Купить

Ученица мага. Пылающая душа. Анна Одувалова

АННОТАЦИЯ

Моя жизнь разлеталась в клочья. Любимый меня убил, нелюбимый даровал лишь подобие жизни. А проблемы никуда не делись. Мне не хочется сражаться с этим миром, но я - Дайана Тейнон и я не умею сдаваться. К тому же вокруг меня так много тайн и мужчин.

ПРОЛОГ

Мрак

В душе черная, клубящаяся тьма. Она уже давно не уходит оттуда. Сворачивается в груди, словно черная кошка и заполняет собой все пространство, уничтожая страх, боль, разочарование и угрызения совести. Им больше нет места в теле, власть над которым захватили демоны. Остаются только воспоминания о совершенно другой жизни, другом мире и обо мне. О том, кем я когда-то был. От прошлой жизни остаются лишь осколки, и сейчас скроется под землей последний из них. Больше ничего меня не будет держать. Даже чувств почти нет, они замерли. Точнее стали совсем другими, и боль отдается очень странно, демоны словно заглушают ее, впитывают в себя. Хотя я не просил их об этом. Мне бы хотелось оплакивать Дайану, хотелось бы винить в себя в ее смерти, и отголоски сожаления, исходящие от демонов – это совсем не ты эмоции, которые мне нужны сейчас.

Я стою в стороне от траурной процессии. Словно дикий зверь прячусь в тени деревьев. Не следовало вообще приходить сюда, но я не смог. То, что еще осталось в моей душе человеческого, тянет сюда. Я должен видеть. Должен понять, что все закончилось, что сердце молчит. Даже оно больше не принадлежит мне.

Но оно все равно сжимается, еще трепыхается и страдает. Эти чувства кажутся странными, мешающими. Хочется избавиться от них, заменив привычной чернотой. Но я сопротивляюсь. Мне нужно это страдание. В последнее время мне кажется, что демоны ограждают меня, думаю, это их способ меня защитить. Они чувствуют себя виноватыми… нет, не за убийство. За то, что расстроили меня. Наверное, они как плохо обученные бойцовские псы. И это заставляет меня думать, что трагедия произошла не потому. Что они во мне, а потому что я не смог их обучить. Дурацкие мысли, дающие ложную надежду на то, что с демонами можно договориться.

Внешне остаюсь спокойным, смиряюсь с тем, что проиграл и теперь нахожусь во власти демонов, но, видимо, поглощённая черной магией душа все же где-то бьется внутри тела, ставшего для нее тюрьмой, и надеется на то, что все можно исправить. Все, кроме смерти.

Процессия малочисленная. Дайану хоронят на нашем «семейном» кладбище, за стенами замка. Тут почти нет снега, а земля не промерзала насквозь из-за подземных источников. Предать тело земле можно толькоздесь. Нестройные ряды памятников, негаснущие магические светлячки и вековые деревья, словно обнимающие поляну – тут должен был найти покой я, а не она. Это было бы справедливо и правильно.

«Спи спокойно, моя рыжая головная боль, моя лучшая ученица… видят боги, я не хотел, чтобы так вышло… я, пожалуй, любил тебя…» Увы, не успел понять, значение этого слова. Возможно, ты помогла бы мне разобраться, если бы я не оказался слаб. Всегда считал себя сильным, но не смог победить демонов, и сейчас во мне почти нет ничего человеческого. О том, что я сам жив, напоминает только разъедающая изнутри боль, но и она скоро исчезнет благодаря демонам. Они сожрут ее, как раньше сожрали радость, угрызения совести и остальные эмоции. Я стал другим, уже не человеком и мое новое состояние не дается мне добровольно расстаться с жизнью. Перерождение началось, и я не понимаю, куда меня приведет этот путь. Видят боги, я бы хотел пройти его с тобой.

Я ухожу самый последний. Провожу прощальным взглядом каждого из своих учеников, отдавая себе отчет в том, что возможно, вижу их в последний раз. По крайней мере, так близко. Сначала Дайану, которая бледна и красива с огненными волосами в белоснежном платье. Не ее цвет, но такова традиция – магов хоронят в белом. Особенно магов, павших в бою. Потом Кэвина, который зябко кутается в теплый плащ – жаль, что я не смог подготовить своего преемника лучше. Ему будет сложно, но он так этого хотел. Интересно, как он справляется? Чувствует ли за собой вину? А может быть, торжествует? А потом Дафну, которую под локоть поддерживает Маркус. Все же ослушался и никуда не уехал или же вернулся? Ребекку – она появилась уже после того, как меня забрали из замка, Эбигейль и остальных. Они уходят медленно, словно не могут поверить в случившееся. Я тоже не могу. До последнего надеюсь, что этот грех не на мне. Дайана была сильной, я хотел бы, чтобы она выкарабкалась. Но мир жесток и ко мне, и к ней. У нашей истории не нет даже условно счастливого конца. Возможно, если бы Дайана была жива, я бы смог продолжить борьбу со своими демонами. Но я убил ее и окончательно проиграл.

Я опускаю взгляд на свои руки, по которым бегут черные вены, и знаю, уже никогда и ничего не будет прежним. Это последний мой человеческий выход. Демоны рвутся на свободу, и у меня нет ни сил, ни желания их сдерживать. Они хотят убивать и сейчас готовы растерзать медленно возвращающуюся в замок процессию.

Я разворачиваюсь в сторону своих бывших учеников, но у ног раздается шипение. Опускаю взгляд и поднимаю на руки Пушистеньку, который в очередной раз заставляет меня на короткое время прийти в себя. Он ненавидит демонов в моей душе, но все равно никуда не уходит от меня, словно понимает. Он моя единственная связь с прошлым.

Кот позволяет себя взять на руки и перебирается ко мне на плечо, устроившись, словно воротник на шее.

Я медленно выхожу из своего укрытия и двигаюсь к свежей могиле, украшенной цветами. Стою какое-то время, даже не чувствуя, что по щекам текут слезы и сразу же замерзают кристалликами на коже.

— Мое сердце умерло вместе с тобой, — шепчу одними губами и кладу на комья промороженной земли красную розу, а потом разворачиваюсь и иду прочь, внезапно подумав, что на похоронах почему-то не видно Эля. Верный вампир исчез, как только понял, что объекта поклонения больше нет? Любовь даже в душе такого монстра, как я, держится дольше.

ГЛАВА 1

Эль

Ночь – лучшее время, а вот зима — совершенно точно нет. Светловолосый, совсем молодой парень кутается в мех и стремительно пробирается по сугробам, тараня их с настойчивостью, которой могут позавидовать многие. Его движения стремительные и легкие, нечеловеческие. Он бросил экипаж на дороге в нескольких километрах от замка и остальной путь проделывает пешком, чертыхаясь, иногда поскальзываясь на раскатанной дороге, но почему-то упорно сохраняя человеческую ипостась. У ворот замка сворачивает влево и минует редкий лесок, чтобы нырнув между двух валунов, очутиться на небольшом неогороженном кладбище. Сугробы, окружающие почти незанесенный снегом пятачок земли, отражают лунный свет, поэтому здесь достаточно светло. Из неживой, покрытой лишь тонким слоем инея земли на погосте торчат памятники. Небольшие, все одинаковые. Им не пытались придать индивидуальность. Просто белые каменные валуны с датами. Но возле каждого горит магический огонек, и стоят цветы. За местом ухаживают, не отдавая предпочтения никому из усопших.

Дайана не должна была оказаться здесь. Она достойна большего. Эль огибает памятники и останавливается возле свежей могилы. Убирает букеты, откидывает в сторону одинокую, словно выпавшую из композиции алую розу и присаживается на колени, внимательно вглядываясь в промороженные комья земли, словно пытается в их найти ответы мироздания. Страшно так что леденеет в груди. Незнакомое, пугающее чувство. Если не получилось, то мир остановится.

— Ну же… — шепчет он, заметно волнуясь. – Пора моя девочка… ну же…

Он сидит и, продолжая смотреть, закусив губы, пытаясь подавить волнение. Но с каждым мигом надежда исчезает из его глаз. И когда он почти сдается, отстраняется назад, чувствуя, как отчаянье затапливает душу, комья земли начинают шевелиться, и между ними показывается грязная рука с обломанными ногтями.

— Я знал, что ты сможешь … — шепчет он и ухватывается за руку, вытягивая из-под земли рыжеволосую девушку в белом, заляпанном грязью платье.

— Если ты меня ждал, — шипит она, падая у могилы на колени и пытаясь отдышаться. – То какого демона не откопал и не помог открыть крышку? Я думала, не выберусь! Все ногти обломала!

— Ты должна была справиться сама, — выдохнув с облегчением, отвечает Эль, а Дайана поднимает на него пылающие красным глаза и спрашивает:

— Может, объяснишь мне, какого демона тут происходит?

Дайана

Боль утихает и превращается в беспамятство. Умереть от рук любимого… в этом есть особая романтика. Только вот я никогда не была романтична. Поэтому борюсь до последнего. Я выпустила на волю монстра, и я должна его отправить обратно в бездну, а не умирать, истекая кровью где-то на краю света без надежды на спасение и без возможности узнать, к чему привела допущенная мною ошибка.

Но я смиряюсь. Каждому из нас отмерен свой срок, и совершенно не ожидаю, что в один миг беспамятство прервется разрывающей болью в легких, в сердце, дикой жаждой и желанием убивать. Худшее воскрешение изо всех, которые можно представить! Просыпаюсь внезапно и сразу понимаю - я другая. Нахожусь в кромешной темноте. Тут нет воздуха, но это не доставляет неудобства. Я испытываю лишь жажду, злость и желание выбраться, как можно быстрее Пульсирующая агрессия и непонятное возбуждение заставляют меня лихорадочно шарить руками в узком пространстве и лупить по шелковой ткани над головой. Что, демоны всех забери, происходит? Где я? Почему так темно и тесно?

Меня, что, похоронили? Это обстоятельство тоже не взывает страха, только злость и я начинаю долбиться сильнее. Меня пугает, что сейчас основная моя эмоция — гнев. Причем не на Блэкфлая, который меня убил, а на обстоятельства. Очень непривычно, но времени анализировать свое состояние нет.

Именно ярость заставляет меня разломать крышку гроба. Ногти стали длинными острыми, но я все равно их обламываю о качественную древесину. Дафна что ли не поскупилась? Она любит никому ненужный пафос, а мне преодолевай!

Мне не нравится мое воскрешение. Это неправильно и снова сулит неприятности. Они преследовали меня при жизни и, похоже, никуда не делись после смерти. Нет, я не хотела умирать. Там, в своей прошлой жизни. Но это был логичный и естественный финал. То, что происходит сейчас… нет. Я слишком хорошо знаю, что это значит, но не лежать же дальше в гробу переваривая это знание? Нужно выбираться и задать много неприятных вопросов тому, кто обеспечил мне это посмертное существование. Шелковая ткань рвется, доски над головой, наконец, трещат и на лицо сыплются комья мороженой земли.

Я высовываю одну руку, и за нее тут же хватается чья-то рука, и меня резко выдергивают из свежей могилы в морозную ночь. Звуки, запахи, морозный воздух бьют одновременно по всем органам чувств и дезориентируют меня. Дыхание вырывается с хрипом, меня трясет, голова кружится, и я чувствую себя потерянной, жалкой и злой. Хочется метнуться куда-нибудь в укрытие и там отсидеться, прийти в себя. Но, к счастью, я не одна. Встревоженный Эль, который мне и помог, совершенно не удивляет. Вот если бы его тут не было. Я бы, пожалуй, поразилась.

Я не идиотка и догадываюсь, что произошло. А вот мой верный соратник — идиот. Он рискнул сделать глупость, нарушить правила и подвергнуть опасности всех. Нельзя обращать ведьму. Это известно всем. Меня убьют, его тоже, но, надеюсь, прежде я успею уничтожить Блэкфлая и исправить те ошибки, которые допустила. Главное, не наделать новых. Меня злит, что Эль ничего не понял. Есть Блэкфлай – живое (ну, хорошо относительно живое) подтверждение того, что есть вещи, которые нельзя совершать даже во благо. Например, использовать себя, как сохрон для демонов. Или обращаться ведьму в вампира.

Но на лице моего помощника такое незамутненное облегчение, что хочется ударить его сразу же. Вбить в глупую белобрысую голову понимание, к каким последствиям может привести его поступок. Было бы чему радоваться. Новым проблемам? Но я сдерживаю агрессивный порыв и спрашиваю:

— Какого демона ты натворил и почему не помог выбраться?

— Нам нужно уходить, — тихо говорит Эль и виновато улыбается, словно извиняется сразу за все. Как будто со мной это может сработать. Не срабатывало раньше, не сработает и сейчас. Пожалуй, я стала только злее. Не представляю существо, у которого после смерти характер становится лучше, чем был при жизни. В этом плане я скорее пушистенька. И при жизни была не очень, а уж после смерти и подавно.

Вампир это понимает и ничего не говорит. Просто подает руку, предлагая уйти. Холода я не чувствую, зато ощущаю прилив энергии и запахи. Снега, хвойного леса, дыма костра вдалеке и едва заметный где-то на горизонте — крови. Он меня привлекает, будоражит и заставляет испытывать волнующее предвкушение. Отпускаю руку Эля, поворачиваюсь в сторону запаха и вдыхаю полной грудью. Кажется, я знаю, куда мы пойдем. И мне начинает нравиться новая жизнь. Чувствую, как губы сами собой расползаются в улыбку. Прекрасно.

— Ди, нельзя! – одергивает меня Эль и выводит из своеобразного транса. В голосе беспокойство. Как это мило, только поздно. Он уже породил монстра. — Пойдем, я тебя прошу. Обещаю, все будет. Пока ты слаба и плохо себя контролируешь. Позволь позаботиться о тебе. Карета тут недалеко.

— Позволь мне самой решать, кому и чего позволять, Эль! – шиплю я несколько уязвленно, но все же поворачиваю за ним, хотя и не хочу. — Не делай из меня идиотку, я не просила тебя о таком! – Я указываю пальцем на себя, не зная, как иначе обозначить состояние.

— Ди, давай уйдем и поговорим в безопасном месте, - с нажимом предлагает он и мне хочется встать в позу. Просто потому, что он не спросил меня, хочу ли я быть вампиром, а сейчас пытается что-то доказать и в чем-то убедить. Но вовремя понимаю, насколько глупо я себя веду. Я лохматая, грязная, в похоронном платье и легких туфлях. Мне нужно в душ и постель. Это логично. Кровь тоже нужно, но рядом Эль, он лучше меня справится с этой проблемой. Так смысл упрямится, если можно во всем положиться на старого друга.

— А чем опасно это место? – упираюсь исключительно из-за отвратительного характера, уже послушно двигаясь за вампиром. - Ты дал меня похоронить, ты позволил всем думать о том, что я умерла. Зачем? Чтобы оставить себе в личное пользование? Или я неверно понимаю?

— Ди, он тебя убил, я не знал, что делать… — начинает оправдываться Эль. На лице тоска, в глазах усталость. Он сейчас даже выглядит старше. — Обращение было единственным выходом оставить тебя здесь.

— Нет. – Я отрицательно мотаю головой. – Был еще один. Ты мог позволить мне умереть по-настоящему. И это было бы справедливо, правильно и избавило бы от многих проблем.

— Не мог… — тихо говорит он, и я едва сдерживаюсь, чтобы не ударить. Как он смеет думать о себе и своих чувствах, но плевать на мои желания? – Пожалуйста, — просит в очередной раз мой напарник. — Давай уйдем и поговорим. В ближайшее время тебе действительно лучше не жить среди людей. Дай себе время адаптироваться и привыкнуть к новому состоянию. Поверь, даже если тебе не по душе вампирская жизнь. Она значительно лучше, чем смерть.

Странно, что Эль не понимает — как раз времени у меня нет. Раз уж я жива, нужно заканчивать начатое. Перепалка действительно утомляет. Во рту появляется металлический привкус крови, и я плыву. Эль, видимо, знает, о чем говорит и понимает, что со мной происходит лучше, чем я сама. Поэтому позволяю увести себя с погоста. Правда, перед тем как уйти поворачиваюсь и сосредотачиваюсь. Больше всего я боюсь утратить возможность колдовать. Но переживаю зря, все получается. Даже проще чем обычно. Комья земли возвращаются на место. Пара часов — и никто не поймет, что я выкопалась. Не знаю, почему стремлюсь это скрыть, но разворошенная могила смотрится как-то совсем не эстетично. Хотя скрывать свое воскрешения от своих сокурсников я точно не собираюсь. У меня много вопросов, особенно к некоторым из них. И я непременно их все задам, как только пойму, как существовать в этом долбанном новом качестве! От мысли, что придется постигать с нуля многие вещи, становится тоскливо. Я снова, как и много лет назад – наивный новичок, который должен научиться быть лучшей. Другой я просто не умею.

Порошит снег, падает на нос, и я чувствую, что снежинки не тают. Наверное, я все же умерла. Движение, разговоры, попытки сопротивляться – это просто агония. Я смотрю на захоронение, которое должно было стать мне последним пристанищем и испытываю смешанные чувства. Отсюда начинается моя новая жизнь, а я не уверена, что готова поставить точку в старой.

Шатает, но Эль подхватывает меня под локоть, принимая на себя всю тяжесть тела, готового рухнуть в сугроб.

— Тебе лучше сейчас не пользоваться магией, — советует он. – Дайана, правда. Доверься мне. Я помогу, буду рядом и поддержу. Как всегда.

— Пошел ты! – злюсь я и пытаюсь оттолкнуть, но сил слишком мало. – Тебя забыла спросить, как мне себя вести. И долго меня будет так плющить?

— Не знаю, — со вздохом отвечает он, понимая, что спорить со мной бесполезно. — Месяц, год, десять лет. У всех по-разному. И точно, до того момента, когда ты выпьешь кровь.

— Час от часу не легче, — бормочу я и сглатываю. Никогда бы не подумала, что стану кровопийцей. То, что умру рано и не своей смертью – подозревала, но вот вылезать из могилы обратно я не планировала никогда. По мне, — умерла, так умерла.

Я злюсь на Эля и понимаю, что не смогу ему простить его решение, которое превратило меня в вампира, но с другой стороны, понимаю, раз судьба распорядилась так, то я продолжу борьбу в новой ипостаси.

Беспамятство и смерть хорошо повлияли на информацию, которая скопилась у меня в голове. Она систематизировалась и я почти на сто процентов уверена, что знаю, кто предал Блэкфлая и, соответственно, пусть косвенно приложил руку к моей смерти. Когда окончательно приду в себя, то сразу же нанесу визит этому человеку, а потом найду Блэкфлая. Только вот я не знаю, что буду делать, когда встречу Мрака. Но я непременно пойму это быстрее, чем разберусь, как управлять новым телом, новыми мыслями и новыми потребностями. И я точно не собираюсь постигать эту науку год или больше, этот курс, придется закончить экстерном. Эль это вряд ли понравится, но это не то, что способно меня взволновать.

Долгое время карете мы едем молча. Эль пытается завести разговор, но я останавливаю его на полуслове. Мне надо собраться с мыслями и перестать хотеть его убить.

Мечтаю в ванне с ароматной пеной и только после этого говорить о серьезных вещах. Пока же я смотрю в окно на серый пейзаж Северных земель и вспоминаю все события последних пару месяцев. Моя жизнь изменилась безвозвратно. Прошлое кажется далеким и нереалистичным. Те шесть лет, проведенные вдали от магистра стираются из памяти. Они воспринимаются, как сон.

Приближается весна, скоро станет чуть теплее, но солнце будет появляться реже. Оно вылезет ближе к холодному короткому лету. А пока небо затягивают тучи, а шквалистый ветер, который налетает невесть откуда, гнет ветви деревьев, сдувая с них шапки снега. Волшебное зимнее очарование растворяется в хмурых тучах, черных голых ветвях и буром снеге, который покрывается тонкой паутиной пыли, прилетающей с пологих горных склонов. У Темного хребта добывают уголь. Сейчас мое самое нелюбимое время года в Северных землях, когда красиво только в Соурге.

Скоро польют ледяные дожди, и все вокруг покроется глазурью, похожей на стекло. Промозгло и холодно будет даже в хорошо отапливаемых помещениях. Только вот я этого не почувствую. И почему-то от этого на глаза наворачиваются слезы.

Странно осознавать, что теперь кровь в моих венах течет в несколько раз медленнее, и то, что раньше воспринималось, как холод, пробирающий до костей, сейчас лишь неудобство, не заслуживающее внимания. Точнее как, я не чувствую холод, но он делает меня медленной, тупой и слабой, как любое хладнокровное животное, например ящерицу или змею. С одной стороны, хорошо, не чувствовать промозглых порывов ветра, пробирающих до костей. С другой… именно холод, голод, боль заставляют нас чувствовать себя живыми. Я живой себя не ощущаю, жить мертвой не хочу, и что с этим делать не понимаю.

За окном мелькают унылые сугробы, горные хребты вдалеке, которые сейчас едва получается разглядеть в снежной дымке, и знакомые, редко разбросанные по обочинам дороги трактиры. Мы едем в Сноург, хотя логичнее было бы увезти меня в Срединные земли. Но так далеко зайти Эль, конечно, не решился. И это правильно, такого бы я точно не потерпела.

— Не опасно? – спрашиваю, не сомневаясь, что Эль поймет, о чем я.

— О тебе никто не знает, — бросает Эль нервно. Он прекрасно понимает, что Сноург – не лучшая идея. Там клан вампиров, много знакомых, МагСтраж

— Так узнают. – Я невесело усмехаюсь. – Это неминуемо. Не утаишь иголки в стоге сена. Сколько у нас времени?

— Неделя… Две... – Эль пожимает плечами и затравленно смотрит на меня. – Как будешь себя вести.

— Ты же в курсе, что тихо я не умею?

— Дайана, это не шутки. О тебе не должны узнать, как можно дольше. Это опасно.

— Эль ты сделал сильную ведьму вампиром. – Я зло усмехаюсь и смотрю на него с вызовом. - Конечно, это опасно. Нужно было думать раньше, - припечатываю мстительно, не щадя чувства напарника.

— Они придут за тобой и попробуют убить, - признается он. – Этого нельзя допустить. Ты должна стать сильной, не только как ведьма, но и как вампир. Иначе все будет зря.

— Зачем тогда обращал? Знал же, что будут одни проблемы! Знал, что я не останусь в восторге! Для чего, Эль? – спрашиваю я с издевкой. Мои слова жалят, но Эль заслужил всю грубость, которую я на него выливаю. Он поступил, как эмоциональный подросток. Не думал о последствиях, а я не собираюсь скрываться. У меня есть цель, и начинает рождаться в голове план. А еще… я считаю себя мертвой, поэтому не страшно умирать еще один раз. Если успею исправить ошибки, будет совсем хорошо.

— Ди, я не жалею, - признается он со вздохом. - Мы не задержимся долго в Сноурге. Пара дней, чтобы ты пришла в себя…

— А потом уедем на край света вместе? Так ведь? – уточняю я, даже не пытаясь скрыть сарказм. – Ты на это рассчитывал, Эль? Не будь идиотом, тебе не идет!

Вампир отводит взгляд, подтверждая мою догадку. Наивный. Он думает, что став вампиром, я резко изменю свои планы или мой характер станет иным? Интересно, с чего бы это?

— Нет, Эль, ты не угадал. Мы никуда не уедем. У меня очень много планов, и отъезд в них не вписывается. Мне надо найти Блэкфлая, и завершить начатое. А все проблемы… что же, это просто проблемы Боишься за свою задницу? Так я тебя не держу, можешь валить, хоть сейчас.

— Ты творишь глупость! И не понимаешь, что говоришь! – шипит он, оскалив клыки, огрызаюсь в ответ.

— Спешу заметить, и ты тоже. Я не собираюсь отступать от своих планов. А мой план – это Блэкфлай.— Он натворил столько, что его убьют и без тебя. – У Эля, оказывается, тоже есть зубки, и он умеет ими больно кусаться. Но со мной ему все равно не совладать. - Успокойся и живи для себя. Ты же хотела вернуться к прежней жизни. Это второй шанс, который я даю тебе, и который ты не хочешь использовать!

— Не хочу. – Не вижу смысла врать - и шансов я не просила. Сейчас совершенно точно. И кто тебе сказал, что я планирую убивать Блэкфлая?

Эль молчит. То ли не хочет спорить, то ли решает отложить скользкую тему на потом. Мне все равно. То, что он превратил меня в вампира, ничего не меняет между нами. Я так же приказываю, а он или исполняет или идет к демонам в задницу. Чем быстрее он это поймет, тем проще нам будет.

Мы въезжаем в город на рассвете и плетемся по сверкающим улочкам, которые напоминаю сказку. Кажется, в этом месте могу происходить только истории с хорошим концом. Но есть я, экипаж и молчащий Эль, мы совсем не подходим к этому месту, так как несем кровь, боль и разочарование даже самим себе.

Я ожидаю, что экипаж затормозит где-то на окраине, но он уверенно пробирается по петляющим улицам в сторону Ледяного дворца.

Я никогда не считала Эля идиотом, но иной раз его безалаберность и уверенность в собственной неуязвимости поражает. Не знаю, что и кому он хотел доказать, когда снимал дом в самом центре Сноурга. Тут дорого и у всех на виду. Нам вполне бы подошла окраина. Я, конечно, люблю комфорт и удобство, но готова пожертвовать ими ради собственной безопасности и безопасности моего окружения. Или его цель — продемонстрировать прелести жизни вампиром?

Я ставлю именно на это. Эль, видимо, жил светлой мечтой, что мы въедем в милый дом с булочной за углом и будем жить тихой и счастливой жизнью, а через пару месяцев, когда я освоюсь в новом качестве, отправимся путешествовать, забыв все, что произошло ранее. Рвать с прошлой, человеческой жизнью – вообще в природе вампиров. Но из ведьмы не может получиться правильный вампир. Это Эль мог бы предусмотреть. Думала, он знает меня значительно лучше. Или слепая безответная влюбленность так серьезно сказывается на его умственных способностях. Надо при случае спросить.

— Тебе следует выпить кровь, — сообщает вампир обеспокоенно, едва за нашими спинами закрываются массивные ледяные двери. Лед, конечно же, не натуральный. Искусная имитация, которая даже не холодная. Но смотрится внушительно. Кажется, будто затянутую инеем древесину покрывает глянцевая ледяная корка. Провожу по ней пальцами и снова почти не чувствую ничего.

Дом небольшой, двухэтажный, типичный для Сноурга и зажатый с двух сторон такими же домиками близнецами, готовыми принимать обеспеченных постояльцев, стекающихся в столицу Северных земель со всего континента.

Дверь выходит на пешеходную улицу в паре кварталов от дворца. И мне видится в этом вызов. Бессмысленный и непонятный. Внутри просторный холл. На первом этаже, небольшая кухня, которая годится лишь для того, чтобы выпить кофе, и лестница на второй этаж, где размещаются две спальни. Я рада, что как бы далеко не зашел в мечтах Эль, он догадался, что не стоит предлагать мне жить в одной комнате. Сейчас я за это, пожалуй, могу и убить.

Я выбираю дверь, которая находится слева. Окна этой комнаты должны выходить на проспект. Элю достается другая, когда берусь за ручку двери, вампир тоном заботливой мамочки напоминает:

— Кровь.

— Душ! – парирую я исключительно из вредности и захлопываю дверь перед носом Эля.

Он считает меня принципиальной идиоткой, которая будет сознательно умерщвлять себя, лишь бы не прибегнуть к неприятному способу питания? Странно, что он опасается такого поворота. Хорошо же меня знает! Мысли о крови вызывают в желудке голодные болезненные спазмы. Я понимаю, что она необходима мне, причем, чем быстрее, тем лучше. Велик соблазн открыть дверь и потребовать ее у Эля, но я держусь не из-за глупой прихоти или упрямства. Нет. Мне необходимо прочувствовать все грани своего нового состояния. Ощутить, как меняется разум от голода. Какие мысли приходят в голову, и как долго я могу все это контролировать. Очень странное, страшное и непривычное состояние. Я предпочитаю знать свои слабости, а голод — одна из них. Лучше изучить это состояние, когда ничего не угрожает.

А потом действительно хочется принять душ не меньше, чем крови. Я и в человеческом обличии предпочитала садиться за стол с чистыми руками. Ну, и Эля стоит проучить. Пусть понервничает. Ему полезно. Не стану пить кровь – свихнусь. Эль этого боится, потому что шизанутая ведьма, которая обладает силой и скоростью вампира – тварь не менее опасная, чем нашпигованный демонами Блэкфлай. Элю следовало подумать об этом прежде, чем обращать меня.

Комната вполне ничего. Обезличенная, как и любая комната в арендованном доме, но удобная. Широкая кровать, окно, со шторами пыльно-сиреневого цвета туалетный столик, платяной шкаф под одежду, которой у меня нет, и дверь, ведущая в умывальную комнату.

Вот она-то меня и интересует. Конечно, я дико страдаю без своих мыльных растворов и ароматических солей, но лучше горячая ванна безо всего, чем отсутствие душа как такового. Интересно, в новом обличие наполненная ванна с горячей пеной окажет на меня такое же воздействие, как оказывала раньше? Если я лишусь этой возможности релакса, пожалуй, стану одним из самых злых и кровожадных вампиров.

ГЛАВА 2

Ванна мне заходит не хуже, чем в те времена, когда я была человеком и это радует. Не хотелось бы лишиться этого удовольствия. Пена все так же пенится, ароматические масла пахнут, и думается по-прежнему превосходно. А еще я обнаруживаю, что если погрузиться в воду с головой и закрыть глаза, то можно отрешиться от реальности в несколько раз эффективнее. Что же, возможно, со временем я найду определенные плюсы у своей новой формы существования.

Я могу задерживать воздух дольше, чем обычный человек. И это сделать проще, нет судорожного желания вдохнуть поглубже. Я просто вишу в остывающей воде и думаю о жизни. Мысли выходят невесёлые и это омрачает релакс.

Голод расползается по телу. Он начинается не в желудке, а скорее где-то в области сердца, и бежит по венам к голове, вытесняя все мысли и оставляя одну ярко-красную – кровь. Она бьется в такт ударам сердца, и я могу ее вижу перед внутренним взором. Перед глазами кроваво-красная пелена. Она пульсирует, меняет консистенцию и заставляет медленно сходить с ума, отключаясь от реальности.

Сначала это лишь неудобство, я строю планы на будущее, я пытаюсь выработать линию поведения с Элем. Прикидываю, как лучше поступить в той или иной ситуации и постепенно отвлекаюсь на кровавую пелену, видения человеческих шей с бьющей жилкой крови. Они такие яркие, что кажутся реальными и возникают внезапно, прерывая любые размышления. Рот наполняется слюной, и я сглатываю, представляя, как вонзаю клыки в шею. Они уже удлинились и слегка царапают нижнюю губу. Забавное ощущение. Но я не спешу давать телу то, что оно хочет. Тяну, испытываю себя на прочность и проваливаюсь в личный вампирский ад, когда кровь чудится повсюду, но нет возможности ее выпить.

Время идет, мысли о крови начинает вытеснять из головы все остальные. Вот уже перед глазами не стоит наша ночь с Блэкфлаем, перестаю ощущать щемящую нежность, а вспоминаю расположение вен на его теле, я не могу сосредоточиться на образе, не помню лицо, а вот то, как билась венка у основания шеи, представляю очень хорошо. Или как разливалась кровь по холлу и кухне тайного убежища Дафны. Сейчас бы я, кажется, ползала по полу и слизывала ее прямо с мрамора. Интересно, как Эль сдерживается? Неужели так будет всегда? Очень мешающее качество для боевого мага. Если при виде крови, я буду терять разум, то не проживу долго. Прежде всего нужно научиться контролировать именно это.

Я уже почти решаю сдаться сводящему с ума голоду и вынырнуть на поверхность, что бы высушить волосы и идти к Элю, но вампир находит меня сам. Вырывается с грохотом, нарушив мою идиллию.

Срывает с петель дверь и бесцеремонно вытаскивает из воды.

Я судорожно хватаю ртом воздух, который почему-то врывается в горло, неприятно его обжигая. Голова кружится, сознание уплывает и я не могу сосредоточится на лице напарника. Что со мной? Я же чувствовала себя относительно нормально!

— Ди?! Ты что? Ты решила убить себя, Ди?!

У Эля истерика. Я лениво отмахиваюсь от него, пытаясь поймать картинку перед глазами. Горло сводит спазмом. Хочу крикнуть ему, что он идиот. Но не могу. Вампир тащит меня на кровать, укладывает прямо так мокрую, с водой, стекающей с волос на подушку, шарит у себя по карманам, вытаскивая плоскую фляжку, и подносит ее к моим губам дрожащей рукой.

Он еще не открыл крышку, а я уже знаю, что там – кровь. Чувствую, почти вижу через металлические стенки. Когда Эль протягивает ее, мои руки дрожат. Запах дурманит, мое сознание сужается до одной это фляжке. В которой, кажется, сосредоточена вся жизнь. С трудом сдерживаюсь, чтобы не отобрать ее у Эля, как кошка, полосонув его по руке. Это глупо, он и так мне ее отдает сам. Я сейчас прихожу к мысли, что я сама бы не отдала ни за что.

— Нельзя, так, Ди. Вампир, который умер от голода в ванной — это жалко.

— Идиот… — шепчу я, сделав несколько судорожных глотков. Думала, что мне будет противно, но нет. Я пью без негатива, как жизненно необходимое лекарство. Но и восторга не испытываю. Кровь сводит меня с ума, но ее вкус, он оставляет безразличной. Мне заводит эффект, как проясняется мозг, как появляются силы, как начинают лучше видеть глаза, как появляется дикая энергия в теле.

— Опять оскорбления? – несчастно уточняет он. А я пью еще, наконец, понимаю, что могу дышать, говорить и в целом чувствую себя нормально. Даже получается раздражаться по тому поводу, что лежу перед Элем голая. Вот какого демона он тут устроил? Кто ему вообще разрешал вламываться в мою комнату?

— Идиот, так как боишься не того, — наконец поясняю я, взяв себя в руки. Переворачиваю флжку и с грустью понимаю, что больше из нее ничего не капает. Печально, я бы выпила еще. Вломиться вломился, но крови пожадничал. Впрочем, разговор у нас сейчас Элем совсем о другом. – Я не собиралась самоубиваться, я думала… Изучала, на что похож голод. Если бы ты не ворвался, я бы вышла сама через три минуты. Только сухая и одетая. Но ты же не можешь не спасти меня, не так ли Эль? Тепе хочется верить, что однажды я не справлюсь сама.

— Ты уже не справилась, - отрезает он, а я начинаю злиться, толкаю его в грудь и удивляюсь, когда он вопреки обычному поведению не поддается.

— Я не просила порождать еще одного монстра, - шпилю я. – Не стоит боятся, что я сдохну так-как не выпила вовремя кровь…

— А чего мне надо бояться? – спрашивает он, наклоняясь ближе к моему лицу, задерживается и осторожно слизывает капельку крови с уголка моей губы. И я понимаю, что бояться надо мне. Мое тело слишком откровенно и ярко реагирует на Эля и его невинную ласку. Это что еще за фигня? Я таких побочек точно не заказывала! Смотрю на него неверяще и ловлю в лазах страсть. Эль, похоже, тоже испытывает нечто подобное. Но это, как раз не удивительно. Я знаю, что он хочет меня уже очень давно. Я же, как правило, держу себя в руках.

Он рядом. Красивый и хищный, а еще полностью мой. Слишком близко, чтобы игнорировать завораживающий взгляд васильковых глаз, не гореть желанием изучить гибкое тело рядом и не поддаться соблазну. Раньше я очень просто избавлялась от чар Эля, но сейчас…все иначе. В голове туман, а желание настолько сильное, что я не понимаю, зачем отказывать себе в удовольствии. Ведь Эль рядом, он мой, и я знаю, с ним мне будет хорошо, а о последствиях думать скучно. Секс с ним – это определенно то, что мне нужно в физическом плане, так точно, а вот о душе думать сейчас совершенно не хочется. Как и об ошибках.

Я не противлюсь его уверенной руке, которая медленно скользит по бедру и выше. Кожа настолько чувствительная, что при каждом прикосновении по ней пробегают мурашки. Эль, не отрываясь, смотрит мне в глаза и ловит отголоски своей страсти. Тело горит. Мне впервые с того момента как я очнулась жарко. Этот жар распространяется изнутри и сейчас я, пожалуй, чувствую себя почти живой. Немного сумасшедшей, но живой. И с каждой новой лаской это ощущение крепнет. Так вот, что помогает вампирам держаться? Именно поэтому они помешаны на плоской любви? Это возможность на короткий миг близости вспомнить, что такое, когда кровь бежит по венам быстрее? Возможность вспомнить, что такое быть живым.

Я покорно выгибаюсь под ладонями, исследующими мое тело, прикрываю глаза и со стоном прикусываю губу, анализирую новые грани своей чувственности. Странное ощущение. Такое, какое было, после того как я пила кровь Эля. Забвение, магия и флер вампирской магии. Меня словно опоили. Это не совсем мои чувства, словно я черпаю эту страсть из самого Эля. Мысли отрезвляют.

— Что это? – со злостью шиплю я, когда губы Эля становятся совсем наглыми. Я начинаю пытаться вернуть себе самообладание. И туман в голове, жажда смешанная с желанием все только усложняют. Я люблю трезвую голову.

— Мы чувствуем иначе, — проникновенно шепчет он, склоняясь к моим губам и лаская дыханием, и я невольно облизываю свои, борясь с искушением. Никогда еще мне так не хотелось поцелуя. — Не сражайся с собой, - убеждает он и, как никогда, мне хочется сдаться. Зачем отказывать себе? Если даже нет того, кому можно хранить верность. Я же не могу жить монашкой? Так почему не Эль. Его слова отвечают моим мыслям. - Сейчас в этом нет смысла. Мы с тобой связаны, в тебе моя кровь и сейчас на первом этапе это важно. Ты тянешься к своему создателю, это инстинкт самосохранения.

— Я хочу тебя, потому что ты меня обратил? – Я слишком упряма, чтобы сдаться сразу и меня бесит, что мое желание обусловлено кровью.

— Не только. – Эль пытается меня заговорить, а его руки тем временем заставляют меня терять остатки разума. - Ты хочешь, потому что я красив и волную тебя… всегда волновал. Теперь ты вампир… у нас более развита чувственность, особенно когда в нас кровь… так ярче, интереснее и волнительнее. - легкий колющий укус в основании шеи, и я готова сделать все, что он хочет. Больше. Я сама хочу то, что хочет он.

— Именно поэтому ты предпочитаешь спать с теми, кем питаешься?

Разговор помогает отвлечься, поэтому я усиленно пытаюсь сосредоточиться на нем. Ощущение неправильности происходящего не отпускает. Странное состояние, когда желание лишает разума, но где-то на задворках сознания все еще живет прежняя Дайана, которая считает, что спать с Элем ниже ее достоинства. Я упрямо цепляюсь за нее.

— Отчасти. Но с тобой другое… большее, ты же знаешь.

Не понимаю, почему мне нравится то, что происходит. Я, и правда, изменилась, раз разучилась чувствовать грань. Меня заводит Эль, и я позволяю ему, нависать надо мной, шептать в губы глупости и нежно скользить ладонями по горящему от возбуждения телу. Даже прогибаюсь, чтобы быть ближе. С трудом удерживаюсь от того, чтобы касаться самой. Понимаю, как только дотронусь до него – пути назад не будет.

Это продолжается ровно до того момента, как я вспоминаю, что именно привело меня в этот дом, в это состояние и в объятия Эля. Желание не способно перечеркнуть то, что у меня было с Мраком, тогда, когда я была самой собой. Именно те чувства и эмоции были настоящими. Перед глазами совсем другой мужчина, которого нельзя так быстро выкинуть из головы и сердца. Да и ни к чему.

Я стряхиваю с себя наваждение, а заодно и Эля, толкнув его ногой в живот. Понимаю, что грубо, но он заслужил это. В отличая от меня, Эль прекрасно понимает, что делает. Он настолько помешан на мне, что не гнушается уже ничем. Он готов переспать со мной, даже если я просто теряю голову от своего нового состояния. От понимания этого становиться, по-настоящему, мерзко.

— Пошел вон, — беззлобно, но уверенно говорю я, чувствуя, как на кончиках пальцев привычно начинает искриться магия. Все же я сначала ведьма, а потом вампир со всей их гребаной чувственностью.

— Дайана… — начинает Эль ласково, но я уже остыла. Подхожу к шкафу и рывком открываю дверцы. Вещами Эль озаботился. Молодец. Вытаскиваю первую попавшуюся тунику и натягиваю через голову. Не хочу, чтобы он на меня пялился. Шоу закончилось, вернулась прежняя Дайана, и я сохраню ее в себе, чего бы мне это ни стоило.

— Мне наплевать, что ты себе навоображал, — чеканю я, даже не оборачиваясь к помощнику. — Не знаю, что ввело тебя в заблуждение. Но спать я с тобой не собираюсь. Все ясно? Я могу быть вампиром, гулем, виверной, но это не изменит наших с тобой отношений. Я приказываю – ты исполняешь. Не устраивает – вали. Я предупреждала тебе изначально. Ты мой помощник, ты мне дорог, я за тебя могу отдать жизнь, но спать – нет. С этим вон вали к Дафне или к Ребекке.

— Тебе будет сложно удержаться, — говорит Эль уверенно. – Особенно первое время. Проще уступить своим желаниям. Чего ты боишься?

— Превратиться в животное? – спрашиваю с нервным смешком, обернувшись, и смотрю на него. Хорош. Растрепанные светлые волосы, васильковые глаза и расстёгнутая на груди рубашка. Я бы могла влюбиться в него, и это было прекрасно. Наверное, но судьба распорядилась иначе, и я не считаю нужным с ней спорить. – Нет, Эль ты знаешь, я всегда предпочитала не идти на поводу у примитивных инстинктов. И тебе не советую.

— Ты отказываешь от удовольствия, во имя… А во имя чего ты отказываешься, Дайана? – зло уточняет он и смотрит на меня с вызовом. Но на мне снова защитная броня, я смогла обуздать чувства и разум ликует, потому что я поступила правильно.

— Во имя себя, конечно же, — отвечаю я. – Как всегда. Я все делаю исключительно во имя себя. И, вообще, мой прошлый секс закончился плохо. Меня убили… Причем это был тот же человек, с кем я делила постель. Так что прости, я не готова делать новые глупости. И совершенно точно не готова спать с тобой, как помощник ты для меня более ценен, чем как любовник.

— Ты все же спала с ним… — В голосе Эля лед и ярость, которые меня смешат. Наивный мальчик.

— Тебя это не касается, – отрезаю я. – А сейчас, я хочу отдохнуть.

— Вампирам не обязательно спать. К тому же ты недавно воскресла. Не наотдыхалась еще в гробу? – В его голосе издевка. И это утомляет.

— Эль, свали, пока мы не поругались окончательно. Тебе надо остыть, — замечаю я и отворачиваюсь, делая вид, что меня очень заботит наполнение моего шкафа. – А мне подумать.

Эль какое-то время стоит в центре комнаты и не хочет сдаваться. Глупо. И его настойчивость не привет ни к чему хорошему. Я старательно не обращаю на него внимания. Так будет лучше всем, даже если он пока не видит очевидных вещей. На этот и строятся наши взаимоотношения. Умная в нашем тандеме я.

Вампир все же уходит, хлопнув дверью, а я с трудом сохраняю самообладание, чтобы не запустить ему в спину чем-нибудь тяжелым. Например, стулом. Останавливает меня лишь то, что дверь закрыта, а значит, кинуть получится только в нее. Эль не пострадает, а вот дуб, старательно замаскированный искусственным инеем, весьма вероятно. Придется потом за него расплачиваться и, вероятнее всего, опять же мне. Потому что повторюсь, умная в нашем тандеме я.

С Элем надо что-то делать, но не сейчас. Сейчас у меня слишком много других более важных проблем. Мне нужно как можно быстрее разобраться в гранях своего дара. Эль мог бы объяснить и показать лучше всего, но не сейчас. Слишком между нами все натянуто. Любой контакт приведет к тому, что мы поругаемся окончательно. Он обижен, я зла, нет смысла пытаться чем-то заниматься вместе в таком состоянии. По хорошему бы вообще все эксперименты со своими даром отложить, но у меня нет времени и я все же размышляю по поводу Эля.

Несмотря на ссору, я знаю, он придет на помощь, едва я попрошу. Но начнет ныть про мое состояние, время и прочее вещи, которых сейчас у меня нет в наличии. Так и выходит, что проще и спокойнее разобраться самой. Заодно это позволит не посвящать Эля в мои планы. Вампир, по любому, постарается изобразить мамочку и помешать мне.

Мне нужно нанести визит в замок, пока нас с Элем не раскрыли. Его обитатели должны узнать о моем состоянии из первых рук. Убедиться, что по Сноургу разгуливает не свихнувшийся вампир наделенный магией, а все та же Дайана. Да тоже немного двинутая, но не до такой степени, чтобы ее убивать, объединившись с вампирами. Думаю, мое воскрешение будет шоком. А в шоковом состоянии люди склонны творить дичь, я должна рассказать о случившемся сама. Если бы после того, как я вылезла из могилы, могла бы соображать, то осталась бы в замке, сразу отправив Эля в город, но тогда мне нужна была его поддержка, поэтому сейчас я здесь и до замка нужно добираться.

А еще нужно поставить точку в одном вопросе и начать уже поиски магистра. Ради первой проблемы я не стала бы терять время. Но глупо пытаться сделать вид, будто мне не нужна помощь бывших однокурсников. Нужно только уточнить, на чьей они стороне. Я уверена, они тоже ищут магистра, но вот зачем? В этом заключался основной вопрос. Подозреваю, найти Блэкфлая не проблема, только вот что с ним делать дальше? Убить? Сложно и я не уверена, что хочу. Поэтому не загадываю так далеко. Хожу по комнате, пробую магию. И свою, такую привычную и послушную, и как работает пока еще незнакомая, вампирская. С удивлением отмечаю, что мне не составляет труда перейти в состояние тумана. Это забавно, просто начинаешь чувствовать себя облачком. Не нужна никакая дополнительная тренировка. С мышью все несколько сложнее. Но она и не нужна, по крайней мере, сейчас. В серверных землях туман практичнее. Он дополняет заклинание невидимости, позволяет просочиться сквозь узкие щели, а в остальном я прекрасно могу передвигаться, как обычно в человеческой или теперь уже вампирьей ипостаси.

Раздражает меня только, что после смерти я осталась без денег. Не привыкла побираться. На шее нет даже амулета, выданного Блэкфлаем. Его потеря меня печалит сильнее всего, в нем заключено очень опасное заклинание. И я бы предпочла, чтобы он было только в моих руках.

Этот амулет можно заменить, и я даже знаю чем. Только вот воровать у эш Гриса свиток, который я сама же для него и достала… не уверена, что это хорошая идея. Только вот, другой у меня нет.

Я изучаю платье, которое на мне было во время похорон и торжествующе хмыкаю. Я хорошо знаю Дафну – она в своем репертуаре. Лиф расшит кристаллами, но вот по вороту как ожерелье идут натуральные камни. Отковырять их не составляет труда. Можно сделать проще, спуститься вниз и взять денег у Эля, но я не хочу. Во-первых, злюсь и не желаю видеть, во-вторых, нет настроения ввязываться в очередной скандал и выслушивать, что можно делать, а что нельзя новорожденному вампиру, в-третьих, я не хочу тащить Эля в замок с собой. Одной удобнее. А отвязаться от помощника точно не выйдет. Он, похоже, вообще не намерен меня отпускать. Так и не понял, что удерживать бессмысленно.

Закончив отковыривать камни, я снова сую нос в шкаф с одеждой и сейчас более придирчиво изучаю развешанные там вещи, выбирая что-то удобное и не слишком привлекающее внимание. К счастью и такое тут есть. С Эля станется, он мог на поводу своих фантазий забить мой шкаф кружевными пеньюарами.

Переодеваюсь в комфортную и теплю одежду, заплетаю свои яркие волосы в косу и с неудовольствием замечаю, что это не сделало меня менее неприметной. Под верхней губой проступают клычки, кожа невероятно бледная, как у покойницы, зато губы кроваво-красные. С человеком не спутаешь. Придется привыкать к новому облику. Возможно, даже я когда-нибудь его полюблю.

Я жду какое-то время и потом приоткрываю форточку, чтобы просочиться в нее черным дымом.

Если повезет, Эль даже не узнает, что ночью я отсуствовала. Предполагаю, напарник сегодня не решится сунуться ко мне еще раз без весомой причины. Пожалуй, плюсы у вампирского состояния есть. Правда, оказывается, что состояние это очень неустойчивое. Продержаться в нем получается недолго. Едва не застреваю в форточке, чудо удерживаю газообразное состояние и становлюсь человеком в полете. Падаю, больно ударившись локтями и задницей о мостовую прямо перед носом праздно прогуливающей парочки.

- Простите! – Подскакиваю и виновато улыбаюсь. Действительно получилось неловко.

Девица визжит, парень пытается нащупать оружие на поясе, но в Сноурге на улице с кинжалами так просто не походишь. Я еще извиняюсь и пытаюсь убраться с глаз долой, прежде всего, потому что опасаюсь — шум и мое исчезновение заметит Эль. А так и будет, если под нашими окнами кто-то будет истерично орать.

Возможно, Эль окажется слишком настойчив и все же заметит мое исчезновение. Вероятно, даже догадается, куда я направилась. Но мне хочется иметь хотя бы пару часов форы. Если он засечет меня сейчас, играть в прятки на улицах города будет глупо. Придется все же говорить с напарником и, скорее всего, брать с собой. А он меня сейчас откровенно раздражает. Ну и разговор, который меня ждет в замке не для его ушей. Эль сейчас слишком эмоционален, неизвестно как отреагирует.

К счастью, мне все уже удается сбежать, не привлекая внимание напарника. Эль или не слышит шума на улице, или не придает ему значения. Он хоть и хорошо меня знает, но подозреваю, все же считает чуть более сдержанной и рассчитывает, что до утра я никуда не сунусь. Буду думать о сложившейся ситуации, изучать способности и приходить в себя. Собственно поэтому, я и решаю убраться из города сейчас. Такое поведение даже для меня слишком. Но я умею удивлять.

До небольшого ломбарда, где без вопросов обменяют подозрительные камни на деньги, идти довольно далеко. Возможно, есть и другие с такими же не принципиальными хозяевами, но этот я, по крайней мере, знаю. К счастью, не так хорошо, чтобы там узнали меня. Им пользовалась в юности Дафна, когда обменивала на деньги подарки ухажеров. Я пару раз ее сопровождала, но внутрь не заходила. Но знаю, место проверенное. Здесь безопасно и не задают лишних вопросов.

Ломбард маленький, спрятавшийся на первом этаже одного из домов среднего класса. Чтобы попасть в него, нужно пройти под аркой в узкий двор-колодец. Здесь Сноург не такой блестящий и красочный, как в центре, но во дворе мягкий снежок, затянутые инеем деревья и приятный климат. Даже тут жилье себе могут позволить только непростые люди. Например, тут могла бы купить квартирку я, если бы вдруг захотела стать добропорядочной гражданкой. Точнее, если бы не была ведьмой-вампиром, заварившей неприятную кашу. Возможно, когда-нибудь, если я выживу и сохраню это желание я так и поступлю. Куплю квартиру в сказочном городе и буду жить в свое удовольствие. Но это наступит точно не в обозримом будущем. Но почему бы не помечтать?

Народа в ломбарде немного. Пара клиентов весьма подозрительного вида, вышибала у входа и сам хозяин. Маленький, щупленький, хитрый и молчаливый.

Камни он оценивает, дай боги, на треть рыночной стоимости. Но я не спорю – мне они вообще достались бесплатно, а вырученных денег хватит, чтобы с комфортом добраться до замка и вернуться обратно. Впрочем, в замке у меня есть и наличка, и векселя, да и, вообще, достать наличность там не составит труда. Там Ребекка и доступ к нашему счету. Поэтому я просто забираю золотые, ссыпанные в простой холщевый мешочек и, не прощаясь, выхожу. Нужно убирать. Каким бы ни был проверенный ломбард, это все равно не гарантирует, что кто-нибудь не решит пойти за мной следом и попытаться отобрать кровно вырученные средства. Конфликт нестрашен, я без труда справлюсь с уличными бандитами, но привлекать внимание не хочется.

С наличными я чувствую себя увереннее. Натягиваю на голову капюшон и выхожу на улицу. Падает снежок. Небольшой, мягкий, но мне это не нравится. Если снег пролетает через купол в город, значит, за его пределами метет метель. Добрать до замка будет непросто. Экипаж поймать будет сложнее. И стоит дороже. Но невозможного ничего нет, и я выхожу на один из центральных проспектов, вдоль которого припаркованы свободные экипажи.

Желающих сунуться с уютных городских улиц в метель немного, но поторговавшись, я все же нанимаю экипаж с разбойного вида молодым возничим. С такими приличные девушки в лес не ездят. Но я девушка неприличная и еду в замок. Меня не пугают разбойного вида мужики.

— Ну что, садись, красавица, поехали! – Он распахивает передо мной дверь, приглашая устраиваться поудобнее под шуточки возничих соседних экипажей.

Я и сажусь, старательно надвигая капюшон на глаза. Рановато демонстрировать свою природу. Успею еще порадовать возничего. Он будет в восторге, когда поймет,ч то перед ним не нежная фиалка.

— Ты бы не каталась с ним... – осторожно вякают из-за угла, но я решительно захлопываю дверь, игнорируя предупреждение. Можно сразу показать свои клыки, но тогда, боюсь, придется идти пешком, а до замка далеко. Не то что народ боится вампиров, нет. Они полноправные члены общества, но возничий явно решил попугать свою пассажирку, не думаю, что не будь я вампиром и ведьмой мне угрожало бы что-то серьезное, но предполагаю, ряд пошлых шуточек вынести пришлось бы, а может быть и отклонить парочку непристойных предложений. Я знала такой сорт мужчин. К счастью, сталкивалась с ними очень редко. Им нужно задираться перед мужчинами и доминировать над женщинами, но сами они ничего собой не представляют, поэтому и методы выбирают странные, на грани. Они мне напоминают брехливых кобелей. Когда я озвучиваю свои мысли, на меня обычно смертельно обижаются.

Экипаж маленький. Сидеть приходится по соседству с возничим, который управляет снежными ледяными кошками, лишь высунув руки в специальные отверстия, заканчивающиеся рукавицами. Я видела такую конструкцию у повозок эш Гриса. Удобно, ненужно в метель сидеть на улице.

Ведет мужчина уверенно, из города мы выезжаем с ветерком, и едва за нами смыкаются ворота, как мой возничий поворачивается и нахально щерится:

— Не боишься, красавица?

— А ты?

Я откидываю капюшон и обнажаю клыки. С удовольствием. Я люблю пугать людей, особенно тех, кто планировал напугать меня. Есть в этом особое удовольствие, особенно, если кто-то с утра успел испортить настроение.

— Вампирша, тьфу-ты! Не повезу, вылезай! – обиженно выплевывает он, понимая, что если дорога и будет веселой, то не для него, а для меня. Кошки послушно останавливаются.

— Вези, мы договорились, — упрямо требую я, раздражаясь и придумывая ковырные планы мести, если вдруг и правда придется искать себе другой транспорт. – У меня нет настроения искать еще один экипаж. Трогай!

— Ты что не понимаешь слов? – рычит он, поворачиваясь ко мне. Рожа и правда зверская, но не впечатляет. Неужели, с другими срабатывает?

— Это ты не понимаешь, – шиплю я и, подавшись вперед, вцепляюсь когтями в его мягкое горло. Он даже сопротивляться не может, так как чтобы вынуть руки нужно время. Сжимаю несильно, даже не до крови, но чувствительно. Возничий испуганно дергается, а я сообщаю: – Или ты везешь меня, как мы условились за золотые. Или чтобы я тебя не сожрала. Пока у тебя еще есть выбор! Но учитывай, я особа экономная. Мне может понравится идея прокатиться бесплатно!

— Что вампирша забыла в замке магов? – спрашивает он, признавая свое поражение. – Я думал, очередная наивная дурочка в ученики к опальному магистру едет набиваться.

— Ну, магистра в замке нет, а в ученицы так просто не попадешь, — тоже вполне миролюбиво замечаю я. — Я, скажем так, хочу проведать старинных друзей.

— Не завидую я твоим друзьям, — сипит он и трогается, а я милостиво убираю когти от шеи.

— Я тоже им не завидую. Но что поделать? Друзей, конечно, выбирают, но… избавится от уже выбранных бывает непросто.

Не знаю, какие планы на меня были у возничего, пока он не узнал, что я вампир и могу дать отпор, но всю оставшуюся дорогу до замка он ведет себя образцово показательно. Даже не разговаривает, а жаль, я бы с удовольствием поболтала с кем-нибудь на нейтральную тему. Может, не стоило сразу показывать ему клыки? С исчезновением Блэкфлая пропали и снежуры. Наверное, где-то в горах и лесах они водятся, но на тракт не лезут, и ездить стало безопасно.

Я честно расплачиваюсь, хотя есть соблазн просто клацнуть зубами, и черным дымом просачиваюсь за ворота замка, стараясь, чтобы заклинание продержалось, как можно дольше, потому что, в отличие от заклинания невидимости, вампирский дым не оставляет следов. Главное, убраться с открытого пространства двора и выдать себя раньше времени. Выдам, ничего непоправимого, конечно, не случится, но это меня задержит. А я пока не хочу привлекать к себе внимание. И тратить драгоценное время на рассказ о том, как я докатилась до жизни такой перед всеми обитателями замка.

До замка я несколько раз меняю заклинания. У стены какое-то время стою, собираясь с силами, и делаю последний рывок. Мне нужно просочиться в конкретное место. И там можно будет перевести дух.

К счастью, получается, и я опускаюсь в кресло. Меня к нему буквально придавливает усталость. Мне явно не хватает практики, но это не страшно. Такими темпами я быстро ее доберу. Сейчас придется подождать, комната пуста. Но и я никуда не тороплюсь. Так даже лучше, можно собраться с мыслями и придумать, как лучше построить разговор.

Время тянется медленно, а я все гипнотизирую взглядом дверь, предвкушая тот момент, когда она откроется. Мне нравится представлять удивление и страх на лице того, кого я жду. Он пока не догадывается, что мне известны все его тайны. Он вообще не догадывается, что увидит меня снова. Это будоражит и заставляет пробудиться, успокоенную кровью жажду.

— Ну, здравствуй, Кэвин… — говорю я, едва только открывается входная дверь и в комнате зажигается свет. – Если ты сейчас заорешь, самому же будет неловко.

Кэвин, к его чести, сдерживается, только блеет, а я довольно улыбаюсь, демонстрируя нечеловеческие клыки

— Да-дайана?

ГЛАВА 3

— Не ожидал меня увидеть? – Я улыбаюсь, продемонстрировав клыки, и ловлю на лице Кэвина смешанную гамму чувств. Неверие, страх, радость. Он обескуражен. И еще не знает, зачем я пришла, поэтому не понимает, как относиться ко мне и моему визиту. Возможно, думает, что перед ним призрак. Я чувствую запах коньяка. Пил за мой упокой? Не стоило. Я ведь та еще зараза, вылезу и с того света, чтобы всем воздать за их грехи. Полог тишины обволакивает комнату тоже совершенно незаметно для Кэвина. Он так старался всю жизнь стать лучшим, но так и не стал. А еще помощник Блэкфлая слишком шокирован, чтобы замечать магические манипуляции. Так и задумано, иначе бы я пришла открыто и при свете дня. Но мне нужна его растерянность

— Но как? – наконец произносит он и проводит рукой по идеально уложенным, светлым волосам и они рассыпаются. Одна непослушная прядь даже падает на лоб, перечеркивая его, словно шрам. Давненько мне не доводилось видеть Кэвина настолько дезориентированным. Это забавляет. Да уж, я сама себя не ожидала увидеть живой. Что уж говорить о моих друзьях и знакомых. Но я не спешу объяснять ситуацию, даю ему возможность немного переварить то, что он видит. У меня есть время. Позволяю парню прийти в себя и осознать, я еще жива и со мной придется считаться.

— Эль… — отмахиваюсь я, раздраженно, одним словом объясняя свою ситуацию. Я бы вообще ничего объяснять не стала, но на лице Кэвина непередаваемо выражение. Я понимаю, пока парень не уложит у себя в голове то, что я жива, говорить о действительно важных вещах не получится. Но я пришла не затем, чтобы рассказывать о том, как докатилась до такого существования. И уж точно не Кэвину.

— Почему он не сказал нам? – парень сглатывает. – Мы ведь переживали, хоронили тебя, оплакивали…

— Потому что Эль идиот. – Я пожимаю плечами. Даже врать не приходится. – Думал, что я радостно сбегу с ним навстречу счастливой жизни. Вообще, меня окружает очень много идиотов, больше, чем мне бы того хотелось.

— Действительно, идиот. — Мне сложно определить, к чему относится высказывание Кэвина. К первой части моей прочувствованной речи или ко второй.

Кэвин насторожен, и я его понимаю. Ведьма-вампир — существо редкое и крайне опасное. А уж злая ведьма-вампир… правда, о том, что я злая, он пока не знает. Но это пока. Я никогда не умела долго маскировать свои порывы.

— Но отвлечемся от моего образа. – Я меняю тему. — Я теперь такая. С этим ничего не поделаешь, придется приспосабливаться. Эль не спросил, хочу ли я превратиться в опасного для окружающих монстра, но что сделано, то сделано.

— И зачем ты пришла? – интересуется Кэвин и под моим насмешливым взглядом тушуется и подходит почти вплотную. Зря. Наивный мальчик, уверовавший в свой ум и своб безнаказанность. Но я не прощаю. Не такое.

Кевин еще не осознал до конца, что я такое? Зря.

— Прости, не так сформулировал. – Он снова жестом знакомым с детства взъерошивает волосы и смотрит на меня, как побитый щенок. - Я конечно, рад, что ты жива. Но ведь не просто так ты пришла сейчас тайно и ко мне. Если бы хотела похвастаться своим воскрешением, то явилась бы через парадную дверь, как ты любишь с огоньком, чтобы все видели и прониклись моментом.

Не могу сдержать усмешку, мы все слишком хорошо друг друга знаем. Как вышло так, что среди нас – таких родных друг другу периодически появляются предатели.

Кэвин плюхается на свою кровать и смотрит на меня. Закусывает губу, и я невольно отмечаю, что парень стал красивым. Его красота не такая утонченная, как красота Эля. Он проигрывает Блэкфлаю в брутальности, но открытое лицо, упрямый подбородок и соломенные волосы производят впечатление. Демонов вампирий ген, я, что, теперь буду оценивать любую особь противоположного пола как сексуальный объект? Оно мне зачем? Впрочем, Кэвина я оценила раньше. Возможно, поэтому, став вампиром, смотрю на него заинтересованнее, чем хотелось бы. К тому же, сегодня получила только кровь. Эля оттолкнула, а желание никуда не делось.

Восемь лет назад

Моя жизнь разрушена и это больно. Столько усилий насмарку, а еще совершенно неприятное ощущение. Я чувствую себя идиоткой и неудачницей. Я поняла это вчера вечером, когда зашла ночью в кабинет Блэкфлая с надуманной просьбой и увидела на его столе рыжую девицу. Красивую, взрослую и почти голую.

Закусываю губу и пытаюсь изгнать засевший в памяти образ. Девица на столе магистра изгибается призывно, как кошка, а Мрак вжимается в нее бедрами. Я успеваю сбежать, прежде чем меня замечают. Впрочем, парочка так увлечена друг другом, что подойди я вплотную, наверное, на меня не обратили бы внимания, словно я невидимка. Именно такой, получается, я и была для него все это время? Пока я ловила редкие взгляды, пока мечтала о том, как это быть с ним, пока строила планы… он просто не замечал, что существую. Мне сложно в это поверить. Мое эго не способно вынести такой удар.

Я сбегаю и прячусь на чердаке. Там холодно, шуршат под крышей летучие мыши, но зато никого нет, и я могу пореветь вволю, чего не позволяла себе с малых лет. Значит… значит, все я себе нафантазировала?

Он, действительно, не видит меня, как и других учениц? Я для него лишь ребенок, иногда слишком настырный? Одна из многих? И как я должна находиться рядом, работать, десять лет служить, выполняя поручения, если для него являюсь пустым местом? Готовить кофе вот таким вот временным подружкам магистра, разложенным среди бумаг? Которые, я же буду приносить на подпись? Нет уж! Я не могу! Не готова! Я не хочу оставаться рядом с ним. Злюсь, впервые настолько сильно, что разум отступает. Всегда взвешенная и рациональная я впервые в жизни принимаю решение настолько импульсивное, которое может поменять мою судьбу. Понимаю, что не в лучшую сторону. Но тогда мне кажется, что другого выхода просто нет.

От меня подобного не ожидает никто. Мне верят, меня не стерегут, и я знаю, что если захочу, сбегу без проблем. Но перед этим мне нужно еще кое-что сделать. И я не знаю, какая из частей моего плана глупее. На это решиться сложнее, чем на побег, но почему-то мне важно поставить точку. И только после этого начать взрослую, самостоятельную жизнь.

К Кэвину я иду на следующий день, точнее, вечер, когда замок постепенно засыпает после отбоя. Страшно так, что дрожат руки, даже выпитое для храбрости вино не помогает. Можно было бы обратиться к Маркусу, но Кэвин будет молчать, а Маркус — нет. К тому же Маркус немного влюблен в Дафну, хотя они сейчас и не вместе. Это мне не подходит. Все же, я привыкла быть в центре внимания.

Кэвин открывает дверь и недоуменно смотрит на меня. Уже ночь, и вид у парня сонно-взъерошенный. На нем лишь низко сидящие на бедрах штаны. Я могу изучить широкие плечи, рельефный торс, пресс, мускулы на руках. С нашими нагрузками фигуры у всех здесь — загляденье. Ленивые и неспортивные до третьей ступени не доходят. Гоняют нас жестко, поэтому у всех ни грамма жира и рельефная мускулатура. И мне определенно нравится то, что я вижу. Если бы не понравилось, не зацепило хоть самую чуточку, я бы просто повернула назад.

— Привет, — говорю я и проскальзываю мимо него в комнату, старясь не показать, как я нервничаю. Мне страшно, что Кэвин меня пошлет. И я бы никогда на подобное не решилась, если бы не знала, что сегодня ночью навсегда сбегу из замка. Стыдно мне будет в любом случае, но я как-нибудь переживу это чувство вдали ото всех. А с Кэвином мы все равно никогда больше не встретимся. Этим он и хорош.

Я ему нравлюсь, он хорош собой и, как мне кажется, подходит на роль первого мужчины. Блэкфлай, конечно, подошел бы лучше, но я не хочу больше его ждать. Этот отчаянный шаг — необходимая точка. Я должна провести ночь с Кэвином, чтобы выкинуть из головы магистра. Глупо? Но не тогда когда гормоны бушуют в крови, а в голове сумасшедший коктейль из влюбленности, разбитого сердца, гормонов и обиды.

Воспоминания ненадолго выбивают меня из колеи. Кэвин этого даже не замечает, списывая паузу в разговоре на то, что подбираю слова для ответа на его вопрос.

— Я пришла к тебе, чтобы уточнить один вопрос, и именно от твоего ответа на него будет зависеть… - снова делаю паузы и усмехаюсь.

— Будет зависеть что, Дайана? – выдыхает Кэвин раздраженно, рывком поднимается и стаскивает через голову рубашку, демонстрируя мне накаченные руки и мышцы спины, перекатывающиеся под кожей. Ямку по позвоночнику и красивые валики по обеим сторонам от нее. Дразнится или я просто придумываю себе лишнее.

— То, что я с тобой сделаю… — не скрываю я, с жадностью изучая мужскую фигуру. Поднимаюсь, оказавшись прямо у него за спиной. Я уверена, Кэвин чувствует мое дыхание на шее. Он резко разворачивается, уставившись уже более серьезно. Понимаю. Мне удается приблизиться к нему незаметно. Такое всегда пугает, поэтому я сново улыбаюсь. На сей раз не нежно и не насмешливо. Хищно, с вызовом

Кэвин выше и мощнее. Он сильный и хитрый маг, но я все равно чувствую свое превосходство, и не только потому что я вампир. Я действительно готова его убить. А вот он не думаю. Не сейчас и не своими руками.

— Зачем ты сдал его, Кэвин? – спрашиваю я в лоб и как заворожённая смотрю на бьющуюся у основания шеи жилку. Очень сложно сдержаться и не облизнуть жадно губы. Уверена, парень видит мой взгляд и понимает, что если я брошусь, даже его скорость и магия не помогут. Он не успеет. Это осознание его пугает. Я вижу это по тому, как учащается пульс, а вместе с ним быстрее бежит кровь. Непередаваемые, будоражащие ощущения. Мне кажется, моя собственная кровь пульсирует в такт биению его сердца. Ощущаю себя змеей, которую загипнотизировал факир.

Я жду оправданий, попыток выгородить себя, но вместо этого Кэвин зло выдыхает:

— Потому что я второй человек в замке после Блэкфлая! Неужели ты этого не понимаешь? Все ту ответственность, от которой ты предусмотрительно сбежала, и которую я по глупости с радостью взвалил на себя, Дайана?

— Власти захотелось? – понимающе усмехаюсь я. — Занять его место?

— Дайна, ты корчишь из себя крутую, — с усталой злостью говорит Кэвин. – Но даже сейчас неспособна слушать. Пытаешься показать, что можешь меня убить в любой момент. Не спорю, возможно, это и так. Но ты всегда была спонтанна и недальновидна. Не все такие и подобный подход, как правило, несет разрушения.

— Сейчас разрушения принес только ты. Неужели ты это не понимаешь?

— Ты так легко судишь других. – Он качает головой. - Не боишься, что сделаешь ошибку?

— Да, ладно? – Я, прищурившись, отступаю. Даже кусать расхотелось. Кэвин всегда был слишком правильный и уравновешенный для меня. Хотя тело у него отличное. Но это во мне говорит не здравый смысл, а чертов вампирский ген.

— Это должна была сделать ты, - бросает он мне в сердцах. - Ты должна была сдать Блэкфлая. Все документы были у тебя.

— Вечное клеймо предателя? – Я хмыкаю. – Не в этот раз.

— Нет. Клеймо предателя тут ни при чем. Просто, ты знала правду, у тебя были на руках доказательства и у тебя, в отличие от Дафны, всегда имелись принципы. Почему в этот раз ты пошла против них, заставив других делать сложный выбор. Не думаешь же ты, что мне было легко.

— Поясни, — требую я, не понимая, куда клонит Кэвин.

— Без проблем, — соглашается парень. – Я сдал Блэкфлая в МагСтраж по одной причине – считал, что это единственно правильное решение… я не предавал его, а хотел спасти. И его, и всех нас. Понимаешь, я верил, что они ему помогут. Верил, что он сам запутался и не справляется.

— Спас? – со злостью, спрашиваю я. – Какой же ты идиот, Кэвин! Глупый самонадеянный идиот, который правильный настолько, что даже не допускает деление мира не на черное и белое.

— Да, я его не спас. И не думай, что не виню себя за это. Я допустил ошибку и сделал все, чтобы ее исправить потом…

— Натравив на нас МагСтраж повторно? – выплевываю я.

— Нет… — Кэвин качает головой. — К тому времени я понял, что натворил и пытался исправить…

— Я пришла тебя убить, — бесхитростно заявляю я, чувствуя себя полностью обессиленной.

— Понял. Сейчас еще хочешь?

— Хочу… — признаюсь я и облизываю губы. – Но не убить…

— А чего ты хочешь, Дайана? – покорно уточняет он, и я понимаю, что Кэвин сдался мне. Он тоже изучен, и ему нелегко нести ношу предательства. Мы все совершаем ошибки.

У него хриплый голос, а сердце стучит так быстро, что мое пытается подхватить этот бешеный ритм. Но нет, Кэвин, я не могу ответить на этот вопрос «тебя». Все гораздо сложнее. Я хочу не Кэвина, а кровь. И это желание дурманит мне голову.

— Знаешь, Эль всегда говорил, что кровь мага – это самое желанное лакомство для вампира. Она дает силу, кружит голову…

— Не надейся… — усмехается Кэвин, но не отступает, а смотрит на меня потемневшими глазами. Я медленно провожу языком по его шее, чувствуя, что рот наполняется слюной, и вонзаю клыки, игнорируя шипение парня. Не понимаю, почему он меня не остановил? Идиот! Но видимо, мое желание отражение того, что хочет он. А слова, это просто слова.

Горячая, обжигающая и такая желанная кровь течет прямо в горло, а я держу за плечи слабеющего Кэвина и не понимаю, что с ним творю. В голове багровый туман. Мною движут животные инстинкты, с которыми я не желаю бороться. Беспокойство за чужую жизнь отступает на задний план.

Мне сейчас гораздо важнее удовлетворить собственные потребности. Вампирский дар усилен моей магией, и воздух буквально искрит от ожидания и страсти. Из горла Кэвина вырывается тихий стон. Парень, плохо понимая, что делает, прижимает меня к себе ближе, и я чувствую его желание. Сам Кэвин сейчас, как марионетка в моих руках. Он не замечает, как тонкой струйкой в мои губы утекает его жизнь. А я упиваюсь своей властью.

В комнате стоит терпкий запах крови. Она стекает по моему подбородку и шее к декольте. Я отстраняюсь лишь на минуту, чтобы поймать шальной взгляд, полностью подчинившегося мне мага. Наверное, я все же ему нравлюсь, иначе он мог бы очнуться. И возможно даже прогнать меня. Сейчас я, вероятно, послушалась. Только Кэвин не хочет, он сам ловит кайф от происходящего, упуская из виду лишь один момент – это ночное безумие будет стоить ему жизни.

Толкаю Кэвина в сторону кровати. Он падает на спину, раскинув руки, а я медленно подбираюсь к нему. Ставлю колено на заправленное покрывало, нависаю над парнем, а потом сажусь сверху и снова склоняюсь к его шее. Сначала слизываю дорожку крови, а потом снова присасываюсь к ране, пытаясь убедить себя, что жажда ушла. Жажда, может, и ушла, но осталось сумасшедшее желание, а сейчас, когда мою голову дурманит кровь, я с трудом могу понять разницу между первым и вторым.

Руки, сжимающие ягодицы слабеют. Дыхание Кэвина становится поверхностным, но я понимаю, что даже это не способно заставить меня остановиться.

Это не способно, а вот дуновение ветра за спиной, неконтролируемый и необъяснимый страх — очень даже. Меня скидывает с кровати древний инстинкт, заставляющий защищаться от более сильного и опасного существа. Я резко разворачиваюсь и шиплю, как кошка. Обнажаю клыки, а ногти на руках удлиняются сами, становясь похожими на стилеты. Сейчас я особенно сильна, но вряд ли мне это поможет.

В комнате становится холоднее, и воздух пропитывается черной магией. Тени сгущаются и уплотняются, превратившись в темную фигуру. Я сразу узнаю мужчину в центре комнаты. Он такой желанный, пугающий и другой… Блэкфлай. Точнее, то существо, в которое он превратился. Дайане-ведьме страшно от холодного и пустого взгляда черных глаз, а вот Дайана-вампир ликует. Ее заводит существо перед ней. Поэтому не пытаюсь не напасть, ни сбежать, а разглядываю с жадностью.

Он делает резкий шаг ко мне, хватает за шею и толкает к стене, заставляя захрипеть. Я пытаюсь раствориться дымом, но не могу. Мою магию что-то блокирует. Не исключено, что его демоническая сила.

— Ты всерьез хочешь убить Кэвина? – шипит мужчина мне в лицо, а таю от его голоса.

Его безжизненные затянутые черной глянцевой пленкой глаза пугают до дрожи в коленях. Это уже не мой учитель, но я невольно ищу знакомые черты в холодном отстраненном лице. По венам на руке, сжимающей мою шею, змеится тьма, а за спиной, словно плащ, вьются черные тени – демоны. Блэкфлай в новом образе опасен и пугающе-красив.

— Он тебя предал.

— Может быть. Ты тоже предавала. Только вот сейчас ты не пыталась отомстить за меня. Ты просто маленькая, глупая вампирша, которая настолько жалкая, что не может справиться с животными желаниями! Разве я тебя учил этому? Я чил тебя быть сильной, осознавать, какая бы магия не была сосредоточена в твоих руках – ты должна, прежде всего, уметь ее контролировать или вообще не высовываться! Какого демона, ты сейчас творишь?

— Прости…

Накатывает стыд, а еще мне больно. Я хватаю за его руку, которая до сих пор сжимает шею, но Блэкфлай убирает ее сам. Перехватывает мои запястья и заводит их над головой, припечатывая к стене одной рукой, качается навстречу и становится ближе.

— Извинения достаточно за отобранную жизнь? Ты серьезно так считаешь? – В его глазах мелькает боль, и я понимаю, откуда она. – Я вот так не думаю.

— Это другое!

— Все то же самое. Контроль! Или ты хочешь повторить мою судьбу?

— Я не нашпигована демонами, - возражаю скорее из природного упрямства. Блэкфлай прав, я чуть не убила Кэвина, и это мой очень серьезный косяк.

— Нет… — Он наклоняется к моему лицу и проводит носом, возле моих губ. – Но от тебя разит кровью, ты могла его убить. Точнее, ты бы убила его, если бы не я, потому что слишком самонадеянна. Тебе стоило остаться под контролем Эля. Он сумел бы убрать бушующий в тебе огонь страсти. Не верю, что он не предлагал тебе этого. В новорожденных вампирах слишком много эмоций, и срабатывают, как правило, два инстинкта – голод и страсть.

Блэкфлай свободной рукой ведет по моему бедру, сжимает талию, скользит ладонью выше, обхватывая грудь. Я со всхлипом выгибаюсь ему навстречу и прикрываю глаза. Я чувствую его силу, магию, демонов, и это не вызывает отвращения. Я первая впиваюсь в его губы, жалящим поцелуем, прокусываю губу и тут же недовольно шиплю, глотнув черной горькой магии, а он смеется и вдавливает меня в стену.

- Клыки обломаешь, маленькая вампирша. Я тебе не по зубам. Моя кровь ядовита. Не надейся!

Теперь он целует меня сам, и я предусмотрительно держу клыки при себе. Дыхание с хрипом вырывается из легких. Движения резкие, рваные, я извиваюсь, пытаясь освободить руки и добраться до его тела, но у Блэкфлая другие планы. Он разворачивает меня резко, толкает к стене и, ухватив за волосы, заставляет запрокинуть голову. Я ощущаю его сзади – сильного, яростного, злого. Горячие губы ласкают шею, а руки сжимают грудь. Трусь об него бедрами, стараясь стать ближе. Ураган страсти мешает думать, я просто хочу почувствовать его в себе. Блэкфлай рывком стаскивает с меня брюки, за спиной звякает пряжка ремня, и я чувствую мощный, глубокий толчок, выгибаюсь, принимая его на всю длину и отдаваясь сумасшедшему ритму. Это яростно и жестко. Нет нежности, обещания – просто животная страсть. Это не Мрак и Дайана – это повелитель демонов и плохо контролирующая свои силы вампира. Мне все равно даже, пришел в себя Кэвин или нет, даже если бы вокруг была толпа, меня бы это не остановило, потому что его рваные движения, руки, исследующие мое тело гораздо лучше, чем кровь, и никто не может с ним сравниться. Никто не может дать мне таких же острых, заставляющих сходить с ума ощущений. И сейчас совершенно неважно, что будет со мной после, даже если он меня убьет, я все равно не пожалею ни о чем.

Но все значительно прозаичнее, Мрак толкается в последний раз, и я чувствую, как меня уносит. Ощущения настолько яркие, что я просто выпадаю из реальности и плавно опускаюсь на колени у стены, потому что ноги не держат, и больше никто не поддерживает меня за талию. Марк растворяется в ночных тенях, даже ничего не сказав мне на прощание, а на меня накатывает запоздалое отрезвление, сильно замешанное на отвращении к своему поведению.

Все осложняется тем, что я чувствую себя на редкость нормальной в данный момент. Мой организм получил желаемое. Кровь и секс. И сейчас я обычная ведьма Дайаной – сильная, а еще немного растерянная. И мне противно вспоминать эту ночь. Стыдно и муторно. Это была не я. На меня нашло помутнение, которого нельзя допустить в дальнейшем. И я даже готова идти с повинной к Элю, чтобы он объяснил, как это сделать.

Я встаю и проверяю Кэвина. Рана на его шее практически затянулась, а дыхание глубокое и ровное. Парень спит, скорее всего под действием заклинания Блэкфлая. Я и не заметила, когда Мрак успел применить магию, и теперь я испытываю благодарность за это. Как подумаю, что Кэвин мог стать свидетелем того безумия, что мы творили, передергивает. Особенно если учесть, что перед этим я готова была поиметь парня. Мне точно нужно придумать способ держать себя в руках. Может быть, со временем неадекватное желание сойдет «на нет»?

Смотрю окно, в темноту, где исчез Блэкфлай и испытываю благодарность за то, что он пришел и остановил меня. Не похоже на того, кем всецело управляют демоны. Может быть, еще есть надежда? Мне кажется, сейчас в Мраке гораздо больше от прежнего Блэкфлая, чем во мне от прежней Дайаны. И эта мысль не дает мне покоя. Получается, монстр, которого все боятся, более нормальный, чем я? Так может, и уничтожать нужно не его?

Я скидываю окровавленную блузку и достаю из шкафа Кэвина первую попавшуюся рубашку. Надеюсь, парень будет не против. Впрочем, после того как я его чуть не убила, позаимствованная одежда — это такая мелочь, на которую не стоит обращать внимание. Думаю, претензии бывшего однокурсника будут существеннее. Но ничего страшного, с ними я разберусь позже. Беру плащ и подхожу к окну. Последний раз бросаю взгляд на Кэвина и, растворившись дымом, исчезаю из замка. Разговор у нас с ним не сложился. Впрочем, я не очень понимаю, чего именно от него ждала.

Мне сложно объяснить себе, зачем я вообще сегодня рванула в замок. Убедиться, что предатель Кэвин? Я и так это знала. Убить? Пожалуй, я и не планировала. Обозначить свое воскрешение? Тогда я выбрала немного не тот путь. Впервые, я считаю, что Эль был прав, мне не стоило пороть горячку. Но дело уже сделано. Я сбежала, чуть не убила Кэвина, переспала с Блэкфлаем. Лимит глупостей, пожалуй, исчерпан, стоит вернуться под крыло к своему вампиру-наставнику и какое-то время побыть хорошей.

К тому же, сидеть и ждать, когда Кэвин очнется, я не хочу. Думаю, остальным он сам все расскажет. Вернусь через пару дней, когда они переварят эту ситуацию. Ну и я переварю. Например, встречу с Блэкфлаем.

Я ведь уже решила, что с ним делать. Убить я его вряд ли смогу. Значит, нужно придумать, как вытащить его из этого состояния. Пока у меня не будет каких-то конкретных идей, пожалуй, не стоит встречаться с бывшими однокурсниками. Говорить с ними за жизнь не хочу, а про Блэкфлая не могу. Слишком больно и лично.

Экипаж меня ждет там, где я его и оставила. Честно сказать, не ожидаю, что возничий после моей с ним задорной поездки вернется. Но, тем не менее, мне есть на чем ехать домой. И это изрядно повышает настроение. Добраться самостоятельно я бы не смогла, а воровать экипаж Дафны, который я видела во дворе, совсем же низко. Правда, экипажем на этот раз управляет не наглый мужик, а какой-то не очень трезвый дедок. Впрочем, мне совершенно неважно, кто повезет меня до города.

Я хлопаю дверью, накидываю капюшон и командую возничему: «гони», а запах перегара удачно маскирует терпкий кровавый аромат.

Мужик буркает что-то неразборчивое, и мы трогаемся в путь. Меня вырубает буквально через пять минут, и я выныриваю из дремы, когда экипаж тормозит перед нашим домом. Расплачиваюсь с возничим и выскакиваю на мостовую. Уже светает. Утро в Сноурге сизое, туманное и довольно холодное. Я сейчас не мерзну, но все равно испытываю дискомфорт. Передергиваю плечами и толкаю дверь в дом. Оказавшись в прихожей, понимаю, что не все в порядке. Страх пробегает холодными мурашками по спине. И я медленно осматриваю помещение.

Разбитая ваза на полу, сбитые в угол паласы и при этом тишина. Здесь, похоже, была борьба.

— Эль! – кричу я и взбегаю по лестнице к распахнутым дверям в спальни.

Тишина настораживает. Не нужно быть ведьмой или вампиром, чтобы понять — случилось что-то непоправимое. Но я все еще надеюсь на что-то. В спальне Эля хаос. Тут явно была борьба. Опрокинутый туалетный столик, разорванные шторы, словно в них вцеплялся когтями гигантский кот и разодрал от потолка до пола. Одеяло валяется на полу. Скорее всего, вампира застали врасплох, пока он спал, и вытащили из кровати. Эль явно сопротивлялся и почему-то не смог использовать свой вампирский потенциал. Мог ли парня навестить Блэкфлай? Не думаю… или все же? В любом случае, это очень странно. Что помешало Элю улететь мышью или раствориться туманом? Только сильная магия. Мне очень не нравится то, что я вижу. Плюс имеется только один.

Крови нет, а значит, Эля не убили, а забрали. И вампир не ранил своих похитителей. Опять же, вопрос: почему? Я бы точно подумала на Блэкфлая, потому что только у него из моих знакомых хватило бы сил, и имелся хотя бы минимальный повод. Но Мрака я видела недавно, и не понимаю с чего бы ему до нашей встречи или после воровать Эля. Бред! Но тогда, кто?

Эта комната не дает мне ответов на вопросы, и я перехожу в следующую. Ту, которую заняла я. Пускаю легкое поисковое заклинание, которое убеждает меня в том, что опасность отсутствует.

Здесь разрухи нет. Все выглядит так же, как я оставила вчера вечером. И только на трюмо черный прямоугольничек из картона. Подхожу и с интересом беру его в руки. Магия и природное чутье молчат, а значит, в картонке нет подвоха.

Дорогая, матовая и очень плотная бумага. Приятная наощупь. Когда провожу пальцами по гладкой поверхности, на ней алыми всполохами вспыхивает эмблема клана вампиров, и сердце опускается в желудок. Похоже, о моем обращении узнали значительно раньше, чем планировали мы с Элем. Одна хорошая новость. Блэкфлай действительно не имеет отношения к похищению моего помощника.

Демоны! А я оставила напарника одного! Его забрали, а это напоминание мне? Или угроза? Хочется крушить и корить себя! Нужно было взять его с собой! Зачем я стала корчить из себя обиженную? К чему это привела? Ведь я же прекрасно знаю. Эль всегда зависит от меня.

— О-о-о… приглашение на вампирский бал! – раздается у меня за спиной. Я резко подскакиваю и отпрыгиваю в сторону, сразу же создаю атакующее заклинание и бросаю его в развороте, даже не посмотрев, кто подкрался ко мне со спины. Но заклинание с шипением рассыпается, врезавшись в магический щит. Только после этого я понимаю, кого чуть было не пришибла. Дафна. Она, что идиотка? Разве так можно?

— Какого ты подкрадываешься? – шиплю я, нервно. Ведь и, правда, могла прибить. — И как ты меня нашла?

Блондинка усмехается и пожимает плечами. На ней длинное серебристое платье и белоснежная шуба в пол. Дафна явно с какого-то светского раута. Она, как всегда, безукоризненна. И ночь, у нее, похоже, была менее насыщенной, чем у меня.

— Кэвин наябедничал? – спрашиваю я уверенно.

— Он рвет, мечет и очень оскорблен.

Дафна усмехается и даже не скрывает, что ей доставляет удовольствие состояние Кэвина. У них всегда были сложные отношения. Он считает его слишком осторожным и правильным, поэтому сегодняшний его провал подругу может, не радует, но точно забавляет.

— Переживет. – Я отмахиваюсь и задаю следующий вопрос. – А как поняла, где именно меня искать в Сноурге?

— Я уже тут бывала… — замечает она мечтательно и задумчиво проводит пальцем по стене. – Я пришла с тобой поговорить…

— О чем?

— Вообще, обо всем. Но, когда зашла в дом, поняла, все мои вопросы терпят, кроме двух. Что у вас тут произошло. И где Эль?

— Представления не имею. Я только вернулась из замка и вместо Эля нашла вот это…

Я протягиваю Дафне карточку. Блондинка смотрит на нее без интереса.

— Говорю же, приглашение на бал вампиров, — замечает она. – Масштабное мероприятие в субботу. Будет весь свет Сноурга.

— А Эль? – спрашиваю я

— Ну, как понимаю, Эля забрали для того, чтобы ты восприняла это приглашение всерьез. Собирайся, и поехали в замок. Мы вдвоем эту проблему не решим. А проблема есть, поверь. Эль сглупил, не стоило тебя воскрешать.

- Не стоило. Но раз уже дело сделано, я не намерена сдаваться. Не в моих правилах, я сейчас сильнее и чем вампиры, и чем ведьмы. Справлюсь.

Я бросаю насмешливый взгляд на Дафну, она отвечает мне таким же.

— И одна ты ничего не решишь, — добавляет она. — Клан вампиров бросил тебе вызов. И они либо хотят заполучить себе ведьму, которая будет работать на них, либо попытаются убить. Но убивать на балу… — Она морщится. – Идиотское решение. Я бы ставила на то, что они попытаются тебя использовать. А Эль — это рычаг давления. Тебе нужно показать, что ты тоже не одна. Тебе нужна поддержка.

— Думаешь, стоит привести свой клан? – понимающе хмыкаю я.

— Именно. – Дафна возвращает мне заговорщицкую улыбку и поворачивает на выход, предоставив мне следовать за ней.

ГЛАВА 4

Черную карточку я забираю с собой и выхожу за Дафной на улицу, где нас уже ожидает экипаж. Явно подарок мужа. Возле замка Блэкфлая сегодня ночью я видела другой. Гораздо проще и скромнее.

Белоснежные кошки с яркими аметистовыми глазами и лоснящейся, ухоженной шерстью и карета, словно вырезанная изо льда. Круглая, ажурная, будто сошедшая со страниц зимней сказки.

— Однако, — хмыкаю я, одобрительно рассмотрев все это великолепие. Безусловно, к образу Дафны карета подходит. Да и сама блондинка очень хорошо вписывается в антураж Сноурга, но я слишком хорошо знаю свою подругу, поэтому смешок скрыть не получается. За внешней хрупкостью ледяной королевы скрывается хладнокровный сильный маг.

— Не стоит Дайана, — тянет она, но на губах появляется улыбка. – Я должна соответствовать.

— Чему? – вопрошаю я, закатывая глаза.

— Статусу, — сокурсница отвечает серьезно. — Люди именно такой хотят видеть красивую герцогиню. Я в их глазах снежная принцесса. Хрупкая и беззащитная.

— Опасное заблуждение.

— Зато удобное. – Дафна улыбается и позволяет возничему открыть перед ней дверь и помочь забраться внутри. Мне же приходится садиться самостоятельно. Да уж, я точно не произвожу впечатления хрупкого ангела и снежной принцессы. Вообще никакой принцессы. Особенно теперь. Мной можно пугать припозднившихся путников или нерадивых магов в замке.

Диванчики в экипаже удобные. И тоже ожидаемо белые. «Кровь с таких не ототрешь», — приходит в голову неожиданная мысль, но я ее прогоняю. К тому же, думаю, у Дафны есть зелье на это прискорбный случай. Откидываюсь на спинку и прикрываю глаза. Я сытый вампир, но все равно силы на исходе. Я сначала выбралась из могилы, потом добиралась до Сноурга с Элем, чуть не убила Кэвина и переспала с Блэкфлаем, позволила похитить своего напарника и снова еду в замок. Как-то многовато для одного дня. Даже мои силы не бесконечны.

— У тебя на брюках кровь, — сообщает мне Дафна, указывая на бурые отпечатки, которых я не заметила.

— И что? – недовольно бурчу я. – Не самое плохое при моем образе жизни.

— Надо было тебе переодеться.

— Зачем? Тебя хватит удар от увиденного?

— Нет. – Дафна отмахивается и припечатывает, уставившись мне прямо в глаза. – Когда это тебе стало наплевать, как ты выглядишь? Куда пропала та Дайана, которую я знаю?

Сама она идеальна. Матовая, словно сияющая изнутри кожа, прическа волосок к волоску и безупречный макияж. Дымчатые тени, которые делают голубые глаза ярче, и нежный румянец на скулах. Действительно снежная принцесса, время для которой замерло.

А ведь в словах блондинки есть зерно истины. Хотя это и неприятно осознавать. Осталось только решить, насколько меня волнует этот факт.

— Не знаю, — честно отвечаю я. – Наверное, когда жизнь закрутилась с такой скоростью, что я просто перестала успевать менять одну окровавленную шмотку на другую. Или… когда меня похоронили. Тоже, как вариант.

— Поворачивай! – внезапно приказывает Дафна возничему, подпрыгнув на сидении и похлопав сидящего впереди мужчину по плечу. Блондинка не изменяет себе. Этот парень тоже светловолос и хорош собой.

— Куда? – устало интересуюсь я. Впрочем, мне все равно. Лишь бы приехать побыстрее, и там была кровать.

— Замок подождет, Дайана, мы едем в термы, - отвечает Дафна таким тоном, что даже спорить не получается Единственное, что я могу сказать по этому поводу:

— Ты свихнулась? – Сон слетает. – Какие термы в ночи, когда Эль похищен, и вокруг творится бедлам? О чем ты?

— Самые обычные, — отвечает она, задумывается и поправляется: – Точнее, не обычные, а лучшие в Сноурге с открытым бассейном. Тебе нужно прийти в себя. Ну и ни к чему возвращаться в замок в таком виде. Ты приедешь и ляжешь спать, Эля сейчас спасать не помчишься, с творящимся бедламом ничего не сделаешь. Тебе необходимо перезагрузиться и привести себя в порядок. Дайна, там привыкли видеть тебя другой.

— Конечно, я не была вампиром, - недовольно бурчу я, даже в душе не желая признавать правоту слов Дафны.

— Не ври хотя бы себе! – возмущается она. – Дело не в этом! Ты блистала. Тобой восхищались женщины и хотели мужчины. Ты ведь знаешь, какое это ценное оружие? Внешность и уверенность в себе! Тебе очень нужно вернуть этот ресурс, особенно если ты хочешь выйти победителем из стычки с вампирами. И потом, когда ты в последний раз отдыхала и уделяла время себе? Что-то подсказывает мне, очень давно.

С этими аргументами сложно спорить и я соглашаюсь на предложение. Дафна права и эта ночь ничего не изменит. До бала мы в любом случае сделать ничего не сможем. А термы помогут отдохнуть. Это мне сейчас очень нужно. Иногда необходимо затормозить вполне осознанно, иначе спуск с горы становится опасным для жизни. Кажется, сейчас у меня, как раз такой этап.

— Я знала, что оценишь мое предложение, — довольно улыбается она. – Иначе это не та Дайана, которой я восхищаюсь.

— Но я ведь, действительно не та, - с грустью замечаю я. – Все мы меняемся, иногда сильнее, чем хотим.

— Сомневаюсь, что вампирская сущность тебя сильно изменит, - отмахивается Дафна. - Ты всегда была отбитой на голову. Поэтому никого не удивило даже то, что ты покусала Кэвина, а он не сопротивлялся. Сейчас приведем тебя в порядок, избавим от уродливых шмоток, и вообще мир станет прекраснее. Ты же не против, если я тебе закажу платье, чтобы ты приехала в замок в приличном виде?

— Доверяю твоему вкусу, — лениво говорю я. От слов Дафны становится легче. Все же отбитой на голову иногда быть удобно. Видимо, сильнее, чем раньше меня бояться невозможно. — Похоронное платьишко было весьма милым. Спасибо.

— Я, между прочим, старалась, — огрызается Дафна, агрессивнее, чем нужно. Смотрю на нее удивленно, и девушка недовольно поясняет. – Переживала. Я же реально горевала, Дайана! Мы все считали тебя погибшей. А ты! Нет, я рада, что ты жива, но почему ты пошла кусать Кэвина, а не разговаривать со мной! Это обидно!

— Возможно, ты будешь удивлена, но я тоже несколько расстроилась, когда умерла.

— Ты должна была нам сказать.

— Что умру? – удивилась я и посмотрела на нее с сомнением. Дафна всегда отличалась завидным здравомыслием.

— Нет. О своем предполагаемом воскрешении. То, что сделал Эль, глупо и опасно. Он мог решиться на подобное только ради тебя! – В последних ее словах слышится укор. Но я не отвечаю ни за чьи чувства. Ни за чувства Эля, ни за свои, ни за влюбленность Дафны или Ребекки.

— Ты серьезно считаешь, будто я знала, что придет в его дурную голову? – уточнила я с грустным смешком. – Мы никогда не поднимали с Элем этот вопрос. Более того, если бы меня спросили, я бы первая сказала «нет» такому существованию. Ты веришь мне?

Дафна неопределенно пожимает плечами и отворачивается. Она смущена, обычно предпочитает не показывать собеседнику своих истинных чувств, а тут сорвалась. Причем два раза. Теперь вот переживает.

— Я, действительно, не предполагала, что так получится, — продолжаю я. — Не собиралась, знаешь ли, умирать. Нас с Блэкфлаем кто-то сдал, и Кэвин клянется, что это не он. Возможно, просто был хвост.

— Ты, правда, не догадывалась, что Эль тебя воскресит? – настойчиво уточняет Дафна.

— Я вообще не ждала его, - признаюсь я со вздохом. - Приказала Элю не приближаться, и надеялась, что он послушается. Так не должно было произойти. Ну и вообще, Эль и неуравновешенный Блэкфлай в одном месте… не лучшая идея. Но Эль ослушался. Не могу сказать пока хорошо это или плохо. Но точно для меня так же неожиданно, как и для остальных.

— Как все случилось? Почему…

— Почему Блэкфлай меня убил? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Тема для меня болезненная. Но ее нужно обсудить и лучше сейчас, пока свежи воспоминания. И пока мы с Дафной одни, говорить по второму кругу перед всеми будет проще, а может и не придется. Дафна прирожденный дипломат, она придумает как подать наименее болезненно ту информацию, которую услышит от меня.

Дафна кивает. Она бледная и руки дрожат, но пытается держаться. Нам все тяжело в этой ситуации.

— Как это не смешно звучит, он пытался защитить меня, - признаюсь я, прикрывая глаза и возвращаясь в тот кошмарный день.

— Это вышло случайно? – с надеждой уточняет она, но приходится ее разочаровать.

— Нет. – Я собираюсь с духом, прежде чем продолжить. – Блэкфлай дал мне артефакт, который может отправить его в запретные земли, если вдруг демоны возьмут власть над его телом. У меня были четкие инструкции, когда его надо применить. Учитель заставил меня зазубрить заклинание.

— И… - Она напряжена, я буквально чувствую, как бежит кровь по ее венам и лихорадочно бьется сердце.

— Я надеялась, что мне не придется его использовать. Блэкфлай справлялся. Ему просто нужно было немного времени и покоя. Недели бы хватило. Свежий воздух, сон и еда. Все. Я почти поверила, что у нас все получилось.

— Но вас нашли раньше, - тихо говорит Дафна, а я выдыхаю и открываю глаза. От своих мыслей не спрячешься. Это нереально.

— Да, нас нашли раньше, и он… — Я сглатываю, — страшные воспоминания не хотят отпускать. — Он выпустил демонов сознательно, чтобы защитить меня.

— Но не смог справиться, — дрожащим голосом шепчет Дафна.

— Он не смог справиться, а я попыталась убить его…

— Как ты могла Дайна?! – со всхлипом спрашивает блондинка.

— Я не смогла, – огрызаюсь и отворачиваюсь к окну. — Зато он смог. В итоге ты потратилась на саван, а я теперь вампир-ведьма, и меня ненавидят вампиры и боятся маги. Все вышло просто отлично, а Блэкфлай где-то гуляет и, подозреваю, кошмарит город. Не знаю, что он, но точно не человек.

— Я не боюсь тебя, ведьма-вампир, — фыркает Дафна, успокоившись.

— Ты ничего не боишься, — отмахиваюсь я, а она усмехается и замолкает, правда, ненадолго.

— А где теперь этот артефакт, способный убить Блэкфлая, — спрашивает она.

— Хотела бы я знать. Когда я умерла, он был у меня в руках. Куда делся, потом не имею не малейшего представления.

— Когда тебя нашли… — Дафна сглатывает, видимо, тоже не очень хочет вспоминать тот день. – Не было.

— Эль так же говорит. Возможно, артефакт забрал сам Блэкфлай, точнее, его демоны, так как понимали, что кулон представляет для них угрозу. Больше некому. К тому же, кулон обычная безделушка, и кроме меня и Блэкфлая никто не знал, какая мощь в нем заключена. Да и не осталось никого в живых.

— Ну, и к лучшему, — внезапно заявляет Дафна. – Пусть будет у учителя.

— В смысле?

— Ну… — Она замолкает, кусает губы и потом выдает. – Я понимаю, что Блэкфлая надо уничтожить. Понимаю, но не могу и не хочу. Вдруг он вернется? Может быть, для него не все потеряно и нам нужно просто подождать? Или все же найти возможность его вернуть? Или еще что-то! Ну нельзя так! Он столько для нас для всех сделал!

— Ага, вернется… — Смешок сдержать не получается. — И станет дальше управлять замком, отечески поругиваясь на учеников. Нет, не надейся… он изменился. Он теперь не сохрон, он теперь… — Я замолкаю, подбирая слова, и говорю. – Повелитель демонов.

— Ты его видела! – понимает она. – Ты видела Блэкфлая уже после смерти! Так ведь, Дайана? Скажи!

— Да. – Я киваю, и, предвосхищая следующий вопрос, добавляю: – Он остановил меня, иначе бы я убила Кэвина. Я сглупила, Дафна. Я ведь, действительно, могла убить его, если бы не Блэкфлай. И мне очень стыдно, но, наверное, я опасна. Иногда думаю, опаснее, чем магистр.

— Так… — Подруга напрягается. — А вот об этом не говори никому. Поняла? Даже не думай!

— Но…

— Дайна, Кэвин думает, что ты специально задурила ему голову и попользовалась. Он не считает тебя убийцей, просто расчетливой и хитрой стервой, такой, какой ты всегда была, только более опасной. Пусть так и будет, а что делать с Блэкфлаем, мы решим потом, сейчас тебе надо прийти в себя и потом нам вытащить Эля.

— Они не согласят помогать мне, — говорю я, имея в виду жителей замка.

- Конечно, если ты скажешь, что чуть не прикончила Кэвина, поэтому молчи.

- Думаешь, после этого что-то изменится?

— Хуже не будет. А помогать они будут не тебе, а мне, — отвечает подруга, и я в очередной раз убеждаюсь, что Эль и для нее значит много. Все же познакомить их, пусть и странным способом, было прекрасной идеей. Думаю, если бы Дафна не испытывала к Элю никаких чувств, то не была бы так активно, организовывая спасательную операцию.

Термы, куда меня везет Дафна, располагаются на окраине города, но не в унылом рабочем районе, которых в Сноурге практически нет, а в той части, где жизнь неспешнее, а вид из окна поражает великолепием. Отсюда кажется, что горы практически на ладони. И здание терм – это одна из них. Соседнее здание, как поясняет Дафна, дорогой отель и является словно продолжением скалы. Он будто врос в камень башенками и отделанной молочным мрамором стеной. На камне поблескивает иней, добавляя волшебства.

— Никогда здесь не была, — замечаю я, с интересом разглядывая ледяной двор с переливающимися в свете фонарей лавочками и ажурными ледяными цветами на снежных клумбах. Садово-парковое искусство Сноурга – это отдельный вид зимней красоты. Такого больше нет нигде.

— А, между прочим, место очень древнее, — сообщает Дафна. – Это ведь действительно скалы. То, что осталось в городе. Когда-то маги разровняли площадку под Сноург, а тут изначально города не было, и когда он начал разрастаться естественным путем, то просто здесь зачищать ничего не стали и использовали остатки природной скалы. К тому же в недрах этой пещеры есть естественный горячий источник. А вот соседнее здание достроили уже позже. Но в ансамбль оно вписалось. Ты же не против заночевать тут?

— Это отличная идея, — соглашаюсь я, понимая, что мне действительно хочется остаться в нейтральном месте больше, чем в замке. – Но мне будет нужна кровь.

Дафна смотрит на меня с новым, не совсем понятным выражением лица, а потом кивает.

— Будет тебе кровь, но ты сможешь сдержаться? Не хотелось бы, чтобы ты сорвалась и испортила отдых себе, настроение мне и создала проблем всем.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям и киваю.

— Попробую.

— Нет, Дайана. – Блондинка вздыхает, словно говорит с неразумным дитем. -Попробовать не вариант, если у тебя не получится, будут неприятности и кто-то поплатится жизнью.

— Хорошо, сдержусь, — огрызаюсь я, но подруга, похоже, не спешит мне верить. Прохожу в дверь следом за Дафной и оказываюсь в царстве красоты и релакса. Тут от порога чувствуется влажность. Играет медленная музыка, а сотрудники улыбчивы и услужливы. Мачта прошлой Дайаны. Сейчас я слишком напряжена, чтобы в полной мере испытать предвкушение.

Присаживаюсь в кресло, и мне тут же приносят чай. Ароматный, с запахом имбиря и лимона. К нему небольшая прозрачная пиала. Позволяю себе налить и делаю глоток. А я еще могу чувствовать вкусы. Глоток чая, как и раньше, доставляет удовольствие. Ощущаю обжигающее тепло и аромат. Дафна что-то увлечённо обсуждает у стойки с администратором. Я не вмешиваюсь. Зачем? Сразу видно, она постоянная клиентка, ее знают, а она понимает, что хочет для меня. Я же плыву по течению и разрешаю сегодня позаботиться о себе другим.

Из боковой двери выходит парень. Мой ровесник, может быть, чуть младше. Свободные белые брюки, туника с распущенной на груди шнуровкой и улыбка на красивом лице. Он чем-то напоминает мне Эля. Наверное, тем, что достаточно молод и знает, что красив. У таких мужчин определенная аура.

— Это Дамон, — представляет его Дафна, положив руку на сгиб локтя парня, и я понимаю, что эти двое уже знакомы. — Сегодня он…– Блондинка мнется. – Поможет тебе тут не скучать…

Я хмыкаю и вопросительно изгибаю бровь, а Дафна пожимает плечами и говорит.

— Ну, ты же сама сказала, что тебе нужно поесть. Ни в чем себе не отказывай…

— В разумных пределах, — мягко добавляет Дамон, и я чувствую себя стражником, посетившим бордель. Мне кажется, эти двое прекрасно понимают двусмысленности ситуации. И это их не смущает.

— Что сначала? – интересуется Дамон, приоткрывая передо мной дверь, ведущую куда-то вглубь термального комплекса. – Еда или расслабляющая ванна?

Заметив, что я мешкаю , кивает и добавляет:

— Понял, можем совместить.

Я совершенно не против совместить, но все же надеюсь, что в мою ванную не полезет малознакомый мужик. Я не ханжа, но брезгливость мне не чужда. Дафна машет мне рукой и исчезает. Но я знаю, она вернется, как только наступит время ехать в замок. При всей своей внешней ветрености Дафна всегда отличалась пунктуальностью. Впрочем, ответственность в нас всех вбивали с детства, так что я могу рассчитывать на любого из моих сокурсников. Они могут предать, как предала когда-то я или совсем недавно Кэвин, но никогда это не будет спонтанно и без причины. Даже я свой побег готовила пусть недолго, но тщательно.

Дамон приводит меня в просторный зал, с мягким диваном и журнальным столиком. Открывает шкаф и выдает белоснежное полотенце и мягкий халат.

— Можете переодеться за той ширмой. — Он указывает рукой в нужном направлении. – А я пока приготовлюсь.

Я не уточняю к чему. Мне кажется, за время приключений я одичала. Иначе, почему дорогое убранство, сдержанная ледяная красота терм и предупредительный мужчина заставляют меня чувствовать себя неуютно. Ведь здесь сама обстановка располагает к расслабленному отдыху без запретов.

Молодой человек не вызывает никаких эмоций, возможно, потому что мне его презентовала Дафна? Красивый, вежливый и совершенно пустой. Все же я умею делать подарки лучше и интереснее, чем она. Правда, никогда не делаю просто так. Да и она тоже. Меня напрягает, что я не могу найти подоплеку ее действий сейчас. Ей нужно выждать день, или я на самом деле так погано выгляжу?

Я все чаще мысленно называю ее подругой, но ведь это не так. Мы никогда не дружили, просто вынуждены были сосуществовать. А сейчас, кажется, и такая необходимость исчезла. Или это я так думаю, а на самом деле, мы наоборот стали роднее, лишившись Блэкфлая. Не можем сплотиться вокруг него, поэтому держимся друг друга.

Халат удивительно мягкий и приятно льнет к обнаженному телу. Я переплетаю косу и оборачиваю ее вокруг головы, чтобы не намочить волосы в ванной, а после этого выхожу в комнату. Дамон, одетый лишь в легкие белые брюки, сидит в кресле. В его руках тонкий стилет, а на столе бокал. Высокий с острыми гранями, на которых вспыхивают отблески огня из камина. Кажется, словно в стекло уже налили кровь. Пульс учащается, и я рефлекторно облизываю губы, а рот наполняется слюной.

— Готова?

Конечно, готова! Я с другом сдерживаюсь, чтобы не броситься на него. Останавливает только, что я обещала Дафне. Она будет злиться, если я сломаю ее игрушку. Я так напряжена, что даже вслух ничего не могу сказать. Просто киваю и как заворожённая смотрю, как молодой человек проводит лезвием по запястью.

Густая, ароматная и будоражащая кровь тягучей струей стекает в бокал. Меня ведет. Голова кружится и приходится впиться ногтями в ладони, чтобы не кинуться на парня. Но я сдерживаюсь. Играю роль и учусь контролировать собственные желания. Мне нужно освоить этот навык и быстро, если хочу выжить в мире, где все привыкли считать меня сильной.

Интересно, если бы Дамон знал, чего мне стоит не убить его, согласился бы на предложение Дафны? Наверное, нет, поэтому нужно вести себя прилично. Клыки царапают губу, а значит, они удлинились. Демоны, дайте мне сил.

Поднимаю взгляд на парня и вижу в его глазах жадный азарт. А ведь Дамон прекрасно понимает, что творится у меня в душе, и это его заводит. Осознание действует, как холодный душ. Я прихожу в себя и отбираю почти полный бокал со словами:

— Достаточно. Зажми рану. Сейчас выпью и залечу.

На лице подарка Дафны мелькает сожаление, но парень послушно кивает и прикладывает к запястью платок, а я делаю медленный глоток из бокала, смакуя. Привыкая к вкусу и заставляя себя не спешить. Игнорировать трясущиеся от предвкушения руки. Не пытаться заглотать все сразу и потом еще облизать бокал. Это всего лишь еда. Теперь это моя еда, как стейк или куриная ножка. С голодухи, конечно, хочется запихать в себя всего и побольше, но любой здравомыслящий человек понимает, что если ему не грозит голод, то и кидаться на еду — противоестественно. Разговоры с собой заставляют немного успокоиться, и я не спеша допиваю бокал и даже чувствую после него насыщение. Что же, я молодец, сегодня я справилась, а значит, можно последовать совету Дафны и расслабиться.

— Пойдемте, я провожу вас в купальню, — склонив голову, предлагает Дамон. В его голосе обещание, которое я старательно игнорирую. Просто киваю, желая сократить общение. Он, и правда, мне неинтересен. Увы, я всегда была однолюбом. Меня заводит один конкретный мужчина. Даже с демонами, даже после того, как меня убил. Наверное, я просто сумасшедшая, но наплевать. Я такая, как есть, и не собираюсь меняться, чтобы стать чуточку нормальнее в глазах окружающих.

Мы идем темным коридором, на стенах которого мерцают холодным светом светильники. Здесь создано полное впечатление натуральности. Коридор вырублен в скале, а свет исходит от кристаллических камней, которые словно сами выросли из горной породы. Купальня тоже естественная – небольшой, не более двух метров в диаметре природный источник. Вода собирается в чашу, которая похожа на ванну, и бурлит на поверхности.

— Вам составить компанию или предпочитаете остаться одна? – спрашивает Дамон. Я должна сказать «да, составить», читаю это в его глазах. Все так говорят, и Дамон привык к этому. Ведь он часть ритуала расслабления, но я никогда не делаю то, что от меня ждут, поэтому прошу оставить меня одну и с наслаждением погружаюсь в горячую бурлящую воду, прикрывая глаза и вдыхая ароматный пар. Действительно хорошо, а малознакомый, много кем попользованный мужик, только бы мешал. По поверхности воды плавают цветочные листья. Пожалуй, сейчас мне хорошо. Нужно запомнить это ощущение. И время от времени к нему возвращаться, когда жизнь слишком загнала.

Вода в меру горячая и бурлит, расслабляя напряженные мышцы. Я, правда, была, словно сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Настолько привыкла жить в ожидании удара, что сейчас с трудом получается расслабиться хотя бы физически. Позволить мышцам отдохнуть, а голове избавиться от гнетущих мыслей. Сначала это доставляет почти физическую боль, но со временем становится все лучше. Я погружаюсь в воду так, чтобы на поверхности осталось одно лицо. Вода в купели настолько плотная из-за содержащихся в ней солей и минералов, что сама держит тело на плаву, и я ощущаю невесомость. Не чувствую ни рук, ни ног, только обволакивающее тепло.

Из этого состояния меня выдергивает ощущение чьего-то присутствия. Я не слышала шагов, не чувствовала, что кто-то приблизился по коридору, и это странно. Я не настолько ушла в себя, чтобы не заметить такого, но рядом со мной кто-то однозначно находится. И это пугает очень сильно.

Открываю глаза. Медленно и осторожно. Чувствую, как снова каменеют мышцы, готовясь к бою. А еще я вспоминаю, почему разучилась быть расслабленной. А вот поэтому и разучилась. Расслабленного человека убить легче. Меняю позу рывком и смотрю перед собой.

Он сидит в купальне у противоположного бортика и внимательно изучает меня. И я не понимаю, кто передо мной. Такого Блэкфлая я не знаю. Куда подевалась холодная сдержанность, к которой я привыкла? Ее забрали с собой демоны? Или сейчас передо мной всего лишь оболочка. Притягательная и такая родная, но не имеющая ничего общего с тем, кого я любила. Как он вообще здесь очутился? Как проник мимо меня совершенно бесшумно. Впрочем, я знаю это. Уже видела такое. Черные крылья из демонов у него за спиной красноречивее слов. Именно благодаря им перед Блэкфлаем открываются любые двери.

— Привет, Дайана… — тянет он и по спине пробегают мурашки. То ли от страха, то ли от желания.

— Что тебе надо? – отвечаю я грубо. Он усмехается, но послушно раскрывает цель визита.

— Я соскучился по тебе. Разве этого мало?

ГЛАВА 5

— Это не ответ, — шиплю я. Сейчас я способна оценивать ситуация трезво и появление Блэкфлая злит и пугает. – Ты серьезно считаешь, будто можешь вот так врываться в любой момент, после того как убил меня? Тебе не кажется, что это несколько лицемерно?

— Но ты же жива…

Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

159,00 руб Купить