Оглавление
АННОТАЦИЯ
В жизни Тапайры Гудиеро полно странностей. Начать хотя бы с того, что она не помнит ничего из того, что с ней было до двенадцати лет. А сильнейший тёмный дар – редкость сам по себе? И это у совсем зелёной выпускницы Училища боевой и прикладной магии! А её действие на мужчин? Да она вся – сплошная странность! Не зря, ох не зря к ней прилипло прозвище Чёрная Тайпа. Тем не менее именно её пригласили на работу в столичное Управление по борьбе с нечистью и нежитью. Что, тоже захотели странностей? Да пожалуйста! А начнём-ка мы со скелета знаменитого писателя. И его пристроили на работу? Ничего, это только начало. Чёрную Тайпу трудности не пугают. Только вот командир ликвидаторов… Ничего-то он не боится: ни странностей, ни трудностей. Что? И у него есть свой страх? Боится за неё?! Это ещё куда ни шло, но могла ли Тайпа когда-нибудь предположить, что и она будет за него бояться? Или у этой самой странной странности есть простое объяснение?
***
Тайпа – мелкая и очень быстрая змея серого или серо-жёлтого цвета с характерным рисунком на голове в виде оскаленного черепа. Водится в пустынных и полупустынных землях Ируканда. Укус смертелен для всего живого, в том числе и для нечисти, из-за чего яд тайпы очень ценен. Противоядие готовится на основе её же яда. От укусов редчайшей чёрной тайпы противоядия нет. В неволе не размножается, поймать из-за её стремительности очень сложно, почти невозможно. – выдержка из популярного пособия для начинающих естествоиспытателей и искателей приключений.
ГЛАВА 1
– Иди ко мне, мой хороший. Я тебе дам, что ты так желаешь. Ну, смелее, смелее. Что же ты медлишь, – Тапайра выставила вперёд левую руку и приглашающе пошевелила пальцами, один из которых был наспех обвязан окровавленной тряпицей. – Такой недоверчивый, – ласково пожурила она и закончила уже совсем другим голосом: – И правильно делаешь, что не доверяешь!
Пока привлечённый запахом свежей крови неролюкентис*, фамильярно переименованный ловчей братией в нерлюка, выбирал, что же ему дороже – лакомая еда или собственная шкура, – Тайпа метнула правой рукой готовое заклинание.
– Тридцатый! – радостно комментировала она исчезновение рассыпавшейся в прах нечисти.
Словно дожидаясь именно этой команды, серая мгла, до сего мгновения тоскливо покрывавшая заболоченную местность, в которой работала команда будущих ликвидаторов, сгустилась до кромешной темноты, чтобы сразу же вспыхнуть ярким светом, озарившим скучное, но такое милое покрытие испытательного вирт-полигона*.
– Зачтено! – раздалось откуда-то сверху. Только после этого уставшие адепты расслабились и опустились на пол где кто стоял. – Четверть часа на приведение себя в порядок, после чего жду всю команду в триста семнадцатой аудитории на разбор ошибок. Время пошло!
Стонать и возмущаться пришлось уже по дороге к общежитию, где предстояло быстро переодеться и бегом бежать в триста семнадцатую. Не выполнить приказ куратора себе дороже. Мог опоздавших на второй круг испытаний отправить. А за компанию с ними и тех, кто явился вовремя. Дошедшие до выпуска адепты прекрасно усвоили все уроки, даваемые изобретательными преподавателями.
***
Ровно через четверть часа вымотанная донельзя шестёрка выпускников заняла места в триста семнадцатой аудитории. В кабинет зашли трое. Декан боевого факультета, куратор группы и какой-то незнакомый хлыщ. Высокий, широкоплечий, светловолосый и голубоглазый, лет тридцати на вид. Девчонки про таких ещё говорят: шикарный. Вон как оживились. Куда только усталость пропала. Наверняка уже и планы по его соблазнению выстроили. Было бы на что смотреть. Тапайра медленно отвернула голову от мужчины.
– Вижу, и помыться успели? – прервал размышления мастер Дэнкос, наставник по общей боёвке и по совместительству куратор группы. Он окинул взглядом своих подопечных и скупо похвалил: – Уже неплохо. На этом дифирамбы заканчиваем. Перейдём к делу. Майлз, – куратор обратился к крупному скалоподобному парню, сидящему за ближним к двери столом, – командиром группы на этот раз был ты. И ты опять позволил Тапайре оторваться и действовать в одиночку! Четырнадцать из тридцати образцов нечисти уничтожены лично ею! Вы команда ликвидаторов или сборище мародёров?! Тайпа, тьфу, Тапайра, тебя не единожды предупреждали: вы команда, понимаешь, команда! И героическая самодеятельность одного её члена в данном случае не приветствуется. Это был твой последний шанс, – мастер даже слегка прикрыл веки, делая вид, что смущён и сожалеет. Только вот подопечные давно в его смущение и тем более в жалость не верили.
– Что?! Мастер, вы не посмеете! – Тайпа вскочила на ноги, опрокинув стул. – Мы команда! И вы не имеете права, не посмеете…
– Посмеем, ещё как посмеем. И права мы все имеем, – не то с показным сожалением, не то с мстительностью заявил куратор. – Тем более твоё фееричное выступление на этом экзамене смотрел не только я. На тебя поступила персональная заявка. После получения диплома отправляешься в распоряжение столичного УБНН*.
– УБНН – Управление по борьбе с нечистью и нежитью.
– Что? Вы хотите оставить меня в столице? – Тайпа даже задохнулась от возмущения. – Да вы в своём уме?! Ребята, значит, будут делом заниматься, а я штаны в кабинетах просиживать?
– Платья, Тапайра, платья, – устало, как будто это он сам недавно отработал на полигоне, поправил мастер. – И вообще, – куратор повысил голос, – работа в УБНН – это престижно и почётно!
Почему так получается, когда есть много что сказать, все нужные слова пропадают? Как объяснить этим твердолобым, что Тайпа не предназначена для кабинетной работы! Она практик. Не просто практик, она ликвидатор. Ликвидатор нечисти и нежити. Ребята, пусть не друзья, но те, с кем она проучилась восемь лет, те единственные, кого смогла допустить к себе максимально близко, отправятся зачищать Гиблые Земли, а она останется в Майкаре? Что ей тут делать? Перекладывать в кабинете бумажки и спасать пугливых старушек от пачиксов* и сверков*?
– Вот и забирайте себе весь престиж и почёт. И платья свои сами носите! – в сердцах выпалила Тайпа и выскочила из аудитории.
– Тапайра, вернись! – кажется, крикнул уже декан.
– Сами возвращайтесь! – это обиженная некромантка заявила уже пустым стенам коридора, по которому быстро бежала прочь.
Понимала, что нарывается, но ведь сейчас её не просто наказывали, не в карцер на пару недель отправляли, сейчас её судьбу решали.
В карцер Тапайру всё же отправили. Как и предполагала, на две недели. Ну да ничего, ей не привыкать. Зато появилась надежда, что после столь откровенного демарша и неповиновения столичное Управление отзовёт свою заявку.
Как же она недооценила коварство администрации родного училища и писак из УБНН! Мало того, что заявку не отозвали, так ещё и группу отправили без неё.
Ну ничего, она ещё им всем покажет. Они ещё все убедятся, что своё прозвище Тайпа получила вполне заслуженно. Кто такие «они» и как их убеждать, пока было непонятно. Но ведь главное ввязаться в драку, правда? А там уж пусть сами жалеют.
***
Как же пустынно в казарме и учебных корпусах без адептов. Выпускные курсы разъехались по распределению, все остальные на практике, молодняк ещё не набрали. Нельзя сказать, что Тайпа любила шумные сборища, но и одна она никогда не оставалась. То есть вообще никогда. Училище было её домом. Единственным домом, который она помнила. Почему так? Потому что память начиналась только с двенадцати лет. Незнакомые люди. Незнакомые противные дети и ещё более противные злые тётки. Драки, драки и драки, после одной из которых Тапайру Гудиеро отправили в Королевское Училище боевой и прикладной магии, где принялись шлифовать её дар и обламывать характер. Или всё же учить? Судя по тому, что Тайпа выжила и даже обуздала дар, это было учёбой.
За всё время пребывания в Училище непоправимо пострадал от её действий только один человек. Да и была ли в том вина Тайпы? Была, конечно, ведь именно она лишила его дара. Как такое могло произойти? Кто же мог предполагать, что самый обычный сексуальный контакт закончится трагедией? Ну ладно, не совсем обычный, а первый, но ведь почти все адепты этим занимались, и начинали гораздо раньше, чем это попробовала угрюмая некромантка. Да и то решилась только после того, как на неё стали коситься как на ущербную. Как же, почти восемнадцать — и всё ещё девственница. Там, где юноши и девушки проживают совместно, на отношения полов смотрят проще. Есть он, есть она, есть их желание. Почему бы не совместить? Вот и совмещали. Тем более секс гармонизировал общее состояние организма и стабилизировал силу. Даже микстуры от нежелательной беременности выдавались в обязательном порядке.
Тапайра и решилась. Нируз. Парень как парень. Не лучше, но и не хуже других. Учился на целителя. Опытный. В смысле того самого опытный. Многие девчонки вспоминали о нём с придыханием. Обещал, что будет осторожен. Чего ещё нужно? По-быстрому лишиться позорящей адептку шестого курса девственности и стать как все. Просто немного потерпеть. Ничего сложного.
Когда Тайпа поняла, что что-то пошло не так? Когда Нируз захрипел? И захрипел явно не от удовольствия. Или когда упал на неё без сил? Как же тяжело бессознательное тело! Пока выбралась, пока оделась, пока вышла в коридор… На всё понадобилось время. Как же удачно коридор заполнен адептами. Ждали, чем же у них всё закончится? Наверняка ещё и ставки делали.
– Ну как? – к Тайпе тут же подлетела одна из «случайно» дефилирующих под дверью девчонок. Юрга с параллельного курса. Ещё та любительница горяченького и разговоров о нём.
– Лежит, – растерянно ответила некромантка.
– То есть как лежит? – по-южному огромные глаза Юрги стали ещё больше. – Уже всё, что ли?! – отодвинув растерянную товарку, она прорвалась в комнату, в которой намечалось действо.
Нирузу повезло. Причём повезло несколько раз. Во-первых, собственный целительский дар какое-то время поддерживал его по эту сторону грани, во-вторых, Юрга быстро сообразила, что его обморок не совсем нормален, и почти сразу вызвала целителей. Жизнь парню спасли, а вот способности к магическому целительству в частности и к магии в целом исчезли. Преподаватели потом что-то пытались объяснить про нестабилизированный дар не до конца обученной некромантки, но как его стабилизировать, так никто вразумительно ответить не смог. Проверенный способ не подошёл. Больше желающих помочь Тайпе с решением этой проблемы не нашлось. Правда, и подначки по поводу затянувшейся девственности прекратились. Не нашлось больше желающих рисковать даром, а то и жизнью ради сомнительного удовольствия. И без неё девчонок полно. Ну и ладно, переживёт без мужиков. От них одни страдания и неприятности. Эта уверенность осталась из той, прошлой жизни. Жизни, из которой не помнила совсем ничего.
Можно уходить. Вернее, уже нужно уходить. Уходить и забирать с собой свои воспоминания. Вот так, прожив здесь всю свою сознательную жизнь, Тайпа стала чужой для этого места. Совсем скоро в её комнате, на её кровати поселится другая девчонка. Другие адепты будут читать незамысловатые изречения, выцарапанные на серых стенах карцера. И мастер Дэнкос будет кричать уже на других. Эта страница жизни закрыта навсегда. Тайпу ожидали служба на новом месте, новое общежитие и новые сослуживцы. Какими они будут? И вовсе она не боится мира вне стен родного Училища. Она его просто не знает.
ГЛАВА 2
Как же хотелось в своё время прорваться за эти монолитные ворота! Ведь за ними свобода. Целый мир. Неизвестный, загадочный и манящий. И вот ворота открыты. Последний шаг сделан. Страницы под названием детство и юношество захлопнулись с насмешливым металлическим лязгом. Впереди взрослая жизнь. Какой она будет? Теперь это зависит только от Тайпы.
Выпускное денежное пособие надёжно спрятано в лифе, рюкзак с нехитрым скарбом и новеньким дипломом внутри привычно переброшен через плечо, листочек с адресом Управления судорожно зажат в кулаке. Вперёд! Если противник заподозрит, что ты его боишься, можно считать, что он выиграл бой. Так, что там говорил напоследок мастер Дэнкос? Сначала идти прямо по дороге до большого тракта, на перекрёстке дождаться рейсового омнибуса и на нём уже добраться до Майкары. Там лучше всего нанять таксо, которое и довезёт до места назначения. Ничего сложного, мол, даже проще, чем по болотам за нечистью да нежитью шастать. Это ещё как сказать! Чего ожидать от нежити, Тайпа знала, люди же были непредсказуемы и все до единого незнакомы.
Всё, приказала же себе, что не надо бояться — значит, не бояться!
Отдав и получив чёткий приказ для себя самой, Тайпа огляделась. Лес. Дорога. На обочине дороги чёрное лакированное магавто. Игрушка, тут же определила девушка. Машинально отметилось, что на задание на таком не отправишься. И по бездорожью-то не пройдёт, и команда-то вся в нём не поместится, да и зубов и клыков некоторых особо резвых представителей недружественной жизни и нежизни не выдержит, это уж точно. Ну да что Тайпе до того магавто и его пассажира, у неё важное дело. Дело и план, который понемногу обрастал вполне реальными чертами. Осталось его выполнить по пунктам.
– …леди, да стойте же вы! Леди! – и чего орёт? Подошёл бы к этой леде да объяснил что ему нужно, а орать-то на весь лес зачем?! Взбаламутит всю нечисть. Хотя что это она, какая нечисть рядом со столицей, да ещё под стенами Училища?! Не настолько она и дурна, чтобы водиться там, где обитают несколько сотен жаждущих подвигов будущих ликвидаторов.
– Адепт Гудиеро, стоять!
Ещё не осознавая, кто же посмел отдать приказ, Тайпа замерла. Медленно обернулась. От авто к ней бодрой рысцой спешил мужчина. Кажется, тот самый хлыщ, который присутствовал на разборе их экзаменационного задания. Тот самый, по вине которого группа уехала в Гиблые Земли без Тайпы. Вот и жертва наметилась. Только ещё не знает, что он жертва.
– Что ж вы такая целеустремлённая, Тапайра Гудиеро? – обнажая в улыбке великолепный набор белоснежных зубов, поинтересовался хлыщ. – Я уполномочен доставить вас к месту службы.
– Курьер, что ли? – угрюмо уточнила Тайпа.
– Обижаешь, красавица, – покачал головой хлыщ, запросто переходя на ты. – Маг-ликвидатор УБНН Тигорен Талеран, – представился он, картинно щёлкнул каблуками и широко улыбнулся. – Можно Рен, или просто Тигр.
УБНН. Тайпа скривилась. Целого маг-ликвидатора за ней послали. Уж не боялись ли, что сбежит и не явится на место службы? Как будто была такая возможность! Куда бежать-то? Группа уже отбыла по месту назначения, а больше никого в этом мире недавняя выпускница Училища не знала.
По правилам она должна была в ответ назвать своё имя и должность, но первое хлыщ – хлыщ и никак иначе – и так знал, а второй пока ещё не было. Уже не адепт, но ещё и не служащая. Потому лишь хмуро кивнула и продолжила внимательно рассматривать неожиданного собеседника. Прошлый раз, в триста семнадцатой, рассмотреть его почти не удалось, не до того было. Запомнились лишь голубые глаза и золотистые волосы. Опять вернулись мысли, что именно по таким охотнее всего страдали романтично-настроенные адептки. Высокий, широкоплечий, это тоже помнила с прошлого раза. В общем, ничего особенного, к выпускному курсу в Училище все мускулатурой обрастают. За исключением роста, конечно. Тут уж сколько мать-природа отмерила.
– Маг-ликвидатор, значит? А так похож на курьера, – скривилась Тайпа. Пусть она никогда не видела настоящих курьеров, но нужно было начинать воплощать в действие свой план, а потому разговаривать с ним так и нужно, на грани грубости. Тем более заслужил. Тем более одет в гражданское, поди по нему пойми, кто он.
– Для тебя, красавица, я готов служить курьером, – покладисто согласился хлыщ.
За «красавицу» можно бы и прямым в челюсть, но вряд ли этот хлыщ имеет решающее слово в подборе и увольнении кадров. Как любил говаривать мастер Дэнкос, не всегда прямой путь самый короткий, причём его слова неоднократно подтверждались на практике, а практика у адептов, пусть и учебная, но была достаточно обширная. Значит, придётся воспользоваться помощью хлыща. Так и правда проще.
– Поехали! – бросила Тайпа и первая направилась к щегольскому магавто. – Ты чего это? Я сама не без рук, – она с удивлением глянула на хлыща, предупредительно открывшего перед ней дверцу пассажирского сиденья.
– Прости, красавица, – ещё одна улыбка озарила безмятежное лицо, – привычка.
Захотелось как можно скорее приступить к службе, чтобы чётко и ясно объяснить хлыщу, как к ней нужно обращаться: маг-ликвидатор! А то вдруг и правда у гражданских так принято обращаться ко всем девушкам? А Тайпа сразу прямым в челюсть. Зарекомендовать себя так, чтобы в Управлении сами от неё отказались, она ещё успеет. И хлыщу за это назначение отомстить – тоже. Пока же нужно смотреть, слушать и копить информацию.
***
– Чего молчишь, красавица? – жизнерадостно осведомился хлыщ, виртуозно бегая пальцами по панели управления, заводя авто. И рисуясь, конечно же. – Уж не боишься ли ты меня?
Тайпа медленно повернула голову в сторону излишне самоуверенного собеседника и смерила его оценивающим взглядом. Или этот Тигорен Талеран глуп, или же действительно исполняет роль обычного курьера, которому поручили доставить до места службы новую сотрудницу. Кстати, весьма ценную, ведь в личном деле Тапайры указано, что некромантский дар у неё определён на уровне второго. Почему второго, а не первого или высшего? Так не было такого, чтобы у незаматеревших адептов был высший уровень дара. Также для объективности в документах отмечалось, что маг-некромант Тапайра Гудиеро может вытягивать силу и саму жизнь одним лишь прикосновением. А это уже на высшую категорию тянет. Но было бы перед кем хвастаться! Можно бы и промолчать, но болтуна следует использовать. Любит поговорить? Вот пусть и говорит по делу.
– Расскажи про Управление. Чем там занимаются, – проигнорировав вопросы, попросила она.
– А вот это уже секретная информация, – хлыщ приподнял подбородок и задумчиво вперил взгляд в убегающую даль дороги, по которой лихо неслось их авто. Видимо, посчитал, что так придаст себе больше загадочности.
– Понятно. Значит не знаешь, – сделала однозначный вывод Тапайра.
– А ты ещё та язва, – отозвался Талеран.
Некромантка совсем ничего не понимала в комплиментах, потому сочла его слова за похвалу, утвердительно кивнула головой и опять замолчала. О чём говорить с человеком, у которого нет нужной информации? Совершенно не о чем.
Хлыщ ещё какое-то время заливался о том, как же им повезло, и ему, и особенно зелёной выпускнице Училища, служить в УБНН. Что женщин там мало, а потому их берегут, и что он, Тигорен Талеран, готов взять над новенькой шефство. Показать, какие места для романтических прогулок наиболее интересны, какие театральные постановки стоит посетить. И вообще, он так одинок.
Мало того, что хлыщ не очень умён и догадлив, ещё и болтун. Серьёзной опасности не представляет, задания у Тапайры на данный момент никакого нет, значит, используя первую заповедь примерного адепта, можно прикрыть глаза и вздремнуть. Подумаешь, рядом зудит надоедливый голос, и не в таких условиях приходилось спать.
– Красавица-а, приехали!
По изменившемуся шуму за окнами авто Тайпа давно поняла, что въехали в город. Так хорошо расслабиться в удобном кресле и в тишине гонять ленивые мысли! Похоже, спутник понял, что его не слушают, и замолчал. Хорошо-то как! Почти одиночество.
За рюкзаком, брошенным на заднее сиденье, потянулись вместе, едва не столкнувшись лбами. Поймав красноречивый взгляд, Талеран понятливо выставил ладони вперёд, обозначая, что он всё понял и больше не будет тянуть свои ручонки к чужим вещам.
Выйдя из авто, Тайпа сладко потянулась, расправляя затёкшие мышцы. Ещё бы несколько разминочных упражнений сделать, но остановил восторженный свист, кажется, в её адрес. Пора оставлять въевшиеся привычки. Здесь обычный гражданский город, и мгновенная собранность не нужна.
– Идём, красавица? – весело ухмыльнулся сопровождающий, делая приглашающий жест в сторону массивного каменного здания, мало чем выделяющегося в череде таких же.
***
Охрана на входе долго и въедливо проверяла назначение Тапайры, что вызвало у неё молчаливое одобрение. Значит, дисциплина на объекте на высоте. А то по поведению маг-ликвидатора Талерана уже решила, что в УБНН все такие безалаберные балбесы.
– Пятый кабинет по коридору направо, – чётко объяснил серьёзный дядька, проверявший у Тайпы документы. – Там вас уже ждут.
Пятый — значит пятый. Тапайра привычно щёлкнула каблуками и направилась в указанном направлении.
– Мы ещё встретимся! – сообщил ей дэн Талеран и направился к широкой каменной лестнице, ведущей наверх.
И зачем здесь такие лестницы? Вряд ли по ним ходят строем в шеренгу по шесть. Ну да ладно, ей в другую сторону.
Нашла нужный кабинет. Постучала, дождалась разрешения войти. Безошибочно отыскала среди троих мужчин главного — судя по стилизованным молоточкам на лацканах форменного кителя, маг-техника шестого уровня — и обратилась уже к нему.
– Маг-адепт, – смутилась, она ведь уже не адепт. – Маг-выпускник Королевского Училища боевой и прикладной магии Тапайра Гудиеро прибыла к месту службы!
– Выпускник, значит, – мужчина взял протянутые документы. – Присаживайся, выпускник. Знакомиться будем.
Тайпа опустилась на краешек предложенного стула и продолжила сверлить мужика взглядом. А ну как скажет, что она тут вовсе и не нужна? Было бы здорово.
Документы были самым тщательным образом прочитаны.
– Дар некромантии второго уровня? – переспросил он, как будто в бумагах могли соврать.
– Будете проверять? – Тайпа позволила себе не подобающую случаю ухмылку, так как вспомнила, что вообще-то она собиралась как можно скорее расстаться с этим заведением и отправиться к своей группе.
– Это уже задача подразделения, подавшего на вас заявку, – не повёлся на подначку мужик. Ещё бы, не с его шестым техническим тягаться с второуровневым некромантом. – Мы же оформим на вас пропуск, допуск и поставим на довольствие. Служебное жильё нужно?
Жильё Тапайре очень даже было нужно. Куда же она без жилья, да ещё в столице! Похоже, её всё же примут на службу, и какое-то время придётся пожить в Майкаре.
– Так точно, жильё нужно! – отвечая на вопрос, Тайпа привычно вскочила на ноги и вытянула руки по швам.
– То-то же, – кивнул сам себе так и не назвавшийся мужик. Двое других излишне старательно уткнулись в свои бумаги. И чего ухмыляться? Ничего смешного ни она, ни он не сказали.
Всего через каких-то два часа Тапайра стала счастливой обладательницей аж пяти комплектов обмундирования — одного парадного по паре повседневного и полевого, а также допуска к работе, служебного жетона, звания маг-ликвидатора и ключа от комнаты в общежитии, располагающемся совсем рядом со зданием Управления. Комнаты, в которой ей предстояло жить одной. Это ж только подумать: одной в целой комнате! Впервые за всё время захотелось сделать пару-тройку из тех дурацких танцевальных па, которые их насильно заставляли разучивать в Училище.
Заселение в общежитие заняло ещё час. Бросив на кровать рюкзак и полученное обмундирование, Тапайра всё же раскинула руки и покружилась. Мало того, что комната только для неё одной, к комнате ещё и туалетная с душевой прилагалась, между прочим, с горячей водой, и это среди белого дня! Избаловались тут убээновцы вконец, одёрнула свой восторженный порыв Тайпа.
Явиться на службу ей предстояло завтра с утра. Сегодняшний день отдали на обустройство. А что устраиваться-то? Комната прибрана, постель заправлена, даже весёлые занавесочки на окне висят. Заходи и живи. Хотя нет, нужно ещё узнать, где здесь пункт питания.
Новенькая повседневная форма села превосходно. Не такая красивая, как парадная, и не такая удобная, как полевая, зато в данный момент самая уместная. Теперь ещё одна немаловажная деталь, это уже приобреталось самостоятельно – лычки на обшлаг. Нет, Тапайра не хвастунья, но так хотелось увидеть их на рукаве!
Комендант общежития, суровая женщина лет под сорок, назвавшаяся дэнной Патрик, рассказала, что пообедать можно в любом ближайшем кафе или в столовой при Управлении. И как сказать, что в кафе Тапайра ещё никогда не бывала? Засмеют же.
Помощь пришла, откуда не ждали. В дверях стоял её сопровождающий.
– Тигоренушка, – расплылась в приветливой улыбке дэнна Патрик, глядя за плечо Тайпы, – какими судьбами в наших краях?
– Пришёл справиться у своей подопечной, не нужно ли ей чего, – недавний сопровождающий, словно фокусник, вытащил невесть откуда шоколадку и вручил её комендантше, после чего подошёл к Тапайре и на правах старого знакомого положил руку ей на плечо. – Ну что, красавица, устроилась?
Нужно бы сбросить руку, но ведь его помощь была бы так кстати. Поэтому прямой в челюсть вновь откладывался, но кое-что сообщить хлыщу нужно.
– Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро, – и глянула в глаза Тигоренушке, как назвала его дэнна Патрик.
Что уж он понял по взгляду, можно было только догадываться, однако руку убрал. Уже хорошо. Тайпа с трудом переносила чужие прикосновения. А ведь в личном деле обязательно должно быть указано, что её прикосновения и того хуже.
– Понял, – кивнул дэн Талеран и как ни в чём не бывало продолжил: – Идём обедать?
Что ж, пока их планы совпадают, не стоит противиться.
– Моё почтение, – простился он с комендантшей и вывел Тапайру на улицу.
ГЛАВА 3
Город Тапайру ошеломил. Это же надо, такие толпы людей — и бегают совершенно неорганизованно. Эх, не хватает здесь преподов из Училища. Мигом бы научили придерживаться правильной стороны движения, а то прёт народ напролом, под ногами мешается. Женщины, мужчины, юркие мальчишки. Кто-то идёт молча, а кто-то орёт на всю улицу.
– Пирожки! Горячие пирожки с требухой! Налетай на пирожки!
– Свежие новости! Только в “Столичных новостях” самые свежие новости! Скандал на приёме у лорд-канцлера! Герцога Ботинье вынуждают жениться! Самые свежие новости! Наводнение в Тильри! Смыто три деревни! Покупайте свежие “Столичные новости”!
– Па-аберегись! – какой-то оглашенный ехал прямо по тротуару на велосипеде с громоздким прицепом и вдохновенно орал, предупреждая о своём приближении.
И это не считая рёва и гудков различных магавто. Да в загоне с нечистью и то спокойнее будет.
Кажется, маг-ликвидатор Талеран неправильно понял порыв Тапайры прижаться к нему как можно ближе. Ну да ладно, ещё будет время поставить его на место. Пока же придётся потерпеть его излишне фамильярное покровительство.
– Скоро ещё? – кажется, в голосе всё же прозвучали жалобные нотки.
– Уже почти пришли, – спутник широким жестом указал на небольшое здание розового кирпича, располагающееся на другой стороне дороги.
И как туда добираться? А, вот, авто дружно замерли, и пешеходы рванули вперёд. Ничего сложного. Вспомнилось, что правила поведения на дорогах в училище тоже учили. Правда, тогда это казалось ненужным и глупым, вроде истории древнего мира. Однако, поди ж ты, пригодились. Теперь ещё бы их вспомнить.
Кафе, в которое дэн Талеран привёл Тайпу, внутри оказалось таким же небольшим, как и снаружи. Да в нём даже две стандартных группы не поместятся. А ну как вся толпа сразу сюда бы решила заявиться? В смысле те, что сейчас бегут мимо. Кто ж сюда бы две группы из Училища отпустил.
Ну надо же! Оказывается преподы не врали, когда пытались вбить в своих студентов не только умение справляться с нечистью, но и хорошие манеры. Столики. Скатерти. Предупредительные официанты. Всё правда! Что здесь у нас? Вилки, ножи. Сервировочная тарелка и три бокала. Вроде всё знакомо. Прорвёмся!
Подошедший официант почтительно подал меню в кожаных ярко-бордовых обложках, тиснённых золотом, и поставил на стол запотевший графин с водой. Вот что значит сервис.
Тапайра даже не удивилась, когда не обнаружила в списке ни одного знакомого блюда.
– Какие-то затруднения? – поинтересовался у неё Талеран. И взгляд такой участливый.
А ведь гад прекрасно знает, что Тайпа только что из Училища, и вряд ли ей известно, что такое «мане на рукане» или «суару пти». И что-то подсказывало, что это только начало подставы. Вот и увидела, что именно. Цены. Не-ет, с выходным пособием от Училища сюда и соваться не стоило.
Тапайра отложила меню, поднялась, сухо кивнула официанту и, так и не сказав ни слова, вышла из кафе. Дорогу к общежитию она запомнила, спросит у дэнны Патрик, где находится столовая Управления, и пообедает там.
– Тапайра, что случилось? – Талеран выбежал следом и натурально изобразил недоумевающий вид. Или правда ничего не понял?
– У меня нет материальной возможности оплатить обед в этом кафе, – без обиняков призналась она.
– Ты хочешь меня обидеть?
Вообще-то Тапайра хотела его не только обидеть, но и пришибить. И было за что. Сначала подставил в училище с назначением, теперь вот кафе. Кажется, именно это он и прочёл в её глазах.
– Я плачу. И это не обсуждается, – начал он. – Не хватало ещё, чтобы приглашённая мною девушка платила в кафе.
– Я. Не. Девушка. Я – маг-ликвидатор! – припечатала Тайпа. – Советую это запомнить как можно лучше!
– Как же с тобой сложно, маг-ликвидатор, – вздохнул Талеран. – Ладно, не хочешь в кафе, пойдём в нашу столовку, там все равны, всем на счёт записывают, потом из жалованья вычтут.
– Так бы сразу и сказал. Идём! – есть хотелось всё больше. Ещё и запахи в кафе умопомрачительные. Правда, было одно дельце, ради которого стоило и потерпеть. – Только вот ещё что, где знаки отличия можно приобрести? Мне завтра на службу, – как можно небрежнее постаралась сообщить Тапайра.
– Это нам по пути. Идём! – вновь оживился Талеран и согнул руку бубликом.
Это что, он предлагает опереться на его локоть? И как они будут смотреться? Хлыщ в гражданском и девушка в форме УБНН. Кажется, понял сам, плавно повёл рукой вперёд, указывая направление.
***
Магазинчик-мастерская, где продавалось холодное оружие, знаки различия, вспомогательные артефакты, и прочая металлическая мелочёвка, занимал небольшое помещение в здании рядом с Управлением.
– Что желают господа маги? – из-за стойки, переходящей плавно в верстак, вышел довольно-таки крепкий мужчина в возрасте и приподнял на лоб артефакт-лупу. – Прекрасная дэйна, дэн Талеран, – он узнал спутника Тайпы, – ищете что-то особенное? Есть у меня…
– Нет-нет, дэн Вилсон, – Тигорен Талеран прервал артефактора, словно тот собирался предложить что-нибудь предосудительное. – Маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро – наша новая сотрудница, ей нужно приобрести знаки различия.
– Маг-ликвидатор? – переспросил названный дэном Вилсоном. – Стрелы? Болты? – деловито поинтересовался он, уточняя необходимые знаки.
– Болты, – назвала Тайпа знаки различия, положенные первым шести категориям ликвидаторов.
Глаза машинально пробежали по выставленным образцам оружия и маг-ловушек. Ничего особо примечательного, но некоторые вещички иметь хотелось бы. Вот получит первое денежное довольствие, тогда можно заглянуть сюда ещё. Пока же стоит ограничиться только значками.
– Значит, болты, – в голосе артефактора прибавилось уважения. – Вот вам болты, – проговорил он и вытащил один из многочисленных ящичков настенного шкафа. – Выбирайте!
Вот так просто? Не спрашивая никаких документов? Впрочем, попробуй пройтись с такими значками на обшлагах, не имея на то права. В лучшем случае просто сдерут. Был у них в Училище один дурень, поехал домой на каникулы, хотел перед девчонками похвастать, там его и поймали с неподобающими лычками. Сообщили администрации Училища, те его на задание, соответствующее нацепленным знакам, и отправили. Повезло парню, что задание на тренировочном полигоне было, выжил. Но ощущений ему хватило надолго. Опять же — другим наука. Плох тот боец, кто не учится на чужих ошибках. Такого можно вообще не учить, всё одно пропадёт, ещё и команду за собой потянет.
Отчего же так взмокли ладони? Неужели волнуется? Это даже не арбалетные болты, только их стилизованные модели. Просто значки. Значки, к которым она шла долгие восемь лет. Восемь лет и всю жизнь.
По пять на две повседневки и две полевых формы, пять — на парадную. Итого – двадцать пять. Ой, нет, пятьдесят, рукава-то два. Тайпа выложила перед дэном Вилсоном свою покупку. Пусть посчитает и назовёт сумму. И чего так ехидно улыбаться?
– Вам помочь их прикрепить? – и опять голос дэна показался странным, как будто он с усилием сдерживал улыбку.
В Училище адепты сами ухаживали за формой, и знаки крепили сами, но у маг-артефактора это получится так, как будто обшлаг и значки – одно целое. Тайпа видела такие у преподов, классно смотрелось.
– Сколько стоит? – тут же решила уточнить.
– Установка бесплатно, – успокоили её.
Тапайра сняла новенький китель, протянула артефактору и пододвинула десять болтов из пятидесяти отложенных.
– Эм, кхм, крепить-то сколько будем? – кажется, мастер засомневался в умственных способностях клиентки. Или сам был недалёкого ума?
– Пять сюда и пять – сюда, – терпеливо пояснила Тайпа, показывая места, куда нужно было прикрепить знаки.
Сзади, где стоял дэн Талеран, что-то упало и разбилось. Оставалось надеяться, что не очень ценное. И не очень опасное.
– Кх-мэм, эм, вторая категория? – Тапайре показалось, или артефакт-лупа сама приподнялась надо лбом мастера?
– Да, маг-ликвидатор второй категории, – подтвердила Тайпа. – Вам нужны документы?
– Нет-нет, что вы, маг-ликвидатор! – засуетился дэн Вилсон. – Я мигом!
Хватило всего лишь пары движений, чтобы болты, указывающие на категорию маг-ликвидатора, заняли подобающее им место. Тапайра надела китель, договорилась, что принесёт оставшиеся, рассчиталась и вышла. Только на улице заметила, что чего-то, вернее, кого-то рядом не хватает. Сверк бы с ним, с Талераном, но есть хотелось нестерпимо, тут не до самостоятельных поисков столовой, придётся потерпеть его общество ещё немного.
Сопровождающий вышел спустя несколько мгновений. Внимательно осмотрел Тапайру, словно увидел в первый раз. Кажется, даже пальцем хотел дотронуться, но передумал. Повертел головой, словно щегольски завязанный на шее шарф был тесен. Прокашлялся.
– И за что нынче дают адептам вторую категорию? – растеряв всю свою покровительственную вальяжность, спросил он.
То есть маг-ликвидатор Талеран не знал, что у Тапайры вторая маг-ликвидаторская категория? Но как же так? Это его она видела тогда в аудитории рядом с деканом и куратором Дэнкосом. Как поняла, именно он следил за выпускным испытанием группы. Именно он подал ту сверкову заявку! Единственный вариант, который приходил в голову, совсем не нравился. В Управлении работают люди недостаточной компетенции. Что ж, остаётся надеяться, что в настоящем деле он более сведущ и умел. Впрочем, хватит молча разглядывать друг друга. На них уже оборачиваются.
– Категория даётся в соответствии с подтверждённым уровнем дара, – пояснила общеизвестное Тапайра.
Объяснять, что фактический дар у неё выше всех категорий, не стала. Зачем? Само всё со временем выяснится. Что ей принёс тот дар? С ней охотно шли на задания. Просили о помощи. Но дружить? Сложно дружить с некромантом, да ещё с таким, который может вытянуть жизнь.
Больше этого вопроса не касались. Разговор не клеился. Спутник стал непривычно задумчив. Тайпа к разговорам тоже не стремилась. Дэн Талеран в её классификации прочно занял место курьера. Эту работу он выполнил, на том и спасибо.
Столовая при Управлении порадовала богатым выбором блюд, немногочисленностью посетителей и демократичными ценами. Ещё и обслуживали в кредит. Достаточно было предъявить свой служебный жетон. Хоть что-то здесь есть хорошее! Нет, форма тоже хороша. И комната. Но это не значит, что Тапайра пожелает здесь остаться. Она ликвидатор, а не бумажный червь вроде некоторых, которые и бумаги-то до конца не в состоянии прочесть.
Поели молча. Немного напрягали заинтересованные взгляды сотрудников и шепотки за спиной.
– Вторая категория…
– Маг-ликвидатор…
– Некромант…
Тешило ли это самолюбие? В какой-то мере. Тем более категорию Тапайра получила вполне заслуженно. Ну да пусть. Поболтают и успокоятся. Не одна же она такая.
***
Оказывается, к тишине тоже нужно привыкать. Особенно тому, кто на уровне инстинктов усвоил, что тишина бывает только в карцере, на уроках, в казарме после отбоя и в тех случаях, когда рядом находится хищник, которого опасается всякая крикливая мелочь.
В коридорах ведомственного общежития царило спокойствие. Изредка хлопали двери, и опять всё замолкало. Все на службе. Завтра и у Тапайры будет первый рабочий день. Настоящий рабочий день. Значит, форму лучше отнести к дэну Вилсону сегодня. Хоть какое-то дело. Оказывается, мечта об отдыхе и сам отдых – совершенно разные вещи. Просто так валяться среди бела дня на кровати неинтересно.
Дэн Вилсон встретил как старую знакомую. Приветливо улыбнулся и даже предложил чаю, который как раз наливал себе из пузатого чайника. Отказываться не стала. Может, здесь так заведено — угощать клиентов чаем с печеньем. Если потребует плату, значит, Тапайра заплатит. Вряд ли цены в лавке маг-артефактора будут соперничать с ценами того розового кафе.
– А что, тяжело было учиться? – начал разговор хозяин лавочки после того, как гостья отпила горячего ароматного напитка.
Тапайра пожала плечами.
– Даже не знаю. Наверное, нормально.
– Это как же не знаешь? – дэн Вилсон привычным жестом поправил артефакт-лупу на лбу.
– Другой жизни я не помню, – тихо ответила Тайпа.
– Это как же? Сразу с пелёнок – и на учёбу? Не слыхивал я ещё про такое.
Почему Тайпа разоткровенничалась с этим малознакомым мужчиной? Вроде бы он и не лез из себя, чтобы завоевать её благосклонность и доверие, как тот же маг-ликвидатор Талеран, но вот разговорились же. О самом сокровенном. О том, о чём даже с товарищами по учёбе особо не болтала.
– Я не помню, что было со мной до двенадцати лет. Помню приют. Помню, как дети там пытались меня обидеть. Помню, как после одной из драк на меня орали воспитательницы. Кричали, что я убийца. Потом за мной приехали из Училища и забрали. Так что, мастер Вилсон, – Тапайра развела руками, – Училище – это всё, что я в этой жизни знаю и помню. И не нужно меня жалеть! До недавнего времени меня всё устраивало.
– И что же не устраивает теперь? – пожилой мастер слегка приподнял брови, отчего его артефакт-лупа как-то хищно сверкнула под светом рабочей лампы.
– Управление, – спокойно ответила она. – Группа, с которой я занималась, в полном составе отправилась в Гиблые Земли. А меня вот сюда. Обидно.
– Дружок там, небось? – понятливо хмыкнул дэн Вилсон.
– Нет. Ни с друзьями, ни с дружками у меня как-то не сложилось.
Дальше расспрашивать про друзей не стал. За это Тапайра тоже была благодарна. И так разболталась.
– Не переживай! – чайные чашки и вазочка с печеньем были наполнены ещё раз. – Хорошему специалисту и на печке работа найдётся. Думаешь, в древней Майкаре уже и нечисти не осталось?
– Сверки? – Тайпа презрительно скривилась. Эту мелкую нечисть она наловчилась уничтожать уже ко второму курсу.
– Сверки – это уж обязательно, без них, как без мух по летней поре, никак. А вот что там в катакомбах может водиться, про то только байки ходят, – дэн Вилсон многозначительно замолчал.
– В Майкаре есть катакомбы?! – глаза Тайпы разгорелись надеждой.
– Есть. И живность в них та, которая по вашей части, тоже водится. На твой век хватит.
– И всё равно, не имел он права меня так вот просто из команды выдёргивать! – обиженно пожаловалась девушка.
– Если выдернул, значит, имел, – глубокомысленный вывод был сопровождён внушительным глотком чая.
Тайпа и сама это понимала, но считать распределение несправедливым всё равно не перестала.
– Вот что, девочка, – дэн Вилсон поднялся и подошёл к одной из закрытых витрин, – есть у меня одна вещичка. Для мужской руки мелковата, а тебе, думаю, как раз будет, – мастер достал что-то бережно завёрнутое в кусок холстины. Развернул. – Ну, как тебе?
– Нуарон*? – протянутая к кинжалу рука благоговейно замерла в паре ладоней от него.
– Бери-бери. Посмотри, примерься. Может, и не подойдёт, – хитро улыбнулся мастер.
Не подойдёт? Да он ещё не развернул ткань, а Тапайра уже поняла, что там находится её вещь. Что ради этого и впроголодь жить будет, только бы заполучить магическое оружие! Пусть далеко не самое действенное, но именно его захотелось иметь так, как не хотелось ничего и никогда.
Вытащила нуарон из ножен. Даже дышать перестала, рассматривая. Стальное хищное лезвие, остро отточенное с одной стороны и зазубренное с другой. Специальный желобок вдоль всего клинка, который можно использовать для стока крови жертвы, а можно и для спецжидкостей, небольшое место для ёмкостей с которыми должно располагаться в рукоятке. Где же оно? Теперь можно рассмотреть и рукоять. Небольшой черен – как раз под девичью руку – тщательно обмотан тёмной, почти чёрной кожей. Навершием служила голова обладательницы той самой кожи. И рисунок на голове – оскаленный череп.
– Тайпа? – Тапайра подняла изумлённый взгляд на мастера. – Но откуда?..
Хотела спросить, откуда дэн Вилсон узнал её школьное прозвище, но горло сдавил спазм волнения.
– Там, под черепушкой, место для яда.
Дальше объяснять не стал. Да и что объяснять-то! Профессионалам и так всё понятно. Яд тайпы прекрасно убивает не только людей, но и нечисть. Почему бы и не покрыть рукоять змеиной кожей. Только вот благодаря этому цена оружия значительно возрастала. Тайпа – это вам не телёнок: мало того, что водится в труднодоступных местах, ещё и так просто её не поймать. А уж про чёрную тайпу только слухи и ходили.
Можно ли оторвать от себя кусочек сердца? Или даже просто палец? Палец можно. Но как же это болезненно. Тапайра осторожно положила вещь – не кусок сердца, а просто вещь – на прилавок и глухо проговорила:
– Спасибо, но нет. У меня нет столько денег. И не думаю, что скоро появятся.
– Ай, девочка, зачем обижаешь старого мастера! Бери! – дэн Вилсон почти насильно втолкнул кинжал ей в руку. – Лишнего драть не буду. Шкурка мне по случаю досталась. Не задаром, конечно, – не стал лукавить он. – Возьму с тебя так, чтобы своё вернуть. Рассчитаешься частями. Как тебе удобнее: полгода, год или больше. Я подожду. Мастеру оно, знаешь, тоже в радость, когда его вещь в нужные руки попадает. А тут же видно, что этот нуарон как под тебя делан. Бери, — даже пальцем погрозил, — и не обижай старого Вилсона! Или ты всё же собираешься как можно быстрее рвануть в Гиблые Земли? К команде?
Если бы её там ждали. Ждали не как сильного ликвидатора, а как друга. Никто и нигде именно её, Тапайру Гудиеро, не ждал. Только этот кинжал. Может, кинжал – это знак? Может, и в столице для ликвидатора могут найтись интересные дела? Пожалуй, ради такой вещи стоит и задержаться.
– Беру! – Тапайра отправила покупку в ножны, которые ловко вдела в специальные крепления на поясе. – Спасибо, дэн Вилсон.
– Спасибо скажешь, когда свою первую нечисть им прикончишь, – пряча добродушную улыбку, проворчал мастер.
– Надеюсь, недолго этого ждать, – Тапайра и не думала прятать ответную улыбку. Так редко ей приходилось улыбаться. – Только, мастер Вилсон, можно вам вопрос? Откуда вы узнали?
– Узнал про что?
– Про моё прозвище.
– Какое прозвище?
– В Училище меня все звали Тайпой.
– Тайпой? А знаешь, тебе идёт, – кивнул головой мастер.
Расстались они, когда солнце стало клониться к горизонту. Пока обмыли очередной чашечкой чая покупку, пока Тапайра бегала в кондитерскую за пирожными. В общем, первый день в Майкаре прошёл продуктивно и не так грустно, как это ожидалось поначалу. Появилась надежда, что жить и работать можно и в столице. Было бы желание.
ГЛАВА 4
Как хорошо, что Тапайра привыкла рано просыпаться, не ориентируясь на казарменный сигнал общей побудки, про который курсанты поговаривали, что как будто бы раньше он служил в одном из дальних фортов и отпугивал нечисть.
Ещё не открыв глаза, сунула руку под подушку и нащупала ножны. На месте. Значит, всё это не приснилось.
Там, в училище, сокурсники часто поговаривали про «волну удачи». Мол, если поймал её, то будь уверен, какое-то время будет везти во всём. Правда, и самому нужно приложить к этому усилия. Если лежать под одеялом, ни одна удача к тебе не прорвётся. Если только очередной придурок. На свою голову.
Хватит бесцельно лыбиться в потолок и посмеиваться над своими же корявыми шутками.
Пора вставать. Новенькая повседневная форма приготовлена ещё с вечера. Быстро принять душ, одеться и выходить. Нужно успеть позавтракать до официального начала первого рабочего дня. Благо, как узнала вчера, столовая работала с самого раннего утра, а буфет при ней и вовсе круглосуточно.
Маг-ликвидатор Талеран обещал зайти за ней к восьми. Значит, нужно выйти раньше этого времени. Не такая уж Тайпа беспомощная, чтобы её на службу водил за ручку какой-то хлыщ.
Жетон работника УБНН беспрепятственно позволял пройти во все двери. Не совсем во все, конечно, но в те, которые нужно было Тапайре, уж точно. На входе лишь сухо кивнули, подтверждая её право здесь находиться, в столовой тоже проблем не возникло. Теперь нужно найти кабинет шестнадцать-четыре-бис, куда ей вчера велел явиться маг-техник, оформлявший на службу. Кажется, здесь. Пришлось немного подождать, чтобы ровно в девять, чётко печатая шаг, подойти к означенной двери, за которой обитал руководитель подразделения ликвидаторов. Задним умом пожалела, что не поинтересовалась вчера, как же его звать. Ну да ладно, выяснит позже.
Постучала и, получив разрешение, зашла.
– Разрешите доложить. Маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро прибыла для несения службы!
Только долгие годы тренировок позволили оттарабанить рапорт прибытия без запинки. А так захотелось прямым в челюсть…
За массивным рабочим столом сидел Тигорен Талеран. Собранный, серьёзный, без тени ухмылки на лице. Ничего похожего на вчерашнего хлыща. Добили Тапайру скромные значки маг-арбалета, расположенные на обшлагах его форменного офицерского кителя, строго застёгнутого на все пуговицы. Маг-ликвидатор вне категорий. И зачем было строить вчера озабоченного придурка?
– Значит, маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро, – повторил за Тайпой хозяин кабинета и, раскрыв лежащую перед ним на столе папку, стал зачитывать вслух: – Тёмный дар. Некромантия. Уровень дара вплоть до высшего. Непосредственный прямой контакт может быть опасен не только для нечисти, но и для людей. Скрытна. Бесстрашна вплоть до безрассудства. Предпочитает индивидуальный стиль работы, – процитировал выдержки из личного дела. – Что ж, маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро, вы нам подходите, – он оторвал взгляд от документа и, аккуратно прикрыв папку, убрал в сейф.
Нет, Тайпа слышала, конечно, про людей, которые кардинально меняются на рабочем месте, но сама увидеть не ожидала. Хотя много ли она видела людей. Не спрашивать же у дэна Талерана, почему он такой переменчивый! Ей пока вообще слова не давали, а потому стоит помолчать и признать, что этот – деловой и собранный – ей нравится больше вчерашнего рубахи-парня.
Молчание длилось недолго. Убрав документы, начальник маг-ликвидаторов повернулся к Тапайре и продолжил:
– Призна́юсь, девушек в нашем подразделении на данный момент нет. Не потому, что мы против женщин как таковых. В силу специфики работы. Но именно вас рекомендовали как лучшего маг-ликвидатора из выпуска. Так что, сами понимаете, вы одна и много парней и мужчин. Потому предупреждаю сразу. Не хотелось бы, чтобы из-за вас в доверенном мне коллективе возникли конфликты.
«Возникли конфликты». Ну надо же! Как будто не сам вчера вокруг неё ужом вился. Но не в том Тайпа положении, чтобы тыкать носом в его же собственное поведение. Но кое-что сказать придётся, причём на грани откровенной грубости.
– Вы внимательно прочитали моё личное дело? Там, где про непосредственный прямой контакт? Не думаю, что руководство Училища скрыло происшествие, при котором это выяснилось. Вот и объясните… подразделению, – сначала хотела сказать подчинённым, но потом решила, что самого дэна тоже нужно включить в это число, – что контакт со мной не просто опасен, а смертельно опасен.
– Да, пожалуй, так будет лучше! – кивнул головой командир. – А сейчас пойдёмте знакомиться с теми из ваших новых сослуживцев, которые в данный момент находятся на месте.
Поднялся, вышел из-за стола и открыл дверь, пропуская Тапайру вперёд. Это был единственный жест, который напомнил вчерашнего Тигорена Талерана.
Следующая дверь по коридору. На этот раз дэн Талеран зашёл первым. Подождал, пока зайдёт спутница и смолкнет говор. Поздоровался.
Шесть мужчин с интересом воззрились на Тапайру. Вернее, пять и Тигорен Талеран. Пусть сегодня он был в служебной форме – кстати, судя по значкам на обшлагах, у него была третья категория, – но даже без значков разница между братьями – а кто же они ещё, как не братья – даже при абсолютной внешней схожести была заметна. Как можно было не догадаться, что это два разных человека? А ведь изучала в Училище логику. А самый простой вариант, который просто напрашивался, в голову не пришёл.
– Господа, – обратился к подчинённым Талеран-командир, – позвольте представить вам нашу новую сотрудницу маг-ликвидатора второй категории Тапайру Гудиеро. Хотелось бы сказать, прошу любить и жаловать, но, зная вас, и с полного согласия дэйны Гудиеро, предупреждаю сразу. Дэйна Гудиеро тёмный маг. Некромант. И при желании может доставить много неприятных ощущений мечтающему получить противоположные.
– А при нежелании? – поинтересовался какой-то шутник.
– А при нежелании – могу лишить магического дара или жизни! – уловив заминку командира, внесла ясность Тапайра. – И это не пустые слова.
Только железная дисциплина не позволила вырваться удивлённому свисту из напряжённо вытянутых в трубочку губ. Но, похоже, глупцов в столь серьёзном отделе не было. Все прекрасно понимали, что такое тёмный дар. Что ж, тем лучше для Тапайры, она сюда не шашни крутить пришла, а работать.
– Итак, кто готов стать наставником маг-ликвидатора Гудиеро и взять её в напарники? – дэн Талеран осмотрел подчинённых.
Радоваться или печалиться тому, что бурных восторгов после его слов не последовало? Тайпу здесь не знали, а теперь, что уж сомневаться, и опасались. Особо отметилось, что Тигорен Талеран тоже не спешил предлагать свои услуги. Похоже, вчера он действовал по приказу или просьбе брата. Брать на себя постоянную обузу в виде зелёного новичка, девчонки, да ещё с опасным даром, он не рвался. Это вам не по бульвару с красивой спутницей пройтись. В их деле счёт не на монеты ведётся, а на жизни. В напарнике каждый должен быть уверенным на все сто.
Что ж, Тайпа пока тоже не воспылала желанием быть в связке с Талераном-два, как, учитывая субординацию, прозвала про себя Тигорена.
– Уилсбэр, – обратился Талеран-один к крепко сбитому молодому мужчине с пятью арбалетными болтами на обшлагах, – возьмёшься? Ты у нас как раз без напарника. К тому же категория соответствующая, и опыт обучения у тебя есть. Кто, если не ты?
Названный Уилсбэром мотнул головой, позволив себе лёгкую усмешку. Вроде бы его и попросили, но попросил не абы кто, а командир.
– Сопли девочке вытирать не буду, – предупредил он.
– Как будто ты их кому-то вытирал, – беззлобно ответил командир. – Дэйна Гудиеро – дипломированный маг-ликвидатор. Второй, между прочим, категории. И не надо этих скептических ухмылок! – он окинул взглядом сразу всех подчинённых, вмиг изобразивших почтение и серьёзность. – Сейчас выдай напарнице ведомственные и подразделенческие инструкции. Дэйна Гудиеро, – повернулся к Тайпе, – занимайте вон тот стол у двери, он свободен, и знакомьтесь с распорядком работы в Управлении и в городе. Как ознакомитесь, сообщите старшему по команде. После подписания всех допусков первый же вызов – ваш. Работайте! – напутствовал он всех сразу и вышел из кабинета.
Облегчённо выдохнули все, даже Тигорен Талеран.
– Ну ты и засранец, – одними губами сообщила ему Тапайра.
– А что я-то? Полагаешь, должен был похваляться, что мой брат – мой начальник? – изобразив вселенскую обиду, вопросил он. – Может, я не успел. Кто же виноват, что утром ты сбежала?
Прозвучало несколько двусмысленно. По своему опыту Тайпа знала, что оправдываться в данном случае – только вредить. Пусть думают, что хотят, их предупредили.
***
Последовал короткий курс знакомства со всеми, кто был на данный момент в кабинете, после чего Тапайру оставили в покое, и она до вечера, с небольшим перерывом на обед, изучала ведомственные инструкции и организационные приказы по Управлению и конкретно их подразделению. Не то чтобы это всё было незнакомо, просто в режимном учреждении без подобной кучи бумаг никуда. Мало ли, что только что из училища и все эти правила изучала самым внимательным образом. К настоящему делу без бумажной волокиты даже близко не подпустят. Хотелось скорее настоящей работы, но пока она здесь никто. Чистый лист, куда сама впишет историю своей службы. Талеран-один обещал отдать им с напарником первое же подходящее задание. На крупное не стоит и надеяться, но нужно же с чего-то начинать.
Рука сама тянулась к расположенному под полой форменного кителя кинжалу, её нуарону. Гладила тёплую кожаную рукоять. Так хотелось вытащить и показать его всем! Пусть оценят. Кому, как не ликвидаторам, разбираться в оружии. Но отныне Тайпа не восторженный адепт, теперь она полноценный маг-ликвидатор. Значит, и вести себя нужно соответственно. Собранно и серьёзно. Как командир Дарке́н Талеран. Вот с кого можно брать пример.
Кто-то уходил, кто-то приходил в кабинет. Кажется, большая часть гостей являлась только затем, чтобы посмотреть на нового сотрудника. Девушку. Между прочим, маг-ликвидатора второй категории. Пытались завязать разговор, но Тайпа отвечала односложно, удачно прикрывшись ворохом положений, приказов и инструкций.
– Всё, рабочий день закончен! – объявил к вечеру напарник. – Ужинать и отдыхать.
– Я ещё не закончила, – Тапайра смерила взглядом оставшуюся стопку бумаг.
– Про то, что приказы старшего по команде не обсуждаются, уже прочла? – с заметным раздражением в голосе спросил Уилсбэр.
Подобное в инструкциях столь серьёзного заведения, наверное, даже не прописывают. Это азы, которые адепты усваивают на самых начальных этапах обучения. Пойти бы в конфронтацию и сказать, что нет, не прочла, но не стоит, и Тайпа лишь хмуро кивнула.
– Вот и хорошо. Исполнять!
Тапайра собрала со стола две аккуратные стопки – прочитанное и ещё нет – и сложила их в тумбу стола, привычным жестом наложив на дверцу магический замок. И пусть обычный канцелярский стол не являлся надёжным убежищем, но ведь другого ей не предложили, значит, пусть будет так. Собственно, скучные инструкции особой ценности не представляли, но порядок есть порядок.
Сделав вид, что совсем не обратила внимания на удивлённые взгляды коллег, вышла из кабинета. Напарник вышел следом. Это он что, и после работы собрался следить за ней? Или недостаточно понятно объяснили, что близкие личные отношения новая сотрудница не приветствует?
– Что ещё? – спросила, когда остались в коридоре одни.
– Что там у тебя, показывай, – Уислсбэр кивнул на бедро девушки, его тон при этом был больше похож на приказ, нежели на просьбу.
– Личное оружие, – Тапайра с вызовом глянула на напарника.
Личное оружие посторонние не имели права трогать. Только в случае его сдачи. Или когда боец не в состоянии его держать, то есть был ранен или мёртв. Правда, был здесь один нюанс. Тайпе, как не ознакомившейся со всеми инструкциями, табельное оружие ещё не выдали.
– Показывай!
Была бы Тапайра утончённой барышней, следовало бы обидеться, но она была хорошо обученным бойцом, чётко усвоившим субординацию. К тому же страсть как хотелось показать кинжал ценителю. Потому вытащила ножны из специальной петли на поясе, любовно освободила из них нуарон и, не протягивая его напарнику, устроила на раскрытых ладонях.
– Тайпа? – Уилсбэр благоговейно протянул руку, но не коснулся чужого оружия.
– Что? – Тапайра машинально отозвалась на привычное прозвище.
– Я говорю, оплётка из кожи тайпы. А ты про что? – клещом ухватился за оговорку напарник.
– Извини, это я так, – попыталась увильнуть от вопроса.
– Нет уж, договаривай, – Уилсбэр даже остановился. – Хотя можешь и не говорить. Что здесь сложного! Молодёжь почти всем дают прозвища. Тапайра – Тайпа. Тебя прозвали Тайпой, так?
Тапайра согласно кивнула. Ну вот, училище позади, а ученическая кличка, похоже, перекочевала за ней во взрослую жизнь. Впрочем, кличкой Тайпа втайне гордилась. А то был у них на курсе парень, которого прозвали Сусликом. Не за внешний вид, не за повадки, только за то, что на одном из заданий обычного суслика принял за нечисть. И всё, прижилось.
– А знаешь, тебе подходит это прозвище, – сделал вывод Уилсбэр. – У меня такого ёмкого титула нет, поэтому можешь обращаться ко мне Уил. Идёт? – и протянул руку для рукопожатия.
Тапайра вновь кивнула и, убрав кинжал, крепко пожала протянутую ладонь. Кажется, мостик к взаимопониманию, вернее, к его началу, проложен.
Ужинали за одним столом. Никакой романтики. Обычный приём пищи. Уил рассказал, что он живёт на съёмной квартире. Живёт один. И опять без всяких намёков. Просто необходимый минимум информации о себе. Престарелые родители живут в городке, расположенном в паре суток пути на магавто. В ответ Тапайре пришлось поведать о себе. Её рассказ вышел ещё короче. Училась. До учёбы ничего не помню. Всё.
– Интересная у тебя биография, – прищурился напарник. – Никогда не хотела узнать, кто же ты? Кто твои родители? Почему ничего не помнишь?
Хватило молчаливого взгляда. Кто бы в её случае не хотел. Но как это сделать в ограниченных рамках закрытого военизированного училища?
– А ведь администрация Училища может что-то знать, – задумчиво проговорил Уил. – Не берут туда людей с улицы. К тому же и дар у тебя немалый. Точно от кого-то из родителей достался.
– Тёмный дар. Дар ненависти, – скривившись, озвучила Тапайра общеизвестную истину.
Магов с тёмным даром уважали, но опасались. Ведь просто так он не проявлялся. Нужно было очень сильно постараться, чтобы пробудить его. Или попасть в такую ситуацию, что дар буквально вспыхивал сам. То есть кого-то или что-то так сильно ненавидеть, чтобы возжелать нанести существенный вред, а то и уничтожить. Ненавидела ли Тапайра, тогда двенадцатилетний ребёнок, кого-то так сильно? Она не помнила. Со временем привыкла, что дар есть. Использовала его плюсы. Смирилась с минусами. Ведь другой жизни – жизни без дара – не знала, вернее, не помнила.
– Совершенно верно, – прервал затянувшееся молчание Уил, – считается, что ненависть может как активировать, так и подпитывать тёмный дар. Вплоть до того, что сожжёт самого обладателя. Но тёмный дар не есть ненависть, это просто дар, даже если открылся при экстремальных обстоятельствах. Как его использовать – это уже личный выбор мага.
То же самое Тайпе часто говорили и преподаватели. Но только сейчас дошла простая истина. Уил сказал: «Дар открылся при экстремальных обстоятельствах». Значит, были в жизни маленькой девочки Тапайры Гудиеро такие обстоятельства. Обстоятельства, при которых проснулся дар, но пропала память. Или эту память ей заблокировали специально.
– Думаешь, стоит попытаться узнать, кто же я?
– Если ты сама хочешь этого.
Хотела ли Тапайра вспомнить своё прошлое? Этого она до сих пор не знала. А потому избрала проверенную много раз тактику. Уткнулась в стакан с компотом и промолчала. Давить Уил не стал. Спокойно доел свой ужин, составил пустые тарелки на поднос и, уже поднявшись, проговорил:
– Если решишься узнать, что же случилось с тобой и твоей памятью, постараюсь помочь. А сейчас извини, я спешу. Завтра не опаздывай!
Попрощавшись, он быстро вышел из столовой.
Хороший Тайпе достался напарник. Чуткий. Понял, что прямо сейчас в его помощи и обществе не нуждаются, и оставил её одну. Пожалуй, сработаются.
ГЛАВА 5
Ещё два дня Тапайра изучала инструкции, приказы и положения по подразделению ликвидаторов и Управлению в целом. Даже сдавала что-то похожее на зачёт. Сделала вывод, что далеко не каждый в отделе помнит все тонкости управленческого бумаготворчества, ведь экзаменаторами были всё те же сослуживцы. Да и нужно ли знать ликвидатору-практику допустимую длину форменной куртки или расписание работы всех городских служб? Пусть этим заморачивают голову интенданты, портные и работники тех самых служб. В случае надобности их всех вытащат и в нерабочее время. Бойцу важно, чтобы гражданские не мешались во время выполнения заданий, а одежда была удобной, это опытный служака определяет на глаз, а не скрупулёзно проверяя мерной лентой.
Дальше предстоял полигон. Но перед этим новому сотруднику полагалось выбрать табельное оружие.
Арсенал. Мечта адепта. Чтобы вот так запустили и сказали: выбирай что хочешь. Хотелось если не всё, то многое. Но Тапайра – серьёзный взрослый воин, а не ребёнок в лавке с игрушками. Потому, получив разрешение интенданта, маг-техника четвёртой категории дэна Крейзо, долго и въедливо изучавшего её разрешения и допуски, медленно пошла вдоль стеллажей и шкафов с оружием. Колющее. Режущее. Колюще-режущее. Энергетическое. Даже руки пришлось спрятать в карманы, чтобы следовавший по пятам начальник склада не заметил, как они затряслись от желания потрогать всё.
– Что, не можешь выбрать? – кажется, её растерянность заметили. – Оно понятно, – маг-техник в подтверждение слов кивнул головой, – вроде бы хочется взять самое мощное, но ведь с ним ещё управиться нужно. Сколько, говоришь, маг-гран* потянешь?
Хвастать Тапайра никогда не любила. Предпочитала доказывать свои способности делом.
– Мне бы сначала опробовать, – осторожно начала она. – Тир или полигон есть?
– Есть, как не быть, – дэн Крейзо удовлетворённо крякнул, отмечая обстоятельный подход новенькой. – Прямо сейчас можем и отправиться. Так что выбираешь? – а взгляд с хитринкой.
Проверяет. Без этого никак. Это в училище мастера сами, исходя из уровня адепта, выдавали ему учебное оружие. На каждое задание разное. Чаще с заниженным уровнем маг-гран вместилища. Но бывало, что и с завышенным. Боец должен чётко знать, что с ним будет, если выберет оружие мощнее своих возможностей. Ничего хорошего не будет. Заряжать его на учебных полигонах можно было только собственной маг-энергией, накопителей при обучении не давали принципиально. Так и повоюй, когда вся твоя сила уйдёт всего на две-три зарядки. А нечисть-то прёт! Да, бабахнешь пару раз со всей дури, а что потом? Использовать как кувалду? Только и оставалось.
Тапайра молча ходила меж полок. Последний год при выходе на полигон ей выдавали старки* с зарядом на десять маг-гран. Мощнее адептам не полагалось.
– Правильно делаешь, что не хватаешь всё подряд, – опять подал голос интендант. – Оружие — оно не девка, с ним не на сеновал, с ним в бой идти.
Вот и знакомый старк. Тринадцать маг-гран.
– Можно? – Тапайра повернулась к дэну Крейзо. Брать оружие без разрешения хозяина нельзя, даже если это не хозяин, а, как в их случае, хранитель.
– Бери, – согласно кивнул мужчина. – Ещё что посмотришь?
– А можно? – кажется, как ни старалась выглядеть серьёзной и солидной, от радости и предвкушения голос дрогнул.
Как же хотелось опробовать оружие максимальной мощности! Тайпа знала, уровень дара позволил бы. Но вдруг?.. И это не простая боязнь, это вбитые за долгие годы учёбы правила. Оружие, как и объект охоты, должно соответствовать уровню бойца. Иначе не только не выполнить задание, но и не выжить. А глаза прикипели к чёрному кладстропу*, для краткости переименованному бойцами в клад. Ведь и правда клад. До максимума – двадцати маг-гран – заряжается почти мгновенно. Это опять же, если сила мага позволяет. Дальность – до пятнадцати шагов. Радиус луча поражения – от точечного до пяти шагов шириной, правда с соответствующим уменьшением мощности. В зависимости от дальности уничтожает нечисть до двадцатого порядка включительно. Мечта, а не оружие! Подобное Тапайра изучала только в теории и на лабораторных стендах. Да, держала в руках. Да, могла собрать и разобрать с закрытыми глазами. Заряжала по многу раз до верхнего предела, но никогда ещё не пользовалась, даже на полигоне. А так хотелось!
– Что-то я сегодня добрый, – хитро усмехнулся дэн Крейзо, – бери и это, – он сам снял с креплений кладстроп и протянул его Тапайре.
Добрый он, как же. Налицо банальное желание поставить новенькую на место. Ишь ты, только пришла, а уже получила вторую категорию. Не сказал, конечно, как, по мнению многих, женщины получают тёплые места и все блага, но ведь понятно же. Каких только намёков Тапайра не услышала за короткое время пребывания в стенах УБНН. Но что ей до тех намёков. Ей настоящий клад дают!
Взяла. Благоговейно провела пальцами по стволу. Примерилась к рукояти. Великовата для женской руки. Как бы ни хотела заполучить вожделенную вещицу, но оружие должно подходить идеально. Деловито поинтересовалась:
– Рукоять великовата. Немного меньше размером есть?
– Кхе-кхе, – если в этом показательном кхекании не добавилось уважения, то уж удивление точно возросло. – Поищем. Как не быть.
После недолгих поисков кладстроп требуемых размеров нашёлся. Ясно. Ещё одна проверка. Ведь сразу понял, что прежний для девушки будет неудобен. Ну да ладно, некогда обижаться, работа у человека такая. Впрочем, получив желаемое, Тайпа забыла про всё на свете. Сначала осмотрела внешне, ещё раз испросив разрешения, подошла к оружейному столу и разобрала. Проверила уровень заряда. По нулям, как и положено. Собрала. Даже не испробовав в деле, поняла, что это её вещь.
– На пробу возьму этот и этот, – указала на выбранный ранее старк и кладстроп.
– На этом всё? – и опять хитрый прищур глаз. Вряд ли спрашивал про дополнительные образцы, хотя Тайпа была бы не против пострелять из десятка, а то и больше стволов. Тут совсем другой вопрос. Накопители. И опять не сказал напрямую.
Не то чтобы накопители были для слабаков, в настоящем деле без них никак. Просто так хотелось проверить именно себя, свои возможности, а где ещё проверять, как не на полигоне.
– Всё! – решительно заявила Тапайра и пошла к выходу. – Где полигон?
– А расписаться?
Стыд-то какой! Забыла, как получать оружие. Даже во временное пользование. Быстро подошла к конторке, за которой разместился интендант. Не высказывая нетерпения, дождалась, пока он заполнит все формуляры, так же тщательно их прочитала и только после этого подписала.
– А теперь пойдём, – дэн Крейзо довольно потёр руки, как будто это ему предстояло получить и испытать новенькое оружие.
Понятно. Хочет посмотреть и насладиться фиаско девчонки. Что ж, его право. Тапайра молча последовала за ним.
***
Учебно-тренировочный вирт-полигон* размещался в подвале. Ничего необычного. Стандартная наработка. В Училище был такой же. Абсолютно пустой изолированный от внешнего мира зал примерно тридцать на пятьдесят шагов. Серо и скучно. Правда, только до тех пор, пока не включалась программа. Тоже в зависимости от уровня испытуемого. Локаций в памяти испытательного стенда было заложено множество. От самых простых — для новичков-первокурсников — до сложнейших, на которых оттачивали свои навыки ликвидаторы-профессионалы. Последних в Училище, конечно же, не предлагалось. А жаль…
Интересно, что же включит дэн Крейзо для Тапайры? Логично было бы начать проверку новичка с лёгких испытаний, но она взяла кладстроп, как тут не подсунуть что-нибудь из категории повышенной сложности.
Значит, уровень мог быть вплоть до экстра, оружие позволяло справиться. И взгляд у маг-техника такой обещающий был… Интенданта можно понять. Лучше сразу поставить зарвавшуюся неумеху на место, нежели выяснить её недостатки в полевых условиях.
В комнату подготовки Тапайра зашла уже одна. Привычно положила оружие на стол и занялась амуницией. Пожалела, что не надела полевую форму. Ну да что теперь, маг-ликвидатор всегда должен быть готов к бою, даже в бальном платье. Были в Училище и такие тренировки. Подтянула ремни, проверила шнуровку на ботинках. Туго переплела и закрепила косу на затылке. Выбрала и надела на левую руку марш-навигатор, отображающий на небольшом экране количество объектов, подлежащих уничтожению на данной локации. Хорошее подспорье в учебном бою. Значит, позволили ей упростить прохождение. В Училище в последнее время адептам редко выдавали таких помощников. И правильно, в реальном бою они не работают, только в условиях полигона с его искусственными объектами охоты. Впрочем, одно из негласных правил ликвидатора гласило: если есть что-то, упрощающее выполнение задания, нужно брать.
Сама готова. Можно приниматься за оружие. Проверила нуарон. Следом энергетическое. Ещё раз разобрала и собрала, всё же незнакомые экземпляры, мало ли что. Всё оказалось в полном порядке. Теперь можно приниматься за зарядку. Энергоблок старка заполнился почти мгновенно. Приведение в боевую норму кладстропа тоже не заняло много времени. Вдохнула, выдохнула. Просканировала себя. Сил достаточно. Энергооружие разместила в креплениях на поясе, чтобы уже на месте выбрать нужное, в руках только кинжал. Можно начинать. Кивнула головой, подавая знак, что готова. Знала, что дэн Крейзо внимательно за ней следит. Можно заходить в пока пустой зал испытаний.
***
Тапайра сделала шаг. Привычно отметила лязг закрывающейся за спиной двери. Даже оглядываться не стала, ибо это могло отвлечь от того, что ожидало впереди. Знакомо поплыли серые стены, чтобы через мгновение превратиться в спокойный сельский пейзаж. Ласково светит солнышко. Колосятся готовые к сбору урожая поля. Лениво мычат возвращающиеся с выпаса коровы. Даже речка неподалёку журчит. Ещё и бережок песчаный так и манит прилечь и отдохнуть. Только Тайпа сюда не отдыхать пришла.
И что же ей здесь приготовили? Подключила магическое зрение. У-ууу, даже неинтересно. Девять коров в стаде были не тем, чем казались. Девять коров и пастух. Тирксы*. Иллюзион-обманки. Нечисть третьего-четвёртого порядка. Сама по себе не сильна и не очень умна, но опасна именно тем, что может принимать почти любую иллюзию, которую обычный человек рассмотреть не в силах. Да и маг только в магическом зрении, а кто же им пользуется постоянно, резерв-то не бесконечен. Присосётся такая тварь к жертве и тянет из неё жизненную энергию, пока не осушит полностью. Здесь хватит обычного старка. Девять выстрелов легли один за другим. Коровы-обманки исчезли, обозначая уничтожение объектов. Остался пастух, так и продолжавший медленно брести за стадом. В человека, даже если это иллюзия, всегда стрелять сложнее. Тем более, он не нападает. Идёт себе и идёт. Но Тайпа-то видит, кто он на самом деле, да и на марш-навигаторе светится ещё одна цель.
Хватит жалеть искусственного человека, к тому же ещё и нечисть. Точный выстрел уничтожил последнюю цель. Локация свободна. Но расслабляться рано. Вряд ли испытание на этом закончится. Не зря кривилось в ехидной усмешке лицо интенданта. Пока ожидала смены декораций, зарядила до отказа старк. В бой нужно вступать с полностью готовым оружием.
Окружающий пейзаж вновь поплыл. Угадала. На месте поля и коров на этот раз располагался лес. Да, немного странный, но лес, а что же ещё. Ведь если деревья всего в полтора-два раза выше человека и кривые, лесом-то они быть не перестают. Здесь близился вечер. Холодный такой вечер, обещающий ещё более неприятную ночь. Значит, задерживаться не стоит.
Тапайра глянула на экран марш-навигатора. Сорок восемь объектов. Стая? Скорее всего. И, возможно, не одна. Теперь бы ещё узнать, кто это. Активировала магическое зрение. Вот как? Сразу нечисть и нежить? В реальной жизни такое случается редко, не любят они друг друга и рассматривают один другого как конкурентов в борьбе за пищу. Что ж, Тайпе некогда ждать, пока разберутся между собой, похолодало уже ощутимо.
– Где же вы, гады мои сладкие, – Тапайра частенько разговаривала с предметами своей охоты. Правилами это не возбранялось, а её успокаивало и настраивало на правильный лад. – Давайте, собирайтесь кучнее, пока я тут совсем не окоченела.
Словно вняв её приглашению, за дальними кустами замелькали чешуйчатые грязно-коричневые тела. Мисты*. Мелочёвка. Берут численностью. Каждого можно самым слабым зарядом старка уничтожить, но ведь пока бьёшь одного, другой-то в очереди не стоит, он нападает. И такой не один. Всё это промелькнуло в голове мгновенно. Руки действовали автоматически. Выхватить кладстроп, настроить рассеивание на максимум. Нажать спуск. Ещё и повести стволом справа налево. Вполне натурально запахло палёным. Зато теперь можно не опасаться, что впереди остался кто-либо опасный. Впрочем, как и неопасный. Кладстроп уничтожал всё живое и неживое.
Только долгие годы тренировок помогли перекатом вперёд уйти от нападения со спины. Ф-фу, какая гадость. Поднятая стая волков. Вонь от горелых мистов временно перебила амбре от полуразложившейся нежити шестого порядка. Тоже можно бы справиться старком, но менять оружие некогда, а потому выстрел. И ещё один. И ещё. И ещё.
– Да сколько же вас здесь?! Соскучились, что ли? Давно к вам никто не заглядывал? Соску-учились. Ну так давайте развлечёмся. Хоть я без вас и не скучала. Или всё же скучала? – пока тело работало практически без команд от головы, Тапайра несла несусветную чушь. – Двенадцатый! Всё, что ли? – глянула на экран марш-навигатора. – Сорок семь. И кто тут у нас такой стеснительный? А ну, покажись! А, вот ты где, – прямо на границе поражения кладстропом лежал недобитый мист. – Не повезло тебе, бедолаге. Мучился лишнее время. Ну извини, сейчас исправлю.
Точный удар кинжалом прекратил существование последнего объекта. Нужно бы передохнуть и перезарядить оружие. Но времени на это Тапайре не дали. Лес сменился городскими трущобами. Самые неудобные локации из всех возможных. Здесь нужно учитывать наличие людей. Вечно не верящих в возможность появления рядом лично с ними вредоносных сущностей и охотно впадающих в панику, если таковые всё же обнаруживались.
***
Тапайра просканировала магическим зрением ближайшую стену, казавшуюся наиболее устойчивой. За ней, впрочем как и рядом, никого не оказалось. Уже хорошо, можно прижаться спиной и зарядить энергооружие, для чего надо совсем немного времени.
Как бы не так, даже пары мгновений не дали. Из ближайшей кучи мусора выскочило несколько пачиксов. Мелочь, даже заряда спарка не стоят, но пакостит не по-мелкому. Может энергоплетения в доме порушить, а то, ещё хуже, к младенцам или ослабленным людям ночью присосаться. Если собираются стаей, как сейчас, могут и на взрослого напасть. Потратила на них ещё шесть зарядов старка. Только сейчас удалось глянуть на марш-навигатор. Осталась ещё одна тварюшка.
– Ну и где ты заблудилась? Выходи уже, не лезть же мне за тобой в эту кучу отбросов! Совсем никакой дисциплины, надо бы вам учиться строем ходить.
В голове проплыла картинка, как Тапайра развалилась в кресле прямо на улице, а мимо ровными рядами проходят нечисть и нежить. Оставалось только разряжать кладстроп. Красота же!
Пока Тайпа разговаривала со своим будущим трофеем, руки привычно заряжали старк. По правилам первым заряжается более мощное оружие, но старк уже в руках, и много ли времени нужно, чтобы привести его в полную готовность. Сделано. Быстро разместила старк на поясе, вытащила кладстроп. Пошёл заряд…
Некромантская интуиция и долгие часы тренировок позволили определить наличие совсем рядом нечисти высокого порядка, не ниже пятнадцатого. А ведь только что ничего не чувствовалось. Оператор полигона повысил уровень цели прямо во время прохождения испытания? И такое может быть. Но некогда посылать хулу неведомому затейнику, нужно действовать. Жаль, кладстроп так и не удалось зарядить до конца. Что ж, и такие варианты проходили за время учёбы. Старые добрые заклинания никто не отменял.
Мысли промелькнули и исчезли, как совсем ненужные на данный момент. Уже определено место обитания очередной цели. Всё та же куча с мусором. Какое яркое пятно! Пожалуй, и повыше пятнадцатого уровня зверушка будет. Хорошо-то как, наконец-то позволили разойтись от души, пусть и на учебном полигоне.
Мусорная куча словно взорвалась изнутри. Не иначе как по изощрённому умыслу составителей тренировочной программы, большая часть любовно подобранного хлама полетела в сторону охотницы. Осколки стекла, камни и прочая пыль, какое-то тряпьё, жутко воняющие кости, объедки и экскременты. Фантазия разработчиков поражала. А это ведь только антураж. Но какая проработка! И злит, и восхищает одновременно.
Пока отмахивалась и отплёвывалась, чуть не пропустила нападение. Кайгрен*. Крупная и агрессивная тварь высшего, двадцатого уровня классификации нечисти по шкале Ротха*. Наваливается на жертву всей своей массой и, вырывая из тела клочья плоти, сжирает подчистую, не оставляя даже костей и содержимого кишечника. В одиночку идти на такого – полнейшее безумие, это тоже вбивалось в адептов со всем преподавательским усердием. Всего-то и нужно, что нажать на кнопку отбоя задания на марш-навигаторе. Но для этого нужно освободить руку, в которой крепко зажат кладстроп. В петлю класть некогда. Бросить на пол? Но какой же настоящий ликвидатор бросит оружие! И Тапайра начала стрелять.
Пусть мастера в Училище и старались не пользоваться в присутствии адептов бранными словами, но это совсем не означает, что те их не знали. Наверное, знание дополнительного, так сказать, стимулирующего словарного запаса приходит с общим опытом. Кажется, Тапайра выдала сразу всё, что помнила. Кайгрен ожидаемо не послушался пожеланий и проклятий, он просто пёр на добычу.
Уже истрачены все заряды кладстропа, от которых на теле твари появились отвратительные рваные проплешины. Ещё можно бросить пустой ствол и нажать на отбой, это было бы правильно, разумно и не считалось бы поражением, но не зря Тапайра получила своё прозвище. Тайпа-змея тоже борется до последнего. Вцепляется во врага зубами, вспрыскивает в него весь свой яд и зачастую умирает, забирая противника с собой.
Бежать некогда, некуда, да и незачем. Контакт. Выброс чистой силы. И как тебе некромантская энергия ненависти?
Подумала это Тапайра или же прокричала, она уже не помнила. Сознание начало позорно угасать. Задание не выполнено. Как стыдно и больно умирать! Даже если это не настоящая, а учебная смерть.
Вместе с отключением сознания испытуемого отключилась и программа полигона. Исчезла туша кайгрена, исчезла мусорная куча и трупики пачиксов. Исчезли развалины. На сером бетонном полу осталось лежать лишь тело Тапайры и полностью разряженный кладстроп.
ГЛАВА 6
Ведомственные лазареты, как и полигоны, наверное, все похожи между собой. Белые стены, белый потолок, скучное постельное бельё в блёклый жёлтый цветочек. И конечно же, запах. Даже не открывая глаза, только по запаху можно определить, что находишься на больничной койке. Сколько раз, особенно в первые годы обучения, охота Тапайры заканчивалась подобным образом. Можно даже не гадать, что же будет дальше. Выволочка за излишнее геройство пострадавшему, выволочка старшему по группе, а если старшим назначалась Тайпа, то получала двойную порцию ругани и поучений. Уже все слова и доводы преподавателей запомнила. Давно с ней такого не случалось. И вот — первый же тренировочный бой на новом месте работы, и так позорно продула. И нет ей оправданий, что поддалась не какой-то там мелочи, а нечисти двадцатого уровня, на которую в Училище их даже группой ни разу не выпускали, не то что в одиночку. Правила полигона едины для всех: не можешь справиться, уходи. Здесь герои не нужны. Здесь бойцы тренируются и определяют уровень сил. Кайгрен – это тоже проверка. Проверка адекватности оценки ситуации. И Тайпа её не прошла.
Эх, а ведь только смирилась с тем, что будет работать в столице, а не в Гиблых Землях! Нуарон вот присмотрела. Его было возвращать жальче всего. Но и заплатить за прикипевший к сердцу кинжал было нечем.
– И сколько будем прикидываться сплюхой*? – раздался совсем рядом до отвращения бодрый голос.
И то правда, сколько можно валяться. Общая слабость ещё не повод отлынивать от приёма воспитательных и прочих оздоровительных пилюль. Тапайра окончательно открыла глаза и села. Помимо неё в палате находилась крупная женщина в голубых одеждах. Целитель или помощница целителя. Скорее, последнее. Очень уж начальственный у неё вид. Такие привыкли повелевать пациентами, будь те хоть магами высшей категории. Много у такой не забалуешь. Может и силком провести назначенные сверху процедуры.
– Здравствуйте.
Вежливость с подобными людьми прежде всего.
– И тебе не хворать, – изволила ответить строгая дама. – Здесь твой ужин. Чтобы съела до последней крошки! Там, – она указала на одиноко стоящий в углу стул с висящим на спинке байковым халатом весёленькой серой расцветки, – одежда. Туалет – по коридору направо. Если сил совсем нет – под кроватью стоит горшок, – последовал уточняющий жест куда-то вниз. – До утра – смирно лежать в койке и набираться сил. Утром доктор Пенроу тебя осмотрит, и можешь быть свободна. Вопросы есть?
Тапайра отрицательно покачала головой. Какие могут быть вопросы! Всё это уже проходила, и не раз. Физические повреждения на полигоне можно получить, только если самому очень постараться, а с магическим истощением и так называемыми фантомными болями от фантомных же увечий в лазарете справляются быстро. Не лечат здесь только пострадавшую гордость.
Победно кивнув головой, помощница целителя удалилась. Тайпа осталась одна. В Училище мастер Дэнкос уже расхаживал бы по палате и методично размазывал бестолковую ученицу по местности. За каждую ошибку отчитал бы отдельно и лишь потом, в самом конце, скупо похвалил бы за то, что удалось. Здесь же экзекуцию отложили. Только вот не понять, отложили до утра или же явятся после ужина? И если явятся, то кто? Видеть не хотелось никого.
Как же раздражает неизвестность. Тоже знакомый приём. Пусть провинившийся помучается и получше осознает всю глубину своей неправоты.
Помучиться в достаточной степени не удалось. Спустя полчаса в палату зашла всё та же помощница целителя, сурово глянула на нетронутый ужин, перевела взгляд на Тапайру и, уперев руки в бока и так и не сказав ни слова, подождала, пока та не съест всё, включая остывший горьковатый отвар.
После ужина потянуло в сон. Обычная практика — добавлять подобным пациентам снотворное. Во сне восстановление идёт гораздо быстрее. Оно и лучше, подумала Тайпа, блаженно уплывая в сон, а то накручивала бы себя ночь напролёт.
***
К утру молодой организм почти полностью избавился от последствий магического истощения. Тайпа поднялась с постели, надела халат и выглянула в коридор. Вчера она так и не дошла до туалета, поэтому туда хотелось больше всего.
За столом в небольшом фойе сидела всё та же помощница целителя.
– А, Гудиеро, – приветствовала она Тапайру. – Поднялась уже? Это хорошо. Иди делай свои дела, потом завтрак, потом доктор Пенроу тебя осмотрит, после можешь быть свободна.
Сказано это было таким тоном, что закрадывалось подозрение, как будто от осмотра доктора уже ничего и не зависит, высшая власть этого лазарета велела быть свободной. Впрочем, Тайпа и сама не собиралась здесь задерживаться. Сегодня ей многое предстояло сделать. Прослушать лекцию, какой она никчёмный ликвидатор, сдать комнату и амуницию. Сходить к дэну Вилсону и вернуть ему кинжал.
Как хорошо, что можно спрятаться за дверьми туалетной комнаты. Холодная вода прекрасно смоет непрошеную слезинку. Тайпа умылась и глянула в зеркало.
– Не вышло из тебя маг-ликвидатора второй категории, – сообщила она отражающейся в зеркале хмурой брюнетке. – Ну ничего, в Гиблых Землях и такие сгодятся. Нуарон? Подумаешь, нуарон! Всего неделю назад ты о нём и не мечтала. А о Гиблых Землях мечтала! Там находятся те, кто принимают тебя такой, какая ты есть. Просто выбрось эту неделю из головы, как будто её не было, и живи дальше. Поняла? – и, мысленно поменявшись местами с отражением, ответила за него: – Поняла, что тут не понять, – хорошо общаться с понятливым собеседником, даже если это ты сама. Особенно, если это ты сама. Можно и похвалить, и прикрикнуть. – То-то. А теперь одеваться и на выход! Дел полно, а она тут слёзы лить собралась. Марш отсюда! – напутствовав саму себя таким образом и для наглядности показав отражению кулак, Тапайра развернулась на каблуках и вышла.
– Где мой завтрак? – резко спросила она у склонившейся над бумагами помощницы целителя.
От такого напора женщина опешила. Похоже, нечасто пациенты так с ней разговаривали.
– С-сейчас принесу, – подскочила она со стула и побежала куда-то по коридору.
– И одежду! – понеслось вслед.
Наведя порядок на чужой территории, Тапайра зашла в палату. Нечего им тут, а то обнаглели совсем. Ш-штатские.
Это она, конечно, зря. Целители лазарета проходили по тому же ведомству, что и ликвидаторы. Но ведь нужно как-то спустить пар. Эх, попадись сейчас Тайпе тот кайгрен, опять бы голыми руками уничтожила. Да не учебного, а настоящего. Точно хватило бы силы и эмоций. И чем её здесь только лечили, что энергия так и хлещет?
Додумать не дала всё та же помощница целителя. Она бодро перебирала ногами, держа в руках поднос с завтраком.
– Вот ваш завтрак, – озвучила очевидное. – Ешьте, пока горяченький. Силы сразу и прибавится. А потом и на выписку. Нечисть уже заждалась.
Последнее было сказано уже на выходе и очень тихо, в надежде, что буйная пациентка не услышит. Тайпа услышала. Спорить? Но ведь это так. И нечисть заждалась, и сама жуть как хочет проредить её ряды. Эх, Гиблые Земли! Вот где можно развернуться от всей некромантской души. Мечта, да и только.
После завтрака пришёл целитель. Огромный светловолосый мужчина с руками-лопатами. Как будто специально таких работников подбирали. А может, это так и есть, попробуй поворочай бессознательных мужиков, а иные в лазарет и не сдавались. Ликвидаторы, они такие.
О чём только она думает. Да не важно, о чём, главное, не думать, что расстроена скорым отъездом. Вовсе и не расстроена, даже радуется предстоящей встрече с прежними друзьями-товарищами. С ними оно как-то привычнее и проще. Не вышло из Тайпы столичной штучки. Не к месту вспомнилось обещание напарника помочь в поисках родственников. Ну да ладно, запросы можно и из Гиблых Земель отправлять. Тайпа теперь самостоятельная и имеет право.
За раздумьями не заметила, как закончился осмотр. Целитель просканировал сначала руками, потом поводил над Тайпой каким-то артефактом, одобрительно хлопнул по плечу, кажется забыв, что перед ним не здоровый мужик, а девушка, буркнул, что может быть свободна и он будет рад, если не увидятся как можно дольше. После столь оптимистичного напутствия вышел из палаты.
Свободна. И как это понимать? Её уже уволили? Да, время в Управлении зря не теряют. Этот Талеран-один — законченный сухарь. Или боится женских слёз? Ещё чего, не будет Тайпа плакать. Да она вообще радуется! Сколько можно об этом себе напоминать.
Едва Тапайра заправила постель — привычка со времён учёбы, – как в палате появилась всё та же помощница целителя. Так и не выяснила, как же её звать, а теперь и незачем. Женщина одобрительно глянула на постель, хотя и проворчала:
– Незачем это, всё равно менять. Ну да ладно, иди уже, сама разберусь тут. Вещи свои на складе получи. Выписки мы уже все отправили. Да не попадай больше к нам! А то ишь чего удумали!
Похоже, последнее напутствие являлось привычной присказкой работников лазарета. И то правда, не то это место, куда стоит стремиться маг-ликвидатору, совсем не то.
На складе помимо почищенной формы Тайпе под роспись выдали её нуарон и, что несказанно удивило, старк и кладстроп. Похоже, оружие здесь каждый получает и сдаёт лично. В училище оружие выбывших из боя сдавал старший по группе. Ну да, Тайпа-то действовала одна, значит, сдать было некому.
Пока отвлекала себя несущественными мыслями, оделась и, расписавшись в получении, вышла. Огляделась. И куда теперь? Майкара – это вам не Училище, здесь различные службы раскиданы по всему городу. Вот и ведомственный лазарет располагался посреди благоухающего зеленью и цветами роскошного парка. Как будто и не в столице находился. Долго размышлять не пришлось, из припаркованного на стоянке магавто выглянул Уил и замахал рукой. Уже хорошо, не хотелось бы позорно заблудиться в незнакомом огромном городе.
– Ну что, едем? – поинтересовался он после приветствия.
– Едем! – излишне бодро отозвалась Тайпа и села в машину.
Хороший всё же человек Уил. Знает, когда стоит помолчать. Насвистывает бодрый мотивчик и смотрит себе вперёд.
Так и доехали до Управления, перебросившись едва ли десятком слов. О самочувствии, о крутом нраве дэнны Талии – оказывается, именно так зовут помощницу целителя. Тайпа не старалась поддерживать разговор, и Уил это понял. Они бы сработались.
Пропуск в Управление ещё действовал. Ну да, нужно же сдать оружие и получить выволочку и расчёт. Хотя какой там расчёт, ещё и должна осталась.
– Куда мне сначала, не знаешь?
– Командир Талеран просил зайти, как прибудешь.
Тапайра кивнула. К командиру — значит, к командиру. С разборками лучше закончить как можно быстрее. Закончить и выбросить из головы. Впрочем, как и все последние дни. Вот бы присоединить их в памяти к тем, которые были до двенадцати лет. Тряхнула головой. Опять ушла в ненужное самокопание. То ей хочется всё вспомнить, то забыть что-нибудь. Прямо барышня нежная.
Вот и дверь кабинета шестнадцать-четыре-бис. Постучала и, получив разрешение, вошла. Привычно проговорила рапорт прибытия и замолчала, ожидая начала разговора.
Молчал и дэн Талеран. Дописал что-то на листке бумаги, аккуратно положил его в папку к стопке таких же, папку закрыл и убрал в тумбу стола, проведя по дверке рукой, запечатывая её, и только после этого посмотрел на вошедшую.
– Как ты? Всё нормально?
Тапайра опешила. Так на её памяти выволочку ещё никто не начинал. Опасный человек этот маг-ликвидатор высшей категории. Вытянулась и отрапортовала по уставу:
– Так точно, дэн командир!
– Это хорошо. Определилась с оружием?
– Что? – это уже было совсем не по уставу, но кто бы не удивился на месте Тапайры. Пришла за порцией нравоучений и приказом на увольнение, а ей…
– Я говорю, оружие выбрала или ещё не определилась? – терпеливо повторил дэн Талеран.
Что там говорить, кладстроп был просто волшебен, но и компактный и малоэнергоёмкий старк в иных случаях очень даже удобен. Хотелось иметь и то, и другое. Но получается, её оставляют? И даже ругать не будут?
Рука сама потянулась к затылку, там уже давно чесалось. Не к месту отметилось, что нужно бы помыть волосы. Ну да что волосы, её оставляют! Оставляют и позволяют выбрать оружие. Похоже, полоса везения продолжалась. Значит, можно немного и осмелеть.
– Я могу оставить и кладстроп, и старк? – уточнила Тапайра.
– Маг-ликвидатор может иметь столько оружия, со скольким может управиться.
Это же надо же, а в Училище такого не говорили. Да если бы Тайпа знала, она ж ещё кое на что в оружейной глаз положила. Но это уже потом. Хватит испытывать судьбу и терпение командира.
– Тогда я оставлю оба. И несколько накопителей получу. Разрешите идти? – она вытянула руки по швам и лихо прищёлкнула каблуками.
– Разрешаю. Как и обещал, первый вызов ваш. Обязательно сегодня же оформите оружие у интенданта. И, дэйна Гудиеро, – проговорил он, привлекая внимание, и на мгновение смолк. Тапайра покорно приготовилась слушать заслуженную отповедь, – мы с вами не в Училище, поэтому указывать на вашу ошибку и ругать за неё не буду. Думаю, вы способны осознать её сами. Сам когда-то был излишне самоуверен. В целом же я впечатлён вашими возможностями. Думаю, сработаемся.
И всё?! Её, можно сказать, похвалили и отпустили? Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть, развернуться и выйти. Уже за дверью подумалось, что вышла не по уставу, но не возвращаться же теперь и выходить правильно. Шальная улыбка растянула губы.
По коридору хотелось бежать вприпрыжку, как какому-нибудь зелёному адепту-первокурснику. Но Тайпа теперь серьёзный маг-ликвидатор, и щенячьи восторги были бы неуместны.
***
В кабинете находился почти весь состав их группы ликвидаторов. Когда Тапайра вошла и прикрыла дверь, мужчины поднялись и дружно захлопали в ладоши.
– Вы это чего?!
– Ну Тайпа, ну сильна! – восторженно начал Тигорен Талеран. – Да я и не припомню такого! Можно, я тебя обниму? – и он широко раскинул объятия.
Похоже, спросил он больше для виду, потому что, не дожидаясь разрешения, сгрёб в охапку и крепко сжал. И как на такого обижаться? Тигорен есть Тигорен. Пусть уж обнимет, коли даже сила Тайпы не заворочалась и ничего против не имела. И чего девчонки млеют от объятий подобных красавчиков? Ещё немного, и затрещали бы рёбра.
– Ну будет тебе, будет, – благодушно проворчала Тапайра, ловко выворачиваясь из затянувшегося захвата. – Лучше расскажи, про что это вы.
– Ну как же, – Талеран-два понял намёк и оставил девушку в покое. – Это же надо, кайгрена – голыми руками! Это ж какая силища! Я… да мы все покорены!
– Откуда знаешь-то? – Тапайра подозрительно прищурилась.
– Ну так это, – Тигорен постарался сделать вид, что смущён, даже носком ботинка пол ковырнул, фигляр. – Мы ведь всем отрядом твоё прохождение смотрели. Да, смотрели! А кто бы отказался от такого зрелища? Пришла молоденькая девчонка, только из училища, и уже нашивки маг-ликвидатора второй категории. Ну, мы и пришли посмотреть. И вообще, это нормально — знать, кто же с тобой пойдёт в бой. Ну Уилсбэр, ну пострел, такого напарника отхватил! Да ему же на заданиях только и останется, что ходить за тобой и платочек подавать, чтобы руки после боя вытирала.
– Хватит тебе, – прервал словоизвержение Уил, – совсем мою напарницу засмущал.
И пусть причиной порозовевших щёк было не смущение, а банальная гордость, слушать болтовню Талерана-два не хотелось. Тапайра улыбнулась сослуживцам – теперь уже точно сослуживцам – и, стараясь удерживать деловой и независимый вид, заявила:
– Некогда мне тут с вами. Пойду в оружейную, нужно документы на оружие оформить.
– Возвращайся быстрее, вечером ещё вступительную отмечать!
Получив такое напутствие, Тапайра вышла. Её приняли. Не просто приняли на службу, а приняли в коллектив. А ведь боялась, что станет изгоем. Даже от себя скрывала, что боялась. Всё же некромантов, да ещё с такими особенностями, как у неё, недолюбливали. И это мягко сказано. Пусть в Училище и стремились попасть в боевую группу именно с ней, но в обычной жизни держали дистанцию. Историю с Нирузом там помнили прекрасно. А кто не помнил, того с удовольствием ввели в курс дела.
ГЛАВА 7
Когда пару часов спустя Тапайра вернулась в кабинет, там находился только Уил. Хмурый и чем-то очень недовольный.
– А где все? – задала она закономерный вопрос.
– Ушли.
Какой ёмкий ответ. А то Тайпа сама не догадалась. Ей не хотят говорить.
– И куда ушли, если не секрет?
Она теперь такой же маг-ликвидатор, как и все. И имеет право быть в курсе. Уж что Тапайра знала точно, так это то, что репутация и место в коллективе зарабатываются в первые дни. Да, теперь парни знают, что вторая категория у неё вполне заслуженная, но ведь есть ещё и более тонкий план. Когда делятся проблемами. Приглашают на вечеринки. Вечеринки? Про что-то такое говорили. Готовят «вступительную»? Додумать дальше в этом направлении Уил не дал.
– В южном районе прорыв. Все отбыли на устранение.
– Как прорыв? Какой прорыв может быть в столице? А почему нас оставили?! – вопросы посыпались, как горох из дырявого мешка.
– Вот так, – напарник невесело усмехнулся. – С некоторых пор прорывы случаются не только в нестабильных землях, но даже в столице. Это уже третий за последние два года. А нас оставили ждать дежурных вызовов, их-то никто не отменял. Тем более мелкая нечисть прекрасно чует прорывы и активизируется.
Будто в подтверждение его слов над входной дверью замигал синий огонёк тревоги.
– Дежурная группа, на выход. Старший группы – маг-ликвидатор Уилсбэр Брэк. Доставка до места магавто, – сообщил равнодушный механический голос.
Из почтовой ниши звонко выпала капсула-задание.
Это им? А кому же ещё. Кроме Тапайры и Уила в кабинете никого не было. Подскочила, от волнения опрокинув стул.
Первый настоящий, не учебный выход на задание. Отодвинулась в сторону обида за то, что не взяли с собой. Тем более, если уж быть объективной, прорвавшаяся нечисть не стала бы ждать, пока новенький маг-ликвидатор оформляет всю положенную документацию в оружейной.
Тапайра молча следовала за Уилом. Одновременно хотелось казаться серьёзным и знающим специалистом и расспросить обо всём. Пока раздумывала, как же поступить, добрались до машины. С двух сторон заскочили на заднее сиденье. Магавто тронулось, и Уил, вручив Тайпе один из наушников, активировал капсулу-задание.
– Заявка, – скучно, как и все подобные сообщения, начал механический голос. – Улица Синего Камня, дом одиннадцать-бис. Ателье дэнны Бруа, – дальше пошла, видимо, запись. На фоне дружного женского визга зазвучал взволнованный голос: “Полчища, полчища серых тварей! Спасите! Спасите! Они испортили товар и распугали всех клиентов! Спасите, помогите!”
Тайпа встревоженно глянула на напарника. Может, и здесь прорыв? С одной стороны, хорошо бы попасть сразу в крепкую заварушку, но ведь только вчера обещала себе быть осмотрительной и не лезть в заведомо безнадёжные мероприятия. А как же люди? Это ведь не полигон, здесь всё по-настоящему, в том числе и смерть. Кончики пальцев стало покалывать от скопившегося напряжения. Сейчас Тайпу лучше не трогать. Так приложит некромантсткой силушкой, мало не покажется. И сбросить энергию некуда. Старк и кладстроп заряжены по полной. Вот же не догадалась, нужно было бы ещё с десяток накопителей получить, сейчас бы их заряжала. Или лучше приберечь силы для боя?
Пока раздумывала, подъехали по указанному адресу. На улице всё спокойно. Люди спешат по своим делам. Никакой паники. Могла ли напавшая нечисть оказаться столь разумной, чтобы захватить работников и клиентов ателье в заложники и затихнуть? Изучали в Училище и такие случаи.
Уил выбрался из машины, знаком предложив Тапайре следовать за ним. Открыл помпезную розовую дверь, зашёл первым. В холле кучно стояли женщины и что-то оживлённо обсуждали.
– Здравствуйте, дамы! – громко поздоровался напарник.
Означенные дамы встрепенулись и дружно стали поправлять на себе кружева и причёски. Тут же одна из них, статная пышнотелая блондинка лет сорока, видимо, та самая дэнна Бруа, кинулась навстречу вошедшим.
– Ах, дэн офицер, на нас напали, – трагическим контральто сообщила она. – Это так ужасно! Девочки перепуганы. Я разорена! – немалых размеров грудь дамы при этих словах волнительно поднималась и опускалась, чтобы приподняться вновь, в надежде выскочить из тесных объятий корсажа. Надушенный кружевной платочек картинно коснулся поочерёдно левого и правого глаза.
– Кто тут у вас шалит? – не обращая внимания на устроенное представление, поинтересовался Уил. – Где обещанные полчища серых тварей? Распугали всех своим визгом? – он поочерёдно окинул строгим взглядом каждую из присутствующих дам.
– Ах, дэн офицер, разве же мы знаем?! – надломленным голосом вопросила дэнна Бруа, продолжая играть ослабевшую от потрясений деву в беде. – Были где-то, а сейчас нет. Не будем же мы за ними гоняться! – привела она весомый аргумент.
– Значит, сейчас нет, – Уил нахмурился и постучал ногтями по лакированной стойке. – Что ж, проверим. Если вы приняли за нежить самую обычную мышь и тем самым напрасно вызвали работников УБНН, заплатите по тарифу за ложный вызов. Маг-ликвидатор Гудиеро, – он повернулся к Тапайре, – приступайте к поиску!
Услышав про штраф, дэнна Бруа растеряла всю свою томность.
– Дэн офицер, но как же так?! Разве могут слабые мало разбирающиеся во всём этом женщины отличить нечисть от мыши? Она была такая страшная! И потом, пока вы добирались, она могла сбежать! Девочки немного пошумели, – к концу спича дама вспомнила про свою слабость и беззащитность и последние слова проговорила уже тише.
Переходы голоса дэнны Бруа от волнующе-сексуального до откровенно визгливого мешали и не давали сосредоточиться.
– Вы могли бы помолчать? – оборвала словесный поток Тапайра. – Вы мешаете мне работать.
Дэнна величественно повернулась к наглой пигалице, как будто только что её заметила, окинула презрительным и одновременно жалостливым взглядом и, подойдя к Уилу вплотную, жарко зашептала ему на ухо:
– Дэн офицер, а вы уверены, что девочка справится с таким сложным заданием?
– Будем вызывать комплексную бригаду тотального поиска и зачистки? – деловито поинтересовался напарник. И доверительно добавил: – Но это уже полностью за ваш счёт.
– Ах, дэн офицер, – даже грудь у дэнны Бруа как будто стала на пару размеров меньше, – зачем сразу бригаду? Я верю, что ваша квалификация – ваша и вашей помощницы – позволит справиться с нашей проблемой.
– Тогда просто помолчите, – повторил просьбу Уил и отошёл от ательерши на несколько шагов.
Поисковая сеть вела себя дёргано и непослушно. Ещё бы, совсем неподалёку наблюдался прорыв нежити. Чары упорно перетягивались туда, но Тапайра раз за разом возвращала непослушную сеть на место.
– В ателье всё чисто. Идём! – сообщила через некоторое время и, холодно попрощавшись с притихшими дамочками, устремилась наружу.
– В ателье чисто, но… – правильно понял недоговорённость Уил, как только они оказались наедине.
– Где-то рядом обитает нежить высокого порядка.
– Насколько высокого?
– Точно не скажу, навскидку больше десятого, – озвучила Тапайра приблизительную цифру.
– Даже та-ак? Неужели прорвались через оцепление?
– Вряд ли. Она, понимаешь, как будто неагрессивная.
– Неагрессивная, говоришь? – напарник в раздумье прищурил глаза. – По правилам нечисть и нежить выше десятого порядка уничтожается либо отрядом не меньше четырёх ликвидаторов в составе, либо в составе отряда должен быть маг не ниже первой категории.
– Но ведь и на помощь звать некого. Все на прорыве, – озвучила Тапайра очевидное.
– Да понимаю я тебя, самому охота пар спустить, – с толикой обиды в голосе заявил Уил. – Ты как, не боишься?
Даже отвечать не стала, только посмотрела, взглядом выразив всю обиду на эти слова.
– Да, что это я! Как будто сам не видел, как ты кайгрена голыми руками в труху. Прости, – повинился Уил. – Давай сделаем так: если других вызовов нет, быстро проверим этот адресок и потом уже до дому.
Подойдя к магавто, напарник поинтересовался у водителя, не поступало ли новых вызовов. Выяснив, что пока всё спокойно, сообщил:
– Борен, мы тут рядом ещё одно подозрительное местечко засекли. Надо бы проверить.
Водитель кивнул, давая понять, что услышал, и завёл магавто. Ехать всего ничего, две-три сотни шагов, но мало ли что.
***
Подъехали, вышли. Даже снаружи дом выглядел хмуро и неприветливо. Вблизи удалось рассмотреть на росших по-над стенами дома кустах внушительные колючки. Наверное, высажены для того, чтобы любопытные горожане не заглядывали в зарешечённые окна. Ступени крыльца высокие и без перил, по таким ни маленькие дети, ни старики подняться не смогут. Дверь обита металлом. И от кого же мы здесь прячемся?
Уил поискал кнопку звонка. Не найдя её, заколотил кулаком в дверь. Чем хороши металлические двери, звук они передают прекрасно.
– Может, никого нет? Я имею в виду, живого, – уточнила Тапайра. Как некромант, она лучше чувствовала неживые сущности.
– Есть. По крайней мере, одна живая душа, – Уил воспользовался своим светлым даром и просканировал дом на наличие живых, – стоит сейчас за этой самой дверью и надеется, что мы уйдём. Будем подрывать? – громко спросил он.
– Я за взрывчаткой? – столь же громко подыграла ему Тайпа.
Дверь тут же распахнулась. Из неё высунулась женская голова в мелких кудряшках, когда-то окрашенных в рыжий цвет. Даже такие отчаянные попытки скрыть возраст не увенчались успехом: отросшая седина, морщины на лице и шее дамы безжалостно ябедничали, что ей далеко за пятьдесят.
– Я вам покажу взрывчатку! Ишь чего удумали, дома уважаемых людей взрывать! – пронзительно заверещала обладательница кудряшек. – Совсем уже обнаглели эти газетчики! Не принимает никого дэн Йоргес, сколько можно говорить! Идите, идите отсюда, а то полицию вызову!
Дэн Йоргес? Тапайра слышала это имя. Да и кто его не слышал. Знаменитый писатель. В Училище зачитывались его книгами. Выход новой ожидали с нетерпением, занимали очередь, чтобы прочесть. В дни поступления нового романа в книгохранилище библиотекарь становилась самым уважаемым и популярным человеком в Училище.
А вот Уил, похоже, не испытал никакого пиетета к громкому имени. Он подставил ногу в проём двери, чтобы скандальная дамочка не успела её запереть, и как можно вежливее сообщил:
– А мы не к нему. Мы к вам, простите, не расслышал вашего имени. Кстати, мы как раз из полиции, – он достал служебный жетон и быстро махнул им перед глазами опешившей дэнны.
Похоже, женщина не разбиралась ни в жетонах, ни в форменной одежде служителей правопорядка.
– Я вас не вызывала, – она попробовала захлопнуть дверь.
– Но ведь только что обещали вызвать. Вот мы и пришли.
Неуловимым движением Уил оттеснил женщину и просочился внутрь. Тапайра последовала за ним.
– Здравствуйте, – приветствовала она неизвестно кого, оказавшись в холле. Вежливость с клиентами прежде всего. Даже если они вас не звали. Даже если пытаются выставить вон.
Никто не ответил. Встретившая их дама, видимо, решила, что уже поприветствовала непрошеных гостей, а больше никого и не было. Имеется в виду живых. Присутствие нежити высокого порядка внутри дома ощущалось ещё явственней.
– Так кем вы приходитесь дэну Йоргесу? Экономка? Горничная? – небрежно поинтересовался Уил, осматриваясь.
Дама даже задохнулась от подобного предположения.
– Жена я его. Законная жена! А заодно и экономка, и горничная, и секретарь. Как раз сейчас мы с дэном Йоргесом работали, создавали шедевр. А вы помешали вдохновению гения! – дэнна Йоргес решила пойти в наступление.
– Ну извините, – без тени сожаления ответил Уил, – мы тоже на работе.
– Вот и работайте, – проворчала негостеприимная дэнна, – а к нам-то чего прип… пришли!
– Так работать и пришли, – доверительно сообщил напарник. – Видите ли, какое дело, дэнна Йоргес, мы не из полиции, мы из Управления по борьбе с нечистью и нежитью.
Хрупкая на вид дама резко подскочила к мужчине и попыталась вцепиться ногтями ему в лицо. На что она рассчитывала? Справиться с двумя тренированными бойцами? Ожидаемо ничего не получилось. Уил обездвижил её одним чётким пассом и, подхватив ослабевшее тело, перенёс на ближайший диванчик, неудобный даже с виду. Ну да ничего, какие диваны имеют, пусть на таких и лежат.
Сознание дэнна Йоргес не потеряла, лишь, скованная магическими путами, утратила способность двигаться. Она злобно сверкала глазами, поглядывая на незваных гостей и время от времени шумно сдувая с лица непослушную рыжую кудряшку.
– Ну что? – поинтересовался Уил у Тапайры.
– Наверху, – уверенно ответила она.
Услышав это, хозяйка попыталась что-то промычать, но кто бы ей давал слово, наговорилась уже. Уил неуверенно переводил взгляд с возмущающейся дэнны Йоргес на лестницу, ведущую наверх, и обратно. Пусть женщина и надёжно зафиксирована, но по уставу оставлять подозреваемых – а кто же она ещё после нападения на представителя военизированной структуры – без надзора не положено. В итоге мужчина сдёрнул со стола вышитую крупными яркими розами скатерть, для надёжности замотал в неё пленницу и, ловко закинув на плечо, в смысле пленницу, завёрнутую в скатерть, пошёл в указанном Тапайрой направлении.
Он что, и сейчас собирается следовать уставу, по которому старший группы должен идти впереди? Оно конечно, одна рука у напарника свободна. И вообще, если что, можно прикрыться тощим филеем дэнны Йоргес. Но правильнее всё же было бы пропустить вперёд Тапайру. И нежить она лучше чует, и обе руки у неё свободны, вернее, заняты оружием – кладстропом и нуароном. Видимо, поняв очевидное, на площадке пропустил девушку вперёд.
– Не кусайся, а то и голову скатёркой обмотаю, – Уил не больно, но обидно хлопнул дэнну Йоргес по выдающейся точке.
– Здесь! – Тапайра уверенно показала на одну из дверей второго этажа.
Уил сгрузил ношу напротив указанной двери прямо на пол и, взяв свой кладстроп в обе руки, дал знак напарнице, чтобы открывала.
ГЛАВА 8
Тапайре раньше не приходилось видеть кабинеты знаменитых писателей, но этот мало чем отличался от кабинета директора Училища, даже мебель была не очень помпезной. В комнате стояли пара кресел, включая одно за рабочим столом, на столе – довольно-таки старенькая пишущая машинка, вдоль стен – три шкафа с книгами и справочниками, один с папками, ещё один очень был похож на самый обычный плательный. Да, небогато живут гении.
– Там! – одними губами сообщила она, уверенно указав на плательный шкаф.
Повторили ту же процедуру, как и при входе в кабинет, Тапайра открывает дверцу, а Уил берёт под прицел то, что за ней прячется.
– Добрый день, – раздалось изнутри. – Рад вас видеть. Не могли бы вы убрать это? – из шкафа высунулась костлявая рука – в буквальном смысле костлявая – и осторожно отвела в сторону ствол кладстропа Уила.
Похоже, и невозмутимый напарник может опешить. Тапайра заглянула в шкаф. Там стоял самый настоящий скелет, правда, одетый в белую рубаху и костюм-тройку по моде двадцатилетней давности и почему-то в тапочки, прикреплённые к его костям лентами на манер обуви танцовщиц. Стоял и заискивающе улыбался, если так вообще можно сказать о скелете.
– А почему в тапочках? – это всё, что смог выдавить из себя Уил.
– Чтобы кости по полу не стучали, – любезно пояснили ему.
На этом вопросы напарника иссякли, он молча переводил взгляд со скелета на Тайпу и обратно. А кто бы тут не растерялся. Говорящий скелет. В тапочках. Наверняка разумный. Это какого же он уровня, если даже говорить может? Опасностью от него совсем не тянуло. Больше любопытством и… облегчением.
– Здравствуйте, – Тапайра, как некромант и специалист по нежити, решила взять разговор в свои руки. – Что вы делаете в шкафу? – тоже не самый умный вопрос, но как-то же нужно начинать беседу.
– Живу, – грудь скелета поднялась и опустилась, изображая тяжёлый вздох.
– И как вам, нравится?
– Ну что вы, кому может понравиться жить в шкафу! – надо же, даже эмоции может изображать.
– А почему же тогда вы здесь живёте? Кстати, если не секрет, кто вы? Простите, кем были при жизни?
– Я – дэн Партикул Йоргес, – грустно поведал скелет. – И при жизни им был, и сейчас.
– Знаменитый писатель Партикул Йоргес?! Но как же так?.. – Тапайра бросила растерянный взгляд на напарника, ища поддержки.
– Эм-мм… может, присядем? Поговорим, – отошёл от шока Уил. По поведению девушки он понял, что их находка совсем неопасна, и опустил руку с оружием, правда, далеко его убирать не стал, мало ли что.
– Да, что же это я так негостеприимен, вы присаживайтесь, а я здесь постою, – ответил дэн Йоргес.
Тапайра даже видела, почему скелет знаменитого писателя не хочет, вернее, не может выбраться из шкафа. Его удерживали там прочные узы, в которых явственно просматривались тёмные плетения. А вот это уже интересно. И кто же у нас так шалит? Вариантов было не много, но удостовериться всё же стоило. К тому же такая высокоорганизованная нежить сама по себе не возникнет, здесь нужен особый ритуал, которому, кстати, в Училище не обучали. Ни к чему простым ликвидаторам такие знания, очень уж они опасные. А вот перенастройке, перенаправлению и дезинтеграции ритуалов был посвящён не один семестр.
По идее, да и по всем правилам, нежить нужно упокоить на месте, а человека, её создавшего, задержать и доставить в Управление для разбирательства. Как истинный маг-ликвидатор, Тапайра не любила нежить, но дэн Йоргес ей понравился. Не только как писатель, но и как… Хм, как кто, как человек? Или правильнее будет сказать, как скелет? Но так ведь никто не говорит. В общем, сначала нужно выяснить, кто же с ним такое сотворил.
Дэнну Йоргес занесли в комнату и заботливо устроили на коврике перед столом. А что, дивана в кабинете не было, в кресле же ей, обездвиженной, не удержаться. Лучше уж на полу. Так и не упадёт никуда. А то потом ещё пожалуется, что ей синяков наставили при задержании!
При виде крепко замотанной в скатерть женщины в глазницах дэна Йоргеса что-то удовлетворённо сверкнуло.
– Итак, – подождав, пока Тапайра сядет в одно из кресел, и сам заняв второе, за рабочим столом, начал Уил, – что мы имеем? – и сам же ответил. – Имеем мы следующее. Неупокоенную нежить примерно тринадцатого-пятнадцатого порядка и женщину, с этой самой нежитью сожительствующую.
По возмущённо выпученным глазам дэнны Йоргес можно было понять, что она с этими словами не согласна. С какими именно? Да кто ж её поймёт, рот-то по-прежнему запечатан, а уточнять никто не стал. Уил продолжил:
– Нам, как работникам Управления по борьбе с нечистью и нежитью, очень хотелось бы знать, как такое могло случиться, – он с интересом перевёл взгляд с хозяина на хозяйку.
Так как по известным уже причинам дэнна Йоргес продолжала молчать, слово взял дэн Йоргес. И вот что он поведал. Да, эта женщина действительно его жена. Поженились они почти тридцать лет назад. Начинающий подающий большие надежды писатель и актриса театра, в котором ставилась одна из его пьес. Любовь? Была и любовь, как же без неё. Только вот любви у молодой жены оказалось больше, чем на одного мужчину, о чём тот мужчина со временем и узнал. Дома разразился скандал, дело шло к разводу. Всё бы ничего, но роли дэнны Йоргес в театре сошли на нет, все покровители как-то разом исчезли. Что её ждало? Пятно разведёнки, брошенной мужем за измену, и нищее прозябание? Общество таких женщин не прощало.
Приличного будущего у дэнны не просматривалось. Демон ли подсуетился или же сама дэнна Йоргес, но прознала она про один тёмный ритуал. Как создавать и подчинять себе нежить. Непонятно, чем она, не будучи некромантом, заплатила тёмным силам, без этого никак, но ритуал удался. Дэн Йоргес был умерщвлён, успешно превращён в разумную нежить и опутан чарами подчинения. Мало того, он продолжил писать, зарабатывая писательством неплохие даже по меркам столицы деньги. Правда, со сценариями пришлось завязать: как правило, сценарист принимал участие в создании спектаклей, ставившихся по его произведениям. Но мало ли какие капризы бывают у пишущей братии. Перестал писать сценарии, но ведь какие романы начал создавать! В соавторстве с женой? Ничего удивительного, каких только тандемов не знали литература и искусство. Удалился от общества? Творческие люди порой такие странные.
– Вот и вся моя история, – закончил дэн Йоргес. – Теперь вы меня упокоите, да?
По правилам – по всем правилам – так и нужно было поступить. Но, во-первых, дэн Йоргес не только пострадавший, но и единственный свидетель тёмных делишек своей жены. Во-вторых, Тайпе его безумно жалко. Было ещё и в-третьих. Хорошо ведь писал, талантище! Как такого уничтожить?
– Что решаем? – Уил рассеянно постучал по клавишам печатной машинки.
– Я… не смогу его упокоить, – призналась Тапайра. – Не потому что не смогу, а потому что не смогу!
– Понятно, – кажется, Уил и правда понял, что же она хотела сказать. – Какие предлагаешь варианты?
Вариант был. Но как на него отреагируют? Тот же Уил, сослуживцы. И вообще, зачем Тайпе эти сложности? Сложности ей не нужны, но рассказать она должна.
– Как я понимаю, дэн Йоргес привязан не только к этому шкафу и комнате, но и к своей создательнице. Если их надолго разлучить, не разорвав эту связь, он либо превратится в неразумную нежить, либо перестанет существовать.
– А если связь разорвать? – уточнил Уил.
Глаза дэнны Йоргес торжествующе сверкнули, мужеубийце даже удалось выдавить смешок. Поняла, что дэна Йоргеса хотят пожалеть, а вот её никто жалеть не собирается. Убийство с последующим проведением запрещённого ритуала тянуло как минимум на пожизненную каторгу, а то и на смертную казнь. С подобными экспериментаторами в Теране обходились жёстко.
– Будет то же самое, – признала Тапайра и тут же продолжила, с удовлетворением отметив, как при её следующих словах сникла дэнна Йоргес. – Правда, можно эту связь перенастроить. На другого некроманта. И тогда дэн Йоргес будет привязан уже к нему. Есть различные варианты привязки, но это всё равно привязка и зависимость. Нежить должна быть в подчинении.
– Я согласен, согласен! – послышалось из шкафа, как будто дэна скелета кто-то спрашивал.
– И что ты с ним будешь делать? – рациональный Уил тут же понял, какого некроманта имела в виду Тапайра.
– В том-то и дело. Не поймут меня в общежитии, если заявлюсь туда с персональным скелетом.
– Милая дэйна, – похоже, дэн Йоргес решил взять решение собственной участи в свои руки, – вы не хотели бы пожить в моём доме?
– В вашем доме? – Тайпа сразу не поняла, про что ей говорят.
– Ну да. Этот дом по-прежнему числится за мной. По документам-то я живой, значит, и наследство моя жёнушка не могла оформить. И уже не оформит! – удовлетворённо заключил он.
– Эх, а я ещё сетовал утром, что меня не взяли на самое интересное! – признался Уил. – С тобой, моя дорогая напарница, гораздо интереснее. И думаю, это только начало. Ритуал долгий?
– Если проводить в щадящем для разлучаемых объектов режиме, то да.
– И что будет, если режим не щадящий? На самом некроманте это как-то отразится? – уточнил заботливый напарник.
– А некроманту-то что сделается! Не его же связи рвутся, – хмыкнула Тайпа. Слукавила немного, но зачем выдавать такие мелочи! Выдержит, принимающей стороне и правда не так уж и достанется. Она сильная, справится.
– Я потерплю! Я согласен! – тут же заявил дэн Йоргес.
– А вас и не спрашивают, – поставил скелета на место Уил.
Дэнну Йоргес тоже не спрашивали, хотя она всем своим видом выражала, что будет против, да ещё как.
Выяснив, что помощь при проведении ритуала не нужна и вообще светлый маг будет только мешать, Уил поднялся.
– Что-то я водички захотел, – сообщил он, – а здесь вода… – взял со стола графин и принюхался. – Затхлая здесь вода. Не подскажете, где у вас можно попить?
– На кухне, – машинально ответил дэн Йоргес.
– Дом незнакомый, думаю, четверть часа кухню искать буду, не меньше, – вроде бы как самому себе сообщил Уил и вышел.
Тапайра поняла правильно. Ритуал передачи поводка, да ещё экстремально ускоренный, не то чтобы из запрещённых, но несанкционированный, и лучше проводить его с минимумом свидетелей. Эх, жаль, не попросила оттащить дэнну Йоргес в сторону. Ну да ладно, как уж получится.
Ковёр был аккуратно свёрнут. Дэнна убийца оказалась внутри него. Ещё и удобнее, теперь точно не сбежит. На пол брошен макет ритуальной пентаграммы. Такие у каждого некроманта в запасе имеются. Удобно: и рисунок идеальный, и не нужно каждый раз вырисовывать. Произнёс заклинание, пентаграмма и увеличилась до нужных размеров.
Один из углов удачно упёрся в связанную дэнну, в угол рядом с ней послушно встал дэн Йоргес. Если считать эти точки основанием звезды, то Тайпа заняла вершину. Хорошо бы и два оставшихся места заполнить, но где сейчас взять ещё две тёмные сущности! Пришлось класть туда нуарон и кладстроп, тоже, знаете ли, не детские игрушки, а орудия убийства, свою тёмную ауру имеют. Можно начинать, отпущенные Уилом четверть часа пролетят быстро.
Тайпа начала читать заклинание, щедро вливая в него силу. Грохнулся на колени дэн Йоргес, забилась и обмякла на полу его жена, а Тапайра всё читала и читала, одновременно перетягивая управляющие скелетом нити на себя и словно наматывая их на предплечье. Ощущались эти чуждые нити, как липкая рыхлая паутина. Ещё та гадость. И где только выискала дэнна Йоргес такие отвратительные заклинания. Когда нити начали рваться, они стали бить отдачей по мужу и жене, то есть вели себя точно так же, как самая обычная резиновая верёвочка в таких случаях. А ведь это далеко не верёвочка.
Кажется, оборвала все. Теперь нужно создать новые связи. Выдержит ли дэн Йоргес? Всё же два некромантских ритуала подряд — это слишком даже для высокоорганизованной нежити.
Уф, кажется, всё. Выдержал. И даже смог подняться. Похоже, Уил недооценил его уровень.
– Дэн Йоргес, дайте мне воды! – попросила Тайпа.
Скелет послушно подал ей тот самый графин с водой, от которого отказался Уил. Стала пить прямо из горлышка.
– Получилось? – робко спросил дэн Йоргес.
–А вы мне воду почему дали? Послушались приказа?
– Ну-у, я не знаю. Я бы и без приказа дал вам воды. И не только воды.
– А её приказы, – Тапайра указала на дэнну Йоргес, – вам хочется исполнять?
– Мне никогда не хотелось исполнять её приказы. Но приходилось. Словно какая-то сила заставляла. Даже не боль, не знаю, как объяснить.
– Вот сейчас и проверим, – Тайпа подошла к женщине, склонилась и одним движением сняла связывающие её магические путы.
Та тут же забилась в своём коконе. Поняв, что освободиться из двойного пеленания не удастся, закричала:
– Что стоишь, болван! Хватай её за горло и дави, дави, пока не прикажу остановиться!
– Я не хочу. Я не хочу её слушаться! – победно заявил дэн Йоргес и тут же вопросил: – А… другая привязка, она точно сработала?
Кажется, он был бы не против стать совершенно свободным.
– Точно, – разбила не успевшую разрастись надежду Тапайра, – иначе бы вы уже либо утратили разум, либо развоплотились.
– По-другому никак?
Тапайра лишь развела руками. По-другому действительно никак. Свободной разумной, впрочем, как и неразумной, нежити не было места в этом мире.
***
Вернувшийся вскоре Уил не стал ни о чём спрашивать. Он лишь кивнул головой, отметив, с каким интересом дэн Йоргес смотрит в окно, приветливо улыбнулся по-прежнему завёрнутой в ковёр дэнне Йоргес и, взвалив её на плечо, незлобиво проворчал, что она как будто бы потяжелела с их прошлой встречи. Ещё бы, ковёр-то он не стал разворачивать.
– Идёмте с нами? – позвала Тапайра скелета.
– Я? С вами? Но как? А можно? – дэн Йоргес совсем растерялся. – А как же мой шкаф?
– Шкаф я точно не понесу, – раздался из коридора голос Уила, – мне и жены вашей хватит.
– Идёмте-идёмте, – подбодрила Тайпа.
Дэн Йоргес сделал шаг, другой. Дошёл до двери, осторожно выглянул в коридор и резко метнулся обратно. Подбежал к столу, подхватил пишущую машинку и пачку чистой писчей бумаги, после чего, не оглядываясь, вышел из комнаты, в которой провёл последние двадцать лет.
– Меня посетило вдохновение, – пояснил он озабоченно глянувшей на него Тапайре. – Не знаю, когда смогу вернуться, а вдохновение такая капризная дама — может и улетучиться, если её не привечать. Я напишу роман. Это будет моим лучшим произведением! Как сейчас вижу. Девушка-сирота устраивается работать в полицию. Отца она не знала, мать умерла, когда девушке было десять, нет, четырнадцать, впрочем, потом решу, сколько ей было лет. Наверное, всё же четырнадцать, потому что её попытался изнасиловать отчим. Но у него ничего не вышло, в девушке проснулся драконий дар – отец, которого она не знала, был драконом. В общем, отчима она спалила и пошла работать в полицию. Спалила сразу, а работать пошла потом, когда выросла. Как тебе? – дэн Йоргес даже приостановился, чтобы наедине рассказать идею своего романа. – Вообще-то, сюжеты ненаписанных книг авторы держат в большом секрете, чтобы не украли конкуренты, но ты, как мой литературный агент, имеешь право знать, – доверительно закончил великий писатель.
Вот как? Её уже назначили литературным агентом? Знать бы ещё, чем этот самый агент занимается. Сразу отказаться? Но дэн Йоргес выглядит таким счастливым. Да, нежить, да, скелет, но, как оказывается, и у скелета могут быть чувства. Ладно, с агентом потом разберутся, сейчас есть более срочные дела.
На улице водитель их магавто помогал Уилу устроить задержанную. Дэнна Йоргес устраиваться и куда-либо ехать не желала. Пришлось опять её обездвижить и, за неимением в машине специального отделения для задержанных, устроить на полу перед задними сиденьями. Ничего, так как она по-прежнему была завёрнута в ковёр, то не так уж и неудобно, если только гордость пострадала, когда дэн Йоргес, устроившийся там же рядом с Тапайрой, с мстительным удовлетворением поставил на жену ноги. Немного повозившись, Тайпа последовала его примеру. А что делать, не держать же всё время на весу, к тому же они вроде как не на самой дэнне, а на ковре. И вообще, ей должно быть сейчас не до того, пусть готовится очутиться в цепких лапках следователей.
Перед тем как выбраться из машины, молчавший всю дорогу дэн Йоргес заявил:
– Можете звать меня Парт. Ты и твой напарник. Мне будет приятно.
Парт — значит, Парт, так и правда удобнее обращаться к скелету.
***
Как же хорошо, что в Управлении имеется не один вход, а несколько. Некоторые предназначены именно для приведения задержанных. И так их процессия, состоящая из Уила, несущего на плече ковёр с выглядывающей из него рыжей головой, Тапайры и жмущегося к ней одетого в старомодный костюм скелета в тапочках и с пишущей машинкой в руках, вызвала нездоровый интерес уже на входе.
Пока оформляли пропуск, пока объясняли, кто здесь задержанный, а кто жертва, посмотреть на этакое диво сбежались почти все свободные служащие, включая уборщицу с неизменной шваброй в руках.
Чтобы не раздувать ажиотаж, невольных гостей провели – а кое-кого принесли – в ближайшую комнату для допросов.
– Теперь бумаги оформлять, – тоскливо пожаловался Уил. – Эх, как же я не люблю это дело!
– Не любит он! – в кабинете появился сам начальник Управления лорд Блэнкин. – Не любит, – повторил лорд, похоже, других слов у него не нашлось.
Последней каплей послужило приветливое «Здравствуйте!», раздавшееся со стороны скелета, до этого момента скромно стоявшего в углу.
Лорд Блэнкин машинально ответил на приветствие. Вот что значит воспитание: лицо вытянулось, но те слова, которые, как у всякого нормального УБННновца, готовы были сорваться с уст, удержал.
– Здравствуйте, – отчаянно пытаясь скрыть удивление, поздоровался он. Видимо, для того, чтобы всё же не дать воли тем эмоциям, которые стремились наружу. В конце концов, в кабинете находились дамы. – Позвольте представиться, лорд Дэнил Блэнкин, руководитель Управления по борьбе с нечистью и нежитью.
– Писатель Партикул Йоргес, нежить, – вежливо ответили ему.
Лорд Блэнкин глянул на Уила. Многозначительно так глянул, как будто лично хотел порвать его голыми руками. Уил понял правильно и начал докладывать.
– Наша группа в составе меня, Уилсбэра Брэка, и моей напарницы маг-ликвидатора второй категории Тайпы, простите, Тапайры Гудиеро заступила на плановое дежурство по отделу. В двенадцать пятьдесят четыре местного времени было получено задание проверить вызов, поступивший из ателье модного дамского платья, находящегося по адресу…
– Это ты всё в отчёте напишешь, – едва сдерживаясь, перебил его начальник. – Где скелет писателя нашли? В ателье?
– Никак нет! Скелет мы нашли по другому адресу! – бодро отрапортовал Уил.
– А зачем тогда про ателье рассказываешь? – кажется, лорд Блэнкин стремительно терял нить разговора, а с ней и терпение.
– Так я и говорю, – перешёл на менее официальный тон Уил. – Отработали по вызову в ателье, выяснили, что впечатлительные дамочки приняли за нечисть обыкновенную мышь. Для верности маг-ликвидатор Гудиеро проверила местность на наличие тёмных сущностей и обнаружила совсем рядом присутствие таковой.
– А то, что та самая нежить выше пятнадцатого порядка и может быть опасной для группы, состоящей всего из двух бойцов, маг-ликвидатор Гудиеро не обнаружила? – вкрадчиво поинтересовался лорд Блэнкин у всё того же Уила.
Это было самое зыбкое место в их объяснениях. Тайпа и сама могла бы ответить, но обращались показательно не к ней, а к руководителю их двойки.
– Обнаружила, – не стал юлить Уил. – Но также она выяснила, что нежить связана некромантским заклинанием с поводырём, а потому неагрессивна.
Немного не совсем так, но ведь в конце концов оказалось, что так и есть. Ведь выяснили, что Парт и правда связан заклинанием.
Ещё долгих два часа въедливый начальник вытягивал из напарников подробности. Расспрашивал дэна Йоргеса, послушал версию дэнны Йоргес, после чего отправил её к специалистам по таким вот разговорам по душам и подписал ордер на её арест. Даже громкое бурчание желудков подчинённых не разжалобило его, не отпустил, пока не составил полную картину произошедшего.
– И что мне с вами делать? – это он спросил уже у скелета, который, пользуясь тем, что его на время оставили в покое, по-тихому занял стол секретаря и увлечённо застучал по клавишам пишущей машинки.
– А что со мной делать? – дэн Йоргес оторвался от клавиатуры и весьма натурально изобразил удивление. – Законов я не нарушал. Даже налоги все платил исправно. И потом, принадлежу-то я не вам, а дэйне Тапайре. Ей и решать, что со мной делать.
– А с дэйной Тапайрой что делать? Она – работник моего ведомства.
– Мои доходы позволяют обеспечить достойную жизнь мне и моему поводырю! – высокопарно заявил дэн Йоргес. – Девочке больше нет нужды работать.
– Кто бы говорил, – проворчал лорд Блэнкин. – Жизнь он обеспечит! Достойную! Размечтался. Так я и отпущу одного из лучших некромантов Управления! Здесь она будет работать! Долго и плодотворно.
Судя по тому, что об уничтожении дэна Йоргеса не было сказано ни слова, его решили оставить. Да и кто бы решился уничтожить знаменитого писателя, пусть и скелета. Лорд Блэнкин прекрасно умел просчитывать последствия. Почитательницы такой шум подняли бы! Пишет человек, чего ещё надо. Ну и что, что скелет, так даже интереснее. Ни у кого нет такого писателя, а у них есть.
Напоследок лорд Блэнкин распорядился, чтобы дэна Йоргеса оформили по их ведомству как разумную неопасную для живых нежить, принадлежащую сотруднику Управления, и выдали соответствующие документы. Выслушав в ответ витиеватые благодарности и велев не затягивать с оформлением отчётов, руководитель УБНН удалился.
Как выяснилось уже позже, для того, чтобы провернуть своё грязное дело, дэнна Йоргес обратилась с просьбой о помощи к чёрной ведьме. Та отыскала и предложила провести древний ритуал умерщвления, привязки и подчинения. Платой за помощь, помимо денег, послужило собственное ещё не рождённое дитя. В общем, закономерный смертный приговор дэнне Йоргес и организовавшей запрещённый ритуал чёрной ведьме все, в том числе и дэн Йоргес, восприняли с удовлетворением.
***
– Тапайра, как ты думаешь, не слишком ли неправдоподобен этот отрывок?
…– Мама, а где мой папа? Сибилла говорит, что у меня его никогда не было. Мама, разве может такое быть, чтобы у ребёнка не было папы?
– Нет, не может, – мама нежно провела по голове малышки. – Твой папа, он… он испытывал новые летательные аппараты…
– Только не говори, что он разбился! Он просто улетел!
– Да, дочка, он просто улетел…
– Правильно мать ей сказала. Даже если обманула. Причём, если обманула и в первом случае, когда сказала, что испытывал летательные аппараты, и во втором, когда оставила надежду, что он жив. Не нужно детям знать, что папа просто может их бросить, – уверенно ответила Тапайра.
ГЛАВА 9
Дежурство по отделу для Уила и Тапайры затянулось до самого утра. Ещё три раза за смену они выезжали на вызовы, один из которых оказался ложным, а в двух других случаях удалось уничтожить несколько мелких сверков. И всё это время дэн Йоргес сидел в кабинете ликвидаторов и старательно стучал по клавишам своей пишущей машинки. Похоже, даже не замечал, что его хозяйка и поводырь куда-то отлучалась, лишь отмахивался костлявой рукой, когда она в очередной раз предупреждала, что уходит.
К утру Тапайра уже не думала, что работа в Управлении скучна и однообразна, спать хотелось просто зверски, не помогал даже кофе, за которым периодически бегали в буфет то она, то Уил. Ещё и отчёт нужно писать. Вроде бы всего на пару секунд положила голову на россыпь черновиков, как резко проснулась от забористой ругани. Рядом с её столом стоял Тигорен Талеран. В одной руке он держал стаканчик кофе, взятый, между прочим, с её стола, в другой – направленное на Парта оружие.
– Рен, – устало проговорила Тайпа, – не смей обижать моего скелета.
– То, что ты спала, я видел. Может ли быть такое, что мы спим вместе? – глубокомысленно поинтересовался Талеран-два.
Тапайра протянула руку через свой стол и больно ущипнула наглеца за предплечье. Нечего воровать её кофе, пусть и остывший.
– Ай, что ты делаешь?!
– Проверяю, не спишь ли ты. Так вот, отвечаю: не спишь. А я ещё раз повторяю для тебя и для вас всех, – она окинула взглядом подтянувшихся следом за Тигореном сослуживцев, – этот скелет мой. Сейчас отдел регистрации оформляет на него документы.
За спинами парней, в онемении сгрудившихся у двери, послышались уверенные шаги. В кабинет вошёл Даркен Талеран. Видимо, для того, чтобы раздать своим подчинённым задания на день. В отличие от большинства сотрудников, увидев печатающего дэна Йоргеса, он не стал хвататься за оружие, лишь глубоко вздохнул и, оперевшись пальцами обеих рук о стол Тапайры и вперив в неё свои голубые глазищи, вкрадчиво спросил:
– И почему мне кажется, что всё самое интересное в нашем отделе в последнее время происходит именно с вашим участием, дэйна Гудиеро?
– Не знаю, – Тапайра пожала плечами. – Это же вам кажется.
– Хорошо, спрошу по-другому. Что делает неупокоенный скелет в помещении вверенного мне отдела?
– Отчёт пишу, – ответил за Тапайру дэн Йоргес и, вытащив из машинки лист бумаги и положив его поверх стопки уже исписанных, протянул её Талерану-первому.
Тот машинально взял и стал читать. Стоявший рядом братец, не скрываясь, тянул через его плечо голову. Вновь отметилось, что при абсолютной внешней похожести они совершенно разные. Выражение лиц, взгляды. К тому же залёгшая между бровями Талерана-первого складка делала его чуточку старше. Но оба хороши. И оба это прекрасно знают, только Тигорен своего знания не скрывает и вовсю пользуется отмеренным ему природой, Даркен же больше выставляет на первый план свой недюжинный ум. Хотя нельзя сказать, что Тигорен глупее, проще – да, но не глупее.
– Вот как надо писать отчёты! Быстро, чётко и по существу. Берите пример с маг-ликвидатора Гудиеро, – Даркен Талеран свернул листы в трубочку и звонко хлопнул ими по ладони, едва не задев по носу зазевавшегося брата.
– Всё сильнее ощущаю свою ничтожность и никчёмность, – ни к кому конкретно не обращаясь, тихо пожаловался Тигорен.
– Это хорошо, – не стал успокаивать и жалеть его Даркен, – значит, понимаешь, что нужно совершенствоваться.
– Так точно, командир! – Талеран-два вытянул руки по швам и звонко прищёлкнул каблуками.
– То-то, – не поняв или, скорее, не приняв иронии, проговорил Талеран-один и посмотрел на сотрудников, с интересом прислушивающихся к братской перепалке. – И почему мы не работаем? Отчёт я пока получил только один. Чтобы завтра утром все отчёты лежали у меня на столе! Особенно ваш, как начальника дежурной группы, – обратился он к Уилу.
Парни послушно кинулись занимать рабочие места и изображать бурную бумаготворческую деятельность.
Дружное «Ну?!», последовавшее, едва за командиром закрылась дверь, должно было воззвать к совести героев вчерашнего дня и подвигнуть их тут же выложить все подробности, предшествующие появлению в их отделе неупокоенной нежити.
– Нам тоже интересно, как прошла зачистка прорыва, – Уил попытался отвлечь от Тапайры внимание сослуживцев.
– Да что там зачистка! – отмахнулся Мэйз Кольбер – юркий зеленоглазый брюнет, специализирующийся на светлой целительской магии. – Пришли, аккуратненько перебили всю нечисть, запечатали место прорыва и ушли. Рутина, ничего интересного. Лучше вы расскажите…
Закончить предложение он не успел. Дверь вновь открылась, в проёме показался командир и строго заявил:
– И никаких посторонних разговоров, пока не будут написаны и сданы все отчёты!
По тому, как парни старательно склонили головы над столами, можно было понять, что пусть командир и допускает некоторые вольности в обращении, но приказ есть приказ.
***
Едва дождавшись обеда, вывалились из кабинета дружной толпой, почти силой утащив с собой и дэна Йоргеса, убедив его, что отдых требуется даже гениям. К тому же как ещё набираться идей для новых шедевров, если не общаться с людьми и не наблюдать за ними в их естественной, так сказать, среде? Всем не терпелось узнать, как же их новая сотрудница обзавелась личной высокоорганизованной нежитью, да не кем-нибудь вроде скелета хомячка или котика – таковые у некромантов встречались, – а самым настоящим скелетом человека, да ещё и известного писателя, к тому же до недавнего времени числящегося живым.
В столовой дружно сдвинули столы, коллективным решением рассадив ответчиков по интересующему всех делу по разные стороны.
Дэну Йоргесу, как и Тапайре, было предложено одно из мягких кресел, неизвестно откуда притащенных кем-то из парней. Скелету, конечно, всё равно, на каком стуле сидеть, ему вообще всё равно, сидеть или стоять, но, как оказалось, подобное внимание и нежити приятно.
Рассказ занял почти всё отпущенное на обед время. Хорошо, что Тайпа и Уил говорили по очереди, а то остались бы голодными. Ну и гвоздь программы – дэн Йоргес, к концу застолья перешедший со всеми ликвидаторами на ты и сам разрешивший называть его просто Парт, – тоже не молчал, получив свою долю общего внимания. Сердобольная повариха, удостоверившись, что данная нежить не опасна, а очень даже полезна, так как является знаменитым писателем, лично преподнесла ему горячую булочку и смущённо хихикнула, когда ей объяснили, что скелеты не едят булочки.
***
– Сидите! Упиваетесь своими победами, – к обедающей компании подошёл широкоплечий шатен со значками мага-портальщика. – А там вас посетительница ждёт!
За столом насторожились и дружно погрустнели.
– Только не говори, что это дэйна Опаничка, – простонал кто-то из парней.
– Ну, если только за те две недели, что её не было, деятельная горожанка поменяла фамилию, – с толикой издёвки произнёс шатен и стал преувеличенно внимательно рассматривать свои ногти.
– Что у неё на этот раз, не знаешь?
– Что я, дурак заводить с ней разговоры? – мужчина посмотрел на вопросившего, как на того самого дурака.
– Ну да, иначе ты здесь не стоял бы такой довольный, а безнадёжно пытался бы объяснить дэйне, что в вашем отделе на данный момент свободных вакансий нет и сам ты никак не сможешь вечером выслушать её предложения по улучшения работы Управления, так как обещал невесте провести время с ней.
– Это точно, – расплылся тот в самодовольной улыбке, – как только её увидел на пропускном пункте, так и рванул подальше.
– Именно в такие моменты я жалею, что всего лишь ликвидатор, а не портальщик, – грустно поведал Тигорен Талеран. – Но только в эти! – гордо закончил он.
– А не надо было ничего обещать дэйне! – мстительно поддели его.
– Кто ж знал, что обещание проверить дом на наличие тёмных энергий – между прочим, оплаченное дэйной по прейскуранту – она воспримет, как свидание и чуть ли не обязательство жениться, – пожаловался Тигорен.
И тут его взгляд остановился на Тапайре, с интересом слушающей этот разговор о нелёгкой жизни маг-ликвидатора.
– Тайпа, героиня ты наша, а хочешь стать святой ещё при жизни? Для начала в отдельно взятом подразделении нашего Управления.
– Предлагаешь её упокоить? – не стала мелочиться она.
– Ну-у, не так кардинально, конечно, – Тигорен мечтательно закатил глаза, давая понять, что что-то заманчивое в этом предложении есть. – Просто поговори. Ты девушка — и она девушка, пусть и слегка перезревшая. Двум дамам всегда легче найти общий язык. Она тебе подаст очередное заявление, ты его зарегистрируешь, пообещаешь проверить сигнал и, если сведения подтвердятся, принять меры.
Общий язык с особями своего пола Тайпа всегда находила с трудом, но и парней было жалко, потому она согласилась принять жалобщицу.
– А мы тебя освободим от очередного выезда, – чуть не испортил всё Фолк, ещё один некромант в их группе, с жаром ухватившийся за идею Тигорена.
Тапайра так глянула на неудавшегося шутника, что тот замахал руками и тут же исправился:
– Понял, понял! Отдадим ближайший из сложных.
– То-то.
Тапайра понимала, что её бессовестно используют, но как не помочь друзьям, а все эти парни уже воспринимались как друзья. Верные и настоящие. Даже глаза защипало. На кухне что-то подгорело, что ли?
***
В итоге принимать заявление от назойливой посетительницы отправились Тапайра и дэн Йоргес, которого ради такого случая в срочном порядке переодели в форму бойцов отдела ликвидации. Кто-то из парней поделился запасным комплектом. Ну да ничего, для дела не жалко.
Дежурный встретил Тапайру с нескрываемой благодарностью.
– Ну наконец-то! – даже не пытаясь скрыть облегчение, воскликнул он. – К вам заявительница.
И как только смог увидеть подошедших, ведь почти весь обзор перекрывала монументальная – иного слова и не подобрать – женская спина. То, что спина принадлежит женщине, можно было понять только по одежде – клетчатому жакету, строгой серой юбке и небольшой шляпке-таблетке с кокетливой вуалькой. Ростом и шириной плеч дэйна Опаничка, а кто же ещё, не уступала самым могучим бойцам. Голос – дама на тот момент методично отчитывала дежурного – ностальгически напомнил голос тренера по физподготовке в Училище. Такой же низкий и зычный.
– Явились? – дама медленно, как осознающая свою величественность каравелла, стала разворачиваться. – Сколько можно… – разворот, как и начатую фразу, она не завершила. – Что это?! – голос сорвался на несолидный хрип.
– Где? – Тапайра послушно посмотрела по сторонам, делая вид, что ищет заинтересовавший даму предмет.
Дэйна Опаничка натурально задыхалась. Она рванула воротничок-стойку застёгнутой наглухо белой блузки и несколько раз натужно втянула в себя воздух. По полу весело разлетелись жемчужные пуговки. Дэн Йоргес услужливо их собрал и протянул хозяйке.
– Нет! – взвизгнула дэйна и шустро отскочила в сторону. – Караул, скелет!
В абсолютно пустынном до этого коридоре стали понемногу приоткрываться двери, откуда выглядывали довольные лица сотрудников.
– Дэн Партикул Йоргес, к вашим услугам, – Парт склонился в изящном поклоне.
– Он ещё и разговаривает, – тоненько пожаловалась дэйна Опаничка дежурному, ища у того поддержки. Похоже, произведения дэна Йоргеса она не читала и знаменитое имя ни разу не слышала.
Дежурный на всякий случай проверил запор своей будки, удостоверился, что он крепок, и только потом веско ответил:
– В нашем Управлении все сотрудники разговаривают.
– Сотрудники, – простонала дэйна Опаничка. – Но это же, это же… скелет. Их вообще не должно быть!
– Хотите сказать, что у вас нет скелета? – вступилась за подопечного Тапайра.
– У меня?! – совсем растерялась дама, сбитая с привычной модели поведения. – Нет.
– Скелет есть у всех, даже у лягушек, – уверенно поведала ей Тапайра и, решив, что с анатомией людей и земноводных они разобрались, спросила: – Что вас привело в Управление? Говорите, хотите подать заявление? Пройдёмте.
– Никуда я не пойду. Некогда мне! – дэйна Опаничка отступила к выходу.
– Но заявление?..
– Я передумала. Как-нибудь в другой раз. Это что же творится? В самом Управлении по уничтожению, и скелеты свободно ходят! Ноги моей здесь больше не будет, – послышалось напоследок её возмущённое ворчание. Что там дальше говорила обиженная дэйна, никто слушать не стал.
На этот раз Тапайре аплодировали не только сотрудники её отдела. Коридор моментально заполнился людьми, и все дружно захлопали в ладоши. Кто-то даже предложил качать её и дэна Йоргеса, но предложение было неблагодарно отвергнуто.
Как потом поведали довольные сослуживцы, дэйна Опаничка во что бы то ни стало решила выйти замуж. Желание само по себе понятное и похвальное, если бы дэйна не вбила себе в голову, что мужем должен стать достойный её субъект. Которого она могла бы вдохновлять и дружески направлять вверх по карьерной лестнице. А где такого найти, как не в военизированной организации? Чем ей приглянулись именно работники УБНН, никто сказать не мог. Для достижения поставленной цели дама даже решила устроиться на работу в Управление. Когда ей поочерёдно отказали в каждом отделе и даже в столовой, она решила добыть жениха измором и еженедельно приходила в Управление с новым заявлением, вдруг кто-то и заметит её чуткую и трепетную душу. К большому сожалению, до сегодняшнего момента таковых не нашлось.
***
Ещё не успели взбудораженные триумфальной победой над дэйной Опаничкой парни как следует обсудить последнюю из новостей, а в кабинет опять зашёл Даркен Талеран.
– Что-то зачастил к нам последнее время братец, – тихо пробурчал себе под нос Тигорен, стол которого стоял рядом со столом Тапайры.
– Дэйна Гудиеро, у меня к вам предложение, – заявил Талеран-один.
Старательно склонённые над отчётами головы дружно оторвались от столь важной работы и повернулись в его сторону.
Тапайра, как и положено по уставу при разговоре с командиром, поднялась и вытянула руки по швам, показывая, что готова внимать его словам.
– Пожалуйста, можно без этого, дэйна Гудиеро, мы не на плацу и не в Училище. В своём тесном кругу мы общаемся проще. Присаживайтесь, – предложил он и сел сам на краешек стола Тигорена. – Итак, о чём я хотел переговорить. Не скрою, сегодня вы оказали всем неоценимую услугу. Я сейчас про дэйну Опаничку, – пояснил он. – Соглашусь, дэйна достойный член нашего общества, и она искренне беспокоится обо всём, что происходит в городе. Но иногда она бывает излишне настойчива, если не сказать назойлива.
– Какие мягкие слова подобрал, – тихо прокомментировал за его спиной Тигорен.
– Будешь паясничать, назначу тебя дежурным приёмщиком жалоб, – пригрозил ему брат.
Глаза Талерана-два карикатурно выпучились, а на губах после небольшой манипуляции появилась иллюзия амбарного замка. Очень качественная, кстати, иллюзия.
– Собственно, об этом я и хочу вас попросить, – продолжил Даркен, – взять на себя хлопоты по приёму заявлений граждан. Мы даже время для этого назначим. И кабинет выделим. Рядом с моим давно пустует приёмная, вот её и займёте. Ничего особого делать не нужно, просто принимать у посетителей заявления и регистрировать их. Дальше уже я сам с ними буду разбираться. С заявлениями, – тут же уточнил он.
Похоже, деятельная гражданка достала и его. Смешно? Смешно. Но только когда смотришь на это со стороны. Парням, похоже, было не до смеха. Пришлось согласиться, правда с оговоркой, что это не отразится на основной работе. Всё же Тапайра – некромант-ликвидатор, а не секретарь. И в приёмной она будет находиться только в выделенные часы. А то ещё чего не хватало! Сначала посидеть немного на приёме, потом забудут взять на вызов, пока не закончится тем, что вовсе оттеснят от оперативной работы.
– Хорошо. Этот вопрос решили. Теперь следующий, – продолжил командир, строгим взглядом возвращая воспрянувших сослуживцев к написанию отчётов. – Это касается, эм-мм, вашего подопечного. Думаю, в Управлении, конкретно в нашем отделе, и для него нашлась бы работа.
Нет, ну какие тут могут быть отчёты, когда нежити предлагают работу в отделе по её ликвидации! Тут уже и приказ руководителя не сработает. Самописки были дружно отложены в сторону. Парни превратились в одно большое ухо.
– Это вы уже обсуждайте с самим дэном Йоргесом, – осторожно ответила Тапайра. – Он привязан ко мне только в такой степени, в какой этого требует необходимость. Неволить своего подопечного я не буду.
– Дэн Йоргес, – Даркен повернулся к скелету, – вы согласны работать в отделе?
– Видите ли, дэн Талеран, – церемонно обратился скелет, – пусть я и сохранил разум, но всё же я нежить, и мне не хотелось бы развоплотиться, если в меня на одном из заданий, пусть и случайно, попадёт какое-нибудь из заклинаний.
– Никаких выездов на задания, – заверил Талеран-один, – только кабинетная работа. Помощь в приёме заявлений и написание отчётов. Я оценил, во что вы превратили черновик отчёта маг-ликвидатора Гудиеро. У вас талант.
– Благодарю, – Парт польщённо склонил голову, – за написание отчётов меня ещё не хвалили.
– Ну так что, вы согласны? – Даркен обратился сразу к скелету и Тапайре.
– Это бы так помогло моему вдохновению, – дэн Йоргес загорелся новой идеей. – Мне, как творческой личности, просто необходима смена деятельности! Днём буду работать в Управлении, а ночью писать книги.
Его можно было понять. Долгие годы существования в шкафу даже на скелета нагонят тоску, а здесь столько новых впечатлений!
Оформлять нового сотрудника на работу отправились втроём. Сам дэн Йоргес, Тапайра и командир Талеран. Мало ли какие возникнут трудности, с начальником же отдела ликвидации спорить особо никто не решался. Довольному дэну Йоргесу назначили денежное содержание, выдали персональный пропуск и обмундирование. Ввиду того, что обычная еда ему была не нужна, так как подпитывался он от своего поводыря-некроманта, усиленное питание назначили Тапайре. Всё как положено, это вам не штатская неразбериха, здесь всё по уставу.
Пока ходили по этажам хозяйственных служб, шустрые парни где-то раздобыли солидное кресло, массивный двухтумбовый стол и новую пишущую машинку. Рядом с машинкой – совершенно случайно, конечно – лежали несколько папочек с черновиками отчётов.
Идея с новым работником понравилась всем. Приёмную взялись обустраивать сразу же. Уже и медную табличку на дверь успели спроворить. «Приёмная отдела ликвидации. Приём заявлений граждан: четверг с 9:00 до 9:45», и совсем мелкими буквами ниже: «В случае выезда команды на задание приём отменяется». Ну не прелесть ли!
Ещё несколько раз за день командир подразделения наведывался в отдел, чтобы, как он уверял, стимулировать своих подчинённых к занятию делом, то есть написанию скучных отчётов. Пожалуй, впервые за всё существование отдела ликвидации все персональные доклады о проделанной работе были сданы раньше указанного времени. В конце концов, получив от своих бойцов последнюю аккуратную папочку, дэн Талеран пригласил дэна Йоргеса к себе, теперь предстояло написать обобщающий рапорт. Похоже, работу с бумагами не любили не только рядовые сотрудники.
***
К вечеру этого нескончаемого дня Тапайре казалось, что в отделе она работает уже не один год. Причём без перерыва на отдых и сон. Про вступительную вечеринку, которую договаривались организовать по случаю вливания в коллектив нового сотрудника, вернее, сотрудницы, никто и не вспомнил. Куда уж больше-то вливаться! Нет, посидеть вместе в кафешке, конечно, посидят, но уже сейчас можно с уверенностью сказать: Тайпа – настоящий ликвидатор и вообще мировой мужик! Не мужик? Это уже не важно, главное, мировой.
– Хозяйка! Прости, Тайпа, – Парт, в очередной раз вырвавший Тапайру из полудрёмы, осторожно стучал костлявым пальцем по столу, – рабочий день закончился, пора домой.
– Да, домой, – согласилась она и послушно последовала за дэном Йоргесом. – Куда мы? – поинтересовалась, когда поймала себя на том, что, опираясь на руку Тигорена Талерана, забирается в его магавто. – Общежитие всего в паре сотен шагов.
– У нас есть дом, Тигр согласился нас подбросить, – как малому ребёнку пояснил ей Парт, бережно удерживающий в руках свою старенькую пишущую машинку.
Спорить? Все силы Тапайры уходили на то, чтобы не заснуть прямо в машине. Дом — значит, дом, да и Парту там будет привычнее и удобнее. Как хищно он поглядывает на свой инструмент! Похоже, в пустой на первый – да и не на первый – взгляд черепушке роится множество картин и сюжетов, которые необходимо как можно скорее запечатлеть на бумаге.
К концу поездки могла поздравить себя с ещё одной маленькой победой: она не заснула. Ещё хватило сил поблагодарить Тигорена за помощь, вежливо с ним проститься и пройти в дом. Сейчас Тайпа была согласна спать даже на коврике в спальне дэнны Йоргес, но такой жертвы не потребовалось. Парт предложил на выбор несколько гостевых спален, пусть и давно не используемых, но поддерживаемых
