Оглавление
АННОТАЦИЯ
Всем привет! Меня зовут Маша Филатова, и я купила Темного Властелина. На самом деле, это не то, о чем вы сейчас подумали. По крайней мере, так думала вначале я. Ведь Властелина я покупала игрушечного. Из пластика, для коллекции своего шибанутого брата. А в итоге оказалась этого же пластилина женой! А у него, я вам скажу, ужасный характер! Тиран и деспот! Вот только я сдаваться не собираюсь, и все еще хочу домой... Мне поможет в этом его обаятельный сводный брат? Что ж, не все так плохо!
ПРОЛОГ
– Берешь ли ты, Эрнест ши Леаррен, в жены эту девицу?
От взгляда мужчины по спине невольно побежали мурашки. Темный, затягивающий, властный. Казалось, что он при помощи какой-то неведомой мне силы смотрит мне прямо в душу.
– Беру! – его слово словно припечатывает меня к полу, заставляет подгибаться колени.
Уже ничего не исправить? Не изменить? В душе волной поднимается протест. Должен же быть в этом мире хоть какой-то закон?!
– Берешь ли ты, Ангелика ниэ Виссария, этого мужчину?
Жрец уставился на меня, кривя губы в кривой усмешке.
– Нет! Ни за что! Это бесправие! Я не хочу за него замуж! – крикнула я, хотя понимала, что это ничем уже мне не поможет.
– Я не согласен с решением моей племянницы, и как ее опекун, отвечаю за нее “Да”, – стоявший неподалеку папаша внес свою лепту.
– Ответ принимается, – проскрипел жрец. – Поцелуй скрепит ваш союз, который благословили боги!
Я и опомниться не успела, как меня притянули к себе властные руки. А голос, бархатный, с рычащими нотками, зашептал на ухо:
– Это был последний раз, когда я слышал от тебя “Нет”.
А в следующий миг обжигающий, жалящий поцелуй, накрыл мои губы, сминая их, подчиняя своей воле и лишая последней надежды. Ну вот и все. Моя жизнь отныне больше не принадлежит мне.
ГЛАВА 1
Два дня назад
– Ма-а-аш… Ты не забыла свое обещание?
– А? – помада вылетела из рук, и я наклонилась, чтобы ее поднять.
Взгляд встретился с валяющимся на диване братом. Вот ведь! Лоботряс несчастный. Целыми днями рубится в свои игрушки на компе, вместо того, чтобы найти нормальную работу. Еще и тяга эта собирать всякий хлам…
– Мне некогда. Сам поищи. Я куплю.
– Не хочу. Ты проиграла, должна сама найти и купить.
Выпрямилась, нахмурившись и глядя на парня.
– Не то что?
– Твой поцелуй с Олегом отправится в сеть. Или не у тебя там десять парней одновременно?
– Не приравнивай меня к легкомысленным девушкам! Ни с кем из них у меня ничего не было, кроме невинных поцелуев.
– Ага.
– Я просто выбираю! Хочу того самого, единственного. Но твое черствое сердце не способно это понять!
– Зато мои быстрые пальцы почти мгновенно постят фотки в сеть. Темный Властелин. Модель тысяча семьсот пять. Из “Нео-Стекс”.
Сделала глубокий вдох. Как же он выбешивает!
– Тебе реально мало того, что у нас все шкафы завалены этим хламом? У нас везде твои фигурки из этих игр! Даже в туалете папа поставил стеллаж!
– Стану богатым, куплю себе отдельный дом.
– Для начала найди работу, – огрызнулась я.
– Тогда ты мне купишь. У тебя же все хорошо с финансами. А маленьким нужно помогать.
– Маленьким нужно дать хороший подзатыльник. Ладно. Куплю я твоего властелина. Посмотрю сегодня на работе, где можно заказать.
Брат подмигнул мне.
– Океюшки. Жду. Целую. Привет Паштету. И Вовчику тоже.
– Рома!
– Что? Я просто передаю привет твоим многочисленным друзьям. Или нельзя?
– Зя!
В общем, распрощавшись с братом, я побежала на работу. Пока прогревала машину, залезла в интернет, вбивая названные братом характеристики. Как назло все уже было раскуплено. Теперь понятно, почему он спорил именно на этого властелина! Потому что его нигде нет. Взгляд выхватил внезапно на одной из интернет-площадок объявление: “Темный Властелин. 300 р. Звоните!”. Внизу была приписка, где четко обозначались характеристики, что дал Рома, а также номер телефона.
– Похоже, сегодня проигрыш в споре с братом мне обойдется неожиданно дешево, – пробормотала я, набирая указанный номер.
Прошел гудок. Затем второй. Третий. Четвертый. Я уже хотела класть трубку, как мне вдруг ответили.
– Алло! Кто это? – голос был мужской и довольно нервный.
– Я по объявлению. По поводу Темного Властелина.
– Да?! Мы вас так долго ждали! Наш… Властелин… Уже заскучал!
Я поморщилась. Он это сейчас серьезно? И голос такой слащавый. Точно маньяк. С другой стороны, выхода особенно нет. Если брат запостит в сеть ( а он запостит ) мои фото, то все мои планы на ближайшие дни рухнут.
Вздохнула.
– Диктуйте адрес, я заеду вечером, заберу.
– Вечером его уже не будет.
– Как это не будет? – нахмурилась я. – Ну забронируйте его за мной. Хотите я сразу сейчас оплачу, на карточку.
– Мы уезжаем.
Вздохнула. Глянула на часы. Придется на работу писать, говорить, что задерживаюсь.
– Ладно, приеду сейчас.
– Хорошо. Озерная улица, дом шестнадцать, квартира…
Я все послушно записала в блокнот, после чего настроила навигатор, и поехала в нужном направлении.
Дорога заняла от силы полчаса. И вот, я стою у нужного подъезда и нащупываю в кармане перцовый баллончик в виде помады. Это на всякий случай.
Позвонила в домофон. Мне открыли. Я поднялась на этаж, прошла сквозь приоткрытую дверь тамбура, затем в квартиру.
– Эй! – крикнула я, оказавшись в прихожей. – Я за властелином!
– Трррриста… – кто-то схватил меня за горло, и я захрипела.
Кажется, зря я сюда приехала. Еще и дурацкий баллончик не нащупывался в кармане.
– Пустите!
– Сначала тррриста рублей!
– Вы просто не даете шанса мне их достать!
– Дос-с-ставай с-с-скорее, если жизнь с-с-с… дор-р-рога!
Хватка на шее ослабилась, а я, наконец, смогла нащупать балончик и, вытащив его из кармана, резко нажала. Послышался надсадный кашель, я рванула было туда, где мне показалось, был выход, но промахнулась и вместо этого, поскользнувшись на чем-то, упала, больно ударившись головой.
– Тр-р-р-риста… – прошипело над ухом. – Плата-с-с-с-с!
Я почувствовала, что теряю сознание. Боль в голове была просто ужасной.
– Тр-р-р-риста! – потрясли меня за плечо и я на краткий миг пришла в себя.
Вокруг все такой же кромешный мрак… И этот голос… Он был просто ужасный…
– Тр-р-риста…
– В сумочке… В кошельке… – это было последнее, что я произнесла, прежде, чем потеряла сознание окончательно.
***
Кажется, вчера в ресторане с Яриком я немного перебрала. Иначе почему так болит голова, и я совершенно ничего не помню? А еще глаза не хочется открывать совсем. Хотя мне кажется, что уже утро… Солнце слепит в глаза.
Это открытие заставило меня улыбнуться. Может, сон продолжается? В моей комнате по утрам был обычно тот еще мрак, а солнышко больше у Ромки главенствовало.
– Ниэсса Ангелика! – чьи-то пальцы осторожно коснулись моего плеча. – Просыпайтесь скорее! Уже девять утра!
Девять утра… Значит сегодня выходной… Стоп! Выходной?! Но вчера был вторник! Я это точно помню!
Раскрыла глаза и заорала от шока. Прямо передо мной стояла зеленая, цвета молодой травы, барышня! От моего крика ее глаза округлились и она сделала шаг назад.
– Барышня, вам нехорошо, да? Вы вчера после того, как к вам шиир Леаррен приехал, в обморок упали. А очнулись только вот! Шиир сказал, что вы просто переволновались после процедуры сличения аур…
– Чего-чего?
– Барышня! Я волнуюсь! Я сейчас сбегаю за лекарем, а вы тут тихонечко полежите, ладно? Ой… Что будет-то теперь…
Зеленокожая умчалась, а я подорвалась с постели. С не моей, кстати, постели. И в не моей комнате. Боги! Куда же я попала?!
Воспоминания прошедшего дня медленно возвращались ко мне. Я совершенно точно помнила, как поехала за Темным Властелином для брата, а после… После… Какие-то крики… И это “тр-р-р-риста”... И все… Провал. Ничего не помню.
Бросилась к окну, невольно отмечая про себя, что одета в длинную до пят рубашку. Такая бы моей пра-пра-пра-прабабушке бы очень понравилась! Отдернула штору с мелкими васильками и бабочками, глянула за стекло и афигела.
– Потрясающая галлюцинация! Поняла. Я в психушке, или в реанимации. Отхожу от того, чем меня у продавцов властелинов накачали… – иначе как еще объяснить три красивых солнца на горизонте? Одно из них было нежно розовым и давало очень приятный, романтичный свет.
Кстати, наличие сразу трех светил на небе было не последним моим открытием. Любопытен был вид из окна, как оказалось, я в замке. Готическом таком, каменном. Это я по стене внизу и левому крылу, загнутому буквой “Г” определила. Кстати, с моим окном соседствовала каменная горгулья, изо рта которой очень удачно торчал водосток.
Ладно, с видом снаружи ознакомились, пора посмотреть вообще на себя. А то вдруг моя галлюцинация меня в кого-то другого превратила. В старуху там с крючковатым носом или в такую же, зеленокожую красавицу, как и служанка таинственной леди Ангелики, ну, то есть временно меня.
Зеркало тут имелось. И я в полной мере оценила себя. Правда, от меня осталась только фигура и хорошенькое личико, на которое и клевали мои многочисленные ухажеры. А вот все остальное… Первое, что бросилось в глаза – это волосы. У меня они были выбелены в пепельный оттенок, пострижены аккуратной карешкой. А у этой девицы были настоящие золотые кудри почти до самой поясницы. Маникюр в стиле вамп, за который я отвалила бешенные деньги, исчез. А еще сережка в пупке пропала!
Именно в момент оглядывания собственного пупка, с задраным вверх подолом рубашки меня и подловил пришедший лекарь. Он так многозначительно крякнул. Потом кашлянул. А потом велел ложиться в постель, потому что скорее всего у меня инфлюенция, сопровождаемая бредом и неадекватным поведением.
Я послушно легла, воззрившись слегка туповатым взглядом в потолок. Интересный он здесь. С лепниной… И фресками… Красиво! Вот у того ангелочка кудряшки точь-в-точь как у меня! Вернее, у Ангелики…
– Скажите “А-а-а”, – велел лекарь и я послушно раскрыла рот и произнесла нужный звук.
В рот мне засунули не ложку и не шпатель, а какой-то светящийся кубик на веревочке, который вытащили и тяжело вздохнули.
Я повернулась к доктору.
– Все плохо, да?
– Очень! – сообщил он. – У вас амнезия. Всему виной стресс! Шиир Леаррен предупреждал, что процесс сличения аур достаточно болезненная процедура, но никто из нас даже подумать не мог, что настолько.
– Ах, доктор Мур! – услышала я надрывный женский голос. – Как хорошо, что вы все официально диагностировали.
В комнату вплыла женщина. Почему именно вплыла, это потому, что войти в подобном одеянии вообще было бы проблематично. Платье в вычурных синих рюшах было слишком пышным, как будто она прямо сейчас готова на бал отправиться. Важным дополнением к этому “театральному костюму” была прическа в форме трех пирамидок, между которыми по воображаемой реке путешествовали лебеди из папье-маше.
– Да-да, я все это запишу…
– Будьте добры! Я добавлю лечение ниэссы Ангелики в его брачный счет!
Брачный счет? Мне не послышалось?
– Хорошо.
– Ах, Лика! Ну скажи что-нибудь! – женщина повернулась ко мне с засахаренной улыбкой на фарфоровом лице и взглядом, полным холодного расчета.
– Бракосочетание – это отлично! – сообщила я. – Поздравляю вас! Уверена, вы с вашим женихом станете отличной парой.
– С моим женихом?! – женщина вздернула напудренную бровь, а потом вдруг расхохоталась. – Ох, ты действительно приболела, детка. Свадьба не у меня, а у тебя. Уже очень скоро. Послезавтра.
Сглотнула вставший в горле ком. Чего? Замужество? То есть это как? Вернее, я не хочу! Я хочу проснуться скорее и узнать, что все хорошо! Что я дома… И не спятила окончательно…
– Мне кажется, что вы меня с кем-то путаете… – вместо этого пробормотала я.
– Девочка моя, да как же я могу тебя с кем-то путать, если ты моя родная дочь?!
Логично.
– Не знаю… Думаю, мне надо поспать.
А что? Хороший способ заснуть во сне. Может же быть все происходящее просто сном? Может! А значит, я сейчас закрою глаза, посплю, а когда проснусь, то буду дома. И первое, что я сделаю, это устрою скандал своему брату! И пусть хоть весь интернет запостит моими фотками и перепиской с парнями!
– Хорошая идея, ниэсса Ангелика! – одобрил мое решение доктор. – Сейчас я помогу вам заснуть.
Целитель в белом балахончике сделал пару пассов руками, сказал что-то вроде “Крибли-крабли-бум”, и я уснула. Крепким и здоровым сном. Который, жаль только, что пролетел очень быстро. Как будто и не спала вовсе, а так, прикорнула и все…
Проснулась с надеждой на то, что все, что было раньше окажется просто сладким кошмаром… Я ведь дома? Дома.
Распахнула глаза и встретилась с зеленой рожей служанки.
– Доброе утро! – мило проворковала она. – Вы проспали почти сутки, ниэсса Ангелика! Надеюсь, что вам уже лучше?
Нет, меня, судя по всему, продолжает плющить. Вот бы брат надо мной поржал. Он обожает подобные фентезийно-фантастические приколы, фильмы на эту тематику и сериалы целыми днями смотрит. Ну и рубится в свои игрушки на компе… А я как-то не особенно тяготела к подобному… Может, это все шоу розыгрыш? С другой стороны, слишком жестоко, да и три солнца на небе говорили сами за себя.
Ладно. Похоже, что я действительно нахожусь здесь. В теле этой Ангелики, которая очень похожа на меня. Вот только напрашивается сразу несколько вопросов. Во-первых, где моя сестра-близнец, обладательница счастливых золотых кудрей? В моем теле? Второй вопрос… Как отсюда выбраться? И третий… Тут что-то упоминалось про мое будущее замужество. Так вот, я девушка свободная и замуж по любви хочу! И выбор у меня раньше был ого-го! А здесь навязывают кого-то одного, кого я в жизни не видела! Явно какой-то сомнительный фрукт!
Значит так. Надо действовать осторожно. Аккуратно. Мало ли чего здесь этим средневековым персонажам в голову взбредет. Может, у них процветает инквизиция, и иномирян здесь приносят в жертву темным богам?
Я еще раз глянула на зеленолицую служанку.
– Мне уже намного лучше… – пропела, без особенного энтузиазма воспринимая феерический восторг у той.
– Ах, как здорово! Шиир Леаррен очень беспокоился за ваше здоровье. Так сильно, что едва не разрушил восточную башню. По крайней мере угрожал “Все здесь разнести” именно там.
– А шиир Леаррен – это мой…
– Жених… – улыбнулась девушка.
Отлично! Замуж за психопата. Хорошее название для какого-нибудь любовного романа со страстями, соплями и слезами. Но не для меня!
– А он не хочет м-м-м-м… перенести свадьбу? Ввиду моей болезни, – осторожно спросила я.
– Вы что?! Он очень щепетилен в этом вопросе. Обряд соединения аур был проведен точно в срок, поэтому со свадебным ритуалом нельзя медлить! Иначе вы не сможете объединить энергии так, как это необходимо для зачатия сильного наследника.
То есть, я тут еще и в качестве инкубатора для ребенка нужна… Ясно-понятно, надо делать ноги! Только тихо… Незаметно… А то тут некоторые
башни любят разносить в качестве хобби.
– Сейчас я помогу вам одеться, а после провожу вас в залу для завтрака. Там уже будет ваша матушка и сестры! А так же шиир Грызли, представитель вашего жениха.
– Прекрасно… – попыталась мило улыбнуться, но вышло как-то криво. – А сам жених не завтракает?
– Он обещал приехать сегодня вас навестить, к вечеру, – пояснили мне.
То есть, сам господин где-то шляется, а представитель тут на всякий случай, пасет, чтобы невестушка никуда не делась. Что ж, отличное решение, скажу я вам! Практичное такое.
Тем временем зеленолицая дева времени даром не теряла. Меня умыли, накрасили, сотворили вавилоны с корабликами, а-ля у моей псевдо-маман, и впихнули в розовое с голубыми цветочками платье, не забыв придушить корсетом, оставив место для слабых нервных и болезненных вдохов.
– Вы – настоящая красавица! Как жаль, что нам, ферийкам, никогда не стать обладательницами такой светлой и нежной кожи…
– Ты про свой зеленый оттенок?
Девушка вздохнула.
– Да. За этот цвет наш народ проклят. Мы вечно будем в подчинении у других…
Мрачно усмехнулась.
– Не зарекайся. Будущее туманно, поверь мне…
Девушка лишь вздохнула, а вскоре мы вместе вышли из комнаты, и меня повели в обеденную залу.
Пока мы шли, я могла оценить масштабы замка, в котором оказалась. Здесь было около пяти этажей, каждый из которых был нашпигован коридорами и дверьми, потайными и не очень, словно лабиринт Минотавра.
Моя комната находилась на самом верхнем этаже, поэтому нам пришлось целых пять шлепать по лестнице. И если у служанки-ферийки не возникло с этим проблем, то я на каждом лестничном пролете останавливалась, с ненавистью оглядывая конструкцию своего платья, которое перемещаться мне в пространстве, откровенно говоря, мешало.
– Ниэсса Ангелика! Вам все еще нехорошо? – спросила служанка участливо во время одной из таких моих остановок.
– Немного… Но уже заметно лучше! Правда. Просто… Немного не хватает воздуха.
– Но я ведь зашнуровала корсет слабее обычного, специально по вашей просьбе, – похлопала глазами зеленокожая дева.
– Да-да! Очень мило с твоей стороны! Ну, пошли… Я вроде отдышалась.
И мы пошли. У дверей обеденной залы, высоченных, уделанных золотой лепниной и маленькими пузатыми ангелочками, мы на мгновение замерли.
– Я сейчас только доложу лордам…
– Докладывай, – позволила я и даже ручкой махнула, дозволяя.
А что? Я начинала входить во вкус. Слуга – это то, чего мне не хватало в жизни. Однозначно… Как только вернусь назад, определю на эту роль своего братца, из-за которого оказалась в этой передряге! Пусть приносит кофе в постель и убирает мою комнату месяц! А лучше два!
– Ниэсса Ангелика, все ждут вас!
Вернувшаяся служанка распахнула дверь, и я вошла внтурь залы, как в раскрытую плотоядную пасть дракона.
В “пасти” за круглым столом сидела милейшая компания: маман Ангелики, рядом с ней высушенный, словно прошлогодний мухомор, мужчина, напротив две девицы, вылитая копия мамочки, отлично подходящие на роль сестер золушки, ну то есть моих. Самым же интересным персонажем оказался жилистый карлик с бугристым и сероватым лицом. Глаза карлика были похожи на глаза больного базедовой болезнью, слегка выстреливали из орбит при сильном эмоциональном потрясении. Его он и испытал при моем появлении, а потому сразу подал голос:
– Ну наконец-то ниэсса Ангелика почтила нас своим присутствием! Как здравие, дорогуша?
Лучше бы он молчал. Этот скрипучий, жутковатый голос мне не забыть никогда. Как и пальцы, которые меня душили и вопли о том, что я должна “тр-р-р-риста рублей”. Так значит, это он?! Вот он, виновник всех моих бед?! Одного не пойму, как при таком низком росте он мог дотянуться до моей лебяжьей шейки? Табуреточку что ли заранее заготовил, на которой стоял?
– Милая, ну ответь что-нибудь шииру Грызли, – проворковала приторным голосом мамаша.
– Здравие? А, вашими молитвами, шиир. Вашими молитвами.
ГЛАВА 2
Завтрак протекал почти в гробовом молчании. Обилие кулинарных изысков способствовало тому лишь отчасти, все больше заслугой гробовой тишине служили “невероятно теплые” отношения между родственниками. Сестры Ангелики смотрели на меня враждебно, да и друг на друга поглядывали с затаенной холодностью, маман делала вид, что увлечена куропаткой ровно настолько, насколько шиир Грызли пилил меня взглядом, но все тоже молчал…
– Ваш жених вечером пришлет за вами экипаж, – наконец, обратился ко мне снова уродливый карлик.
– Потрясающая новость, – мило улыбнулась я, опасаясь, что мне сейчас челюсти сведет от восторга.
А вот мамулю этот жест со стороны моего жениха удивил.
– Но разве невесте не положено являться в храм под лица светлых богов из дома родителей?
– Вы забыли, что обряд будет проходить по темному обычаю? Ведь шиир Леаррен – Темный Властитель. Его жизнь подчинена не светлым, а темным богам… И обряд пройдет в их же пределе храма.
– Ах, да? – удивилась маман. – Что-то я упустила этот момент…
– Он был указан в договоре.
– Я, наверное, пропустила… Что ж, это облегчит нам всем жизнь. Я не против, если моя дочь уже сегодня отправится в дом жениха. Единственное, не смутит ли шиира ее состояние здоровья? Ликочка еще не совсем пришла в себя…
Ах, какая наигранная забота!
– Шиир позаботится о ней. Не переживайте.
Ну и все. За завтраком больше ничего сказано не было, а мне очень хотелось выцепить карлика, чтобы понять, за что он так со мной горемычной поступил…
– Я пойду отправлю почту для шиира… – засобирался после трапезы Грызли, но уже твердо решила, что просто так карлика не отпущу.
Это же моя, можно сказать, единственная надежда на возвращение назад!
– Я хочу пообщаться с вами шиир Грызли, – с уверенностью сказала я. – Это личное. И я не хочу посвящать в это мою семью, простите маман…
Маман кинула на меня злой и колючий взгляд.
– Какие у моей дочери могут быть от меня секреты?! Это оскорбительно, Ангелика! Где твои манеры?
Остались в другом мире!
– Простите, мама… Но это…Очень деликатный вопрос. Поверьте, он никак не повлияет на мое будущее замужество.
Услышав, что выгодной сделке о купле-продаже собственной дочери ничего не угрожает, мамуля заметно успокоилась, зато зашептались сестры. Что ж, мне не было до них никакого дела. Мне нужно было понять, что вообще со мной происходит, и шиир Грызли был единственной ниточкой, которая хоть как-то могла привести меня к правде.
– Что ж… Пойдемте… Поговорим… Ниэсса Ангелика! – Грызли неуклюже выкарабкался из-за стола, а после поковылял к выходу.
Я только сейчас заметила, что у него были очень длинные, по сравнению со всем телом, руки. Костлявые и уродливые они легко вытягивались, принимая любую форму и длину.
Вот вам и ответ на вопрос, нужна ли была Грызли табуреточка, чтобы меня душить! Главное, чтобы сейчас… При разговоре тет-а-тет, он меня не прикончил… А то мало ли… С другой стороны я нужна местному Властелину, у которого этот в качестве слуги. Так что вряд ли меня будут убивать…
Успокоив себя, я прошла за карликом. Мы вышли в коридор, а прошли на небольшой уступ-балкон. Легкий теплый ветерок тут же ударил в лицо, растрепав мои волосы.
– Хочеш-шь узнать, почему здес-сь оказалас-сь? – почти прошипел карлик, глядя на меня снизу-вверх своими бегающими злыми глазенками.
– Да! Хочу! Это ведь вы меня душили?! – тут же воскликнула я.
– Мне нужен был ис-с-с-спуг… Я питаюсь с-с-страхом…
– Надеюсь, что после этого ужина у вас было несварение.
– Гос-с-сподину не понравится твоя дерзос-с-сть… Он ожидает, что его невес-с-ста будет тихой и робкой, как нежный цветок…
– То есть, господин в курсе того, что я – это не настоящая Ангелика? Зачем это все вообще?! Зачем я вам нужна?! И где девушка, за которую меня здесь все принимают?
– С-с-сдохла… Не выдержала с-с-соприкос-с-сновения с с-с-силой нашего господина. Пришлось ис-с-скать новую, но что б наверняка.
Я закашлялась. Потрясающие перспективы. Чтобы наверняка кони не сразу двинула?
– А Темного Властелина зачем продавали? – нахмурилась я. – И, кстати, где обещанная фигурка?
– Фигурку нарис-с-совало твое воображение, глупая! Тебя привело мироздание, как и нас-с-с в твой мир…. Ты внес-с-с-ла залог за с-с-счастье с-с-стать невес-с-стой нашего шиира Леаррена.
– То есть, я его купила?
– Внес-с-с-сла залог.
– Так. Ясно. Это ваш какой-то ритуал, да? По которому невестой становятся?
Карлик кивнул.
– Назад уже не с-с-свернуть.
– Почему? Верните меня обратно и все. Я даже могу обратно свои триста рублей забрать, если вам так важно.
– Уже вс-с-с-се с-с-свершилось. Мироздание не пропус-с-стит тебя назад, через грань миров… Оно уже приняло тебя в утробу этого мира.
Итак. Не теряя бодрости духа, подведем итоги услышанного. Я в другом мире, сюда меня привело мирозданье и темный ритуал, который свершился, когда я отдала триста рублей за Темного Властелина. Правда за настоящего, а не за пластмассового, так как второе мне приглючилось, если верить карлику. Настоящая Ангелика померла и счастливо отчалила к небесам, прощаясь навсегда со своей мамашей-купчихой и сестрами-колючками, ну а я.. А я тут. Вместо нее.
– А это мое тело и умершей девушки? – зачем-то спросила я.
– Твое.. Только видоис-с-смененное…Под вкус-с-с-сы нашего господина.
Прекрасно-прекрасно… Первое, что сделаю, это обрежу эти кудри и покрашусь в брюнетку.
– А вы знаете, что это все ну как бы, чтобы не обидеть вас, противозаконно?
– Темный Властелин сам решает, что закон…
– Хорошо. Но вы ведь его не во всем слушаетесь? Может, мы с вами того, договоримся? Скажете, что и я померла… Инсценируете мою смерть, устроите шоу, а меня назад все-таки отправите?
– Я же с-с-сказал, что мирос-с-с-сдание не пропус-с-с-тит…
– То есть, у меня нет вариантов, да?
– Вс-с-се верно.
– А если я замуж не хочу?
– Никто не хочет-с-с-с… но все обязаны быть с-с-счастливы.
***
– Ниэсса Ангелика, вы такая печальная… Шиир Леаррен прибудет очень скоро, улыбнитесь хоть немного! Хоть капельку!
Зеленорожая дева изобразила улыбку, которую я должна была повторить. Неплохо! Зубки-иголочки, как у пираньи, особенно выгодно подчеркивают радушие и счастье…
– Боюсь, мне не войти в образ… – сообщила я.
Тем временем служанка решила вплотную заняться моим внешним обликом. Должен же товар быть упакован красиво? Хорошие деньги заплачены.
Меня помыли, душистыми маслами натерли, затянули в корсет ( туже, чем с утра ), волосы уложили в высокую прическу и запихнули в розовое, словно рассветное солнышко, платье.
Получилось красиво. Будь я на месте этого шиира, то осталась бы довольна. Кукла полностью соответствует заявленному образу. Девушка с подобной внешностью просто обязана быть робкой овечкой и блеять жизнерадостным восторгом.
– Вы готовы? – в комнату заглянула маман, придирчиво оглядывая меня.
Служанка присела в глубоком реверансе.
– Да, госпожа. Ниэсса Ангелика готова.
– А где брошь с итрисскими бриллиантами? Для шиира Леаррена наличие фамильного украшения у невесты при выходе из дома было обязательным условием.
– Ах да! Конечно же!
Служанка, зарывшись в одном из сундучков на столе, вытащила оттуда брошь в виде слоника и прицепила мне на грудь.
– Отлично.
Маман повелела следовать за ней, и я пошла. Если честно, то по пути невольно продумывала схему поведения с этим Властелином. Может быть такое, что он в сущности – хороший человек? Может, это карлик просто несговорчивый злодей? А этот шиир Леаррен – милейший человек. Умный, добрый, красивый…
– Последнее – это точно… – невольно вырвалось у меня, стоило нам зайти в гостиную, где уже был накрыт чайный столик на две персоны.
Шиир Леаррен был не просто красив – он был ослепителен. Словно солнце. Черное солнце. Потому что флер тьмы, окружавшей его, был заметен даже мне.
Хищная грация, напускное спокойствие, угольно-черные волосы до самых плеч и темный, почти не отражающий света взгляд… Правильные аристократические черты лица разбавлял лишь нос с горбинкой, добавляя ему еще большей мрачности.
– Ниэсса Ангелика, я рад, что мы, наконец, снова встретились… Думаю, мы сможем поговорить наедине несколько минут?
Служанка и маман испарились так быстро, словно их и не было. А я, борясь с собственным волнением, все же прошла в комнату, где села на стульчик за стол и пододвинула к себе чашечку без чая. Налил кипяточку мне и плеснул заварочки шиир Леаррен. После повторил тоже самое с собственной чашкой и уселся напротив меня, расслабленно откинувшись на спинку стула и разглядывая меня.
– Ну, здравствуй, невеста из другого мира.
– Ну, привет, жених за триста рэ.
Бровь мужчины взлетела вверх, однако он легко проигнорировал мою колкость, продолжив:
– Ты, наверное, удивлена. Не каждой девице выпадает шанс так выгодно выйти замуж. Можешь не скрывать свою радость, я люблю эмоциональных женщин.
Да просто уписаться, в каком я восторге! Он правда считает, что я ему должна кинуться в ножки в знак благодарности? Пардон муа, шиир Леаррен, вы немного переоцениваете себя!
Вслух я разумеется этого не сказала, а вместо этого мило улыбнулась:
– Конечно, я удивлена и польщена… Но, мне кажется, что произошло небольшое недоразумение…
– В чем же дело? – бархатный голос почти завораживал, лаская слух, но я не поддавалась на его провокации.
– Я не хочу замуж. И я хочу обратно домой.
– Гхм… Тебе мой слуга наверное не пояснил, как обстоят дела… Все происходило в такой суматохе…
Да, душили и похищали меня точно не под успокаивающие звуки фортепиано, а под мои собственные вопли…
– Да-да…
– Я – Темный Властелин. Вся тьма, все Подземье, весь Хаос… Все подчиняется мне. Разумеется, я баснословно богат. Ты и наши дети никогда не будут ни в чем нуждаться… Ты получишь все. Статус, деньги, славу… Все короли этого мира преклоняются передо мной…
– Невероятно заманчивая характеристика… – пропела я. – Но нет.
– Нет? – казалось, мужчина мне не верит.
– Нет, – похлопала я глазами. – Ну это значит отказ. Категорический. Я домой хочу. И замуж по любви. Да и вообще, мировое господство, налагает определенные неудобства. Заговоры, покушения… Ну их. Найдите другую ду… Девушку. Любая будет счастлива быть с вами! Вы же сами сказали? Ну а меня домой. Можно же, да?
Шиир Леаррен переменился в лице. С противным звяком отложил от себя вилочку для пирожного и, поднявшись из-за стола, подошел ко мне, склоняясь так низко, что его темные волосы упали мне на лицо, а шепот обжег ушко:
– И в чем же я для тебя не хорош, Ангелика?
– Начнем с того, что вы даже имени моего не знаете. Раз уж украли девушку и приклеили ей на лоб статус невесты, хотя бы узнайте, как ее зовут…
– В этом мире тебе придется стать той, чье место ты заняла, – усмехнулся шиир Леаррен, выпрямляясь и скрещивая руки на груди.
– Да? Как мило. А я не хочу. И не буду.
– Будешь, ниэсса Ангелика. Поверь мне, я и не таких строптивых лошадок укрощал. Сейчас твое возмущение мне понятно, ты растеряна и напугана. Но после все это пройдет, на смену этим чувствам придут другие. Ты успокоишься и смиришься. И тогда достаток и уважение общества станут для тебя достойным утешением.
Он серьезно сейчас? Лошадок он укрощал, жеребец!
– То есть, я так понимаю, к конструктивному диалогу мы не придем? – посмотрела упрямо ему в глаза.
Темный Властелин лишь усмехнулся.
– Ты – женщина. А значит, ты подчинишься тому, кто сильнее.
– Вы правда хотите воевать? – мой голос дрогнул.
Понятное дело, в собственных словах и силах я уверена не была. Но, если честно, то кипевшая в груди злость просто не давала мыслить здраво.
– Я не воюю с женщинами, милая. Ешь пирожные. Пей чай. Совсем скоро мы вместе покинем этот дом.
Пирожные? Что ж. Поем. Перед боем! Ты еще пожалеешь, шиир Леаррен, что сейчас не пошел мне на уступки! Потому что если ты не воюешь с женщиной, то это не значит, что она не воюет с тобой!
ГЛАВА 3
Покидали дом мы с шииром Леарреном в разных экипажах. До момента нашего счастливого обручения, который, я надеялась, вообще не состоится, мы должны были путешествовать раздельно. Поэтому ко мне подсадили пожилую зеленокожую компаньонку, а я сама могла вдоволь насладиться окружающим пейзажем из окна.
Что могу сказать? Природа здесь не особенно отличалась от нашей. Разве что мне были неизвестны некоторые деревья. А так… Те же леса, поля, реки, озера и даже, вон, горы на горизонте имеются…
– Ниэсса Виссария… – обратилась ко мне компаньонка, а я заметила, что голос у нее был успокаивающий и добрый. – Вам, наверное, интересно, где живет шиир Леаррен?
– Если честно, не очень… Но дорога длинная, так что рассказывайте, – улыбнулась я.
– Его замок находится высоко в горах и носит название “Слеза Дьявола”.
– Шиир Леаррен лично поплакал на камушки сего строения?
– Нет, ниэсса. Такое название замок получил за то, что его стены прозрачны и светятся, словно слезы. Камень, из которого сделан замок, имеет свойство скрываться в солнечных лучах, становясь невидимым для всех. Ночью же луна заставляет его сиять и переливаться.
– А как же ориентируется на местности шиир Леаррен? У него суперглаза или другие способности?
– Это его дом, ниэсса. Шиир найдет туда дорогу всегда. Но я уверена, что вас не сможет оставить этот замок равнодушной. Как я рада, что теперь у него снова появится хозяйка!
Так-так-так! А вот с этого места поподробнее!
– Снова? – уточнила я.
Зеленорожая компаньонка смахнула выступившую слезу.
– Все они были такие милые…
Все они?!
– Все – это кто?
– Его жены, ниэсса Ангелика… Все они… исчезли бесследно. Как горевал шиир Леаррен! Как горевал!
Остановите карету! Я сойду! Прямо сейчас! Не хочу я ни в какие замки! Пустите! А-а-а-а-а-а-а-а!
С моего лица так и не сошла вежливая улыбочка. Я лишь мило похлопала глазами.
– И много было жен у шиира Леаррена?
– Пять, – со вздохом призналась компаньонка.
– Ах ты, Синяя Борода… Властелин бэ у! А я еще думала, чего так так дешево отдают? Триста рублей! Ха! Да он со скидкой никому не нужен, ясно?!
– Ниэсса? Вы сейчас о чем?
– Ой? Я это вслух сказала, да?
Компаньонка посмотрела на меня с осуждением.
– Шиир Леаррен очень хороший. Мы его, слуги, все любим. Он никогда нас не обижает…
Слуги, может, и любят… А вот с женами у него явная недоработка… Но опять же-таки, на этот раз я смолчала.
– Спасибо. Думаю, мне нужно немного подремать. Разбудите меня, когда мы доберемся до этого Рыдания Преисподней.
– Слезы Дьявола! – укоризненно поправили меня, но я уже не слушала.
Вместо этого закрыла глаза и стала напряженно думать. А именно, как дать деру и куда? И главное, это провернуть нужно было как можно скорее!
Скажу по правде, я не была полна идей по поводу того, как вообще осуществляют такую шалость под названием “побег”. Плести интриги и заговоры – это вообще не по моей части. Я по профессии – дизайнер интерьера.
Сейчас в голову приходила лишь одна мысль… Глупая, дурацкая, но других больше не было.
– Простите, – я раскрыла глаза и умоляющим взглядом посмотрела на компаньонку. – Я очень хочу в туалет!
Зеленокожая охнула.
– До стоянки еще полчаса! Надо передать шииру! Погодите!
Я заметила, как женщина достала маленькое зеркальце, по которому постучала ногтем. В нем тут же замаячило изображение Темного Властелина.
– Шиир Леаррен, простите, что отвлекаю вас… Но тут ниэсса Виссария очень хочет того… Кхм-кхм!
Шиир Леаррен не обладал, по всей видимости, телепатическими способностями, а потому задал закономерный вопрос:
– В смысле “кхм-кхм”?
– В смысле писать я хочу! – рявкнула я, чуть наклонившись к зеркальцу. – Останавливай, ямщик, коней. Привал.
Темный Властелин тяжело вздохнул. Крикнул что-то там кому-то и отключился. Карета затормозила так резко, что я едва не слетела с сиденья.
Благо, компаньонка подхватила меня своей мощной рукой.
– Осторожнее…
– Да-да.
Распахнула дверцу кареты сама, но поняла, что заехала ей по лбу Леаррену, который решил проявить галантность и подать мне ручку на выходе из экипажа. Не вышло… Что ж… Сорюшки.
– Ниэсса не должна выходить из экипажа сама, – прошипел мужчина, замагичевая рассеченную бровь. – На будущее.
– Ага. Я скоро!
Я ломанула к придорожным кустам. То, что за окошком был лес, добавляло мне оптимизма. Я надеялась, что смогу достаточно убежать, чтобы оторваться от возможной погони.
С другой стороны, я вообще не представляла, что буду делать дальше, если вдруг мой план увенчается успехом. Буду ждать, пока меня сожрут дикие звери? Или надеяться, что меня приютят какие-нибудь неизвестно откуда взявшиеся гномы?
Тут как бы пятьдесят на пятьдесят получалось. С одной стороны, если я поеду в замок этого Леаррена, то почти со стопроцентной гарантией пропаду так же, как и остальные жены. Статистика, знаете ли… Сбежать из замка я точно уже не смогу. Наверняка Темный Властелин выставит там охрану и позапирает все замки. Так что выбор-то по сути и невелик. Скрещу пальцы и буду действовать по ситуации. Лучше в лесу погибнуть, чем от рук вот этого вот…
Первые две минуты я честно сидела в кустах. И еще немного…
– Ну скоро ты там? – услышала немного раздраженное.
– Меня слабит. Жуткий понос. Это от нервов! – хмыкнула я ехидно. – Подождите немного…
– Ужас какой… Я могу применить целительскую магию и…
– Конечно! Но мне надо еще немного времени…
Мелкими шажочками я стала отходить назад, пригибаясь и стараясь, чтобы меня не заметили. Потом еще немного, еще… Когда шиир Леаррен скрылся за деревьями и кустами я, наконец, выдохнула и рванула что есть сил. Беги, Маша, беги! Авось куда-нибудь да прибежишь…
Бежала я быстро. Но не долго. Споткнулась о какой-то корявый пень, свалилась, больно разбив ладони и колени, и практически сразу же, из положения на карачках, увидела перед собой темные мужские сапоги.
– Твое положение весьма пикантное, но в данном случае незавидное, – Темный Властелин рывком поднял меня с земли, а я не удержалась и заплакала, размазывая по щекам злые слезы.
– Я не хочу! Не хочу к тебе в замок, бэушный властелин! Не хочу замуж за тебя! Я хочу вернуться обратно домой…
– Бэушный?
– Бывшего употребления… Потасканый, как дырявый носок… У тебя пять жен было! Куда ты их всех дел, гад?!
– Это тебя не касается…
– Как раз касается! Я же шестая! А после меня будет еще одна, и еще… Ты маньяк! Ты жрешь своих жен… Я знаю…
Истерика захлестнула меня с головой. Сказывался пережитый стресс, я просто не смогла совладать со своими эмоциями.
Меня не сильно стали слушать. Просто подхватили на руки, словно маленькую девочку, и понесли обратно.
– Даже не ответишь ничего?! Тебе нечего мне сказать?! Ты! – я молотила руками его грудь, правда, напрасно.
Властелин стоически терпел, и я мысленно аплодировала его стойкости.
– Мне нечего тебе сказать, ниэсса Ангелика. Мы приедем в замок, ты отдохнешь, а завтра у тебя начнется новая жизнь. Тебе лучше поскорее избавиться от иллюзии того, что ты сможешь избежать брака со мной. Это не случится. И еще. Сегодня я закрою глаза на твой побег. Но в следующий раз ты будешь наказана, ниэсса.
Сгорая от ненависти к нему, я замолотила сильнее, и кажется, случайно ( а может и нет ) попала его по носу. Властелин зашипел, а после вдруг что-то шепнул, какой-то заклятие. Оно метнулось ко мне, защекотав мне, словно перышком нос, а после я вдруг неожиданно для себя заснула. А проснулась уже совсем в другом месте…
***
– Доброе утро, ниэсса Виссария. Сегодня поистине прекрасный день!
Нет, чуда не произошло, и домой я не вернулась. Об этом мне красноречиво говорило зеленое лицо, нависшее надо мной.
– Утро добрым не бывает, разве не слышала?
– Шиир Леаррен сказал, что вы проснетесь не в духе, поэтому велел передать для вас разные вкусности к завтраку! Шоколад, пончики с малиновой начинкой, тосты и кофе с молоком и взбитыми сливками!
В глазах служанки был непередаваемый восторг от перечисляемых сладостей. Если честно, я начинала ее побаиваться. А вдруг она и меня съест?
– Можешь поесть со мной, если хочешь… – равнодушно вздохнула я.
– Мне нельзя. Я умру, если съем хоть кусочек с вашего стола, всех ферийцев при приеме на работу заговаривают от воровства.
– Но это же не воровство…
– Все равно. Только с позволения хозяина. Пока вы не стали его официальной женой, у вас, к сожалению, нет полномочий повлиять на заклятие.
– Ясно.
– Мне велено вас накормить и подготовить к свадебному ритуалу. Такое красивое платье у вас будет! Просто загляденье!
Накормить, помыть и обрядить себя в платье я позволила. Платье и правда было очень красивым. Из тонкой, струящейся легкой ткани, похожей на шелк. Цвет у платья был персиковый, а подол платья и длинные рукава были расшиты золотой нитью в виде причудливых узоров.
Волосы, которые теперь довольно затруднительно было уложить самостоятельно из-за их густоты и длины, служанка завила мне локонами, часть из которых забрала наверх, а часть оставила, красиво распределив по плечам и спине.
С макияжем было все гораздо проще. Зеленая девушка взмахнула рукой, и мое лицо преобразилось, став гораздо румянее, свежее… А взгляд приобрел выразительность и загадочность.
Без всех этих мудрствований я была более чем симпатичной девушкой, если быть откровенной, но сейчас на меня из зеркала смотрела настоящая красавица. Поэтому, я не удержалась и все же поблагодарила ферийку, хоть и не хотела этого делать прежде. За что? Ведь меня по сути почти на плаху ведут.
– Я рада, что вам понравилась моя работа, ниэсса! Надеюсь, что и нашему господину понравится.
– Не переживай. Уж точно, что ему все равно, так это мой внешний облик. Я ему для каких-то иных целей нужна, только пока не пойму для каких…
– Что вы такое говорите, ниэсса! Господин, если провел ритуал слияния душ с вами, то точно готов отдать свое сердце. Чувства загорятся в вашем теле и согреют вашу душу, как только ритуал будет завершен.
Это конечно же отлично… Вернее, для кого-то отлично. А вот я не помню ритуала слияния душ. Только то, что об этом были разговоры… Провел ли его господин с настоящей Ангеликой? Или пока я без сознания была… Я не знала ответа на этот вопрос. Как и то, почему настоящая Ангелика явилась по сути еще одной жертвой Темного Властелина.
Но, если уж мне не сбежать, и исправить ничего нельзя, то я должна разобраться во всей этой истории, чтобы понять, как самой не угодить на тот свет, а еще лучше вернуться назад, в свой мир и надавать по заднице брату, за то, что втянул меня в эту ужасную авантюру!
ГЛАВА 4
Храм богов Дуалов располагался на высокой горе. Попали мы туда порталом, прямо из подвала замка Темного Властелина. Перед этим меня накачали какими-то успокоительными травами, привкус которых до сих по оставался горечью во рту.
Пока шли к высокому зданию с высокими треугольными башнями, испещренными странными символами и рунами, я прожигала взглядом спину шиира Леаррена. Может, судьба сжалится надо мной, и ему сейчас поплохеет? Ну, инфаркт там от переизбытка эмоций или отравление каким-нибудь сложным ядом? Должны же у порядочного гада-пластилина быть враги? Должны!
Однако, чудес не произшло, да, собственно, я и не рассчитывала особенно. Зеленокожая компаньонка ввела меня под локоток в храм, где уже сидели на скамеечках приглашенные гости. Среди них я заметила и свою псевдоматушку и сестер. Сестрицы скалились, словно дикие звери, матушка пускала ненатурально обильную слезу. Кстати, рядом с ней я заметила и еще какого-то мужчину, которого прежде не видела. Взгляд у него был неприятный и колючий.
– Дочь моя! Какой счастливый день! – с надрывом произнесла она и даже сделала шажок, чтобы меня обнять, но ее оттеснила охрана Леаррена.
– Простите, ниэсса, но согласно темному ритуалу, прикасаться к невесте никто не имеет права сейчас. Только жених или жрец.
– Ах, да…
– Вы должны понимать так же, что церемонию вам всем посмотреть не удастся, она будет проходить в темном пределе. Допущен будет только официальный опекун.
– Да, конечно же.
Официальный опекун? Подождите-ка… Разве не моя матушка правит балом по поводу моей свадьбы?
Оказалось, что нет. Потому что тот самый неприятный тип отделился от толпы, явно намереваясь проследовать за нашей процессией.
– Ваш дядя сегодня прекрасно выглядит… – шепнула мне на ухо ферийка.
Дядя… Что ж. Потрясающе. То есть, отца у Ангелики нет. Да и не видела я его в замке… А раз моя мать, оказывается, не главная, значит в этом мире все за женщин решают мужчины. Какое неприятное открытие…
Правила посадки-расстановки были разъяснены, поэтому меня смело направили дальше, туда, где и располагался этот “темный” предел, который на проверку оказался вполне себе светлым, даже солнечным.
Статуи богов здесь только отличались от того, что я видела в предыдущей зале. Если светлые боги были воздушными, в летящих одеяниях и с блаженными улыбками на лицах, то здесь картинка немного менялась. Я заметила статую сурового мужчины в доспехах, женщины, почти дьявольски красивой, и старухи.
– У них есть имена? – шепнула я служанке.
– У темных богов?
– Да.
– Мужчина в доспехах – Рагнир. Это бог-воин, он помогает выигрывать битвы и дарует смелость и решимость. Старица – Фейра, богиня судьбы, или пряха. А девушка – покровительница любви, ее имя Нийя.
– Ясно…
– Нам сюда, – шиир Леаррен обернулся, явно недовольный тем, что мы на краткий миг остановились перед статуями.
“Сюда” – это в кружок, ограниченный светящимися кристаллами. Рядом с магическим кругом замер жрец, облаченный в шкуры каких-то диких животных.
Он окинул меня небрежным взглядом.
– Встаньте в магический круг, возлюбленные дети мои. Соедините руки друг с другом…
Соединять руки с шииром Леарреном я не горела желанием, однако пришлось. Очень красноречив был загоревшийся на пальцах дяди Ангелики огонь.
Да уж, я не какой-нибудь супергерой, вернее, супергероиня… Потрясающими способностями не обладаю… А потому, похоже, сегодня вступлю в брак против собственной воли.
Боги… Вот уж бы Ромка со смеху умер! Прикалывался бы всю мою оставшуюся жизнь. Не могла выбрать из нескольких парней, которых меняла, как перчатке, а в итоге выбора не дали вообще!
Жрец прокашлялся.
Его зычный голос разнесся по храму:
– Берешь ли ты, Эрнест ши Леаррен, в жены эту девицу?
От взгляда жнишка по спине невольно побежали мурашки. Темный, затягивающий, властный. Казалось, что он при помощи какой-то неведомой мне силы смотрит мне прямо в душу. Сейчас, в этот момент, особенно мне чувствовалась тьма, которая окружала его, ластилась к его ногам словно кошка… Что это? Интуиция? Или все же во мне, как и в обитателях этого мира, стала пробуждаться магия?
– Беру! – слово шиира Леаррана словно припечатывает меня к полу, заставляет подгибаться колени.
Уже ничего не исправить? Не изменить? В душе волной поднимается протест. Должен же быть в этом мире хоть какой-то закон?!
– Берешь ли ты, Ангелика ниэ Виссария, этого мужчину? – жрец уставился на меня, кривя губы в кривой усмешке.
Ага! Щаз! Пусть даже не надеются, что я дам добровольное согласие!
– Нет! Ни за что! Это бесправие! Я не хочу за него замуж! – крикнула я, хотя вряд ли бы это чему-нибудь помогло.
Пальцы жениха сжали мою ладонь слишком сильно, а взгляд и вовсе заметал молнии.
– Я не согласен с решением моей племянницы, и как ее опекун, отвечаю за нее “Да”, – стоявший неподалеку дядюшка внес свою лепту.
– Ответ принимается, – проскрипел жрец. – Поцелуй скрепит ваш союз, который благословили боги!
Я и опомниться не успела, как меня притянули к себе властные руки шиира Леаррена. А голос, бархатный, с рычащими нотками, зашептал на ухо:
– Это был последний раз, когда я слышал от тебя “Нет”.
А в следующий миг обжигающий, жалящий поцелуй, накрыл мои губы, сминая их, подчиняя своей воле и лишая последней надежды. Ну вот и все. Моя жизнь отныне больше не принадлежит мне.
***
– Ты не слишком-то радостна, дорогая… – хмыкнул мужчина, мой муж, сидя напротив меня в карете.
Видимо, вид был у меня действительно кислый, раз даже Властелинушка не остался равнодушным.
– Думаю, тот, кто дал за меня верный ответ, мой мнимый дядя, пляшет до потолка. Сколько вы ему заплатили?
Шиир Леаррен хмыкнул.
– Много.
– О-о-о…. Какая расточительность! Себя вы продавали дешевле… Трехсотрублевый Властелин! – съязвила я.
– М-м-м… Рубли – это монеты в вашем мире?
– Деньги, – чуть поправила я. – Есть и монеты, есть и бумажки. У нас даже кибервалюта появилась, но вам такого пока не понять.
– И что же можно купить на триста рублей? – продолжал допытываться мужчина, не обращая внимания на мои колкости.
– Чего можно купить? Дайте-ка подумать… М-м-м… Салфетки, или носки, или туалетную бумагу… Восемь рулонов, вы не подумайте! Лак для ногтей, но дешевенький, который облезет на второй день. Еще что? Три бутылки газировки по ноль пять… Две банки зеленого горошка… Еще продолжать?
– Нет, – почему-то мужчина вместо того, чтобы сердиться, сейчас улыбался. – Прежде тебе приходилось с трудом добывать для себя средства к существованию…
– С чего вы решили? Я работала и хорошо зарабатывала.
– Но ты знаешь цену деньгам, милая. И это весьма приятное качество для женщины, особенно для жены.
– Потому что вы жмот?
– Ты можешь тратить столько, сколько тебе вздумается… Но тратить с умом – это большое умение, которое я и похвалил… – сказал шиир Леаррен.
– Даже не надейтесь, что я буду это делать.
– Тратить с умом?
– Тратить ваши деньги. Я надеюсь, что в этом мире есть такое понятие, как развод.
А вот теперь мне все же удалось испортить настроение шииру Леаррену. Потому что он заметно так помрачнел.
– Не испытывай мое терпение, Ангелика. Развод в этом мире есть, но я никогда тебе его не дам. И не потому что такой плохой и жестокий. Потому что иначе не могу.
– Так расскажите мне почему!
– Я не могу.
Карету тряхнуло на кочке и меня скинуло прямо в объятия мужа, которые оказались неожиданно крепкими. А еще у меня сердце в груди сладко екнуло, как будто… Как будто меня физически потянуло к этому человеку.
– Пустите!
Шиир Леаррен усмехнулся.
– Да пожалуйста.
Что ж… Равновесие я удержала с трудом, но зато с гордым видом маленького неуклюжего слоненка все же уселась обратно на сидение. Заметила, что мои телодвижения вызвали на губах у Темного Властелина улыбку, которая, очень неожиданно для меня, оказалась приятной и чертовски ему шла!
Смущенно отвела взгляд, сделав вид, что меня очень интересуют пейзажи за окном.
Кстати, вечерело. А это значило, что сейчас при подъезде к замку шиира Леаррена я смогу его как следует рассмотреть. В прошлый раз как-то не срослось…
– Какие покои ты предпочитаешь? – внезапный вопрос все же заставил меня снова посмотреть на мужчину, который уже был серьезен и мрачен как обычно.
– А тех, что у меня были, недостаточно?
– Теперь ты моя супруга и должна жить или со мной, или в смежных комнатах. Таковы условия.
Тяжело вздохнула. Неприятный разговор получится, но, думаю, что лучше сразу все обсудить.
– Надеюсь, вы понимаете, что я не буду с вами спать.
– Я понимаю тебя, Ангелика… Хоть я и недоволен, и не хочу ждать, все же я готов дать тебе время.
Невероятное везение!
– Спасибо!
– Месяц. После этого срока тебе все же придется пойти и мне на уступки. Тем не менее, это никак не влияет на выбор тобой покоев. Ты спокойно можешь ночевать у меня и…
– Нет уж, мерси! Я поживу в смежных, – поспешила сделать я выбор. – Ой! А там вдалеке что это светится?
Сквозь окошко я и правда заметила, что прямо из середины леса исходит странное сияние. Будто тысячи светлячков загорелись в лунном свете…
– Это “Слеза Дьявола”. Наш замок…
– Наш… Это Ваш замок, шиир Леаррен…
– Теперь этот замок и ваш тоже, ниэсса Леаррен… – передразнил меня мужчина. – И, кстати, ехать нам осталось совсем недолго. Как только прибудем, нас будет ожидать свадебный пир. Ваши родственники, что едут за нами, останутся только на торжественную трапезу, а после отправятся домой порталами.
– Почему же мы не воспользовались порталами сейчас? – удивилась я.
– Многое зависит от традиций. Путь, который вместе проделывают молодые муж и жена, олицетворяет их совместную жизнь. Я желаю, чтобы она была долгой…
– По-моему, традиции – это чепуха. Суеверия.
– Это не всегда так… Нужно выказывать уважение духам…
– Да ладно?! Только не говорите, что верите в призраков!
– Ты ничего не знаешь, Ангелика. Так что не язви. Кстати, мы уже почти приехали.
Карета медленно подкатила к парадному входу величественного замка. Шиир Леаррен вышел сам, а затем протянул мне руку.
Я, не привыкшая к излишним расшаркиваниям нашей, современной, молодежи, сейчас по достоинству оценила ретро-нравы. Подобный жест… Он был приятным.
– Вау! Вот это красота! – не удержалась я от восторженного восклицания, оказавшись на улице и сумев теперь рассмотреть “Слезу Дьявола” вблизи.
Свет, что источали каменный стены замка, был хоть и холодный, лунный, но все же очень мягкий. И на него можно было бесконечно смотреть, любуясь. И вовсе не зловещее сооружение, в котором пропали несчастные женщины… По крайней мере впечатление сладкого кошмара не производит.
– Пойдем. Уже становится прохладно. Вечереет. Да и гости заждались и хотят, наконец, отведать угощений со свадебного пира.
При этом шиир Леаррен красноречиво посмотрел на вылезающих из экипажей моих родственничков, среди которых я заметила и своего ненаглядного дядюшку.
Тут-то мне в голову и пришла одна маленькая, но очень злобная месть.
– М-м-м… Дорогой… Муженек? – мой ангельский голос источал сладкий яд.
Другая интонация заинтересовала мужчину и сообщил, что внимательно меня слушает.
– Я ведь твоя жена, а значит – хозяйка замка, верно?
– Верно, Ангелика. Очень мило, что ты это осознала и смирилась.
– Я на пути… К смирению. Чтобы я так сказать применила полученные плюшки на практике, могу я воспользоваться своими привилегиями?
– Прямо сейчас? Может, для начала пройдем в замок?
– Прямо сейчас! – хмыкнула я, а затем развернулась к своим многочисленным родственникам, а, самое главное, к дяде, сказавшем за меня “Да” и матери, очень выгодно меня продавшей и отправившей на верную по сути смерть. – Остановитесь все!
– Дочь… Что такое? – маман недоуменно на меня посмотрела. – Мы все устали и проголодались…
– Поедите потом. Дома. Счастливого пути обратно.
– Ч-что? Ты нас выгоняешь?! – у дядюшки, словно у индюка, затрясся подбородок, а вместе с ним и шея.
– Ага. Пока-пока. Можете выпить там за мое здоровье. Счастливого пути. Пира не будет! Пир будет только того, для випов! Пойдемте, шиир Леаррен… – я подхватила явно веселящегося от моих заявлений мужа под руку и хотела потащить к замку, но нам не дали спокойно уйти.
– Шиир! Как же так?! Мы были приглашены на ужин и… – это снова дядюшка.
Властелин “за триста рэ” медленно обернулся. И вот прямо шикарный момент настал, как в кино. Потому что этот мужчина, казавшийся прежде холодным и бесчувственным, вдруг встал на мою сторону.
– Вы не слышали, что сказала хозяйка замка? До свидания, господа и дамы. Прошу меня простить, но раз моя жена не желает вас видеть, то и я тоже.
И все. Мы медленно вплыли внутрь замка. Рука об руку.
ГЛАВА 5
Оказавшись внутри, я расхохоталась.
– Спасибо, что подыграли мне! – сказала я, немного хлопнув Властелина по плечу. – Хоть какая-то отдушина.
– Рад, что смог доставить удовольствие. Если честно, то ваши родственники мне тоже не нравились.
Ну вот. Сказал, и хорошего настроения, промелькнувшего внезапно на хмуром небосклоне моей жизни, как не бывало!
– Они не мои родственники, – сказала с нажимом. – Жаль, что вы этого так и не поняли.
– Ангелика…
– И имя это не мое. Отказываюсь на него откликаться!
– Что ж. Как пожелаешь. Буду звать тебя “Дорогая” или “Милая”. Или… “Язва”. По моему последнее тебе очень подходит!
– Отстань… – буркнула я сердито, и на этом наш разговор был окончен.
Мы прошли по коридору вперед, и нам на пути не встретилось никого. Я даже начала подумывать, что замок и вовсе за наше отсутсвие стал необитаем, но тут нам навстречу выбежала зеленолицая девушка в темном платье с белоснежным передником и чепцом на голове.
– Шиир Леаррен… Ниэсса Леаррен… – она присела в глубоком реверансе. – Я подготовила покои. И смежные, и ваши… Традиционная совместная купальня тоже подготовлена.
Сглотнула вставший в горле ком.
– Знаете, я вообще больше душем пользуюсь… В одиночестве, да, – я красноречиво посмотрела на мужа, но тот сделал вид, что меня не слышит.
– Спасибо, Шента. Традиции непременно будут соблюдены.
Девушка поклонилась.
– Могу я проводить ниэссу Леаррен в ее покои?
– Пока нет. Мы собирались поужинать вместе.
– Разве пира не будет?
– Будет. Для нас двоих, – хмыкнул мужчина. – Можешь быть свободна.
Зеленокожая, узнав о возможности похалявничать, усвистела только так, пятки сверкали. Ну а мы с шииром Леарреном двинулись неспешно туда, откуда уже доносились упоительные запахи еды.
– Простите, но меня все же мучает некоторый вопрос… Я как бэ не хочу с вами ванну принимать… – тонко намекнула я.
Темный Властелин усмехнулся.
– Кто же, если не я, потрет тебе спинку?
– Я сама потру!
На лице у мужчины появилась лукавая улыбка.
– Жаль, жаль… Что ж, если ты настаиваешь, то принимай ванну сама. Но. Мое условие таково, что я все равно приду. Но буду ждать тебя за ширмой. Мое присутствие нужно духам…
Опять эти духи! Тут дом с привидениями что ли? Или это его неупокоенные жены жаждут поглазеть на новую жертву?
Вздохнула. В любом случае, это лучше, чем вообще делить одну ванну на двоих с чужим мужиком…
– Вы даете слово?
– Я уже его дал, когда сказал, что у тебя есть время… Чтобы привыкнуть ко мне и смириться со своей новой жизнью.
Подобные слова обнадеживали. По крайней мере, если мне не врали. Мало ли, чего он там остальным своим женам плел.
Мы как раз зашли в столовую, как нас окликнул чей-то веселый голос.
– Эй, братец! Ты привез очередную красотку? А мы с Роджером поспорили, кто на этот раз: блондинка, шатенка, рыжая? Оказывается, я выиграл золотой!
Мой взор устремился к накрытому на множество персон столу, за которым сидел единственный гость, судя по всему, сомнительно ожидаемый организатором торжества.
– Познакомься, Ангелика… Это – Фэйр, – чуть поморщившись, сообщил мой муженек, а я с интересом уставилась на нового знакомого в этом мире.
Начнем с того, что волосы Фэйра были абсолютно рыжими. Даже не так. Огненными! В прямом смысле этого слова, потому что кое-где на прядках его волос я отчетливо видела вспыхивающие язычки пламени.
Во вторых, братец был немного клыкаст. Не знаю даже с кем сравнить его… Может, с гибридом вампира и пираньи?
Ну и третье… Мужчина этот, несмотря на бросающиеся в глаза недостатки, все же был хорош собой и чертовски обаятелен. По крайней мере я к нему сразу же прониклась какой-то душевной теплотой, и даже послала милую непринужденную улыбку, которой одаривала всех своих многочисленных ухажеров прежде.
– На этот раз твой выбор весьма недурен…. Она, на удивление, хорошенькая… Даже не так… Она невероятная красавица, Эрн! И у нее удивительно упрямый взгляд… Похоже, девочка с норовом!
– О! Еще один ценитель женщин уровня торговца лошадьми! – окрысилась я. – Теперь сразу видно – братья.
Фэйр захохотал.
– Она – прелесть!
– Она моя жена, Фэйр, – шииру Леаррену явно не нравилось представление, которое разыгрывалось прямо перед его носом. – Изволь придержать язык за зубами. Ангелика… Пойдем. Присаживайся.
В торце огромного стола услужливо стояли два стульчика в персиково-розовых накидках с рюшами и ужасными, на мой взгляд, цветочками. И все же я села, поправив край юбки. Корсет тут же надавил на кишки и я сделала робкую попытку устроиться поудобнее, но совершенно случайно задела локтем какое-то блюдо и оно полетело на колени к устроившемуся рядом со мной муженьку.
– Пролившийся майонез – это точно к счастью! – заржал Фэйр с другого конца стола, а шиир Леаррен просто щелкнул пальцами и салата на нем, как не бывало.
Наверное, невидимые духи сожрали при помощи магии! А, может, отправил бывшим женам…
– Я понимаю, ты волнуешься, Ангелика… Но ты ко всему привыкнешь, правда… – тихо шепнул мне на ухо мужчина.
– Угу, – буркнула я.
– Возьми запеченную в апельсиновом креме утку, дорогая…
Мне осторожно положили на тарелочку ту самую утку, а я целиком и полностью увлеклась ее поглощением. Во-первых, чтобы бороться за права и свободы, мне абсолютно точно нужны силы! Во-вторых, я просто не люблю быть голодной, да и когда нервничаю и стрессую, то обычно ем. Хорошо помогает, кстати. И совершенно никоем образом не отражается на моей фигуре. Вот уж точно – магия! Куда там до такого Темным Властелинам.
– Ты можешь звать меня Эрнестом. Или Эрном, – отвлек меня голос мужа.
– Да ладно? Вот спасибо! – усмехнулась я.
– Мы не чужие друг другу теперь…
– Хорошо. Учту. Положите мне вон того салатика…
Салатик мне положили. Пока я ела Эрнест занялся разговорами со своим братом, ну а я погрузилась целиком и полностью в обдумывания своего будущего. Итак, мне дали какое-то время, чтобы привыкнуть. И нужно его использовать с умом. А значит, быть умницей, красавицей и вообще хорошей девочкой, чтобы не навлечь на себя лишние ненужные подозрения. А за это время придумать, как сбежать, ну и, конечно же, попытаться не сгинуть в небытие, как мои предшественницы.
Но для того, чтобы дать деру, мне конечно же нужны союзники. И кого я могу завербовать? Зеленых человечков… Ну, слуг этих… феррийцев и ферриек. Или же братца. Тот, похоже, только рад подгадить моему мужу. Отлично! Просто отлично!
Я подняла взгляд, томно глянув на рыжего.
– Вам никогда не говорили, что у вас невероятно привлекательные брови? – с придыханием выдала я.
Где-то рядом со мной обиженно бряцнула чья-то вилка. А Фэйр, кажется, поперхнулся.
– Чего? – выдал он, а затем вдруг расхохотался. – Ох, поверьте, я польщен. Кстати, думаю, будет правильным, если мы отбросим весь этот никому не нужный официоз и будем обращаться к друг другу по именам. Лика…
– Конечно же Фэйр. Скажите, а какие у вас здесь развлечения есть в замке?
– Вообще-то это не его замок, а мой… – процедил вполголоса муженек, но его ехидное замечание мы оба пропустили мимо ушей.
– Верховая езда, охота, стрельбища… Но, думаю, что эти все увеселения мало подходят для леди…
– Есть комната вышивальщиц! – внес свою лепту Эрнест.
– Там я себе могу вышить только нецензурную брань на нервной системе… Неужели нет ничего больше?
– Кройка и шитье. Плетение феррийских косичек… – воодушевился Темный Властелин, а я скривилась.
– Нет! Мне нужно что-то более значительное и не направленное целиком и полностью на местных кур-дур-леди.
– Ангелика!
– Есть кружок по интересам мастера Ландо! – вдруг подмигнул мне Фэйр, а на его лице заиграли обворожительные ямочки.
– Фэйр! Не смей даже упоминать его имя при моей жене, я все равно ее туда не пущу…
– Почему?
– Это притон разврата!
– Ой, да ладно. Зато там весело. И мы, обещаю, в присутствии Лики будем вести себя очень прилично.
Я заинтересовалась. А что? Небольшая гадость мужу, а приятненько. Плюс налажу отношения с Фэйром. Два в одном! Комбо!
– А чем вообще занимаются в этом кружке?
– Играют в азартные игры. Ну, кости, карты, все такое… Хочешь прийти? Девушки там тоже бывают. И не всегда в качестве продукта разврата…
– ФЭЙР!
Я мрачно усмехнулась.
– Хочу пойти. Дорогой, ты же позволишь мне проводить свободное время так, как мне вздумается? – похлопала я ресницами, посмотрев на мужа.
Тот скрипнул зубами.
– Мы сходим с тобой посмотреть на это вместе…
Пожала плечами. А что? Для начала тоже неплохо.
После ужин проходил в непринужденной беседе, а потом и настал тот час икс, когда настала пора расходиться.
– Ангелика…
Мне помогли выбраться из-за стола. Я махнула рукой Фэйру и мы отчалили в сторону выделенных мне покоев.
Как и обещал муженек, они были смежными с его комнатой, а в моей уже вовсю колдовали ферийки, набирая водичку в поистине огромной ванной, чудом водруженной посреди комнаты.
– Ты обещал ширму, – прошипела я на ухо мужу.
– Ах, да… Как я мог забыть?
Взмах властелинской рукой, и ширма появилась. Какая-то слишком прозрачная… А потому я обвинительно направила на нее свой палец.
– Она ничего не скрывает!
– Разумеется, какие тайны могут быть у ширмы, дорогая?
– Эрнест! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю…
– О-о-о… Мое имя из твоих уст звучит невероятно… Но так и быть. Хочешь, чтобы я сделал ее темнее и плотнее, пожалуйста. Но я все равно все увижу… Позже.
– Маньяк… – пробурчала я, но все же, когда мужчина заклинанием затемнил и уплотнил ширму, вначале осталась довольна…
Вначале! Потому что лишь потом обратила внимание на вышитую на ширмочке надпись: “Нано-шмано-мега-волшеба-от-Гномыча-и-Ко. ШИРМА “Я ничего не видел”. Запоминает сюжет и показывает вам его в приватной обстановке при активации капсулы-жабки”.
– Ах ты, нано-шмано-жабка! – крикнула я и кинулась было на Властелина, но он быстро убегал. – Ширма, значит, поплотнее?!
В своем забеге я невольно сначала толкнула локтем какую-то вазу и та разбилась с громким “Брямс”, после чего мужчина вдруг неожиданно оказался сзади меня, поймав и заставив меня испуганно замолотить руками и задергаться, на краткий миг я победила, попыталась бежать, но поскользнулась и полетела прямо в приготовленную ванну с водой. Следом за мной отправился и попытавшийся меня все-таки заново поймать Властелин.
– Егрыгх Шантаэль! – вырвалось из его уст что-то явно нецензурное.
– Полный трындец! – поддержала его я, ощущая, как потяжелела ткань платья, намокая…
Но еще хуже было то, что Властелин, который оказался в странной позе сверху, явно не собирался покидать место своей дислокации, заставляя меня нервничать и явно норовя утопить.
– Ну что, процесс купания зафиксирован? – съехидничала я, отталкивая мужчину.
Тот лишь усмехнулся, с кошачьей грацией вылезая из ванны и оставляя после себя на полу лужи. Выжал руками край сюртука, и вода веселым ручейком снова полилась на пол.
– Думаю, духи предков будут более, чем довольны! – усмехнулся мужчина. – Сейчас пришлю кого-нибудь из слуг. Они приберут здесь все… Можешь отдыхать.
– Спасибо!
ГЛАВА 6
Следующее утро выдалось приветливым и радостным. Была ли тому виной отмененная официально брачная ночь или тот факт, что сегодня мой муж отчалил решать какие-то свои дела, я не знала. Однако, планов у меня было уже очень много! Во-первых, я хотела осмотреться в том месте, где оказалась. Замок у Темного Властелина был большой, но я надеялась, что сумею обойти все самые интересные места за день.
Поэтому, позавтракав принесенными ферийкой булочками с джемом и кофе, я отправилась на разведку.
– Вам точно не нужна помощь? – похлопала глазами зеленолицая служанка.
Я махнула рукой.
– Да нет. Я же не маленькая девочка…
– Замок обладает весьма своеобразными архитектурными решениями…
Мне все было нипочем. Подумаешь, решения? Слабоумие и отвага – наше все!
Ну, про слабоумие я уже потом подумала… Спустя три часа блуждания по коридорам замка…
Нет, вначале прогулка начиналась хорошо. Я посетила столовую, затем кухню, где урвала кусок вишневого пирога, после сходила посмотрела местный внутренний дворик с красивым садом и фонтанчиками в виде пончиков и рогаликов, после вышла вновь в коридоры замка и пошла гулять. Куда-то. Однако, большинство дверей были заперты, а те, что открыты, позволяли увидеть либо гостевые комнаты, не отличавшиеся ничем интересным, либо подсобные помещения.
Я пошла дальше и в конце одного из коридоров заметила лестницу, ведущую вниз. Я же смогу вернуться назад?
Вроде бы ничего особенно пугающего и страшного не было, а потому я решила, что спущусь ненадолго вниз, гляну одним глазком, что там, и быстренько вернусь назад.
Стоило мне только начать спускаться, как я тут же почувствовала холод и сырость, которым повеяло снизу.
– Одни сквозняки в замке! – хмыкнула я. – А еще властелин! Лучше бы отопление наладил в собственном доме!
И все же, оптимизма во мне поубавилось. Я оглянулась даже назад, на мгновение подумав о том, чтобы вернуться, но быстро взяла себя в руки.
Во-первых, я не трусиха. Во-вторых, у меня была сильная мотивация. Наверняка, там в подвалах какая-нибудь запрещенка. Ну, пыточные камеры там, лаборатории черномагические, хранилища артефактов и зелий… Мне, чтобы стать на ступеньку ближе к собственной свободе и возвращению домой, просто необходимо сунуть туда свой нос. Вдруг найду что-нибудь интересное?
Однако, когда я спустилась в подвалы, то обнаружила там лишь коридоры. Серые и пустые. Правда в коридорах была одна неприятная особенность – они ветвились, словно корни стогодовалого дуба.
Я не хотела далеко заходить, и направилась в обратную сторону, зная, что запомнила хорошо дорогу по которой шла, но ошиблась. Не срослось у меня с топографическим мозгоштурмом…
– Может, мне в другую сторону вообще нужно идти? – озвучила я вслух мысль после часового блуждания по подвалам.
Если честно, я уже начала изрядно подмерзать и теперь зябко ежилась от холода.
Однако, еще двухчасовой поход в другую сторону не дал ровным счетом ничего, и я поняла, что настал тот самый момент, когда я могу отпустить в себе “СуперМашу” и побыть просто милой пушистой блондинкой-истеричкой.
В общем, что я и сделала, рухнув мешком на пол и взвыв в полный голос:
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! ЗАМУРОВАЛИ, ТВАРИ! ЧТО Б ТЫ САМ ВСЮ ЖИЗНЬ В ЛАБИРИНТЕ СВОЕМ БРОДИЛ! У ТЕБЯ РУКОЖОПЫ БЫЛИ, А НЕ АРХИТЕКТОРЫ! А-А-А-А-А-А!
– Архитекторы…ш-ш-ш…. шурш-шурш… – услышала я где-то рядом, неподалеку от себя.
– Кто здесь? – я тут же настороженно огляделась вокруг себя, но никого не обнаружила.
– Арх-х-хитекторы… Только мы не рукож-ж-жопы…. Мы – РУКОЖ-Ж-ЖОПИКИ….
Я икнула, размазав по щекам остатки слез.
– А? В смысле, имеете ввиду, что уменьшительно-ласкательное окончание делает скидку на ваши уникальные способности в строительстве?
– АГА!
– Ясно-понятно… Вы точно, как и я, попаданцы. На моей родине таких полно… Как вы. Рукожопиков. И рукожопчиков. И попадуриков…
– Увы… Мы местные… Но у нас много с-с-с-схожих особенностей!
– Но я вас не вижу! Где вы? – спросила я, все же допуская такую мысль, что просто напросто спятила, и теперь тараканы в моей голове решили устроить зажигательную вечеринку.
– А ты приглядис-сь, красавица. Опусти глазоньки долу, как положено скромной деве…
Если честно, я и так сидела на полу, не сильно уже беспокоясь о том, что юбками собрала уже всю грязь и паутину.
Что ж, глазоньки я, как и положено скромной деве, долу опустила и тут же, завизжав, совершила едва ли не кувырок назад, сверкнув белоснежными панталонами из-под юбки.
Было чего испугаться. Я бы даже сказала прифигеть… Потому что рукожопиков я видела в натуральную величину. Это были такие маленькие существа, очень похожие на человечков в синих комбинезончиках и бронзовых касочках. А ручки из попки торчат. Аж четыре штуки!
– Все. Едь за мной, белая карета! – попыталась я отключиться в обморочном припадке, но мне не дали.
Армия рукожопиков, коих было около сотни, мило пощекотала своими ручками мою лодыжку и я, вздрогнув, посмотрела на существ по-новому.
– А вы кто вообще? – спросила я.
– Архитекторы! – довольно ответили человечки. – Мы этот замок построили, а нас вот того… Превратили в этих существ… И оставили на веки вечные в подвалах!
– А почему? Вы в чем-то провинились? – попыталась я проникнуться сочувствием.
– Напротив! Нас наградили! – с гордостью ответили рукожопики. – Нас увековечили! Там, в одном из рукавов лабиринта подземья нам даже памятник стоит! Хочешь, мы тебе его покажем?
Хотела отказаться, но подумала, что эти самые архитекторы смогут меня отсюда вывести, если я хоть немного проникнусь к ним уважением. А потому я выразила желание посмотреть на памятник.
– А за что вас, кстати, наградили? Ну, и почему награда такая своеобразная? – спросила я, следуя за своими провожатыми по коридорам поздемелья.
– Ну, так это… За строительство замка! Видала, какой зачетный получился? Днем не видно, в ночи – сияет. Красяво!
– Угу… Красяво… Так, а про награду чего?
– Так это… Нам бессмертие даровали! – признались рукожопики. – Вид такой в результате деформации, метаморфозы… Но мы не жалуемся. Зато мы вечно существуем. Правда, за пределы подвалов выходить не можем, согласно заклятию. Но это ведь тоже хорошо… Верно?
– Ага!
– Кстати, вот сюда заворачиваем, вот тут он… Памятник наш.
Коридор после поворота расширялся, образуя круглую площадку, в центре которой сиял и переливался всеми цветами радуги, словно хрустальный, памятник рукожопикам. Изваяние демонстрировало трех. В крупную величину.
– Потрясающе! – выдала я.
– Вот оно как бывает! Приятно, да… А все кто… Наш дорогой шиир Леаррен!
– Эрнест? Я думала замку много лет… – пробормотала я.
– Так и шииру Леаррену не пять… И не двадцать…
По спине пробежался холодок. Не то, чтобы разница в возрасте меня пугала, но все-таки я не думала, что вышла замуж за почтенного старца.
– А сколько ему лет?
– Неприличные вопросы задаешь, девушка! Но так и быть, тебе ответим… Ему две тясячи пятсот семдесят один.
Моя челюсть со скоростью света устремилась к полу.
– Вампирюга! – взвыла я. – Я замужем за мутантом-стариком….
– За шииром? То есть, это ты его жена новая, которая вчера с пира всех выгнала? – поинтересовались у меня, а я оценила скорость распространения здесь слухов.
– Она самая… Вот только свадьбе я этой не рада…
– Почему?
– Потому что предыдущие его жены не слишком долго жили, судя по всему…
Один из рукожопиков расхохотался.
– Так это еще когда было! Последнюю жену шиир потерял лет так двести назад.
– А вы не знаете, что там тогда произошло?
– Знаем. Все в замке знают… Темная силушка шиира Леаррена их загоняла. Сгубила! Хотя, строго между нами, сам Властелинушка наш тоже был виноват.
– Виноват? – тут же заинтересовалась я.
– Да. Ему ведь сказали ждать… Несколько оракулов, между прочим. А он никак не соглашался. Вначале одна девица его охомутала… Потом, спустя пятьсот лет, другая…
– Да уж. Хороший срок выдержал, перед тем, как новые отношения начинать… Так значит, и меня его темная сущность сгубит?
Рукожопики развели руками.
– А вот не знаем теперь. Вроде бы срок уже подошел для того, чтобы он ту самую нашел. Но вот мог промазать лет так на сто, сто пятьдесят… С кем не бывает?
– Действительно! – хмыкнула я.
– А ты, кстати, чего там выла? Заблудилась что ли?
Я кивнула.
– Ага.
– Ну мы это… Проводить тебя можем. Только за плату… Ну, знаешь, времена нынче тяжелые… Да и маленьким надо помогать…
– Спасибо! Я была бы вам очень признательна! А какая плата? Деньги? Я у Властелина попрошу, он точно даст! – сказала я доверительно.
Рукожопики рассмеялись.
– Да ты че, дева? На кой нам твое золотишко? Нам бы чего покруче… Кровушки там, слез девственниц… Предсмертных!
Я шарахнулась назад и тут же едва не сделалась заикой, потому что вечноживущие архитекторы вдруг запели. Грянули. Хором. Правда, немного писклявый…
– Кро-о-о-о-овь! Крови дай, упырчикам, малышка!
Сле-е-е-е-е-ез! Слез наплачь побольше, в три ручья!
Давай рыдай, давай, давай, давай… Не то те КРЫ-Ы-ЫШКА!
Перспективы, мягко скажем, не обнадеживали. Хотела дать деру, но не могла, словно оцепенела, глядя, как рукожопики за ручки берутся, выстраиваясь в длинную шеренгу и перегораживая коридор. А сверху на них вскарабкивались новые и тоже за ручки брались, образуя живую стену… И еще, и еще….
– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – заорала я. – Спасите!
Рукожопики, словно в дурацком мультике, лишь громче затянули песню. И бодрее. И веселее.
– А-а-а-а-а! Орет девица-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а! Рыдает, милая!
Ну-у-у-у-у… А нам все снится… Кровушка ее нехилая!
Литры, литры, литры, литры кр-о-о-о-о-о-ови!
– СПАСИ-И-ИТЕ! – заорала я, понимая здраво, что конец близок.
Тем временем армия рукожопиков двинулась на меня, вжимая меня в стену лопатками. Уже некоторые из них начали карабкаться по моей юбке, но именно в этот кульминационный момент я вдруг услышала чей-то грозный голос.
– Брысь все отсюда!
Рукожопики бросились врассыпную. Словно ветром сдуло. А я, смахнув выбившуюся из прически прядь волос, медленно развернулась туда, откуда пришел спасительный звук.
– Вы спасли мне жизнь! – пролепетала я, глядя на то, с каким удивлением и ехидным скептицизмом, меня осматривает огненноволосый Фэйр.
– Безумно рад встрече с вами, леди Ангелика… Правда, ума не приложу, чем вы так привлекли мелких духов-пакостников, что они вас едва до смерти не запугали?
– Духов-пакостников? – мой голос дрогнул. – Разве это были не строители замка? Не архитекторы-рукожопики, которых решили увековечить, даровав им бессмертие?
Фэйр с минуту молчал, глядя на меня немигающим взглядом, а затем вдруг прыснул и расхохотался, утирая слезы.
– Архитекторы-рукожопики! – ржал он, даже присел на корточки, гад! – Ой, не могу! А я-то думал, чего они такой странный вид на этот раз приняли!
ГЛАВА 7
Пластилин заявился уже вечером. Был весел, бодр и счастлив ровно до того момента, как предательница-феррийка, кривя зеленой рожей, сообщила ему о том, как боязно было за госпожу, когда она вдруг пропала.
Пропавшая госпожа, кстати, ну я, то есть, в это время находилась в комнате и делала активно вид, что все в порядке. Жаль, не прокатило.
– Что произошло?! Где ты была?! – тут же посыпались в мою сторону обвинения.
Мне показалось или на лице у муженька прочиталось некое подобие беспокойства?
– Гуляла. Осматривалась… Немного заплутала…
– Ее нашел лорд Фэйр! – сдала меня с потрохами кикимора болотная.
– Лорд… Фэйр… – медленно, специально растягивая слова, сказал мой муж. – Что ж. Рад, что он помог найти выход. Одно меня интересует, зачем ты вообще пошла в первый же день в подвалы? Есть множество других мест, где ты можешь отлично провести время.
– За вышиванием, например, – усмехнулась я. – Нет уж, увольте. У меня в этом деле ручки не оттуда растут.
Некстати вспомнились встреченные мной сегодня лже-рукожопики…
– На ниэссу Ангелику там же напали духи-пакостники… – подробности моего путешествия вспомнила и продолжавшая стучать служанка. – Мне лорд Фэйр сказал и очень отчитывал меня!
– Мы очень мило побеседовали с этими духами, и всего-то. Мне показали памятник и обещали схарчить… – заметила я, а Эрнест нахмурился еще больше.
– Оставьте нас вдвоем! – приказал мужчина зеленой служанке и та, сделав книксен, отчалила по своим делам.
Мы остались вдвоем и между нами сразу же возникла неловкая заминка. Почему-то я не могла никак посмотреть Темному Властелину в глаза. Как будто бы боялась, что если посмотрю, вдруг что-то произойдет. Вот уж странно!
– Ангелика… Прошу. Не ходи туда больше, – голос мужчины сменился с требовательного, став мягче. – Это может быть опасным для тебя.
– Почему? Из-за этих духов-пакостников?
– И да, и нет…
– Они сказали мне, что ваши предыдущие жены умерли, потому что их не приняла ваша сила. Это так? – тут же задала я в лоб вопрос.
Мой муж вздохнул.
– Это отчасти так. Но они не умирали, если на то пошло… Их постигла другая участь.
– Какая?
– Этого тебе знать не нужно, – тут же вновь стал холодным и отстраненным Эрнест. – Просто пообещай мне, что больше не пойдешь в подвалы. И я найду тебе компаньонку… Чтобы ты не скучала без меня… Я часто бываю в отъездах.
– Найдешь какую-нибудь дуру…
– Хочешь, можешь сама выбрать ту, какая понравится. Могу даже устроить отбор…
– Отбор! – тут же загорелась я.
А что? Я готова поучаствовать в этом цирке! Тем более, что мне тут обещают дать карт-бланш!
– Если тебя это развлечет, то я буду рад помочь…
Мужчина улыбнулся, а я на миг, на самый кратенький, вдруг залюбовалась его улыбкой. Что говорить? Хорош он, Властелин этот. Но это совершенно не меняет того факта, что я так же хочу домой. Интересно, как там Юрик? А Жора… Да и Васька, наверное, соскучились по мне…. Переживают. А я ведь даже еще не выбрала, кто из них мне больше всех нравится!
О том, какую панику там поднял Ромка, я старалась не думать.
– Грусть тебе не к лицу… – прошептал мужчина, вдруг делая шаг ближе ко мне и убирая прядь волос с моего лица.
– Может тогда хотя бы извинитесь?
– Не вижу для этого поводов. Думаю, что уже поздно. Пора спать. Отбор для твоей компаньонки состоится завтра. Тебя проинформируют и пригласят, чтобы ты лично могла принять в этом участие.
– Спасибо.
Когда мужчина удалился в соседние покои, я стала готовиться ко сну. Приняла ванну, почистила зубы, надела забавную рубашечку до пят в мелкую ромашку с рюшами и, улегшись в постель, потушила свет.
Сон не шел. Я ворочалась с боку на бок, вспоминая произошедший со мной сегодня кошмар. Рукожопики мне чудились в каждом углу и закончилось все тем, что я, начавши проваливаться в какой-то кошмар, заорала, увидев перед глазами черную тень с горящими угольями глаз.
Практически сразу же дверь из соседней комнаты распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Темный Властелин, с мокрыми волосами, упавшими на оголенные плечи в полотенце на бедрах, бросился ко мне.
Если честно, в его глазах было столько волнения, что я задумалась о том, а переживал ли хоть один из моих ухажеров когда-нибудь так за меня?
– Ангелика! Что случилось?!
Наши взгляды встретились. Я приподнялась на подушках, натягивая одеяло почти до самого носа.
– Кошмар приснился.
– Кошмар… – мужчина тяжело вздохнул. – Мне послать за лекарем? Попросить принести успокоительных капель?
Я качнула головой.
– Да не нужно. Так как-нибудь…
И все же, почему-то с языка сорвалась дурацкая просьба:
– Можете просто тут посидеть немного? Пока я не усну.
Мужчина чуть усмехнулся.
– И тебя не смутит мое присутствие рядом? В таком виде?
Еще раз оценила его прикид почти “Ню”, кашлянула.
– Да ладно. Я пошутила.
– Спи спокойно, Ангелика… Я в соседней комнате. Чтобы тебе было спокойнее, я допоздна не ложусь спать обычно. Тебе ничего не угрожает.
– Спокойной ночи.
– Спокойной.
– И спасибо, что так быстро примчались. Я тронута. Правда, хорошо бы еще было, чтобы вы так же быстро меня домой отправили…
Он улыбнулся.
– Не дождешься.
И ушел. Правда, дверь за собой прикрывать не стал. И, на самом деле, от этого жеста мне и правда стало спокойнее. Поэтому уже скоро я смогла спокойно заснуть.
***
Темный Властелин сдержал свое честное слово, и на следующий день устроил отбор слуг и компаньонок для меня любимой. Было предложено провести несколько испытаний: на знание этикета, на ловкость и на смекалистость.
Испытание проводилось в большом зале, где для меня поставили поближе персональный стульчик, больше смахивающий на трон. Рядом на таком же стульчике уселся мой муж, ну а за нами поставили скамеечки для всех остальных. Этих остальных я никого не знала, но обернуться чтобы получше рассмотреть не могла, здраво понимая, что этим привлеку лишнее внимание, а потому была вынуждена чувствовать на себе их изучающие взгляды в спину.
Протрубили в рожок. В центр зала выплыли двенадцать дев, десять из которых обладали кожей цвета зеленой молодой травы. Ферийки.
– Начнем! – выплыла еще одна зеленолицая, видимо, главная.
Первое испытание предполагало мое непосредственное общение с девушками. Каждая из них должна была обсудить со мной погоду. Кажется, что проще? Но, оказалось, что задание было для некоторых непосильным.
– Ниэсса Леаррен! – присела ферийка по имени Кринди в книксене. – Погода сегодня просто отличная! Светит ясное солнышко! Птички поют! Так бы и съела какую-нибудь голубушку.
Я поперхнулась.
– В смысле “съела бы”?
– Поймала бы и скушала, госпожа! Хотите, я и вам поймаю? Я очень ловка в этом!
– Спасибо, нет… Думаю, я бы о погоде еще с кем-нибудь пообщалась.
Девушка, улыбнувшись широкой улыбкой кинозвезды, отчалила обратно в строй, а ко мне подошла кандидатка стандартной расцветки.
– Меня зовут Винкси… – поклонилась она. – Не хотите ли поговорить со мной о погоде?
Голос у Винкси был приятный, звонкий и доброжелательный.
Я кивнула.
– Давай поговорим. Как там на улице?
– Тепло. Думаю, что вам нужно одеть персиковое платье сегодня. У вас же есть персиковое платье? Я видела, у ниэссы Виктесии такое! За ней очень все следят! Ведь у кого еще может быть такой безупречный вкус, как не у нее?
Я, заметив, как вдруг напрягся рядом со мной Властелинушка, не могла не спросить очевидный вопрос:
– А кто такая эта ниэсса Виктессия?
– Как? Шиир Леаррен вам не сказал?! Это же его… Это его… Его…
Губы у Винкси вдруг срослись друг с другом, а сама она, замычав, бросила умоляющий взгляд на моего мужа. Если честно, то в этот момент, совсем на капельку, я испытала чувство ревности. Ведь ясно же, что не просто так Эрнест пытается не спалиться!
Тем временем девушка поняв, что испытание провалено, удалилась обратно в строй.
Ее место тут же заняла другая. Она сразу же мне понравилась. Потому что не стала говорить первой, а лишь присела в реверансе, ожидая вопроса от меня.
– Привет! Как тебя зовут? – спросила я.
– Бригитта, – сказала девушка.
– Как погода?
– Сегодня было солнечно, ниэсса Ангелика.
– Отлично-отлично… – я забарабанила пальчиками по подлокотникам трона. – Ты тоже посоветуешь мне одеть что-то в стиле ниэссы Виктессии?
– Я считаю, что вы сами можете подобрать для себя соответствующий наряд, не оборачиваясь на кого бы то ни было.
– Эй? Судейская команда? – обернулась я назад. – Запишите этой девушке плюсик в карму!
Судейская команда зашуршала страничками блокнотиков и карандашиками.
В общем и целом все последующие выступления девушек прошли более-менее одинаково, все старались придерживаться стратегии вежливого ненавязывания, которую избрала Бригитта, но на фоне ее они уже выглядели не так убедительно.
Отличилась разве что еще одна девушка, феррийка.
– Меня зовут Ненси, – сразу же выпалила она.
– Очень приятно познакомиться, Ненси.
– Что о погоде, так я вам сразу скажу – терпеть не могу о ней разговаривать.
– Да ладно? – удивилась я. – Почему?
– Треп не о чем. Давайте лучше я вам про ниэссу Виссарию расскажу? Вы, наверное, подумали, что она любовница вашего мужа, верно?
Я заинтересовалась.
– Ну как бы… Возможно, что и так. А что? Кто она?
Темный Властелина хотел было опять что-то колдануть, но я пнула его ножкой, оставив грязноватый отпечаток туфельки на начищенном властелинском сапоге.
– Она не любовница. Она его подруга, – сказала девушка.
– Вот как? Интересно… И давно они дружат?
– С детства, ниэсса Ангелика. Но ниэсса Виссария хорошая. Правда. Я у нее работала одно время горничной. Она меня все время шоколадками угощала.
Надо принять к сведению ценные сведения! Может, эта Виссария вопреки законам жанра окажется действительно не такой уж и плохой? А то я уже морально настроилась на персональный классический дворцовый змеюшник. А что? Я смотрела много интересных сериалов. Обычно девы, приближенные к Его Величествам, очень любят друг друга травить и пакости делать. Как-то не хотелось бы выпить кружечку морковного сока с ядом вечером…
– Что ж… Спасибо за информацию, – сказала я. – Поставьте там тоже плюсик. Эта девушка мне определенно понравилась.
– Переходим к следующему испытанию! – сообщили распорядители отбора.
На этот раз девушки должны были продемонстрировать свое умение ловко обходиться с прическами. Однако, моделью решили выбрать не случайную какую-нибудь деву, а меня. Это чтобы все было максимально приближено к реальным условиям. Кому они марафет в будущем будут наводить? Правильно! Мне.
Меня вежливо попросили пройти в центр зала, куда переставили мой трон и заново на него усадили.
Первой шла ферийка по имени Мармыра. Улыбка Мармыры будила в глубинах моей души тихий ужас и навевала ассоциации с акульей пастью. И все же, я заставила себя улыбнуться в ответ и даже не свалилась с трона, когда ее руки цвета болотной ряски потянулись к моим волосам.
– Сейчас сделаю вас красавицей, ниэсса Ангелика! – пообещала она. – Сидите тихо-тихо, не то волосики могут повыдергиваться…
– Может, не надо волосики выдергивать? – пискнула я, опасаясь за свою шевелюру.
– Ну так вы и сидите тихонечко…
И я замерла. В ожидании чуда.
Ферийка же развила активную деятельность. Меня чесали, заплетали, поливали какой-то жижей, которая, как сказала девушка, просто необходима для того, чтобы закрепить и подпитать волосы.
Воняла, к слову сказать, жижа не очень. С каждой минутой аромат “точно-не-фиалок” усиливался, а потому я начинала паниковать.
– Вы уверены, что этот чудесный состав, которым вы поливаете мои волосы, не опасен для здоровья? – так, на всякий случай, уточнила.
– О! Леди! Конечно же нет! Здесь все натуральное! Родное…
Что именно “родное” было в составе я уже, откровенно говоря, побоялась спрашивать. Но голову захотелось помыть прямо сейчас. Огромных усилий мне стоило не сорваться сейчас с места.
Когда творческая деятельность ферийки была закончена, мне поднесли зеркальце.
Жуткий вопль все-таки вырвался из меня. Моя шевелюра обрела форму такого красивого, ровненького треугольника. Волосы, уложенные в сию фигуру, достойную, чтобы ее похвалил какой-нибудь преподаватель геометрии, были надежно скреплены вышеуказанным составом.
– Не нравится? – разочарованно похлопала глазами девушка.
– Кхем… Кхем… Скажем так, своеобразная у вас методика и творческое видение…
– Мармыра, можешь сесть. Следующая кандидатка! – сказал кто-то из распорядителей сего шоу.
Если честно, то от следующей зеленокожей девицы я уже не ждала ничего хорошего. Однако, все же испытала некоторое облегчение, когда волосы мои очистили и подпитали магией.
– Мне кажется, что для вас отлично подходит комплект услуг по прихорашиванию “Роза”, – сообщила девушка.
Роза – цветок хороший. Вкуснопахнущий. Красивый. Но только в разумных количествах… В случае же с ферийкой, что собиралась сделать из меня “чудо-цветочек” все было очень скверно. Потому что розы были везде… В форме огромной розы поросячьего оттенка уложены были мои волосы. В них тоже были вставлены розочки. Розочки белые, розочки красные, розочки синие, розочки серо-бур-козявчатые… Полито все это было розовыми духами и спудрено розовой пудрой.
Я чихнула, заканчивая свой осмотр в отражении зеркала.
– Кажется, у меня началась аллергия на розы. Ой, даже не на розы, а вообще на все цветы. Правда-правда!
Глянула в сторону сидевшего недалеко Темного Властелина и заметила на его губах лукавую улыбку. Он что, там веселится что ли?! Вот же ж гад!
– Тебе смешно, да? – спросила я.
Мужчина заулыбался.
– Если только немного… Но хорошее настроение и оптимизм – это залог здоровья, так говорят ведь…
– Требую следующую кандидатку! – обиженно сообщила я, и на смену фанатке розочек пришла уже другая дева.
Ну а мне оставалось только терпеть.
ГЛАВА 8
Тьма в подвалах замка Темного Властелина стекалась из всех углов и щелей, волновалась, бурлила… Затем разрывалась на отдельные куски и вновь собиралась воедино. Тьма была живой, осознанной… Она была похожа на своеобразный пчелиный рой… Вроде бы одно целое… А вроде бы и нет.
В этот раз тьма снова распалась на части. И каждая из этих частей приобретала свою форму. Округлялась, вытягивалась или гнулась… Значительная часть уже приобрела вид представших прежде перед Машей существ. Другая же так и осталась неоформленной, лишь на темных кусках виднелись уголья глаз и рты.
– Кто мы? – воззвал один из человечков к остальным.
– Рукожопики! – отозвалась толпа.
– Еще раз, кто мы?
– Рукожопики!
– Громче! Смелее! Бодрее!
– Рукожопики мы!
Толпа рукожопиков захлопала, засвистела, заулюлюкала.
– Чего мы хотим?!
– Сеять вокруг тьму! Сеять хаос!
– Да здравствует тьма! Да здравствует хаос!
Покашливание одного из их славных собратьев услышали почему-то все.
– П-пы-простите, я просто стесняюсь, но можно спросить… А с чем связана наша бурная и активная деятельность сейчас? Спали же несколько лет… Сейчас-то чего?
– Женушка новая объявилась, чего! – ответили ему из толпы рукожопиков.
– Надо ее на прочность попытать! – хихикнули в ответ. – Хлебнем кровушки!
– А если она та самая? – снова пискнул сомневающийся рукожопик.
– Та самая! За столько лет еще не нашлась та самая, которая могла бы нас укротить! И сейчас точно не та!
– И все же, часть из нас трансформировалась согласно ее желанию… И эта трансформация не уходит…
Рукожопики зашептались. Занервничали…
– Это лишь косвенный признак! Один из тысячи! Не сможет нас какая-то соплячка поработить!
– А если сможет?
– Не сможет! Точно говорю!
– Надо придумать план… – наконец, у кого-то появилась гениальная идея. – Такой, чтобы побыстрее избавиться от этой выскочки…
– А мне она понравилась… – вновь высказался главный отщепенец темного общества. – Такая… Необычная. С изюминкой…
– С виноградинкой! – ехидно отозвались ему в ответ. – Мне тоже она понравилась… Но это не повод пускать розовые сопли! Мы не растаем и не пойдем на поводу у света, а будем продолжать сеять хаос.
– Так давайте ее того… Пугнем еще раз? – поступило предложение от самого толстого рукожопика.
– Давайте! А как?
– Надо что-то интересное придумать! Ночной кошмар там… Или вот! Придумали! Призраки!
– Призраки?
– Ну да! Слышал, все девушки боятся их!
– Во-о-о-от! Отличная идея, просто отличная! Сегодня же ночью и применим!
– Нельзя ночью… – пискнул отщепенец.
– Почему?
– Ночью ее хозяин караулит. Не позволит нам повеселиться…
Рукожопики дружно вздохнули. План нужно было или отметать или пересматривать и вносить в него существенные коррективы.
– Значит, надо подкрасться к ней днем… – предложил кто-то.
– Ага! Заманим снова в подвалы, а потом… Ка-а-а-а-а-а-ак пугнем!
– Хозяин нас тогда ка-а-а-а-а-ак пугнет! – вновь заволновался отщепенец. – Он нам запретил ее снова в подвалы заманивать…
– Надо придумать обходной путь… О! Есть предложение! Наш дорогой друг, мастер Ландо, ведет занимательный кружок… Мне донесли, что наша дева очень интересовалась им. Там полно возможностей!
– Я так же слышал, что хозяин обещал вместе с ней к Ландо наведаться.
Один из рукожопиков засвистел.
– Да не пойдет он… Он терпеть не может праздное веселье… Спихнет все на брата… Ну даже если и нет, то надо подтолкнуть его немного и все…
– По рукам тогда!
– По рукам!
Рукожопики пожали друг другу ручки. На этом торжественная сходка темных сил была завершена. Тьма снова собралась в большие кучки, после обрела вид темного тумана и саморассосалась по углам подвалов.
***
Маша
Из всех девушек, что колдовали над моей прической, лишь две сумели не превратить ее в сущий кошмар. Ими оказались как раз те, которых я приметила в самом начале. Отличились они тем, что первая действительно сотворила на моей голове красивую прическу, которую оценил даже сам Властелинушка, ну а вторая, Ненси, просто дала мне в руки расческу.
– Я не умею, – хмыкнула она. – Максимум могу хвостик вам сделать или заплести косичку. Выпендриваться лишний раз вообще желания нет.
– Да ладно? – заулыбалась я. – А чего тогда пришла на испытания?
– Просто так. Мне одна провидица сказала пойти, вот я и пошла. Хотя, я воин больше.
– Воин?
– Ну да, то есть, воительница. Я хорошо с оружием обращаюсь.
А вот эта новость заинтересовала уже Эрнеста.
– С каким именно оружием ты умеешь сражаться?
– Меч, двуручный и обычный, лук, арбалет, магические приемы. Ну, файеры, огненные и водные, щиты….
– Если продемонстрируете сейчас ваши умения на примере с фантомом, которого я создам, то я приставлю вас к моей жене в качестве личной охранницы, – сказал Властелин, а я по-новому взглянула на девушку-кандидатку.
А что? Я не против личной охраны! А то придет всяка нечисть и схарчит меня. А тут есть кому защищать!
– Я готова продемонстрировать свои умения.
В этот же миг Темный Властелин взмахнул рукой, и рядом с девушкой появился огромный, скалящийся и капающий зеленой ядовитой слюной зомби. Принадлежность его к миру нежити я определила по жуткой, искривленной от злобы и ненависти роже, а так же по совершенно жуткому внешнему виду, который мог бы отлично использоваться в качестве реквизита где-нибудь в фильмах ужасов.
– А-а-а-а-а… – завопила было я, когда зомби двинулся на меня, но Ненси очень ловко сделала сальто через голову, а в следующий миг пульнула в этот ночной кошмар какой-то огненной штукой.
Зомби тут же рассыпался в пепел. И тут же собрался заново.
– Приветули! Не ждали меня? А я вернулся, красотки!
Ненси нахмурилась.
