разговору не возвращались.

   Конечно, академия еще некоторое время гудела, словно разворошенный улей. Пару раз я даже перехватывала на себе взгляд тех адептов, что постоянно ходили рядом с Борном, но подходить ко мне они не рисковали, чему я была несказанно рада.

   Меня с произошедшими событиями никто не связывал, поэтому я продолжила вести свою прежнюю, относительно спокойную жизнь, время от времени отшивая особенно настойчивых ухажеров.

   Слава великому Хасну, к концу года все привыкли к моей изменившейся внешности и хоть и остались особо настойчивые поклонники, все же их стало значительно меньше.

   Мы с Тони успешно сдали все экзамены и даже устроили по этому поводу небольшую вечеринку, где от души повеселись, пока дарн - распределитель не разогнал нашу веселую компанию.

   Уже перед самым отъездом домой на летние каникулы, я забежала в нашу с Тони комнату и обнаружила, что моя всегда улыбающаяся подруга сидит на кровати с грустным лицом.

   - Тони? - я подлетела к девушке, забыв, зачем вообще вернулась, - что случилось? Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, я... - но Тони лишь шумно выдохнула и, крепко обняв меня, прошептала.

   - Я буду очень скучать по тебе. Все же жаль, что ты не приедешь.

   - Ты же знаешь, я обещала маме, что мы отправимся на побережье, - Тони кивнула.

   - Тогда до встречи через пару месяцев, - и только когда девушка вышла из комнаты, прихватив свои вещи, я поняла, как ловко та ушла от ответа.

ГЛАВА 6

Последний год в академии... Кажется, только вчера я прошла через эти ворота впервые, и вот уже меньше, чем через год я покину эти стены совершенно другим человеком.

   Добравшись до спальни, я не обнаружила вещей Тони, значит, подруга еще не приехала. И чтобы скоротать время, я решила почитать один из новых романов, что захватила с собой из дома.

   Именно за этим занятием и застукала меня Тони, словно ураган, влетев в нашу комнату.

   Тони сделала глубокий вдох и опустилась на свою кровать.

   Мы слишком давно знакомы и проводим вместе огромное количество времени, чтобы я научилась улавливать даже малейшие изменения в настроении подруги.

   И сейчас я отчетливо понимала, что Тони расстроена, но упорно старается сделать вид, что все в порядке, точно так же, как в тот день, когда мы отправлялись на каникулы после окончания четвертого курса.

   - Все хорошо? - я опустилась рядом с девушкой и заглянула ей в лицо.

   - Да, - буркнула подруга, доказывая, что мои предположения верны.

   - Тони, ты можешь поделиться со мной, тебе сразу станет легче, - но та лишь покачала головой.

   Вообще-то, у нас с Тони не было секретов друг от друга, поэтому я немало удивилась нежеланию соседки разговаривать, но настаивать не стала. Незачем лезть человеку в душу, если он не хочет ее открывать, это все равно, что прийти в гости, когда тебя не приглашали.

   - В любом случае, я рядом и в любой момент готова тебя выслушать, - и подняв упавшую книгу, вернулась к роману, который читала до прихода подруги. Вот только главные герои уже совсем не увлекали, а взгляд то и дело касался напряженной спины.

   - Я никому не должна об этом рассказывать, - прошептала Тони не оборачиваясь, и я тут же захлопнула книгу и отложила ее в сторону. Подходить ближе не стала, боясь спугнуть подругу.

   - Ты же знаешь, что у меня есть жених, - я кивнула, и только потом поняла, что Тони сидит ко мне спиной и не видит моего жеста, но, похоже, ей это и не нужно было, - я правда никогда не называла его имени, об этом настоятельно просили родители и семья жениха, но вскоре все изменится, - выдохнула Тони, - это тэр Орион, точнее, - поморщившись, добавила подруга, - тэр Дэмиан Орион.

   Я с трудом сдержала себя, чтобы не присвистнуть.

   Наследник рода Орион - весьма скандальная личность. О его похождениях слагают легенды. В этот момент мне стало по-настоящему жаль подругу, и в голове сложилась картинка происходящего, столь странное отношение Тони к любви, и все ее комментарии о том, что ее жених – бабник.

   Наверное, окажись я на ее месте, предпочла бы отправиться в обитель великого Хасну и посвятить свою жизнь служению ему, нежели оказаться замужем за подобным человеком, и постоянно слушать, как у тебя за спиной шепчутся о том, в чьей кровати провел твой будущий супруг сегодняшнюю ночь.

   - В момент моего рождения, императорскому прорицателю было видение, о том, что нам с Дэмианом суждено соединиться в браке. Он даже сказал, что великий Хасну благословил нас и между нами вспыхнет та самая заветная искра... - подруга замолчала, а я ждала продолжения открыв рот от удивления, - не знаю, почему Бог выбрал именно его, прорицатель ничего не сказал по этому поводу, лишь отметил, что у нас двоих великое предназначение, только не уточнил какое. Лишь сказал, что в тот момент, когда мне исполнится двадцать Дэмиан должен быть рядом, даже не представляю зачем... хотя возможно просто мне не все рассказывали…

   - Так ведь это уже через три месяца, - еще одно совпадение, которое поразило нас с Тони вскоре после знакомства. День рождения у нас оказался в один день. Мы даже любили шутить, что сам великий Хасну свел нас вместе, вместо сестер, которых у нас никогда не было.

   Антония грустно усмехнулась.

   - Тебе придется уехать из академии? - в глазах подруги заплясал огонь, девушка даже сжала руки в кулаки.

   - Ни за что! - она вскочила с кровати и подошла к окну, - я так и сказала родителям. Не для того я училась целых четыре года, чтобы в последний момент все бросить, - губы девушки разъехались в победной улыбке, - ты бы видела лицо этого Дэмиана, когда я заявила, что закончу обучение, чего бы мне это не стоило.

   В этот момент я восхищалась подругой, потому что меня всегда поражал тот стержень, что был у нее внутри, не позволяя согнуться в сложных ситуациях.

   И только тут до меня дошло. Тони уже неоднократно встречалась с тэром Орион, а значит, искра... и недолго думая я озвучила свой вопрос. Но девушка снова горько усмехнулась.

   - Именно поэтому я говорила тебе о том, что все это выдумки. Нет никакой искры. Когда наши взгляды встретились, а руки соприкоснулись, я совершенно ничего не почувствовала, собственно, так же, как и Дэмиан. В противном случае его похождения не гремели бы на всю столицу, - в этот момент мне захотелось подойти и крепко обнять подругу, чтобы поддержать ее, и я не стала сдерживать свой порыв.

   В два шага преодолев расстояние, обняла девушку, передавая ей свое тепло.

   И моя всегда сильная подруга не выдержала и расплакалась.

   - Знаешь, - шмыгнув носом, продолжила Тони, - я ведь даже ни разу не встречалась с ним до пятнадцати лет и, так же, как и ты верила во все эти сказочки, а потом... Я хотела сразу рассказать родителям, что все это предсказание - вранье, что ничего не произошло, фейерверка не случилось, в надежде, что они разорвут помолвку, - на несколько секунд Тони замолчала, - но я не стала этого делать… Правда состоит в том, что на этом браке настаивает сам император, поэтому у нашей семьи в любом случае нет другого выбора.

   А затем поползли все эти слухи. Мне иногда кажется, что это своеобразная попытка Дэмиана избежать свадьбы.

   Тони хмыкнула.

   - Ну хоть в этом вопросе мы с ним сходимся.

   - Похоже, его задумка с треском провалилась, - тихо отметила я, - он не добился ровным счетом ничего, кроме как причинил тебе лишнюю боль, - но Тони только покачала головой.

   - Нет, разве что уязвил мое самолюбие, чтобы причинить боль, нужно чтобы человек что-то чувствовал к тебе. А я…

   - Тогда я не понимаю, почему если все это время тебя мало интересовали его похождения, то сейчас ты так расстроена происходящим? - на мой вопрос Тони шумно выдохнула.

   - Да потому что в этом году Дэмиан будет преподавать в академии, чтобы постоянно следить за мной, - мой рот открылся и замер в беззвучном вопросе, - это было условие рода Орион, взамен я могу закончить обучение.

   В комнате повисла тишина.

   Не знаю, о чем думала подруга, я же рассуждала о том, что точно не хотела бы оказаться на ее месте. Да, положение Тони в обществе значительно выше моего, но при этом у нее нет той свободы, что была доступна мне. Честно говоря, даже представить не могу, что бы я делала в подобной ситуации. Покорно смирилась и приняла свою судьбу? Не уверена...

   И снова поблагодарив Хасну за своих замечательных родителей, произнесла.

   - Послушай, так может, вы и пересекаться не будете, да мало ли какую дисциплину он будет преподавать, может быть только у первокурсников, - Тони отрицательно покачала головой.

   - Создание артефактов. Теория и практика. Тэр Дэмиан Орион – талантливый артефактор. Будто мало он портил мне жизнь, теперь будет следить за каждым моим шагом, а я даже возразить не могу! - я сдержалась, чтобы не выругаться вслух.

   Несмотря на то, что мы с Тони были магами - природниками, создание артефактов являлся одним из основных предметов пятого курса обучения каждого из факультетов. Мало того нам придется сдавать двойной экзамен по этой дисциплине. А учитывая, что на создание некоторых артефактов уходят месяцы и даже годы, да и работа это весьма тонкая и скрупулезная, то уже сейчас могу сказать, что легко нам не будет и дополнительных, а возможно, и индивидуальных занятий точно не избежать. Да уж, подруге можно только посочувствовать.

   Хотя, с другой стороны, возможно, это неплохой вариант присмотреться друг к другу, даст великий Хасну, и брак Тони не окажется таким уж жутким, стоит только тэру Орион получше узнать свою невесту.

   - Кстати, забыла тебе рассказать, - я решила перевести тему, в надежде, что Тони немного успокоится и вернет мне, наконец, мою вечно неунывающую подругу, - помнишь Фэй Синэн с третьего курса?

   Тони кивнула.

   - Говорят, что на каникулах она смогла покорить волну... - это был беспроигрышный вариант. Глаза Тони мгновенно зажглись, и она воскликнула.

   - Не может быть! - да, была у нас с подругой одна общая страсть.

   Покорение волн - не женское дело, твердили все вокруг, и возможно в чем-то я была с ними согласна, но ничего не могла собой поделать.

   Мне было тринадцать, когда я впервые увидела, как какая-то девушка на доске несется вдоль огромной волны. Казалось, еще чуть-чуть и водная махина накроет бунтарку, но нет, живая и невредимая на своей деревянной доске девушка вернулась на сушу.

   Кто-то аплодировал, кто-то шептался, что девушке не подобает вести себя подобным образом, я же могла только открыв рот, смотреть на ту, которая, не боясь чужих пересудов, шла к своей мечте.

   Именно тогда я решила, что обязательно так же буду рассекать бушующие волны. Но на деле все оказалось намного сложнее, чем виделось мне со стороны. И, тем не менее, каждое лето, отправляясь к океану, я неустанно шла к своей цели.

   Какого же было мое удивление, когда выяснилось, что Тони тоже жаждет покорить волну.

   Мы долго смеялись с подругой, неудивительно, что нас поселили в одну комнату, вряд ли во всей академии найдутся еще сумасшедшие с подобными увлечениями. Но оказалось, что нашлись, вот и Фэй, наконец, удалось то, о чем мы с Тони пока только мечтали.

   - Следующим летом у нас обязательно получится, - заявила подруга, - вот увидишь.

   Я улыбнулась подруге и подумала, что следующим летом она, наверняка, уже будет замужем, и неизвестно, как тэр Орион отнесется к столь опасным увлечениям своей супруги. Но озвучивать свои мысли не стала, в конце концов, к Тони только вернулось хорошее настроение и вновь омрачать его, у меня не было никакого желания.

ГЛАВА 7

Утро нового дня началось в спешке.

   Великий Хасну, мы проспали. С нами это случалось крайне редко, но так сказать, метко.

   Понимая, что на завтрак мы уже не попадаем, решили сразу отправиться на занятия, которые должны были вот-вот начаться. И как на зло первым стоял новый предмет - создание артефактов. Теория.

   Естественно, в аудиторию мы влетали, когда уже начал бить колокол, извещающий о начале занятий, и совершенно не смотрели по сторонам.

   Тони первой проскочила в аудиторию, я же немного замялась и как следствие, споткнулась о порог. Упасть на виду у такого количества людей было бы отличным началом последнего учебного года, ничего не скажешь.

   Но уже в полете, кто-то схватил меня за руку и резко дернул вверх, так, что я, завалившись в обратную сторону, оказалась прижата к чьей-то груди.

   - Осторожнее, - раздался над головой знакомый голос, от которого мурашки заплясали на моем теле свой сумасшедший танец. А поймавшая меня рука обдала знакомым жаром.

   - Спасибо, - пискнула я, даже не обернувшись, боясь даже предположить, кто стал моим внезапным спасителем… снова… Тенью проскользнула на свое место и села рядом с Тони.

   - С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила подруга, я же лишь кивнула и перевела взгляд туда, где должен был находиться дарн Дэмиан Орион - новый преподаватель создания артефактов, человек, который чуть меньше года назад отразил атаку Борна, а после, скорее всего, поспособствовал отчислению парня.

   В прошлый раз этого человека скрывал плащ, сейчас же я могла свободно рассмотреть его. Перед моим взором появился молодой мужчина лет двадцати пяти - тридцати. Высокий, даже для моего немаленького роста. Широкие плечи, узкая талия, бедра... так Мия, кажется, тебя не туда понесло, поэтому я резко подняла глаза туда, где должно было находиться лицо дарна, и столкнулась с его взглядом.

   Великий Хасну... что это сейчас произошло?

   Внутри меня появилось необычное чувство, в животе странно защекотало… В тех романах, что я так любила, это называлось… желание…

    Кажется, класс резко опустел, здесь остались только мы двое. Я и этот мужчина, от которого просто невозможно было оторвать взгляд. Его глаза - невероятная смесь земли и неба. Резкий толчок в бок заставил меня опустить веки и повернуться к Тони.

   - Явился женишок, - зло процедила подруга, бросая в сторону дарна Орион взгляд полный ненависти.

   - Адепты, - начал говорить дарн, и шепот в классе резко стих, - рад приветствовать всех вас на своем предмете. Смею заверить, что в течение следующего года скучать вам не придется, потому что я подготовил весьма неожиданные задания, которые мы будем разбирать во время практических занятий. Сегодня же нам предстоит немного окунуться в историю, но для начала, я хотел бы еще раз представиться и познакомиться с каждым из вас. Дарн Орион к вашим услугам, я окончил академию десять лет назад, последние несколько лет занимался охранными артефактами при дворе императора, поэтому нюансы этой науки знаю не понаслышке, - в этот момент я чуть было не ахнула. Отвечать за безопасность правящей семьи - это не просто парочку амулетов зачаровать. Это совершенно другой уровень владения магией. Неудивительно, что заклинание Борна отскочило от дарна Орион, словно мячик от стены, - можете обращаться ко мне по всем возникающим вопросам, причем не только по моему предмету. Буду рад помочь вам с любыми проблемами, конечно, в силу своих возможностей, - продолжал говорить мужчина, а потом, резко переведя взгляд на меня, произнес, - а теперь попрошу каждого из вас подняться, назвать свое имя и пару слов о себе.

   Что тут началось. Кажется, в простонародье это называется "у вас товар - у нас купец", потому что вся женская половина курса растеклась и не то, что произносила пару слов о себе, а буквально из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание нового дарна.

   Вот только у меня сложилось впечатление, что он даже не смотрел на других адептов, потому все это время я чувствовала на себе тяжелый взгляд, боясь даже поднять глаза, я сосредоточилась на собственных ладонях, которые уже изрядно тряслись к моменту, когда до меня все-таки дошла очередь.

   Я осторожно поднялась и все так же с опущенным взглядом произнесла.

   - Мияна Терен - адепт пятого курса, - послышавшиеся смешки заставили встрепенуться.

   - Всем и так понятно, на каком ты курсе, - захихикала Лейла Норлин, видно до сих пор не может смириться, что ее дружок бросил ее, заявив, что он скорее сделает предложение мне, чем такой распущенной особе, как она, - лучше расскажи к какой семье нищебродов ты относишься, - я вообще неконфликтный человек, да и подобные уколы меня мало волнуют, но если кто-то затрагивает мою семью... карандаш, что я держала в руках, треснул, и в классе мгновенно стало тихо.

   - Закрой свой поганый рот, - слова, словно острые лезвия вырвались из моего рта, и я устремила на девушку взгляд полный ненависти.

   - Тишина, - внезапно раздался громкий голос дарна Орион. Великий Хасну, я и забыла о нем, мое лицо мгновенно залила краска стыда, - адепт Норлин, - девушка тут же вскочила со своего места, только вот ехидная улыбочка слетела с ее губ. Кажется, она поняла, что в этот раз перегнула палку, - очевидно, Вы забыли, о том, что в стенах академии Виста все адепты равны... надеюсь, пара вечеров, проведенных за оттиранием стен любимой академии заставят Вас об этом вспомнить, - девушка громко выдохнула и уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но вовремя остановилась, понимая, что может получить дополнительное наказание. Только бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, как будто я виновата в том, что она не может держать свой ядовитый язык за зубами.

   - Адепт Терен, можете садиться. Продолжаем, - очередь дошла до Тони. И в этот момент я вновь восхитилась своей подругой. Как бы она не относилась к своему жениху, сейчас она ни единым словом или движением не высказала своего отношения к нему. Никто и не догадался бы о том, что они вообще знакомы.

   Наконец, эта своеобразная перекличка подошла к концу.

   - Итак, а теперь, когда мы узнали друг о друге немного больше, предлагаю перейти, наконец, к сути нашего предмета.

   Вокруг сразу же зашуршала бумага, и адепты приготовились слушать и записывать все, что будет произнесено в течение следующего часа.

   Удивительно, но я даже не заметила, как пролетело это время. Оказывается, у дарна Орион имелись весьма неплохие способности к преподаванию. Все, что он рассказывал, было просто и понятно, большая часть информации сразу оседала на задворках памяти, поэтому если так пойдет и дальше, то думаю, что с теоретической частью экзамена проблем не будет. Надеюсь, что и с практической составляющей будет так же.

   Я настолько увлеклась, что, когда услышала колокол, даже немного расстроилась, но голос, прозвучавший среди гула собирающихся адептов, заставил мое сердце замереть.

   - Адепт Терен, задержитесь ненадолго, - Тони повернулась ко мне.

   - Хочешь, я останусь с тобой? - я же только покачала головой. Наверняка дарн хочет отчитать меня за несдержанность, это я как-нибудь переживу, потому что ни капли не сожалела о том, что ответила Лейле.

   Собрав вещи в сумку, я подошла к преподавательскому столу и, опустив голову, стала рассматривать носы своих ботинок.

   Как только в классе воцарилась тишина, дарн Орион поднялся со своего места, подошел к двери и захлопнул ее.

   Я подняла глаза, чтобы посмотреть, что делает дарн, и все мое тело охватил озноб, так бывает, когда заболеешь, и тело горит в лихорадке. Тебе становится то жарко, то холодно, и ты не можешь контролировать этот процесс.

   Момент, когда мужчина приблизился ко мне, я ощутила весьма остро. Нет, он не касался меня, но я буквально ощущала жар его тела.

   - Посмотри на меня, - слова звучали, как приказ, и я не смогла ослушаться. Подняла свои глаза и вновь столкнулась с сине-зелеными волнами, что плескались в его глазах. Губы дарна изогнулись в улыбке, а мне до ломоты в пальцах захотелось к ним прикоснуться. Кажется, моя рука даже дернулась вверх, но я вовремя пришла в себя. Великий Хасну, что я творю! Мия, прекрати, перед тобой жених твоей лучшей подруги.

   Эта мысль, словно ушат холодной воды заставила меня прийти в себя.

   - Я знаю, что мое поведение было довольно вызывающим и неподобающим, но...

   - Это было весьма похвальное стремление защитить своих родителей, - закончил за меня дарн. Я даже немного опешила.

   - Значит, я могу идти? - мужчина продолжал прожигать меня взглядом, но затем отвернулся к доске и ответил.

   - Да, до скорых встреч, адепт, - я тут же покрепче сжала ручку сумки и выскочила из класса в коридор, чтобы сразу же оказаться в объятиях подруги.

   - Ты в порядке? Что ему было нужно? - в голосе Тони было лишь беспокойство и ни капли ревности, что я осталась наедине с ее женихом. Великий Хасну, почему я вообще думаю об этом? - Мия?

   - Все хорошо, просто попросил быть сдержаннее в следующий раз, - я не знаю, почему соврала, но сейчас мне показалось это самым правильным решением, - идем.

   Я потянула подругу за руку.

   - Не хватало еще и на следующее занятие опоздать.

   Тони кивнула, и мы вместе направились в сторону корпуса, в котором находилась оранжерея – огромная площадь на которой можно найти большое количество лекарственных растений. Стены и потолок были сделаны из стекла, а внутри помещения вокруг каждого образца поддерживалась температура, подходящая тому или иному растению. Мы учились делать подобное еще на третьем курсе.

   И все же, магия магией, но суметь приготовить восстанавливающий эликсир должен был уметь любой уважающий себя маг, независимо от специализации.

   Мы часто бывали в оранжереи, ухаживали за растениями, учились выращивать особо ценные образцы. Должна признать, что работа с растения всегда успокаивала меня.

   Вот только сегодня все занятие я просидела как на иголках, мне не давали покоя ощущения, что я испытала, когда рядом находился дарн Орион.

   Мия, выброси из головы все эти глупости и сосредоточься, наконец, на том, что сейчас действительно важно.

   - Прекрасно, адепты. А теперь я хочу сделать небольшое объявление, - дарн Стейша – куратор нашего курса, сделала небольшую паузу, а затем продолжила, - в этом семестре я решила провести один эксперимент. Сегодня я разобью вас на пары и выдам разные семена, но что это не скажу. Вам необходимо будет определить, что это за растение и, учитывая все особенности, что сопровождаются его ростом, к новому году представить мне взрослый образец. Именно от этой работы в большей степени будут зависеть ваши полугодовые оценки.

   Мы с Тони переглянулись. Нам не впервой работать в паре, тем более мы живем в одной комнате. Улыбнувшись подруге, снова перевела взгляд на дарна.

   - Естественно пары я выберу сама, - последнее замечание несколько обеспокоило меня. Все же дарн Стейша еще тот любитель поэкспериментировать. Чего только стоит прошлогодний пожар в оранжерее, когда она решила скрестить огненный ливр и воздушную скорию, которые соединившись, вспыхнули ярким пламенем. Хорошо, что женщина успела унести ноги, но директор был в гневе. Еще бы, одному Хасну известно в какую сумму вылилось восстановление оранжереи, - итак не оттягивая в долгий ящик, начнем.

   Я до последнего надеялась, что дарн все же сжалится и определит нас с Тони в пару, но видимо мои мольбы не были услышаны, потому что в партнеры мне досталась та, кого я меньше всего хотела сейчас видеть.

   - Терен - Норлин, - Тони сжала мою руку, стараясь поддержать.

   Я же сделала глубокий вдох и обернулась на свою напарницу. Девушка, заметив мое внимание, бросила на меня пренебрежительный взгляд и демонстративно отвернулась. Да уж, кажется, легко мне точно не будет. Если уже за предыдущие четыре года мы с ней не смогли найти общий язык, то вряд ли нам удастся сделать это сейчас.

   Ну, хоть Тони повезло. Ей в пару достался Тасан Споун - тихий парень, все внимание которого было сосредоточено на учебе, поэтому со своим заданием подруга вместе с Тасаном скорее всего справятся достаточно быстро.

   Все оставшееся время дарн Стейша продолжала объяснять, как будет строиться работа в течение следующего полугодия, однако моя голова была слишком перегружена событиями сегодняшнего дня, кажется, еще чуть-чуть и она просто закипит.

   Звон колокола стал своеобразным спасением. Слава великому Хасну, что сегодня в расписании значились только два занятия, в противном случае моя голова точно взорвалась бы.

   - Итак, не забываем образцы, - сквозь шум собирающихся адептов послышался голос дарна Стейши.

   Около преподавательского стола я оказалась на мгновение позже своей напарницы, и заветный мешочек уплыл у меня прямо из-под носа. Но, похоже, Лейлу ничуть не волновало, что задание парное, потому что она бросила мне в лицо.

   - Убери свои грязные руки, и не приближайся ко мне, - а затем продефилировала мимо меня в окружении своей свиты, не удостоив даже взглядом.

   Я была настолько ошарашена подобным поведением девушки, что даже не нашлась, что ответить. Кажется, мне придется придумать, как выйти из положения, если эта девица рассчитывает, что из-за ее выходки я провалю экзамен, то ее ждет сильное разочарование. В конце концов, у меня тоже есть зубы, пусть я их и не показываю.

   На следующий день все словно сговорились и обсуждали детали задания, которое дала нам дарн Стейша. Даже Тони больше времени проводила с Тасаном, нежели со мной, кажется, впервые за последние четыре года. И только наша пара с Лейлой находилась друг от друга на приличном расстоянии.

   Похоже, девушку совершенно не волновало то, что задание дали нам обеим, но подходить первой я не собиралась. В конце концов, мне не верится, что она захочет выполнять всю работу сама, слишком ленива и заносчива для этого.

   Но спустя еще три дня внутри меня начала зарождаться самая настоящая паника.

   Я никогда не проваливала зачеты и экзамены и всегда в срок выполняла все задания. И сейчас я четко осознавала, что если вовремя не посадить растение, то оно может не вырасти к установленному сроку, поэтому я все же решила поговорить с Лейлой, хотя мне совершенно не хотелось этого делать.

   Как раз перед началом теории создания артефактов я подошла к напарнице, чтобы начать разговор.

   - Лейла, - довольно миролюбиво окликнула я девушку, но та лишь вздернула свой нос.

   Видимо, до сих пор злится за то наказание, что ей досталось от дарна Орион.

   - Что тебе?

   - Я по поводу нашего задания. Когда начнем? - на этот раз мой голос звучал иначе, и девушка явно почувствовала это.

   - А я уже начала, вот только ты не имеешь никакого отношения к моему растению, - самодовольная улыбка, что растеклась на лице девушки, сразу мне не понравилась. Великий Хасну, что за свинью она подложила мне на этот раз?

   - Что за чушь ты несешь? Мы в одной группе...

   - Уже нет... Я сообщила Стейше, что ты отказалась выполнять задание со мной и решила представить собственный проект. Что-то такое, что поразит всех, включая саму Стейшу. Давай, выскочка, дарн сказала, что будет с нетерпением ждать твою работу, - я даже немного растерялась. Просто не знала, что ответить, прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.

   - Я сообщу Стейше, что это не правда...

   - Ну-ну, снова побежишь жаловаться. Бедная нищенка, разве ты умеешь еще что-нибудь...

   - Попрошу всех занять свои места, - появление дарна Орион оказалось как нельзя кстати. Мне не пришлось продолжать этот бессмысленный диалог.

   Но в чем-то Лейла была права, если я сейчас пойду к дарну Стейше и начну объяснять ей, что все сказанное девушкой вранье, то я буду выглядеть именно так, как и сказала моя недавняя напарница. И внутри меня что-то поменялось. Откуда взялось это чувство я не знаю, но мне безумно захотелось доказать всем вокруг, что я способна на большее, что я чего-то стою… Ведь если у меня получится реализовать собственный проект, то... вот только как это сделать?

   - Адепт Терен... - услышав свое имя, я быстро перевела взгляд на Дэмиана Орион, - даже интересно, о чем Вы мечтаете во время лекции, я уже трижды назвал Ваше имя.

   - Прошу прощения, - мои щеки залила красная краска.

   - Садитесь, адепт Терен и впредь будьте внимательнее, - я кивнула и снова заняла свое место.

   Как же стыдно. Я, наверное, до конца занятия сидела красная словно рак. Тони бросила в мою сторону вопросительный взгляд, но я на него даже не отреагировала, полностью сосредоточившись на том, что рассказывал дарн. Но едва прозвенел колокол, как я начала спешно собирать свои вещи.

   - Адепт Терен, задержитесь, - голос дарна заставил меня замереть.

   Кажется, история повторяется. Уже второй раз за эту неделю... Хасну всемогущий, если так пойдет и дальше, то я точно нарвусь на наказание.

   Как только аудитория опустела, дарн Орион привычно закрыл дверь и подошел ко мне.

   - Мия, у Вас что-то случилось? - я отрицательно покачала головой.

   - Нет, с чего Вы взяли?

   - Просто обычно на занятиях Вы весьма собраны, а сегодня будто витали в облаках. Если у Вас проблемы, Вы можете мне рассказать. Вдруг я смогу помочь? - я немало удивилась подобному отношению. Сейчас мне действительно показалось, что дарн Дэмиан Орион проявлял заботу... нет, просто это его работа - следить за тем, чтобы адепты усваивали материал. Я вновь покачала головой.

   - Нет ничего, с чем я бы не справилась, - дарн кивнул.

   - Что ж, я рад это слышать, но в любом случае, Вы знаете, где меня найти, если понадобится моя помощь, - я кивнула его словам.

   - Я могу идти?

   - Конечно, Вы свободны, - я тут же бросилась из аудитории. И едва за моей спиной закрылась дверь, как дышать сразу стало легче. Тони нигде видно не было, кажется, она говорила, что после занятий они с Тасаном хотели поработать над проектом. Что ж, кажется, и мне не мешает заняться тем же.

   Привычная дорога до библиотеки заняла даже меньше времени, чем обычно, я даже не заметила, как время от времени переходила с шага на бег.

   Оказавшись в огромном библиотечном зале академии, вдохнула привычный запах старых фолиантов.

   В этом месте всегда почему-то царит особая атмосфера спокойствия. Поэтому немного успокоившись и собравшись с мыслями, я взялась за дело.

   Справочник лекарственных растений состоял из пятнадцати томов. Интересно, я хотя бы до конца года смогу прочесть их все, не говоря уже об окончании учебного семестра... Я едва слышно застонала и опустила голову на один из талмудов, но тут же мгновенно подняла ее, ощутив, как по спине побежали мурашки.

   Со мной так бывает, когда на меня кто-то пристально смотрит. Знаю, странная реакция тела, но что поделать. Я тут же начала оглядываться, но никого не увидела. Даже встала со своего места и прошлась вдоль стеллажей. После трехчасового сидения размять ноги тоже не мешало. Но вокруг по-прежнему было тихо, всего парочка адептов - первокурсников сосредоточенно корпели над какими-то книгами. Странно, может, показалось, спустя три часа, проведенных в библиотеке и не такое померещится.

   Пора закругляться. Я взяла несколько томов с собой, попрощалась с дарном - распределителем и направилась обратно в общежитие. Надеюсь, Тони уже вернулась.

   Подруга действительно оказалась в нашей комнате.

   - Мия, ты где так долго пропадала? - спросила Антония, а затем, окинув взглядом гору учебников, уточнила, - ты решила занять место дарна Стейши? - я сложила книги на свой стол, и устало опустилась на кровать.

   - Я не знаю, что мне делать... - и я пересказала подруге нашу перепалку с Лейлой.

   - Неужели, ты решила пойти на поводу у этой девицы? Ты всерьез хочешь сделать собственный проект? - я не ответила, - Мия, даже не думай об этом. Ты не представляешь, какие растения подсунула нам Стейша. У нас с Тасаном, например, красный лоторин, - я восхищенно выдохнула.

   - Не может быть! Как вы определили это так быстро?

   Красный лоторин - очень редкое растение. Растет в основном на юге империи, потому что предпочитает зной и палящее солнце.

   Растение весьма капризное, но безумно полезное.

   Из его цветков делают настойки, что останавливают кровотечение. Вот только сорвать цветок нужно в определенный момент, когда его бутон полностью раскрылся, а длится этот момент всего пару минут, поэтому, как только появится стрелка с бутоном, подруге с напарником придется постоянно дежурить у цветка, чтобы не пропустить главный момент, в противном случае придется ждать еще три месяца до следующего цветения.

   - Тасан, говорит, что у семян именно этого цветка есть одно маленькое красное пятнышко.

   - Никогда не слышала ничего подобного.

   - Я тоже, но у Тасана родители природники с высоким уровнем дара и очень много рассказывали ему о разных растениях. Они сами выявили эту особенность, - я даже немного позавидовала подруге. Ей действительно повезло с напарником.

   - Тогда Вам осталось только правильно вырастить образец, но у Вас вряд ли возникнут с этим проблемы, - я прикрыла глаза и пробормотала себе под нос, - в отличие от меня...

   Но Тони все равно услышала.

   - Я все еще считаю, что ты должна поговорить со Стейшей и все ей объяснить.

   - И лишний раз доказать, что Лейла права, и я слабачка, - я перебила подругу и резко вскочив на ноги, отвернулась к окну.

   - Мия, о чем ты говоришь?

   - А разве ты не видишь, - слезы сами собой покатились из глаз, - мой уровень дара недотягивает даже до средней отсечки. Я мечтала прославить свой род, но даже с этим не справилась. Иногда я задаю себе вопрос, что я вообще здесь делаю? - руки Тони коснулись моей спины, а спустя мгновение я плакала на плече подруги в ее мягких объятиях.

   - Просто ты устала, - прошептала она, - но не смей сдаваться, слышишь? Ты талантливее большинства тех, кто учится в стенах этой академии.

   Я была благодарна Тони за поддержку.

   Пусть это было подло со стороны Лейлы, и это была откровенная провокация, но я во чтобы то ни стало, добьюсь успеха и покажу всем, на что я способна.

ГЛАВА 8

Еще несколько дней я буквально все каждую свободную минуту проводила в библиотеке, но все было напрасно. Решение моей проблемы так и не нашлось.

   Я громко выдохнула и опустила голову на скрещенные руки, кажется, этот жест постоянной усталости стал для меня привычным. Хасну всемогущий, как же у меня затекла шея. И в этот момент я снова почувствовала чей-то взгляд. Слишком частое ощущение за последние дни. Я подняла голову, ожидая, что в очередной раз никого не увижу, как мои глаза столкнулись с другими, сине-зелеными, в которых я увидела собственное отражение.

   Дарн Дэмиан Орион стоял прямо надо мной и смотрел на меня странным взглядом.

   - Дарн Орион? - я первой пришла в себя, мужчина же продолжал стоять, словно живое изваяние, - я могу Вам чем-то помочь?

   На этот раз, мужчина отмер.

   - Боюсь, что нет... - кхм, прозвучало слишком двусмысленно. Но я постаралась не обращать на это внимание, - но вот я Вам точно смогу.

   Я даже потрясла головой, чтобы понять, что мне все это не снится.

   - Простите, но я не понимаю, о чем Вы говорите, - дарн Орион опустился на стул напротив меня, откинулся на спинку и, скрестив руки на груди, продолжил.

   - Я знаю, что Вы попали в сложную ситуацию, адепт Терен, и уже несколько дней пытаетесь найти из нее выход, - на мгновение я замерла.

   - Откуда...?

   - Это не важно, главное, что я могу Вам помочь, - я хотела его остановить и сказать, что мне не нужна помощь, клянусь, хотела, но не смогла, потому что это была бы откровенная ложь, - но у меня будет несколько условий. Если Вы согласитесь, то сегодня же семена ядовитой гойи будут у Вас.

   - Не может быть! – кажется, я произнесла это вслух, потому что дарн Орион ответил.

   - Может, - у меня внутри начала бушевать буря эмоций. С одной стороны я хотела согласиться, потому что зашла в тупик и мне просто необходима была помощь, с другой… все это время я старалась избегать встреч с этим человек, пересекаясь с ним лишь на занятиях, потому что до сих пор не могла объяснить себе странную реакцию собственного тела на его присутствие.

   - Я хочу услышать Ваши условия... вдруг... - я не стала договаривать, все и так было понятно. Дарн едва заметно улыбнулся и кивнул.

   - Согласен. Итак, во-первых, наш разговор останется только между нами. Об этом не должен знать никто, - я кивнула, - включая... Вашу подругу.

   Не может быть, чтобы он имел в виду Тони. У нас с ней не было тайн друг от друга, если только не считать имени ее жениха до недавнего времени, но я никогда не признаюсь, что в курсе того, в каких отношениях состоят дарн Орион и адепт Савилан.

   Очевидно, моя заминка не осталась незамеченной.

   - У Вас проблемы с выполнением уже первого условия? Так может быть не стоит и пытаться продолжать дальше? - дарн Орион встал со своего места и развернулся в сторону выхода.

   - Нет, - я настолько быстро вскочила со стула, что он упал, порождая громкий и раздражающий звук.

   - Осторожнее, - усмехнулся дарн, - теперь Вы рискуете нарушить мое условие, своими излишне поспешными поступками.

   - Я согласна, - выпалила я, схватив мужчину за руку.

   И едва я коснулась его, время будто остановилось вокруг. Клянусь, я слышала биение его сердца и своего, а внутри начинал разгораться самый настоящий пожар.

   Я подняла глаза на лицо дарна и увидела, как оно изменилось. На нем, сменяя друг друга, появлялись одна эмоция за другой - боль, жажда, желание...

   Я резко закрыла глаза, и в этот момент Дэмиан отцепил мою руку от своей.

   - Итак, продолжим, - я открыла глаза, а вокруг все было так же, как и прежде. Будто, все что происходило мгновением раньше, мне привиделось. Я снова прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя, а открыв глаза, вновь посмотрела на дарна.

   - Продолжим, - ответила я, выравнивая дыхание, - каково второе условие?

   Дарн Орион внимательно посмотрел на меня.

   - Я стану Вашим партнером...

   - Что? То есть...

   - То есть всю работу Вы будете вести под моим наблюдением. Ядовитая гойа слишком редкий и опасный цветок, чтобы я позволил адепту в одиночку выращивать подобный образец.

   - Но, в таком случае... - я замолчала, подбирая нужные слова, - это будет обманом. Помощь дарна в данном случае будет расцениваться, как моя попытка переложить свою работу на Вас.

   - Я так не думаю. Я буду лишь следить за Вашей безопасностью, адепт Терен, и давать советы, те же, что могла бы дать дарн Стейша, поэтому все правила будут соблюдены, - подобное объяснение меня устроило.

   - Будут еще условия с Вашей стороны? - Дэмиан подошел ближе.

   - Да, работать Вы будете на моей территории.

   - Что вы имеете в виду под Вашей территорией? - сейчас во мне происходило что-то непонятное. С одной стороны, мне казалось, что в лице Дэмиана Орион пришло мое спасение, вот только я совершенно не понимала, зачем ему все это нужно. В чем его выгода?

   - Моя территория в стенах академии - это мои комнаты в корпусе дарнов.

   - Нет, - я ответила быстрее, чем мужчина закончил говорить. Его бровь мгновенно взлетела вверх, а на лице появилась снисходительная ухмылка.

   - Боитесь за свою честь, адепт Терен?

   - Это неприлично, и я не вижу необходимости в таких нестандартных методах.

   - На самом деле мое решение вполне обосновано, если мы хотим сохранить наше сотрудничество в тайне. Кроме того, в моих комнатах имеется кабинет, который вполне подойдет для работы с таким растением, как гойа.

   - Зачем Вам это? - Хасну всемогущий, Мия, кто тянул тебя за язык? Ты ведь не собиралась спрашивать, но слова сами вылетели у меня изо рта.

   - Я уж думал, Вы не спросите, Терен... Скажем так, я очень трепетно отношусь к вопросам справедливости, и раз уж Вы не стали требовать ее от известных Вам людей, то я решил внести свою посильную лепту.

   - Вы ведь могли просто рассказать обо всем дарну Стейше, - я не стала делать вид, что не понимаю, о чем идет речь, и бровь Дэмиана снова изогнулась.

   - Я не доносчик, адепт... я - дарн... помогать таким как Вы - моя работа. А доносами занимаются совершенно другие службы, - уже более твердым голосом добавил мужчина, - итак, если Вы согласны с моими условиями, то жду Вас завтра в восемь вечера у входа в корпус дарнов, если нет, то можете считать, что нашего разговора не было, и он Вам привиделся, - не дожидаясь моего ответа дарн Орион развернулся и направился к выходу.

   Я же дождалась, пока мужчина скроется из поля зрения и, прижав холодные ладони к пылающим щекам, опустилась на стул.

   Что это только что было? Поверить не могу, что дарн Орион предложил мне подобное. Но мне даже не нужно было раздумывать, я и так прекрасно знала ответ, который дам завтра этому человеку.

   - Адепты, прошу Вас покинуть библиотечный зал, - голос дарна - распределителя эхом пролетел между книжных полок с древними фолиантами, которыми я успела обложиться до прихода Дэмиана Орион. Я быстро вернула их на места и направилась к огромным дверям, что пропускали адептов в библиотеку академии. И лишь на выходе я снова почувствовала, как мурашки побежали по спине.

   Нахмурившись, бросила взгляд себе за спину, но там, естественно, никого не оказалось. Что за чертовщина со мной твориться. Просто мне нужно собраться, события последних дней совершенно выбили из колеи, и от этого я стала слишком мнительной.

   - Ты почему так долго? – Тони набросилась на меня, как только я вернулась в солнечную комнату.

   - Засиделась в библиотеке, сама знаешь, там время словно останавливается, - девушка уже лежала в постели и держала в руках какую-то книгу.

   Я улыбнулась, отметив корешок.

   - Что читаешь? - уточнила, привалившись к двери, что вела в ванную комнату.

   - Да вот, Тасан порекомендовал... действительно, очень интересно... это про растения севера и их особенности...

   - Здорово, тогда я в душ и спать. Сильно устала, - я уже открыла дверь, когда Тони уточнила.

   - Так, что там с твоим проектом?

   - Все потом, ладно? - и не дожидаясь ответа девушки, я закрыла дверь.

   Браво, Мия, ты уже докатилась до вранья лучшей подруге.

   Горячая вода позволила расслабиться и выбросить все лишние мысли из головы. Не знаю, сколько времени я стояла под обжигающими струями, но, когда я вышла из ванной комнаты, Тони уже спала.

   Я же стянула плед с кровати и, закутавшись в него, залезла на окно. Благо широкие подоконники позволяли с комфортом устроиться на них, а мы с Тони еще и подушек туда накидали, чтобы было мягче сидеть.

   Я смотрела на луну и думала о том, что ждет меня дальше. Правильнее было бы рассказать Тони о предложение ее жениха, но я не сделала этого. Такая ли я хорошая подруга? И зачем в действительности дарну Орион все это нужно? Я совершенно не верю в его благородные намерения. Что ж совсем скоро мне предстоит это узнать.

   Именно с этой мыслью я легла в кровать и практически сразу провалилась в сон. А там мне почему-то постоянно виделись глаза. Сине-зеленые и манящие.

ГЛАВА 9

На следующее утро я проснулась еще до того, как прозвенел колокол, ориентированный на время подъема, чем немало удивила Тони. Мы с подругой были те еще сони.

   За завтраком кусок не лез в горло, мне казалось, что все вокруг видят, в каком нервном состоянии я пребываю, но за исключением нескольких странных взглядов, что бросила на меня подруга, все остальное было как обычно.

   На занятиях я слушала дарнов вполуха и смогла спокойно выдохнуть только когда оказалась в своей комнате.

   Тони не было, она снова была занята проектом вместе с Тасаном, поэтому никто не мешал мне ходить из одного угла комнаты в другой и нервничать по поводу предстоящего вечера.

   Едва часы пробили восемь вечера, я уже стояла недалеко от входа в корпус дарнов, стараясь сделать так, чтобы меня никто не увидел.

   - Вы пунктуальны, адепт Терен, - за спиной раздался знакомый голос, и от страха я подпрыгнула на месте на добрый метр, по крайней мере, мне так показалось.

   - Хасну всемогущий! - своей реакцией я видимо развеселила дарна Орион, потому что он улыбнулся, причем не как обычно одними губами, а по-настоящему. И в этот момент у него на щеках появились такие забавные ямочки, и мне безумно захотелось их коснуться, но я, естественно, не стала этого делать, - Вы меня напугали.

   Прошептала я, чтобы заполнить паузу, что образовалась.

   - Прошу прощения, адепт, мне часто говорили, что хожу я практически бесшумно, поэтому Вам стоит привыкнуть к этой моей особенности, - я немного растерялась, поэтому тут же выпалила.

   - Зачем? - дарн посмотрел на меня как-то странно, он хотел что-то сказать, но резко остановился. А спустя несколько мгновений все же ответил.

   - Мы будем работать с Вами бок о бок довольно долгое время, и если Вы будете вздрагивать каждый раз, когда я буду появляться рядом, то ничего хорошего из этого не получится, - в этом я была с ним полностью согласна, поэтому кивнула, соглашаясь с его доводами, - идем?

   Мужчина рукой указал мне на вход в корпус, но я не торопилась следовать в нужном направлении, - ах да, совсем забыл, - и дарн достал из-под плаща кулон, который затем протянул мне, - это для Вас.

   - Что это? - спросила, принимая вещицу. Должна заметить, выполненную весьма искусно.

   Яркий сапфир в форме капли и обрамленный бриллиантами. Вещь однозначно дорогая и ценная.

   - Артефакт. Надев его, Вы сможете передвигаться по корпусу дарнов неузнанной. Он отводит чужой взор, - я удивленно посмотрела на стоящего передо мной человека, - неужели Вы думали, что я настолько плох, что стану причиной слухов, что могут появиться, если кто-то заметит, как по вечерам Вы ходите в корпус дарнов?

   Я тут же замотала головой.

   - Нет, что Вы... - я настолько усердно ей мотала, что заколка, что стягивала волосы, расстегнулась, и они светлым каскадом рассыпались по спине.

   Взгляд дарна Орион тут же потемнел, а в глазах появились опасные искры. Я мгновенно опустилась на землю, подхватила злосчастную заколку и собрала обратно неуемную копну.

   - Простите, - потом расстегнула артефакт и повесила его на шею, - я готова.

   Выражение лица мужчины тут же поменялось, вновь став спокойным.

   - Конечно, идем, - и я последовала за дарном, попутно стараясь рассмотреть и запомнить каждую деталь того корпуса, в который адептам вход был строго настрого запрещен.

   На первый взгляд все так же, как и в нашем общежитии, на дверях изображены разные знаки, только очень часто они повторяются на двух или трех дверях. Как странно, но спрашивать об этом тэра Дэмиана Орион, я не решилась.

   По пути нам встретилось несколько дарнов, двух я знала, остальных нет, наверняка они преподают на тех факультетах, с кем у нас нет общих занятий, но, должна заметить, что ни один их них не посмотрел на меня напрямую. Наоборот, когда я оказывалась в поле их зрения, дарны словно по команде отворачивались в другую сторону.

   Значит, артефакт работает. Я посмотрела на спину человека, который создал подобную вещицу и поразилось тому, насколько тонкую работу он проделал.

   Обычно такие амулеты замыкали на человека, то есть тебя не мог найти один конкретный человек, реже несколько. Но что бы отвести взор каждого, кто встречается на пути - это действительно большое мастерство.

   Едва мы добрались до третьего этажа, как практически сразу нашли нужную дверь. Мне стало интересно, что же на ней изображено... и я была настолько поражена, когда увидела знак, что не сразу услышала голос дарна.

   - Входите, или Вы до утра собираетесь тут стоять? - я тут же прошла в комнату, а в голове роились сразу несколько мыслей.

   Солнце, на двери дарна Орион изображено солнце. Возможно, Тони ошибается относительно своего жениха, и у них больше общего, чем она думает.

   А еще мне не давала покоя мысль о том, что мне здесь совершенно не место. В насколько скандальном положении я сейчас находилась, не дай Хасну, кто-нибудь прознает об этом, тогда не сносить мне головы.

   - Вы говорили, что семена находятся у Вас в кхм... в комнате, - чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я начала говорить первой.

   - Для начала предлагаю перестать мне выкать в пределах этих стен. Поверь, Мия, здесь отличный полог тишины, я лично устанавливал.

   - То есть, если Вам придет в голову меня убить, то никто даже не услышит моих криков? - уточнила я, сложив руки на груди.

   - Именно, поэтому не заставляй меня переходить к крайним мерам и обращайся ко мне просто Дэмиан, можно Дэм.

   - Это противоречит правилам академии и вообще всем известным мне правилам приличия.

   - Твое нахождение здесь тоже противоречит всем известным МНЕ правилам, однако... ты здесь, - и я сдалась. Не знаю, как я заставлю себя произносить его имя вслух, лучше вообще избегать подобных ситуаций.

   - Давай, не бойся, это не так страшно. Скажи Дэмиан...

   - Дддэмиан, - у меня не сразу получилось, но, кажется, это только развеселило дарна, что стоял напротив.

   - Вот видишь, тебя до сих пор не поразила молния, и ты жива, поэтому думаю, что в будущем у нас с этим проблем не возникнет, - я смогла только кивнуть, - а теперь приступим к тому, ради чего ты забралась в логово дракона.

   И дарн Орион направился к небольшому шкафу, что стоял в само углу комнаты. А у меня появилась возможность рассмотреть обстановку.

   Она однозначно отличалась от той, что предоставлялась адептам. Места здесь было больше, да и мебель явно была дороже, нежели наша, что была выполнена из обычного дуба. В комнате дарна все было сделано из порты - очень дорогой породы дерева, один кубометр которой стоил довольно дорого. Интересно, так у всех дарнов или только этому настолько повезло?

   Помещение, в котором мы находились, явно не было спальней или кабинетом, скорее гостиной. Значит апартаменты у дарна Орион минимум трехкомнатные, я чуть было не присвистнула. Вот это роскошь!

   Тем временем мужчина достал небольшую коробочку и осторожно поставил ее на стоящий передо мной стол.

   - Надеюсь, тебе известны тонкости выращивания ядовитой гойи?

   - Да, мы проходили их еще на третьем курсе...

   - Тогда, ты не будешь против, если я проверю. Все же это ценный экземпляр, чтобы я полагался на честное слово адепта - природника, пусть даже пятого курса, - дарн Орион сел на диван напротив меня, - я слушаю.

   Клянусь, мне показалось, что я вернулась на два года назад и стою перед дарном Стейшей, которая принимала у нас экзамен. Но в чем-то этот человек был прав, образец, действительно, ценный, я бы сказала уникальный, и будь я на его месте, тоже не поверила бы гарантии природника - недоучки.

   И я начала рассказывать, все, что знала об этом растении. Лекарственные свойства, тонкости роста, какой свет любит, как нужно поливать, пересаживать, в какой момент напитывать магией... а пока говорила, сама поняла, что мне придется приходить сюда не просто каждый день, а даже несколько раз в день, а возможно, и дежурить по ночам, поэтому, когда я закончила, то ждала, что дарн Орион скажет, чтобы я выметалась и больше не тревожила его по пустякам, но я ошиблась. Мужчина удовлетворенно улыбнулся и кивнул.

   - Отлично, смею заверить, что ты знаешь практически все особенности, - я немного нахмурилась. Практически? - не стоит смотреть на меня так, словно я сообщил тебе, что ты худший природник в империи. Поверь, Мия, это далеко не так. Дело в том, что ты упустила один момент, хотя возможно дарн Стейша и не упоминала о нем, но все же тебе стоит знать, раз уж ты собралась вырастить этот образец.

   Ядовитая гойа - сложное растение, помимо того, что оно обладает лекарственными свойствами, и из него можно приготовить практически любое противоядие, говорят, оно обладает душой и привязывается к тому, кто его вырастил. И когда ты позовешь, она услышит твой зов...

   - Это звучит странно, - дарн пожал плечами.

   - В любом случае у тебя есть шанс проверить. Можешь приступать. За той дверью, - мужчина поднялся и указал в сторону одной из дверей, - находится кабинет, там уже есть все необходимое, а там, - другой рукой он махнул в сторону противоположной двери, - уборная, вдруг тебе понадобится.

   Я благодарно кивнула.

   - Спасибо, - и не теряя времени, осторожно взяла коробочку.

   Кабинет поразил меня не меньше гостиной, именно так я решила называть предыдущую комнату.

   Здесь имелись полки с книгами, сотни книг. Неужели ему мало библиотеки, что он перетащил сюда свою собственную коллекцию. А ведь дарн Орион приехал в академию ненадолго, если верить Тони, так стоило ли тащить все это с собой.

   - Я люблю читать, - за спиной послышался тихий голос. Удивительно, но в этот раз я даже не подпрыгнула от страха, похоже начинаю привыкать к его присутствию.

   - Откуда?

   - Это вполне закономерный вопрос. Я бы сам задал его себе, если бы вошел впервые в подобный кабинет.

   - Это не мое дело, - по моим щекам побежал румянец. Действительно, этот человек и так предложил помощь, а я еще сую свой нос в его личные дела. Хочется ему таскать за собой коллекцию книг, пожалуйста.

   - Мне не сложно ответить. Если тебя что-то заинтересует, спрашивай, не стесняйся, - я кивнула и вновь вернулась к тому, ради чего я здесь оказалась.

   Рядом со столом я действительно нашла мешок с землей и несколько горшков. Выбрав самый симпатичный - зеленый с желтыми кругами, я поставила его перед собой, а затем принялась подготавливать землю. Это один из самых важных процессов. Засыпать землю нужно строго против часовой стрелки, подтверждая каждый круг особой руной, параллельно с этим напитывая ее магией. Процесс довольно долгий и кропотливый, потому что одно неверное движение и придется все начинать заново.

   Собственно, что со мной и произошло. У меня получилось только с четвертого раза, я настолько погрузилась в работу, что не сразу поняла, что дарн Орион все это время находился в одной комнате со мной и внимательно следил за тем, что я делаю. Даже удивительно, что я вообще смогла работать в его присутствии, не говоря уже о столь пристальном внимании.

   - Думаю, что на сегодня с тебя достаточно, - сказал он, отрывая взгляд от моего лица, - ты и так потратила много сил, думаю, что если продолжишь завтра, то ничего страшного не произойдет.

   - Но... - я хотела возразить, но дарн не позволил, подняв руку вверх.

   - Это даже не обсуждается. Я не буду ничего трогать, а завтра ты сможешь продолжить. А сейчас тебе пора отдыхать, - мне ничего не оставалось, как согласиться.

   Быстро очистив руки и одежду, я взяла свои вещи. А затем коснулась артефакта.

   - А как же...

   - Оставь себе. Чтобы ты могла приходить сюда, когда тебе удобно. Но лучше, если ты будешь предупреждать о своих визитах заранее, - я кивнула, - тебя проводить?

   - Нет, я сама доберусь, - я подошла к входной двери, и уже взявшись за ручку, обернулась, - спасибо...

   - За что? - уточнил дарн с серьезным выражением лица.

   - За то, что так трепетно относитесь к вопросам справедливости, - ответила я его же словами и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

ГЛАВА 10

С этого дня каждый вечер я проводила в покоях дарна Орион. И каждый раз боялась, что, вернувшись в свою комнату, меня встретит Тони с кучей вопросов, на которые у меня не будет ни одного ответа.

   Но мои опасения были напрасны, потому что подруга сама постоянно где-то пропадала и возвращалась еще позже меня, но неизменно с улыбкой на губах.

   Теперь уже я не могла удержаться и завалила Тони вопросами.

   - Может, расскажешь, что с тобой происходит? И где ты постоянно пропадаешь? - но девушка только все время отмахивалась.

   - Проект Стейши занимает много времени, - так мы и жили, продолжая делать вид, что все у нас как обычно, а тем временем все вокруг безвозвратно менялось.

   Когда я направилась в корпус дарнов во второй свой вечер, нервничала я уже значительно меньше, но руки все равно немного дрожали. В этот раз дарн Орион меня не встречал, но это и не нужно было. Дорогу я отлично помнила, а артефакт вполне успешно отводил от меня чужие взгляды.

   В тот вечер я занималась посадкой семян, коих в коробочке нашлось целых два, хотя, я знаю людей, которые отдали бы руку только за одно, мне же повезло получить подобное сокровище, причем совершенно бесплатно.

   Все то время, пока я работала, дарн Орион находился в кабинете и если в первые пару недель он внимательно следил за каждым моим движением, то вскоре лишь изредка бросал на меня проверяющий взгляд, а все остальное время либо читал, либо занимался каким-то бумагами, но при этом постоянно соблюдал определенную дистанцию.

   За прошедшие три месяца я не помню, чтобы он хоть раз даже случайно коснулся меня, и это меня несказанно радовало, потому что его прикосновения слишком странно действовали на меня.

   Невольно я привыкла к его постоянному присутствию, кажется, оно меня даже успокаивало, поэтому, когда сегодня я как обычно подошла предупредить дарна о своем визите, его слова повергли меня в шок.

   - Сегодня меня не будет, но ты можешь прийти. Сомневаюсь, что за один вечер ты разнесешь мои комнаты на мелкие кусочки, даже если очень постараешься, - я кивнула скорее машинально, нежели осознанно, но гойи требовали обязательной поливки, в противном случае вся трехмесячная работа пойдет коту под хвост. Поэтому по привычке, как только колокол пробил восемь, я выскользнула из своей комнаты, не забыв надеть артефакт и набросить теплый плащ, все же скоро зима.

   Довольно быстро я добралась до знакомой двери и, вставив ключ в замочную скважину, провернула дважды. Этот ключ уже давно лежал у меня в спальне, "на всякий случай", вот сегодня и понадобился.

   Я прошлась по комнате, осторожно касаясь пальцами теплой древесины.

   Сегодня у меня впервые появилась возможность все досконально рассмотреть, даже прикоснуться, сделать то, чего я никогда не сделала бы в присутствии хозяина этих апартаментов.

   Немного задержавшись в гостиной, я отправилась в кабинет, ведь дело прежде всего.

   Я взяла лейку с водой, что вчера оставила на окне, чтобы она нагрелась до комнатной температуры и начала напитывать воду своей магией, вычерчивая в воздухе уже привычные руны. А затем осторожно тонкой струйкой против часовой стрелки начала поливать небольшие ростки, что пробились сквозь землю, и которым я уже дала имена Юна и Яна.

   Полюбовалась на растения, по привычке наполнила лейку и поставила на окно, а затем подошла к стене, на которой висел календарь, который я сама разработала и обвела сегодняшний день синим цветом. Завтра поливать нужно будет по часовой стрелке, и этот день я отмечу красным.

   Как только дела были закончены, правильным было развернуться и уйти, но я просто не могла не воспользоваться подобной возможностью, поэтому подошла к стеллажу с книгами и начала рассматривать, чем же интересуется дарн Орион.

   Надо же огромное количество книг о стихийниках, странно, зачем они ему? Он же артефактор, было бы логичнее увидеть здесь тысячу и один том теории создания артефактов, но ни одного подобного экземпляра на полках не нашлось.

   Были еще какие-то летописи, сборники легенд и сказок... Мда уж, чужая душа явно потемки, может дарн Орион всю жизнь мечтал быть стихийником, вот и изучает материал?

   Я отошла от полок с книгами и подошла к столу, который занимал мужчина в то время, пока я работала с растением. Осторожно провела пальцем по кромке стола. Здесь лежали какие-то бумаги, карты, но тронуть их я, естественно, не посмела.

   Еще раз посмотрела на своих гой и вышла из кабинета. Уже направилась в сторону выхода, когда резко остановилась, сделала глубокий вдох и повернулась в сторону двери, за которой я никогда не была - спальня дарна Дэмиана Орион.

   Мне не следовало здесь находиться, это нечестно ни по отношению к дарну, ни к моей подруге, но... я просто не смогла совладать с собой. И стоило мне переступить порог, сделать вдох, как я почувствовала запах дарна. Он пах деревом, мятой и лимоном. Довольно странное сочетание. Возможно, это какие-то специальные масла, но этот запах витал во всех комнатах, просто в кабинете и гостиной он был едва уловим, здесь же им была пропитана каждая вещица.

   Я окинула комнату взглядом. Что ж ничего удивительного, все только самое необходимое. Кровать, пара тумбочек и шкаф. И все же некоторые мелочи выдавали привычки хозяина.

   Например, книга, оставленная на тумбочке возле кровати. Похоже, дарн даже во сне не может расстаться со своей странной коллекцией.

   Пустая кружка, в которой обычно подают молоко, оставленная рядом с раскрытой книгой, говорит о том, что хозяин, скорее всего, предпочитает пить на ночь именно этот напиток, а не как многие тэры, чай.

   Я так и продолжала стоять на пороге, а когда хотела пройти вглубь комнаты резко затормозила.

   Остановись, Мия, ты не имеешь на это права. Ты и так увидела больше, чем должна была. Согласившись со своим внутренним голосом, я вышла из спальни и уверенным шагом направилась к выходу. Не стоит лезть в чужую жизнь без личного на то приглашения.

   Всю ночь я ворочалась в кровати и не могла нормально уснуть. Мне все время снился один и тот же сон, что дарн Орион застал меня на пороге своей спальни. Каждый раз я пыталась объяснить, что здесь делаю, и каждый раз не могла произнести ни одного слова.

   Только стояла под осуждающим взглядом мужчины, а затем просыпалась в холодном поту, чувствуя себя самой настоящей преступницей.

   На следующее утро я выглядела невыспавшейся и чувствовала себя разбитой.

   - Мия, - посмотрев на меня, спросила Тони, - что с тобой произошло? Давно я не видела тебя в подобном состоянии. Наверное, со времен экзамена у дарна Нолин, ух и лютая старушенция, - я улыбнулась подруге.

   - Все в порядке, просто не выспалась... кошмары замучили, - и кто, интересно, тянул меня за язык?

   - И что тебе снилось? Расскажи, вот увидишь, тебе сразу же станет легче, - врать Тони не хотелось, но и заявить, что я вчера тайком пробралась в спальню к ее жениху и теперь жутко боюсь, что он об этом узнает, сказать тоже не могла.

   - Да я уже и не помню...

   - Жаль, - выдохнула подруга, натягивая форму, - а то могли бы попробовать расшифровать, что это означает. Давай, скорее собирайся, а то опоздаем на завтрак, - эти слова подействовали на меня отрезвляюще и я, схватив свои вещи, бросилась в ванную комнату.

   Как ни странно, на завтрак мы пришли вовремя, поэтому вполне могли насладиться выбранными блюдами и поболтать.

   - И как ты ешь эту кошмарную кашу? - Тони сделала такое лицо, будто я только что лягушку проглотила, а не обычную овсянку, - вот и родители ее обожают и постоянно едят, а мне даже от одного вида ее плохо, я уж лучше омлетом и вот этой прекрасной булочкой полакомлюсь, - я рассмеялась, видя какие взгляды подруга бросает на стоящую перед ней выпечку.

   - А мне нравится, обожаю овсянку со сливками и ягодами, и сытно и до самого обеда в животе не урчит, - и в подтверждение своих слов, я засунула ложку каши в рот.

   - Доброе утро, девушки, - мимо нас прошел Тасан, и мы с Тони поспешили ответить парню, который опустился на стул за соседним столиком.

   - Как ваш проект для Стейши? - спросила я. Тони же немного покраснев (довольно странная для нее реакция) ответила.

   - Замечательно, росток уже такой большой. Уверена, что у нас все отлично получится, может Стейша даже экзамен автоматом поставит, - мечтательно добавила Тони.

   - Да-да, а коровы начнут летать...

   - Кстати, - подруга резко встрепенулась, - а как дела обстоят у тебя? Каждый раз, когда я спрашиваю, ты уходишь от ответа, - я отложила ложку в сторону, сделала глубокий вдох и начала рассказывать правду, вернее, ее часть.

   - Ты не поверишь, но я уже было совсем отчаялась, думала, придется идти к Стейше и рассказывать о том, что Лейла соврала, а я не смогла придумать ничего лучше, чем просто пожаловаться на нее, но мне помогли.

   - Кто? - перебила Тони.

   - Моя соседка - госпожа Лидиния, - хорошо, что я заранее сочинила историю, откуда у меня появились семена ядовитой гойи.

   Рядом с нами, действительно, жила одна очень милая одинокая старушка. Я познакомилась с ней, когда мне было десять, и с тех пор постоянно забегала к женщине на чай. У нее не было родственников, и она жила совершенно одна, отчего мне было ее неимоверно жаль. А после моего отъезда в академию мы с госпожой Лидинией переписывались, я рассказывала ей о своей учебе, а она пересказывала мне все местные новости. Мне было совсем несложно отвечать на душевные послания старушки, а ей, наверняка, приятно получать от меня весточки.

   Вот я и придумала историю о том, что редкие семена достала для меня госпожа Лидиния и прислала их мне в академию.

   Врать подруге было неприятно, но сказать правду я не могла.

   - Ничего себе, - воскликнула Тони, - но где же ты хранишь такое сокровище?

   - В одной из лабораторий, которая закрывается на ключ. Стейша разрешила пользоваться этим помещением в случае необходимости, - быстро добавила я.

   - Честно говоря, я горжусь тобой, Мия, - восхищенно произнесла Тони, а мне стало так стыдно, от того, что я обманываю подругу, от того, что, в общем-то, все это даже не моя заслуга.

   - А знаешь… - и я уже открыла рот, чтобы выложить девушке всю правду, когда в поле моего зрения появился дарн Орион.

   Великий Хасну, и как он это делает?

   Мужчина смотрел прямо на меня, как будто точно знал, что я собиралась сделать, и мой запал мгновенно пропал. Я опустила глаза и уставилась в свою тарелку с кашей.

   - Знаю что? Мия? – Тони с беспокойством и в тоже время с интересом смотрела на меня.

   - Знаешь, еще слишком рано восхвалять меня. Вдруг у меня ничего не получится. Представляю, какую взбучку на экзамене мне тогда устроит Стейша, - разговаривала я с Тони, но краем глаза все же наблюдала за дарном Орион. Еще некоторое время он буравил меня взглядом, а затем его отвлек какой-то адепт, и мужчина отвел от меня глаза. Мне даже стало легче дышать.

   - Идем, - окликнула меня подруга, поднявшись из-за стола. И я последовала ее примеру.

   Пока мы шли на рунологию, нас догнал Тасан, и они с Тони снова начали обсуждать свой проект, я же тихонько за ними наблюдала.

   Даже удивительно насколько хорошо они понимают друг друга, и подруга меняется в присутствие этого парня. Кажется, мне пора откровенно поговорить с Тони, боюсь, что в противном случае наворотит она столько дел, что потом не разгребется.

   Решив не откладывать разговор в долгий ящик, хотела начать сразу после занятия, у нас как раз было свободное время, но едва колокол оглушил всех своим звоном, как подруга вскочила и, бросив мне «увидимся вечером», исчезла из поля моего зрения. Я и слова не успела сказать. Просто прекрасно. Что ж вечером Тони точно не отвертеться от серьезного разговора, я же пока подтяну образовавшиеся хвосты и начну, пожалуй, с теории создания артефактов.

    Вернувшись в свою комнату, сразу же села за книжки и углубилась в чтение. Спустя два часа и три пустые кружки из-под чая я уже начала сомневаться в собственных способностях.

   Я всего-то и пыталась зачаровать тарелку, чтобы та отгоняла мух. Очень удобно, особенно, для пикников. Но стоило мне открыть окно и поставить злосчастную посуду на окно, предварительно положив на нее сладкие булочки. Как местные мухи не то, что не бросались в рассыпную, они позвали подружек со всей округи. Устало выдохнула и опустила руки.

   Теперь дарн Орион представлялся мне не просто великим артефактором, а практически злым гением, учитывая возможности кулона, который сейчас был спрятан в шкатулке в моей тумбочке.

   Колокол пробил семь, значит, последние четыре часа я потратила впустую. Ничего не скажешь, браво, Мия.

   Но самобичевание пришлось ненадолго отложить. Быстро оделась и хотела уже выйти из комнаты, но в последний момент все же схватила учебник по созданию артефактов.

   Подойдя к знакомой двери, тихо постучала, но ответа не было. Странно, я думала, что дарн в это время уже будет у себя, поэтому я не стала сообщать ему о своем визите. Интересно, а если я сейчас воспользуюсь тем ключом, что дал мне мужчина, это будет очень неприлично?

   Но когда я уже практически отказалась от этой идеи, вдалеке послышались голоса, один из которых я узнала – ректор. А дальше мои руки действовали вперед головы. Я мгновенно достала ключ и, провернув дважды, оказалась в комнате дарна Орион, привалившись к массивной двери.

   Решив, что обязательно все объясню мужчине, по привычке прошла в кабинет. Открыла дверь и улыбнулась увиденной картине.

   Мои гойи значительно подросли. Кажется, прошла всего одна ночь, но с этим растением так обычно и бывает. Рост происходит не постепенно, а мгновенно, за один день или, как в моем случае, ночь. Теперь у моих ростков появились самые настоящие бутоны, а значит, совсем скоро они зацветут, и я смогу предоставить дарну Стейше результат своих трудов.

   Я начала поливать растение, и едва я закончила, как дверь громко хлопнула, и я услышала тяжелые шаги, хотя обычно хозяин комнаты ходит совершенно беззвучно. И, стоило мне поднять голову, как на пороге появился дарн Дэмиан Орион собственной персоной.

   - Мияна, - выдохнул он с придыханием так, словно, наконец, увидел меня после долгой разлуки.

   - Добрый вечер. Я прошу прощения, что не предупредила, - но Дэмиан поднял руку и остановил мою хорошо отрепетированную речь.

   - Не стоит извиняться, это все мелочи, - а затем перевел взгляд с меня на растения, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, - я смотрю, у тебя наметился прогресс, - я с гордостью кивнула.

   - Да, Юна и Яна совсем скоро зацветут.

   - Юна и Яна? Ты дала им имена? – я стояла и смотрела на Дэмиана Орион и понимала, что сама проговорилась. Теперь он, чего доброго, начнет подшучивать надо мной.

   - Да, наверное, это очень по-детски…

   - Ты разве забыла, что я говорил тебе, когда ты впервые здесь оказалась? – я непонимающе уставилась на мужчину, - Мия, у этих растений есть душа, а ты, дав имена, привязала их к себе еще больше, - мои глаза мгновенно расширились от страха, похоже, я все-таки умудрилась сделать что-то не так, но дарн Орион сразу же уловил поток моих мыслей, - и это просто прекрасно.

   Продолжил он.

   - Я думаю, что уже через пару недель ты сможешь смело представить дарну Стейше взрослый образец гойи, точнее, даже два.

   - Так скоро? – вопрос сорвался с губ быстрее, чем я поняла, насколько двусмысленно он прозвучал, - то есть, я хотела сказать…

   - Я понял тебя, Мия, - Дэмиан снова улыбнулся, только на этот раз на его щеках появились знакомые ямочки, - в тот момент, когда у гойи просыпается душа, ее рост ускоряется, вот и не верь после этого в легенды.